第11話「偷走新娘」
第11話「偷走新娘」
諾艾爾看著鏡中的自己。
美麗動人的新娘禮服──但是，脖子上戴著項圈。
在傭人們為了不讓觀眾發覺那是項圈而努力幫忙裝飾時，蕾莉亞走進了休息室。
「姊……」
看到臉上有著不安神色的蕾莉亞，諾艾爾露出了笑容。
「怎麼了嗎？」
「妳、妳還好吧？」
這個「還好」，指的是哪方面？──雖然諾艾爾一度這麼想，不過還是溫和地回答了。
「多少有點緊張，不過應該也就只有這樣而已？妳也真是的，應該要更高興一點吧。這樣一來，我們就能恢復貴族身分了喔。」
雖然蕾莉亞垂下了頭，問題是，周圍還有巴列艾爾家的許多傭人。
無法說出真心話。
不過，諾艾爾對蕾莉亞感到愧疚。
「──對不起。要是我沒被發現的話，就不會害妳被捲進這場風波了。」
那就是，她認為自己害蕾莉亞遭到波及。
蕾莉亞搖頭。
「我、我不要緊，可是，姊妳──」
傭人們打斷了談話。
「諾艾爾大人，時間到了。請蕾莉亞大人您也離開房間。」
蕾莉亞被趕出去之後，諾艾爾臉上的表情也馬上隨之消失。
諾艾爾也是女生。
對新娘裝扮懷有憧憬。
但是，即使自己現在正是憧憬中的模樣──她還是感到十分悲傷，覺得想哭。
（到底為什麼會變成現在這樣呢？）
只是一個徽章就讓人生判若雲泥。
諾艾爾真的很討厭這種事。
◇
會場非常廣大。
宛如大樹般的支柱撐起了高聳的天花板。彩繪玻璃描繪著聖樹的圖樣。
從該處照入室內的光線十分迷人，從天花板處也有陽光透入。
走在光線照耀之路上的諾艾爾，看向四周的賓客。
與會者都擁有徽章。
全都是獲得聖樹選中的人。
這些貴族前來祝賀新的巫女──以及即將誕生的守護者。
對於諾艾爾個人，其實沒有多少人在乎。
（──明明對我一點都不感興趣。）
重要的是徽章，以及「巫女」這個立場。
連結聖樹與人之間的橋梁──共和國失落已久，一直在尋求的人物。
沒有人關注諾艾爾個人的幸福。
只要她跟羅克結婚，應該就能獲得幸福吧──絕大多數與會者的想法都是如此。
（我祈求的才不是這種事，我想要的是──）
即使諾艾爾這麼想，但是，巫女的地位是獨一無二的。
諾艾爾沒有自由可言。
（那時因為徽章出現而興奮的我，真的太傻了。沒錯，現在這樣才是擁有巫女徽章之人的命運。一輩子都得被聖樹綁住。）
祈求的未來沒能成真。
（說什麼「能跟所愛之人長相廝守」，根本是騙人的。）
即使如此，諾艾爾卻還是沒有逃走的原因在於，項圈讓她無法逃跑。
另外也是為了共和國。
諾艾爾討厭貴族。
雖說像皮耶魯那麼極端的貴族並不多，但是，擁有徽章的貴族，其實都相當傲慢。
受苦的總是平民百姓。
貴族們因為不會落敗而持續進行防衛戰，損害都由平民承受。
因戰爭而死的，都是沒有徽章的平民。
因為貴族擁有徽章，所以戰死的情況非常罕見。
諾艾爾喜歡共和國。
不過，她討厭支配共和國的貴族們。
她之所以成為巫女，一部分原因也是為了平民。
（可是──至少守護者該讓我自己選吧？為什麼得是羅克啊？）
她來到位於會場深處，模仿聖樹外形雕成的石像前方時，看到貝蘭傑站在該處。
在共和國，聖樹是神聖的象徵，因此，有時會像現在這樣，由立場較為接近聖樹的六大貴族成員來負起神職人員的職責。
在貝蘭傑背部──其實應該說背後，浮現出他所擁有的徽章。
在這類儀式中，擔任神職人員者會向周圍展現出徽章，藉此表示見證人是自己，這是共和國的一種習俗。
類似今天這種重要場合，通常由六大貴族的家主來擔任神職人員。
貝蘭傑輕聲對兩人說話。
「你們可以說是郎才女貌的一對喔。那麼，接下來就請巫女大人在此將守護者的徽章賦予羅克吧。知道該怎麼做吧？」
事前已經有人教過諾艾爾了。
巫女似乎只要在心中祈禱，對聖樹訴說「這個人足以成為守護者」就好。
諾艾爾看向羅克，擺出雙手交握的祈禱姿勢。
雖然她還在煩惱是否應該讓羅克獲得守護者徽章，但是現在別無選擇。
（聖樹──這一位就是您的守護者。請您將守護者的徽章賜給他。）
諾艾爾開始祈禱後，右手手背就亮了起來，大小約有三公尺的巫女徽章，浮現在她身後約一公尺處。
看到這一幕的與會者們都因為親眼目睹巫女徽章而相當激動。
「喔喔，終於等到這一刻了！」
「這樣一來，艾爾澤的前途就會充滿光明了吧。」
「接著就是守護者的徽章──徽章？」
然而，明明諾艾爾的巫女徽章已經浮現，但後續的事卻一直沒有發生。
照理來說，在這之後，羅克後方也應該同樣會浮現出守護者徽章才是。
在守護者浮現徽章後，雙方的婚姻就此成立──但是，眾人等了一段時間，依然沒有出現。
羅克早已咬牙切齒。
「諾艾爾，妳打算在這時背叛我嗎？」
