7章紅蓮皇帝

7章紅蓮皇帝

在瓦解刺客襲擊，並讓法爾加納等人收拾善後之後，我便動身前往王都。

當我抵達離宮，便看到尤菲已經在門外等我歸來。尤菲一看見我的身影就立刻跑了過來，對我露出柔和微笑。

「歡迎回來，艾妮絲。你能平安回來真是太好了。」

「……尤菲。」

「……艾妮絲？」

一看到尤菲的臉，我的心情瞬間放鬆。我就像撒嬌似的緊緊抱住尤菲，感受她溫暖的體溫。

尤菲為我這突如其來的舉動感到吃驚，但很快像察覺到我的心境般用手輕撫我的背。

雖然我們順利化解了刺殺我的行動，但路克海姆會出現可是完全在我意料之外。

正是這意外的衝擊讓我感覺莫名疲累。而當我看到尤菲的臉，緊張感瞬間消散，身體也迅速回想起原先被忽視的疲憊。

「咳……艾妮絲菲亞團長，恕吾等先行告退。」

「……啊，抱歉。我應該先讓你們退下的。你們好好休息吧。」

「遵命。」

聽到納維爾在尷尬發出咳嗽聲後表示要先行告退，我也立刻發出指示。畢竟今天的反制刺殺任務肯定也讓他們相當疲憊，我自然也希望大家能好好休息。

在互相行禮並目送納維爾等人離開後，我便與尤菲進到屋內。在進門前，蕾妮與伊莉雅正好從裡頭出來，兩人在向我們行禮後便離開。

我看見室內已經備好茶水，應該是她們為我們準備的。我心懷感激地喝了一口茶，才總算感覺自己得到休息。

「真是辛苦你了，艾妮絲。……有遇到什麼棘手的狀況嗎？」

「沒有啦，在反制刺殺行動沒發生什麼問題，問題是……在之後的事。」

「之後……？」

「其實是……」

我接著把艾伊倫帝國的皇帝路克海姆，在我們善後時現身的事情告訴尤菲。

尤菲的反應先是驚訝，但很快便露出傻眼的表情。

「艾妮絲，沒想到艾伊倫帝國的皇帝會是個做事像你一樣的人……」

「等一下，尤菲。」

「咦？怎麼了？我有說什麼奇怪的話嗎？」

「…………再怎麼說，我覺得自己應該比那個人更懂得自重吧？」

「這算是你個人的感想。」

你這樣說會讓我連反駁的機會都沒有耶，尤菲……

好吧，真要說那種行為很像我會做出的事，我是真的很難否定，可是……

「總、總而言之，我是真的被嚇了一大跳，而且法爾加納皇弟殿下還有意無意地說還會安排皇帝與我們見面……」

「他的意思是……？」

「我是不清楚他是否打算安排正式會面，但感覺就是個難纏的對手……」

「也對，他畢竟是個會特地藏起皇帝身份跑到帕雷提亞王國來的人。也許該把他當成是個在行動力與決斷力方面跟你差不多的人。」

「別這樣拿我當比較對象……算了，你覺得接下來該怎麼辦才好？」

「你是指跟路克海姆皇帝的會談嗎？答應赴約不就好了？」

「咦？」

由於尤菲的反應實在太過乾脆，讓我忍不住驚訝回望她的臉。

看到就像往常一樣喝茶的尤菲，反而讓我猜不透她的想法。咦？為什麼她會給出這種答覆？這讓我有些難以理解。

「尤菲，你這麼幹脆地做出結論，真的沒問題嗎？」

「聽你的敘述加上義母對他的印象，我認為乾脆赴約會比較好。對方應該也是個比起拐彎抹角，更喜歡直截了當把話說清楚的人。」

「這樣說是沒錯……」

「從他的行動來看，應該是想拉近兩國的關係。既然我們沒有要與艾伊倫帝國為敵的打算，那我們應該做的，就是透過交涉找出共識。要決定今後該建立何種關係，也是當面溝通會比較容易做出判斷。」

