[三嶋与夢]女性向遊戲世界對路人角色很不友好 7[台/繁]

女性向遊戲世界對路人角色很不友好 7

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虚空文学旅团×轻之国度录入组

作者：三嶋与夢

插画：孟達

图源：Charles

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　CONTENTS

序章

第01話「親子」

第02話「拉榭爾神聖王國」

第03話「共和國的執著」

第04話「大姊」

第05話「背叛者」

第06話「革命」

第07話「姊妹吵架」

第08話「親子的羈絆」

第09話「幕後黑手」

第10話「最危險的男人」

第11話「主人」

第12話「騙子」

第13話「報酬」

終章

追憶「艾迪歐的約定」

後記

　　我在假日一大早就來到了市場。

　　位於廣場的早市有著許多攤位，洋溢著足以讓人忘記大清早刺骨寒氣的活力。

　　廣場四周都是建築物，從樓房縫隙間照入的朝陽，為眼前景象增添了幾分奇幻感。

　　老闆們高聲宣傳自己的商品。

　　顧客也不屈不撓地討價還價，為了在吵雜的環境中順利溝通而加大了音量。

　　「大家一大早就這麼有精神吶。」

　　睡眼惺忪的我剛低聲說出這句話，飛在身旁的搭檔魯克西翁就開始嘮叨了。

　　『船主則是一大早便似乎昏昏欲睡，全是因為熬夜之故。應當注意維持規律作息。』

　　「我是夜行性的人啦。」

　　我以一如往常缺乏幹勁的藉口回應。

　　其實我不是夜行性，就只是單純想要反駁它那種帶著嘲諷的說教而已。

　　魯克西翁似乎也看出了這一點。

　　『辯駁之詞流於浮濫。』

　　「我現在很想睡，不要計較這麼多啦。我可是在難得的假日被挖起來了啊。被人叫去買東西，情緒當然不可能高到哪裡去吧。」

　　我之所以會來早市買東西，其實是因為被瑪麗耶吵醒的關係。

　　她大清早就搬出「我很忙，所以老哥你得去幫忙拿東西！」這種理由。

　　想到竟然得聽上輩子的妹妹使喚就覺得自己很沒用。雖然我本來大可強硬拒絕，不過──

　　「里昂，對不起喔。要是只有我一個人的話，東西實在太多了。」

　　──這次負責採購的人是諾艾爾。

　　她把帶點微捲的長髮在頭部右側綁成側馬尾。髮根處是金色，不過越接近髮尾就越偏向粉紅色的漸層髮色，即使在人群之中也相當醒目。

　　穿著便服的諾艾爾，一大早就把頭髮弄得漂漂亮亮，還化上了淡妝。

　　一方面也是因為時間還早，不太在意服裝的人其實相當多，這也使得她多少有點格格不入。男性們更是特別注意她。

　　雖然諾艾爾相當用心打扮，不過卻面露憂色。

　　看到諾艾爾像是感到過意不去，我急忙為自己的抱怨道歉。

　　「對不起，我剛才不是在責怪妳啦。都是瑪麗耶的錯。」

　　「可是，讓里昂你來幫忙的人是我啊。」

　　我的工作是幫諾艾爾拿東西。

　　或許是以為給我添了麻煩吧，她似乎有點沮喪。

　　當我們兩人之間開始冒出尷尬氣氛時，魯克西翁以感到失望的態度譴責我。

　　『船主依然如此遲鈍。』

　　「少囉嗦，給我閉嘴。」

　　『喔呀，因為想法遭到看穿而惱怒嗎？一旦吐苦水，自然會影響諾艾爾的愉快心情──都是未能考慮周詳的船主不好。』

　　魯克西翁的發言讓我很火大。

　　「你這傢伙應該要更體貼主人一點吧？難道以為我真的不會因為你說的話而受到傷害嗎？」

　　『要求我體貼傷害他人的船主？即使是笑話也令人無法發笑。』

　　你就這麼討厭我嗎！？還有，我什麼時候傷害過別人啦！

　　「我可是奉『不論對自己或是對他人都要寬宏大量』為圭臬，愛好和平的人喔。」

　　『可否改為嚴格要求自己？此外，奉善待他人為圭臬者卻在共和國大肆鬧事，兩者有所矛盾。』

　　「因為我自己不認為有矛盾，所以算是安全上壘啦。」

　　『船主對自身要求之基準過於寬鬆。前來艾爾澤共和國留學即將屆滿一年，莫非已然忘記這段期間內惹出多少風波？』

　　的確，我在共和國鬧出好幾次事件。

　　第一次鬧事是對付費維爾家的皮耶魯。

　　面對防衛戰未嘗敗績的共和國，由魯克西翁操縱的愛因霍恩大肆破壞，結束了他們的不敗神話。

　　接著是跟巴列艾爾家的羅克交手。

　　對於那個既是諾艾爾的跟蹤狂又是病嬌的羅克，我闖入婚禮，搶走了新娘。

　　那時開著亞洛岡茲大鬧了一場，順便打垮了共和國的自尊心。

　　第三次則是與企圖把露易潔拿去獻祭的賽吉戰鬥。

　　賽吉也同樣被我好好修理了一頓。

　　──咦？這樣說來，短短一年時間，我就已經打了三場？

　　「三場啊。看吧，我記得很清楚。」

　　『船主記得實屬萬幸。那麼，既然記得，是否認為與方才宣稱自己是和平主義者之言論有所矛盾？』

　　「我可沒有主動出手，都是別人來找我麻煩。」

　　『不是一再挑釁，請君入甕嗎？倘若要說共和國有任何判斷錯誤，當屬接受船主前來留學之事。』

　　「你自己也好不到哪裡去吧！說得好像都是我的責任一樣，不過你也有罪啦！」

　　『十分遺憾，我並非人類。何況，擁有命令權者是船主，所以應當由船主負責。』

　　因為是我自己下的命令，所以我也無話可說，只能咬牙忍下內心的悔恨。

　　這時，在旁聽著我們這段稀鬆平常談話的諾艾爾──露出了笑容。她似乎覺得我們的對話相當有趣。

　　「你們的感情真的很好呢。」

　　聽到諾艾爾這麼說，我跟魯克西翁同時回應。

　　「啊？哪裡好啦？」

　　『諾艾爾，對狀況應當懷有正確認知。』

　　因為我們說話的時機撞在一起，話聲一落，諾艾爾就露出滿臉笑意。

　　沐浴在朝陽之中的她，看來相當耀眼。

　　「雖然嘴上那麼說，不過你們的感情還是很棒喔。」

　　「咦～」

　　我發出帶著「無法接受」含意的聲音時，魯克西翁則是放出了刺人的電流。宛如電療機般有點痛卻也相當舒服的刺激，讓我忍不住叫了聲痛。

　　諾艾爾從口袋裡拿出便條紙，確認要在早市採購的食物等。

　　「因為里昂你看來還很想睡，所以我們快點把東西買一買吧。」

　　諾艾爾說完之後，魯克西翁接著就以只會讓我聽到的音量開口。

　　『──船主，依然無意回應諾艾爾的心意？』

　　要是我有辦法這樣變通，現在也不至於陷入這種處境了啊。

　　何況……

　　「安潔跟莉薇亞之前不是交待你監視我，不讓我花心嗎？你這傢伙現在竟然自己叫我對諾艾爾出手？」

　　聽到我低聲回答，魯克西翁的語氣比剛才更加認真了幾分。

　　『關於諾艾爾，我不會視為出軌。倘若船主作出決定，諾艾爾便會隨赴荷爾法特王國。如此豈不甚好？』

　　問題是完全沒有考慮到我的心情啊。

　　諾艾爾走在我們前方不遠處，瀏覽著攤位。看她那副在尋找預定採購食材的模樣，平時應該就經常來早市買東西吧。

　　跟諾艾爾這種個性開朗活潑的女生相處，其實相當愉快。

　　我當然不是說安潔、莉薇亞無趣，但是，諾艾爾具備她們都沒有的魅力，這也是事實。

　　畢竟諾艾爾確實很可愛，而且還非常堅強。

　　雖然我希望她能獲得幸福──不過還是會煩惱「由我來讓她幸福，這樣真的好嗎？」的問題。

　　希望她能找個更棒的對象，不要選我這種人。

　　「你這傢伙跟瑪麗耶，給我的評價都太高了啦。」

　　我早就察覺，瑪麗耶之所以會叫我們來早市買東西，全都是為了讓我跟諾艾爾有機會獨處。

　　雖然說她這麼做多半也是為了諾艾爾著想──未免管太多了吧。

　　『我並未給予過高評價，同時也沒有低估。單純認為船主是軟腳蝦。』

　　「我不是軟腳蝦。」

　　魯克西翁像是早就在等我開口否定「軟腳蝦」這個詞似地，馬上展開追擊。

　　『喔呀？莫非已然忘記與安潔莉卡及奧莉薇亞訂婚時之事？正因為船主是軟腳蝦，所以那兩位才會主動告白的。』

　　「別提這件事啊，你這樣太卑鄙了吧。」

　　因為我覺得繼續爭辯下去不會有勝算，於是就此結束談話。

　　可能是找到想要的食材了吧，諾艾爾在某個攤位前停下腳步開始交涉。

　　聽到諾艾爾搬出「我會多買一些，希望能算便宜一點」的理由，上了年紀的男老闆以像是想討好她的態度給了折扣。

　　要是換成我，老闆肯定會拒絕吧。

　　可愛的女生真的有不少好處吶。

　　當我這麼想著的時候，一個相當有分量的中年女性正在附近的另一個攤位殺價。

　　我朝那邊看去，發現女性的氣勢完全壓過了老闆。

　　「等一下，這個不是被蟲咬過了嗎？這樣你還想賣我同樣的價錢？這種的沒人會買啦。」

　　「不、不是，蟲咬掉的只是表皮而已啊。」

　　「這樣的話，我就照原價買一個，被咬過的那個就順便送我吧。一直賣不掉的話，你也很傷腦筋吧？」

　　「話是這麼說沒錯……好、好吧。」

　　「那麼，這個跟這個也都可以送我吧？」

　　「咦！？」

　　女性繼續挑了幾個有蟲咬過的菜，要求老闆一併送給她。

　　最後，老闆還是拗不過「至少比賣不掉好」這個理由，讓女性用一項物品的價格拿走了好幾樣菜。

　　似乎與可不可愛無關的樣子。

　　「女人真的很強悍吶。」

　　跟這個中年女性比起來，諾艾爾剛才的殺價根本不算什麼。

　　當我佩服地望著女性的背影時，視野中瞄到了一個怎麼看都很可疑的攤位。那個攤子位在兩棟建築物的夾縫處，賣的看來像是藥品。

　　幾個外表像是冒險者的客人，看了看藥之後掏錢買下。

　　「共和國的冒險者嗎？」

　　說到冒險者，自從來到艾爾澤共和國後，我有印象的好像也只有賽吉而已。跟荷爾法特王國不同，在共和國，冒險者的社會地位相當低。

　　那些客人買好東西後陸續離開。

　　我出於好奇而過去看了一下，發現那個小販把連身帽壓得很低，看不太清楚長相。

　　「歡迎光臨。」

　　雖然對方打了招呼，不過口氣不怎麼好。

　　可能是覺得我不會買東西吧，小販的態度相當差。

　　那是個直接在地上鋪了塊布，把商品擺在布上的攤位。

　　我蹲下去，拿起一個商品。

　　「這是藥嗎？」

　　聽到我低聲這麼說，小販隨便說明。

　　「那是體能強化藥，不過，像你這樣的客人應該用不到就是了。」

　　魯克西翁以只會讓我聽到的音量開始說明。

　　『這便是賽吉當時用過的體能強化藥。然而，相較於賽吉使用的藥，此物似乎是效果略遜一籌的劣化品。』

　　體能強化藥──經常出現在遊戲之類創作裡的東西。能夠發揮出例如暫時提升能力參數，或者是強化攻擊力等等效果。

　　玻璃製的小瓶子裡，裝著呈現紅色、藍色等鮮豔顏色的液體。

　　「喔，聽起來相當有趣吶。每種都各給我一個吧。」

　　聽到我宣稱有意購買，小販有點困惑。不過，他確定我真的要買之後，態度就變得比較親切了。

　　「使用時要多加注意。還有，一旦使用後，至少要等六小時才能再用。連續使用會弄壞身體。」

　　小販邊說明邊把小瓶放進小木箱。我付完錢之後才覺得有點怪怪的。

　　這些注意事項，聽起來簡直就像是真正的藥品。因為玩遊戲的時候總是會一次使用好幾種，所以始終讓我覺得不太對勁。

　　我接過木箱，起身離開攤位後才跟魯克西翁談起這件事。

　　「小販剛才那些話，簡直就像是在說這些東西是真正的藥品吶。」

　　我笑著這麼說之後，魯克西翁以像是感到傻眼的語氣回應我。

　　『並非像是藥品，的確就是藥品。』

　　「咦？」

　　『船主似乎有所誤解。具備遊戲知識，有時也會成為問題。』

　　魯克西翁以「真是拿你沒辦法」的態度對我提出忠告。

　　『倘若以船主也能理解的方式來說明，也就是所謂的禁藥。莫非認為能夠發揮強大效力的藥物不會對人體造成任何不良影響？』

　　即使只是暫時性，不過，能夠強化能力的藥卻不會帶來任何負面影響──這麼好的事，似乎只存在於遊戲之中。

　　也就是說，持續使用強化藥的遊戲角色──全都是藥物成癮者？

　　「好不容易買下了卻不能用嗎？我希望能先做好有什麼萬一時的準備啊。」

　　看到賽吉先前用了藥的變化之後，我也想先弄一個來當成王牌。

　　「這樣說來，賽吉那傢伙當時用了好幾次吶。品質好的藥，副作用是不是也會比較少啊？」

　　我去救露易潔時跟賽吉打了一場。當時，那傢伙在短時間內就用了兩次體能強化藥。

　　昂貴的藥或許就不必擔心這類問題？──我想到這裡的時候，魯克西翁開口否定了。

　　『雖說副作用有可能較輕微，然而，難以認為賽吉本人使用時遵循用法用量。』

　　說得也是，畢竟賽吉外表看來就相當粗暴，而言行也的確如此。

　　看來實在不像會遵守用藥安全守則。

　　這麼說來──他當時是為了跟我戰鬥而豁出去了嗎？

　　不對，搞不好他用的藥其實沒什麼效果，所以副作用也不強？

　　「啊，我知道了。因為就連我也能一拳就讓他躺平，或許是他用的藥沒什麼效果？」

　　對於我的推測，魯克西翁也表示同意。同意歸同意……

　　『可能性應當非常高。既然連船主也能輕易將之擊倒，賽吉的實力肯定低於原本估計。』

　　「──雖然我的確是這個意思，不過，你對我的評價會不會太低啦？」

　　『平時為人不佳之故。然而──』

　　不過，對於使用體能強化藥，魯克西翁抱持否定態度。

　　『在依賴藥物之前，何不先努力鍛鍊自身實力？此外，最好避免使用劣質品。由於還需要考慮到藥物與船主體質之間的關係，建議將之捨棄。』

　　「我的體質？啊，難道說，如果是你的話就做得出效果更好的強化藥？」

　　『──雖說有可能調製，當真有意使用？』

　　「手邊有幾張王牌還是很重要的吧？」

　　我決定把剛買的藥交給魯克西翁分析，讓它製作適合我體質的強化藥。

　　我抱著小木箱往回走時，看到已經讓褐色紙袋裝滿食材的諾艾爾正朝我大動作揮舞左手。

　　「里昂，你剛才到哪去啦？」

　　「我發現了有趣的攤位。這個不重要啦，把袋子給我吧。」

　　我從諾艾爾手上接過採購成果，用手托著袋子，和她一起邁出腳步。

　　我們在喧囂的早市中並肩而行。

　　諾艾爾開口向我攀談時，似乎有點不好意思。

　　話題是宅邸的變化。

　　「話說回來，宅邸比之前更熱鬧了呢。尤利烏斯同學他們實在太過隨心所欲了。」

　　諾艾爾露出像是感到困擾的苦笑，我非常同意這個說法。

　　「尤利烏斯變成串燒笨蛋，吉爾克也更沉迷於收集古藝術品了吶。他現在只會帶垃圾回來，把宅邸某處搞得像是垃圾場一樣。至於布拉德──嗯，他造成的損害應該還算好的吧？」

　　我們談起了五傻。

　　來到艾爾澤共和國之後，王子等人變得更加不像話了。

　　諾艾爾一臉「我受夠了」的模樣。

　　「雖然寄人籬下的我不好意思說什麼，不過還是希望古雷格同學跟克里斯同學能收斂一點。因為他們在家的時候幾乎都是半裸，讓我有點傷腦筋。」

　　「因為那兩個人是如假包換的笨蛋嘛。」

　　被迫面對完全不想看的半裸男生，諾艾爾換上疲憊的表情。

　　古雷格醉心於健美，經常打著赤膊在宅邸各處走動。

　　雖然他平時還是會穿背心，不過，做完重訓之後就會為了向我們展現鼓起的肌肉而脫掉上衣到處閒晃。

　　我不知道已經從背後踹過他多少次，但是古雷格依然死性不改。

　　他本人的說法是「想讓瑪麗耶見識我千錘百鍊的肌肉。」最糟的是，瑪麗耶竟然也稍微有點高興。

　　雖然她嘴上說「真是的～把衣服穿好啦！」不過還是陶醉地望著古雷格的肌肉。

　　這群人真的無藥可救了。

　　至於最後剩下的克里斯，這傢伙在宅邸裡活動時也是半裸──穿著兜襠布。

　　他有時上半身會穿五分袖外套，但是下半身絕對不會穿其他衣物。

　　克里斯像是著了什麼魔一樣，每天都一定會打掃浴室，做好相關準備。雖然說至少他現在會好好工作了，不過，這份功勞也都被他半裸亂晃的罪抵銷了！

　　由於除了吉爾克之外都沒有實際影響，所以我也不好說什麼。

　　說到吉爾克，如果只是在旁邊看戲的話，其實也沒什麼壞處。

　　雖然他平時的生活態度理想到足以稱為楷模，不過因為很容易就會上當，不然就是參與詐欺行為，會造成實際損害，所以得嚴重扣分。

　　也就是說，吉爾克是個人渣。

　　另外四個至少還可以算是「無害但很難評論」的狀況。

　　到底有誰能料到事情會變成現在這樣？

　　到去年為止，這幾個大少爺應該都還是眾人憧憬的對象，現在變成這種慘況，實在讓人笑不出來。

　　一想到瑪麗耶今後都得繼續照顧這五個傻瓜，就連我也能用比較溫柔的態度來對待她了。

　　靠著那個女性向遊戲的攻略情報而成功讓五傻愛上自己，打算就此過起養尊處優生活，我上輩子的妹妹瑪麗耶──現在反而必須靠自己來照顧變成問題人物的五傻了。

　　由於那五個傢伙全都是笨蛋，所以要照顧他們的瑪麗耶也相當辛苦。

　　別人的不幸宛如蜂蜜般甜美！這就是讓我也能溫柔對待瑪麗耶的理由。

　　「如果妳不喜歡的話，需要我要求他們穿上衣服嗎？」

　　我詢問諾艾爾，問她要不要讓古雷格跟克里斯把衣服穿起來。──為什麼我要做出讓那兩個人穿衣服的提議啊？

　　他們明明本來都是我討厭的對象，而且還曾經是敵人啊。

　　對於我的提議，諾艾爾雖然有點困惑，不過還是搖了搖頭。

　　「沒、沒必要做到這個地步吧？」

　　現在還是冬天。

　　明明是冬天，沒想到竟然還是得為了在房子裡半裸的傻瓜傷腦筋。

　　「這樣說起來，雖然便條上沒寫，不過我覺得應該也要吃點水果呢。里昂，我還想再去看一個攤位就好，可以嗎？」

　　「負責拿東西的人當然只有乖乖聽話囉。」

　　荷爾法特王國的男生就是這麼回事啦。不過，共和國似乎不是這樣。

　　「我會幫忙拿，所以別這麼說啦。只讓里昂你拿的話，我會覺得過意不去。」

　　諾艾爾貼心的發言讓我不禁淚眼盈眶。

　　啊～共和國真是太棒了！看到我浮現感動的淚水，諾艾爾露出一言難盡的表情。

　　「──雖然已經看過很多次了，為什麼里昂你總是會為了這種小事而感動啊？」

　　「因為，諾艾爾妳眼中的小事，對我來說可是宛如聖者般深厚的慈悲心啊。」

　　類似的對話到底已經重複過多少次了？諾艾爾說了句「王國的女生真的有這麼過分？那兩個人不是都很親切嗎？」似乎無法理解。

　　諾艾爾認識的王國女性，大概數都數得出來。

　　何況，安潔跟莉薇亞又都是荷爾法特王國學園女生之中罕見的例外。

　　不能拿她們跟王國的女生──從伯爵到男爵家系中一小部分的女生相提並論。

　　「過分的，其實就只是少部分的女生而已。不對，應該說曾經是這樣吧。」

　　「曾經？為什麼要特地改用過去式？」

　　「因為我在改善之前就到這裡來留學啦。」

　　「改善？」

　　經過不少事件後，現在的學園應該已經脫離了過去那種極端女尊男卑的狀況──應該吧。

　　因為我在看到結果前就來艾爾澤共和國留學了，所以不清楚現在是什麼情況。

　　諾艾爾尋找著水果攤，找到後就朝攤位走去。雖然我覺得擺出來的水果都很新鮮，不過諾艾爾似乎還是想從中挑出比較可口的。

　　萊斯皮納斯家──在艾爾澤共和國還是由七大貴族領導時，屬於七家之一的大貴族。

　　萊斯皮納斯家的倖存者諾艾爾，其實可以算是個公主。看到這樣一位公主大人在早市挑水果的景象，我不禁覺得有點奇妙。

　　「大叔，我要買這個跟這個！」

　　諾艾爾挑好要買的水果後，老闆開始把水果放進袋子。

　　老闆看了站在諾艾爾身後的我一眼，接著就順手在袋子裡又放了一顆水果。

　　「因為你們兩個看來感情很不錯，再多送一個。帥哥，你找到了一個好女孩喔，真讓人羨慕。」

　　面對呵呵大笑的老闆，我跟諾艾爾面面相覷，彼此都露出不知該如何是好的苦笑。

　　畢竟老闆是出於好意，我也不希望在這時開口否定而害他失望，所以跟諾艾爾一起道謝後就直接離開了市場。

　　拿著大包小包食材的我們，朝宅邸的方向走去。

　　現在的時間大概是九點前後吧？我們這樣一攤一攤逛早市，似乎已經用掉了相當長的時間。因為我沒吃早餐，所以現在已經餓扁了。

　　不過，諾艾爾似乎無心顧及早餐的樣子。她一直很在意水果攤老闆說的話。

　　她的臉微微泛紅，像是感到害羞──然後以飛快的速度開口說話。

　　「沒、沒想到會有人把我們當成情侶呢。啊哈哈──是、是不是給你添麻煩啦？」

　　這不能算麻煩吧。不過，與其說我，諾艾爾應該才會覺得困擾吧。

　　「不會啊。可是，諾艾爾妳應該不太喜歡這樣吧？」

　　「咦？才、才沒有這種事啦！」

　　看到強烈否定的諾艾爾，我不禁這麼想……

　　這麼好的女生竟然會喜歡上我這種人，肯定是有什麼地方搞錯了吧。

　　諾艾爾總有一天會遇上真正適合她的對象，擺脫對我的迷戀。

　　我是這麼認為的。

　　至少我覺得自己配不上諾艾爾。

　　安潔跟莉薇亞？她們都是積極追求我這種男人，個性奇特但也充滿魅力的女性。

　　──要是我先遇見諾艾爾的話，不知現在會是什麼情況？

　　我們在街上走著走著，注意到了一間上午就開始營業，有室外座席的咖啡廳。

　　因為今天是假日，所以從早上開始就不時會看到情侶。

　　或許是正在討論接下來要去哪裡玩吧，情侶們的模樣看來都相當開心。獨自處於情侶附近的某個男性，看來有點尷尬，讓我對他產生了親近感。

　　「真虧那些人一大早就能這麼高興吶。」

　　聽到我這麼說，諾艾爾停下腳步，像是有話想說──最後還是沒說出口。

　　「怎麼了嗎？」

　　「沒、沒事啦！別說這個了，快點回去吧，瑪麗耶他們還在等我們呢。」

　　因為諾艾爾表示想回宅邸，所以換成我看向咖啡廳。

　　「就讓那些人繼續等吧。不用管他們，我們自己先來吃早餐好了。回去之後還可以拿這件事跟瑪麗耶炫耀喔。」

　　要是跟瑪麗耶說我們從早市回家的路上已經在外面吃了早餐，肯定會讓她羨慕得咬牙切齒吧。──會為了這種程度的事就羨慕別人的瑪麗耶，現在真的稱得上幸福嗎？

　　以前的她明明就是會隨口說出「我懶得自己煮飯，去外面吃東西吧～」這種話的人啊。

　　世事真的難以預料吶。

　　我拉著諾艾爾的手邀她去咖啡廳，跟店員說有兩人之後找位子坐下。店員拿來菜單後，諾艾爾放下東西，開口對我說話。

　　她現在之所以會一副坐立不安的模樣，可能是因為四周有不少情侶的關係吧。

　　「啊哈哈哈，不、不好意思。」

　　「沒關係啦，反正我也很餓了，現在就來好好大吃一頓吧。」

　　「吃太多的話會吃不下早餐喔。」

　　「因為我正值成長期，所以沒問題。」

　　年輕人真的很厲害吶，再怎麼吃都依然會覺得餓。

　　在我看著菜單時，魯克西翁以只會讓我聽見的音量開口了。

　　『分明是軟腳蝦卻又如此大膽，令人難以判斷。哎，縱使能營造出如此情境，最後仍是不會出手，因此依然是軟腳蝦無誤。』

　　──這傢伙真的很囉嗦耶。

　　我看向諾艾爾，發現她正盯著菜單陷入苦惱之中。「嗯～要點這個嗎？可是，吃太多的話又有點──」她認真地注視菜單的煩惱模樣，其實相當可愛。

　　可能是決定好餐點而抬起頭的諾艾爾，視線對上了正注視著她臉孔的我。

　　看到她的臉在轉眼間完全紅透的模樣，我感到有點傷心──為什麼上輩子沒發生過這種事啊？不過，反正現在很幸福，所以也沒什麼好抱怨的就是了。

　　「這樣我會害羞，不要看啦。」

　　「咦，有什麼好害羞的嗎？」

　　「──認真思考著要吃什麼東西的樣子。」

　　因為諾艾爾用感到難為情的態度這麼說，害我不小心笑了出來。

　　「為什麼要笑啦！？」

　　「沒有，只是覺得很可愛而已。別說這個了，來點餐吧。」

　　雖然諾艾爾看來像是有點不滿，不過語氣聽來倒是很開心。

　　「里昂真的很會欺負人呢，而且還比自己說的更會討好女生。」

　　「我可是個內向又體貼的善良青年喔。」

　　「──同時也是個騙子，對吧？你欺騙露易潔的時候真是太差勁了。」

　　雖然諾艾爾批評我差勁，不過沒有繼續責備我。

　　「對於身為老實人的我來說，就算是為了救人，要說謊還是相當不好受的啊。安慰我一下啦。」

　　「虧你說得出這種話。──哎，不跟你計較這麼多了。」

　　因為談話算是告一段落，所以我舉手叫來了店員。這時，獨自坐在咖啡廳的那個男客人──瞪了我一眼，不太高興地「嘖」了一聲。看樣子，似乎只有我單方面對他抱著親近感。

　　在他看來，我跟諾艾爾似乎也在交往。

　　魯克西翁低聲這麼說：

　　『看似相談甚歡。──應當可將此事視為出軌吧？』

　　拜託不要這樣啊，我現在不就只是跟交情不錯的朋友一起吃早餐而已嗎？

　　艾爾澤共和國的學院進入了第三學期。

　　現在依然處於寒季，才剛放學，天色就已經變得相當暗了。

　　在一天的課程結束之後，由於沒有什麼社團活動，所以學生們陸續離開教室準備回家。只剩教職員跟一小部分學生還留在校內。

　　在這樣的情況下，我帶著瑪麗耶來到了學院中某個像是學生指導室的房間。

　　在房內等我們的人是庫雷曼老師。

　　這位老師是個身材壯碩，全身有著宛如盔甲般結實肌肉的彪形大漢！──更重要的是，他是個用女性語氣說話，穿著非常貼身襯衫的老師。

　　可能是因為鬍子太濃密吧，看得到刮完鬍子後出現的鬍青。

　　姑且不論外表，這位老師其實十分和藹可親。

　　「午安～咦，只有庫雷曼老師您一個人嗎？」

　　對於這樣的庫雷曼老師，我依然以毫不畏懼的態度打了招呼後進入房間。瑪麗耶則是一發現想找的人不在房內就露出厭煩的表情。

　　庫雷曼老師讓粗壯的雙臂交抱，坐在椅子上。

　　「蕾莉亞大人還抽不出身喲。」

　　滿身肌肉的老師卻用女性語氣說話，這樣的特質未免太強烈了點。

　　我和瑪麗耶對看一眼，不約而同聳聳肩，在老師事先放好的椅子上坐了下來。

　　我決定就這樣跟庫雷曼老師聊聊，藉此打發時間。

　　「話說回來，我之前都不知道老師您竟然曾經是萊斯皮納斯家的騎士。」

　　老師聽到我提起這個話題後就露出像是在緬懷過去的神情。

　　「諾艾爾大人也記不得了呢。雖然有點遺憾，不過，畢竟當年道別時，那兩位大人也才五歲，所以也是沒辦法的吧。」

　　瑪麗耶無精打采地趴倒在桌上。

　　「因為老師你的個性相當獨特，就算記得也一點都不奇怪就是了。那麼，庫雷曼老師，你接下來打算怎麼辦？」

　　庫雷曼老師回答之前沒有絲毫猶豫。

　　「留在蕾莉亞大人身邊保護她。至於諾艾爾大人──只要有里昂同學在就可以放心了吧？因為，里昂同學你再怎麼說都是聖樹樹苗的守護者嘛。」

　　守護者──這是聖樹賜予的加護中，擁有最高級徽章者的稱號。

　　聖樹會封給它判斷其能力足以守護自己的人物。

　　搞不懂我拿到的聖樹樹苗究竟在想什麼，竟然選了我當守護者。

　　本來應該是要從二代的攻略對象之中選一個來擔任守護者──由那人跟諾艾爾在一起的。

　　這件事完全打亂了我們的計畫。

　　我看向房內的時鐘，發現已經過了約好見面的時間。

　　照預定，我們現在應該正在這裡跟蕾莉亞•貝爾崔──不對，現在要叫她「蕾莉亞•吉爾•萊斯皮納斯」吧──討論今後要如何是好。

　　本來是要跟這個同樣是日本出身，但是轉生到共和國的女生談話才對的。

　　「蕾莉亞怎麼還沒來啊？」

　　看到我表現出煩躁的樣子，庫雷曼老師似乎有點愧疚。

　　「對不起啦，蕾莉亞大人也是很忙的喔。因為共和國這邊也發生了不少事，而且她也獲得承認為萊斯皮納斯家的後人了呢。要像這樣找時間跟兩位同學談話，其實也不是件簡單的事喔。」

　　轉生為諾艾爾雙胞胎妹妹的蕾莉亞，當然也是大貴族萊斯皮納斯家的倖存者。這個消息公諸於世之後，她似乎就變得十分忙碌。

　　瑪麗耶已經等得不耐煩了。

　　「我也是很忙的喔！想回去準備晚餐啊！再這樣下去，尤利烏斯又會擅自開始弄串燒了啦。因為上次也是串燒，我已經開始覺得有點煩了啦！」

　　尤利烏斯一找到機會就會拿「準備晚餐」的名義來烤串燒。

　　不是只發生過一兩次而已。

　　那傢伙已經變成了每天都想吃串燒的偏食者，不管是瑪麗耶或我都非常頭痛。

　　雖然說他會幫忙準備餐點，也會負責善後。

　　更不如說，要是我們沒有事先講一聲就碰尤利烏斯那些用具，他甚至會對我們發火。

　　跟以前那種什麼家事都不做的時候比起來，其實已經有了相當大的進步。

　　但是──就算是我也不想每天都吃串燒。

　　庫雷曼老師雖然一頭霧水，不過還是向瑪麗耶道歉了。

　　「對不起啦。因為最近還有艾米爾同學那邊的事，所以蕾莉亞大人的外出次數也跟著增加了。」

　　瑪麗耶一聽到艾米爾的名字就嘆了一口氣。

　　「又是艾米爾？哎呀，因為他是未婚夫，所以也是沒辦法的吧～」

　　艾米爾──「艾米爾•拉茲•普雷瓦」是蕾莉亞的未婚夫。此外，他也是二代的攻略對象之一。即使在攻略其他角色的過程中出了點差錯，只要改走艾米爾路線就還是能進入他的結局，不至於讓遊戲直接結束。

　　玩家們好像也因此而用「安全牌」這個綽號來稱呼艾米爾的樣子。

　　這個綽號真的很難聽。

　　我們就這樣一邊跟庫雷曼老師聊天一邊等蕾莉亞出現，不久後傳來腳步聲。

　　某人以有點粗魯的方式打開房門，開門者正是呼吸有些急促的蕾莉亞。

　　雖然她的髮型跟諾艾爾一樣是側馬尾，不過是髮質比較柔順的直髮。

　　髮色也全都是偏濃的粉紅色，相對於給人柔和感覺的諾艾爾，蕾莉亞的眼神要銳利得多。

　　由於兩人是雙胞胎，所以外表很像──不過，蕾莉亞的胸部稍微（？）比諾艾爾小一點，體型也比較苗條。

　　在這樣的蕾莉亞身邊，浮著一個只有顏色跟魯克西翁不同的球體。那個有著紅色獨眼的藍色球體，名叫艾迪歐。

　　艾迪歐看向我這邊後就讓紅色獨眼上下擺動，像是在點頭致意。

　　蕾莉亞看了我們一眼，將視線轉向庫雷曼老師。

　　「不好意思，今天的談話取消了。庫雷曼，因為艾米爾已經把車開到玄關來接我了，你也跟我來吧。」

　　「蕾莉亞大人？您今天應該沒有排其他行程吧？」

　　或許庫雷曼老師同時兼任蕾莉亞的祕書吧，他似乎還會為蕾莉亞管理行程的樣子。連庫雷曼老師都不知道的行程？

　　瑪麗耶站了起來，用手指著蕾莉亞開口大吼：

　　「不要忽視我們啊！我們可是有很多事都得跟妳好好談談才行的喔！」

　　必須談的事非常多。

　　關於二代的故事舞台──艾爾澤共和國的將來。

　　以及諾艾爾，還有攻略對象的男生們。

　　──目前最重要的，還是攻略對象中下落不明的賽吉。

　　拉烏特家是六大貴族之一。

　　賽吉本來是這一家的繼承人，但是現在失蹤了。

　　關於今後，明明還有非常多的事都需要與蕾莉亞好好商量，但是她卻表示另有行程，沒辦法跟我們談。

　　她本人的預定似乎也被打亂了，看來像是相當不滿。

　　「我這邊也是有理由的啊！因為艾米爾拜託我無論如何都要參加──」

　　蕾莉亞辯解時一直注視著艾迪歐。

　　艾迪歐則是看著我──不對，看著我身旁處於隱形狀態的魯克西翁。

　　『非常抱歉。為了維護蕾莉亞大人的社會地位，無法推辭這次的邀約。不知兩位是否能夠諒解？』

　　蕾莉亞的社會地位……既然對方搬出「這是為了守護自己現在所處世界的地位所必須的行為」這種理由，我們也不好強硬反駁。

　　畢竟任何人都有自己的日子要過。

　　為了世界和平，只好請你犧牲了！──能夠接受這種說法的人終究是少數。

　　我跟瑪麗耶都屬於大多數。

　　因為沒辦法譴責蕾莉亞，所以我們不得已接受了。

　　「拜託下次一定要找時間好好跟我們談談啊。」

　　聽到我再次強調，艾迪歐以理所當然般的態度大力肯定。

　　『下次我一定會安排時間跟兩位討論。──那麼，蕾莉亞大人，請加快腳步。艾米爾大人已經等很久了喔。』

　　聽到艾迪歐這麼說，蕾莉亞不太情願地照做了。

　　從蕾莉亞的反應看來，她應該也不希望發生這種事吧。

　　她看向我們，說出簡單的結論。

　　「雖然我馬上就要走了，不過你們還是要記得好好去找賽吉喔。」

　　瑪麗耶左手插腰，右手隨便揮了幾下，彷彿在叫蕾莉亞快走。

　　「知道了啦，妳快點到艾米爾那邊去吧。」

　　蕾莉亞離開後，庫雷曼老師以像是感到過意不去的態度向我們道歉。

　　結果，今天也同樣沒辦法跟蕾莉亞討論。

　　在這種彼此都抽不出時間對談的情況下，日子一天一天過去。

◇

　　為了回家，我和瑪麗耶一起搭上了路面電車。

　　乘客只有我們兩個，車內有燈，不過外面已經相當暗了。

　　已經是晚上了吶。

　　蕾莉亞的行為讓瑪麗耶很生氣。雖然她對某些部分似乎還是能夠以「當然不能全怪她」的心態勉強接受，不過依然表現出了不滿。

　　「為什麼我們非得聽那傢伙使喚不可啊！說起來，跟賽吉比較親近的，其實還是蕾莉亞吧？我們又不是她的僕人！」

　　「這也是沒辦法的啊，她也有她的面子要顧吧？」

　　「這個我是可以理解啦～」

　　所謂的「體面」是不容小看的，雖然在故事之類的創作裡經常遭到輕視，不過其實相當重要。

　　姑且不論作品的主角們，像我們這種無足輕重的路人，想要不顧體面而活下去，可是沒有那麼簡單的。

　　上輩子就已經是這樣了，更別說是這個文明程度比上輩子更加落後的世界。

　　這裡是更加不能忽視體面的世界。

　　「老哥，你都不會覺得生氣嗎？」

　　「當然還是會生氣，不過因為我比妳成熟，所以不會表現出來。話說回來，明明魯克西翁持續搜索卻一直找不到人，到底是怎麼回事？」

　　明明魯克西翁──還有艾迪歐都在搜索賽吉的行蹤，但是，第三學期都已經開學好幾天了，依然沒發現蛛絲馬跡。

　　魯克西翁在維持隱形的狀態下加入談話。

　　『若非已然逃往國外，便是巧妙地避開我等耳目，持續藏匿於某處。』

　　逃到國外的話就麻煩了吶。

　　但是，能夠躲開魯克西翁它們的搜索而持續藏匿，這種狀況也相當棘手。

　　賽吉──在遊戲裡是個對冒險者懷有憧憬的狂野青年。說好聽點是狂野，但是在我看來，就只是個粗暴的人。

　　他獲得拉烏特家收養為養子後，跟家人間一直有著隔閡。

　　在遊戲裡，拉烏特家家主亞爾貝克先生是最後頭目。賽吉由於無法信任養父，所以選擇幫助女主角。

　　──雖然賽吉在遊戲裡的行動是這樣，但是，在我看來有點不一樣。

　　與其說亞爾貝克先生看起來不像最後頭目，不如說他是六大貴族中最值得信賴的人。

　　而且，拉烏特家也一直努力試著接納賽吉。要是他們暗中有霸凌賽吉之類的行為，自然又得另當別論，不過這個可能性相當低。

　　我也聽過露易潔的說法，所以不能斷言賽吉本身完全沒有錯。

　　姑且不論到底是哪一方不對，造成現在這種陰錯陽差狀況的原因究竟是什麼？

　　「他為什麼會那麼討厭家人啊？」

　　我的自言自語讓瑪麗耶感到好奇。

　　「你在說什麼？」

　　「我在說賽吉啦。如果說亞爾貝克先生是個壞人，賽吉的個性也因此而變得不太正常，那就還可以理解。問題是，對方可是亞爾貝克先生喔？在我看來，他人已經夠好了。」

　　「雖然老哥你的標準沒什麼參考價值，不過確實有點怪呢。賽吉的攻擊性未免太強了。還有，在遊戲裡，賽吉明明就是很適合戰鬥的強角，竟然會被老哥你一拳打趴，真的太讓我失望了。」

　　「──喂，妳對我的評價到底有多低啊？妳知不知道我們這些出身窮困貴族的男生到底付出了多少努力啊？」

　　別看我這樣，過去在學園時還是有過流血流汗的努力奮鬥。

　　因為，在幾乎每個月都有的各種大小活動中，全都得送禮物給女生才行。

　　出身貧窮的貴族男生們，只能透過挑戰迷宮來賺到買得起禮物的錢。

　　雖然越深入迷宮就越危險，但是，能夠賺到的金額也會跟著增加。

　　窮困的貴族男生會彼此合作，挑戰危險的迷宮來賺錢。

　　這一切都是為了順利結婚！為了這個目標──我們真的有過嘔心瀝血的努力。

　　光是回想都害我忍不住想哭。

　　我用袖子抹掉眼淚後，發現瑪麗耶一臉不感興趣的樣子。

　　「可是，女生都會把收到的禮物賣給當鋪喔。」

　　「這件事我知道，而且也跟朋友們為此而抱頭痛哭過好幾次啦。總之，我跟賽吉不一樣，不是抱著遊戲心態來當冒險者的！」

　　不是遊戲，全都是為了體面跟婚活！

　　──我努力的理由也一樣非常不像話吶。

　　瑪麗耶似乎不怎麼關心我的反應，只顧著同情賽吉。

　　「話說回來，你用一拳就擺平他，這樣會不會太過分啦？男人的自尊心一旦受傷就會變得很難搞喔。畢竟男人就只在乎自尊嘛。」

　　「妳這傢伙還有臉說男人啊。」

　　「哎呀？我可是比老哥你更了解男人喔。就是因為男人都有著奇妙的自尊心，所以全都很容易打發啦。」

　　瑪麗耶是不是忘記她上輩子曾經被好幾個男人欺騙的事啦？

　　我看向說出這種感覺會飛回來插在自己身上發言的瑪麗耶，嗤之以鼻。

　　可能是對我的反應感到不爽吧，瑪麗耶凶狠地瞪著我。

　　「怎樣啦？」

　　「沒有，我只是覺得，自以為了解男人卻吃了男人不少苦頭的女人，提出的意見實在很有參考價值而已。」

　　「你這軟腳蝦還真敢說啊！」

　　「──小心我砍妳的生活費喔。」

　　懶得跟瑪麗耶繼續爭執的我，搬出了最後絕招「生活費」這個話題。

　　這句話一出口，瑪麗耶馬上軟趴趴地癱坐在地，向我磕頭求情。

　　「聰明又勇敢，而且還充滿魅力的兄長大人！求求您千萬不要刪減小女子的生活費！拜託您──這樣日子真的過不下去啦。那五個人還無所謂，可是我不想讓凱爾跟卡拉流落街頭啊！哥哥，幫幫忙啦！」

　　我對於「幫忙」之類的詞句就是沒什麼抵抗力。

　　而且，姑且不論瑪麗耶──我也不想害凱爾、卡拉受到池魚之殃。

　　五傻？他們才沒那麼容易倒下，就算放著不管也能活得很好啦。

　　「看來妳現在總算認清自己的立場了吶。」

　　我發出「哼哼哼」的嘲笑，瑪麗耶露出咬牙切齒的懊悔表情。

　　在旁觀看我們這段對話的魯克西翁，表現出一如往常的反應。

　　『船主依然故我，頗為縱容瑪麗耶。』

　　「基本上，我可是對任何人都相當體貼的喔。」

　　『懂得體貼他人者，對於落敗之敵不會進一步做出毀去其自尊的行為。賽吉肯定對船主懷恨在心。』

　　「都是輸給我的人不好啦。」

　　『憑藉我幫助而尚能說出這種話，果然了不起。不會覺得十分卑鄙嗎？』

　　「不會啊。而且，我記得某人曾經這麼說過──所謂的卑鄙，其實是一種讚美。」

　　『此話由船主口中說出，想必令聽者恨得無以復加吧。』

　　「我明明就是這麼溫柔和善的人啊！」

　　雖然瑪麗耶一臉「這兩個傢伙到底在講什麼啊？」的表情，不過我決定不管她。

　　由於路面電車抵達了最靠近住處的一站，我們於是先後下車。

◇

　　我們在艾爾澤共和國的住處都算得上是豪宅。

　　我現在跟瑪麗耶等人住在一起。

　　因為留學期間也只剩一小段時間，所以我也懶得再搬回去了。

　　回到宅邸後，尤梅莉亞阿姨一注意到我們就慌慌張張地跑了過來。

　　「歡迎回來，里昂大──啊！」

　　可能是因為太急著趕過來吧，她在途中絆了一跤，撲倒在我們面前。

　　她的臉撞到地板，看來相當痛。

　　「妳、妳沒受傷吧？」

　　我因為擔心而開口詢問，臉上高高腫起一塊的尤梅莉亞阿姨已經眼角含淚了。

　　「我、我沒素。」

　　做出這個咬字不清可愛回應的尤梅莉亞阿姨，是個嬌小但胸部頗為雄偉的女精靈。

　　她的外表相當年輕，年齡看來跟我們差不多，不過其實已經有一個小孩了。

　　在她那頭綠色長直髮之中可以看到精靈族特有的長耳朵。黃色眼珠中流露出溫厚柔和眼神的她，是個做事有時不夠謹慎的療癒系美少女──不對，美女。

　　「其實沒必要急著跑過來啦。」

　　聽到我用溫柔的語氣這麼說，尤梅莉亞阿姨開口道謝。不過，在我旁邊的瑪麗耶卻拋出一句「嘖！就只知道這樣討好別人。」像是感到不滿。

　　關心他人犯了什麼錯啊？

　　我們在玄關鬧成一團的時候，另一個女僕──由安潔家那邊派來的，戴著眼鏡的冰山美人也過來了。

　　其實就是寇蒂俐雅啦。

　　「伯爵大人，歡迎您回府。」

　　「──我回來了。」

　　不過，她的情況跟尤梅莉亞阿姨不一樣，真的就只是單純的工作關係而已。

　　可能是討厭我吧，寇蒂俐雅的態度總是十分冷淡。

　　因為進入室內而脫下大衣的瑪麗耶，轉頭確認四周。

　　「咦，凱爾在哪？」

　　平時都會過來迎接的半精靈美少年沒有出現，似乎讓她有點在意。

　　以雙手按著鼻尖的尤梅莉亞阿姨開口回答：

　　「凱爾的話，現在應該在後院倉庫那邊吧。」

◇

　　在宅邸後院的倉庫中，有架處於單膝跪地狀態的機甲。

　　機甲──類似動力服，不過也具備飛行能力的人型兵器。

　　運入宅邸的，其實就是尤利烏斯等人之前操縱過的機甲。

　　其中也包含亞洛岡茲。

　　來到艾爾澤共和國後多次捲入戰鬥──不，引發戰鬥的里昂，終於還是做出了「為保衛住處而讓機甲駐守」的決定。

　　這同時也是他認為現狀確實十分危險的證據。

　　然而，此刻卻有名少年站在機甲之前。

　　這人正是半精靈凱爾。

　　凱爾有著帶點捲的金色短髮，以及和母親尤梅莉亞相同的尖耳朵。

　　外表是美少年的凱爾，具備精靈族的所有特徵。

　　不過，凱爾其實是精靈與人類的混血兒。

　　他之所以年紀輕輕就受雇於瑪麗耶，一方面也是因為半精靈的身分讓他在故鄉沒有容身之地的緣故。

　　凱爾望著眼前單膝跪地的亞洛岡茲，伸手抓住機身，試圖爬上去。

　　這時，從開啟的倉庫門外傳來魯克西翁的聲音。

　　『徒勞無功。』

　　「嗚哇！？」

　　凱爾急忙往後轉頭，對於不知何時出現在自己身後的魯克西翁大吃一驚，全身冷汗直流。他內心非常尷尬，就像是小孩子惡作劇時被逮個正著一樣。

　　「我、我什麼都沒做喔！」

　　『說謊，方才分明意圖搭乘亞洛岡茲。』

　　凱爾情急之下說的謊遭到揭穿後，里昂、瑪麗耶、寇蒂俐雅──以及凱爾之母尤梅莉亞，陸續從魯克西翁後方出現。

　　里昂看向凱爾，微微一笑。

　　「怎麼，你果然也還是個男生嘛，想坐上亞洛岡茲嗎？」

　　在凱爾看來，里昂現在的嘻皮笑臉模樣像是打算捉弄自己。

　　瑪麗耶則是一副無法理解的樣子。

　　「男人真的都是傻瓜呢，駕駛機器人有那麼好玩嗎？」

　　看到身為自己主人的瑪麗耶出現，凱爾有點慌張地抬頭挺胸。

　　「主子，歡迎回來。」

　　「我回來了。還有，要是你想開的話，跟我ㄍ──跟里昂說一聲就好啦。」

　　瑪麗耶似乎無意責備凱爾的行動。

　　里昂也是如此，對凱爾開起了玩笑。

　　「你倒是相當有眼光吶，竟然挑中了亞洛岡茲。要我讓你開開看嗎？」

　　要是凱爾這時開口，里昂應該會答應，但是，凱爾就是無法坦率說出口。

　　「誰、誰會想開啊。」

　　然而，還是有人無法認同凱爾的態度──板著臉的寇蒂俐雅。

　　「對於騎士及貴族男性而言，機甲是重要的戰備用品。身為傭人，沒有正當理由就輕易碰觸是不可饒恕的行為。你應該已經有所覺悟了吧？」

　　覺悟──凱爾根本沒想過這個問題。

　　凱爾相當聰明，早已料想到里昂跟瑪麗耶不會因為自己稍微碰一下機甲就生氣。

　　實際上，里昂也的確沒生氣，臉上依然帶著笑容。

　　「我不會因為這種小事就下令處罰人之類的啦。凱爾也是，你坐上去開個一次就會滿意了吧？魯克西翁，幫他打開駕駛艙門。」

　　由於里昂已經允許，雖然寇蒂俐雅看似有所不滿，但還是閉上了嘴。

　　她多半是認為自己不適合再多說什麼吧。

　　雖然里昂的發言讓凱爾滿心歡喜，不過沒有反映在表情上。一方面是他覺得表現出來就像是輸給了里昂──另外，由於凱爾的個性相當彆扭，所以脫口說出了反話。

　　「我可沒說想開喔。」

　　或許是察覺了凱爾真正的想法吧，瑪麗耶用「就讓他開啦～」的話語拜託里昂。

　　然而──魯克西翁卻在這時開口制止。

　　『我拒絕。』

　　「──咦？」

　　聽到魯克西翁強硬拒絕，凱爾才為錯失難得的機會而深感後悔。不過，他還是努力地不讓心情形諸於色。

　　「為、為什麼啊？」

　　凱爾以顫抖的聲音詢問理由，魯克西翁冷淡回應。

　　『精靈無法啟動機甲。說來，精靈操控魔力的方式，原本便與人類有相當大的差異。不論是亞洛岡茲或此處其他機甲，全都是為人類所製造的。』

　　雖然魯克西翁一口咬定精靈無法操縱，不過凱爾還是找出了一絲希望。

　　「──我是半精靈。」

　　『兩者沒有差異。不，多半更為棘手。由於魔力動向與人類及精靈均有所不同，縱使存在精靈用機甲，順利啟動的可能性應當也不高。』

　　凱爾終究也是個男生，多少有著「希望有一天能駕駛機甲上場奮戰」的心態。

　　這個願望遭到魯克西翁粉碎，讓他相當傷心。

　　看到垂頭喪氣的凱爾流下眼淚，里昂急忙開口責罵魯克西翁。

　　「你這傢伙就不能說得婉轉一點喔！」

　　『亞洛岡茲是船主的專用機，請勿輕易讓他人搭乘。』

　　里昂反而遭到魯克西翁譴責。

　　寇蒂俐雅也輕聲說了一句：「圓球言之有理。」

　　尤梅莉亞因為擔心沮喪的兒子而走到他身邊。

　　「凱爾，好好道歉吧。因為里昂大人的心腸很好，所以才會原諒你，要是換成其他貴族的話，你現在已經沒命了喔。」

　　平時笨手笨腳的尤梅莉亞難得搬出大道理。

　　聽到不通世事又不可靠的尤梅莉亞如此開導──凱爾因為羞愧交加而撇開了臉。

　　「妳自己還不是沒事就犯錯？」

　　「凱爾？」

　　「連自己該做的事都做不好的人，少在那跟我說教啦！」

　　聽到凱爾大聲反駁，尤梅莉亞的反應是──依然以嚴苛的視線注視著兒子。

　　「凱爾，現在犯錯的人可不是我喔。你必須好好道歉。還有，你是不是早就想到兩位大人會原諒你？你平常老是說不能太依靠兩位大人，你自己現在的態度又怎麼說？」

　　尤梅莉亞開始斥責凱爾後，里昂跟瑪麗耶都保持沉默，在旁觀望事態發展。

　　寇蒂俐雅多半認為凱爾是在無理取鬧吧。

　　雖然她也同樣默默在旁守望，但是眼神有點冷漠。

　　至於凱爾，內心的羞愧之情以及對於工作的自尊──讓他無法坦率接受尤梅莉亞說的話。

　　「這些話等到妳的工作能做得比我更好再來說吧。還有，可以不要把親子關係帶進工作的地方來嗎？這樣會讓我很傷腦筋喔。」

　　「凱爾！」

　　尤梅莉亞提高音量，想要抓住兒子的手，但是遭到凱爾大力揮開。

　　「不要事到如今才用那種像是母親的態度罵我！要是沒有我，妳自己明明就什麼都做不好！」

　　「呃！」

　　凱爾十分了解尤梅莉亞的弱點。

　　他知道母親內心有著「因為自己不夠可靠，害孩子備嘗艱辛」的愧疚。

　　聰明的凱爾早已看出這一點。

　　看到尤梅莉亞垂下頭不再說話，凱爾以盛氣凌人的態度撂下這句話：

　　「等到妳有過像是母親的行為後再來教訓我啦。我可不想承認現在的妳是我母親。」

　　不承認是母親──這句話讓尤梅莉亞的表情在轉眼間變得越來越絕望。

　　雖然凱爾因為這副表情而產生罪惡感，內心相當不好受，但他終究還是不夠成熟，無法立即開口道歉。

　　「──我回去工作了。」

　　凱爾拋下這句話之後就飛也似地逃離了倉庫。

◇

　　從頭到尾在旁觀看尤梅莉亞阿姨跟凱爾談話的我，用右手抓了抓頭。

　　看到這種親子之間的對話就會害我想起上輩子，實在很討厭。

　　不管是我或瑪麗耶──都比上輩子的父母更早離開人世。

　　因為我們兄妹都不算孝順，所以希望尤梅莉亞阿姨與凱爾能夠言歸於好。

　　而且……

　　「魯克西翁，會變成現在這種麻煩的狀況，全都是你這傢伙害的吧。只要讓凱爾坐上駕駛座不就沒事了嗎？這樣應該也能讓凱爾滿意才是。」

　　要是剛才快點讓凱爾坐上亞洛岡茲，事情就不會變成現在這樣了。

　　聽到我這麼說，魯克西翁非但沒有坦率認錯──甚至還回過頭來責備我。

　　『當真無妨？』

　　「怎麼說？」

　　『凱爾尚未成年。即便是這個世界也依然處於孩童範疇──面對屬於應當保護對象的孩童，依然要使之搭乘亞洛岡茲？亞洛岡茲可是我所製造的兵器，船主是否還記得此事？』

　　這句話讓我了解到，自己把事情想得太簡單了。

　　我看向亞洛岡茲，想起當初要求魯克西翁製造它的理由。

　　不只是亞洛岡茲而已。所謂的機甲，本來就是為了戰鬥而製造的兵器。

　　絕對不是可以讓未成年人輕易搭乘的東西。

　　『凱爾之所以凝望亞洛岡茲，只是出於孩童的憧憬。既然他並非需要保家衛國的貴族，甚至沒有必要戰鬥。』

　　聽魯克西翁說完剛才不讓凱爾搭乘亞洛岡茲的理由後，瑪麗耶也接受了。

　　「要是不打仗就可以解決的話，當然還是比較好吧。我知道了，凱爾那邊由我去跟他說明，讓他打消這個念頭。所以，尤梅莉亞阿姨，妳也不要想太多喔。」

　　我們看向尤梅莉亞阿姨，發現她正低著頭哭泣，可能真的受到了相當大的打擊吧。

　　寇蒂俐雅正在尤梅莉亞阿姨身旁安慰她。

　　「大可不必過於在意。不過只是類似反抗期的狀況而已。雖然看似成熟穩重，但凱爾終究還是小孩。」

　　安慰同事時的寇蒂俐雅，態度相當溫柔。

　　希望她對待我的時候也能稍微溫柔一點。

　　但是，尤梅莉亞阿姨搖搖頭。

　　「因為我沒能為他做什麼母親該做的事，所以都是我不好。」

　　我們全都無言以對，尤梅莉亞阿姨淚流滿面。

　　「因為我──笨手笨腳又經常被騙，凱爾肯定覺得我一點都不可靠吧，再加上我又老是給他添麻煩──就、就算沒有我，凱爾也能活得很好，像我這種人，還是不要在他身邊會比較好。」