「我、我在做啊。我真的好好地──」
她再次專心祈求。
（聖樹在上，請您傾聽我的聲音。我眼前這位男性就是您的守護者，是保護您的人。）
即使諾艾爾拚命祈禱，羅克依然沒能獲得守護者徽章。
非但沒有獲得──更讓諾艾爾聽到了說話聲。
唯有諾艾爾才能聽到的樹苗說話聲，聽來像是個年幼的女孩。
但是，樹苗始終不肯答應諾艾爾的請求。
雖然說得不是很流利，但是，諾艾爾感到樹苗強硬拒絕。
她睜開了眼睛。
「──咦？」
對於因為驚訝而放開雙手的諾艾爾，貝蘭傑一方面感到著急，一方面低聲對她說話。
「巫女大人，可以麻煩您快點完成嗎？還是說，您打算在此讓我們蒙羞？」
諾艾爾搖了搖頭。
她並沒有這種打算。
但是，聖樹就是不肯同意。
「沒、沒有，我好好祈禱過了。可是、可是──遭到了拒絕。」
由於會場非常安靜，使得「拒絕」這個詞聽來格外響亮。
會場頓時響起無數私語聲。
羅克整張臉皺成一團，伸手抓住諾艾爾的脖子。
「諾艾爾，妳這傢伙早就想這樣對付我了吧！」
諾艾爾以雙手抓住羅克的手，但是依然無法讓他鬆手。
羅克以雙手掐住諾艾爾的脖子。
與會者們開始大喊。貝蘭傑試圖阻止兒子，但是，羅克讓六大貴族的徽章出現在自己身後。
羅克的徽章冒出火焰，旁人無法輕易靠近。
就連貝蘭傑也不例外。
「羅克，快住手！不能殺掉巫女！」
羅克的手把諾艾爾的喉嚨掐得越來越緊。
「嗚！」
發不出聲音的諾艾爾，看到羅克臉上有著笑容。
「要是早知道妳不願意成為我的人，一開始就該這麼做！」
或許我會死在這裡──當諾艾爾做好了這種覺悟時，她聽到說話聲。
腦海中響起說話還不太流暢的童稚聲音。
守護者快來了，來保護巫女了──那個聲音是這麼說的。
（守護者？我、我明明就還沒選，為什麼會有守護者──）
脖子被掐住而痛苦掙扎的諾艾爾，身上的新娘禮服也遭到羅克的火焰燒灼。
這時，一架黑色機甲撞破屋頂玻璃從天而降。
那架機甲正是亞洛岡茲。
里昂的聲音響徹會場。
「我來帶新娘回去囉！」
他說話的聲音，聽來相當快活。
隨著亞洛岡茲的侵入，帶起一陣席捲會場內部的強風，吹熄了火焰。
羅克也因此被吹飛出去。跌坐在地的諾艾爾，看著從亞洛岡茲中出來的里昂。
里昂現在穿著一套白色的晚宴服。
（這身打扮還挺帥的嘛。）
諾艾爾對忍不住這麼想的自己覺得有點好笑，滿心歡喜的反應也讓她感到難為情。
看到從亞洛岡茲上俯瞰眾人的里昂，羅克對他發出怒吼。
「你來做什麼！該不會是想擄走新娘吧？而且還穿什麼白色晚宴服闖入會場──等著我向王國抗議這件事吧。」
賓客們也都高聲批判開機甲闖入會場的里昂。
不過，里昂毫不慌張。
他扣下手中衝鋒槍的扳機，掃射的子彈馬上讓與會者們發出驚叫。
然後──里昂說出了讓所有與會者都大吃一驚的話。
「所謂做賊的喊抓賊，應該就是這樣吧。搶走別人的新娘，強行舉行結婚典禮，這就是共和國自稱高貴的行事風格？你們常說王國的人很野蠻，不過，你們自己也好不到哪裡去吧。稍微反省一下比較好喔。」
這傢伙到底在說什麼啊？──其他人都在這麼想。
貝蘭傑也表示抗議。
「在重要的典禮中開機甲來鬧事，竟然還有臉說這種話！說起來，你是怎麼闖進來的？聖樹神殿四周都有軍隊把守──」
里昂回答時，一副嘻皮笑臉的樣子。
「哎呀～真的很辛苦吶。畢竟我得提前一天溜進來啊。因為有人叫人來監視我住的房子，所以，為了動手腳也費了不少功夫吶。」
羅克發出一聲「嘖」，命令趕來支援的士兵開槍射擊。
「殺掉那傢伙！」
諾艾爾認為，里昂不該離開機甲駕駛艙。
讓肉身暴露在外會有危險。
她對里昂大喊：
「里昂，快逃！」
羅克因此感到氣憤──用左手將諾艾爾拉向自己。
諾艾爾的項圈浮現出鎖鏈，將她拖到羅克身邊。
羅克用手臂勒住諾艾爾的脖子。
「閉嘴！」
看到羅克的態度，里昂把衝鋒槍扔進駕駛艙。
雖然士兵們從四面八方朝里昂開槍，但子彈都遭到透明的障壁阻擋，沒能擊中里昂。
里昂脫下白色手套，將右手伸向羅克等人。
「──還想再囂張多久？給我跪下。」
下一瞬間，在里昂背後──亞洛岡茲後方浮現了巨大的魔法陣。
那個直徑不下六公尺的巨大魔法陣──圖樣正是守護者的徽章。
面對微微發出綠色光芒的守護者徽章，羅克等人一時全都無言以對。
連諾艾爾也不例外。
（為什麼里昂會有徽章──我明明就還沒選啊。）
諾艾爾直到現在才知道，原來樹苗早已將守護者徽章給了里昂。
◇
里昂已經得到了守護者徽章。
呆立原地看著這一幕的露易潔，沒有理會身旁大呼小叫的休斯。
「為什麼那傢伙會擁有守護者徽章！？露易潔，難道妳早就知道了！」
那天晚上。
