全卷

女性向遊戲世界對路人角色很不友好 6

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虚空文学旅团×轻之国度录入组

作者：三嶋与夢

插画：孟達

图源：书友同萌会

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　CONTENTS

序章

第01話「讓人笑不出來的廢物」

第02話「賽吉」

第03話「姊弟」

第04話「那天的約定」

第05話「祭品」

第06話「運補艦艾迪歐」

第07話「暗中作亂者」

第08話「空賊旗」

第09話「攻略對象VS攻略對象」

第10話「利用者」

第11話「里昂」

第12話「萊斯皮納斯家的真相」

終章

外傳 「亞隆小妹」

後記

序章

　　所謂的背叛，總是來得非常突然。

　　能夠事先料到的背叛，不但毫不可怕，而且也不會造成任何傷害。

　　問題是，背叛者隨時隨地都在尋找目標最不希望出狀況的時機。

　　那個時機就是現在，此時此刻！

　　「里昂同學，要是你不願意好好說明清楚的話──那可『不行』喔。」

　　可愛地微微歪著頭的「奧莉薇亞」，眼睛瞇成了一條細縫。

　　雙眼流露出一股絕對不允許任何謊言的壓力。

　　那個眼神，讓我「里昂•馮•巴魯特法爾特」渾身發抖。

　　即使想開口辯解，但就是覺得喉嚨很乾，沒辦法好好說話。

　　我似乎非常緊張。

　　「妳、妳們兩個冷靜點，讓我們好好談談吧。只要能恢復冷靜，再多誤會都能化解。還有，這是魯克西翁的陷阱！它陷害我！」

　　我拚命辯解，但是沒有任何效果，「安潔莉卡•拉法•雷德古列夫」看著房內的嬰兒床。

　　她伸手撫摸那張床，臉上帶著微笑。

　　不過，她的微笑讓我感到背脊發冷。

　　她絕對在生氣。

　　處於靜謐的暴怒之中。

　　安潔現在的感情，大概可以比喻成即將爆發的火山吧？

　　一旦答錯就會馬上爆發──為什麼我會陷入這種狀況啊？我到底做錯了什麼？

　　「希望你這人可以給出一個能讓我們接受的說法吶──不但把女人帶進留學地的共和國住處，甚至連嬰兒床都準備好的理由。」

　　──先來說明我現在的狀況吧。

　　因為一直住在瑪麗耶的宅邸也說不過去，於是決定回到王國為我準備的住處。

　　在這段期間，「諾艾爾•貝爾崔」被聖樹樹苗選中，成為了樹苗的巫女。

　　──她的本名，其實是「諾艾爾•吉爾•萊斯皮納斯」。

　　為了保護巫女，所以我將她帶回了住處。

　　絕對沒有其他目的，這是真的！

　　我之所以帶諾艾爾回住處，全是為了避免共和國的蠢蛋們奪走諾艾爾。

　　對共和國來說，獲得聖樹樹苗選為巫女的諾艾爾是他們無論如何都想搶到手的重要人物。

　　我認為，想要保護諾艾爾的話，最好的辦法就是讓她待在自己身邊。

　　因為她本人也希望這樣，所以應該沒有任何問題才是。

　　諾艾爾垂著頭。

　　她把一頭金髮綁成在右側的側馬尾，越接近髮尾，顏色就越偏向粉紅色。

　　面對莉薇亞跟安潔，諾艾爾看來像是感到過意不去。

　　「對、對不起，都是我不好。我得意忘形了。」

　　諾艾爾越是愧疚，莉薇亞跟安潔的眼神就越是嚴峻。

　　嘴唇不停發抖的我，設法讓諾艾爾先不要說話。

　　「大、大家先冷靜一點。諾艾爾，由我、我我我、我來說吧，我會解開誤會！」

　　可惡！害怕到連話都說不好的地步了。

　　明明就沒有花心卻遭到懷疑的狀況，真的很恐怖。

　　而且，現在又是很難說我真的沒有花心的情況。

　　她們兩個出現在我家的時機也惡劣到極點。

　　她們看到了我跟諾艾爾互相開著有點過火玩笑的場面，只看那一幕的話，怎麼看都是花心。

　　再加上房間裡還擺著嬰兒床。

　　不久之前，我在共和國交到了一個名叫約翰的朋友，幫忙照顧了他的愛犬一段時間。

　　因為那是條已經需要照護的老狗，所以我讓牠躺在嬰兒床上。

　　問題是──約翰的愛犬，名字就叫「諾艾爾」。

　　兩者同名這件事，讓狀況變得更加複雜。

　　在莉薇亞、安潔看來，肯定會認為我不但把女生帶進自己在共和國的住處，而且還連嬰兒床都準備好了吧。

　　萬一，萬一喔。

　　換成其他人聽到這種狀況，十個裡面有十個都會懷疑是花心吧。

　　即使是我自己，如果聽到別人發生這種事，鐵定也會覺得是花心。

　　但是，我保證自己絕對沒有花心。

　　明明沒有花心卻變成現在這種狀況──都是因為魯克西翁背叛的關係。

　　照理來說，她們兩個根本不可能剛好撞見會引發這種誤會的狀況。

　　那麼，為什麼我還是陷入了這種狀況？

　　全都是魯克西翁不好。

　　為了找出最理想的答案，我盡全力思考。

　　沒問題。

　　雖然我不太會說話，但是，只要真心傾訴，相信一定能讓她們兩個理解才是。

　　「兩位──拜託先好好想想。假設，這是假設喔？雖然真的不是這樣，不過，假設我真的花心──我是說假設喔！雖然其實不是這樣，但是，如果以我已經花心為前提的話，是不是有哪裡怪怪的？」

　　當我提出「已經花心」這個假設的瞬間，莉薇亞跟安潔的眼神好像都變得非常冰冷。

　　我覺得背上冷到不行，開始發抖了啊。

　　「怪怪的？別在那拐彎抹角，有話直說。」

　　安潔的語氣無比冷淡。

　　我暗中發誓，今後絕對不會花心。

　　不可以惹這兩個人生氣。

　　這次的事讓我理解到了這一點，不是用大腦而是用心靈──不對，應該說是用靈魂。

　　莉薇亞轉開了原本盯著我的視線，以手抿著嘴。

　　「的確有點奇怪呢。」

　　「莉薇亞？」

　　安潔的視線也離開了我。看樣子，莉薇亞似乎猜到我想表達什麼了。

　　「我們明明之前就說過要來艾爾澤共和國，可是里昂同學卻沒來港口接我們。雖然上次也一樣沒聯絡，不過里昂同學還是在事前就得到情報了吧？因為那時有來港口接風。」

　　「那是魯克西翁事先通知了吧？──這樣啊，原來如此。」

　　安潔似乎也想通了。

　　她替我說出了我原本想說的話。

　　「要是打從一開始就有意隱藏，在我們抵達前就應該已經湮滅證據了才是。之所以沒這麼做，都是因為魯克西翁沒有告知的關係。」

　　平時總是大大小小報告個沒完的魯克西翁，唯獨這次沒有在事前通知我。

　　這明顯是背叛！

　　莉薇亞點頭，認為我會這麼簡單就陷入走投無路的狀況，未免不太合理。

　　「還有，小耶的態度也有點奇怪呢。要是里昂同學真的想隱瞞的話，她應該會幫忙爭取時間吧？證據也是這樣，我不認為還會留下任何證據。」

　　對啊，就是這樣！換成平時，那兩個傢伙一定會在事前讓我知道。

　　畢竟那兩個傢伙都優秀過頭了。

　　不過就是花心的證據而已，輕輕鬆鬆就能搞定！──不對，我可沒花心喔。

　　我當然沒有花心囉！

　　「對吧！都是那兩個傢伙背叛我啦！」

　　幸好她們兩個自己想出了答案，看來誤會應該已經順利化解了。

　　這就是愛的力量。

　　當我感到放心的時候，一個戴著眼鏡，始終在旁觀看房內狀況的女性小聲說了一句話。

　　「──然而，里昂大人先前在這個房間裡和諾艾爾小姐親密嬉鬧，這也是事實。」

　　這、這傢伙──「寇蒂俐雅•馮•伊斯頓」──是安潔派來幫我打點生活雜事的女僕。

　　本來還以為她跟我一樣是個冷靜而有常識的人，現在看來似乎也是背叛者。

　　咦？難道我身邊就只有背叛者而已嗎？

　　安潔讓視線回到我身上。

　　剛才稍微變得柔和一點的眼光，又恢復成了先前的冰冷。

　　「這樣說來，或許魯克西翁也是為了過於放縱的主人著想？」

　　莉薇亞也快要認同安潔的見解了。

　　「如果是這樣的話，其實也說得通呢。因為里昂同學玩得太過火，所以想讓他受到一點教訓。」

　　「魯克西翁也堪稱忠臣吶。身邊有個懂得進諫的人，里昂也算相當有福了。」

　　「我、我覺得它其實沒有那麼好啦。」

　　這樣的發展不太妙。

　　我努力思考扭轉局勢的方法，但是，只憑自己一張嘴的話，難度太高了。

　　為了尋求協助而讓視線四處徘徊的我，決定把最後一絲希望託付給位於視野一角的「尤梅莉亞」阿姨。

　　或許是感受到了我的想法吧？

　　在這個沉重到難以言喻的氛圍中，尤梅莉亞阿姨鼓足勇氣開口說話了。

　　我會牢牢記住妳的勇氣！

　　「這、這個，里昂大人畢、畢竟也是個男生！我想就只是一時衝動而已！」

　　──有句話叫做「火上加油」。

　　不過，如果要說明現在的狀況，應該比較像是把炸彈扔進火裡吧。

　　剛才這句話，聽來簡直就像是我真的做出了對不起她們兩個的事。

　　尤梅莉亞阿姨露出像是恍然大悟的表情，開始慌張地更正自己剛才的發言。

　　「我、我不是那個意思啦。這個，應該說是玩笑開得有點過火了嗎？我想想──這個、那個……總、總之，里昂大人對兩位十分專情！咦、咦？心裡有兩個人的時候就已經不算專情了吧？」

