序章

膨脹激射的蒸氣捲起無數的漩渦，瀰漫於整間鍛造工坊。

刀身被快速地放入水槽之中，數百度的熱氣從剛剛還在火爐里加熱的刀中釋放出來，使得原是常溫的水激起氣泡，發出尖銳聲音的沸騰、爆發的氣泡和蒸氣攪亂了整個水面。刀在水裡急速冷卻，原本熾熱的表面開始緩緩呈現出鋼鐵獨特的灰色。

維持這狀態過了約數十秒後……

刀身的另一端——路克手拿鐵鉗夾住刀柄，從水槽裡取出刀子，進射的水花濺溼了他的衣袖。那是一把未經離琢、刀柄還顯露在外的刀。他橫舉過頭頂仔細端詳著。

刀身從根部到刀尖畫出一道緩緩的曲線，仔細一看，刀表面緩和的紋理近似於樹紋。

「……如何?」

「還可以啦。」

聽到他簡短的評價後，在一旁觀看的莉紗鬆了一口氣。充滿熱氣的室內燥熱無比，再加上剛結束一件工作，所以她仍然氣喘吁吁、汗水淋漓地靠著向錘的長柄以維持站姿。即便如此，她的嘴角依然揚起，安心地露出笑容說道：

「那這次的燒入就算成功囉!」

這裡是位於鍛造工坊『莉莎』別院的鍛這場。

現年十士歲、擔任工坊老闆的青年——路克•恩斯華滋正蹺起一隻腳坐在火爐前，用右方那隻黝黑的獨眼盯著刀身仔細瞧著，然後以鐵鉗夾住那柄『刀』，橫放在前方的臺子上，輕輕揮動手錘開始敲打。敲了一下再看，看完又再敲，刀身進出一道道微小的火花與蒸氣。黑髮因汗水沾溼黏到額頭上，這時從旁看著他的側臉，感覺還頗有男人味的，若非他的個性這麼討人厭的話——不，等等，我可沒有別的意思喔!

莉紗不停用布拭去他額頭和臉頰上的汗水，她是在這間鍛造工坊包吃包住、擔任助手工作的少女。也是個能幹的女孩。眼前她把金色的長髮在腦後綁成一束，圓圓的大眼盯著老闆的工作。

兩個人穿著一樣老舊的工作服，臉頰和頭髮都因沾到煤灰而顯得有點髒亂。

鍛造工坊『莉莎』以鍛造菜刀和農具這類日常用品為主。除此之外，也鍛造這種叫做『刀』的武器，不過目的似乎不是為了生活，而是基於老闆個人的理由。

非常麻煩的是路克•恩斯華滋不會為了他人的委託而鍛造刀，他平日主張只為自己鑄刀，

理由至今依然不明——終於!就在前一陣子這項主張出現了例外!

他敗給了某位女騎士的強硬糾纏，答應為她鍛造一把刀。這位女騎士……沒錯，就是我，

路克答應為我鍛造一把刀——

「沒錯，我們約好了……」

「你啊，從剛剛就一直在喃喃自語些什麼啊?」

路克絲毫不停揮動手錘的動作，以一臉受不了的表情說道。他的右眼正望向這一方——鍛造場的窗戶。

百葉窗是敞開的，自己正是從這邊探頭往裡面窺探。

「約好了……」

「總之先進來吧!」

瑟希莉點點頭後離開窗邊，從敞開的入口慢慢踏進屋裡。齊肩的短髮在熱氣之中宛如要燃燒起來一般，裡面的溼氣也跟熱氣一樣地嚴重。溼潤的火紅眼瞳靜靜地盯著場內，微微瞇了起來，眉毛也自然地向上揚起。

「……好熱啊!」

她胸口的小小首飾映著鍛造場火爐裡搖晃的火焰，放射出金屬的光澤。那是象徵自己所屬的榮耀證明，一身裝扮其實也是——沿著胸部曲線打造的薄鐵護胸、白色護腰、皮手套，以及腳跟裝了鐵塊的皮靴。雖然自行改造了一些地方，和規定有些許差異，但大致上依然遵守了規定的制服款式，腰帶上還插了一把護身短劍。

獨立交易都市公務員的三號街自衛騎士團成員——瑟希莉•坎貝爾現今正是二八年華，入團至今時日尚淺，不過她最近開始對自己已經頗有架勢這點感到自負。不過自負終究只是自負罷了。

