2章意外的邂逅

2章意外的邂逅

「我是知道你想換個地方說話，不過……這裡是酒館嗎？」

我與普麗西菈一起來到戶外，夜色的黑暗被城鎮的燈火驅散，我能聽見酒館內喧鬧的談笑聲。

現在有許多人聚集在這座魔學都市中，商店自然也隨著人潮聚集而增加。正如此刻眼前所見，街上增加許多附設餐館與酒館的旅店，各式各樣的人都會在一天結束時飲酒尋求慰藉。

這種熱鬧的喧囂是我相當熟悉的感受，讓我不禁回想起一些冒險者時代的往事。而我跟著普麗西菈來到的，正是位於這喧囂聲中的一家酒館。

可是她為什麼要帶我來酒館？我原本以為城鎮酒館是與普麗西菈最無緣的場所，但她又為什麼會帶我到這來呢？

「我聽說那個人住在這裡，很可能還在喝酒……」

「你是找我來跟某人見面嗎？是你的朋友？」

我不太能相信普麗西菈會結識在這類酒館廝混的人。我甚至完全無法想像普麗西菈跟那些人能有什麼樣的關係。

聽到我的疑問，普麗西菈露出異常苦惱的表情。她將手指放在眉間，戳開自己深鎖的眉頭。

「沒錯……對方以前跟我有一些交情，我們偶然在街上遇到，那個人便單方面告訴我會在這裡待一陣子。」

「呃，那你把我找來這裡，真的沒問題嗎？」

「那個人其實還挺想跟您見面的。」

「想跟我見面……？」

我還是想像不到普麗西菈究竟是基於什麼理由想要我跟她的朋友見面。

考慮到普麗西菈的個性，我不認為理由會是一般想給好友圖個方便的狀況，但這反而讓我更想不出其他理由。

或許是感受到我內心的疑問，普麗西菈帶著苦澀的表情開口：

「……我實在不知道這麼做是否正確，可是我希望能得到殿下信任。」

「嗯……？」

我雖然搞不太清楚狀況，但對普麗西菈來說，這似乎是取得我信任的必須步驟。

來都來了，再掉頭離開也很奇怪。所以我決定先相信普麗西菈，再看究竟是什麼狀況。

「總而言之，先確認你要找的人是否真的在裡面吧。」

「是。」

當我與普麗西菈一起步入酒館，酒館內有幾人立刻將視線轉到我們身上。

那些人用粗鄙的眼神打量我們這對與此處格格不入的訪客，但很快有幾個人在看見我的面孔後，露出察覺到某些事情的反應。

我對他們擺出將食指豎在嘴唇前面的手勢，沉默地要他們別胡亂聲張。似乎看懂了我的意思，每個人都安分地用手捂住嘴，並識相地移開視線。

而普麗西菈也在我那麼做的同時環視店內，似乎看到了什麼的她，眉間再次緊皺。

「……他在。」

「找到了？」

「就是那個紅頭髮的男人。」

普麗西菈抬手指向酒館深處。在一個正好藏在死角的不起眼座位上，坐著一名有著搶眼紅髮的青年。

那個人年紀約莫二十來歲，五官端正，給人玩世不恭的感覺。從穿著來看，似乎是一名冒險者。

這種人會跟普麗西菈有交情？雖然看起來是個與酒館這種地方相當契合的人，但我怎樣都想不到他會與普麗西菈有任何關聯。

當我抱著如此疑問看著那名青年時，對方也察覺到普麗西菈。只見他臉上立刻堆滿笑容，親暱地對普麗西菈揮手。

男子的反應就像看見交往甚密的好友，而普麗西菈臉上卻徹底沒了表情。但普麗西菈眼中如烈焰的火光，讓我感受到她情緒激動。

「……那個人為什麼總是能那麼不要臉？看了就有氣。」

「呃，你要過去打聲招呼嗎？」

「等我一下。」

普麗西菈說完便朝那名青年走去。看到普麗西菈朝自己靠近，青年便起身張開雙臂。

「喔！普麗西菈！沒想到你這麼快就來見我了！真虧你會願意到這個一點都不浪漫的地方來！好，我請你喝一噗！」

當那名青年用親暱態度向普麗西菈說話的時候，普麗西菈便朝對方的肚子揮出一記強烈的鉤拳，硬是讓他閉上嘴。

儘管普麗西菈的舉動讓酒客們一片譁然，但她只朝大家瞪了一眼，酒館便立刻歸於寂靜。

看在外人眼裡，說不定會以為這是感情糾紛。可是就算有人圍觀，多半不會有人站出來多管閒事。

