终章

刘辉抬起脸，凝视摆放在身旁的宝剑『莫邪』，突然伸手一把抓过。

从剑鞘稍稍抽出剑刃，感觉一股撼动心绪的波动回荡在胸中。

是否发生什么事情了？长年以来，一直在宝物库沉眠的这对双剑的另一把『干将』目前正处在茶州的天空之下。

『……王兄。』

茶州太过遥远。无法离开紫州的自己，只能不断祈祷，保佑每个心爱的人们平安无事。

希望这份祝福能够传递到遥远的茶州。

希望你平安无事，王兄。最心爱的女子只能托付给你了。

无法生存下来就是输家。逐一收拾受命前来暗杀的刺客、任何方面均表现得完美无缺，倘若我无法带着得意的笑容睥视这群嫔妃与兄弟，我的自尊心无法忍受这一点。

走在阴森晦暗又充满血腥的道路，回头一看只见尸体堆积如山。但他不曾为此动摇，只有缜密周到的思虑、平静无波的笑容以及狠绝的杀人技巧日渐熟练精进。

『王兄……』

曾经有个稚嫩的声音拯救了自己，一同度过的短短数年，只有这个声音勉强将自己留在这个人间。

腼腆的笑脸让内心不知获得了多少安慰。如同一片红叶般的小手紧紧抓着他伸出的手，总是让他觉得十分疼惜怜爱。

『王兄……你一定要再来找我玩哦，约好了哦！』

无法实现的约定，将自己视为唯一依靠的声音与笑容。

纵使坠入地狱，纵使丧失自尊的价值。之所以在那个形同地狱般的地方苟延残喘下来，全是因为内心还存有一线希望——总有一天、能够再次重逢。

然而在歼灭『杀刃贼』之后，燕青忧心着濒死的自己，他却甩开他的手，只觉得这次即使失去性命也无所谓。不，依照那个情况继续下去铁定必死无疑，然而就在此时，他又遇见了另一个希望。

『决定了，以后你就叫茈静兰。』

递至眼前的手，那张笑容宛若投射在冰冻的冬季大地的朝阳。

这个善良家庭毫不疑问地收容了一个全身是血、面无表情、从不开口说话的少年。

『静兰！』

于是，这次他被一个小女孩的声音所救。

他们给予他亲切的对待、温暖的容身之处、毫不吝惜的关爱及耐心十足的等待。等待一直认为已经毫无生存价值的自己。

就这样，曾经空无一物的手心，不知不觉终于有了可以掌握的事物。

手上满满都是心爱的事物。

『唉、又冒出一个麻烦人物了。』

二胡的乐意响起。那温暖的房间里，此时正弥漫着甘露茶的香气吧。

燕青一脑儿的往静兰身边的位子坐下。

『静兰，你不去行吗？』

静兰并未作答，只是默默聆听优美的二胡乐曲。

『香铃小姐已经完全康复，金华的全商联也愿意协助我们。』

『……你早就料到全商联会帮助我们对吧。』

『这个、哎——只是希望可以这样的话就太好了，如此而已啦！只是没想到那个花俏的小哥会是蓝将军的弟弟……就各种角度来看都觉得蛮出乎意料的。来、分你喝一点。』

燕青递出散发着甘甜香气的茶杯。静兰则一把抓过递至眼前的茶杯与燕青手边的茶壶，很快的一饮而尽。

『唔哇——你连我的份也喝掉了！？』

『……真甜。』

这句话指的是茶的味道呢？亦或是暗示燕青本身。

算了、随便都可以啦！口中喃喃自语，燕青忽地表情转为严肃。

『我说静兰，其实我一直很后悔，为什么那个时候会丢下你离开？早知道就不要去找治伤的药材，直接背着你去找师父就好了。才离开一下下你就不见踪影，我难过得猛敲自己的头。』