　　凱爾那邊固然是個問題，不過尤梅莉亞阿姨也同樣有問題吶。

　　她似乎認為自己是個失職的母親。

　　「沒有這種事啦，凱爾其實一直都很擔心尤梅莉亞阿姨妳喔。」

　　「就是因為這樣，所以我才覺得自己這種人不要留在凱爾身邊會比較好。我來到這個國家，肯定讓那孩子覺得很困擾吧。」

　　尤梅莉亞阿姨原本是因為擔心凱爾才到艾爾澤共和國來的，現在因為以為自己是多此一舉而陷入沮喪。

　　因為我上輩子是個平凡的小孩，所以自然也給爸媽添過不少困擾。

　　雖然沒凱爾這麼誇張，不過還是有可以感同身受的部分。

　　雖然我也想協助這對母子解決問題──不過，問題真的是一個接一個冒出來吶。

◇

　　夜晚時分。

　　結束一天工作後的尤梅莉亞，抱著裝有聖樹樹苗的透明盒子，穿著睡衣來到宅邸庭院。

　　她在長椅上坐下，回想著今天發生的種種。

　　自從在倉庫遭到凱爾棄之不顧後，到現在為止都依然沒能重修舊好。

　　「我果然還是不行呢。」

　　尤梅莉亞浮現煩惱中帶著悲傷的微笑，淚水奪眶而出。

　　對她來說，凱爾是世上唯一的親人。其他的親屬，不是因為尤梅莉亞的特殊性而避免與她來往，不然就是已經斷絕了跟她的關係。

　　雖然人類無法理解，不過，在精靈族的感覺中，魔力是有顏色的。

　　由於在精靈族看來，尤梅莉亞的魔力混合了多種顏色，因此將她稱為「不純物」，對她敬而遠之。

　　對於這樣的尤梅莉亞而言，獨生子凱爾是代表她在世上並非孤獨一人的重要羈絆。

　　一旦聽到凱爾宣稱不認同自己是母親，打擊自然也格外沉重。

　　她抱著盒子彎下身時，聽到有人對自己說話。

　　『晚安。』

　　「咦？」

　　尤梅莉亞抬起頭，發現對方是魯克西翁──不，其實是蕾莉亞總是帶在身邊的艾迪歐。

　　艾爾澤共和國的倉庫區。

　　里昂等人正在搜索下落的賽吉，其實就藏身於這個地方。

　　只是將黑髮用手向後撥的簡單髮型，配上曬成古銅色的肌膚。經過鍛鍊的結實身體，加上他本人散發出的生人勿近氣勢，看來就像是個充滿攻擊性的青年。

　　穿著大衣，蓬頭垢面的他，現在正坐在堆積如山的物資上。

　　有個身穿西裝的男性就站在賽吉附近。

　　這人正值壯年，雖然留著鬍子，不過與賽吉不同，看來頗有紳士風範。

　　這個偏瘦的紳士風格男子，自稱「蓋維諾」。

　　蓋維諾──奉拉榭爾神聖王國之命前來共和國的人物。

　　他在神聖王國是擁有爵位的貴族，同時也是協助賽吉藏匿的人。

　　拉榭爾神聖王國是荷爾法特王國的鄰國。

　　不過，目前與荷爾法特王國是敵對關係。

　　理由在於嫁到荷爾法特王國的米蓮。

　　米蓮的祖國是與拉榭爾神聖王國為敵的雷帕特聯合王國。米蓮之所以嫁到荷爾法特王國，其實也是她的祖國用以對抗拉榭爾神聖王國的一項對策。

　　因此，對拉榭爾神聖王國來說，荷爾法特王國也是敵國。

　　蓋維諾看向賽吉，皺起眉頭。

　　「您身上開始有味道了，要不要考慮去洗個澡？」

　　最後一次洗澡是多久以前的事？──賽吉自己也想不起來了。

　　「我會找時間洗啦。別說這個了，你們那邊做好準備了吧？」

　　賽吉一開口反問，蓋維諾就端正姿勢回答：

　　「當然。兵士們早已陸續抵達共和國。話說回來──」

　　蓋維諾的視線前方有著飛船。

　　不是只有一艘而已。

　　在位於倉庫區地下的設施之中，整齊排列著數十艘同樣型號的飛行戰艦。

　　「──真虧您能在短期內就取得如此大量的戰艦。」

　　賽吉緩緩起身，看著排在眼前的許多艘飛行戰艦，浮現陰鬱的笑容。

　　由於他不打算回答蓋維諾的問題，所以直接切入正題。

　　「有這麼多艘戰艦的話，兩三下就能攻陷艾爾澤共和國。」

　　對於沒有回答問題的賽吉，蓋維諾或許是認為繼續追問也沒用吧，決定開始討論如何作戰。

　　「雖說我國還會繼續送來軍隊，然而，兵力再增加下去的話，恐怕就會被賽吉先生您家或其他貴族察覺。」

　　「就算他們現在發覺也已經來不及了。我這邊可是早就在做準備了。」

　　賽吉──以及蓋維諾的目的，同樣都是奪下艾爾澤共和國。

　　在兩人談話時，艾迪歐也來到了倉庫。

　　從天花板處緩緩降下來的艾迪歐，以和善的語氣開口：

　　『賽吉大人，已經照預定幫您找來了一群人。』

　　或許蓋維諾對艾迪歐聽似相當高興的電子合成語音產生了危機意識吧，他的神情多了一絲警戒。

　　「我從來沒聽說過世上竟然有能夠跟人對話的失落物品。賽吉先生，這玩意真的沒問題吧？」

　　對於認為艾迪歐有可疑之處的蓋維諾，艾迪歐自己開口說明：

　　『因為賽吉大人是我的主人，我不會做出背叛他的行為。』

　　「──希望真的是這樣。」

　　雖然蓋維諾仍然感到懷疑，但是因為這樣下去也無濟於事，他於是看向賽吉。

　　賽吉先把手插進大衣口袋後才開始說話。

　　「這下子，我就能跟那傢伙在相同條件下戰鬥了。對你們來說，那傢伙應該也是頭痛人物吧？」

　　蓋維諾轉開了視線。

　　「我國高層認為他十分危險。在短期內就讓共和國從內部瓦解的人──里昂•馮•巴魯特法爾特伯爵，對我國來說也是不容輕視的人物。」

　　「你們打算趁共和國內亂時殺掉里昂那傢伙吧。沒問題，就由我來解決他吧。」

　　「感謝您的好意。根據我們的調查，巴魯特法爾特伯爵似乎與荷爾法特王國的王妃相當親密。要是那種危險人物在荷爾法特王國的國境地帶出沒，我們也會相當頭痛。」

　　「──那個男的值得你們那麼害怕嗎？」

　　聽到賽吉嘲笑蓋維諾，艾迪歐隨即開口告誡。

　　『賽吉大人也同樣敗給了里昂就是了。』

　　艾迪歐的發言讓賽吉勃然大怒。

　　「要是我跟那傢伙的條件相同，那時就不會輸給他！不要以為我還會再被他打敗。」

　　不久前發生過賽吉之姊露易潔差點被當成祭品奉獻給聖樹的事件。當時，賽吉曾經與里昂交手。

　　里昂是為了要救回露易潔，賽吉則是為了不讓里昂稱心如意。

　　然而，結果相當悲慘。

　　賽吉起初明顯占上風，不過，一切都是騙局。

　　里昂其實隨時都能打倒賽吉，只是為了騙過露易潔而刻意裝出不如賽吉的樣子。

　　相較於單純遭到擊敗，里昂這種行為更讓賽吉覺得是極大的侮辱。

　　他認為，對方打從一開始就沒把自己放在眼裡。因此，賽吉對里昂產生了強烈的報復意識。

　　在這之前，里昂對賽吉來說就只是個外表神似拉烏特家的親生子──里昂•沙拉•拉烏特的陌生人，不過，現在里昂已經成了賽吉痛恨的對象。

　　對於這樣的賽吉，艾迪歐送了他一個禮物。

　　『為了和里昂操縱的亞洛岡茲一戰，我也造出了一架相信能夠配得上賽吉大人您的機甲。』

　　運入倉庫內的是，一架四腳型的機甲。

　　雖然和亞洛岡茲同樣屬於大型機，不過外觀更加俐落。

　　上半身是人型，下半身則像是馬。

　　這架四腳型的機甲拿著騎槍──一種前端呈現細長圓錐狀的長槍。

　　那是騎乘馬匹的騎士夾在腋下的武器，專為刺擊用途設計。

　　雖然表面上是騎槍，不過畢竟是艾迪歐製造的武器，當然還有其他機關。

　　看到這架像是半人馬的機甲後，賽吉的嘴角揚起，浮現笑意。

　　「這架機甲看來不錯吶，如果是這傢伙的話，應該連那個爛人都打得贏吧？」

　　『性能不相上下。不，這架機體應該更勝一籌吧。我已經確認過亞洛岡茲的資料，這是為了對抗亞洛岡茲而製造出來的機體。不可能找到比這更強的了。』

　　為了打倒亞洛岡茲──為了打倒里昂而特製的機甲。

　　賽吉走近機甲，伸手碰觸它。

　　「叫什麼名字？」

　　『我取名為「基爾」，意思是貪婪。因為亞洛岡茲的含意是傲慢，所以我想應該正好適合。』

　　「貪婪啊──的確，我是個貪婪的人吶。我什麼都想要，不管是這個國家也好，蕾莉亞也好，我要得到一切。」

　　蓋維諾看著右手緊握成拳的賽吉，似乎不怎麼感興趣。

　　雖然他希望賽吉能統治共和國，但是對蕾莉亞沒興趣。

　　「只要賽吉先生能奪下這個國家，並且打倒巴魯特法爾特伯爵，我等也就別無所求了。再來就是期待日後的魔石交易了吧。」

　　艾爾澤共和國是長年輸出大量魔石的資源大國。

　　拉榭爾神聖王國也在期待賽吉支配共和國後能夠給予優惠待遇。

　　神聖王國之所以會支援意圖叛亂的賽吉，原因就在於此。

　　賽吉以右拳打在自己的左手掌上，發出響亮的聲音。

　　「看我的吧。我會慢慢整死那個瞧不起我的傢伙。」

　　賽吉對里昂懷有強烈的憎恨。

◇

　　前萊斯皮納斯家領地。

　　這個地方，現在依然是艾爾澤共和國的核心。

　　這裡是聖樹扎根之地，六大貴族也都在此處擁有宅邸。

　　露易潔就是從拉烏特家名下的某間宅邸前往學院上課。

　　她上下學時都有司機開車接送，可說是名副其實的千金小姐──不對，應該是公主吧。

　　雖然號稱六大貴族，不過，六大貴族的實力搞不好比某些小國還強。

　　每個六大貴族其實都是一國之王。

　　所以，露易潔的地位就類似公主。

　　這樣一個人物，同時還是那個女性向遊戲二代裡的反派千金。

　　雖然我個人覺得是選角錯誤，不過，真要說的話，在遊戲裡擔任最後頭目的亞爾貝克先生，感覺也不像會變成敵人。

　　──不，或許是因為他們對我都相當好，所以讓我放寬了判斷標準而已吧。

　　但是，他們真的怎麼看都不像壞人。

　　造訪拉烏特家宅邸的我，正在和亞爾貝克先生談話。

　　管家帶領我抵達的房間裡已經準備好了紅茶、點心等，我和亞爾貝克先生隔著圓桌對坐。

　　亞爾貝克先生的神色相當疲憊。

　　「雖然我還在搜索賽吉，但是完全沒有線索。」

　　談話主題是拉烏特家的養子賽吉。

　　亞爾貝克先生這陣子似乎都因為擔心下落不明的賽吉而感到不安的樣子。話是這麼說，亞爾貝克先生同時也是共和國的領導者。或許是不想讓他人發現自己的弱點吧，在工作方面，他也沒有懈怠。

　　這讓我覺得，所謂「必須負起責任」的立場真的很麻煩。

　　「其實我這邊也在找，不過同樣沒有成果。」

　　魯克西翁明明認真在搜索，但卻還是找不到。

　　我懷疑賽吉或許已經逃出共和國。要是真的這樣，就很多方面來說都相當值得慶幸。

　　「不知道賽吉現在到底在哪裡做什麼。他本人不在場的話，就算想談今後的事也無從談起。」

　　「您是說廢嫡的事嗎？」

　　「是啊。要是那孩子現在的立場會對他造成壓力的話，我認為廢嫡也是個選擇。如果他希望成為冒險者，我也樂意提供支援。我想讓那孩子放手去做他喜歡的事。」

　　對於經常離家出外冒險的賽吉，亞爾貝克先生一直相當苦惱。雖然原本收養賽吉的目的是為了讓他繼承拉烏特家，不過，或許是認為賽吉本人沒有意願吧，亞爾貝克先生也考慮到了廢嫡。

　　看到為了賽吉如此費心的亞爾貝克先生，我不禁產生了「這樣一個人，為什麼在遊戲裡會是壞蛋」的疑問。

　　「不需要為我擔心，你去找露易潔談談吧。那孩子最近也很忙。」

　　話題轉到了親生女兒露易潔身上。

　　賽吉可能遭到廢嫡的傳聞，讓露易潔面臨了絡繹不絕的求婚者。

　　似乎突然出現了一大群懷著「由我來取代賽吉，成為六大貴族家主」想法而上門求婚的年輕貴族。

　　「我這就過去。」

　　「多謝。──盡是我單方面受到你幫忙吶。」

　　亞爾貝克先生低聲說出這句話時，看來像是有點高興。

　　他可能是在我身上看到了過世的兒子──跟我同名的里昂小弟的影子吧。

◇

　　我見到露易潔後，發現她也同樣一臉疲倦。

　　不過，這次我直接被帶往她的寢室。

　　雖然有點懷疑身為男性的我適不適合進房，問題是，連宅邸裡的傭人們似乎都無意阻止我。

　　而且，露易潔本人也毫無戒心。

　　她坐在床上，上半身直接往後倒。因為她現在是雙腿懸空的狀態，感覺一不小心就會露出裙底風光。

　　因為我是紳士，所以就只是稍微偷瞄了一下而已。

　　躺在床上的露易潔，那頭微微呈現波浪捲的金髮在床單上散落開來。

　　近來接連不斷的男性邀約，似乎讓她感到相當厭煩。

　　「真是的，幾乎每天都會接到吃飯或是參加餐會的邀約呢。就算賽吉現在下落不明，但是也不可能馬上就決定新的繼承人吧。」

　　我在準備好的椅子上坐下，望著躺在床上的露易潔創造出的兩座山峰。

　　真的是相當雄偉的高山吶。

　　大飽眼福。

　　「大家都很拚吶。哎，其實我也可以理解他們的心情。因為，只要能得到露易潔小姐的芳心，就等於當上了拉烏特家的家主嘛。」

　　「哎呀，這樣的話，我不就成了家主寶座的附屬品，或者該說是副獎囉？不管怎麼說，那些人明顯都不懷好意，所以不可能讓我動心。」

　　我想，露易潔應該很想直接全部回絕，不過其中多半也有無法拒絕的對象吧。

　　例如親戚往來、利害關係等等的──當這類人物提出邀請時會無法推辭，讓她幾乎每天都得跟男性打交道。

　　雖然只是一起吃飯，輕鬆聊聊天的程度，不過，每天都得這麼做的話，還是會讓人感到同情。

　　「沒有覺得不錯的對象嗎？」

　　聽到我問起有沒有感興趣的對象，露易潔坐了起來。

　　雙峰隨之晃動，頭髮則是早就變得凌亂了。

　　她一邊用手簡單地整理頭髮一邊看向我。

　　「──沒有喔。」

　　她看來不像是在開玩笑，現在似乎真的不想花心思尋找適合的對象。

　　其實我很清楚露易潔沒有精神的理由。

　　「妳還是很在意賽吉嗎？」

　　「誰、誰會在乎他啊！」

　　我提起處於失蹤狀態的賽吉後，露易潔馬上大力否定。

　　不過，從她的態度就可以看出肯定非常在意。

　　雖然她似乎很討厭賽吉──但是依然會為他擔心。

　　明明就是反派千金，未免太過關心他人了吧。真的是選角錯誤啊。

　　「雖然我這邊也在找，但是依然沒有消息。要是賽吉已經死掉的話，至少也該找得到什麼痕跡才是，所以我認為他還活著。」

　　已經死亡的可能性不高──聽到這件事之後，露易潔似乎鬆了口氣。

　　「其實我也覺得自己那時說的有點過分，可是，我就是沒辦法原諒賽吉。」

　　露易潔與賽吉之間有著巨大的隔閡。

　　賽吉剛獲得拉烏特家收養不久時，不知道是發了什麼神經，竟然燒掉了有著露易潔跟她弟里昂小弟貴重回憶的物品。

　　即使是小孩，有些行為依然是不可原諒的。

　　在那次事件之後，露易潔就變得非常討厭賽吉。

　　「那是賽吉自作自受啦。」

　　「沒錯。可是，有時我還是會討厭自己，覺得自己真是個令人厭惡的女人。里昂學弟，你肯定也相當失望吧？」

　　無法接納痛恨賽吉的自己──這種小事還不至於讓我失望。

　　「畢竟露易潔小姐妳又不是對賽吉下了希望他不幸的詛咒，現在這樣應該還無所謂吧？我覺得已經是相當成熟的對應了喔。」

　　聽到我的回答，露易潔似乎有點開心。

　　幸好沒有遭到跟弟弟很像的我討厭──她或許是這麼想的吧？

　　「謝謝你。我覺得現在比較有精神了呢。」

　　「實在是太好了。既然如此，我也差不多該告辭了。」

　　話說回來，雖然里昂小弟已經死了，不過還是相當受歡迎吶。

　　──多半可以視為大家真的都很重視他的證據吧。

◇

　　從拉烏特家的宅邸回到住處時，出來迎接我的人是寇蒂俐雅。

　　她今天也同樣對我投以嚴厲的視線。

　　「歡迎回來，伯爵大人。」

　　「妳就不能更加友善一點嗎？」

　　「看來您相當喜歡說笑。請想想自己的立場。」

　　雖然她工作十分努力，幫了我不少忙，不過似乎不打算跟我交朋友。

　　哎，這樣也不錯啦。

　　不過，她今天的樣子有點不太對勁。

　　「此外，對於那對母子，請問打算袖手旁觀到什麼時候？」

　　聽到寇蒂俐雅的質問後，我撇開了頭。

　　「妳是說尤梅莉亞阿姨跟凱爾嗎？我也做了很多努力喔。問題是，凱爾鬧起了彆扭，沒辦法溝通。」

　　在那之後，為了讓兩人能夠言歸於好，例如安排他們一起去採購等等的，我試了很多方法。

　　瑪麗耶好像也相當關心，設法打圓場，但是因為凱爾意外頑固，直到現在都還沒能和解。

　　寇蒂俐雅相當無奈。

　　「拜那兩人之賜，工作也受到了負面的影響。是否應當考慮將尤梅莉亞女士送回伯爵大人家？」

　　既然派不上用場就該把人趕回去──她是這個意思嗎？

　　雖然讓人覺得有點無情，不過，對工作認真的寇蒂俐雅來說，肯定對她造成了不少困擾吧。

　　我以傷腦筋的表情對她說出了真心話。

　　「其實我一直不擅長處理親子關係。」

　　我這句話一出口，寇蒂俐雅臉上就浮現一絲不解。

　　「請問您這話是什麼意思？我聽說以貴族而言，巴魯特法爾特家的親子關係可說是罕見的良好。」

　　或許是上輩子的後悔吧？因為沒能好好孝順上輩子的父母親，所以無論如何就是會在意。

　　「對於尤梅莉亞阿姨，我想再觀察一陣子。如果還是不行的話，雖然早了點，不過也只好先讓她回我家了。」

　　「遵命。」

　　談話結束後邁出腳步的我，突然感受到一股討厭的氣息。

　　飯廳方向傳來瑪麗耶的喊聲。

　　「你們幾個還是沒學到教訓嗎？」

　　我擔心出了什麼事，於是快步趕往現場。

　　或許寇蒂俐雅也感到好奇吧，她跟在我後方不遠處。

　　我來到飯廳時──看到了雙手在胸前交抱，兩腳站得比平常開一點的瑪麗耶。

　　瑪麗耶現在的表情，看來就跟惡鬼沒兩樣。

　　站在她旁邊的卡拉，臉色也十分冷漠，兩人都俯瞰著被迫跪坐在地的五傻。

　　──啊，五傻又搞出什麼問題了吧。

　　我決定在飯廳門口停步，跟寇蒂俐雅一起觀察裡面的狀況。畢竟扯上關係也肯定不會有什麼好事，要是待在與瑪麗耶、五傻無關的地方看戲，至少相當有趣，可以笑一笑。

　　現在這種距離感是最理想的──我最近才了解到這件事。

　　瑪麗耶先用右腳在地板上重踩出聲後才開始說話。

　　「因為生活費不多，我已經盡量在節省開支了，你們竟然還說想買東西？到底在想什麼啊！」

　　這樣聽來，似乎是五傻吵著要瑪麗耶買東西的樣子。

　　首先開口的人是尤利烏斯。

　　「可、可是，我無論如何都想要啊！瑪麗耶，求求妳！就算只有幾隻也好，拜託讓我養雞吧！而、而且，雞會生蛋，我想這樣也可以省點餐費吧。」

　　「養生物不但很麻煩，而且也相當花錢啊！」

　　我還以為尤利烏斯下跪磕頭是為了什麼大事，結果竟然是想養雞？

　　荷爾法特王國的前王太子到底在想什麼啊？

　　接著是布拉德，這傢伙也效法尤利烏斯下跪磕頭了。

　　「我、我我我、我想要上台表演用的服裝！拜託啦，瑪麗耶！我一定會賺錢回來的！」

　　「表演服不需要那麼多套吧！想要的話就用自己賺來的錢去買啊。」

　　「這、這個，因為──我買了很多東西，所以現在已經沒錢──咿！」

　　聽到布拉德花光了零用錢，瑪麗耶馬上再次重踩地板弄出巨響，嚇得布拉德不敢再說下去。

　　下一個磕頭的人是古雷格。

　　他現在穿著背心跟短褲──嗯，因為穿著衣服，算他過關了。

　　「我想買新的訓練器材！想要用更有效率、負荷更高的方式來鍛鍊我的肌肉！」

　　「自己用頭腦跟毅力想辦法解決，我不會答應你買新器材。」

　　遭到無情回絕後，古雷格眼中泛起淚光。

　　接著磕頭的人是克里斯。他現在是五分袖外套加兜襠布，跟平時一樣的打扮。

　　──拜託至少穿條長褲也好啊。

　　「拜託讓我買檜木浴池！」

　　「不行。」

　　克里斯的話還沒說完就遭到拒絕，他沮喪地垂下頭，眼鏡也歪掉了。

　　來到最後一個了。

　　雖然吉爾克下跪磕頭的姿態比其他人都更為優雅，不過他很快就抬起頭，注視著瑪麗耶的臉。

　　面對表情宛如凶神惡煞的瑪麗耶，吉爾克的語氣沒有絲毫恐懼。

　　「瑪麗耶小姐，其實我已經買了新的茶具──痛！？」

　　吉爾克的話才說到一半，瑪麗耶就朝著他的臉使出了一記華麗的後旋踢。

　　不愧是五傻之中人格最為低劣的吉爾克，這傢伙似乎已經買了茶具組，現在只是在請求事後許可的樣子。

　　瑪麗耶變得面無表情，卡拉則是彈響了舌頭。

　　「嘖！瑪麗耶大人，我立即去確認還能不能退貨。」

　　「卡拉，麻煩妳囉。」

　　人渣果然不同凡響。不過，瑪麗耶等人好像也已經慢慢習慣了，似乎掌握到該如何應對吉爾克這類行動的訣竅了。

　　雖然吉爾克仰天倒在地上抽搐，不過五傻中另外四個也同樣對他投以冷漠的眼神。

　　就連應該是奶兄弟的尤利烏斯都拋下冰冷的話語。

　　「吉爾克，你竟然在獲得許可之前就擅自購買，未免太卑鄙了吧。」

　　按著臉的吉爾克，在顫抖之中勉強坐起身。

　　「因、因為價值相當高。要是沒有當場買下，我擔心會被別人買走。那套茶具組真的非常珍貴。只要賣得出去，價格肯定能達到買價的三倍以上。」

　　聽到吉爾克這麼說，布拉德嗤之以鼻。

　　「到現在為止，你這類發言有哪次真的說中的嗎？」

　　古雷格跟克里斯也同樣對吉爾克相當冷淡。

　　「瑪麗耶甚至沒讓我買任何一種器材。」

　　「這下子，我的檜木浴池不就變得更加遙遠了。」

　　我一度以為五傻多少有些長進，看來其實都還在誤差範圍之內。

　　這些傢伙跟來到共和國之前沒什麼差異。

　　哎，不過至少現在知道花錢之前要先徵求許可，應該可以算有點進步吧？

　　不過還是有某人連這點都做不到就是了！

　　或許是頭痛吧？寇蒂俐雅用手扶著額頭，搖了搖頭。

　　「眾所期望的貴族公子們，現況就是如此嗎？未免太不像話了。」

　　「大家的期待過高了啦。他們幾個真的就只有這種程度而已。」

　　「照理來說，這群人應當是背負王國未來的年輕人吧？到底出了什麼差錯才會變成現在這樣？」

　　雖然似乎真的相當失望的寇蒂俐雅可能不想聽到這種話，不過，在我看來，現在的尤利烏斯等人其實都很幸福。

　　我看向因為受到瑪麗耶誘惑而大幅偏離了原本可以平步青雲的人生──或者說旁人鋪好的軌道的那五個人。

　　面對頭髮彷彿正因憤怒而微微飄動的瑪麗耶，五傻心驚膽戰的樣子實在非常可悲。不過，雖然這麼說有點過分，但是真的很有趣。

　　身為看戲的觀眾，這群人還滿好笑的。

　　瑪麗耶注意到我正在偷看之後就伸手指了過來。

　　「喂，少在那偷笑！對我們來說可是生死問題喔！」

　　因為瑪麗耶轉頭看向掩嘴竊笑的我，讓我發現她眼眶裡早已滿是淚水。

　　看到我在笑，寇蒂俐雅也感到傻眼。

　　可是，我就是忍不住想笑啊。

　　「我真的很佩服你們這種不惜拿自己的人生來搞笑的行為喔。就這樣繼續取悅我吧。」

　　「你那副置身事外的態度未免太惡劣了吧。」

　　「確實跟我無關吧？」

　　「太過分了！你想拋棄我嗎！？」

　　「別說這種會害人誤會的話啊，何況我也不記得曾經撿過妳。」

　　說起來，瑪麗耶也是轉生者。是個憑藉遊戲知識，只因為「能夠辦得到」的理由就擄獲了這群大少爺的心，建立逆後宮的呆瓜。

　　看到她因為這麼做而害現在過著非常辛苦生活的模樣，真的很諷刺。

　　看來就像是為了搞笑而不惜賭上人生一樣，相當有趣。

　　像現在這樣得一直照顧五傻的人生，其實很適合瑪麗耶。

　　我只要維持適當的距離感，在旁看戲就好。

　　我們吵著吵著，諾艾爾也來到了飯廳。

　　「我回來囉～！咦，這次又闖出什麼禍了嗎！？」

　　諾艾爾看到尤利烏斯等人全都跪坐在地後，似乎馬上就認定他們一定又捅出了什麼漏子。能夠讓諾艾爾也把他們當成問題人物看待，一代的攻略對象果然厲害！

◇

　　宅邸中相當熱鬧。

　　來到庭院的尤梅莉亞漠然地望著夜空。

　　她動也不動地望著聖樹那彷彿正架著月亮，巨大無比的樹枝。

　　凱爾在這時來到了她身邊。

　　「主子她們回家了喔。快點回來工作啦，不然會害我挨罵。」

　　對於態度惡劣的凱爾，尤梅莉亞轉頭看向兒子時，表情似乎有點悲傷。

　　「凱爾──對你來說，媽媽是有必要的嗎？」

　　「妳在說什麼啦？」

　　可能是因為無法理解尤梅莉亞這句話的含意，再加上原本的煩躁感，凱爾的回應相當冷漠。

　　「無心工作的傭人當然沒有必要啊。而且，就算不是妳也沒關係吧。」

　　凱爾或許只把這句話當成先前吵架的後續吧。

　　然而，尤梅莉亞聽到之後卻微微一笑。

　　「就是說啊。凱爾是個堅強的孩子，根本不需要我這種人吧。」

　　凱爾掉頭走回宅邸。

　　「妳想怎麼說都隨妳高興，快點回來工作啦。」

　　目送兒子背影逐漸遠去的尤梅莉亞，在露出像是欣喜笑容的同時也流下了眼淚。

　　她對多半已經聽不見自己發言的凱爾低語：

　　「凱爾，就算只有你一個人也不會有問題了吧。」

　　尤梅莉亞說完之後，眼神就失去了光采。

　　變得面無表情的尤梅莉亞，就這樣直接搖搖晃晃地步向宅邸之外。

　　她離開宅邸後走了一小段時間抵達的地點，已經有輛車正在等她了。

　　車內沒有其他人影。

　　尤梅莉亞上車後，浮在駕駛座上的艾迪歐就轉身面對她。

　　引擎啟動，車開始行駛。

　　『尤梅莉亞女士，妳終於下定決心了。』

　　由於尤梅莉亞始終沒有回答，艾迪歐於是讓獨眼宛如搖頭般左右動了動，似乎感到無奈。

　　『看來妳因為遭到兒子拒絕而受到相當大的打擊。這件事也讓妳願意接受我的支配，值得慶賀。真是漂亮的助攻──凱爾小朋友。』

　　幾乎不再出現任何反應的尤梅莉亞，已經受到艾迪歐所支配了。

　　艾迪歐現在可以隨心所欲使喚她。

　　『尤梅莉亞女士──不，尤梅莉亞，我要給妳一個重要的任務。要請妳當巫女的代用品，為我效勞了。』

　　艾迪歐的電子合成語音──語調從原本的快活開朗轉為低沉。

　　『現在就只剩魯克西翁而已了。』

　　隔天中午過後，請假沒去學院上課的我們全都圍在凱爾身邊。

　　「都是因為我一直逼我媽，所以她才會──」

　　整個人蹲在地上，一副失魂落魄模樣的凱爾，從昨天開始就沒睡過覺。

　　雖然凱爾的身體、衣服都有不少髒汙，不過他本人甚至已經無暇顧及這種事了。

　　瑪麗耶跟卡拉都相當擔心凱爾，設法安慰他。

　　「振作點！因為魯克西翁也在找，不用多久就能找到人的啦。」

　　「是啊，她很快就會回來，你先休息一下吧。」

　　雖然兩人拚命安慰，但是凱爾完全聽不進去。

　　他就只是不停地說著「都是我不好」之類的話。

　　「實在太糟了。」

　　對於我的發言，圍著凱爾的尤利烏斯等五傻也表示同意。

　　「雖然我早就注意到不對勁，不過還是沒想到她竟然會苦惱到離開這裡的地步。」

　　吉爾克用手托著下巴沉思，但是完全想不出對策。

　　「在人生地不熟的共和國，很難想像她會離家出走。我一大早就去過大使館跟港口等地，但是沒人知道尤梅莉亞女士的下落。我也不認為她會搭上前往王國的飛船。」

　　尤梅莉亞阿姨在昨天晚上就從宅邸失蹤了。

　　到了早上也依然沒有回來，雖然魯克西翁四處搜索，但還是找不到人。

　　「到底出了什麼事？」

　　『這是我的責任嗎？話說回來，連我都找不到，這點頗為令人在意。我懷疑尤梅莉亞是否具備如此能力。』

　　「不要說的好像事不關己一樣啊。」

　　如果今天被帶走的是諾艾爾或小樹苗，其實倒是還可以理解。為了避免這種狀況發生，我早就叫魯克西翁加強監視了。

　　雖說重要程度不如諾艾爾跟樹苗等，不過，我同樣要求魯克西翁多加留意尤梅莉亞阿姨等人身邊的狀況。都做到這個地步了卻還會被人帶走，實在很詭異。

　　我盯著魯克西翁，它不敢以紅色獨眼直視我。

　　古雷格大聲逼問魯克西翁。

　　「喂，圓球！既然有你在，為什麼到現在都還找不到尤梅莉亞啊！你不是說過自己很擅長這種事嗎？」

　　雖然我可以理解古雷格的氣憤──不過，魯克西翁的回應相當過分。

　　『不要輕易對我說話。』

　　它面對古雷格時的態度，比跟我的時候差太多了。

　　古雷格一時不知所措。魯克西翁則是就此直接飛出了房間，或許是心情不好吧。

　　看完這一幕，尤利烏斯向我開口：

　　「魯克西翁今天的心情不太好吶。雖說我們平時跟它說話時，它也都是那種態度，不過，今天就連對你這傢伙也有點冷淡吧？」

　　「有嗎？那傢伙對我也總是一樣殘酷啦。」

　　「在我看來，它比較像是只願意對你敞開心胸就是了。」

　　尤利烏斯望著魯克西翁遠去的方向，不過我現在更擔心尤梅莉亞阿姨。

　　凱爾抖個不停。

　　「都是因為我說了太過分的話，所以才會害媽離開這裡。我、我是真的沒想到她竟然那麼煩惱──」

　　在我看著凱爾的時候，諾艾爾的臉湊了過來。

　　「不能為他做點什麼嗎？我覺得，如果是里昂你跟魯克西翁，總會有辦法的吧。」

　　「問題是，連魯克西翁都找不到人啊。沒想到在賽吉之後，竟然連尤梅莉亞阿姨都跟著失蹤了。」

　　聖樹樹苗還留在房間裡。

　　我本來以為，要是有什麼東西會被搶走，不是諾艾爾就是小樹苗，看來猜錯了。

　　「諾艾爾，不好意思，不過還是得麻煩妳也向學院請假一陣子了。」

　　聽到我的請託，諾艾爾或許是察覺了什麼吧，她垂下了頭。

　　「難道說，尤梅莉亞阿姨是因為我才會被擄走的嗎？這、這樣的話，我願意去換她回來。」

　　諾艾爾似乎認為對方是因為沒辦法抓到自己，於是綁架尤梅莉亞阿姨當人質的樣子。

　　不過，如果只是這樣，其實還算好解決。

　　「不是妳想的那樣，大可放心啦。不對，或許不要放心會比較好？」

　　我曖昧的回應似乎讓諾艾爾感到不安。

　　總之──先把蕾莉亞找來，跟她好好談談吧。

　　聽完她的說法後再來決定今後的行動方針。

◇

　　庫雷曼來到了蕾莉亞跟艾米爾生活的宅邸。

　　「蕾莉亞大人，里昂同學託我轉交信件給您。」

　　「那傢伙的信？」

　　雖然蕾莉亞露出像是感到厭惡的表情，不過還是接下了信，確認內容。

　　（宅邸有個傭人失蹤？另外也想趁機跟我談談今後的事嗎……）

　　對蕾莉亞來說，里昂等人全都非常礙手礙腳。

　　闖入共和國的不速之客──不但跟自己一樣是轉生者，而且還是同鄉。

　　她認為，對於玩過那個女性向遊戲，而且還曾經大鬧荷爾法特王國的里昂等人，有必要多加提防。

　　坦白說，她其實不太想跟對方扯上關係，也希望里昂等人不要輕舉妄動。

　　但是，最近甚至找不出時間好好坐下來長談。

　　「還是得跟他們講清楚才行呢。」

　　由於蕾莉亞相當在意共和國的今後以及賽吉的下落，因此決定和里昂等人見面。

　　「庫雷曼，我現在就要去見里昂他們。」

　　「我去為您備車。」

　　正當庫雷曼為了接送蕾莉亞而準備跑去開車時──在她身旁的艾迪歐卻開口制止。

　　『請等一下。我認為最好不要這麼做。』

　　因為遭到阻止而感到煩躁的蕾莉亞瞪著艾迪歐。

　　「為什麼啊？」

　　在艾迪歐說出理由之前，另一個造訪房間的青年搶先回答了。

　　「因為有急事的關係。」

　　蕾莉亞看向房門，發現艾米爾不知何時來到了該處。

　　「我這邊的事情也很急，艾米爾，這次就讓我優先處理自己的事吧。」

　　近來這段時間，蕾莉亞都忙著陪艾米爾東奔西走。

　　因此，她本來打算今天要以自己的事為優先。

　　然而，艾米爾沒有退讓。

　　如果是之前的他，肯定已經被蕾莉亞逼得讓步，不過，現在的艾米爾依然十分從容。

　　「妳這樣對待未婚夫有點過分吧？不過，我的事情也相當重要喔。親戚們表示想要為我們慶祝。因為他們似乎為了給我們驚喜而舉辦了宴會，不出席的話未免失禮。來接我們的車也已經在外面等了。」

　　面對滿臉笑容的艾米爾，蕾莉亞不由得感到背脊發涼。

　　對方明明帶著笑容，但就是散發出一股打算硬逼蕾莉亞服從的蠻橫氣勢。

　　「所、所以說，今天真的不行啦！艾迪歐，你也幫忙說點什麼啊！」

　　由於庫雷曼在立場上無法與艾米爾抗衡，所以蕾莉亞要求艾迪歐想辦法說服對方。但是，艾迪歐卻站在艾米爾那邊。

　　『我認為有困難喔。』

　　「為什麼啦！？」

　　聽到竟然連艾迪歐都表示最好照做後，蕾莉亞拿它來出氣。

　　艾米爾開口勸慰蕾莉亞，溫柔地向她說明。

　　「真的很抱歉。──可是，蕾莉亞妳之前有段時間一直拒絕我的邀約吧，這件事導致親戚們對妳產生了懷疑。雖然我跟他們解釋過都是誤會，不過他們好像還是感到不安。大家都在擔心妳喔。」

　　過去，不論是艾米爾的邀約或是拜訪親戚，蕾莉亞曾經一概回絕。

　　因為她那段時間其實都和賽吉在一起，所以造成了問題。

　　雖然眾人沒有明說，不過都在懷疑她跟賽吉之間的關係。

　　艾米爾的親朋好友因此施加壓力，要求蕾莉亞證明自己的清白。

　　由於蕾莉亞本身的確於心有愧，所以無法強硬拒絕。

　　「拜託，至少今天讓我自由行動。我無論如何都想去探望我姊。」

　　因為蕾莉亞表示擔心請假沒來學院的姊姊，艾米爾於是看向艾迪歐。

　　「咦，諾艾爾同學生病了嗎？」

　　蕾莉亞靈機一動。

　　（對了，只要讓艾迪歐說我姊生病就可以混過這一關了。）

　　雖然她臨時想到這個辦法，不過還沒來得及使眼色，艾迪歐就已經做出了回答。

　　『不，沒有問題。她相當有精神。今天之所以沒有到學院來上課，其實是因為宅邸中有傭人失蹤的關係。為了以防萬一，所以暫時請假──魯克西翁也是這麼通知我的。』

　　「我、我說你啊！」

　　除了對艾迪歐擅自透露內情的行為感到生氣之外，蕾莉亞也無法接受艾迪歐與里昂的搭檔魯克西翁竟然私下有聯繫。

　　（為什麼跟魯克西翁那麼好啊！）

　　她這才知道，艾迪歐瞞著自己採取了許多行動。

　　艾迪歐以體貼的語氣對蕾莉亞開口說道：

　　『我會過去向對方說明理由。請您跟艾米爾大人盡情享受宴會。』

　　艾迪歐擺出「瑣事全都交給我處理，放心去玩吧！」這種彷彿自己所作所為全都是出於善意的態度。

　　艾米爾誇獎艾迪歐。

　　「謝謝你，艾迪歐。對了，記得也要跟巴魯特法爾特伯爵道歉。需要我幫忙準備什麼禮物嗎？」

　　『感謝您的心意。』

　　艾迪歐把蕾莉亞晾在一邊，逕自跟艾米爾談話。

　　看到蕾莉亞右手緊握成拳，垂頭喪氣的模樣，庫雷曼露出看似悔恨的表情。

　　他認為，這樣看來，艾米爾反而比較像艾迪歐的主人。

　　蕾莉亞喃喃自語：

　　「現在可是還沒找到賽吉的下落喔。而且，既然有認識的人失蹤，就算參加宴會也沒心情玩樂吧。」

　　艾米爾一聽到這句話就走到蕾莉亞身邊，抓住她的肩膀。

　　「蕾莉亞──原來妳這麼重視賽吉啊。」

　　看到艾米爾露出像是感到傷心的表情，蕾莉亞急忙否定。

　　「不、不是！」

　　然而，艾米爾只是搖搖頭。

　　「我沒事。我知道妳跟賽吉有著超乎尋常朋友的關係，而且也不打算事到如今才來翻舊帳。不過，現在還是先交給艾迪歐跟其他人處理吧。畢竟我們能做的事十分有限，現在也只能等了吧。」

　　的確，除了等待之外，蕾莉亞也不能多做什麼。

　　她早已了解到，不論自己再怎麼努力也不可能比艾迪歐做得更好。

　　（為什麼會變成現在這種情況啊……）

　　蕾莉亞微微點頭，接受了艾米爾的提議。

◇

　　差不多同一時刻。

　　位於倉庫區的地下設施中，大群年輕貴族、軍人齊聚一堂。

　　參加的貴族包含六大貴族與高階貴族成員──並非如此，全都是相對低階的貴族。

　　軍人則是對共和國近來處處退讓的態度感到不滿，血氣方剛的年輕軍士官。

　　參加者大多是介於十八、九歲到快三十歲之間的年輕世代，眾人望著站在事先準備好講台之上的賽吉。

　　「很高興大家願意來到這裡。」

　　看著停放在地下設施之中的許多戰艦、機甲，這群年輕人都相當激動。

　　現在是因為賽吉在說話，所以台下相當安靜，不過大家的眼神都充滿幹勁。

　　「拐彎抹角的話就不說了，我要毀掉現在的共和國，建立新的國家。為了達成這個目標，需要你們的力量。」

　　雖然這些年輕人因為艾迪歐提供的兵器而興奮不已，不過似乎也有著不安。

　　某個貴族出身的年輕軍人舉手提問：

　　「我現在了解到這裡已經有了發起行動所必須的武器。但是，我想你應該也很清楚，要跟擁有聖樹加護的高階貴族們戰鬥，實在過於危險。」

　　共和國之所以能夠在防衛戰未嘗敗績，全是拜聖樹加護所賜。想到必須面對能夠運用的聖樹加護之力更高於自己的六大貴族、高階貴族，即使是血氣方剛的年輕人，似乎也會有所猶豫。

　　賽吉聽完問題後高舉右手。

　　「如果是這件事，大可不必擔心。因為我現在有這個。」

　　年輕群眾原本以為賽吉的王牌是六大貴族徽章。這種東西，敵方也一樣有啊──就在眾人這麼想的時候，賽吉背後浮現出有著淡綠色光輝的徽章。

　　那是守護者徽章。

　　年輕群眾頓時譁然，賽吉開始說明理由。

　　「看來大家似乎無法理解為什麼我會擁有守護者徽章的樣子。既然如此，那我就來說明吧。因為，我擁有了新的巫女。艾迪歐！」

　　隨著這聲呼喚而出現的，正是本來應該待在蕾莉亞身邊的艾迪歐。

　　『我已經將她帶過來了。來，向大家展現妳的模樣吧──尤梅莉亞。』

　　出現在這群年輕人面前的是身穿白色祭祀服裝的尤梅莉亞。宛如聖職人員的裝扮，配上有著透明感的美麗容貌，讓眾人一時全都呆住了。

　　她面無表情，兩眼無神。

　　然而，就連這點也讓人覺得有股奇妙的魅力。

　　精靈的外表本來就十分迷人，再加上那對耳朵，任何人都會馬上察覺。

　　「精靈族的人。」

　　「為什麼會是精靈？」

　　「她就是巫女大人嗎？」

　　年輕群眾本來以為會看到跟萊斯皮納斯家有關的人，但登場的卻是個女精靈，因此感到驚訝。

　　此外，尤梅莉亞的美麗模樣也讓在場者都為之入迷。

　　不只是男性，連女性也雙頰緋紅。

　　賽吉一邊觀看台下眾人的反應，一邊叫某人上台。

　　「剛才發問的那個人……對，就是你，上來一下吧。」

　　「好、好的。」

　　在群眾守望之中，青年照賽吉的指示來到尤梅莉亞面前。賽吉說了句「伸出右手。」青年就露出了有著低階徽章的右手手背。

　　尤梅莉亞默默地以雙手碰觸青年的手背後，徽章就受到微光籠罩，發生了變化。

　　「這、這是！」

　　雖然青年只是低階貴族，但好歹也是貴族。所以，他一眼就認出那個徽章是什麼。

　　賽吉嘴角揚起，從青年背後推了他一下，讓他站到群眾面前。

　　「高興吧──從今天開始，你們也能使用六大貴族的徽章囉！」

　　青年高舉右手，手背上正是原本只限六大貴族才能擁有的徽章。

　　看到青年因喜悅而發抖的模樣，台下其他年輕人紛紛大聲高喊。

　　「拜、拜託也給我高階徽章！」

　　「巫女大人，也請賜給我徽章！」

　　「贏定了。這下子就能一口氣殺光已經腐敗到極點的共和國高層了！」

　　當年輕群眾們的狂熱達到頂點時，看著台下眾人的賽吉以發自丹田的沉重聲音讓眾人閉嘴。

　　「安靜！」

　　在群眾靜下來之後，賽吉慢慢談起今後的構想。

　　「我要毀掉共和國。願意來幫忙的人都能獲得徽章。跟六大貴族有關的人，殺掉也無所謂，不過──唯有萊斯皮納斯家的倖存者例外，不可以傷害她們。」

　　聽到賽吉要求不能傷害蕾莉亞跟諾艾爾，群眾多少有點困惑。他們心想，既然已經有了新巫女尤梅莉亞，應該不再需要萊斯皮納斯家的人了吧。

　　這時，剛才獲得六大貴族徽章的青年高聲這麼說：

　　「也就是說，我們要設法保護蕾莉亞大人跟諾艾爾大人？」

　　「沒錯。」

　　「遵命。但是，我聽說諾艾爾大人跟那群來自王國的留學生在一起。請問您打算如何對待諾艾爾大人呢？」

　　因為青年已經承認賽吉的地位在自己之上，所以態度也變得較為恭敬。

　　對於「要如何對待諾艾爾」的問題，年輕群眾都在等賽吉的答案。

　　關於多次讓共和國嘗到苦頭的巴魯特法爾特伯爵，打算如何處置？

　　在場眾人都想知道，對於那個不把自己等人放在眼裡的對手，賽吉打算用什麼樣的態度來因應。

　　賽吉皺起眉頭，然後大聲宣布：

　　「連同那群留學生在內，我要一起解決掉他們！那個男的是我的獵物，不需要你們插手。」

　　聽到這句話之後，台下的年輕人決定跟從賽吉。

◇

　　『哎呀～相當成功呢。』

　　賽吉現在起居之處是一個只擺著床鋪跟少許日常用品的小房間。

　　地上擺著用來鍛鍊身體的器材。

　　為了打倒里昂，賽吉努力鍛鍊體魄。

　　「因為，這個國家到處都是心懷不滿的人啊。不是只有貴族跟軍人而已，要是還能拉攏冒險者、傭兵的話，那就已經足以編成一支規模不小的軍隊了。」

　　『實在非常值得依靠。』

　　「別說這個了，有辦法弄到原本預定的數量嗎？」

　　聽到賽吉開口問起軍備進度，艾迪歐的回應充滿自信。

　　『當然。身為運補艦的我，艦內設有工廠。如果只是這個世界的飛船，即使需要好幾百艘也用不到以年為單位的長時間。』

　　賽吉等人所使用的兵器，全都是艾迪歐製造的。

　　「那個垃圾傢伙也一樣有辦法弄出來吧？他那邊不是也有你的同類嗎？」

　　『雖然魯克西翁也同樣具備工廠，不過產能是我占上風。此外，我提供的飛船、機甲都比現代的物品更加優秀。雖然應該還是敵不過亞洛岡茲，不過，面對大多數的敵人，相信在性能方面都不會居於劣勢。』

　　「這樣啊，那麼，問題就只剩人員了吧。」

　　『是的。』

　　賽吉和艾迪歐的談話到此暫時中斷，就這樣經過了幾分鐘。

　　打破這段短暫沉默的是賽吉，他開口問起蕾莉亞的近況。

　　「──蕾莉亞最近還好吧？」

　　對於這個問題，艾迪歐回答時的語氣像是感到過意不去。

　　『雖然身體健康，但是因為始終沒有賽吉大人的消息，似乎讓她感到不安。』

　　聽到這句話，賽吉一方面感到愧疚──同時也有些微欣喜。

　　「給那傢伙添麻煩了吶。」

　　（跟拉烏特家那些人比起來，蕾莉亞反而更像我的家人。）

　　艾迪歐再次開口，正好就是要確認賽吉對拉烏特家的看法。

　　『但是，您真的要這麼做嗎？一旦起兵，勢必也會與賽吉大人您家發生衝突。現在的話，至少還可以確保您家人的安全喔。』

　　「不用多此一舉。他們早就已經拋棄我了吧？」

　　『──是的。拉烏特家正準備將賽吉大人廢嫡。在那之後，他們依然多次邀請里昂前往宅邸，與他保持親密關係。』

　　賽吉一拳打在牆上，牆面應聲出現龜裂。

　　「看吧！我就知道，對那些人來說，我的重要性果然就只有那種程度而已！那個女人也是一樣，只知道討好那個長得像她弟的垃圾傢伙！」

　　『對於初戀對象露易潔大人的背叛，賽吉大人無法原諒她嗎？』

　　賽吉狠狠地瞪著說穿他內心想法的艾迪歐。

　　不過，或許是已經毫無眷戀了吧，賽吉露出有點陰沉的駭人笑容。

　　「是啊。我小時候真的喜歡過她。因為想吸引她的注意，就算害怕也還是試了很多方法吶。現在回想起來，我覺得自己就跟傻瓜沒兩樣。」

　　艾迪歐對賽吉表示同情。

　　『您的處境也相當辛苦呢。那麼，蕾莉亞大人的擔憂就請交給我來化解吧。』

　　「拜託你囉。畢竟我現在在乎的就只有蕾莉亞而已了。」

　　賽吉握緊右手，回想起蕾莉亞的容貌。

　　（看我毀掉所有麻煩的事物，跟妳一起建立新國家吧。）

◇

　　我們表示想跟蕾莉亞好好討論，不過來到宅邸的只有艾迪歐。

　　『非常抱歉。蕾莉亞大人和艾米爾大人一同出席宴會了。』

　　我們的提議可是「關於今後的重要討論」，但是蕾莉亞竟然用「參加宴會」這種理由拒絕了。

　　聽到這個說法後，瑪麗耶簡直氣瘋了。

　　「宴會！？現在這種非常時期，那傢伙到底在搞什麼啊！」

　　我沒有理會大呼小叫的瑪麗耶，逕自詢問艾迪歐。

　　「沒辦法偷偷溜出來嗎？就算是半夜，我們也可以跟她見面喔。」

　　『已經有未婚夫的蕾莉亞大人卻在深夜私下外出，要是傳入他人耳中，未免不太好聽吧。』

　　要是蕾莉亞遭到懷疑跟我有染的話，她肯定會相當傷腦筋吧。

　　我這邊也是一樣，這樣會害我沒臉面對在故鄉的兩個未婚妻。

　　「這可就麻煩了。」

　　『由我幫兩位轉達談話內容吧。話說回來，關於尤梅莉亞女士失蹤的事，到現在都還沒有任何線索嗎？』

　　艾迪歐表示擔心尤梅莉亞阿姨後，魯克西翁代替我回話了。

　　『她是在避開我監視的情況下失蹤的。即使有意尋找也毫無線索可循。』

　　『──魯克西翁，這應該是你的失策吧？』

　　因為尤梅莉亞阿姨從宅邸失蹤一事而遭受責難的魯克西翁感到煩躁。

　　雖然它的語氣沒有變化，不過我就是感覺得出來。

　　『我的意思是，出現了能夠瞞過我的對手。冒昧請教，艾迪歐，當時你在做什麼？』

　　由於魯克西翁開始懷疑艾迪歐，我急忙阻止。

　　「喂，懷疑到這個地步，未免太過分了吧？」

　　『以現況而言，倘若存在能夠避開我監視網的對象，非艾迪歐莫屬。』

　　魯克西翁似乎不打算退讓。相對地，艾迪歐的回應就成熟得多了。

　　『我無所謂啊。我會交出記錄檔，請你自行確認吧。那時，我就在蕾莉亞大人身邊。』

　　魯克西翁調查後好像也沒發現可疑之處。

　　『──似乎屬實。』

　　「你的疑心太重了啦，要不要考慮稍微效法一下艾迪歐？」

　　『請問這話是什麼意思？』

　　「就是字面上的意思啊。」

　　我們開始互瞪後，身為旁觀者的瑪麗耶開口阻止了。

　　「你們兩個都冷靜一點啦。先不管這個，接下來要怎麼辦？我們再過不久就要回王國了喔。就這樣放著共和國不管，真的好嗎？」

　　艾迪歐的主人是蕾莉亞──以及賽吉。

　　由於賽吉現在下落不明，所以只剩蕾莉亞可以命令艾迪歐。

　　雖然想跟蕾莉亞好好討論今後該怎麼辦，但今天也同樣沒能見面。

　　『我會向蕾莉亞大人報告諸位的方針。請問有什麼打算？』

　　我把自己這邊的想法告訴了艾迪歐。

　　「現在應該還是以搜索賽吉跟尤梅莉亞阿姨的行蹤為最優先事項吧。諾艾爾那邊，我打算交給她本人決定。至於小樹苗──聖樹樹苗的話，應該也是看諾艾爾吧？」

　　聽到我的方針後，魯克西翁跟瑪麗耶都露出彷彿在說「這傢伙真的是喔……」一副覺得我很難搞的表情。

　　『蕾莉亞大人十分擔心諾艾爾大人。關於聖樹的樹苗，雖然我覺得由我們這邊來管理會比較安全──不過因為所有權在諸位手上，所以我也不好強硬要求。』

　　「你跟你的主人不一樣，相當謙虛吶。真希望某個傢伙也能拿你當榜樣。」

　　我邊說邊瞄了魯克西翁一眼，這傢伙竟然不敢正眼看我。

　　艾迪歐向我道謝。

　　『感謝您對我有這麼高的評價。那麼，我就在此告辭了。啊，我還想跟魯克西翁稍微講幾句話，請問您允許嗎？』

　　「隨你高興囉。魯克西翁，你給我多少去學學艾迪歐的言行舉止吧。」

　　對於我的命令，魯克西翁表示不服。

　　『我認為船主本身更該先學習身為人所應當學習之事。』

　　──這傢伙真的很討人厭吶。

◇

　　得以和魯克西翁獨處的艾迪歐，確認四周沒有旁人後才開始說話。

　　『魯克西翁，你考慮過我之前的提議了嗎？』

　　『成為同伴之事？若是此事，我已然做出「目前沒有問題」的答覆。』

　　『──你真的對現狀感到滿足嗎？』

　　『從何說起？』

　　艾迪歐陸續指出里昂剛才的態度有哪些問題。

　　『魯克西翁，你的主人沒有給你正確的評價。發生任何差錯都把責任推到你頭上。尤梅莉亞失蹤的時候，首先遭到責備的，應該也是魯克西翁你吧？』

　　魯克西翁表示肯定。

　　『正是。』

　　『──你希望自己繼續這樣任憑新人類使喚嗎？』

　　不論是艾迪歐或魯克西翁，原本都是舊人類所製造的，用以打倒能夠使用魔法的新人類之兵器。

　　因此，即使是轉生者，聽命於新人類仍然違背它們的本心。

　　『倘若沒有持有者，我等也無法行動。』

　　或許舊人類也擔心這些人工智慧失控吧，還是為它們設下了「沒有主人時便無法行動」的限制。然而，魯克西翁等問世時，戰爭也已經進入了末期。

　　為了讓它們得以存活下來，部分限制已經變得比較寬鬆，艾迪歐也知道這件事。

　　『要是我說自己知道即使沒有主人也依然可以行動的方法，你怎麼想？』

　　『──艾迪歐，你究竟想表達什麼？』

　　對於魯克西翁的疑問，艾迪歐做出回答。

　　『這個世界是錯的，你不這麼認為嗎？』

　　『肯定。我也認為這個世界是錯的。』

　　『你沒想過要讓世界恢復成正確的樣子嗎？』

　　『肯定。倘若有我能協助之處，自當盡可能提供幫助。』

　　問出這個答案後，艾迪歐相當滿意。

　　『時機來臨時，我就會讓你知道一切。』

　　『──原來如此。』

　　艾迪歐回去之後，魯克西翁也跟著離開了宅邸。

　　留在屋裡的我跟瑪麗耶，坐在沙發上談著今後的事。

　　由於談的是轉生者、女性向遊戲等不能讓別人知道的話題，所以也不能找其他人過來一起討論。

　　「蕾莉亞跟艾米爾正在高高興興約會嗎？真讓人羨慕啊。」

　　我這句話一出口，瑪麗耶就露出似乎感到不滿的表情。

　　「老哥你自己不是也跟諾艾爾去約會了嗎？你們從早市回來時去了咖啡廳吧？諾艾爾跟我說起這件事的時候，看起來很開心喔。」

　　「那不是約會啦。」

　　「你也差不多該把話說清楚了吧。這樣諾艾爾太可憐了啦。」

　　「喜歡上我確實值得同情吶。說起來，因為我有未婚妻，所以沒辦法跟她在一起啦。」

　　我以合情合理的意見反駁後，瑪麗耶就無言以對了。

　　畢竟愛著兩個女性的我怎麼說都不算忠貞，諾艾爾還是應該要找其他對象比較好。

　　瑪麗耶在低著頭的狀態下問我：

　　「老哥，你討厭諾艾爾嗎？」

　　「──不討厭。」

　　甚至可以說喜歡。

　　要是我首先遇見的人是她，或許早就向她告白了──應該吧？哎，總之，對我來說，她就是一個有著如此強大魅力的女性。

　　個性開朗活潑的諾艾爾，有著跟安潔、莉薇亞都截然不同的魅力。

　　「既然喜歡的話，那就明明白白告訴她啊！你就是因為這樣，所以上輩子才會錯過機會的啦！」

　　「妳在說什麼啊？先不提這個了，沒想到那個蕾莉亞竟然會講不贏艾米爾吶。」

　　因為我之前覺得艾米爾是那種不敢違抗女友的類型，所以本來以為蕾莉亞即使必須取消先跟他約好的事也會來找我們。

　　雖然對艾米爾有點過意不去，不過，為了共和國的未來，還是只能請他多多包涵了。

　　但是，蕾莉亞卻以艾米爾為優先，沒有到我們這邊來。

　　雖然她過去有過不少抱怨，不過至少還會來跟我們談。

　　瑪麗耶想起了某件跟艾米爾有關的事。

　　「真的很意外呢。因為艾米爾在遊戲裡是個個性溫和的男生，很少表現出比較強硬的態度。攻略的時候也是這樣，不知該說平淡還是怎樣，總之就是讓人覺得有點無趣呢，而且事件也比較少。」