為了幫助里昂等人，露易潔沒有趁機逃回家，選擇重回德呂耶家。
她在那裡協助里昂等人進行今天的準備。
不過，里昂此刻的模樣比這些都來得更加重要。
（──里昂。）
露易潔想起了自己的弟弟──里昂•沙拉•拉烏特。
這也是發生於里昂還在世時的事。
我可以成為守護者了──知道自己已經與諾艾爾訂婚後，弟弟開心地這麼說。
露易潔還記得父親看到弟弟歡天喜地模樣時的那副困擾表情。
不過，聽到兒子說要成為守護者，亞爾貝克似乎也相當高興。
她想起了自己與弟弟的對話。
（對了，記得是這樣──里昂跟我說──）
年幼的里昂，曾經對露易潔這麼說。
「姊姊，我會變成下一個守護者喔！很厲害吧！」
「雖然很厲害，不過，里昂你真的能當上守護者嗎？因為，守護者其實是很了不起的人喔。」
「可以啦！要是我當上守護者，我就要成為能夠保護大家的守護者。」
「大家？」
「嗯！不管是聖樹、巫女，還有貴族跟領民──保護共和國的所有人！」
「咦～里昂你真的保護得了嗎？你明明連我都贏不了。」
「我、我很快就會贏過姊姊妳的啦！到時會連姊姊也一起守護！」
「好啦好啦，我會懷著不怎麼期待的心情慢慢等你就是了。」
「妳還真敢說啊！給我好好記住，我一定會去幫妳！」
因為弟弟說出這些話時的樣子實在非常可愛，露易潔忍不住抱緊了里昂。
然而──短短幾個月後，里昂就離開了人世。
他就此長眠於冰冷墓碑之下，葬禮當天飄著細雨。
露易潔想起了幼時穿著黑色連身裙的自己，當天在墓碑前喃喃自語的內容。
「騙子──明明自己說過會來幫助姊姊的。──死掉的話，不就幫不了了嗎……」
弟弟沒能成為守護者，當然也無法拯救眾人。
而且也沒來幫助自己。
但是──在露易潔的眼前，現在出現了獲得守護者徽章的里昂。
（──里昂。）
雖然里昂是來自荷爾法特王國的留學生，不過他現在卻對共和國的士兵們發號施令。
「沒聽到我說的話嗎？你們這群廢物，頭抬太高了。還不快點在守護者的徽章前跪下！」
──現在的里昂，一點都不像是幫助大家的守護者。
◇
眼前許多共和國人不知所措的模樣，我都看得一清二楚。
因為擁有守護者徽章的我突然出現，所以他們一時之間不知該如何是好吧。
就連巴列艾爾家家主貝蘭傑也完全嚇呆了。
因為，不管他再怎麼看，浮現在我身後的都是如假包換的守護者徽章。
「那麼，強盜們，把新娘還給我吧。你們應該知道吧？巫女跟守護者是一組的。也就是說，現在是你們從我這邊搶走了諾艾爾。這種行為，應該不管怎麼想都只能說十分野蠻吧？」
照共和國的慣例，橫刀奪愛的人是羅克。
哎，不過其實是我從羅克手上搶走了諾艾爾就是了。
「話說回來，你們的臉皮可真厚，竟然還敢舉行規模這麼盛大的結婚典禮。該不會真的以為羅克會被選為守護者吧？不可能，不可能的啦，絕對不可能。」
面對共和國的貴族們，我說話不留絲毫餘地。
因為之前就有過不少讓人生氣的事，趁這個機會順便發洩一下吧。
從我站的位置也可以清楚看到滿臉悔恨的蘭裴爾。
「說得簡單點，會被選中成為守護者的人，其實就是有能力保護聖樹的強者吧？照理來說，從六大貴族中選出的可能性明明就很高，但是，樹苗卻選了我──這樣的話，其實可以解讀成因為你們不值得依靠，所以才沒人獲選吧？也就是說，等於是樹苗已經承認我比六大貴族更強了吧？」
我這段話一說完，周圍就傳出「開什麼玩笑！」「太失禮了！」「少在那囂張！」之類的聲浪，不過，在我聽來都只是敗犬的遠吠。
實際上，在這裡的也的確盡是些敗犬。
「這是事實吧？說起來，聖樹之前一直都沒選出巫女也沒選出守護者，理由是什麼呢？」
聽到我提起對共和國而言需要慎重對待的問題，四周頓時安靜了下來。
我覺得心情非常好。
就讓我為了發洩壓力而好好挑釁一番吧。
唔～挑釁、教訓別人之類的行為會讓人覺得自己彷彿變得比較了不起，真的很痛快呢！
當然，我也不喜歡自己遭到他人這樣對待就是了！不過我還是要做！
「聖樹會選出應當保護自己的人，沒錯吧？這不就代表──在你們這些人之中，沒人有資格成為守護者，不是嗎？不只是樹苗，根本就已經連聖樹都拋棄你們了吧？」
聽到我如此嘲笑，賓客們全都開始對我生氣了。
「不過，這也是沒辦法的吧。畢竟你們這些人連身為外國人的我都打不贏，聖樹當然也會覺得靠不住而捨棄你們囉。」
喔呀，看來大家都很在意這件事？與會者們都氣得面紅耳赤了。
既然如此，就讓我再戳戳更加難以忍受的痛處吧！
「不要因為被說中心事就生氣啊。我其實只是來把諾艾爾帶回去而已。本來打算和平地接她回去的，沒想到你們這麼激動，害我嚇了一跳吶。」
背叛者費爾南以懊悔的表情仰望我。