他不应该丢下静兰一个人，当时的他不仅身体——连心也伤痕累累。

『那时连你叫什么名字也不晓得。』

无论怎么问，静兰就是不说。如今才明白，当时的他并没有名字。

他们一同度过了极为短暂的日子，从夏天一直到夏天刚过。

『我觉得跟你可以成为好朋友，一直相信我们可以一起努力。』

静兰轻笑起来。

『看到当时的我，会产生这种想法的只有你一个，前无古人后无来者。』

『我心胸宽广嘛……不过，就是因为这样，在你消失以后我真的难过得要命。找遍了所有地方就是怎么也找不着。可是师父说：「没有尸体就一定还活着！」所以我觉得应该是这样没错。然后，那个时候我下定决心。如果——如果有一天能够再次见面，无论如何我都要紧紧粘着你不放！』

这是他的决心。而且以宽广的背部保护静兰摆脱瞑祥以及昔日亡灵的侵扰。

静兰其实心知肚明，这个人的存在也让自己得到了解脱。无论过去——还是现在。

『……抱歉，我杀了瞑祥，虽然我知道他也是你的仇人之一。』

『嗯？啊—没关系—没关系——我能够解决最大的目标晁盖就够了，况且我早就不在意了。』

『可是，你还是动怒了对吧？』

这……燕青搔了搔头。

『不对不对，我之所以发火——说出来有点不好意思，都是因为那家伙死性不改又想找你麻烦。实在是很受不了——人的年纪一大，就变得很会记仇。』

见这个好脾气的男子刻意拧起眉心的模样，静兰爽朗的笑了。这个笑容完全无法与过去的静兰联想在一起，欣喜的报以微笑之后，燕青随即拍了拍静兰的肩头。

『喂，别太消沉了，你比朔洵好太多了。』

『这还用你说，谁消沉了，我是一肚子火！』

『对小姐吗？』

『白痴，是对那个混帐东西跟……我自己。』

静兰闭上眼。

二胡的乐音静静流泻、消逝。

时间回到稍早。

『秀丽小姐——！』

甫睁开眼的秀丽被哭得泪眼婆娑的香铃用力抱个满怀。

『哇！香、香铃……你平安无事真是太好了。』

『这句话是我要说的才对！您睡了整整一天了！』

香铃不停抽抽噎噎，负责治疗的影月温吞的加以解释。

『一开始不是说过了吗——秀丽姐只是过度劳累所以需要休息，长途跋涉加上身心无暇放松才会突然昏倒。』

香铃狠瞪影月一眼。

『你这个蒙古大夫给我离得愈远愈好！秀丽小姐有我一个人照顾就够了！』

『啊、呃——……是，对不起……』

影月垂头丧气的告退。

『怎、怎么了？香铃，你对影月好凶。』

『因为秀丽小姐！他真的很过分！您听我说！我看他被灌了酒昏倒在地，正想上前照料之际，他突然瞪我一眼，还大声对我咆哮：「碍手碍脚的笨女人！滚开！」』

秀丽正要入喉的茶险些喷出。

『……啊、啊啊。呃、其实那是啊……』

『我真是快被那种人气死了！见我惊叫，他竟然还说：「吵死了！听得我一肚子火！再大呼小叫我就一拳揍昏你！」原来那个人平时表面假装反应迟钝，其实从头到尾都在骗我！把一群彪形大汉一个接一个打飞——真的是个非常差劲的粗暴之人！』

见香铃气呼呼的模样，秀丽忍俊不住笑了出来。看来是『阳月』登场之后做出了有损影月名誉的事情。

『秀丽小姐，这一点也不好笑！』

『因为好久没见到香铃你这么活泼的模样了，我得感谢影月才行。』

香铃蓦地回过神来，不禁掩住嘴角，正慌忙的后退一步，秀丽则牢牢抓住她的手臂，拉向自己。

『香铃，你快笑一笑。』

听秀丽低语，香铃的眼睛不停的眨着，几乎要流下泪来。秀丽再次催促着：

『笑一笑，我喜欢你笑起来的模样。』

『我……笑起来的样子……』

『香铃，记得我跟你说过，要你给我时间，其实我并不是在生气，而是我那时还不知该如何回应你愿意告诉我全部真相的决心，不过现在我终于想到了，我希望你笑，或者像刚刚那样生气也没关系，因为，我还是很喜欢你的。』