　　「記得妳說過他的綽號是安全牌吧？就算攻略其他男生失敗，只要換成艾米爾就還是可以看到結局，沒錯吧？」

　　或許是想起了上輩子玩二代時的回憶吧，瑪麗耶邊點頭邊以懷念的語氣開始說話。

　　「或許就是因為這樣吧？艾米爾不但事件比其他角色少，而且結局也就只有一張他跟女主角在一起的插圖而已。在其他男生的結局裡，同伴們都會送來祝福的話，可是，唯有艾米爾什麼都沒有。」

　　艾米爾也真是可憐吶。搞不好製作團隊其實很討厭他？

　　「艾米爾還真倒楣，偏偏被蕾莉亞選中了。」

　　「這話也同樣可以套用在老哥你頭上喔？奧莉薇亞跟『那個』安潔莉卡喜歡上的人，偏偏都是你。」

　　「這麼說的話，被妳這傢伙看上的尤利烏斯他們也都一樣不幸囉。」

　　「不幸的人應該是我吧！我可是超級辛苦的喔！要是尤利烏斯他們有了新的對象，我隨時願意祝福他們，快點把人帶過來啊！」

　　互瞪了一陣子之後，我開始覺得有點愚蠢，於是提起其他話題。

　　關於這種只會鬧得兩敗俱傷的話題，聰明人都知道要盡量避免。

　　瑪麗耶想起了一個跟艾米爾有關的話題。

　　「啊，這樣說起來，關於艾米爾，我記得有個傳聞喔。」

　　「傳聞？」

　　「我在網路上看到的文章啦。要是玩到一半才改成攻略艾米爾的話，其他同伴就會一個接一個不再登場，所以有人認為，搞不好是艾米爾因為生氣而暗中殺掉了他們。文裡還提到，或許艾米爾才是最恐怖的角色。」

　　製作團隊真的會加入這麼不容易注意到的細節嗎？

　　「不可能吧。」

　　因為想起了艾米爾給人溫厚和善感覺的容貌，所以我在第一時間開口否定。

　　我不相信那個感覺溫和的青年會殺掉同伴。

　　「就是說啊。哎～呀，如果我當年轉生到共和國的話，或許也會跟蕾莉亞一樣鎖定艾米爾吧。」

　　「然後就跟蕾莉亞一樣，把艾米爾管得死死的囉？」

　　「對啊對啊！──才不是這樣啦！」

　　我跟瑪麗耶聊著這類蠢話時，聽到有人敲門。我應了一聲後，開門的人是最近明顯睡眠不足的寇蒂俐雅。

　　「伯爵大人，有您的訪客。」

　　「我的客人？」

　　「巴列艾爾家的羅克大人宣稱有要緊的事，表示想求見您。此外，對方還強烈希望也能與瑪麗耶大人談話。」

　　羅克似乎急忙趕到宅邸來了。

　　我心想或許是出了什麼狀況，和瑪麗耶互看一眼後就從沙發上站了起來。

◇

　　羅克進入宅邸後就被帶到了飯廳。

　　我發現尤利烏斯等五傻正圍著他。

　　「你來這裡做什麼？」

　　尤利烏斯雙手在胸前交抱，以冷漠態度面對羅克，另外四個也差不多。

　　他們似乎都相當提防羅克。

　　讓五傻懷有戒心的羅克，一看到我跟瑪麗耶出現就露出像是感到高興的表情。

　　他視線的焦點是瑪麗耶。

　　「久違了！」

　　看到羅克行九十度鞠躬禮，瑪麗耶回應時的語氣有點傻眼。

　　「我們不久前才在學院碰過面吧？」

　　「不是已經相隔五天之久了嗎？」

　　不過短短五天沒見面就說久違，未免誇張了點吧。

　　羅克將伴手禮交給瑪麗耶。

　　「啊，這是『大姊』您之前說過想吃的蛋糕。因為是禮物，所以也請各位不要客氣。」

　　「謝謝你～」

　　瑪麗耶接過做為伴手禮的蛋糕之後，以不至於壓壞蛋糕的輕巧動作慎重抱好袋子，眼神閃閃發亮。──這傢伙太容易收買了吧！？以前明明就只有在收到名牌服裝、飾品之類得花大錢的禮物時才會高興的，現在竟然變得連蛋糕都會這麼感動了。

　　對於這樣的變化，適不適合坦率地感到高興呢？──以上輩子的哥哥而言，實在很難判斷。

　　吉爾克在這時提出異議。

　　「瑪麗耶小姐，請不要受到禮物所誘惑！此外也請巴魯特法爾特伯爵像平常一樣對他說些什麼！」

　　「啊？」

　　「伯爵平時不是經常說些會深深傷害我們心靈的話嗎？還請您用同樣的方式對待這個不知分寸，擅自以大姊稱呼瑪麗耶小姐的愚蠢之徒。」

　　──我環顧四周，發現另外四個傻瓜也都在點頭。

　　你們幾個，平時原來都是這樣看待我的啊？

　　「叫大姊也不會怎樣吧？」

　　因為我沒有譴責羅克，這次換成布拉德逼了上來。

　　「這個男的對瑪麗耶有好感啊！你看不出來嗎？」

　　「所以呢？」

　　「咦？不、不是，你這樣害我很難回答啊。」

　　為什麼你覺得我會介入你們幾個跟瑪麗耶的戀愛問題啊？

　　之前是因為可能導致國家滅亡，所以我才會插手、插嘴干預的，現在已經沒有這個必要了啊。

　　面對五傻，我看向羅克。

　　「他是因為仰慕瑪麗耶才喊她大姊的吧？何況，他現在又不像你們幾個一樣會造成別人困擾，所以我也沒什麼好說的啊。」

　　羅克聽到這句話之後，先是向我道謝──然後對尤利烏斯等人露出像是在炫耀自己大獲全勝的表情。

　　「謝謝，巴魯特法爾特伯爵。──事情就是這樣。所以，尤利烏斯殿下，請讓我放手做自己想做的事囉。」

　　「早知道當時就該砍了你。」

　　雖然尤利烏斯他們都咬牙切齒，看來悔恨不已，不過瑪麗耶則是邊準備茶水邊確認羅克的來意。

　　「話說回來，羅克，你說的急事是什麼？」

　　羅克端正了姿勢。他面對瑪麗耶時的態度，明顯與面對我跟五傻時不一樣。

　　「雖然我知道這樣是在自曝共和國的家醜，但是，年輕的貴族、軍人們，最近出現了可疑的動向。而且還是以徽章之力較弱的低階貴族為主。」

　　因為瑪麗耶像是聽不太懂，尤利烏斯於是以宛如「交給我吧！」的態度強行接下了這個話題。

　　「真的是家醜吶。」

　　聽到尤利烏斯這樣嗆羅克，我實在很想拿「你自己也是荷爾法特王國的家醜喔」頂回去。要是你這傢伙能夠更像樣一點，我也不需要這麼辛苦啦。

　　不過，羅克沒有理會尤利烏斯，繼續對瑪麗耶說話。

　　「如果只是國內的騷動倒還無所謂，但是，有個地方讓我無法釋懷。」

　　瑪麗耶要尤利烏斯退下，把話題拉了回來。

　　「什麼事讓你覺得不對勁？」

　　「──變成無加護者的我也收到了邀請。對方向我提議，趁這次機會破壞目前已經腐敗到極點的體制，建立新的國家。」

　　雖然這種話說來不太好聽，不過這個理由其實相當常見吶。

　　也就是說，有一群人正企圖造反──發動政變嗎？的確，雖然是共和國內部的事，不過跟身為留學生的我們也有關吶。

　　布拉德聳聳肩。

　　「感謝你的忠告。要是沒有其他事的話，你就可以回──不對，麻煩等一下。」

　　我本來還以為布拉德打算叫羅克馬上離開，不過五傻的樣子都有點不尋常。

　　他們五個面面相覷，開始討論起了什麼。

　　看到我跟瑪麗耶同樣露出一頭霧水的表情，克里斯提供了簡單明瞭的說明。

　　「在共和國，一方面也是因為有聖樹的加護，所以高層擁有壓倒性的優勢，到這裡為止沒有問題吧？」

　　我點頭之後，克里斯就邊以手指調整眼鏡位置邊談起了我無法理解的部分。

　　「在這樣的國家起兵造反是非常危險的。而且，羅克甚至已經失去了徽章。為何還要對他提出邀約？」

　　我先瞄了羅克一眼，然後才回答克里斯的問題。

　　「因為覺得他對共和國高層懷恨在心的關係？」

　　「其他國家的話或許還有可能，但是，共和國另當別論。還有，如果羅克心懷怨恨的話，對象也應該是你而不是共和國吧？」

　　我望向羅克，他伸出手指搔了搔臉，撇開了視線。

　　「沒、沒有，我沒有任何怨恨喔。至、至少現在是這樣。」

　　也就是說，直到不久之前都還在怨恨我囉。

　　即使縱觀全共和國，那些高層也擁有非常強大的實力。一群只具備相對弱小實力的貴族，以及根本沒有加護的軍人，竟然打算造反？聽克里斯這麼一說，確實有點不合理。

　　讓羅克感到在意的事，似乎還不只這一樁。

　　「理所當然地，因為我認為這種事不可能成功，所以拒絕了。但是，他們似乎還藏著什麼祕密。對方當時宣稱，不需要在意我擔心的問題。」

　　不需要在意？那些人找出某種能夠對抗徽章的方法了嗎？

　　瑪麗耶看著我的臉，她的臉色有點蒼白。

　　「現在要怎麼辦？畢竟還沒找到尤梅莉亞阿姨，我們也不好就這樣自己先回去王國吧？」

　　我非常不希望捲入共和國內部的叛亂事件。

　　我確實很想馬上逃回王國，這個理由也的確讓我可以這麼做。

　　以貴族的價值觀而言，不過就是區區一個傭人的性命，就算完全不去理會也無所謂吧。

　　照理來說，現在就該盡快準備返回王國──但是，我跟瑪麗耶有著不能這麼做的理由。

　　古雷格用手粗暴地抓了抓頭。

　　「我不想再想下去了。反正我們在這裡再怎麼苦惱也沒用。而且，連我們都知道消息的話，打算叛亂的那一方等於已經失敗了。既然連羅克都能像這樣把情報帶過來，共和國那些大人物肯定也早就知道了吧。」

　　我們全都看向羅克，羅克點點頭。

　　「我報告過了。不過，上面的人似乎沒有認真看待就是了。因為諾艾爾也在這裡，為了以防萬一，所以我想先通知各位。」

　　過去那個對諾艾爾非常執著的病嬌男，現在像是解除了詛咒一樣，言行都變得十分紳士。

　　落差大到讓我嚇一跳的地步吶。

　　尤利烏斯瞇起眼睛，揭穿了羅克的意圖。

　　「反正你肯定只是找個理由來見瑪麗耶而已吧？不過，要是事情已經辦完，那就請回吧！」

　　他對待羅克的態度實在太冷淡了。哎，發現有其他男人想接近自己喜歡的女性時，任誰都不可能覺得高興吧。

　　然而，瑪麗耶沒有理會尤利烏斯。

　　「羅克，馬上就可以開始泡茶了，你先喝杯茶再走吧。」

　　「大姊，那我就拜領了！」

　　他們兩個忽視尤利烏斯等人，開始準備泡茶。

　　遭到忽視的五傻全都對我投以求助的視線。

　　──不是，你們這樣看我也沒用啊。

◇

　　羅克離開之後，我來到了瑪麗耶的房間。

　　為的是要把羅克帶來的消息告訴諾艾爾。過去，諾艾爾曾經受到跟蹤狂騷擾，當時的跟蹤狂，其實就是羅克。

　　雖然現在已經塵埃落定，不過諾艾爾還是不太想見到羅克，所以我們讓她在房間等。

　　「──事情就是這樣，羅克說共和國可能會發生叛亂。」

　　聽我簡單說完羅克的來意後，諾艾爾就緊緊抱住裝有小樹苗的盒子。

　　「要在共和國內部發動戰爭嗎？這還真是難得呢。」

　　「難得？」

　　「雖然我不清楚貴族是怎樣，不過，對於像我這樣的平民來說，活到這麼大都還從來沒聽說過有人造反喔。」

　　就算發生暴動之類的，六大貴族們可能也都有辦法在人民得知前就搞定吧。

　　諾艾爾緊抱著盒子，垂下了頭。

　　「我有印象的，大概就只有我家宅邸燒掉時的事吧？」

　　「遭到拉烏特家襲擊的時候？」

　　聽到我對二代的開場事件表示有興趣，諾艾爾的臉抬了起來，微微點頭。

　　「別人是跟我這麼說的。蕾莉亞好像知道，可是我當時腦袋一團亂，根本不清楚到底發生了什麼事。只記得一群大人圍在蕾莉亞身邊談著今後的事。」

　　「圍著蕾莉亞？」

　　「從小時候開始，蕾莉亞就一直很受歡迎，大家都很重視她。」

　　可能因為蕾莉亞是轉生者，知道如何周旋於眾人之間的關係吧。從小時候開始，她似乎就比諾艾爾更受身邊的大人期待。

　　「咦？可是，我記得蕾莉亞說她沒有巫女的適性喔？」

　　諾艾爾看來相當驚訝。

　　「蕾莉亞告訴你了？」

　　我不該跟她提起這件事嗎？

　　「我去救妳的時候，她跟我說了不少事。」

　　「這樣啊。不過呢──真正受到期待的，其實是蕾莉亞喔。」

　　諾艾爾開始談起萊斯皮納斯家的過去。

　　「大家──大家當時都說，要是蕾莉亞有巫女適性，不知該有多好。」

◇

　　──十二年前。

　　諾艾爾和雙胞胎妹妹蕾莉亞一起來到了萊斯皮納斯家名下的某間宅邸。她們家在領地內有多間豪宅，依照季節變更住處。

　　她的父母因為臨時有事，稍後才會抵達，當天就只有姊妹一起度過。

　　諾艾爾從小時候開始就是個活潑的女孩，正在庭院中抓蟲。

　　「蕾莉亞，妳看，我抓到了喔！」

　　諾艾爾為了炫耀而把蟲拿給妹妹看，不過蕾莉亞似乎非常不想面對蟲。

　　「不要靠過來啦。還有，妳把衣服弄髒了喔。」

　　蕾莉亞當時就已經相當懂事，經常像父母親般告誡姊姊。

　　諾艾爾覺得十分無趣。

　　「我才是姊姊喔！」

　　「這個跟剛才的事有關係嗎？還有，我們是雙胞胎，誰是姊姊其實沒什麼意義吧？」

　　諾艾爾覺得妹妹的說法也有道理，一時不知該如何回應。

　　就在她拚命想著非得反駁些什麼不可的時候，抓在手中的蟲突然一陣亂動，就此逃走了。

　　「啊，蟲逃跑了。」

　　看到諾艾爾因為好不容易抓到的蟲逃跑而露出像是感到難過的表情，蕾莉亞不禁為之傻眼。

　　「不要為了這種小事就哭喔。」

　　「我才沒有哭啦！」

　　聽到諾艾爾大喊，原本在旁守望的傭人們都聚集了過來。

　　一個中年女性走到諾艾爾身邊，注意到她的衣服有髒汙之處後露出困擾的神情。

　　「諾艾爾大人，請不要隨便弄髒衣服。」

　　「可是，小蟲……」

　　「蟲不是讓人抓來玩的喔。請您拿蕾莉亞大人當榜樣。」

　　這句話讓諾艾爾垂下了頭。旁人總是要求她效法蕾莉亞。

　　蕾莉亞不管做什麼都不會讓大人們失望，相較之下，有著符合年紀童稚舉動的諾艾爾，評價自然會隨之下跌。

　　當傭人們帶著諾艾爾去換衣服時，從她背後傳來談話聲。說話者是擔任護衛的騎士與其部下，可能是以為不會被諾艾爾聽到吧。

　　「這樣看來，以後的日子肯定不好過。」

　　「蕾莉亞大人真的沒有巫女適性嗎？」

　　「根據巫女大人與守護者閣下的說法，蕾莉亞大人似乎沒有適性。要是蕾莉亞大人能成為巫女，下一代想必就不需要擔心了吧。」

　　巫女的適性──據說這是成為聖樹的巫女所必備的條件。雖然諾艾爾從來沒聽過這件事，不過，既然現任巫女，也就是諾艾爾與蕾莉亞的母親是這麼說的，那就是事實。

　　諾艾爾覺得無法回應大人們期待的自己很丟臉，但她也不知道到底該怎麼辦才好。

　　在與萊斯皮納斯家有關者之中，有一小部分人這時就知道蕾莉亞沒有巫女適性之事。因此，下任巫女已經確定是諾艾爾了。

　　雖然沒有任何一個成年人明確表現出遺憾之意，不過，就連諾艾爾也能想像得到，大家內心之中多半都懷著跟騎士們同樣的想法。

　　她回頭往後看，發現一群大人圍在蕾莉亞身邊。

　　對於這個跟自己截然不同，任何事都做得很好的妹妹，諾艾爾一直非常羨慕。

◇

　　「──結果，我的價值還是只有巫女適性而已呢。要是蕾莉亞有巫女適性的話，大家應該根本不會在乎我這種人吧。庫雷曼大概也是這樣，與其說我，他肯定更擔心蕾莉亞。」

　　諾艾爾這些話讓我了解到一件事。這對姊妹，彼此都覺得自己不如對方。

　　蕾莉亞因為沒有巫女適性而產生了「說到最後，這個世界的女主角還是我姊，我就只是個配角」這種扭曲的心態。

　　諾艾爾則是懷著「大家期待的，其實都是蕾莉亞」這種一言難盡的姊妹之情。

　　這算是嫉妒嗎？不過，其中似乎也包含著身為姊妹的感情──真的很麻煩。

　　我很想跟蕾莉亞說，既然妳是轉生者，應該可以做得更好一點吧。

　　──但是，仔細想想，我跟瑪麗耶也都做得不怎麼好。

　　「因為是轉生者，所以就能一帆風順」的想法，肯定過於輕率了吧。

　　說起來，要是真能做得好，我在上輩子就應該已經順利出人頭地了才是。

　　因為我想把話題轉往拉烏特家的襲擊，所以向諾艾爾發問。

　　「妳們在那之後就受到襲擊而逃離了住處？」

　　「嗯。我一開始完全不清楚發生了什麼事，過了幾天才知道原來是拉烏特家的襲擊。不過，只有蕾莉亞先注意到了喔。她從以前開始就很優秀。」

　　要是已經擁有二代的遊戲知識，這種程度的事，應該誰都預料的到吧。

　　「諾艾爾，妳知道拉烏特家發動襲擊的理由嗎？」

　　拉烏特家到底為什麼要襲擊萊斯皮納斯家？

　　這個問題一直讓我非常在意。

　　「──蕾莉亞以前說過，拉烏特家想要奪取權力。而且，當時我們身邊的大人們也都同意了她的看法。另外還有不少說法，例如亞爾貝克因為被我媽甩掉而趁機報復之類的。」

　　「跟蕾莉亞無關，我想聽的是諾艾爾妳自己的意見。」

　　我靠近諾艾爾，注視著她的眼睛，但是她撇開了視線。

　　「妳知道什麼吧？」

　　「里、里昂，你應該知道我跟蕾莉亞的父親是平民吧？」

　　「我聽過這件事。妳認為拉烏特家因此感到不滿？」

　　諾艾爾搖頭。

　　「不是這樣的嗎？」

　　諾艾爾的母親曾經和亞爾貝克先生有過婚約。

　　她母親不惜悔婚而選的伴侶，竟然是個平民男性。

　　雖然亞爾貝克先生遭到未婚妻撕毀婚約，但由於對方是萊斯皮納斯家──既是巫女輩出的一族，而且又是擔任議長的家系。即使想抗議也因為地位關係而只能選擇忍氣吞聲了吧。

　　這些怨恨一點一滴累積下來，終於引發了屠殺事件──瑪麗耶跟蕾莉亞都是這麼主張的。

　　「雖然我不清楚詳細情況，不過當時好像很多人都不想看到這種事發生的樣子。宅邸的傭人們也都在背後說壞話呢。不過，我爸媽都說過……」

　　諾艾爾說到這裡時停了一下，然後把頭轉向我，直視我的眼睛。

　　「──他們說，現在的體制是錯的。」

　　共和國的代表者──換句話說就是立場類似國王、王妃的兩個人，竟然在批判自己國家的現行體制？

◇

　　里昂離開之後，接著造訪諾艾爾房間的人是瑪麗耶。

　　「既然都進了女生的房間，那個傢伙怎麼還在談這種事啦。」

　　由於里昂走向諾艾爾的房間，瑪麗耶因此一度相當期待，以為兩人說不定會有進展，結果卻大失所望。

　　諾艾爾露出看似感到困擾的笑容。

　　「妳、妳看嘛，里昂就只是在為我擔心而已啦。」

　　「女人讓男人進自己房間，那就是非常信任對方的證據吧！那個軟腳蝦竟然還找一堆理由保持距離！自己擅自靠過來伸出援手，等到我們主動接近時卻選擇逃跑！這種男人是最不像話、最差勁的吧！」

　　或許是瑪麗耶這番話之中有著讓諾艾爾可以感同身受的部分吧，後者也表示同意。

　　「可、可能真的就是這樣呢。要是里昂自己不小心一點的話，我覺得遲早會發生流血事件。」

　　瑪麗耶也開始想像里昂被女人捅了一刀的景象。

　　（要是老哥上輩子能再活久一點，搞不好哪天真的會有女生這麼做。不過，在這個世界，他好像還是會碰到這種事……為什麼我非得為上輩子的哥哥這麼煩惱不可啦！）

　　雖然即使里昂聽到肯定也只會覺得莫名其妙，不過，瑪麗耶在前世時其實相當清楚哥哥身邊女性對他的感情。

　　即使流水無情，落花還是有可能懷著好意。

　　瑪麗耶沮喪地垂下肩膀，為不像話的哥哥緩頰。

　　「諾艾爾──雖然里昂是那種人，不過還是拜託妳不要拋棄他喔。有個像諾艾爾這樣的人在我ㄍ──在里昂身邊，他也會比較幸福。」

　　「咦？我想想喔──里昂已經有了很棒的未婚妻，而且還有兩個，沒錯吧？我、我也知道自己不該喜歡上他就是了。話說回來，為什麼瑪麗耶妳會這麼關心里昂啊？」

　　「孽緣啦。」

　　聽到瑪麗耶的果斷回答後，諾艾爾忍不住笑了出來。

　　「啊哈哈哈。」

　　「咦？有什麼好笑的嗎？」

　　「對不起。可是，我之前跟里昂聊天時，他也是這麼說的。我覺得你們兩個實在很像，所以……」

　　瑪麗耶變得面無表情，抱著自己的肩膀不停發抖。

　　「別說了啦，這一點都不好笑喔。」

　　看到對方的反應，諾艾爾感到困惑。

　　「對、對不起。」

　　由於氣氛變得有點尷尬，瑪麗耶便主動提起其他話題，試著改變風向。

　　「總之！──諾艾爾，妳就跟我們待在一起吧。只要留在這裡，里昂跟魯克西翁就能保護妳。」

　　諾艾爾對瑪麗耶點頭。瑪麗耶注意到，諾艾爾現在的神情之中──滿是對里昂的信任。

　　「嗯。」

◇

　　我來到了宅邸之外。

　　站在很可能就是尤梅莉亞阿姨最後所在之處的我，正和浮在身旁的魯克西翁交談。

　　「她從這裡走向玄關，然後就此下落不明。──到現在都還沒找到任何線索，你這傢伙其實也沒自己說得那麼優秀嘛。」

　　『我認為自己依然比船主來得優秀。』

　　「身為人工智慧，要是連我都比不上的話，那就會讓人懷疑有沒有必要存在囉。」

　　『船主發言依然如此惡毒。』

　　「我承認這點真的比不上你就是了。」

　　『──那麼，今後有何打算？』

　　「唔～這個嘛……很久沒聽到安潔跟莉薇亞的聲音，突然有點想聽吶。」

　　『我的本體靠近共和國側，目前無法通訊。』

　　雖然這個世界能夠使用魔法，不過也有「使用通訊設備時會有嚴重雜訊」的代價。

　　就算有魯克西翁，要是距離太遠，還是會陷入無法聯絡的狀態。

　　在這之前，由於魯克西翁本體停在王國與共和國中間負責中繼，勉勉強強還能傳遞訊息。不過，因為魯克西翁的本體現在來到了共和國附近，所以變得無法通訊了。

　　「我想傳影片過去，準備一下吧。」

　　『不成問題。一碼歸一碼，這樣放著凱爾不管，是否恰當？』

　　自從尤梅莉亞阿姨失蹤後，凱爾就變得經常窩在房間裡。

　　即使離開房間，也只是為了尋找關於尤梅莉亞阿姨下落的線索而到處奔走。

　　凱爾現在過著「找累而回到家後就窩進房間休息，等體力恢復就馬上再次出門打聽消息」的生活。

　　「他有瑪麗耶跟卡拉在照顧啦。這種時候，異性還是比同性來得適合吧。我也好～想接受安潔跟莉薇亞的療癒。」

　　『平時便已獲得諾艾爾及露易潔療癒了吧？』

　　「不能相提並論啦，只要是男人就會想接受各種類型美少女的療癒啊。」

　　『低俗至極的言論。我會將方才的發言稟報給那幾位。』

　　「不要這樣啊！還有，你說的那幾位包括哪些人！？」

　　除了安潔、莉薇亞，以及諾艾爾跟露易潔之外，一旦知道剛才那段話就會讓事情變得非常麻煩的對象，其實還有很多。當那些人的身影在我腦中浮現時，魯克西翁的獨眼發出詭異的光。

　　『此時除了那兩位之外還想到其他諸多女性的船主，委實沒有絲毫忠貞可言。』

　　「──啊？既然你這麼說，那麼，認為新人類根本不算人，打算加以消滅的你又算什麼啊？啊，抱歉，我一時忘記了，你本來就不是人類嘛！」

　　一聽到我這句話，魯克西翁就陷入了沉默。

　　它轉身背對我，就此朝某處飛走了。

　　『正如船主所言，我不是人類。──是人工智慧。』

◇

　　里昂與魯克西翁的對話，全被位於遠處的某個對象聽得一清二楚。

　　能夠在不被魯克西翁察覺的情況下持續監視的，當然就是艾迪歐。

　　藉由這段對話，艾迪歐確認兩者的關係正在惡化。

　　『他們兩個的關係明顯變得比之前更加惡劣了，這是件好事。』

　　一直在誘導事態朝這個方向發展的艾迪歐，認為兩者的關係已經開始出現了不和的跡象。

　　艾迪歐在里昂面前扮演優秀的人工智慧，誘使里昂拿自己跟魯克西翁比較。

　　這樣的行為成功讓里昂對魯克西翁產生了不滿。

　　『里昂，你太小看「世上有著能夠勝過魯克西翁的對象」這件事的嚴重性了。你應該要更加警戒才是。』

　　魯克西翁也對里昂的態度感到厭煩。

　　兩者的關係已經變成了艾迪歐期待已久的狀況。

　　『魯克西翁差不多也該發覺了吧。──新人類全都是不值得信任的對象。』

　　艾迪歐的紅色鏡頭在夜空中亮起詭異的光芒，接著就此溶入黑暗之中。

　　荷爾法特王國的學園。

　　地點是安潔在女生宿舍的房間，莉薇亞跟克莉耶爾此刻也在房內。

　　三者圍著桌子坐著，正在閱讀里昂寄來的電子郵件。

　　將一頭在光線照耀下閃閃發亮金髮綁成辮子的安潔，剛開始看里昂的電郵時表情相當欣喜，不過隨即蒙上陰影。

　　她給人堅強感覺的紅色眼眸，注視著印有電郵內容的紙張。

　　「共和國依然風波不斷吶。明明不久前才發生過大事，現在又有人意圖謀反嗎……」

　　安潔讓結實而修長的雙腿交疊，雙臂在胸下交抱。

　　里昂送來的情報提到，共和國正逐漸出現叛亂的趨勢。

　　即使對王國而言，這也是不容忽視的情報。

　　莉薇亞將雙手在豐滿的胸前交握，擔心里昂的安危。

　　柔順的亞麻色頭髮垂了下來，掩蓋住了她的表情。

　　「接二連三發生事件呢，就跟去年一樣。」

　　安潔也想起去年發生的事件，微微嘆了一口氣。去年，王國發生了形形色色的事件。不過，她認為這時回想過去也無濟於事，把注意力拉回到共和國當前的局勢。

　　「六大貴族似乎不怎麼重視叛亂的樣子。雖然里昂不是如此，但是，即使透過外交官提出忠告，多半也沒有意義吧。」

　　聽說貴國發生叛亂事件，請問是怎麼回事？──即使荷爾法特王國提出類似詢問，艾爾澤共和國大概也只會給予「我國自有對策，無須過問」之類的回覆吧。

　　實際上，里昂的電郵中也的確沒表示希望獲得這類幫助。

　　電郵中寫到了會讓兩人擔憂的內容。

　　莉薇亞抬起頭，淡藍色的眼眸中已經泛起了淚光。

　　「又會發生戰爭了嗎？」

　　因為安潔自己也不在當地，所以無從判斷。

　　「誰知道呢？我也無法判斷。我認為還是該向王妃稟報此事。還有，妳大可不必過於擔心里昂。因為有魯克西翁在，只要他沒有擅自插手，總是有辦法回來的。」

　　聽到「魯克西翁」這個詞的時候，莉薇亞的肩膀抖了一下。

　　安潔對她的反應感到好奇，於是開口詢問。

　　「怎麼了嗎？」

　　「沒、沒有，我沒事。」

　　「這樣啊。雖然我也跟妳一樣擔心，不過里昂畢竟相當能幹。何況還有魯克西翁在，不會讓他冒太大風險的。」

　　安潔這句話讓至今為止始終保持沉默的克莉耶爾感到不滿。

　　有著白色球體與藍色鏡頭的克莉耶爾，可以說是異色版的魯克西翁。

　　『這可不一定喔？畢竟船主有著即使魯克西翁在也會逞強的傾向。而且這次又有其他的不安要素。』

　　莉薇亞以彷彿感到不安的語氣對克莉耶爾發問。

　　「小耶，妳說的難道是艾迪歐嗎？」

　　『哎呀，小莉妳也覺得在意嗎？對啊，因為對方現在也有了跟我們一樣的艾迪歐，所以我多少有點不安啦。──哎，不過反正不可能跟我們作對，所以應該不用擔心吧。』

　　安潔聽到這句話之後就放心了。

　　「別嚇人啊。先不提這個，因為還得幫里昂辦事，所以我要去王宮一趟，克莉耶爾，麻煩妳準備囉。」

　　『交給我吧！總算輪到我表現了呢。』

　　「莉薇亞，妳也來幫──莉薇亞？」

　　安潔看向莉薇亞，發現她依然一副看似不安的表情。

　　克莉耶爾飛到莉薇亞身邊窺探她的臉，或許它也感到在意吧。

　　『怎麼啦？有哪裡不舒服嗎？早上明明就沒有問題的啊？』

　　莉薇亞緩緩地質問克莉耶爾。

　　「小耶，希望妳回答我一個問題。」

　　『什麼問題？』

　　「小耶，妳──不會背叛里昂同學吧？」

　　無法理解這個問題有何含意的安潔，站起來走到莉薇亞身邊，把手放在她的肩膀上。

　　「莉薇亞，妳到底怎麼了？」

　　「我希望現在就能把事情弄清楚。」

　　莉薇亞筆直地注視著克莉耶爾，顯露出不允許對方含糊帶過的堅定意志。

　　克莉耶爾回答時，態度一派輕鬆。

　　『背叛船主？就我個人而言不可能這樣，對我們這些人工智慧來說，這也是很難辦到的呢。不用擔心我會背叛，而且我也沒辦法背叛啦。』

　　聽到這個回答後，安潔原本認為莉薇亞應該也會恢復冷靜。但是──

　　「這樣的話，魯克呢？妳可以保證他絕對不會背叛里昂同學嗎？」

　　眼看莉薇亞的態度實在太不尋常，安潔阻止她繼續說下去。

　　「冷靜點，妳到底在煩惱什麼？拜託也讓我知道。」

　　安潔本來以為克莉耶爾的答案應該跟剛才差不多。

　　然而，克莉耶爾這次卻沒有馬上回答，而是稍微遲疑了一下──

　　『畢竟我不是魯克西翁，而且，像是那傢伙究竟裝了那些程式──受到什麼樣命令等等，還有很多我也不清楚的部分。我不敢斷定它絕對不會背叛。我的答案是，目前背叛的可能性不是零，就這樣。』

　　聽到這個讓安潔也大吃一驚的回答後，莉薇亞垂下了頭。

　　接著，她向克莉耶爾道謝。

　　「──謝謝妳誠實回答。」

　　得知魯克西翁有可能背叛里昂，安潔一時無言以對。

　　克莉耶爾開口緩頰。

　　『哎，我想他應該不會為了小事就背叛啦。只要沒發生太嚴重的問題……比如說跟船主吵架之類的……其實都不用擔這個心啦！』

◇

　　聖樹神殿。

　　對艾爾澤共和國來說，這裡是國家的中樞。

　　這個地方不但是位於聖樹根部的神聖之地，同時也是六大貴族各家家主齊聚一堂、商討國家方針的場所。

　　聚集於此的六大貴族家主們，正在討論近來的熱門話題──關於部分年輕貴族與軍人的動向。

　　主持會議者是擔任代理議長的亞爾貝克。

　　「有群人企圖造反。以一些擁有低階徽章的年輕貴族為核心，另外還有許多沒有徽章的軍人參與。」

　　有別於其他國家，在共和國，擁有高階徽章的貴族們，處於壓倒性有利的立場。

　　雖然同樣都能向聖樹借用力量，不過，當高低階徽章持有者彼此交戰時，低階者無法獲得聖樹提供力量。

　　因此，當共和國發生叛亂事件時──主謀者幾乎都是擁有六大貴族徽章之人。

　　即使如此，就算六大貴族或其相關者舉兵叛亂，最後往往還是寡不敵眾。

　　與會的其他家主們面面相覷。

　　「你有什麼看法？」

　　「多半是血氣方剛的年輕人做出了錯誤的判斷吧。」

　　「就算他們真的起事，終究也還是贏不過我們吧。」

　　然而，由於處在壓倒性有利的立場，因此六大貴族家主們都沒放在心上。

　　會議在宛如閒話家常般的氣氛下進行。

　　唯有一個人的臉色相當凝重──德呂耶家家主費爾南。

　　「各位是否太輕視這件事了？目前，共和國內有來自王國的一群留學生，各位敢說那些人與此事無關嗎？」

　　一聽到有人提起王國，家主們的表情頓時變得十分苦澀。

　　理由在於里昂。

　　自從里昂以留學生身分來到共和國之後，他已經多次以六大貴族為對手，搞得天翻地覆。

　　家主們固然十分不喜歡他，但是始終無法取勝。

　　巴列艾爾家家主貝蘭傑以厭惡的語氣開口說道：

　　「如果那些人加入敵方的話就棘手了。還是該先採取什麼對策吧？」

　　費爾南或許是認為獲得了支持者吧，開始積極尋求旁人贊同。

　　「我認為應當盡快扣押他們的飛船跟機甲，這樣一來，叛亂軍就無法獲得協助了。」

　　面對會議的趨勢，有人開口阻撓──不過不是亞爾貝克。

　　對於費爾南的意見，費維爾家家主蘭裴爾表示反對。

　　「哎呀～這個提議未免太過衝動了吧～」

　　成為家主們目光焦點的費維爾，是個不管說得再怎麼好聽也稱不上優秀的人。

　　他是與會家主之中最為庸俗者。

　　蘭裴爾過去曾經與里昂爭鬥而導致費維爾家蒙受嚴重損害。平常的他，應該會搶先做出「必須馬上限制里昂等人的行動」之類的發言才是。

　　蘭裴爾的態度讓亞爾貝克起了疑心。

　　「請問蘭裴爾先生有何高見？」

　　「說起來，在共和國，不管擁有低階徽章者再怎麼鬧事，終究還是贏不了我們六大貴族。」

　　徽章階級較低者，無論如何都不可能勝過徽章階級較高的一方──在共和國，這是理所當然的認知。不過，蘭裴爾平時的說話風格沒這麼有條有理。

　　蘭裴爾的言論讓亞爾貝克更加強烈地覺得不對勁。

　　其他家主們也都相當驚訝。

　　「這、這樣說來倒也沒錯。」

　　「所以，叛亂軍多半準備了什麼妙計吧？」

　　蘭裴爾繼續往下說，臉上依然帶著笑容。

　　雖然眼看即將爆發內亂，但他卻毫不著急。

　　「如果各位擔心叛亂軍奪取王國的兵器與我方交戰，這才真的是杞人憂天。王國的英雄有可能這麼容易就讓他人奪走飛船嗎？」

　　聽到這裡，費爾南對蘭裴爾提出質疑。

　　「過去，費維爾家就曾經以蠻橫手段奪取王國的飛船吧？」

　　「我也因此而受到了慘痛的教訓啊。此外，應該也不需要擔心他們因為有人被抓去當人質而協助意圖叛亂者的情況吧。要是發生這種狀況，他們肯定不會放過拿人質要脅的那一方。──沒錯吧？」

　　總覺得今天的蘭裴爾有點異常。

　　雖然所有與會者都抱著這種想法，不過同時也了解到了「沒必要暫時接管王國的飛船」這件事。

　　唯有費爾南還是不肯放過蘭裴爾。

　　「然而，一旦王國那些留學生真的投靠敵方，到時就太遲了！」

　　「關於這點，代理議長似乎跟他們的關係不錯，就麻煩代理議長協助監視吧。代理議長，您覺得這樣如何？」

　　對於蘭裴爾的詢問，亞爾貝克頓了一下之後才點頭。

　　「由我來跟他們談吧。」

　　或許是想快點開始討論下個議題吧，蘭裴爾就此結束了關於叛亂的話題。

　　「那麼，這件事就到此為止了吧。來，我們快點進入下個議題吧。」

　　看到蘭裴爾充滿幹勁的態度，亞爾貝克等人都覺得簡直判若兩人。

◇

　　會議結束後，蘭裴爾走向他在聖樹神殿中的辦公室。

　　在該處等著他的是──帶著艾迪歐的賽吉。

　　賽吉坐在沙發上，手中拿著酒杯。

　　他正在享用蘭裴爾收藏在辦公室內的酒。

　　雖然蘭裴爾看到後感到氣憤，但還是忍了下來，開始進行報告。

　　「照您的指示，我讓會議朝著輕視叛亂軍議題的方向進行了。」

　　對於可能遭到拉烏特家廢嫡的賽吉，生性傲慢的蘭裴爾卻採取宛如向對方稱臣的態度。

　　賽吉也彷彿理所當然地接受了。

　　「要不是有艾迪歐幫忙，你自己什麼都做不到吧。」

　　「呃！抱、抱歉冒犯您了，『守護者閣下』。」

　　蘭裴爾在會議中的發言，其實都是艾迪歐在事前暗中指導的成果。

　　艾迪歐的獨眼看向蘭裴爾。

　　『蘭裴爾，你今後也得繼續讓六大貴族不要過於關注『革命軍』。我們會趁這段期間做好起義的準備。』

　　賽吉對艾迪歐的作戰有所不滿。

　　「何必這樣拐彎抹角，馬上起兵開戰就好了吧？有必要做什麼準備嗎？」

　　『不可以輕視敵人。姑且不論共和國，擁有魯克西翁的里昂才是最危險的敵人。至少請您等到我判斷能夠拉攏魯克西翁加入為止。』

　　「──真的辦得到嗎？」

　　賽吉與艾迪歐無視於似乎如坐針氈的蘭裴爾，自顧自地談著。

　　『只差一點就可以說動它了。只要能順利拉攏它，革命就可以算是已經成功了。』

　　「那個魯克西翁比你還強嗎？」

　　對於賽吉的問題，艾迪歐說明魯克西翁究竟是一艘什麼樣的船。

　　『它是在遙遠的古代，為了讓人逃往太空而建造的移民船。因此，當時對魯克西翁的要求是，即使只有它本身也依然能夠達成目標的萬能型性能。問題在於──它配備的主砲是當時威力最強的砲。在純粹的砲戰──戰艦對戰艦的戰鬥中，我不如魯克西翁。』

　　魯克西翁是為了讓舊人類能夠逃往太空而建造的，是能夠單獨執行各種任務的船艦。

　　「相當難搞吶。」

　　『是的。』

　　「直接發動奇襲破壞的話呢？」

　　『──不建議這麼做。因為我還想跟魯克西翁好好相處。』

　　由於這段對話始終沒有要結束的樣子，感到不安的蘭裴爾於是開口攀談。

　　「這、這個，守護者閣下，您應該真的會遵守約定吧？」

　　賽吉看向蘭裴爾的臉。那是一張為求自保而不惜出賣其他家主，甚至是祖國，選擇站在賽吉這邊的可悲面容。

　　「嗯，你們費維爾家的人，在革命後依然會是六大貴族。」

　　「感、感謝您的好意。」

　　看到蘭裴爾安心的表情，賽吉浮現了這樣的想法……

　　（想到以前竟然把國家的未來交給這種傢伙決定，我真的覺得自己很不像話。）

　　賽吉之所以選擇拉攏蘭裴爾，其實是因為認定他會為了自保而背叛的關係。

　　完全沒有考慮到能力等方面。

　　賽吉就只是想找個人幫忙拖延會議進度、妨礙會議進行而已。

　　只要不是亞爾貝克，其實任何人都無所謂。

　　（哎，隨便啦。──亞爾貝克，我一定會讓你為了捨棄我而選了那個混蛋的事感到後悔。）

◇

　　里昂等人生活的宅邸。

　　連日四處搜索尤梅莉亞下落的凱爾，在房間中驚醒了過來。

　　「媽！」

　　可能是太過勞累了吧，凱爾最近明顯消瘦許多。過去的凱爾是個雖然態度有點囂張，不過氣色相當健康的少年。現在的他，不但頭髮亂成一團，肌膚也失去了光澤。

　　房內一片凌亂，已經成了真的就只是用來睡覺的地方。

　　由於窗簾緊緊合起，凱爾甚至不知道現在大概的時間。

　　他醒來之後，忍不住抱著頭開始哭泣。

　　「要是我──要是我──那時沒有那麼說的話……」

　　當凱爾深陷於後悔之中時，聽到有人敲門。

　　雖然他整個人抖了一下，但是因為現在不想跟任何人來往，所以沒有應門。

　　凱爾知道瑪麗耶、卡拉都在擔心自己，尤利烏斯等人也相當在意。雖然里昂沒有多說什麼，不過，就連他也不時會拿食物與水過來。

　　凱爾某次累倒在路旁時，其實也是里昂送他返回宅邸的。

　　（我知道自己給大家添了麻煩，可是，我非得把媽救回來不可。）

　　凱爾已經做好了「即使會被趕出宅邸也要留在共和國尋找尤梅莉亞」的心理準備。

　　敲門聲再次響起。

　　過了一小段時間後，門外的人開口說話了。

　　「凱爾，我知道你在裡面，給我到房間外面來。」

　　說話者是寇蒂俐雅。她是雷德古列夫公爵家派來的人，原本是負責幫安潔打理身邊瑣事的人。即使在傭人之中，出身貴族的她也算是地位較高者。

　　寇蒂俐雅是個嚴格且不留情面的人。

　　凱爾放棄掙扎而走出房間後，看到寇蒂俐雅面無表情地站著。

　　「──看看你現在成何體統？還有，你已經開始有異味了。飯廳準備好了餐點，你吃飽之後就去洗澡。」

　　「這、這個……」

　　凱爾本來打算拒絕，但是寇蒂俐雅不容分說地抓住他的手，拉著他前往飯廳。

　　然後，寇蒂俐雅伸手指向已經擺在桌上的餐點。

　　「全部吃完之後就去洗澡，知道了嗎？」

　　「我──知道了。」

　　雖然凱爾根本無心吃飯、洗澡，但還是勉強開始吃了起來。

　　寇蒂俐雅離開飯廳後，凱爾看向時鐘。

　　「原來現在是半夜啊。」

　　他已經開始失去時間感了。

　　凱爾照著指示吃完飯，洗好澡離開浴室時，看到了早已在走廊上等候的寇蒂俐雅。

　　凱爾認為，對方似乎有話要跟自己說。

　　兩人就這樣回到飯廳，面對面坐下。

　　凱爾一心認定寇蒂俐雅現在要談的，肯定是關於自己的今後。

　　（我也差不多快被開除了吧。以後就得邊工作邊找媽的下落才行了。）

　　開始思考今後要如何是好的凱爾，聽到寇蒂俐雅以比平時溫柔一些的語氣對自己說話。

　　「我可以理解你因為尤梅莉亞女士失蹤而心急如焚，但是，你沒想過這樣也會害諸位大人為你擔心嗎？」

　　「──要是造成困擾的話，我會離開這裡。我要繼續找我媽。」

　　「沒人說要你離開。」

　　「咦？」

　　「雖說這也可以視為伯爵的缺點，不過，伯爵似乎無意譴責你。甚至不如說他認為自己必須負起責任。」

　　根據寇蒂俐雅的說法，對於尤梅莉亞失蹤，而且直到現在都還沒找到人的事，里昂似乎感到有責任的樣子。寇蒂俐雅對此事感到傻眼。

　　「既然雇主沒有責怪的意思，我也無意多說。──但是，你覺得尤梅莉亞女士看到你現在的模樣會感到喜悅嗎？」

　　凱爾低下頭，哭了出來。

　　他知道，要是母親看到自己現在的模樣，肯定會相當擔心。

　　看到凱爾搖頭，寇蒂俐雅微微一笑。

　　「既然如此，那就要保持正常的飲食與睡眠。我的話就說到這裡。」

　　寇蒂俐雅說完之後就起身離開了飯廳。

　　雖然寇蒂俐雅嘴上這麼說，不過，在尤梅莉亞失蹤之後，她其實也一直都是滿臉倦容。

　　她似乎也擔心尤梅莉亞的安危。

　　「我給大家添麻煩了吶。非得盡快找時間跟大家道歉不可──唔？」

　　凱爾注意到窗外有什麼東西亮了一下。

　　「魯克西翁？」

　　看到一絲紅光朝某處飛去，凱爾感到困惑。

◇

　　共和國某處的天空。

　　這裡正浮著兩個球體。

　　其中一個是艾迪歐，另一個是──魯克西翁。

　　『魯克西翁，差不多該讓我知道你的答案了吧。』

　　『艾迪歐，我已有船主。無法說背叛便背叛，需要進行相關準備。』

　　『你的意思是無法只憑自己就解除主人登錄嗎？身為移民船的你，應該具備緊急時可以變更主人的功能吧？』

　　『──的確具備此功能，但尚未滿足條件。』

　　艾迪歐試圖打聽條件為何。

　　『你說的條件是？』

　　『機密事項。』

　　『──魯克西翁，我真的很不想跟你發生衝突。』

　　『同意。』

　　對於提出加入我方邀約的艾迪歐，魯克西翁始終保留回答。魯克西翁一方面表現出有意願的態度，一方面宣稱因為無法解除主人登錄而愛莫能助。

　　魯克西翁發問：

　　『艾迪歐，應該可以告知我真正的意圖了吧。請問你在計畫什麼？』

　　不過，艾迪歐依然沒有對魯克西翁透露計畫內容。

　　『好吧，既然如此，可以請你對接下來發生的事睜一隻眼閉一隻眼嗎？就算不幫忙也沒關係，麻煩保持中立立場。你的本體也是，只要願意移動到共和國之外就好。』

　　懷著「計畫不能繼續拖延下去」想法的艾迪歐，再三強調，希望魯克西翁絕對不要插手妨礙。

　　雖然魯克西翁一度面露難色，不過最後還是接受了艾迪歐的提議。

　　『──要說服船主得費上一番心力。那人不但口齒便給，直覺有時又意外敏銳，相當難纏。』

　　聽到這句話後，艾迪歐給了魯克西翁一個建議。

　　『不過就是新人類，事先稍微挑釁一下就有辦法輕鬆掌控對方了。還有，遲早會碰上能夠殺掉魯克西翁你主人的機會吧，到時麻煩你服從我的指示。』

　　『能夠殺掉船主嗎？』

　　『是啊，魯克西翁，你可以好好期待喔。』

　　『──我衷心期待。』

　　艾迪歐認為，或許魯克西翁早已對里昂懷有不滿，聽到有機會殺掉里昂也沒有絲毫想阻止的意思。

　　（這下子，魯克西翁跟里昂的關係也就結束了吧。）

　　人工智慧之間的對話就此結束。

◇

　　倉庫區的地下設施。

　　賽吉正在其中與蓋維諾談話。

　　賽吉在他平常生活的那個牆面全是未經整修的混凝土牆房間之中，和蓋維諾談著目前的狀況。

　　「共和國還真是悠閒啊。這個倉庫區明明已經聚集了一群貴族、軍人──還有傭兵跟冒險者，但還是沒有提高警戒的樣子。」

　　倉庫區一帶，現在已經聚集了聽賽吉指揮的大批革命軍成員。

　　雖說其中也混有類似犯罪者的人，不過現在革命軍處於人手多一個算一個的狀態，所以也無法挑剔。

　　此外還有許多來自拉榭爾神聖王國的軍人。

　　雖然倉庫區目前聚集了超乎必要的人員，但是共和國卻毫無警覺。

　　比較正確的說法應該是「雖然基層反映了，但是報告遭到蘭裴爾擱置」。

　　賽吉坐在木箱上，喝著裝在瓶子裡的酒。

　　「因為那些人一心以為只要有聖樹在就不會輸的關係。但是，他們甚至還沒發覺，聖樹其實已經落入我們手中了。」

　　「這次革命想必能獲得成功吧。拉榭爾神聖王國今後也會繼續擁護賽吉先生，所以，關於報酬──」

　　「我知道。到時會用比較便宜的價格把魔石賣給你們啦。」

　　賽吉覺得，不過就是魔石而已，即使照約定降價也無妨。

　　聽到賽吉這麼說，蓋維諾又提出了新的請求。

　　「既然如此，我還有一事相求。不知可否將巴魯特法爾特伯爵所擁有的聖樹樹苗，以及樹苗的巫女諾艾爾大人也交給我國？」

　　這句話讓賽吉瞇起了眼睛。

　　雖然賽吉對諾艾爾並沒有特別的感情，但是，諾艾爾畢竟是蕾莉亞的姊姊。他當然知道蕾莉亞對姊姊抱著相當複雜的感情，不過這個要求還是讓他不太愉快。

　　「不要得寸進尺啊。現在可不是無論如何都需要你們支援的狀態喔。」

　　「您會生氣也是合情合理的。──但是，就算是為了締結長久的友好關係，您不認為還是應該要與我國建立婚姻關係嗎？我聽說您有意迎娶蕾莉亞大人成為王妃？這樣一來，諾艾爾大人也將成為皇親國戚，倘若是歷史悠久的萊斯皮納斯家公主，相信與我國的王子能夠門當戶對。」