腹部遭普麗西菈重擊的青年又是落淚又是咳嗽，但很快就像沒發生過任何事地站了起來。

「咳！咳……！你下手還是這麼重……！」

「閉嘴。我已經做到你要我幫你的事了，快點把話說完。」

「喔！原來你動作這麼快，我很感激你的付出，普麗西菈。」

「我並不是為了你做的。」

相較於青年的親暱，普麗西菈卻表露出十足的厭惡。我能看出她是真的發自心底討厭對方。

「艾妮絲菲亞王姐殿……不，艾妮絲小姐。將您帶到這種地方跟這樣的男人見面，我打從心底感到抱歉，不過他就是我想讓您見的人。」

似乎不想讓其他人知道我們的身份，普麗西菈刻意用不同於往常的方式來稱呼我。然而比起普麗西菈奇妙的顧慮，不知該如何解釋現狀才是此刻最讓我傷腦筋的問題。

「你其實可以多給留點面子我的說……不好意思，先說聲幸會，在這裡稱呼您為艾妮絲小姐比較好嗎？」

「看來你知道我的身份。」

「這還用說。現在知道您威名的人還會少嗎？您可是最近的風雲人物呢。」

青年用吻合他外表印象的輕挑態度這麼說。但他的表情也同時讓我感覺不太對勁。

該怎麼說？總覺得他沒有說真話。也許是因為我接觸過很多有類似感覺的人，才有如此感受。

看來對這人不能掉以輕心，必須謹慎應對。

「可以換個地方說話嗎？在這麼吵雜的地方也不方便說話吧？」

「我也會同行，不會讓他有任何輕舉妄動的機會。艾妮絲小姐，如果他敢碰您一下，我就算賠上性命也要拉這傢伙一起陪葬。」

對於用異常肅殺的語氣這麼說的普麗西菈，男子臉色有些難看地聳了聳肩。

「喂，別這樣。從你嘴裡說出來可一點都不像玩笑喔，普麗西菈。」

「你以為我是在開玩笑？」

「……別激動，我知道你是認真的。我沒有危害艾妮絲小姐的意思。要我發誓都行。」

普麗西菈絲毫不留情面的態度讓男子有些膽怯，但他很快便正經八百地做出保證。這次不是謊話。

「好吧，我相信你。那我們換個地方吧。」

「您確定要相信他嗎？艾妮絲小姐。」

「嗯。因為普麗西菈，我相信你。」

聽到我這麼說，普麗西菈露出五味雜陳的表情。只見她有些尷尬地看了我一眼，接著便立刻用灌注了殺氣的眼神盯著那名青年。

「……你應該知道分寸吧？」

「別一直用那麼恐怖的眼神瞪我啦。我當然知道。好，我們就換個地方吧。」

只見青年熟練地走向櫃檯跟店員說了幾句話。很快就理解狀況的店員領我們進到酒館深處的一間包廂內。

這間位在較深位置的包廂相當適合密會。以冒險家為客群的酒館常會準備這類空間。

因為在找冒險者辦事的人當中，也會有不想讓委託內容曝光的人，所以有這種包廂會方便許多。

青年向領我們進房的店員點了酒跟小菜，在看到店員離開後便找了個位子坐下。

等到我們也就座，青年便帶著爽朗笑容開口說：

「容我先自報名號，我叫法爾。是四處旅行的冒險者。」

「你需要我再次報上名號嗎？」

「艾妮絲菲亞・溫・帕雷提亞。在這裡可以容我繼續稱呼您為艾妮絲小姐嗎？」

「可以。那能容我先請教為何普麗西菈要特地帶我來這裡跟你見面嗎？」

「普麗西菈，我可以透露到什麼地步？」

法爾看著普麗西菈，確認她的意見。只見普麗西菈先閉上眼睛深呼吸了一下，並在緩緩睜開眼睛之後給出答案。

「全部。我決定豁出去了。」

「……那我會把能說的部分全說出來喔。」

普麗西菈微微點頭。確認當事人同意之後，法爾再次將視線放到我身上。

「那我首先得聲明……我並不是帕雷提亞王國的國民。」

「咦？」

「我的出身是鄰國艾伊倫帝國。不過我也來過幾次帕雷提亞王國。」

這番話讓我吃驚地睜大眼睛。在帕雷提亞王國見到外國人，是非常罕見的。

因為帕雷提亞王國是魔法師的國度，加上國土內有許多魔物出沒，所以常讓他國人民敬而遠之。會特地前來的人相當少。畢竟無論是魔法師或魔物都是常人眼中的強大存在。會有如此結果並不奇怪。