「意思是我們不需有太多戒心嗎……？」

「可以這麼說。不過太過鬆懈當然也不行。」

我認為自己此刻的表情應該相當複雜。聽尤菲這麼說，太過謹慎也許真的不太好。

「我認為如果路克海姆皇帝願意跟我們溝通，算是我們的良機。若他能為我們調整帝國的動向，也能事先預防像這次的狀況才是。畢竟我們也不好過度涉入他國的內部問題。」

「嗯，確實如此……我也覺得我們胡亂干涉，反而有可能會讓問題擴大。」

「換個角度來說，艾妮絲，要是對方打算藉著賣人情來交換你的知識跟技術，那我們也必須重新檢視彼此的關係。所以這也是個能直接會面，親眼確認對方人品的機會。對方可能也是這麼打算的。」

「尤菲，你的意思是這次會面，也有助於確認對方的動向嗎？」

「可以這麼說。我想他們也是抱著相同想法，才特地隱瞞身份來到帕雷提亞王國的。」

「也對……換成是我也有可能做同樣的事。」

「對啊。姑且不論對方抱有敵意的狀況，面對抱持善意跟我們接觸的人，太過謹慎可能會錯失良機。雖然不能太大意，我也不打算過度操心。」

「既然尤菲你都這麼說了，那我也不反對。」

既然尤菲都判斷不會有問題，我自然也願意相信她的判斷。

雖說我跟路克海姆沒有多少交談，但我對他的印象其實並不差。

艾伊倫帝國現任皇帝突然在我國現身一事確實讓我頗為吃驚，但換個角度來說，也就僅止於此。況且我也不能光靠第一印象做什麼判斷。

「話說回來，尤菲你知道艾伊倫帝國的皇帝是什麼樣的人嗎？」

「我也只知道義母告訴我的資訊，你想聽嗎？」

「嗯，我想聽！」

在這個國家最瞭解路克海姆的人就是母后。知道母后對他的看法，或許也能多少了解他的為人。

「首先，艾伊倫帝國現任皇帝的名字是路克海姆・範・艾伊倫。年紀似乎與義母他們差不多。由於前任皇帝施行暴政，所以他號召同志發動政變。而他就是在政變後即位的。」

「這部分我也聽說過。」

聽了他的境遇，讓我不禁想起父王跟母后也是在熬過政變後成為國王與王后，所以雙方的經驗或許可說有些相似。

路克海姆會對母后他們抱有好感，或許也是因為有這個共通點。

「至於路克海姆皇帝的人品……義母的說法是十分容易親近，相當可靠，但也因此是個令人畏懼的人物。」

「容易親近又可靠，卻令人畏懼……？」

是怎麼樣的人會給人這種感覺？看見我歪著頭露出一臉不解的模樣，尤菲不知為何露出苦笑。

「我其實認識一個會給人類似印象的人喔。」

「咦？是誰啊？」

我如此發問，但尤菲不知為何只是目不轉睛地看著我的臉。我不明白她為何要那樣盯著我瞧，所以也只能等她回應。

這樣僵持一段時間後，尤菲帶著輕笑聲用手指往我鼻頭戳了一下。

「就是你啊，艾妮絲。」

「……我？」

「容易親近又可靠，但也有令人畏懼的一面。」

「呃……？」

我會讓尤菲有那種印象嗎……？

我試著冷靜回想，發現似乎很難否定。這樣說來，路克海姆的評價也許真的跟我很像。

「義母是沒說他跟你很像，但我聽義母那樣描述的時候，就想到他可能是個跟你相似的人。」

「嗯……？會嗎……？」

「我猜他可能有刻意呈現出自己想給人的印象。也就是根據狀況跟場合飾演需要的模樣……更正確的說，就是展現出自己應該讓人看見的部分。」

「尤菲你認為這點跟我很像？」

「艾妮絲你不也有給自己戴上連自己都能欺騙的面具嗎？」

「唔……」

「我認為路克海姆皇帝應該是個抱著樂觀心態，運用類似你那種面具的人。」

「對不起，我就是悲觀……！」

「因為你是受情勢所逼，讓你覺得那樣表現自己會比較管用的關係啦。」