鍛造場裡的熱氣讓瑟希莉臉色一凝，她的視線緩緩掃過一圈，鍛造場三個字聽起來是不錯，其實不過就是間別院小屋而已。路克位於別處的住家是間木板屋，這裡則是為了防火而採用石造的建築。巨大的火窯、風箱、水槽、研磨臺、手錘以及向錘、L型棒、鐵屑之類的廢棄材料等等堆滿整間屋子，看起來有些狹窄。火爐的內部四處都有燒到冒出黑煙的煤炭，路克在火爐前面看了又敲、敲了又看，正在為刀進行調整。

打鐵的聲音斷斷續續地響著。

「早安，瑟希莉小姐，請你再等一下下喔!」莉紗忙碌地收拾工具，將燒黑的煤炭移進鐵箱子裡，「午餐時間馬上就到了。」

「嗯，沒關係。不用急，是我打擾你們了。話說剛剛那些工作叫什麼名堂?」

「哦?燒入嗎?」

「嗯，好像是吧!」

因為瑟希莉是握劍守護都市的人，所以對劍的製造也有一定程度的興趣。

莉紗點了點頭，神情輕鬆地告訴瑟希莉：

「之前我們有說過，基本上，現在大陸上的劍幾乎都是以鑄模鍛造的對吧?將融化的鐵倒進模型裡，大量生產同款的劍——或許就是因為這個原因，所以大陸上的刀劍多半都是直的，可是路克的『刀』卻有著平緩的曲線。」

一次大量生產武器——這是歷經代理契約戰爭的大陸因應戰爭所需而誕生的鍛造技術，現在這種鍛造法儼然已經成為主流。

相對地，路克和莉紗的鍛造方式是一柄一柄專心鍛造而成的。這項技術似乎很久以前就在以鑄模鍛造成為主流趨勢的大陸上荒廢了，而他們就將這種技術鍛造出來的劍稱之為『刀』。

名為路克•恩斯華滋的青年，就是繼承這種已漸漸失傳的鍛造法的極少數工匠之一。

「刀的曲線在鍛造初期階段是不會產生的。簡單來說——就是藉由反覆鍛鍊，將玉鋼精煉出幾百層，形成芯鐵和皮鐵之後再鍛造刀邊，錘打出形狀，將拉出的一角斜斜切斷，製造出刀尖；接著，再經由火造過程一邊撤水，一邊做出刀背的稜線，打造刀形成刀刃，然後磨石、銼刀來削整表面，覆土製作刀紋，最後利用風箱將刀身燒到赤紅——」

莉紗扳著手指一一描述，過多的專門用語讓瑟希莉感到雙眼發黑，思維完全跟不上節奏，她心想：刀的鍛造非得經過這麼多過程才行嗎?

「——然後將燒熱到數百度的刀身急速冷卻。」

莉紗手一揮，指向鍛造場邊緣的水槽，急速冷卻應該是指方才將刀浸到水槽裡的動作吧!