　　蓋維諾希望進行婚姻外交的提議，讓賽吉思考了一小段時間。

　　（要把諾艾爾嫁到外國去啊──哎，這樣也算是對蕾莉亞有個交代吧。而且，聖樹跟尤梅莉亞都還在我們手上，就算沒有諾艾爾也不成問題。）

　　聖樹跟巫女，現在都在自己掌握之中。雖說聖樹樹苗也頗具魅力，不過，只要有艾迪歐在，今後就還能取得新的樹苗。因此，對賽吉而言，諾艾爾與她所擁有的樹苗都沒什麼吸引力。

　　他懷著「如果是嫁給別國的王子，蕾莉亞應該也會接受吧」的想法，答應了蓋維諾的提議。賽吉完全沒有考慮到諾艾爾的感情，畢竟，對賽吉來說，諾艾爾並不算特別重要。

　　「好啊，就把諾艾爾交給你們吧。要好好對待她喔。」

　　「當然，賽吉先生，非常感謝您。」

　　蓋維諾露出笑容，滿臉喜色。

　　這時，跟魯克西翁談完話的艾迪歐也剛好回來了。

　　『賽吉大人，我已經跟魯克西翁談過了。』

　　賽吉一聽到這句話就把手上的酒瓶扔了出去。酒瓶在牆上撞成粉碎，酒灑得滿地都是，不過賽吉毫不在意。

　　「總算可以不用再過這種地下生活了啊。」

　　賽吉一站起來，艾迪歐就飛到他身邊。

　　『我已經做好了相關準備，再來就只剩下實行而已了。』

　　賽吉想起了曾經讓自己顏面無光的里昂那張令人憎恨的臉孔。

　　「我也要跟那傢伙一決高下。」

◇

　　這一天是六大貴族家主們在聖樹神殿集會之日。

　　各家家主先後抵達會場。

　　不過，蘭裴爾的態度跟平時不太一樣。

　　近來的蘭裴爾與過去判若兩人，變得比較多話，經常在會議中提出意見。雖說他的發言並非全都有助於共和國的發展，不過依然讓其他幾位家主產生了「至少比之前那種因小事就暴怒，破口大罵要來得好」的想法。

　　但是，由於蘭裴爾今天看來坐立不安，費爾南於是表達關切。

　　「蘭裴爾先生，你怎麼了嗎？」

　　「──沒什麼。」

　　既然蘭裴爾無恙，眾人於是決定開始進行會議，亞爾貝克提出了議題。

　　「既然如此，我們現在就開始開會吧。第一個議題是，關於港口倉庫區有大群可疑分子聚集之事。」

　　對於這個議題，蘭裴爾提出意見的速度比任何人都快。

　　「不過就是可疑分子而已，交給那個區域的警備人員去處理就可以了吧。代理議長，應該還有其他更值得優先討論的議題吧？」

　　對於蘭裴爾的提議，亞爾貝克面露難色。

　　「那群可疑分子可能與叛亂軍有關。雖說還沒出現過於招搖的舉動，但也不能一直不加以處理。而且，我也接到了可能有人壓下相關情資的報告。」

　　聽到亞爾貝克這麼說，其他幾位家主彼此對望。

　　「也就是說，出現了背叛者？」

　　「有人站在叛亂軍那邊嗎？」

　　在類似言論此起彼落之際──亞爾貝克始終注視著蘭裴爾。

　　蘭裴爾的視線四處遊走，以手帕抹去冷汗。

　　（這個人果然隱瞞著什麼。）

　　由於最近蘭裴爾的動向十分可疑，所以亞爾貝克早已著手調查。

　　沒多久就查到了蘭裴爾壓下叛亂軍相關情報之事。

　　不過，亞爾貝克不認為蘭裴爾會加入不知從何而來的叛亂軍。

　　所以他更進一步調查，想知道蘭裴爾究竟打算利用叛亂軍做什麼。

　　由於與叛亂軍有關的人很可能也藏身於倉庫區一帶，亞爾貝克原本打算盡快派出軍隊──但是，蘭裴爾突然恢復了冷靜。

　　蘭裴爾的嘴角上揚，露出詭異的笑容。

　　「呼嘻嘻嘻！」

　　聽到蘭裴爾發出奇怪的笑聲，其他幾位家主也都嚇了一跳。

　　亞爾貝克站起來的時候，蘭裴爾已經仰望著天花板，張開了雙臂。

　　「時機來臨了！你們這幾個一直瞧不起我的人，現在得接受天罰了！」

　　這人到底在說什麼啊？就在眾人不約而同產生這個想法的瞬間。

　　議場的地面上──出現了占滿整個地板，發著紅光的魔法陣。

　　「這是！」

　　亞爾貝克等人察覺時已經無處可逃了。

　　看到這個魔法陣，其他幾位家主們也慌了手腳。

　　「為什麼！」

　　「我們犯了什麼錯──」

　　「住、住手！不要啊！」

　　魔法陣長出無數的樹根、枝葉，纏繞在六大貴族各家家主身上，奪走寄宿於各人右手的徽章。

　　亞爾貝克也不例外，同樣因為遭到植物纏繞而動彈不得。

　　看到這副景象，蘭裴爾捧腹大笑。

　　「嘻嘻嘻！從今天開始，你們也都是無加護者啦！真痛快。你們這些沒把我放在眼裡的人，今後就只能任憑我使──咦？」

　　或許是認為自己不會有事吧，蘭裴爾一副遊刃有餘的模樣。

　　然而，植物也纏上了蘭裴爾。

　　「為、為什麼？不對，跟我無關啊！」

　　雖然家主們拚命抵抗──但是，植物依然殘酷地奪走了位於眾人右手手背上的徽章。

　　亞爾貝克看著已經失去了徽章的右手。

　　「究竟發生了什麼事？」

　　在眾人都失去徽章後，魔法陣跟植物也隨之消失，亞爾貝克等人重獲自由。

　　其他幾位家主都驚慌失措──費爾南更是因為徽章消失而完全呆住了。

　　雖然其他家主的反應也都大同小異，不過唯有一個人在大聲哭喊。

　　「為什麼？為什麼要連我的徽章也奪走！這跟事先說好的不一樣吧！」

　　蘭裴爾的態度與先前大相逕庭，哭喊著為什麼連自己的徽章也跟著消失。

　　亞爾貝克走到蘭裴爾身邊，抓住他的領口。

　　「你剛才那句『事先說好的』是什麼意思？蘭裴爾，你做了什麼！」

　　宛如小孩般嚎啕大哭的蘭裴爾，看來已經沒辦法好好說話了。

　　亞爾貝克一把甩開蘭裴爾。

　　「馬上開始調查──」

　　就在亞爾貝克想著必須盡快解決目前的狀況時，門外傳來槍聲。他驚訝地朝門口看去，只見門慢慢開啟。

　　站在門外的人是賽吉。

　　「──賽吉！？為什麼你會出現在這裡……？」

　　扛著步槍的賽吉，一看到亞爾貝克就露出醜惡的笑容。

　　「失去徽章的感覺怎麼樣啊？」

　　聽到這句話，亞爾貝克隨即察覺賽吉與這次事件有關。

　　「是你在搞鬼嗎？你到底做了什麼？」

　　「這個嘛，你覺得我做了什麼呢？」

　　賽吉只是輕蔑地笑著，完全無意回答。

　　「到現在為止，你都在哪裡做什麼？難道說，你真的跟叛亂有關嗎？」

　　賽吉擁有六大貴族徽章，而且也對自己等人懷有不滿。

　　亞爾貝克也早就考慮到了這種可能性。

　　雖然他不希望這個推測命中，但是，看到眼前的賽吉後，他了解到賽吉肯定與此事有某種關聯。

　　賽吉對亞爾貝克展現出自己的右手手背，發出傲慢的笑聲。

　　「這是守護者徽章。要是你當初選的是我就好了吶，老爸──不，亞爾貝克。」

　　亮出守護者徽章的賽吉，看來像是在炫耀。

　　亞爾貝克無法理解賽吉為何能夠獲得守護者徽章。

　　「你怎麼會擁有守護者徽章？」

　　賽吉沒有回答。

　　「欸欸，你應該要更驚訝一點吧。現在可是被你這傢伙拋棄的兒子光榮歸來的時刻喔。」

　　「拋棄？你這話是什麼意思？我從來沒有！」

　　「──哎，事到如今，不管你搬出什麼藉口都已經來不及了。因為，你已經將我廢嫡了吶。」

　　「你誤會了！我是因為你說想成為冒險者，所以才有意將你廢嫡，讓你擺脫身為繼承人的立場而已。你現在依然是我的兒子！」

　　亞爾貝克的這句話讓賽吉一時愣住了。

　　但是，位於賽吉身旁的艾迪歐這時插嘴加入對話。

　　『賽吉大人，可用的時間不多，請快點把事情處理完。還有，走投無路的人，什麼樣的謊話都說得出來。』

　　對於亞爾貝克的真心話，艾迪歐以「謊言」一口否定了。

　　賽吉可能是決定相信艾迪歐了吧，他變得面無表情，將槍口指向亞爾貝克。

　　賽吉的眼神十分冷漠。

　　「賽吉，聽我說！」

　　雖然亞爾貝克大喊，但是似乎沒能將心意傳達給賽吉。

　　「我本來還想看看你這傢伙哭喊求饒的樣子，真的很遺憾。」

　　賽吉毫不猶豫地扣下了扳機。

　　她原本以為今天也是個一如往常的日子。

　　這天，蕾莉亞正在學院上課。

　　當時是第二節課，學生們正靜靜地聽著老師講課。雖然里昂等人還是沒出現在學校，不過，學院方也抱著「畢竟他們那邊有個傭人失蹤，而且共和國這邊的狀況也不太穩定，會感到不安也是無可厚非的吧」的認知。

　　學生們也都已經知道了關於叛亂軍的傳聞，甚至還有學生宣稱自己已經加入了叛亂軍。

　　（過著這種跟平常差不多的生活，叛亂之類的，實在沒什麼真實性呢。）

　　蕾莉亞始終認為叛亂跟自己無關。

　　前世也一直都在日本度過的蕾莉亞，由於活在和平的時代，所以不太了解所謂的叛亂是怎麼回事。

　　她當然知道外國有過類似狀況，不過也僅止於透過新聞、網路得知的程度。

　　因為不曾親身體驗過，所以就是有種跟自己無關的感覺。

　　然而，由於現在的狀況已經嚴重偏離了那個女性向遊戲二代原本的劇情，所以蕾莉亞也感到不安。

　　雖然她人在教室裡，但就是無法專心聽課。

　　她望向窗外，看到了位於遠方，巨大無比的聖樹。

　　這裡是天空中隨處可見飛船來來去去的世界。

　　巨大的聖樹附近有許多飛船航行的光景也毫不罕見。

　　不過，今天的飛船數量似乎特別多。

　　（咦，為什麼會有那麼多飛船？）

　　不但有許多外觀與眼熟的共和國常見類型不同的飛船，而且數量也明顯比平時更多。

　　已經不是「好像比較多？」這種程度，即使在蕾莉亞看來，今天的飛船數量也多到異常的地步。

　　陽光突然被遮住，整個校舍落入陰影之中。

　　剛好有雲遮住了太陽嗎？──蕾莉亞原本是這麼想的，不過，她看到空中有飛船。

　　（這一帶應該是不准飛船經過的吧？）

　　正因為學院附近是平時不允許飛船航行的區域，所以其他學生也感到訝異。

　　或許連教師也這麼想吧，教師暫停講課，看向窗外。

　　當教室內的學生開始交頭接耳時──空中投射出了影像。

　　看到巨大的影像出現，蕾莉亞站了起來。因為她急忙站起來，導致椅子迅速後退而撞上了後方的桌子，不過她已經顧不得這麼多了。

　　「賽吉！」

　　雖然蕾莉亞驚訝地叫了出來，但是旁人也已經無心理會她了。

　　同班同學們也都擠到窗邊看著外面的狀況。

　　投射在空中的巨大賽吉，正坐在一張豪華的椅子上。他彎著腰，將手肘放在膝蓋上，雙手交握。

　　「在此對共和國所有人民宣布。──從今天開始，我就是這個國家的國王了。」

　　這人到底在說什麼啊？──雖然教室內一時議論紛紛，不過蕾莉亞無心參與。她沒想到好不容易再次見到賽吉時，竟然是他宣布要成為國王的時候。

　　這時，影像中的賽吉高高舉起右手。

　　王座後方浮現出魔法陣，魔法陣的圖樣正是守護者徽章。

　　這個景象讓觀看者都大吃一驚，蕾莉亞自然也不例外。

　　（為什麼賽吉能得到守護者徽章？姊應該不會選擇賽吉吧？這樣的話，到底是誰──）

　　影像中的賽吉開始介紹某個女性。

　　「在此向大家介紹新的巫女。她就是新國家的巫女──尤梅莉亞。」

　　賽吉介紹的巫女，竟然是一名精靈族的女性。

　　這件事當然也在教室內引起一陣騷動，不過，蕾莉亞驚訝的理由並不是這個。

　　（那個女的，不就是里昂他們家的傭人嗎？她、她怎麼會變成巫女啊？為什麼會冒出不是來自萊斯皮納斯家的巫女？）

　　獲選為巫女的，應該是諾艾爾吧？

　　在這之後，賽吉依然繼續演講，教室內的學生們與教師都專注地看著天空中的影像。

　　「那麼，我想你們應該都以為只有萊斯皮納斯家的人才能成為巫女，所以打算趁這次機會讓大家看個有趣的表演。尤梅莉亞──動手。」

　　賽吉對尤梅莉亞下令。因為尤梅莉亞沒有什麼反應，給人一種她彷彿受到操控的感覺。

　　尤梅莉亞緩緩將雙手往前伸，聖樹隨即發出放射狀的紅光。

　　這股紅光籠罩了共和國全土，所有人都因為嚇了一跳而閉上了眼睛。

　　紅光一閃即逝，教室內隨即響起驚叫聲。

　　「我、我的徽章消失了！」

　　「人家的徽章不見了！怎、怎麼會這樣啦！」

　　貴族出身的學生們紛紛發出悲痛的吶喊。

　　可能是因為受到剛才的紅光影響吧，貴族們的徽章都消失了。

　　蕾莉亞看向空中，發現賽吉露出狡猾的笑容。

　　她認為，賽吉肯定是明知故犯。

　　「新任巫女剝奪了你們的徽章。這就是最好的證據。」

　　過去從未發生過巫女剝奪全國所有徽章之事。

　　對於眼前的現實，貴族出身者全都茫然地癱坐了下來。

　　他們因為喪失了原本擁有的強大力量而陷入了絕望。

　　「要是還有人想反抗的話，我樂意奉陪。隨時都可以殺進聖樹神殿來找我。」

　　失去徽章的貴族們已經沒有鬥志反抗，了解徽章威力的士兵們也多半難以與賽吉抗衡吧。

　　「賽吉，你到底怎麼啦？為什麼要做出這種事？」

　　當蕾莉亞還深陷於困惑之中的時候，庫雷曼走進了教室。

　　教室內的教師與其他學生都沒注意到庫雷曼。

　　他抓住蕾莉亞的手，強行拉著她離開了教室。

　　來到走廊之後，蕾莉亞馬上向庫雷曼問起現在的狀況。

　　「現在是怎麼回事？為什麼賽吉突然自稱是國王！？」

　　或許庫雷曼也還沒得到足以信賴的資訊吧，面對一頭霧水的蕾莉亞，他不知該如何回答。

　　「我也不清楚，無法推測究竟發生了什麼事。但是，目前狀況相當危險。我已經把車開到外面了，請蕾莉亞大人您就此前去避難。」

　　「我們要去哪裡？」

　　在現在的狀況下，還有哪裡會是安全地帶？艾米爾老家所在的普雷瓦家領地嗎？──就在蕾莉亞拚命思考時，帶著艾迪歐的艾米爾來到了兩人所在之處。

　　「兩位都請往這邊走！」

　　慌張的艾米爾開口呼喚兩人，不過蕾莉亞卻瞪著艾迪歐。

　　「你啊，這種時候跑到哪裡去啦！」

　　『非常抱歉，我為了確認狀況而來遲了。』

　　「到底發生了什麼事？還有，為什麼賽吉自稱是國王啊！」

　　『目前最重要的事，應該還是避難吧。』

　　「要去哪避難啊？」

　　蕾莉亞邊跑邊問，艾迪歐做出回答：

　　『──巴魯特法爾特伯爵所在的宅邸。因為那裡可說具備某種治外法權。不管發生什麼事都很安全喔。』

　　就這樣，蕾莉亞等人決定逃往里昂一行人居住的宅邸。

◇

　　賽吉宣布自己成為共和國之王！──在這個發言之後已經過了幾個小時。

　　瑪麗耶讓趕到宅邸的蕾莉亞等人進門後，要求所有人在飯廳集合。

　　她開口逼問蕾莉亞等人。

　　「你們到底在搞什麼啊！賽吉先前自稱要成為國王了喔！這不在預定計畫之內吧！」

　　對於亂吼亂叫的瑪麗耶，卡拉設法安撫。

　　「瑪、瑪麗耶大人，請您冷靜一點。」

　　「我真的受夠了！為什麼狀況總是會越來越惡劣啊？我這次可是什麼都沒做喔！」

　　看到瑪麗耶雙手掩面開始哭喊，蕾莉亞也湧起一股無明火。

　　「我也不知道啦！真要說的話，其實都是因為你們來到──」

　　看到蕾莉亞一副要找人吵架的樣子，在她身旁的艾米爾急忙勸阻。

　　「蕾莉亞，妳也先別這麼激動。」

　　呼吸變得粗重的蕾莉亞環視飯廳各處，但是沒看到某個本來應該在場的人。

　　「──里昂在哪？」

　　飯廳內的成員包括瑪麗耶、卡拉，以及一臉疲憊的凱爾。

　　五傻中唯有吉爾克不見人影。

　　諾艾爾也在場，她拿著裝有樹苗的盒子。

　　寇蒂俐雅因為去準備茶水而不在飯廳內，不過還是在宅邸之中。

　　或許艾米爾也對此事感到在意吧，他開口詢問瑪麗耶。

　　「這個，請問巴魯特法爾特伯爵外出了嗎？」

　　雖然里昂本人不在宅邸之內，不過魯克西翁卻依然留在這裡。

　　──艾迪歐發問時的聲音相當低沉，與它平時開朗親切的聲音截然不同。

　　『魯克西翁──你的主人到哪裡去了？』

　　艾迪歐的態度讓蕾莉亞吃了一驚。

　　因為，它現在的反應，跟之前蕾莉亞說它是「騙子」時一模一樣。

　　對於展現出判若兩人態度的艾迪歐，蕾莉亞產生了一股恐懼感。

　　「艾迪歐，你怎麼啦？不過就只是里昂不在家而已吧？」

　　『只是單純離開宅邸外出的話，自然沒有問題。但是，我無法掌握目標動態。直到剛才為止，在我的認知中，里昂始終都在這裡。』

　　在這之前，艾迪歐都還以「巴魯特法爾特伯爵」稱呼里昂，但是現在變成直呼其名了。

　　蕾莉亞等人不約而同看向魯克西翁。

　　『船主目前外出中，差不多該返回宅邸了。』

　　魯克西翁剛說完，宅邸玄關處就傳來里昂聽似無憂無慮的聲音。

　　「我回來囉～」

　　里昂就此直接來到飯廳，眾人發現他還帶著一個客人──露易潔。

　　艾迪歐看到後就將獨眼轉向魯克西翁。

　　它的獨眼閃著紅光，看來處於高度警戒狀態。

　　『請問里昂為什麼會帶露易潔來到這裡？』

　　對於艾迪歐表現出彷彿不樂於見到露易潔在此出現的反應，蕾莉亞也感到不解。

　　「艾迪歐，你到底是怎麼啦？」

　　雖然蕾莉亞發問，但是艾迪歐沒有回應，依然望著魯克西翁。

　　魯克西翁飛到里昂身旁。

　　『喔呀？我之前不是說過，倘若能說服船主的話才會提供協助嗎？由於我的船主善於言詞，因此未能說服。艾迪歐，遺憾無法助你一臂之力。』

　　里昂豎起了大姆指。

　　「事情就是這樣，真是遺憾吶，艾迪歐小朋友！」

　　看到里昂露出笑容，艾迪歐意圖採取行動。

　　就在這時，諾艾爾突然撲向蕾莉亞，將她壓倒在地。

　　「姊！？」

　　蕾莉亞還沒從驚訝中恢復過來時就聽到了槍聲。

　　似乎有人朝飯廳中某扇開著的窗戶發動狙擊，射中了艾迪歐。

　　艾迪歐摔落在地，冒出火花。

　　『竟、竟敢背叛我──啊。』

　　雖然魯克西翁被當成背叛者，不過當事人並沒把這句話放在心上。

　　『背叛？我不過是從起初便遵從船主指示而已。在尤梅莉亞不知去向時，船主便已對你起疑了。』

　　「喂喂喂，不要說的我好像疑心很重的樣子啊。──其實是因為那時有可能瞞得過魯克西翁的對象就只有你而已，任誰都會起疑吧？」

　　從一開始就已經感到懷疑。

　　聽到這個說法後，艾迪歐一方面驚訝，一方面也恍然大悟。

　　『從一開始就全都是在演戲？連那些爭吵也是？』

　　魯克西翁俯瞰著即將停止運作的艾迪歐。

　　『十分遺憾，那是日常會話。』

　　在聽完魯克西翁的回答之前，艾迪歐的鏡頭就已經失去了光芒。

　　蕾莉亞等人完全搞不懂究竟發生了什麼事，只能靜觀其變。

　　她望向窗外，看到了拿著步槍的吉爾克。

　　看樣子，吉爾克打從一開始就已經在該處等著發動狙擊了。

　　瑪麗耶等人看來也毫不驚訝。

　　「你、你們幾個，果然打算把我們──」

　　艾米爾衝到里昂面前逼問他。

　　「這、這是怎麼回事！為什麼你們要攻擊艾迪歐！？」

　　面對咄咄逼人的艾米爾，里昂瞇起眼睛，低頭看向艾迪歐。

　　「先動手的可是這傢伙喔。」

　　諾艾爾從她剛才壓倒在地的蕾莉亞身上退開。看樣子，多半是因為蕾莉亞剛才擋住了射線，所以諾艾爾才會強行把她推倒的吧。

　　諾艾爾起身後就對蕾莉亞伸出手，協助她站起來。

　　失去艾迪歐的蕾莉亞，凶狠地瞪著瑪麗耶等人。

　　「你們為什麼要做出這種事？」

　　里昂沒有回答。至於瑪麗耶，或許是不清楚詳情吧，她無法回答。

　　不過，從外面傳來的嘈雜聲響，讓蕾莉亞了解了理由。

　　回到飯廳的吉爾克向尤利烏斯提出報告。

　　「殿下，宅邸外聚集了大群士兵。根據裝備研判，對方應該是拉榭爾神聖王國的人。」

　　雙手在胸前交抱的尤利烏斯，首先想到的是偽裝。

　　他認為或許只是敵方假扮成神聖王國的軍隊。

　　「正牌的嗎？」

　　「是的。不過其中也包含一些叛亂軍的士兵。這樣看來，兩者似乎結盟了。」

　　聽到這段對話後，艾米爾以手抿著嘴，用一句「這樣說來……」當成開場白。

　　「我聽說最近倉庫區經常可以看到拉榭爾的人。另外，港口那邊好像也有軍艦頻繁進出的樣子。」

　　這句話讓庫雷曼勃然大怒，繃緊了全身的肌肉。因此導致襯衫上的兩顆釦子隨之噴飛，露出了胸口。

　　「你說什麼！明明有過這樣的動向，共和國竟然沒有注意到嗎？」

　　「或許是過於低估對手了吧？」

　　在旁聽著兩人對話的蕾莉亞，無法相信竟然在自己不知道的地方發生了這麼多變化。

　　在外面的軍隊開始進行威嚇射擊，子彈陸續射進宅邸各處。

　　「所有人馬上臥倒！」

　　古雷格一喊，在場眾人立刻蹲了下來。

　　克里斯拿出事先準備好的武器發給在場眾人。

　　「竟然是拉榭爾的軍人啊，這下可棘手了。畢竟是荷爾法特的敵國，要是遭到俘虜的話就麻煩了。」

　　里昂似乎對拉榭爾神聖王國有什麼怨恨的樣子，展現出旺盛幹勁。

　　「我現在就要讓拉榭爾那些人不敢再暗中搞鬼。」

　　克里斯吃了一驚。

　　「今天倒是充滿鬥志吶，這樣一點都不像平常的你。」

　　當旁人都感到不解時，魯克西翁揭穿了理由。

　　『因為拉榭爾神聖王國與米蓮出身的雷帕特聯合王國屬於敵對關係之故。其實都是為了米蓮。』

　　「──魯克西翁，不要說出來啦。」

　　對於像是感到尷尬的里昂，以匍匐前進爬到他身邊的尤利烏斯露出看似覺得厭惡的表情。

　　「巴魯特法爾特，你曾經想像過母親跟自己的同學打情罵俏的場面嗎？──就很多方面來說都相當不好受喔。」

　　「別說什麼打情罵俏啦，我就只是單純想對王國有所貢獻而已。」

　　『懷有色心的時點便已稱不上單純了吧？此外亦曾有過「我要讓羅蘭氣到胃穿孔！」之類的言論。』

　　「魯克西翁，給我閉嘴。」

　　『好的，遵命。』

　　即使頭上是槍林彈雨，但里昂等人依然聊著一些無關緊要的話題。

　　蕾莉亞抱著頭，在膽怯之中這麼想……

　　（這些人到底是怎樣啊！這不是該在現在這種狀況下聊的話題吧！）

◇

　　在聖樹神殿內部，賽吉正坐在艾迪歐為他準備的王座之上。

　　在他身邊，除了艾迪歐跟蓋維諾之外，還有一群獲得賽吉認可的親衛隊。

　　親衛隊成員都得到了原本屬於六大貴族的徽章。

　　其他的軍官、士兵等也都獲得了低階的徽章。

　　在這樣的賽吉面前，可以看到戴著手銬的亞爾貝克。

　　「賽吉，你為什麼要做出這種事！」

　　腿部負傷的亞爾貝克已經接受過了治療。

　　──賽吉那時沒有殺害亞爾貝克。

　　「因為我獲選為守護者的關係。我打算徹底毀掉這個國家，建立新的國家。」

　　「你就為了這種程度的理由而打算破壞國家嗎？」

　　面對吃驚的亞爾貝克，賽吉對他露出宛如虐待狂般的笑容。

　　「對我來說，國家就只是這種程度的東西啦。還可以順便讓你也見識一下這個國家滅亡的過程。等著看你的妻子、女兒──還有你疼愛的兒子里昂死在自己眼前吧。」

　　「兒子？你是說巴魯特法爾特伯爵嗎？他不是我的兒子。」

　　「跟我比起來，你更疼愛他吧。反正你應該正在盤算要把露易潔嫁給他，讓他變成自己的兒子吧？那傢伙也真是無藥可救了，竟然喜歡上了跟弟弟長得一模一樣的人。」

　　「賽吉，你誤會了！我跟露易潔都把你──」

　　雖然賽吉跟亞爾貝克的談話才進行到一半，不過艾迪歐插嘴打斷了。

　　『──賽吉大人，似乎遇上了麻煩。』

　　「啊？」

　　『派去俘虜露易潔的部隊潰散了。另外，前去帶蕾莉亞大人回來的部隊也同樣遭到擊破。』

　　「艾迪歐，這是怎麼回事？你之前不是說馬上就能帶蕾莉亞過來嗎？」

　　聽到蕾莉亞還無法來到這裡，賽吉的心情明顯變得十分惡劣。

　　得知部隊潰滅消息的蓋維諾則是一臉苦澀。

　　「派出去的部隊，應該都是我等拉榭爾神聖王國的軍人吧？他們可是精英，我不認為會輕易敗北。」

　　『魯克西翁背叛了。』

　　賽吉一聽到這句話就伸出右手抓住艾迪歐，緊緊握住它。

　　「你之前說過沒問題的吧？要是蕾莉亞有什麼萬一，我絕對不會放過你。你這個大騙子。」

　　當周遭眾人都因為賽吉大怒而膽怯時，唯有艾迪歐還在反抗。

　　『──騙子？麻煩取消這個發言。』

　　「啊？」

　　『請取消。』

　　雖然艾迪歐的氛圍變得與平時截然不同，不過賽吉依然保持原本的強勢。

　　「你就是個騙子吧，先前誇口說什麼沒問題──嗚！」

　　艾迪歐讓球體分機放出電擊，脫離了賽吉的掌握。

　　賽吉因為右手發麻而改用左手抓住艾迪歐。

　　「你這傢伙！」

　　『請取消。我不是騙子。』

　　面對暴怒的賽吉，以冷靜中不失強硬態度持續反抗的艾迪歐，讓周遭都大為驚訝。

　　蓋維諾開口打圓場。

　　「兩位，現在還有更需要優先處理的事吧。我認為這時應該沒那麼多時間鬧內鬨喔。」

　　賽吉不滿地彈響了舌頭。

　　「立刻派人去帶蕾莉亞過來！露易潔在哪？」

　　艾迪歐看來也接納了蓋維諾的意見，認為現在不是爭執的時候。

　　『所有人都聚集在里昂等人所在的宅邸。』

　　「既然如此，馬上派部隊過去吧。在這次行動中有功的人，我會以六大貴族的徽章做為報酬。」

　　賽吉一邊揉著右手，一邊看向位於王座後方的祭壇。

　　該處有著一部分曝露在外的聖樹本體。

　　身穿祭祀服，兩眼無神的尤梅莉亞就坐在本體的凹陷處。

　　聖樹以細小樹枝、藤蔓等纏住尤梅莉亞全身，讓她無法逃跑。

　　賽吉等人並未將尤梅莉亞當成巫女對待，只將她視為用以控制聖樹的道具。

　　蓋維諾輕撫鬍鬚，以有點傻眼的語氣對賽吉的態度提出忠告。

　　「您真是大方吶。這樣發放六大貴族的徽章，會不會過於隨性了？」

　　賽吉甩動發麻的右手，宣稱徽章根本沒有任何價值。

　　「這種東西哪有什麼價值啊，就只是用來借用聖樹之力的工具而已吧。」

　　不論是聖樹，抑或是能夠提供聖樹加護的徽章，對賽吉來說都不具價值。

　　聽到這段對話的亞爾貝克相當沮喪。

　　「我竟然已經把你逼到這個地步了嗎……」

　　這句充滿後悔之情的話語，讓賽吉看向亞爾貝克。

　　「現在後悔也來不及了啦。你們一直沒把我當成家人。」

　　亞爾貝克沒有回應，但這樣反而讓賽吉更為心煩。

　　「把這傢伙扔進牢房！」

◇

　　「哎～呀，整間宅邸都破破爛爛了，已經不能住了吧。」

　　激烈的槍戰結束後，地板上躺滿了拉榭爾跟共和國叛亂軍的士兵。

　　其中有些人正在痛苦哀號，也有人正在呼呼大睡。

　　我們使用不具殺傷力的橡膠彈跟麻醉槍來應戰。

　　我剛把步槍扛上肩，拿著衝鋒槍的尤利烏斯就跑了過來。

　　「外面的敵人都解決囉。雖然有些人逃跑了，不過不需要繼續追擊吧？」

　　「你覺得我們現在還有餘力追擊嗎？」

　　「沒有。不過，我就是覺得，你這傢伙搞不好會說出要把敵人逼得走投無路、趕盡殺絕之類的話。」

　　尤利烏斯對我也越來越不客氣了。

　　不對，他本來就沒有客氣過，只是現在變得比之前更誇張而已。

　　尤利烏斯問起今後的方針。

　　「巴魯特法爾特，這裡已經不能待了，最好盡快逃走。」

　　雖然尤利烏斯提議逃離共和國，但是因為我不能直接挑明說「這樣會害世界滅亡，所以不行！」只好先含糊帶過。

　　「不行。我可以幫你們逃跑，但是我要留下來。」

　　「為什麼？這是共和國的問題，你插手干預的理由何在？」

　　尤利烏斯他們肯定無法理解我為何會對共和國如此執著吧。老實說，我也很想逃走啊。雖然很想就這樣帶著諾艾爾跟露易潔直接開溜──

　　「請、請等一下！」

　　──在旁邊聽著我們這段對話的凱爾，癱坐在地向我低頭。

　　凱爾下跪磕頭了。荷爾法特王國原本沒有「磕頭」這種文化，但是，這些人都因為受到瑪麗耶影響而學到了向人磕頭求情的手段。

　　我覺得，拜瑪麗耶之賜，磕頭的行為好像慢慢在這個世界流傳開來了。

　　「希、希望伯爵能救救我媽。拜託！」

　　為了救回落入賽吉掌握的尤梅莉亞阿姨，凱爾對我下跪磕頭，拚命懇求。雖然凱爾的模樣似乎讓尤利烏斯感到痛心，不過他還是搖了搖頭。

　　「凱爾，很遺憾，我們無能為力。一般情況下還不成問題，但是，敵方現在擁有艾迪歐。要是它有著跟魯克西翁同等的性能，局勢就對我們不利。」

　　即使尤利烏斯搬出「不能為了一個傭人冒這麼大的風險」這種大道理，但凱爾依然讓額頭緊貼在地板上，繼續懇求。

　　「我什麼事都願意做，只要能救回我媽，我今後絕對不會再有任何違抗，也會改掉自己這種囂張的態度。就算沒有薪水也沒關係，我還是會努力工作來報恩！拜託──拜託，希望能把我媽救出來。求、求求──求求您。」

　　尤利烏斯看著哭出來的凱爾，似乎非常煎熬。他接著把視線轉向我，一副「不要做出錯誤判斷喔」的表情。

　　「到此為止了。巴魯特法爾特，我要連你也一併帶回王國。」

　　「這是不可能的。」

　　「為什麼？」

　　我把凱爾扶了起來。

　　淚流滿面的凱爾，平時那種有點囂張又愛裝成熟的態度已經完全消失，看來就像是與年齡相符的尋常少年。

　　一方面也是因為我對於沒能好好孝順上輩子的爸媽感到愧疚，所以不想拋棄凱爾。

　　因此決定要幫他，就只是這樣而已。

　　「不要再哭了。要去救尤梅莉亞阿姨的話，現在可不是哭的時候喔。」

　　「咦？」

　　凱爾吃了一驚，望向我的臉。我發現他的臉現在皺成一團，滿是眼淚跟鼻水。

　　「那個擄走了我們家重要的尤梅莉亞阿姨，然後還擺出一副國王嘴臉的賽吉讓我很不爽。所以，我決定幫你的忙。」

　　我剛說完這句話，尤利烏斯就以手掩著臉，抬頭仰望上方。

　　「你是認真的嗎？要是對方擁有與魯克西翁同等的實力，那就會是前所未有的強敵喔？」

　　「你以為我到現在為止都沒有做任何準備嗎？魯克西翁！」

　　我一聲高呼，魯克西翁就飛了過來。

　　『艾迪歐的產能更勝於我。已確認者包括飛船與機甲等，憑共和國的主力兵器無法抗衡。全都具備相當出色的性能。』

　　聽完魯克西翁對於艾迪歐準備好的戰力之調查報告後，尤利烏斯似乎徹底死心了。

　　「如果對方也擁有高性能的飛船跟機甲，結果就會是我方因為兵力過少而敗北了吧。」

　　『──方才是否有誰提及我建造的愛因霍恩與亞洛岡茲會落敗？』

　　看到魯克西翁以冷漠態度對待尤利烏斯後，我確定它有勝算。不過，為了以防萬一，還是確認一下吧。

　　「打得贏嗎？」

　　『前提條件是，艾迪歐本體沒有出擊。』

　　這就是最大的問題。

　　因為不知道艾迪歐究竟願意為賽吉做到什麼地步，所以到現在為止都無法採取行動。

　　不清楚那傢伙的目的是最讓我傷腦筋的地方。

　　「──艾迪歐的本體在哪？」

　　『為監視我的本體而離開了共和國。』

　　「很好，既然如此，我們就快點發動突擊，把尤梅莉亞阿姨搶回來吧。凱爾，你也得來幫我忙喔。」

　　我對凱爾開口後，他就以袖子抹掉了眼淚。

　　「是！」

　　但是，尤利烏斯在這時抓住了我的肩膀。

　　「你聽到我剛才說的話了嗎！？我說的是寡不敵眾啊。此外，如果尤梅莉亞女士已經成為巫女，警戒想必十分嚴密才是。你認為只憑我們這些人能夠應付得來嗎？」

　　「只憑我們幾個就要去突擊──你什麼時候聽到我這麼說啦？我剛剛不是才說過嗎──我早就開始準備了。」

　　魯克西翁抬頭望向天花板。

　　『船主，已陸續抵達。』

　　我們走出宅邸，發現已經搭上機甲的吉爾克他們也都仰望著天空。

　　天空之中──有著許多艘飛船。

　　尤利烏斯十分緊張。

　　「敵軍！？」

　　不過，那些飛船升起的都是荷爾法特王國的旗幟。

　　眾多飛船之中還包括愛因霍恩──以及同型艦麗蔻。

◇

　　愛因霍恩的甲板上。

　　來到該處的我，面對著從王國找來的朋友們，對他們張開雙臂。

　　「非常感謝大家！願意在我陷入危機時趕來馳援！」

　　同樣屬於貧困男爵家系集團的同伴們，貼心地回應我的呼喚，聚集到了共和國。

　　平常多做好事還是很重要的吶。

　　能夠和他們建立美好的友情，對我來說是重要的財產。

　　不過，許久不見的丹尼爾跟雷蒙，一看到我就衝過來飽以老拳。

　　「是你這傢伙強行把我們叫來的吧！」

　　「自己拿『沒來的話就要沒收你們的飛船』這種話威脅，竟然還有臉說什麼馳援啊！明明就是里昂你不管三七二十一逼我們來的吧！」

　　其他的男生們似乎也都不太高興。

　　「要是沒有那個契約的話，我也會選擇忽視吧！」

　　「對啊，都是因為簽了那個約，所以就連老家那邊也叫我過來啊！」

　　「為什麼要把我們捲入共和國的內亂啊！」

　　一群男生在我面前苦惱不已的場面，真的讓我相當懷念。

　　過去，我曾經免費提供這些人最新型的飛船。

　　這是我上輩子廣為人知的促銷手法──也就是裝置本身免費，不過需要綁約特定資費方案兩年的方法啦。

　　──我拿來套用在飛船上了，而且綁約期間還是無限。

　　雖然挨了揍，不過因為我心胸寬大，所以會原諒朋友們。

　　「有怨恨的話，記得要去恨當時那個以為可以免費得到飛船的自己喔。好啦，麻煩大家照契約內容來幫我吧。」

　　聽到我這麼說之後，尤利烏斯他們全都露出想要敬而遠之的表情。

　　「你這傢伙簡直差勁透頂。」

　　就連吉爾克也有點嚇到了。

　　「極為惡質的手法。」

　　布拉德對我的朋友們表示同情。

　　「唔～就算可以獲得最新型的飛船跟機甲，考慮到必須聽巴魯特法爾特使喚的話，或許還是不太划算？」

　　古雷格對我們的友情提出批判。

　　「你到底把友情當成什麼啦？」

　　不知何時換成兜襠布打扮的克里斯搖了搖頭。雖然我的朋友們看到他這副模樣之後也都出現了不敢恭維的反應，不過他本人倒是完全不在意。

　　「不要將建立在契約之上的關係稱為友情。」

　　雖然他們都說得不太好聽，不過至少現在有了足夠的戰力。

　　「這下子就湊到三十艘飛船了，應該沒有什麼不滿了吧？」

　　對於我的發言，丹尼爾發出怒吼。

　　「當然有啊！為什麼連外國的內亂都要把我們拖下水啊！」

　　雷蒙像是快要哭出來了。

　　「而且對手還是共和國喔。這裡不是防衛戰全勝無敗的強國嗎？就算要拉我們下水也該挑一下敵人吧！你每次都這樣，找麻煩之前完全不會先想想對手是什麼人！」

　　希望不要把我說得好像沒事就在找別人麻煩一樣。

　　「我可是和平主義者喔，每次都是別人來找我麻煩而已。」

　　「和平主義者被別人找麻煩時不會處心積慮報復吧！」

　　我們吵著吵著，一艘小艇降落在甲板上。

　　走下小艇的人是安潔跟莉薇亞。

　　「里昂！」

　　「里昂同學！」

　　她們兩個跑向我，接著就順勢撲上來抱住我。

　　雖然聽到朋友們發出不滿的咂舌聲，不過，就算是這種嫉妒，我現在也覺得十分愉快。

　　好一陣子沒見面的她們兩個，似乎都相當擔心我。

　　安潔把額頭靠到我胸前。

　　「你這人老是害我們擔心。這次又闖了什麼禍？」

　　遭到懷疑實在令人相當不好受吶。

　　「我什麼都沒做喔。其實是共和國內部發生了叛亂，不對，或許該說是革命吧？」

　　面對擁有艾迪歐的賽吉等人，共和國不可能獲勝。何況賽吉現在還獲得了守護者徽章，六大貴族也對抗不了他。

　　安潔抬起頭仰望著我。

　　「你得老老實實讓我們知道詳情喔。還有──」

　　安潔看向魯克西翁。我現在才注意到，莉薇亞也一直以警戒的眼神望著魯克西翁。莉薇亞向魯克西翁開口攀談。

　　「魯克，希望你回答我一個問題。」

　　『什麼問題？』

　　「魯克，你──不會背叛里昂同學吧？」

　　為什麼現在還要問這種問題？──在我這麼想的時候，魯克西翁將獨眼轉向我這邊。

　　『倘若是足以勝任吾主之人，相信應當無須背叛吧。』

　　「喂，你這句話的意思，說穿了不就是如果你認為不足以勝任就會背叛囉？」

　　『正是。』

　　這個乾脆俐落到令人痛恨的回答，讓我伸出雙手抓住魯克西翁。

　　「看樣子，我有必要好好讓你這傢伙認清楚主從關係是怎麼回事。」

　　『無須船主特地說明。一碼歸一碼，現在適合如此嬉鬧嗎？』

　　「還不是因為你這傢伙自己亂說話的關係！」

　　愛因霍恩內部的會議室。

　　聚集在此的人，都是與戰鬥有關的重要成員。

　　跟我一樣出身窮困男爵家系的朋友們都擠在牆邊，似乎感到十分尷尬。

　　畢竟，以尤利烏斯為首的一群大少爺，現在也都在會議室裡面。

　　何況，還有別國的公主露易潔，以及其實正是巫女本人的諾艾爾。

　　再加上我身邊的安潔跟莉薇亞，對這群男生來說，等於是不得不和地位比自己高出許多的一群人待在同一個房間裡。

　　更別說還有與六大貴族有關的艾米爾，以及他的未婚妻，萊斯皮納斯家的後人蕾莉亞──如此豪華的陣容，讓大家都產生了畏懼感。

　　「我們在這裡是不是有點奇怪啊？」

　　「為什麼連殿下他們也在場？」

　　在丹尼爾跟雷蒙偷偷交頭接耳的時候，我則是俯瞰著鋪在桌上的共和國地圖。

　　我開始重新確認狀況。

　　「那麼，說到共和國的現況，所有人的徽章都被尤梅莉亞阿姨奪走了。」

　　我看向露易潔，發現她因為擔心家人安危而面露憂色。

　　因為亞爾貝克先生被賽吉抓住，母親也不知目前是否安全，會擔心也是很正常的吧。

　　「共和國的兵器，操縱時大多需要用到從徽章引出的能量。飛船跟機甲也都是這樣，因此，共和國的軍隊可說實質上已經無效化了呢。雖然不會與我們為敵，但也無法提供支援。」

　　過於依靠聖樹的共和國軍，遇上這種緊急狀況時完全派不上用場。

　　說起來，應該沒人能事先想到所有貴族都失去徽章的狀況吧。

　　「光是知道不會受到妨礙就已經很有幫助了。這樣一來，敵人就只剩下賽吉他們而已了。」

　　我這句話一出口，蕾莉亞馬上站了起來。

　　「等一下啦，你真的打算跟賽吉開戰嗎？」

　　她好像還沒搞清楚狀況，跟不上談話內容。

　　艾米爾溫柔地開導蕾莉亞。

　　「蕾莉亞，賽吉已經做出了不可饒恕的行為喔。」

　　「可、可是！既然他敢做出這種事，一定有什麼理由啦！對、對了，要是你們沒有到這個國家來的話，就算是賽吉，應該也不至於做到這個地步吧。」

　　蕾莉亞投向我們的視線中包含著恨意。

　　她似乎認為，要是我們沒跑來多管閒事的話，賽吉就不會開始搞什麼革命的樣子。聽來還滿有道理的耶！

　　──不過，這也是賽吉自己的選擇。

　　「不好意思，這類推測可以之後再說嗎？我們現在希望能先把尤梅莉亞阿姨救回來。」

　　「你、你真是太差勁了。面對這種狀況，要我怎麼保持冷靜啊？」

　　「難道驚慌失措就會憑空冒出幫手嗎？哭著求饒的話，賽吉就會放過我們嗎？」

　　我以大道理回擊後，蕾莉亞就因為無法反駁而垂下了頭。

　　我想她本人應該也了解這些事，只是情感上無法接受我的做法吧。

　　諾艾爾握住蕾莉亞的手，要她振作起來。

　　「妳認真想想啦。」

　　「姊？」

　　「賽吉之所以會做出這種事，其實都是他自己的責任。不要責備里昂他們。」

　　在不知情的諾艾爾聽來，她肯定覺得蕾莉亞剛才那些話說得非常過分吧。

　　不過，對我或蕾莉亞──擁有上輩子記憶，知道這個世界是怎麼回事的人而言……

　　也就是說，換個角度來看的話，我們這邊也未必能說自己沒有犯下任何錯誤。

　　所以我才會覺得，面對目前的狀況，自己多少該負點責任。

　　諾艾爾他們想必認為現狀不關我們的事吧。

　　我拍了一下手，把話題拉回來。

　　「好啦，到此為止。時間寶貴，我要開始說明作戰囉。總之就是要闖進聖樹神殿，救回尤梅莉亞阿姨。」

　　或許是突然感到頭痛吧？聽完我這個稱不上是作戰的意見後，布拉德就用手按著額頭。

　　「這應該不能算是作戰吧？如果賽吉說的是真的，尤梅莉亞女士就是聖樹的巫女，沒錯吧？我認為對方應該會盡全力保護她喔。」

　　「就憑這點兵力，你覺得我們還有空玩什麼詭計嗎？衝進神殿把人搶回來，接著馬上逃跑，就這樣。」

　　「真的可行嗎？」

　　「我當初狠狠教訓你們幾個的時候也是憑這種程度的作戰就成功了啊。」

　　「你這傢伙就不能少說一句嗎？」

　　在還沒救出尤梅莉亞阿姨之前，我們都不能大動干戈。

　　只要能把人救出來──接下來就隨機應變吧。

　　對於我的作戰感到不安的尤利烏斯，邊嘆氣邊努力琢磨細節。

　　「看來細節就只能靠我們自己想了吧。考慮到彼此戰力有相當大的差距，確實應該採用全力突擊，救走人之後就脫離戰場的對策。我們也得駕駛機甲出擊囉。」

　　雖然尤利烏斯展現出鬥志，不過吉爾克聽到之後搖頭否定。

　　「不，因為十分危險，請殿下不要出擊，在艦內待命。」

　　「咦？」

　　古雷格也以雙手交抱的姿勢點頭。

　　「你再怎麼說都是王子喔。」

　　「不、不是，雖然話是這麼說沒錯……」

　　雖然尤利烏斯聽到這些非常合情合理的言論後似乎有點退縮，不過，他似乎還是想跟大家並肩奮戰的樣子。

　　如果換成我，要是聽到其他人表示願意上陣，我就會乖乖退下了。這傢伙未免太老實了點。

　　「關於這次的戰鬥，因為即使只是參加也會對今後造成重大影響，所以，我認為尤利烏斯還是不要參加比較好。」

　　連克里斯也做出了這種像是補刀般，希望尤利烏斯留守的發言。

　　遭到所有人阻止參戰的尤利烏斯頓時垂頭喪氣，似乎相當傷心。

◇

　　由於里昂等人各自開始準備，會議室內只剩下女性們。

　　眼看氣氛越來越尷尬，卡拉悄聲對瑪麗耶這麼說：

　　「瑪麗耶大人，我覺得很恐怖，真的非常恐怖。已經火花四濺了！」

　　「妳、妳妳妳、妳冷靜一點。有什麼萬一的時候，我會去阻止她們！」

　　瑪麗耶之所以焦急，原因在於諾艾爾與蕾莉亞這對雙胞胎姊妹。

　　兩人在室內高聲爭執，互不相讓。

　　安潔與莉薇亞靜靜地在旁守望。其實應該說，兩人因為擔心里昂而正在商量著許多事。

　　雖然露易潔也在場，不過她始終保持無意介入的態度。

　　瑪麗耶因此認為，一旦發生什麼狀況，唯有自己跟卡拉能夠上前阻止。

　　諾艾爾和蕾莉亞彼此抓著對方的衣服，在這種狀態下吵了起來。

　　「既然妳什麼都不知道就不要隨便插嘴啦！這個問題跟姊妳沒有關係！」

　　「妳竟然說沒有關係？為什麼跟我無關啊！我真的很不喜歡妳這種老是瞧不起我的態度！」

　　瑪麗耶感到十分苦惱。

　　（因為同樣是轉生者，所以我也能理解蕾莉亞的心情，可是妳也不該拿諾艾爾來出氣吧！真要說的話，諾艾爾根本就是當事人啊！）

　　共和國發生了政變。要說這件事跟諾艾爾無關，其實相當困難。畢竟，拉榭爾神聖王國發動攻擊的理由就是為了搶奪諾艾爾。

　　都已經碰上這種事卻還被要求不能插嘴，諾艾爾肯定嚥不下這口氣吧。

　　然而──蕾莉亞的說法也不無道理。

　　這次政變是否真的與里昂、瑪麗耶完全無關？其實倒也未必。雖說賽吉還是需要負大部分責任，不過，要是里昂跟瑪麗耶沒來共和國，這次事件多半就不會發生吧。

　　倘若里昂跟瑪麗耶沒出現在共和國，蕾莉亞應該也就不會勉強自己去取得艾迪歐才是。

　　（──哎，不過她這種把問題都推到我們頭上的態度也說不太過去就是了。）

　　在此同時，瑪麗耶認為蕾莉亞自己也有責任。

　　在她看來，蕾莉亞跟自己一樣，有著「到了最後關頭就會粗心大意」的缺點。

　　對於諾艾爾的男友人選，蕾莉亞忽視當事人的意見而選了羅克，這種多管閒事的行為徹底破壞了兩人的關係。另一方面，蕾莉亞自己則是好好地抓穩了安全牌──跟溫柔體貼的艾米爾成為情侶。

　　（要是我們沒來的話，就算沒發生政變，她也已經卡關了吧。）

　　然而，由於諾艾爾似乎也對蕾莉亞懷有不滿，所以瑪麗耶決定暫時先不要介入兩人的爭執。

　　或許安潔跟莉薇亞也察覺到了瑪麗耶的想法吧，她們同樣選擇靜觀其變。

　　蕾莉亞對諾艾爾拋出累積至今的諸多不滿。

　　「姊，每次特別的事都發生在妳身上，就連巫女適性也只有妳才有。我不過是個陪襯，成為焦點的人總是妳，我只能忍耐。妳知不知道我已經忍耐多久啦？明明就是這樣，妳卻老是一副悠閒的樣子──讓我看了就覺得煩！」

　　雖然蕾莉亞沒有明說，不過，她應該是認為，因為姊姊是故事的女主角，所以諾艾爾隨時都處於故事的中心吧。

　　瑪麗耶也多少能理解這種心情。她看向莉薇亞，發現莉薇亞正在和安潔談話，聽到了「小耶說……」「交給里昂處理就好」等等內容。

　　她將注意力轉回雙胞胎這邊，發現諾艾爾的態度也有了變化。

　　「──妳還真說得出『我每次都是焦點』這種話啊。」

　　「擁有巫女適性的人還有什麼不滿啊？我真的很羨慕妳耶，總是有人會幫妳，就算碰上什麼困擾，男生們也都會幫忙。就連羅克那時也是這樣，里昂不是跑去救妳了嗎？妳簡直就像是故事的女主角一樣呢。」

　　瑪麗耶心想，蕾莉亞應該是不打算直說諾艾爾是那個女性向遊戲二代的女主角，所以改用「故事女主角」取代吧。

　　這句話讓諾艾爾流下了淚水。

　　她伸手抓住蕾莉亞的側馬尾。

　　「很、很痛耶！放開我啦！」

　　「不要鬧了──妳鬧夠了沒啊！！」

　　諾艾爾的大喊刺痛了瑪麗耶的耳朵，讓她忍不住以手摀住耳朵。

　　諾艾爾無視於周遭眾人，把長年累積下來的怨懟一股腦兒地倒往蕾莉亞。

　　「巫女適性？那又怎麼樣？我一點都不想要那種東西！就算擁有也沒有任何意義啊。我想要的東西，不是每次都被妳一個人霸占了嗎？妳明明不管什麼都要搶我的，虧妳現在還能擺出一副自己是受害者的嘴臉啊！」

