聖劍鍛造師 5 【三浦勇雄】
聖劍鍛造師 5
作者/三浦勇雄
插畫/屢那
譯者/絕影
錄入/Gemini☆Saga
掃圖/Ozzie
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Prologue
第13-1話 日常 Spisode Secily
第13-2話 日常 Spisode Luke
第13-3話 日常 Spisode Aria
第13-4話 日常 Spisode Lisa
第14話 聖劍之鞘 Sacrifice
Epilogue
序章
prologue
還以為世界末日到了。
頭頂上泥沼般的雲層沉重地籠罩著，因為這樣所以覺得天空好低。在天空與地面之間飄著濃密的塵土，遮蔽了視野，並且附著在喉嚨上。黏稠的血腥味讓人想吐，連呼吸都無法順暢地進行。
地上屍橫遍野，滿布人類與人外的遺體。
那些屍體就像彼此重疊般、彷彿要掩埋無盡綿延的大地似地，躺在那裡。
陰霾的天空有如往下壓迫著。
沙塵侵蝕著肺部與眼球。
腐臭味淹滅了嗅覺。
劍與槍好似一座座的墓碑零星地插在大地之上。
無盡的死亡橫躺於大地之上……
世界只被這些東西構成，因此讓人覺得這有如世界末日一般。
「……啊……」
自己孤獨地佇立在那樣的世界中。
因為才剛誕生，所以知道的事情很少。唯一知道的，只有倒在腳邊的人們是因為使用自己互相殘殺，因此全數滅亡了；還有，現在還活著站在這片死亡大地上的，似乎只剩下自己。
低頭看看身體，上面沾滿了人類與人外等各式各樣的體液，四肢和軀幹都被染上筆墨難以形容的顏色，令人不快的黏稠體液爬在肌膚之上。
腳下……
四分五裂的血肉和屍塊，正以自己為中心散落四方。
「啊、唔……」
剛誕生的自己還不會言語。
然而心中卻明確地有一股對『某種東西』的憎恨洶湧翻騰，有著一副無視腳邊殘骸的激動情緒催促著自己。那強迫性的情感存在於自己體內，好似別種生命般不斷喧鬧，無法停歇。
剛誕生的自己還不會言語。
儘管如此，若要將此時懷抱的預感化為言語的話。
——如果這真的是『已經結束』的世界。
理應無知的自己卻有著可謂殺意的強烈憎恨。
而且也十分了解把骨肉切得支離破碎的方法。
同時更知道自己其實就是那樣的工具。
所以……
——〡使它宣告結束的，或許就是我吧！
不過，世界仍苟延殘喘地沒有結束，自己在各種人物手中流轉，於這片大陸上四處流浪，等到驚覺過來時，已經在這張睡床上定居了下來——亞里亞以剛睡醒的腦袋簡潔地填補方才的夢境。都到這種地步了，她再也不可能會因為一點惡夢就驚慌失措。
到底半夢半醒了多久？亞里亞以惺忪的睡眼，確認淡淡的光線從緊閉鐵窗的縫隙間射入。從房間內的空氣、門另一邊傳來的聲音——應該是菲歐正在準備早餐的聲音——等等，可以大致推測出目前的時間帶。
——已經早晨了。
她打算起身，卻發現做不到，因為有另一隻手纏著自己的脖子。那當然不是她的手，而是同樣睡在床上搭檔的手。瑟希莉正把頭靠在她的肩膀上，亞里亞眼眸中是一片火紅的顏色，淺淺的氣息撫過肌膚，帶來搔癢的觸感。
雖然瑟希莉老愛噘著嘴說「不要上我的床」，但其實她才是睡著了會習慣性地抱住身旁東西的人。知道這一點的，也只有身為她搭檔的亞里亞而已。
「瑟希莉，天亮了。」
亞里亞輕輕解開扣住自己脖子的手臂，搖了搖瑟希莉的肩膀，但她並沒有醒來的跡象，看來睡得還挺熟的。從毫無防備地張開的口中流出口水的模樣，讓人不禁懷疑起她平時那精悍的表現究竟是真是假。啊——床單沾到口水了。
「……也怪不得她吧，畢竟這一趟還真累人。」
昨天，瑟希莉一行人才剛回到獨立交易市。
前往軍國的路上，還有停留在軍國這段時間，始終過得無比忙碌。因為不習慣搭馬車導致腰部和屁股疼痛無比、在路途中遭刺客襲擊、抵達軍國之後就是連日開會、甚至得在短兵戰的名義之下對抗人外，最後則是在傷勢初愈的時間點上便踏上返鄉之路。回到都市的第一件事便是隨即前往市公所，向市長和團長進行口頭報告……
這趟旅程前前後後大概有兩個月左右，其間累積的疲勞突然一口氣爆發，連飯也沒吃就睡死了也是情有可原。
依照漢尼巴爾的安排，今天可以過了中午再到班（不過，亞里亞卻覺得為什麼不乾脆休假一天）。似乎是因為近期內即將召開集合大陸各國的大型會議，所以想要忙裡偷閒，也只能趁現在了。
亞里亞靜悄悄地下床，把弄亂的麥杆色針織被單重新蓋在搭檔的肩頭上。她往房間內的小鏡子看去，用手指稍微順過頭髮，動作迅速地換下睡衣、穿好衣服。正當她打算走出房間時——眼光瞬間停在懸掛於牆壁的劍鞘之上。
那是一把胭脂色、細長的線型容器，亦是她委託路克製作，用以收納自己的劍鞘。
亞里亞凝視著它，思考著。
——我能維持這樣的姿態到什麼時候呢？
亞里亞是魔劍。
……為了殺神，而在四十四年前的那場大戰之中誕生的惡魔。
魔劍這種惡魔先天上會抱持著對神的憎恨，這股殺意甚至可能侵害到魔劍本體的精神——就是因為這層顧慮，亞里亞才會拜託路克為她製作劍鞘。只要化成劍的型態收納在鞘內，就算有什麼意外導致失控，也有辦法封鎖魔劍的力量。這便是她的考量。
會像這樣夢見好一陣子沒作過的惡夢，想來也是回到這塊土地之故吧！都市旁邊就是霍爾凡尼爾所在的火山，久久未曾感受到的神之氣息，讓自己身為魔劍的本能看到最原始的記憶——
你就是這樣的存在。
你從誕生以來就是用以互相殘殺的工具。
別忘了這點。
惡夢強迫性地傳達了這樣的訊息給自己。
「……真是的，別鬧了。」
亞里亞沒有針對特定的對象說道：
「就算給我看那些景象，我也不會認輸。」
腳跟一轉，她從門口來到窗邊，推開鐵窗之後，微微刺激著肌膚的冷空氣與淡淡的陽光滑進房裡。接著她從窗口探出上半身，硬是一個扭腰之後強迫自己往那個方向看去。
綿延的都市景觀彼端。
深邃的森林上空，隔著一層飄流的灰幕，可以望見巨大火山的陰影。
「我不認輸。」
她手指著那影子高聲宣告道：
「我絕對不認輸——H」
不管作了怎樣的惡夢，不管是在什麼背景下出生，都一樣。
為了殺戮而存在的劍？
好啊，就從正面筆直貫穿這蠢到極點的命運吧！
——我是為了守護而存在的劍。
聽到背後傳來「嗯」的聲音，亞里亞連忙捂住嘴巴。她原本是用手按著窗框支撐身體的，然而這個動作差點讓她摔到窗戶外頭。好不容易再次穩住身子，亞里亞將上半身縮回房內。
還以為這一吼吵醒了瑟希莉，結果轉頭一看，她狀似難受地翻了個身，直到剛才還摟著亞里亞脖子的手，一副漫無目標的樣子在空蕩蕩的床上游移，就像個迷途的孩子。
原本激昂澎湃的情緒忽地緩和了下來，亞里亞很自然地揚起了嘴角。
夥伴應該已經知道魔劍的特性了吧，因為軍國也有魔劍，所以她或許從那位『少女工』的口中得知了。畢竟離開軍國之後，瑟希莉常常會不經意地出現顧慮亞里亞的態度。
儘管如此，瑟希莉在本質上依然沒變。她刻意不提這件事情，一如往常地與亞里亞相處，繼續守護著她。
瑟希莉也不會一副理所當然似地把亞里亞收進劍鞘。
只要亞里亞鑽進她的被窩，她就會緊緊摟住亞里亞。
不把亞里亞當『東西』，而是當『戰友』對待。
所以自己可以持續作戰下去。
自己的心永遠不會屈服。
「啊…………」
瑟希莉一邊說著夢話，一邊微微睜開眼睛。焦點迷離的視線掃過天花板、牆壁和空中，最後落在亞里亞身上。
亞里亞對著半夢半醒的搭檔微笑。
「早啊，瑟希莉，我們回來了唷。」
是啊，我們回到獨立交易市了。
『帝政同盟國』成立。
帝國與同盟列國合併的消息帶來衝擊，廣傳於大陸之中。因為此舉，導致各國之間的勢力版圖產生巨大的變動。實際上，掌握了大陸過半數領土的『帝政同盟國』，簡直可以說已擁有了整個世界。
近期之內，將於獨立交易市召開大型會議。
從三國一市改為二國一市的『霍爾凡尼爾』會議。
大陸的動盪一觸即發。
時值秋分，人外的封印將於翌年解除。
在左右大陸命運的會議即將召開的前夕，位於大陸的某個角落裡女騎士、鍛造師、魔劍、惡魔四者，過著短暫的日常生活。
The
Sacred
Blacksmith
第13-1話 日常 Spisode Secily
獨立交易市公務員市長，雨果哈斯曼。
同為市公務員的三號街自衛騎士團團長，漢尼巴爾˙昆薩。
這兩人是老交情了。雨果雖然是在三年前的市民選舉中獲勝當選市長，但在那之前就以一般職員的身分在市公所工作，也於當時跟擔任騎士團長前後將近三十年的漢尼巴爾熟識，因此兩人都很瞭解對方的個性。
所以，雨果已經大致猜到漢尼巴爾會做出什麼樣的反應了。
這天，他命令漢尼巴爾到市長室來一趟。
「副團長？」
「對，請你選出三號街騎士團的副團長。」
一如雨果所料，這名禿頭大漢蹙起了眉頭。
漢尼巴爾之所以面露難色，除了單純地覺得麻煩以外，也沒其他原因了。儘管已經年過六十，他卻還是個血氣方剛的男人。因為他是團長，所以在戰場上還是會做好指揮工作，但由於個性使然，總忍不住衝往最前線。他不喜歡建立指揮系統，然後獨自一人窩在後方的作法。
雨果嘆了口氣道：
「各號街的騎士團副團長，都是在團長推薦下選出的。現在副團長從缺的只有三號街而已唷！」
「副團長……有必要嗎？」
對方遲鈍的反應也在預料之中。
所以雨果才要斬釘截鐵地說出來：
「絕對有必要。」
聽到雨果如此決斷的發言，讓原本皺著眉頭的漢尼巴爾眯細了雙眼。
雨果頷首道：
「帝政同盟國……我們該處理的事情，已經不再侷限於對抗霍爾凡尼爾一戰上了。」
帝國與同盟列國，這兩個國家的合併對大陸國家的勢力平衡造成巨大的衝擊。沒有人會傻到以為這兩國是為了大陸的安寧與和平而聯繫起來的。
舉例來說，如果帝政同盟國傾全力攻打獨立交易市，那獨立交易市根本撐不了多久吧？前一陣子讓鍛造師與軍國聖劍師們進行技術交流之後，雖然與軍國之間有了默契，但就地理位置而言，軍國畢竟地處偏遠，並不是求援之後便能立刻派兵趕到的距離——
這當然只是假設性的說法。說起來在這個時間點上佔領獨立交易市，其實沒有多大的好處。隨意破壞大陸的安定，只會擾亂即將面臨的霍爾凡尼爾戰準備工作。
但是，帝政同盟國已經成為這般程度的威脅、也是事實。
還是需要有所提防。
「如果遇到漢尼巴爾無法參加戰鬥的情況——並不能說完全沒有。我們需要一個可以在那種情況下，代替你統整三號街自衛騎士團的人才。」
「也就是說要做好心理準備，可能會發生光憑我的本事，仍然應付不來的大規模戰爭嗎？」
「弄不好，很可能發展成連累大陸所有國家的戰爭。」
雨果這番話一點也不誇張。
事實上，大陸正處於隨時可能引爆戰爭也不足為奇的緊繃狀態。
漢尼巴爾手托著下巴，哼了一聲。
「我明白了，就選出副團長吧！」
「麻煩你了……話說回來，以你現在想得到的人選，有能成為候選對象的團員嗎？」
「嗯，如果有什麼萬一，可以託付的對象倒是有……不對，等等，這或許是個好機會。」
漢尼巴爾似乎想到什麼似地一擊掌。
「嗯，有意思，這還不賴。」
他似乎相當喜愛自己的點子，只見他一臉滿足地笑著點點頭。
在一旁看著事情發展的雨果不安了起來。
「漢尼巴爾……？你在說什麼『不賴』？」
「我剛剛想到選出副團長的方法了。」
漢尼巴爾露出個猛一看像是好心爺爺般的爽朗笑容。
「要當我直屬部下的人可不能沒點本事啊，不然我可不放心把背後交給對方哪。反正我也想了解一下騎士團的實力，這是個好機會。雨果，感謝你啦！」
雨果看著漢尼巴爾興高采烈的說話模樣，不禁低喃了聲「不會吧？」
總有種不祥的預感。
應該說，心中只有不祥的預感。
「那個，雖然我想你應該明白，不過選拔副團長的著眼點要放在個人的指揮能力上——」
「別開玩笑了！」漢尼巴爾嗤笑著說：
「副團長——當˙然˙要靠蠻力˙決˙定˙！」
雨果不禁「啊啊」地抱著頭。
就因為很瞭解對方，所以他應該事先就猜得到會有這種結果啊——
雨果˙哈斯曼。
以三十多不到四十的年紀，成為大陸貿易據點獨立交易市市長的年輕實力派。
但是呢，某個事實在交易市的公務員之間，已經不是新聞了——他其實是個相當愛操心的人。
2
「就這樣，為了決定我們三號街自衛騎士團的副團長，我打算舉辦模擬戰。」
聚集到市公所集會廳的團員們，聽到講臺上的團長這番發言，開始騷動了起來。
只不過團員們的反應與其說是單純的驚訝，反而是「終於給我等到啦」的意味比較濃厚。
「……瑟希莉，你不太驚訝呢？」
瑟希莉和亞里亞在集會廳的一角聽著漢尼巴爾宣佈事情。那是離騷動的團員們有點距離的位置——因為某個事件之後，瑟希莉變得有點害怕異性，不過她自己也覺得該想辦法控制一下這個想法了。
亞里亞似乎對團員們和瑟希莉的反應感到不可思議。從她的角度來看，漢尼巴爾的發言是如此的唐突，理所當然會感到驚訝。
啊啊，瑟希莉頷首答道：
「要選拔副團長的傳聞，早就在騎士團裡流傳了。」
總數七個自衛騎士團之中，只有三號街沒有副團長。這個狀況從以前就被其他騎士團視為問題，但因為身為團長的漢尼巴爾並不積極地處理，所以副團長的職位一直從缺。
然而帝政同盟國的成立，讓大陸緊張的局勢走上不容忽視的程度，我們三號街也差不多該選個副團長了吧——騎士團內早就有這樣的傳言了。
於是，漢尼巴爾在這個時間點上宣佈要選出副團長，一點也不奇怪。
「不過……模擬戰呢？」
瑟希莉皺了皺眉。副團長是經由團長薦舉選出，照理說只要漢尼巴爾幹脆地指名由某人擔任就可以了啊！
她訝異地看了看講臺上。
漢尼巴爾環顧著團員們，繼續說道：
「我對副團長的要求只有一點，就是能不能讓我放心地把背後交給他。如果擅長指揮但是功夫爛到家，那也是白搭，因為這麼一來團員們也不願意跟隨他吧。當然，並不是說一路獲勝的人就可以成為副團長，不過我確實是打算以模擬戰的形式選出。」
團員中有人舉手大喊：「團長！」
漢尼巴爾往那人的方向看去。
「雷吉那多啊！」
「我有問題，不，應該說我有意見。」
發言的是一位皮膚黝黑、樣貌精悍的男子。
他名叫雷吉那多˙戴拉蒙，對瑟希莉來說是前輩。
雷吉那多以響徹集會廳的音量訴說道：
「能不能在模擬戰上禁止使用魔劍呢？」
瑟希莉和亞里亞大驚失色地往後退。
她們並不是反對雷吉那多的意見。
而是因為理解到「禁止使用魔劍」代表什麼意義的團員們，全都一齊轉頭看著她們，讓兩人在突如其來的注目禮之下畏縮了起來。
在騎士團之中使用魔劍的人只有瑟希莉一個，亞里亞到現在仍然只跟瑟希莉一同行動。也就是說，雷吉那多以幾乎等於指名道姓的方式，要求封印亞里亞的使用權。
「這是理所當然的要求。」漢尼巴爾點點頭。
「在對人戰鬥上使用魔劍就等於是犯規的舉動啊，就算你不說，我也打算這麼做。瑟希莉，你不介意吧？畢竟今後你也不是不可能遇到無法使用魔劍的狀況。」
瑟希莉點頭應允，但她身邊的亞里亞卻「咦——！」地對著漢尼巴爾噘嘴抱怨：
「人家明明就是瑟希莉的搭檔耶！」
「我不是不瞭解你的心情，不過這回要請你忍耐囉！」
「呿——」
瑟希莉說著「好啦好啦」地勸阻嘟起嘴的亞里亞，但其實她的內心可是冷汗直流。
搭檔的舉動有時候真的會讓瑟希莉嚇破膽。雖然漢尼巴爾的確是個很好相處的上司，但身為團員的瑟希莉等人，在和他相處時還是會抱持某種程度的緊張和敬畏之情。
相對地，亞里亞的態度就非常隨性了，而漢尼巴爾現在也只是輕鬆地說著「抱歉、抱歉啦」。要是在以紀律嚴謹出名的五號街自衛騎士團裡，就絕對不可能發生這樣的狀況吧？
可是——仔細想想，亞里亞是在代理契約戰爭時代出生的，以單純的方式計算，她的年紀也超過四十歲了。這麼一來，她的年紀在騎士團裡面並不會跟漢尼巴爾差太多（不過，團長似乎已經年過六十了），所以她不會那麼畏縮是可以理解的吧？畢竟她並不算正式的團員。
總而言之，言而總之——
「武裝搭配可以自由調度，不限制使用武器的種類，大家就拿出最稱手的傢伙來吧。模擬戰將在明天早上舉行，地點在第二正門外頭。」
交代必要事項與正確的集合時間之後，漢尼巴爾露齒一笑：
「雖然是模擬戰，但一定會打得天昏地暗。我再叮嚀一次，如果不想受傷，武裝的調度一定要確實做好——以上，解散！」
團員們各自抱著自己的想法散開了。
有些人回到巡邏崗位上，有空的人則開始自行訓練，還有些比較親近的團員們聊起了明天的事情，可說是各種情況都有。
至於瑟希莉呢，只見她雙手抱胸沉思了起來。
——禁止使用魔劍啊！
如果沒有亞里亞，那就只能從坎貝爾家的倉庫裡頭挑選幾把老劍出來頂著用了。只是最近自己的戰鬥方式都是為了配合魔劍——配合細劍而特別強化突刺訓練。倉庫裡頭有突刺用的武器嗎？她記得應該有長槍一類的吧，不過拿出長柄武器總覺得有些卑鄙。
——最近，她都沒怎麼加強「揮砍」的練習呢……
「瑟希莉、瑟希莉。」
亞里亞拉了拉瑟希莉的袖子。
「他好像有話想跟你說。」
往亞里亞手指的方向看去，那兒站著一位前輩團員。
是雷吉那多˙戴拉蒙。
他不知為何以有些不悅的表情瞪著這裡。
「雷吉那多，請問你有事找我嗎？」
「我問你，你想當副團長嗎？」
這唐突的問題讓瑟希莉眨了眨眼，但她立刻就明白了。對喔，自己竟然忘了考慮到這一點。
——這個嘛，怎麼樣呢？
自己是不是真的想當三號街自衛騎士團的副團長呢？
團員中想爭奪名利而覬覦那個位置的人似乎不少，但老實說，自己並沒有那麼心動。
確實，那是個很榮耀且要負起責任的職位，看來很有挑戰的價值——然而瑟希莉又覺得不完全是那樣。光憑工作層面值不值得挑戰來評斷，也實在是很那個。
瑟希莉一邊思考著答案，一邊以眼角餘光瞥了瞥還留在集會廳的團員們。想來明天的模擬戰，應該是以自衛騎士團員互相對戰的方式進行吧？雖然瑟希莉對副團長的位置沒有多大興趣，但光是要跟這些人比武，就很讓她躍躍欲試了。
——我只是純粹想知道自己的實力到哪裡。
有一段記憶始終留在她的腦海裡。那是在前往軍國的路上，與同盟列國派出的女刺客希爾妲˙柯文迪許交手後，慘遭挫敗的經驗。當時受到的屈辱，瑟希莉到現在還無法忘懷。
不包含亞里亞，純粹測試瑟希莉˙坎貝爾這個人的本事。
這或許是個好機會也說不定。
「……關於副團長的職位，我並沒有想太多。」
瑟希莉把思考過後的答案告訴雷吉那多。
「不過，畢竟機會難得，我很想卯足全力試試看，看看自己可以做到什麼程度。」
「那麼，你能不能退出呢？」
這句過度誇張的話瞬間讓瑟希莉整個人啞口無言。
一旁的亞里亞則是「哼！」一聲挑起了眉毛。
「這可是決定副團長的模擬戰，所以大家才會這麼躍躍欲試。」雷吉那多眯細眼睛，「如果對那個位子沒興趣，坦白說就是礙眼，所以還是別參加的好。」
雷吉那多丟下這些話之後便轉身離開了。
亞里亞朝著那遠去的背影，「呸——！」地吐了吐舌頭。
「還是老樣子，討人厭的傢伙。」
不光是現在，從以前開始，雷吉那多對待瑟希莉的態度就充滿挑釁的意味。瑟希莉不清楚自己究竟是哪裡招惹他了，總之，他老是喜歡借題發揮貶低瑟希莉。所以儘管是前輩，瑟希莉卻對他並沒什麼好印象。
搭檔到現在還沒消氣，嘴上繼續碎碎念著：
「為什麼要刻意跑過來嫌棄別人啊？還說不準用我！」
「……這是嫌棄嗎？」
相對於單純地表現怒氣的亞里亞，瑟希莉則是一副若有所思的樣子歪了歪頭。
——與其說是嫌棄，還不如說他是非常認真地面對明天的模擬戰啊！
瑟希莉總有這種感覺。
集會過後，瑟希莉等人為了執行每天的勤務，開始巡邏市內。
在以自由交易著名的獨立交易市，進出的人口非常頻繁，而這樣的人口流動數也反映到犯罪的次數上。只要外出巡邏，幾乎一定會遇到某方面的爭執或騷動案件。
這天，瑟希莉也在餐飲店遇到一樁傭兵的打架事件，以及『物品』商店街的一樁竊盜案件。前者是當場介入雙方之間進行仲裁——應該說是制裁——工作；後者雖然逃得很快，但只要藉助魔劍的力量，要抓到犯人也並非難事。
市公所裡設有拘留設施。回到市公所的瑟希莉等人，把抓到的竊盜犯交給拘留所的看守人員後，做了規定上的報告。只要當下沒有被交代其他特別的任務，那麼今天的工作就到此為止了。
在回到走廊的途中，亞里亞不斷地東張西望，一副靜不下來的樣子。
「……那傢伙不在吧？」
「那傢伙……是說尤英先生嗎？你沒必要這麼提防他吧！」
「因為我不想見到他啊！」
就在兩人在走廊上進行這段對話的時候，剛好撞見了瑟希莉的同事帕蒂˙鮑德溫。
「哎呀呀，這不是瑟希莉跟亞里亞嗎？」
她在發現兩人的當下，就立刻「對了對了」地湊過來。
「我聽說了喔，賭上副團長寶座的模擬戰。」
「那應該不算單純的打賭。」
帕蒂和瑟希莉同樣任職都市公務員，負責行政事務和治療相關工作，屬於非戰鬥人員。她有著一頭栗色頭髮，是個在端整的容貌上掛著厚厚眼鏡的女性。雖然年紀比瑟希莉大上五歲，但總是很親切地和她攀談。
「可是啊……」帕蒂將手搭在臉頰上問道：
「沒問題嗎？你不能用亞里亞對吧？」
「是啊！不過，我想剛好可以用來測驗自己的本領，所以滿期待的。」
「這實在不是女孩子該說的話呀！」
不過很像你的作風就是了，帕蒂補充。
「我說瑟希莉啊，如果抱著要測驗自己的本事這種天真的想法，那你可是會受傷的喔，搞不好還會被殺掉呢！我很擔心耶。」
「帕蒂，我很高興你這麼擔心我，不過你多少也信任一點我的本領嘛。」
瑟希莉一副忿忿不平的模樣說道：
「雖然不能使用亞里亞，但我也經歷過相當程度的鍛鍊呀，不會輸給其他團員的。」
雖然瑟希莉自信滿滿地說著，但不知為何帕蒂卻皺起了眉頭。
「等等……你該不會是弄錯了什麼吧？」
「咦？弄錯什麼？」
「……瑟希莉，你接下來還有工作嗎？」
瑟希莉才剛說完「沒什麼預定的」，帕蒂就拉起她的手。
「走吧！」
「要、要走去哪兒？」
「當然是去你家啦，模擬戰的武裝可以自己選擇對吧？接下來，我們得好好地檢討武裝內容該怎麼搭配啊！」
聽到這強硬的口吻，瑟希莉和亞里亞不禁面面相覷。
該說是坐而言不如起而行嗎？總之，帕蒂的行動非常迅速。
她自己的工作似乎也差不多快完成了。瑟希莉兩人被及時行善般的帕蒂拉著離開市公所之後，就直接回到坎貝爾家去了。帕蒂簡單地向瑟希莉的母親露西˙坎貝爾還有管家菲歐˙艾金斯打過招呼之後，便來到了目的地——坎貝爾家倉庫。
倉庫裡收納了坎貝爾家世世代代收集並實際使用過的武器、防具和古董等物。點亮設置在天花板上的照明用玉鋼之後，便映照出各種小東西和老劍、弓箭、長槍還有生鏽的全身盔甲一類的物品。
「唉唷，怎麼積了這麼多灰塵啊，你有在保養嗎？」
其實，自從之前和夏洛特˙費洛比西爾等人做過一次大掃除之後，就幾乎沒有再碰過這裡了。雖然管理的粗糙程度讓帕蒂不禁皺起眉頭，但她還是說了一聲：「……好！」之後就捲起了袖子，開始物色東西。
瑟希莉和亞里亞互相看了看對方，再看看帕蒂的背影。
總有種被不知為何很有幹勁的同事打敗了的感覺。
「我、我說帕蒂啊，為什麼要這麼……」
「瑟希莉，你真的搞錯了。」
那道背影連頭也沒回，就這麼說。
「搞錯？」
「你要對戰的對象不是其他團員。」
「咦？」
對手不是團員？這還是她第一次聽說。不過，團長確實……
——不，他沒說。
回想，漢尼巴爾確實指定了地點和時間，卻沒有明白說出模擬戰將會以何種形式進行。
這麼一來——
「……那我會跟誰對戰？」
「都說到這裡了還不懂嗎？」帕蒂一副打從心底敗給她的樣子說著，「你稍微動點腦筋吧，這樣下去會簡簡單單就被幹掉的喔……亞里亞已經察覺到了吧？」
亞里亞在瑟希莉身邊點點頭。她的臉色所以看起來一片鐵青，似乎不是因為倉庫裡頭太昏暗的緣故。
「稍微想一下昆薩團長可能會打什麼鬼主意吧！」
「團長的打算啊……」
漢尼巴爾˙昆薩可能會打的鬼主意——
一想到這兒，瑟希莉總算明白了。
「不會吧…………」
就是那個不會吧，帕蒂頷首。
「很抱歉，我一點也不覺得那個戰鬥狂會乖乖地觀戰。」
3
「各位早啊，你們今天的對手就是老子啦。我可不會放水的，覺悟吧！」
騙誰啊——H
漢尼巴爾這句話讓團員們慘叫連連。
從宣告模擬戰的消息後隔天的早晨。
獨立交易市公務員三號街自衛騎士團的團員們，全都來到了位於都市南邊的第二正門旁集合。在圍繞著都市的石牆外圍，完全沒有任何特殊之處的草皮上，看來相當危險的集團正成群結隊地出現。
一如昨天漢尼巴爾的指示，團員們各自帶著自己搭配好的武裝。雖然有不少人直接穿著騎士團的制服前來，但帶著小型盾或圓盾等防禦類武裝的人也隨處可見。武器除了平常慣用的劍、擲斧或長槍之外，還有錘矛等打擊類武器，各有千秋；不過，還是不至於會有人拿出弓箭等飛行類的武器就是了。
光看武器會覺得大家看似無所畏懼，但現在幾乎所有團員都抱著頭，一副面臨世界末目的樣子。
畢竟對手是那個漢尼巴爾˙昆薩，也難怪他們會這麼反應了。
——還真的被帕蒂說中了。
在悲嘆不已的騎士團員裡，瑟希莉悄悄地在心中感謝同事。因為自己在她的監督之下，準備了比平常更完善許多的裝備。
因為騎士團原本的制服並不適合女性的體型，所以瑟希莉穿著的制服在很多地方都調整過。兩人以她的制服為基礎，再把從倉庫裡挖到的盔甲分解，借用其護臂和肩甲等部位。另外，又因漸漸步入寒冷的季節了，所以身上的衣服也穿得比較厚重。
