第3話 魔劍
第3話 魔劍
1
漆黑的夜晚，陰暗的巷子裡，這是黑暗的聚集地。
一名流浪漢正面臨著生死大劫。
獨立交易市的氣溫——這個時期正暖和，然而包在破爛衣服裡的他卻像被寒氣凍著一樣狂抖個不停。沙啞的喉嚨好似在尋求什麼似地露了出來，喉頭沒有什麼肉，只有皮像貼在刀刃上面般凸了出來。從破爛衣服的縫補處露出的手臂細瘦醜陋，皮包骨的肩膀令人覺得可憐。
而他的左手。
左手的小指、無名指，還有中指，像是被挖掉般缺少了。
“……”
他飢渴無比，瞳孔灰黯無光，骯髒的身體橫倒在硬邦邦的地面上，最後連身體的顫抖也停下來了。他勉強算是活著，卻也已經快死了，只是在慢慢等待生命的消逝——現在的他正處於這種狀態。
市集開辦就在眼前的這個都市，夜晚依舊迴盪著熱鬧的聲音。對身為流浪漢的他來說，市民和外地人隨意展開的酒宴宛如遙遠國度裡發生的事，是和自己無緣的另一個世界的聲音。
事實上，流浪者身邊的漆黑空間沒有動作、沒有震動、沒有搖晃。冰冷的空氣只是圍在他身邊飄蕩，充滿了濃厚的死亡氣息。
原本應該是如此的。
“……啊。”
輕飄飄地，寂靜的空間裡揚起一陣風，他的視線向上掃過去。
頭上有個人站著，正看著自己的臉，在黑暗之下看不見對方的表情。黑影有著人形的輪廓，讓他很快地聯想到了死神。
在瀕死之人面前出現的黑影，加上男子的意識已經朦朧模糊。
會以為是死神前來接他也是理所當然的吧！
“失禮了。”
語畢之後，是一點也不像是感到失禮的粗暴動作，死神拉起流浪漢的左手，而他連揮開的力氣都沒有。被拉上去的手——死神仔細觀察缺掉了手指的左手，“喀”地笑了一聲。
“果然這種事還是要找有經驗的才行哪！新手不行，完全不行。擅自亂動被人發現，而且居然還被打倒，甚至連計劃都被抖了出來。所以這次要交給你了！”
他的指尖似乎抓著什麼東西，那是大約只有指尖大小的顆粒。死神抓住流浪漢的下顎，硬是撬開他的嘴把顆粒放了進去，但他的喉嚨已經連吞嚥的能力都不具備了。
“吞下。”
死神硬是把他的頭拉了起來後，在耳邊喃喃說道：
“吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉。”
像詛咒一般說個不停，意識朦朧的流浪漢望向天空的黑幕，看見了建築物之間露出臉來的月亮。那是有著兩對刀刃的月亮——弦月，曾幾何時，黑暗的聚集地裡也照進了月光。
用盡最後的力氣轉動視線，死神的臉孔也被明亮地映照出來。
眼睛帶著光輝，嘴角猶如天上的弦月直接貼了上去般，畫出美麗的弧線。
那是一個爽朗得像小孩子般天真無邪的笑容。
“吞下。”
流浪漢明白了，這傢伙不是死神。
“快吞下去。”
是惡魔。
2
“我是三號街自衛騎士團團長，漢尼巴爾·昆薩。”
位於獨立交易市哈斯曼的三號街，區公所的一個房間裡。
這裡是集會用的講堂。
各街的自衛騎士團團員們齊眾一堂，在絕對說不上寬敞的建築裡，眾人鬧鬨鬨地抬頭望向講臺上。
獨立交易市公務員的自衛騎士團雖冠有“騎士”之名，卻和一般國家的騎士團性質不同。
他們沒有侍奉的君王，也沒有奉獻的國家。實際上，與其說是“騎士團”，不如說是防衛都市的志願制“自衛隊”還比較接近。團員幾乎都是擁有戰技的前傭兵和市民，一個貴族也沒有，入團時舉行的某種儀式，也只不過是形式上的禮儀罷了。
所以其成員混雜，有在都市中土生土長的人，也有外地的移民。由於擁有市民權的人都有入團的資格，所以騎士團幾乎成了人種和年齡皆十分混亂的組織。
加上——這些人幾乎都是男性，女性的存在十分罕見。原本自衛騎士團的制服就是針對男性所設計的，女性使用的場合下必須將細部改成適合自己使用，也許要用其它東西替代，也許要配合尺寸發訂單等等，必須花上不少手續，事實上現況就是人數少到沒有必要準備女性制服。
三號街自衛騎士團團員瑟希莉·坎貝爾正是那稀少的存在之一。在這充滿男性的空間裡，她獨自一人，以赤紅的眼瞳注視著講臺上的人物。
“我來簡單報告昨夜的怪異死亡事件。”
講臺上，三號街自衛騎士團團長，漢尼巴爾·昆薩正在報告。
漢尼巴爾是個面目猙獰的巨漢，有著禿頭和茶褐色的肌膚，鼻子塌下去的臉頰上有著延伸至脖子的十字傷痕，巨大的身軀上不是肥肉，而是強韌的肌肉。平常掛在馬鞍上的大劍被他若無其事地掛在腰上，光是站在那裡就散發出一股懾人的氣氛，實在難以想像他已年過六十。
他以粗啞的嗓音開始報告：
“先前我們三號街遠征隊捕獲了一夥盜賊，想必各位已有耳聞，也知道他們曾經預定襲擊一週後舉辦的市集。這十七名俘虜就關在區公所的地下監牢裡面，而昨天晚上全都死了。”
團員沒有發生騷動，他們在聚集到這裡之前就已經得知了這項情報。
事情是在昨天白天發生的。分別關在不同牢房的盜賊一夥人，發生相同的異變——腹痛、嘔吐，還有暈眩。犯人不尋常的臉色和痛苦讓他們迅速請來醫師，可是治療無效。十七名俘虜痛苦地掙扎幾個小時後七竅噴血而死。
聽說現場悽慘無比，光是想像堆了無數屍體、血跡斑斑的地牢，團員們的臉色就沉了下來。曾經與他們交手過的瑟希莉咬住嘴唇，心情更是複雜。
“解剖死亡的遺體後在裡面找到了這個。”
漢尼巴爾拿出一個透明的小瓶子，用軟木塞蓋著的瓶子裡有條噁心的細長白蟲蠕動著。
“這是一種寄生蟲，會慢慢吃掉內臟器官，從體內漸漸把人殺死。”
團員之一舉手發問：
“應該是人為的吧？”
“嗯，看來是為了封口。或許有種遲來的感覺，但有著懲罰的意義在內。”
據說，聚集了盜賊惡黨的叫作‘商人’，自衛騎士團在這幾天都會在市集開辦的警備巡邏同時進行搜索。看來應該也用不著再次確認，大家的見解都一致，這次俘虜集團的怪異死亡事件正是‘商人’為了封口下的毒手。
“各位，你們應該知道，”漢尼巴爾嘆息著放下報告書，報告書從桌上滑落。“我們被耍了。”
講堂裡的氣氛瞬間緊張起來，團員們全都挺直腰桿端正姿勢。
漢尼巴爾睥睨著臺下的部下們，指尖在桌面上輕輕敲擊。平常人只能敲出“叩叩”的輕巧聲響，但此時桌面傳來的聲音卻是“咚咚”這種宛如鈍器在人類後腦勺輕敲的聲音。
“俘虜，換個說法就是我們在‘保護’這些餘黨，然後他們全被殺了，這可以視為是對自衛騎士團的挑戰。再重複一次，我們被耍了。”
講堂裡響起一同嚥下口水的聲音。
“負責市集警備的人員要再增加，諸位可以當作祭典結束前都沒有休假了。”
他的眼神銳利，沒有任何團員表示不滿，因為表現出來的話可能會被當場撲殺。
獨立交易市是個提倡自由交易的都市，如果不是為了得到市民權而是純粹出入的話，並不會進行嚴密的檢查審問。特別是現在這個時期，從軍國、帝國、同盟列國等其它國家來訪的外地人甚多，要一一盤查是不可能的。對都市來說，所謂的‘警戒狀態’就是呼籲市民並增加警備人員。
“還有一件預料中的事。先前提到的盜賊們的目的是拍賣，亦即敵人——也在市內，而且在都市中實行惡魔契約的可能性非常高。那是多麼危險的一件事，只要是參加過先前遠征的人應該都很清楚。”
正是其中一人的瑟希莉嚥了口口水。
——要是那種惡魔在市內鬧起來的話。
她回想起來的是冰獸惡魔，那暴雨般的冰柱若是傾注在都市裡，危害絕非三言兩語能夠形容，光是想像就冷汗直流。
“可能的話，我希望儘量避免在市內與惡魔對戰，但這是十分有可能發生的狀況。我們會用心檢討對策，希望諸位也能有所覺悟，演變成與惡魔對戰的話，一定會出現死者。”
漢尼巴爾是從代理契約戰爭活過來的人，他的警告連不知道那場戰爭的團員們都倍感威脅。
“出場拍賣的物品從今早就要開始往市內搬運，目前已各自部署了警備人員，負責人也部分配好了，之後會一一通知。以上，解散。”
彷彿從緊張之中解放一般，講堂瞬間吵鬧了起來。
瑟希莉拍拍自己的雙頰，對手是惡魔，自己得加油才行。
雖然她負責的是拍賣品的單獨警備，卻不知負責的重點對象是什麼。
“瑟希莉。”
她回頭一看，巨漢就站在自己背後，刻著十字傷痕的臉頰扭曲兇惡——雖然他是想要露出笑容——漢尼巴爾遙遙向下看著瑟希莉。
“昆薩團長，報告辛苦了。”
“嗯，你的警備對像在那邊，我帶你過去吧！”
“咦，啊，是的，謝謝你。”
團長自己帶路？雖覺得奇怪也沒理由拒絕，瑟希莉小跑步追在步伐寬闊的漢尼巴爾身後。
走在走廊上時，漢尼巴爾問道：
“你入團已經快兩個月了，如何？差不多都習慣了吧？”
“是，比一開始熟悉多了，不過，現在還是每天都在學習。”
“你果然和你父親一樣認真，說話正經八百的，放鬆一點吧！”
回過頭來的漢尼巴爾豪爽一笑，拍了拍自己的肩膀。雖然很痛，瑟希莉也只能露出苦笑忍耐著。
“對、對了，我的任務是？我聽說是負責拍賣品的警備。”
“喔，對、對。”漢尼巴爾點頭續道：“正確來說，你的警備對像不是拍賣品。應該說，是會出場拍賣沒錯，但是買家已經決定了。”
“……決定了？”
“對，誰會用什麼價格買下這些早就決定好了。簡單來說，就是不打算賣給其它人，只是藉著知名度吸引群眾而已。”
瑟希莉也聽說過這種事。
單純為了提高市集的話題性而用來宣傳的拍賣品。雖然會出場拍賣，但擁有者事前早已和特定的參加者溝通過，將價格提高到當天拍賣時其它參加者望塵莫及的高度，然後一槌拍定。不過實際上並沒有依照拍定的價格交易，而是支付拍定者一定金額的報酬，沒有交易實際物品的一種系統。目的是提高市集的人氣，說起來就是招攬客人的餘興節目。
本來以為這種幾乎算是詐欺的行為應該不會存在，沒想到真的有，而瑟希莉所負責的物品似乎就是這一類。
“和其它號街的團長談過之後，列出了某種程度上容易被盯上的拍賣品，其中一個就交給你了。本來就不能被買走的商品——會成為被盯上成為目標的可能性也比較高。”
意料之外的話讓瑟希莉吃了一驚。“這能交給我嗎？”
“怎麼，你沒自信嗎？”
“也不是這意思……”
“這是針對你先前遠征功績的評價決定的。”
瑟希莉正想脫口說出那是路克的功績，不過話到嘴邊又收了回去。在路克希望之下，報告書上並沒有記錄他的名字，最多隻寫了“基於同行傭兵的幫助”而避開了詳細的記載。雖非本意，但表面上就成了瑟希莉的功勞。
瑟希莉咬住下唇，畢竟評價和現實間有差距……殲滅惡魔的是路克，自己連報一箭之仇都辦不到。自己壓倒性地力量不足，反而獲得了高評價。
這令瑟希莉萬分悔恨。
在她沉默的背後似乎察覺到什麼的漢尼巴爾說道：
“即使不用這個理由我也很看好你，抬頭挺胸吧！”
“……是。”
瑟希莉握緊拳頭。假使力量不足，那麼在足夠之前，就不能停下腳步。
——好好利用這個機會吧！
做出努力，消除現實和評價之間的差距。
腦海倏地冒出一個疑問，瑟希莉開口問道：
“為什麼只派我一個人呢？”
這是十分重要的拍賣品，縱使人手不足，也不應該只派自己一人吧！
“你的警戒對像只有少數人參與，這樣的話拍賣品就不會很顯眼。除了先前所述的功績之外，還有其它的理由，那就是你是一名女性。”
“……嗯？這是什麼意思？和性別有什麼關係嗎？”
“見面後你就會明白了——就是這裡。”
兩人在一間房間前停下腳步，瑟希莉看見門上的名牌瞪大了雙眼。
“市長室？”
兩人抵達的房間正是‘市長室’。
區公所在一到六號街各有設立——七號街則包含在六號街區公所負責的區域內——而市長室設置在三號街區公所，因為三號街正好位於獨立交易市的正中央。
“你的警備物品是由哈斯曼氏的遠親帶來的。”
“市長的……”
漢尼巴爾那岩石般的巨拳在門上一敲，裡面傳來“請進”的聲音。
“我是漢尼巴爾·昆薩，我帶瑟希莉·坎貝爾來了。”
“辛苦了，進來吧！”
在市長室迎接兩人的是一名男性。如果瑟希莉的記憶正確，這個人應該快要四十歲了，外貌卻相當年輕。穿著正式服裝的他會帶給人年輕的印象，大概是因為翹起來的頭髮和滿溢的笑容吧！
男子是獨立交易都市市長雨果·哈斯曼。市長是每三年一次由市民投票選出的，但是被選出來的人不論跟哈斯曼家有沒有血緣關係，都得義務性地承襲“哈斯曼”這個姓，這是從開發當時，為了對建立獨立交易市基礎的哈斯曼氏表達敬意而形成的慣例。
“我是獨立交易市公務員三號街自衛騎士團成員，瑟希莉·坎貝爾。”
“初次見面，瑟希莉小姐，我是雨果·哈斯曼。這次的任務就麻煩你了。”