　　的確，有兩個未婚妻的時點就不能說專情了。

　　我現在才發覺，自己的處境真的惡劣到極點。

　　而且還是孤軍奮戰。

　　不管諾艾爾怎麼說，莉薇亞跟安潔肯定都不會相信吧。

　　然後，寇蒂俐雅看來不打算站在我這邊，更可悲的是，尤梅莉亞阿姨也完全幫不上忙。

　　本來應該會來救我的人工智慧──「魯克西翁」跟「克莉耶爾」──到這時都還沒趕到，所以背叛的可能性相當高。

　　不對，現在就已經背叛了。

　　這兩個差勁的人工智慧。

　　「人工智慧果然就是會背叛人類。」

　　許多創作中都出現過人工智慧背叛人類的劇情。

　　魯克西翁也不例外，就是這麼回事吧。

　　開什麼玩笑！我絕對不會原諒那個──那兩個傢伙。

　　「魯克西翁，你聽得到吧？好好記住──最後獲勝的還是我們人類！給我洗乾淨脖子等著吧！」

　　我朝著應該正在某處觀察這個狀況的魯克西翁高聲宣言，然後開始大笑。

　　現在也只能笑了，如果不笑的話，可能就會哭出來。

　　看到我突然大笑，諾艾爾吃了一驚，寇蒂俐雅則是露出想敬而遠之的表情。

　　最讓我痛心的，還是尤梅莉亞阿姨認真為我擔心的模樣。

　　「里昂大人，請您振作一點。請放心，一定不會有事的！」

　　這話有什麼根據嗎？不過，還是謝謝妳為我擔憂。

　　我最喜歡溫柔體貼的妳了。

　　在我乾笑的時候，莉薇亞跟安潔分別抓住我的手臂，抱了上來。

　　雖然是左擁右抱的狀態，不過，不管怎麼看都只像是為了避免我逃跑，所以才這樣鎖著我。

　　她們兩個都露出陰暗的笑容。

　　我聽到自己雙手傳來骨頭遭到壓擠的聲音。

　　「里昂同學，請你把事情全都說清楚。──不這樣就不行喔。」

　　「麻煩你這人一五一十從實招來囉。時間很充裕，別以為今晚有辦法入睡。」

　　要是平時聽到安潔說出「別想入睡」之類的話，我想自己肯定會滿臉通紅吧。

　　前提是「平時」！

　　行動受到兩人控制的我，就這樣被拖往房間。

　　諾艾爾朝我伸出手。

　　「里昂！？」

　　我勉強轉頭，拚命擠出笑容好讓諾艾爾放心。

　　「諾艾爾，妳放心，只要我好好說明，相信她們一定可以理解。」

　　我是清白的。

　　絕對沒有花心之類的行為。

　　所以，只要莉薇亞跟安潔願意聽我解釋，她們一定可以理解吧。

　　只要她們願意聽我解釋──

　　「里昂同學，這次真的太過分了喔。」

　　一定可以──

　　「我早就該要求你這人好好說明自己的女性關係才是。不是說不能逢場作戲，但還是得有一定程度的認知。」

　　──我能不能活著回來啊？

　　「魯克西翁，為什麼要背叛我？」

　　遭到她們兩個拖走的我，垂頭喪氣地看著地板。

　　我覺得自己就像是落網的犯人。

　　不對，我又沒花心！

　　根本沒做任何壞事啊！

  ◇

　　艾爾澤共和國的學院正處於寒假期間。

　　名叫「蕾莉亞•貝爾崔」的女生，利用寒假挑戰某個迷宮。

　　雖然她把粉紅色頭髮綁成跟諾艾爾同樣的側馬尾，不過是綁在左側，這點有所不同。

　　雖說兩人是雙胞胎姊妹，外表十分相似，但還是有著旁人能夠分辨的差異。

　　此外，身為諾艾爾妹妹的蕾莉亞，其實是轉生者。

　　「這裡，就是這裡啦。我曾經看過呢。」

　　現在，衣服沾滿泥土的蕾莉亞，背著一個大背包。

　　她的手緊握著冰鎬，從外表就可以看得出來，她經歷許多辛勞才來到這個地方。

　　蕾莉亞似乎十分疲倦，已經快要喘不過氣了。

　　身為同行者的「賽吉•沙拉•拉烏特」開口表示關切。

　　「誒，妳沒事吧？明明不習慣卻還要逞強，這樣不太好喔。」

　　「別擔心。只要能抵達目的地──總會有辦法的。」

　　「哦～不過，真虧妳知道這麼隱密的地方吶。」

　　賽吉是個有著曬成古銅色的肌膚，將一頭黑髮隨性用手往後梳，感覺相當狂野的青年。

　　身材高挑而又健壯。

　　他與蕾莉亞的未婚夫「艾米爾•拉茲•普雷瓦」可說是正好相反的類型。

　　蕾莉亞之所以會跟賽吉一起進入迷宮，其實是有理由的。

　　賽吉環顧四周，發現聖樹的樹根遍布各處。

　　樹根穿破了材質像是金屬的牆壁，在牆面上彼此交纏。

　　雖然兩人正處於似乎是通道的地方，不過大多數的門都無法開啟。

　　一方面是有些門本身就已經扭曲變形，一方面也是因為樹根早已布滿整條通路。

　　賽吉以左手拿著的油燈照亮四周。

　　「沒想到聖樹正下方竟然還有這樣一處迷宮。蕾莉亞，這算是驚人的發現吧？」

　　兩人所在之處，位於聖樹的正下方。

　　也就是地下。

　　蕾莉亞拿起水壺喝水，用袖子擦乾嘴角。

　　她現在沒有絲毫大家閨秀風範，而她也沒有在意的餘力了。

　　「要幫我保密喔。萬一有其他人進來就麻煩了。而且──賽吉，你在聽我說話嗎？」

　　面對笑著打量自己模樣的賽吉，蕾莉亞狠狠地瞪了回去。

　　賽吉露出像是覺得高興的笑容。

　　「別生氣啦。我只是在想，妳果然很棒。」

　　「啊？」

　　現在這種時候，這傢伙還在說什麼啊？

　　蕾莉亞不知該如何反應才好時，賽吉已經邁出了腳步。

　　他走在蕾莉亞前方。

　　「我的意思是，妳這種不做作的態度很棒。」

　　「反正我就是不夠端莊賢淑啦。」

　　原來賽吉剛才是在諷刺我啊。蕾莉亞如此判斷，以鬧彆扭的態度回應。

　　不過，她其實正在思考今後該如何是好。

　　（里昂在荷爾法特王國發現了魯克西翁。既然如此，共和國這邊絕對也有吧。）

　　正如同里昂在荷爾法特王國發現魯克西翁一樣，共和國──那個女性向遊戲的二代，同樣也有外掛級物品存在。

　　那個物品跟魯克西翁一樣是付費道具。

　　（一定會有吧。要是沒有就麻煩了。沒有的話──我就沒辦法跟里昂他們平起平坐。）

　　對於擁有外掛級物品魯克西翁的里昂等人，蕾莉亞一直心懷恐懼。

　　一旦魯克西翁使出全力，甚至連艾爾澤共和國所在的大陸都能加以擊沉。

　　知道這件事之後，蕾莉亞當然不可能還放得下心。

　　所以，她也下定決心要把外掛道具拿到手。

　　她知道，憑自己一個人不可能成功。

　　因此，她向雖然是貴族但也是可靠冒險者的賽吉求助，好不容易才抵達這裡。

　　蕾莉亞走在昏暗的通道之中。

　　她的腳多次被樹根絆到，好在賽吉每次都能及時扶住她。

　　「稍微休息一下吧？」

　　「我、我沒事啦。再一下就到了，所以就這樣繼續前進吧。」

　　外掛道具就在眼前了。

　　蕾莉亞回想起前世玩那款女性向遊戲時的記憶。

　　（只差一點了。沒錯，應該就在那道門後面。）

　　矗立在兩人面前的，是一道非常巨大的金屬門。

　　蕾莉亞在操作面板上輸入密碼。

　　（幸好我還記得密碼。）

　　她輸入靠著口訣而一直牢記到現在的密碼後，門就有了反應。

　　門不太順暢地滑開之後，一個無比寬廣的空間出現在兩人眼前。

　　賽吉轉頭看向蕾莉亞，表情相當驚訝。

　　「原來妳早就知道開門的方法？」

　　「我也有很多祕密啦。好啦，我們進去吧。」

　　蕾莉亞以油燈照亮門的另一側，發現前方也同樣有著許多巨大的樹根。

　　（比當初在遊戲畫面裡看到的還要寬廣呢。）

　　蕾莉亞開始尋找一艘飛船──不對，太空船。

　　這處廣大的空間，其實是船塢。

　　過去，這裡想必有著無數屬於舊人類的兵器吧。

　　現在只剩下大量已經遭到破壞、不堪使用的太空船。

　　賽吉相當激動。

　　「真厲害！蕾莉亞，這可是大發現喔！只要把這個地方報告上去，我們就能在歷史上留名了吶。」

　　不但發現了新的遺跡，而且還有堆積如山的古代遺物。

　　做為一個冒險者，賽吉對這件事大喜過望。

　　然而，蕾莉亞的反應卻不太一樣。

　　「還有更厲害的東西啦，好好跟我來。」

　　宛如拖著賽吉般繼續往前走的蕾莉亞，在即將抵達目的地時，注意到眼前有個東西。

　　她以油燈照向牆面，發現那裡似乎埋著什麼東西。

　　在盤根錯節的樹根之中，有著一個外型像是人類的物品。

　　「這是──機甲嗎？」

　　蕾莉亞不曾在遊戲裡看過這個東西。

　　她心想，可能單純就只是自己沒印象而已，或許也是一個付費道具吧。

　　其實，關於在那個女性向遊戲裡出現的武器等，蕾莉亞本來就記得不怎麼清楚。

　　甚至可以說，她覺得冒險、戰爭等環節都只是在妨礙自己玩遊戲而已。

　　賽吉走近那架機甲。

　　「雖然狀態還不錯，不過機身中央被打穿了。這樣看來，操縱者應該是當場就死了吧。」

　　聽到賽吉這麼說之後，蕾莉亞突然覺得很害怕。

　　她心想，搞不好操縱者的靈魂還留在這個地方。

　　因為產生了這樣的想法，所以她忽然覺得這裡像是某種靈異地點。

　　「別、別說了啦！」

　　「因為狀態不錯，乾脆連這架機甲也一起帶回去吧？不過，這架黑色機甲的外表還真多尖角吶。這種類型的機甲，以前曾經成為主流嗎？而且，體型也相當大吶。」

　　相較於這個世界常見的機甲，那架機甲要大上許多。

　　看到那架機甲，蕾莉亞想起了一架有點相似的機體。

　　「──咦？這個跟亞洛岡茲有點像。」

　　「亞洛岡茲？這樣說來，我聽過這個字吶。記得意思好像是──傲慢？」

　　「咦，這樣的嗎？」

　　得知「亞洛岡茲」一詞的含意後，蕾莉亞對里昂產生了一股難以言喻的心情。

　　（那傢伙是中二病患者嗎？正常人會把自己的機體取名為「傲慢」嗎？）

　　抱著這種想法的蕾莉亞，注視著被樹根緊緊纏住的機甲。

　　這時，蕾莉亞感到背上竄過一陣寒意。

　　（怎、怎麼回事？這架機甲──好恐怖。）

　　相對於因為害怕而倒退一步的蕾莉亞，賽吉或許是感到亢奮吧，似乎頗為好奇。

　　「蕾莉亞，把這架機甲讓給我吧。就算不能用，拿來當裝飾也好。」

　　蕾莉亞在第一時間拒絕了賽吉的提議。

　　並不是出於深思熟慮後的回應。

　　就只是因為她的直覺發出警告而已。

　　「不行！好了啦，我們快點往前走吧。」

　　「啊，喂！」

　　她抓住賽吉的手，強行拉著他繼續前進。

　　雖然賽吉試圖抵抗，不過蕾莉亞一抓住他的手，賽吉就不再反抗了。

　　兩人手勾著手往前走。

　　不久之後，他們看到了一艘非常巨大的太空船。

　　有著四四方方簡潔外型的太空船，船身同樣也滿是樹根。

　　船體的塗裝，看來像是綠色。

　　在滿是老舊破爛太空船的船塢中，唯有這艘船依然保存得相當好。

　　啞口無言的賽吉，抬頭仰望那艘太空船。

　　「古代竟然有過這麼大的飛船啊。」

　　對於賽吉的感想，蕾莉亞在內心加以訂正。

　　（才不是咧，這是太空船──不對，太空戰艦啦。）