武器的部分她則帶了兩件。包括插在腰際的劍，還有一種叫做蝠翼槍的長槍——後者是一種在槍頭兩側附有兩枚彎刃的長槍。雖然因為瑟希莉擅長突刺，所以槍理所當然是很適合的武器，不過在對人的模擬戰上祭出長兵刃，總讓她有些躊躇。
『面對那個團長，準備這些還嫌不夠咧！』
然而經帕蒂這麼一說，瑟希莉就能接受了。
亞里亞在距離騎士團員們有段距離的位置守著。她一察覺瑟希莉的視線立即揮了揮手，瑟希莉也舉起手來回應。
「你還真樂天。」
聽到這低沉的聲音，她回頭一看。不出所料，雷吉那多正站在那裡。
他似乎也料到了對手是漢尼巴爾。只見他增加制服盔甲的數量，也跟瑟希莉一樣準備了長槍型的武器。
「我不是叫你退出了嗎？」
「……你覺得別人那樣說我就會乖乖退出嗎？」
「在沒有魔劍的情況下你有辦法作戰嗎？」
確實，武器不是一如往常的亞里亞，這件事情令瑟希莉內心有點忐忑。
但是——
「可以。」
所以這場模擬戰才是測驗本事的絕佳機會。
雷吉那多嗤之以鼻，接著說道：
「如果你要參加，那我也很期待你的表現。」
剎那間，瑟希莉不知他這句話的意義何在。
等到他掉轉腳步離去後，瑟希莉才發出聲音：
「你這話是什麼意……」
「————好啦，小夥子們！準備好了沒呀c\o」
騎士團員的視線瞬間往聲音的方向集中過去。
儘管承受了所有人的注目，大塊頭還是露出豪放又遊刃有餘的笑容。
「無論是偷襲或圍毆都隨你們。你們全體、隨意地以想要幹掉老子的氣勢攻上來吧！」
漢尼巴爾身穿和平常一樣的服裝，手中握著一柄鐵矛。
儘管只有這麼簡單的武裝，漢尼巴爾依然散發出比在場所有人還要強烈的存在感。他擁有都市所有自衛騎士團之中最強悍的肉體，就像一株雄偉聳立的大樹，穩穩紮根於大地之上。
以十多歲的年齡，熬過四十四年前那場大戰的勇者。
放眼大陸最強的男人，漢尼巴爾˙昆薩。
他睥睨著眼前的團員們說：
「還有，在開打之前先警告你們——別把我當˙人˙類˙看˙待˙。」
橫越他臉頰的，是一道深深劃到頸部的巨大十字傷痕。
那道舊傷疤好似火焰般燃燒著。
「你們最好有心理準備接下來要面對的敵人，是一個能以一擋百的惡魔Ⅱ」
賭上副團長寶座的模擬戰。
漢尼巴爾昆薩對上獨立交易市公務員三號街自衛騎士團。
衝突的火種在此點燃。
……不過，說是這麼說，就是很難有人真正動手開打。
這些心懷榮耀的團員都裹足不前。儘管各自分散包圍了漢尼巴爾，卻好似彼此禮讓一般，在氣勢被削弱的氛圍中拿捏著距離。
瑟希莉也不敢輕舉妄動。她現在面對了這個『敵人』——漢尼巴爾，才再度深刻體會到：
過去她雖然對抗過不少惡魔和人外——但那些傢伙都無法與這個男人相比。
這強大的緊張感，讓瑟希莉不斷冒出汗水。
「怎麼，沒人敢上啊？真沒出息。」
嚴陣以待的漢尼巴爾看著沒有任何動靜的部下們，以一副很無趣的樣子低聲說著——
「那就由我上吧，受傷的話自己負責啊！」
他隨即一腳蹬向大地。
這衝刺猶如大炮發射般充滿魄力。在足以爆裂地表的強力一蹬下往前跳躍的大塊頭，讓正前方的兩名團員結結實實地承受強烈的衝撞。漢尼巴爾先以好似馬車衝撞人的勁道撞飛他們，在地上滑行一段距離之後，又往附近的部下撲了過去。
鐵矛在一陣巨響之下揮動。
大氣發出了慘叫。
再怎麼說，這些人畢竟還是過去曾與人外和惡魔交手過的騎士團成員——被鎖定的團員當然不會傻愣愣地待在原地不動。
對方以與漢尼巴爾相同的鐵矛接下攻擊。
沒想到卻連同武器一起被打趴。
這純粹是因為漢尼巴爾的臂力非比尋常。被自己的鐵矛壓在地上的團員口吐白沫昏了過去，而其他團員也在他的犧牲之下徹底領悟到：
絕對不能捱到團長的攻擊。
但是，幾乎當場所有的人都本能地發抖著。
能夠躲開他的攻擊嗎——？
「別杵著不動啊！」
對著僵住的團員們大喝的，正是雷吉那多˙戴拉蒙。
「反˙正˙我˙們˙不˙上˙還˙是˙會˙被˙幹˙掉˙——包圍他！」
這理論聽起來雖然很像自暴自棄，但團員們比誰都理解團長的性格。不管這邊有沒有表現出奮力一戰的意圖，那個強度與野獸不相上下的男人，都會不管三七二十一猛攻過來，並蹂躪他的對手。看到漢尼巴爾一副替雷吉那多的發言打包票似地露出笑容，所有人都有所覺悟了。
既然難逃一死，當然是選擇奮力一戰而亡。
騎士團員們採取行動，只要有所覺悟之後，動作立刻快了起來。他們就像彼此講好了般遵從共同訓練的記憶，眨眼之間便架好了把『獵物』放在中心的包圍網。那是個很理想的狩獵陣形。
眯細眼睛的漢尼巴爾一個踮步，往圓陣的一角衝了過去。
但騎士團員不會因為他釋出的無形重壓而自亂陣腳，犯下打亂陣形的愚蠢錯誤。
他們甚至還緩緩地縮小包圍網，在這段期間，最開始被撞飛的兩名團員也站起來加入陣形之中；在第二波攻擊之下被打倒的團員則被後衛拖走進行治療。
「喔亡」
就在漢尼巴爾很高興似地吁了一口氣時……
有如逮住了這個機會般，從他的正後方——一道影子率先從陣式之中衝了出來。
是瑟希莉。
「—」
她右半身往前探出，以切削地面般的滑步逼近。
手上蝠翼槍的攻擊範圍當然比細劍要長上許多。當以最底限的接近動作將目標納入攻擊範圍之後，瑟希莉即流暢地刺出一槍。
瞄準著粗大的脖子後方——也就是後頸的中心處。
雖然已事先磨掉槍刃，但即便如此，被刺到可也不是鬧著玩的。
這完全是發自死角的強攻，然而瑟希莉並不覺得這樣就足以收拾對手。她也不知道對方是怎麼察覺到這一槍的，總之漢尼巴爾一如所料地離開了瑟希莉的突刺軌道——以從那巨大的身軀難以聯想的敏捷動作，直接往旁移動。
蝠翼槍的槍尖劃過空氣，攻擊就這麼結束了。
——才不會這樣就完了呢！
在戰場上，槍之所以受到重用，固然有一大原因是出自於它的攻擊範圍寬廣，當然還加上了它能製造連續性攻擊這個特點。刺、收、刺、收，可以靠這種單純的動作展開一連串的攻擊，因此足以把攻擊對象捅成蜂窩。
雖然這是利用一個晚上臨時抱佛腳學來的技術，但瑟希莉一邊抽回蝠翼槍，一邊把槍尖對準漢尼巴爾的頭部追擊，再次朝轉頭面對這邊的大漢臉部突刺——
「呃？」
漢尼巴爾消失了。
不！
他用足以讓人誤以為消失了的超快速度往腳邊一蹲，巨大的身體就像摺疊起來似地膝蓋往前挺，整個身子往下一沉，瞬間閃出瑟希莉的視野之外。
漢尼巴爾間不容髮地從正下方抓住劃過自己頭頂上方的長槍槍柄，然後再一個扭身好似要讓對手看到自己的背部般，把槍往上一拉。握著槍身的瑟希莉在這種不容抗拒的引力牽動下輕易地被舉起——就這樣順勢被宛如鋼鐵般堅固的背部扛了起來。
「咦？」
在她還沒能理解到狀況的時候……
「嘿呀Ⅱ」
一個牽動背肌的動作過去，瑟希莉就被扔到了前方。
漢尼巴爾用過肩摔的訣竅，把瑟希莉的身體一如字面所述給拋了出去。
槍沒被搶走已經可說是奇蹟了。在空中畫出一道拋物線的瑟希莉根本無法保持平衡，既無法區分上下、也無法做出卸力受身的動作、更無法計算掉落的時機——就這樣掉落到泥地上。
與衝擊同時到來的，是視野染上一片雪白。
看樣子她大概昏了十秒有吧！
「別擅自猛衝，又擅自睡死啦！」
瑟希莉在某人拍打臉頰之下醒了過來，仰望著雷吉那多的臉。
一驚之下，她隨即想要挺起身體，但身體卻竄過一陣劇烈的痛楚。難以形容的劇痛讓瑟希莉呻吟著環顧周圍。
「我……」
看來自己似乎被遠遠地扔到騎士團的包圍網之外。她聽到騷動的聲音並往那個方向一看，漢尼巴爾正反覆著抓住團員摔出去的動作，似乎打算靠這樣的攻擊突破騎士團員們組成的人牆。看到夥伴們接二連三像垃圾一樣被丟出來之後，理解到自己也是那樣飛在空中的瑟希莉不禁面色鐵青。
壓倒性十足，瑟希莉只能茫然以對。
——太離譜了。
漢尼巴爾正如事前宣告，打算靠著以一擋百的氣勢殲滅團員們。別說根本沒看見他喘不過氣來的模樣了，他甚至無比開心地毆打、踢飛、壓倒、擊垮排排站的騎士們。
敵我之間的力量差距太明顯了，儘管我方人多勢眾，還是完全比不上。
——既然如此，我能夠做的事情……
雷吉那多呼喚了一聲，搖搖瑟希莉的肩膀說：
「你發什麼呆啊？站起來，要死心還——」
「雷吉那多。」
抬起臉的瑟希莉回頭看看前輩團員。
「我想戰勝昆薩團長。」
雷吉那多睜大了眼。
或許，這番話連說出口都嫌太恬不知恥了。
但瑟希莉還是說了：
「我想戰勝團長——我想打倒他！」
發出聲音，希望能夠實現。
「我必須變強。如果只有現在這樣的實力，是不足以守護都市的。我的力量還很小，但要是能夠戰勝昆薩團長，我就可以往前邁進一步。無論如何我都想戰勝他！」
漢尼巴爾˙昆薩的力量很不尋常，想要戰勝這樣的他，或許會被認為愚蠢吧！但是，瑟希莉卻不覺得那是高不可攀的空想。
如果不這麼做，那麼自己想要在今後的戰鬥中實現理想，根本就不可能。
「所以請借我力量，我不想被撂倒之後就這樣退下。」
雷吉那多凝視了瑟希莉一會兒之後，才用一副「真搞不過你」的樣子說道：
「傻子，我打一開始就是這麼打算的。」
「咦？」
「團長是怪物這點是早就眾所皆知，我們根本沒辦法用普通的方法應戰，所以人力安排要適得其所。我會協助你，因此你也要幫我，可以吧？」
瑟希莉猛眨眼睛，看著迅速說完這番話的他的側臉。
遲鈍的反應遭到不悅的聲音回敬著：
「如何？」
「啊——是！」瑟希莉表情繃緊，低下頭。
「請多多指教Ⅱ」
雷吉那多先蹙眉抱怨了瑟希莉太大聲之後，簡短地下了幾項指示：
「你要以攻擊次數為優先。反正憑你的力氣也很難給予團長決定性的一擊，所以就不要管威力了。總之，利用攻擊次數壓倒他，封鎖他的動作。」
「好的！」
「雖然團長的動作快得不尋常，但以你的速度絕對不會輸給他，我看到你剛剛的衝刺就明白了這點。你要讓近身的動作派上用場，並且善加利用槍的攻擊範圍，以多數的打擊從外圍擾亂他。只要他的守備一齣現漏洞，就換我上。」
「是！」
「以上，有異議嗎？」
「沒有！」
「那就上吧！」
雷吉那多猛拍了瑟希莉的背部一把。
她就在這股推力協助下再次往前衝出。
——也太無趣了吧！
漢尼巴爾在心中叨唸。
圍住他的陣式呈現混戰的模樣，攻勢從四面八方湧過來。漢尼巴爾時而躲開、時而化解、時而粉碎了攻勢之後，猛然一轉，以鐵矛、拳頭、雙腳和暴力壓倒群集的部下們。
雖然也有配備了盾牌的人，但那幾乎等於沒有用處。團員裡沒有人能夠承受漢尼巴爾的臂力，當下立即出現一個被他從盾牌上打下之後，直擊鼻頭而昏倒在地的人。
真是不得不嘆氣啊亡
——還以為能打出更有拉鋸感的戰鬥呢！
自己太強錯了嗎？漢尼巴爾不是出於諷刺，而是真心這麼想。不過，說正格的，光是這樣就被玩得天翻地覆也很讓人頭大啊！
帝政同盟國、霍爾凡尼爾。
憑這點能耐是無法與它們抗衡的！
「不夠！你們這些傢伙的功夫根本不夠看啊Ⅱ」
就在漢尼巴爾發出怒吼的時候—〡
有一個人以犀利的速度衝進圍繞著他的混戰集團裡。
那傢伙從斜後方接近，挺著蝠翼槍往他的身體刺過來。雖然那是一記幾乎從死角位置攻過來的突刺，但漢尼巴爾敏銳地察覺到敵手釋放的殺氣，隨著一個轉身以鐵矛的中段掃開突刺。
來者正是瑟希莉˙坎貝爾。
——瑟希莉啊，用跟剛才一樣的方法是打不倒我的！
漢尼巴爾這麼想著，但事情並非如此。
「喔喔喔喔——H」
就算突刺被化解了，她還是奮力吼著。
比起力道，她更以攻擊次數為優先，持續地挺槍刺了過來。
「唔？」
連續施展的猛攻極為劇烈，簡直就像從正面承受豪雨拍打一樣。槍尖不斷突刺、突刺、再突刺，就連漢尼巴爾都承受不住，只能用鐵矛徹底防禦，但還是有好幾招穿過他的防衛網擊中身體。
雖然這些招式都讓人感覺不到什麼痛楚，但卻不會停留在同一個打點上。瑟希莉一邊左右擺動著身體，一邊保持著漢尼巴爾的鐵矛所構不到的距離，迅速地連續突刺。現在的戰法與方才單純的衝刺不同，是充分活用了瑟希莉自身的敏捷性和武器特性所使出的攻擊。
只能接招的漢尼巴爾，自然而然地被絆住腳步
「現在！」
猶如呼應著瑟希莉的呼喊般，一道影子以飛箭似的勁道衝了過來。
那是不同於瑟希莉的另一把槍，從遠處瞄準了漢尼巴爾的眉心投射而出。
漢尼巴爾的眼睛霎時捕捉到擲槍的人——也就是雷吉那多˙戴拉蒙的身影。
——好傢伙！
漢尼巴爾反射性地丟下右手的鐵矛，發揮了恐怖的直覺。就在飛來的長槍命中他的眉間前一秒，以自己空出來的右手抓住那把槍的槍柄。
他憑著過人的握力阻絕了長槍的動能，在槍尖到達他眉心之前將之擋於空中。
這是前後時間不到一秒的劇烈攻防戰。
「就是這裡——！」
但瑟希莉˙坎貝爾沒有遺漏掉這不到一秒的短短時間，她灌注全身的力氣使出突刺，蝠翼槍的槍尖沒入漢尼巴爾的側腹。
漢尼巴爾想用空著的左手握住這把槍的槍柄——但是！
這就代表了他的雙手都握著東西。
在自己的武器被握住的同時，瑟希莉放棄了它。
緊接著流暢地伸手往掛在腰際的配劍一探。
漢尼巴爾瞪大了眼睛。
「你算計——」
他正想接著說「到這點了嗎？」而回應他的是一記斬擊。
在極近距離下，瑟希莉拔劍而出順勢往漢尼巴爾斬去。兩手都握著東西的漢尼巴爾只能大大地後仰閃躲，不過沒能全數閃躲，胸口就這樣被淺淺地劃開一道日子。然後——
他發現了高舉著劍的雷吉那多，突然出現在往後仰的自己背後。
「收拾了！」
——啊，懂了。
就在自己與雷吉那多的搭配完美地聯繫起來的這一瞬間，瑟希莉頓時理解到了。
自己所以沒有對副團長這個職位動心的理由，終於懂了。
自己要作戰的場所是這裡。
戰場的最前線。在那個地方，才能讓自己發揮最大的功用。
不在副團長這個位置上，而是在最前線——自己就可以變得更強。
瑟希莉像得到天啟似地理解了。
接著她又整個人被打飛了出去。
「—〢¨」
簡直像是颱風一樣，陀螺似的旋轉動作把一切都掃開了。
分別用雙手抓著長槍的禿頭大漢並沒有放開長槍，而是持續握著它們，以猛烈的腳步做出大旋轉動作。
被從死角過來的槍柄打中側腹的瑟希莉身體在空中飛舞。之前，她是以拋物線墜地，但這回卻是以銳角撞地，因此在地面上猛烈地滑行。沙粒不斷地刮傷皮膚。
這非比尋常的劇痛讓她的視野閃過陣陣白光。
但是瑟希莉並沒有屈服，馬上又彈起身子。
同樣被打飛的雷吉那多，也在同樣滿身是土的狀態下站起來，大喊著鼓舞周遭：
「站起來——我們還可以打啊Ⅱ」
四處傳來了「喔！」的聲音回應。被漢尼巴爾拖倒、摔出去、打趴的團員們接二連三地站了起來。
瑟希莉與夥伴們一起衝刺。
「一定要贏！」
漢尼巴爾則是張開雙手迎接。
「來啊————Ⅱ」
騎士團傾注全力挑戰漢尼巴爾˙昆薩這個惡魔。
結果——
獨立交易市公務員三號街自衛騎士團被團長殲滅了。
此事對隔天的工作造成了莫大的影響。
4
——啊啊，我又被打倒了。
因為醒來時，藥品獨特的氣味刺激了鼻腔，所以瑟希莉知道自己現在正躺在醫務室的床鋪上。她維持閉著眼睛的狀態，光靠嗅覺就可以判斷出現狀的這件事情，全拜不是什麼可以拍著胸脯自鳴得意的經驗所賜。
在嘗過了許多次敗北的滋味之後，總會嗅到藥品的氣味。
剛醒過來的瑟希莉意識並不清晰，至於身體呢，則是嚴重消耗到連想試著動動看的念頭都不會湧現的程度。現在是感覺麻痺了，所以還好，之後想必會被不得了的痛楚給襲擊吧！
儘管因為發燒而有些意識不清，但瑟希莉還是想要變強。
更強、更強，要變強到不會輸給任何人。
根本沒有時間沮喪了。
半夢半醒地想著這些時，意識又逐漸遠離了。
————昆薩團長幹得可真誇張呢！
瑟希莉再次昏睡過去之前，好像聽到附近有某人講話的聲音。
帕蒂一邊給男人的手臂纏上繃帶，一邊嘆了口氣。
「昆薩團長幹得真誇張呢。不管是繃帶、藥品、玉鋼還是人手，全都不夠，真想叫他饒了我們。就連瑟希莉都受了這麼重的傷。」
帕蒂斜眼瞥了躺在醫務室床上睡覺的女騎士一眼。一直戰到最後的瑟希莉在戰鬥結束那一刻就昏倒了，現在也像這樣沉睡不醒。而且，她邊睡邊「嗯嗯唔唔」地一副很難睡似地呻吟著。瑟希莉的搭檔還抱怨說「為什麼瑟希莉老是沒辦法不受傷啊」……而讓帕蒂留下了一點印象。那樣不停抱怨的亞里亞也才剛回坎貝爾家，準備給瑟希莉拿換洗的衣物過來。
基本上，醫務室只有一個房間大小，所以病床不多，睡著的也只有瑟希莉一個人。
其他的團員們都到鎮上的其他醫院住院去了。
「雷吉那多，這次你也挺蠻幹的嘛。」
「﹒﹒﹒˙」
正在讓帕蒂包紮的，是繃著一張臉的雷吉那多。他的臉上到處都是紅腫的痕跡，赤裸的上半身上也纏了好幾層繃帶。
因為他讓其他團員優先接受治療，所以雷吉那多變成了最後一個。不過，帕蒂覺得光是像這樣還有意識就很了不起了。畢竟其他人現在大多因為疼痛和發燒，而在病床上呻吟著。
帕蒂說了聲「別亂動」之後，將玉鋼拿到雷吉那多的繃帶上面，低聲吟唱出治療用的祈禱咒文。淡淡的光芒渲染開來，雷吉那多不禁低吟了一聲。
「忍著點。那，這次的狀況如何？」
「……會當選副團長的應該是我吧！」
儘管因為疼痛而苦著一張臉，但雷吉那多還是這麼回答。
「哎呀呀！」帕蒂微笑。
「還真有自信呢，你很活躍？」
「綜觀各種條件，現在騎士團裡最符合副團長條件的就是我。」
「看你跩的咧！咦？你是這種類型的人嗎？」
「……這是冷靜分析後得來的結果。」
「喔亡？不過，照昆薩團長的說詞，也有可能是瑟希莉不是嗎？畢竟她一路打到最後啊。副團長不是要憑武力選出嗎？」
「確實，儘管讓人很不爽，但純粹論戰鬥力的話，瑟希莉˙坎貝爾會是第一名吧！」
雷吉那多繃著一張臉頷首認同。
「但不可能是她。帕蒂˙鮑德溫，我想你應該也這麼認為才是。你不是她的朋友嗎？」
「……算是啦。」
「她可是個以特攻為嗜好的女人耶，這種傢伙怎麼能當長官。」
「嗯，事實上我也無法想像瑟希莉在陣前指揮的模樣。」
雷吉那多這時補了一句「但是……」
「事情確實有所謂的萬一存在。」
「啊，所以你才會勸瑟希莉退出？」
雷吉那多露出「你為什麼會知道」的表情點了點頭說：
「因為團長似乎格外地中意那個女人，我想盡可能排除我當不上副團長的因素。」
「你為什麼這麼想當副團長？」
雷吉那多露出一副碰上麻煩般的抽搐表情面對帕蒂。
帕蒂則是靜靜地凝視著他，等待答案。
雷吉那多嘆了口氣，老實招了：
「我們必須守住這座都市，因此必須以最理想的編制組織騎士團。」
「然後，你冷靜地分析之後得到結果，就是自己比任何人都適合擔任副團長？」
「沒錯。」他點點頭。
「這叫人盡其才。」
——說這麼多，這男人也是個怪人嘛。
不過，比起無聊的沽名釣譽，想要守護都市的心情比較優先這一點，真該給予正面評價。帕蒂苦笑，說了聲「可是」接話下去：
「我很意外呢！」
「……意外什麼？」
「儘管你意見不少，但還是很確實地留意到瑟希莉嘛，我有點嫉妒呢。」
雷吉那多蹙起眉頭看著帕蒂。
「……嫉妒誰？」
「我說誰會讓你比較開心呢？雷吉那多˙戴拉蒙。」
帕蒂對著張口結舌的他，又微笑著說了句：「所以啦，是誰呢？」
雷吉那多別開了視線。
「不管是誰，我都不覺得怎樣。」
「是嗎？真可惜。」
「……你在消遣我嗎？」
「你說呢？不過我確實對你刮目相看了。」
雷吉那多繃緊了臉，而帕蒂只是嘻嘻笑著。
另一方面，說到那個把騎士團給殲滅了的漢尼巴爾˙昆薩。
「不管怎樣，這次都做得太過火了！」
面紅耳赤的雨果正在市長室大聲怒罵著。
「居然把團員全都送進醫院去了，你到底在想什麼呀c"o」
漢尼巴爾說了聲「唉呀亡」困擾地摸摸自己的禿頭。
「因為愈打愈開心嘛，就忍不住……」
「你只為自己開心就要毀了自己的騎士團嗎！」
真是夠了，雨果不禁仰天長嘆。
「早知道我就該強硬地制止……」
「哎，有什麼關係嘛，反正也順利決定好副團長的人選了。」
漢尼巴爾悠哉地說。儘管他把自己團上的成員全都送進了醫院，但是他本人卻只受了一點輕傷，真難以估量他的實力究竟有多強。
「其他也有不少收穫。你應該高興啊，雨果，因為我的騎士團會變得更強。雖然在人數上佔優勢，但他們還是跟我纏鬥到那種程度。瑟希莉與周圍的搭配也超乎想像地順暢，今後的發展實在太令人期待了。」
漢尼巴爾說得一副興高采烈的樣子，卻讓雨果看得火大不已。
「然後呢？副團長是誰？如果你搞出這麼大的事情，還跟我說什麼『不需要副團長』之類的話，我絕對不原諒你。」
「雷吉那多˙戴拉蒙啦。如果是他，你也不會有意見吧？」
「……昨天你說過有備選人物吧？那是誰？」
「雷吉那多˙戴拉蒙。」
「那今天的模擬戰不就完——全、徹——底地沒有意義嗎H」
察覺到自己失言的漢尼巴爾別過了視線，嘴巴還辯解著「不，就是這樣才有意義啊」之類的話。
雨果無力地垂下肩膀，因為就算繼續斥責漢尼巴爾也沒有意義。
「不過，我原本以為既然是你，肯定會選瑟希莉小姐的。畢竟以實力來說沒什麼好挑剔，最近的成長又很顯著——」
「她不可能。」
漢尼巴爾稍稍繃起了臉。
「這點你也很清楚吧？」
雨果「嗯」地表示同意。
不管瑟希莉˙坎貝爾多有才能——副團長這個職位都不會落在她的肩頭上。
因˙為這不˙是˙她要˙扮演˙的˙角˙色˙。
「將來瑟希莉一定會因為自己的事情而分身乏術，想必不會有辦法分心顧慮到團員身上。」
「她的事情就要看路克怎麼處理了。」
「如果那死小鬼到現在還提不起幹勁的話，我是打算差不多該講出真相了。雖然我不太希望由我們開口說出去。」
「說的也是呢。」雨果小聲說。
等到那個時候，他會做出什麼樣的決定呢？
鍛造『聖劍』的人，和繼承了『聖劍劍鞘』的人。
——如果可以，希望他們能無所畏懼地走在最理想的路上。
總而言之，副團長的位置總算塵埃落定了。除此之外，必須處理的還有與其他國家相處的形式、獨立交易市的立場、由軍國使者提出的那個處置方法等等，雖然得思量的問題堆得跟山一樣高，但也只能像這樣一個一個去解決了。
因為包含自己等人只能夠做到這些事情而已——雨果自言自語著。
「總之，在三號街自衛騎士團團員們回到工作崗位之前，會先暫時從其他號街的自衛騎士團中調派人手支援。團長們那邊就由漢尼巴爾你自己去交代吧！」
「我還真不想去呢……史丹利那一掛一定會吐槽我。」
「這我不管。還有，團員們的治療費用會從你的薪水裡頭扣除。」
「雨果.你、你這傢伙！」
勞碌命的市長心裡決定，現在要好好地欺負這個男人到底。
然後，到了模擬戰的隔天，獨立交易市公務員三號街自衛騎士團，前所未有地因為要療傷而全體休假一天——
「好了，亞里亞，來特訓！我們非得變得更強不可。既然難得有機會休假，那就不能白白浪費掉！」
「你這個人喔……」
看著滿身繃帶卻站在坎貝爾家庭院大叫的瑟希莉，亞里亞一副覺得頭很痛似地按著額頭。魔劍正苦惱著：
「為什麼不會想好好治療傷勢呢……」
「亞里亞，你怎麼了？很沒精神唷。」
「啊——是是是，沒什麼啦，真搞不過你！」
解開沉眠，尋求真實，風凝吾手——以殺神。
亞里亞以自暴自棄般的吟唱方式化身成魔劍。
瑟希莉一邊握著搭檔變化成的細劍，一邊思考著。
戰場的最前線。雖然理解到那是自己所應該作戰的舞臺，但另一方面，要在那個舞臺上作戰，自己就非得變強不可。因為自己還很弱。
——要變強啊！
總有一天要強到能夠超越漢尼巴爾！
堅定地發誓過後，瑟希莉迅速地對練習用的木樁祭出突刺——「咕啊啊啊啊啊！」
馬上就被有如閃電奔過全身的劇痛擊倒。
魔劍的風撫過，就像在說：「你看吧！」
瑟希莉坎貝爾的強者之路還很漫長。
第13-2話 日常 Spisode Luke
鍛造工坊『莉莎』的主屋是由兩棟建築物所構成的。
它座落於獨立交易市七號街的角落，比鄰灰幕森林，抬頭仰望可見由藍灰兩色分割而出的天空境界線—〡就在那座山腳之處。
從鍛造場裡持續傳出打擊聲。與寒風刺骨的屋外相反，屋內滿布乾燥熱氣——因為鐵窗緊閉之故，顯得有些暗，是個給人工具等物品雜亂散置感的煉鐵場。火爐裡熊熊燃燒的炭火映照著黑髮青年的側臉，他正以手錘敲打著鐵塊。
每次打擊都伴隨著火花飛濺。
熔接在槓桿棒前端的鐵塊已經帶著火紅的熱度，而且彎折成L形。青年敲打著鐵塊，讓它像紙張般摺疊起來，L形的鐵塊瞬間重疊，化成了一塊鐵板。
確認好重疊部位的連結之後，把鐵板放進火爐中，稍微過火之後再拿出來。
黑髮青年——路克一邊旋轉槓桿棒，一邊確認鐵塊的收尾工作。
「……好，可以了，今天就到此為止。」
發出「咦」的驚訝聲的人，正是站在他身旁的徒弟。
與路克一樣，身穿滿是煤汙工作服的金髮少女——莉紗。
儘管她將長柄向錘當成柺杖，把滿是汗水且氣喘吁吁的身體倚在上頭，但聽到師傅路克那句話，她還是很意外似地猛眨眼睛。
「一、二、三﹒﹒﹒﹒」
她舉起雙手掐指計算。
「……七，我們才做了七次折返而已耶！」
在鍛刀的時候，會進行一種叫做『折返鍛造』的工作。
那是把用以做為素材的玉鋼敲打延展，壓下切口，折返之後再重疊的作業。重覆多次這種作業後，就可以讓玉鋼重疊的層數變多。
路克等人在軍國學來『四方集合』這種鍛造技術，同時也把折返鍛造的次數增加許多。『四方集合』需要芯鐵、刃鐵、棟鐵，加上兩枚皮鐵，總共五塊材料；前提是每個部位的材料都必須進行十次以上的折返鍛造才行。莉紗說得沒錯，只有七次當然不夠。
「總之，至少要確實完成折返鍛造啊！我還——」
「少騙人了，你明明已經氣喘如牛了不是嗎？」
莉紗嚇得繃緊身子。路克說得沒錯，整個人靠在向錘上的她正猛喘氣，很明顯地消耗了大量的體力。
