序章

　　序章

　　时钟的指针已经指向凌晨两点，虽然这时间守规矩的学生早就该上床睡觉了，但佐佐木千穗还是直接从上野恩赐公园，来到了笹塚的Villa·Rosa笹塚二〇二号室。这个房间的主人鎌月铃乃目前正外出中。

　　将装了外宿用行李的包包放到房间角落时，发现自己已经好久没来二〇二号室的千穗，忍不住环视房间内的景象。

　　如今这房间的主人正在一个既非日本、也非这个世界、亦非地球任何角落的地方，与千穗思念的人一同旅行。

　　为了寻找千穗重要的人们。

　　为了救出千穗重要的伙伴们。

　　「怎么了？虽然不是我的房间，但先进来坐吧。」

　　相对的，目前这房间的钥匙正由千穗面前的女子代为保管。

　　干脆地露出晒黑的肌肤、将一头黑长发随兴扎起的女子名叫大黑天祢。

　　由于天祢曾经以铫子的海之家「大黑屋」店长的身分雇用过千穗，因此姑且称得上是千穗的前雇主。

　　然而天祢和平常照顾千穗、担任千穗打工的麦丹劳幡之谷站前店店长的木崎真弓之间，存在着极大的差异。

　　至少天祢并不符合千穗所认知的「普通人」。

　　若采信本人的说法，每年健康检查都没被发现异常的天祢，在生物学上确实算是人类，换句话说就是智人……

　　「好的，打扰了。」

　　「哎呀，不过选真热呢。要喝麦茶吗？啊，我事先有得到铃乃妹妹的许可，冰箱里的东西似乎都可以随便用。」

　　「啊，那我来倒吧。」

　　千穗坐也没坐，便从最新型的大型冰箱内拿出麦茶，连同自抽屉式冷冻库里的制冰盒取出的冰块，一起倒进由流理台底下的架子拿出的两个玻璃杯里。

　　最后她用小托盘将这些东西移到天祢面前的矮餐桌上。

　　「你的动作还真熟练呢。」

　　天祢似乎很惊讶千穗能在别人家的厨房毫不犹豫地行动。

　　「因为铃乃小姐借我用过很多次了。」

　　若无其事地说完后，千穗也在天祢的对面坐下。

　　「这里的厨房？为什么？」

　　天祢疑惑地问道。千穗看见她的表情后，像是想起什么似的露出微笑。

　　「嗯？怎么了吗？」

　　「没什么，现在回想起来，最常借用这里是在去铫子之前，也就是我们去天祢小姐的店打扰之前的事情。」

　　「是这样吗？」

　　当时「魔王与勇者的女儿」阿拉斯·拉玛斯出现在Villa·Rosa笹塚，而在真奥等人与企图夺回阿拉斯，垃玛斯的加百列战斗的过程中，二〇一号室开了个足以严重影响生活的大洞。

　　令人意外的是，在阿拉斯·拉玛斯透过与惠美的圣剑融合顺利脱险后，惠美为了她开始比以前更常造访Villa·Rosa笹塚。

　　由于担心大洞对二〇一号室造成的影响，掌管魔王城一切家事的芦屋借用二〇二号室厨房的机会因此变多，而经常送慰劳品来魔王城的千穗，也必然地改为使用铃乃房间的厨房。

　　这一切并非出自任何人的期望。然而在不知不觉间，大家对聚集在同一张餐桌用餐这件事已经不抱任何疑问。

　　而在居民们之后收到房东修补大洞的通知、必须暂时迁出公寓时，就是委由天祢经营的海之家「大黑屋」对他们伸出了援手。

　　如今回想起来，不只是平日用餐而已，包含阿拉斯·拉玛斯在内的真奥和惠美等七人，就是从那阵子开始变得经常刻意一起行动。

　　后来大黑屋的工作中途取消，等回到公寓修缮完毕的笹塚时，七人已经变得彷佛理所当然似的频繁聚餐。

　　魔王与勇者、宿敌与宿敌、异世界人与异世界人。

　　在短短的一年前，完全没想到会一块儿安稳用餐的七人聚集在这栋公寓，虽然这里并非总是只有欢笑，但大伙儿还是吵吵闹闹地共度了相同的时光。

　　然而这份原本绝对不可能存在的「和平」被打乱了，目前曾众在这张餐桌的成员，就只剩下千穗和独自留在隔壁二〇一号室的漆原半藏。

　　「天祢小姐。」

　　「嗯？」

　　「请问关于真奥哥他们的事情，你了解到什么程度？」

　　「嗯～其实我知道得也没那么详细。」

　　天祢将手抵在下巴，思索似的仰望天花板。

　　「真奥老弟不是地球人，应该说他根本不是人类，而是更加邪恶……不对，从他拥有魔力来看，大概是变成了恶魔或妖怪那一类的生物，按照芦屋老弟、游佐妹妹和那只黑鸡的说法，他似乎拥有强大的力量，所以感觉是那类势力的老大或国王，然后基于某种理由……大概是因为最后输给像游佐妹妹她们那些拥有光明力量的人，才逃来这个世界，不过由于围绕这个世界的力量井然有序到并未偏向正邪任何一方，无法获得魔力，因此他为了生活只好无奈地打工。我大概只能推测到这里。」