　　她試著回想那個女性向遊戲的設定，不過因為記憶已經不再清晰，所以只能想起一些模糊的內容。

　　古代的太空船──以運補艦而言，性能可說相當優秀，也具備戰鬥能力。

　　它是憑現代科技無法對抗的古代兵器，考慮到設定等方面，應該是與魯克西翁幾乎同時期的物品。

　　（這樣一來──我就不會輸給里昂他們了。）

　　蕾莉亞拋下仰望著運補艦的賽吉，逕自開始移動。

　　為了不讓蕾莉亞落單，賽吉快步追了上去。

　　接著，賽吉急忙抓住蕾莉亞的手，讓她退到自己身後。

　　「危險！」

　　「咦？怎、怎麼了嗎？」

　　由於太過突然，蕾莉亞一時搞不清楚狀況。她回過神的時候才發現，賽吉正赤手空拳痛毆襲擊而來的怪物。

　　遭到狠狠砸在地上的怪物，就這樣化為黑煙消失了。

　　（這、這傢伙空手打死了怪物？）

　　賽吉一邊晃動右手手腕，一邊注視著逐漸消失的怪物。面對位於四周的許多怪物，用左手拿著長槍的賽吉動了動脖子，做起了準備運動。

　　面對一群怪物，賽吉似乎依然行有餘力。

　　「九隻嗎？蕾莉亞，妳乖乖待在我後面就好。」

　　「你、你打得贏嗎？有那麼多隻喔？」

　　賽吉拿好長槍，向蕾莉亞展現出可靠的背影。

　　「輕輕鬆鬆啦！」

　　接下來的戰況，完全是一面倒。

　　賽吉每次揮動長槍都有怪物遭到劈開、斬斷或刺穿。

　　在二代的攻略對象中，純就戰鬥能力而言，憧憬成為冒險者而努力鍛鍊至今的賽吉是第一名。

　　他輕而易舉打倒了出現在迷宮中的怪物。

　　看到賽吉面對體型比他自己還大的怪物，強而有力地揮舞長槍破壞對方頭部的模樣，蕾莉亞感到有點不舒服。

　　但是，對於外表看似鯊魚但具備飛行能力的凶惡怪物，賽吉出手一一擊破之事，蕾莉亞其實非常感激。因為，她知道自己應付不來。

　　（帶賽吉來這裡的判斷，果然是正確的呢。而且賽吉又這麼強，搞不好比里昂他們還強。）

　　荷爾法特王國可以說是冒險者的大本營，出身王國的里昂等人都有一定水準以上的實力。

　　不過，在蕾莉亞看來，她認為賽吉也不會輸給他們。

　　甚至可以說，因為親眼見識到了賽吉的英勇姿態，所以她覺得賽吉似乎更強。

　　「這就是最後一隻，喝！」

　　輕而易舉打倒一群怪物的賽吉，確認已經沒有其他怪物後就收起了長槍。

　　感到驚訝的蕾莉亞向賽吉道謝時，語氣中帶著些微興奮。

　　「原、原來你這麼厲害啊。我要重新看待你了！」

　　「因為至少得要有這種程度的實力才能活下來啊。愛上我了嗎？」

　　「雖然沒愛上你，不過至少刮目相看了。賽吉，謝謝你保護我。」

　　彼此開過玩笑後，蕾莉亞覺得原本緊繃的氣氛緩和了下來。

　　賽吉的視線再次轉向運補艦。

　　蕾莉亞歪著頭，開口詢問正在思考的賽吉。

　　「怎麼了嗎？」

　　「沒有，我只是在想，明明藏著這麼驚人的寶物，過程卻意外輕鬆。」

　　「一路上還不夠辛苦嗎！為了來到這個地方，我不知有多少次以為自己會死喔！」

　　對於不習慣冒險的蕾莉亞來說，光是走過一旦失足跌落肯定必死無疑的險徑就稱得上是大冒險了。相對地，賽吉則是覺得還不夠刺激。

　　「因為妳一路上都沒猶豫過，直接就走到這裡的關係啊。順利到讓我嚇了一跳的地步吶。該不會妳早就知道這裡有寶物了吧？」

　　要是回答「事先就知道」，賽吉肯定會追問為什麼吧。

　　因此，蕾莉亞說出了早就想好的藉口。

　　「其實我也沒想到真的有。就只是──以前曾經聽過啦。」

　　她以「我也很驚訝」避免賽吉繼續追問，然後站到了運補艦的入口前方。

　　雖然蕾莉亞什麼都沒做，但是艦門依然在這時開啟了。

　　不同於方才的巨大金屬門，艦門的開閉相當順暢。

　　蕾莉亞看到門後有個浮在空中的金屬球體。

　　一個大小與軟式棒球用球相仿，有著彷彿獨眼的紅色透鏡之球體。

　　浮在空中的球體，位於蕾莉亞等人可以平視的高度。

　　面對突如其來出現的球體，賽吉拿出武器，快步搶到蕾莉亞身前。

　　以長槍擺出架式，挺身保護蕾莉亞的賽吉，高聲叫她退後。

　　「蕾莉亞，妳快退開！」

　　不過，蕾莉亞毫不慌張。

　　因為她知道，眼前的藍色球體算是異色版的魯克西翁──不過只是個分機而已。

　　「賽吉，你冷靜一點，沒事的。」

　　「是、是嗎？」

　　賽吉依然拿著武器，做好隨時能夠應戰的準備，對藍色球體的一舉一動都十分提防。

　　蕾莉亞深信眼前的球體沒有敵意。

　　理由在於，如果對方跟魯克西翁同樣是分機，那就不適合用來戰鬥。

　　「希望你能跟我談談。」

　　蕾莉亞一開口，藍色球體就以相當快活的語氣回應。

　　『已經很久沒有客人來訪了。』

　　流暢的電子合成語音，音質接近男性。

　　語氣比魯克西翁要來得更有感情。

　　雖然賽吉露出驚訝的表情，但是蕾莉亞不動聲色地繼續往下說。

　　「我想要這艘船，希望能登錄為主人。」

　　對於蕾莉亞開門見山的提議，藍色球體以聽似相當感興趣的語氣開始說話。

　　『想要我？──唔，雖然有不少細節讓我感到在意，不過，我其實也已經厭倦繼續在這裡待命了。問題是又不能擅自離開這裡。既然現在有新的主人出現，對我來說也是個天大的好消息。』

　　眼前這個叫做蕾莉亞的女性，為什麼知道自己在這裡，以及登錄為主人的事？

　　蕾莉亞認為，雖然藍色球體似乎對這些事感到在意，不過因為它自己也表示「已經覺得厭煩，想離開這個地方」，所以應該會接受提議吧。

　　在旁觀看的賽吉，態度像是感到擔心。

　　「蕾莉亞，真的不要緊嗎？這東西到底是什麼啊？」

　　開口回答賽吉疑問的是──

　　『哎呀，這可真是失禮了！我到現在都還沒報上自己的名字。我叫「艾迪歐」──運補艦艾迪歐。』

　　蕾莉亞鬆了一口氣。

　　出於安心的嘆息。

　　（太好了，跟那個女性向遊戲裡的名字一樣。）

　　那個女性向遊戲裡面的付費道具運補艦，艦名也同樣是艾迪歐。

　　因此，蕾莉亞認為──眼前這個球體正是自己知道的外掛級道具。

　　她往前踏出一步。

　　「那麼，麻煩馬上進行主人登錄吧。」

　　『您為什麼知道主人登錄的事呢？實在讓我非常好奇。不過，現在還是先完成主人登錄吧。』

　　藍色球體──艾迪歐的分機讓紅色鏡頭發出光線，掃瞄兩人的身體。

　　艾迪歐在蕾莉亞四周飛繞，似乎對她相當感興趣。

　　「怎、怎麼了嗎？」

　　『獲得了值得探討的資料。看來今天是個好日子。』

　　「這、這樣嗎？」

　　看過魯克西翁的態度後，蕾莉亞原本以為人工智慧都是那種比較被動的反應，不過，艾迪歐卻非常親切、友善。

　　最重要的是，對於已登錄為主人的蕾莉亞，艾迪歐採取畢恭畢敬的態度。

　　『兩位看來似乎都已相當疲倦。馬上就能準備好房間，請到該處稍事休息。來來，請進。』

　　跟在為了幫自己與賽吉引路而飛在前方的艾迪歐進入艦內後，蕾莉亞吃了一驚。

　　艦內相當乾淨。

　　賽吉似乎也有同樣的感想，他伸手撫摸牆面。

　　「我還是第一次看到保存得這麼完美的失落物品。」

　　或許是賽吉的發言讓它感到好奇吧，艾迪歐將獨眼轉向蕾莉亞等人。

　　『失落物品嗎？的確，建造我的技術，想必已經失傳了吧。這樣一來，我更期待前往外界的時刻了。』

　　「期待？你明明就是人工智慧，感情卻相當豐富呢。」

　　看到因為能夠離開船塢而感到欣喜的艾迪歐，蕾莉亞感到傻眼。

　　『──妳真的相當值得探討。』

　　艾迪歐轉為面對前方，繼續為兩人帶路。

　　這時，賽吉對蕾莉亞發問。

　　「誒，蕾莉亞──妳說的人工智慧是什麼東西？」

　　蕾莉亞急忙摀住自己的嘴。

　　（糟糕，我太大意了。）

　　「沒、沒什麼啦。別說這個了，現在總算可以休息了呢。」

　　「是啊。不過，我其實比較想在船內四處逛逛吶。」

　　看來相當興奮的賽吉，不停東張西望。

　　蕾莉亞看向在前方引路的艾迪歐分機。

　　（到手了。我也擁有外掛級道具了。這樣一來──我就不必再害怕里昂他們了。）

　　蕾莉亞因為順利得到外掛道具而感到安心。

　　『請在此稍候。』

　　兩人在艾迪歐帶領下進入的房間，看來像是休息室。

　　室內放有沙發，還有自動販賣機跟觀葉植物等。

　　賽吉甚至沒有拍掉衣服上的塵土就一屁股坐到了沙發上。

　　「這玩意坐起來還不錯吶。蕾莉亞，妳也坐坐看吧？」

　　「你做事真的很隨便呢。哎，我也坐下吧。」

　　一方面也是因為走累了，蕾莉亞一坐下就突然感到十分疲倦。

　　艾迪歐似乎想將兩人留在房內，自己前往別處。

　　『那麼，我先失禮了。』

　　「你要去哪裡？」

　　『為離開船塢做準備。餐點馬上就會送來，在這之前請寬心休息。』

　　艾迪歐離開之後，賽吉微微一笑。

　　「這傢伙還真貼心吶。」

　　在這個地方待命多年的運補艦，船上真的會有什麼糧食嗎？

　　雖然蕾莉亞有點在意這件事，不過因為感覺到賽吉的視線，於是轉頭看向對方。

　　她這才發現，賽吉已經把臉湊了上來。

　　「等、等一下！」

　　蕾莉亞急忙伸出雙手推開賽吉，不過賽吉抓住了她一隻手，把她拉向自己。

　　賽吉的眼神相當嚴肅。

　　「──蕾莉亞，妳為什麼要跟艾米爾那種人訂婚？」

　　突然聽到訂婚的話題，蕾莉亞感到有點愧疚。

　　因為，她早就知道賽吉對自己有好感。

　　「跟、跟你沒關係吧。畢竟你有好一陣子都沒到學院來，所以也沒機會告訴你啦。怎麼？有什麼不滿嗎？」

　　蕾莉亞已經猜到賽吉想說什麼了。

　　賽吉瞇起眼睛，看來像是有點懊悔。

　　「妳應該知道我的心意吧？蕾莉亞，我喜歡妳──我愛妳。」

　　雖然聽到了發自真心的話語，但是蕾莉亞卻撇開了視線。

　　（世上沒有哪句話能比「我愛妳」更廉價了吧。）

　　蕾莉亞想起自己的前世，搖了搖頭。

　　「──太遲了。我已經有了艾米爾。」

　　她站起身，試圖與賽吉保持距離，不過賽吉隨即追了上來。

　　賽吉抓住蕾莉亞的雙肩，強行讓她面對自己。

　　「我會讓妳獲得幸福，所以，選擇我吧。」

　　看到賽吉認真的表情，內心產生動搖的蕾莉亞──就這樣直接用手推開了賽吉。

　　「賽吉，別再開這種玩笑了。而且，你是拉烏特家的長子吧？我的身分配不上你。」

　　「身分的話，艾米爾也是一樣的吧。跟身分無關！我對妳是──」

　　當兩人爭執不下時，艾迪歐回到了房間。

　　它說話的語氣相當開朗。

　　『哎呀～好久沒有準備餐點了。啊，請別擔心，食材都保存得相當好，絕對沒有壞掉。應該說，某種程度上的物品，我都有辦法在艦內生產。不過是區區糧食，馬上就能準備好喔！──喔呀？兩位在爭吵什麼嗎？』