『我、我……』

『慢慢来没关系，如果你还愿意陪在我身边，我会非常开心的。』

香铃的翦水双瞳再次溢出泪水，秀丽露出安慰的笑容。

『谢谢你这么努力扮演我的替身，你明知道这是最危险的工作。』

『芋头……』

『啊？』

突然脱口而出的单字反而让秀丽愣征。香铃以衣袖拭去泪水，努力把话说完：

『等秋天一到，我会去挖掘一堆芋头代替笔头菜，冬天编织温暖的披肩，到了春天，我一定要采到笔头菜！……所以、所以……希望能够、让我一直留在您的身边。』

秀丽颔首。

『我很拭目以待。啊、披肩的话就请你织一条送给影月好了。』

『为什么！』

香铃当场反驳。

『呃、因为、参加国试的时候，他是穿着蓑衣来的。我看不下去所以借他一件棉袄，他感动得不得了，本来想把棉袄直接送他，他却坚决不肯收下，如果是礼物应该不会拒绝才对吧，所以才希望你能织一条披肩送他……』

香铃不知为何缄默不语，接着突然把脸扭向一旁。

『那种人、穿蓑衣就够了啦！……如果线……还有多余的毛线，我就顺便织一条。』

秀丽极力忍住笑意，然后念头一转。

『香铃我问你，我问这个问题没有别的意思，茶太保在你眼中是什么样的人？』

香铃微微睁大眼睛，顷刻才缓缓道出：

『……大人是我的一切，我的一切全都是大人所赐，为了大人我不惜任何代价——即使要我牺牲性命我也不会后悔。』

『这就是爱情？』

香铃直瞅着自己的指尖，并摇摇头。

『我不知道，这股思念太过庞大，我并不在乎应该如何称呼，我只希望为大人而活，甚至双手沾染罪恶我也在所不辞。所以我想……这种情感应该不适合爱情这个名字。』

不过……香铃苦笑。

『我一直以为我是这个世界上最仰慕鸳洵大人的人，但是我错了，我终究还是比不上大夫人。』

『……——缥英姬夫人？』

『是的，相较起来我的思念根本微不足道。我仍然依稀记得在那之后，脑中迷雾消散之际的情景。英姬夫人仔细打量了心神恍唿的我，如此对我说道……「丫头，你年纪轻轻却看上鸳洵，代表你的眼光的确高人一等，正因为我所选中的是全天下最出色的男人，所以我对你的心情是感同身受。不过你也吃了不少苦，虽然他是最出色的男人，对女人而言却是最差劲的情人。」这是大夫人最初对我所说的一番话。』

『……真是一位十分豪爽之人……』

『是的，大夫人还对我说：「多谢你赏识那个人。」这时我才打从心底明白，她才是鸳洵大人的最爱。即使相距遥远，他们两人的心意也不会有所动摇。』

相隔两地却能紧紧相系的爱，相对的，假若束缚住彼此也是一种爱的话。

『……原来如此，爱是有着各种不同的形式。』

『秀丽小姐？』

『没什么、什么事也没有。我差不多该起来了。』

当秀丽坐起身，门外便传来请求入内的声音。

『见您恢复健康，着实感到欣慰之至。』

在燕青的带领之下走进房门的，正是那位在全商联主动上前打招呼的好心青年。

『小姐，谢谢您成功实践诺言，在下以私人立场也要感谢您救助家父。在此重新自我介绍，在下柴彰，乃是全商联金华特区区长。』

柴这个姓氏，记得金华太守也姓柴——这么说来……

『……什么？』

『我不像你们这么年轻，所以您表现得太过惊讶会让我有点伤心。』

燕青对着哑口无言的秀丽耳边窃窃私语。

『……呃、这小子真的是全商联金华特区区长。此外，这小子的双胞胎姐姐在琥琏担任全商联州分会会长。茶州最大商业都市·金华特区区长也等于是茶州全商联副分会长，意即茶州的商业范畴全由这对姐弟一手包办了。』