「這就是『燒入』，藉由這個冷卻動作，終於產生出刀的弧線。燒大會決定品質的好壞，所以非常的重要，是最需要注意力的工作喔。」

原、原來如此，瑟希莉點點頭。雖然並非完全理解，但是她至少明白了大致上的原理，因而由衷地發出威嘆。

從這裡望過去，路克還在進行相同的作業。

「現在路克在修整刀身，用這種敲打刀身的動作調整線條……之後還有初研、細研等作業，距離完成還很遠喔——」

瑟希莉愈聽愈覺深奧，她從一旁看著青年專注的臉龐，手臂環抱並低聲道：

「真厲害啊……」

「嗯，路克真的很厲害!」

莉紗彷佛當作是在誇獎自己般的稱讚著師傅，完全表現出她對路克的深刻信賴。看著莉紗，瑟希莉不禁微微一笑。

「莉紗不是也很厲害嗎?」

咦?莉紗臉上的笑容一僵。

「我不覺得這麼多的工程路克一個人能做得來。請間一下，本來刀的鍛造需要幾個人來進行呢?」

「那個，呃……」

「三人。」路克正眼也沒瞧過這邊就這麼插嘴道：「除了師傅以外，要再加上兩名弟子，這才是適當的人數。」

「原來如此，然而這間鍛造工坊卻由莉紗一個人來負責，一個人做兩名弟子的工作——莉紗很厲害嘛!」

一點也不厲害啦!真的!沒有這回事!莉紗急忙驚慌地否定。

「沒必要這麼謙虛啊，有莉紗在，『莉莎』鍛造工坊才能營運。你說是吧?老闆。」

「……我不否認。」

聽到如此簡潔有力的回答後，莉紗丟下「我、我，我得去收拾才行」這句話就轉身逃走了，看來她似乎不太習慣接受稱讚的樣子，整個臉紅到了耳根。

瑟希莉不禁莞爾。隨後她又瞇起眼睛，再次盯著路克手上的工作。尚未完成的刀重重反彈他揮下的槌子，看著刀身進出的火花，瑟希莉的心也跟著躍動。

——不管是什麼原因。

自己果然還是想要這柄刀，瑟希莉這麼想著。

原本一開始的原因是身為一個騎士，為了守護都市，所以需要得到足以當作夥伴的武器。

雖然最近她得到了某柄魔劍，亦即得到了心目中的『戰友』——然而現在的原因已經不只如此了，那是一種無法用道理說得通的情感。

自己是以一個騎士、一個劍士的身分，渴望路克所鍛造的刀。

被他的刀擄去的心已經無法白拔了。

「而且我也得到他為我鍛造刀的承諾了……」

「要自己在那邊碎碎唸的話我是沒有意見啦，不過沒錢的話我是不可能幫你做的。」

「太、太殘忍了。」被他毫不留情地這麼一說，瑟希莉瞬間縮成一團。「我只是想借著亞里亞和你的刀來守護這座城市!」

「誰管你啊。」

「拜託讓我先取劍後付款，而且是分期付款。」

「同一件事別讓我說那麼多次，廢柴騎士。」

「你這個混帳守財奴……」

不過路克始終頑固地不肯退讓，瑟希莉也只能悔恨地低聲沉吟。

他打造的刀似乎使用了高純度的玉鋼，因此價格也跟著水漲船高。以身為沒落貴族的坎貝爾家來說，雖說自己是現任當主，但也不過是個騎士團團員，瑟希莉實在沒餘裕湊出這筆費用，因此才會如此頻繁地進行交涉。

「喂，路——」

「錢。」

「至少讓我說完嘛!」

只是結果無法盡如人意。

好了!瑟希莉聽到這兩個字後一回頭，只見莉紗正啪啪地拍去身上的煤灰，似乎是剛整理好東西的樣子。

「很快就可以吃午餐了，亞里亞小姐在哪兒呢?」

「她已經來了，就在外面。」

「那麼我們過去吧!路克，午飯做好之後我會來叫你喔。」

背後傳來嗯啊一聲回應跟打鐵的聲音，於是瑟希莉和莉紗便離開了鍛造場。

位於大陸邊緣的都市群——獨立交易都市•哈斯曼。

巨大的都市隔著覆蓋一層灰的白色森林與沿岸地區的火山帶為鄰，而佔據火山帶正中央的就是布萊爾火山。

布萊爾火山至今依然持續地噴出火山灰，不過這些灰燼卻從未越過森林邊界落到都市裡。

這是因為通稱『哈斯曼森林』的灰幕森林守護了這座城市的緣故。森林蘊藏的特殊能量將火山

灰控制在森林範圍內，所以只有森林上空染上一片淺灰色，形成天空兩側顏色不同的現象。

就在這帶來庇護的森林旁邊——獨立交易都市的七號街即座落於此。七號『街』純粹虛有其名，因為這個區域幾乎都是公有管理開發的農地。

鍛造工坊『莉莎』便位於這片農地的邊陲。

來到外面之後，清新的徐風輕撫臉頰，使得瑟希莉瞇起眼睛。和充滿熱氣的鍛造場一比，屋外的空氣不知舒爽了多少。

別院小屋的一旁就是那片灰濛濛的白色森林，凝神遠望，可以微微瞥見布萊爾火山的稜線，另外一側則是廣大的農地和錯落於其中的田間小路。

「亞里亞。」

灰幕森林之前，佇立著一道遙望著火山稜線的女性身影。她動也不動地呆呆看著布萊爾火山，直到瑟希莉出聲叫喚後才緩緩轉過頭來甜甜一笑。

亞里亞是個只能用漂亮這個字眼來形容的美麗女子。茶色的長髮在背後隨風飛舞，清澈的眼瞳望著這邊，身上穿的衣服彷佛舞娘似地露出許多肌膚，強調出美好胸形和身體曲線，卻不可思議地沒有半分淫穢的氣息。靜靜佇立的她散發一股飄逸的氛圍，令人覺得十分神秘——