　　原本陷入尷尬氣氛之中的蕾莉亞與賽吉，因為艾迪歐登場而得以結束方才的話題。

　　蕾莉亞離開賽吉幾步，雙手在胸前交抱。

　　「沒事啦。」

　　（人工智慧果然沒辦法理解人類的感情呢。）

　　對於不懂察言觀色的艾迪歐，蕾莉亞有點傻眼。

第01話 讓人笑不出來的廢物

　　『──事情就是如此。船主飼養過名為諾艾爾的狗是事實，在那之後才出手相助諾艾爾•貝爾崔。另外，關於出軌嫌疑，船主並無如此膽識，請放心。』

　　地點是我的住處。

　　在我正遭到眼神昏暗無光的安潔、莉薇亞審問時，前來救我的是──魯克西翁。

　　兩人的偵訊足足持續了一小時。

　　當我陷入「無論怎麼辯解都無濟於事」的狀況時，魯克西翁闖了進來。

　　安潔以手插腰，嘆了一口氣。

　　「也就是說，我們也過於急著下定論了嗎。里昂，還請見諒，都是我們不好。」

　　莉薇亞抱了上來。

　　「里昂同學，對不起。其實你根本沒有花心，明明就是這樣，我竟然還懷疑你，真是太差勁了。」

　　胸襟寬廣的我，決定接受兩人道歉。

　　「妳們兩個別說了，都是讓妳們起疑的我不好。不過──你們兩個傢伙就沒這麼好過了，我絕對不會原諒你們。」

　　我以凶狠的視線看向魯克西翁跟克莉耶爾。

　　它們兩個都撇開了獨眼，不敢正視我。

　　魯克西翁以「真拿你沒辦法」的語氣開口了。

　　『竟然宣稱無意原諒出面緩頰的我等，船主心胸未免過於狹隘。』

　　克莉耶爾則似乎有點開心。

　　『就是說嘛！船主明明真的就做出了會讓人懷疑的行動，自己也有問題啊！要是我們一直沒有出來打圓場，肯定到現在還解不開誤會吧！這樣還敢說什麼絕對不會原諒我們，實在太沒道理了啦。』

　　你們兩個背叛者，想說的話就只有這些嗎？

　　「開什麼玩笑，說起來，要是你們兩個從一開始就打算幫我，安潔跟莉薇亞根本不會懷疑我吧！」

　　『從客觀角度來看，船主的做為即使遭到懷疑出軌也是無可厚非的。』

　　對於魯克西翁的意見，安潔表示贊同。

　　「是啊，任誰聽到在婚禮中搶走新娘之類的行為都會起疑吧。」

　　「安潔，妳誤會了。我才沒有搶，只是阻止了不幸的婚禮而已。」

　　雖然安潔在聽到我的辯解後似乎還想說些什麼，不過，可能是因為對於剛才懷疑我花心的事感到愧疚吧，氣勢沒有平常那麼強。

　　「我很同情諾艾爾的遭遇，所以不打算責備出手相救一事。──但是，接下來打算怎麼辦？里昂，你這人考慮過今後要如何是好嗎？」

　　話題一轉到「諾艾爾今後要怎麼辦」，我就用手指搔了搔臉。

　　因為我其實沒有想太多，而且，這也不是該由我來決定的吧。

　　「應該交給諾艾爾自己決定吧。」

　　安潔似乎無法接受我的回答。

　　「倘若聖樹巫女之事屬實，無論如何都該把她帶回王國。」

　　聖樹──會提供人們能源的植物。

　　或許可以稱之為不會汙染環境的免費能源？

　　聖樹是能夠解決能源問題，非常不得了的植物。

　　然後，現在我手邊就有一株日後能夠長成聖樹的樹苗。

　　更理想的是，樹苗還連巫女都已經選好了。

　　只要帶著聖樹樹苗返回故鄉種下，荷爾法特王國未來就不需要再為能源問題煩惱了。

　　考慮到安潔的立場，她會表示要帶諾艾爾回王國，其實是非常合情合理的。

　　不過，莉薇亞不能接受這個說法。

　　「請、請等一下！諾艾爾小姐的意願呢？她還沒做出決定吧？應該還在猶豫吧？」

　　莉薇亞認為，應該要尊重諾艾爾的意願。

　　安潔跟莉薇亞，兩人的意見正好相反。

　　安潔有條有理地說服莉薇亞。

　　「雖然對諾艾爾感到過意不去，但是能夠解決將來的能源問題。這已經不能算是個人的問題了。的確，諾艾爾或許得過著有志難伸的人生，不過可以解決王國未來的一個重大問題。──抱歉，我不想給諾艾爾任何選擇。」

　　安潔這種「說什麼都要把諾艾爾帶回王國」的心情，我也可以理解。

　　要是今後能夠不再為能源問題而煩惱，當然是一件非常幸福的事。

　　然而，莉薇亞無法接受。

　　即使安潔提出了利益，莉薇亞還是憑感情表示反對。

　　「不可以這麼做。這樣的話，諾艾爾小姐無法獲得幸福。而且，諾艾爾小姐應該有權選擇要留在這裡，或者是要到王國來吧？我無法接受強行把她帶回王國的做法。」

　　「我剛才不該那麼說。既然如此，王國會盡可能善待諾艾爾。只要她希望，即使要過奢華的生活也無妨。」

　　「不對，我不是這個意思！安潔，妳到底怎麼了？妳平常不是這樣的喔。平時的妳，絕對不會選擇這種要犧牲諾艾爾小姐的方法吧。」

　　兩人越說越激動。

　　安潔也開始感情用事了。

　　「要是犧牲一個人就能夠讓未來有許多人得救──我會選擇拯救多數人。而且，我也沒有要讓諾艾爾不幸的意思。」

　　雖然安潔表示會盡可能為諾艾爾著想，不過莉薇亞說什麼都不肯接受。

　　「諾艾爾小姐不是工具！」

　　莉薇亞應該是無法忍受安潔把諾艾爾當成工具般看待的態度吧。

　　聽到莉薇亞指出這件事，安潔有點慌張。

　　安潔本人似乎也有自覺的樣子。

　　「無可諱言，我的確把她當成工具看待了吶。這麼好的事，如果提出來的人不是里昂，我多半會懷疑其中有詐吧。──但是，既然已經知道了，我無論如何都要把諾艾爾帶回王國。里昂，你也得出一份力。」

　　聽到安潔徵求我同意，莉薇亞馬上抓住我的手臂。

　　她以像是覺得悲傷的眼神看著我。

　　不、不要用那種眼神看我啊。

　　「里昂同學，請阻止安潔。這麼做是不對的，難道為了『想讓諾艾爾小姐獲得幸福』的理由就可以把她當成工具對待嗎？」

　　「這、這個嘛……」

　　在我視線四處飄移時，另一隻手也被安潔握住了。

　　「里昂，你已經是荷爾法特王國的伯爵了，有義務要守護人民。雖然我知道你這人不想背負太多責任，但是，這件事我絕對不會讓你逃避。」

　　重視個人的莉薇亞。

　　相對地，安潔關注的是整體。

　　莉薇亞希望諾艾爾能獲得幸福，安潔則是為了追求多數人的幸福而不惜犧牲諾艾爾。

　　──等一下，現在是要我做出選擇嗎？對這麼重要的事！？

　　在我左右為難時，魯克西翁伸出了援手。

　　『倘若船主接受諾艾爾，一切問題都可迎刃而解。』

　　這個人工智慧，真的很喜歡火上加油吶。

　　「我實在很討厭你這傢伙這種忽視感情的特質吶。」

　　『喔呀？我不認為不敢面對諾艾爾感情的船主有資格說這種話。只要船主接受諾艾爾，她就能獲得幸福。此外，荷爾法特王國也能得到聖樹而變得幸福。一切都能圓滿收場。』

　　這樣的話，我的幸福又在哪裡啊！？

　　「只要我接受，一切就都能圓滿收場，這種事──咦、咦？安潔，妳怎麼了嗎？」

　　安潔低下頭，似乎正在沉思。

　　然後，她緩緩抬起頭，直視我的雙眼。

　　「關於魯克西翁的提議，其實還不錯。里昂──你就接受諾艾爾吧。」

　　聽到安潔這麼說，莉薇亞搖了搖頭。

　　「安潔，妳這話是什麼意思？妳之前不是一再表示，不會原諒里昂同學花心的嗎？」

　　面對一臉難以置信表情的莉薇亞，安潔轉開了頭。

　　「──因為她的確具有如此高的價值。里昂，即使要捨棄我也無妨。所以，你就接受諾艾爾吧。」

　　看到喃喃自語，彷彿想藉此讓自己死心的安潔，我的反應是──逃離這個地方。

　　「我、我不要。」

　　「里昂？」

　　「我絕對不會這麼做！我才不想跟安潔分手啦！」

　　邊大喊邊衝出房間的我，聽到了莉薇亞的聲音。

　　「里昂同學！？」

  ◇

　　『拋下那兩位而獨自衝出房間，應該是惡劣至極的行為吧？』

　　逃出住處的我，和魯克西翁一起前往瑪麗耶的宅邸。

　　「你很囉嗦耶。還有，我可沒忘記你之前背叛的事喔。真是，人工智慧果然就是會背叛人類的危險東西吶。」

　　『我不會背叛人類，不過新人類除外。』

　　這句話等於就是表明自己會背叛了吧？

　　「你這個背叛者。」

　　『倘若為諾艾爾著想便該讓她留在身旁。』

　　「這件事跟你背叛我有什麼關係啊？」

　　遭到安潔跟莉薇亞懷疑花心之類狀況，我再也不想有第二次經驗了。

　　話說回來，這傢伙這次的行動實在太可疑了。

　　莫非真的打算背叛我？

　　「來認真談談吧。──魯克西翁，為什麼你要弄出那個狀況？而且還特地連克莉耶爾也拖下水？」

　　『已經察覺了嗎？以船主而言，這次倒是相當靈光。』

　　這傢伙批判我就跟喝水一樣吶。

　　我決定這次不跟它計較，先討論正題。

　　「別想含糊帶過喔。」

　　『十分遺憾，諾艾爾未來不可能擁有安穩的生活。既是如此，應當選擇可於實現她願望的同時，讓我等也獲得利益的方法。』

　　「我等，是嗎……」

　　『倘若船主接受諾艾爾，王國便能取得聖樹。雖說目前樹苗之力多半尚無法與共和國的聖樹相提並論，但是，未來能夠解決能源問題。這是非常重大的利益。』

　　「未來的事就讓後代子孫自己想辦法解決吧。給我說實話。」

　　『以上句句屬實。──更明白的說法是，諾艾爾無法擁有任何自由。一旦她的價值公諸於世，不僅王國，其他國家也會採取行動。屆時，若是船主不在諾艾爾身旁便無從保護她。』

　　雖然魯克西翁說出一連串理由，不過，我聽起來就是覺得全都像謊話。

　　「這不是你的真心話吧？」

　　『仍然心存懷疑？那我就直言不諱了。若是諾艾爾落入他國之手，對方想必會不惜動用任何手段。到時肯定會發生令船主深感後悔的結果。被迫與沒有感情的對象結婚已是萬幸，最糟時甚至有可能遭到洗腦，完全被視為工具。』