他向我開口說話。
「──抱歉。我們這邊也沒料到會發生這種事。可能的話，希望你能從機甲上下來，讓我們面對面談話。」
我這人不打算相信背叛者。
「沒什麼好談的。把我的巫女交過來，既簡單又明瞭吧？因為我好像有著得要守護好樹苗跟巫女的義務，要是沒能從你們這些強盜手上把她搶回來，我就會挨小樹苗罵了。」
雖然費爾南似乎還打算試著繼續交涉，不過，羅克卻像是已經忍無可忍了。
「從剛才聽到現在，話都是你在說！先愛上諾艾爾的人是我！諾艾爾是屬於我的！別想要我把她交給任何人，與其讓她被別人搶走，乾脆就在這裡結束一切！」
看到羅克拔出掛在腰間的儀典用劍，會場內馬上響起驚叫聲。
我立刻做出指示。
「魯克西翁！」
『沒問題。──船主請自便。』
一把長劍從駕駛艙中飛射而出。
我接過長劍，拔劍出鞘後跳下機甲。
由於離地面有五、六公尺高，其實有點恐怖，不過現在也只能硬上了。
為了阻止我，不少騎士、士兵一擁而上。我把手中的單刃劍反轉，用沒有開鋒的劍身陸續將他們打倒在地。
圍攻我的騎士等，大多只知道靠徽章應戰，純以戰鬥技術而言，其實相當差。
「共和國的騎士大人們還真弱吶，要是在王國，你們全都不及格！」
傳來了魯克西翁的聲音。
『因為王國的男性會為了送禮討女性歡心而經歷磨練之故。在迷宮中以性命與怪物相搏，用賺來的金錢買禮物送給女學生，強悍實力乃是經過如此這般可歌可泣努力所培育而成的。』
別說了！這會害我想哭啊。
不過，那時真的是非得變強不可。
變得更強，設法在充滿怪物的迷宮中活下去，賺到更多的錢。
因此而獲得的實力，現在派上用場了。
羅克看到我打趴騎士、士兵們之後朝他走去，馬上朝我舉起右手。
羅克背後浮現出徽章，從中冒出的火焰聚集在他右手處，形成了巨大的火球。
「你以為靠肉身有辦法打贏我嗎？」
「如果要說徽章之力，其實我也有喔！──不過，我可以不對你使用。」
羅克射出火球後，我用手中長劍將之一分為二。
雖然火球在變成兩半後爆炸，不過我毫髮無傷。
看到羅克大吃一驚，我反轉劍身，換手拿好長劍。
我壓低姿勢衝到羅克身旁，就這樣一鼓作氣──砍斷了他的右手。
對羅克來說，或許會以為我是在一瞬間出現在他眼前的吧。
因為右手被砍斷而無法獲得聖樹提供能量的羅克，背後的徽章隨之消失。
我把羅克踹倒在地，一腳踩住他，接著把劍刺進他的左手。
羅克發出慘叫。
「我、我的手！我的手啊──！」
「少囉嗦，就是你自己逼我不得不這麼做的吧。」
我搶走了羅克左手上的手環。
面對我們現在的狀況，周遭群眾全都僵在原地。
企圖殺害巫女的羅克。
以及擁有守護者徽章的我。
一時之間，他們應該也不知如何是好吧。
不過，差不多也該有人想到要採取行動了才是。
我把滿是鮮血的手環套到自己左手上，接著對癱坐在地的諾艾爾伸出手。
「諾艾爾，來吧。」
──但是，諾艾爾卻哭著拒絕了我。
她大力搖頭，強烈拒絕。
「別這樣啦，為什麼要這麼做啊！我明明就想忘了你，但是你竟然又做出這種事，實在太過分了！你知不知道我到底有多──多麼地！」
雖然可以理解諾艾爾的心情，但是現在沒有太多時間，所以我強行將她扛上肩。
我一扛起不停掙扎的諾艾爾，與會者們也跟著圍了上來。
我看向羅克，發現他身邊聚集了一群能夠使用治療魔法的人，正在幫他接合遭到砍斷的手。
「哦，現在是打算違抗擁有守護者徽章的我嗎？」
這時站到我面前的人是費爾南。
他拿著武器，而且也打算動用徽章之力。
「即使你是守護者，我也不能讓你帶走巫女大人！」
其他人似乎也有同樣的想法。
包圍著我們的人紛紛亮出武器、徽章。
「有意一戰的氣魄倒是不錯，不過，你們是不是忘記了一件事啊？」
我抬頭看向亞洛岡茲，費爾南馬上大喊：
「我方也一樣有機甲！」
多架機甲破窗而入，對無人操縱的亞洛岡茲發動攻擊。
看到那些打破牆壁、窗戶衝進神殿的機甲後，費爾南似乎認為這樣就能讓周遭群眾專心對付我。
但是──想得太美了。
「別以為這種程度就阻止得了亞洛岡茲喔。」
沒有操縱者的亞洛岡茲，對於試圖抓住自己雙臂而上前的機甲們──就這樣直接捏爛了敵機的頭部。
費爾南非常驚訝。
「沒人也會動？不對，難道裡面其實還有別的操縱者嗎！？」
正確答案是沒人也一樣能行動。不過我也沒必要特地讓他知道這件事，所以什麼話都沒說。
「好啦，快點給我讓路。你們眼前的可是守護者大人喔！等一下，諾艾爾妳不要再掙扎了啦，拜託。」
「放開我！放開我啦！」
因為肩膀上的諾艾爾邊哭邊不停掙扎，害我扛著她移動時多花了不少力氣。
看到這一幕，費爾南高聲呼喊：