她將身體從代替柺杖的向錘上挪開。
「不、不！我還做得到！」
我做得到！讓我做！莉紗逞強地堅持著。
「冷靜點！」路克按著徒弟的腦袋，接著聳了聳肩。
「唉，我也不是不瞭解你焦急的心情啦。」
兩人學到的技術，頂多可以用來製作聖劍的『基礎』部分，直到現在還未達到『完成』聖劍的層次。實際上，路克覺得應該還需要另一項因素，還需要再一次進化。
霍爾凡尼爾復活之日已然逼近，時間所剩不多。
莉紗會焦急也是理所當然——可是呢……
「但是，我們現在進行的鍛造，並不是以完成聖劍為目標而做的。嚴格來說，只是為了再度確認『四方集合』的效果而已。」
說著說著，路克舀水澆在手邊的鐵塊上。
保持著熱度的鐵塊發出摩擦般的「滋滋」聲，表面就像玉石一樣彈開水滴。
「之前在軍國鍛刀的時候畢竟是趕鴨子上架，鍛出來的刀也在短兵戰之中報廢了。所以這傢伙得慢慢來，讓身體習慣這些作業。」
說起來，鍛刀作業並非一、兩天就可以完成的。大體來說要兩個禮拜——快一點也要一週——左右的時間，一個接一個地完成許多工程。折返鍛造做到一半休息，隔天再繼續也不是什麼稀奇的事情。
「就算急，你的體力也撐不下去啊。今天就到此為止吧！」
「嗚嗚……」
可能是因為自己的體力不足一再被拿出來講吧，只見徒弟一臉不滿。
路克露出淺淺的笑容。
「不用急，不愉快的情緒會反映在刀的表情上。」
「……我明白了。」
「更重要的是，要確實記住折返鍛造的次數啊。要是忘了這個就得不償失了。」
「不用擔心，我有做記號。」
莉紗點了點頭，路克則慰勞似地輕輕拍拍她的頭。
將槓桿棒遞給她之後，路克自己則再次面向火爐，把鐵製的箱子拉了過來。燒剩的煤炭只要保存在這個箱子裡面，就可以再次利用。
路克拿起小鏟子。
——不過，莉紗說得確實沒錯。
他移著煤炭——因為只要一點點風壓就會吹起煤灰，所以要很小心地挪動——並思考著。
既然莉紗都說出口了，所以即使路克沒說，實際上他自己也真的焦急了起來。
關於基礎的部分，的確可以說已經相當接近聖劍了吧？至少沒有必要再增加構成刀的部位材料了。就這一點而言，到軍國和聖劍師們進行技術交流，可是一大收穫。
不過，就算如此，還是不足以成為聖劍。
還需要什麼呢？路克這麼自問。
比方說，需要更特殊的某些東西當作素材嗎？不，他搖了搖頭。材料果然還是除了玉鋼以外不做他想。自古以來，鍛刀就是用產自鼓風爐工坊的玉鋼當材料，實在想不到會有其他更適合的素材。那麼，既然玉鋼會因為純度而提高或降低價值，所以該試試過去自己從來沒用過的高純度玉鋼嗎？記得曾經聽說過古時候功夫好的鼓風爐工匠比現在還多。
關於長度和形狀之類的，又如何呢？
刀會因為刀身的彎曲程度、刀身的長度等分類成短刀、脅插、大太刀等。除了像路克鍛造的那種有弧度的刀身之外，還有刀身筆直的直刀等，形式可說千變萬化。這些分類之中難道存在著什麼秘密嗎？
不，路克在心中否定了這點。
很難想像長度和形狀會存在這麼大的意義。就算改變了這些，刀的本質還是一樣，基本上不可能發生銳利度大幅增加的事情。雖然目前還只是想像，但聖劍應該存在著超乎這類事情之外的另一種層次上的要素。當然，會因為武器的型態而使得作戰方式有極大的改變——
想到這裡路克赫然驚覺。
——作戰方式？
過去從來沒有對這點產生過疑問。
——最適合拿來對抗霍爾凡尼爾的作戰方式是什麼？
而最適合拿來砍殺那隻野獸的刀該有多長？該是什麼形狀？
過去總是理所當然地打造出有一點弧度、可以單手使用的刀來，但仔細想想，這種形狀不一定是最適合的吧？
這時候，路克想到自己的父親不也從大太刀到直刀等，曾經鍛造出許多種類的刀嗎？軍國的聖劍師們不也推測過霍爾凡尼爾的身高，而準備了大太刀嗎？姑且不論他們的方向是否正確，但想法卻是對的。
——我是白痴啊。
為什麼會忘了這麼重要的切入點啊？路克發現此事，咬緊了牙根。這可是基本中的基本耶！雖然自認為已經抵達聖劍的基礎了，實際上卻連那基礎都還沒觸及。
最適合對抗霍爾凡尼爾的刀。
它的形狀、長度。
自己得先好好思考——
就在路克陷入沉思的時候。
「路克，那個……」
背後傳來莉紗的聲音。
「雖然事出突然，而且很抱歉……我想問一件可能不該問的事情。」
莉紗的問法顯得格外客氣又緊張，但完全陷入思考中的路克依然背對著她，隨意地用一句「怎樣？」回應。
「你和瑟希莉小姐進展到什麼程度了？」
經過片刻沉默之後，路克轉頭回望。
一改之前不滿的神情，莉紗正用熠熠生輝的雙眼看著路克。
「……你剛剛說啥？」
「我從之前就很想問了。簡單說來，就是進展到哪裡了呢？」
或許是因為說出口之後就壯起膽來了吧，只見莉紗「哼哼」地呼著急促的鼻息，向前挺起身子。
路克小心地後退了一點。
「沒啊，沒什麼進展。」
「這是隱瞞！是謊言！太卑鄙了！」
「麻煩你選一種好嗎？」
最近，路克總覺得這個徒弟的個性好像比以前強悍了不少。
以前的她從來沒有對鍛造發表過意見，只是順從地做好被交代的事情，日常生活中也很少像這樣，問出牽涉到路克自己隱私的問題。
——呃，之前叫她不用客氣的確實是我啦！
「因為、因為從軍國回來的時候，你不也對瑟希莉小姐說過嗎？」
莉紗望著遠方般把視線移向空中，忽然擺出笑容。
然後很不自然地露出閃閃發光的雪白牙齒。
「……『想看』。」
「我宰了你喔！」
不客氣也要有點限度。
「你就死心點老實招來吧！」
莉紗等不及地重重踏了一腳。
「你們最近的感覺不是很不錯嗎！身為徒弟，我有必要知道事情的真相！」
路克嘆了口氣，太囂張也真的讓人頭大啊！
「我看你誤解了，所以我先講清楚。」
「是？」
「我根本沒打算跟那個女人怎樣。」
…………啊？
莉紗的眼睛好似在述說「不敢相信」般瞪大到了極限。
那已經不是看著值得尊敬的老闆的眼神了。怪人、奇人、不是人、鬼、惡魔、變態——總之，不是看著普通人會流露出的眼神。
「咦？騙人……到現在才……不可能……」
莉紗嘴巴喃喃說著些什麼。路克心想，自己說了什麼奇怪的話嗎？
接著，莉紗突然回過神來，再次問道：
「我、我確認一下！雖然我覺得不可能，但剛剛那句話該不會就是『我壓根兒沒有要跟瑟
希莉交往的意思』吧？是這樣嗎？」
「就是壓根兒沒有的意思啊！」
「你——你是認真的嗎η」
莉紗慘叫著懷疑路克是不是認真的。
「因為這樣也太奇怪了！」
「一點都不奇怪……問完了吧？」
路克伸手擋下還想繼續追問的莉紗。
「廢話說到這裡，快點收拾吧！」
刻意冷淡地丟下命令，路克再次背對莉紗。
雖然莉紗茫然失措的氣息傳了過來，但路克並不打算理她。
他只是默默地繼續把煤炭移進箱子內的作業。
「為什麼……畢竟那麼……」
話說到一半就突然中斷了。
然後傳來一道用力吸氣的聲音。
「我懂了。如果你要這樣，那我也有我的打算。」
路克「啊？」地回過頭以及莉紗奔出鍛造場這兩件事，幾乎同時發生。
啪噠啪噠的腳步聲從屋外遠去。
「……什麼事啊？」
被留下的路克只能歪著頭，一臉困惑。
2
三號街的市公所——瑟希莉正窩在裡頭的休息室跟報告書搏鬥。
「就說我很不擅長這種事情了嘛……」
打從剛才起，她就抱著頭面對著羊皮紙。
她正在寫在軍國發生的相關事件報告書。本來是被命令要更早提出的，但就在她斟酌內容
的時候，又因為自衛騎士團的模擬戰及事後治療等事拖延到今天。
瑟希莉本來就不擅長寫文章，完全就是個拙於文字表達的人。她面前的報告書在某種程度上來說，比起人外或惡魔一類的對手更難應付。
「其實，有佈列辛團長的報告書不就夠了嘛。」
「哈維在短兵戰的時候，不是因為被路克的馬踩了一腳而昏倒了嗎？」
插嘴的人正是亞里亞。她在旁邊儼然一副旁觀者的姿態，手肘撐在桌上托著臉頰。
這個在戰場上非常可靠的夥伴，卻從來不會幫忙瑟希莉寫報告書。她似乎沒有接受過正統的書寫教育，雖然勉強可以看得懂文字，然而說到要寫，就只能舉雙手投降了。
儘管很感謝她陪著自己一起工作，但是到頭來還是得靠自己完成工作。只不過非常不可靠就是了。
「好啦，回想一下短兵戰的事情吧，包括人外的特徵與數量等等。」
「嗯……呃——關於特徵，就請參考『人外濫殺無辜事件』的報告書……數量是十六……咦？十七隻嗎……？啊呀，哎呀呀……？」
手中握著從團長漢尼巴爾那兒借來的羽毛筆呻吟著。不妙，明明只是半個月前的事情，記憶卻已經有點模糊不清了。瑟希莉打算再努力點回想看看，不斷探索記憶的途中卻發生腦袋過熱的情況。嗚、嗚喔喔喔亡
看到瑟希莉發出苦悶的聲音，亞里亞苦笑著說：「真拿你沒辦法啊！」
因為沒有繼續動筆，亞里亞顧慮到這樣的她，像是要轉換心情般地轉移話題：
「對了，說到這次會議，軍國還會派亞維來嗎？之前也是他來，再加上他又是軍師。」
「大概吧。」瑟希莉一邊跟報告書大眼瞪小眼，一邊回答。
亞里亞口中的會議不用說，就是指從三國一市改成二國一市的『霍爾凡尼爾會議』。
這會議原本是定期召開，用以研討如何面對據說即將在不久的未來復活，大陸史上最兇惡的人外；但因為大陸國家的步調從前就不一致，所以在具體的對策方面陷入了極端的混沌。
在這個節骨眼上，卻意外飛來帝政同盟國成立的消息。
就像獨立交易市的『鍛造師』和軍國的『聖劍師』交流一樣，沒有繼承聖劍鍛造技術的國家彼此合併，將會在今後對抗霍爾凡尼爾的議論上帶來怎樣的影響呢？還有，成為一個國家的它們將會重新大力主張什麼樣的權利呢——這次的會議將會以釐清這些為主。
不管怎樣，對抗霍爾凡尼爾的對策應該會更混亂，這點不難想見。
「潔諾比不來嗎？」
「她可是一國之主，不太可能發生這種事情吧！」
瑟希莉反射性地回答之後，心裡又馬上覺得不對，事情很難說。
如果是那個奔放的少女王——潔諾比˙Q˙藍徹斯特的話，就很有可能會這麼做。假設她堅持主張「朕要去！」那麼周圍的人或許也攔不住她吧！
「如果潔諾比來了……」
亞里亞壞心眼地笑著說：
「一定又會問起吧，『從那之後你跟鍛造師怎麼樣了？』之類的話。」
瑟希莉想到這裡，也露出了苦笑。
「關於這點就饒了我吧！」
亞里亞言下所指，就是潔諾比她們一群人，一起逼問瑟希莉和路克之間的關係那一幕。
連日以來在軍國進行的議論，讓瑟希莉覺得有些疲累，不禁低聲說出一句：
『路克不知道好不好呢——』
這句不小心洩漏的話語給少女王的「某方面」點了火。
潔諾比立刻召來夏洛特她們，對瑟希莉設下包圍網。由潔諾比領軍的一行人，簡直就像是八卦天后的少女聯合軍，以猛烈的攻勢對瑟希莉集中轟炸，把與這種話題沒什麼緣分的女騎士當材料不斷烹煮。
『好了，瑟希莉˙坎貝爾啊，讓朕拜聽一番吧！』
『好你個傢伙！竟然敢裝死！』
『那兩人是相親相愛嗎？』
『瑟希莉˙坎貝爾啊，你死心吧，朕聽不夠——』
『跳舞c"a幾時？』
『那麼我問你，對你來說，那個男人算什麼？』
那還真是難以自處的空間，可以的話真不想體驗第二次。
瑟希莉對著報告書嘆了一口氣。
「大家都太大驚小怪了，我跟他根本沒什麼啊！」
「……真的嗎？」
亞里亞歪著頭問道。
被那對無邪的雙眼凝視著，瑟希莉不禁結巴了起來：
「真、真的啊，而且說起這個，亞里亞不是也有尤——」
「抱歉，別提這件事好嗎？不可能的。」
亞里亞用手指比了個又，打斷瑟希莉的話。
「瑟希莉，你別想轉移話題。我這邊雖然是完全不可能，但瑟希莉你那邊卻很有可能喔！」
「這、這話是什麼意思？」
「我可不是白當你的戰友的。因為我一直跟你在一起，所以無論如何都知道。你們倆要說『什麼都沒有』，那才真的是不可能的事情。」
被這麼斷言後，瑟希莉一時之間說不出話來。
「我說啊，你好歹可以跟我講清楚嘛。你不僅根本不討厭他，還滿欣賞他的，對吧？」
「所以說……那是因為受了他很多照顧……可、可是——」
「那，你討厭他嗎？」
「沒這種事！」
突如其來的否定之聲，大到連瑟希莉自己都倍感驚訝。
看到亞里亞「嗯」地眼角一揚，瑟希莉連忙解釋起來：
「不，剛剛那個、是，唉呀，就是『因為受了他很多照顧嘛，怎麼可能有理由討厭他呢？』的意思。」
「所以說，你不討厭路克囉！」
「不、不討厭。」
「那喜歡他嗎？」
「喜—」
聲音的後半段像蛇尾般消失了。
要自覺這件事情，真是超乎想像的難受。
「喜﹒﹒．﹒﹒﹒」
因為只要一意識到這句話，那就沒救了。瑟希莉的臉像冒火般瞬間通紅，並且覺得變成這樣的自己很丟臉，真想趕快躲起來，可是又連這件事情也做不到——於是只能垂著頭，這才發現自己已經把手中的報告書捏成一團了。
非常難以忍受的情緒充滿內心。
一個不小心就可能哭出來的、極端忐忑的心情。
愈是瞭解到對他的心意有多深，就愈是難過。
「……對不起。」
亞里亞的手輕巧地、溫柔地放在瑟希莉的頭上。
「我並不是想欺負你……嗯，覺得被別人這樣說長道短的很討厭吧，我自己也一樣。」
「不是這樣的。」瑟希莉語不成聲地呢喃。
這不是亞里亞的錯。
那雙體恤地撫摸頭髮的手，讓瑟希莉的心漸漸安定了下來。
「可是瑟希莉啊，我不希望你後悔。因為你總是很努力，我希望你能獲得等價的幸福，所以才會忍不住說得太過分了。對不起，你生氣了……？」
瑟希莉輕輕搖頭。
「那個啊……」亞里亞的氣息搔著耳際。
「我只要你告訴我一件事情。」
「……嗯。」
「你啊……希望跟路克變成什麼關係？」
3
路克˙恩斯華滋正經歷著人生初次的體驗。
——這是什麼啊？
包含他在內的四個人圍著一張餐桌，分別坐在四邊上。這時路克又環顧一下除了自己以外的人的臉孔。
左邊——一名戴著眼鏡、一頭栗色頭髮的女性一臉興味盎然地窺視著這裡。
她名叫帕蒂˙鮑德溫，是不屬於戰鬥系統的公務員，好像是瑟希莉的同事。
她露出和善的笑容，悠哉地開口：
「這個人就是瑟希莉的……啊。」
瑟希莉的什麼啊？
接著，轉頭面向右邊——一頭咖啡色秀髮盤了起來，身穿女僕裝的女性正虎視眈眈地瞪著這裡。
她是菲歐˙艾金斯，好像是在坎貝爾家工作的女僕。
她皺著眉頭，面露嚴肅的表情，一副覺得很沒趣地說道：
「這傢伙就是瑟希莉的……啊。」
所以說是瑟希莉的什麼啦？
然後莉紗坐在對面的位置。不知為何她的坐姿端正，以奇妙的表情面對著路克。
承受著以上三名女性的注視，路克在心裡反覆嘟噥著：「這什麼跟什麼啊？」
為什麼會變成這種狀況呢？完全不懂。
奔出鍛造場的莉紗，在不久後帶過來的，就是帕蒂和菲歐這兩個人。她們兩人都是第一次見面，卻都帶著一副「原來這傢伙就是傳說中的……」好像對路克很熟悉似的表情，毫不客氣地觀察著他。
奇妙的緊張感充滿了主屋，不安定的氣氛圍繞著路克。
完完全全搞不懂這到底是怎麼回事——但是，路克心裡卻有某種幾乎底定的預感。
——我該不會被逼上了很慘烈的絕路吧？
總有種很想逃離這裡的感覺。
「喂，莉紗，這到底是怎麼回事？」
「帕蒂小姐、菲歐小姐，謝謝兩位百忙之中撥冗前來。」
莉紗理所當然地無視路克的話，說起開場白。
「從現在起，將對我主人之前的問題發言進行審問。」
「什麼審問？」
「那麼，請兩位不用心軟客氣地開始吧！」
被莉紗這麼催促著，先點燃戰火的是菲歐。
她用連哭鬧的小孩都會安靜下來低沉嗓音，從路克右手邊拋出話題：
「好啦，路克恩斯華滋啊，就讓我洗耳恭聽吧！」
「……聽什麼？」
「你這個死木頭！還裝死啊！」菲歐突然露出凶神惡煞般的表情激動地大吼。「當然是指在你這個王八拐騙之下成了流言標靶的我家的瑟希莉啊！除了從莉紗那裡聽來的以外，老孃還掌握了不少證據咧。你這王八羔子以為從軍國回來之後她說了什麼？『母親，我們家裡有禮服一類的服裝嗎？』咧！那個對打扮自己從來沒興趣的傢伙，居然說出想要禮服這種話！露西夫人還因過度欣喜而哭了啊！你這傢伙，到底在軍國跟瑟希莉發生了什麼事？不然就是在軍國對瑟希莉做了什麼吧！招出來——你們倆早就是那種關係了吧00」
有如捲起驚濤駭浪的不良女僕所散發的壓力，就連路克都不禁縮了縮身子。
「你說的是那種關係……我都說不是了嘛。我不知道你從莉紗那裡聽到些什麼，還有瑟希莉跟你講了些什麼，但她只是我認識的人。不會超乎這之上，也不會在這之下。」
「哎呀呀，所以你是不期望更進一步囉？」
這話是帕蒂說的。和菲歐相反，她以非常平穩但很流暢的語氣加入問話。
——連這種事情都得回答啊？
路克覺得很不耐煩。
「沒理由去期望啊，我是不知道你們為什麼會誤解，所以斬釘截鐵地再重申一次，我壓根兒沒有想跟那個女人有任何進展的意思。」
「那麼……」菲歐眯細眼睛轉頭看向帕蒂。「你叫帕蒂是吧？從同事的你眼中看到的瑟希莉怎樣咧？老孃不知道在職場的她怎樣，也是到今天才知道那傢伙稍微有點心儀的對象就是這男人。說一下吧！」
明明那個稍微有點心儀的對象就在眼前，還這樣問？儘管路克在心裡這樣吐槽，但被詢問的帕蒂還是雙手抱胸，露出沉思的表情。就連旁人都看得出她的表情極為認真。
「雖然我是她的同事，但畢竟不像亞里亞那樣成天跟她在一起。我也是第一次和恩斯華滋先生見面，關於他的事情只是聽說過一些而已。所以，要問我實際上覺得怎麼樣的話，其實很微妙……不過她啊，只要一捉弄就會滿臉通紅地否定喔。『我我我我我我跟路克才不是那樣呢！』就這樣。」
路克聽到「我我我我我我跟路克」這邊時不禁皺起了眉頭，那女人就不能更流利地否定嗎？該怎麼說，從別人口中聽說她這樣的反應，還真是很傷腦筋。
「先別說我……」帕蒂交棒，「我覺得從他的助手問起會比較快呢！」
除了路克以外的兩個人視線一齊轉向莉紗。到此為止，莉紗都沒有插嘴，只是靜靜地看著事情發展。現在她則是點點頭，對四隻眼睛表示「輪到我了」的意思。
「喂，莉紗小妹子，到底怎樣？結果他們兩個沒有相親相愛嗎？」
「不，毫無疑問地當然是相親相愛，這我敢斷言。」
可惜當場沒有人把路克本人「毫無疑問嗎？」這句獨白聽進去。
「不過，我還是完全不知路克究竟作何打算。明明心意已經顯而易見了，卻沒有要交往的意思……你根本就不討厭瑟希莉小姐，還挺中意她的，對吧？到底怎樣呢，路克？」
還能怎樣？路克不作聲，決定板著臉保持緘默。
但是，莉紗等人卻把身體挺出桌面。莉紗、菲歐、帕蒂這三人一邊逼問著「到底怎樣？」，一邊縮小包圍網。
「路克˙恩斯華滋，你這個渾球就快招吧。都到了這個節骨眼了，先把你那莫名其妙的想法扔到一邊去死啦。」不知道是不是因為個性比較衝動的關係，菲歐的口氣真的很像是來吵架的。「無風不起浪，無火不生煙，不管你去他的怎麼否認，你們的關係還是被大家這樣懷疑著，這就表示我家瑟希莉有表現出那樣的氣氛吧？散發出你們彼此都有意識到對方的氣氛。這你總不能否定吧？是從幾時開始的？你幾時開始意識到瑟希莉的？這點好歹講一下啦。好啦，快說出來——老孃叫你快說！」
「住、住手——」
面對早已超過沸點、揪著自己的衣襟猛搖的女僕，路克頭暈眼花地不小心說溜了嘴：
「在、在舞會上。」
「舞會c"o幾時的事？」
「啊，該不會是……」莉紗忽然察覺，「之前那一次嗎？這麼說來……在舞會結束，我和亞里亞小姐離席之後……只有你們兩人獨處的時候，發生了什麼吧？難道說跳了支舞嗎？」
「……」
「……在空無一人的舞會大廳，以月光代替照明跳舞？」
雖然路克真的很想逃，但她們鐵定不會讓自己逃走吧！無論如何，他都沒有從這三人手中逃脫的自信，總覺得她們一定會追到天涯海角。因為這樣——所以他只能百般不願地點頭承認。
呀——！少女們發出尖叫，興奮不已。也不知道是什麼事情這麼合她們的意了，只見三人異口同聲地興奮喊著：「跳舞！跳舞耶！」路克覺得這時候的她們已經不是人了，又因為自己成了被她們選上的獵物，只能兀自悲嘆。
騷動了一陣子之後，帕蒂手放在胸口調整呼吸。
「呼呼呼……哎呀，恩斯華滋先生你也真是的，雖然一臉無所謂的樣子，但是該做的還是會做嘛。『兩個人一起跳舞』加上『沒有其他人在的舞會大廳』、『以月光代替照明』——真是太浪漫了，姊姊我心頭小鹿亂撞呢！」
誰管你啊，花痴！路克心裡這麼想著，但他當然沒有說出口。
他已經不想再隨便刺激她們了。
「不過，聽了這個之後……」
帕蒂接著說：
「只會覺得你們一定彼此喜歡啊，恩斯華滋先生也不像傳聞中那樣不正經。」
「麻煩你不要擅自給我奇怪的評價好嗎？」
「你也不可能單身一輩子吧？」
總覺得話題幅度很大。
「我從沒期望過身邊有人陪伴。」
「哎呀呀，那我這樣問好了。」
那個問題唐突地飛了過來。
「對你來說，瑟希莉算什麼？」
路克登時答不出來。
對路克˙恩斯華滋來說，瑟希莉˙坎貝爾算什麼呢？
「對我來說……」
「他是英雄。」
就像一個接一個堆疊寶貝的積木一樣。
瑟希莉斷斷續續地吐露自己的心情：
「路克總是在難以置信的時機現身。總是在我痛苦的時候、難過的時候、悲傷的時候出現……拯救我的心。然而這些事情時而讓我覺得悔恨不已。我不想只是追隨著他的背影，多麼想和他並肩作戰啊！所以在軍國可以一同作戰的時候，我真的高興得不得了。」
只是像這樣滔滔不絕地道出自己的心情，眼淚就忍不住流了出來。明明沒有什麼悲傷的事情，但是胸口卻陣陣抽痛，不知為何淚腺就是鬆了下來。
「不過，這是我自作主張，是我單方面這樣看待他……我並不知道他在想什麼。他很遲鈍、很木頭、很壞心眼，然而至少對我來說，他是我的目標，是我想要追求的存在，一直一直——都是一名英雄。」
搭檔靜靜地傾聽著。
「對我來說，他是獨一無二的……一個人。」
「……那是以尊敬對象的立場看待？還是以異性的角度看待？」
想必兩者皆有吧！
所以——
『你啊……希望跟路克變成什麼關係呢？』
現在能夠回答的只有一點。
「只想跟他在一起，想在他的身旁。只是這樣。」
瑟希莉無法想像自己會向路克告白。無論他接受了，還是沒有接受——不管結果如何，光想像就夠讓她的腦子混亂了。
就因為是這樣的自己，所以只要能夠待在他身邊，肯定就足夠了。
「現在這樣就好。」
瑟希莉用哭花了的臉對守著自己的亞里亞微笑。「是嗎？」搭檔也跟著笑了，並輕輕伸出手，將瑟希莉的頭抱進自己懷裡。類似清風撫過草木時可以感覺到的香氣，刺激她的鼻腔。
瑟希莉委身於亞里亞的柔和溫度裡思考著……
……自己哭泣的理由。
——原來如此。
因為自己太喜歡他了。
路克沉默了好長一段時間。
『對你來說，瑟希莉算什麼？』
他瞬間突然察覺到莉紗的視線。
徒弟以澄澈無比的眼神凝視著身為老闆的路克，那眼神看起來就像是在斟酌時機。
路克感受到了要發出最凌厲的一擊之前，那做好準備的氣勢。
所以當她開口想要說什麼之前，路克已經大致預料到即將發出的話語為何了。
「你之所以無法回答……」
儘管聲音裡帶著緊張，但莉紗還是直接丟出了問題：
「是對莉莎小姐的情義使然嗎？」
「不對。」
路克立刻回答。
這是非得要立刻回答不可的問題。
「跟莉莎沒有關係。」
雖然沒有關係，但一講出她的名字，路克的思緒就往過去前進，讓自己回想起來烙印在這隻右眼上、有關青梅竹馬的記憶。
莉莎˙奧克伍德。
三年前遭到殺害——路克沒能拯救的重要女子。
路克確實被她吸引住了。儘管總是被她那自由奔放的性格要得團團轉，但仍然深愛著她。只要任性的她嫣然一笑就夠了；如果她想要，路克打算有朝一日定要鑄造一把最棒的刀送她。
不過，這些都是過去式了。路克並不打算拿什麼東西，來替代她的死亡或失去她的感覺；而那些思念她的情感，甚至包含悔恨在內，全都留在內心深處。莉莎已經不在人世了——就是因為自己接受了這個事實，所以現在才能專心一意鍛造聖劍。
這件事情和莉莎沒有關係。
「不是那樣的。」
問題點不在這裡。
——問題在我自己身上。
瑟希莉˙坎貝爾。
總是囉哩叭嗦地吵著要路克為她鍛刀的菜鳥騎士。那個因為太過莽撞而很會找麻煩，但又不能丟著不管的女人。現在兩人之間的關係只是認識，並沒有超過這之上，也不在這之下。
就像對莉紗她們說的那樣，路克真的沒有想跟瑟希莉有任何進展的念頭。
在思考怎麼進展之前，他就會先封閉這層情感。
因為自己——
「除了莉莎小姐之外，還有其他的理由嗎？」
「沒錯。」
莉紗並沒有追究這理由是什麼，或許她已經察覺了吧。只見她的視線似乎在評估著什麼，固定在路克臉上的某一點不動。
路克則承受著她的視線。
用˙這˙只˙右˙眼˙。
「……我明白了。」
莉紗頷首。
「我明白了，對路克這種大笨蛋說再多也沒用。」
「……咦？」
出乎意料的一句話，讓路克當場傻住。
「不用管路克了，就讓他在那裡獨自一人體認到自己有多笨吧。」
莉紗的口氣聽來帶著怒氣，只見她「哼」一聲，丟下傻眼的路克不管，轉頭面向帕蒂。
「那個，帕蒂小姐，請問一下，對你來說瑟希莉小姐是個怎樣的人？」
「我嗎？這個嘛……」
雖然話題突然轉到自己身上讓帕蒂眨了眨眼睛，但她似乎察覺到莉紗的意圖，於是放緩了嘴角。
「平常雖然少根筋，但在緊要關頭卻一定會想辦法處理。她是可以讓人有這種期待的對象吧，當然也兼具了可愛唷。」
「菲歐小姐也請告訴我。」
菲歐似乎也察覺了，她的嘴角勾勒出一道笑容說：
「我最得意的乾妹妹。她之所以那麼耐打可是老孃培養出來的哩。莉紗，你咧？」