和哈斯曼握手時，瑟希莉覺得這個人相當親切，她當然知道此人的存在，但直接見面說話這是一次，在他莫名沉穩的態度之下，緊張感竟也消失了。
此時，瑟希莉注意到了……
“這位小姐是？”
哈斯曼的身旁站著一名女性，大約和瑟希莉是同個世代的人，十分年輕。雨果看了她一眼，她點點頭並伸出手。
“我是亞里亞，請多指教。”
“我是瑟希莉·坎貝爾。”
瑟希莉回應她的握手，纖細的觸感令她吃驚。體型纖瘦，卻沒有柔弱的印象，形狀良好的胸部和滿面的笑容令人感覺十分可靠。
那位女子的穿著暴露，肚臍、大腿和兩隻手臂都露了出來，她穿著看似舞娘的服裝，臉上卻沒有一絲羞赧。形狀漂亮的鼻子和透著光澤的肌膚，睜開的圓眼，標緻的臉龐——用不著和人相比就能列入美人之列。劉海左右分開露出額頭，豔麗的長髮披在肩膀和背上。
——這個人該不會是‘哈斯曼氏的遠親’吧？
從對話來看應該是如此——只是從服裝來看不太能判斷她的職業就是了。
“恕我早些進入話題，我的警備對像在哪裡？”
瑟希莉看了看市長室，一眼望去，只見事務辦公室裡常見的消耗品，沒有看見類似的東西。
除了瑟希莉之外，其它三人都面面相覷。
“……漢尼巴爾，你沒有對她說明嗎？”
“嗯，這樣比較有趣吧？”
“大叔，你的興趣真差勁呢！”
哈斯曼、漢尼巴爾，以及亞里亞一個個說道。
被丟在一旁的瑟希莉滿臉困惑。
“你要守護的——”亞里亞露出親切的笑容說道：“就是我喔！”
“咦……”
“唉——唉——”哈斯曼對漢尼巴爾投以懷恨的眼神，手搭上亞里亞的肩膀說道：“瑟希莉小姐，你要負責守護就是這位女孩子。”
“可是，我的任務應該是——”
“亞里亞小姐她不是人類。”
意料之外的言語打斷她的話，不是人類？
察覺到瑟希莉的視線，亞里亞豎起大拇指。
“我是魔劍。”
3
“所以……”
不耐煩的聲音傳來。
“這件事跟你跑來我們這裡有什麼關係？”
時間是白天。
地點是獨立交易市七號街，灰幕森林的旁邊。
也就是鍛造工坊‘莉莎’。
小小鍛造工坊的老闆和助手正在享用中餐。今天的天氣也很好，所以他們把桌子和椅子排在外面用餐。
老闆路克·恩斯華滋很沒禮貌地把腳放在桌子上，整個人後仰靠在椅背上。坐在他旁邊的少女助手莉紗兩手拿著盛裝料理的餐具，用憤恨的視線看著桌上的腳，兩人都剛結束工作，身上的工作服被炭弄得到處都黑黑髒髒的。
叫了一聲“路克”後，瑟希莉交抱手臂挺胸說道：
“很遺憾，我今天不是來找你的。”
“我一點都不覺得遺憾。”
“哈哈，玩笑開過頭囉！”
“沒用的騎士連日常會話都聽不懂哪！”
“哈，當心我斬了你。”
兩人和平常一樣展開的對話，讓一旁的莉紗嘆了口氣。
“我拿囉——”
“啊～”
亞里亞一伸手，從莉紗手上的器皿裡咻地拿起一個丸子狀的食物。那是磨碎穀物後捏成一口大小烤出來的，上面塗了自制的辛香料。亞里亞放進口中之後，嗯～地一邊享受著，一邊說出感想：
“嗚哇，這個靈體好豐富呢！”
“啊，是啊！辛香料裡面混進灰幕森林採來的樹果，森林的樹果裡面蘊含了非常多的靈體。”
“嘿，這個地區的靈體果然不是蓋的，在體內的吸收率也非比尋常，對我們來說，是件不錯的好事。”
咦一聲，莉紗轉頭盯住亞里亞，亞里亞嘻嘻地笑了笑。
“你是……”
亞里亞指著瑟希莉和路克問了一聲。
“那兩個人是情侶嗎？”
一道雷電閃過。
瑟希莉以驚人的速度拔出腰間的軍刀並頂住路克的喉嚨。
“你侮辱到我的驕傲了，快給我否定。”
“我很想全力否定，不過你的做法實在……嗯？這劍是？”
看著頂在喉嚨上的軍刀，路克眉頭深鎖。
基本上，軍用劍多半是半彎刀和彎刀，然而瑟希莉這把卻是直刀。
刀尖的三分之一是雙面刀，其餘的部分則是由單面刀所組成的拼裝刀，由於刀身比一般的劍窄，所以很輕。
終於注意到啦。瑟希莉點頭說道：
“拼裝刀不只是斬擊，也適合突刺，而且單手也能使用，很方便。”
“一味依賴便利性反而會被扯後腿喔。”
“不用你管，之前我也說過了，之所以選這種劍是有理由的……不不，話題偏掉了。”
收劍入鞘，瑟希莉重新說道：
“重新介紹一下，她是‘魔劍’亞里亞。從今天開始到市集舉辦期間，我負責保護她，接下來應該還會遇到許多次，所以希望你們也認識認識。”
“請多隻架嗚。”
亞里亞嘴裡塞著兩、三個從器皿裡拿起來的丸子，揮了揮手。
“……我是有很多關於今後的事情想問一下啦。”頓了一頓後，路克搔著後腦勺繼續說道：“瑟希莉·坎貝爾，這個女人哪裡是‘魔劍’了？”
“這是很基本的問題，一開始我也很吃驚。”
瑟希莉說道“亞里亞，能不能讓他看一下”，亞里亞很快就給予回應。
她用舌頭舔了舔沾到油和辛香料的手指，和三人拉開距離，在草地上站好，放鬆全身的力氣自然站立，重複著淺淺的呼吸。
靜靜地佇立。
亞里亞輕吸了一口氣，短短地說了句話：
“解開沉眠，尋求真實。風凝吾手——以殺神。”
殺神，這句可怕的話讓路克和莉紗的臉上一僵——同時，變化已經開始了。
頓時產生了一陣風，風搖草動，以亞里亞為中心捲起漩渦。她在漩渦裡張開雙手轉呀轉地，看似單調的動作卻沒有一絲紊亂，畫著正圓形的美麗軌道，令人覺得彷彿是一種舞蹈。
螺旋狀升起的風籠罩住亞里亞的肢體，無法直視的自然現象終於披上了一抹色彩。那是灰暗的銀色，接近灰色卻非灰色的銀灰色，流動的風改變顏色，隱藏住亞里亞的身影。
風的威力增加了，從輕撫臉頰的程度增強到吹動頭髮和衣服的下襬，現在已經化為幾乎會給身體帶來壓迫威的強風。路克等人舉起手臂擋住身體，等待這場異變結束。
突然一陣風爆開，彈開擴散——然後收縮。
周圍的風景恢復平穩，路克等人放下擋在額前的手，望向亞里亞所在的地方。
“這是……”
沒有了亞里亞的身影，代替她的身影出現的是一柄插在地面上的劍。
猶如十字架一般。
那是——一把細劍。
是突刺專用的刀劍，和瑟希莉的軍劍一樣，握柄上裝著護手，但護手就像有生命的金屬——如蔓藤般纏在劍尾和劍柄上，是個擁有複雜形狀的花式劍柄。
劍身比軍劍還細，柄頭嵌著一顆和剛剛的風同樣顏色——銀灰色——的小石頭。瑟希莉走過去將她從地面上拔起來，劍尖纖細，銳利且直刺向前。
十字的造型散發出神秘的靈氣。
“這是第二次介紹了，她是‘魔劍亞里亞’，亦人亦劍，同時——”
輕輕一揮，疾風在草地上掃過，切斷了草的上緣。
“魔劍就像這樣，會引氣成風。”
切過草地的旋風，和自然現象或祈禱契約引起的現象不盡相同。
“魔劍是吧？”看著細劍，路克啊啊兩聲點頭說道：“原來是這個意思啊！”
這世界上的超自然現象可以用‘靈體’和祈禱契約、惡魔契約這兩種所謂的‘契約信仰’來說明。
也有信仰深重的人將引發奇蹟的祈禱契約和惡魔契約稱為‘神之奇蹟’或‘精靈護持’，但結果都只是觸媒和靈體的反應現象罷了。歷史上發生的許多不可思議都被這個驗證揪出了真相——惡魔的存在是來自惡魔契約，有名的宗教家引起的奇蹟是來自祈禱契約——這些被轉而運用在許許多多的工業技術上。
那麼這柄‘魔劍’——‘亞里亞’又是如何呢？
若是在創作的傳說裡，魔劍這詞經常出現。本身的定義很模糊，只要是會引起不可思議現象的有刀物體，縱使不是劍也會被稱為魔劍。斬神之劍、裂地之斧、破海之矢，這些非比尋常的機能，或是背後跟歷史人物有關的武器，人們統稱為‘魔劍’。
那些只不過是神話和想像的產物，類似的東西是做得出來的。但即使利用了靈體反應，也不可能完全重現。
由於試圖要重現和說明都不可能辦到，所以魔劍被定義為——傳說中的空想物。
然而——
“是人，也是劍。可以造出風，但不是使用了祈禱契約，因為材質並沒有用到玉鋼……無法考證卻實際存在的謎之‘魔劍’。原來如此，用來吸引客人這主意的確不壞。”
魔劍亞里亞。
將靈體要素考慮進去但仍舊是未知的存在。
“不愧是鍛造工坊的工匠，反應真快……亞里亞，可以了，謝謝你。”
語畢，劍形消失，碎開散落的粉塵擾亂了人的視線。分解成微粒子的魔劍最後融入風中化成灰，捲起漩渦形成一個人高度的塔狀後再散開，此時裡面站著的已經是恢復人形的亞里亞。
“呼”的一聲喘了口氣，她回頭看向大家並露出笑容。
“我回來了——”
歡迎歸來，瑟希莉苦笑著回應。
“你乾脆就要了那柄魔劍如何？”
撐著下顎像是在思考著什麼的路克對瑟希莉這麼說道。
“你用常識想想看，她的價格比請你鑄劍貴多了。”
“嗯，說得也是……所以呢？這麼貴重的魔劍居然交給你一個人來護衛，這決定下得還真有魄力啊！”
“只有在市集開始那天會拍賣魔劍而已，詳細情形要當天才會公佈，不過誰都想不到魔劍是以人類的外形在外面走動吧？既然如此，人少就比較不顯眼，同性也比較方便和安心，我被選上的理由就是這些。”
“把這些全都說出來了，這樣好嗎？”路克露出壞壞的笑容：“我不一定不會說出去喔。”
“呵”地一聲瑟希莉笑道：
“你不會做這種事的。”
路克露出吃驚的表情，呿了一聲別開臉。
“莉紗。”
“……啊、是，是。”
被瑟希莉一叫，盯著亞里亞看的莉紗慌慌張張地回應，然後還是很在意地偷偷瞧著亞里亞。
“亞里亞說想要上街逛逛，莉紗要不要一起去呢？我今天就是為了這件事過來的。”
“咦……可是……”
“難得買了新衣服，你不常穿吧？那就穿著來吧！”
老實說，這是個自己未曾期待過的請求——莉紗偷偷看向路克，他連連揮手，表示莉紗要去就快去。
莉紗的臉上立刻充滿著光彩並點點頭說道：
“我去準備一下！”
話才剛說完就衝到別院去了，看著她可愛的舉動，瑟希莉臉上微微一鬆。
“……喂。”
亞里亞拉了拉躺在椅子上一臉不爽的路克的袖子。
“什麼啦？”
“那個女孩子跟你是什麼關係？”
“啊？助手啦！”
“讓那麼小的女孩子工作？我聽說鍛造工坊的工作很粗重耶！”
“那是我家的事，跟你無關。”
“……你在包養她嗎？”
一道雷電閃過。
瑟希莉以驚人的速度拔出腰間的軍劍頂在路克的喉嚨上，他只好回道：
“……我就那麼不值得相信嗎？”
瑟希莉和亞里亞，還有換好衣服後蹦蹦跳跳靜不下來的莉紗，三個人一起去逛街了。
路克目送她們的背影離去。
——殺神，是嗎？
魔劍亞里亞。
“那女人大概是——”說到這裡，路克搖搖頭，彷彿想了也沒有意義般，跟著說道：“不過……還真那個耶。”
猶如魔劍遺留下的風溫柔地吹動前發，陽光照暖了肌膚，一旁的灰幕森林什麼事也沒發生，天上的虎頭海鷗迴旋飛舞，啼聲高奏。
“還真安靜啊……”
獨自被留下的路克，感到微微的寂寞。
4
來到獨立交易市三號街的‘美食’商店街。
幾天後就要舉辦市集了，街上依然車水馬龍。由好幾條街道交叉組成的商店攤販櫛比鱗次，剛烤好的肉香和油氣濃濃飄散。從七號街農地還有外地送來的水果、野菜和穀物，以及剛榨好的果汁飲料，狹窄的通道兩側排滿了販售這個時期限定的外地特產，還有飲食攤子。食堂也不分晝夜地營業著，平時不供應酒類的店也廉價開放給客人點單。
包含外地人和本地市民，人潮多到幾乎無法站在原地，到處都是邊走邊吃的人們。
“莉紗，手牽好不要走散喔！”
“是！”
“好，好——我也把手牽著吧！”
在這種程度的混雜人群中，為了不走散，莉紗和亞里亞兩個人把瑟希莉夾在中間，三人手牽著手。瑟希莉右邊是隻小手，左邊是隻纖細的手，三人面面相覷，嘻嘻笑了起來。
亞里亞露出垂涎欲滴的樣子，看著正現作示範的肉攤子。“對了，”瑟希莉脫口而出問道：
“魔……不對。”可不能在這種公開場合說出她的真實身份，於是連忙改口：“亞里亞也和一般人一樣有食慾呀？”
“我身為劍的同時也是一個人。”嘻嘻一笑，嘴角畫出一道弧線的亞里亞繼續說道：“我和一般人需求的營養不太一樣……不過肚子餓了，還是什麼都能吃。”
“那你就吃一些喜歡的東西吧！市長以經費的形式撥了很充足的錢下來，莉紗也不用客氣。”
“是！”莉紗滴著口水盯著放在網子上烤得油脂四溢的肉，整個人跳起來大聲回答：
“可、可是我沒有錢。”
“那也列入必要的經費中了。”
食慾超過了原本應該要謙虛的態度，莉紗臉蛋紅撲撲地連連點頭。
亞里亞豪爽地吃著野鳥串燒，一臉高興地露出笑容。莉紗則是一邊說著“肉汁！噴出來了！”一邊流著眼淚吃著。瑟希莉連連點頭，下定決心之後要跟路克好好談一談飲食的問題。