　　「……与其说是推测，不如说就是这样没错。」

　　既然都说到这个程度，天祢可以说已经几乎摸清了真奥的底细。

　　「是有人告诉你的吗？例如我还没见过的，这栋公寓的房东之类的。」

　　「小美姑姑吗？喔，千穗妹妹没跟她见过面啊？」

　　「我只看过她跳舞的影片。」

　　「啊？」

　　「没事……」

　　「没有人跟我说过这些事情喔。我只是就自己看见的范围进行推测。猜中了吗？」

　　「准确到完全没必要订正或补充的程度……」

　　「啊哈哈，你好像很遗憾的样子。」

　　被千穗复杂的表情逗笑的天称，轻轻吐了口气。

　　「唉，不过既然连我都能做出这种程度的推测，小美姑姑或我爸应该能连他们的年龄或血型都看穿吧。」

　　「虽、虽然我不太清楚背后的道理……不过这些……」

　　「啊啊。对了，千穗妹妹想听的应该不是这种事情吧。」

　　仅管一开头就碰了壁，千穗还是奋力挺身追问，天祢露出无畏的笑容，一口气喝下麦茶。

　　「…………头好痛……唔呃。」

　　「那个……」

　　天两原本无畏的笑容瞬间一变，开始皱起眉头发出呻吟，让千穗吓了一跳。

　　「啊哈哈哈，抱歉抱歉……不过，嗯，该怎么说。世界上的真相，往往意外地单纯。即使是能轻松撂倒外来恶魔的我，一口气喝太多冰的东西还是会头痛。总之……」

　　将杯子放到餐桌上后，天祢缓缓起身。

　　她关上通风的窗户，将手贴在二〇一号室侧的墙壁。

　　「天祢小姐？」

　　「我会跟千穗妹妹说明喔，前提是，只有千穗妹妹……呢！」

　　看在千穗眼里，天祢只不过是用指尖轻轻戳了一下墙壁。

　　然而透过从地板传来的震动，就能大概知道墙壁对面发生了什么事情，似乎有某个大型物体正在地上打滚。

　　「不过为了以防万一，还是先让我采取一些能确实防止别人偷听的对策吧。这栋公寓很旧，要是不小心让隔壁的漆原老弟听见就不妙了对吧？」

　　「……说得也是。」

　　千穗表情严肃地点头。

　　虽然没有讲得很白，但千穗之所以刻意强调要漆原回公寓后窝在二〇一号室里，就是想让漆原透过这栋只要有心就能听见隔壁声音的公寓，偷听她和天祢的谈话。

　　因为漆原在一些奇怪的地方特别敏锐，所以千穗认为他应该不会放过这样的机会，但看来轻率行事的结果，就是害他因天祢刚才采取的「对策」吃了苦头。

　　而尽管口头上说尊重和千穗的约定，但光从天祢的眼神，就能明显看出她早已识破千穗的意图。

　　「……那么，就麻烦你重新说明了。」

　　千穗也没有特地提及这件事情。

　　虽然晚点必须向漆原道歉，但若千穗在天祢什么都没说的情况下便自行让步，或许会错失问出情报的机会也不一定。

　　「喔喔，你还要作笔记啊？你是认真的呀？」

　　千穗从外宿的行李中拿出平常打工时使用的三色原子笔和记事本，以非常认真的表情点头回答：

　　「只要是第一次接触的事物，都先作笔记再说。记事情也是工作的一部分，所以自从和真奥哥一起工作后……我就养成了什么事都要作笔记的习惯。」

　　在踏入一无所知的世界时，首先要做的就是牢记，以及试着去了解。

　　这是千穗重要的人在很久以前对她的教诲。

　　「这样啊。」

　　天裤看着重新坐回榻榻米的千穗眼睛说道：

　　「那么，你想知道什么？」

　　千穗深深吸了口气。

　　在综合所有至今发生过的事情、自己的见闻，以及自己期望的知识后，首先应该向天祢提出的问题就只有一个。

　　「请问地球的生命之树（sephirot）和质点（sephirah），现在究竟在哪里，又是处于什么样的状态？」

　　「唔…………」

　　千穗的话让直到刚才都还显得游刃有余的天祢，明确露出惊讶的表情并倒抽了一口气。

　　「千、千穗妹妹？」

　　「是的。」

　　「不、不好意思，先暂停一下，再怎么说这也太出乎我的意料了。咦？等等，你到底是怎么想到这里的？因为，咦？我本来以为你是想问我和小美姑姑的真实身分、魔力是什么，或是铫子海岸的真相之类的？」