　　對於聖樹樹苗，以及身為樹苗巫女的諾艾爾，其他國家肯定都非常想要吧。

　　雖然我可以理解，不過，真的會做到這種地步嗎？

　　「共和國保護不了諾艾爾嗎？她可是自己國家的巫女喔。」

　　『喔呀？至今為止，分明已耗費無數心思因應難題，竟然還對共和國懷有信任？』

　　自從來到共和國之後，六大貴族們就一直來找我麻煩。

　　利用六大貴族的地位，放手亂搞的皮耶魯。

　　為了得到諾艾爾而逼她跟自己結婚的羅克。

　　的確，他們都是些頭痛人物。

　　雖然已經全都靠力量搞定了，不過，等到我離開之後，這些人又會採取什麼行動？

　　「明明都已經獲選為巫女了，結果還是沒能獲得幸福，實在很過分。要是換成遊戲，應該已經進入圓滿結局了吧。」

　　我忍不住發出抱怨。

　　在那個女性向遊戲裡，獲選為巫女的諾艾爾應該能得到幸福才是。

　　和喜歡的男性長相廝守，重建遭到毀滅的家系──

　　明明應該是這樣，可是，現在的諾艾爾又是如何？

　　不但什麼都還沒得到，而且也一點都不幸福。

　　「魯克西翁，到底是哪裡出了問題啊？」

　　『關於諾艾爾未能如同故事般獲得幸福一事？』

　　「──是我們，不對，是我害的嗎？」

　　會不會就是因為我們跑來艾爾澤共和國，所以諾艾爾才沒能獲得幸福？──我一直有著這樣的不安。

　　『船主依然故我，過於高估自己。莫非想藉此表示自己對世界具有舉足輕重的影響力？該不會以為世界繞著自己轉動？』

　　「你這傢伙就這麼討厭我嗎？一直說這種很傷人的話，不會覺得過意不去嗎？我是你的主人吧？」

　　『由於船主有著鋼鐵般堅硬的心靈，所以不成問題。』

　　「我的心是玻璃做成的啦！非常脆弱啊！得要更慎重對待才行！」

　　『建議翻閱辭典，查詢「脆弱」一詞有何含意。如此看來，船主對「脆弱」的認知似乎與世間不同。』

　　這傢伙真的讓人很火大。

　　不但說話惡毒，而且還會背叛。

　　女性向遊戲世界的人工智慧實在太惡劣了！

　　我跟魯克西翁邊鬥嘴邊來到瑪麗耶的宅邸時，注意到玄關相當吵。

　　「怎麼啦？」

　　我從門口窺探，發現瑪麗耶似乎正處於苦惱之中。

　　同時也看到了像是感到困擾的吉爾克。

　　魯克西翁確認兩人的談話內容後，說出了令人震驚的事實。

　　『喔呀，似乎是吉爾克涉及了詐欺行為。根據談話內容研判，瑪麗耶正準備將他逐出住處。』

　　「咦！？」

　　聽到吉爾克的錢竟然是靠詐欺賺來的，我嚇得脫口叫了出來。

　　原本正在玄關處苦惱不已的瑪麗耶，聽到我的聲音後就跑了過來。

　　「哥、哥葛──！！」

　　看到瑪麗耶邊哭邊飛撲過來，我原本打算抱住她，不過，可能是她衝得太快了吧，我的腹部受到強烈衝擊。

　　「嘔噗！？」

　　宛如挨了瑪麗耶一記衝撞的我，當場抱著肚子跪倒在地。

　　面對這樣的我，瑪麗耶抱了上來，邊哭邊說明事情經過。

　　妳、妳這傢伙，應該先跟我道歉吧。

　　「吉爾克──吉爾克他！」

　　「那個陰險的傢伙又幹了什麼好事？」

　　等到我好不容易站起來的時候，吉爾克也走過來了。

　　「瑪麗耶小姐，請聽我解釋！」

　　瑪麗耶的表情，在這一瞬間變得宛如凶神惡煞。

　　「聽你解釋！？你知不知道自己做了什麼啊！當初要你去賺錢的時候，我可沒說就算會給別人添麻煩也要賺到錢喔！」

　　我邊揉著肚子邊聽兩人對話，似乎是吉爾克以古藝術品商人身分賺錢時，用了詐欺手段的樣子。

　　「不是這樣的！我、我起初也打算認真做生意，但是，我挑選的商品卻沒人願意購買──所以，我心念一轉，對於那些沒眼光的人，我打算提供適合他們的物品──結、結果商品反而大為熱賣。」

　　「你這混帳傢伙──！！這種行為就叫做詐欺啦！」

　　瑪麗耶抓住吉爾克的領口，大力前後搖晃他。

　　處於劇烈晃動之中的吉爾克，看來似乎有一點點開心──希望是我的錯覺。

　　不過，現在的問題還是吉爾克的詐欺行為。

　　「我早就覺得這傢伙是個讓人完全笑不出來的廢物，沒想到竟然是貨真價實的廢物啊。」

　　魯克西翁也是如此，它對吉爾克的評價似乎也是五傻中最低的。

　　『因為吉爾克在過去與船主決鬥時曾在機體上安裝炸彈之故。相較於其他幾人，這人的卑劣程度首屈一指。』

　　雖然五傻全都是廢物，不過，另外四個至少還能引人發笑。

　　但是，唯有吉爾克讓人連笑都笑不出來。

　　瑪麗耶邊喘氣邊放開了吉爾克。

　　直接重重跪倒在地的瑪麗耶，就此以雙手撐地，嚎啕大哭。

　　然後，她發出哭喊。

　　「這──這下子我到底得對多少人下跪磕頭才行啦──！！」

　　瑪麗耶的哭喊聲響徹了附近一帶。

　　看到瑪麗耶哭成這樣，就連我也多少有點同情她了。

　　「為什麼這傢伙總是會吸引到差勁的男人啊？」

　　我如此詢問魯克西翁，得到了十分辛辣的回應。

　　『與其說她吸引差勁的男人，不如說是她使男人變得差勁？哎，由於五傻原本就有不像樣的一面，所以或許兩者都有吧。』

　　「你說話還真是不留情面吶。」

　　『是嗎？』

　　這時，宅邸裡的其他居民也先後衝了出來。

　　首先衝出門的是尤利烏斯──衣服外面套著圍裙，頭上綁著頭巾的打扮。

　　「瑪麗耶，發生了什麼事？」

　　雖然他應該是因為聽到瑪麗耶大哭而衝出來的，不過，前王太子──王子殿下綁著頭巾、套著圍裙的模樣，怎麼看都不太對勁。

　　尤利烏斯一把摟住瑪麗耶，後者馬上變成邊哭邊笑的表情。

　　接著衝出來的人是布拉德。

　　他緊抱著身為知交的鴿子跟兔子，來到了我們所在的地方。

　　「怎麼了嗎？咦？巴魯特法爾特，你為什麼會出現在這裡？啊，原來如此，因為沒有我陪伴而感到寂寞吧。」

　　「你想太多了。」

　　布拉德自戀的發言遭到我毫不客氣直接否定後，接著出現的是穿著兜襠布，手拿長柄刷的克里斯。

　　「我聽到了瑪麗耶的叫聲，發生什麼事了嗎？嗯？巴魯特法爾特，你何以會在這裡？」

　　我懶得跟他們說明了。

　　還有，這幾個人，最近個性變得更加強烈了。

　　雖然當事人似乎都樂在其中，不過我也很想向他們問「這樣真的好嗎？」這一句話。

　　在克里斯之後現身的是，打著赤膊的古雷格。

　　「我聽到瑪麗耶的聲──巴魯特法爾特，為什麼你會在這啊？」

　　大家似乎都相當在意我為什麼會出現在這裡的樣子。

　　不過，因為這件事現在無關緊要，我決定先簡單說明現狀。

　　「好像是吉爾克做出了詐欺行為，瑪麗耶知道之後就變成這樣了。」

　　四人紛紛看向邊哭邊笑的瑪麗耶，以及倒在地上，陷入混亂狀態的吉爾克。

　　尤利烏斯看向吉爾克的眼神中帶著輕蔑。

　　「你這傢伙，自己說什麼希望跟我一較高下，結果竟然有過詐欺行為？」

　　另外三個也是如此。

　　緊抱著鴿子與兔子的布拉德，以冷淡的眼光看著吉爾克。

　　「太誇張了。這未免有點……不，應該說真的不可以吧。」

　　克里斯則是讓眼鏡發出詭異的光芒。

　　「我早就覺得這人做事有時會不擇手段了。」

　　至於古雷格，或許是剛才正在健身吧，他的肌肉高高鼓起。

　　「都是因為身材太過瘦弱，沒有好好鍛鍊肌肉，所以個性才會扭曲的啦。」

　　我認為跟肌肉絕對無關就是了。

　　尤利烏斯託我照顧瑪麗耶。

　　「巴魯特法爾特，瑪麗耶就拜託你了。」

　　「咦？你們幾個打算做什麼？」

　　「吉爾克是我的奶兄弟，我們就像親兄弟一樣。──所以，我要讓吉爾克洗心革面，重新做人！」

　　我目送四人把吉爾克拖走後，瑪麗耶才終於恢復正常。

　　「啊！？吉爾克人呢！？」

　　「被尤利烏斯他們帶走了。可能打算好好罵他一頓吧？」

　　瑪麗耶的肩膀重重垮了下來。

　　她以雙手摀著臉。

　　「為什麼要去當詐欺犯啦，這樣的話，沒賺到錢直接回來都還比較好。」

　　「妳也過得很辛苦吶。」

　　懷著打造逆後宮的夢想，成功攏絡五個大少爺的瑪麗耶──到底是為什麼啊？怎麼看都不覺得她很幸福。

  ◇

　　我們帶著禮盒去拜訪曾經向吉爾克購買藝術品的商家。

　　對方是個大商人，住在占地極為寬廣的豪宅之中。

　　成功騙過這樣一號人物的吉爾克，可以說天生就具備邪惡的才能吧。

　　瑪麗耶非常緊張，全身一直發抖。

　　「今、今今今、今天的天氣十分晴朗……」

　　我們是為了陪罪而來的，不過，瑪麗耶太過緊張，完全派不上用場。

　　因為如此，不得已──真的是不得已，我只好像這樣陪她一起來。

　　我代替瑪麗耶跟商家主人談話。

　　「抱歉貿然造訪。」

　　「──不，我早就料到遲早會有人找上門。」

　　這名商人已經發現自己買到假貨了嗎？

　　不過，身材高高瘦瘦的商人，面對我們的時候似乎有點緊張。

　　「這個，其實是這樣的──」

　　「我知道。」

　　「──咦？」

　　可能是早就準備好了吧，商人對看來像是管家的人做出指示後，管家就拿出了吉爾克賣給他的商品。

　　不過，管家的動作非常慎重。

　　他還特地先戴上手套，然後才拿起茶杯，將之輕輕地放到桌上。

　　如果不是已經知道是假貨的話，我肯定會認為那個茶杯非常有價值吧。

　　這樣的話，搞不好連我都會受騙。

　　然而，事態發展的方向出乎我的預料。

　　「這就是您從吉爾克手上買下的商品嗎？」

　　「──沒錯。」

　　我總覺得商人注視茶杯時的眼神似乎有點悲傷。

　　四周看著我們的管家、傭人們也是一樣，神情之中都有種緊張感。

　　──有哪裡不太對勁。

　　明明上了當，但是他們都不像在生氣。

　　不對，難道說──他們其實都還沒發覺自己受騙了？

　　我注意到這點的時候，瑪麗耶似乎也從周圍眾人的氣氛察覺了這件事。

　　雖然瑪麗耶還是煩惱了一下，不過，或許內心還是沒有吉爾克那麼低劣吧，她決定坦白說出那是假貨。

　　「那、那個！」

　　「我知道！你們的來意是──要把這個拿回去吧？畢竟是這麼罕見的寶物，我一直無法相信竟然能只用那點錢就買到手。」

　　「是、是的。──咦？」

　　商人的反應很奇怪。

　　我試著深入打聽。

　　「不是，我們根本沒想過要把它拿回去喔。其實是這樣的，有個熟人說他在經營古藝術品買賣，我實在無法相信，所以特地前來聽聽您的說法。」

　　「竟、竟然是這樣的嗎！原、原來如此啊。」

　　商人明顯鬆了一口大氣，不像剛才那麼緊張了。

　　「我對藝術品所知不多，請問那個茶杯相當值錢嗎？」

　　我看向茶杯，商人馬上睜大眼睛，開始滔滔不絕說明。

　　「當然！這可是製造方法在距今五百年前就已經失傳的寶物。雖然我原本就擁有好幾個，但是保存狀態全都不夠完美。在堪稱那個時代最高傑作的茶杯之中，保存狀態如此理想的，真的非常罕見！我曾經向行家們展示過，結果大家爭先恐後開價要買，引起軒然大波吶！」