「我覺得瑟希莉小姐很帥！好相處又高潔，總是向前看，總是很認真地想著要保護他人，我覺得她非常帥氣，是我崇拜的偶像！我一直覺得要是自己能變成那樣不知有多好呢——」
三人和樂融融地談論起瑟希莉˙坎貝爾這個人。
——等一下。
路克一副不敢置信的樣子看著她們三人。
「別開玩笑了！」這句話在內心湧現。自己現在變得非常情緒化，甚至可以把過去思考的所有麻煩事全都吹跑。
雖然不像剛剛莉紗那麼誇張，不過路克並不覺得這些人是正常的。
「那些話，你們是認真的嗎？」
三個人的視線同時集中到路克身上，但路克無法默不作聲。
他無法認同她們三人的說詞。
「是誰會在關鍵時刻有所作為？是誰很耐打？好相處、高潔、總是向前看——很帥氣？別說笑了，你們到底在說誰啊？怎麼可能會有這種事！」
話一齣口就停不下來了，只見路克變得極端饒舌，他又接著說道：
「那傢伙……瑟希莉她把自己逼得太緊了。老是喜歡說大話，想要做到不符合自己能力的事情，結果受到很大的挫折，她卻還是勉強自己去做。那傢伙最難搞的地方，就是她真的會用這種態度去達成許多事情。只要本事稍微提升一點，又會志得意滿，然後反覆做出同樣的事情，完全是個不會看氣氛的傢伙，腦筋又不靈光，只會直直地往前衝，然後最最最討厭除了自己以外的人受傷。」
路克根本就不認同。
不管她是不是能親手斬殺惡魔或人外、不管她是不是能在大陸的大人物們面前一步也不退讓、不管她是不是會為了拯救朋友而從山崖或高塔頂端躍下、不管她是不是總為了保護哪裡的某個人而犧牲自己——不管路克看著她多少次這樣的行為，都不會認同。
對路克˙恩斯華滋來說，瑟希莉˙坎貝爾不是什麼值得被稱讚、被羨慕、被給予正面評價的偉大人物。
「那傢伙只是個普通的——」
短路、頑固、個性耿直、好心腸。
想用那小小的背部背起龐大事物的笨蛋。
所以自己無法放著她不管，總會用眼睛追逐著她。
她是個非得守住不可、普通的、唯一的——
「只˙是˙｛固˙普˙通˙的女人˙而˙已˙o1。」
「——你總算肯鬆口了啊，恩斯華滋先生。」
他就像被埋伏似的如此斬釘截鐵地接到告知，完全出乎意料之外。
帕蒂對接不下話的路克輕輕一笑，站起了身子。
「原來你是明白的嘛，這樣我就放心了。」
「你在說什麼……」
「你自己都說出口了，還不懂嗎？」
菲歐也一副「真拿你沒轍」的態度站了起來。
「雖然你那麼強烈地否認，但披著的虛偽外衣總算給拆了。說穿了啊，你這龜仔就是這樣啦！」
把瑟希莉當成異性，並意識著她的存在。
沒有把她當成一個本事了得的騎士，而只是單純地把她當一名女性看待。
「﹒﹒．﹒．﹒」
「所以說，你這傢伙似乎沒打算跟瑟希莉交往咧……但說穿了絕對不可能。瑟希莉只是個普通的女性，這事咱們都知道，但是你卻拚了命地強調這點，像這樣的男人今後可以一無所求又人畜無害，這種鳥事老孃才不信咧！」
菲歐對著啞口無言的路克笑了笑，接著腳跟一轉。
「老孃看你也差不多忍到極限了吧？」
「剩下的就要看你和瑟希莉了。」帕蒂也轉過身去，「雖然你的個性太過正經又頑固，不過我倒是放心不少。至少比起隨便一個好好先生來說，你更適合瑟希莉。」
「好好表現你男子漢的一面來瞧瞧吧，路克˙恩斯華滋。」
兩人丟下了這些話之後，隨即離開了主屋。
路克看了看留下來的莉紗，她也在說了「我送她們一程」之後站起身子。
踏出主屋之前，莉紗又回過頭一次。
「我想我應該知道，路克不和瑟希莉小姐交往的理由。」
雖然右眼抽痛了起來，但路克並不打算不管它。
「不過，我覺得你錯了，我絕對不會認同那麼愚蠢的理由。因為我想，你們兩位的心情都不是那麼輕率的東西，也沒有那麼廉價，我全都知道。我可沒白當你三年徒弟啊！」
莉紗在踏出門的瞬間又補充道：
「請你絕對不要放棄。」
然後她的身影消失在門的另一邊，這場風暴終於平息了。
4
瑟希莉還在市公所惡戰苦鬥著。明明之前還因為說出揪心的話題而流淚，然而一旦像這樣被拉回現實，眼淚也跟著乾涸，並流出了另外一種意義的淚水來。
途中，回到市公所的帕蒂曾來休息室探望，還幫瑟希莉想了一點文章內容。瑟希莉真是感謝死她了。
只不過，那時候帕蒂問了件奇怪的事情。
「瑟希莉，你會跳舞嗎？」
「咦ho啊，呃，是不會跳啦……怎麼問這個？」
「別介意。那麼，你雖然不會跳舞，但是跳過舞對吧？」
為什麼她會知道啊？
「只跳過一次……那一次跳得很不順暢，一直踩到對方的腳。」
瑟希莉邊說邊回想起跟路克一起跳的那支舞。雖然那是個美妙的夜晚，卻因為自己跳得太爛而後悔不已。
「那，如果你不介意，我下次可以教你跳舞。」
「我真是求之不得，不過你怎麼會突然提這個？」
「當然是要好好琢磨你身為『女人』的部分啊。要讓你變美麗到讓他無法剋制的程度。」
瑟希莉搞不懂這話的意思，只能跟亞里亞面面相覷。
結果報告書拖到晚上才寫完。不過，或許是因為擺脫文書作業的地獄了吧，瑟希莉得到相當程度的解放感。
跟亞里亞一起回到坎貝爾家之後，發現家裡顯得格外地吵鬧。覺得奇怪的瑟希莉一看之下，就看到女僕菲歐和母親露西正從衣櫃裡拿出各式各樣的衣服來，這個也不是、那個也不好地議論著。
「這件對瑟希莉來說不會太刺激了嗎？胸部開得挺低的耶。」
「不，這還不夠。那孩子可是天生麗質，應該要讓她穿上可以凸顯她特色的衣服，想必會有很多男性注意到她。」
「原來如此——」
「……你們兩位在做什麼啊？」
「喔，瑟希莉，你來得正好。」
菲歐抓住瑟希莉的手，開朗地說道：
「之前你不是在問禮服嗎？我們現在正在挑選。」
「我確實問過禮服……不過很遺憾，看來是沒機會穿了。」
「傻——蛋，這叫做有備無患啦！」
菲歐「咯哈哈」地大笑：
「快趁現在好好琢磨你身為『女人』的部分吧，總有一天會派上用場的。」
瑟希莉到還是搞不懂狀況，又跟亞里亞互相看了看對方。
吵死人的女性們離去之後，一陣足以刺痛耳朵的寂靜造訪主屋。
被獨自留下的路克疲憊至極地整個人埋進椅子裡，感覺上好像把一輩子的緊張感都耗光了，甚至說他因此減短了壽命也不為過吧。
「她們以為自己是誰啊……」
路克仰頭看著天花板，呻吟著：
「不用特地強調我也知道啦！」
所謂愛管閒事、找麻煩、浪費時間也不過就是這樣了吧。她們問的那些事情路克老早之前就已經想過，而且也在心裡做出了結論。
壓抑自己的心情。
蓋住它、隱藏它、矇混它，當作沒有看到。
他煞費苦心，總算做到這點——但因為她們逕自介入的關係，蓋子又擅自打開了。就因為這樣，害得路克的腦袋現在仍一片混亂。
該怎麼辦啦？他仰望著天花板，用手蓋住臉龐。
——情感壓抑不住。
因為之前封閉了它，導致出現的反作用非常劇烈。手掌接觸到的臉頰，無比燒燙。
沒錯，自己早有自覺了。
「我知道……」
他很清楚。
自己已經無可自拔地被那個女人吸引住。
甚至因為太清楚了，因而感到困擾。
「別瞧不起人。」
就算口中咒罵，心情仍然好不起來，也控制不了。很明顯的，今天他無法再工作了。即使繼續鍛刀，還是打不出什麼好刀吧。
原本封住的情緒滿溢而出，肯定無法好好處理掉。
「我太喜歡她了啦，可惡。」
第13-3話 日常 Spisode Aria
對魔劍亞里亞來說，尤英˙班傑明這個人漸漸變得愈來愈難搞了。
他本來是軍國的人，以『少女王』潔諾比˙Q˙藍徹斯特顧問教師的身分工作，並且算是基於個人立場進行大陸歷史研究的學者預備軍。雖然那過於一板一眼的性格有點美中不足，但他是個舉止客氣、眼神溫柔的青年——非人類的亞里亞對他抱持著以上的印象。
只可惜他們相遇的過程，非常不理想。
亞里亞是魔劍。
而尤英的父親，過去就是被軍國的魔劍所殺害的。
在軍國逗留的時候，亞里亞曾被尤英給叫住。他拜託亞里亞解說關於獨立交易市的許多事情。一開始，兩人還和樂融融地談著天，但當話題扯到魔劍的時候，原本像個孩子般眼神閃閃發亮的尤英，卻態度丕變。
『我到死都憎恨魔劍這種存在。』
他的表情一沉，兩眼無神，然後從口中吐出怨恨。
知道亞里亞是魔劍之後，尤英立刻從她面前消失了。
一切的一切都是那麼糟糕，是一場令人難過的相遇。
所以——亞里亞不喜歡這樣。她非但沒有從此跟尤英分道揚鑣，還特地跑去叫他來軍國對抗帝政同盟國的短兵戰場上觀戰，叫他好好看著自己是怎麼活著的。
『我不允許你繼續當個沒用的傢伙，卻仍憎恨魔劍。我也是有尊嚴的，所以你這個軟弱男給我看著吧——沒毅力的東西！你好好看著我今天是怎樣賣力奮戰的吧！』
魔劍並不只會殺戮、破壞、讓人失去。
魔劍也可以拯救人、幫助人、貫徹自己的命運。
亞里亞希望他能明白這點。
她不知道那一天尤英的眼睛是怎麼樣看待自己的，也不知道他心裡作何感想。亞里亞的目的，只在於要推翻他「魔劍只是帶來死亡的兵器」這層認知，絕對不是想要安慰他的過去。
不過，亞里亞覺得自己的嘗試並非沒有意義。因為尤英獨自追上離開軍國的亞里亞等人，並且當場低頭道歉：
『真的非常對不起Ⅱ』
當時他臉上掛著已經想通了的表情，所以亞里亞認為至少自己的決心和想法已經傳達給他了，於是眼中稍稍噙了點淚水點頭說：
『……我才要謝謝你。』
就這樣，在軍國發生的小小事件平安落幕了。
可喜可賀、可喜可賀。
……才怪呢！
2
「亞里亞小姐！」
喏，來了——跟搭檔一起走在市公所走廊的亞里亞聽到背後傳來的聲音，感受到一股差點當場坐倒的無力感。幾天以來，她儘可能地小心不要跟對方打照面，但看來還是被找到了。
回頭一看，果然就是那位好好先生。他那戴著圓眼鏡的臉孔無比柔和，因為擔任潔諾比的顧問教師，在名義上隸屬於軍隊，所以在祖國時會穿著軍服；但來到獨立交易市之後，他大致上都選了些寬鬆的便服穿著。還有，雖然是軍人，不過因為沒有經過鍛鍊之故，他的體格顯得有些瘦弱。
尤英不甚安穩地用雙手抱著滿滿的書籍，往這邊奔了過來。
「兩位值勤辛苦了！」
身旁的瑟希莉開朗地回應：「尤英先生，你也是啊！」
尤英重新抱穩差點滿出來的書籍，微笑著對亞里亞說：
「亞里亞小姐，好久不見了。最近都沒有看到你，讓我不免有些擔心呢！」
「不勞你操心。那是因為我不想見你，所以才躲著你。」
「你、你今天一樣也很不客氣呢。」
尤英雖然露出苦笑，但看起來並不像真的很受傷的樣子。因為最近只要一碰面，亞里亞就會拋出辛辣的言詞，所以他可能也習慣了吧，打一開始就沒有受挫的感覺。尤英立刻轉回好好先生的笑容說道：
「總之，真的很久不見了。我最近開始學習祈禱契約了唷，這些書就是為此而借的。果然在祈禱契約發祥地的獨立交易市裡，不管資料或材料都相當豐富呢！我還忍不住買了好多玉鋼……啊，我已經記住了簡單的治療咒文唷！瑟希莉小姐如果有需要的話，請不要客氣，儘管找我吧。我目前在學習的，是有關祈禱契約的大型術式——」
「啊——真是的，我知道了，不要一口氣說完啦！」
亞里亞一副很疲累似地囑咐興頭一來就喋喋不休的尤英，另外也發現瑟希莉正用溫暖的眼神看著他和自己。
她一副看到很值得高興景象的眼神，簡直就像在看情侶互動般。
亞里亞心中暗暗慘叫。
——我就說不是了嘛！
回憶起尤英追上自己一行人當時的情景，原本以為道歉過的他會這麼返回軍國去，但他卻順勢與亞里亞等人同行，一起到了獨立交易市。
他似乎是潔諾比派來擔任軍國對獨立交易市的窗口，將會長期滯留市內。看到他把鼓鼓的行囊和大得誇張的木箱掛在馬鞍上，亞里亞原起初還猜測那是幹嘛用的，原來是為了長期居留在外而準備的東西。
因為亞里亞壓根兒認為尤英是為了道歉而來的，結果卻變成像是『順便道歉』的樣子，這讓她相當不滿。
然後亞里亞的慘事就從這時候開始了。
因為兩人有過交流的關係，所以尤英很喜歡纏著亞里亞。
發現珍奇的東西了、這種食物叫什麼、大陸北方果然很溫暖呢——從小問題到閒話家常，
只要有機會他就會找亞里亞攀談。光是這樣就顯得很可疑了，再加上他儘管有任務在身，還是特地離開軍國追著亞里亞而來這件事，又招致更多的誤解。當亞里亞察覺情況不對的時候，在周遭的人眼裡，已經產生自己和尤英是『那種關係』的認知了。
『亞里亞，我當然會祝福你的！』瑟希莉如是說。
『亞里亞小姐，同樣身為惡魔，我要求你好好說明。』這是莉紗的發言。
『該做的還是會做嘛，魔劍。』路克則是這樣說。
亞里亞當然是一腳用力踹上路克的脛骨（他發出慘烈的哀嚎）加以否定。她說自己跟尤英並不是什麼情侶，只是單純的朋友，甚至還宣告她喜歡的類型就是瑟希莉這種的（瑟希莉低聲回答：「傷、傷腦筋，我已經有路——」）。不過，儘管亞里亞嘴上否定跟尤英之間的關係，但還是沒有改變態度，結論是疑雲依然沒有解開。
抵達都市之後，寄住在都市公務員宿舍裡的尤英，仍舊是隻要一看到亞里亞，就會像條狗似地搖著尾巴靠過來。
這麼一來，看到這種狀況的公務員之間就產生了一種先入為主的觀念。
也就是——「魔劍亞里亞釣來了一個軍國男人金龜婿！」之類的流言。
如果自己是可以單獨作戰的魔劍，那麼亞里亞早就把這間市公所毀到片甲不留了吧。亞里亞就是這麼生氣，因為這些流言是如此毫無根據。
所以尤英的存在成了亞里亞煩惱的根源。
——而且尤英本人還是一樣……
就算這樣親近，說到底還不是沒有對我敞開心房？
「瑟希莉小姐，可否跟你借用亞里亞小姐一會兒呢？」
就在亞里亞陷入沉思時，尤英向她的搭檔問起了這種事情。他斂起了總是掛在臉上的笑容，露出帶著點緊張的神色，讓亞里亞有點意外。
「我是無妨啊。」瑟希莉瞥了亞里亞一眼，尤英也跟著看了過來。
「亞里亞小姐，請問你方便嗎？」
「這個嘛……」亞里亞抓不到尤英有何意圖而困惑著。「有事嗎？」
「我希望你能跟我一起到一個地方去，無論如何我都想跟亞里亞小姐一起去。」
「要去哪裡？為什麼要我一起去？」
「這點等到了我再說明……不行嗎？」
亞里亞看了看搭檔，瑟希莉點頭回應。
「今天沒什麼特別的工作。人家都來邀約了，你就去吧！」
既然瑟希莉都這麼說了……亞里亞只能不情不願地點頭。
3
因為尤英說得先把書籍送回資料室，所以亞里亞就先在市公所入口附近等他把事情處理完。
「……感覺好奇妙。」
亞里亞一個人佇立在原地，茫然地望著進出市公所的市民和職員構成的人潮。不知道是不是因為這樣，她的思緒毫無遲滯地奔馳著。
來到獨立交易市之前，身為魔劍的自己在主人轉賣之下，輾轉被許多人所擁有。雖然有過不少次和擁有者一起出外旅行的經驗，但那並不是因為她是一個『人』，而是一把『劍』。她沒能自由地到喜歡的地方走走，幾乎都是以劍的型態被人攜帶著。
所以像現在這樣等待一個人的狀況，讓亞里亞覺得很不可思議。
——簡˙直˙就像˙個˙人˙類˙一樣˙。
自己是魔劍，不是人類。與瑟希莉等人相遇之後，雖然維持人類型態的時間比較多，但那是因為自已願意跟隨她；在拜託路克製作劍鞘的時候，也是亞里亞出於自己是一把劍的意志而採取的行動。接受他人邀約，像這樣等一個人的經驗可說是前所未有，更別說自己還有權力拒絕了。這跟亞里亞過往的經驗截然不同，對她來說有著重大的意義。
她總覺得自己的情緒異常亢奮，有種輕飄飄的感覺，身體顯得無比輕盈。雖然不知道待會兒要去哪裡，但是亞里亞重新品味了一番可以『像人類一樣』行動這件事情所帶來的喜悅。哎，不過她對尤英還是沒有特別的感覺就是了——在等他來的這段時間內，亞里亞胡思亂想了一堆這類的事情。
就在這時候，她的肩膀被人從背後拍了一下。
因為亞里亞有點開心，所以就帶著滿臉笑容回頭——接著不禁「呃」了一聲。
轉過頭去看到的並不是她在等的人。
「呃什麼呃啊，沒禮貌。」
胸前抱著大疊文件的帕蒂噘嘴說道。不過，亞里亞之所以發出「呃」的聲音，並不是因為帕蒂出現，而是因為隔著帕蒂的肩膀看見自衛騎士團團員——雷吉那多戴拉蒙的身影。
他站在帕蒂身後，繃著一張臉，一副沒事可做的模樣。亞里亞雖然跟雷吉那多對上了眼，但他卻什麼也沒說就別開了視線。還是老樣子，是個狂妄又冷淡的男人。
亞里亞明顯地討厭雷吉那多。因為他老愛找瑟希莉麻煩，又一副很跩的樣子。加上之前那場模擬戰的結果，最後是選上他擔任副團長，這件事情也讓亞里亞覺得很不爽。為什麼這傢伙會跟帕蒂在一起啊？
「我剛剛出外勤。」或許是察覺到亞里亞的視線吧，帕蒂先開口說明。她瞥了雷吉那多一眼說：「他是我的保鏢。」
「外勤？保鏢？」
「我是去見一些申請市民權力的人、調查持有者不在市內的土地狀況等，總之很多啦。最近來自外地的人變多了，很辛苦呢。看來似乎都是從原本的同盟列國流亡來的……在那些人裡頭，偶爾會混入一些粗暴的傢伙，所以出外勤的時候，我會找騎士團的人同行，擔任護衛。」
亞里亞一邊有氣無力地「喔亡」了一聲回應，眼睛瞟向雷吉那多。或許是站在一旁聽女人聊天感覺不太對勁吧，他用一副很彆扭的模樣看向遠方。
「對了，那亞里亞你呢？應該是在等人吧？」
「咦？啊，不，嗯一
看到帕蒂帶著點壞心眼的表情這麼問，亞里亞心知不妙了。她大概又在胡亂猜測了吧，可以的話，真不想讓她知道自己在等尤英。亞里亞才這麼想——
「哎呀呀，我知道了，是班傑明先生對吧？」
「……我說啊，為什麼那傢伙的名字會冒出來呢？」
「猜對了吧。呵呵，這不是眾所皆知的事實嗎？」
帕蒂將食指抵著嘴唇上，露出格外妖豔的笑容。
「就說不是了嘛。」
亞里亞覺得頭很痛，急忙辯解。
「因為尤英說有個地方希望我跟他一起去，我沒辦法，只好陪他一起。完全、壓根兒、不是你想的那麼回事啦！」
帕蒂雖然輕聲笑著說「我知道啦」，但她一定不知道。亞里亞發出「嗚——」的呻吟聲。
「我從之前就覺得很疑惑了。」
一道低沉的聲音插進來，讓亞里亞吃了一驚。雷吉那多正隔著帕蒂的肩膀看著這邊。因為平常連正眼也沒對上過的關係，像這樣正式面對面，還真讓人有點戒慎恐懼。
「什、什麼事？」
「人類和魔劍可以相愛嗎？」
出入意表的一記。
亞里亞知道自己的心臟凍結了。
「呃……」
世界的聲音遠去。
真想「唉」地重重嘆口氣。
方才那輕飄飄的感覺一個翻轉，直直墜入了地獄。
——為什麼如此突然地讓我看清現實呢？
雖然周圍的人出於看好戲的心態，鬧鬨鬨地傳著自己跟尤英的八卦，但對亞里亞來說，在那之前還有一個更基本的問題。
說起來——人˙類˙和˙魔˙劍根˙本˙不˙可˙能相愛˙。
活了超過四十年以上，亞里亞不可能沒有想過這種事情。尤其在一旁看著瑟希莉和路克互相吸引，就更是沒有辦法不去思考了。自己……身為魔劍的自己能夠跟人類在一起嗎——將來能跟人類的男性結合，並以這個身體孕育子女嗎？自己的身體擁有這樣的『機能』嗎？能夠得到這種『像人類一般』的幸福嗎？怎麼可能沒有想過。
然後對這些疑問做出「肯定做不到」的結論，也是極為理所當然的。
嚴格說來，亞里亞並沒有實踐過這些事情，所以並不清楚實際狀況，不過她還是覺得不可能。魔劍是惡魔，先天對神抱持著憎恨，有著不尋常的出身，是能變化成劍以取走生命的怪物，怎麼想都不覺得能做到延續生命的事情。不管是『殺人劍』或『護人劍』，兩者都一樣。
當然，亞里亞也沒有對尤英抱持特別的感情，所以她持續否定著與尤英之間的關係，甚至特地講難聽的話以便支開當事人——不過，尤英卻不因此而屈服。總之，否定這層關係是理所當然該做的事情，但亞里亞也同時很想這麼說——
——想想看嘛，我可是魔劍耶？我不是人類耶？像這樣的我怎麼可能跟人類交往，怎麼可能得到和人類一樣的幸福嘛！ ＇
所以別再說了吧，亞里亞真的像是要慘叫出來般這麼認為。
不要那麼輕率地，把明知道不可能發生的事情拿來當八卦聊。
「雷吉那多H」
突如其來的怒吼讓亞里亞整個人僵住。
接著，清脆的聲音響起，帕蒂甩了雷吉那多一巴掌。
「你給我立刻向亞里亞道歉！」帕蒂以前所未見的激動態度制止自己的保鏢。「你怎麼可以這麼沒神經Fo平常我總是對你睜一隻眼閉一隻眼，不過今天我絕對不會放過你！」
「我、我沒有那個意思……只是單純的說出疑問……」
「在那之前你該先搞清楚什麼可以說、什麼不能說吧！受不了，這算哪門子副團長，還冷靜地分析咧！自我意識過度到這種地步只會讓人覺得可悲罷了！差勁透頂！」
「帕蒂，夠了，別說了……」
「……對不起，我太沒神經了。」
語調往下一沉，帕蒂轉過頭來，輕輕垂下眼簾說道：
「我沒有考慮過你的心情。這明明是一想便知的事情，卻因為你很理所當然地待在身邊，所以就給忘了……真的，很對不起。」
亞里亞對低頭道歉的帕蒂搖搖頭。
抬起頭來的帕蒂，不知究竟看到了什麼，扭曲著臉悲傷地說：
「那個，拜託你，雖然這不是我有資格說的話。」
「……嗯？」
「別露出那樣的表情。」
現在的自己到底是露出了什麼樣的表情？
亞里亞推開帕蒂的肩膀。
「沒事了，我沒問題的。既然你剛出外勤回來，那應該還沒報告過吧？快去吧。」
「你根本不像沒事……」
「尤英馬上就要來了，所以去吧，快點。」
「亞里亞。」
「我也是有自尊的。」
帕蒂接不下話了，只是蹙緊了眉頭看著亞里亞。
亞里亞露出微笑，至少她本人是想露出微笑的。
「之後再聊囉？快去吧！」
雖然帕蒂很想再說些什麼，卻強行吞了回去，以一副要打人的氣勢拉住雷吉那多的手臂，硬是拖著他走。雷吉那多連抵抗都辦不到，只能跟在她身後離去。
「抱、抱歉，壞了你的心情！」
雷吉那多的聲音慢了半晌才從背後傳來，但亞里亞並沒有回過頭。
「﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒」
她究竟在原地站了多久呢？
啪噠啪噠的腳步聲傳來。
「亞里亞小姐，抱歉讓你久等了……亞里亞小姐？」
尤英帶著幾分驚訝之情看著亞里亞。
亞里亞心想：真不想去啊！
她的腳步十分沉重，簡直就像從地面長出來的一樣。
「你怎麼了？」
亞里亞搖搖頭說「沒事」，因為他們已經約好了。
「走吧！」
從現在算起的一整個下午，真的有辦法在他面前假裝若無其事嗎？
兩人出發之後沒多久，亞里亞的不安就化成了事實。
尤英沒有告知目的地，亞里亞也只是跟著他走而已。兩人之間的對話因此顯得不太順暢，但他卻還是不斷回頭，努力地找話題聊，然而亞里亞都只做些空洞的回應。她甚至無法假裝出有精神的樣子，只是落寞地咬唇凝視著尤英的背影。
兩人似乎來到商店街附近了，往來的行人有漸漸增加的趨勢。
因為亞里亞略垂著眼走路，所以一時疏忽，在擦身而過時被人撞到肩膀以致於身形一晃。
「亞里——」
發現此事的尤英反射性地伸出手，抱住了亞里亞的肩膀。這應該完全出自於反射動作吧，亞里亞沒有漏看。
亞里亞沒有漏看他抱著自己的手幾乎要僵住了，這也足以讓她的假面具徹底崩解。與帕蒂之間的對話再度浮現，原本勉強壓抑、一直積壓著的情感瞬間潰決——等亞里亞回過神來，她已經一把推開了尤英。
「你到底是什麼意思η」
「亞、亞里亞小姐？」
「既然討厭魔劍，就不要靠近我嘛！」
看到尤英的表情繃了起來，亞里亞更是想哭。
她很清楚，尤英雖然親近她，但絕對不會碰觸她的身體；就算靠近，也會保持一定的距離；如果亞里亞想碰觸他，尤英便會刻意躲開。這些細節亞里亞全部都瞭解。
他一定還沒辦法完全擺脫對魔劍的憎恨。
看到亞里亞在短兵戰中的活躍，尤英確實道歉了。不過那只是對亞里亞個人所表達的歉意，並不代表他對魔劍的整體認知有所改變。因為魔劍殺了他父親，所以尤英在生理上養成了迴避魔劍這種存在的習性；這並非刻意去意識它就可以輕易修正過來的，所以他不會去碰觸亞里亞這個魔劍。雖然亞里亞平常都維持人形，但尤英很清楚亞里亞的本質與真面目。
——既然如此就不要到我身邊來！
因為你這種不上不下的親近態度，不但讓大家有所誤解，還強迫我憶起不願去回想的過去。所以不要接近我，不要帶著笑容找我攀談。
沒有必要為了在我身邊而傷害自己。
眼前的尤英靜靜地佇立當場。之前不管怎麼拒絕他、說話兇他，他都不屈不撓，然而現在卻只是被亞里亞一聲斥喝就愀然變色。
往來的行人紛紛以「發生什麼事了？」的模樣回頭察看，亞里亞無法忍受暴露在好奇的視線之下，打算轉身離開。
「等等，請等一下。」
聽到聲音，亞里亞停下了腳步。這個舉止又讓她陷入混亂。
——我為什麼要停下來？
明明是自己說「不要靠近我」的。
「亞里亞小姐，請等一下，我為剛才的無禮道歉，請你別走。」
亞里亞以乾啞的聲音說了聲「不」。這又讓她吃了一驚，自己究竟想怎樣？想離開這裡？還是跟尤英在一起？希望尤英攔住自己？或者不希望？終於連自己也搞胡塗了，亞里亞低著頭，動彈不得。
在交錯而過的喧鬧聲中，只有他們兩人杵在原地。
漫長的沉默持續著——聲音傳進了耳膜。
「……告訴你一個秘密，」是尤英的聲音。「你還記得我來這獨立交易市時所攜帶的行李嗎？」
亞里亞茫然地回想。比自己一行人更晚離開軍國，尾隨而至的他把塞得滿滿的行囊和大到誇張的木箱掛在馬匹上。
——那又怎樣？
「那裡頭裝著軍國的魔劍，是我出於自己的意志帶過來的。」
亞里亞倏地抬頭。
尤英的表情僵硬。
「為什麼？」
「是我主動對潔諾比陛下提出的。因為過去的罪行而被封印的魔劍，說不定可以在大陸動盪的時刻加以活用，或者說應該要好好活用才對。所以，潔諾比陛下就以將之饋贈給獨立交易市為條件，解開封印。」
「我不是說這個……！」
——你就這樣一路揹著殺害令尊的魔劍過來嗎.