「快上前保護巫女大人！里昂先生，巫女大人表現出反感，我們不能就這樣任你離開！」
這時，亞爾貝克趕到了。
「所有人都放下武器！」
露易潔也在他身旁。
亞爾貝克瞪著坐倒在地的貝蘭傑。
「貝蘭傑，我之後再跟你問個清楚。其他人聽好，對守護者不可有絲毫冒犯！」
聽到代理議長這麼說，騎士、士兵們也都放下了武器。
費爾南還在抵抗亞爾貝克。
「代理議長，您是要我們就此放過他嗎？」
「冷靜點。就算是要商量，在這種劍拔弩張的氣氛下能談得下去嗎？還有，費爾南，我知道你跟這件事也脫不了關係。」
終於連費爾南也垂下了頭，拋開了武器。
癱坐在地上的貝蘭傑似乎非常苦惱。
「那個笨兒子……」
他的笨兒子羅克做了什麼嗎？
所有人的視線集中到一處，但是只看到滿臉困擾的醫師們。
亞爾貝克代表眾人開口詢問。
「羅克怎麼了？」
某個醫師回答。
「這、這個，手接好之後，羅克大人就不聽勸阻衝了出去──」
下一瞬間，可能是聖樹神殿某處發生了爆炸吧，建築物開始搖晃。
露易潔看向我。
「里昂學弟，事情已經告一段落了喔。」
希望妳稍等一下，現在是不是把所有問題都算到我頭上啦？
雖然我的確裝了炸彈，但是並沒有按下引爆開關。
「──我還沒按下開關喔。」
聽到這句話，雖然有不少人露出「這傢伙竟然真的裝了炸彈啊」的表情，但也有些人以「既然如此，到底是哪裡發生了爆炸」的模樣面面相覷。
就在這時，貝蘭傑站了起來，變得十分慌張。
「那個笨兒子，難道還想讓自己繼續丟臉下去嗎！？」
◇
有架機甲衝破了聖樹神殿的外牆，來到神殿之外。
那是巴列艾爾家的機甲，而且還是特製品。
共和國的兵器都有著可從聖樹獲取能量的構造。
雖然有著「操縱者必須擁有徽章」的限制，不過，相較於其他同級機甲，性能高出許多。
共和國之所以能在防衛戰中從無敗蹟，其實都是依靠有所強化的兵器性能。
在巴列艾爾家擁有的機甲之中，也有只限六大貴族才能操控的機甲。
雖說這類機甲通常是用來當成醒目的指揮官機，不過，設計時也考慮到了「搭乘者是能夠獲得聖樹提供大量能量的六大貴族」這項前提。
機體相當大，深紅色裝甲採取線條分明的設計。
為了引人注意，這架機體背部有著宛如羽翼般的構造。
雖然是重視外觀的機體，不過性能也非常優秀。
坐進駕駛艙內的羅克，先以已經染血的繃帶重新包紮好雙臂，接著握緊操縱桿。
他的眼中燃起紅色光芒。
「聖樹啊！為了燒盡所有事物，請給我力量！一切，我願意用自己的一切做為代價！」
因憤怒而忘我，一心只想毀滅一切的羅克起動了機甲。
機甲背後浮現徽章，引擎輸出逐漸提高。
當輸出增強到會對機體各處造成負擔的程度後，羅克拔出機甲的配劍。
劍身上纏繞著火焰，羅克一揮劍，火焰隨之飛出。
弦月形的火焰劍氣，破壞了聖樹神殿的牆壁。
該處發生爆炸，連帶使神殿陷入火海。
「燒光吧！全都給我燒得一乾二淨吧！不管是諾艾爾──還是那個男人！把不認同我的人全部燒掉吧──！」
羅克感覺到，聖樹流入體內的能量比平時更多。
遭到里昂砍斷的手臂正在發痛。
每次痛楚都讓他的憎恨變得更加強烈。
「里昂，給我滾出來，我會在諾艾爾面前殺了你。我要讓她對沒有選擇我的事後悔──」
與會者們陸續逃離聖樹神殿。
在羅克確認人們逃跑的模樣時，在神殿四周擔任警戒工作的飛船、機甲逐漸靠近他。
飛船顯示出德呂耶家的家徽，搭乘那艘飛船的人，似乎是逃離神殿的休斯。
休斯對羅克發出呼籲。
「羅克，鬧夠了吧！不要破壞神殿，我哥剛才有聯絡，他說計畫中止了！」
聽到休斯轉述費爾南的指示，羅克只是露出邪惡的笑容。
「費爾南的跟屁蟲也敢指使我！」
羅克將機甲左手朝向休斯搭乘的飛船後，左手隨即噴出火焰，休斯搭乘的飛船因而起火燃燒。
眼看飛船墜落，德呂耶家的機甲們紛紛拿出武器指著羅克。
「休斯大人！」
「羅克先生，你到底在做什麼！」
「馬上阻止他！」
對於蜂擁而上的飛船、機甲，羅克先後以劍將之切裂。
遭到砍中的機甲接連爆炸。
「中止？我才不管什麼計畫咧！只要──只要諾艾爾能在我身邊，我就別無所求了啊！」
笑著流下眼淚的羅克，眼中泛起血絲，浮現紅光。
這時，羅克發現由令他痛恨至極的里昂所操縱的亞洛岡茲飛出了聖樹神殿。
「這可真是，看你鬧成什麼樣子。我明明希望能用比較和平的方式收場的啊。」
里昂一出現，羅克機甲背後的徽章光芒就變得更為耀眼。
羅克對里昂大喊：
「終於出來啦──無道騎士！」
紅色機甲衝向亞洛岡茲，似乎打算將之刺穿。
亞洛岡茲閃過突擊，從背包中取出戰斧，在錯身而過之際劈向羅克的機甲，砍掉了對方肩部的裝甲。
「砍得不夠深吶。」