況且帕雷提亞王國也並不熱衷接待外國訪客。由於還不到排外的地步，所以比較正確的說法應該是漠不關心。

要說國外有什麼人會積極拜訪帕雷提亞王國，大概就只有追求財富與名聲的冒險者，不然就是盯上此地豐富精靈資源的商人。

「法爾你是鄰國的冒險者嗎？」

「可以這麼說。我算是為了旅費在從事這一行。」

「那鄰國的冒險者為何會與普麗西菈有交情呢？」

當看不出兩人相關性的我提出這個疑問時，法爾的表情轉為嚴肅。

先前那股輕挑的氣質隨之褪去，取而代之的，是彷彿經歷過生死試煉才會擁有的獨特氣魄。

這是個必須讓他顯露出這種氛圍的嚴肅問題嗎？

「因為我希望得到您的信任，所以願意向您透漏一定程度的情報。但還是先讓您知道，仍有一些我無法表明的事。」

「嗯……？」

「我出身帝國名門望族。由於我隱瞞了這個身份，所以您可以把我想成是在各國流浪的浪蕩子。」

「……這不就是密探嗎？」

「哈哈哈！也可以這麼說。」

「你沒打算隱瞞呢。」

「因為我不想與您為敵，那會為難普麗西菈。雖然我與她是舊識，不過她根本就不知道我會來這裡。所以普麗西菈並沒有做出任何洩漏你們手中情報的事。」

「那你們是什麼關係？」

「我剛才不是說我是來自帝國的名門望族嗎？基於家族需要，我曾來到帕雷提亞王國打探情報。我就是在當時認識普麗西菈的。」

「……是什麼情報？」

或許是這兩人之間的氣氛，讓我產生「這不是什麼好事」的感覺。

法爾遲遲沒有開口。不知究竟是什麼讓他如此猶豫。

在經過一段時間的沉默後，法爾總算決定說出他要打探的情報。

「──我在調查的是被違法交易到帕雷提亞王國的奴隸行蹤。」

這個答案讓我差點從椅子上跳起來。

在帕雷提亞王國違法交易的奴隸。那是我最近也有聽說的事。我知道西部貴族涉及的違法交易，其中就包含奴隸。

艾伊倫帝國會調查那些奴隸的行蹤並不奇怪。應該說他們理所當然會著手調查。

問題是他們在調查中遇到了普麗西菈。如果說這兩個乍看之下沒有關聯的人因為調查非法奴隸而有了交流，那就代表……

我不由自主地望向普麗西菈。她就像往常一樣，擺出一張沒有絲毫表情的臉孔。

「……普麗西菈，你該不會是……」

「沒錯。我……我的母親是父親透過違法交易購買的奴隸。而我正是奴隸的女兒。」

……普麗西菈稀鬆平常地說出了這過於沉重的事實。

我感受到複雜的情緒在我體內翻湧。我不知該說什麼，也不知該如何表現這難解的情緒。

我曾聽說過普麗西菈的過去。可是聽到剛才得知的事實，那完全又是另一種狀況。原來普麗西菈抱有遠比我想像中還要沉重的過去。

「我這樣的出身自然不能明說。光是庶子就已是天大醜聞，如果被人知道母親是奴隸，更是難以想像會遭到何種抨擊。所以我父親才要徹底隱蔽我的存在。只是掩蓋到連我長什麼樣子都不知道，也是相當諷刺了。」

普麗西菈露出不屑的冷笑。我是知道她與父親疏遠，關係不睦，甚至可說憎恨。