　　面對歡天喜地炫耀收藏品的商人，我笑著說了句「這樣啊～」點頭附和。

　　瑪麗耶以似乎感到不安的表情看著我。

　　所以──我低聲向魯克西翁確認。

　　「那是真品嗎？」

　　『是。』

　　聽到魯克西翁的簡短回應，我一時搞不清楚狀況，陷入困惑。

　　不過沒有表現出來。

　　「啊哈哈哈，沒想到那傢伙竟然還真的是個像樣的古藝術品商，讓我大吃一驚吶。──對了，請問您知不知道吉爾克還跟哪些人做過交易？」

　　這會是偶然嗎？

　　我趁著打聽其他顧客的機會，詢問商人對吉爾克的看法。

　　「別看吉爾克先生還那麼年輕，眼光卻非常精準。不，不該說是眼光精準，稱之為擁有能夠遇見真品的強大運氣，或許比較貼切吧？他是個天才！」

　　不懂得分辨真偽的吉爾克，竟然讓這位商人讚不絕口！？

　　難道說那傢伙真的有那方面的才能嗎？

　　商人小心翼翼地收起茶杯。

　　然後對我露出笑容。

　　「話說回來，先前聽到荷爾法特王國的伯爵大人來訪時，我一度擔心自己遇上了大麻煩吶。」

　　「我嗎？」

　　「是的。因為坊間有著各式各樣的傳聞，而其中也包含非常誇張的。我擔心您是來取回自己買下的物品，內心其實相當著急。」

　　哎呀，我其實已經充分感受到你真的很著急了喔。

　　先不提這個，關於我的傳聞都是些什麼啊？

　　「我對自己的傳聞相當好奇吶。」

　　「請恕我不方便當著您的面說出口。然而，雖說伯爵大人您還如此年輕，不過已經頗有紳士風範了。」

　　我有紳士風範？雖然我的確以大師為榜樣，但也有著「我還差得遠呢」的自覺。

　　這樣的我，在旁人看來會是紳士？哎，多半是場面話吧。

　　不過還是讓我很開心，所以就先高興一下吧。

　　「您真會說話。」

　　「不，我說的是事實。」

　　商人換上了認真的表情。

　　「──王國真讓我羨慕。」

　　雖然商人沒有繼續說下去，不過還是給我一種「這個商人似乎對共和國的貴族懷有不滿」的印象。

  ◇

　　我們之後繼續進行追蹤調查，但是發現四處道歉只是庸人自擾。

　　大家異口同聲這麼說。

　　「吉爾克先生是天才！不，他根本就獲得了藝術之神的寵愛！」

　　「他從堆積如山的破銅爛鐵中一眼發現真正寶物，讓寶物重見天日時的姿態，可以說是藝術的救星！」

　　「如果吉爾克先生出身於共和國，我就願意傾囊相助。實在太羨慕王國了。」

　　想必各位都已經理解了吧？

　　一心認定做出了詐欺行為的人，其實就只有吉爾克自己而已。

　　回到瑪麗耶的宅邸後，我們都感到非常苦惱。

　　「到底是怎麼回事？事前根本沒想到，不管我們跟誰問起吉爾克，每個人都對他的審美眼光讚不絕口。」

　　由於就結果而言，吉爾克其實沒有做出詐欺行為，或許是總算可以放心了吧，瑪麗耶一副失魂落魄的樣子。

　　「難道那傢伙其實很有眼光嗎？」

　　我們在宅邸中煩惱時，臉上有挨揍痕跡的吉爾克出現了。

　　雖然模樣相當悲慘，不過卻露出了誇示勝利的笑容。

　　「喔喲，這不是沒有識人之明的巴爾特法爾特伯爵嗎？」

　　「你這傢伙還是一樣討人厭吶。」

　　「我說的是事實吧？話說回來，大家的誤會也讓我相當傷腦筋。我就只是找出他們想要的東西，以合理價格賣出而已。如果說這樣也算犯罪，我會很困擾呢。」

　　雖然吉爾克嘴上這麼說，不過，他賣出的商品都是──他本人不認為是藝術品的東西。

　　但是，所有跟他買過東西的客人都毫無怨言。

　　魯克西翁也確認過，每一個都是真品。

　　這應該不能說是偶然吧。

　　吉爾克不時偷瞄我。

　　「喔喲？不打算向我道歉嗎？」

　　「動手揍你的人是尤利烏斯他們。還有，光是之前原諒你在決鬥時裝炸彈的事，你就應該要感謝我了。」

　　「哎，就當成是這樣吧。」

　　吉爾克搖頭，一副「我可不能接受你這種態度喔」的模樣。

　　這個陰險的傢伙真讓人不爽。

　　不過，瑪麗耶似乎在這時察覺了什麼。

　　「等一下──也就是說，當吉爾克幫別人準備對方想要的東西時就能弄到真品囉？」

　　看到眼神閃閃發亮的瑪麗耶，吉爾克露出似乎有苦難言的表情。

　　「不是，這個──瑪麗耶小姐？我本來就能辨別寶物喔。然而，唯有這次是例外，對於那些沒眼光的人，我提供與之相配的物品。」

　　「這樣就可以了啊！吉爾克，為什麼你到現在都沒這麼做啦！」

　　「這、這個──」

　　「既然賣的是真品，那就不是詐欺了！也就是說，只要有吉爾克的審美眼光，今後的生活就可以高枕無憂了！」

　　的確，成功的話應該可以賺到大錢吧。

　　實際上，吉爾克也的確在短期內就賺了一大筆錢。

　　雖然吉爾克的表情五味雜陳，不過，面對瑪麗耶的懇求，他看來還是無法拒絕的樣子。

　　吉爾克接受了瑪麗耶的提議。

　　「我、我知道了。既然如此，我會慎重選出配得上瑪麗耶小姐的物品。」

　　「吉爾克，我很期待你的表現喔！」

　　「請您放心，我會讓另外四個人見識到，所謂的『與眾不同』究竟是怎麼回事。」

　　吉爾克若無其事地把自己擺到另外四人之上。

　　這傢伙的個性果然很差勁。

第02話 賽吉

　　直到寒假即將過半時，蕾莉亞才返回住處。

　　因為她跟未婚夫艾米爾住在一起，這麼長時間沒回家，自然會讓艾米爾擔心。

　　「蕾莉亞，妳說去挑戰迷宮，到底是怎麼回事！？」

　　由於蕾莉亞被一再追問的艾米爾惹得心煩，所以回應時的態度相當冷淡。

　　「所以說，我不是在寒假前就提過自己要去挑戰迷宮的事了嗎？」

　　「妳當時沒說是那種高難度的迷宮啊！」

　　艾米爾原本似乎認定是兩三下就能輕鬆突破的迷宮。

　　然而，聽蕾莉亞說起她去挑戰困難迷宮之事後，艾米爾忍不住打破砂鍋問到底。

　　「為什麼要去做這麼危險的事？現在的生活就已經很舒適了，沒必要再去冒險吧？」

　　「我不是說過有重要的事嗎？」

　　蕾莉亞不能讓艾米爾知道詳情。

　　因此，她的說明自然也無法說服艾米爾。

　　兩人的互動，全都讓跟在蕾莉亞身旁的艾迪歐看在眼裡。

　　艾迪歐突然解除了隱形。

　　『初次見面，艾米爾先生。我叫艾迪歐，是效命於蕾莉亞小姐的太空船──啊，您應該不懂這個詞──更正，飛船。』

　　看到艾迪歐憑空出現，艾米爾一時之間似乎無法理解狀況。

　　「飛、飛船？這麼小一艘？」

　　『啊，本體在別的地方喔。由於獲得蕾莉亞小姐跟賽吉先生回收，所以我才能順利外出。哎呀～真的要感謝兩位。』

　　「──咦？賽吉當時也跟妳在一起嗎？」

　　對於說個不停的艾迪歐，蕾莉亞慌慌張張伸出雙手。

　　她抓住了艾迪歐。

　　「你、你幹嘛跑出來啦！」

　　『不是，因為我認為，由我來說明的話，可能比較容易化解誤會。』

　　「笨、笨蛋！我不是交代過你不要出來了嗎！」

　　『咦？我收到的指示是「先隱形一陣子就好」──不是這樣的嗎？』

　　發覺問題在於自己的指示不夠明確後，蕾莉亞轉頭看向艾米爾。

　　她還在煩惱該怎麼說明才好時，艾米爾已經以比剛才更為咄咄逼人的態度提出了質問。

　　「蕾莉亞，到底是怎麼回事！？為什麼妳會跟賽吉在一起！」

　　面對大聲質問的艾米爾，蕾莉亞有點驚訝。

　　她沒有想到，平時溫和的艾米爾竟然會如此氣憤。

　　「怎、怎樣啦，有什麼問題嗎？因為他是攻略迷宮必須的人才，所以找他幫忙而已啦。」

　　「妳之前沒說是跟別的男人獨處啊！蕾莉亞，我們可是未婚夫妻喔？」

　　蕾莉亞回想起自己當時拒絕了賽吉的求愛，選擇了艾米爾的事。

　　她也因此而對不願相信自己的艾米爾更加惱怒。

　　（我明明就拒絕了賽吉的引誘，竟然還得被懷疑有外遇？）

　　蕾莉亞以比艾米爾更大的音量回應。

　　「什麼都沒發生啦！更重要的是，難道我以後做任何事都得面對你這樣追根究柢逼問嗎？不要對普通的男性朋友嫉妒成這樣啦！」

　　「我當然會嫉妒啊，誰不好選，偏偏要選賽吉？妳以為我不知道賽吉對妳的心意嗎？」

　　「──怎麼？你無法相信我嗎？」

　　面對瞇起眼睛低聲威嚇的蕾莉亞，艾米爾渾身一顫。

　　「沒、沒有，我不是那個意思。」

　　艾米爾是個不太有主見的人。

　　蕾莉亞原本以為稍微加強語氣就能讓艾米爾打退堂鼓，然而，艾米爾今天的抵抗比平時更強烈。

　　不過，蕾莉亞依然沒有特別在意。

　　「別再提這件事了。──知道了嗎？」

　　「唔……嗯。」

　　解決了艾米爾的問題後，蕾莉亞看向艾迪歐。

　　「你也是！以後不要擅自在別人眼前解除隱形！」

　　『非常抱歉。我一時不察，在此深切反省。』

　　由於艾迪歐表現出打從心底感到沮喪的態度，所以蕾莉亞也不好繼續責備它。

　　因為，她也了解自己的指示確實有著不當之處。

　　所以決定就此打住。

　　「我先回房間了。」

　　蕾莉亞獨自返回她的房間。

　　拋下了艾米爾與艾迪歐。

  ◇

　　拉烏特家的宅邸。

　　亞爾貝克要求已經回到家的賽吉前來書房與自己會面。

　　面對四海為家的養子賽吉，身為拉烏特家家主的亞爾貝克感到十分無奈。

　　「既然回來了，至少該說一聲。」

　　賽吉坐在沙發上，仰望著天花板。

　　用一副不以為意的態度隨便擺擺手。

　　「我知道啦。」

　　「就是因為你不懂，所以我才會像這樣提醒你。你似乎不久前就已經回到王都了，這陣子人都在哪裡？」

　　「哎，很多地方啦。」

　　由於兒子不肯正面回應，亞爾貝克露出苦澀的表情。

　　亞爾貝克之所以收養賽吉，目的是讓他成為拉烏特家的繼承人。

　　因為親生兒子「里昂•沙拉•拉烏特」過世，亞爾貝克於是決定收養養子。

　　賽吉就是因此而變成養子的。

　　但是，賽吉想要成為冒險者，最近更是變得連學院的課都沒好好去上了。

　　「賽吉，今後要減少冒險的次數。」

　　「啊！？」

　　「我本來同意你在學院放長假的期間去冒險，但是，你卻忽視這點而擅自行動。該不會以為我連這種行為都會認可吧？」

　　亞爾貝克認為，自己這段言論可說合情合理。