雖然羅克已經氣得幾乎七竅生煙，不過依然懂得觀察里昂的行動。
（該死！這個野蠻的王國人！看起來像是相當習慣操縱機甲的樣子。不過，他剛才選擇閃躲，也就是說避免跟我比力氣──以體型而言，我比較有利。這一戰，我就用性能來彌補技術的差異吧！）
紅色機甲的體型比亞洛岡茲還大。
從外表來看，重量、威力等，似乎都是紅色機甲比較強。
「你好像對性能相當有自信，不過，我的機甲可是巴列艾爾家找人打造的特製品！因為有來自聖樹的能量，所以也不用擔心魔力耗盡的問題。不過，你那邊怎麼樣啊？就算樹苗會提供能量，還是沒辦法跟聖樹相比吧！！」
即使彼此都獲得了聖樹的支援，但是，不管怎麼想，樹苗與長年支撐著共和國的聖樹之間，力量肯定有著差距。
機體性能。
聖樹的加護。
如果將這些要素都納入考量，差距就會達到不可能純憑操縱者本身技術來彌補的地步──羅克是這麼想的。
紅色機甲揮舞長劍，開始逼退亞洛岡茲。
目睹這副景象的共和國騎士、士兵們──飛船與機甲都沒有任何行動，僅在一旁觀望。
此刻，他們的內心大概都希望里昂落敗吧。
紅色機甲一劍劈落，亞洛岡茲以戰斧擋了下來。
纏繞在劍上的火焰消失後，劍鋒發出紅光。
熱度更加提高，邊熔化戰斧邊逐漸斬入其中。
「就這樣把你劈成兩半！」
這時──羅克聽到了里昂以外的說話聲。
『船主，究竟要戲耍到何時為止？』
里昂回答那個聲音時的語氣，聽來像是相當開心。
「哎呀，因為氣氛好像還滿熱烈的……或許可以說是所謂的表演手法？」
里昂似乎完全不感到焦急。
羅克認為他只是在虛張聲勢。
「還敢說這些廢話！」
里昂的聲音頓時變得低沉許多，彷彿在藉此告知羅克，自己已經認真起來了。
「我現在就讓你這個大少爺知道，正確的居高臨下態度究竟是怎麼一回事。」
◇
羅克一心認為有辦法憑機甲性能勝過亞洛岡茲。
這種心態讓魯克西翁感到不滿。
『委實不想奉陪船主繼續嬉鬧下去。』
「別這麼說嘛，你看，觀眾們不是也很投入嗎？」
駕駛艙內響起魯克西翁接收到的共和國方喊叫聲。
「就這樣幹掉王國的機甲吧！」
「不、不上去助陣沒關係嗎？代理議長說要阻止羅克大人──」
「到時說沒辦法靠近就好了，這是第一線人員的判斷！」
這些人實在很過分。
哎，畢竟在這附近的軍隊，不是巴列艾爾家的就是德呂耶家的。
我不認為他們會有意積極地幫我忙。
羅克的機甲讓劍鋒發紅，當成熱能武器般使用。
熱能武器是一種砍殺時能夠以高熱熔化敵方裝甲等，讓開鋒處逐漸深入的武器。
『船主。』
魯克西翁似乎對於刻意營造出不利局面的我感到氣憤。
可能是因為亞洛岡茲屈居下風而感到悔恨吧。
「你這傢伙還真是沒耐性吶。──有趣的事，接下來才要開始吧。」
雖然亞洛岡茲先前遭到比自己還大的紅色機甲壓迫而節節後退，不過，因為現在形成了雙方較勁的情況，所以我慢慢拉高引擎功率。
直到剛才都還處於劣勢的亞洛岡茲，先是形成勢均力敵的靜止狀態──然後開始緩緩地反過來壓制羅克的紅色機甲。
我聽到羅克驚慌的喊聲。
「輸出降低了嗎！？可惡，這架廢物！」
把問題歸咎於機體的羅克，完全沒看清楚現實。
「羅克，不要把失敗推給機體啊，那架機體其實很優秀喔。令人遺憾的──其實是你自己。」
亞洛岡茲的引擎噴嘴冒出藍色火焰，開始逼退紅色機甲。
接著，我也讓背包送出一把巨劍。
亞洛岡茲以左手接住巨劍，用它砍斷了羅克的長劍。
「──什麼！」
那截斷劍飛出去之後刺進地面，引起了一股讓我覺得彷彿能夠聽到「咻～」般蒸氣聲響的白煙。
「反應太慢了。我不是說機體，是操縱者。」
亞洛岡茲一腳踢出，紅色機甲就以後仰般姿態往後飛了出去。
操縱者的技術太過低劣，沒能在空中就調整好姿勢。
對於一直掙扎，遲遲沒能站起來的紅色機甲，我讓亞洛岡茲扔出戰斧，就此砍飛了它的左手。
雖然聽到觀眾們發出像是驚叫的聲音，不過，對我來說就跟加油聲沒兩樣。
「真是浪費吶～明明有著那麼優秀的性能，可是卻只能發揮到這種程度。這樣一比，黑騎士老伯還比較恐怖吶。要是讓他坐上這架機甲，那就真的無計可施了。」
現在回想起來，我都還會覺得背脊發涼。
想起了當時因為玩得太凶而被對方打得灰頭土臉的記憶。
雖然我絕對不想再有那種經驗──不過今天必須這麼做，所以還是得玩一下。
「哎呀～還好這次的對手是你。因為──你就只是靠聖樹的加護而已，本身的實力其實不怎麼樣。而且，就連聖樹的加護也沒什麼了不起的吶！」
我如此嘲笑羅克後，可以感受到觀眾們也開始對我生氣了。
魯克西翁接收到的共和國方對話之中，盡是些「請讓我開槍射擊那個人！」「那傢伙實在太瞧不起人了！」「請允許對那人發動攻擊！」之類的話。