她完全沒有發現，因為尤英始終沒有表現出那種樣子。
連我都不肯碰的你，為什麼……
「為什麼要做這麼胡鬧的事啊P」
「如果你想知道答案，可否跟著我來呢？」
亞里亞睜大眼睛。
其實他也是賭上一把吧。尤英以挑戰的眼神看著亞里亞。
「……我知道了。」
亞里亞看得出來尤英似乎鬆了口氣，接著或許是怕亞里亞改變心意吧，只見他說聲「我來帶路」之後便馬上轉身。亞里亞保持著一定的距離尾隨他的背影而去。
亞里亞滿腹狐疑。事情都變成這樣了，他究竟想帶自己去哪裡？才剛到都市的他應該對這裡的地理環境不太熟悉啊，就方向來看，好像是往三號街前進的樣子。
「抱歉，我想問一件有些失禮的事情。」尤英的背影丟過話來。「亞里亞小姐總是穿著同一件衣服呢！」
「呃……嗯。」亞里亞低頭看了看自己的打扮，那是一身以綠色為基調的服裝。「這套衣服是以靈體為素材構成的。每次化身成人的時候，就會以周遭的靈體組成衣服，然後在變成劍的時候又會恢復成原本的靈體，所以不需要清洗……啊，當然我還是能穿真正的衣服……睡覺的時候就會換成睡衣……」
自己到底在說什麼啊？
「原來如此，聽到這點我就放心了。」尤英點點頭，「……因為我對都市不熟，這是在和帕蒂小姐商量過後，請她介紹的。」
咦？什麼？帕蒂？就在亞里亞想這麼反問的同時，尤英忽然停下了腳步。
亞里亞也往他視線前方的建築物看去。
「這裡嗎……？」
「是，就是這裡。」
那裡是位於『物品』商店街一角的服飾店，而且是看來很高級的店鋪。
亞里亞困惑地望著尤英，他則是害臊地笑著說：
「抱歉，我只能提供租來的服裝就是了。」
看到映在鏡面上的身影，亞里亞呆呆地小聲說：
「……這是誰啊？」
鏡子裡是打扮過後的自己。
那是一件觸感極佳、綴飾蕾絲花邊的衣服。雖然以白色為基調，但或許是意識到亞里亞的顏色屬性吧，它隨處混有淡淡的綠色花紋。上半身搭配長手套、胸口開得很低，但裙襬卻直曳腳踝。亞里亞的頭髮也搭配這套禮服而整個綰起。
——這是我……
亞里亞以難以置信的心情，凝視以這身打扮映現鏡中的自己。
這裡是方才那家服飾店的試衣間。在店員帶領之下，等著亞里亞的，似乎是尤英事先訂下的這套禮服。面對從未穿過、也覺得自己大概一輩子都沒機會穿著的服裝，她整個人定格了，最終總算在女店員協助之下，穿好了這身行頭。
「太好了，真的非常適合你。」
一回頭，她就看到尤英站在那兒。應該是聽說試穿完畢才過來的吧！
他望著亞里亞的眼神無比溫柔。
雖然被人看到與平常不一樣的打扮實在超乎想像的丟臉，但亞里亞還是無法不這樣問：
「為什麼要這麼做……？」
「自從對你做出最低劣的辱罵一事後，我一直以自己的方式思考著，要怎麼向亞里亞小姐賠罪。」
「這點你不是已經……在離開軍國的時候道歉了嗎？而且我也原諒你了。」
「你並沒有原諒我唷。」尤英苦笑，「你知道我是接受潔諾比陛的命令之後，馬上就不高興起來了。」
啊，原來穿幫了啊！
「而且你看穿了我不肯碰觸你之後——就對我毫不客氣。不過，這樣才好，你沒有輕易地原諒我是對的。因為我也不覺得光憑那種程度的道歉，就足以與你奮勇作戰的付出相提並論。因此，不管你怎麼兇我，我都不放棄；之所以帶亞里亞小姐來這裡，也是想重新賠罪的緣故。」
「……帶我來這裡，是為了賠罪？」
「是的。」尤英點點頭。
「我曾說過魔劍很『骯髒』，雖然那絕對不是針對你說出的話，仍無法改變傷害了你的事實。」
想起此事，亞里亞感到內心一陣絞痛。
『我討厭魔劍。』
『不，對人類來說，魔劍是種過度的兵器。只是受到詛咒、會招來混亂的東西罷了。不論在怎樣的時代，都是會威脅生命、專攻殺害而特別強化的兵器，還是不存在的好。』
『骯髒。』
「不過也有像你這樣的魔劍存在，就在這裡。」
看到亞里亞以那群人外兵器為對手進行短兵戰，讓尤英明白了此事。
「我不會再逃避了。」尤英堅毅地說道：「我也是為此才帶了軍國的魔劍過來。為了能夠幫上忙、為了表示我的覺悟，我揹著殺害父親的魔劍過來……然後想以毫無虛假的心情告訴你。」
失禮了——先這麼打過招呼之後，尤英輕輕地，極為輕巧地捧起了亞里亞的手。亞里亞吃驚地想甩開他的手，但是他卻不允許。
可以明顯看出尤英的臉色變得愈來愈難看，而且因為兩人直接接觸，所以他的顫抖也如實地傳到了亞里亞身上。亞里亞低聲說著「不行」，可是尤英卻搖了搖頭說「不要緊」，並且露出微笑。他的抗拒感是生理性的，並不是靠意志就可以解決的問題，然而——他卻與之搏鬥。
就像亞里亞在短兵戰上的奮鬥一樣，尤英現在也在戰鬥。
「亞里亞小姐一點都不骯髒。」
他的手還在發抖，而且僵著，用就算講客套話都稱不上紳士的方式握著亞里亞的手；雖然努力在臉上擠出笑容，卻成了很抱歉的笑臉；臉色也慘白到令人不禁擔心他是否會馬上倒下的程度。
可是，他的這一切努力，把亞里亞落進地獄深處的心拉了回來。
然後——或許是覺得只有這句話一定要好好地說出口吧，尤英壓抑住自己的顫抖說：
「你很漂亮。」
亞里亞噙著淚水，心想「怎麼會有這種男人」。
這個男人對於他自己說出的那句「骯髒」，介意的程度甚至超過了被他這麼說的亞里亞本人，而且一直在尋找能夠以確實的形式賠罪的機會。滿腦子都是研究的他肯定不熟悉與服裝相關的品味，光是要找到這樣一家店就煞費苦心了吧？然後，雖然踏進了店裡，八成又會因為不知該選哪一件衣服而困惑不已，時而回過神來，想到自己一個大男人居然在這裡物色女性服裝的事實而滿臉通紅，但還是花盡心思找出了適合亞里亞的服裝。這些事情都可以輕易想像得到，那是當然的吧？
你並不骯髒，而且非常漂亮——只為了這一、兩句話就做出這樣的安排，而且為了證明自己的誠意，甚至勉強自己去碰觸理應無法接觸的魔劍。
——這傢伙是傻子嗎？
腦子一定有問題吧！
我可是魔劍耶！不是人類耶！跟你是徹底不同的存在。
居然為我做出這種對待人類女性的事情，太傻了。這、這種事—〡
啜泣的動作成了契機，亞里亞的淚水止不住地滾滾落下。她也覺得沒必要擦，就任憑淚水不斷滑落地哭泣著。
——這種事情當然讓人高興呀！
一定會感動得痛哭失聲嘛！
尤英輕聲問道：
「你願意原諒我嗎？」
「…………願、意。」
亞里亞哭花了臉，一邊啜泣著，一邊這麼說：
「當然願意啊，笨蛋！」
因為這是有生以來第一次。
有人發自內心地說她『漂亮』。
4
亞里亞一直哭到高興為止，而尤英也在那之間持續握著她的手。
雖然他的手一直到最後還是顫抖著，但他始終不肯放手。儘管他身形纖瘦，不過倒是意外地很有毅力。
直到眼淚終於停止的時候，亞里亞才開口問起尤英為什麼選了禮服。
「如果是更普通點的衣服就好了。」
「是、是這樣嗎？」尤英手忙腳亂，「我因為沒有找到什麼適合的服裝……所以去跟帕蒂小姐商量，她就介紹我來這裡……然後我在這裡看到這件禮服，心想一定很適合亞里亞小姐。呃，那個，請問你喜歡嗎？」
「嗯，非常喜歡。」
——她覺得好幸福唷。
內心感覺好溫暖，不太想放開尤英的手呢。這是怎麼回事呀？
「請問？」這時女店員走了過來，似乎是直到剛才都刻意不打擾兩人而退到店裡去。亞里亞發現店員顧慮到他們倆的心情，不禁害臊了起來。
然後女店員問出口的話，更讓這兩人頓時手足無措。
「請問兩位是近期內要結婚嗎？如果是這樣，本店還有許多其他適合的商品。」
「等……！我跟尤英不是那種——」
急忙想要放手的時候，卻突然想到……
魔劍和人類不可能相愛——這個根本性的問題還沒解決，無論如何這個問題會一輩子跟著自己，就像『對神的殺意』那樣。
不過，或許對抗一下也不壞。
原本就有『對神的殺意』這種麻煩存在，現在再加上一、兩種難搞的玩意兒，也沒什麼差別。
——沒錯，我不會認輸。
我為什麼要示弱啊，平常不都會發誓嗎？
我要貫穿所有擋住去路的事物，貫徹表現給你們看！
這才是名為亞里亞的魔劍。
所以，雖然不知事情會如何演變，總之她想試著踏出一步。
「果、果然看起來像——」
「不，我跟亞里亞小姐不是那種關係。」
然而，尤英一刀斬斷了亞里亞的決心。
「請容我全力否認這一點。我並不是居心不良、不安好心地在與亞里亞小姐相處。今天我是為了賠罪才來這裡的，說我們交往根本是誤解、無憑無據，就算萬一也不可能。我根本配不上亞里亞——」
「…………我正在考慮，要不要收回原諒你的話？」
「咦η為什麼!?」
面對大驚失色的尤英，亞里亞「哼」地別過臉去。
她的眼中又噙了一點淚水，這才發現「啊，原來如此。」
原來得先從這點開始解決啊！
就這樣——
對魔劍亞里亞來說，尤英˙班傑明真的是個非常難搞的存在。
…………幾天後，帕蒂鄭重地拖著雷吉那多來道歉。
亞里亞笑著對九十度鞠躬賠罪的兩人搖搖頭。或許是因為她說著「好了好了，不用介意，無妨啦！」時的態度太過開朗了吧，兩人似乎有點傻住了。
雷吉那多這麼說：
「瑟希莉˙坎貝爾說身為魔劍的你是一位市民，我也這麼認為，所以我覺得身為一個守護都市的人，或許可以給你一些幫助……才那樣問的。我太沒神經了，請你原諒。」
此時的亞里亞打從心裡覺得：
能來到這座城市，真是太好了。
第13-4話 日常 Spisode Lisa
長期以來，莉紗一直在等候機會。
事情要回溯至不到兩個月前。
與軍國技術交流——路克以鍛造師的身分受邀，而身為徒弟的自己也理所當然地跟著去了。在去程上，她受靈體濃度低落、以及隨之而來的體力消耗和暈車所困；途中遭到名為希爾妲˙柯文迪許等刺客偷襲；在異國連和夏洛特等人敘舊的時間都沒有，就埋頭於鍛造之中；參加大規模的短兵戰，在戰鬥才剛結束後又馬上像當場折返般慌忙地離開軍國，拖著累癱了的身子回到獨立交易市來。
這不到兩個月的時間真可謂驚濤駭浪。
在這段時間裡，『莉莎』工坊一直放空城，加上回到都市之後也沒怎麼休息，馬上又開始致力於鍛造作業。天旋地轉的忙碌生活就這樣持續下來。
不過，鍛造作業在昨天完成一把刀之後，總算告一段落。
長期以來，莉紗一直在等候機會。
終於遇到可以出手的好機會了，絕不可能放過。
於是呢——
「———〡我要打掃！」
早上，把主人叫起床的莉紗一開口就是這句話。
「路克，聽好了，我們有將近兩個月的期間，完全把這『莉莎』工坊的主屋和鍛造場放著不管。結果是什麼情況呢？你覺得怎樣呢？」
「﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒﹒」
「對，你說的沒錯！就是滿滿的灰塵！」
莉紗的老闆很難醒，基本上，在剛起床時總會覺得很痛苦而不發一語。
所以當然要把握這個機會盡量多講一點。
「還不只這樣。雨水從門、窗框處滲進來形成汙漬；屋頂上堆積了從森林吹來的火山灰；就連地板都沒有好好掃過。這真的很不得了唷！」
尤其莉紗不是睡在主屋，而是睡在鍛造場裡，除了灰塵很多之外，還經常有煤炭的細小碎片滾來滾去。工具類也在沒有整理的狀況下放著不管，光是為了確保睡床的位置，就讓她每晚煞費苦心。最近天氣轉冷了，從門縫間吹進的寒風也愈來愈冷冽了。
「所以我要大掃除！」
莉紗像個施政者似的，緊握的拳頭顫抖著，堅決地主張。
對原本就愛乾淨的她來說，現狀真是令人難以忍受。
「我要徹底而完美地打掃每個角落！」
「…………我要吃飯。」
「掃除完畢之後才有飯吃！」
就算是才剛起床而反應遲鈍的路克，也不禁失落地嘆了口氣。
首先，莉紗要路克把鍛造場屋頂上的火山灰全給掃下來。他以遲鈍的動作爬著梯子，來到屋頂上，並用掃把掃下火山灰。如霧氣般在空中飛舞的火山灰，應該會被吹送在七號街的清風給帶走吧。
莉紗自己則往主屋去了。她俐落地把日用品一類的東西搬出屋外，在房子幾乎淨空的狀態下脫掉鞋子，拿椅子墊腳後開始撣起了天花板。灰塵這種東西果然還是有少許附著在天花板上，撣下來的灰塵落在沒有置放任何東西的地板上，只要拿掃把掃出屋外即可。
掃完之後，就換成利用汲取過來的水沾溼抹布擦拭乾淨。將溼抹布反覆洗過好幾次，依照牆壁、窗戶、地板的順序，就像掃地那樣由上往下擦掉汙垢。這是掃除的基本功。
莉紗叫掃完屋頂上火山灰的路克到外面擦過日用品之後，再請他把那些東西搬進來，她自己則在這段時間準備簡單的餐點。只見她切好附近農家贈送的食材，並拿出從灰幕森林採集的葉子煮茶。
弄完之後，將這些東西一一排到桌上。
「來用餐兼休息吧。」
「……芋頭幹？」
「看起來很好吃呢！」
「芋頭幹啊……」
兩人接連取走成堆的芋頭幹，勤快地動嘴品嚐。對莉紗來說，這毫無疑問是美味的食物；不過挑食的路克卻意外的幾乎都靠著配茶勉強吞下肚子。
填飽肚子之後，莉紗著手清洗衣物，路克則把自己關在鍛造場裡整理和保養工具。兩人分配好工作，一一完成掃除工程。
過了中午時分沒多久，掃除工作總算告一段落了。
「路克，我出去一下。」
莉紗探頭望向鍛造場，發現路克正削著樸木、專注地製作刀鞘。看來是在為昨晚打好的那把刀做鞘吧。
身為老闆的他停下手邊的作業。
「回收廢鐵的時間還早啊？」
「不，不是這件事。」莉紗搖搖頭，「我想跟鄰居們打聲招呼，讓大家知道我們回來了。畢竟回來之後就專心在鍛造工作上，都沒有好好打過招呼。」
「知道了，你去吧！」
路克的背影像是隨意說著「好啦好啦，去吧！」
「那，我走了喔！」
——我並沒有說謊喲！
莉紗悄悄在心中這麼說，離開了鍛造場。
她提著小空水桶和兩塊幹抹布出發了。
七號街是由市政府管理的農業地區，以公開招募的方式僱用人員，透過農家的形式提供這些人工作和房舍給他們居住。這是初代哈斯曼在開拓都市的時候最先採用的方法，到現在還是依照慣例持續採用。
莉紗側眼看著寬廣的田地，穿過阡陌，拜訪好幾戶土牆房舍，告知大家兩人已經回來的消息。屬於農業區塊的七號街在獨立交易市裡佔據最廣的面積，就算只是到處打招呼也不輕鬆。偶爾要是碰到對方剛好在午睡的情況，就只好改天再來拜訪了。
途中，她遇到一位認識的婦人。
這位婦人用雙手抱著各式各樣的花束，數量多到幾乎要滿出來的程度。她從花朵的空隙間看到莉紗的身影，整張臉立刻亮了起來。
「莉紗，你來得正好，可不可以幫我拿一點呀？」
「那些花是怎麼回事啊？怎麼這麼多？」
「花店要把受損的花處理掉，所以我就接收了。因為節儉習慣了，不小心拿了太多。你要不要分一點？」
「要！請務必分我一些！」
因為對方叫她儘量挑，所以莉紗也就毫不客氣地選了白花。雖說稍有受損，但對她而言，這些漂亮的花完全沒有問題。
莉紗正好需要用花，所以這個狀況真是很令人感謝。儘管覺得這種想法有些不妥，但不用再從為數不多的零用錢裡擠出費用，還是讓她有些高興。
莉紗帶著小花束、小空水桶和幹抹布離開了七號街。
她來到石造民家並排的居住區，快步穿過小巷，迴避人潮眾多的商店街並繼續前進。雖然從經過的麵包店飄出來的香氣很吸引人，但她還是沒有停下腳步就這麼走過去；接著在信仰祈禱契約的修道院和並列的學校前停下腳步，稍微傾聽了一下從中傳出的孩子們歌聲，待滿足了之後又邁開腳步——
莉紗就這樣往都市深處前進，最後終於來到了目的地。
遠離建築物密集的區域，緩緩的斜坡一覽無遺。
在丘陵的山腳處，草地上並排著無數座墓碑。
這裡是六號街的公墓。
「呃……」
莉紗用小空水桶從位於墓地一角的水井裡汲水，在水桶重量慣性的帶動下搖搖晃晃地走下丘陵的緩坡，尋找著目標。因為墓碑數量繁多，而且理所當然地會一直增加，所以她每次來都差點找不著。
「……啊。」
幸好不久之後就找到了。
「讓你們久等了。」
兩塊墓碑在莉紗面前並立著。
『Basil Ainsworth』
『Lisa Oakwood』
「午安，巴吉爾先生、莉莎小姐。」
這是今天最後的掃除工作。
2
不只是今天才這樣。
莉紗瞞著路克，偷偷來到他父親和青梅竹馬墓前清掃墓地的事情，其實已經做了好一陣子了。畢竟主人對這種事情很不注意，就算不是這樣，她還是認為來打掃他們的墓碑是自己應盡的義務——於是乎，像這樣來了幾次之後，莉紗便養成習慣了。
取到小空水桶裡的水相當冰冷，莉紗一邊發著抖，一邊弄溼抹布，先拍掉堆積在墓碑上的沙土之後，就開始細心地擦拭起來。
「抱歉，足足兩個月放著你們不管。不過也沒辦法，因為我們去了軍國一趟。」
擦拭著髒汙的莉紗對著墓碑說道：
「這一趟很辛苦呢。馬車有夠晃、屁股好痛、頭好暈、被刺客襲擊、又得不到軍國聖劍師認可，還得熬夜鍛刀；結果根本沒有吃到肉……沒有吃到肉啊。」
莉紗滔滔不絕地述說這次旅行的經歷。
她總是會定期造訪此處，打掃墓地，並且報告日常生活中發生的事情。
對於不知怎麼向神祈禱的莉紗來說，那是屬於她個人的掃墓方式。
「……真的、真的很辛苦唷！」
平常總是帶著笑臉作報告的，但今天卻有比較特殊的話題要講。
「路克他……」
聲音卡在喉嚨裡。
光是回想起來，就有種非常抱歉和悔恨的情緒翻湧上來。
——莉紗，振作點啊！
必須把路克的意思，傳達給他所重視的人們。
沒做好這件事情，今天的掃除就不算完成。
「路克他正消耗著自己的性命奮戰著。」
這句話的意義一如字面所述。
每次使用莉紗的『魔劍精製』能力，就會消耗她的血肉，同時耗損術者的靈魂。
這樣的影響已經顯現在路克身上了。他的視力漸漸變差，總有一天會失明。如果今後仍要繼續使用這項能力，應該會更嚴重地侵蝕他的身體吧。至少他本人已經感覺到這種預兆了。
「我覺得我該阻止他。」
雖然如此認為……
但路克還是這麼說了：
『我有許多想要守護的東西。莉紗，你也是其中之一。』
『拜託，今後也讓我有所失去吧！』
「他說『有想要守護的東西』。所以為了這個，請讓他有所失去。」
『我們要同生共死。』
「他還說我們今後要同生共死。」
莉紗垂下眼簾，以一句「所以……」起頭。
「很抱歉，我不會阻止他，因為我是他的徒弟。我認為身為徒弟的我，當然該跟路克一起守住讓他情願那樣犧牲也要守護的事物。我會成為他的眼睛。」
她從眼瞼上觸摸自己的左眼。
「我會用這種方式償還給我的左眼……請兩位保佑這樣的路克和我。」
她用手指撫摸刻在墓碑上頭，因為過了三年而逐漸斑駁的人名，低頭說了聲「拜託兩位了」。
莉紗偶爾會思考，像這樣頻繁地過來進行報告，時而還會低頭請託的行為，真的有意義嗎？說不定自己只是想逃避各式各樣的罪惡感，所以才做出這種事情。
因為有莉莎的血肉，現在才能活著的罪惡感。
還有自己的能力會減損路克靈魂的罪惡感。
為了緩和這些情緒，為了獲得救贖，所以才來清掃墓碑——莉紗當然沒有這個意思。然而看在他人眼裡，或許就是這麼一回事吧！
——不過，得傳達給他們才行。
這是得以活在這個世界上的自己應盡的義務。
與路克一起努力活過、在這裡報告從莉莎手中借來的生活、儘可能地傳遞與路克共享的所有事情和情感。
這就是莉紗『祈禱』的方式。
——請收下吧！
就這樣，莉紗有好一段時間都垂首不動。
確認墓碑已經大致清理乾淨之後，莉紗將從婦人手中拿來的花朵分成兩束，分別放在兩人的墓前。白色的花瓣隨風搖曳著。
「…………啊，對了。」
她唐突地想起自己忘了報告一件非常重要的事情。
「莉莎小姐，這件事情請你專注地聽好唷！」
莉紗重新面向莉莎˙奧克伍德的墓碑，先調整好自己的情緒之後才開始述說：
「路克有喜歡的對象了。」
當然不可能會有回應。
但莉紗還是足足等了幾十秒後，才接續說：
「那是他就算賭上性命也想保護的對象。雖然他因為很愚蠢的理由隱瞞著自己的心意，不過我不會讓他那麼做的，我一定會讓他們的戀情開花結果……所以、那個，該怎麼說……剛剛雖然說請你保佑我們……不過關於這件事情，還請你睜一隻眼、閉一隻眼囉？」
因為那個人愛上了除了你以外的女性。
「請你原諒他。」
「你在亂說些什麼？」
心臟差點從莉紗的嘴裡跳出來。
戒慎恐懼地回過頭去，剛剛提到的青年就站在那裡。
「為、為什麼？」
「……你不是說了嗎？」路克露出有點不悅的表情，「今天要徹底掃除，所以我才來這裡啊。」
結果一來就看到你，他接著說完。
莉紗的背部被冷汗濡溼。
「不，這個……我不是刻意隱瞞你的……只是直覺地認為，如果我來給莉莎小姐或路克的父親掃墓，可能會被你討厭吧……可是又想說他們是生前照顧過你的人，好歹要來打掃一下……」
「你別怕成那樣啦，我又不會罵你。而且，你不是隻有今天來這裡吧？平常總會找空檔過來，是不是？」
「你、你發現了c-o」
莉紗驚訝得大叫，因為她已經儘可能地不讓路克察覺了。
路克一副「這不是廢話嗎？」似地嘆了口氣。
「不管我什麼時候來，這裡都沒什麼灰塵，當然會發現。」
——不管什麼時候來？
莉紗沒有漏聽這句話。換句話說……路克也常常來這裡囉？
就像自己瞞著路克過來一樣，路克也瞞著自己過來。
什麼嘛，莉紗苦笑。原來根本沒有偷偷摸摸的必要啊！
——我們還真像呢！
隔著莉紗的肩膀，路克凝視著墓碑。
「……莉莎是個任性又亂來的女孩。」
他到底是抱著怎樣的心情過來的呢？
雖然莉紗不清楚，但她卻靜靜地傾聽路克開始訴說的話語，一句也不打算漏掉。
「每次都藉口要出外冒險，拖著我到處跑。只要發現好像有危險的地方，就會眼睛一亮地一股腦兒衝進去，害得陪著她的我每次都差點沒命……這不是開玩笑唷！你知道『爪痕』吧？我有過差點從那裡摔下去的經驗，老實說那次真的嚇哭了。」
內容雖然有點……不過因為本人正眯著眼睛說道，所以應該算是美好的回憶吧，大概吧。
「然後又說想要加入騎士團，我被強迫陪她練習了好幾次。因為她強得不像話，每次我都被她拿走了半條命。比起『揮砍』，那傢伙更擅長『突刺』，會用木劍劍尖精準地往要害刺過來。要是給她刺中側腹，一定會反胃吐出來。你試著想像這種痛苦吧！」
才不要。
「那傢伙拿出老爸鍛造的直刀時，我真的覺得自己死定了。」
回憶的內容愈來愈詭異了。
不過……
「真的很任性又亂來咧。」
承受著有些冰冷的寒風，路克小聲說著。
莉紗注視著他的側臉，心中想著：
——你真的很愛她啊！
有點羨慕，但莉紗不會說出口就是了。
她「呵呵」地笑了。
「總覺得莉莎小姐有點像瑟希莉小姐呢！」
「是啊，這麼一說確實是……不過，兩個人完全不同。莉莎是莉莎，瑟希莉是瑟希莉。」
語畢，路克轉頭看著莉紗。
「……莉紗，這段時間謝謝你了。我想莉莎和老爸都會很開心的。」
——啊，糟糕了。
她心想可能會哭出來，因為想道謝的是自己啊！
——謝謝你告訴我有關莉莎小姐的事情。
不過，這裡不是應該哭泣的場面，所以莉紗硬是忍了下來。