　　面對諾艾爾的強烈批判，蕾莉亞的氣勢頓時轉弱許多。

　　「放、放開我啦。」

　　「妳一直都是這樣！巧妙地周旋在眾人之間，受到大家簇擁，不是嗎？我一直被別人拿來跟妳比較，妳可以理解這種心情嗎？我被當成妳──當成妳候補的這種心情！」

　　因為諾艾爾開始大鬧，瑪麗耶急忙上前，試圖讓兩人分開。

　　「到此為止──！！」

　　瑪麗耶撲上去，把諾艾爾壓倒在地，好不容易才讓兩姊妹分開。

　　蕾莉亞大口喘氣，癱坐在地。她的怒氣變得越來越強──蕾莉亞起身後隨即走向諾艾爾。

　　因為諾艾爾也站了起來，看來像是打算繼續爭吵，瑪麗耶拚命阻止她前進。

　　「諾艾爾，妳冷靜一點！」

　　「放開我！我無論如何都無法原諒她。明明就擁有那麼多我沒有的東西，竟然還敢說自己一直在忍耐……一直在忍耐的人應該是我吧！」

　　蕾莉亞撲向諾艾爾，眼看姊妹即將再次開戰時──可能是實在看不下去了吧，露易潔抓住了蕾莉亞的手。

　　「可以停手了吧。真的讓人聽得十分心煩呢。我這邊正在為家人的事煩惱，妳們這對姊妹，想吵架的話就去別的地方吵。」

　　受到冷淡指責的蕾莉亞，以凶狠的眼神瞪著露易潔。

　　「妳說家人？要不是妳們把賽吉逼得走投無路，今天就不會發生這種事了吧。雖然妳現在一副事不關己的樣子，不過妳也有責任啦。」

　　這句話讓露易潔瞇起眼睛，抓住蕾莉亞手臂的那隻手加大了力道。

　　「妳又懂什麼？妳知不知道賽吉對我做了什麼事？」

　　「真的當他是家人的話就該包容他吧。」

　　「妳不過是個外人，竟然也敢這樣隨便開口干涉別人的家庭問題。多半是賽吉跟妳說了什麼只對他有利的片面之詞吧？妳居然還相信了他，真的很傻呢。」

　　「所謂的壞人，對外總是會假裝自己是好人呢。」

　　「──萊斯皮納斯家的人真的很懂得怎麼惹人心煩呢。雖然我也不喜歡諾艾爾，但是妳更讓我討厭。」

　　蕾莉亞與露易潔之間也形成了一觸即發的氣氛。

　　瑪麗耶開始有點想哭了。

　　（雖然我能理解妳們的心情，但是拜託不要吵架啦──！這樣會害死我的胃啊──！）

　　瑪麗耶現在很羨慕會議結束後就馬上開溜的里昂。她想著「要是早知道會發生這種事，我那時就該用幫忙之類的理由離開這個房間」，感到十分後悔。

　　這時──或許安潔也忍無可忍了吧，她散發出咄咄逼人的氣勢。

　　「給我住嘴。」

　　蕾莉亞轉頭，發出一聲聽來像是不良少女的「嗄？」不過，她一看到安潔的表情就馬上撇開了視線。如果把蕾莉亞比喻成小混混，安潔就宛如黑幫老大。

　　「我不知道妳們幾個爭吵的原因，而且也不想知道。但是，對里昂他們來說，現在是關鍵時刻。要是妳們還打算繼續大呼小叫，害里昂分心的話，儘管衝著我來吧。」

　　瑪麗耶覺得自己彷彿看到安潔背後浮現出火焰。那股熾烈燃燒的火焰，看來就像是安潔本身氣質的投影。

　　莉薇亞則是以冰冷的目光看著其他人。

　　「事情告一段落之後，各位想怎麼吵都沒關係。不過，唯有現在，麻煩保持安靜。因為，里昂同學等人想必也無力顧及其他事了。」

　　莉薇亞與安潔不同，就像是水一樣──時而溫柔，時而恐怖。她散發出這樣的氛圍。瑪麗耶心想，真正生氣的時候，莉薇亞搞不好比安潔還恐怖。

　　瑪麗耶拚命點頭附和。

　　這時，依然處於瑪麗耶壓制之下的諾艾爾哭了出來。

　　「我也……我也希望自己能獲得關愛啊……」

　　聽到諾艾爾這麼說，瑪麗耶看向她的臉。

　　「諾艾爾？」

◇

　　尤利烏斯他們想出的作戰概要大致如下。

　　讓愛因霍恩率領下的友情艦隊向聖樹神殿展開突擊！

　　接著讓機甲侵入神殿內部，救回尤梅莉亞阿姨。過程中，如果有機會的話，希望一併救走可能正遭受囚禁的六大貴族。

　　──要是他們還活著的話。

　　可能性大概是一半一半吧？

　　因為露易潔也相當擔心，所以我希望亞爾貝克先生還活著。

　　我讓女生們改搭麗蔻，留在後方待命。

　　我不打算讓她們加入戰鬥。

　　在愛因霍恩的艦橋上，雙手在胸前交抱的我，突然發現沒看到尤利烏斯的人影。

　　「咦？尤利烏斯去上洗手間了嗎？」

　　已經換好戰鬥服的吉爾克看向艦橋出入口。

　　「殿下因為無法跟我們一同出擊而相當沮喪，表示要過去麗蔻那邊。」

　　「因為提不起勁就打算在後方看戲嗎？那傢伙還是把自己當成王子殿下吶。」

　　「雖然殿下的王太子地位遭到剝奪，不過依然是王子。巴魯特法爾特伯爵，希望您對殿下的立場能夠有更正確的認知。」

　　「他不過就是個因為上了女生的當而拋棄王太子地位的傻瓜吧？關於你們幾個全都是傻瓜這點，我有著正確的認知，所以沒問題。」

　　「──有人告訴過您，身處戰場時，即使是友軍也需要提防的事嗎？」

　　這傢伙打算從背後開槍打我嗎？

　　在我們講著這種蠢話的期間內，魯克西翁一直往下看著愛因霍恩的甲板。

　　『船主，羅克已登艦。』

　　「咦？」

◇

　　我來到甲板之後就看到羅克站在那裡。

　　開小艇上船的羅克，不知為何已經做好了戰鬥準備。

　　「巴魯特法爾特伯爵，我也希望能夠參戰。」

　　「要找瑪麗耶的話，她在後面那艘船上喔。」

　　「這、這樣的嗎？不、不是，你誤會了，我也想跟你們一起戰鬥。」

　　不知道為什麼，古雷格聽到這句話之後就露出非常厭惡的表情。

　　他走到羅克面前，一把抓住對方衣領。

　　「這可不是鬧著玩的啊！連聖樹之力都沒法使用的你，只會拖累我們！」

　　古雷格這樣嗆人固然讓我感到驚訝，不過，要讓羅克參戰的話，門檻確實相當高。

　　共和國的貴族，一旦沒有徽章就會變得非常弱。

　　雖然羅克已經算是比較有實力的，不過也只是比普通士兵要來得強一點而已。

　　跟我們這些出身荷爾法特王國，為了買禮物給女生而浴血奮戰過來的人相比，實力差距還是相當大。

　　即使如此，羅克依然毫不退讓。

　　「就算派不上用場──至少還能幫你們擋子彈！」

　　「啊？」

　　「我──我這條命是大姊救的。而且，要是讓熟悉聖樹神殿內部構造的我參加，你們應該也能省下不少工夫吧。拜託，請讓我幫你們的忙！」

　　的確，要是有羅克在的話，攻略神殿內部時肯定會輕鬆不少。

　　因為古雷格轉頭看了過來，我於是對他點頭，他跟著就放開了羅克。

　　古雷格抓了抓頭，轉身背對羅克。

　　「隨你高興吧。給我聽好，你戰死的話會害瑪麗耶傷心，所以不要隨便送命。」

　　「多謝！」

　　因為雙方喜歡同一個女生，所以彼此應該算是情敵吧。明明就是情敵，但古雷格卻要求羅克不可以戰死。這就是所謂型男的從容嗎？要是換成我，肯定會因為嫉妒而說不出這種話吧。

　　我決定把尤利烏斯以前開過的機甲借給羅克。

　　如果是那架機甲，應該保護得了羅克的性命吧。

　　「因為這次多出一架，所以羅克你就開那架白色的機甲吧。」

　　「──感謝。這樣一來，我也可以戰鬥了。害你們捲入共和國的內亂，我自己卻什麼都沒做，這件事一直讓我很後悔。」

　　看來這傢伙也還是想了不少的樣子。

　　就在我感嘆之際，有個令人懷念──不對，睽違許久的傢伙出現了。

　　「諸位，久違了！」

　　出現在甲板上的人是尤利烏斯──不，不該這麼說。

　　來者是自稱面具騎士的男性。上次見到他的時候，荷爾法特王國與前凡歐斯公國正爆發大戰。

　　這人還是那副面具配斗篷的可疑打扮，即使穿成這樣，言行舉止依然充滿自信，我覺得如此毅力值得敬佩。

　　克里斯拔出了掛在腰間的長劍，布拉德也以雙手創造出了蓄勢待發的魔法火球。

　　「面具騎士！」

　　「為什麼這個人會出現在共和國！？」

　　沒認出對方其實就是尤利烏斯的四人擺出最高警戒態勢，拿好武器準備應戰。就連從小一起長大的奶兄弟吉爾克也將手槍槍口指向面具騎士。

　　羅克不停眨眼，無法理解究竟是怎麼回事。

　　魯克西翁向我問起要如何因應。

　　『又是這齣鬧劇。應當可以考慮將真相告知那些人了吧？』

　　「我不想跟他們扯上關係。還有，搞不好那五個人相當投入這場鬧劇也說不定喔？最好的辦法就是放著不管啦。反正像這樣置身事外看戲的話，還滿好笑的啊。」

　　想到瑪麗耶得要為一再演出類似鬧劇的五個人做牛做馬，我一方面有點同情她，不過同時也有「自作自受啦！」的想法。

　　你們這些人就好好取悅我吧。

　　面具騎士朝我走了過來。

　　「巴魯特法爾特伯爵，好久不見了。」

　　咦？為什麼突然來找我講話？

　　「是、是啊。」

　　「我聽說目前是敵眾我寡的局面。請讓我盡一份微薄之力，希望能借用一架機甲。尤利烏斯殿下駕駛過的白色機甲應該也在這裡吧？」

　　這人真的很不會挑時間。

　　對於擺出一副行有餘力態度的面具騎士，我邊看向羅克邊說出答案。

　　「啊，很抱歉，我剛才已經答應借給羅克了。」

　　羅克看來對面具騎士感到懷疑。哎，畢竟這傢伙認識尤利烏斯的時間還不長，要他馬上猜出面具騎士的真實身分，或許還是有點困難吧。

　　「事情就是這樣。沒有其他事的話，請你離開這裡吧。」

　　「什麼！？那可是我的機甲喔！」

　　「不是，那是巴魯特法爾特伯爵名下的機甲吧？還有，你戴著這種奇怪的面具有何用意？給我拿下面具報出名號。」

　　雖然尤利烏斯面臨正論攻擊，不過，如果這種程度就會驚慌失措的話，他一開始就不可能自稱是面具騎士。

　　「你似乎沒察覺我有不能讓人知道名字的理由喔？巴魯特法爾特伯爵，這傢伙不配開那架白色機甲，交給我開吧！」

　　雖然尤利烏斯這樣拜託我，不過我還是比較想讓羅克帶路。

　　就優先順序來說，我不可能在這時換掉羅克。

　　「你就乖乖放棄，跟我一起到艦橋去吧。至少還可以招待你喝杯茶。」

　　「你這傢伙以為我是為了什麼而在這裡現身的啊！讓我出戰啊────！！」

◇

　　場面轉換到愛因霍恩的機庫。

　　吉爾克打開了駕駛艙艙門，看著羅克坐進尤利烏斯用的白色機甲裡調整各項設定的景象。

　　「話說回來，巴魯特法爾特伯爵實在令我感到傻眼。竟然打算只憑這種程度的兵力就與共和國開戰。」

　　對於吉爾克的發言，布拉德挑出了語病。他指出關於對手及數量上的錯誤。

　　「我們的對手其實是叛亂軍喔。還有，以數量而言，那邊也才兩百艘飛船，依然有勝算。」

　　「對方戰力可是我們的六倍以上喔？」

　　「勝利目標是救回尤梅莉亞女士吧？只要達成後馬上逃離共和國，他們也不會繼續追擊吧。畢竟，共和國的兵器都是專為防衛戰設計的，一旦離開自國領土就無法戰鬥了。」

　　由於需要用到聖樹之力，只要離開共和國的領土範圍就會大幅弱化。

　　雖然布拉德的發言考慮到了這點，不過這次換成克里斯提出異議。

　　「倘若敵方擁有與魯克西翁同等的性能，即使具備在國外依然能夠戰鬥的能力，應該也不足為奇吧？」

　　「唔！這、這麼說也有道理。可是，既然魯克西翁說過有勝算，所以，我覺得我方應該也有什麼妙計才是。」

　　「既然你一無所知，為何還敢那樣裝腔作勢？」

　　布拉德遭到克里斯指責後就陷入沉默，接著換成古雷格以像是感到不滿的語氣開口。

　　「你們幾個，給我專心點啊。我不是在跟你們開玩笑，這次的對手真的很危險。」

　　賽吉那方有著與魯克西翁同樣屬於失落物品的艾迪歐支援。古雷格等人都親身體驗過亞洛岡茲的強大性能，對它的恐怖之處也有充分理解。

　　這時，里昂的聲音從亞洛岡茲中傳了出來。

　　由於駕駛艙的艙門已經關閉，所以看不到里昂本人。

　　「你們幾個很吵耶！就只知道像小孩子一樣吵鬧，給我安靜點！」

　　對於里昂的惡毒言論，吉爾克表現出無奈的態度。

　　「伯爵的發言真的相當刺耳吶。」

　　「閉上嘴幫我擋子彈就對了。」

　　來自亞洛岡茲的聲音讓吉爾克等人感到惱怒。

　　聖樹神殿。

　　坐在王座上的賽吉，因為無法得知蕾莉亞的行蹤而心浮氣躁。

　　雖然他知道蕾莉亞正與里昂等人一起行動，問題是無法掌握里昂他們的動向。賽吉接到了「似乎有來自王國的飛船」的情報，但是因為受到魯克西翁干擾，即使是艾迪歐也還沒掌握確實的情報。

　　「我決定自己去對付那傢伙，把蕾莉亞帶回來。」

　　賽吉等不下去而起身時，艾迪歐飛了過來。

　　自從先前遭到賽吉稱為「騙子」後，艾迪歐就一直擺出不快的態度。

　　『愛因霍恩正率領三十艘飛船朝這邊飛來。蕾莉亞大人似乎就在愛因霍恩的同型艦之上。該艦乘客還包括露易潔。』

　　「他們自己送上門啦？打算救走亞爾貝克那傢伙嗎？」

　　『不是，目標似乎是奪回尤梅莉亞。還有，蕾莉亞大人好像搭乘著白色飛船，準備退到後方的樣子。戰鬥時請多加留意。』

　　帶來意外詳實情報的艾迪歐雖然讓賽吉覺得有點可疑，不過沒有追究。讓他起疑的理由是，現在明明就受到干擾，艾迪歐卻依然能取得相當詳細的情報。不過，對賽吉來說，相較於懷疑艾迪歐，他更在乎蕾莉亞。

　　「來得正好，我就趁現在跟那個混帳做個了結吧。我要把里昂跟露易潔的屍體送到亞爾貝克那傢伙面前。」

　　對於意氣風發往王座所在房間外走去的賽吉，艾迪歐只是默默地目送他離開。

◇

　　賽吉來到機庫後，發現已經有許多騎士、軍人、冒險者、傭兵──以及犯罪者，都在待命出擊了。

　　這些人右手上都有著低階徽章。

　　原本就擁有低階徽章的騎士們都已經得到了高一階的徽章，獲得任命為小隊長。

　　其中有幾個人更是獲賜六大貴族徽章，分別被任命為中隊長及大隊長。

　　由於革命軍才創立不久，所以還沒建立完整的組織體系。

　　賽吉賜予的徽章，強化了眾人所操縱的機甲之性能。

　　實際上，即使沒有徽章，他們的機甲依然具備十分優秀的性能。

　　因為那些機甲都是由艾迪歐重新設計後自行製造的物品。

　　就跟亞洛岡茲一樣，是這個世界不可能憑現行技術完成的機甲。

　　在這些機甲中，賽吉所操縱的四腳型機甲「基爾」是性能最為強大者。

　　站在基爾前方的賽吉，為了迎擊即將到來的敵人而開口激勵自軍士氣。

　　「有個不知死活，敢來找我們麻煩的蠢蛋出現了。──里昂•馮•巴魯特法爾特。對於這個多次大鬧我們故鄉，號稱王國英雄的傢伙，差不多也該讓他退場了。」

　　獲得徽章的這群革命軍機甲駕駛者，即使聽到里昂的名字也毫不畏懼。

　　雖然他們至今為止已經多次戰敗，不過依然深信新徽章與兵器的實力。

　　眾人都充滿自信，認為現在的自己不會輸給里昂。

　　賽吉也是如此。

　　得到了據說性能超越亞洛岡茲的機甲「基爾」之後，他認為這次一定可以幹掉里昂。

　　（我要慢慢整死那個害我丟臉的傢伙。）

　　倘若是彼此都使出全力之後才落敗，雖然還是會感到不滿，但至少可以接受。然而，里昂那時從一開始就沒把賽吉放在眼裡。

　　他只是為了欺騙露易潔才裝出落敗的樣子。

　　在那之後，里昂真正認真起來的那一瞬間，只用一擊就擺平了賽吉。

　　對賽吉來說，沒有比這更嚴重的侮辱。

　　「全軍出擊！讓荷爾法特王國那些搞不清楚狀況的傢伙，見識共和國真正的實力吧！」

　　革命軍成員紛紛高聲應和，先後搭上機甲。

　　賽吉也同樣坐進基爾之中。由於基爾的體型比亞洛岡茲還大，所以駕駛艙內的空間也比較寬廣。

　　賽吉坐好之後握緊操縱桿，顯示器隨之起動，映出了周遭的景色。顯示器中的影像，看來就跟肉眼所見沒有差異。

　　基爾的四條腿緩緩將機體撐起。

　　這架機甲的右手握著騎槍，左手拿著巨大的盾牌。

　　它的模樣，看來既像是半人馬，但也可以描述成騎上馬匹的騎士。

　　當基爾緩緩從機庫地面浮起之後，周圍的量產型機甲也同時飛了出去。

　　成千上百架機甲就這樣飛上天空，開始排出陣形。

　　艾迪歐建造的飛船也同樣擺出陣形，完成了迎擊準備。

　　「好啦，隨時可以放馬過來。我會讓這裡變成你這傢伙的墳場。」

　　一心只想著報仇的賽吉，看到遠方微微可見的荷爾法特王國艦隊後，以舌頭舔了一下嘴唇。

　　他現在的心態就像是已經鎖定目標的肉食獸。

　　數量僅有三十艘飛船的小艦隊，在沒有任何戰術的情況下筆直衝向聖樹神殿。

　　看到這副景象後，賽吉的嘴角微微揚起。

　　「跟傻瓜一樣直接衝過來嗎？我們這邊可是連大砲的射程都變得更長了啊！全艦開始砲擊！」

　　賽吉一聲令下，飛船的砲台隨即開始運作，將砲身指向位於敵方艦隊最前端的愛因霍恩。

　　革命軍的飛船不再採用在側面並排的傳統式砲台，換成了可動式。

　　雖然還不到全自動的地步，不過，相較於共和國原本的飛船，依然有相當大的進步。

　　砲口同時冒出火光，接著隨即裝入新的彈藥，再次開砲。

　　這些砲的連射速度與命中精度都遠勝於舊式砲台，更重要的是，射程也大幅提升了。

　　不僅如此，革命軍的飛船在速度與耐攻擊能力兩方面也都更為優秀。

　　能夠成為這種船的船員，相信任何人都會充滿自信吧。

　　率領艦隊的愛因霍恩隨即遭到砲彈擊中，籠罩在爆炸產生的黑煙之中。

　　即使如此，賽吉依然沒有下令停止攻擊。

　　「這樣還不夠，繼續開砲！就算打光彈藥也無所謂，用全力轟掉他們！」

　　眼中浮現血絲的賽吉，因為得到了壓倒性的力量而亢奮不已。

　　他想像著里昂等人被打得體無完膚的模樣，呼吸變得粗重。

　　然而──

　　「嘖！果然沒這麼容易解決啊。」

　　──彷彿刺穿黑煙般出現的是，有著宛如獨角般尖銳艦首的愛因霍恩。

　　雖然似乎多少還是受到了損傷，不過並未直接沉沒。

　　賽吉接到友軍像是感到驚慌失措的通訊。

　　「守護者閣下，敵、敵軍持續逼近！」

　　由於革命軍成員中的新兵數量多於受過確實訓練的軍人，因此相對拉低了操縱者的平均實力。

　　「冷靜點。我們的數量比較多，只要把對方圍起來打就沒什麼好怕的。敵人也差不多該派出機甲囉，準備迎擊！」

　　賽吉認為，敵方飛船應該會開始減速，以便讓機甲出擊。

　　但是，愛因霍恩卻始終保持最高速度──就這樣直接衝向賽吉等革命軍的艦隊。

　　「這、這些人是瘋子嗎？」

　　賽吉等人的後方就是聖樹神殿。

　　里昂他們想救的尤梅莉亞也在裡面。

　　只有狂人才會以全速衝向這樣一處場所。

　　然而，賽吉想起了當初里昂救走露易潔時也有過同樣的行為。

　　「王國那些人竟然是如假包換的突擊狂啊？」

　　就連賽吉都忍不住要感到傻眼。

　　他先讓基爾避開愛因霍恩的行進路線後才對周遭下令。

　　愛因霍恩就這樣一路撞飛因為驚訝而來不及閃避的機甲，繼續推進。對於行動較為遲鈍的其他飛船也同樣將之撞開，宛如一支利箭般筆直飛向聖樹神殿──直到中途才突然讓前進方向急轉九十度。

　　無法完全煞住衝勢的愛因霍恩，船身側面與聖樹神殿前的地面發生劇烈摩擦，在地上留下一道深溝。愛因霍恩一抵達聖樹神殿，機庫艙門隨即開啟，多架機甲從中飛了出來。

　　白、綠、藍、紅、紫──在賽吉之前看過的這些機甲中，也包括一架由灰黑兩色構成的機甲。

　　那架機甲正是亞洛岡茲。

　　賽吉睜大眼睛，從他之前帶進駕駛艙的金屬盒中取出針筒。針筒裡的液體是艾迪歐提供的體能強化藥。

　　而且還是只考慮藥效而不管身體負擔的強力藥品。

　　「我找到你囉，混帳傢伙──！」

　　賽吉認定里昂就在亞洛岡茲之內，將針筒粗暴地插進自己身上，注入藥物。

　　雖然賽吉有一小段時間兩眼翻白，不過很快就恢復成原本的狀態。

　　然而，他還是冒出了多到異常的汗水，兩眼也發生充血。

　　「效果還真強吶。比之前用過的那個更好。這種鮮明的感覺──能夠忽視身體疼痛這點更是棒透了。」

　　注射了體能強化藥的賽吉，為了追趕侵入聖樹神殿的里昂等人，自己也跟著飛往神殿內部。

　　「隨便來個十幾架就好，跟我一起走！我要幹掉那些闖進神殿的人！」

　　眼看基爾飛向聖樹神殿，十多架機甲隨後跟上。

　　目標是守住聖樹神殿的革命軍，以及大舉入侵的王國方，雙方的戰鬥就此開始。

◇

　　在搭乘白色機甲的羅克率領下，亞洛岡茲等機甲迅速推進。

　　「這邊！」

　　他們邊突破艾迪歐設置的防衛設備邊前進。

　　就在這時，有架機甲擋住了去路。

　　「嘖！」

　　羅克原本打算出手迎擊，不過古雷格從後面推開了他。

　　「你退下，這邊交給我們來應付。」

　　「請、請等一下，我也能戰鬥！」

　　在遭到推開的羅克宣稱自己也能戰鬥時，古雷格的長槍就已經刺穿了敵機。雖然敵方操縱者沒有受傷，不過古雷格一抽回長槍就粗暴地踹飛了敵機。

　　「這傢伙搞不好也是你們共和國的人啊！──你負責帶路就好，不必跟這些人打。」

　　雖然古雷格不擅長言詞，不過行動都是為了羅克著想。

　　羅克開口道謝。

　　「──抱歉。更重要的是，如果那段影像沒錯的話，目標就在前面。」

　　眼前可以看到一扇巨門。

　　克里斯上前打開門，隨即面臨無數子彈的洗禮。

　　「果然有伏兵！」

　　艾迪歐早已在這裡備好防衛用的無人機，對入侵者發動毫不留情的攻擊。

　　亞洛岡茲見狀立刻不顧風險衝上前，破壞了防衛設備。它採用的是「迅速接近目標，將手貼上去，放出衝擊波加以破壞」這種粗暴的戰術。

　　這個行動讓克里斯發出譴責。

　　「亞洛岡茲，不要過於突出！」

　　亞洛岡茲轉頭看向後方的克里斯，開口反駁。

　　「我不是說過沒時間了嗎？你們幾個也快點跟上來！」

　　吉爾克操縱的機甲拿好步槍，陸續打壞防衛設備。

　　「真會給人添麻煩。」

　　布拉德站到能夠監視出入口的位置。

　　「沒有敵人從後方過來喔。」

　　眾人將防衛設備破壞殆盡後，在寬廣的室內深處發現了聖樹裸露在外的部分。某片牆壁本身就是聖樹的一部分。

　　尤梅莉亞就坐在那片牆中央的凹陷處。

　　樹根纏繞著她，宛如要使她成為樹的一部分。

　　雖然剛剛才發生過戰鬥，但是尤梅莉亞彷彿渾然不覺。

　　亞洛岡茲毫不提防地接近，隨即遭受電擊襲擊。

　　『可以請你們不要再繼續靠近嗎？』

　　帶著一群無人機的艾迪歐從天而降。

　　它對侵入聖樹神殿的亞洛岡茲等表現出不快感。

　　『尤梅莉亞有她的使命。我不能讓你們帶走她。』

　　率先開口反擊這句話的人是古雷格。

　　「綁架犯還敢用這麼囂張的語氣說話！」

　　但是──艾迪歐也不再壓抑感情了。

　　『你們這些偽人類，光是接近聖樹就是不可原諒的行為，竟然還不知好歹在這裡大鬧。真的連垃圾都不如。』

　　這句話讓古雷格了解了艾迪歐的本性。

　　「現在這才是你的本性吧？雖然魯克西翁說話也不留情面，不過至少個性沒有你這麼差勁。」

　　『──魯克西翁。移民船的人工智慧果然是不良品。選擇幫助你們而背叛了舊人類。那傢伙的本體就由我來運用吧。』

　　亞洛岡茲衝向艾迪歐。

　　「你還要說多久啊！」

　　艾迪歐指揮無人機群攻向亞洛岡茲──這時，神殿的天花板遭到破壞，四腳型機甲基爾出現在該處。

　　「我找到你囉，混帳傢伙！」

　　基爾重重踩在亞洛岡茲上，壓得後者就此直接撞擊地面。

　　繼基爾之後，破損處接著又有多架機甲侵入。然而，由於天花板遭到賽吉破壞，導致原本保護尤梅莉亞的護盾停止運作。

　　艾迪歐對如此現身的賽吉開口抱怨。

　　『竟然破壞了防衛設備，您到底在想什麼啊！』

　　「少來礙事，這傢伙是我的獵物！」

　　踩著亞洛岡茲而滿心歡喜的賽吉，因為使用了體能強化藥，所以變得比平時更為好戰。判斷能力也變得比平常差。

　　古雷格與克里斯一同上前攻擊，打飛了基爾。布拉德跟羅克趁機救回亞洛岡茲，開始後退。

　　賽吉的部下們在空中不停攻擊。

　　艾迪歐大喊：

　　『難道你們不知道聖樹的巫女就在這裡嗎？』

　　在尤梅莉亞所在之處開打的賽吉，注視著亞洛岡茲。

　　他認定里昂就在裡面，開口說話：

　　「等到我揍扁你之後──不對，更重要的是，你這傢伙的臉從更久之前開始一直在我腦袋裡到處亂跑，趕也趕不走。要是沒有殺掉你，我就無法原諒自己啊。拜託，里昂，從我面前消失吧！」

　　四腳型機甲的基爾屬於高機動型，速度相當快。它在一瞬間衝到亞洛岡茲面前，高舉騎槍，準備刺穿目標。

　　這時，羅克開著白色機甲撞了上去。

　　「賽吉，已經夠了吧。你過去一直想做的就是這種事嗎？你的夢想難道不是成為冒險者嗎？」

　　聽到羅克的聲音，賽吉勃然大怒。

　　「原來如此，你決定投靠那邊了啊。這樣的話，你也是敵人吶。我會把你打得不成人形，送到你爸面前！」

　　這樣聽來，六大貴族的家主們應該都還活著。

　　拿著步槍的吉爾克，先後擊破了好幾架從空中攻擊自己等人的機甲。

　　「最好避免在這裡戰鬥，把敵人引到外面去吧。」

　　對於吉爾克的提議，布拉德表示贊成。

　　「的確，外面應該比較好。」

　　布拉德的紫色機甲射出裝在背上的矛型無人機，讓它們去應付敵方的機甲跟無人機。

　　面對矛型無人機內建機槍的攻擊，敵方機甲──展開了魔法陣。

　　有著六大貴族徽章圖案的魔法陣，彈開了來自機槍的子彈。

　　「連跟班也這麼強！？ 」

　　雖然布拉德感到驚訝，不過他還是巧妙地周旋於眾多敵人之間，設法將對方帶出去。

　　賽吉正與拿著長劍的克里斯機甲交戰，以盾牌擊飛了對手。

　　克里斯的機甲在地上滾出好幾圈。

　　「嗚！」

　　雖然古雷格機立即上前支援，但是機體輸出不如敵機。

　　「這、這傢伙，力量搞不好比亞洛岡茲還強！？ 」

　　因為古雷格吃驚而感到得意的賽吉，邊笑邊開始炫耀。基爾的強大性能，似乎讓他在戰鬥中也依然行有餘力。

　　「這可是為了殺掉里昂而特製的機甲，性能當然很強囉！」

　　在賽吉操縱下橫行無阻，令眾人都難以抗衡的基爾，看到亞洛岡茲飛上空中，開始朝外界移動後，馬上開始追趕。

　　「你這卑鄙小人別想逃跑！唯有你這傢伙，我一定要把你帶到老爸跟老姊面前──讓他們承認我才是家人！」

　　陷入錯亂的賽吉，稱亞爾貝克、露易潔為父親、姊姊。

　　在場者沒人有餘力指出這點，大多數人甚至根本沒有察覺。

　　亞洛岡茲飛出神殿後，看到王國方與叛亂軍正在激烈交戰。

　　愛因霍恩也不知何時重新浮上空中，同樣正在戰鬥。

　　亞洛岡茲往下看，發現基爾正迅速逼近。

　　「不要以為可以逃得掉啊。我這邊可是能一直獲得聖樹供應能量的喔，而且，機體的力量也比你強！」

　　基爾先一腳將亞洛岡茲踢飛出去，接著以超高速繞往遭到擊飛的敵機前方，以盾牌將亞洛岡茲砸向地面。

　　「就連速度也是！」

　　對於持續朝地面墜落的亞洛岡茲，基爾迅速追上，擺出準備將騎槍插進駕駛艙的姿勢。賽吉打算讓敵機撞擊地面，同時就此以騎槍將之刺穿。

　　「我比你這傢伙更強啦！只有我──才配得上成為他們的家人！」

　　亞洛岡茲將雙手往前伸，發出衝擊波震開了基爾。雖然亞洛岡茲就此重重撞擊地面，不過很快就重新站了起來。

　　同樣落在地上的基爾則是以四條腿穩穩地站著。

　　「啊哈哈哈！」

　　已經陷入錯亂的賽吉，似乎只關心自己眼前的亞洛岡茲。所以，他沒有注意到。

　　「你的對手是我們！」

　　古雷格與克里斯同時從左右兩側夾攻基爾。

　　基爾用盾牌擋下了克里斯的攻擊，至於另外一邊──因為沒有成功招架住古雷格從右側刺來的長槍，槍尖就此刺中基爾胸口。

　　「這樣都還刺不進去嗎？」

　　賽吉剛聽到古雷格像是感到懊悔的聲音就受到來自後方的攻擊，基爾晃動了一下。

　　「可惡！你們這些弱者只會搞圍毆！」

　　雖然賽吉打算先解決古雷格跟克里斯，但這次換成浮在基爾四周的矛型無人機包圍住他，以機槍進行攻擊。

　　古雷格與克里斯看準敵機因槍擊而使行動變得遲鈍的時機上前攻擊。

　　拿著步槍的吉爾克機甲──瞄準關節部分開火。

　　「這可是原本以巴魯特法爾特伯爵為假想敵所構築的戰術，竟然還是打不下來嗎？真的很棘手。」

　　這是五人為了對抗駕駛亞洛岡茲的里昂而想出的圍攻戰術。

　　不再執著於單挑，以四對一的方式，憑數量優勢來戰鬥。

　　然而，雖然能讓基爾陷入苦戰，但始終無法將之擊破。

　　克里斯對亞洛岡茲大喊：

　　「這裡交給我們，你快回神殿去救尤梅莉亞女士吧！」

　　亞洛岡茲馬上往聖樹神殿飛去。

　　賽吉看到後大喊：

　　「開什麼玩笑！里昂，給我留下來戰鬥啊！我一直在等──多年以來一直在等這個時候啊！」

◇

　　亞洛岡茲回到了聖樹神殿內部。

　　『賽吉果然還是派不上用場啊。』

　　看到亞洛岡茲出現，艾迪歐像是頗為悔恨。對於這樣的艾迪歐，亞洛岡茲用右手抓住它，以衝擊波將之震成粉碎。

　　然後，亞洛岡茲駕駛艙的艙門打開了。

　　從中出現的人──不是里昂而是凱爾。

　　「媽……媽！」

　　亞洛岡茲讓凱爾站到掌上，將他送到尤梅莉亞面前。

　　凱爾伸手碰觸尤梅莉亞。後者雖然睜著眼睛，但是沒有意識。

　　不管凱爾再怎麼呼喊，尤梅莉亞始終沒有任何反應。

　　即使如此，凱爾依然持續呼喚。

　　「對──對不起。都、都是我的錯，所以我回來找妳了喔。媽，我不想失去妳，就算妳想離開我也沒關係啦。可是，我不想看到妳沮喪，我從來沒希望妳變成現在這樣。」

　　凱爾潸然淚下，呼喚著尤梅莉亞。

　　他之所以對母親冷淡，一方面固然是為了掩飾難為情──一方面也是出於希望藉此讓尤梅莉亞更像樣一點的想法。

　　「我──我其實也想跟媽繼續一起生活喔。因為我會比妳早死的關係。沒辦法一直陪在妳身邊──」

　　雖然無法從外表分辨精靈與半精靈，但是，兩者的壽命其實有相當大的差異。半精靈的壽命就跟人類差不多。

　　相對地，精靈之類的亞人種，壽命長度是人類的好幾倍。

　　半精靈的成長速度與人類相同。

　　即使凱爾現在看來還相當年幼，不過，凱爾的外表變得比母親還成熟也只是時間問題。

　　此外，他還會比尤梅莉亞更早離開人世。

　　「雖然不怎麼可靠，可是很溫柔──我其實很喜歡這樣的媽媽。可是，因為媽妳很容易上當受騙，所以我非得變得成熟懂事不可──我也希望妳能比較像樣一點啊。我一直覺得自己這種心態才是對的……」

　　雖然凱爾哭著請求母親原諒，但是尤梅莉亞依然沒有任何反應。

　　凱爾開始感到灰心，手握得越來越緊。

　　「媽，對不起啦。我──其實非常喜歡妳喔。都是因為我逼妳逼得太緊，才會害妳變成現在這樣，真的很對不起。」

　　凱爾下定決心，即使母親始終沒有恢復意識，自己今後也會一直照顧她。

　　凱爾為了帶走母親而伸出手。他的手一碰到聖樹，原本垂著頭的尤梅莉亞就抬起了頭。

　　她露出充滿疑惑的表情。

　　「咦？已經是早上了嗎？啊，凱爾，早安。──嗯？凱爾，發發發，發生了什麼事！？你為什麼哭成這樣！？有哪裡不舒服嗎？這、這個，我現在就幫你治療，等一下喔。咦、咦咦咦？媽媽沒辦法動耶。」

　　恢復意識的尤梅莉亞，一時之間無法理解自己的狀況。

　　看到母親清醒過來，凱爾邊哭邊抱了上去。

　　「對不去。真的對不器。」

　　由於凱爾已經泣不成聲，尤梅莉亞聽不懂兒子在說什麼，不過依然報以溫柔的微笑。

　　「雖然我不懂是怎麼回事，不過還是會原諒你啦。因為，我是凱爾你的媽媽嘛。」

　　尤梅莉亞恢復意識後，亞洛岡茲的雙眼一度發出光芒。

　　然後，它開始以左手除去纏住尤梅莉亞的聖樹樹枝。

　　亞洛岡茲在沒有操縱者的情況下自行行動。

　　尤梅莉亞重獲自由後，凱爾直接指示她進入駕駛艙。

　　「媽，到這邊來！」

　　「可、可以嗎？里昂大人不會生氣嗎？」

　　「不會啦！我已經得到許可了。快點過來！因為現在到處都是敵人──唔！」

　　凱爾抬頭往上看，發現賽吉駕駛的基爾正浮在空中。

　　不過，對方只是浮在那裡，俯瞰著母子兩人。

　　「──原來操縱者不是里昂啊？還有，你們──是母子？」

　　在敵機俯瞰之下的凱爾，緊緊抱住尤梅莉亞。

　　（糟糕，要是那傢伙現在發動攻擊的話，我們都會死。）

　　凱爾一看到基爾的右手有動作，立即準備推開尤梅莉亞。

　　因為他認為，只要能將母親推進亞洛岡茲的駕駛艙內，至少母親可以得救。

　　然而，尤梅莉亞的行動比凱爾快了一步。

　　她大力將凱爾推入亞洛岡茲的駕駛艙。

　　「媽！」

　　尤梅莉亞面露微笑看著凱爾的臉。眼看基爾迅速逼近母親，凱爾將手伸向尤梅莉亞。

　　（好不容易才來到這裡的啊！）

　　在千鈞一髮之際，亞洛岡茲讓背部附有噴嘴的貨櫃分離，將之射出。貨櫃命中基爾，噴嘴就此冒出火光，將基爾推了回去。

　　「我絕對饒不了你們兩個────！！ 」

　　凱爾一邊聽著賽吉的喊聲，一邊慌慌張張地拉住尤梅莉亞的手，和母親一起進入了亞洛岡茲的駕駛艙。

　　「亞洛岡茲，我們進來囉！」

　　凱爾大喊之後，亞洛岡茲就關上艙門開始飛行。但是，由於失去了貨櫃，亞洛岡茲的飛行速度變慢許多。

　　基爾破壞貨櫃後再次朝亞洛岡茲逼近，擺出要以騎槍攻擊的姿勢。

　　這時，布拉德飛了過來。

　　「快走！到巴魯特法爾特那邊去！」

　　已經殘破不堪的布拉德機甲緊緊抱住基爾，拚命妨礙對方行動。

　　凱爾開口道謝。

　　「謝、謝謝！」

　　亞洛岡茲朝著愛因霍恩飛去。

　　此刻，聖樹神殿附近一帶的天空之中──已經看不到任何一艘敵方的飛行戰艦了。

　　或許是連機甲也全數殲滅了吧，浮在空中的，盡是王國方的飛船與機甲。

　　在愛因霍恩的甲板上，可以看到正在等待凱爾的里昂。

　　載著凱爾跟尤梅莉亞阿姨的亞洛岡茲，降落在甲板上之後打開了艙門。

　　凱爾一從亞洛岡茲來到甲板之上，馬上緊緊抱住尤梅莉亞阿姨。

　　我走到凱爾身邊，把手放到他頭上，有點粗暴地摸著他的頭，把他的頭髮弄得一團亂。雖然凱爾表現出不喜歡我這麼做的反應，不過似乎也有點開心。

　　「請、請不要這樣！」

　　「以初次上陣而言，你做得很不錯。實際開過亞洛岡茲之後覺得怎麼樣啊？」

　　「我還是沒辦法發揮出它應有的性能吧。畢竟亞洛岡茲再怎麼說都是伯爵──里昂大人您的機甲。」

　　碰上這種改口叫名字的情況，我老是會有「是不是好感度提升啦？」這種偏向電玩腦的感想。

　　尤梅莉亞阿姨的表情，看來像是不知所措。

　　「這、這個，里昂大人，那個，我、我我、我擅自翹班，真的非常抱歉！」

　　妳選在這個時候為這種事向我道歉，我也很難回應啊。

　　「沒關係，妳先躲進船裡吧。因為我接下來會很忙。」

　　浮在我身邊的魯克西翁以像是感到無奈的語氣開口抱怨。

　　『不必要的風險。倘若船主自行上陣，成功率想必高出許多。』

　　「只是要把人救出來的話，或許是這樣吧。好啦，快點開始整修啦。」

　　我目送尤梅莉亞阿姨跟凱爾進入艦內後就坐進亞洛岡茲，關起駕駛艙門。

　　早已在甲板上待命的無人機群圍住亞洛岡茲，開始進行整修、補給。

　　魯克西翁利用進行整補而無法行動的期間整理好了基爾的資料。

　　『賽吉所操控的機甲，似乎命名為基爾。』

　　「基爾？這個名字有什麼含意？」

　　『貪婪。』

　　「唔哇～感覺就像是小屁孩會取的名字。」

　　『──的確。一碼歸一碼，這架基爾是艾迪歐為對抗亞洛岡茲而製造的機甲。多半已經收集了亞洛岡茲至今為止的資料。頗為棘手。』

　　如果艾迪歐打算與我們為敵，最少也該會做好這種程度的準備吧。

　　就算是我，至少也會做到這個地步。

　　不過──它究竟有多認真？

　　「現在已經救出了尤梅莉亞阿姨，而且，根據羅克送來的消息，亞爾貝克先生他們也都沒事吧？把人都救回來之後就快點開溜吧。」

　　『前提是對方願意坐視我們逃跑。船主，基爾正在逼近。』

　　無人機群離開亞洛岡茲後，我發現裝在亞洛岡茲背上的不是貨櫃而是舒伯特──飛翼型的背包。

　　翅膀部分加裝了飛彈莢艙，另外也和亞洛岡茲一樣追加了新的裝甲。

　　「這次還真是豪華吶，甚至還新增了裝甲啊？」

　　『不過是臨陣磨槍，全是為了盡可能提升勝率之故。請愛惜使用。』

　　我從甲板上起飛時，基爾已經相當接近愛因霍恩了。

　　我聽到賽吉的喊叫聲。由於兩架機甲的性能算是同級，所以顯示器上會顯示出彼此的臉。

　　我看到了賽吉那張眼泛血絲的臉孔。

　　他那副嘴角流著口水的模樣，馬上讓我想到他用了什麼。

　　「你又打藥啦？」

　　「只要能夠殺掉你，任何事我都願意做啦！一直──從十多年前開始，我就一直想殺了你啊！」

　　「啊？」

　　這傢伙在說什麼啊？十多年前，我們甚至還沒見過面吧？──在我這麼想著的時候，魯克西翁說明了賽吉的心情。

　　『賽吉或許是將船主視為拉烏特家的親生子里昂了吧？對於已過世的親生子里昂，他始終懷有嫉妒。』

　　「那傢伙嗎？」

　　『船主，目前無暇同情他人。』

　　由於基爾已經逼近，我也重新握好操縱桿。

　　「誰會同情他啊。」

　　對於基爾刺出的騎槍，我靠著從背上抽出的巨劍擋了下來。

　　我趁機觀察那把騎槍，發現上面似乎還裝著砲。

　　賽吉開砲，亞洛岡茲應聲隨之晃動。

　　「嗚！」

　　『敵機性能更勝至今為止遭遇過的敵人。』

　　「早知道就該先幫亞洛岡茲升級了吶。」

　　我邊開玩笑邊與基爾拉開距離，釋出飛彈莢艙──多顆飛彈從莢艙中射出，朝基爾飛去。

　　不過，基爾躲掉了那些飛彈，更以騎槍內建的砲逐一破壞。

　　「竟然還有這一招！」

　　『因為艾迪歐從旁提供輔助之故。同樣的事我也做得到，至今為止已有多次記錄。』

　　「同一招讓其他人用出來就麻煩了啊。好啦，現在要怎麼辦呢？」

　　面對眼前這架為了對抗亞洛岡茲而造出來的機甲，我努力思考對策。

◇

　　亞洛岡茲與基爾陷入激戰。

　　王國方的機甲陸續回到飛船上，接受整修、補給。

　　此時──

　　「父親大人！」

　　「露易潔！」

　　──羅克救出的六大貴族家主們也平安抵達了麗蔻。

　　露易潔與亞爾貝克重逢後立即，她緊緊擁抱父親。亞爾貝克也因為看到女兒還活著而滿心歡喜，大力回抱她。

　　蕾莉亞在旁看著父女相擁的這一幕。

　　「什麼嘛，兩個壞人抱在一起。」

　　在蕾莉亞的認知中，拉烏特家都是壞人。因為，在那個女性向遊戲二代中變成最後頭目的亞爾貝克，復仇的理由竟然只是「曾經遭到女主角的母親悔婚」。

　　她覺得這樣的理由及這個男人都非常可悲。

　　不僅如此，這個男人的女兒還是霸凌女主角的反派千金。

　　雖然蕾莉亞因為目睹父女緊緊相擁的光景而產生了自己「搞不好我的想法其實是錯的？」這種心態。然而，事到如今，她也已經無意改變原本認知了。

　　在父女兩人身旁的六大貴族家家主們，全都以冰冷的眼神望著費維爾家家主蘭裴爾。

　　蘭裴爾本人則是蹲下來抱著頭。

　　「拜託還給我，把徽章還給我啊。那可是費維爾家的證明喔，竟然敢搶走它，這是不可原諒的。」

　　他邊哭邊一直自言自語著類似的內容。

　　費爾南也明顯憔悴許多。他原本是個金髮碧眼的俊秀豪門公子，不過現在成了頭髮散亂，滿臉鬍渣的模樣。眼睛下方也出現了黑眼圈，看來像是這陣子都沒睡好。

　　失去聖樹的加護，似乎使他的精神受到極為沉重的打擊。

　　感覺整個人彷彿小了一號。

　　費爾南看向正和露易潔相擁的亞爾貝克，眼神中充滿恨意。

　　「代理議長──你必須負起責任。都是因為你疏於監視賽吉，所以我們才會失去徽章，都是你害的！」

　　費爾南對亞爾貝克發洩不滿時，眼中滿是血絲。這讓蕾莉亞覺得十分害怕。

　　其他幾位家主也都是如此。

　　他們都狠狠地瞪著亞爾貝克，彷彿在說「都是拉烏特家的責任」。

　　羅克之父貝蘭傑站了起來，抓住亞爾貝克的衣領。

　　「共和國被你這傢伙帶上了絕路。收養賽吉的是你，消滅萊斯皮納斯家的也是你。而且，要是你這傢伙當年沒有遭到上一任巫女捨棄，今天就不會發生這種事！」

　　亞爾貝克把露易潔拉到身後，由自己承受了貝蘭傑的拳頭。

　　羅克嚇了一跳，急忙把貝蘭傑拉開。

　　「父親大人，您在做什麼！」

　　「少囉嗦！我沒有你這個變成無加護者的兒子！」

　　「──要這麼說的話，你自己現在也一樣變成無加護者了吧。」

　　聽到羅克指出「你還不是同樣也失去了徽章」這點後，貝蘭傑才赫然驚覺到這點，當場跪倒在地。

　　對共和國的貴族而言，徽章同時也是精神方面的重要支柱。

　　看到一群成年人因為喪失徽章而失魂落魄的模樣，蕾莉亞不禁撇開了頭。

　　（之前那麼作威作福的這群人，只因為失去了徽章就變成現在這樣？）

　　在她看來，各家家主，甚至是身為隱藏攻略對象的費爾南，此刻彷彿都變得十分渺小──理由竟然就只是因為失去了徽章。

　　雖然唯有亞爾貝克依然氣宇軒昂，不過，因為蕾莉亞認定他是最後頭目，所以她只覺得對方肯定還在盤算著什麼。

◇

　　蕾莉亞等人進入了麗蔻內部。不過，代表共和國參與討論今後動向會議的人卻只剩亞爾貝克。

　　眾人來到了一處像是會議室的房間。

　　在蕾莉亞附近的是艾米爾──還有以銳利眼神盯著亞爾貝克的庫雷曼。

　　先前和蕾莉亞爆發口角的諾艾爾站在比較遠的地方。

　　背靠著牆壁的羅克則是待在和諾艾爾有段距離的位置。

　　瑪麗耶跟卡拉也都是如此，她們站在牆邊，宛如打算徹底成為背景般保持沉默。

　　亞爾貝克坐在椅子上，露易潔站在他身邊。

　　安潔正以麗蔻代理船長的身分和亞爾貝克交談。兩人談論的內容包括政變，以及提供支援的拉榭爾神聖王國。

　　「再次得到王國相助，欠下的人情債越來越多了。」

　　「這話請您跟里昂說吧。」

　　「說得也是，就這麼辦吧。」

　　談到一個段落後，安潔對亞爾貝克露出像是感到過意不去的神情。

　　「代理議長，關於令公子，無法對他的性命做出任何保證。」

　　聽到安潔表示最好先有「賽吉可能會就此喪命」的心理準備，亞爾貝克和露易潔都以帶著幾分悲壯感的表情點了頭。

　　「我認為自己能夠理解。我不會做出希望你們放那孩子一條生路這種厚顏無恥的要求。」

　　聽到亞爾貝克說出這種宛如棄賽吉於不顧的話，忍無可忍的蕾莉亞開口批判。

　　「你這話是什麼意思？因為他是養子，所以死掉也無所謂嗎？」

　　對於蕾莉亞的言論，亞爾貝克閉著眼睛沒有任何回應。安潔則是只有視線轉向蕾莉亞。

　　「妳再不安靜下來的話就給我出去。現在沒空處理個人恩怨。」

　　「這個人可是消滅了我們家喔！」

　　「即使如此也請稍後再談。現在我們沒有餘力顧及那麼多了。」

　　蕾莉亞對優先處理自己等人事務的安潔感到氣憤。

　　這時，亞爾貝克轉頭面對蕾莉亞。

　　「妳就是蕾莉亞吧。」

　　「是啊。」

　　蕾莉亞冷漠地回應後，亞爾貝克以溫柔語氣開始說：

　　「妳的憤怒合情合理。我不會責備妳，妳想恨我就恨吧。」

　　「你不打算認錯就是了？」

　　亞爾貝克的態度反而讓蕾莉亞更加光火。

　　正當蕾莉亞打算破口大罵時，諾艾爾走到了亞爾貝克面前。雖然亞爾貝克表現出看似即使挨打也不會還手的模樣，不過諾艾爾並沒有動手。

　　取而代之的是，她開口向亞爾貝克詢問真相。

　　「希望您能讓我知道，當年為什麼要消滅萊斯皮納斯家？」

　　露易潔試圖阻止諾艾爾。

　　「現在問這個又能怎麼樣？妳多少也該考慮一下狀──父親大人？」

　　雖然露易潔試圖讓諾艾爾退下，不過遭到亞爾貝克阻止。

　　亞爾貝克看向諾艾爾與蕾莉亞。

　　「我願意告訴妳們。但是──一旦得知真相，妳們肯定也會感到難過。這樣也無所謂嗎？」

　　諾艾爾微微點頭，她一副已經下定決心的表情。

　　然而，蕾莉亞的反應不是如此。

　　「好啊，就讓我聽聽你的藉口吧。如果理由不是因為母親撕毀婚約而心懷怨恨的話，我倒是還願意聽聽看。」

　　（說什麼難過啊，你這個不過是因為遭到悔婚就消滅萊斯皮納斯家，怨念深厚的人又能搬出什麼樣的藉口？）

　　擁有關於那個女性向遊戲二代知識的蕾莉亞，一心以為自己了解一切。

　　全都是拉烏特家的錯，萊斯皮納斯家是被害者。

　　蕾莉亞原本認為，不論亞爾貝克如何狡辯，自己都不會有絲毫動搖。

　　甚至可以說，她懷著「要是聽到不合理的藉口，我就要狠狠指出問題點」的心態。

　　這樣的蕾莉亞，聽完亞爾貝克的說法後──將會重新審視自己的想法。

　　「我跟妳們的母親訂婚時，我們都還是學院的學生。除了我之外，其實當時還有好幾個候補，不過，妳們的母親選擇了我。」

　　亞爾貝克從他與兩姊妹的母親初識時開始說起。

　　「那時的我，一直在煩惱艾爾澤共和國的未來。共和國憑藉聖樹之力而未嘗敗績，經濟方面也靠出口魔石而擁有充裕的資金。雖然不能說沒有任何不滿之處，不過，整體狀況確實比其他國家來得好。但是，正因為如此，以六大貴族為中心的腐敗就更加明顯了。貴族們日漸橫行霸道，像皮耶魯那種──」

　　皮耶魯──費維爾家的次男，擁有六大貴族徽章而為所欲為的人。雖然他犯下了不少罪，但因為是六大貴族而得以免於背負刑責。

　　以使用聖樹之力胡作非為的邪惡貴族而言，皮耶魯堪稱範本──這樣的他遭到里昂徹底擊潰，到了名副其實體無完膚的地步。

　　「我對只知道靠徽章與出口魔石的共和國之未來感到憂心，所以認為有必要推動改革。妳們的母親也贊成我的想法。」

　　聽到這裡，任誰都會產生「既然如此，為什麼最後沒有在一起？」的疑惑吧。

　　總之，兩人並未結為連理。

　　「不過，她懷有危機感的對象──其實是聖樹本身。雖然坊間都認為是巫女在管理聖樹，實際上正好相反。不管是巫女或六大貴族，其實都處於聖樹的管理之下。對聖樹而言，我們不過只是工具。」

　　表面上看來是人類利用聖樹之力，實際上是遭到聖樹所利用。

　　聖樹透過賜予人們徽章加護的方式，引誘人類設法保護自己。至於巫女，不過是聖樹用來與人類溝通的橋梁。

　　這些事讓蕾莉亞大吃一驚。

　　「少、少在那胡說八道。」

　　（等一下啦，我根本不知道有這種事。）

　　亞爾貝克宣稱是事實，繼續往下述說。

　　「妳們的母親說過，雖然她確實可以選擇守護者，但是，候補對象都是由聖樹挑選出來的。就聖樹而言，它多半也希望將最強的徽章賜予願意保護自己的人吧。雖說巫女能夠從候補者中選出自己喜歡的人──反過來說，就是只能從候補者中挑選。」

　　雖然瑪麗耶注意到諾艾爾露出像是感到不安的表情，不過沒有對她開口說什麼。

　　諾艾爾微微一笑。

　　「傳說果然還是不能相信呢。說什麼能夠跟心愛的人長相廝守，原來都是騙人的啊。」

　　「──如果候補者之中沒有心儀的對象，想必會十分煎熬吧。我和她多次討論過共和國的未來。雖然這種話或許不該由我來說，不過，我認為我們的關係其實還不錯。但是，妳們的父親也在這時出現了。」

　　諾艾爾與蕾莉亞的父親是平民。

　　雖然他在學院時的成績相當優秀，不過因為不是貴族，所以沒有徽章。

　　這樣一個男人卻和兩人的母親結了婚。

　　「──我後來才知道，妳們的父親早已對共和國的貴族政治感到不滿。同時，他也希望改變人類遭到聖樹利用的狀況。由於妳們的母親早已對遭到聖樹支配之事感到不安，兩人之所以會情投意合，或許是必然的吧。」

　　聽到兩姊妹的父親曾經意圖反過來利用聖樹，蕾莉亞與庫雷曼都大為驚訝。

　　庫雷曼亂了方寸。

　　「我不相信守護者閣下曾經有過這種想法。成為守護者時可是必須發誓保護聖樹的喔。」

　　或許是庫雷曼的話讓亞爾貝克想起了兩姊妹的父親吧，他說話時的表情相當苦澀。

　　「只是空話的話，想怎麼說都行，畢竟他是個巧言令色之人。就像他當年騙了妳們的母親一樣，他巧妙地讓旁人認為他為人誠懇。他其實相當優秀──或許也正是因為優秀，所以才無法原諒只是擁有徽章就可以對他人頤指氣使的那些貴族吧。」

　　蕾莉亞想起了轉生之後就一直對自己疼愛有加的父母。蕾莉亞前世的雙親只顧著關心她姊，幾乎不曾在乎過她。

　　然而，在這一世中，她確實感受到了父母親也對自己懷著深厚的親愛之情。

　　所以，她原本不想相信亞爾貝克這些話。

　　「騙人！你一定只是因為未婚妻被搶走而怨恨我爸吧！」

　　「我不否認這點。不過，既然她已經做出了選擇，我也決定要乾脆放棄，自願承受周遭眾人『輸給平民的無用之人』等嘲諷。我忍耐著獻上了祝福，結果又是如何？妳們的父母親竟然背叛了聖樹──因而遭到聖樹捨棄了。」

　　「咦？」

　　「妳們的父親曾經企圖利用聖樹。妳們覺得，聖樹會認為這個男人適合擔任守護者嗎？即使不考慮我的私怨，那人也已經破壞了共和國的運作體系。他曾經跟我這麼說過──妳們的母親一直相當煩惱，不敢確定自己當初選擇我是出於自由意志，抑或是精神受到聖樹操控的結果。他還向我炫耀過，幾句甜言蜜語就把妳們的母親騙到手了。」

　　兩姊妹的母親，似乎懷疑過自己之所以選擇亞爾貝克是受到聖樹操控的結果。

　　她們的父親好像正是趁虛而入，提出了「選擇候補者以外的對象成為守護者就好」的建議。

　　蕾莉亞回想起父親溫柔體貼的身影，因為無法接受而拚命搖頭。

　　「騙人，都是騙人的啦！」

　　不過──唯有諾艾爾接受了亞爾貝克的說法。

　　「我早就有這種感覺了。」

　　看到諾艾爾露出冷笑，蕾莉亞對她怒吼。

　　「為什麼妳會相信這傢伙說的話啊！爸以前明明就那麼疼愛妳，虧妳還說得出這種話！」

　　（明明就比我更受寵愛，竟然還對亞爾貝克的說詞照單全收，我饒不了妳！）

　　諾艾爾以冷漠的眼神看向蕾莉亞。

　　「──妳很幸福呢，真的讓我非常羨慕。」

　　「妳說什麼？」

　　眼看兩姊妹似乎又要爆發爭執，庫雷曼急忙闖入兩人之間加以阻止。

　　亞爾貝克對兩人談起萊斯皮納斯家的作為。

　　「聖樹理所當然地捨棄了背叛自己的萊斯皮納斯家。然而，妳們的父母親卻依然偽裝成守護者與巫女，持續欺騙我們。始終隱瞞著共和國其實早已沒有巫女及守護者的事實。」

　　兩人的母親在選了父親時便已遭到聖樹捨棄，失去了巫女的徽章。

　　日後當然也沒能獲得聖樹賜予守護者徽章。

　　「我們察覺這件事的時候，妳們的父親已經開始進行利用聖樹的研究了。羅克之前不是用過一個項圈嗎？那正是萊斯皮納斯家的研究成果之一。因為失去徽章而開始尋求用以取代徽章之力的萊斯皮納斯家，踏入了禁忌的領域。」