　　千穗平静地对看起来是真心感到惊讶的天祢说道：

　　「当然我也很在意这些事情……不过我想只要从最基本的部分开始讲起，过程中应该就会顺便提到。」

　　「呃……咦？是这样吗？」

　　「这么说或许有点失礼，但我认为天祸小姐的真面目，一定只是些无关紧要的事情。」

　　「不过……呃，抱歉，我居然慌成这个样子。我会好好回答你的问题喔！可是，亏你有办法一个人推论到这里呢？你该不会有和真奥老弟商量过吧？」

　　「不，我并没有特别和任何人商量过……话虽如此，我也不是一个人推论到这里的。」

　　千穗稍微加重握着记事本和笔的力道。

　　「在和真奥哥与惠美小姐他们一同度过的时间中，我一点一滴地见识到了许多事情，为了不遗漏任何的情报，我拚命地回想……所以，这并非我一个人有办法得出的问题。这都多亏了真奥哥、游佐小姐、芦屋先生、漆原先生、铃乃小姐、阿拉斯·拉玛斯妹妹和伊洛恩弟弟。当然还有天祢小姐、卡米欧先生、马勒布朗契的恶魔们、沙利叶先生、加百列先生，以及……」

　　千穗轻轻伸出自己的右手。

　　「将这枚戒指托付给我的人让我看见的记忆……」

　　「那颗紫色的石头，是第九质点吗？」

　　天祢看向镶在千穗戴的戒指上的紫色宝石，露出严肃的表情。

　　「变得还真是凄惨呢。将这个托付给千穗妹妹的家伙，是那个叫安特·伊苏拉的地方的人吗？」

　　「虽然对方并没有明说，但我想应该是这样没错。话虽如此，我也不知道对方是不是『人类』。」

　　「只要是能沟通的生物，就不用太在意啦。」

　　「总而言之，能够表现出我所见闻的一切，以及和那些人共度的所有时间的，就只有这个问题了。」

　　「好，我知道了。虽然这样好像有点纠缠不休，但在回答你的问题前，我可以先做个确认吗？」

　　「好的……哇！」

　　「嗯，看来背后似乎没有什么连结呢。」

　　天祢不等千穗回答，就将手贴在于穗的额头上。虽然不知道她在调查什么，不过天祢总算放松地点头。

　　「怎、怎么了吗？」

　　「嗯。我本来担心给千穗妹妹这枚戒指的人，或许现在也偷偷和你连结在一起，但看来对方似乎并未做到这个地步。因为你说曾被植入过记忆，要是对方现在也在偷听，那让漆原老弟吃苦头就没意义了。」

　　总之漆原吃了苦头这件事是确定的。

　　千穗再度于内心发誓，之后一定要针对将他卷进来这件事道歉。

　　「那么，关于地球的生命之树和各个质点现在怎么了的话题。」

　　「果然有吗？而且质点还不只一个。」

　　「这样我很难说明。就算不用一一确认，我也不会说谎啦。」

　　「对、对不起。」

　　千穗反省自己的焦急，做了一个深呼吸后摆出认真聆听天祢说话的态度。

　　话虽如此，她还是打算若一次听不懂，无论几次都要问个清楚。

　　这也是真奥的教诲。如果问了两次还是不懂，就问三次。天祢接下来将揭露的事情，就是有值得这么做的价值与意义。

　　「首先地球的各个质点，已经没和生命之树在一起了。他们早在很久以前就各奔东西。而且还是久到能记载在千穗妹妹的历史教科书里的程度。」

　　「这样应该算是最近的事情吧？」

　　「嗯？」

　　「呃，既然是历史教科书涵盖的范围，就表示质点们和生命之树分开，是在我们能掌握的年表中发生的事情吧？我本来以为会更早，例如好几亿年前地球上的生命刚诞生时的事情。」

　　「……现在的高中女生对时间尺度的理解也很灵活呢。如果实际经历过，应该会觉得这样的时间长得要死……算了。总之，开门见山地说，我个人并不像阿拉斯·拉玛斯妹妹或艾契斯·阿拉妹妹那样，是直接从质点诞生的存在。真要说起来，我应该算是拥有像她们那样的父母，是从质点诞生的孩子与人类之间的混血儿。唉，虽然这样的讲法也有点奇怪。」