「掃除完畢了嗎？」
「是，剛弄完。」
「是嗎？那我們回去吧！」
當莉紗「咦？」地睜大眼睛時，路克已經旋踵離去了。
「你不做些什麼嗎？比方親手掃墓之類……」
「讓他們看到我就很足夠了吧？我每次都是這樣。」
即使如此也太乾脆了吧？莉紗儘管傻眼，還是大概能理解。
就像自己『祈禱』的方式是清掃墓地、報告日常的狀況。
路克『祈禱』的方式就是像這樣來墓碑前露個臉吧！
莉紗追著路克的背影而去。
「這麼一來，今天的掃除工作就結束了，辛苦了！」
「你也一樣……啊，對了，我之前就想說了，從今天起你可以睡在主屋裡。你抱怨過灌進來的風很冷吧？過去真是抱歉了。」
莉紗又嚇得睜大了眼睛。
話說她會睡在鍛造場，也是路克那麼指示的關係。最開始的時候還會因為被疏遠而挺落寞的——但她馬上就發現了真正的原因所在。
路克不希望徒弟聽到自己的聲音。
他從三年前就持續作著惡夢。他不想讓莉紗聽到自己呻吟的聲音，才把莉紗的睡床移到鍛造場。
莉紗知道這件事，而路克想必也知道莉紗已經明白此事。
「……我可以問你原因嗎？」
「因為我已經沒問題了。」
回答只有這樣。
雖然只有這樣，但莉紗卻察覺接下去的話語。
『我再也不會為惡夢所困。』
——莉莎小姐，你看到了嗎？
我們正確實地往前邁進唷！
莉紗微笑著跟在路克身後。
與珍重的他肩並肩走著。
「那我從今晚就到主屋睡，不準夜襲我唷！」
「我才沒有那種噁心的嗜好。」
「……說的也是呢，畢竟路克喜歡大的。」
「你又說出這種會招來誤解的話……」
「路克是變態！巨乳控！」
「我看你還是睡在鍛造場吧！」
看到莉紗露出滿臉笑容說「我不要」地反抗，路克也只能苦笑。當他轉頭面對前方時，口中低喃的話語令莉紗印象格外深刻。
「直刀啊……」
花上一整天時間的大掃除，總算落幕了。
第14話 聖劍之鞘 Sacrifice
0
不帶有熱度的黑色火粉打在瑟希莉˙坎貝爾的臉頰上。
「水挫。小割。選別。積重。鍛造。」
在天空搖晃著的黑色火球。
大小足以輕易吞蝕一個人的火球正打旋、蠢動、揮灑著火粉。
「折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。」
男人將自己的一隻手臂埋進火球裡。
自言自語般不斷吟唱。
「——芯鐵成形。棟鐵成形。皮鐵成形。刃鐵成形。造邊。素延。造鋒。火造。粗研。覆土。淬火。燒入。鍛造研。初研——備水砥，改正砥，中名倉砥，細名倉砥，內曇地砥。修飾研磨——刃豔地砥，拭刀，取刃，打磨，刀帽研磨。」
——為什麼？
「————收柄！」
以這句話作結，火球吐出了男人的手臂後爆碎成粉末，這時產生的後勁化成暴風席捲了附近一帶。與其說它會吹動全身，還不如說是一陣會把人釘在大地之上的強風，令瑟希莉佇立在當場；另一方面，她的視線則凝視著出現在男人手上的一柄刀。
畫著和緩弧度的刀。
表面上有著貌似隨意，卻帶了奇妙協調感的波浪形刀紋。
『魔刀』。
它散發著淡淡光芒。一層青衣裹上刀刃，化為淡薄的光芒，散發著猛烈的存在感。
男人手握武器，轉頭看了過來。
為什麼——瑟希莉問道。
他——路克˙恩斯華滋沒有回答，只是舉起了那把刀。
「你別動。」
發出警告，然後—〡
貫穿了瑟希莉的胸口。
1
————時間回溯到今天早上。
如果無論如何都忍不住的話，就唸念看這句話吧！
『聖劍的劍鞘——』
「——在哪裡？」
這一天，坎貝爾家的餐桌氣氛凍結了。
現在是享用早餐的時間。出勤前的瑟希莉和亞里亞就座，專屬女僕菲歐則端上了食物，幾乎總是臥病在床的母親露西˙坎貝爾今天狀況似乎也不錯，因此一同上桌，在坎貝爾一家齊聚用餐的時候……
瑟希莉拋出了剛剛的問題。
「露西夫人？您怎麼了？」
菲歐訝異地看著整個人僵住的露西。
露西˙坎貝爾。瑟希莉的個性和脾氣雖然都遺傳自父親，但髮色和容貌等則是遺傳自母親，想必十個人看了、十個人都會這麼說——瑟希莉的面貌就是跟露西如此相似，甚至連體型也很相像。不知該說是年紀的關係呢，還是平時的教養使然；比起女兒瑟希莉，露西更散發著幾分女性的氣息。
她現在正因女兒拋出的問題而定住了。
「……母親？」
超乎想像的反應，連瑟希莉自己都嚇了一跳。
「瑟希莉，怎麼了？」亞里亞側著頭，「聖劍的劍鞘怎麼了嗎？」
「我從潔諾比陛下那裡聽說的。」
在對抗霍爾凡尼爾時，坎貝爾家扮演的角色是——？
以前詢問漢尼巴爾和露西的時候，都只得到「你總有一天會知道」的答案。
但是軍國的『少女王』潔諾比˙Q˙藍徹斯特卻給了她提示：
『既然你並不知道坎貝爾家扮演什麼角色，或許就表示周遭的人顧慮到你，仍在評估告訴你的機會吧。』
『我想總有一天與你親近的人會告訴你吧！』
『如果無論如何都忍不住的話，就唸念看這句話吧。』
『聖劍的劍鞘在哪裡？』
效果極為理想，母親很明顯地對瑟希莉拋出的問題有所反應。
一直很介意的問題，這會兒總算抓到狐狸尾巴了。瑟希莉帶著點興奮的情緒，接著說道：
「聖劍的劍鞘，這跟我們坎貝爾家有所關連，對吧？」
臉色鐵青的露西這才赫然驚覺過來，將手按在額頭上，「唉唷唷」地搖晃身子。
「……啊啊，頭好痛。咳咳。」
「頭痛不會咳嗽。」
「啊啊，頭也好暈。咳咳。」
「母親！頭暈也不會咳嗽啦！」
按捺不住的瑟希莉挺出身子。
「母親，請你別再顧左右而言他了！霍爾凡尼爾復活之日已近，在那個時候，坎貝爾家有應當扮演好的角色，而且是大陸各國重鎮們都認同的角色。然而身為現任當主的我卻不知道那是什麼，這不是很奇怪嗎？我有必要知道啊！」
露西並沒有看向嚴肅追問的女兒眼睛。
她只是垂著頭，保持緘默。
「……我聽說父親的死，跟這個角色有關。」
露西的肩膀抽動了一下。
「封印強化遠征——」
那是為了儘可能延後霍爾凡尼爾解放的時間，為了強化其封印效力而實施的遠征。參加者以初代哈斯曼為首，還包含了當時便擔任自衛騎士團團長的漢尼巴爾˙昆薩以及由大陸各國選派過來的代表。
「我聽說父親也代表坎貝爾家參加了，然後……」
一股如鯁在喉的感覺讓瑟希莉說不下去。
她甩了甩頭。
「然後因為那時候造成的後遺症影響而喪命了。」
「別說了。」
被這樣斬釘截鐵地制止，瑟希莉倒吸了一口氣。
抬起頭一看，露西以懇求的眼神注視著女兒。
「不可以再說下去了。」
瑟希莉說了聲「可是」，又接著道：
「我連父親怎麼死的真相都不知道。坎貝爾家扮演的角色究竟是什麼？為什麼要一直隱瞞著我呢？」
「別說了，我叫你別說了。」
「我總有一天會知道的，那麼現在知道也一樣吧！」
「﹒﹒．﹒﹒」
「母親！」
母女兩人互相瞪視著對方。
菲歐和亞里亞只能屏氣凝神看著兩人的互動。
一段無言的時間……
瑟希莉的眼神表示出絕不動搖的態度。
——母親，我絕對不讓步！
看露西這麼猶疑，瑟希莉也猜得到坎貝爾家扮演的角色想必吃力不討好。不過就是因為這樣，她才更有必要知道。
因為父親就是扮演好那個角色才喪命的。
既是他的女兒，又是現任當主，自己當然非知道不可。
終於認輸了的露西垂下眼簾。 ﹒
她的嘴唇輕輕地顫抖著。
「我不希望你……碰到跟那個人一樣的遭遇。」
「我也有所覺悟了，不管那是怎樣的命運，我都會去面對。」
「不要講得這麼輕鬆！」
露西眼眸溼潤。
「這等於是叫你去死耶！」
2
在介於早晨跟中午之間的時間帶。
路克˙恩斯華滋造訪了市公所的市長室。
「這就是我的現況，看一下吧。」
也沒怎麼打招呼，他就把插在腰際的刀連同刀鞘一起抽出，遞給了市長室的主人雨果˙哈斯曼。
那是一把收在漆黑刀鞘裡頭的刀。在刀柄、刀鞘、刀鍔上都沒有什麼精巧的裝飾，猛一看會以為是一把平庸的刀。
「那就讓我拜見一下。」
行過一禮，接下刀的雨果維持刀刃朝上的狀態水平捧著，靜靜地推開刀口，拔刀出鞘。他小心謹慎地不讓刀鋒和刀鞘內壁磨出傷痕，讓刀背像滑出般地抽出刀身。
暴露在外的刀，強烈地反射了自窗戶射進的陽光。
雨果右手握著刀柄，用空著的左手取出名為袱紗的布巾，抵在刀身的中段處，開始鑑賞。
雨果眯細眼睛，一下打橫，一下斜擺，一下揹著光看，眼尖地掃過基鐵、刀紋、刀尖等部位。
觀察過一輪之後，雨果「嗯」地頓了一拍。
「路克，你的本事變好了呢。反光的62ll覺比以前美上許多，刀紋也帶有勁道和霸氣。」
刀紋呈波浪形刻畫在刀身上。這樣的花紋若是如沙粒般大小的顆粒組織，就叫做『沸』；而像蒙上一層晚霞般的小顆粒組織就叫『句』。刀紋是以這兩種組織構成，並且會因為燒入的條件不同而呈現多采多姿的變化。
路克的這把刀以句為主，由句的刀紋所構成。雪白的刀刃一旦反射光線，就會像蒙上一層晚霞般形成美麗的景觀。
這是一把以從軍國帶回來的技術為基礎，由路克和莉紗迅速完成的刀。刀身的部位是由比『覆甲』更復雜的『四方集合』構成，也增加了折返鍛造的次數。再加上與同業——軍國的聖劍師們——直接接觸，在近距離內互相披露彼此的技術，也讓路克身為鍛造師的本領顯著提升。
路克恩斯華滋最新、也是現階段最棒的作品，就是這把刀。
但是——
「就說實話吧，臭老頭。」
路克把話題轉向在市長室內的另一號人物。
「我現在到老爸——巴吉爾˙恩斯華滋的什麼程度了？」
「連腳邊都還沒沾上。」
那人是漢尼巴爾昆薩。
他半坐在窗框上，旁觀著路克和雨果之間的互動。就算在整個騎士團裡，他的大塊頭也是數一數二，所以只消動動身子，窗框的木頭就因受到強烈的擠壓而發出悲鳴。
他用低沉的聲音回答路克：
「我長年看著他的本事，所以一眼就知道了。你的刀根本不成體統。
然而路克卻點點頭回應這份殘酷的批評。
「想來也是。」
工坊裡還保留了幾把父親鍛造的刀，隨時都可以拿出來觀看。更別說路克身為兒子，一直用他那隻右眼看著父親的豐功偉績。他很清楚自己的刀根本和父親的刀沒得比。
就算鍛出了大陸諸國所有人都無比感嘆、軍國的聖劍師們也望塵莫及的刀，但路克的父親至今仍凌駕於身為兒子的他之上。就算在刀的構造和折返鍛造的次數上作了很大的改變，身為鍛造師本身的純正本領卻還望塵莫及。
就連那樣的父親打出來的好刀，都沒能成為聖劍。
「漢尼巴爾。」
雨果蹙眉說道：
「你稍微注意一下自己的說話方式。話說回來，你每次評論路克的功夫時都沒好話。現在的刀品質比以往好上幾倍這項事實，當然應該給予合理的評價才是。果然，與軍國進行技術交流並沒有白費。」
漢尼巴爾沒有反駁，只是聳了聳肩。反而是路克說話了：
「我只是想聽客觀的意見，沒說好話反而是好事。」
——而且你不也是都沒說好話。
路克在內心苦澀地叨唸。
他每次跟雨果說話，都有種如坐針氈的感覺。
生來就是個好好先生的市長，平常在跟別人講話時的口氣都會非常客套，但面對路克時卻
不是這樣。雖然用字遣詞還是很客氣，卻會直呼路克的名字，而路克當然知道這代表什麼意
義。
因為他還沒有認可自己的本領，並沒有受人尊敬的價值，所以雨果不會用稱呼別人的方
式，而是直呼他「路克」。
——是從那天開始的吧……
自從三年前父親和青梅竹馬為了自己喪命的那一天開始，似乎就產生了如此微小的變化。
路克完全沒有要譴責這一點的打算。事實上，不管誰說什麼，都是因為自己的過失才讓那
兩人死去，這是一輩子都不能原諒的罪。他也沒打算求得別人原諒。
直到死都會揹負著。
所以呢？漢尼巴爾催促道：
「平常你根本不會來向我們報告進度，我想你不是特地跑來秀這把不上不下的刀給我們看
的。有其他事情吧？」
「這麼明白事理就好說了。」
路克頷首。
「我想看看初代哈斯曼留下的資料，愈詳細愈好。」
雨果與漢尼巴爾眨了眨眼，互相看了看對方。
只要是住在獨立交易市的，沒有人不知道這個名字——初代哈斯曼的這個男人。他打下這
座都市的基礎，把用在惡魔契約上的靈體轉變成祈禱契約的形式；就算以大陸歷史研究者的角
度來看，也是個赫赫有名的人物。儘管到了現在，他所留下的研究著作，還是被視為貴重的資
料鄭重地保存著。
雨果雖然以市長身分繼承了哈斯曼之名，但那也不過是出於傳統，嚴格來說，他跟初代哈
斯曼並沒有血緣關係。
初代也是著名的研究瘋子，還因為過於埋首研究之中而沒有子嗣。
「那個臭老頭說得沒錯，我根本還沒達到老爸的境界。」
「若說這是沒辦法的，那也確實無可奈何。巴吉爾花費在鍛造上的時光可是你的好幾倍，光靠短短的三年怎麼可能填補——」
「填補得了。」
就算硬拗也要填補起來，路克打斷雨果的話。
「我非得打出老爸沒能鍛造出的聖劍不可，但沒多少時間了也是真的。」
霍爾凡尼爾在明年夏天就會復活。
加上路克還要揹負『魔劍精製』時對靈魂產生的消耗，這是連漢尼巴爾等人都不知道的事實。
不論是大陸，還是他自己，都沒剩多少時間了。
「雖然我不及老爸，但我想我的基礎有更接近聖劍了……還差一點，還差一步進化階段。一定有什麼我和老爸都不知道的東西存在，我想要找出提示。聽說初代留下的資料囊括了大陸的形成、靈體、甚至與霍爾凡尼爾相關的生態等，數量龐大。我想以鍛造師的觀點閱讀那些資料。」
無法保證一定能抓到與聖劍有關的提示。雖然路克覺得這條線索是他想過之後才抓到的，但要是撲空了，結果也只是落得徒勞無功罷了。
然而路克已經不再做那種尸位素餐的事情了。
也不再單純只是義務性地鍛刀了。
因為他已經下定決心，要向想得到的一切挑戰。
「……你終於認真起來啦？」
睜圓著眼睛的漢尼巴爾深深地嘆了一口氣。
「你這個死小鬼，以為我們等多久了？」
「死老頭，真是抱歉咧！」
「我們真的等很久了。路克，你終於認真起來了。」
路克驚訝地看向雨果，對方則是一副覺得目眩似地眯細眼睛看著路克。
儘管話說得難聽，但漢尼巴爾也勾起了嘴角一笑。
兩人之間的氣氛緩和了下來。
『等你很久了』。
這句話的意義突然深深嵌入腦中，整個暈染開來。
實質感受化為痛苦貫穿路克的胸口。
正如字面所述，這兩個大人一直在等待。等著一直被三年前那件事影響的自己認真起來，一直等到不能再等。他們完全沒有放棄自己，而且也認為這麼做對路克這個人來說才是最好的對待方式。
然而路克到現在才體會到，自己足足讓他們等了三年。
——我真的是個徹頭徹尾的死小鬼啊！
沒想到他們真的願意強忍著等這樣的自己。
終於來到這一步了。自己竟然浪費了這麼多時間，花了整整三年；然而只剩下一年不到了，從現在起追得回來嗎？自己能夠做出抵過那些無謂浪費掉時間的成果嗎？來得及嗎？
——一定會趕上給你們看！
克盡全力、賭上性命，路克˙恩斯華滋有這樣的責任。
閃過念頭跟採取行動幾乎在同時發生。
「拜託你們了。」
路克很自然地低頭請託。
完全沒有抗拒之情，因為他判斷應該這麼做。
「請幫助我。」
路克透過氣息感受到兩人倒抽一口氣。
「我們沒理由拒絕，因為我們一直在等待這一刻到來……嗯，沒錯，我們一直在等待。」
雨果感慨地說道，以溫柔的眼神對抬起臉的路克點點頭。
接著對上了年紀的大漢使了個眼色。
「……就讓你看看初代留下的資料吧！」
漢尼巴爾閉著眼睛，似乎在思考些什麼，不過還是緩緩開口說：
「但是數量相當驚人。要全部看過一遍得花上相當的天數，你要有所覺悟。」
路克頷首。
漢尼巴爾和雨果再次互相看了看對方，點點頭之後，開始輪流說道：
「還有一件事，在讓你看資料之前必須先告訴你。」
「那是隻要你讀過資料就一定會知道的事情，所以我們要先告訴你。」
「如果你老是那樣擺爛的話，我們是打算以給你點警惕的方式告訴你。還好，等到最後一刻——」
簡直就像事先排練過似的，兩個人很順暢地你一言、我一語地接著說道。
路克皺起眉頭。
看他們這麼急著講話的模樣，總有種在找藉口的感覺。
似乎有所躊躇。
「是什麼事？」
在他的催促之下，兩個人竟然同時噤聲了。
路克愈來愈覺得情況詭異了。
「到底是什麼事？都到這一步了，還有什麼難以啟齒的事情嗎？」
漢尼巴爾伸手製止儘管猶豫，但還是打算開口的雨果。
「我來說。」
「……這樣好嗎？」
「嗯，我想由我來說最妥當。」
「我明白了，就麻煩你了。」
直到方才的緩和氣氛已經煙消雲散……
取而代之的充滿了一種就算什麼也不做，也會被強迫著緊張起來的沉重感。路克搞不清楚狀況，只能佇立當場。
漢尼巴爾以險峻的眼神望向路克，沉痛地開口：
「我來告訴你，與『聖劍的劍鞘』有關的真相。」
「……劍鞘？」
路克困惑地反問。
所謂的刀是純手工打造，也就是獨一無二的東西。與在代理契約戰爭這場大規模的戰事之下，因迫於需求而成為主流鑄模法所大量生產的劍不同；刀是由鍛造師細心地一把一把打造出來的——因此，配合著刀所製作出來的刀鞘也是獨一無二的。當然聖劍也有相對應的劍鞘存在。
聖劍具有強大的除禍能力，但另一方面也是一把『砍殺過太多東西的兇刃』。為了保存它——必須有個東西能夠封住那銳利的刀口，同時從各式各樣邪氣之中守護聖劍的容器。
那就是『聖劍的劍鞘』。
「不過那個……」
一直傳說著它的存在，卻沒有人知道它上哪兒去了。聖劍本身用在封印霍爾凡尼爾身上，所以目前的所在明確；但劍鞘則去向不明。想來應該跟路克的刀一樣，是使用樸木製造的，不過具體使用的材料、塗料以及製作的刀鞘工匠是哪一位，全都是謎團。
想到這裡，路克不禁歪了歪頭。
為什麼現在要提起這件事？
「你所知道的劍鞘，和我們所說的『聖劍的劍鞘』意義不一樣。」
「……什麼意思？」
「暗語。」
漢尼巴爾刻意淡淡地說著——路克有這種感覺。
「『聖劍的劍鞘』指的是某樣東西。」
3
路克在午前回到鍛造工坊『莉莎』。
在主屋門口迎接他的莉紗，看到他的臉之後嚇了一大跳。
「發生什麼事了c"o」
也怪不得她會發出誇張的聲音。
因為路克的左右兩頰紅腫、頭髮亂七八糟、嘴唇破裂、鼻子留下了出血的痕跡、衣服的肩袖處撕裂，說穿了就是渾身瘡痍，令人不忍卒睹。
路克表面上維持著平靜——他很想這麼做——但其實全身都承受著只要一大意，就會昏過去的劇烈痛楚。現在的他頭昏眼花，腳步極端不穩。
處於光是站著都很勉強的狀態。
但是這也讓他內心的一把怒火持續燃燒。
「跟人打了一場架。」
「打架？跟、跟哪一位？」
「漢尼巴爾那個死老頭。」
「團長嗎？」
從一旁飛過來的聲音，讓路克的心臟猛跳了一下。
待在主屋裡的不只莉紗。路克斜眼一瞥，就在餐桌前，他看到今天或許也是來白吃午餐的瑟希莉和亞里亞身影。看到桌上擺著符合人數的冒著熱氣的茶杯，可以推測出她們應該剛來不久。
最近戶外已經寒冷起來了，因此就算天氣不錯，大夥兒也會改在主屋內用餐，所以路克才因為在外頭沒看到她倆而大意。他沒有自信現在可以平靜地面對瑟希莉。
畢竟他聽說了那個消息。
「先包紮一下傷勢吧！」
路克說了聲「不必」，拒絕了莉紗。
「你應該還在準備午餐吧？別管我了，快去弄。」
「可是……」
路克用右眼瞪向不肯放棄的莉紗，那不容分說的氣氛逼得她不情不願地退回主屋去。
路克嘆口氣，拉出椅子在餐桌前坐下。因為坐了下來，讓他的內心舒緩了幾分。
——好了，接下來該怎麼辦呢？
瑟希莉和亞里亞都直盯著路克看，十之八九是要他說明受傷的原因吧。他已經說出漢尼巴爾的名字了，該怎麼矇混過去呢？要怎麼扯開話題呢？
就在路克承受著兩人的視線，思考這件事情時……
「瑟希莉，我去幫莉紗。」
「咦？啊、嗯。」
「我們會慢慢弄。」
「……嗯。」
做了些不可思議的應答之後，亞里亞就跟莉紗一樣到裡面去了。
客廳只剩下路克和瑟希莉面對面坐著。
兩個人看看對方的臉，然後又低下頭去。奇妙的氣氛讓路克困惑起來。
「你的傷是怎麼回事？」
「……跟臭老頭交手了，沒什麼大不了的。」
「是喔？」
聽到這意外的反應，路克不禁抬起頭。
瑟希莉垂著眼簾，看起來好像有點茫然的樣子。如果是平常，想必她一定會激動地追問，但現在只是回了句「是喔？」——然後就保持沉默了，完全感受不到霸氣。
只在意著自己想法的路克，直到現才發現瑟希莉不太對勁。
「瑟希莉？」
「……啊、嗯，怎麼了？」
「那是我要問的話。」
路克眯細右眼。
「發生什麼事了？」
直到現在才發現。
瑟希莉的嘴角，正微微地顫抖著。
莉紗一看到亞里亞走進廚房，立刻發問：
「瑟希莉小姐怎麼了？從剛剛起就怪怪的。」
然後又補了一句：「不過我老闆也怪怪的就是了。」
亞里亞用指尖輕輕搔了搔臉頰說：
「你果然發現瑟希莉怪怪的啊？抱歉，回頭我一定會好好說明，現在先讓他們獨處一下好嗎？」
「……跟路克獨處嗎？」
亞里亞「嗯」地點頭，按著莉紗的背，把她推進廚房裡面。
「雖然我很不甘心，但是身為搭檔的我還是有辦不到的事情。說到頭來，瑟希莉畢竟還是個女孩子。」
亞里亞有些落寞地看了看客廳。
「這裡還是交給英雄處理吧！」
路克雖然問「發生什麼事了？」但瑟希莉並沒有馬上回答。
她只是縮了縮肩膀、嘴角顫抖、低著頭。
路克也沒有強硬地追問。他雖然著急，卻迅速地思考起更多事情。
——她在害怕。
就連旁觀者都可以明顯看出，眼前的她正在畏懼著什麼。她的內心正被某種東西威脅，甚至到了無法說話的地步。那是什麼？至今為止與人外或惡魔相對、甚至將之擊退的她，到了現在還有必要怕什麼嗎？原來這女人也有害怕到無法虛張聲勢的時候？
——有的。
有的，路克想到一件事情。
但是瑟希莉˙坎貝爾應該不知道這件事情。
路克是從漢尼巴爾那裡聽說瑟希莉應該不知道的消息。因為她的父親在臨死之際留下「不要讓我女兒知道」的遺言。所以不是，讓她如此害怕的不是這件事情。
——拜託，千萬不要是。
瑟希莉吐出像是硬從喉頭推擠出來的苦澀聲音：
「路克，你知道嗎？」
「什麼？」
「『聖劍的劍鞘』。」
路克的心臟猛烈一跳。
——為什麼！
為什麼會冒出這句話？你不是不知道嗎c"o
路克無法回答瑟希莉的問題。
無法回答這個舉動本身，就已經是答案了。
「……你果然知道啊。」
「最近才知道的。你又是怎麼知道的？」
「母親今天早上鬆口了。」
路克並沒有見過瑟希莉的母親，但還是忍不住在心中，對那個連長什麼樣子都不知道的對象吐露恨意。幹嘛做這種多餘的事情！
他不知道垂下眼簾的瑟希莉是什麼表情。
瑟希莉低著頭，用顫抖的嘴唇斷斷續續地說：
「好像是暗語，似乎暗指著『備用聖劍』的意思。」
說法還有好幾種。
備用、代用、保險——犧牲。
路克打從心底，斬釘截鐵地斷言：「無聊。」
「『聖劍的劍鞘』是——」
「夠了，別說了，你不用勉強自己說出口。」
「拜託你，聽我說。」
只有在這個時候，瑟希莉的聲音裡才灌注了些許力量。