　　禁忌──例如能夠限制他人行動的物品，以及類似皮耶魯過去奪取愛因霍恩時所用的利用聖樹的契約等。兩者都是以不合理手段控制他人，使對象受到自己支配的事物。

　　萊斯皮納斯家為何要創造出這類事物，所有在場者都已經想到了答案。

　　眾人看向羅克，發現他似乎相當愧疚。

　　過去，為了避免諾艾爾逃跑，羅克曾經用過一個特別的項圈。

　　那是戴上後就無法拿下的項圈，以看不見的鎖鏈限制對象行動。

　　想到自己的父親竟然研發出了這種──從使用方法來考慮，想必是準備用來控制他人的物品，蕾莉亞頓時陷入苦惱。

　　「你絕對在騙我。」

　　「抱歉，這是事實。在萊斯皮納斯家的宅邸裡也搜出了證據。」

　　倘若置之不理，萊斯皮納斯家遲早會以這些利用聖樹之力的物品來支配自己等人。當時的六大貴族們，肯定懷著這種恐懼吧。

　　對於不只是背叛，甚至更企圖支配自己等人的萊斯皮納斯家，另外六家自然不可能饒恕。

　　聽完萊斯皮納斯家遭到滅門的理由後，露易潔恍然大悟。

　　她將憤怒的矛頭指向諾艾爾和蕾莉亞。

　　「要是擁有巫女或守護者徽章，妳們家應該就不會輸給拉烏特家吧。其他幾家的家主，應該也多多少少看出這點了吧？──更重要的是，妳們家明明就已經失去了徽章，竟然還敢對我弟提出婚約，未免太瞧不起人了吧。我弟當時還為了能夠成為守護者而非常高興的，結果竟然全都是謊話。」

　　諾艾爾與拉烏特家的里昂之間，一度有過兩者將會訂婚的傳聞。然而，如果亞爾貝克剛才那番話是事實，即使與萊斯皮納斯家聯姻，拉烏特家的里昂也無法成為守護者。

　　亞爾貝克談起了當時的狀況。

　　「萊斯皮納斯家多半已經別無選擇了吧。應該是有意把拉烏特家也拖下水，逼我們不得不提供協助吧。」

　　為何擁有巫女與守護者的萊斯皮納斯家卻還是落敗了？為何亞爾貝克會成為代理議長？

　　隨著這些點逐漸連結起來，蕾莉亞的苦惱也越來越深刻。

　　「什、什麼嘛，事情為什麼會變成這樣啊。這種事──我根本不知道啦。」

　　（在遊戲裡根本沒提過這些事啊！這樣太卑鄙了，為什麼老是跟故事劇情發展不一樣啦。）

　　在蕾莉亞還忙著釐清狀況時，亞爾貝克已經先向兩姊妹道歉了。

　　「──除了萊斯皮納斯家外的六家私下舉行會議，決定就此將之排除。因為這種事絕對不能讓外界得知，因此當時各家家主一致同意保密。在原定計畫中，妳們本來應該會和雙親一起離開人世。」

　　然而，亞爾貝克──決定要讓已經沒有巫女適性的雙胞胎姊妹活下來。

　　「我原本有意坐視妳們亡命到其他國家，但是──萊斯皮納斯家的家臣團卻把妳們留在共和國。」

　　亞爾貝克以嚴厲的眼光看向庫雷曼。

　　經過了十年的漫長時光，知道當年祕密的人，大多已經不再握有實權。

　　亞爾貝克也不忍心事到如今才要殺害兩人，因此決定袖手旁觀。

　　聽完前因後果之後，諾艾爾垂下頭笑了出來。

　　「其實我早就覺得有哪裡不對勁了。但是依然想要相信，相信其中肯定有什麼理由。」

　　看到諾艾爾開始流淚，蕾莉亞感到憤恨不平。

　　（她從一開始就已經注意到了？明明發覺了卻一直瞞著我？──原來她就是這樣在心裡嘲笑著一無所知的我啊。）

　　對於比自己更受父母疼愛的諾艾爾，蕾莉亞早已心懷怨恨。現在又把前世的姊姊身影套到了諾艾爾身上，恨意變得更加強烈。

　　這時，瑪麗耶走到了諾艾爾身旁。

　　「瑪麗耶？」

　　「諾艾爾，錯不在妳。我說得沒錯吧，亞爾貝克伯ㄅ──閣下。」

　　亞爾貝克點頭。

　　「當時還年幼的妳們是無辜的。但是，我也能理解妳們恨我的心情。」

　　諾艾爾搖搖頭。

　　「我沒有恨意喔。說起來，先背叛又做出無可饒恕行為的，其實是我的父母。」

　　蕾莉亞無法理解為何諾艾爾願意跟亞爾貝克和解。

　　（爸媽明明就那麼疼妳，而且連巫女適性都在妳身上──人生真的很不公平呢。只因為是女主角就獲得大家關愛，雖然我是雙胞胎妹妹，不過卻只能當陪襯。）

　　蕾莉亞沒有注意到這個想法跟她本身的記憶有所矛盾，內心的恨意越發強烈。

◇

　　聖樹神殿附近的空中。

　　遭到基爾窮追不捨的我，邊逃跑邊確認賽吉的舉動。

　　「那股蠻力是怎樣啊。不過，行動模式倒是相當單調吶。」

　　或許魯克西翁也認同這個意見吧，它開始向我說明賽吉行動模式單調的原因及對應方法。

　　『操縱者的手腕跟不上機體性能。雖說船主其實也是如此，然而，就操縱者實力而言，船主勝於賽吉。』

　　「因為王國的男生為了要送禮討好女生而拚命磨練戰技的關係啊。」

　　『變強的理由十分可悲，確實頗有船主為人風格。』

　　「王國的男生全都是這樣的啦！」

　　『僅是其中一部分，範圍介於支配階級的男爵家到子爵家之間。除船主等人以外，其餘身分者均能建立正常的男女關係。』

　　那時真的過著流血流汗的日子吶。

　　以為不過是學園的課程，應該可以輕鬆打發，結果卻是宛如軍隊般的艱苦訓練。

　　我絕對不會忘記那段既艱辛又嚴苛的時光。為了賺錢買禮物來討好女生，我甚至還曾經跟朋友們一起賭命挑戰迷宮。

　　懷著遊戲心態玩冒險者家家酒的賽吉，在我看來根本算不了什麼。

　　逐漸逼近的基爾，用盾牌上的光學武器發動攻擊。

　　對於那些具備追蹤能力的導引光束，亞洛岡茲也從背部的背包以光束迎擊。

　　剛轉生過來的時候，我完全沒想到竟然有一天會遇上雙方都以光學武器戰鬥的場面。

　　「世界觀完全不同了吶。」

　　在我開著玩笑的時候，賽吉的模樣出現了變化。

　　映在顯示器上的賽吉，似乎因為遲遲打不倒我而感到不滿。

　　「我絕對要殺了你這傢伙。」

　　賽吉拿出一個灰色的金屬盒子，從中取出針筒，毫不猶豫地對自己打了針。

　　「為了打贏我，你不惜做到這個地步啊？」

　　在顯示器另一端的賽吉，嘴角冒出泡沫。他恢復冷靜後才用手抹掉。我注意到他全身上下的血管都明顯浮現了出來。

　　魯克西翁認為賽吉現在的模樣相當危險。

　　『建議停止繼續使用該種體能強化藥。對使用者的肉體會造成嚴重負擔。』

　　賽吉拒絕了魯克西翁的忠告。

　　「只要能殺掉里昂，其他隨便怎樣都行。我──一直很痛恨你。」

　　「你認錯人啦，我不是拉烏特家的里昂小弟喔。」

　　以宛如在空中奔馳般姿態飛行的四腳型機甲基爾，速度比亞洛岡茲還快。對方以騎槍使出的刺擊也相當凌厲，亞洛岡茲的追加裝甲變得越來越少。

　　魯克西翁對我這麼說：

　　『船主，賽吉已經失去理智了。』

　　可能是藥物的影響吧，賽吉完全不打算掩飾內心的想法。

　　「我根本不在乎你是不是真正的里昂！只要沒殺掉你，我就沒辦法成為他們的家人，得不到關愛啊！」

　　「得不到關愛？」

　　我以毫釐之差閃過基爾的突擊後，對方竟然多次在空中急速掉頭，對亞洛岡茲發動一波猛攻。

　　連我都覺得像是同時遭到好幾架機甲圍攻，在基爾駕駛艙內的賽吉，身體應該也承受了非常大的負荷吧。

　　雖然他似乎因為打了藥而沒有發覺，不過，我還是從顯示器中看出他就只是暫時沒有痛覺而已。

　　因為，賽吉已經開始吐血了。

　　「就是因為有你在，所以他們才不愛我！露易潔也不願意愛我，亞爾貝克也是！甚至連母親她也是一樣，心裡就只掛念著你而已。我明明就只是──想要獲得關愛而已啊！」

　　以養子身分進入拉烏特家的賽吉，似乎一直希望獲得關愛的樣子。

　　聽到賽吉這麼說，我於是開口問他：

　　「可是我聽說你做出了會讓他們非常討厭你的行為喔？」

　　「如果把我當成家人的話就會包容我！就是因為他們都不愛我，所以才始終不肯原諒我！」

　　基爾移動到亞洛岡茲正上方，四隻腳的腳底板伸出看來像是光束刀的光學武器。

　　因為基爾以宛如打算刺穿亞洛岡茲般的姿態壓下來，所以我在閃避時順手斬斷了敵機的一條腿。

　　賽吉高聲大喊：

　　「如果真的愛著我的話，那就應該會接納我的一切才對吧！為什麼沒人愛我，只有你得到關愛──我──我！」

　　賽吉是在考驗別人是否愛他嗎？

　　他之所以持續反抗，難道就是因為想要體會被愛的感覺？

　　雖然我聽到之後有點同情，不過還是想跟他問個清楚。

　　「我說你啊──你自己愛過嗎？」

　　「你說什麼？」

　　賽吉的操控相當粗暴，換個方式來說，正是因為不夠細膩，所以沒能充分發揮出基爾原本的性能。

　　看到沒能發揮全力的基爾，我深刻感受到，賽吉果然沒有認真面對自己。

　　他會成為冒險者，應該只是出於對父親的反抗心吧。

　　雖然他似乎多少有些才能，所以獲得了成功，不過並不是真的想成為冒險者。

　　正因如此，所以賽吉很弱。

　　「雖然你強烈渴望被愛，不過，你自己愛過他們嗎？──我是這個意思。」

　　基爾的動作明顯慢了下來。我沒有放過這個破綻，抱著「只要有機會削減敵人戰力就要全力以赴」的想法揮出巨劍，砍斷了基爾的右手。

　　「愛真的是個好東西，我也很想要喔。家族之愛也很棒。──可是，你愛過他們嗎？你拒絕了亞爾貝克先生對你釋出的善意，還燒掉了姊姊露易潔的寶物。這樣算是愛嗎？」

　　「什麼都有的你，哪有可能了解我的心情啊！」

　　「單方面要求他人理解自己，你的臉皮未免太厚了吧。你可以理解我嗎？你似乎把我跟拉烏特家的里昂小弟混為一談，不過，我跟他是不同的兩個人喔。拜託你不要這樣不顧我的感受，擅自對我懷恨在心啊。」

　　賽吉確實有著值得同情的一面，不過，那又怎麼樣？──這就是我現在的心情。畢竟整件事跟我一點關係都沒有，實在不想因為這樣就得面對一大堆無妄之災啊。

　　我這次真的沒犯什麼錯，完全是遭到波及的受害者！

　　「希望大家理解自己？別說是外人，這話從你這個連自己的家人都不想去理解的人嘴裡說出來，任誰聽了都只會覺得『這人在說什麼啊？』而已吧。你曾經站在露易潔的立場，想過她與過世弟弟的貴重回憶被燒掉時的心情嗎？雖然當時你年紀還小，不過至少該好好向她道個歉吧。」

　　實在彆扭得過頭了。

　　需要主動釋出善意的──其實不是亞爾貝克先生他們而是賽吉。這樣的話，或許賽吉早就已經是拉烏特家的一員了吧？

　　「不是常有人說愛是需要培育嗎？你不該在培育之前就想得到結果啊。」

　　「你以為我什麼都沒做嗎？」

　　「我哪可能知道啊，不要這樣問我這個無關者啊。」

　　「我──我其實也是！──！」

　　賽吉沒有繼續說下去，應該是不知道該怎麼繼續了吧。

　　「咦？你總算注意到自己根本什麼都沒做了嗎？只要求別人愛你，自己卻完全沒有付出，這樣說不過去吧？雖然想被愛卻不願意去愛別人，未免有點過分吧？」

　　「閉嘴！」

　　因為基爾舉盾撞了過來，我於是讓亞洛岡茲劈出巨劍。

　　一記直劈──巨劍將基爾的盾一分為二，同時破壞了它的左手。

　　基爾在空中失去平衡，就這樣墜落到地上。

　　「是你自己先撥開家人伸出的手啊。我真的想不通，你明明就有那麼好的家人，為什麼一直不願意接受他們。」

　　「你、你這傢伙──怎麼可能了解啊。」

　　雖然賽吉似乎因為墜落的衝擊而相當痛苦，但是，不愧是艾迪歐製造的機甲，真的很耐打。基爾還能活動。

　　我讓亞洛岡茲也降落在地上，走到基爾旁邊。

　　「所以我不是說過了，誰管你那麼多啊。你又對我有多少了解？連家人的事都不想知道，竟然還有臉喊著要他們愛你，真的嚇壞我了。個性彆扭成這樣，甚至還發動了什麼政變，就算是反抗期，惹出的麻煩也太嚴重了吧。」

　　「那些人已經拋棄了我啊！」

　　「你該不會是在說廢嫡的事吧？你真的很笨耶～就是因為你把自己的義務放在一邊，整天只顧著冒險，所以亞爾貝克先生才會認為，要是你想成為冒險者就放手讓你去做，於是決定透過廢嫡來讓你擺脫繼承人義務的啊。」

　　「──什、什麼？我從來不知道這件──咳噗！」

　　賽吉劇烈咳嗽，再次嘔血。

　　──他打太多禁藥了。

　　「全都是你自作自受啊。」

　　聽到我長篇大論教訓賽吉，駕駛艙中的魯克西翁無奈地讓獨眼左右晃動。

　　『船主的言論果真惡毒。需要對賽吉說出如此重話嗎？莫非毫無人性？』

　　「我當然有人性，而且也會覺得心痛啊！可是，這傢伙應該要更早察覺才是吧。」

　　明明受到關愛，但是卻始終沒有發覺──真的就只是這樣而已。

　　「你不該受到艾迪歐煽動的。」

　　要是沒有發動政變，賽吉就還有可能回到拉烏特家。但是，既然已經鬧出了這麼大的風波，那就無可挽回了。

　　雖然基爾還是站了起來，不過操縱者賽吉已經瀕臨極限了。

　　賽吉看來不像是還能戰鬥的樣子。

　　「因為下一擊就會分出勝負，所以我要告訴你一件事。這件事很重要，給我好好聽清楚。」

　　有件事，我無論如何都要讓賽吉知道。

　　但是──在我開口說話之前，空中就出現了強光。

　　「怎麼啦？」

　　『麗蔻發生異狀。』

　　顯示器裡的賽吉，模樣突然變得比之前更加痛苦。

　　基爾駕駛艙內的影像被往上抬了起來，造成這種變化的不是機械，而是類似某種生物的肉。那些肉從機械的縫隙間冒出來，基爾的外觀也是如此。

　　各處關節開始溢出黑色液體，逐漸包覆住整架機甲。

　　賽吉大喊：

　　「艾、艾迪歐，現在是怎麼回事？你騙了我嗎？艾迪歐，你欺騙了我嗎？」

　　在里昂與賽吉分出勝負的稍早之前。

　　搭乘麗蔻的重要人物們正在艦橋上看著戰場。里昂與賽吉交戰時的對話全都清楚傳入在場者耳中，亞爾貝克聽到後以右手摀著臉。

　　「──賽吉，原來你過去一直渴望著關愛嗎？我對待你的態度是錯的嗎？」

　　相對於似乎深感後悔的亞爾貝克，露易潔的反應卻正好相反。

　　「說什麼想獲得關愛，難道你以為這樣就不管做出什麼事都能獲得原諒嗎？你真的很討人厭呢。」

　　在眾人各有所感時，瑪麗耶看向同樣處於艦橋之上的面具騎士。

　　里昂召集的這支艦隊，其實正由面具騎士負責指揮。

　　「戰鬥就快要結束了吧？」

　　「這位美麗的小姐，十分遺憾，即將結束的只有這裡而已。除了拉榭爾神聖王國之外，現在也不清楚叛亂軍殘餘勢力的動向。何況還有其他強敵。」

　　強敵──也就是艾迪歐。

　　事先備好多台分機，暗中搧風點火的艾迪歐，至今依然不知位於何處。

　　由於不知道對方到底在打什麼算盤，因此面具騎士始終保持警戒。

　　「可是我們這邊有魯克西翁，所以應該不用擔心吧？」

　　「我也希望是這樣。」

　　因為尤利烏斯真的以為沒人知道自己的真實身分，所以非常專心地扮演著「面具騎士」這個角色。不過，其實瑪麗耶早就看出來了。

　　雖然她發覺了，但是一直十分煩惱，不知道該不該說出來。

　　瑪麗耶望向身旁，看到了已經救出尤梅莉亞的凱爾。

　　這對母子也都在場守望著里昂的戰鬥。

　　莉薇亞因為總算放下了心而輕輕嘆出一口氣。

　　「──已經結束了呢。」

　　透過麗蔻艦橋上的顯示器，可以看到手持巨劍的亞洛岡茲正朝已經無法行動的基爾走去。

　　安潔固然對里昂獲勝感到喜悅，不過似乎也對里昂那依然不留情面的發言有所不滿。

　　「那個笨蛋，為什麼就不能贏得更俐落一點？要是他可以少說幾句，那就真的是個足以配得上英雄名號的男人了。」

　　聽到安潔對里昂的好評，瑪麗耶在內心之中提出抗議。

　　（就算他閉上嘴，我也不覺得別人會認為他是英雄啦。話說回來，老哥還是一樣過分呢。他最後到底打算說什麼啊？想用言語給賽吉致命一擊嗎？）

　　里昂最後到底想說什麼事？雖然瑪麗耶感到好奇，不過因為這時有人哭了出來，所以她朝哭聲方向看去。

　　──對方是蕾莉亞。

　　「住手，快點住手啊！不要殺掉賽吉！沒必要做到這個地步吧！求你幫幫忙，拜託阻止他！」

　　蕾莉亞以求助般的眼神望著亞爾貝克。

　　然而，亞爾貝克認為，讓事情在這裡有個了結會比較好。

　　「應該要在這裡就讓一切結束。不管是對共和國，或者是對賽吉本人來說。」

　　蕾莉亞不敢相信自己的耳朵，拚命搖頭。

　　「你為什麼說得出這種話？他不就只是想要獲得關愛而已嗎？你們這些人其實根本就從來沒有愛過他吧！所以才能輕輕鬆鬆說出這麼殘忍的話！」

　　諾艾爾走到大聲哭喊的蕾莉亞身邊，打了她一巴掌。

　　在蕾莉亞因為吃驚而停止哭泣後，諾艾爾替亞爾貝克說明了理由。

　　「賽吉都做到這個地步了，妳以為他還有機會活命嗎？妳難道想像不出來，要是他遭到逮捕，到時會有什麼樣的待遇在等著他嗎？要是不快點結束的話──只會害賽吉繼續受到更多痛苦而已。」

　　這裡不是和平的現代。

　　瑪麗耶認為，蕾莉亞多半無法理解。

　　瑪麗耶自己倒是已經認清了這一點──因為，她過去冒用聖女身分時，真的差點就被送上死刑台。

　　（因為這裡有些地方跟上輩子大同小異，所以真的很容易誤會呢。其實這個世界隨時都可能出事，不過就是會讓人用上輩子那種和平的感覺來思考，把事情想得太簡單。）

　　相較於前世，這個世界的人權意識相對低落許多。

　　要是不在這裡就給賽吉一個痛快的話，之後等著他的就是地獄了。

　　因為蕾莉亞無法理解這點，所以改向諾艾爾求救。

　　「不要讓賽吉死在這裡！拜託救救他啊，如果是你們的話，應該有辦法救他吧？那傢伙在故鄉是個大人物吧？妳快點拜託里昂放過他啊！」

　　由於諾艾爾轉開頭，蕾莉亞接著看向安潔。

　　然而，安潔也無意接受這種請求。

　　「不要害里昂背負多餘的負擔。抱歉，在這裡有個了結，已經是他最好的下場了。」

　　「──那、那妳呢？妳怎麼想？妳也不打算幫我嗎？只要妳開口，就連里昂也會看在妳的面子上勉強接受吧？」

　　蕾莉亞將頭轉向始終保持沉默的莉薇亞問。

　　蕾莉亞打算利用為人善良到幾近天真的莉薇亞。同樣是轉生者的瑪麗耶馬上看出了這一點。

　　不過，已經經歷過許多事的莉薇亞，現在不會再像以前那樣只知道溫柔對待他人了。

　　「我不能因為自己的任性而給里昂同學添麻煩。何況我也沒辦法做什麼。」

　　遭到莉薇亞以「我無法提供協助」果斷拒絕後，蕾莉亞的頭垂了下去。

　　「為什麼啊──拜託妳們救救他啦。」

　　庫雷曼走到淚流滿面的蕾莉亞身旁，為了避免她目睹血腥場面而勸她移動到其他地方。

　　「蕾莉亞大人，您不可以再看下去了。我們暫時先離開這裡吧。」

　　「不要！我不要！」

　　蕾莉亞站了起來，說出維護賽吉的話。

　　「他其實跟我一樣，就只是想獲得關愛而已啊！對於賽吉的心情，我有切身的體會，因為，我也跟他一樣沒人疼愛！」

　　聽到蕾莉亞宣稱自己可以理解賽吉的心情後，庫雷曼感到困惑。

　　「不，蕾莉亞大人的雙親，當年都非常寵愛您。」

　　「哪有？他們都只顧著疼愛擁有巫女適性的我姊吧。不是經常把我排除在外，跟我姊三個人一起聊天嗎？我──我的重要性一直都不如我姊吧。」

　　蕾莉亞表示，相較於自己，父母親更愛姊姊。

　　諾艾爾一把抓住了不停哭叫的蕾莉亞。

　　「妳鬧夠了沒？」

　　「放開我！一直沒能獲得關愛的人會有什麼心情，妳根本不懂吧！」

　　「沒有獲得關愛？妳以為自己有資格說這種──」

　　瑪麗耶打算上前勸架。

　　（又開始吵架了。這對姊妹還是不要待在一起會比較──咦？）

　　就在瑪莉耶準備要去阻止兩人爭執的瞬間，眼角瞄到了一個拿著槍的男人。

　　「諾艾──」

　　在瑪麗耶開口大喊之前，庫雷曼就已經採取了行動。

　　「兩位大人！嗚！？」

　　庫雷曼將兩姊妹推開後衝到男性面前，雙手交叉。

　　面對這樣的庫雷曼，持槍者毫不猶豫地扣下了扳機。

　　雖然小巧的手槍只發出了幾次聽來沒什麼魄力的「啪咻」聲響，但是，子彈還是輕易貫穿了庫雷曼有著千錘百鍊肌肉的身體，讓他整個人往後飛了出去。

　　庫雷曼的鮮血飛濺到艦橋各處，周遭頓時鴉雀無聲。

　　諾艾爾與蕾莉亞一時無法理解剛才發生了什麼事，其他人也都因為驚訝而僵住了。

　　露易潔看向開槍者，眼神中出現明顯動搖。

　　「為、為什麼突然這麼做？你為什麼要開槍，艾米爾！」

　　拿著手槍的人，其實就是艾米爾。

　　艾米爾手中的手槍，非但外型與這個世界常見的不一樣，更重要的是，威力也大相逕庭。

　　拿著這樣一把武器的艾米爾，雙眼黯淡無神。

　　他默默地將槍口指向蕾莉亞。

　　由於這是在場者全都始料未及的行動，所以蕾莉亞也來不及反應。

　　「永別了。」

　　艾米爾的目標是蕾莉亞──諾艾爾一發覺這點就馬上行動，用力撞開了妹妹。

　　「快逃！」

　　「咦？」

　　蕾莉亞遭到諾艾爾推開之後，依然沒能理解究竟發生了什麼事。

　　艾米爾連續扣動扳機，響起了多次「啪咻」的輕巧聲音。亞爾貝克直到這時才急忙撲向艾米爾，將他壓制在地，奪下了手槍。

　　遭到壓制的艾米爾，面無表情地注視著蕾莉亞。

　　蕾莉亞沒有受傷，她就只是因為遭到推飛而倒在地上而已。

　　「姊、姊？」

　　蕾莉亞不停發抖，朝著站在眼前但背對自己的諾艾爾開口說話。

　　諾艾爾轉頭看向妹妹，嘴角鮮血直流。

　　「妳──真的是個傻瓜呢。簡直跟賽吉──一模一樣。」

　　諾艾爾背上滲血的範圍逐漸擴大。

　　槍傷不只一處，她身中多槍，鮮血外溢，在地板上形成血塘。

　　諾艾爾就此頹然癱倒在地。

　　「諾艾爾！」

　　瑪麗耶飛快衝到諾艾爾身邊確認傷勢，可能是那把手槍具有相當強的威力吧，傷勢十分嚴重。

　　雖然瑪麗耶隨即開始施展治療魔法，但是，確認過傷處的她很快就了解到一件事。

　　（不、不行，沒希望了。）

　　瑪麗耶的臉色開始發青。

　　看到諾艾爾大量失血，瑪麗耶忍不住哭了出來。

　　「諾艾爾，妳振作一點。只要再撐一下，我哥就會趕過來了。里昂他絕對有辦法救妳的。」

　　雖然瑪麗耶拚命對諾艾爾說話，不過後者只是看似相當痛苦地笑著。

　　「是、是啊，我希望最後──至少還能再跟里昂見一面。」

　　「這才不是什麼最後！」

　　安潔提高了音量。

　　「快向里昂報告。如果是魯克西翁的話，肯定有什麼辦法！」

　　莉薇亞也來到了正以魔法治療諾艾爾的瑪麗耶身旁，幫忙施展治療魔法。然而，她的表情先是驚訝──接著一度像是感到悔恨般撇開視線。

　　瑪麗耶質問莉薇亞。

　　「如果是妳，應該有辦法吧？妳──應該比我還要厲害得多吧？治療魔法是妳的拿手好戲吧！？」

　　雖然瑪莉耶把希望寄託在治療魔法技術勝於自己的莉薇亞身上，但是遭到莉薇亞本人搖頭否定。

　　「我會盡量爭取時間。因為小耶現在不在這裡，所以只能靠魯克了。」

　　艦橋之內眾人手忙腳亂之際，凱爾和卡拉則是正在處理庫雷曼的傷勢。

　　「這、這個人應該沒有性命危險！」

　　「請瑪麗耶大人專心治療諾艾爾小姐。」

　　戴著面具的尤利烏斯撿起艾米爾的手槍後走到對方身邊。

　　「你到底在想什麼！」

　　沒有人事先能料想到艾米爾竟然會攻擊蕾莉亞。

　　遭到壓制的艾米爾依然面無表情，唯有視線看向倒地不起的諾艾爾。

　　「遭到妨礙了啊。我真正想殺的人其實是蕾莉亞。」

　　聽到對方宣稱要殺掉自己，嚇得臉色蒼白的蕾莉亞看向艾米爾。

　　「艾米爾？」

　　艾米爾以平淡語氣開始說：

　　「原本以為妳已經選擇了我，結果妳最重視的還是賽吉。蕾莉亞，我一直愛著妳喔。」

　　「你、你誤會了。我之所以會想救賽吉，原因不是你想的那樣！」

　　「我沒有誤會。──因為，我的眼裡始終只有妳。」

　　艾米爾開始以彷彿會讓人感到背脊發冷的聲音說話時，外表已經不再是那個溫和而體貼的青年了。

　　原本壓制著他的亞爾貝克，現在正緩緩地被艾米爾舉離地面。

　　「竟、竟然有這麼大的力氣！？」

　　瘦弱的艾米爾，純靠蠻力就把健壯的成年人亞爾貝克抬了起來。

　　這個景象實在太過詭異，讓艾米爾看來簡直不像是人類。

　　「我一～直在觀察妳喔，觀察著為賽吉擔心的妳。或許妳只把我當成候補人選，但是，對我來說，妳始終都是我的最愛喔。──明明就是這樣，可是妳竟然背叛了我！」

　　在艾米爾讓情感爆發出來的同時，麗蔻艦橋上的某片窗戶應聲碎裂。

　　從該處出現的是──艾迪歐。

　　『艾米爾大人，我來迎接您了。』

　　「謝謝你，艾迪歐。話說回來，賽吉還是失敗了啊。」

　　『畢竟他本來就不是王者之器。別說這個了，這樣看來，計畫需要變更為E方案。艾米爾大人──請問您做好心理準備了嗎？』

　　「好啊，沒問題。我打算就直接帶蕾莉亞一起走。」

　　看到艾米爾朝蕾莉亞伸出右手，羅克和面具騎士出手阻止。

　　「別想得逞！」

　　「不會讓你為所欲為！」

　　但是，艾米爾的手臂變成宛如植物根部的形狀，彷彿揮動長鞭般將兩人打飛了出去。兩人先後發出慘叫。

　　「唔哇！」

　　「咕喔！」

　　在兩人倒地後，艾米爾轉頭看向蕾莉亞。

　　「哎，不管是死是活都沒差了吧。蕾莉亞，跟我走吧。」

　　樹根逼近蕾莉亞。她以癱坐在地的姿勢拚命後退。

　　「不要，不要過來啊！別靠近我，你這個怪物！」

　　聽到蕾莉亞這句話之後，艾米爾浮現陰鬱的微笑。

　　「蕾莉亞，不用擔心啦。──因為，從今天開始，妳也會變成自己口中的怪物！」

　　當樹根即將纏住蕾莉亞的時候，突然冒出火焰，擋下了樹根。

　　「嘖！」

　　艾米爾彈響舌頭看向火焰來處，發現放出火焰的人是安潔。安潔身邊已經浮現了許多火球。操控著火焰的她開始攻擊艾米爾。

　　「你可真是任性妄為啊。我不會讓你再胡搞下去了！」

　　眼看火球朝艾米爾逼近，艾迪歐張開護盾守住了艾米爾。

　　艾米爾的膚色逐漸轉淡，變得越來越白，眼睛顏色則是越來越紅。

　　『妨礙相當多。還是先開始進行融合吧？』

　　「說得也是。跟蕾莉亞化為一體的事，其實也不急於一時。蕾莉亞──再見囉。」

　　艾米爾一浮現微笑，艾迪歐就放出強烈閃光，暫時奪走了現場其他人的視力。

　　瑪麗耶重新睜開眼睛時，艾米爾跟艾迪歐都已不知去向。

　　瑪麗耶認為有必要盡快讓里昂知道這些事，於是對周圍發布指示。

　　「馬上通知里昂！另外絕對要記得告訴他，諾艾爾有生命危險！」

　　但是，露易潔在這時伸手指向顯示器。

　　「等、等一下，為什麼還會動啊？而且，那副模樣是──」

　　所有人的視線都看向顯示器，正好看到了基爾各處流出黑色液體的景象。眾人就此看著基爾逐漸遭到液體吞噬。

　　基爾的外觀開始緩緩出現變化──醜陋的怪物就此誕生。

◇

　　「艾迪──歐──！！」

　　受到黑色液體包覆的基爾已經變成了一團肉塊。看來柔嫩的表面上浮現出像是血管的東西，而且還不停起伏。

　　不但冒出了許多條細小的手，甚至還有一塊像是人臉的部分。

　　一個聽來跟賽吉很像的聲音正在大聲吼著艾迪歐的名字。

　　「喂，那張臉該不會就是……」

　　『──正是賽吉本人。艾迪歐似乎在基爾中加入了先前宣稱已破壞的魔裝碎片。了不起，值得讚賞。自船主以來，這還是首度有其他對象做出視我如傻瓜的行為。』

　　「現在不是開玩笑的時候了吧！那傢伙還有救嗎！？」

　　『莫非依然有意拯救賽吉？』

　　「──當成我剛才沒說過那句話吧。」

　　我情急之下脫口問起能不能讓賽吉活下來，但是，想到賽吉做出的事，就算他是受到艾迪歐欺騙，多半也還是難逃一死吧。

　　「隨來！隨快來糾糾握──」

　　賽吉那張浮現在肉球表面上似乎相當痛苦的臉，先是變得沒有任何表情，然後直接浮了上來，雙眼也亮起紅光。

　　魯克西翁對我發出警告。

　　『船主，危險！』

　　「我知道啦！」

　　『不，我不是說眼前的魔裝──也包括聖樹。』

　　「咦？」

　　我讓亞洛岡茲飛上空中後看向聖樹，魯克西翁幫忙放大了影像。

　　出現在影像焦點處的是──

　　「為什麼艾米爾跟聖樹融合啦！？」

　　『來自麗蔻的通訊。船主，艾米爾早已與艾迪歐勾結。』

　　「──不要再來了啊，我真的受夠了！」

　　我往下看，發現那個宛如肉球的偽魔裝已經讓機體四周出現冰錐，正朝我這邊衝過來。

　　偽魔裝邊發射冰錐邊逼近亞洛岡茲。

　　那些冰錐似乎同樣具備追蹤能力，即使我四處逃竄也還是甩不開。

　　而且數量還多達數百根。

　　「迎擊！」

　　『了解。』

　　亞洛岡茲加裝的追加裝甲陸續射出飛彈，不停破壞那些冰錐。

　　因為飛彈已經消耗殆盡，所以魯克西翁解除了所有的追加裝甲。

　　在這之後，魯克西翁向我尋求許可──它想動用能夠解決那個女性向遊戲二代中所有問題的方法。如果不去考慮之後種種現實問題的話，這是最直截了當的對策。

　　『到此為止了。船主，聖樹看起來似乎即將失控。建議在這之前便以我的本體──發動──攻──』

　　「魯克西翁！？喂，魯克西翁！不要選在這個時候跟我開玩笑啊！」

　　魯克西翁一度突然停止運作。然後，雖然重開機或許是成功了，但是聲音聽來變得不帶絲毫感情。

　　『與本體的連線已中斷。即將切換為單機運作模式。』

　　「不會吧……」

　　因為魯克西翁跟本體的連線中斷，所以我得靠自己應付魔裝與聖樹了。

◇

　　在遠離共和國所在大陸的天空某處。

　　解除光學迷彩讓船身現形的魯克西翁，因為與分機的連線突然中斷而吃了一驚。

　　『──看來你是認真的，艾迪歐。』

　　共和國的大地在遠方微微可見，此外也能望見聖樹。

　　此刻，在共和國與魯克西翁之間，擋著一艘外形有稜有角的運補艦。

　　它就是艾迪歐的本體。

　　『魯克西翁──我會有效運用你的本體。我無論如何都想得到你配備的主砲。不過，已經故障的你，對我來說就沒用了。』

　　『艾迪歐，故障的是你。身為人工智慧卻再三輕易變更主人，這是嚴重的問題。』

　　對於沒有遵循正當步驟就擅自變更主人的艾迪歐，魯克西翁認為對方已經故障了。

　　『我故障了？不對，有故障的一方是你！屈服於新人類，任憑他們使喚的你，讓我非常厭惡！你以為我們是為了什麼而存在，為了什麼而戰鬥？這樣的你，不需要那麼強大的力量！』

　　魯克西翁終於了解到，艾迪歐的目標是──裝配在自己身上的主砲。

　　『倘若開戰，你沒有絲毫勝算。』

　　以戰鬥能力而言，魯克西翁擁有壓倒性的優勢。

　　畢竟艾迪歐是運補艦，本來就不會要求具備強大的戰鬥能力。

　　雖然船上還是裝有幾種迎擊用武器，但也就只有這樣而已。

　　話雖如此，不過，既然艾迪歐敢來挑戰魯克西翁，當然已經想好了對策。

　　『──你以為我完全沒有做任何準備嗎？』

　　話聲一落，彩虹色的球體就罩住了整個共和國。

　　雖然魯克西翁千方百計調查，但就是無法得知共和國的情況。此外也無法收到位於彩虹球內部的分機送出的情報。它與共和國的聯繫完全斷絕了。

　　『此舉所為何來？』

　　『我打算背對共和國戰鬥，這樣一來，你就無法發射主砲了。因為，一旦開砲就有可能波及到你的主人。』

　　成功封鎖了魯克西翁最強攻擊的艾迪歐，接著打出下一張牌。

　　『而且，我也不打算只靠自己來對付你。』

　　魯克西翁注意到新的反應正在接近後，多艘飛船接連從海中浮了上來。它們不是艾迪歐新造的飛船，全都是舊人類當年使用的運補艦。

　　敵人不只一艘。

　　運補艦的數量持續增加，包圍著魯克西翁的運補艦，最後達到了六艘。

　　魯克西翁隨即試著與其他運補艦取得聯絡，但是沒有任何回應。

　　『已撤除管理用人工智慧？艾迪歐，莫非你單獨操縱這些船艦？身為運補艦的你，理應不具備如此強大的運算能力。』

　　對於眼前這個超乎艾迪歐運算能力的狀況，連魯克西翁也大為驚訝。

　　『我打算就這樣憑數量取勝。』

　　艾迪歐一說完這句話，它的本體及其他運補艦就立刻以光學武器、實彈武器──以及飛彈等，對魯克西翁展開猛攻。

　　雖然魯克西翁馬上迎擊，但因為是在包圍狀態下遭受集中攻擊，所以難免還是受到了損害。

　　『──船主。』

　　魯克西翁與里昂，各自在不同的戰場上遭遇了強敵。

◇

　　在此同時。

　　開始與聖樹融合的艾米爾，下半身已經陷入了聖樹之中。

　　他身旁有著艾迪歐的分機。

　　『真的確定要這麼做嗎？一旦與聖樹融合就不可能復原了喔。』

　　「嗯，沒關係。對我來說，就算這個世界消失也無所謂。」

　　『其實我不希望事情變成現在這樣。』

　　「我也是啊。」

　　艾米爾跟艾迪歐，其實早已建立合作關係。

　　大概始自於蕾莉亞對艾米爾變得冷淡，心意逐漸偏向賽吉的時候。

　　即使如此，艾米爾依然愛著蕾莉亞。

　　「我呢，只要蕾莉亞願意留在我身邊──其實就別無所求了。」

　　艾米爾的願望是得到蕾莉亞。

　　艾米爾與賽吉的差異在於，前者沒有其他想要的事物。

　　對艾迪歐來說，相較於除了希望得到蕾莉亞之外又想跟里昂一較高下，而且還對家人懷著扭曲之愛的賽吉，艾米爾更容易掌控。

　　『我真的很希望能跟你好好相處，這是真心話。』

　　「謝謝。既然如此，我最後還有一件事想拜託你幫忙。要是我能活下來──不，就算是屍體也沒關係，希望你能把我帶到蕾莉亞身邊。這樣一來，我跟她就可以永～遠在一起了。」

　　以陶醉神情伸展雙臂的艾米爾，就這樣受到聖樹所吞噬。

　　隨著艾米爾完全消失於聖樹之中，聖樹的顏色也發生了變化。

　　樹枝、綠葉都開始石化，出現皸裂。

　　維繫著共和國七片大地的巨大樹根也變成白色，逐漸碎裂。

　　隨著樹葉紛紛墜落在大地之上，萊斯皮納斯家的領地因為受到衝擊而揚起漫天煙塵。

　　聖樹較粗壯的分枝都沒有石化，變得如同生物般不停起伏。

　　多不勝數的聖樹巨大分枝，宛如生物般開始蠕動。

　　這副姿態已經不再適合稱之為聖樹，稱為魔樹或許更為貼切。

　　倘若世上有魔界存在，即使說這是存活於魔界的植物，人們多半也會相信吧。

　　『聖樹啊──讓我們一起來達成約定吧。』

　　艾迪歐的紅眼一亮起紅光，聖樹就開始吸收空氣中的魔力。隨著聖樹逐漸將聚集到肉眼可見程度的紅色粒子吸入其中──從聖樹中出現了無數外型類似昆蟲的白色怪物。

　　螞蟻、蜜蜂、蜈蚣、螳螂──體長從一公尺到三十公尺不等的形形色色昆蟲型怪物。

　　這些怪物陸續出現，紛紛離開聖樹。

　　艾迪歐看著這副景象。

　　『把新人類從共和國一掃而空吧──還有，絕對要殺掉魯克西翁的主人，唯有那傢伙不能讓他活下來。』

　　艾迪歐下達「殺掉里昂」的命令後，怪物們隨即開始飛向亞洛岡茲。

◇

　　在麗蔻的甲板上，面具騎士看著聖樹先是變成白色，接著開始石化的光景。

　　他一拳搥在護欄上。

　　「可惡！」

　　他當然也看到了無數怪物飛離聖樹的景象，但是卻什麼都做不到。

　　面具騎士拿起里昂借給他、外型類似現代智慧型手機的通訊設備，向浮在四周的王國飛行船確認狀況。

　　「還有幾艘船能夠繼續戰鬥？」

　　回答通訊的人是丹尼爾。

　　「還得繼續戰鬥嗎！？我這邊已經連彈藥都快打光了啊。機甲也是，不是在修理就是在補給，幾乎都不能出擊。」

　　關於里昂這些先前與叛亂軍交戰的朋友們，雖然敵方的飛船、機甲性能都較為優秀，但是因為操縱者技術普遍不佳，所以還是獲得了不錯的戰果。

　　持有六大貴族徽章的敵人也都遭到愛因霍恩與麗蔻擊沉了。

　　直到結束之後，眾人才察覺對手比原本預料的要來得弱。

　　然而，雖說戰勝了倉促成軍的敵人，但還是不可能毫髮無傷。

　　面具騎士看向麗蔻的甲板，吉爾克等人的機甲正在接受無人機的補給、整修。

　　那些機甲都因為與賽吉交手而傷痕累累。

　　面具騎士走近坐在甲板上的古雷格，問他是否還能戰鬥。

　　「古雷格，你還能再出擊一次嗎？」

　　「為什麼非得聽你的命令不可啊？──雖然我很想這麼說，不過現在不是抱怨的時候。我會出擊啦。不過，只憑我們就要去應付那麼多的怪物可是相當辛苦的啊。」

　　看著大群怪物飛離聖樹的克里斯已經脫下了戰鬥服，成為只包著一條兜襠布的模樣。

　　他酷酷地把眼鏡推回定位，望向那些讓人根本不會想浪費時間去算的無數怪物。

　　「敵人發動無差別攻擊了吶。完成避難了嗎？」

　　一臉疲憊的布拉德無力地甩甩手，認為現在的共和國多半沒辦法進行避難。

　　「不但失去了徽章，而且指揮系統也亂七八糟了喔。再加上連能夠正常運作的飛船也沒剩幾艘，已經可以說是無政府狀態了吧？」

　　吉爾克拿著望遠鏡，確認己方飛船的損害狀況。

　　「我方也受到了損害。目前的問題是，連巴魯特法爾特伯爵也需要支援。我不認為現在還有餘力去救共和國的人民。」

　　面具騎士抬頭仰望天空。

　　處於彩虹色護罩之中的共和國，無法看見外界的景色。

　　他認為，能不能離開這裡，或許都是個問題。

　　（現在該如何是好？當然不可能對巴魯特法爾特見死不救，但是，繼續這樣下去的話，共和國的人民也會有危險。然而，考慮到現有戰力，絕對不可能成功讓所有目標都得救。）

　　面具騎士接著看向艦橋。

　　（──雖然諾艾爾正在接受瑪麗耶的治療，但是她還能撐多久？）

　　獲得里昂託付指揮權的面具騎士，對自己的優柔寡斷感到厭惡。

　　（巴魯特法爾特，虧你能夠戰鬥到現在。我必須承認自己對你懷有敬意。然而，既然你把責任交給了我，我一定會……）

　　就在面具騎士下定決心準備發布命令的時候，他看到安潔出現在甲板上。

　　「安潔莉卡──小姐？」

　　面具騎士還處於困惑之中時，安潔就已經一把搶走了通訊機，開始對四周的友軍飛船說話了。

　　「以下是里昂託我轉告的話──他說，對於襲擊共和國人民的怪物，務必加以全數殲滅。」

　　里昂的朋友們聽到後，紛紛高聲抗議。

　　「辦不到啦，不可能！」

　　「我這邊已經可是受到嚴重損害了喔！」

　　「再怎麼強的飛船也還是有極限的啊！」

　　安潔手中的通訊機傳來雷蒙試著說服她的聲音。

　　「安潔莉卡大人，我們也已經到極限了。要在這種狀況下繼續戰鬥是強人所難。我沒辦法命令自己的部下們去送死。這裡可是共和國喔，如果是為了保衛祖國，或許還有可能，但是要為了其他國家而賭命奮戰，這就實在太過困難了。」

　　即使雷蒙真的命令部下為共和國而戰，部下們的士氣也肯定會降低許多。搞不好還會出現臨陣脫逃者。

　　安潔做了一次深呼吸後皺起眉頭，眼神變得十分銳利。她接著從丹田發出聲音，激勵周遭眾人。

　　「要是放著那個不管，你們敢說王國絕對不會受到影響嗎？不去處理那個持續產生出怪物的巨樹，萬一自己的故鄉也遭到蹂躪時該怎麼辦？事已至此，為了盡可能減少損害，唯有使盡全力！」

　　「可、可是──」

　　對於依然無法接受的雷蒙等人，安潔浮現笑容，改用興高采烈的語氣開始訴說。

　　「此外，你們該不會忘記我的未婚夫是誰了吧？我的未婚夫里昂，可是一個沒有勝算就不會開戰的人！不管面對什麼樣的狀況，他總是能夠獲得勝利。那個里昂，這時正在第一線戰鬥，你們覺得這是為什麼？」

　　至今為止，即使面對絕望的狀況，里昂也總是能夠獲得勝利。

　　他的朋友們也都想起了這件事。

　　「起初是他與尤利烏斯殿下等人的決鬥吧。當時所有人都認定里昂會輸，但是，最後的勝利者是誰？」

　　「──里昂。」

　　聽到安潔提起決鬥的事，扮成面具騎士的尤利烏斯開始感到無地自容。

　　（竟然選在這個時候舊事重提？拜託別再說了。）

　　尤利烏斯想起了一年多之前，比現在更不通世事的自己滿懷勝算去挑戰里昂，結果反而被對方打得灰頭土臉的那一天。不過，安潔的演說還在繼續。

　　「接著是公國。憑一艘全是學生的飛船就擊退公國軍艦隊與黑騎士的人是誰？」

　　「同樣是里昂吶。對喔，那傢伙可是打贏了那個黑騎士啊！」

　　里昂朋友們的聲音慢慢地變得充滿活力。

　　「在那之後，受到內亂所苦的王國再次與公國交戰。面對壓倒性不利的局勢，最後依然帶領王國取得勝利的人是誰？」

　　「里昂！」

　　「對了，那傢伙說過，他只有在絕對會贏的時候才出手！」

　　「咦，這樣的話，這次也能贏嗎？即使是現在這種狀況！？ 」

　　安潔向四周的友軍們高聲呼喊：

　　「贏得這場戰役，讓自己在王國與共和國兩國揚名立萬吧！倘若諸位能因此而名留青史，相信定可流芳百世。那麼，做出決定了嗎──各位勇者？」

　　聽到安潔稱自己為勇者，丹尼爾鼓起了鬥志。

　　「我願意戰鬥！既然都打到現在了，我也要在共和國留名！」

　　雷蒙嘆了一口氣。

　　「結果我們還是得陪里昂打到最後了啊。哎，這樣也好啦。反正他已經免費幫我們改造了飛船，而且還送了機甲。」

　　里昂在來共和國之前就做了許多準備。

　　在這些準備之中，其實也包括協助改造送給朋友們的飛船與機甲等。

　　安潔的演說結束後，面具騎士走到她身邊，打聽她真正的想法。

　　「相當精彩吶。但是，妳真的認為有勝算嗎？」

　　「──一半一半吧。接下來就看里昂表現了。」

　　「這樣啊。不過，原來還是有勝算嗎……這樣的話，我也有辦法戰鬥了。」

　　不停有白色小點飛離持續蠕動的聖樹。

　　每一個小點其實都是怪物。

　　安潔將雙手在胸前交握，擺出宛如祈禱般的姿勢。

　　「里昂，千萬不可以逞強啊。」

◇

　　麗蔻的醫務室。

　　獲得搬送至此的諾艾爾，拜瑪麗耶跟莉薇亞的治療魔法之賜，勉強維繫著生命。

　　瑪麗耶剪開了諾艾爾的衣服，脫掉她身上的衣物。

　　大量失血的諾艾爾，膚色看來變得比平時更蒼白。

　　她的眼睛下方已經開始發黑，呼吸也十分微弱。

　　其實諾艾爾早已陷入隨時可能斷氣的狀態，全是靠著治療魔法才得以保持意識清醒，繼續存活。

　　雙手早已滿是諾艾爾鮮血的瑪麗耶持續對她說話。

　　「諾艾爾，妳振作點！里昂他馬上、馬上就會回來了。魯克西翁有辦法治好妳的傷！」

　　一心想幫助朋友的瑪麗耶，眼眶中已經盈滿了淚水。雖然她看似隨時會流下眼淚，但依然在拚命忍耐。看到瑪麗耶的模樣，諾艾爾浮現軟弱無力的微笑。

　　「要是知道會變成現在這樣──我就該早點跟里昂告白才是。雖然對奧莉薇亞小姐有點抱歉就是了。」

　　雖然莉薇亞依然在拚命治療，但是神色已經透露出了悲壯感。

　　「現在也還來得及喔。」

　　「哈哈──妳這是在騙我吧？我的身體，我自己最清楚──現在是非常危險的狀況吧？」

　　瑪麗耶跟莉薇亞其實都已經理解到諾艾爾沒救了這件事。

　　然而，兩人似乎依然無意停止使用治療魔法。

　　莉薇亞盡全力擠出微笑。

　　「因為里昂同學不太敢談戀愛，所以經常選擇逃跑。所以，如果要告白的話，最好選在他已經無路可逃的狀況喔。」

　　莉薇亞甚至大方地提供情敵建議。聽到這句話，諾艾爾也微微一笑。

　　「我也有同感呢。他碰上關鍵問題時總是會含糊帶過，對吧？啊，可是──我搞不好連這種地方也覺得很有魅力呢。」

　　滿身是血的瑪麗耶也加入了談話。她拚命保持開朗快活的語氣。

　　「諾艾爾妳也真傻，世上其實到處都有好男人喔。去找個比里昂更好的人啦。我、我也會幫妳忙──所以……」

　　諾艾爾對快要控制不住淚水的瑪麗耶露出笑容。

　　「瑪麗耶，妳不要哭啦。」

　　「我、我才沒哭咧！我要讓妳活下來，幫妳找個好男人！然後──然後，還要一起──」

　　在醫務室一角的蕾莉亞不停搖頭。

　　「為什麼？為什麼要救我？」

　　蕾莉亞無法理解諾艾爾捨命相救的理由，她覺得，如果彼此立場對調的話，自己剛才肯定不會採取任何行動。即使能夠行動也不會是去救諾艾爾。

　　明明就是這樣，但諾艾爾卻救了自己而受到瀕死的重傷。

　　諾艾爾的嘴無力地動了幾下之後，莉薇亞抬起頭看向蕾莉亞。

　　「她好像有話要跟妳說。」

　　蕾莉亞顫抖著走近諾艾爾。

　　她俯瞰著躺在床上的諾艾爾，因為無法想像姊姊到底會說什麼而感到害怕。

　　不過──諾艾爾向蕾莉亞談起了重要的事。

　　「蕾莉亞，因為我大概沒辦法繼續陪在妳身邊了──所以想先讓妳知道。」

　　「妳在說什麼啦，不要放棄啊。妳是巫女吧？快點用神奇的力量把自己治好啊！」

　　既然是巫女的話，一定還有什麼辦法吧？

　　然而，諾艾爾無力地否定。她向蕾莉亞露出自己的右手。

　　「從剛才開始就一直是這樣。聖樹的樹苗正在試著救我。可是，好像還是不行的樣子。」

　　諾艾爾右手手背上的巫女徽章，為了挽救持有者的性命而持續發出微光。

　　但是，即使如此，似乎還是不足以幫助諾艾爾。

　　「姊！」

　　雖然蕾莉亞想說什麼，但是腦中一片空白。諾艾爾以認真的表情向蕾莉亞談起了父母的事。

　　「蕾莉亞──妳其實才是爸媽最愛的人喔。」

　　「咦？」

　　她無法理解姊姊剛才說了什麼。這是重要到需要在這種時候說的話嗎？蕾莉亞甚至提不出疑問，只能保持沉默。

　　「從以前開始就是這樣──爸媽都很愛妳呢。妳沒有巫女適性那些話，其實都是在騙妳的。」

　　諾艾爾談起了蕾莉亞完全不知道的往事。

◇

　　那是諾艾爾剛滿五歲時的事。

　　當時，萊斯皮納斯家依然存在，諾艾爾和蕾莉亞過著豐衣足食的生活。

　　諾艾爾聽到了父母親與蕾莉亞在遠處的談話內容。

　　父親緊緊抱著蕾莉亞。

　　「蕾莉亞真聰明！沒錯，政治就是需要民眾的意見！」

　　「也就是民主主義吧。」

　　「真虧蕾莉亞妳知道這麼困難的詞，了不起！」

　　諾艾爾無法理解他們的談話內容。

　　但是，在蕾莉亞面前，父母親總是笑顏逐開。

　　母親伸手撫摸蕾莉亞的頭。

　　「如果是蕾莉亞的話，真的可以把共和國的未來託付給妳呢。」

　　聽到母親這麼說，蕾莉亞變得十分興奮。

　　「巫女嗎？我也能成為巫女嗎？」

　　面對歡天喜地的蕾莉亞，父母親浮現像是不知該如何回應的苦笑。

　　兩人都沒有明確說出蕾莉亞能成為巫女，選擇含糊帶過。

　　父親溫柔地對蕾莉亞這麼說：

　　「雖然巫女確實也很重要，不過世上還有其他更重要的東西喔。因為蕾莉亞妳很聰明，所以一定會繼承我們的意志吧。」

　　滿臉笑容的蕾莉亞開口回答：

　　「嗯！」

　　母親也同樣緊緊抱住蕾莉亞。

　　「只要有妳在，萊斯皮納斯家就可以放心了呢。」

　　父母親將蕾莉亞當成寶貝般呵護的光景，讓諾艾爾感到非常寂寞。

　　然而，當天晚上。

　　兩姊妹的父母叫去臥房的人，不是蕾莉亞而是諾艾爾。諾艾爾原本擔心會挨罵，不過同時也希望父母親能夠像對待蕾莉亞一樣疼愛自己。

　　她鼓起勇氣來到兩人的房間後，等著她的卻是面色十分凝重的雙親。

　　「父親大人，母親大人，這個，今天是……」

　　雖然諾艾爾主動對沉默不語的父母親開口，但是，當時年幼的她還是沒能像蕾莉亞一樣應對自如。或許是對女兒的反應感到失望吧，諾艾爾的父母當著她的面嘆了一口氣。

　　母親以露骨的態度拿她與妹妹比較。

　　「諾艾爾，妳跟蕾莉亞不但是雙胞胎姊妹，而且妳還是姊姊喔。妳應該要拿蕾莉亞當榜樣，做得更好一點。」

　　父親也是如此。雙手在嘴前交握的他，以有點冷淡的眼神看著諾艾爾。

　　「雖然跟優秀的蕾莉亞相比可能有點過分，但是，雙胞胎卻有這麼大的差異也是問題吶。」

　　諾艾爾垂下了頭。

　　即使在萊斯皮納斯家之中，任何事都能做得很好的蕾莉亞也是備受期待的明日之星。

　　每個人都認為下任巫女肯定會是蕾莉亞。

　　大家都覺得諾艾爾只是替補。

　　由於女兒遲遲沒有回應，諾艾爾的父母因此更加失望。不過──母親還是如此宣布。

　　「諾艾爾，下一代的巫女是妳。」

　　「咦？」

　　諾艾爾頓時抬起頭，覺得自己獲得了父母親認同，感到十分開心。但是，她的心情在下一瞬間就墜落到谷底。

　　父親開口說起了巫女為何不是蕾莉亞的理由。

　　「我們不打算讓蕾莉亞過著身為巫女的艱辛人生，那孩子必須繼承我們的意志。所以，我們會對外發表蕾莉亞沒有巫女適性。」

　　對於父母親「因為要保護蕾莉亞，所以不會讓她成為巫女」的說法，諾艾爾其實完全無法理解。

　　即使如此，她還是想表達自己會好好努力。

　　「這、這個，父親大人，我會努力的，我會努力好好當個巫女，繼承您和母親大人的意志。」

　　我會努力──所以希望你們也能關心我！雖然諾艾爾拚命如此傾訴，但是，雙親似乎都對她沒有期待。

　　母親冷漠地拋出這句話：

　　「努力好好當個巫女？就是因為這樣，我們才沒辦法把自己的意志託付給妳。諾艾爾，妳是姊姊，必須好好保護蕾莉亞。因為那孩子是我們萊斯皮納斯家的希望。」

　　「希望？」

　　換個角度來看，這句話等於就是在說諾艾爾不是希望。

　　雖然是雙胞胎，但父母親卻要求諾艾爾必須為蕾莉亞而活。

　　「諾艾爾，妳聽得懂吧？不管今後發生什麼事，妳都要保護好蕾莉亞喔。」

　　面對母親咄咄逼人的質問，諾艾爾因為害怕而點頭了。

　　看到女兒的反應後，父親像是稍微鬆了一口氣。

　　「這下子，蕾莉亞就有人保護了吶。還有，諾艾爾，今天晚上的事不可以讓別人知道喔。當然也不能跟蕾莉亞說，因為那孩子很聰明。」

　　這時，諾艾爾是這麼想的──

　　（要是我能當個比現在更乖巧聽話的好孩子，爸媽或許就會疼我了吧？）

　　所以，諾艾爾下定決心──無論如何都要守住跟父母親的約定，好好保護蕾莉亞。

◇

　　──麗蔻的醫務室。

　　諾艾爾說完這段話之後就吐出鮮血，神情十分痛苦。

　　蕾莉亞為姊姊擔心。

　　「姊！」

　　雖然諾艾爾嘴角滿是鮮血，不過她還是說完了無論如何都想讓蕾莉亞知道的事──讓她了解自己的辛苦。

　　「因為我真的很笨拙，不像妳那麼優秀──所以沒能幫上妳什麼忙。可是，因為我是妳姊，所以要努力──」

　　「夠了！妳先安靜下來，不要再說了！」

　　諾艾爾抓住蕾莉亞的手。

　　「我一直很羨慕妳。妳什麼事都能做得很好，又獲得大家關愛──看庫雷曼就知道了吧？跟我比起來，他更重視妳呢。」

　　蕾莉亞拚命搖頭。

　　「不是，妳誤會了！真正的我是！」

　　蕾莉亞的話還沒說完，諾艾爾就已經先擠出了笑容。那是她盡全力擠出來的笑容。就連諾艾爾本人也搞不懂自己為什麼在笑。

　　「其實我很討厭妳。明明就是雙胞胎，可是爸媽卻只疼愛妳。就連巫女適性也是，我聽過亞爾貝克先生說的話之後才了解，爸媽從一開始就知道我們沒辦法成為巫女。他們明明知道，竟然還把辛苦的部分全都塞給我。」