据闻全商联一向抱持实力至上的现实主义。柴彰顶多只有二十五岁左右，单凭其年纪轻轻便拥有这个头衔，秀丽自然不难明白他是个手腕高明的商人。

『他老爹乖乖继承家业，现在还是个德高望重的金华太守，谁知道膝下一对儿女全成了冥顽不灵的商人——』

『我全听见了，浪副官大人，假如您有任何异议，请您立刻以现金还清向我借贷的债款。』

柴彰口中一句债款引发秀丽当场反应。

『什么！燕青你居然欠债不还！？真是！太差劲了！』

『啊……不、不是！不是这样的啦小姐，我是被冤枉的！喂、彰！你为什么要把师父欠的债推到我头上来啊！』

『想也知道你师父把全部账款都记到你的名下，我从州牧大人那边催缴也比较方便，但现在既然伦落成了副官，收入也会减少，等会要好好检讨这笔债务才行，哎呀呀，您实在太高明了，浪副官大人，还真是有计划性的爱顾敝商行呢！』

『欠钱的又不是我！』

『对了，红州牧大人。』

轻描淡写的闪避一旁大呼小叫的燕青，柴彰露出亲切的职业笑容，对着秀丽笑道：

『请完成你的承诺，金华全商联发誓愿意为新任州牧大人贡献八成力量。』

『八、八成……不愧是商人……』

连出力援助也要打个折扣，就某个意义来说也算得上是一种在商言商吧。

『我们的基本原则是，随时必须保持足以因应突发情况的能力。』

秀丽并不会排斥这种思考模式，也与她向来抱持的勤俭节约至上主义一致。

『我会与大姐取得联系，也将准备充裕的资金，当然也会向您索取代价。』

『小姐、不要上当！会像我一样全身被剥得精光！』

不理会燕青从旁打岔，秀丽定睛注视柴彰。青年笑容可掬，态度却显得认真。

『……我们付得起吗？』

『希望您克尽州牧职责，如此我们便会提供协助。代价便是请您大力整治革新这个彩云国境内最为贪污腐败、因循苟且、地方豪族嚣张跋扈的茶州，让我们全商联得以安心进行交易买卖，不知您意下如何？』