給我等著吧，這不懂事的傢伙！
“這裡真是個不錯的商店街呢！”
亞里亞眯起眼睛望著絡繹不絕的人潮，感慨良多地說道，露出了令人吃驚的成熟表情——雖然嘴邊沾著肉汁的樣子不怎麼好看就是了。
“治安很好，到哪邊都有騎士團的人在好好監視，也沒有人吵架。更重要的是沒有奴隸……人人平等，而且依然保持著一個都市應有的機能，人民的臉上也充滿笑容，總之是個好地方喔。”
“奴隸？”瑟希莉吃驚地回問：“奴隸是上個時代的產物了，那種身份的人現在還存在嗎？”
“我見過許許多多的國家，用我的雙眼、用這柄劍的光輝。”帶著有點哀傷的微笑，亞里亞繼續說道：“還有些國家保留了奴隸制度喔！是些只有參加了同盟列國的邊境國家。”
大陸上大致分為三個國家。
軍國、帝國、同盟國。
採用不問性別，十歲就開始的徵兵制度，徹底奉行戰鬥主義的‘軍國’；還有由某貴族血統來統治，擁有皇帝的‘帝國’；以及在邊境複數存在，現在還有持續小衝突的小國家群，統稱為‘同盟國’。
隨著代理契約戰爭的結束而如此區分著，實際上並沒有明確的國家規模和分佈圖。戰後由各國共同召集成立的大陸法委員會，決定禁止發行大陸地圖，這是為了讓一般民眾只能從口述和臆測的範圍知道大略的版圖，知道大陸全貌的只有握有權力的一小部分人而已。
獨立交易市哈斯曼不歸這些國家支配，也不像其它國家實行秘密主義，可以自由交換情報和物資——正是將都市名字完整呈現的商店街集合體。
“我是一柄劍，在現在的持有者之前曾經轉手過許多人。”
突然有個興高采烈的孩子撞上亞里亞的背並跌坐在地上，亞里亞伸手扶他站起來後問了一聲“沒事吧”，孩子口齒不清地道了聲謝就走掉了，在他離去的方向，一個像是他母親的女性正對這邊點頭示意。
亞里亞對他們母子倆揮揮手。
“……亞里亞，那個，你、你幾歲了？”
“嗯——大概四十到五十歲之間吧！”
“四……？”
“大概是這個數字，我是在代理契約戰爭期間覺醒的。”
聽見代理契約戰爭這個詞，瑟希莉眉頭一皺。最近經常聽見這個字彙，是偶然嗎？
“記憶的開始是在代理契約戰爭之中，我是在戰場上覺醒的。”
“戰場？為什麼？”
不知道，亞里亞搖搖頭，然後像是在梳頭髮一樣溫柔地撫摸莉紗的頭，莉紗“嗯？”地一聲抬起臉來。
“說起來，我不是在這孩子工作的那種鍛造場裡出生的，我是以劍的型態插在戰場的大地上，為什麼會在那裡？是誰送到那裡的？為什麼會變成這樣？我一概不知，只是我的精神忽然在此時此地覺醒了。”
“……”
“那個地方是戰場——知道嗎？代理契約戰爭雖然以惡魔之間的戰鬥為主，可是人類之間的戰鬥還是有的。在我出生的地方，人類彼此廝殺，爭相使用我。”
“爭相——使用？”
“我是能生出風的魔劍，是柄最適合戰鬥的武器。知道這件事的人們雙眼變色，爭奪起我來，爭奪、廝殺，因此死了很多人，死在我這柄劍下。”
瑟希莉想像的同時倒抽一口氣。
她想像的——並非廝殺的人們，而是被當成道具的亞里亞的心。
剛覺醒的她究竟處於怎麼樣的精神狀態呢？該不會因為剛覺醒，所以心靈就像個剛出生的嬰兒一樣尚未成熟吧？
就像是人類揮舞著嬰兒打殺，競爭之下，亞里亞轉了好幾手，奪走無數人的性命，再被奪走，這就是魔劍亞里亞的誕生。
這是最差勁的覺醒。
看見啞口無言的瑟希莉，亞里亞忽然一笑。
“戰後，同盟列國之間依然持續著小衝突，我就是被用在那裡。之後就到了帝國，交給貴族騎士，在那邊度過了很長一段時間……安心一點了吧？我現在的持有者是個收藏家，不會用來戰鬥，過著和平輕鬆的生活，這次也只是出場露露臉而已。”
簡簡單單地述說完過去，肯定只有說明了簡單的部分。亞里亞一直身處廝殺之中——在大戰結束之後也繼續著，那應該是更加悽慘的一段過去才是。
亞里亞盯著瑟希莉的臉問道：
“魔劍究竟是什麼呢？”
“……我不知道。”
“我也不知道。但是身為傷人的道具這點不會改變，這是無法改變的現實。因為我是魔劍，這也是沒辦法的事……所以瑟希莉不用那麼悲傷，是我說得太多了。”
瑟希莉低著頭搖了搖。
“總之，我想說的是，這裡的商店街看起來非常好，非常棒，瑟希莉你應該對現在的工作感到驕傲！”
亞里亞帶著笑容說道，瑟希莉卻找不到言語回答。
感覺對方是個難以捉摸的女性，剛剛還那麼高興地笑著，一副不食人間煙火的樣子——現在露出的卻是帶著陰影的微笑。
像是個小孩子，又像是個大人。
實際上對方是個活了自己兩倍長時間的人——不，是魔劍。所以瑟希莉也不知道該對她說些什麼才好，只能含糊說道：
“亞里亞，那個……”
“來！”
身下忽然冒出來的聲音讓兩人的肩膀抖了一下。
往下一看，莉紗雙手正拿著圓圓的紅色果實遞過來並笑著說道：
“吃東西吧！能吃就是福！”
她的聲音很有精神——眼角卻滲著一絲淚水，在淚眼汪汪的狀態下，莉紗努力擠出笑容。
瞪大了雙眼的瑟希莉和亞里亞面面相覷。
然後同時一笑。
“嗯，吃東西吧！”
“亞里亞，要吃囉！”
發表宣言後的亞里亞直接對果實一咬，使得莉紗的手噴滿了果汁，莉紗大叫一聲，瑟希莉也忍不住笑了出來。
——莉紗真是個好孩子呢！
瑟希莉懷著感謝的心，在心裡悄悄決定。
至少帶給她一段最棒的時間吧，即使只有待在這個都市的這段期間，自己也要盡全力讓亞里亞感到快樂。就不要再想那些難懂的事情了，畢竟自己能做到的也只有如此而已。
大家笑了一會兒之後，瑟希莉催促兩人說了聲“走吧”，然後握住她們的手，意氣昂揚地走了起來，三人就像姐妹一樣。
走在兩個的身後……瑟希莉注意到一件事。
建築物和建築物之間的狹窄空間——巷子的入口，那裡有一名流浪漢窩著身子蹲著，是一個穿著黑油油破爛衣服的男子。
——印象中他確實是……
那是和路克等人相遇那一天，在大街上鬧事的流浪漢。男子靠在牆壁上，空虛地望著天空，呆呆地在喃喃自語些什麼。口水邋遢地流到喉嚨上，左手隨意放在地上，還是一樣缺了三根手指。
瑟希莉看著前方的兩個人，亞里亞正在跟莉紗開玩笑。
——這世界，光影並存。
亞里亞是代理契約戰爭的被害者，那名流浪漢也一樣是被害者。缺了手指的左手是惡魔契約留下的證據，如果路克所言屬實，那麼他也是被戰爭利用的士兵，然後失去了一切——結果就是這樣。
惡魔契約的經驗者會被人群排斥，不論有著什麼樣的背景，“生出惡魔”這個事實都不會改變。對人們來說，這種人等於是戰犯，所以他們受到了迫害，即使在終戰數十年後的現在依舊如此。
‘為什麼……為什麼只有我要受罰……為什麼我不能得救……’
都市裡充滿了笑容與活力，然而只要稍微注意一下就能發現其中的黑暗，在這和平的景色角落，有著深深的黑暗聚集。
“瑟希莉，怎麼了？”
“不，沒什麼，走吧！”
瑟希莉背向流浪漢走了起來。
這世界，光影並存。
那又有什麼事情，是我能辦到的？
三個人邊走邊吃，已經吃到胃能容納的極限了。
喝完魚骨湯後，三人口中含住砂糖醃製的樹果，用果汁潤喉，因為剛才被剛炸好的芋頭丸子燙到嘴唇，口中塞滿滑蛋雞肉——總之，吃掉了平時無法想像的量。走了商店街一圈，來到有著噴水池的公共廣場時幾乎已經飽到一步也走不動了。
廣場的長椅設計成可以眺望中央的噴水池，瑟希莉和亞里亞因為吃得太多癱在上面，只有莉紗還很有精神地用湯匙從小器皿裡舀起酸乳，一口一口地喝著。
廣場上除了她們之外還能看到幾個坐下休息的人，清風徐來，噴水池的水滴彈到人們的臉上，這附近也擺設了販賣果汁、靴子、鍋子還有小刀的露天商店。
莉紗一臉幸福的樣子，舔著奶油狀的食品。
“要溶化了！好甜！”
“莉紗真厲害啊……”
面對她超越可愛帶來恐懼感的胃容量，瑟希莉也無力繼續了。
“說起來，路克會到市集去觀賞嗎？”
“路克！他會去！”
“你鎮靜一點。”
瑟希莉用手指戳戳她的額頭，“嗚喔”一聲莉紗才完全回神。
“啊啊，失禮了。嗯，路克也會去喔，好好吃、好好吃。”
“這樣啊，那莉紗也有得期待囉！”
“我得留下來看家。好好吃、好好吃喔！”
瑟希莉緊緊盯著莉紗的臉看。
看家，她說得理所當然的樣子，臉上的表情——彷彿自己根本沒注意到這件事的不可理喻，也沒有疑問。
“本來我們除了工作以外就不太會上街逛逛了，路克也不是去市集玩的喔！”
“……要賣什麼嗎？像刀刃工具之類的。”
“不是、不是，‘莉莎’是有訂單才做那些，在市集上不會開店。路克是要去看拍賣的，他想找東西。”
“找東西？”
“尋找——”
大概是因為放鬆下來，心情亢奮的莉紗或許是不小心脫口而出的。話一說出口，她馬上連聲說道：“啊、呃、剛剛、剛剛我沒說，什麼也沒說！好吃、好吃好吃！好甜、好神奇！”
然而瑟希莉沒有漏聽她的話，全都聽在耳裡。
莉紗的確是這麼說了。
尋找能夠殺神的劍。
“神……？”
“不、不是喔！”莉紗慌慌張張地辯解：“是、是是、是指是指是指是指可以殺神，不對，是可以打敗神，厲害到這種程度的好劍的意思！別看路克那樣子，他一看到好劍就六神無主了喔！”
“是、是這樣嗎？”
“就是這樣！”
熱愛劍……？路克看起來不像是那麼執著的人，而且莉紗會這麼慌張又是什麼原因呢？
“感覺好可疑啊！”
癱在椅子上的亞里亞也起身，視線游移的莉紗在兩人依然默默看著她的視線下，哈哈地笑著想矇混過去。
“……對不起。”
她的眼裡滴出淚來了。
“啊，不，我沒有打算要追問啦！”
“我不可以說……嗚嗚。”眼淚不斷地掉下來。“會被路克討厭……所以我不可以、說、嗚嗚，對不起……”
瑟希莉對眼神在意的亞里亞點點頭後，跑到公共廣場上的路邊攤上買了目標物回來。
“莉紗，抱歉，不好意思。”
遞出從路邊攤買來的果汁，莉紗接過並含了一口之後，終於鎮靜了下來，低頭連吸了幾次鼻子，瑟希莉用指尖拭去她的淚水。
莉紗稍稍抬起頭，帶著微弱的笑容說：
“好甜……好像到了天國一樣。”
瑟希莉等人鬆了一口氣，也不再把話題拉回去，開始聊起了其它無關的事情。
只有一句話在瑟希莉的心中殘留了陰影。
——可以殺死神的劍，是嗎？
這意味著什麼？當她知道時，已經是很久以後的事了。
5
利劍斬進聳立的大樹。
從斬擊轉成突刺，一面注意腳下的步法，一面在劍式里加入變化。她左足踏前，右足再踏前——對應攻擊的方向改變軸心，不斷重複固定的幾個動作。彎曲的軍劍劈裂樹木削去樹皮，高度如同自己身材的樹木被刻上無數類似的傷痕。
“一大早就這麼努力啊！”
混著呵欠的聲音讓瑟希莉停下動作，解除招式，鬆懈全身的力氣，吐氣之後回過身。
“是亞里亞啊，早安。”
“早啊——真虧你還是一樣這麼早爬起來呢！”
來到庭院中的亞里亞伸了一個大懶腰，她眯著眼抬頭看著升起的太陽。
天空還是白色的。
獨立交易市三號街，住宅區寧靜的一角，兩邊許多間土牆和木屋並排而建，家家戶戶之間都用石造的圍牆隔開。其中一間特別樸素——就是坎貝爾家的宅子，實在難以想像這是前貴族的家，幾乎都快融入民家了。
時間已經過了三天。
和亞里亞的共同生活沒有什麼像是問題的問題，被命令護衛她直到市集當天為止，這幾天幾乎都是共同寢食，但是到目前還沒有遇到過想要搶奪魔劍的人，唯一的煩惱是——
“亞里亞……你今天又爬到我床上了吧？”
“嗯，因為瑟希莉抱起來很舒服嘛！”
“我可是有為你準備睡床啊！”
“又沒關係，瑟希莉的胸部就是我的枕頭呀！”
煩惱是因為特別受她喜愛……雖然沒有惡意，但是三不五時就黏過來實在是羞死人了。現在的亞里亞依然露出了平穩的笑容，彷彿在告訴她沒什麼好奇怪的，亞里亞似乎很在意睡醒後翹起來的頭髮，不斷用手撫摸整理。嘆息了一聲之後，瑟希莉再次開始練習。
以小庭院裡面栽種的樹木當成練習的對象，是瑟希莉每天早上的日課。先跑步或鍛鍊體力，接著是把整套劍式重複練習一次。其中也包含了父親生前教給她的劍技，從小她就已經練習了數千次，身體早已習慣這些動作，但是為了更加熟悉，到了現在她還持續著這個日課。
做完大部分的流程後，瑟希莉全身是汗，氣喘吁吁。由於不能鍛鍊得太過火以免之後的騎士團工作出現問題，最後她只確認了突刺的劍式就收場了。
之後，她簡單地清潔身體，和母親還有傭人菲歐一起吃早餐，然後前去進行都市的巡邏。
當然，這段期間也得護衛亞里亞讓她同行。差不多該準備了，她邊想邊擦拭著額頭，這時——