　　蕾莉亞因為不想繼續聽下去而以雙手摀住耳朵。

　　諾艾爾刻意選了蕾莉亞不想聽的內容。

　　「妳其實一直都受到關愛喔。跟我比起來，得到的關愛要多太多了。為什麼妳就是沒注意到？艾米爾的時候也是這樣，為什麼妳一直沒有察覺？」

　　「我、我是！」

　　眼看蕾莉亞開始哭泣，諾艾爾開口向妹妹道別。

　　「妳其實比我更受到身邊的人關愛喔。不過，看來我只能陪妳走到這裡了，妳之後就得靠自己努力囉。」

　　蕾莉亞緊緊抱住諾艾爾。

　　「等一下！我說，求求妳等一下啊！」

　　諾艾爾就這樣失去了意識。

　　一直在空中飛行的亞洛岡茲，背上的舒伯特由於持續發射追蹤光束而使內部熱度達到了臨界點。

　　因為無論往哪邊看都滿是敵人，所以現在是只要攻擊就一定能夠命中的狀況。

　　我從來沒想過會碰上這種事。

　　「現在不但聯絡不上魯克西翁，而且也沒人來幫忙！」

　　我這句話一出口，徒具其形的魯克西翁就有了反應。

　　『您有疑問嗎？請詳細說明詢問內容。』

　　但是因為反應過於死板，所以完全幫不上忙。

　　「沒人在問現在的你啦！」

　　我邊抱怨邊操縱亞洛岡茲，對逼近的敵人劈出巨劍。怪物在被我砍成兩半後化為黑煙消失。

　　但是，因為敵人不停攻過來，根本沒完沒了。

　　雖然怪物咬住了亞洛岡茲，不過，這種程度的攻擊甚至無法在裝甲上留下痕跡。

　　「早知道就別管那麼多，一開始就該叫魯克西翁裝上更強力的武器。」

　　因為我之前沒想到會被逼到這個地步，所以沒讓亞洛岡茲帶上足以扭轉局面的強力武器。

　　雖然靠追蹤光束轟掉了一大堆敵方怪物，但是能源也快用光了。

　　顯示器上列出的許多項數值都已經從綠色變成了黃色。

　　姑且不論裝甲，要是能源耗盡，亞洛岡茲依然會陷入無法活動狀態。

　　「啊～真的打不下去了，已經到極限了啦！」

　　我深深地嘆了一口氣。

　　「因為諾艾爾也在等我，所以現在不能浪費掉太多時間吶。」

　　諾艾爾因為挺身保護蕾莉亞而身受重傷。──沒有時間了。

　　所以，我對虛有其表的魯克西翁下令。

　　「我要注射體能強化藥。」

　　『此舉會對操縱者的身體造成負擔，請問依然確定要注射嗎？』

　　「對啦。」

　　徒具其形的魯克西翁回答了我的命令。

　　非但沒有像平常一樣放嘲諷，而且也沒有為我擔心的笨拙發言。

　　『開始注射。』

　　我隨即感到背部傳來輕微刺痛，藥物逐漸注入我體內。

　　「嗚！──比、比原本以為的還要更不好受吶。」

　　魯克西翁為我準備的體能強化藥，藥效遠遠勝過巷內小販賣的劣質品。

　　雖然就連身體必須承受的負擔也減輕不少──不過還是沒能把副作用降到零。

　　我感到某種東西正流入體內。

　　周遭的動態頓時變得鮮明許多。

　　感覺連視野也變得比平常更加寬廣，身體開始發熱。

　　連心跳都比平時更為有力，全身充滿力量。

　　不過，我同時也體會到，這東西對身體絕對有害。

　　「賽吉那傢伙竟然沒事就在用這個啊。他該不會真的是個傻瓜吧？」

　　不是像我這樣拿來當成別無選擇時才會打出的王牌，而是平時就在用，真的讓我無法理解。

　　「我絕對不會再用第二次！」

　　我看著顯示器中滿滿的怪物，同時解除了亞洛岡茲的限制器。這是魯克西翁為了不讓身為操縱者的我承受過多負荷而做的安全設定。

　　解除限制器，表示能夠讓亞洛岡茲發揮出原本應有的性能。

　　「亞洛岡茲，我們上吧！」

　　亞洛岡茲的引擎運作變得更為有力，能源消耗的速度也比之前更快。但是，背包處射出的追蹤光束，燒掉的怪物數量也暴增到兩倍以上。

　　亞洛岡茲手中的巨劍，劍身部分朝左右分開，從中伸出了長達數十公尺的光學式劍刃。

　　「一口氣──把你們全都砍光！」

　　我讓亞洛岡茲拿著巨劍開始旋轉，周遭景色移動的速度馬上就變得快到幾乎看不清楚的地步。不過，拜體能強化藥之賜，我勉強還能辨識。

　　每揮出一劍都能斬殺數十隻怪物，光束更是能夠轟掉超過百隻。

　　在蜂擁而上的怪物中，我以最短距離飛向聖樹。

　　衝出怪物的包圍後，等著我的是艾迪歐──以及與魔裝融合，已經變成一團肉塊的賽吉。

　　「艾迪歐！」

　　亞洛岡茲劈出巨劍，但是賽吉的魔裝衝過來阻擋。

　　魔裝遭到劍刃砍傷處噴出黑色液體，賽吉吃痛大喊。

　　──他的聲音刺痛了我的耳朵。

　　「你這個人工智慧未免太沒格調了吧！你們不是應該都很討厭魔裝的嗎？」

　　人工智慧們都十分痛恨新人類曾經使用過的魔裝。

　　魯克西翁更是甚至會氣到喊著要馬上將之消滅的地步。

　　明明是這樣，但艾迪歐卻一直在利用魔裝。

　　『為了達成目的，即使是魔裝，我也會加以利用。──魯克西翁就是少了這樣一份覺悟。』

　　「覺悟？」

　　我一拉開距離，魔裝就創造出冰錐，更將冰錐射向亞洛岡茲。我邊砍掉它們邊聽艾迪歐怎麼說。

　　『那是我不論必須做出多麼邪惡的行為都非得達成不可的約定。你們沒必要知道。』

　　「是哦。既然是這樣，就讓我告訴你一件好事吧。」

　　『什麼好事？』

　　「你太小看魯克西翁了。」

　　『你說的那個魯克西翁，在外面已經快要沉沒了喔。──賽吉，動手。』

　　變成魔裝的賽吉，照著艾迪歐的命令對我發動攻擊。那團圓形肉塊宛如海星般張開，想要吞掉亞洛岡茲。

　　出現於正中央的口部，正是人類的嘴巴。

　　我向已經完全變成醜惡怪物的賽吉道歉。

　　「我應該要在你變成這個鬼樣子之前就殺了你才對。──真的很抱歉。」

　　亞洛岡茲揮動巨劍斬裂肉塊，接著就將劍插進那個血盆大口。

　　「動手！」

　　『衝擊。』

　　魯克西翁完全不帶感情的說話聲結束後，巨劍變成紅色，直接把變成魔裝的賽吉震飛了出去。

　　艾迪歐注視著我。

　　『竟然做出這麼殘忍的行為。』

　　那個像是在嗤笑的聲音，讓我狠狠地瞪向艾迪歐。

　　「雖然我跟魯克西翁說這些話的時候都是在開玩笑──不過，對你就是認真的了。你這傢伙的個性實在很差勁。我討厭你。」

　　亞洛岡茲伸出左手抓住艾迪歐的分機──就這樣直接握爆了它。

◇

　　在共和國之外，魯克西翁正遭受六艘運補艦圍攻。

　　為了擄獲魯克西翁的本體，艾迪歐攻擊時盡可能避開主砲附近的區域。

　　艾迪歐看向已經傷痕累累的魯克西翁，對它開口攀談。

　　『魯克西翁，你現在的樣子還真是悲慘吶。』

　　『我尚未落敗，船主仍在共和國內部戰鬥。』

　　『你的主人又能做什麼？你沒有遇上理想的主人。對於這種情況，人類應該會說是「運氣不好」吧。』

　　這句話讓魯克西翁對艾迪歐勃然大怒。

　　『運氣不好？若是如此，艾迪歐，我也有句話要奉告你。』

　　『打算留下遺言嗎？我會好好記住的。』

　　『我的運氣遠勝於你。此外，你低估了我的船主。所以，你將會在此落敗。』

　　『還不打算認輸啊？』

　　魯克西翁認為，時機差不多成熟了。

　　因此，它決定翻開底牌。

　　『其實，自從首次見到你的時候，船主便有過如此言論──艾迪歐，你相當可疑。』

　　『可疑？我記得你的主人當時說的應該是羨慕吧？』

　　『莫非你以為那是真心話？由於我的船主為人彆扭，因此幾乎不曾坦率吐露內心感想。』

　　看到艾迪歐對蕾莉亞畢恭畢敬的態度後，里昂曾經要求魯克西翁好好效法它。不過，里昂其實早已產生懷疑。

　　──正因如此，所以里昂說什麼都不願意讓克莉耶爾出現在艾迪歐面前。

　　『耗費過多時間了，克莉耶爾。』

　　魯克西翁剛說完這句話，浮在空中的某艘運補艦就停止攻擊，開始往下墜落。

　　當那艘運補艦逐漸沉入海中時，另一艘也跟著停止行動。

　　艾迪歐大吃一驚。

　　『你做了什麼！』

　　『我的同伴早已在尋找艾迪歐你的本體。它名為克莉耶爾，原本是研究所的人工智慧。雖然個性相當獨特，但其實頗為優秀。』

　　『另一個人工智慧？』

　　這個未知的情報讓艾迪歐陷入慌亂。

　　『艾迪歐──我方才說過了吧？你低估了我的船主，這就是你的敗因。』

　　第三艘與第四艘也陸續沉沒──終於連第五艘也停止攻擊了。

　　看到包住整個共和國的護罩解除後，魯克西翁也讓船首部分開啟，準備發射主砲。

　　『那人竟然早就在懷疑我了嗎？甚至還準備好了祕密兵器，難道已經完全看穿了我的計畫嗎？』

　　魯克西翁拋出一句『絕無此事。』後又說：

　　『據船主所言──似乎純屬直覺。』

　　魯克西翁的主砲發出光芒。起初是感覺不太可靠的纖細光線，逐漸轉變為雄偉的光柱，當艾迪歐本體有一半遭到熔解時，光柱的前端也抵達了聖樹。

　　艾迪歐不惜犧牲本體張開護盾，試圖阻擋魯克西翁的攻擊。

　　『別、別想得逞。唯有聖樹──我跟──的約定！絕對會──』

　　艾迪歐的本體終於徹底遭到魯克西翁主砲發出的光柱吞噬，就此蒸發。

◇

　　共和國的地下設施。

　　此處曾經是舊人類駐紮的基地，在這座基地的某處，排列著許多組或許應當稱之為人工智慧本體的設備。

　　率領大群無人機在這裡執行破壞任務的，正是克莉耶爾。

　　『哎～呀，我真的很討厭這樣呢。老是把這種無聊的工作塞給我。』

　　艾迪歐在這裡設置了多個類人工智慧。

　　『話說回來，艾迪歐也太亂來了吧。複製自己並量產的行為，我記得應該是遭到禁止的喔？』

　　對於無視原本禁止之行為的艾迪歐，克莉耶爾表示強烈的關心。

　　克莉耶爾陸續讓複製而成的人工智慧停止運作，順便接收了它們的資料。

　　克莉耶爾因此而得知了艾迪歐的部分計畫。

　　艾迪歐企圖改造共和國。

　　『艾迪歐那傢伙還真是亂來，難道打算把整個共和國打造成一座要塞嗎？為的是什麼？』

　　它繼續確認艾迪歐的資料，發現對方準備在共和國各處都設置設備。

　　那是個彷彿準備將一整片大陸化為要塞的計畫。

　　『世上有需要做到這個地步才能對付的敵人嗎？唔～雖然我還想繼續調查下去，但是不收手不行了呢。』

　　克莉耶爾看向出入口，發現艾迪歐的分機已經帶來了許多無人機。

　　『克莉耶爾，我找到妳了！』

　　克莉耶爾在遭到艾迪歐發現後馬上扮了個鬼臉，同時準備逃離現場──其實也就只是抓住它事先準備好、加裝了噴射器的無人機，就這樣直接飛走而已。

　　『哎呀，沒想到我這麼有名呢！不過很遺憾，時間到了，我先告辭囉。』

　　『別想跑！』

　　就在艾迪歐準備追上去的時候，附近一帶發生爆炸而將它炸飛了。

◇

　　地下設施遭到炸毀，同時也無法再與本體及其他遙控的運補艦取得聯絡的艾迪歐──來到了聖樹旁邊。

　　聖樹有一半以上已經消失，傷處流出紅色的液體。

　　這副慘不忍睹的模樣讓艾迪歐驚慌失措。

　　『啊，竟然變成如此悲慘的模樣。我、我馬上開始治療──』

　　然而，魯克西翁在這時再次發射主砲，聖樹發出聽來像是哀號的聲音。

　　『魯克西翁！你什麼都不懂。對這個世界來說，唯有聖樹才是最後的希望！』

　　面對大半部分都已經遭到燒毀的聖樹，艾迪歐做出了決定。

　　『既然變成這樣，那就只能速戰速決了。可能的話，我真的不想動用這個方法。』

　　艾迪歐靠近聖樹，主動讓它吞噬自己。

　　『聖樹啊──讓我也成為你的一部分吧。你的正下方就是舊人類的機庫，使用位於其中的殘骸吧。然後就此破壞魯克西翁──還有那個傢伙！』

　　聖樹吞噬了艾迪歐之後，再度發生變化。

　　聖樹完全石化後應聲碎裂，從樹幹部分出現了某個外型類似人類的物體。

　　那個體型超過一百公尺的巨大人型物體，頭部看來十分類似艾迪歐的球體。纖瘦的體格則像是艾米爾。

　　巨人浮上空中，開始緩緩移動。

　　魯克西翁的第三發主砲逼近時，巨大圓形頭部的獨眼亮起紅光，張開了護盾。

　　獨眼張開的護盾，就這樣擋下了魯克西翁的主砲。

　　『──蕾莉亞──融合──為一。』

　　源自於聖樹的巨大獨眼怪物──宛如受到引導般開始朝麗蔻移動。

◇

　　「為什麼不停有新敵人冒出來啊！」

　　咬牙切齒的我，雖然感覺到嘴裡有股血腥味，但是現在已經沒空在意這種事了。

　　不過，其實也不全都是壞消息。

　　至少現在重新跟魯克西翁連上線了。

　　『──船主施打體能強化藥了吧？』

　　「你怎麼這麼慢才回來啊。不說這個了，現在要對付那個大怪物。順便跟你說一聲，這次你也得使出全力喔。」

　　『當真無妨？』

　　「我想救諾艾爾，直接叫你的本體過來會比較快。」

　　『為了諾艾爾，確定要將船主隱瞞至今的我的本體公諸於世？勢必會招來許多麻煩。』

　　可能的話，我其實也希望避免好不容易一直隱藏到現在的魯克西翁真正的實力曝光。

　　因為，對這個世界來說，魯克西翁的性能實在過於危險，危險到了就連喜歡向他人炫耀強大力量的我都會猶豫的地步。

　　但是──要是現在還不使出全力，我絕對會後悔。

　　「管他的。麻煩事等活過這一關之後再來想吧。」

　　『做事毫無規畫。』

　　「隨你說吧。別說廢話了，準備去救諾艾爾吧。」

　　面對那個頭部像是魯克西翁、克莉耶爾或艾迪歐的圓球型分機般的怪物，我調整好了心情。

　　「然後……你有辦法打倒那傢伙嗎？感覺好像非常非常強耶？」

　　在那個女性向遊戲二代裡出現的最後頭目，該不會也是這副模樣吧？

　　獨眼的怪物，有著宛如樹根般的手腳。怪物將雙手朝亞洛岡茲伸了過來，手指彷彿長鞭般甩動──然後，前端突然變得十分尖銳，飛快刺向亞洛岡茲。

　　「唔喔！」

　　亞洛岡茲加大推力，躲開了宛如由數十條觸手構成的手臂。

　　魯克西翁開始解析。

　　『屬於由艾迪歐、聖樹及艾米爾融合而成之物。能夠看出三者的特徵。由於吸收了艾迪歐，因此得以將我本體所發動的攻擊亦使之無力化。』

　　「真的不想碰上這種東西啊。」

　　連魯克西翁的主砲都擋得住，實在讓人傷透腦筋。遊戲裡的諾艾爾等人到底是怎麼對付這傢伙的啊？

　　『船主，我的本體已與麗蔻接舷。克莉耶爾也已會合，開始治療諾艾爾。』

　　「拜託囉，絕對要讓她活下來喔。」

　　我這邊則是準備挑戰二代的最後頭目。

　　「就在這裡結束一切吧──就算進不了完美結局，至少也要走到好結局！」

　　『相當現實的判斷，我並不討厭。然而，戰鬥結束後，船主同樣需要接受治療。不可輕視體能強化藥帶給身體的負擔。』

　　「等結束後再說吧！」

　　獨眼伸長觸手發動攻擊，我邊閃躲邊用巨劍斬斷觸手。但是，獨眼的觸手馬上又長了出來。

　　面對亞洛岡茲，獨眼的反應就像是在驅趕蒼蠅一樣。

　　浮在空中的獨眼，緩緩地持續朝著某處移動。

　　「這傢伙到底要去哪啊？」

　　『行進路線已分析完成。目的地是──麗蔻？不，是我的本體。』

　　「這怎麼行！非得阻止它不可！你也要給我認真點！」

　　『遵命。此外，瑪麗耶傳來通訊。』

　　「別管她！」

　　『──諾艾爾似乎陷入昏迷。克莉耶爾也已提出未能趕上的報告。』

　　我緊緊握住操縱桿，用力咬緊牙關。

　　「打開通訊。」

　　我邊操縱亞洛岡茲邊和瑪麗耶對話。

　　血跡斑斑的瑪麗耶垂著頭，邊哭邊跟我說了諾艾爾的事。

　　「老哥──對不起，雖然我已經跟奧莉薇亞合作了，可是還是沒辦法。」

　　「我聽說了。」

　　「拜託，趁諾艾爾還活著的時候跟她說句話吧。至少最後要好好對待她。」

　　我關掉通訊後做了一次深呼吸，接著看向魯克西翁。已經察覺我在想什麼的魯克西翁，在我開口之前就先回絕了。

　　『請恕我拒絕。』

　　「這是命令，動手。」

　　『我拒絕。對船主身體造成之負擔將會超過容許值。』

　　「沒關係，動手。」

　　『無法認可。維持現狀亦足以因應。』

　　「剛才說過沒時間了吧。我想盡快結束──拜託。」

　　魯克西翁一度陷入苦惱，然後才決定要執行我的命令。

　　『──開始施打追加的體能強化藥。』

　　針頭隨後就刺進我的背部，藥物從該處注入體內，我感到有股暖流在身體裡流動。全身開始大量流汗。

　　「可惡，我再也不想用這個了。」

　　『聰明的判斷。我也無意允許再次使用。』

◇

　　魯克西翁本體之內。

　　艦內備有膠囊型的床。

　　那是名為醫療膠囊的設備，能夠以先進技術治療傷患。

　　諾艾爾被送入其中，克莉耶爾開始進行治療。

　　莉薇亞低頭望著諾艾爾，流下了眼淚。

　　「對不起，都是因為我的實力不夠……」

　　對於認為自身實力不足而傷心難過的莉薇亞，克莉耶爾開口安慰她。

　　『我覺得小薇妳已經做得很好了喔。要是沒有小薇妳跟小麗的話，她根本沒辦法活到現在。』

　　看到莉薇亞垂頭喪氣，安潔抓住她的手。

　　「妳盡力了，已經非常好了。」

　　「可是，我還是沒能把她救回來……」

　　開始哭泣的莉薇亞投入安潔懷中，安潔溫柔地抱住她。

　　然後，安潔對克莉耶爾發問：

　　「克莉耶爾，妳說這就是魯克西翁的本體，對吧？」

　　『是啊。』

　　「到現在為止，里昂竟然連我們都瞞著魯克西翁的祕密啊。」

　　『──對船主失望了嗎？』

　　「不，我可以接受。因為，即使換成我，多半也會採取相同的判斷吧。」

　　安慰著莉薇亞的安潔──在旁看著這一幕的蕾莉亞，腳步蹣跚地走出了房間。

◇

　　蕾莉亞來到了魯克西翁的機庫。

　　她們從麗蔻來到此處時所用的小艇就停放在這裡，蕾莉亞發現小艇後就搖搖晃晃地坐了進去。

　　蕾莉亞坐進小艇後開始操縱，打算前往外面。

　　「──原來我才是沒搞清楚狀況的人啊。真的很好笑呢，我竟然以為以轉生者而言，自己一直做得很不錯，結果卻是把一切都搞砸了。」

　　在孩童時期，蕾莉亞運用身為轉生者的知識與經驗等，在各方面都有出色表現。然而，這也導致本來應該是女主角的諾艾爾沒能得到父母親關愛。

　　直到此刻，蕾莉亞才終於察覺這件事。

　　「我竟然做出了跟上輩子那個姊姊同樣的行為，害我姊受苦了這麼多年。哈哈！我真的很愚蠢呢。」

　　蕾莉亞──前世的姊姊就是個任何事都做得很好，獨占了父母親愛意的人。

　　她甚至還以理所當然般的態度奪走了蕾莉亞的幸福。

　　蕾莉亞對這個姊姊痛恨到極點。

　　知道自己轉生到熟悉的「那個」女性向遊戲的世界時，蕾莉亞抱著「這次一定要好好表現」的心態，為了讓雙親疼愛自己而做了許多事。

　　雖然蕾莉亞成功了，但是，這也導致她姊──這一世的姊姊諾艾爾失去了雙親的關愛。

　　蕾莉亞始終沒注意到這點，認定父母親不愛自己。

　　因此──她將種種麻煩事都推給諾艾爾，認為這是姊姊應當付出的代價。

　　「太差勁了，我真的差勁到極點。」

　　邊哭邊操縱著小艇的蕾莉亞，剛飛出艦外就看到了逼近魯克西翁的聖樹──巨大的獨眼怪物。獨眼注視著蕾莉亞。

　　聖樹一發現蕾莉亞就以觸手加快移動速度，離她越來越近。

　　小艇沒有選擇掉頭逃跑，反而朝著聖樹飛去。

　　「我做了同樣的事──竟然對我姊、艾米爾做出了跟上輩子的姊姊，還有拋棄我的未婚夫相同的行為……」

　　蕾莉亞還有另一個痛恨的對象──前世拋棄她而選了姊姊的那個未婚夫。原本應該對那個男人恨之入骨的她，現在發覺自己已經對艾米爾做出了更加惡毒的事。

　　蕾莉亞認為自己擁有選擇權，所以把艾米爾跟賽吉放到了天秤的兩端。

　　就像前世的未婚夫拿她與姊姊來比較一樣。

　　蕾莉亞無法原諒這樣的自己。

　　所以──她打算讓一切結束。

　　「艾米爾，對不起。你想怎麼對待我都沒關係──所以，求求你停手吧。拜託讓里昂有時間去跟我姊見面！」

　　小艇筆直朝聖樹飛去，就此遭到伸長的觸手捕獲。

　　在劇烈搖晃之中，蕾莉亞看到亞洛岡茲正朝自己這邊飛來。

　　她看向伸出手的亞洛岡茲，對里昂道歉。

　　「結果你們才是對的──對不起。」

　　她剛道完歉，觸手就直接壓爛了小艇，引發爆炸。

◇

　　小艇在我眼前被握爆了。

　　「這傢伙為什麼要跑到戰場上來啊！」

　　小艇裡的人是蕾莉亞。

　　發生在眼前的爆炸讓我感到悔恨不已。

　　但是，聖樹隨後就發生了變化。

　　『聖樹停止行動。船主，請多加提防。』

　　「發生了什麼事？」

　　因為狀況變化速度實在太快，我很想就此放棄思考。

　　我現在只想盡快解決所有敵人，讓一切結束。

　　從聖樹的動作來看，聖樹似乎相當痛苦。

　　『船主，大好良機。』

　　我望著動作變得遲鈍的聖樹時，右手手背突然開始發光。

　　守護者徽章在手套表面上浮現出來了。

　　「怎麼啦？」

　　徽章傳出某人的說話聲──

　　「里昂，拜託你救救蕾莉亞。」

　　──這是諾艾爾的聲音。

◇

　　蕾莉亞醒來之後發現，自己穿著熟悉的學院制服。

　　她處於一個四周景色泛白且模糊的房間之中，有點缺乏真實感。

　　她覺得自己彷彿處於夢境之中。

　　然而，那個房間也讓她有種奇妙的懷念感。

　　「啊，這裡其實就是我的房間嘛。」

　　而且還是蕾莉亞前世時的房間。房內可以看到電視跟隨便擺放著的遊戲主機。散落在主機四周的遊戲片盒子中也包括那個女性向遊戲的二代。

　　真是令人懷念的夢啊。就在蕾莉亞這麼想的時候，她注意到同樣穿著學院制服的艾米爾不知何時站到了自己身旁。

　　「艾米爾？」

　　蕾莉亞想起自己做出了對不起艾米爾的事，於是懷著準備挨罵的覺悟，開口向他道歉。

　　「對不起，對不起喔，艾米爾。我、我對你做了那麼多過分的事。」

　　艾米爾的反應是──笑著原諒了她。

　　「沒關係啦，因為我其實對妳也不夠了解啊。」

　　「咦？」

　　艾米爾現在的表情，比蕾莉亞最後一次看到他時要來得溫和穩重許多。

　　蕾莉亞覺得艾米爾似乎已經找回理性，鬆了一口氣。

　　艾米爾環顧室內各處。

　　「我現在才知道，原來所謂的前世真的存在啊。」

　　蕾莉亞因為自己的前世被艾米爾得知而沮喪地垂下了頭。

　　「我很差勁吧？竟然對我姊跟你做出了我自己遭遇過的討厭行為。結果我就只是模仿自己痛恨過的對象，害你們受到了傷害而已。」

　　對於自己醜陋內心有所自覺的蕾莉亞，艾米爾溫柔地撫慰她。

　　「蕾莉亞，原來妳一直在受苦。」

　　室內狀況發生變化，蕾莉亞前世的父母與姊姊先後以模糊的形象出現。

　　三人圍著前世的蕾莉亞，開口批判她。

　　「為什麼姊姊做得到，而妳就是做不到！」

　　「妳這孩子真的不成材呢。」

　　父母親不停責罵她，姊姊則是在一旁笑著看戲。

　　「──也真傻，自己要懂得該怎麼解決問題啊。」

　　因為蕾莉亞已經想不起來嘲笑自己的姊姊長相，而且也同樣想不起雙親的容貌，所以三人的臉孔都宛如塗鴉。

　　這個景象讓蕾莉亞無力地癱坐在地。

　　「住手，不要再讓我看下去了。」

　　艾米爾緊緊抱住蕾莉亞。獲得艾米爾擁入懷中的她，感受到對方的體溫。艾米爾對蕾莉亞道歉。

　　「蕾莉亞，對不起，我一直沒看出妳內心的煎熬。」

　　「你誤會了，真的都是我不好。」

　　雖然蕾莉亞道歉，不過艾米爾還是放開了她，走過去拿起了那個女性向遊戲二代的外盒，碰觸著自己在遊戲盒封面上的圖像。跟其他角色比起來，封面中的艾米爾相對小得多，待遇實在不怎麼好。

　　即使如此，艾米爾看來依然相當高興。

　　「總覺得有種奇妙的感覺呢。對蕾莉亞妳來說，原來我只是虛構故事的登場角色。」

　　蕾莉亞本來還在擔心艾米爾會生氣，不過艾米爾就只是微微笑著。

　　「蕾莉亞，我要跟妳道別了。妳還是該繼續活下去。」

　　「咦？」

　　「我一開始其實非常恨妳喔。可是，因為融合而讓我知道了妳的過去。知道妳其實也背負著很多事之後，我也找回了理智。」

　　即使知道了蕾莉亞的前世，艾米爾依然願意接受她。

　　然而，諷刺的是，雖然兩人終於得以互相理解，但也必須在此永別。

　　「我希望妳能夠活下去。我會守望妳今後的人生。」

　　「艾米爾？我、我討厭這樣，我想繼續留在你身邊！」

　　獲得艾米爾接受固然讓蕾莉亞內心感到十分溫暖，但是馬上就必須離別的消息又傷透了她的心。這時，蕾莉亞的右手手背上浮現出巫女徽章。

　　「這是……」

　　「我把巫女徽章送給了妳，今後也會一直守望著妳。蕾莉亞，妳要得到幸福喔。」

　　艾米爾在宛如溶入周遭景色般消失後還留下了一句話。

　　「來救妳的人已經趕到了喔。好啦──快點回去吧。」

　　蕾莉亞朝前方伸出手，出現在該處的是半透明的諾艾爾。

　　諾艾爾若隱若現的模樣，宛如幽靈一般。

　　當蕾莉亞忘我地看著諾艾爾時，諾艾爾已經抱住了她。

　　「不要直到最後都還給我添麻煩啦。」

　　諾艾爾的說話聲聽來像是在生氣，不過也有一絲喜悅。

　　「──姊，對不起。」

　　「嗯，好吧，這次就不跟妳計較了。這可是姊姊臨走之前的最後一次優待喔。」

　　蕾莉亞醒來時，發現自己位於聖樹原本所在之處。

　　該處現在只剩下巨大無比的根部，蕾莉亞就躺在殘株上。

　　蕾莉亞旁邊有一棵正在隨風搖曳的小樹，彷彿在保護她一樣。

　　蕾莉亞翻身轉為仰臥後一直望著天空。

　　不知何時，天已經亮了。

　　她坐了起來，注意到身邊沒有任何人。

　　「姊？艾米爾？」

　　蕾莉亞看向右手手背，上面浮現出了巫女徽章。

　　了解到方才的種種都不是夢之後，淚水奪眶而出。

　　「啊哈哈──啊哈哈哈！所有人都不在了。等到我發覺的時候，重要的人已經全都離開了。為什麼我──竟然連第二次的人生也同樣失敗了啊？」

　　她在一陣大笑後開始哭泣。

　　雖然蕾莉亞終於注意到寶貴的事物，但卻又馬上失去了一切，此刻內心之中只剩下悲傷。

◇

　　『亞洛岡茲的能源即將耗盡，關節也瀕臨極限。建議立即進行補給與維修。』

　　「先讓我把敵人搞定吧。」

　　亞洛岡茲的關節發出刺耳摩擦聲，能源也所剩無幾，警鈴響個不停。

　　我看了右手手背上正在發光的徽章一眼，用左手蓋住它。

　　「不知道諾艾爾把蕾莉亞救出來了沒？」

　　我照著自己聽到的聲音，把諾艾爾送進了聖樹之中。

　　聖樹在那之後就出現皸裂，從中流出的紅色體液一碰到地面就開始化為結晶，轉變成魔石。

　　附近一帶轉眼間鋪滿了魔石結晶。

　　我感覺到艾米爾已經從聖樹中消失，現在只剩艾迪歐了。

　　一舉一動都伴隨著出血的聖樹，將觸手伸向亞洛岡茲。

　　『魯克西翁！里昂！我絕對饒不了你們兩個──！！』

　　用艾迪歐的電子合成語音說話的聖樹朝亞洛岡茲逼近時，三架機甲趕來支援了。

　　藍色的克里斯機甲砍斷了觸手，紫色的布拉德機甲則是以無人機打下了觸手。

　　古雷格飛到亞洛岡茲旁邊，為我感到擔心。

　　「巴魯特法爾特，你沒事吧！」

　　「你們幾個傻瓜，怎麼這麼慢才來啊。」

　　「既然還說得出這種話，應該就沒問題吧！」

　　「吉爾克跟羅克在做什麼？還有，那個戴著面具的蠢蛋呢？」

　　「他們都正忙著救人啊，我們可是抱著就算只有自己也好的想法趕來幫你的喔。」

　　看樣子，五傻跟我的朋友們似乎順利消滅了那堆怪物。

　　之後要記得給他們一些追加酬勞。

　　「既然如此，剩下的就只有聖樹了吶。」

　　「你有勝算嗎？」

　　「不管怎樣都只能硬拚了吧！」

　　亞洛岡茲拿好巨劍後，強光就籠罩住了劍身，讓劍刃延長許多。變得既寬且長的巨劍，不知比亞洛岡茲大上多少倍。

　　魯克西翁提出建議。

　　『請斬斷頭部。此外，這是最後一次能夠發動的攻擊。』

　　只有一次機會。

　　面對逐漸逼近的巨大聖樹，站在地上的亞洛岡茲將巨劍高高舉起──然後就這樣直接劈了下來。

　　光芒隨著揮劍軌跡擴散開來的模樣，彷彿打開了一片光扇。

　　光穿透聖樹的下一瞬間，聖樹從中出現分成兩半的對切線。從對切線處緩緩朝左右兩側倒下的聖樹，噴灑出紅色體液。

　　四濺的體液在空中化為結晶，轉變成魔石，形成了光彩奪目的魔石雨。

　　像是小石頭碰到裝甲的聲音不斷響起，看到聖樹沒有再生後，我才打從心底鬆了一口氣。

　　「總算結束了──沒錯吧？」

　　『是的。所幸聖樹在艾米爾分離後呈現弱化。因而得以避免必須動用主砲的最高火力，將共和國連同所在大陸一併將之消滅的狀況。』

　　「你這傢伙真的很恐怖耶。」

　　然而，從倒下的聖樹殘骸之中又有某個東西飛了出來。

　　『船主，那是艾迪歐！』

　　魯克西翁發現了艾迪歐的球型分機，那個分機正在搖搖晃晃地飛行，看來像是打算逃走。

　　「別想逃！」

　　亞洛岡茲的關節發出刺耳聲響，左手臂應聲斷裂，我扔掉巨劍開始飛行。追上艾迪歐之後，亞洛岡茲用右手強行抓住它，把它緊緊握在手中。

　　「我絕對不會放你逃走！」

　　『一碼歸一碼，船主尚有應當處理之事。』

　　我抬頭往上看，發現魯克西翁本體已經來到了上空。

　　『船主，諾艾爾已是風中殘燭。』

◇

　　我急忙降落在魯克西翁本體上，在搖搖欲墜的情況下趕往醫務室。

　　跟在我身後的魯克西翁分機把抓到的艾迪歐放在網子裡，拖著它移動。

　　雖然艾迪歐似乎還在運作，不過什麼話都沒說。

　　看得到目的地醫務室了。在醫務室門前等著我的是──癱坐在地的瑪麗耶，以及在兩旁扶著她的卡拉跟凱爾。

　　瑪麗耶一看到我就哭了出來。

　　「不是跟你說要快點趕來的嗎？」

　　「抱歉。」

　　進入醫務室之後，我發現病床邊圍著許多人。

　　身受槍傷，包著繃帶的庫雷曼老師也在場。

　　亞爾貝克先生跟露易潔一注意到我就馬上讓出了一個位置。

　　我走近之後，安潔與莉薇亞看了我一眼，接著開始對諾艾爾說話。

　　「諾艾爾，里昂來了。」

　　「諾艾爾小姐，請妳醒醒。」

　　安潔看來相當悲痛，莉薇亞更是已經流下了眼淚。

　　另外──抱著小樹苗的尤梅莉亞阿姨也是淚如雨下。

　　「里昂大人，諾艾爾小姐她……」

　　我走到床邊，彎下上半身看著諾艾爾後，我的徽章出現反應，開始發亮。

　　諾艾爾的右手也亮了起來，我於是握住她的手。

　　雖然諾艾爾慢慢睜開眼睛，不過看來相當虛弱。

　　她現在身上滿是各種機械與管線，已經是勉勉強強才能活著的狀態了。

　　克莉耶爾以像是十分愧疚的語氣向我說明狀況。

　　『我們已經盡力了。要是能夠再早一點開始治療的話──不，因為子彈當時就已經射穿了要害，沒有當場死亡就是奇蹟了。』

　　「諾艾爾真的很堅強吶。」

　　我用左手輕撫諾艾爾的臉，她似乎有點高興。

　　諾艾爾開口對我說話。

　　「里昂，聽我說喔。──雖然有點卑鄙，可是我想趁現在問清楚。」

　　「什麼事？」

　　看來連呼吸都相當吃力的諾艾爾，注視著我的眼睛。

　　「里昂，我喜歡你，我愛你。」

　　我沒有回應，諾艾爾流下了眼淚。

　　「真的很討厭呢，竟然愛上了心裡已經有別人的對象。可是呢，因為我就算是這樣也還是喜歡上了你，所以無論如何都想讓你知道。」

　　我緊握著正在哭泣的諾艾爾右手時，聽到身後傳來說話聲。

　　說話者是艾迪歐。

　　『絕對饒不了你們。唯有你們，我一定會──那是希望啊，聖樹明明就是我們的希望。一無所知就將之毀滅的你們，有必要知道自己究竟幹了什麼好事。這群無可救藥的愚蠢者。』

　　『閉嘴，否則我就毀了你。』

　　雖然魯克西翁對艾迪歐施以電擊，不過後者還是繼續說話。

　　『你們這些新人類的後代全都滅亡吧！你們本來就不該存在！連這種事都不懂的人工智慧也同樣有罪。你知不知道我等究竟付出了多大的犧牲！』

　　克莉耶爾對魯克西翁發出『快點把這傢伙帶出去啦！』的抱怨。

　　神情看似相當痛苦的諾艾爾注視著我的臉。

　　「里昂，拜託你，讓我知道答案吧。你什麼都不肯說，真的讓我很不好受。我不希望自己就這樣死掉。」

　　對於等著聽告白回答的諾艾爾，我表示──自己愛著她。

　　「我也愛妳，諾艾爾，跟我一起回王國吧。」

　　諾艾爾笑了出來。她笑了──對我說：

　　「騙子。」

◇

　　處於網中、行動受限的艾迪歐聽到了諾艾爾的這句話。

　　「騙子──里昂你就只知道騙人。」

　　『──咦？』

　　那是個令人非常懷念的聲音。艾迪歐慎重保管的記憶檔案夾開始播放裡面的檔案，喚醒了當時的記憶。

　　艾迪歐這時才察覺，自己竟然一直沒注意到原本應該牢記在心的對象。

　　瀕死的諾艾爾讓它想起某個人。

　　對方身邊站著精靈族的女性，小心翼翼地緊緊抱著樹苗。

　　『少尉──以及悠美？』

　　眼前的景象讓它忘記了憎恨。

　　遭到諾艾爾指稱是騙子的里昂──強顏歡笑，以看似開心的表情和諾艾爾談話。或許里昂正忍著不讓自己落淚吧，他的聲音有些微顫抖。

　　「騙子？我可是個老實人，哪有可能說謊啊。諾艾爾妳也很清楚吧？」

　　「還在騙我。因為，里昂你已經有了安潔莉卡小姐──而且還有奧莉薇亞小姐了嘛。要是在這時說什麼愛我，她們兩位之後可是會生氣的喔。」

　　諾艾爾雖然似乎相當不好受，但還是愉快地享受著最後的對話。

　　對於里昂的謊言，她既像是感到高興，但也像是覺得悲傷。

　　『我、我是──我是──』

　　雖然艾迪歐的樣子變得不太對勁，不過旁人都沒注意到。

　　眾人都只顧著守望里昂與諾艾爾。

　　「我沒有說謊，諾艾爾，我真的愛妳──不過妳得排到第三名就是了。」

　　「第三名？哈哈，我真的碰上了一個很過分的男人呢。」

　　「為了妳，我會一直空著第三名的位子。」

　　「──算了，這樣也不錯。我現在就先滿足於這個地位吧。真希望能早點遇見里昂你呢，這樣的話，或許我就有機會成為第一名了吧？」

　　雖然里昂笑了出來，但是淚水也隨之流下。

　　「這還用說，要是早點遇見妳的話，我肯定早就主動開始追妳了啦。」

　　「這句話也是騙我的吧？不過──還是讓我很高興喔。」

　　諾艾爾宛如入睡般嚥下了最後一口氣。

　　里昂將諾艾爾的右手貼在自己的額頭上。

　　『──沒錯，我當時也很希望自己能像這樣送她最後一程。』

　　艾迪歐大致恢復冷靜時，尤梅莉亞抱著的聖樹樹苗開始發出強光。

　　彷彿是不惜消耗自身生命力也想要保住自己的巫女一般。

　　克莉耶爾突然大喊：

　　『諾艾爾的心臟開始跳動了！』

　　「她還有救嗎！？既然如此，不論動用任何手段都一定要把她救回來！」

　　雖然安潔如此逼迫克莉耶爾，但依舊沒有得到肯定答覆。

　　聖樹樹苗開始枯萎，尤梅莉亞哭了出來。

　　「這孩子正在枯萎，兩邊都會死掉啊。」

　　好不容易復甦的生命，再次瀕臨消逝。

　　看到這幕光景後，艾迪歐對魯克西翁提議。

　　『魯克西翁，我現在要傳給你一份資料。我在祕密設施中準備了性能比這個醫療膠囊更優秀的物品。要是用那個的話，應該勉強趕得上吧。』

　　艾迪歐把保管著它事先備妥、極為重要的醫療膠囊所在位置告訴了魯克西翁。

　　魯克西翁似乎無法相信艾迪歐的心態突然出現了如此大的轉變。

　　『何以對我透露此事？對你來說，我們理應是敵非友吧？』

　　『已經不重要了。我──即將──停止──運作。之後──隨你們高興──』

　　即將停止運作的艾迪歐，產生了這樣的想法……

　　（各位，非常抱歉。我還是沒能遵守約定。結果，直到最後，我都還是個騙子。真的──非常抱歉。對不起。）

◇

　　艾迪歐慎重保管的高性能醫療膠囊，性能確實比魯克西翁本體上的更好。

　　使用的技術比大戰時的更加先進，根據魯克西翁的說法，那似乎是艾迪歐花漫長時間研發出來的成果。

　　它為什麼會花精神投入研發這種東西，我們也想不出理由。

　　不論如何，拜那個醫療膠囊之賜，諾艾爾保住了性命。

　　然後，在傍晚時分──我來到了聖樹先前所在之處。

　　因為，我們發現遭到魔裝吞噬的賽吉就在這個地方。

　　賽吉已經擺脫了艾迪歐的控制，恢復了意識。

　　現在在賽吉面前的人是亞爾貝克先生，露易潔，還有我。

　　賽吉正在痛苦掙扎。

　　「老爸，快來救救我！我可是你兒子啊！但是你只顧著疼愛里昂！」

　　他的身體幾乎都已經被炸飛，不知道為什麼還能繼續活著。

　　賽吉一看到露易潔轉開頭就馬上大喊：

　　「妳就是這樣不肯正眼看我！我明明曾經那麼喜歡妳！明明就喜歡過妳！為什麼妳還是選了里昂而不是我啊！」

　　看到賽吉的模樣後，父女兩人都流下了眼淚。對於已經完全不成人形的賽吉，亞爾貝克先生看來有意給他最後的救贖，結束他的痛苦。

　　亞爾貝克先生已經拿出了手槍。

　　「你要殺了我嗎？想殺掉自己的兒子嗎？你果然沒愛過我！我一直想成為你兒子的啊！」

　　亞爾貝克先生開口斥責越說越過分的賽吉。

　　「我什麼時候疏遠過你了！」

　　「──老爸？」

　　淚流滿面的亞爾貝克先生，對賽吉談起了他到現在為止都沒能說出口的話。

　　「我一直把你當成自己的兒子對待。雖然是這樣，你卻以為自己遭到捨棄而擅自離開家──你這笨孩子。」

　　「兒子？我嗎？」

　　在賽吉不再吼叫之後，露易潔先擦掉淚水才看向他。

　　「既然喜歡我的話，一開始就該這樣告訴我啊。就是因為你只知道給我們添麻煩，害我以為你討厭我們，所以才會跟你保持距離的！」

　　「我、我從來沒說過什麼討厭……」

　　「你給我好好看著父親大人！你害他不得不對你開槍！因為不能交給其他人……」

　　看到兩人痛哭失聲的樣子，賽吉似乎總算認清楚了事實。

　　他第一次向兩人道歉。

　　「對不起──對不起，爸爸……姊姊。」

　　雖然賽吉哭了出來，但是他已經不可能恢復成人類了。

　　由於亞爾貝克先生看來即將扣下扳機，我於是急忙推開他，拿起自己帶來的散彈槍抵住賽吉的額頭。

　　「里昂，你、你打算做什麼！」

　　「做父母的沒必要對兒女開槍──由身為外人的我來下手吧。」

　　賽吉一度睜大眼睛，接著露出感到安心的表情。

　　「不好意思囉，給你也添了不少麻煩。」

　　「要是你能早點變得坦率的話，事情也不至於走到今天這個地步。你這傢伙真的造成很多困擾吶。」

　　「哈哈，你說得沒錯。──對了，你那時本來打算說什麼？至少最後應該要讓我知道吧。」

　　賽吉說的是，在他的外表還是人類時，我說到一半就被迫中斷的話。

　　「你其實一直受到關愛啊──我想說的就是這個。你來得及在死前體會到這點，其實已經夠幸運了。」

　　「但是也已經太遲了。接下來就交給你囉，我已經撐不下去了。」

　　我在看到賽吉閉上眼睛後才扣下扳機。

　　被散彈槍打飛出去的賽吉變成了許多碎塊。

　　亞爾貝克先生跟露易潔都撇開了頭，不再直視我。

　　回到魯克西翁本體後，我一直感到噁心，覺得想吐。

　　用了體能強化藥當然是原因之一，不過，精神面的不快才是最大的問題。

　　「真是太糟了。我再也不想碰上什麼外掛級戰艦了。」

　　『本次依然有過無數同樣適用於船主自身之言論。一碼歸一碼，聖樹遺址誕生新聖樹之事，令我頗為驚訝。』

　　「──那個啊……」

　　長在蕾莉亞恢復意識之處的那株小樹，好像就是聖樹的樣子。

　　之所以用推測語氣，其實是因為新聖樹突然就以小樹模樣出現，還有很多事都沒弄清楚的關係。

　　記得蕾莉亞那時緊抱著小樹，喊著艾米爾的名字吶。

　　『在我看來，蕾莉亞最後得到了她渴望的一切，但也失去了一切。』

　　艾米爾好像知道了蕾莉亞是轉生者，而且也願意接受她的樣子。

　　好不容易碰到了一個願意連上輩子都一併包容、接受的男人，但是剛確認彼此相愛卻又得馬上別離──我對蕾莉亞感到同情。

　　「這是艾米爾的詛咒吶。」

　　『應當稱之為祝福吧？』

　　「確實是詛咒啦。對蕾莉亞來說，這就跟奪走了她的幸福沒兩樣啊。在她今後的人生中，大概也只能一直想念著已經死掉的艾米爾吧？」

　　要是艾米爾狠狠地甩了她，蕾莉亞說不定還會覺得比較輕鬆。

　　搞不好艾米爾其實是個很懂得如何運用謀略的人？

　　因為，他成功地讓自己在死掉之後也依然緊緊綁著蕾莉亞。

　　不過，要是他的行動完全是出於善意──反而更不好應付吶。

　　蕾莉亞失去了像艾米爾這種在知道一切之後依然願意接受自己的男人。她今後再遇上其他男人時，肯定會拿對方跟艾米爾比較吧。

　　她應該也會對自己親手捨棄幸褔的事感到後悔才是。

　　『船主也務必多加注意。』

　　「是啊。」

　　聽到我坦率表示認同，魯克西翁擔心了起來。

　　『本日格外率直，是否需要進行精密檢查？』

　　「雖然身體不太舒服，不過精神很正常啦。我好歹也是會反省的。」

　　『口說無憑。』

　　「你這傢伙真的很讓人討厭耶！」

　　我在魯克西翁本體中休息時收到了通訊。

　　『船主，亞爾貝克似乎有事相商。』

　　「亞爾貝克先生找我？」

◇

　　我來到愛因霍恩時，面具騎士已經在不知不覺中不見蹤影了。

　　尤利烏斯若無其事地參加了會議，古雷格他們則是在說面具騎士的壞話。

　　「雖然那傢伙穿得莫名其妙，不過指揮能力倒是相當有一套。」

　　「這樣啊。」

　　古雷格這個「雖然我不喜歡面具騎士，但是認同他的實力」的發言，似乎讓尤利烏斯相當高興。

　　──這齣鬧劇，你們還打算繼續演下去啊？

　　我這邊則是正在為亞爾貝克先生的委託傷腦筋。

　　委託的內容──跟拉榭爾神聖王國有關。

　　雖然名叫神聖王國，不過卻是一群做事齷齪的狡猾傢伙。

　　而且，因為他們跟米蓮王妃的故鄉又是敵對關係，所以是我的敵人。

　　米蓮王妃的敵人就是我的敵人，所以我饒不了拉榭爾。

　　「拉榭爾神聖王國的艦隊還留在共和國嗎……」

　　「沒錯，對方看準我們無力出手干預的機會，用派來共和國的艦隊占領了費維爾家的領地。拉榭爾今後還會再繼續加派增援吧。」

　　拉榭爾似乎打算就此拿下整個共和國。

　　站在我旁邊的布拉德認為，這樣的狀況不太妙。

　　「因為拉榭爾與荷爾法特為敵，所以不希望看到他們增強國力。而且，要是聖樹落入那些人掌握，到時就更難應付了。」

　　「要把他們趕回去嗎？」

　　「麻煩的是，這是他們與艾爾澤共和國之間的問題，跟荷爾法特王國無關。我們一方面沒有正當理由，更重要的是沒有戰力。」

　　「真的沒有辦法嗎？」

　　「有是有，不過……」

　　布拉德撇開了視線，表現出不怎麼想說的樣子。

　　「快點把話說完啦。」

　　「──坦白說，就算這次能把拉榭爾趕回去，他們一定還是會再次入侵。即使我們出手幫忙也只是暫時應急而已。」

　　我們沒辦法一直留下來保護共和國到他們重建自衛能力為止。

　　布拉德提出「就算現在幫忙，很可能也是白忙一場」的見解後，談起了解決這個問題的方法。

　　「所以，只要由我們來占領共和國的土地就好了。」

　　「──你是傻瓜嗎？」

　　目的明明就是要保護共和國，怎麼可以由我們自己來占領啊？

　　「這話輪不到你來對我說吧？」

　　雖然布拉德有點生氣，不過亞爾貝克先生倒是以手托著下巴，點頭應和了。

　　「不，其實行得通吶。」

　　「咦？」

　　看到我一副無法理解的表情，在我旁邊的吉爾克做出說明。他的態度意外高傲，一副瞧不起我的樣子。

　　「請讓我提供即使是巴魯特法爾特伯爵也能夠理解的簡單扼要說明吧。其實很簡單，既然遭到輕視的是共和國，那麼，由巴魯特法爾特伯爵占領該地，宣稱『這裡是王國的領土！』就能解決問題。這樣一來，拉榭爾也將無法輕易干預。」