　　然而，賽吉的反應卻出乎他的意料。

　　「──你根本沒認同過我吧。」

　　「你又打算提起那個話題嗎？我已經把你當成自己的兒子看待了，你也多少該有點──」

　　「我只是那傢伙的代用品吧？」

　　「沒有任何人這麼說。」

　　「誰知道啊？」

　　賽吉口中的「那傢伙」，其實就是亞爾貝克的親生兒子里昂。

　　自從被收養為養子後，賽吉就一直很討厭自己被拿來跟里昂比較。

　　（這樣看來，要向賽吉介紹里昂可能不太容易吶。但是，總有一天得讓他知道。）

　　原本處於荷爾法特王國，名叫里昂的青年。

　　不但與親生子里昂有著相似之處，而且，青年里昂也已經在共和國引起了各種的話題。

　　不可能一直瞞著賽吉，不讓他知道有這麼一號人物。

　　「──賽吉，新年祭就快到了，你也必須參加。」

　　「新年祭？那就只是個慶典而已吧，又不是小孩，誰會想特地去湊熱鬧啊。」

　　「今年的新年祭，含意有別於往年，你一定要參加。還有，我想向你介紹一個人。」

　　「誰？」

　　要是現在告訴賽吉的話，他肯定不會參加新年祭吧。

　　因此，亞爾貝克決定先暫時保密，不向賽吉提起里昂。

　　「我到時再跟你介紹。」

　　「嘖！」

　　賽吉彈響舌頭，起身走出書房。

　　亞爾貝克目送兒子背影遠去時，表情似乎有點落寞。

  ◇

　　因為安潔跟莉薇亞要在共和國停留一陣子，所以我們決定回去住瑪麗耶那邊。

　　理由？因為寇蒂俐雅宣稱「要讓安潔莉卡大人生活的話，這間屋子太小了！」的關係。

　　或許是已經沒精神顧及這麼多了吧，安潔本人倒是沒說什麼。

　　在瑪麗耶宅邸飯廳裡的我，嘆了一口氣。

　　「唉，為什麼會變成現在這樣啊？」

　　當我處於煩惱之中時，坐在旁邊的尤利烏斯用手肘頂了我一下。

　　「喂，巴魯特法爾特。」

　　「怎樣？」

　　「你還在說這種話！面對現在的狀況，難道你打算繼續袖手旁觀嗎？」

　　除了小聲攀談的尤利烏斯之外，其他幾個傻瓜也都早就受不了餐桌上這股無比沉重的氣氛，投向我的視線，全都帶著譴責含意。

　　大家不約而同以眼神這麼說……

　　『你這傢伙快點想想辦法』──就是這個意思。

　　我將視線轉向並肩而坐的安潔與莉薇亞。

　　但是，兩人之間沒有任何交流。

　　自從諾艾爾那件事之後，她們兩個就一直處於冷戰狀態。

　　不過，可能是依然十分在意對方吧，她們不時會出現像是想找對方說話的反應。

　　面對共和國式的餐點，她們肯定有很多想聊的話題吧。

　　問題是，兩人還沒和解。

　　因此形成了「雖然想交談卻不好意思開口」的微妙氛圍。

　　站在我身後的寇蒂俐雅，刻意發出一聲輕咳。

　　「──里昂大人，可以麻煩您向安潔莉卡大人及奧莉薇亞大人介紹餐點嗎？對她們兩位來說，這些餐點都相當罕見。」

　　「咦？我也不太清楚啊。」

　　四周響起感到失望的聲音。

　　這時，諾艾爾貼心地開口說明了。

　　「這、這個，這道菜是共和國式的燉湯。關鍵是用水產類熬出的高湯……」

　　雖然諾艾爾因為無法忍受餐桌上的沉默氣氛而幫忙說明，但也沒能撐多久。

　　安潔簡短道謝。

　　「不好意思讓妳特地說明。」

　　「不、不會。」

　　談話就此中斷。

　　從剛才開始就一直是這樣。

　　平時會讓人覺得吵吵鬧鬧的用餐時間，現在變得非常安靜，連餐具碰撞時發出的聲響都聽得很清楚。

　　──到底要怎麼辦才好啊？

  ◇

　　吃過飯之後，我決定去找瑪麗耶商量安潔與莉薇亞吵架的問題。

　　在宅邸中，我、瑪麗耶以及魯克西翁湊在一起討論。

　　「我想讓安潔跟莉薇亞和解，你們兩個也來給我想想辦法。」

　　『依靠他人到如此地步，值得敬佩。』

　　我狠狠瞪向發出嘲諷的魯克西翁。

　　「你以為是誰害的啊？」

　　『船主的出軌嫌疑與兩人的爭吵是兩碼事。不應全都歸咎於我，這讓我十分不快。』

　　「你、你這傢伙……」

　　雖然的確不能說魯克西翁得負全責，不過，我的花心嫌疑，其實就像是害兩人越吵越激烈的導火線。

　　我覺得魯克西翁多少還是有點責任。

　　我們彼此互瞪時，在旁看戲的瑪麗耶搖了搖頭。

　　她一臉「這兩個人什麼都不懂」的表情。

　　「她們兩個吵架的事根本不重要啦，諾艾爾那邊才是最大的問題。老哥，說真的，你到底打算怎麼辦？諾艾爾一直在為將來煩惱喔。」

　　──妳就這麼討厭安潔跟莉薇亞嗎？

　　「什麼叫根本不重要啊？對我來說可是非常嚴重的問題。我認真的程度，就跟為了諾艾爾的事煩惱時一樣。」

　　瑪麗耶露出似乎覺得非常討厭的表情，和我拉開了一段距離。

　　「你這話是認真的嗎？跟那兩個像是小孩子在吵架的人比起來，諾艾爾才是真正應該擔心的對象吧？老哥，過於遲鈍也是一種罪過喔。」

　　「我才不遲鈍咧。」

　　這句話一出口，瑪麗耶就發出一聲「咦！？」表情變得相當驚訝。

　　或許魯克西翁也感到傻眼吧，它說了句『遲鈍到難以置信的地步。』同時讓獨眼左右擺動。

　　兩人的反應都相當冷漠。

　　「怎、怎樣啦？」

　　「──我受夠了。先別說這個，諾艾爾是真的非常煩惱喔。老哥，你也該去幫她一下啦，她這樣太可憐了。」

　　「適合由我來跟她說些什麼嗎？這是諾艾爾自己的問題吧？而且，諾艾爾還是──」

　　畢竟她是那個女性向遊戲二代的女主角。

　　她應該也有著原本可以獲得的幸福未來吧？

　　我真的可以擅自干預嗎？這件事一直讓我相當煩惱。

　　魯克西翁和瑪麗耶對看一眼，兩者都露出「這傢伙真難搞！」的表情。

　　「都到了這個地步還在煩惱什麼原作怎樣怎樣的，你是笨蛋嗎？」

　　『喔呀，妳不知道嗎？船主本來就是個笨蛋。』

　　這兩個傢伙，批判我的時候實在太狠了。

　　「是你們自己太缺乏思慮了啦！總、總之，關於諾艾爾的事，我不會隨便插手，交給她自己去決定。」

　　「我覺得，只要老哥你說句『跟我走』，一切就都能解決了喔？」

　　對於瑪麗耶不負責任的發言，我搖頭否定。

　　「那是諾艾爾自己的人生，選擇權不在我手上。」

　　「──老哥真的很惡劣呢。」

　　惡劣？哪有這種事。

　　要是我把諾艾爾帶回王國，她依然只會被當成聖樹的巫女看待。

　　雖然說，就算她沒到王國來而繼續留在共和國，處境、待遇之類的，可能也差不多就是了。

　　但是──我希望至少該尊重她本人的意願。

　　「──那麼，回到原本的話題，安潔跟莉薇亞的問題要怎麼辦？」

　　「我不是說了，那種程度的吵架根本不需要擔心啦。就算放著不管也遲早會和解，先給我擔心諾艾爾啦！男人真的都很笨耶！」

　　『為瑣事煩惱而逃避面對更大的問題──為不成材的船主效勞，可說別有一番滋味，委實讓我欣喜不已。』

　　魯克西翁還是老樣子，有事沒事就要諷刺兩句。

　　這傢伙該不會真的沒把我當成主人看待吧？我不禁產生這樣的疑問。

　　面對我的瑪麗耶，現在垂下了頭。

　　「老哥，你真的要交給諾艾爾自己決定嗎？只要你開口，諾艾爾一定會──」

　　雖然我猜得到瑪麗耶想說什麼，但是，要實際行動時還是會猶豫。

　　如果我對諾艾爾說「跟我一起回王國」，她多半會答應吧。

　　但是，對諾艾爾來說，這樣真的能讓她獲得幸福嗎？

　　「──別對我抱著太高的期待啊。」

　　聽到我這句話，瑪麗耶馬上接著說「可是──」似乎還想再說些什麼。

　　房內響起敲門聲，接著傳來寇蒂俐雅的聲音。

　　『里昂大人，有您的訪客。』

  ◇

　　「嗨～最近還好吧？」

　　我的訪客，原來就是露易潔。

　　她的全名是「露易潔•沙拉•拉烏特」──那個女性向遊戲二代的反派千金，同時也是最後頭目「亞爾貝克•沙拉•拉烏特」的女兒。

　　雖然她在遊戲裡是霸凌女主角的壞女人，不過，對我來說，她其實是個很懂得關心他人的大姊姊。

　　另外也是在剛見面沒多久就對我做出「叫我一聲姊姊」之類發言的人。

　　正常情況下聽起來可能會覺得簡直是恐怖故事，但是，因為我的親姊相當惡劣，所以──我其實十分樂意這麼稱呼溫柔體貼的露易潔。

　　哎呀，要是真的能選的話，我一定會選露易潔。

　　為什麼她不是我姊啊？

　　我回想起留在故鄉荷爾法特王國的親姊緁娜。

　　就算用比較溫和的說法，她也是個很差勁的姊姊。

　　某次回老家時，一看到緁娜就脫口說出「交換！」的我，應該還算情有可原吧。

　　露易潔有著長度及肩的飄逸棕髮，紫色的眼眸給人一種溫柔感。

　　在學院，她也比我高一屆，真的就像是個姊姊一樣。

　　──如果她真的是我姊，不知該有多好。

　　我帶著內心錯綜複雜的感情，以笑容面對她。

　　「雖然在短期內先後體驗了背叛跟爭風吃醋，不過應該還算好吧。」

　　對於我的回答，露易潔雖然露出像是不知該如何反應的苦笑，不過似乎也有點高興。

　　「還有餘力開玩笑的話，應該就還不要緊吧。剛才那句話中讓我在意的部分，改天再慢慢問個清楚，今天，我其實是來邀請你的。」

　　「邀請？」

　　「六大貴族的新年祭。」

　　「新年祭？啊～我記得是──」

　　之前聽瑪麗耶說過的情報之中也包含這件事。

　　這是二代的事件之一。

　　發生時間應該是女主角諾艾爾讀二年級的時候吧。

　　記得內容好像是，到這時為止，如果進展都很順利的話，攻略對象就會邀請女主角參加新年祭，然後宣布正式交往之類的。

　　「哎呀，原來你知道嗎？我們每年都會對聖樹發誓，表示自己依然忠心耿耿喔。不過，現在變成了小規模的慶典。」

　　「慶典？」

　　「聖樹的樹根形成了一個洞窟，裡面有個石碑。要在那裡宣誓永遠效忠聖樹的，其實就只有像我們這樣的年輕一代而已喔。」

　　身旁的魯克西翁替我發問。

　　『不是莊嚴肅穆的典禮，而是為了輕鬆享樂的慶典？本日的來意就是為了邀約船主參加慶典？』

　　「是啊，雖然一開始還是會按部就班舉行儀式，不過之後就跟餐會差不多了。」

　　原來新年祭是這麼回事啊。當我還處於感嘆之中時，露易潔已經把臉湊了上來。