「亞里亞小姐，午安，我現在去準備午餐喔!」

「我等很久啦——!」

形象馬上破功的女子——亞里亞舉起雙手歡呼。聽到午餐的瞬間她像個小孩般開心地笑了起來，又跑又跳地追在莉紗身後前往主屋。這個戰友依然令人搞不清楚她腦袋裡裝了什麼。

跟在後面看著兩人背影的瑟希莉在心中深深地如此感慨，腦海裡再次跳出那個想法：

——這真是一種愈想愈覺得不可思議的關係。

莉紗和亞里亞不是人類，是惡魔。

前一陣子，在獨立交易都市及其附近發生了兩起惡魔事件。瑟希莉藉由這兩個事件認識了路克、莉紗，還有亞里亞，從而得知了兩人的真實身分。

就在可說是瑟希莉處女戰的追緝盜賊遠征行動中，被逼到絕境的盜賊頭目犧牲自己，召喚出了惡魔。惡魔的力量雖然起乎想像，但是也在路克和莉紗所鍛造出的奇妙刀劍下滅亡了。精煉那種奇妙刀劍似乎是莉紗身為惡魔的能力，雖然沒有明確表示，不過她很有可能足以路克的左眼為祭品召喚出來的惡魔，其中的緣由瑟希莉還不太清楚。

另外，亞里亞是在代理契約戰爭的戰場上誕生的，既是魔劍，也是惡魔。她和瑟希莉一起在三號街市集活動中殲滅了名為傑克•史特拉德的流浪漢所產生的依附型惡魔。之後交易都市以公費買下了她，任命瑟希莉負責管理，並居住在坎貝爾家。

「今天的午餐是什麼呀——?」

惡魔亞里亞特別喜歡吃東西是有理由的，因為她必須攝取蘊含在料理裡的靈體。惡魔為了維持肉體的存在。必須定期攝取靈體才行，不過也有另一個說法——她只是單純地貪吃罷了。

無論如何——

瑟希莉、路克、莉紗，還有亞里亞。兩名人類和兩名惡魔，彼此生活在同一個空間，這是一種非常不可思議——而且奇怪的關係。

——不過，如果這份關係能一直持續下去就好了。

瑟希莉一邊微笑一邊這麼想著，她發誓無論多少次，自己都會為這個目標而努力。

兩起惡魔事件背後發現有個暫稱為『商人』的背後黑手，那傢伙或許現在依然想要搶奪魔劍，隨時會對他們出手也說不定。

——我會全心全意地守護。

守護這座城市、亞里亞，還有這份和平。

「我也來幫忙準備吧!」

「嗯，麻煩你了。」

「對了。莉紗，菲歐說想要新的刀具——」

因為，守護正是瑟希莉•坎貝爾的工作。

過去曾經發生過一場殃及整個大陸的大規模戰爭。

那是將大陸捲進混亂的漩渦，最慘烈的一場大戰——代理契約戰爭。

飄浮在空氣中的不可見粒子『靈體』，以及藉由吞噬契約者的血肉誕生出惡魔的『惡魔契約』，兩者的濫用使得大陸陷入混亂，連原本會避開人群棲息的人外野獸也在那個時代跑到外面襲擊人類，這是一場慘絕人襄的戰爭。

等到大陸各國發現錯誤並將惡魔契約列為禁忌咒語時，戰爭才終於停止。

帝國、軍國，以及同盟列國，聯合成立了大陸法委員會，制定了大陸法，以和『惡魔契約』相異的另一種契約信仰『祈禱契約』作為大陸復興的基礎。於是人外野獸也恢復成避開人類棲息的原狀，大陸總算慢慢地恢復了安定。

戰爭終結後過了四十四年。

來到了現在這個時代。

獨立交易都市•哈斯曼。

這是一座為了逃離沒有希望的大戰，名為哈斯曼的人聚集難民開拓出來的都市。現在獨立於所有的國家之外，市內人種混雜，提倡自由交易。

成為這座都市發展契機的是地理位置。都市周圍——特別是火山帶附近靈體濃度非常的高，所以都市市民全都受到了『祈禱契約』的恩惠。祈禱契約可以點燃火焰、清淨水源、粉碎岩石、斬斷樹木以及削切大地。利用這種引起奇蹟的力量，都市的發展蒸蒸日上。

現在祈禱契約已經在市民的生活裡深深紮根，市民裡有些人將奇蹟的現象視為『精靈』的守護，產生了稱為『精靈信仰』的崇拜風俗。

信仰會尋求偶像，尋求祈禱的對象。

結果便尋找到了布萊爾火山，那裡的靈體濃度之高，被當成了靈體的源頭，所以市民們為了感謝期間受到的恩惠，向著必然存在那兒的對象獻上祈禱——

追在莉紗身後的亞里亞忽然停下腳步——她回過頭去。

視線的彼方，是噴發著火山灰的布萊爾火山。

亞里亞低聲沉吟道：

「……………在那裡，是嗎?」

大家獻上祈禱的對象。

神明。