「我不想逃避，所以讓我說！我希望你能聽我說。」
於是路克只能閉嘴。
「……『聖劍的劍鞘』，指的是備用聖劍。當無法鍛造出聖劍的時候、當聖劍在實戰中派不上用場的時候，用以代替聖劍的東西，那就是『聖劍的劍鞘』。而這也是坎貝爾家所要扮演的角色。」
路克在桌子底下握緊拳頭，猛力賞給漢尼巴爾一拳的感覺又甦醒過來。
「這要扮演的角色是會遺傳的，因為初代哈斯曼架構了那樣的術式。」
如果初代如今現身在面前，路克想必會一刀砍了他。
「據說第一個接受術式的是我的祖父。初代哈斯曼在祖父的心臟上動了手腳，以期能準備萬全地面對霍爾凡尼爾。」
路克覺得那根本就是詛咒。
連綿不絕地繼承下來的術式，除了以詛咒相稱之外，還能說它是什麼呢？
「……話說你知道魔劍對霍爾凡尼爾也有效的事情嗎？在進行惡魔契約時，對神的憎恨，似乎會讓術者變成魔劍型的惡魔。」
關於這一點，由於過去亞里亞曾對路克坦白過，所以他知道。也就是這樣，儘管他無法接受在不到一個小時之前聽到的那些內容，理智上還是可以理解。
沒錯，雖然在這時候提起魔劍，感覺上有點牛頭不對馬嘴，但實際上是接得下去的。
一切都會連接起來……
「術式——初代哈斯曼在祖父心臟上的『死亡咒文』上做了手腳。」
在大陸上誕生的所有人類心臟上面都分別刻有死亡咒文。那是霍爾凡尼爾透過靈體安排好的，也是執行惡魔契約時作為扳機的※詛咒言靈。（譯註：言靈是認為言語帶有靈力的說法。）
初代哈斯曼在已經很不吉利的那個上面，加諸了更不吉利的詛咒。
「施˙加˙了˙只˙要˙進˙行˙惡˙魔˙契˙約˙，就˙會˙強˙制˙化˙身˙成˙魔˙劍˙的˙術˙式˙。」
無視要有對神的恨意這項條件，絕對會成為魔劍。
「那就是坎貝爾家扮演的角色。身為『聖劍的劍鞘』的工作是會遺傳的。只要聖劍無法重現，坎貝爾家的人就會化身成魔劍，成為聖劍的代用品。霍爾凡尼爾似乎會在任何人的面前呢喃那個人的死亡咒文，所以不用做出切開胸腔的危險舉動。只要參加了戰鬥，就一定會知道自己的死亡咒文。」
然後她露出了苦笑。
帶著自嘲的意味。
「潔諾比陛下也真是惡劣呢……」
『聖劍的劍鞘在哪裡——』
「那個東西，就在我的胸腔裡。」
4
聖劍的劍鞘，就是坎貝爾家扮演的角色。
操弄死亡咒文，強制化為魔劍。
備用聖劍、代用品、保險。
命中註定的犧牲。
從漢尼巴爾口中知道這些事情的路克，立刻撲了上去。
「你們這是把瑟希莉當成人肉祭品——」
但馬上就被擊垮了。
原木般的粗壯手臂往路克的腦袋轟下去。簡直就像要把他的身體打陷下去似的，讓他的身體直接砸向地板。
被迫趴倒在地、舔著地板的路克，卻馬上彈跳起來，從下方往漢尼巴爾的下巴揮出一拳。大漢輕鬆地扭身，用肩膀接下這一擊。有如打到鐵板般的觸感，反而讓路克自己的手痛了起來。
漢尼巴爾的拳頭間不容髮地飛向路克的臉，路克緩慢地感受到衝擊的一瞬間。鼻頭壓扁了，強大的臂力逼得脖子往後仰，他毫無窒礙地發覺視野轉暗了。
一如文字所述，路克絲毫不誇張地被打飛，劇烈衝撞市長室的牆壁。他用身體傳遞了足以撼動整座市公所的衝擊。
路克意識逐漸中斷……
然而，他卻用門牙咬破嘴唇，熬了過去。
他難看地雙腿大張，以四肢著地的動作避免趴倒在地。直逼眼前的地板上綻放了一朵、兩朵紅花。鼻子帶著燃燒似的灼熱感，正汨汨出血。
——騙人的吧？
路克恩斯華滋認為自己算是經過某種程度的鍛鍊，因為自己從三年前那一天開始，就不光是琢磨鍛造技巧，也同時強化了劍術的本事。身為鍛造師，必須擅使各式各樣的武器——路克也以自己的方式，下了相當程度的苦心，熟習了過去被父親教導，並傳授給自己的各種功夫。事實上，自己應該是變強了。證據就在自己不單可以打敗人類，連極為異常的人外或惡魔都照殺不誤，一路打到了今天。
但是……
但是光捱上這兩拳，就幾乎把路克的體力榨乾了。
簡直是胡扯。
「別開——玩笑、了。」
因為失血與對腦部造成的衝擊讓他腳步一歪、身體一斜，甚至連姿勢都擺不正。地面看起來凹凸不平。
儘管如此，路克還是用雙腳站了起來，好似一瞬間都不肯放過似的，凝視著那兩個面無表情睥睨著他的男人身影。
他們不發一語，以毫無感情的眼神俯視路克。
那眼神冰冷無比。
那眼神有如瞧不起遲來的、像小孩一樣吵鬧的自己。
這讓路克更是光火，怒髮衝冠。
幾乎已經失去理智的他大吼，撲向眼前的大漢。
路克決心將所有心力放在唯一的一瞬間、唯一的一擊上。以有如撼動大地般的雄壯氣勢往前一踏步，把凝聚在腰部的力道毫不保留地灌注在離心力上，從正面轟出一記直拳。就算之後因為缺氧而昏倒也無妨。路克好似把行走全身的氣都花在這一擊上，擊出了渾身解數的一拳。
然後就這樣浪費掉了。
讓人火大的是，漢尼巴爾竟然躲也不躲，用自己的胸膛接下了這一拳。衝突的聲響撼動鼓膜，漢尼巴爾做出些微屏氣的舉止，但造成的影響似乎也僅止於此。
相對的，路克的拳頭卻因此而碎裂了——足以讓人產生如此錯覺的劇痛透過拳頭傳到手臂。不過他沒有慘叫，硬是吞了下去。
路克已經不管模樣丟不丟臉了，他雙腳岔開以撐住身體，才能勉強站好。即使如此，他還是沒有忘記抬頭看著漢尼巴爾。
漢尼巴爾依然用冷漠的眼神俯視路克。
「雖然路克你的怒氣非常合理……」
雨果的聲音傳來：
「但是……我們也不打算眼睜睜地讓瑟希莉小姐變成魔劍。因此，才遵從其父的遺言，沒有告訴她這個事實。」
「從現在起要進入正題了，路克˙恩斯華滋。」
漢尼巴爾文風不動，從正上方撂下話來：
「就˙是因˙為這˙樣˙，我˙們˙才˙需要˙聖˙劍。」
「這種情況下的魔劍化，似乎不像亞里亞那樣能人劍兩種型態共存。至少成功化為魔劍的祖父就做不到這一點。化為魔劍的祖父，在強化霍爾凡尼爾封印的遠征之際被拿出來使用，然後成功地讓霍爾凡尼爾身負重傷，證實了它的有效性。」
化身為魔劍的祖父，對霍爾凡尼爾有效的程度獲得認可——
瑟希莉繼續說著對身為親人的她而言，只能說是殘酷的內容：
「父親似乎也在遠征的時候實行了惡魔契約，卻因為某種原因而沒能化身魔劍，最後落得大半內臟被靈體吞噬的結果……然後儘管留下了那樣的後遺症，但他還是以令人驚訝的生命力活了很久。實際上，我就完全沒有發現。父親一直強忍著不讓我發現。」
說到這裡，瑟希莉抬起頭。
眼中帶著些許溼氣。
但是，她沒有表現出嚎啕大哭的醜態，而且令人吃驚的是——她微笑了。
「就這樣……謝謝你聽我說，讓我輕鬆了一點。」
「別鬧了！」
路克反射性地吼回去。
「這樣怎麼可能輕鬆得起來！」
根本連安慰都算不上。
加諸在坎貝爾家的、她所繼承的職責，依然沒變地存在那裡。
不可能輕鬆下來。
「嗯，可是……」
與混亂的路克相反，瑟希莉很神奇地看似穩定下來了。
表情中也漸漸找回了生氣。
「我一邊說，一邊想著……不，把情況講得這麼嚴重還說這種話，我也覺得有點……但我在想，或許根本不可能碰到要我化身成魔劍的情況吧！」
路克不禁懷疑起自己的耳朵。
——她在說什麼？
接著訝異地凝視著瑟希莉的臉。
令人難以置信的是，她似乎更加肯定了自己的發言。只見她用力一拍膝蓋，表情也愈發露出光采。
「啊啊，對嘛，就是這樣！不可能的！我真是個笨蛋，太粗心囉！」
「你在說什麼——」
「因為有路克在嘛！」
路克啞口無言。
這次他真的說不出話來了。
「因為你會鍛造出聖劍，然後用那把聖劍封印霍爾凡尼爾，所以不需要預備劍鞘。我不需要犧牲。」
稀鬆平常地、理所當然地說笑。
看在路克眼裡，確實只覺得她是在說笑。
「雖然我覺得讓你揹負麻煩的事有點過意不去，不過——我還是相信你。不管『聖劍的劍鞘』這個角色有沒有落在坎貝爾家身上都沒關係，你還是會完成大業。」
然後她又笑了——已經恢復成原本的瑟希莉˙坎貝爾了。
直到剛剛還發著抖的女性已不復存在。
「沒錯，我相信你，所以我不會有事。」
——你是怎樣啦！
為什麼能這麼隨意地信任我？
不只是現在，就連在往軍國的路上，這女人也說過：
『我相信路克的本事，相信你這個人的潛力——』
『路克˙恩斯華滋，你辦不到嗎？』
她這樣甚至會讓人覺得根本是盲從。完全無法理解，為什麼她會全面地信任自己這樣的人？她究竟在期待這個不過十七歲的小毛頭些什麼？
單純到令人難以置信的程度，腦筋又不靈光。
然而……
自己卻這樣對她說了：
『辦得到。』
漢尼巴爾的話語在腦袋裡連鎖爆開——
「所以我們才需要聖劍。」
「為什麼稱呼備用的聖劍叫『聖劍的劍鞘』？為什麼那是個暗語？因為那是有意義的——你自己想想！」
「能夠除禍的聖劍可以斬斷靈體。給我想—〡這代表了什麼意義！」
「那就是『劍鞘』之所以為劍鞘的理由，是去他媽的初代留下來的一點憐憫。劍鞘需要可以收在其中的劍——只˙要˙收納˙了˙聖˙劍，初˙代˙加諸˙的˙術˙式˙就˙會˙崩˙解˙！」
「只要有聖劍，就不光是能夠封印霍爾凡尼爾，還可以斷絕坎貝爾家繼承下來的機關。」
「路克，所以我們一直、一直在等待。等你出於自身的意志認真面對那條路，並且打算向前邁進。」
「你覺悟了吧？那麼我們就會毫不客氣地讓你揹負。毫不客氣地——讓你揹負喔η」
「路克˙恩斯華滋，你一定要完成聖劍！」
「只有巴吉爾之子做得到——」
「救救瑟希莉吧Ⅱ」
『路克˙恩斯華滋，你辦不到嗎？』
『辦得到。』
只有我辦得到。
「到外面去。」
「咦？」
「我叫你到外面去。」
那一副找架打的口氣，似乎令瑟希莉困惑了起來。
路克踹倒椅子站起來，繞過桌子執起瑟希莉的手。
「咦？等……呃？」
「過來——莉紗！」
徒弟喊著「是！」一聲從廚房裡頭奔出來，亞里亞則跟在其後。
路克知道她們在偷聽，所以不需要說明。
「到外面去。」
接著他把三個人趕出屋外。
秋季天空晴朗得讓人厭煩。在冷風吹送之下，乾爽晴天的正午陽光帶給肌膚一點點溫暖。這樣穩定的天氣反而招來不悅，讓路克衝動地想破壞一切。
瑟希莉和亞里亞茫然地站著，像是不知為何要出來外頭一樣。
路克轉頭看看莉紗，這個徒弟似乎已經掌握了他的意圖。儘管沒有下達具體的指示，莉紗還是將一枚玉鋼和一把沒有刀身的刀柄交給了他。
「隨時都可以。」
莉紗說完後，閉上眼睛。
路克也乾脆地宣告：
「鍛˙造˙開始˙。」
莉紗的左眼睜大到極限。
暴露出來的左眼球簡直就像獨立生命體般骨碌碌地蠢動，迅速地讓視線掃過四處，最後在某一個點上定住。
承受這道視線的空中，產生了一顆黑色的火球。
火球大到足以輕易吞噬一個人類。不帶熱度的火球噴發著不帶熱度的火粉，活靈活現地扭動搖晃。
路克將玉鋼丟進那裡頭。
接著右手握住刀柄伸入其中——開始吟唱：
「水挫。小割。選別。積重。鍛造。」
路克始終介意著一件事情……
聖劍的線索。
可能就掌握在這『魔劍精製』上。
他想要閱讀初代哈斯曼——光是今天聽到的真相，就足以讓路克恨他跟恨齊格飛一樣了——所留下的文獻資料，也是因為想要摸索，看看有沒有任何跟莉紗的能力有關的情報。
無法鍛造出聖劍的巴吉爾˙恩斯華滋所沒有的，但是路克˙恩斯華滋卻擁有的東西。
那就是『魔劍精製』。
「折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。折返。」
想像吧！路克在心中命令自己。
想像吧！
假想著斬斷肉眼無法看見的邪惡。
假想著不破皮、不切肉、不斷骨，只是單純地摧毀詛咒。
除禍。
從現在起要加諸在這把刀上的，就是這樣的東西。
「——芯鐵成形。棟鐵成形。皮鐵成形。刃鐵成形。造邊。素延。造鋒。火造。粗研。覆土。淬火。燒入。鍛造研。初研——備水砥，改正砥，中名倉砥，細名倉砥，內曇地砥。修飾研磨——刃豔地砥，拭刀，取刃，打磨，刀帽研磨。」
「為什麼？」路克好似聽到有道聲音從背後傳來。
所以他用背影回答：「為了救你。」
反正也傳達不到就是了。
「————收柄。」
火球化成粉末四散消失，爆炸的餘波捲起附近一帶的花草。
爆風吹過後，留在路克手上的是一柄刀。
那是一把散發著淡藍色光芒的武器。
勾勒出一道緩緩的弧度，美麗的刀紋在刀身表面畫出波浪。
反光的感覺只能用一句漂亮來形容。
『魔刀』。
重現自己最新的鍛造經驗，還附加了能力的刀。
握著這把刀的路克轉頭看向茫然佇立的瑟希莉。
「—」
然後一股˙悶˙痛˙感˙竄過˙。
莉紗的『魔劍精製』需要付出代價。
惡魔會消耗自身的『肉』。
術者會消耗自身的『靈魂』。
雖在某種程度之內可以限制這些消耗，但路克完全放棄了對自己的消耗限制。他利用削減『靈魂』的方式完成附加能力的效果，所以不予以限制，無論何時都是卯盡全力下去幹。
因此，現在靈魂的消耗正毫不留情地侵蝕路克的身體。殘存的右眼視力暫時遭到剝奪，視野扭曲；全身的骨頭就像被磨成粉末般劇烈疼痛，讓人幾乎要瘋狂。
路克知道自己的五感全都不對勁，弄不清楚前後，即將失去辨別能力。
就在這些根本不可能承受的消耗即將壓倒意識的前一秒。
他的耳朵確實捕捉到了。
「為什麼？」
瑟希莉的聲音。
路克睜開正要閉上的眼睛。
——不˙要˙受˙到影˙響˙！
打直差點彎起的膝蓋，強硬地站好。
無論如何都不能倒下。
不用說，這些消耗當然不可以讓她知道。瑟希莉雖然完全不介意自己受傷，但肯定很厭惡別人為她做出自我犧牲的行為。然後又會覺得是自己害得別人犧牲，擅自覺得很受傷。真是難搞。
所以管他是不是削減了靈魂，都要壓制下來。
在完成該做到的事情以前，絕對不跪下。
他得保持一臉平常的樣子。
就像瑟希莉的父親一路隱瞞過來一樣。
——徹底騙過她！
路克硬是調好紊亂的呼吸。雖然全身冒著冷汗，但最高的那道波浪已經衝過去了。
儘管削減了靈魂，不過他還活著。
他的右眼還看得見。
路克將『魔刀』架在脅下，出聲警告呆立著的瑟希莉：
「你別動。」
她沒有動，因為太混亂了以致於動彈不得。
這樣就好。
路克揮出一記橫掃斬——不對！
現在的目標是單點突破，僅只擊破詛咒那一招。
路克˙恩斯華滋努力想像著。
父親鍛造的直刀。
莉莎˙奧克伍德和瑟希莉˙坎貝爾擅長的攻擊模式。
沒錯，就是這個！筆直無比的突刺。不會傷及皮膚骨肉，把僅僅貫穿束縛在心臟上雙重詛咒的印象附加在刀上。現在路克手上的這把『魔刀』並非直刀，而是帶有弧度的東西，所以嚴格說來並不適合突刺。但也不代表這就絕對不能拿來刺擊。
貫穿它。
——我做得到！
路克從自己的脅下出刀，揮動灌注全身全靈、加諸所有體重的突刺——
光線……
奔騰而過。
從『魔刀』中迸出的一道閃光擊向瑟希莉的胸口，先是破壞了鐵製的胸甲，隨後接觸到其下的肌膚，從刀尖毫無窒礙地沒入，完全沒有對皮膚骨肉造成一絲傷害。藍色的閃光就像被收進刀鞘的刀一樣埋進她的胸腔——
並與那個對上了。
那是發生在剎那之間的事。透過手上的刀，路克瞬間感覺到了像是鎖煉一般束縛著瑟希莉心臟的文字羅列。因為『魔刀』的刀尖接觸到那裡，於是影像便傳送到路克的腦中。這就是死亡咒文，在那上面還寫了其他的言語。路克知曉了初代哈斯曼所施加的術式真相。
同時——
他也感覺到『魔刀』從接觸著文字的尖端開始崩解的現象。
——啊啊，果然還是不行啊！
路克很清楚一定行不通？聖劍仍然在遙遠的彼端。
初代哈斯曼建構的監牢術式，現在的他還無法打破。
但是路克笑了，對自己所完成的極佳成果勾起嘴角。
——沒有白費。
沒錯，這項嘗試絕對不是毫無用處。
透過『魔劍精製』做出來的刀。
————可˙以直˙接幹˙涉˙施扯在˙瑟希˙莉˙心臟˙上˙的˙詛˙咒˙！
這下找到明確的希望了，除了幹得好以外還會是什麼？
看著『魔刀』徹底粉碎，化為粒子飛散在空中的模樣，路克難以壓抑自己激昂的心情。他可以作戰，並非無力的存在。他還有該做的的事情。
自己可以救她。
湧現的喜悅讓路克完全忘了劇痛、疲勞和靈魂的消耗。全都給吹跑了。一股無形的衝動，讓他想如過去在那場短兵戰上般放聲大笑。
『沒錯，我相信你，所以我不會有事。』
好啊！
瑟希莉˙坎貝爾，你就儘管相信我吧！
我會鍛造出聖劍。
討伐霍爾凡尼爾，並且斬斷在你身上的詛咒。
拯救你。
路克做出了覺悟——
隨即就被滿臉通紅地用手臂遮住裸露胸膛的瑟希莉一拳打飛昏倒了。
5
「你還做得真誇張呢！」
「只是稍微教育了一下耍賴的死小鬼罷了，不過我倒是有點被他那樣異常地一直殺過來的氣勢所挫。哎，儘管這樣，還是遊刃有餘地扁倒他了就是。那個小鬼還是欠缺磨練啊。」
別胡扯了，雨果輕笑。
「我知道唷，其實路克的拳頭很有威力吧？你就別硬撐了，待會兒去醫務室一趟吧。」
漢尼巴爾「唔」地低吟。
「不過這一天總算到了啊。」
「剩下就看路克怎麼做了，無力的我們只能把一切交給他。」
「我覺得就這樣放手不管也不太好。」
「當然會想放手不管吧。」
漢尼巴爾握緊拳頭，拳骨好比大石似的。
不管怎樣的武夫、怎樣的軍隊、怎樣的人外、怎樣的惡魔都能粉碎的這個拳頭，還是有做不到的事情。
有個光靠這個拳頭，仍然無法拯救的少女。
「結果非得靠那個死小鬼了，真讓我不爽至極。」
「說的也是。」
雨果也嘆了口氣。
無力的自己一等人，竟強迫還不到二十歲的青年揹負起一切。
真是罪孽深重。
「不過就是因為如此，今後才要全力作戰。」
「沒錯，讓他一次就夠了。」
漢尼巴爾腳跟一轉。
「除此之外，一丁點兒都不會再讓給別人。」
雨果就這樣獨自一人留在房間裡。
他一度閉上眼睛，呼一口氣。
「可是啊……」
然後緩緩睜開眼睛。
「那兩個人還是做得太誇張了點吧。」
呻吟著。
雨果環視著日常用品幾乎全毀、牆壁開了個大洞、文件紙四散各處的房間——只能呻吟了。
而且，那個男人。
「還拍拍屁股就溜了呢。」
「嗚……」
「啊——路克，你醒了嗎？」
微微睜開眼睛之後，女騎士的臉龐映入眼簾。
她一副鬆了口氣似的眼眶泛淚，然後——忽然想到般破口大罵：
「你、你如果是想試砍『魔刀』，那就早說啊！」
路克一邊起身，一邊覺得瑟希莉的抗議確實有理。
他用視線確認一下，看樣子自己似乎睡在主屋裡。坐在一旁椅子上的瑟希莉還吵吵鬧鬧的。順道一提，因為方才把她的胸甲破壞了，所以她就像之前那次一樣，暫時用布纏著胸口應急。
「莉紗她們呢？」
或許是因為路克從喉嚨擠出來的聲音太虛弱了吧，瑟希莉瞬間停止非難，蹙起眉頭，一副很擔心的樣子窺探著他的臉……住手啊！別把臉湊過來，他的心情會怪怪的。還有那胸部也一樣，因為纏著布所以很醒目啦——路克當然沒有說出這些話。因為他不難想像，只要隨便提起其中一點，跟漢尼巴爾有得拚的鐵拳就會揮下來。
也不確定是不是知道路克內心的掙扎，只見瑟希莉退開了點。
「莉紗和亞里亞在準備晚餐。」
「晚餐？我睡了這麼久？」
「你睡得挺沉的呢，連現在醒來都相當不可思議的程度……之前在軍國你也做過一樣的『魔刀』，但那會令你消耗這麼劇烈嗎？你疲勞的程度可不是開玩笑的。」
「啊啊，其實是很累的，不過不用擔心，只要睡一覺就能恢復了。」
「……這樣子啊。」
路克呼了一口氣說「就是這樣」後看向天花板。還好這個女人個性單純，很好騙。
接著他茫然地開始思考。
——我究竟還能活多久呢？
只要每進行一次『魔劍精製』，路克的生命就會縮短一些。照這樣子下去，總覺得臨終的那一天似乎距離不遠了。
非得撐到與霍爾凡尼爾相見的那一天不可。
不然，至少也要活到完成聖劍的那一天。
臉頰突然感受到柔軟的觸感，路克轉頭一看。
枕邊的瑟希莉正伸手觸碰他的臉，以指尖輕輕撫過。
「幹嘛啦？」
「很痛吧？因為我卯足全力揍了下去。」
「還好啦。」
「你不要逞強啦……不，抱歉，打人的明明是我。」
「所以我說這沒什麼大不了的啦，我也有不對。」
「我真的不行呢。」
瑟希莉苦笑：
「不管怎樣就是沒有女人味。通常來說，碰到那種狀況，應該會有更不一樣的反應吧？比方說尖叫啦，或者當場蹲下之類的，至少不會像我這樣出拳揍人……平常我自己雖然不介意，不過偶爾還是希望能改一改呢。」
畢竟我也是個女孩子啊！
最後一句話她是垂著頭、小聲地補充的，就好像覺得自己的發言很丟臉似的。
仰頭看著這樣的她——路克這麼說了。
很理所當然地。
「你放心吧！」
「咦？」瑟希莉看過來。
「你現在這樣就很夠了。」
「……真的嗎？」
她的臉頰微微泛紅，傾著頭呢喃。
路克不禁在內心咒罵了聲「畜生」，這也太犯規了吧！
「我保證。」
「謝謝你。」
「啊？」
瑟希莉溫柔地微笑。
「現在這件事情也是……剛剛的試砍，是因為你想解除『聖劍的劍鞘』，也就是施加在我死亡咒文上的術式，對吧？」
「﹒﹒﹒﹒﹒」
「你總是像這樣子拯救我，所以我想對你說出許許多多的感謝之情。路克啊，因為有你，找才能作戰。」
路克瞬間動彈不得。
瑟希莉淺淺笑著，眼角泛著絲絲淚光。
路克不知道該如何才能從這樣的她身上別開目光。他壓根兒不知怎麼做，後腦附近出現陣陣徐緩的麻痺感。
兩人只是茫然地凝視著對方。
路克很自然地開口：
「我會救你。」
「嗯。」
——我再過不久就會死去。
以短命告終。
所以應該沒有機會對你道出心中的這份情感吧。
知道自己要死的人沒辦法做出這種事情。不管莉紗是不是會罵「路克大笨蛋！」也絕對不能顛覆這一點。
但是他可以發誓。
一定要將自己所剩不多的靈魂，全都奉獻給這個女人。
如果是為了完成此事。
就算死了也在所不惜。
終章
Epilogue
「喏，同盟列國之中有一個奴隸國家的僱主就是你們帝國吧？因為送去的奴隸都死得快，所以你們會以補充的名義頻繁地買入奴隸不是嗎？並非所有同盟列國的小國家都是奴隸國，那類國家就會對買入奴隸的帝國產生不良印象。更麻煩的是，那類想法相同的國家之間彼此連結了起來，一個不好，很可能會轉向其他國家。哎，當然他們不會這樣輕易就捨棄祖國啦。」
「……為什麼？那些人是奴隸耶？進行補充是理所當然的吧？」
「我也這樣認為，但事實就是如此，這也沒辦法。因為這麼認為的國家不只一個，所以同盟列國的統合才會從一開始就很不順。」
「無法理解……」
奧古斯都一副打從心裡無法理解似地搖搖頭。
在帝國與同盟列國合併之後，成立了『帝政同盟國』。
這項消息雖然給大陸全體帶來極大的衝擊，但內情卻像蘭斯洛特所說的，目前的統一狀況實在很難說是『成立』了。
同盟列國這個組合是為了方便，而把許多小國家統括起來的稱呼，結果這種稱呼方式在不知不覺中就固定下來了，只是這樣而已。原本這些國家就是各自獨立，每個小國的個別特色和組織型態，甚至會因為國家不同而天差地別。其中某個國家的國王為了與帝國和軍國接上線，把這些國家統合起來之後，就是『同盟列國』這個名稱的由來。