“瑟希莉從之前就是使用軍劍嗎？”
亞里亞問道，她靠在石頭圍牆上閒閒地看著。
“不，以前是用雙刀長劍，但是斷了，所以這把軍劍就當成替代品在使用。”
“為什麼要選擇軍劍？記得你對那個鍛造工坊的小哥說這是有理由的。”
嗯，瑟希莉點頭，就在這邊比試一下好了。
“現在大陸劍術是以左手持盾，右手持劍的狀態為前提。盾往前突出——也就是左半身向前，右半在後的形式，你聽得懂嗎？”
瑟希莉擺好了這樣的架勢，亞里亞嗯嗯幾聲並點點頭。
“我也是一柄劍啊！”
“但是這個架勢會隨著劍的種類而改變，尤其像亞里亞這種細劍更是如此。”
“是啊，使用我這種細劍的場合不是在左邊。”
“而是右半身踏前。”
由於突刺的這種攻擊特性是左半身拉後，踏出右腳，以向前出劍的形式對前方擺好架勢，是比一般架勢更強調側面的姿勢。
“突刺的踏步全是從右腳開始，滑過去似地衝刺，一口氣制住對方的要害。由於和至今學過的劍術是完全不同的類型，要讓身體記住實在很辛苦呢！”
“那你選擇軍劍的理由是？”
“正因為是軍劍所以我才選它，說起來，其實是因為這是拼裝刀。由於我想要做突刺訓練，說得更深一點，就是想要記住右腳踏前和滑步移動這兩點。”
“這也是有理由的？”
“因為路克鍛造的‘刀’需要這種動作。”
嘿，亞里亞很感興趣地輕應一聲。
“我曾經看過一次路克戰鬥的樣子，他不是先踏左腳，而是右腳。”
先前遠征的那件事，路克那超越常理的動作至今依然縈繞於腦海。記憶裡特別鮮明的是下半身的動作——右腳踏前，腳的動作和滑步，全都是現在大陸劍術所沒有的形式，恐怕是名為‘刀’的這種劍所需要的技術吧！
“我跟你提過我與路克約好，拜託他幫我鑄造一柄‘刀’的事情吧？所以那些相關動作我想趁現在學會，選擇這柄劍就是因為這個理由。”
沒有自信突然換用突刺專用的武器，所以她選擇斬擊突刺兼可的武器——這就是選擇拼裝軍刀的理由。
“你有在好好思考呢！”
“當然，我絕對會得到路克的‘刀’給你看的。”
“用愛的力量對吧！”
“……亞里亞，看來我得和你好好談一次才行了。”
亞里亞嘻嘻一笑——向上一望。
都市的上空，遠遠可見灰幕森林的另一側，即布萊爾火山的稜線。
從都市眺望沿岸地區的火山帶，在火山灰的影響下經常覆蓋著一層薄薄的灰幕，景色模糊，簡直就像在看海市蜃樓般缺乏真實感。火山帶的連峰若隱若現，形成扭曲的形狀，不是什麼看了會讓人感覺舒服的東西。
然而亞里亞經常不自覺就望向火山的方位，不像是被吸引，反而更像是被縫衣針縫住似地……亞里亞緊緊盯著那裡看。從旁邊看著她的樣子，感覺好像她會消失在什麼遙遠的地方——不是都市外面或其它國家，而是更遙遠的世界。這種不祥的預感纏繞在瑟希莉心頭。
有一次，瑟希莉問過她為什麼會一直盯著火山看，亞里亞當時語氣平淡地回答：
‘我也是不自覺的就這麼看過去了，心裡就是感覺得看著才行。’
結果得到一個聽不太懂的回答。
“真好啊！”
忽然，亞里亞轉過頭來輕聲說道。
“嗯？什麼東西真好？”
“那柄劍。”亞里亞指著瑟希莉的軍刀續道：“我很羨慕。”
“抱歉，這是借來的所以沒辦法給你喔！”
不是的，亞里亞苦笑著反駁。
“我是指我也想要像那柄劍一樣讓瑟希莉使用看看。”
“是這樣啊，有機會的話當然——”
隨口應承到一半，瑟希莉沒有再說下去。
亞里亞淡淡微笑著。
“根據使用者不同，我也能化為屠殺的兵器。可是瑟希莉不會這麼做吧！一定會是為了拯救這個市街，為了守護誰而使用的吧！我覺得那是非常好的一件事。”
又來了，又從她的笑容裡看出了陰影。
經過這幾天的相處，瑟希莉終於漸漸注意到背後的意義了。
亞里亞她——放棄了。
“若是能讓瑟希莉使用，我的風一定也能化為很棒的風，光是想像就覺得很高興。”
身為魔劍的自己和過去，這些猶如沉重的岩石般牢牢地綁住了亞里亞的腳，她已經放棄了實現自己的願望。
“要是能有這麼一天那就好了。”
然而那一天絕對不會到來，亞里亞心懷這種自暴自棄的想法。
自己真正的願望，在這不知何時才會結束的生涯中一次也沒有實現過。身為魔劍的自己到哪裡都是展示品、都只是殺戮的道具，是到死都得和染血的過去以及宿命為伴的存在，是這份自覺在亞里亞的笑容上蒙上了陰影。
見到這種笑容的時候，瑟希莉就會覺得亞里亞距離自己分外遙遠，不論說什麼都接觸不到她。雖然她會像這樣說說自己的過去，卻沒有在真正的意義上敞開心胸——給瑟希莉種隔著一道牆壁在說話的感覺。
亞里亞太過輕飄夢幻，難以捉摸。
這份想法自從遇到她之後，至現在膨脹到最大。
所以瑟希莉拉住了亞里亞的手。
手上傳來她身軀顫抖的觸感，瑟希莉差點不由得放開了手。
——不行。
現在放手一定不是正確答案，在這強烈的預感之下，瑟希莉更用力地握住亞里亞的手，看著她的眼睛，亞里亞的眼神彷彿在害怕似地飄動。
“瑟、瑟希莉？”
“或許在你眼中像我這種年齡差了一輩的年輕人不過是一時的慰藉……但是難道我們不能成為朋友嗎？”
亞里亞張大了美眸。
“或許把你視為殺戮道具的人比較多，但是對我來說不是。此時我的眼前只是一位女性，一位名喚亞里亞的女性。”
“……”
“所以，能和我成為朋友嗎？”
‘魔劍究竟是什麼呢？’
當時因為不明白而沒能回答。
“……不，這個問法有點狡猾，我重新說一次吧！”瑟希莉帶著溫柔的微笑說道：“亞里亞，我想成為你的朋友。”
魔劍究竟是什麼呢？
現在自己能夠回答了。
“你要成為我的朋友。”
亞里亞疑惑地猛眨眼睛，緊張感終於慢慢解除了，然後回握瑟希莉的手。
“可以嗎？可以和我這種人成為朋友？”
“騎士言出如山。”
“瑟希莉，聽起來好像愛的告白喔！”
瑟希莉臉紅了起來，亞里亞嘻嘻一笑，接著說道：
“我也希望和瑟希莉成為朋友呢，成為我的朋友吧！”
“沒關係嗎？和我成為朋友？”
“魔劍言出如山。”
“這應該不是愛的告白吧？”
漸漸地，兩人都忍不住一起嘻嘻笑了起來。
——傳達到了嗎？
第一次感受到不可捉摸的亞里亞是如此地接近，她的笑容終於和她少女的外表一致了。這份感覺到底是不是自己的幻想，老實說瑟希莉沒有自信，或許只是——只是亞里亞在安慰自己也說不定。
再說，這段對話並沒有改變亞里亞的處境。沒有拭去她染血的過去，還給她一個純淨的身體，她身為魔劍的事實一點也沒改變。
但是——沒有白費，這是有意義的，自己這份心意確實傳遞到了。
希望如此，感覺著亞里亞的溫暖，瑟希莉在心中祈願。
“啊，對了。”
亞里亞忽然出聲，身體離開瑟希莉。
“我想到一件好事了喔！”
“好事？”
“嗯！好事！”
亞里亞天真無邪地笑了。
瑟希莉直率地覺得那是個非常棒的笑容。
6
獨立交易市哈斯曼的三號街終於迎來了‘市集’的開市之日。
當天，路邊攤的數量大增。由於只要在準備期間的三天內和祭典期間申請的話，一般市民也可以擺攤。沒有經營商店的市民這時候也會設間臨時商店，把各種東西拿過來擺個小市場或販售親手製作的料理，平時就在經營商店的人更是不落人後地拿出珍藏的販賣物。
市集的第一天。
三號街的人潮洶湧到極點。
時間是白天，地點是大街上的中央廣場。
屬於獨立交易市區公所管理的自然庭園，現在聚集了許多人，而且幾乎都把注意力鎖定在佔據廣場中央的臨時舞臺上。接下來在這裡即將舉行市集的焦點，也就是拍賣，目前正在進行拍賣前的表演。
大陸上的流浪藝人們以巧妙稀奇的化妝和衣服登場，展現在長年旅途中鍛煉出的技藝，許多表演讓客人掌聲不斷。
“我、我真的可以一起看嗎？”
“沒辦法，那個女人一直囉唆著要我帶你來。”
路克和莉紗也在觀眾之中。
路克穿著平時的工作服，外面套著短外套，莉紗穿的則是瑟希莉替她選的外出服，沒有拿著什麼特大的行李，腰間掛著小包包。
莉紗在人牆前蹦蹦跳跳，拼命想要看見對面的舞臺。
“可是，如果會給路克帶來麻煩的話，我就先回——啊啊，路克你快看！剛剛的藝人很厲害吧哇呀！？——啊，要是我真的很礙事的話就先告啊、啊、啊、啊——！把、把劍給吞下去了——！？”
不想回去的話就說啊……路克不動聲色地說出一聲低語，悄悄淹沒在歡笑聲之中。
開場戲結束後，市長打過招呼，重頭戲拍賣的登場讓客人的興奮到達頂點。第一件拍賣品是市民提供的，由第二砂鐵精煉工坊製造的玉鋼——是個可以將靈體凝聚濃縮在周圍製造障壁的物品。參加者如怒濤般紛紛出價，價格不斷往上衝，中央廣場化為興奮的大熔爐。
莉紗也大聲叫著，很開心的樣子——接著肩膀徐徐放低，笑容也從臉上消失了。
彷彿想起了什麼而變得冷靜。
她低下頭問路克：“……找得到嗎？”
“天知道，事前的傳聞不值得期待，總之先看看吧！”
“亞里亞小姐。”頓了一下，莉紗續道：“那你覺得亞里亞小姐如何？”
“不行，如果有一百多柄的話或許就可以了，但是那種東西怎麼可能會有一百多柄。”
路克右眼的視線看著舞臺，動也不動，市民和外地人帶來的裝飾過多的劍、異國的甲冑、稀有動物等等，他只是冷眼看著，望著這些出場的拍賣品一個個被買下。
“那傢伙用那柄劍是毀壞不了的。”
他壓抑著聲音說道，沒有露出感情，但是莉紗是知道的，知道他的聲音和言語中蘊含的意義及過去。
莉紗用她的小手緊緊地抓住路克外套的一角。
路克沒有再說什麼任何一句話。
臨時舞臺的兩側和內側都搭設了簡易帳篷，裡面有市集的工作人員在忙碌著。確認出場的拍賣品、整理排列、呼叫該拍賣者，同時也具備了市集實行委員會臨時本部的機能。
為了防止犯罪，這裡也部署了自衛騎士團的人。帳篷內更不用說了，他們也用警戒的眼光看著廣場的每一個角落。關於‘商人’這號人物的情報實在太少，因此別說市民，就連對實行委員會也隱瞞了他的存在。自衛騎士團獨自清查了一遍預定在拍賣會提出拍賣品的商人和市民，但是沒有結果。
自衛騎士團只能在完全被動的狀態下加強警備，當人們為祭典的盛況如痴如醉時，他們卻滿臉緊張地看著事情進行。
其中——
“……喔喔，喔喔喔喔。”
有一名騎士沉不住氣地走來走去。
是瑟希莉·坎貝爾。
瑟希莉也守護著這個都市，但是她的緊張卻和其它團員有點不同，她除了警備以外，還有另一項工作。
“不要緊張，沒問題的。”
亞里亞拍拍瑟希莉的肩膀，瑟希莉一臉蒼白地轉頭望向她。
“可是我是第一次要在這麼多人面前出場。”
“不是什麼大事啦，瑟希莉只要當作和平常的訓練一樣就行了。而且都已經承諾過了，在最後關頭忸忸怩怩地可不像你的作風喔！”
“喔……”
縱使如此瑟希莉還是想問，為什麼會是自己？
魔劍亞里亞，據說其持有者是市長雨果·哈斯曼的遠親。本來魔劍的登場介紹應該是由她的持有者來做——這項任務在亞里亞的共同希望之下變成了瑟希莉的任務，亞里亞所說的“好事”就是指這件事。
‘一次也好，我想讓瑟希莉用用我，不行嗎？’
被她這麼一說便拒絕不了了，但畢竟是第一次的經驗，瑟希莉不由得感到緊張。
“瑟希莉！馬上就要出場了哪！”
一隻大手拍在背上，瑟希莉馬上嗆了一下。剛剛脊椎確實發出了擠軋聲，她淚眼轉頭望去，面目猙獰的巨漢——漢尼巴爾·昆薩笑嘻嘻地站在她眼前。
身為三號街自衛騎士團團長的他，在臨時本部裡待命兼指揮。這是‘商人’或許會襲擊的重要地點，不可放鬆。他也從其它號街的騎士團借調了人手，其它各團的團長則加強各自街道的警備。
“是、是團長啊，辛苦了。”
“辛苦了，你現在感覺如何啊？這可是坎貝爾家的重要初次登場喔！”
“沒有我的自我介紹啦！”
“什麼？那真是遺憾，難得胸部這麼大說。”
“跟、跟胸部沒有關係吧！？”
“你的母親完成了一件好工作呢，嗯～”
“嗯什麼啦！”
瑟希莉小姐，聽見這麼一聲呼喊看過去，哈斯曼氏就在漢尼巴爾的身邊，瑟希莉連忙擺正姿勢。
哈斯曼氏的動作在與漢尼巴爾對照下顯得很紳士，他伸出了手。
“亞里亞就麻煩你了。”
“是，請放心交給我。”
她反射性地回答，回握市長的手。本來是沒有這個打算的，心情卻有種終於無處可逃的感覺。
大概是察覺到自己的心情，啪！亞里亞的手搭上了自己的肩膀。
“有什麼不好的，路克應該也會來，趁這機會讓他看看瑟希莉帥氣的一面吧，像是劍術啦還有胸部啦。”
“胸部與路克沒關係的啦！……市長？你的眼睛在看哪裡啊！”
“沒、沒沒沒沒沒沒有在看哪裡啊！”