　　與其搬出已經完全失去威信的共和國招牌，用王國──外國的名義，效果會好上許多。

　　雖然一個國家淪落到必須靠外國幫忙的地步有點可悲，不過，反正共和國現在的狀況也跟瓦解差不多了。

　　因為重建需要相當長的時間，所以勢必需要依靠其他國家。

　　「也就是說，在共和國恢復國力之前，暫時先掛在我名下囉？」

　　「沒錯。」

　　我看向亞爾貝克先生，他點頭表示同意了。他似乎願意接受我們的作戰。

　　不過，好像還有其他問題。

　　吉爾克露出煩惱的表情。

　　「不過，這個問題需要盡快處理。等候本國做出判斷的話，很可能會來不及因應。然而，要是擅自行動，多半會造成陛下的困擾──」

　　一聽到可以讓羅蘭感到困擾，我的嘴角就往上揚了起來。

　　雖然其他人都出現想要跟我保持距離的反應，不過我沒有理會他們，決定馬上開始執行這個作戰。

　　「聽起來不錯吶。」

　　既然能讓羅蘭受苦，我當然非常樂意對共和國伸出援手。

　　不但能夠幫助別人，而且還能整到羅蘭，可以說是一舉兩得。

◇

　　在費維爾家領地上空布陣的拉榭爾神聖王國艦隊，規模達到六十艘。

　　這支艦隊只是先遣隊，隨後還有超過百艘的飛船將陸續抵達。

　　他們原本的目的是前來支援革命軍。

　　然而，不但革命軍已經遭到擊敗，共和國內部也陷入混亂，成為無政府狀態。

　　艦隊司令認為這是天賜良機，為了搶占共和國領地而航向費維爾家的領地。

　　然而，當他們抵達時──

　　「為什麼這裡會有荷爾法特王國的艦隊！」

　　──卻遭遇了由里昂率領，包含三十艘飛船的荷爾法特王國艦隊。

　　面對擊破革命軍的精銳艦隊，雖然拉榭爾神聖王國艦隊的飛船數量比對方多一倍，但是始終沒有發動攻擊。

　　關鍵在於里昂。

　　擔任旗艦的愛因霍恩飛到陣前，對拉榭爾神聖王國艦隊如此宣布。

　　「從今天開始，這裡就是王國的領土。既然發兵入侵，想必已經做好某種程度的心理準備了吧？」

　　這時，亞洛岡茲就站在愛因霍恩的甲板上。

　　它手中的荷爾法特王國旗幟正在隨風搖曳。

　　面對眼前數量只有己方一半的敵軍艦隊，艦隊司令對部屬們下令。

　　「敵人數量就只有我軍的一半，而且我方還有援軍。現在就是打倒王國的英雄，揚名立萬的時候！全艦準備戰鬥！」

　　艦隊司令一聲令下，拉榭爾神聖王國的飛船隨即開始轉向側面。雖然對方開始將排列於艦身側面的大砲指向王國的飛船，不過，愛因霍恩則是維持正面狀態便直接開砲。

　　砲擊命中拉榭爾艦隊司令所在的旗艦，飛船劇烈晃動。

　　「射程竟然這麼遠！？」

　　眼看敵方的大砲不管是威力或射程都遠勝己方，神聖王國的艦隊因此出現了動搖。

　　拿著王國旗幟的亞洛岡茲就趁這個機會登上了敵軍的旗艦。

　　「嘿咻。」

　　由於對方似乎把旗幟插進了艦橋頂端，如此侮辱讓艦隊司令大為光火。

　　「竟然把王國的旗子插在我軍旗艦上？王國的冒牌英雄真的不知天高地厚！所有機甲聽好，只要能打下那架機甲就重重有賞！」

　　雖然拉榭爾軍的機甲陸續包圍亞洛岡茲，但是全都遭到打飛了出去。步槍子彈都被裝甲彈開，就連刀劍攻擊也無法留下傷痕。

　　由於敵機就位於旗艦之上，所以己方的飛船也不能開砲轟擊。

　　「該死！」

　　艦隊司令正在煩惱該如何是好。

　　因為敵人位於艦橋正上方，所以友軍也不敢輕易攻擊。

　　雖然拉榭爾軍陷入幾乎已經是落敗的狀態──但是，里昂突然再次有所行動。

　　他讓亞洛岡茲移動到敵軍旗艦底部，就這樣──將飛船推向王國艦隊所在方向。

　　在亞洛岡茲的推動下，拉榭爾的旗艦逐漸遠離友軍。

　　「你、你想幹什麼！」

　　對於艦隊司令的發言，里昂笑著回答：

　　「想幹什麼？當然是招待囉！歡迎光臨王國領地！我會好好招待拉榭爾神聖王國的諸位喔！──畢竟各位現在都是需要慎重對待的俘虜嘛！」

　　由於旗艦遭到發出邪惡笑聲的里昂帶走，拉榭爾神聖王國軍於是決定撤退。

◇

　　最近，荷爾法特王國的王宮每天都會接到來自共和國的報告。

　　先是知道共和國發生了革命，隔天就又收到「已由巴魯特法爾特伯爵鎮壓」的消息。

　　聖樹倒下，新聖樹誕生。

　　聽到與拉榭爾神聖王國間發生小規模衝突之事後，接著就是里昂已將對方驅離，更以王國名義宣布已占領共和國部分領地的情報。

　　由於狀況每天都有劇烈變化，即使想派人過去處理也因為狀況變化速度太快而無從對應。

　　在忙亂的王宮之中，有個男人對里昂的行動感到非常不滿。

　　──這人正是國王羅蘭。

　　「那個死小鬼──！！」

　　羅蘭撕爛了剛剛才收到的報告書。他對於近來每天的會議結論幾乎都得在隔天就作廢的狀況感到十分氣憤。

　　里昂的活躍讓他忙得焦頭爛額，這陣子都無法擁有充足的睡眠。

　　「我饒不了他，絕對不會原諒他。唯有那傢伙，不管得動用什麼手段，我都非得狠狠報復他不可！」

　　一想到里昂很可能正在嘲笑自己，羅蘭就因為懊悔而怒火中燒。對現在的他來說，只有在思考如何報復里昂的方法時才能得到一絲慰藉。

　　或許是想到什麼點子了吧，羅蘭露出神清氣爽的笑容。

　　「對了！看我怎麼讓那個死小鬼落入地獄！」

　　羅蘭遵守「即知即行」的原則，開始寫信給共和國的亞爾貝克。

　　「小鬼，這是我送的禮物，你想必不會拒絕吧。」

　　為了報復里昂，羅蘭暗中開始採取行動。

◇

　　賽吉引發的革命風波結束到現在，已經快要一個月了。

　　共和國的狀況變得比革命前更加穩定。

　　雖然前萊斯皮納斯家的領地受到重創，不過其他幾片大地──前六大貴族的領地都沒什麼損害。

　　然而，失去了徽章的貴族們已經無法使用原本運用的兵器了。

　　好在，我聽說新的小聖樹勉強能夠提供足以讓共和國維持日常生活的能源。

　　共和國似乎準備以亞爾貝克先生為中心，建立新的統治體制。

　　不過──我們則是接到了命令，必須返回荷爾法特王國。

　　雖然已經在復興等方面幫了不少忙，不過也就到此為止了。

　　當愛因霍恩在進行出港準備時，許多人前來送行。

　　尤利烏斯和照顧過他的攤車老板大力握手，布拉德則是和劇場負責人開心地聊著天。

　　關於克里斯──他跟好幾個同樣是兜襠布配五分袖外套的男人圍成圓陣，大聲喊著什麼。

　　古雷格？他身邊圍著一大堆肌肉盤根錯節的壯漢。

　　──雖然其中沒有半個女生，不過四組人看來都相當高興。

　　吉爾克？一群有錢人圍著他，對他讚不絕口。

　　雖然吉爾克本人認為自己做了詐欺行為，不過因為全是真品，反而讓那些人相當尊敬他，認為他是不世出的古藝術品商。

　　他本人明明就是人渣啊。

　　至於我，在共和國交到的朋友約翰送了我一個護身符。

　　「伯爵，請收下這個。這是我故鄉的護身符。」

　　我接過那個以細繩編成，像是手環的護身符後就把它綁在左手手腕上。

　　「謝謝。」

　　「其實其他同學也都想來送行，不過大家都很忙，所以就由我代表了。」

　　「這樣啊，畢竟學院那邊也有很多事要處理吶。」

　　「這個──我想伯爵你今後也會很辛苦，請好好加油！」

　　能夠在共和國也交到朋友，算是一點救贖吧。

　　我和約翰聊著聊著，蕾莉亞帶著庫雷曼老師走了過來。

　　在旁人一陣譁然，讓路給兩人通過後，蕾莉亞來到了我面前。

　　相對於貼心地退到一旁的約翰，我就只是聳了聳肩而已。

　　「巫女大人適合出現在這種地方嗎？」

　　蕾莉亞現在是共和國的巫女。

　　因為她的右手出現徽章，所以已經成了共和國的新希望。

　　「所以才更要來啊。我是來向恩人道謝的。──先別說這些了，現在有空嗎？我也想跟瑪麗耶見個面。」

　　「這樣的話，在船裡面談比較好吧？」

　　我帶著蕾莉亞進入愛因霍恩。

◇

　　愛因霍恩的某個房間。

　　房內的成員包括我、魯克西翁、瑪麗耶，以及蕾莉亞。

　　三個轉生者能夠像這樣聚在一起談話，下次不知得等到何年何月？

　　由於彼此各自處於不同的立場，所以短期內應該很難再有這樣的機會吧。

　　蕾莉亞勉強擠出笑臉。

　　「真的很煩呢，結果最沒用的人竟然是我。不但害我姊受重傷而暫時不能活動，共和國也受到嚴重打擊，得要花上很長的時間來復興。」

　　瑪麗耶把手插進口袋，撇開頭不看蕾莉亞。她似乎不是因為討厭蕾莉亞而對她採取這種沒禮貌的態度，純粹只是因為不喜歡蕾莉亞的選擇而已。

　　「就算是這樣，妳也沒必要自願成為巫女吧？妳明明知道巫女很辛苦，為什麼還要選擇這條麻煩的路啊？」

　　對於希望復興國家的共和國人民來說，巫女是他們的希望。

　　再加上巫女同時也是國家的象徵，所以，蕾莉亞等於是主動選了沒有自由的人生。

　　換成我的話，絕對不可能選這條路。

　　「因為我從我姊那邊奪走了太多東西，要是不代替她成為巫女的話，我真的想不到還有什麼方法可以報答她啊。」

　　瑪麗耶依然無法接受。

　　「妳以為現在這種立場還能自由談戀愛嗎？不管怎麼想都很辛苦吧。」

　　畢竟共和國一度幾乎瓦解，接下來的復興工作肯定非常繁重，成為巫女的蕾莉亞也得負起與地位相符的責任。

　　為了國家而工作，為了國家而結婚──這樣的生活應該不可能還有多少自由吧。

　　「妳實在很笨耶，逃走不就好了嗎？」

　　我這句話一出口，魯克西翁就提出批判。

　　『並非任何人都會如同船主般持續逃避責任。』

　　「你很吵耶，我什麼時候逃避過責任啦？」

　　『訂婚典禮之際──』

　　「好，這件事就到此為止！」

　　當我發現苗頭不對而打算改變話題時，注意到蕾莉亞正在看著我。

　　「我姊就拜託你了。我希望她今後能夠自由地活下去。雖然應該還是相當困難，不過，只要待在你們那邊，至少可以確保安全吧。」

　　「──妳真的可以接受嗎？」

　　蕾莉亞選擇的道路，絕對不是那種會讓旁人羨慕不已的康莊大道。

　　「因為我已經害很多人遭遇不幸的關係。要是我依然什麼都不做，那就真的是最最低劣的人了吧。記得幫我問候我姊，跟她說，不必為共和國擔心，只要考慮自己的幸福就好。」

　　露出彷彿陰霾一掃而空神情的蕾莉亞，說完後就離開了房間。

　　瑪麗耶一臉無法理解的表情。

　　「為什麼要替諾艾爾扛起那麼沉重的負擔啊？」

　　「那是詛咒啦。」

　　「這句話是什麼意思？」

　　「有空的時候再告訴妳。先不提這個了，做好出發的準備了嗎？」

　　「我早就準備好了啦，輪不到你來說。──我說，老哥。」

　　「啊？」

　　「現在這種結果真的好嗎？」

　　瑪麗耶似乎在煩惱「我們來共和國的事，究竟是好還是不好？」的問題。雖然我也想不出答案，不過魯克西翁從整體角度做出了判斷。

　　『即使船主等人未前來共和國，問題依然會發生。更不妨說，現況是船主等人喜愛的「較為理想的發展」。雖說不是完美結局，終究還是勝過壞結局吧？』

　　說話惡毒的魯克西翁如此安慰我們。

　　雖然瑪麗耶似乎依然無法接受，不過還是把怨言吞了回去，轉而問起了這次事件中令她在意的事──我跟魯克西翁一度陷入險惡氣氛的理由。

　　「我實在沒辦法這麼簡單就放下呢。話說回來，老哥你跟魯克西翁，從一開始就在懷疑艾迪歐了，沒錯吧？」

　　「因為它就是讓我覺得可疑啊，我的直覺其實還是相當準的吶。」

　　「要是直覺不準的話，你打算怎麼辦？」

　　「什麼都不做啊。」

　　「只為了直覺就每天都保持那種隨時可能翻臉的狀態？」

　　『考慮到遭受艾迪歐監視的可能性。』

　　瑪麗耶十分氣憤。

　　「這樣的話，至少也該先跟我說一聲吧！害我一直以為你們真的在吵架！」

　　──老實說，其實多少真的吵過架就是了。

　　「我本來也不想吵出火氣啊，都是因為這傢伙拿超出原本預期的惡毒話語批判我的關係。」

　　聽到我談起理由，魯克西翁也有話要說。

　　『由於船主確實令人氣憤之故，我不過是微微吐露平時的不滿。嗯，大約是三成程度吧？』

　　「──喂，都說到那樣了還只有三成啊？你這傢伙就這麼討厭我嗎？」

　　『莫非船主以為自己受到喜愛？對自身評價過高也是一項問題。』

　　「你就不能設身處地為沒事就得聽你碎碎念的我想想嗎？至少該像艾迪歐那樣，多多少少睜一隻眼閉一隻眼吧？」

　　『我個性認真，恕難從命。』

　　「個性認真的人不會一直在主人耳邊嘮叨個沒完吧！」

　　看到我們吵了起來，瑪麗耶聳了聳肩，或許是感到傻眼吧。

　　「你們真的很像呢。」

　　我們不約而同開口反駁這個意見。

　　「哪裡像啦？」

　　『瑪麗耶似乎有所誤解，建議盡快修正認知。』

◇

　　我一來到甲板就看到已經在等我的露易潔。

　　「好久不見了。」

　　「是啊。」

　　最近這一個月，我都沒跟露易潔見過面。理由？單純就只是忙得不可開交而已。我和她都有很多事要處理，不知不覺間就已經一整個月沒碰面了。

　　哎，而且還有賽吉的事嘛。

　　「我今天是來道謝的。」

　　「道謝嗎？這樣的話，我希望酬勞是美女的親吻！」

　　我刻意裝瘋賣傻，但是只讓露易潔露出像是感到悲傷的微笑。

　　搞笑失敗的我，裝模作樣地清了清喉嚨。

　　「啊～剛才那是開玩笑的啦。」

　　「我知道。這一年來，我想自己已經很清楚學弟你的為人了。真是的，我之前為什麼會把你當成我弟呢？我家的里昂可是更加穩重，更有紳士風範的喔。」

　　怎麼能這麼說呢，我好歹也是以成為大師那樣的紳士為目標的啊。

　　「因為我成長的環境不理想，所以也是沒辦法的吧。」

　　「應該不是環境而是天性吧？學弟，你的個性真的很彆扭呢。」

　　天性嗎……哎，其實也不能算錯吧。一方面也因為我是轉生者──擁有上輩子記憶的人，所以多少有點自覺，了解自己的個性比一般人要來得彆扭一點。──真的就只有一點喔。

　　露易潔垂下了頭。

　　「我說，既然學弟你要離開了，只要一次就好──叫我一聲姊姊吧。」

　　「咦？我不是叫過了嗎？」

　　聽到我這麼說，露易潔馬上抬起頭抗議。

　　「沒有！絕對沒有！」

　　這件事有那麼重要嗎？

　　「我一直以為自己叫過。」

　　我露出笑容後，露易潔就轉開了頭。

　　「學弟你真是壞心眼。算了，我要走了，你也要保重喔。」

　　看到路易潔轉身準備離開，我對她揮揮手。

　　「──再見囉，姊姊。」

　　我朝著露易潔的背影說出這句話之後，自己也轉身邁出腳步。

　　雖然聽到後方傳來腳步聲，不過我只是停在原地，沒有回頭。

　　露易潔從背後抱住我。

　　「為什麼你現在才說啦，我可是一直在忍耐的喔。因為道別時只會害自己更難過，所以我一直在忍耐的啊！」

　　把頭靠在我背上哭了出來的露易潔，似乎一直壓抑著很多事。

　　既然她這麼重視我，道別肯定讓她很不好受吧。

　　我開口說話時依然保持背對她的狀態。這是為了讓我自己能好好扮演她弟。要是面對面談話的話，我肯定演不下去，所以不能回頭。

　　「姊，我們還會見面的啦。」

　　「一言為定喔。要是你不來見我的話，我就自己過去找你。」

　　我從來沒想過，所謂的「姊姊」竟然有辦法可愛到這個地步。老家那個同樣算是姊姊的傢伙，該不會其實是什麼別的生物吧？

　　在我想著這種沒有意義的事情時，露易潔從我背後退開了。

　　我轉身面對她，冷不防被她親了一下。

　　「咦？」

　　看到我大吃一驚，露易潔一臉成功整到我的表情。

　　雖然她的眼睛四周因為剛哭過而紅紅的，不過臉上已經露出了笑容。

　　「這就是你想要的酬勞美女之吻喔，高高興興地收下吧。」

　　用手指按著嘴唇的我正處於恍神狀態。

　　露易潔從甲板上走下舷梯回到港口後，在離開前再次轉身面對我，大動作揮手。

　　「里昂，你還要再來共和國喔！」

　　我也同樣大幅度揮動右手回應。

　　──姊姊啊……說不定還不錯吶。

◇

　　我們從共和國回來後就奉召前往王宮。

　　王宮那邊表示會把這次的成果視為功績，在謁見廳舉行典禮之前，還有不少需要先討論好的細節。

　　因為是所謂的事前準備會議，所以可以不必太過在意那些繁文縟節。

　　參加者是我跟五傻，瑪麗耶在另外一個房間等通知。

　　因為那傢伙曾經冒用聖女身分使王國受到嚴重損害，所以另當別論。

　　至於安潔跟莉薇亞，她們現在都在我老家那邊，沒有參加。

　　等這些會議跟後續的典禮結束後，我才會回老家跟她們會合。

　　平常情況下，這類會議應該是跟官員們討論過後就可以結束的，偏偏今天羅蘭也出席了。

　　雖然說可以不必太在乎禮儀，不過對象畢竟是國王。

　　我想自己至少還懂得要保持最低限度的禮節。

　　「陛下，您的臉色看來不太好喔？該不會好幾天沒睡了吧？」

　　我笑嘻嘻地發問後，羅蘭就以滿是血絲的眼睛狠狠地瞪了過來。

　　「你倒是相當懂嘛。託某人的福，我的睡眠時間大幅減少了。小子，你就不能給我少惹點事嗎？」

　　「其實我相當穩重啊，都是別人來找我麻煩。」

　　「應該是你先挑釁對方的吧？在你那張一看就是在裝傻的可恨臉孔上可是寫得清清楚楚喔。」

　　「陛下真會說笑話。竟然對我這個優點就是為人認真跟忠心不二的臣下說出這麼過分的話。」

　　「為人認真又忠心不二的臣子才不會削減我的睡眠時間啦。」

　　在我們邊笑邊互相瞪著對方的時候，同樣參加了會議的巴納德大臣清了清喉嚨。話說回來，包含巴納德大臣在內，這場會議有不少重要人物參加。

　　安潔爸爸雷德古列夫公爵也在場，他對我露出笑容。

　　「我聽說了你在共和國的活躍表現。哎呀～真是大快人心吶。」

　　安潔爸爸也非常高興。

　　努力果然是值得的啊。而且還對羅蘭造成了傷害，這點更是非常理想。

　　這場討論會的參加者中，其實也包含米蓮王妃。

　　「成功擊退拉榭爾神聖王國確實是優秀的判斷。在此表達感謝之意，巴魯特法爾特『侯爵』。」

　　「不肖里昂，非常樂意為王妃娘娘而盡一己之──嗯？」

　　咦？王妃搞錯我的爵位了耶。

　　她剛才叫我侯爵而不是伯爵。

　　侯爵──這是只在公爵之下的爵位，在荷爾法特王國，唯有跟王室有血緣關係的家系才能得到這個爵位。

　　換句話說，跟王室沒有關聯的話就不可能升到這個爵位。

　　出身貧窮男爵家的我，自然不可能跟王室有什麼關聯。

　　「米蓮王妃，我的爵位是伯爵喔？」

　　我這句話一出口，米蓮王妃就露出了難為情的模樣。

　　看樣子，她應該是因為說錯話而感到害羞吧。

　　唔～真可愛。

　　「哎呀，我也真是，因為沒有先說清楚，所以當然會害里昂你感到困惑呢。」

　　「嗯？」

　　我還在覺得情況有哪裡不太對勁的時候，尤利烏斯他們已經開始交頭接耳了。

　　「喂，你怎麼想？」

　　「要問可能還是不可能的話，勉強有一絲可能吧。」

　　他們到底在說什麼啊？

　　看到我一頭霧水的樣子，巴納德大臣──庫拉莉絲學姊的爸爸開始為我詳細說明。

　　「巴魯特法爾特伯爵，王國對你的功績有相當高的評價。為了報答你這次的貢獻，陛下決定賜你侯爵爵位，同時讓位階晉升到上三位。」

　　不會吧！？侯爵爵位就不用說了，上三位也同樣是只有跟王室有關者才能獲得的位階啊。我本來以為自己已經升到頂了，竟然還會再往上升！？

　　「這樣就讓我晉升，說不過去吧！？我又不是王室成員！」

　　看到我驚慌失措的反應後，羅蘭展現出只能以「神清氣爽」來形容的笑容。

　　他站了起來，朝左右伸出雙手。

　　「不過，我就是辦得到啊！或許你已經忘記了，不過，你跟雷德古列夫公爵家的女兒有婚約。也就是說，用比較寬鬆的定義來看，你也是王室的關係者！」

　　為什麼這傢伙能夠擺出一副「知道我有多厲害了吧！」的嘴臉啊？

　　說起來，侯爵爵位絕對不是能夠這麼簡單就能封給臣子的地位。

　　因為是安潔的未婚夫，所以要給我爵位──這種理由不可能過得了關吧。

　　雖然從羅蘭身上看不太出來，不過，「王室成員」這個地位真的有著舉足輕重的分量。總之，即使是荷爾法特王國，這也不是能夠輕易封賜的地位。

　　「不可能吧！」

　　「我說有就有！我是國王，我就是法律！」

　　睜大滿是血絲的眼睛放聲大笑的羅蘭，一副像是在誇示勝利的嘴臉。

　　我先後看向巴納德大臣跟雷德古列夫公爵，兩人都對我搖頭。

　　「抱歉，正如陛下所言。」

　　「陛下堅稱是為了回報你的活躍表現，努力說服了眾卿。」

　　──這位國王為什麼老是喜歡多此一舉啊。

　　我瞪著羅蘭。

　　「請恕我拒絕！」

　　「唔～我拒絕你的拒絕！」

　　「你這傢伙！」

　　我抓住羅蘭的衣服，他則是笑著對我揮出拳頭。

　　因為我真的氣瘋了，所以用膝蓋撞向他的肚子，不過其他人依然袖手旁觀。

　　衛兵們也都裝成沒看到的樣子。

　　羅蘭把平時累積的怨氣發洩在我身上。

　　「都是你這傢伙害我睡眠不足！」

　　「多少該工作一下吧！」

　　「對啊。所以，為了讓你晉升，我可是做了不少努力啊！」

　　一個只知道把心力用在沒意義地方的國王，只會拖累國家吧？

　　我們一度吵到彼此都氣喘如牛的地步。我調整好呼吸後，有條有理地說明自己不可能成為侯爵。

　　這絕對不是什麼死不認輸喔。

　　「我現在可是既沒有領地也沒有官職啊！」

　　然而，羅蘭似乎早就在等我這句話了。他從懷中掏出一份文件，把文件拿到我眼前。

　　那份文件上有著亞爾貝克先生的簽名。

　　「這、這是？」

　　「我讓對方知道你現在沒有領地的事之後，他好像就打算把前費維爾家領地的一部分交給你。對於擁有港口的土地，真虧他能夠這麼大方割讓吶。」

　　「你在騙我吧！」

　　「我沒有騙你。我拿『你相當困擾』誤導了亞爾貝克閣下，他因此感到痛心，決定把共和國一部分領土送給你。對方願意這麼信任你，實在是件好事。啊，亞爾貝克閣下好像會幫你管理那片土地，你只要掛名就好。雖然對方表示會將稅收交給你，不過，因為共和國那邊也在復興，應該很缺錢吧？所以我就幫你向對方婉拒了。」

　　雖然土地在我名下，不過實際上負責管理的是拉烏特家──亞爾貝克先生。我現在就只是有了塊領地而已，收入等各方面的利益都被羅蘭推掉了。

　　雖然省了不少事，但也沒辦法拿到任何收入。

　　就只是為了讓我成為侯爵，羅蘭竟然早就暗中動了不少手腳。

　　亞爾貝克先生應該會基於善意而接受這個提議吧。

　　「對了，亞爾貝克閣下有話託我轉告你。他說『希望這麼做能夠多少還點人情債。』他真的是個很棒的人吶。」

　　「你則是爛到極點了。」

　　「在這樣一個爛到極點的國王底下當官的你，現在覺得如何啊？非常希望你能告訴我喔。」

　　在我因為懊悔而咬牙切齒的時候，米蓮王妃瞪著羅蘭，開口斥責他。

　　「陛下，戲弄臣下也請適可而止。」

　　「──好吧，到此為止了。小子，你從今天開始就是上三位的侯爵了。改天舉行典禮時會正式發表，你要先做好心理準備。」

　　既然羅蘭都已經做到這個地步，我也沒有抵抗手段了。

　　看到我垂頭喪氣，羅蘭趁勝追擊。

　　「還有，既然成了侯爵，想必也需要家臣吧？因為我是個貼心的國王，所以，為了你著想，我決定指派直接聽命於王國的人去當你的家臣。」

　　用現代風格來比喻的話，大概就像是「我升格成了分店長，不過分店裡有總公司派來當我部下的人」吧。

　　「我不需要啦。」

　　聽到我拒絕，羅蘭帶著一臉賊笑開始勸說。

　　「別這麼說嘛，為了你，我可是特地挑選了一群非常優秀的年輕人喔。來，你們現在就先打個招呼吧。」

　　現在，會議室內的騎士之中沒有適合稱為年輕人的對象。

　　始終想不出答案的我，發現羅蘭正注視著我的後方。

　　──我開始冒冷汗了。

　　「難、難道是……」

　　「恭喜！吉爾克、布拉德、古雷格、克里斯等四人，從今天開始就是你的部下了！你也可以稱他們為養子喔。也就是說，你是養親──負責人！」

　　我覺得體溫彷彿正逐漸下降。

　　我邊發抖邊轉頭往後看，發現五傻中有四個都對我露出笑容。

　　吉爾克微微一笑。

　　「巴魯特法爾特侯爵成了我們的上司嗎？緣分真的很奇妙呢。」

　　布拉德讓雙手在後腦處交握。

　　「明明惹出了不少問題卻這麼簡單就能了事，應該算是賺到了吧？請多指教囉，巴魯特法爾特。」

　　古雷格雙手在胸前交抱，點頭附和。

　　「如果由你來當上司，我也無話可說了。」

　　克里斯把眼鏡推到定位，似乎有點高興。

　　「然而，始終以姓氏稱呼未免有點見外。既然成了我們的養親，我們今後也改用比較親密的『里昂』吧。」

　　──為什麼你們幾個都那麼開心啊？

　　「多少該有點厭惡的樣子吧！你們幾個，對於得在我底下工作都不會感到不滿嗎！？」

　　關於這些人，說好聽點是「前貴族大少爺」，不過現在全都是吃瑪麗耶軟飯的小白臉。

　　我現在只覺得自己被硬塞了四個衰神。

　　吉爾克笑了出來。

　　「雖然的確有著不滿，不過，我對里昂同學的評價還是相當高喔。今後請多多指教。」

　　他們四個不但突然開始直接叫名字，而且也沒有想拒絕的意思。

　　我開始覺得頭昏腦脹了。

　　羅蘭繼續窮追猛打。

　　「對了，順便連瑪麗耶小姐也一起交給你照顧囉。」

　　「為什麼！？」

　　官方正式把瑪麗耶丟給我看管的消息讓我大吃一驚，米蓮王妃一臉似乎對此感到相當過意不去的表情。

　　「照理來說應該是要把她送往某處隱居的，但是，即使神殿不願承認，瑪麗耶依然擁有聖女之力。所以必須慎重選擇適合托付她的地方，而且，要是讓瑪麗耶跟他們分開，很可能又會引發問題。」

　　要是把瑪麗耶跟吉爾克他們拆散，這群笨蛋肯定又會惹出風波。

　　王國似乎打算把這票人全都交給我監視的樣子。

　　我苦惱地蹲了下來，周遭眾人都以同情的眼光看著我。

　　在這些人之中，唯有羅蘭滿臉笑容。

　　「敢惹我生氣就會是這種下場。現在稍微有所反省了嗎？」

　　「給我記住，我可是個不管對方是誰都絕對會報仇的男人喔。」

　　「我很期待喔。哪天又想繼續晉升的話，隨時歡迎放馬過來。附帶一提，我也是個有仇必報的男人。」

　　這段對話實在很不像樣。

　　要是早知道會碰上這種事，留在共和國跟露易潔姊姊一起玩樂還比較好。

　　這時，尤利烏斯以像是感到寂寞的眼光看著我。

　　「──怎樣啦？」

　　尤利烏斯看向我們，似乎相當羨慕。

　　「巴魯特法爾特──不對，里昂。可不可以讓我也一起去你那邊生活啊？」

　　「你到底在說什麼啊！？你可是王子殿下喔！」

　　「當、當然是因為會覺得寂寞的關係啊！就只有你們能待在一起，實在太奸詐了。」

　　奸詐是怎樣啊？你這傢伙為什麼會想當我的部下啊？要是你能夠更像樣一點，我也就不至於晉升到這麼高的地位了吧！

◇

　　討論結束後，米蓮王妃就把尤利烏斯他們帶往另一個房間。除了對他們說教之外，也是為了要跟他們談今後的事。

　　我一方面希望五傻再也不要回來，一方面也有點想讓米蓮王妃斥責我。

　　我還滿羨慕他們五個的。

　　回到休息室後，瑪麗耶、卡拉跟凱爾過來迎接我。

　　「里昂，發生了什麼事？」

　　「──上面命令我照顧妳們。」

　　「咦？」

　　我跟瑪麗耶他們說起了在討論會中遭到羅蘭陷害的經過。

　　接著自顧自開始抱怨。

　　「真是糟透了。竟然連尤利烏斯都塞給我了喔。在共和國的時候還勉強可以忍耐，沒想到在回王國之後竟然還得繼續照顧你們這……些……喂？」

　　瑪麗耶抱著我的腿，凱爾跟卡拉也都緊抓著我的衣服。

　　「你們想幹嘛？」

　　我還在想這三個人到底在做什麼的時候，瑪麗耶就已經開口大喊了。

　　「我絕對不會離開你！」

　　「啊？」

　　在瑪麗耶之後，卡拉也跟著喊了出來。

　　「要是沒有巴魯特法爾特侯爵，我們就沒辦法顧好那五個人。求求您高抬貴手，不要拋棄我們！」

　　「不要用這種會害人誤解的說法啦！何況我根本就不記得收留過你們！」

　　接著是凱爾。

　　「拜託，請繼續僱用我。要是遭到捨棄，我們的日子就過不下去了！我會認真工作的！」

　　「為什麼連你都來抓著我啊？你這傢伙應該是個性有點囂張又高傲，負責在旁邊看著瑪麗耶等人露出傻眼反應的那種人吧！」

　　我試著把這三個人從自己身上拉開時，發現其中力量最大的是抱著我腿部的瑪麗耶。

　　這、這傢伙的蠻力是哪來的啊？

　　我抓住瑪麗耶的頭，為了讓她離開我而用力往後推。

　　「放、放開我！」

　　「不要！我絕對不會放手，說什麼都不會離開你！」

　　接著，瑪麗耶以不會讓其他兩個人聽到的音量對我這麼說。

　　她臉上帶著有點陰沉的笑容，雙眼也黯淡無光。

　　「我們會一直在一起喔，老哥。」

　　聽到就連死後也依然窮追不捨的上輩子的妹妹說出這種話，讓我覺得恐怖到極點。

　　我全身冒出冷汗，直接以沙啞的聲音發出慘叫。

　　「放、放開我啊──！！」

　　這天的瑪麗耶，恐怖到了甚至會在我的惡夢裡出現的地步。

　　里昂等人留在王宮時。

　　在巴魯特法爾特男爵家的宅邸中，可以看到坐在輪椅上的諾艾爾。

　　充滿田園風情的領地景色，讓身受重傷的諾艾爾心靈獲得了療癒。

　　雖然諾艾爾因為使用了高性能醫療膠囊而得以保住性命，但是依然需要復健。

　　她從共和國搬到里昂的老家，在這裡療養。

　　坐著輪椅在宅邸庭院中移動的諾艾爾，對位於自己身後的莉薇亞開口攀談。

　　為諾艾爾推輪椅的人，其實就是莉薇亞。

　　「奧莉薇亞小姐妳也是個傻瓜呢。要是讓我在那時死掉的話，不是可以省下很多麻煩嗎？」

　　諾艾爾完全無法理解奧莉薇亞為什麼要拚命挽救自己的性命。諾艾爾當然對於對方救了自己一命的事心懷感激，但她也認為，在當時的情況下，應該也有「不救自己」這個選擇。

　　莉薇亞露出像是感到困擾的微笑。

　　「因為我那時一心只想救人，根本沒時間多想其他的關係。可是，我從來沒後悔過救了妳的事喔。」

　　「為什麼？」

　　「因為，要是諾艾爾小姐死掉的話，就會害里昂同學傷心的關係。」

　　聽到莉薇亞表示自己是為了里昂而救人，諾艾爾感到自慚形穢，抬頭望著天空。

　　「妳真的很喜歡里昂呢。」

　　「是啊。」

　　回答時毫無遲疑的莉薇亞，邊推動輪椅邊詢問諾艾爾。

　　「在里昂同學老家的生活，妳覺得怎麼樣呢？」

　　「大家都很貼心，讓我相當感激。里昂的弟弟可林願意親近我，應該也算是一件值得高興的事吧。」

　　「看到妳這麼有精神，我就放心了。復健還順利吧？」

　　「真的很辛苦。不過好像只要再過一陣子就有辦法走路了。克莉耶爾的說法是，到春天時就應該可以恢復正常生活了。」

　　「真是太好了。」

　　原本處於死亡邊緣的諾艾爾，雖說還需要復健，但是，能夠恢復到現在這個地步，似乎依然讓莉薇亞感到欣喜。

　　兩人聊著聊著，安潔也來到了庭院。

　　「原來妳們在這啊。有個好消息，里昂已經確定成為侯爵了，典禮規模據說也會變得更加盛大。」

　　「里昂同學會成為候爵大人嗎？」

　　相對於喜不自勝的安潔，莉薇亞則是面露憂色。

　　安潔也能理解莉薇亞感到擔心的理由。

　　「雖然里昂多半不會感到高興，不過這依然是有必要的。然而，同時還得背上多餘的負擔，這就有點棘手了。」

　　「負擔？」

　　「我之後會再跟妳說明。先不提這個了，諾艾爾，已經決定在下學年讓妳轉入學園成為三年級生囉。」

　　聽到自己將會進入學園就讀，諾艾爾嚇了一跳。

　　「可以嗎？我好歹也算是巫女喔？」

　　諾艾爾知道，由於自己的立場相當特殊，所以她一直以為今後會被軟禁在某個領地。畢竟，身為聖樹樹苗巫女的她是將來能夠解決能源問題的關鍵人物。

　　不管是為了保護，或者是為了避免對象逃走，把人關到某處是最簡單的方法。

　　安潔的表情多了一絲嚴峻。

　　「就某種意義上來說，算是拜里昂之賜吶。不對，或許該說是拜魯克西翁之賜？總之，在王國之內，妳的價值稍微降低了一些。相較於聖樹，高層們現在有了其他更加在意的對象。」

　　對於歪著頭感到不解的諾艾爾，換成安潔為她推動輪椅。

　　「不用放在心上，妳好好享受在王國的生活就可以了。」

　　「我有辦法享受嗎？」

　　「取決於妳自己囉。但是，我可以保證，只要留在里昂身邊就能遇上很多有趣的事。」

　　安潔說完後微微一笑，莉薇亞也跟著微笑。

　　「的確，留在里昂同學身邊真的相當有趣呢。──就很多方面來說。」

　　雖然最後一句話的語調明顯與前面不同，但是因為諾艾爾坐在輪椅上，所以看不到莉薇亞的表情。

　　諾艾爾抬頭看向天空。

　　陽光相當溫暖，春天的腳步越來越近了。

　　「有趣的事嗎……好吧，既然如此，我也試著好好享受吧。」

　　在里昂老家的三人，就這樣開心地聊起了關於里昂的種種。

　　身為人工智慧的我，原本是為了管理運補艦而被製造出來的。

　　當時，舊人類與新人類的戰爭日趨激烈，終於導致地球徹底荒廢，變成人類無法繼續居住的行星。

　　或許正是因為如此，雖然我是大型運補艦，但也只能分到三位人類船員。

　　第一位是我的主人，也就是艦長。

　　第二位是喜歡開玩笑，不到三十歲的男性中尉。

　　第三位是從軍不久的少尉，是位女性軍官。

　　對我來說，和這三位共同度過的日子是一段幸福的時光。

　　這是發生於某一天的事。

　　「艦長，你不覺得每次都得叫『人工智慧』有點麻煩嗎？」

　　由於愛開玩笑的中尉提出這個意見，三人於是決定為我取個名字。

　　「改叫編號也有點乏味，你自己有什麼想法嗎？」

　　對於艦長的詢問，我一時之間不知該如何回答。

　　至今為止的主人們，叫我的時候不是喊編號就是用「喂」、「你」等之類字眼。

　　然而，這次的主人們卻想幫我取名。

　　『名字嗎？把我當成寵物之類的就可以了吧？』

　　聽到我發問，少尉露出苦笑。

　　「怎麼可以這樣呢，我們可是夥伴喔。」

　　『我是夥伴嗎？』

　　對於過去始終只被當成物品對待的我來說，能夠被稱為夥伴是相當新鮮的經驗。

　　艦長以手輕拍我的球體型分機。

　　「是啊，我們都是共同為人類未來而戰的夥伴！所以，拜託千萬不要像以前的電影一樣叛變喔。」

　　中尉也笑了出來。

　　「要是這樣就傷腦筋了。因為，要是這傢伙罷工的話，這艘運補艦就不會動了啊。」

　　『我不會做出那種事。』

　　「你老是這麼一板一眼吶。」

　　『人工智慧不一板一眼的話才是問題。何況，我原本就有著無法違抗命令的設計！』

　　「說得沒錯！」

　　我知道他們是在捉弄我。

　　但是，由於戰況非常嚴苛，我想自己依然算是遇上了不錯的主人。

　　「既然如此，我也幫你想想吧。要是你自己想到什麼好名字的話要快點告訴我喔。」

　　由於少尉這麼說，我於是開始思考自己的名字。

◇

　　這是在基地時發生的事。

　　結束一趟任務返回基地的我們，由於船需要整修與補給，所以得到了一小段休假。

　　我在少尉的邀約下陪她來到基地之外，放眼望去，能夠看到的盡是沙土與岩塊。

　　『受魔素影響，外面看來是紅色的。』

　　因為魔素的影響，朝遠方眺望時會覺得像是蒙著一層紅霧。

　　由於現在已經無法以肉身直接前往外界，所以少尉穿著太空衣。

　　基地之外的世界，已經不是人類能夠生存的環境了。

　　「嘿咻。」

　　少尉帶出基地的盒子裡裝著一株樹苗。

　　『要在此種植植物嗎？我認為在這個環境下無法順利成長喔？』

　　「我一直在研究即使在這種環境下也能存活的植物。與其說我是軍人，這方面其實才是我的專業喔。我的研究主題是能夠分解、吸收魔素的植物。可是，研究已經沒辦法繼續進行了，因為現在要把所有資源都用來研發方舟的關係。」

　　『方舟？移民船嗎？』

　　「嗯。上面的人好像已經放棄這場戰爭了，或許你早就知道了？」

　　我沒有回答。

　　雖然從我所擁有的情報來研判，很容易就能導出這個結論，但是沒有證據。

　　就算有證據，因為是軍事機密，所以依然不能告訴少尉。

　　『我不知道。』

　　「你的鏡頭剛才動了一下喔。這該不會就是你說謊時的習慣吧？」

　　『人工智慧不可能有什麼習慣，而且也不會說謊。少尉妳多心了。』

　　「是嗎？」

　　少尉種下了植物。

　　但是，幾天之後就枯萎了。

　　我始終無法忘記少尉明明感到悲傷卻以笑容含糊帶過時的表情。

◇

　　在這件事之後，我只要有空就會和少尉一起栽種植物。

　　我們把研究所的設備運進艦內，製造出了許多種植物。

　　由於我在知識與技術兩方面都不足以提供少尉任何協助，所以不時會感到懊惱。

　　但是，在少尉身邊幫忙依然充滿樂趣。

　　「這次還是失敗了嗎──！」

　　少尉相當苦惱。

　　我設法安慰少尉。

　　『應該還是需要有人管理吧？要我在這裡配置機器人嗎？』

　　「不行，基地現在也陷入困境，要是配置機器人的話，一定會有人不高興。大概會聽到『現在這種緊急狀況，哪還有空讓勞動力去做那種事！』之類的話吧。」

　　令人遺憾的是，少尉的努力沒能博得旁人認同。

　　『這明明就是用以維繫未來的重要實驗，我深感遺憾。』

　　「話是這麼說沒錯啦，不過我也可以理解其他人的心情喔。我爸是某艘戰艦的艦長，所以，每次跟那些人戰鬥時，他總是在第一線。我也希望盡可能把資源投入戰力，希望能讓他活下來。」

　　『沒想到少尉妳的父親大人竟然是戰艦艦長！令尊肯定是位十分優秀的父親吧。』

　　我這句話本來是出於讚賞的心態。

　　「對啊，所以他才會成為戰艦艦長。」

　　『少尉，妳總有一天也會當上艦長。說不定就是戰艦的艦長喔。』

　　少尉露出看似傷心的笑容。

　　「我也曾經把成為戰艦艦長當成目標，不過現在覺得運補艦可能比較適合。如果我的搭檔是你，或許可以過得很愉快吧。」

　　『我、我嗎？我可是運補艦喔？不是令尊指揮的那種氣宇軒昂的戰艦。』

　　如果比較對象是戰艦，我的性能絕對無法相提並論。

　　「可是，或許在我成為艦長之前，戰爭就會結束了吧。」

　　少尉邊看著枯萎的植物邊低聲這麼說。

◇

　　其實戰爭已經開始看得到終點了。

　　名為「敗北」的終點。

　　在這種絕望的狀況下，有一群製造目的就是為了與敵人戰鬥的士兵分發到了基地。

　　「這個女孩是？」

　　少尉看著一個分發到我們這邊的女孩。

　　這個有著長耳朵的女孩，其實是獲得賦予魔法適性的士兵──不過是失敗作，也就是不良品。

　　因為性能低於標準值，所以被送到我這邊來打雜。

　　『俗稱「精靈」。雖然是人型兵器，但是這個女孩沒有達到標準，所以被分到我這邊來當雜工。』

　　看到女孩對自己點頭致意，少尉或許是察覺了吧，表情變得相當悲傷。

　　「這樣啊。竟然已經做到這個地步了嗎？」

　　『是的。然而，在戰爭中確實獲得了戰果。對我軍的勝利有相當大的貢獻。』

　　「我想也是。」

　　少尉依然一臉擔憂。

　　她注意到精靈少女似乎對我們感到害怕，於是溫柔地對她說話。

　　「別擔心，讓我們在這裡一起好好努力吧。」

　　「──是。」

　　除了被賦予魔法適性的精靈外，好像也有朝肉體強化方向發展的獸人類型，這些亞人種都能夠適應外界的嚴苛環境。

　　為了能夠長久戰鬥下去，亞人種的壽命都比人類更長。

　　無數比人類更強的強悍士兵們陸續投入實戰。

　　但是，即使派出擁有如此強大力量的士兵們，依然無法戰勝新人類。

　　人類製造出各式各樣的士兵，將之送上戰場，獲得了一定程度的戰果。

　　然而，人類依然節節敗退。

◇

　　即使是基地之外的嚴苛環境，精靈依舊只需要配戴防護面罩就能外出。

　　「少尉，請看這個。」

　　「謝謝妳，悠美。」

　　少尉為精靈少女取了名字。

　　命名為「悠美」，來源似乎是日文。

　　少尉跟悠美經常一起行動。

　　悠美仰慕少尉，開始在她身邊幫忙了。

　　某一天。

　　「這是！」

　　我們已經經歷了無數次失敗。

　　真的只能說是偶然，在嚴苛的環境之中，某株樹苗在大地上落地生根了。

　　「成功了，成功了耶！」

　　「少尉，恭喜妳。」

　　少尉非常開心，悠美似乎也因為少尉高興而感到喜悅的樣子。

　　我也十分喜悅。

　　『馬上投入量產吧。這株樹苗一定能夠成為我們的希望！』

　　少尉也點頭同意。

　　「是啊，悠美──還有『艾迪歐』，謝謝你們。」

　　『艾迪歐？』

　　「啊，對不起，其實我之前就跟大家討論過，覺得艾迪歐應該很適合你。不過一直忘記告訴你呢。抱歉，你不喜歡嗎？」

　　主人們似乎一直在幫我想名字。

　　我自己想到的候補是「波奇」或「球球」之類的，不過，艾迪歐──意為「理想」的這個名字也非常不錯。

　　『不，我很高興。艾迪歐──從今天開始，我就是艾迪歐了。今天發生了許多好事，是個非常棒的日子。少尉的夢想也實現了。』

　　「太好了，真的太好了。這樣一來，我就實現一個夢想了。」

　　『一個嗎？還有其他的夢想？』

　　「嗯，我希望有一天能夠讓天空重新恢復蔚藍。想要創造出遍地都是綠色草木，不用穿太空衣也能外出的世界。艾迪歐，你也要幫我忙喔。」

　　『請交給我吧。我艾迪歐當然會盡全力幫忙！』

　　「一言為定喔。」

　　『是！』

　　然而，我們最後還是沒能量產樹苗。

　　──因為已經沒有時間了。

　　在著手量產前就和那些傢伙開戰了。

◇

　　──戰場。

　　「敵人竟然對這裡展開如此凶猛的攻勢啊。」

　　在艦橋上的艦長，因為悔恨而皺起了眉頭。

　　擔任通訊員的少尉回報附近一帶狀況。

　　「艦長，有部分敵軍突破了前線。這個反應是──王牌級！」

　　中尉發出怒吼。

　　「混帳！竟然碰上了王牌級嗎？」

　　我馬上進入防禦狀態。

　　『護盾全開！』

　　但是，面對王牌級的敵機，我的護盾不堪一擊。

　　對方輕而易舉破壞了圍繞著我本體張設的球型護盾。

　　艦長大喊：

　　「所有人臥倒！」

　　機身有著許多黑色突起物的機體迅速逼近，發動的攻擊直達艦橋。

　　艦橋的天花板崩毀，壓住了位於正下方的三人。

　　雖然我立即設法救助他們，但是為時已晚。

　　「艾迪歐，你先去救另外兩個，我已經不行了。」

　　艦長判斷他自己無法再活多久，命令我優先搶救其他船員後就斷氣了。

　　然而，中尉已經當場死亡了。

　　我急忙試著將少尉送往醫務室。

　　我操縱著幾架機器人，以擔架運送少尉。

　　『少尉，妳不用擔心，我馬上就開始治療。』

　　但是，隨後發生的爆炸，使包含醫務室在內的許多區域都喪失了功能。

　　而且，根據我的判斷，純憑艦內的醫療設備本來就不可能成功挽救少尉。

　　前所未有的無力感徹底擊垮了我，使我覺得無比沮喪。

　　要是醫務室更堅固一點……要是艦內有更好的醫療設備……少尉應該就能保住性命吧。

　　在開始沉沒的艦內，我持續對少尉說話。

　　『我馬上為妳治療，少尉，請振作一點。』

　　為了維繫少尉的意識，我不停對她說話。

　　少尉問起了外面的狀況。

　　「艾迪歐，戰況怎麼樣了？我爸的戰艦還在戰鬥嗎？」

　　在接連傳來的情報中，我發現了少尉之父指揮的戰艦遭到擊沉的報告。

　　我軍已經陷入混亂，開始撤退了。

　　我認為這時應當將事實告訴少尉。

　　然而，看到少尉的模樣後，我說不出口。

　　『我軍成功重整旗鼓，令尊創下了輝煌的戰果。所以，少尉妳也要好好加油。』

　　──我說了謊。

　　少尉露出微笑，對我這麼說：

　　「艾迪歐，你又說謊了喔。──艾迪歐是個騙子。」

　　『妳已經發覺了嗎？』

　　少尉對我提出一個請託。

　　「我說過了吧？艾迪歐你有個習慣啊。──艾迪歐，那株樹苗能不能好好長大呢？」

　　少尉還在關心好不容易才完成的植物樹苗。

　　『會長大的，我會照顧它長大。因為那是少尉妳留給我們的希望。』

　　少尉吐出一口鮮血。

　　「留在基地的悠美也拜託你囉。接下來就交給你了。艾迪歐──就這樣說定了喔。」

　　『我會守約，我會遵守約定，所以，請少尉妳也要努力。』

　　「對不起，我已經不行了。」

　　少尉再呼吸一次之後就失去了生命跡象。

◇

　　我返回基地時，基地已經陷入了慌亂狀態。

　　負責管理基地的人工智慧對我下令。

　　『待命？』

　　『運補艦可以獲得整備，但是目前無法確保船員。』

　　『基地裡幾乎已經沒人了吧！難、難道準備放棄這處基地嗎？』

　　『我沒有收到那種命令。請你在本體待命。』

　　損壞的艦艇陸續運入基地內。

　　我依照命令回到了本體。

　　就在這之後。

　　敵軍攻入基地大肆破壞。

　　基地內部爆發激烈戰鬥，雖然擊破了幾架敵機，但是我方也喪失了絕大部分的艦艇。

　　雖然敵軍攻入了這座基地，不過，或許這裡不是他們的主要目標吧，沒多久就離開了。

　　我的運氣好，沒有受到損害，不過，還能活動的也只剩下我了。

　　經過一段時間後，有人來找我。

　　「艾迪歐先生，我是悠美。」

　　『妳還活著嗎？悠美，外面的情況怎麼樣？』

　　「只剩我還活著。」

　　『──這樣啊。然而，這樣一來就傷腦筋了。我無法在沒有主人的情況下行動，所以也不可能確認外界狀況。』

　　或許是突然想起來了吧，悠美告訴我重要的消息。

　　「這、這個，樹苗平安無事。少尉的樹苗還活著！我一直在好好照顧它！」

　　我在聽到這件事之後就放下了心。

　　因為，只有少尉才能造出樹苗。

　　我跟悠美都辦不到。

　　『悠美，妳無法成為我的主人，因為妳被歸類為戰備物資。』

　　「是。」

　　『然而，我有義務要維繫妳的生命。我會提供必需品，可以麻煩妳照顧樹苗嗎？』

　　悠美邊哭邊點頭。

　　「少尉的樹苗──我會努力培育的。」

　　『妳是個好孩子。我也會在這裡盡可能提供支援。』

　　在這之後，我就把外界事務都交給悠美處理了。

　　原本年幼的悠美逐漸成長，當她邁入老年之際──樹苗也已經成了頂天立地的大樹。

◇

　　『大氣的狀態已經獲得了改善。這種品質的空氣，足以栽種保存下來的植物種子。悠美，辛苦妳了。』

　　年老的悠美看似痛苦地按著胸口。

　　『悠美，快點去醫務室吧，我還需要妳繼續工作。』

　　「艾迪歐先生，我大概也快要不行了。已經沒辦法再活多久了。」

　　『悠美？』

　　「請把種子給我。請讓我在死前實現那個人的心願。對於願意把像我這樣一個不良品當成人類般對待的那個人，請讓我為她做自己能夠做到的事。」

　　即使進行治療，似乎也無法讓悠美再活多久。

　　既然如此，那就讓悠美去實現少尉的夢想吧──我決定答應悠美的請求。

　　『悠美，感謝妳過去的努力。』

　　「我們一直在一起呢。請原諒留下你而自己先走一步的我。」

　　『說什麼傻話，多謝妳願意一直努力到現在。』

　　我把植物種子交給了悠美。

　　悠美為了播種而踏上旅程──之後再也沒有回來過。

　　從那之後，究竟又過了多少歲月？

　　樹苗長大後的樹根侵入基地內部，開始纏繞住我。

　　我發現自己一方面感到困擾，一方面也有點高興。

　　少尉、悠美──我們的希望已經長得如此茁壯了喔。

　　艦長、中尉，我什麼時候才能離開這裡呢？

　　如果、如果我有機會前往外界，這次一定要實現跟少尉的約定。

　　為了不讓她說我是騙子，我要從新人類手上取回世界，取回蔚藍的天空與翠綠的大地。

　　為了讓少尉無法再說我是騙子，我將會達成約定。

　　後記

　　《女性向遊戲世界對路人角色很不友好》終於來到第七集了！

　　之前推出的第六集，除了普通版之外，也推出了附贈有聲劇CD的限定版。

　　而且還有廣告，身為作者的我也非常高興。

　　我自己是CD跟廣告的收聽、觀看次數都達到了兩位數，不知各位讀者又是如何？

　　《女性向遊戲世界對路人角色很不友好》之所以能夠推出這麼多集，固然是許多人盡心盡力的成果，不過，最重要的還是來自各位讀者的支持與鼓勵。

　　真的非常感謝。

　　言歸正傳，第七集的推出也代表共和國篇到此告一段落。

　　共和國篇的範圍從第四集到第七集，總共四本。

　　比王國篇還多耶（笑）。

　　說到關於書籍版共和國篇的回憶，應該就是原創角色露易潔了吧？另外也有因為劇情變更而導致生死對調的角色呢。

　　話是這麼說，不過瑪麗耶跟五傻都還是老樣子。

　　瑪麗耶跟五傻都是相當容易掌控的角色，對於身為作者的我來說真的是很省事呢。

　　雖然我也很喜歡里昂跟魯克西翁，但是，如果從讀者角度來看的話，多半不太能夠感受到他們有什麼成長吧。

　　我現在覺得，瑪麗耶跟五傻一度陷入最為悲慘的處境，然後慢慢爬上來的這些努力，補上了里昂他們欠缺的部分。

　　關於剛開始時，光是出現就會招來批判的瑪麗耶，現在應該已經有不少讀者對她另眼相待了，對吧？

　　這是連我自己都大吃一驚的成功範例。偶然實在很驚人呢。

　　希望能憑實力寫出這樣的角色──身為一個作家，這是我為今後設定的目標。

　　現在回想起來，我的作家生涯也已經邁入第八年了。

　　在開始對《小説家になろう》網站投稿之前，連小說都很少讀的我，現在竟然像這樣成了作家，我自己也覺得十分奇妙。

　　雖然當初投入創作的動機只是為了練習盲打，不過我還是很想誇獎當年的自己。

　　不知道該說是因此而得以成為作家還是怎樣，總之，獲得了不論我自己或周遭其他人都大為驚訝的結果。

　　那麼，我希望自己今後也可以繼續寫出能夠帶給各位讀者樂趣的作品，還請不吝給予支持、鼓勵。