「嗚……被尤菲指著鼻子說我戴著面具，讓我感覺好難為情……！」

「每個人都會根據場合與狀況調整自己的樣貌呀。我不能否定艾妮絲你在這方面特別高明就是了。」

「咳咳！所以尤菲你的意思是帝國皇帝會是很會做表面工夫的壞蛋嗎？」

「如果你也覺得自己是壞蛋的話。」

「尤菲！」

「我開玩笑的啦。」

這丫頭……！竟然這樣調侃我！給我記住！況且尤菲才是最壞的那個吧！

「總而言之，最好不要輕易認為路克海姆皇帝是個表裡一致的人。」

「我想也是……」

「不過也不需要抱有過多戒心。可以確定義父與義母對他抱有好感，所以並不是一個傲慢、會提出過分要求的人。只是要留意別掉以輕心罷了。」

「嗯。我會懂得提防，但現在就抱著過多疑慮也沒有幫助。」

「沒錯，雖然不知對方會用何種形式安排會面，總之先做好無論對方如何出招都能應對的準備吧。」

尤菲說完這句話便靠到我身邊，親吻我的臉頰。

發現尤菲將手伸向我的腰，我連忙撥開她的手。只見尤菲仍不死心地再次將手放到我腰上。

「……為什麼你說完要做萬全準備，接著就摟我腰呢？」

「因為獲得撫慰非常重要。」

「你到底是想要撫慰什麼啦！真是夠了！」

「你讓人家為你這麼擔心，應該會好好補償人家吧？」

「唔……！」

用這種說法不就讓我拒絕不了了嗎……！尤菲真是太卑鄙了！

＊＊＊

在我們擊退刺客後又過了一陣子。我們雖然在這段時間迴歸日常，不過很快就收到了一封來自艾伊倫帝國，宣告平凡的日常結束的書信。

針對我的刺殺事件並沒有被公開，所以這封書信的內容也是希望以祝賀尤菲即位為名目安排會面。

同時法爾加納也透過其他管道知會我有關這封書信的內幕。

在法爾加納給我的信中敘述了路克海姆在刺殺事件後採取了哪些行動。

帝國雖沒將針對我的刺殺事件公諸於世，但也藉此機會對仇視帕雷提亞王國的勢力施壓。

決定性的一步就是表明要安排這次具親善意義的會談。其中也提到希望能在會談中當面跟我談論有關刺殺事件的看法。

由於尤菲自己也想與路克海姆見上一面，所以很快就做好會談的安排。

於是我們進入了一段忙著準備會談的期間，沒過多久便來到會談當日。

「我原本也打算找機會視察西部，這次與路克海姆皇帝的會談正好是不錯的機會。」

「是啊，艾妮絲。」

我們此刻正位在帕雷提亞王國西部，一座名為卡爾利澤的城鎮。

這座城鎮是鎮守帕雷提亞王國邊境的城塞都市。在被厚實城牆環繞的肅殺氣氛中，融合了隨處可見的異國風情，這兩種不同要素雜亂混合，營造出一股熱鬧活絡的印象。

在我國原本的西部貴族被遷往南部後，取而代之的貴族正逐漸讓腐敗的政治迴歸正軌。

藉著這次與路克海姆會談的機會，讓我們也得以確認西部現在的狀況。成為此地新領主的貴族雖然相當年輕，但看來有確實管好這片領地。

這讓我們得以在沒有後顧之憂的情況下迎接來自艾伊倫帝國的隊伍。

我們看到了應是皇帝搭乘的馬車，在騎士護衛下來到會談會場。

從馬車中現身的正是我在刺殺事件善後時見到的那個男人。

而隨同路克海姆一起下車的另一個身影正是法爾加納。他一看見我便短暫露出略感愧疚的尷尬表情。

想到他一個人得扛下那麼多工作，讓我不禁產生些許同情。

話說回來，看著路克海姆此刻的模樣，讓我實在忍不住懷疑他是否跟我之前見到的是同一個人。

看著那莊嚴的裝扮，讓我不禁佩服衣著打扮竟能讓人有如此明顯的變化。他的舉手投足也充分展現出身為皇帝的高貴。

看到路克海姆的表現，讓站在我身旁的尤菲低聲說：

「那就是帝國的皇帝……」