男人都是這副德行！
眼神色眯眯的哈斯曼氏說了聲“對了”後，硬生生地轉變話題。
“路克，是指路克·恩斯華滋嗎？”
“咦，您知道他呀？”
瞪圓雙眼的瑟希莉驚訝地反問，只是一間賣刀具的貧困鍛造工坊，在七號街不起眼的角落開著店——這麼一間鍛造工坊主人的名字會從市長嘴裡說出來，讓她感到有些意外。
“他的父親是我的老朋友了，很久以前我也見過路克一面，這樣啊……原來瑟希莉小姐和他認識啊！”
“哦，這倒是個很有趣的情報呢！”漢尼巴爾也在一旁點頭跟著說道：“喂，路克那小子過得還好嗎？”
“連團長也認識他呀……呃，要說過得如何的話我想應該還算好吧，我想兩位應該也知道，他是個不近人情、愛鬧彆扭的男人。”
漢尼巴爾哈哈地笑了幾聲，哈斯曼氏也在一旁微笑說著“真是一點也沒變呢”。她想，或許鍛造工坊‘莉莎’的名氣比自己想像中來得大。
“更重要的是……敵人會來嗎？”
“會來吧，對方是連惡魔契約都會使出來的人，在這大批民眾裡會幹出什麼事，可就不得而知了。”
為了市集重點的拍賣聚集的人群，其中要是出現惡魔——光用想像的就毛骨悚然。當然已經針對這狀況做好準備，但是這麼一來，混亂勢必不可免，遲來的冷汗浸溼了她的背。
瑟希莉回頭看向亞里亞，被三人的對話丟在一旁的她看似很無聊地搖著自己的衣服下襬。是啊，或許一個不好，‘商人’的目的就是她，至少這是其中一個可能性。
——我守護得了嗎？
守護市民，守護外地人，以及守護亞里亞。我辦得到嗎？要是惡魔出現了的話，自己能夠好好應戰嗎？
中止市集，這個提案也不是沒人提出，但是不能讓問題歸到獨立交易市的營運上面，市集是都市的重要收入來源，不能有所損失。
“不要太在意啦，瑟希莉。”
漢尼巴爾伸手撫摸瑟希莉的秀髮，過大的力道讓瑟希莉不禁往外踏了一步。
“瑟希莉·坎貝爾，你跟你父親一樣，態度太認真也是一個問題。我們只不過是各自去做各自能做的事，而你只需要負責做你能做的事就好。”
是這樣子嗎？瑟希莉輕聲問道。
“是啊，不要想太多，把問題想得更簡單一點。敵人出現，讓市民避難，我們負責打爛那傢伙——你看，這不就解決了嗎？”
“團長你的想法太單純了……”
“這種程度恰恰好啦，喂，好像該你們出場囉！”
瑟希莉回頭一看，負責人員已經站在那邊等待了。亞里亞說了一聲“走吧”對自己伸出手。雖然身體還有些僵硬——她依然露出笑容，拉住了亞里亞的手。
“我過去了。”
漢尼巴爾手臂交抱點頭。
可是哈斯曼氏卻以一聲瑟希莉小姐叫住她。
“嗯？什麼事？”
“只是件小事，能不能告訴我路克的鍛造工坊的名字。”
“……叫做‘莉莎’。”
這樣啊，哈斯曼點頭說道，揮了揮手。
“謝謝你了，不好意思拖住你，我很期待你展現一次精彩的劍舞。”
工作人員已經在催了，瑟希莉輕輕回禮，拉起了亞里亞的手。
望著她背影的哈斯曼氏嘴裡那句低語，自然沒能傳到她的耳裡。
“他真是一點也沒有變——”
“還緊張嗎？”
“……嗯。”
“這樣啊，我完全不在意呢！”
“因為亞里亞很習慣這種場面了。”
“是有這麼一點，但不只是這樣，是因為我很高興。”
“……”
“我一直想讓瑟希莉這樣的人來使用我。”亞里亞輕輕握住瑟希莉的手，對她露出微笑：
“期間雖短，不過你要好好使用我喔！”
瑟希莉深深點頭回應。
“讓我給你一段最棒的回憶。”
下一件是貴重的拍賣品，各位應該已經有所聽聞了——登場的是魔劍！
隨著主持人的宣佈，兩人從舞臺邊走了出來。
——哇。
臨時舞臺不是什麼氣派的建築物，是以用了許多年的老舊木材所組成，上面鋪了麻布，形式簡易。雖然不到一個人身的高度……不過已經足夠了望整個廣場了。這也意味著這高度足以讓底下的人同時注意臺上——瑟希莉倒吸一口氣僵在當場。
高達數千的視線帶來非比尋常的壓迫感，無數的眼神在品評出場的兩位女性。瞳色、膚色、髮色、服裝什麼都不盡相同的混雜群眾一起看著這邊，對不熟悉的瑟希莉來說是種異常的光景，給身體帶來遠超過束縛的壓迫感。
糟了，腦袋一片空白，接下來的預定是什麼？瑟希莉求助地看向亞里亞……
“——啊啊。”
……卻不經意地看見了，就在群眾的後方。
——為什麼呢？
在這麼多的人裡面，她卻輕易地發現了他的身影。瑟希莉被吸引過去的視線，捕捉到他臉上把自己當成小笨蛋的笑容。為什麼會發現他呢，雖然不知道——但總之他的笑容確實讓自己的心中不斷湧出怒火。
如果在這裡失敗了，那傢伙會因此而嘲笑我吧！
——開什麼玩笑。
路克·恩斯華滋，我可不會讓你說我是個沒用的騎士。
如事前彩排一般，瑟希莉拔出了腰間的軍刀。這是魔劍嗎？瑟希莉把劍往舞臺上一刺，彷彿要粉碎群眾們懷著這種疑問的視線，咚一聲笨重的聲音響起。
負責主持的男子繼續進行旁白，指著亞里亞，介紹她正是這次的重點商品，也就是那不可思議的神奇魔劍，亞里亞向觀眾正式地行了個禮。
她是魔劍……聽到這句話只給人們帶來滿心的疑惑，臺下騷動起來。接下來，便要開始表演她是魔劍的證據了——主持的男子瞥了亞里亞一眼，她點頭回應。
“解開沉眠，尋求真實。風凝吾手——以殺神。”
隨著咒文旋風同時產生，群眾裡喔喔地歡聲四起。
風是灰暗的銀色，捲起的漩渦即將蓋住亞里亞的身影，在那之前，瑟希莉聽見她輕語：
“後面就拜託你了——”
在瑟希莉眼前卷著漩渦的風最終擴散開來。
化成小颶風的漩渦彈開，從中出現一柄細劍。瑟希莉跑了過去，滑動的步伐如乘風破浪般穿過風壁，迅速地來到了亞里亞的身邊。右手握住劍柄，順勢一劃。充滿彈性的刀身，劍刃似要破風而去般在空中畫出美麗的弧線，人們的騷動變成了感嘆。
先舉起一次讓觀眾們看清楚之後，瑟希莉持劍當胸。
細劍是突刺專用的劍，不適合斬擊，不是以線而是以點來捕捉對手。所以瑟希莉想起了軍劍的使用方法，可斬可刺的武器，瑟希莉回想起了藉著它培養出的訓練。
她右半身踏前，右手握劍橫放胸前，然後隨著右足踏前，一道直線從胸口筆直往前送，幾乎與地面平行，伸出去的右手臂肌肉一扭。
劍尖在空間刺出一個洞。
破風而去，如槍穿刺。那是彷彿將瑟希莉自己化成一根箭矢般的一擊，穿過了空氣，同時生出風來。
主持人正位於突刺的直線上，細劍劍尖在他鼻頭靜止，接著他的前發才遲遲飄了起來。吸引觀眾的劍舞只需這麼一擊足矣，哇地一聲，滿場靜謐在下一秒籠罩在怒濤般的歡聲之中。僵在當場的主持人慌慌張張地說著魔劍亞里亞的旁白。
“不只能夠從人類形態切換成劍而已——”
隨著主持人的一個響指，負責道具的男子從裡面拿著厚重的鐵板出現。那名男子將鐵板的一端用手固定，擺正在身體旁邊給大家看。
瑟希莉屏氣凝神，視覺集中在鐵板的中心，設定自己專注在這個知覺世界。觀眾、舞臺、主持人、負責道具的男子還有路克都排除在意識外，剩下的只有瑟希莉、亞里亞、以及鐵板。
“拜託你了，亞里亞。”
交給我吧，彷彿在如此回答的風吹動瑟希莉的秀髮。這是信號，就像剛剛的動作重現般，瑟希莉吐出一口氣挺身突刺，細劍的劍尖看似被吸進去了般接近鐵板中心，同時纏著一股風，風划著螺旋，銀灰色的風劃出了小規模的漩渦狀軌跡。
銳利的劍尖與鐵板衝突，接著風就在那一點接觸面挖開鋼鐵，漩渦產生的激烈摩擦熱導致火花四濺。激烈的衝擊讓負責道具的男子支撐不住，鐵板從手上彈飛。
帶著鏗鏗的刺耳聲音，鐵板倒落在地上，群眾譁然。
主持人小心翼翼地將鐵板拿起來——上面貫穿了一個極小的洞。接著……
瑟希莉劍身一橫，刀刃反射陽光，細劍的刀身上不見半分瑕疵。
喔喔喔喔喔，臺下大聲喝采。
主持人開始說明剛剛發生的現象，瑟希莉在一旁鬆了一口氣。
——順利成功了。
放鬆的瞬間全身冒汗，瑟希莉差點不禁癱坐下去。涼風吹過臉頰，彷彿是在慰勞她的表現般，瑟希莉微微一笑，低聲說了句：謝謝你，亞里亞。
接下來拍賣開始，然後迎接預定好的結尾。自己的任務已然結束，瑟希莉抬起頭來，果然還是在觀眾後方的遠處看見了路克的頭，身旁的莉紗又叫又跳地在那邊用力揮著雙手，瑟希莉也輕輕揮手回應，然後——
然後終於注意到了。
一名男子。
比起路克等人所在的位置更接近舞臺，他就在觀眾的正中央，那名男子看似被人牆擠在裡面似地站在那兒。
瑟希莉知道對方。
‘為什麼……為什麼被迫害的只有我……為什麼我不能得救……’
是惡魔契約的經驗者，也是在市內受到迫害的流浪漢。
他的眼睛瞪得異常大，凝視著這裡。
這裡——是在看瑟希莉？不、不對。
是亞里亞。
他在看魔劍。
然後低聲說著什麼，將左手高舉，那隻手上缺了小指、無名指，還有中指。
只剩下食指和拇指。
瑟希莉的思考爆發開來，她反射性地大吼，那是一陣幾近慘叫的咆哮。
“住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
‘魔劍、魔劍、魔劍。’
那是幻聽。
‘好想要、好想要、好想要。’
一股虛幻的慾望侵佔著……可是男子卻沒有自知，他任由腦海被這強迫性的思考佔據。
‘好想要魔劍，好想要魔劍。’
肩頭被撞到的人看著流浪漢並嘖了一聲。沒關係。感覺到異樣臭味回過頭來的人皺起眉頭。沒關係。帶著善意的人看到自己開口詢問。沒關係，都沒關係。
只要是為了魔劍。只是想要。魔劍。好想要。好想要。
遠方的舞臺上女人在舞劍，穿著氣派的男人聒噪地連連叫嚷著魔劍魔劍。
就是了，那就是了。
“找到了。”
找到了——找到了！
流浪漢開始高舉左手，詠唱起死亡咒文。想要的——是魔劍！魔劍！
“住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
遲了！太遲了！
7
將周圍的人都捲進去的火柱沖天而起。
猶如從地獄召喚出來的劫火，將好幾個人被吞噬進去，瞬間化成黑炭，身體被吞掉一半的人也失去半個身體而喪命。
那是一根極粗的火柱。
在中央廣場人潮中間爆炸性地發生，輕易地就帶來了恐慌。現場怒吼、悲鳴、慘叫，人們像小蜘蛛一樣爭先恐後地逃命，如潮汐般的火柱整個擴張開來呈放射狀。沒有人伸手扶起跌倒的女人和小孩子，在遠離火柱之前人人都只顧著自己逃命，沒有半個人能理性聽從自衛騎士團制止的聲音。
在能把人體燒成飛灰的火柱裡，唯有一名男子毫髮無傷地處在其中。衣服化成焦炭露出肌膚來的他，正是剛剛的流浪漢。男子的肢體瘦弱到看起來幾乎只有皮包骨，在灼熱的火焰中輕輕舉起左手。
缺了四根手指。
小指、無名指、中指——最後是食指，消失了。
燃燒旺盛的火柱慢慢地縮小，但那不表示火勢已被鎮壓住。收縮的火如甲冑一般包覆著男子的身軀，彷彿烙印在他的肌膚上。火花四射，燒去了地面的草，充滿火焰的靴子熔化了腳邊的石頭，他的左右眼窩裡都沒有眼球，空洞的雙眸噴著熊熊的火焰。
惡魔，那是穿上火焰鎧甲的惡魔。
契約完成了。
“——”
他張開的血盆大口幾乎都是火，發出聲音的同時火粉也跟著飄散出來。
炎之惡魔將舉起的左手往橫一掃，手上飛出一把燃燒的刀刃，襲向逃得太慢的人們身後。
非比尋常的氣息和溫度，讓回頭的人臉上露出了絕望的表情。
然而——炎之兇刀在人們面前，彷彿撞上看不見的牆壁般被彈開。
騎士團的團員包圍住了惡魔，穿著鎧甲的他們雙手各自握著玉鋼，像打火石一樣摩擦並詠唱起祈禱文。站在那兒的惡魔隨即揮動右手，放出了第二柄兇刀，卻也被看不見的障壁給阻擋，落了個煙消雲散。
騎士團使用的不用多說，是祈禱契約。他們手持的玉鋼能和同系統的玉鋼產生反應，製造出看不見的障壁，也具備了和衝突的靈體效果互相抵銷的作用，這是考慮到對惡魔之戰而準備的。
“諸位繼續祈禱契約！用到吐血也要做！絕對不能讓傷害擴大，也不要忘記引導民眾避難！”
包圍在圈外面指揮的是三號街自衛騎士團團長漢尼巴爾·昆薩。在他身後，其它團員扶起逃得慢的人們，廣場出口那邊則在團員的指揮之下進行觀眾們的避難活動。
這個狀況當然在預料之中，不管是市集舉行中的拍賣，或是其它時間——各種時間和場所的應對都已經事前檢討過，準備好對抗的手段了。雖然惡魔契約發生時已經帶走了好幾條人命，但這些準備卻是為了將傷害壓抑在這種程度之下。