對共和國的人來說，「只知道靠徽章的雜碎」之類的話語，應該都是不能碰的弱點吧！
我已經牢牢記住了這件事。
紅色機甲站了起來。
我看著機甲起身的同時挑釁羅克。
「好啦，快點認真起來啊。還是說，你真的就只有這種程度而已？試著拿你引以為傲的聖樹加護來打倒我啊，我很樂意奉陪喔！給我使出全力──然後等著被我用更強大的力量輕鬆解決吧！」
對於使出全力挑戰的對手，憑機體性能差異接下對方所有攻擊，然後獲得勝利。
這才是正確的居高臨下態度。
紅色機甲背後的徽章變得更加巨大，使之燃燒了起來。
多顆火球從徽章處飛射出來，不過亞洛岡茲全都輕鬆躲開了。
雖然火球本身相當巨大，但是速度並不快。
而且也都華而不實。
就只是膨脹得很大而已。
即使接收到了大量的能量，但是羅克沒能好好掌控。
可以比喻成淋浴時的水龍頭。
不管水本身的衝力再怎麼強，要是噴嘴等處有堵塞之類的問題，水流就還是不太順暢。
其實是非常暴殄天物的狀態。
「喂喂喂，就只有這樣而已嗎？實在太讓我失望了。還有沒有什麼祕密武器啊？根本是虛有其表！難道真的已經沒有其他把戲了嗎？」
我加以嘲笑後，紅色機甲就朝亞洛岡茲衝了過來。
我把武器收進背包，讓亞洛岡茲擋下衝過來的紅色機甲──只用了一隻手。
雖然雙方在空中激烈衝撞，不過亞洛岡茲幾乎紋風不動，衝勢遭到煞停的紅色機甲則是裝甲因衝擊而噴飛，骨架也扭曲變形了。
機甲裡的羅克，肯定也劇烈地晃動了好一陣子吧。
我把紅色機甲踹飛，使彼此拉開一段距離，接著讓亞洛岡茲拿好步槍。
我將步槍槍口指向羅克，然後對他說出自己要射擊哪個部位。
「我會瞄準右腳，試著抵擋或閃躲看看吧。」
「唔！」
發出聽來像是感到十分難受的聲音，試圖閃避的羅克，讓徽章出現在機甲前方，當成盾牌的代用品。
看到這副光景，魯克西翁這麼說：
『該護盾模式已完成解析。』
我扣下扳機，子彈打穿了逃竄中的紅色機甲右腳，將之破壞。
護盾也彷彿理所當然般輕鬆遭到貫穿。
羅克因此感到焦急。
「竟、竟然能打穿聖樹的加護──」
「不要以為別國一直不會採取對策啊。不過就是打穿你們這些人自傲的加護而已，其實早就做得到了喔。」
哎，這句話是騙人的。
不過，這樣應該比較能夠挑起他們的危機意識吧。
「好，接下來要打右手。」
或許還是無法接受吧，羅克再度使用徽章之力，張設更強的護盾。
這次的護盾有三層，而且也變得更厚了。
『──白費功夫。』
正如同魯克西翁所說。
我一扣下扳機，子彈就射穿了所有護盾，打斷了紅色機甲的右臂。
「就這樣繼續下去吧！再來是左腳！」
我讓共和國見識到徽章護盾輕易遭到打穿，堪稱巴列艾爾家最後王牌的機甲也被打得落花流水的景象。
「怎麼，原來就只是個活靶啊？我聽說共和國的機甲很強，其實也沒有傳聞中那麼厲害嘛。這樣的話，王國應該可以馬上進攻吧。我要不要向陛下提議侵略共和國呢？順便再跟陛下說，要是不快點決定，搞不好就會被其他國家捷足先登了吶！共和國會是個很棒的獵場！」
我邊破壞羅克的機甲邊這麼放話，位在附近的共和國軍隊開始出現懼色。
我靠近失去四肢的紅色機甲，抓住頭部把它拎了起來。
接著，我將步槍槍口頂著駕駛艙，對羅克開口說話。
「你真的超弱的耶。聖樹的加護也不過如此，讓我非常失望。」
「可、可惡……」
羅克發出聽來像是充滿悔恨的聲音。
其實我比你更加悔恨啊。
只要你能更像樣一點──懂得用比較正常的態度對待諾艾爾，事情就不會變成現在這樣了。
諾艾爾喜歡上我之類的情況，根本不可能發生。
獨占欲再怎麼強也還是該有限度啊。
「諾艾爾搞不好也會討厭這麼弱的你喔。明明就很弱卻還敢囂張，把周圍的人都拖下水，給大家添麻煩──你這傢伙真是爛透了。諾艾爾為什麼會討厭你，現在我也可以理解了。」
「你這混帳懂什麼！你懂不懂──我喜歡諾艾爾！我愛她！」
「非常遺憾！諾艾爾既不喜歡你也不愛你。甚至可以說，她從生理上就無法接受你！」
雖然諾艾爾其實沒說到這個地步，不過，從她現在的樣子看來，應該也不可能再給羅克機會了吧。
要是喜歡的女生對我說出「生理上無法接受」之類的發言──光是想像就讓我有點想哭。萬一聽到安潔或莉薇亞這麼說，我覺得自己一定沒辦法再次振作起來。
羅克似乎也是如此。
「只要你，只要你這傢伙沒出現在我們面前！」
「根本沒差啦，就算沒有我，諾艾爾也還是不會選擇你。」
「都是你這傢伙──！！ 」
即使被槍口指著，羅克依然試圖抵抗，始終沒有示弱或開口求饒。
真的很難搞。
羅克完全不認輸。
相反地，在旁看著這一戰的共和國軍人們倒是都快要灰心了。