　　「请、请等一下。」

　　光是刚才这段话的内容，就包含了多到令人惊讶的情报。

　　首先，就是阿拉斯·拉玛斯和艾契斯·阿拉的寿命异常地漫长。她们将来不仅能获得人类的伴侣，甚至还能繁衍子孙。此外从天祢的行动来看，质点之子的子孙，无疑会继承他们的特性。

　　千穗快速记下笔记，天祢也耐心等待千穗写完必要的事情。

　　「至于我的父母哪一位是诞生自质点，答案就是我爸爸。他是『理解』之子，虽然现在是用大黑天智这个名字，但本名似乎叫做马穆理德。」

　　「马穆理德先生……这名字有什么特别的含意吗？」

　　按照铃乃的说法，阿拉斯·拉玛斯和艾契斯·阿拉这两个名字，在安特·伊苏拉似乎都具备特别的意义。纵然不清楚伊洛恩的详情，但那应该也是个有意义的名字。

　　所以千穗推测从地球质点诞生的存在或许也是如此。

　　「这个嘛，我想应该是『慈母之铅』的意思。不过他是男的呢。」

　　天祢苦笑地接着说道：

　　「那么，我现在就来回答千穗妹妹最开始的问题，也就是『地球的生命之树』过去的所在地吧。」

　　「好、好的！」

　　千穗屏息以待。

　　阅于「生命之树」与「质点」的情报，正是如今发生在千穗、真奥以及惠美周遭一连串事件的核心。

　　从天祢以及替千穗植入记忆的某人所说的话来看，地球也有生命之树存在已经是毋庸置疑的事实。

　　那么为了摸清楚安特·伊苏拉的生命之树，目前最需要的就是关于地球生命之树的情报。

　　如今那个情报就在眼前。千穗因为开始隐约窥见真相而感到兴奋，所以才没注意到天祢的说法有些微的不对劲。

　　「生命之树就位于虽然平常看得见，但很遗憾现在的千穗妹妹无法抵达的地方。」

　　「平常看得见？」

　　「而且是几乎每天呢。啊，不过下雨天就看不见那里了。」

　　说完后，天祢缓缓举起手指向窗外。

　　千穗将视线转向天祢指示的方向，然后倒抽了一口气。

　　轻轻飘浮在夜空中的月亮。

　　「在……月亮上？」

　　地球的生命之树位于地球的卫星，也就是月亮上面。

　　在消化这项事实的期间，至今发生的所有事情如暴风般在千穗脑内奔驰而过。

　　然后当这阵暴风在脑中将错综复杂的情报归位的瞬间，千穗感到一股颤栗。

　　「沙利叶先生的力量……愈接近月亮就愈……天界的至宝，那么，安特·伊苏拉的天界和魔界……」

　　「怎么了？为什么这么吃惊？」

　　「啊，我、我没事，那个，虽然有点吓了一跳，但请你继续说下去。」

　　千穗拚命拉回自己分散的注意力，以颤抖的手挥动笔杆并催促天祢。

　　「嗯？那么，从被这样的我称作『姑姑』应该就能推测出来，小美姑姑是我爸爸的姊姊。这栋公寓的房东志波美辉，也是从质点诞生的存在。只不过小美姑姑的情况和其他质点有些不同，她的工作……」

　　千穗边点头边拚命作笔记。

　　虽然不知道这些和千穗期望的未来是否有所关联，但宛如秘密的宝箱在对自己降下宝石之雨般，千穗获得了能用来思考未来的资讯。

　　就在千穗一面拚命挥动笔杆，一面因为奇妙的兴奋感而忍不住露出笑容的下一个瞬间——

　　「啊嘎！」

　　天祢因为突然听见某人的叫声而停-台吾，千穗也惊讶地环视周围。

　　刚才那是漆原的声音。而且还是非常紧张的惨叫。

　　「咦……咦？为什么？」

　　然而发出比漆原的惨叫还要紧张的声音的不是别人，正是天称。

　　「为什么听得见他的声音？我刚才明明有确实做好防护……」

　　比起漆原发生了什么事，听得见漆原的声音更让天祢感到惊讶，虽然千穗对此有些意见，但总之能确定的是发生了紧急状况。

　　千穗不认为事到如今还会有恶魔或天使来袭，就算真的有，感觉天祢也会有办法解决，但即使如此，千穗还是不自觉地为了防备紧急状况而起身留意周遭的情形。

　　接着——

　　「「……唔！」」

　　某人轻轻敲了玄关的大门。

　　然而不知为何，那道微弱的敲门声听在千穗耳里，就像是有人在用贵族宅第的门环叩门般既优雅又高尚。