大陸諸國以各自的見解，將霍爾凡尼爾稱為『神』或『野獸』，在這之中，同盟列國則將它稱之為『機械機關』。那是因為它們認定該野獸是『生出靈體的機械』，並貪心地以從它生出的恩惠中汲取利益為主要目標，才會這麼稱呼。
但是，這位致力於統一同盟列國的王，卻在不久前離奇死亡。
然後就像算準時機似的，由他統合起來的同盟列國，就在合併的名義下被帝國『吸收』了。至於那離奇的死亡是被什麼——是『誰』下的手，目前還沒有找出定論，總之這樣的作法顯然太過粗糙，讓『帝政同盟國』的成立受到了些許阻礙。
「老實說，我真希望有更充裕一點的時間。」
蘭斯洛特吐出一口幾乎可以看出疲勞的嘆息。
「要讓反叛的他們理解帝國，需要時間。」
「你打算用這種說法拖延到什麼時候？」
奧古斯都皺眉。
「二國一市會議馬上就要召開了。」
近日內將在獨立交易市召開的二國一市會議，通稱『霍爾凡尼爾會議』。想必帝國與同盟列國的合併會在那場會議上被提出來討論吧。實際狀況、意圖、對霍爾凡尼爾戰造成的影響——與這些相關的事項，必須趁現在統合好見解才行。
「根本沒辦法太悠哉吧！說起來他們原本就是反對奴隸制度的，光是有足夠的時間，就有辦法說服他們嗎？」
「儘管你這麼說——」
「乾脆點，滅了他們。」
蘭斯洛特與奧古斯都閉上嘴巴，看了看傳來聲音的方向。
坐在圓桌前的最後一人。
那是個銀髮男子。他與奧古斯都一樣身穿黑色鎧甲，散發的氣勢會讓人聯想到銳利的刀刃。只見他很沒規矩地把腳跨在桌上，放鬆身子。
這人就是帝國戰士團團長齊格飛。
他露出一臉無聊的表情，問兩人為什麼不那麼做？
「既然他們要抵抗，那就滅了吧。何必繞遠路？」
「可、可是啊……」
蘭斯洛特以一副困擾的樣子辯解：
「要是一一用武力鎮壓反抗的國家，那可吃不消。如果老是強迫實行這種暴政，國家本身會消滅呀！就算得到土地了，也得不到人心——」
「反叛的是奴隸國家以外的小國吧？那就沒有問題啊！」
齊格飛淡淡地說道。
他說著自己的認知：
「只要能提供人外和奴隸，我就覺得沒問題了。除此之外的東西都不需要，滅了吧！」
蘭斯洛特和奧古斯都說不出話來。
就連把奴隸當成『東西』的他們，面對這樣的發言，都不禁茫然。
因為不需要，所以就滅了那個國家——
要不是是這個人精神有問題，根本就說不出這種話。
齊格飛看著兩人的臉，挑起一邊眉毛。
「……啊啊，失禮了。」他笑道：「是我們，才對。」
當下的氣氛處於一股難以言喻的氣氛之中，但銀髮男人似乎並不介意¨
「蘭斯洛特˙道格拉斯，我應該借給同盟列國一把我的魔劍和一名戰士吧？」
「啊……是的。」
「善用他們，拿來滅掉一個國家剛剛好。」
「用、用上那個嗎？」
似乎是想起了什麼吧，蘭斯洛特的臉頰抽搐。
「他們對我來說很難控制……因為他們根本就不聽我的話。」
「那些傢伙們討厭一點一點地做小工作——放心吧，你只要下令他們去滅掉一個國家，他們會很樂意的。」
齊格飛露出不祥的笑容。
一副很愉快的模樣。
「艾莉莎˙伊芙就是做得到這種事的魔劍。」
希爾妲˙柯文迪許沒辦法完全逃開。
「咕、嗚……!」
那些伴隨著足以目視的閃光與小爆炸，如鞭子般沿著周圍的大地交錯飛越。奔騰的光帶不走直線，而是勾出好幾次銳角蛇行著。儘管這樣，還是以光速搶到希爾妲的前方，殘酷地抽打她的肌膚。然後不知為何，被擊中的肉體部分會喪失知覺，強烈的麻痺感隨之出現。
肌肉微微燒焦的聲音和氣味刺激著鼻腔。
那是自己的肌肉。
麻痺感剝奪了四肢的自由，讓希爾妲連站立都做不到，只能難看地趴在地上。伏在地上的身體與她的意志相違背，斷斷續續地顫抖，莫名其妙地抽搐著。在體內竄動的電流讓她的身體那樣反應，搶走了肉體的主導權。
希爾妲的下巴已經沒知覺了。她沒辦法閉上嘴巴，只能像條野狗似地吐著舌頭，甚至做不到人類身體可以做到的事情——希爾妲曾經目睹過這種稱為『觸電』的現象。
在這現象之下，同胞們就在自己的眼前全部被殺了。
不過，希爾妲還是動用了剩餘不多的思考能力想著。
圍繞在自己身邊的，是照理來說光捱了一記，就會讓心臟停止跳動的強烈電擊力場。不只如此，被殺害的同胞裡面，甚至還有被如同閃電般的衝擊波擊中而炭化的人。
但是，自己還沒死。
身體麻痺、部分肌膚燒傷，她很確定自己完全動彈不得——但是卻沒有死。
她還活著。
為何……？
「為了豢養你啊！」
聲音從頭上落下。
那傢伙用腳尖踢向希爾妲的側腹，讓她轉成仰躺的姿勢。翻轉身體造成的震動與還在體內流竄的電流互相干擾，希爾妲發出細小的慘叫聲。
接著以朦朧的視野向上望去。
一位女性正俯視著她。
希爾妲這時才發現女性的出現。同時，電擊力場也消失了。
「我們看上了你的本事。」
女人這麼說道。
接著又連˙珠˙炮似地˙說：
「雖然蘭斯洛特˙道格拉斯說隨便處置就好了。」
「不過那傢伙根本沒眼光，明明就是個可用的人偶耶！」
「所以就由我們接收吧！」
「嗯嗯，這想法真好，棒極了！」
被這樣一俯視，對方的視線與舉止就變得很明顯。希爾妲儘管被人以人偶稱之，但比起生氣，她有更多的困惑。雖然之前就聽過傳聞，她自己也身處同胞們慘遭殺害的現場，所以知道這個女性的面容和外貌。不過一旦像這樣面對面，還是會覺得她的奇特實在超乎尋常。
左右不對稱的髮型。
右邊在頭旁邊綁成一束，左邊則完全沒有加以裝飾，直直地垂著。
衣服是左右兩半的設計和裙襬長度都不相同的華美禮服。
然後——
「因為——」
「這個人偶——」
「看起來可以調教成一個很不錯的殺手呢，艾莉莎。」
「似乎可以養來殺人耶，伊芙。」
算是一人分飾兩角吧？
女性分別以同一張嘴說出兩種不同的聲色。
其中一種聲音尖銳，講話時的口氣不耐煩，帶著點孩子氣。
另外一種聲音則顯得低沉，講話的口氣雖然客氣，但時而可以感受到其中的冷淡。
前者是艾莉莎，後者是伊芙。
一個女人交替扮演著雙重人格，就連稱呼都有所區別。
她甚至還會隨著聲音的變化不斷改變表情。才剛看到她露出充滿邪氣的笑容，接著又馬上冷酷地眯細眼睛，裝出成熟的臉來。每當她交互發言，就可以看到她臉上的表情變來變去，說實在話，真令人很不舒服。
在一個身體裡頭寄宿了兩個精神的女人——艾莉莎˙伊芙。
把自身的異常當成一種魅力而自負的『她們』並非人類。
而是魔劍。
而且是世上獨一無二的魔劍。
『她們』嘲笑般地說了：
「你將成為我們的第二個人偶。」
「可以自豪唷？雖然馬上會被丟掉就是了。」
第二個人偶。即使希爾妲的意識朦朧，還是沒有漏聽。
——第一個就是那傢伙嗎？
在嗤嗤笑著的艾莉莎˙伊芙背後，有一個鐵塊正屏住氣息靜靜地佇立。
那東西真的只能用『鐵塊』一詞來形容。從體格看來應該是男人吧——蓋下頭盔上的面
罩，全身毫無空隙地被黑色鎧甲包覆著的人物，就像尊石像般沉默地待在艾莉莎˙伊芙的身
邊。因為身軀高大，所以俯視著主人。從四肢的厚實程度，也可推測出鎧甲之下有著強健的肌
肉。
希爾妲也知道對方的名字。
加斯頓˙巴司卡威爾。
總是跟在艾莉莎˙伊芙身邊，絕對不會開口、有如無機物般的男子。因為他用頭盔覆蓋著
臉部，所以也看不出他到底在注視著什麼，加上他現在動也不動地站立著，幾乎就像是個裝飾品。
艾莉莎伊芙在化身魔劍之際，就會讓這個男人使用自己。
死之執行者。
——我將會變得跟這個男人一樣嗎？
變成默默地殺人、被豢養的傀儡嗎？
要我跟殺害同胞們的人偶並肩作戰嗎？
好似呼應希爾妲內心的獨白，艾莉莎˙伊芙說道：
「她的麻痺感差不多退了吧？是不是呀，伊芙？」
「這個嘛，我下手應該相當輕了，艾莉莎。」
「既然這樣，應該可以說話了吧——好了，選吧！」
「要死，還是活？如果是前者，就不用多說，閉上眼吧！」
「如果是後者，就複誦我們說的話。」
要死，還是活？
這意義很明白。
是要保住身為戰士的矜持，還是要墮落成為奴隸？
「﹒﹒．﹒﹒．．﹒﹒」
『那個女人』的臉突然地，真的是非常唐突地浮現出來。
雖然希爾妲是襲擊、甚至差點殺了她的人，但還是對希爾妲的際遇大怒，然後在沒有任何暗中盤算的情況下釋放了自己。如果是『那個女人』，會選擇哪一種方式呢？
——『那個女人』大概不會捨棄自尊，所以會選擇死吧！
不，還是說她會不放棄地戰鬥到底呢……或許會打下去。
明明只見過一次，但是『那個女人』卻有某種特質讓希爾妲這麼認為。
——不過我不一樣。
希爾妲沒有猶豫多久，因為沒必要迷惘。
長年的習慣讓她做出選擇。
雙眼……
閉上！
嘲笑的聲音毫不留情地灑下：
「你是艾莉莎小姐的人偶。複誦。」
「……我是艾莉莎小姐的人偶。」
「你是伊芙小姐的人偶。複誦。」
「我是伊芙小姐的人偶……」
出聲認同自己從屬於他人一事，竟意外地刺傷了希爾妲，屈辱感挖削著她的心。
但是她沒有說出反抗的話。
選擇當一個奴隸。
——我逃脫不了。
想必一輩子都無法從這命運逃脫吧！
「很好，從現在起你就是我們的人偶了。」
艾莉莎˙伊芙嘴角一勾。
那是既不像艾莉莎，也不像伊芙的笑容。
「同盟列國的奴隸啊，你就侍奉我們到死為止吧！」
同盟列國是個會公開販賣奴隸的國家。
長期以來身為奴隸的生活方式，讓希爾妲選擇了這條路。
「潔諾比陛下，請不要胡鬧！」
亞維˙艾文發出好似慘叫的聲音非難道：
「您怎麼可以親自前去參加『霍爾凡尼爾會議』呢！」
「別說笑話了！」
相對的，潔諾比Q˙藍徹斯特怒吼了回去：
「現在正是大陸的危機時刻，朕若不去參加決定大陸命運的會議，還能做什麼.」
這裡是軍國首都，主城。
謁見大廳中。
在最深處的王座——有一位方過十歲的少女坐在王座之上。
她就是軍國之王。既是最高負責人『總席』，也是別號『少女王』的潔諾比Q˙藍徹斯特。
潔諾比現在正以小小的身軀對抗軍國的幹部們。
而與她正面衝突的則是軍國軍師，亞維。
「我會負起責任，做到身為軍國代表應該扮演好的角色！誠如潔諾比陛下所說，現在大陸處於一觸即發的狀態，不管何時開戰都不奇怪。那麼就更應該確保總席的安全！潔諾比陛下，請您把諫言聽進去——」
幹部們都效法他，紛紛懇求國王留在國內。
「潔諾比陛下！」 「懇求您！」 「請重新評估——」
但是潔諾比卻不肯點頭。
「辦不到。」
「潔諾比陛下！」
「大陸馬上就要毀滅了！」
十分直接、有如一刀兩斷的言語……
潔諾比這句話俐落地讓幹部們全都閉嘴了，就連亞維一時之間也說不出話來。
謁見大廳靜如上水般沉默。
「如果現在不採取行動，大陸馬上就會毀滅。」
潔諾比緩緩地對自己的部下們說：
「回想一下那場與帝政同盟國的短兵戰，還有人外兵器帶來的殺戮。亞維，你也說過吧？那種東西簡直重現了過去那場大戰，這句話應該毫無虛假吧？」
「……是的。」
攜帶著軍國聖劍師們傾注心血鍛造出的大太刀和脅插的精銳軍，卻被帝政同盟國派出的人外兵器一舉擊潰。
那是一幅地獄光景。
潔諾比曾聽說過，四十四年前的代理契約戰爭，是一段人外和惡魔們恣意飛揚跋扈的黑暗時代。人們慘遭屠殺，大陸簡直就是由非人者所支配的時代。
之前那場短兵戰，不就很像那場大戰嗎？
如果那些兵器被野放到大陸之中——大陸就完了。
那才真的是重現代理契約戰爭。
「現在非得采取行動不可，我等可是一度被他們瞧扁了，絕對不能再犯下同樣的錯誤。朕要親自前去，主動露面並與那些傢伙正面談判，以盡到我等現在可以使出的全力！你們別怕……」
潔諾比微笑著。
「無須擔憂，朕當然會帶一定程度的軍隊過去。護衛就委託多莉斯吧，她的功夫相當到家哪……啊啊，夏洛特也去吧。朕已經命令她為旅行做準備了，畢竟是長途旅行，需要準備的東西相當多。真虧尤英可以只帶那點行李就足夠。」
「潔諾比陛下……」
亞維雖然苦著一張扭曲的臉，但潔諾比對那樣的他微笑說道：
「亞維，朕不是認為你無能。只是朕想親自前去，併成為獨立交易市的助力。畢竟得償還受到瑟希莉小姐和鍛造師先生搭救之恩呀！」
當尤英˙班傑明說要帶走魔劍時，潔諾比決定將之饋贈給獨立交易市，也是出於此意。她判斷雖然它在軍國被當成受詛咒的兵器遭到封印，但如果是瑟希莉他們，一定能夠有效地運用。
除此之外——這點她並沒有說出口，但是她也很單純地想見見他們、和他們聊聊。
他們現在怎麼樣了？
也正為了守護什麼人而戰鬥嗎？
兩人之間的關係進展了多少呢？
儘管是多管閒事，但潔諾比真的介意得不得了。
雖然她快活地想著這些事，但還是忽然表情一凜，對沉默的幹部們說：
「別忘了我等受到的屈辱，我等現在正被那個國家瞧不起。」
短兵戰敗北。
對潔諾比來說是難以估量的大失敗。
「現在朕要取回軍國的驕傲，你們只管相信朕、盲從朕吧！」
那是極為蠻橫的說法。
閉嘴，少囉哩叭唆，就照朕所說的去做——等於是這麼說。
但是，幹部們全都知道自己已經熱起來了。
每個人都抿住嘴唇、握緊拳頭，面對戰爭的意志更加強固。
潔諾比環視所有人的臉，頷首道：
「就算朕不在，也要維持隨時可以出兵的狀態。糧食的儲備量夠嗎？別疏於管理。人民們正因為『帝政同盟國』成立的消息，感到狀況不穩定而害怕著。朕會親自到人民面前演說。還有——」
她迅速地拋出指示。
幹部們慌張地接二連三地奔出謁見大廳。
然而亞維還是佇立在這喧囂的謁見大廳裡，以強勁的眼光看著自己的主子。
那裡頭蘊含著強大的覺悟。
「喔？」潔諾比以小小的雙臂抱胸，命令道：
「亞維˙艾文，讓朕聽聽你的意志。」
「我會守護您。」
「答得好！」
到這個時候，少女王才笑得像是一名少女。
「請讓我以『聖劍的劍鞘』身分正式參加二國一市會議。」
那一天，拜訪市長室的瑟希莉對團長漢尼巴爾和市長雨果提出這樣的申請。
「既然坎貝爾家的人握有『魔劍化』這張王牌，那應該有參與會議的正當權力。」
但是，沒人回答她。
看來瑟希莉的發言讓兩人同時說不出話來了。
他們倆張口結舌，整個人定住了。
——唉，也怪不得他們吧。
瑟希莉苦笑著這麼想。
依照父親的遺言，坎貝爾家身為『聖劍的劍鞘』這個角色的事實，似乎直到最後都不該對瑟希莉表明，所以漢尼巴爾和雨果一直很小心翼翼地不讓她知道。現在想想，他倆會對之前路克帶瑟希莉參與會議那麼火大，也是出自這個原因吧。
因為他們一直瞞著瑟希莉，所以突然由她說出這種話，當然會吃驚了。
團長和市長兩個人同時開口：
漢尼巴爾說道：「為……」
雨果說道：「……什麼？」
瑟希莉感覺好像在觀賞某種喜劇。
「母親和路克告訴我的。」
「那個死小鬼……！」
提到路克的名字，漢尼巴爾突然心頭一把火氣往上衝，猛捶了旁邊的書櫃。從外觀的亮麗程度看來，應該是新添購的書櫃承受了全大陸最強男人的拳頭後粉碎一地，放在裡頭的書本全都灑落地板上，房間的主人雨果則抱頭慘叫：「才剛買的耶！」……真的很像一齣喜劇。這麼一說，總覺得市長室的每一樣生活用品似乎都才剛換過似的，看起來都很新，難不成是錯覺？
雨果一邊撫著「呼——哈——」地喘著氣的漢尼巴爾背部，以便讓他冷靜下來，一邊這麼說：
「唉，路克是有問題啦……但其實我本來就擔心露西小姐遲早有一天會鬆口呢……」
「真是的……！那位女士為什麼不保持緘默啊！」
「不過我覺得還好我知道了。」
漢尼巴爾和雨果同時回過頭來。
瑟希莉以堅毅的眼神面對兩人。
「我不喜歡在不知道自己揹負著什麼的情況下生活。知道那是什麼之後，要怎麼辦則是由我來決定。」
「就是因為知道你會這樣認真地揹負起來，我才不想讓你知道。」
漢尼巴爾怨嘆似地搖了搖頭。
瑟希莉好似要讓他放心般露出微笑。
「沒你說的那麼嚴重，因為我只揹負了一半。」
「……一半？」
「路克替我擔起了另一半。」
兩人都倒抽了一口氣。
瑟希莉將手放在自己的胸口上。在這個胸腔裡——有著所謂『聖劍的劍鞘』存在。
「他跟我約定了，他一定會救我。」
路克會讓他的聖劍收進這個劍鞘裡，以打破初代哈斯曼的術式。
『我會救你。』
『嗯。』
因此，瑟希莉˙坎貝爾不會犧牲。
絕對不會被自己的命運壓垮。
「所以我不會有事的。」
「…………說實話。」
雨果有如看著耀眼的東西般眯細眼睛。
「當我知道你和路克認識的時候，真的嚇了一大跳。因為那時候的他還沒有覺醒，加上瑟希莉小姐又還是個剛滿十六歲、甫失去父親的菜鳥騎士。所以對你們兩位相遇一事，我只能往壞的方面去想……不過還好，我們根本不需要擔心。你們兩人相遇真的只是僥倖。」
因為與瑟希莉相遇，所以路克才能面對過去的障礙和悔恨。
因為與路克相遇，瑟希莉才有辦法勇敢地面對自己的命運。
「……抱歉。」
漢尼巴爾突然低頭道歉，瑟希莉不禁慌了起來。
「咦？請問？」
「抱歉讓你揹負這麼沉重的責任。」
「團長……」
因為瑟希莉是第一次看到這個彪形大漢低頭道歉的樣子，以致於整個人呆住了。
「面對與聖劍的劍鞘相關的事情，我們根本無計可施。既無法提出有效的對策、也無法做出確實的因應措施，只能把這件事情丟給你們，然後在一旁守候著而已。過去我們一直這麼做，想必今後也會繼續這麼做吧……請你務必原諒這樣的我們。」
「說什麼原諒不原諒的……」這句話卡在瑟希莉的嘴裡，看到連漢尼巴爾身旁的雨果都低下頭來，就真的講不出口了。
——不，等一下。
瑟希莉赫然驚覺。
這不是單純的道歉。
——該不會是懺悔吧？
非得打造出聖劍的少年，還有揹負著要化身為魔劍命運的少女。
過去，漢尼巴爾他們只能守候。就算對當事人說明真相，也是徒然擾亂對方的心情罷了。青年和少女的使命與命運，就只有青年和少女能去面對。
所以這項事實一直不為人知，一直伴隨著痛楚封鎖在兩人的內心。
簡直就像代替青年和少女揹負痛苦一樣。
儘管抱著什麼都做不到的自責與無力感，還是必須等待青年覺醒，併為了不要傷害少女而持續守護著她。但是這樣的作為卻不能告知當事人，又讓這兩位覺得很愧疚。
這就是對於此事的懺悔。
——我能夠做什麼？
面對這份誠意，自己能夠做的——
「……我有個條件。」
漢尼巴爾和雨果同時抬起頭來。
「讓我參加會議，這就是我原諒你們的條件。」
兩人瞬間露出啞巴吃到黃蓮般的苦澀表情。
「不行嗎？」
「我很難答應。」
雨果一臉苦悶地用手指頂著太陽穴。
「與會者——尤其是帝國和同盟列國那些人，都只把你當成聖劍的備用品看待。對他們來說，你這個人只是用過即丟的道具啊！因此過去我們才從來不曾找你與會，認為有必要的時候再找你來就好了。所以我很難答應，因為想必會有很多中傷等著瑟希莉小姐。」
「沒問題。」
瑟希莉馬上回答，倏然露出一個笑容。
「到時候團長和市長會保護我呀！」
就像過去一直在暗中守護我一樣，這回可以光明正大地守護了。
——難道不是這樣嗎？
兩個人睜圓了眼睛。
雙雙傻住不動了。
瑟希莉面帶靦腆，又笑了。
「……我可是相當有自信會受到保護呢！」
先爆笑出聲，一副「敗給你了」似地拍著光溜溜後腦的是漢尼巴爾。
「輸了！瑟希莉，我輸給你了啊！」
「說的也是……徹底輸了。」
漢尼巴爾大笑。
雨果則突然沒力，最後也抖動著肩膀。
瑟希莉在一副「隨她去吧」般笑著的兩人身上，感覺到鬆了一口氣的氛圍——這想必不是因為她太過樂觀使然。
兩人長年揹負的壓力，肯定不會因為這樣就全部卸下。
不過儘管如此，瑟希莉和路克還是可以分擔這些重量。
漢尼巴爾和雨果一直戰鬥著。
瑟希莉和路克則是從今天起加入戰局。
在這四人身後，還有著亞里亞、莉紗，以及自衛騎士團的成員們。
「兩位可以保護我吧？」
「可！」
漢尼巴爾豪邁地回答，雨果在一旁頷首。
「沒有我的拳頭保護不了的東西！」
「那麼……」
瑟希莉毫不猶豫地相信。
「我們就是無敵的！」
然後，短暫的日常告一段落，大陸國家的重要人物皆集結於此。由帝國和同盟列國組成的——帝政同盟國。
軍國。
獨立交易市。
還有鍛造『聖劍』者，以及繼承『聖劍的劍鞘』者。
以獨立交易市哈斯曼為舞臺，這些人齊聚一堂。
大陸即將發生動盪。
後記
大家午安。
我是三浦。
本書『聖劍鍛造師#5．Sacrifice』，是將焦點放在從軍國回到獨立交易市的瑟希莉、路克、亞里亞、莉紗等人日常生活上的系列第五集。不光是這四人，連過去登場的配角們也有著誇張的表現，我想是氣氛很熱鬧的一集。
將焦點放在日常生活上的作法，跟過去的劇情走向有些許不同，但故事的基本骨幹還是沒變，還有著副標題「Sacrifice（犧牲）」的意義。
每個人都克盡全力地活過剩下的每一天、每個現在、每一瞬間。
如果能讓各位覺得有趣，那我就很欣慰了。
來聊聊關於本系列的封面吧！
當我赫然驚覺的時候，本系列的封面儼然已成了瑟希莉的cosplay大會。每一集我都會和責任編輯討論這次要讓她穿什麼樣的服裝，或許也有不少讀者會期待下次是怎樣的封面呢！屢那老師，這次也幹得好啊！
然後呢，反正我心想機會難得，如果各位心目中也有「我想看她穿這種服裝！」諸如此類的點子，請不用客氣，儘量告訴我三浦吧……咦？這並不代表我想不出點子了唷！怎麼可能有這種事嘛！讓、讓我們一起創造『聖劍鍛造師』吧！
事情就是這樣，如果有建議、有需求的話，請儘管提出吧……我會等各位的！（很需要）
在撰寫本書的時候，真的給相關人士們增添了許多不是開玩笑的超大麻煩。能夠發行第五集，真的真的是出於各位的功勞。
責編K氏，我如果縮了，就算用揍的，也要把我拉起來。
插畫家屢那老師，本系列是因為有您，才會存在的作品（話說，讀完SrII話之後請重看一下內彩拉頁，想必會跟第一次看到時的印象相差很多）。
還要對許許多多人說聲謝謝！
由山田孝太郎老師繪製的漫畫版，終於要在這個月發售的COMIC ALIVE5月號上開始連載了！在※後記之後，也刊載了漫畫版的預告篇。如果各位願意看看以壓倒性畫技繪製出的另一部『聖劍鍛造師』，我會很高興的。（編注：此處指的是日文版小說。）
最後補充一下，我寫愈多書，就愈是覺得自己真的很不成熟。雖然我偶爾會覺得害怕，說不定這種不成熟的毛病一輩子都克服不了。儘管如此，還是要在我倒下之前，認真地活過每一天、每個現在、每一瞬間。雖然我是這樣不成材的人，今後也請各位多多指教。
那麼，有緣再相會了！
平成二十一年三月 三浦勇雄
作者/三浦勇雄
插畫/屢那
譯者/絕影
錄入/Gemini☆Saga
掃圖/Ozzie
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