顷刻秀丽轻笑出声。

『您真慷慨，愿意让我们赊账。』

『对待客人绝对不得马虎，不过讨债也是不遗余力。』

『即使找影月商量应该也会得到相同的答案吧……燕青，我还没就任之前恐怕得先背上一大笔债务，你能不能帮帮忙？』

燕青目光飘渺。

『有彰在后面鞭策，这下得好好努力才行了，小姐。』

『正合我意，不然这样吧，干脆这笔账也记在你的名下好了？』

『唔、不行！这不行！师父欠的债会不断累积下去，我一辈子也还不了。』

柴鄣暗自窃笑，并从夹衣掏出一副镶有链子的特殊眼镜。

顿时他摇身一变为大商人。

『交易成立，容我简短说明前往琥琏的细节。由于已经商请杜州牧大人与家父一同处理事件的善后问题，所以首先向您说明。』

『是……对了、燕青，静兰上哪儿去了？』

燕青心头一惊，接着目光直瞅着秀丽。

『怎、怎么了？我脸上沾了什么东西吗？』

『小姐，你还记得约定吗？』

静兰望着眼前正注入杯中、散发出甘甜香气的茶水，忽地眯细双眸。

这杯茶，对静兰而言是特别的。

『小姐……』

『什么事？』

『我是小姐的「特别之人」吗？』

『是的。』

秀丽不假思索的颔首。

『那么那个男人呢？』

『……咦？』

『小姐对于那个嘴上说爱着小姐的男人有什么看法？』

注入的茶水突然中断。

冗长的沉默之中，静兰耐心等待，终于秀丽缓缓低喃：

『……那个人跟刘辉很像。』

『完全不像。』

『不，十分酷似，有如小孩子一般的大男人，不过感觉完全相反。』

『所以？』

『……令人印象深刻。』

秀丽平静的简短表示，静兰从她的声音之中嗅出了游移与困惑。

『小姐从未说出那个男人的本名，是否不愿意承认他身为茶本家之人的身份吗？』

『不是这样的。』

静兰并未伸手拿取茶杯。

『你难得在我面前说谎。』

『……静兰。』

『不过，那个男人不行，其他人就算了，只有那个男人太过危险。』

静兰也撒了谎。对秀丽以及他自己。

事情——不应该演变到如此地步。逼迫自己面对自己内心之人，不应该是茶朔洵。

当时，他一直认为尚有转圜的余裕——

『那个男人是个无止尽的深渊，请小姐千万不要受到吸引、也不要受到诱惑，他说只爱小姐一人，其实是在欺骗小姐。』

连一眼也不瞧逐渐转凉的甘露茶，静兰抬眼直视伫立原地不动的少女。

『……你没有盘上发髻，那个男人对你说了什么吗？』

秀丽双肩微颤。对于自己连这点动摇也没有漏掉，静兰不禁咂嘴。

『我心里非常清楚，你总有一天会爱上一个人。』

静兰伸手紧握的手指并不像贵族千金那般白皙细嫩。然而他觉得这双粗糙的手却比任何人都来得美丽。静兰站起身，搂住秀丽。

『如果你的对象是那个男人，不如选我还来得适合多了，你不这么认为吗？我唯一比不上的是那人的劣根性。』

『……劣、劣根性……』

『我希望你能得到幸福，我就是为此才一直陪伴着你。因此……我绝对不认同那个男人。』

静兰轻轻放开秀丽的手，不等秀丽反应便步出房门。

只有逐渐转凉的甘露茶冉冉上升的甘甜香气，寂寥的弥漫整个房内。

在长廊步行了片段，静兰倏地停下脚步，伦拳重击墙壁。

『……茶朔洵。』

静兰眼中怒气腾腾。

『竟然胆敢向我挑衅。』

既然如此……思及此不禁自我解嘲。之所以未从胞弟手上夺走心爱的少女，是因为在等待时机——从来没有想过，居然半途杀出了个程咬金。

『明知我是清苑，他的胆量的确令人刮目相看。』

最适合不过的对手。

（我会让你尝尝我的厉害！）

『看来已经开始了。』

空无一人的菊公馆之中，霄太师来到最尽头的房间。

『好久没有返乡省亲了吧。』

低哝着打开小盒，一名青年缓缓现出身形。曾经是这座府邸主人的茶鸳洵并未显露丝毫怀旧之情。敏锐秀逸的脸庞增添了一层严肃。

『朔洵……采取行动了吗？年仅十五岁便将「杀刃贼」玩弄于股掌之上的男人……』

『连你跟英姬一直到最后关头才察觉，足见此人手段相当高明。』

『他的才能——倘若加以好好栽培，势必可以成为超越我之上的官吏。』

『哈哈，那是不可能的。』

听霄太师一笑置之，鸳洵挑了挑眉。

『……你说什么？』

『凭朔洵那种程度是无法超越你的，那小子有着严重的缺点，具有这种可能性的并非朔洵，你应该明白吧。』

『……可是，那孩子心肠太软。』

『你真傻，就是这一点跟你不相上下嘛。』

接下来……霄太师盯着小盒之中的戒指。

『待会要先去找谁？英姬？两名新任州牧？还是郑悠舜？』

鸳洵往损友的耳边凑近身子，低声告知去向。

[全书完]

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校对|chenlunno1

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