炎之惡魔不斷釋放火波，騎士團一一使用祈禱契約抵消。實質上的傷害是擋下來了，但團員們卻在誇張的熱氣之下汗流浹背，背上滿滿都是冷汗。第一次知道惡魔契約的威脅，並和滿身是火的惡魔這種未曾遭遇過的對手戰鬥，只要祈禱契約的時機稍一弄錯就會在瞬間被燒死——知道了這一點的他們，光是抵擋這股熱氣就已經過度消耗精神了。
看著抵擋著炎之惡魔的人群，漢尼巴爾露出自信的猙獰笑容，推開團員走進了包圍圈中。
“團、團長！？你在做什麼？”
“按照會議上所說的做。”他推開想制止他的團員，悠然宣言：“利用祈禱契約包圍惡魔，讓它無處可逃，然後——由我來擊潰惡魔。”
漢尼巴爾拗拗手指。
“很久沒跟惡魔戰鬥了，而且還是依附型的，不禁讓我回想起戰爭……喂，你也是一樣吧？”他對穿著火焰鎧甲的男子說道：“你這傢伙也是代理契約戰爭的生存者吧？我也是，身為同一個世代的人，我們可得好好親近親近。”
惡魔默默地將只剩下拇指的左手朝著這邊伸了出來。
“——、——。”
嘴裡詠唱著他人無法理解的話，漢尼巴爾知道這意味著什麼，驚愕地瞪圓了雙眼。
“死亡咒文！？不會還能——”
啪嘶，噴氣的聲音出現的同時，惡魔的拇指也消失了——這讓他左手的所有手指都失去了。覆蓋在男子身上的火焰燒得更加猛烈，漸漸有如被切開似地分離開來，被切開的塊狀火焰噁心地蠕動著碰觸到地面，在激烈搖晃之後生出奇怪的形狀。
那塊狀火焰變成猶如人類像野獸般四肢著地的形狀，它的外觀比起野獸更接近人形，卻像野獸一樣以四肢在地上爬行。從炎之惡魔身上衍生出來的炎之人獸，搖晃的鬃毛倒豎起來，對著巨漢抬起沒有瞳孔的頭。
難以置信，漢尼巴爾臉上露出這種表情低聲說著。
“惡魔居然生出了惡魔……？”
人獸自然沒有嘴巴和耐心去回答這個問題，四肢在地上一扭，像蟲一樣用奇怪的動作、異常的速度爬了過來。該死，漢尼巴爾喊了一聲後拔出腰間的大劍，對準人獸的眉心揮下去，大劍的刀身沒能劈開人獸，只是穿了過去。
劍無法殺死火焰，大劍穿過火焰構成的人獸身體，沒有半點觸感，劍身被熔解化成鐵屑。
“這傢伙還真麻煩。”
漢尼巴爾皺著眉頭後退。
“唔！糟——”
他的身旁正是惡魔的本體，穿著火焰鎧甲的惡魔跑了過來，拉出一條燃燒的火線，惡魔朝著騎士團的障壁衝刺，試圖追過去的漢尼巴爾被人獸擋住了去路。
另一方面，惡魔幾乎是滑著靠近了騎士團的包圍，前方的團員因為恐懼而表情扭曲，用失去準度的動作摩擦玉鋼，口齒不清地詠唱咒文。然而騎士不靈巧的動作依然還是形成了障壁，緊接著惡魔一頭撞了上去。
猶如鐵錘對上鋼鐵的金屬撞擊聲。
接著彷彿玻璃碎裂般，傳出崩裂的聲響。
惡魔的頭錘打破了祈禱契約的障壁，團員手上的玉鋼粉碎，接著從障壁空隙噴出的火波燒燬了團員的軀體，團員發出最後的慘叫聲。惡魔有如火箭般撞進他的胸口，溶化鎧甲，腹部、胸部、內臟一一化成焦炭，殘留的四肢和頭部燃著火悽慘地掉落地上。
惡魔的衝刺不曾停下，筆直衝向臨時舞臺，位於線上的團員束手無策地被燒死彈開。
惡魔的前進路線上已經沒有障礙。
而瑟希莉·坎貝爾就站在那兒。
瑟希莉目睹了這一切。
她茫然地站著，目擊這場慘絕人寰的地獄景象。
她並不是第一次和惡魔對峙，前陣子才剛見識過冰獸惡魔，所以她覺得自己沒問題，即使今後要和惡魔對抗相信至少能報一箭之仇，為此她每天的訓練都不曾懈怠，不過——
——太天真了。
在朝這邊接近的炎之惡魔身前，瑟希莉只有單獨一人。她知道自己的想法太天真了，這不是有過一次經驗就沒問題那種次元的事。
威脅就是威脅。
壓倒性的暴力正蠻橫不講理地前來搶奪。
習慣這個概念完全不管用。
“守住魔劍，那傢伙的目的是魔劍！ ！”
漢尼巴爾的怒吼穿進鼓膜，瑟希莉全身一震，視線往下看著手邊的細劍，魔劍亞里亞，她必須要守護她。
瑟希莉緊咬下唇，沒錯，自己的工作是守護她，只有這點千萬不可遺忘。接著她將魔劍換到左手持著，右手拔起一直插在舞臺上的軍刀，再次面對惡魔。
火塊組成的惡魔已經來到眼前。
惡魔走路方式依然是人類的樣子，左右手和腳以奇怪的規律揮動，撒著火焰奔跑過來。它的臉上貫穿了三個空洞——失去眼球的眼窩，還有呈Ｏ型張大的嘴巴——那噴出火焰的臉確實是惡魔的樣子沒錯。
宛如鬼怪故事裡登場的怪物，瑟希莉用吼叫鼓舞在恐懼之下退縮的自己，揮劍相向。
惡魔跳了起來，伸出它的右手。熱氣吹在瑟希莉的臉頰上，在軍劍的刀刃吻上惡魔手臂之前，瑟希莉的衣服和肌膚早已傳出焦味，終於接觸到了——
“不行！”
瑟希莉整個人被撞到一旁，千鈞一髮之間，火塊通過了身邊，左肩雖然被燒傷了，卻沒被直接命中。來不及採取行動就被撞出去的瑟希莉，看見抱住自己側腹的人物不禁張大了眼睛。
“莉紗！？”
緊緊抱住瑟希莉的少女——莉紗一口氣站了起來，連連摸著瑟希莉的身體。她的制服到處都焦黑燒出了洞，底下的肌膚也輕度燒傷，不過並沒有嚴重的外傷，莉紗鬆了一口氣。
“為什麼你會——”
“快逃！”莉紗打斷了瑟希莉的話：“會被殺死的。”
臉頰感覺到強烈的熱源，炎之惡魔已經站在身邊，赤裸的背影朝向這邊，火焰鎧甲像是在呼吸般晃動著。左手失去所有手指只剩下手掌與手背，相對地在它右手手上——有著一把劍。
是細劍，是被莉紗撞開的時候掉下去的劍。
亞里亞，有風回應著瑟希莉的呼喚聲，但那是帶著熱氣的風。臉上的細毛被燒焦吹飛，包覆惡魔的鎧甲上爆起漩渦火柱，蔓延的火花蓋住整個劍身，惡魔完成和劍的一體化了。
惡魔取得了魔劍。
“亞里亞！亞里亞！”
再怎麼呼喊回應的都只有熱風，包在火焰裡的細劍沉默無語。瑟希莉站起來拿好軍劍，然而刀身已經有一半以上熔解消失了——看來是在剛剛接觸時被摧毀的。瑟希莉想要踏前將劍投擲出去，卻被莉紗抱住腰攔了下來。
“放開我，莉——”
惡魔倏地一動，細劍貫穿前方的空間，被貫穿的空間產生爆炸，下一秒噴出了濃濃的火焰。充滿熱氣的火塊伸出火舌吞噬了廣場中央，發出讓眼睛幾乎睜不開的銳利閃光——再次爆炸，位在那裡的幾名騎士的肉體霎時被蒸發。
廣場的中央留下一個被挖開的漩渦狀洞穴。
“啊、啊……”
這麼輕易就被消滅了。
僅僅幾秒之內發生的事，就讓驅使著瑟希莉的衝動消失無蹤。她顫抖著，眼睜睜地望著惡魔回過頭來，惡魔將細劍橫在腰間，熱風撫過幾乎燒焦了的肌膚。
過來了，那濃濃的火焰會在這極近距離內釋放。
無情地奪取生命的惡魔，以及動作已麻痺的女騎士。
擋在兩者之間是一名嬌小的少女。
莉紗從腰間的小口袋拿出石頭，未經琢磨的粗糙石頭——是玉鋼。她握在左手，右手拔起了吊在腰帶上的手錘。
“閉上眼睛。”
莉紗的手錘擊中玉鋼的瞬間，周圍佈滿了白光。被玉鋼衝擊而產生的靈體反應，又稱為靈體爆發，這個現象讓整個廣場充滿了耀眼的光芒，也奪走了在場所有人的視線。
“——”
惡魔也不例外，它在白光中停止了動作，被迫陷入了幾秒靜止狀態。
接著白光消失，世界恢復了原來的色彩——
“——”
但是惡魔的眼前已經沒有了騎士和少女的身影。
只剩下破裂的玉鋼碎片掉落在舞臺上。
“不具備人類這種視覺器官的惡魔，是藉由空間裡浮游靈體的搖動來辨識物體。引發靈體爆炸的話就能使它的判斷失準，雖然只有一小段時間，但能夠令它停止動作。”
被拉著手在無人的街道上奔跑，瑟希莉聽見了莉紗的聲音，卻完全不明白其中的意思，只是左耳進右耳出。
也許是被拉去避難了吧，街上沒有人的氣息，只聽到遠方有人聲。這座中央廣場的附近籠罩在奇妙的靜寂中，彷彿只有人類消失了似地陷入閒置。兩人的腳步不停地踏在灑滿水果的路面上。
“要去哪裡？”
“要逃走啊，我們是敵不過那個惡魔的，至少瑟希莉小姐是什麼也辦不到的。”
“那亞里亞要怎麼辦？”
莉紗沒有回答，這就是答案了。
“——嗯？瑟希莉小姐？”
“不、不行。”
得去幫助亞里亞才行，不能只有自己逃走。她停下腳步想要揮開莉紗的手，莉紗卻固執地不肯放開。
“你去了又能做什麼！？”
瑟希莉當場僵住。
面對那個惡魔，瑟希莉·坎貝爾又能做什麼？想都不用想——很乾脆地就想到這一點並且同意，自己真是太沒用了。
“什……什麼都辦不到嗎？”
“你的確什麼也辦不到哪！”
聽到這個闖入的聲音，瑟希莉和莉紗同時回頭。
路克似乎是在這裡等待莉紗，靠著商店的牆壁站在那兒，臉上露出不太高興的表情。
“憑你的話是對那惡魔沒轍的，只是白白去送死。”
“可是——”
“而且魔劍已經被惡魔拿在手上了，你更加敵不過的。”
“可是——”
“漢尼巴爾那個大叔在那兒吧？交給那肌肉老頭就行了，那老頭就算有危險也死不了。”
可是、可是——明知沒用，瑟希莉還是隻能重複說著。她知道自己敵不過，也知道漢尼巴爾團長可靠，可是自己能夠接受嗎？可以什麼也不做夾起尾巴逃跑嗎？
心中的疑惑宛如先前遠征時的再現，挑戰冰獸惡魔之前也是這種心情。當時因為勇敢地面對而能保住自己的尊嚴，可是這次呢？在同樣的煩惱之下瑟希莉·坎貝爾愣住了。
看到瑟希莉默默站著，路克聳聳肩。
“莉紗。”
“是”，莉紗用平板的聲音回答。
“你在沒有我的許可之下用了玉鋼對吧？”
“……對不起。”
“那、那是——”瑟希莉連忙替莉紗說話：“那是為了救我。”
路克沒有接受這個理由。
“沒有下一次了，再做出這種事我就把你丟掉。”
“……是。”
俯瞰頭垂下去的莉紗，路克輕佻地接著說：
“我們回去吧！”
瑟希莉帶著不可思議的心情望向路克。
“什麼啦？”路克用不爽的視線回應：“我可是一般市民耶！我要積極地去避難呢！騎士大人。”
“是、是這麼說沒錯……”
路克的話是正確的，雖然沒有錯……卻不能接受。
他擁有足以戰勝那冰獸惡魔的實力，那麼也能對抗那炎之惡魔不是嗎？他應該能夠解決這狀況吧？
可是路克卻準備什麼也不做地回去。或許能夠拯救，卻放棄了力量，這是瑟希莉無法接受的。
走吧，路克催促著莉紗，莉紗雖然很在意著瑟希莉，但也不得已地跟到他的背後。
“亞里亞是我的朋友！”
瑟希莉大叫。
“亞里亞一直對自己身為魔劍感到痛苦……她自暴自棄了。她已經將自己視為‘就是這種東西’而放棄了一切！可是縱使她放棄了也不能讓她更加傷心，從以前到現在，還有被那惡魔使用的當下，亞里亞一直都很痛苦，並對殺死人的自己感到傷心！我是亞里亞的朋友，可是我沒有力量，什麼也辦不到，所以、所以路克，拜託你幫忙！拜託你——”
“別把你自己的無能推到我頭上。”
瑟希莉瞪大了眼睛。
無能，以這個詞為主軸，腦袋裡的思維如走馬燈一閃而過。
亞里亞蒙塵的微笑、被迫害的流浪漢、捲進火裡的人們、襲擊而來的惡魔們。
全都是瑟希莉沒能處理的，她什麼也辦不到。想要救人的想法很強烈，卻沒有能夠實現這種心情的力量，只能祈願卻救不了任何一個人。
太丟臉了，這樣沒臉去見逝世的父親。她低下了頭，握緊拳頭，這雙拳頭沒有辦法救人，身為騎士、身為坎貝爾家的當主卻無力守護這個都市。
無能、無能、無能。
沒有力量的自己，雖然亞里亞真心來往，卻連繼續當她的朋友都辦不到。
全都是因為無能——
“……啊啊，夠了。”
慢慢地，少女的悔恨到達了頂點。
漸漸地，瑟希莉她——惱羞成怒了。
“我是很無能。”
因為自己只能夠拜託別人，瑟希莉·坎貝爾對自己爆發了殺意。
“因為，我沒有力量。”
——所以……
一瞬間她抬起了頭，快步繞到路克面前，路克敬而遠之地眯起右眼。
在他的視線之下，瑟希莉——雙膝徐徐著地，身體前傾，額頭磕在地面上。
“什麼……”
既然無能那就捨棄一切吧！
捨棄身為騎士、身為一個人、身為一個女人的一切驕傲來乞求。
“拜託你，把力量借給我。”
捨棄了地位。
“路克·恩斯華滋，我可以將你想要的一切獻給你。你要錢的話到死之前我會持續支付，要身體的話也隨你高興，我可以替你做牛做馬，把一切交給你，所以——”
如此捨棄一切之後，瑟希莉抬起頭。
“拜託你，把力量借給我。”
路克呆呆地張著嘴俯瞰著她，在超越理解與常識的存在面前他變得六神無主——幾乎被嚇呆了。
“該怎麼說，你……真的是已經到了變態的程度了耶！”
“我也要拜託你！”
冒出聲音來的是莉紗，她攬住路克的手臂，彷彿忍耐至今的開關打開了似地挺身而出。
“路克可以拯救亞里亞小姐，你能夠拯救她的。拜託你，請你借給瑟希莉小姐力量！路克應該也察覺到了吧！？亞里亞小姐不是魔劍啊！”
咦？瑟希莉不自覺地抬起了身體，亞里亞不是魔劍？