不知是聽到尤菲的話語還是單純看見我們，只見路克海姆帶著笑容朝我們走來。

由於他的動作太過自然，竟然沒有任何一名護衛的騎士來得及反應。

「不要緊。」

看到在我身邊的小加與納維爾，跟尤菲身邊的史普勞特騎士團長進入備戰狀態，我開口制止他們。

我從路克海姆身上感受不到絲毫類似敵意的負面情緒。他只用充滿好奇心的眼神看著我們。

「我總算得以目睹您的風采了！帕雷提亞王國的年輕女王！我是路克海姆・範・艾伊倫！」

「得以親眼目睹聲名遠播的賢帝，我也深感榮幸。我是尤菲莉亞・費茲・帕雷提亞。」

「嗯！真是個美女！帕雷提亞的國民能擁有如此美麗的女王，想必十分幸福！」

路克海姆揚起嘴角，盛讚尤菲的美貌。

雖然尤菲用甜美的笑容回應對方的讚美，但我內心卻隱隱湧起一股不悅。

儘管他的稱讚當中感受不到惡意，但我就是莫名感到不快。

「這位想必就是艾妮絲菲亞公主吧！雖然之前一直難有機會與您見面，不過這次總算得以親眼目睹您的尊容了！」

他還真敢說，明明之前就已經溜進國內跟我見過面了。儘管我是這麼想的，但我並沒有將想法顯露到在臉上，而是以笑容回應。

「您太客氣了，我是艾妮絲菲亞・溫・帕雷提亞。」

「嗯！令堂最近過得如何？畢竟我已經很久沒見到謝芬妮殿下在外交場合現身了！」

「母后她很好。」

「那真是太好了！無論任何時候，朋友的好消息都讓人高興！我也很久沒與奧芬斯陛下見到面，真希望有機會跟他敘舊！令尊沒一起來嗎？」

「沒有。不過如果兩國能繼續維持良好關係，肯定還會有機會的。」

「尤菲莉亞女王說得對！在今天的會談之後，我們兩國的情誼將會變得更加穩固！真是可喜可賀！」

路克海姆豪邁地大笑。而站在他身後一步遠的法爾加納則用手指按著眉間的皺紋，似乎正在忍受頭痛。

如果他們平常都是這種狀態，那確實是很令人同情。皇帝太過隨興感覺也不是好事。

只是我好像也沒什麼資格說人家。

結束寒暄，我們便動身前往為會談準備的會議廳。

在前往會議廳的路上，我對尤菲說：

「路克海姆皇帝要遠比我想像中更加強勢呢。」

「是啊。強勢到那種地步，要拒絕也得格外慎重。雖然看得出來他是真心在說那些話，不過……」

我們不能放鬆戒心。就算不明說，我與尤菲也對此早有共識。我們很清楚個性如此強烈的人，讓人感受不到惡意反而更加棘手。

我們一行人進到會議廳後便各自就座。坐在我們對面的路克海姆，在就座後便立刻開口：

「尤菲莉亞女王，既然已經換到這個地方，我打算先解決比較麻煩的事項，您意下如何？」

「您的意思是？」

「就是關於該如何解決企圖刺殺艾妮絲菲亞公主的派系。」

這個皇帝說話還真是直接了當……！

雖然路克海姆臉上同樣帶著笑容，不過那不久前一直在說讚美言詞的面容，在會議上突然就切入敏感話題，對心臟實在不太好。

看，坐在他身旁的法爾加納看起來不只情緒，連表情都沒了。認為我跟這個皇帝很像的評價，真的沒弄錯什麼嗎？我認為自己沒那麼誇張才對。

「幸虧吾弟法爾加納的機智，避免了最壞的狀況，加上貴國的協助，讓事情得以用理想的方式落幕。關於這點，我也想向各位深表感謝。」

「我明白，多虧有貴國提供的情報，艾妮絲才得以妥善應對，能夠避免與貴國關係惡化，我也感到十分慶幸。關於這點也容我向法爾加納皇弟殿下致上謝意。」

「女王陛下言重了，區區小事不足掛齒。」

法爾加納謙遜地回應對他致謝的尤菲。他這番態度同樣讓

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