擁有六大貴族徽章的人，開著共和國最強等級的機甲，依然打不贏亞洛岡茲。
別說是打不贏，甚至還沒讓對手使出全力──我把這樣的現實展現在他們面前，讓他們知道自己到底有多弱。
魯克西翁對我發出警告。
『船主，敵方機甲已然失控。由於能量供應過剩，似乎即將爆炸。請盡快退離。』
「咦？喂，羅克有辦法逃命嗎！？」
『他本人或許已經察覺──但似乎無意逃離。』
「可惡！」
我收起步槍，讓亞洛岡茲強行拉開駕駛艙艙門，看到了位在其中的羅克。
他瞪著我的表情，透露出一股瘋狂氣息。
「快點給我出來啊，你這混帳！」
羅克還在笑。
「你也別想活，我打算就這樣帶著你自爆，把一切全都炸成灰！」
羅克的徽章冒出樹根，纏住了亞洛岡茲。
「什麼！？」
魯克西翁責備我。
『因為始終抱著遊戲心態之故。』
魯克西翁奪走操縱權後，亞洛岡茲開始強行扯斷樹根、藤蔓等。
接著，亞洛岡茲就這樣一把抓住羅克，硬把他拉出了駕駛艙。
紅色機甲因為失控而開始冒煙，亞洛岡茲一將它踹飛，紅色機甲就在空中發生了大爆炸。
亞洛岡茲邊以雙手保護羅克邊遠離爆炸範圍時──魯克西翁對爆炸威力產生了疑問。
『──爆炸威力比預估中更為強大。』
「千鈞一髮吶。」
『徽章之力也高於預期，令我感到在意。』
「不管怎麼說，這下子一切都結束了吶。」
亞洛岡茲緩緩降回地面後，羅克早已昏了過去。
◇
羅克醒來時，發現自己遭到許多士兵包圍。
「──這裡是……」
雖然他的手腳都正在接受治療，不過，醫師們看到他的右手後搖了搖頭。
「家主大人，很遺憾，少主的加護已經消失了。」
貝蘭傑一度以冰冷的眼神看向躺在病床上的羅克，不過隨即對他變得不屑一顧。
「無加護者嗎──哎，反正這傢伙也沒辦法再派上用場了。開始辦廢嫡手續吧。跟他比起來，善後處理才是眼下最麻煩的問題。」
羅克隨著貝蘭傑的視線望去，看到了亞洛岡茲。
貝蘭傑似乎真的十分懊悔。
不只是飛船，連機甲的技術也不如王國。
不對，父親大人應該是對六大貴族落敗感到懊悔吧──羅克這麼想。
接受過治療的羅克坐起來之後，諾艾爾就帶著里昂走了過來。
除了里昂之外，還有一群王國的名門公子也宛如護衛般跟在兩人身邊。
諾艾爾來到羅克身旁後蹲了下來，讓彼此視線處於相同高度。
羅克看向諾艾爾，露出輕浮的笑容。
「妳是來笑我的嗎？來嘲笑我這個輸得一敗塗地，甚至失去了加護的人嗎？不過，我可不打算放棄喔。諾艾爾，妳是我──」
對於這樣的羅克，諾艾爾給了他一巴掌。
羅克馬上憤怒地瞪著諾艾爾，不過表情逐漸轉為困惑。
「妳、妳在哭什麼？」
諾艾爾正在流淚。
淚水不停滴落在地面上。
諾艾爾為了不讓羅克看到而低下了頭，大聲說話。
「我！我會變得討厭你，並不是因為你比別人弱的關係！羅克，在不知不覺間，你對待我的態度已經變得像是在對待物品一樣了，沒錯吧？不管我做什麼，你都說配不上自己，還說會買更昂貴的東西給我！」
在羅克遭到諾艾爾厭惡之前，有過這樣一件事。
他跟諾艾爾變得比較熟悉後，某天在街頭偶然相遇，兩人於是一起逛街。
那時，羅克因為希望諾艾爾成為配得上自己的女人，所以批評了諾艾爾的行動。在羅克看來，他只是給了些建議而已。
「那、那些話是為妳著想！」
「我！──我其實希望更平凡一點。開心地相處、吃飯、逛街採購──我希望能玩得更開心。明明只要這樣就好，可是你卻否定了我的一切。」
羅克想起了諾艾爾那時說的話。
對於表示想搭小船的諾艾爾，羅克用「我會幫妳準備飛船」加以拒絕。
用餐時，諾艾爾本來想去對她而言已經算得上比較貴的餐館，但是羅克說不喜歡那種店，帶她去了高級餐廳。
買東西時也是如此，對於諾艾爾想要的裝飾品，羅克拿「那是便宜貨」加以否定，買了自己喜歡的東西當禮物送給她。
諾艾爾繼續訴說。
「我配不上你，這點我自己很清楚，而且也沒想過要跟你交往。明明就是這樣，可是你卻一直在追我，甚至還給我戴上了一輩子都拿不下來的項圈！」
諾艾爾的脖子上，依然有著遭到詛咒的項圈。
主人方的手環，現在套在里昂手上。
諾艾爾以悲傷的眼神注視著羅克。
「羅克──你真的認真面對過我嗎？你始終沒有認同過我，我就是因為不喜歡這樣，所以才會變得討厭你的啊。」
在羅克無言以對時，亞爾貝克和露易潔帶著一群人過來了。
其中也包括有艾米爾陪伴的蕾莉亞。
諾艾爾如此質問羅克。
「羅克，你知道我喜歡的東西嗎？」
羅克低頭不語。
諾艾爾喜歡什麼，我竟然一無所知──這件事讓羅克十分震驚。
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