莉紗淚眼汪汪地轉過來，點點頭。
“亞里亞小姐不是魔劍，魔劍根本就不存在這世上。”
果然啊，路克嘆口氣說道。感覺疑惑的似乎只有瑟希莉一人。
“這、這是怎麼回事？不是魔劍的話，那亞里亞她——”
“是惡魔。”路克揭開謎底地繼續說著：“那女人不是魔劍，是惡魔。”
瑟希莉啞口無言。
“亞里亞小姐說她出生在戰場上……”莉紗說道：“這樣的話答案就只有一個，亞里亞小姐是在代理契約戰爭這個舞臺上，得到人的血肉而被召喚出來的惡魔。惡魔也有許多種類跟形狀，她只是被變成了劍形的惡魔，恐怕製造出亞里亞的人在實行契約的時候就死亡了吧……”
魔劍這種東西只存在於傳說中，斷定對方是惡魔反而更有說服力。
“詳、詳細的情況我不清楚……不過惡魔能夠保持形體數十年嗎？”
“有可能，構成惡魔身體的是契約時得到的人類血肉——以及靈體，只要定期攝取靈體，惡魔就能持續生存下去。”
攝取靈體，瑟希莉靈光一閃。亞里亞在吃莉紗的料理時曾經說出“靈體很豐富。”對惡魔來說，靈體正是營養來源，為了攝取營養她才會積極地進食，就像人類一樣。
“她好像不知道自己被製造出來的經過原因，不過至少亞里亞小姐注意到自己是惡魔。被發現是惡魔的話會遭破壞，所以才偽裝成‘魔劍’活到現在。”
‘魔劍究竟是什麼呢？’
亞里亞是惡魔。
路克叫了一聲，莉紗抬頭望著自己的主人。
“人形惡魔的存在定義很曖昧。可以像人類一樣生活，也能像人類一樣思考，但是在最基本的地方還是和人類不一樣。人類和惡魔的差異隨時都會出現在她腦海的一角，對自己的存在抱持懷疑。為什麼活著、該怎麼融入大陸的生活——對生存的方式感到疑惑。亞里亞小姐還處在痛苦之中。”
沒錯，亞里亞感到痛苦，現在一定也是一樣。
她沒有接受身為殺人工具活下來的自己，因為沒有接受，才會露出那種蒙上陰影的微笑。
幸好這次只是當展示品而已，她曾經這麼說過——然而現在卻陷入被惡魔拿來屠殺人類的悲慘狀況。
她是個得到人形、能像人一樣思考的惡魔這種矛盾的存在。瑟希莉之所以會覺得亞里亞是個難以捉摸的人，或許原因就在這裡。
“我能夠理解亞里亞小姐的痛苦。”莉紗手按著胸口：“所以我不想就這麼和亞里亞小姐分開，可以的話我想幫助現在的她。拜託你，路克，請你接受我這一生唯一一次的任性吧！”
眼角帶淚，莉紗的人眼睛眨也不眨地看著路克的眼晴。
路克一臉好像吃到了什麼東西一樣的苦瓜臉表情，彷彿和莉紗真摯的眼神對望會伴隨著痛苦般——一臉這種苦悶的表情，最後忽然別開臉。
“……不要用那種眼神看我。”
被這麼一說，莉紗的頭瞬間垂了下去，可是接著“……我知道了啦”這句話讓她再次抬起頭來。
瑟希莉也跟著脫口而出：
“你、你剛剛說什麼！？”
“啊啊，我知道了啦！我做就行了吧！”路克非常鬱悶地抓著頭髮，不爽地說道：“我現在很明白地告訴你，我超級討厭你。這次是一時起意，別以為還會有第二次。”
“即使如此也無所謂，謝謝你，路克……”
“你給我閉嘴，不要出聲，還有快給我站起來啦，很礙眼耶！”
路克嘴裡碎碎念著用粗暴的動作把瑟希莉拉起來，轉頭望向莉紗，莉紗拭去眼裡的淚水，乖巧地垂下頭。
“玉鋼還有幾個？”
“剩下一個了，另一個剛剛已經用掉了……不過路克你一定沒問題的。”
“閉嘴，別再讓我不爽……最後一個啊，啊啊！真煩，該死的！把玉鋼和劍柄拿出來！”
“是！”
莉紗從小口袋裡拿出來的，是遠征時也見過的‘沒有劍身的劍柄’。劍柄前端應有的劍身——不，是刀身從缺。接著，莉紗拿出另外一塊手掌心大小的石頭——玉鋼，遞給路克。
要開始做什麼嗎？路克對著在一旁觀看的瑟希莉說道：
“說起來你沒直接看過吧，就讓你看一次，看看那柄刀是怎麼做的。”
那柄刀，瑟希莉馬上明白了，“那柄刀”就是當時殲滅了冰獸惡魔、會發熱的刀。要讓我觀看製作方法——？
離遠點，路克嘴裡說著推開瑟希莉，莉紗以很自然的姿勢站在他身邊，閉上雙眼。
路克宣言道：
“鍛造開始。”
那是開始的咒文。
莉紗左眼睜開，右眼依然緊閉，左眼睜開到極限，眼球彷彿要跑出來似地凸出，就像別的生物在眼瞼裡面蠕動，最終凝視住空中的一個點固定下來。
瑟希莉將差點叫出來的聲音硬是吞了回去，看起來彷彿有什麼壞東西依附到莉紗的身體上了——就是這麼一段異樣的光景。
莉紗蠕動的左眼球望向的空間。
那裡——出現了一個黑色火球。
“這是……！”
瑟希莉有印象，不會發熱，晃動散發出火粉，光看就覺得整個人要被吸進去——有著強烈引力的巨大火球，這是在遠征時目擊過的。當時背對著他們兩人努力抵擋且又不曾詢問，一直以來都不明白這物體是用來做什麼的。
此時路克的手握著沒有刀身的刀柄。
“什麼——！？”
他將整隻手臂一起伸進了黑色的火球裡，猶如插入水面般，火球將路克的右手連臂吞了進去，接著他的左手也拿起玉鋼放進火球中。
路克的右眼已經失去正常的色彩，嘴裡開始喃喃詠唱起什麼：
“水挫。小割。選別。積重。鍛鍊。折返。折返。折返。折返。折返。折返——芯鐵成形。皮鐵成形。造邊。素延。造鋒。火造。粗研。覆土。淬火。燒入。鍛造研。初研——備水砥，改正砥，中名倉砥，細名倉砥，內曇地砥。修飾研磨——刀豔地砥，拭刀，取刀，打磨，刀帽研磨。”
這段話也有聽過的印象，和契約的祈禱文不同，只是單字的排列，路克流暢地念著，期間不過數秒，接著——
“——收柄。”
路克的右眼恢復了神采，手臂從火球裡拔出，火球瞬間消失了。
出現在手上的是‘刀’。
柄的前端出現了數秒之前還不存在的出鞘劍身，是一把單面刀。刀身鑄飾著緩緩的曲線，
表面有波浪般的刀紋，這是路克稱之為‘刀’，並造成他們相遇契機的特殊種類的劍。
刀身反射出耀眼的光，路克一揮，捲起了強烈的陣風，和魔劍亞里亞引起的旋風是類似的現象，仔細一看，刀面還有風在不斷地吹著。
“和上次的劍……不一樣。”
“那把刀打不倒那傢伙的，風要用風來對抗。”
忽然瑟希莉回想起來，莉紗呢……
“嗯？怎麼了？”
在那兒的是和平常一樣的莉紗，左眼沒有噁心的蠕動，就像什麼事也沒發生似地眨著眼睛。瑟希莉眨了眨眼，難道是我的幻覺嗎？
不對，不是我看錯，那簡直像是惡魔依附著人的樣子——
‘我能夠理解亞里亞小姐的心痛。’
‘我……我也可以像普通的女孩一樣追求漂亮嗎？’
‘莉紗能夠和動物對話，很方便吧？’
‘年紀嗎？大概三歲吧！’
倏地靈光一閃。
“莉、莉紗……莫非你也是——”
果然被發現了呢——莉紗悲傷一笑，承認了。
“我也是惡魔。”
瑟希莉愕然無語。
“抱歉，沒時間了，要聊之後再聊。”路克打斷兩人的談話：“瑟希莉·坎貝爾，跟你明說吧，這柄刀是根據我的鍛造經驗精煉出來的，是將我過去所鍛造的刀完整重現的方法。一把刀只能重現一次，材料需要高純度的玉鋼。用這種方法鍛造出來的刀蘊含大量的靈體，可以賦予多種效能，上次是‘發熱’，這一次則是‘風’。”
在瑟希莉的視線之下莉紗點著頭。
“這個鍛造再現技術是我身為惡魔的能力，那個火球會再現路克的過去和經驗，等於簡易的火爐作業。”
接二連三的快速說明讓瑟希莉腦海一片混亂，她努力去理解。
“問題是在後面，這種方法做出來的刀非常脆弱，因為蘊含了高濃度的靈體，很容易超過玉鋼的容納極限，回想遠征那時就明白了吧？”
的確當時僅僅揮了兩刀就碎了。
“最多三刀，這是這種刀的極限。”
“……這樣能打倒那惡魔嗎？”
“應該是打不倒吧！”路克斷言，“所以，瑟希莉·坎貝爾，必須藉助你的力量。”
瑟希莉吃了一驚，路克直看著自己。
我能辦到嗎？他是在這麼詢問自己。
“我最多隻能借給你力量，做出最後一擊的是你，辦得到嗎？瑟希莉·坎貝爾。”
這是個蠢問題。
辦得到嗎？在這種狀況下沒有什麼理由足以讓自己回絕對方提出的要求。
不是辦不辦得到的問題。
“我可以。”
而是一定得做。
轟一聲，響徹雲霄，遠方的中央廣場冒起了漩渦狀的火柱。火柱沖天而起，貫穿雲層，灼熱的地獄之火把在獨立交易市三號街遠處的三個人的臉都照紅了，熱氣連這個距離都能以肌膚感覺到。
焚燬一切的熱風，威勢依然不減，接下來要挑戰的就是這種對象。
“只有一次機會，失敗的話你就得死，沒關係嗎？”
“少囉唆。”
蠢問題也太多了吧，瑟希莉·坎貝爾高聲揚言。此時的她已不再有感嘆無力的軟弱，而是滿腔貫徹信念的氣概。
“騎士言出如山！”
8
中央廣場已經陷入毀滅的狀態。
騎士團佈下的陣容已經形同覆滅，被燒飛半個身子的人、炭化而亡的屍體、碎裂的騎士團證件、斷折的劍——全身無傷站著的人屈指可數。大地被打出無數個洞，臨時舞臺什麼的早已化為灰燼，原先市民休憩的中央廣場現在只能稱為遺蹟。
穿著火焰鎧甲的惡魔猶如試斬般，揮出細劍並放出熱風衝擊波，崩毀的範圍已經擴展到廣場外面。
而炎之人獸也在廣場上肆無忌憚地橫衝直撞，雖然不像穿著火焰鎧甲的惡魔那種造成巨大傷害的存在，然而這傢伙在廣場中放出的火焰，卻不斷增強了火勢。廣場上的可燃物逐漸燃燒起來，這麼下去，火勢波及其它市街也不過是時間的問題。
兩隻惡魔盡情地蹂躪破壞，不過後者有一個敵手。
那是在這場災難裡唯一繼續戰鬥的男人，漢尼巴爾·昆薩。
失去大劍的他令人吃驚地居然以赤手空拳與人獸對戰，不是直接揮拳出擊——那麼做的話他的拳頭會在瞬間燒爛——他是用可怕的臂力粉碎地面，將產生的碎片當成飛石阻止人獸往外跑。那巨大的身體用難以想像的迅速動作不斷閃過人獸的衝刺，雖然沒辦法對人獸做出決定性的一擊，但是他有必要這樣爭取時間。
——實力懸殊。
漢尼巴爾冷靜地分析。
自己對這雙能粉碎岩石的鐵拳充滿自信，憑藉這雙鐵拳他才能從代理契約戰爭中活下來，在這數十年裡持續守護這座都市，不是會死在這裡的人。
不過很遺憾的是這雙鐵拳打不倒那兩隻惡魔，敵人的本體是火焰，是碰到就會炭化的惡魔，物理性的攻擊不可能傷到他們。
所以漢尼巴爾像這樣在爭取時間，在等待。
等待其它街的團長們支持。
他們應該已注意到這場異變了，應該還有對抗的方法。那麼自己能做的就是在援軍抵達之前防止傷害範圍擴大，將惡魔們擋在這個廣場裡——僅此而已。
——老子還不會死呢。
這種程度的修羅地獄早就經歷無數次了，不會被殺死的。
“不過本大爺也實在是老了吶……”
沒想到這點運動量就已經讓自己氣喘吁吁，真是丟臉，當真是歲月不饒人哪，他的苦笑裡混著嘆息，就在此時——
“給我仔細聽好了漢尼巴爾你這個死老頭——！”
這小氣巴拉的聲音，瞬間就想到是誰的漢尼巴爾滿足一笑。
——是路克那小子！
往廣場的邊角看過去，看見了瑟希莉·坎貝爾及路克·恩斯華滋的身影，路克指著這邊大吼。
“你把那噁心的野獸給我擋在那裡！”
用不著你說，疲倦瞬間消失，取而代之的是昂揚的喜悅，漢尼巴爾一腳踏碎了腳邊的地面。
背後那隻就交給你這小子啦！
不論過程如何，勝負只在一瞬間，路克的話聽來是這個意思。
——那麼我就抓住那一瞬間給你瞧瞧。
路克放低身體，快步跑了起來，瑟希莉緊追在後，兩人直線往前衝刺。
廣場中央，穿著燃燒鎧甲的惡魔以緩慢的動作轉頭看向他們兩人，右手拿著魔劍亞里亞，並慢慢地把劍架到腰間。
——還給我吧！
把我重要的朋友還給我。
從惡魔刺出的細劍上放出了火焰濁流，混雜著地獄之火與暴風的奔馳炎流帶著漩渦削過大地，以壓倒性的暴力襲向兩人。
“趴下！”
前方的路克採左側的上段劍式，右腳踏出，刀是從左斜上方而非正面往下劈，接著再上挑，被賦予靈體的刀身順著刀勢產生了衝擊波。腳邊斜前方的衝擊波和火焰濁流撞在一起，原本直線前進的熱流往斜上方迸射，驚人的熱氣波浪掠過瑟希莉兩人的頭頂，被熱流命中的高樓以崩塌終結。
路克的腳步並沒有停下來，瑟希莉的速度也沒有慢上半分緊跟在後。
“下一波——要來了！”
第二波到來。這次是比剛剛強大的火焰濁流，急轟而來的氣勢讓毛髮啾啾作響並焦掉，相對地，路克由側邊出劍，在左側放乎的刀身一橫掃出斬擊——順著軌道，射出一道橫向衝擊波。和剛才一樣，惡魔的熱波因此改變了行進方向，不過因為沒有完全迴避過去，前方的路克右手臂肌膚被燒出一道傷口。
“路克！？”
“沒什麼大礙！”
穿越兩發火焰攻擊之後，在他們的對面——
穿著火焰鎧甲的惡魔就在那兒。