這也很正常。普麗西菈的父親會遭她憎恨並不奇怪。因為他確實做了理應遭到憎恨的事。

我忍不住握緊拳頭。就在這個時候，法爾先用力嘆了口氣，接著說：

「老實說，我們帝國也為流向帕雷提亞王國的違法奴隸問題傷腦筋。我就是為了打探相關情報而來的。那是幾年前的事了，我也是在當時認識普麗西菈。雖然我要找的是她的母親……」

「法爾跟我接觸的時候，我母親已經離開人世了。」

「是的。我與她的關係就是這麼一回事。」

兩人雖然說得乾脆，但我卻很難輕鬆看待。我感覺自己的頭開始痛起來了。這讓我明白為何普麗西菈為什麼難以對我啟齒，想要換地方說話也很合理。

畢竟這實在是不能公諸於世的事情。為什麼我又遇到這種麻煩事……！

「普麗西菈，你放心讓我知道這件事嗎？」

「我知道您不是會到處張揚我身世的人。就算您握有這個秘密，也不會做什麼對我不利的事吧？」

「是沒錯啦……」

普麗西菈雖然擺出毫不在意的模樣，但我感覺她只是故作鎮定。

「艾妮絲小姐，還有比那個更重要的事。……法爾。」

「我知道。那就進入正題吧。我這次會與普麗西菈接觸，是因為我得到一個必須讓您知道的情報。老實說我很煩惱該怎麼讓您知道，但竟意外得知普麗西菈正在重要人士身邊工作，才決定與她接觸。」

原來如此，所以法爾原本的目的是要與我接觸。我這麼說是有些奇怪，因為我好歹也是王族，能跟我接觸的方法確實很少。

所以對法爾來說，有普麗西菈這樣的舊識在我身邊是天大的幸運。儘管我並不喜歡他這種利用普麗西菈的手段。

「所以普麗西菈你已經知道他想告訴我的情報嗎？」

「是的。所以我才會在明知有各種問題的情況下請您與法爾見面。」

「原來如此。那究竟是什麼情報？」

聽我這麼一問，法爾的表情變得更加嚴肅。在間隔一小段時間之後，他開口了。

「──在帝國中有一股想刺殺您的勢力。」

「……刺殺我？」

這還真是個令人震驚的消息。沒想到艾伊倫帝國竟有人想刺殺我。

我雖對此感到驚訝，但這並不奇怪。因為自從尤菲即位女王后，我便開始積極推廣魔學與魔道具。

所以自然會有人將此視為危險的跡象。在帕雷提亞王國中尚且如此，在他國會有類似看法也不奇怪。

不過法爾為何要把這件事告訴我呢？法爾看見我盯著他上下打量，便故作害怕地說：

「我先說清楚，刺殺您並非是帝國的共識。真要說的話，我們的皇帝……可是令堂的擁護者呢。」

「………我母親的擁護者？」

「令堂謝芬妮王后，在帝國可是家喻戶曉的『深紅旋風』。啊，現在應該算是王太后了。」

「啥？」

這個人究竟在說什麼？

普麗西菈的出身，針對我的刺殺計畫，接著又說帝國皇帝相當愛戴母后，這未免太奇怪了。這些話題的溫度差未免也太大。

感到困惑的我望

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