距離還很遠，距離刀刃觸及處還差個十幾步——但那是指一般的刀劍。
路克的刀並不尋常，所以——
“足夠了！”
他一舉揮了過去。
上段劍式，依然是右腳踏出，揮起的劍是最基本的由上而下力劈，這樣就十二萬分地管用了。第三劍不是為了‘格擋’，而是為了‘斬’，劍揮過去後，風也揮過去了。
真空衝擊波劈開了大地。
接著，惡魔的右手連著火焰鎧甲一起被劈飛。
“——。——。——。”
惡魔的嘴裡宛如慘叫般噴出火粒，同時，路克的刀也面臨極限碎開了，不過也已經完成了期許中的任務。
接下來就是你的工作了，瑟希莉·坎貝爾——
“瞭解。”
從路克身後跳出來的瑟希莉，沒有多看一眼便立即衝向惡魔被斬飛的手臂。飛舞在空中的肢體，上面握著細劍，表面依然覆蓋著灼熱的火焰。她一步一步接近，肌膚灼燒的感覺逐漸增加，生存的本能響起警鐘告訴她必須退開。開什麼玩笑，怎麼能退！我要守護她，要拯救她，瑟希莉櫻唇一張，從喉嚨深處進出了野獸般的咆哮。
瑟希莉伸出手，手上已經事先纏上的幾層布料，碰到惡魔手臂的瞬間化為飛灰。爭取來的時間只有一剎那，僅僅一剎那，她在爭取來的短時間內抵達了目標。
“亞里亞！”
風起呼應。
纏著風的細劍彈開了火焰，脫離惡魔手指的控制，排除一切束縛自己的事物。隨著風的律動，彷彿被吸進去般握在瑟希莉的手裡。
然而——
“咕——！”
灼燒的聲音。
至今那把細劍都握在惡魔的手裡，長時間接觸那種程度的高熱源，當然劍的本身也會帶上一定的熱度，毫不留情地燒傷了瑟希莉握住劍柄的手。手掌的皮膚被燒爛，冒出煙來，無盡的痛苦讓她流出大滴大滴的淚水，可怕的痛覺幾乎就要粉碎瑟希莉·坎貝爾的信念。
令她差點，就要放開這隻手。
“——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
大吼是為了摒除雜念，硬是壓抑住人體的反射性反應，瑟希莉以更強的力道握住劍柄。不能放開！她的意志反應在魔劍上，烈風從四面八方吹過來支撐瑟希莉的身體，穩住她的腳步，用風形成的鎖鏈固定住她顫抖的手。現在的瑟希莉已經和魔劍亞里亞合體了。
出現在兩人面前的是惡魔人獸，它灼燒火熱的鬃毛倒豎，猛烈地衝刺過來。緊追在後卻一直被甩開的漢尼巴爾面色猙獰似鬼，路克在瑟希莉的背後嘖了一聲道：
“那個死老頭竟然給我失敗了！”
“沒什麼大不了的！”
瑟希莉怒吼一聲，擺出突剌的陣勢。右半身向前，橫劍當胸，劍式和方才的劍舞表演一樣，與路克右腳用力前踏的動作如出一轍，往前直線刺出與地面平行的一劍。伸出的右手肌肉扭轉，劍尖正確地劃出平行線刺進人獸的眉心。
細劍不以線而是以點來捕捉對手，當然光這麼做是不夠的。
“解放！”
刀刃上面銀灰色的風一陣鼓動。
無數的風刃放射散開——在人獸燃燒的體內爆裂。人獸的身體被切成了碎片，粉身碎骨的惡魔連維持火焰身體的再生能力都沒了，維持火焰用的靈體被亞里亞產生的烈風撕裂而煙消雲散，人獸惡魔化作一灘火堆——消滅了。
這段期間劍的熱度依然灼燒著瑟希莉的手，汗流全身，但是瑟希莉並沒有不舒服的感覺，亞里亞的風涼爽地吹過火光下的肌膚，而這股痛苦也就是亞里亞本身的痛苦。
現在的瑟希莉和亞里亞有著相同的痛楚。
——令她覺得相當驕傲。
縱使會留下傷痕也不足惜，自己並沒有需要為此事擔心的理由。
剩下的對手只剩一隻，瑟希莉回頭望向身穿火焰鎧甲的惡魔。惡魔的右手齊肩而斷，左手失去所有手指，全身赤裸，它以沒有眼珠也沒有頭髮的容顏看著這邊。惡魔伸出失去手指的左手臂，在極近的距離內放出熱波。
同時，瑟希莉突刺而出的細劍也勢若狂濤放出了爆風。
火與風對決，爆炸，掀動大地。
火與風的對峙產生了壓力，此時退縮的一方註定落敗。瑟希莉右半身依然踏在前方，細劍持續向前突刺，可是惡魔的火焰並沒有減弱的感覺，反而兇焰高漲。
咬住下唇的力道足以壓碎牙齒，瑟希莉帶著堅毅不搖的眼神說道：
“亞里亞，我們要救他。”
‘你說拯救他的方法——是嗎？’
前往廣場的途中問出口的內容，讓莉紗驚訝地反問，沒有詳細說明，瑟希莉只是默默點頭，莉紗哀傷地閉上眼睛。
‘很遺憾……那是不可能的，那在惡魔之中也算是特殊的存在。通常，被召喚出來的惡魔會單體行動，但他生出來的是依附型的惡魔，不僅得奉獻出血肉，還得將自己殘餘的身體拿出來當依附體，把支配權都給了惡魔——他用的是這種契約。被依附的時候，人類的精神就已經毀滅了，帶給肉體的負擔也非比尋常，他已經——’
那一會兒也好，能不能讓他恢復正常的意識一下子？
‘如果是那樣的話也不是沒有辦法啦……’
“我不瞭解他的過去，不管他在哪個戰爭犯了什麼罪、受過什麼樣的責罰，沒體驗過戰爭的我都無法理解，這樣的我還想拯救他實在是開玩笑、是我的偽善罷了——即使如此！我，仍要如此宣言！”
瑟希莉大叫。
“我要拯救映在眼裡的一切，只要我的手還碰得到就會繼續伸出去，碰不到的即使手臂粉碎也要設法拯救，我要實現一切的理想！”
再也不想要感嘆自己的無力，至少瑟希莉·坎貝爾要繼續活在理想之中。
世界上，光影並存——如此也好。
既然有陰影的話，那我就用光去照耀。
瑟希莉聲音震天：
“粉碎鎧甲！”
暗沉的銀灰色——閃亮！
那是一種急遽的發光現象，近乎純白的光輝從柄首的石頭傳到刀身，然後傳遍風的每一個角落，最後耀眼的銀色包覆瑟希莉的全身，以及惡魔的火焰與身體。
亮銀色的風帶著驚人溫柔的律動，彷彿侵蝕一般，風將火焰的奔流徹底吞食、突破。火焰鎧甲從男人的肉體上剝落，漸漸粉碎，切成碎片的火就像灰燼一樣轉黑、毀滅，消失在這世上，銀色的風仍然溫柔地包覆住這些，最後吹往都市之中。
當廣場和附近散開的火種全部被消滅——銀色的風終於止息。
“……嗚。”
見到一切結束，放鬆的瑟希莉當場倒了下來，雙膝跪地，細劍掉落，燒爛的右手抱住胸口趴倒在地面上。
“瑟希莉！”
風撫過雙頰。
亞里亞瞬間恢復了人形，她的衣服也到處燒焦，肌膚上有著無數的割裂傷，臉上滿足淚水、汗水和鼻涕。
她拉起瑟希莉燒爛了的右手，緊緊抱在胸前，默默無言地痛哭。瑟希莉衰弱地擠出笑容，左手抱住亞里亞。
瑟希莉視線一轉，地面躺著一名全裸的男人，右臂齊肩而斷，左手手指全都被挖掉似地缺了，雙眸完全化成空洞，肢體瘦弱，身上的燒傷幾乎令他發出異樣的臭味，還在掙扎呻吟著什麼，但是不管從誰的眼裡看來他的性命都已是風中殘燭了。
瑟希莉藉著亞里亞的手站了起來，俯瞰那名男子。
“你已經沒時間了，所以我簡短地問。”
不知道這聲音能否傳進他的耳裡，但是瑟希莉不由得想問：
“我想知道你的名字。”
男子的嘴裡傳出幾聲咻咻地風聲，想要說話卻潰不成語。不行了嗎？當瑟希莉準備放棄的時候——
“……傑克……史特拉德。”亞里亞說道：“他的風是這麼發音的。”
謝謝，瑟希莉點頭。
“傑克·史特拉德，我的名字叫瑟希莉·坎貝爾，是殺死你的女人。”
瑟希莉盯著男子，哪怕一瞬間也沒有移開過視線。
“絕對不要忘記我的名字，我也永遠不會忘記你的名字。”
絕對不要忘記，你的死由我來揹負，所以——
“你不會再受苦了，安息吧！”
或許還沒來得及聽見這最後的一句話，男子的肉體已經如灰燼般無聲地崩解，風化而去。
瑟希莉抬頭默默地看著乘風飛舞的灰燼。
在她的懷裡亞里亞說道：
“……他的風裡留下了遺言喔！”
“請說給我聽。”
吸著鼻子，抬起一張哭臉的亞里亞露出微笑。
“他說，我不會忘記……”
9
幾天後，獨立交易市舉行了亡者的共同葬禮。
市民十七人，外地人八名，還有自衛騎士團團員二十二名。
去掉外地人，葬禮列隊運送著三十九具棺材，埋葬到六號公墓。
籠罩整個都市的悲傷氣息很快就因為忙碌而消除了，也有動作要重新召開因為這次事件而中止的市集。
不能永遠悲傷，至少為了安慰死者的遺族要辦個祭典——這不是都市的公務機關提起的，而是市民自發性的建議。
就這樣，獨立交易市慢慢地恢復了機能。
然後——
早晨，瑟希莉來到三號街的區公所，筆直走向其中一間房間。途中和正在忙著處理善後的漢尼巴爾·昆薩以及雨果·哈斯曼兩人擦身而過。對漢尼巴爾揮手簡單地打了個招呼，對哈斯曼則是露出別具深意的笑容。
瑟希莉來到的是外賓接待室，輕輕敲門進去之後，窗邊站著一名女性，她轉過來，放鬆的臉上露出喜色。
“你來送我啦，謝謝。”
打完招呼後亞里亞跑到瑟希莉的身邊，事件結束之後，亞里亞每天都會像這樣拉起她的右手來查看。
手掌上有皮膚潰爛的火傷，奇蹟似地沒有造成機能障礙，但是診斷說明皮膚將不可能恢復原狀。
“……留下傷痕了呢，對不起。”
“沒有必要道歉，這傷痕是我的榮耀。”
榮耀？亞里亞眨了眨眼睛。
“因為我守護了亞里亞。”
她臉上一僵，垂下了頭。
“我又殺死人了。”
“不是你的錯。”
“這沒有差異，我的劍刃的確沾上了鮮血。”
啊啊——亞里亞抬起了頭。
她淚眼汪汪的。
“本來以為這次沒問題的，真遺憾……不過，我過得很開心喔！因為我遇到了瑟希莉，而且還和瑟希莉成為朋友。”
瑟希莉點點頭，我也覺得能和你成為朋友真是太好了。
“今天就得分開了，馬上就要出發囉！我的持有者這次打算到同盟列國的邊境去，雖然事情演變成這樣拖延了不少行程啦！”
“……”
“他是個喜歡旅行的人，不會停留在同一個地方……雖然我想在這兒待久一點——不過這也沒辦法。”
“……”
“距離出發還有一點時間，我們聊聊天吧？我希望下次見面還能笑著聊天。”
亞里亞，瑟希莉呼喚了一聲她的名字。
嗯？亞里亞面露疑色。
“這次事件的主謀者還沒抓到。”
至今‘商人’的真實身份依然成謎，騎士團判斷這次市集發生的惡魔事件為同一人物所為。為何不惜以如此暴亂的手段搶奪‘魔劍’？雖然原因不明，但自衛騎士團今後將繼續追查他的存在。
“在這麼短的期間內發生兩起涉及惡魔契約的事件，這是異常狀況。出現這麼多犧牲者，我們無法原諒主謀者，會全力追緝他。不用多久，大陸法委員會說不定也會加入查緝。”
“這樣啊~”
“你依然有可能被盯著。”
“……是啊，可是那是我持有者的事。”
“你的持有者已經放棄了魔劍的所有權。”
亞里亞僵了一會兒，雙眼眨了許久。
最後她還是慢慢地接受了這個事實，雙眼圓瞪著。
“不論是驅使惡魔契約的人物抑或組織盯上了魔劍，那都不是個人能夠抗衡的對象。鑑於這層危險性，你的原持有者放棄了魔劍的所有權，而哈斯曼市長用公費買了下來。”
亞里亞的小嘴不斷地張合。
“‘魔劍亞里亞’將會成為獨立交易市的公共資產，都市在全力保護魔劍的同時，會利用這機會搜索事件的主謀者商人……至於魔劍的保管……”
瑟希莉面無表情，繼續壓抑情緒，用業務性質的語氣說道：
“雖然有提案要放在一個地方嚴密保管，但是被否決了。而且不論是保管或送往哪裡都需要人員守備，是故‘魔劍亞里亞’將會交由騎士團團員來保護，並賦予暫時性的所有權，而負責的團員是以能夠對抗惡魔為前提進行選拔的。”
終於來到結論了，瑟希莉嘴角一揚。
“那就是我……我因為這次事件的功績受到肯定了，亞里亞。”
亞里亞的眼裡滴下小顆的淚珠。
“是真的嗎……？”
“嗯，從今天起我就負責護衛你……但是有件事我得先說……”
瑟希莉用指腹拭去亞里亞臉上的淚水。
“亞里亞，你絕對不是什麼‘傷害人的劍’。”
不管怎麼擦拭也止不住的淚水溼潤了眼瞳，瑟希莉帶著有力的眼神回望著。
“你是‘守護人的劍’。”
劍是為了戰鬥而生的武器。
但是意義會隨著持有者而改變。
從殺人之劍轉變為守護之劍。
亞里亞一定可以成為守護人的一把劍。
“和我約定吧，和我一起守護這個都市，成為守護人的劍。”
‘我會成為你的朋友。’
“你會成為我的戰友。”
淚水不停滴落，她用力擦拭並吸吸鼻涕，表情凝重了起來。
她舉手當胸，單膝跪地。
“如您所願。”她——魔劍亞里亞如此回答：“以劍芒起誓，我跟您約定。”然後亞里亞梨花帶淚地笑道：
“魔劍可是言出如山哦！”
獨立交易市六號街公墓。
這次的事件犧牲了不少性命，墓誌銘也增加了。
其中也刻著某位男子的名字，但知之者甚少。
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