　　「所以，希望里昂學弟也能參加，當我的搭檔。」

　　「喔，搭檔啊。──嗯？」

　　雖然還沒搞清楚是怎麼回事，但是依然裝成聽懂而點頭的我，突然感到背脊發涼。

　　我跟露易潔談話的房間之外，傳來了腳步聲。

　　房門打開後，出現在門外的人是寇蒂俐雅。

　　她從門口退開，讓安潔進房。

　　「你們談話的內容相當有趣吶。里昂，方便讓我也洗耳恭聽吧。」

　　繼安潔之後，應該還在跟安潔吵架的莉薇亞也走進了房間。

　　「里昂同學，我聽說有位漂亮的女性來訪。你相當受歡迎呢。」

　　雖然她們兩個臉上都帶著笑容，但是似乎都在懷疑我花心──現在是過來打探狀況的嗎？

　　我瞪向寇蒂俐雅，不過她根本沒看我這邊。──連妳也是我的敵人嗎？

　　「不、不是妳們想的那樣啦。這、這一位是──」

　　我還在煩惱該怎麼介紹露易潔才好時，她就已經先看似欣喜地輕輕一拍手。

　　看來相當高興的露易潔走向安潔與莉薇亞，跟她們握手。

　　「莫非妳就是安潔莉卡小姐？然後，這位女生應該就是奧莉薇亞小姐吧？」

　　「唔，嗯，沒錯──」

　　「這、這個……」

　　對於突然展現出善意的露易潔，兩人都相當困惑。

　　露易潔拋下她們回到我這邊，興高采烈地繼續說話。

　　「知道里昂學弟竟然有兩位未婚妻的時候，我固然相當驚訝，更意外的是竟然都還這麼可愛，就連身為同性的我都會羨慕呢。啊，我叫露易潔──露易潔•沙拉•拉烏特。希望能和兩位建立良好關係。」

　　安潔脫離困惑之後，雖然表情像是感到傻眼，不過已經變得柔和許多了。

　　「妳是拉烏特家的大小姐吧？看來跟里昂相當親密吶。」

　　「感謝里昂學弟的好意。當然，我們之間不是男女關係喔。」

　　露易潔這句話讓莉薇亞露出安心的表情。

　　「剛才懷疑妳，真的很抱歉。」

　　「沒關係啦，想必發生過其他會遭到誤解的事吧？」

　　露易潔轉頭面對我，展現出像是有意捉弄的笑容。

　　「里昂學弟，明明在祖國有可愛的未婚妻卻還和其他女性玩樂，怎麼可以這樣呢？」

　　「我、我正在反省。」

　　然後，露易潔看向安潔和莉薇亞，再次說明來訪的理由。

　　「抱歉突然打擾，希望里昂學弟能抽空陪我一下。──保證不會給兩位造成困擾。」

　　安潔一頭霧水。

　　「找里昂有事嗎？」

　　露易潔談起對我提出邀約的理由。

　　「以前，我和我弟曾經有過約定……」

  ◇

　　露易潔離開後，莉薇亞開口叫住我。

　　「里昂同學！」

　　「有、有什麼事嗎！？」

　　雖然我嚇了一跳，不過莉薇亞自顧自地說下去。

　　淚水已經在她眼眶裡打轉了。

　　「請幫露易潔小姐實現她的心願！拜託了！」

　　「啊，嗯。」

　　莉薇亞之所以快要落淚，原因在於聽到了露易潔邀我參加新年祭的理由。

　　露易潔曾經有個跟我同名的弟弟。

　　她表示，因為覺得我整個人的氛圍跟里昂──她弟很像，所以才會對我那麼好。

　　她為什麼會把我當成弟弟般疼愛，理由就在於此。

　　然後，里昂──里昂小弟，其實在十多年前就過世了。

　　「她希望能達成跟過世弟弟的約定，拜託里昂同學你一定要實現她的心願。」

　　「希望我真的能扮演好替身。」

　　說穿了就是要我當里昂小弟的替身。

　　不過，老實說，要扮演自己一無所知的里昂小弟，其實是相當困難的挑戰。

　　雖然我還是答應了，但是，現在有其他更重要的事──

　　「先別說這個了，莉薇亞，妳跟安潔還沒和解嗎？」

　　莉薇亞整個人抖了一下，然後以看似既尷尬又難為情的樣子撇開了視線，看往斜下方。

　　「我、我當然也想跟安潔道歉，想跟她說對不起，和她言歸於好。可是──我無法接受安潔那樣對待諾艾爾小姐。里昂同學，你是怎麼想的呢？」

　　「我？我覺得，交給諾艾爾自己決定就好啦。」

　　聽到我彷彿事不關己的回答，莉薇亞鼓起了臉頰。

　　「里昂同學真是壞心眼。」

　　「怎麼說？」

　　「坦白說，因為可以感覺得到你會為我跟安潔著想的心意，這讓我很高興。可是，我不希望因為這樣而害諾艾爾小姐不幸。還有，其實我也能理解安潔想表達的意思。」

　　「莉薇亞？」

　　「我知道，諾艾爾小姐跟我不一樣，她是個特別的人。」

　　面對垂頭喪氣的莉薇亞，我很希望自己能說出「沒有，其實好像是妳比較厲害喔！」這種話，但是，現在說這個也無濟於事。

　　「對我來說，莉薇亞妳比較特別。」

　　莉薇亞抬起頭，嘴巴不停一張一合，連耳根都紅透了。

　　她先以手按著胸口，調勻呼吸後才以水汪汪的眼睛注視著我。

　　「里昂同學，來到共和國之後，你的嘴變得更甜了呢。該不會對其他女生也經常說這種話吧？」

　　「咦？原來我這麼沒信用嗎？」

　　我笑著含糊帶過後，莉薇亞抓住了我的手。

　　「安潔還在煩惱，里昂同學，拜託你去找她談談吧。我想，安潔一定在等你。」

　　明明自己也是滿臉苦惱，竟然還要我以安潔為優先嗎？

　　──她們兩個的感情真的很好吶。

  ◇

　　我來到安潔的房間時，她正坐在床上。

　　聽我說完來意後，她直接讓上半身往後倒，在床上躺了下來。

　　明明房內還有我在，不過安潔卻沒有絲毫戒心。

　　「這樣啊，原來莉薇亞說過那些話嗎。」

　　「快點去找她和解吧？」

　　這句話讓安潔猛然挺起上半身。

　　其實我在這時看到了她的裙底風光，不過得對她保密。

　　「我、我當然也想盡快跟莉薇亞言歸於好！可、可是──要我跟她怎麼說？我可是出於純粹的利益考量就打算把諾艾爾硬推給你這人的啊，完全沒考慮到諾艾爾個人。這點是事實。」

　　「要是有可能得到聖樹，不管是誰都會想要設法獲得利益啦。」

　　要是一大筆錢就在伸手可得的地方，任誰都會去拿吧。

　　哎，不過要是真的發現好幾千萬掉在路邊，我自己肯定不敢撿就是了。

　　膽小又充滿欲望的我，沒有譴責安潔的資格。

　　「而且，妳說的利益，其實包含許多人吧？雖然妳那時沒顧及諾艾爾，不過也是出於想幫助王國人民的心態吧？」

　　不管是莉薇亞或安潔，她們的行動都是為了其他人著想。

　　這點，我想學也學不來吶。

　　「你這人還真體貼吶。無可諱言，我也想過王國的人民──但是，我尋求的，其實還是我自己的利益。」

　　「妳自己的利益？比如說讓老家雷德古列夫家變得更加強大之類的？」

　　要是能夠得到聖樹，雷德古列夫家將來想必能在王國內擁有更大的權力吧。

　　聖樹就是潛藏著如此巨大的可能性。

　　我認為，因為貴族都會考慮到自己出身的家系，所以，安潔會以雷德古列夫家的利益為優先也是合情合理的。

　　雖然我自己沒有這種心態就是了。

　　但是，安潔搖頭否定。

　　「我最重視的對象，其實是里昂你。我原本認為，只要你這人未來能擁有足夠的實力，一定可以讓許多人獲得幸福。然而，你並不是即使得害諾艾爾不幸也要追求力量的人吧？我後來才注意到這點。」

　　安潔最優先考量利益的對象──原來就是我。

　　「我的幸福？」

　　「這就是所謂的利令智昏吧，原諒我。」

　　「哎、哎呀，我這邊沒關係啦──既然這樣的話，妳就快去跟莉薇亞和好吧。」

　　「這、這個跟那個是兩碼事！你、你覺得──我到底要怎麼跟莉薇亞道歉才好？」

　　直到剛才為止都還英姿煥發的安潔，一談起莉薇亞的話題就變成了小鳥依人的可愛女孩。

　　「不必想得那麼嚴重啦。」

　　我面帶微笑看著安潔，她站起身走過來，以粉拳輕輕搥打我。

　　「不、不要笑啦！我可是真的很煩惱喔！」

　　「不用擔心那麼多啦。只要妳們兩個去觀光之類的──啊，不行，要是只有妳們兩個出去的話，搞不好又會碰上麻煩。好！就讓我帶妳們逛共和國吧。」

　　「真、真的嗎？」

　　「一言為定。」

　　安潔停止搥我，然後就這樣抱住我的手臂。

　　「要好好帶路喔。這次來共和國，觀光其實也是目的之一，我都忘記這件事了。還有──啊！」

　　安潔像是突然想起了什麼事。

　　她說著「我現在才想起來。」露出難為情的樣子。

　　「里昂，抱歉。因為發生太多事，所以一直忘記告訴你。」

　　「咦？」

第03話 姊弟

　　六大貴族家主正齊聚一堂開會。

　　絕大多數與會者的神情都十分苦澀，亞爾貝克也是滿臉倦容。

　　（王國竟然派來這麼棘手的人物。）

　　因為接二連三發生事件，所以，直到剛才為止，家主們都在與王國派來的使者交涉隨之產生的賠償問題。

　　由於新年祭即將來臨，因此家主們也希望能盡早解決這個問題。

　　畢竟，明年的新年祭，重要程度與往年截然不同。

　　在巴列艾爾家前繼承人羅克引發的事件後，共和國的許多活動、節慶都宣布停辦。

　　亞爾貝克心想，看在其他國家眼裡，多半會認為共和國正處於非常狀態之中吧。

　　一方面也是為了擺脫這種認知，家主們早有「新年祭必須盛大舉辦」的共識。

　　與荷爾法特王國的交涉，可說是新年祭之前的最後一個重要工作。

　　因為王國派來交涉的使者非常不好應付，讓家主們費盡心思，所以才會每個人都是一臉疲憊的樣子。

　　首先開口的人是費維爾家家主蘭裴爾。

　　蘭裴爾是個矮矮胖胖、頭髮稀疏，個性方面也一無可取的男性。

　　這樣一個男性，毫不隱藏內心的憤慨。

　　「這是多麼大的屈辱！不敗的共和國，竟然只能任憑王國這種三流國家予取予求，聽都沒聽過這種事！」

　　蘭裴爾認為，其他與會者肯定也都十分氣憤，想開口贊同自己的意見。

　　然而，現實並非如此。

　　巴列艾爾家家主貝蘭傑以感到煩躁的態度面對蘭裴爾。

　　「直到剛才為止都保持沉默的人，事到如今還在說什麼？為何不在交涉時就這樣堂而皇之發言？」

　　對於貝蘭傑的諷刺，蘭裴爾以輕蔑的笑容回應。

　　「現在這種狀況，到底是誰造成的啊？對了，請問您家那位沒有被巫女大人當成一回事的前長男，近來可好？」

　　「你這傢伙！」

　　貝蘭傑剛站起身，亞爾貝克就以懾人聲調開口制止。

　　「請兩位停止爭執，會議到此結束。」

　　當亞爾貝克打算盡快離開時，幾名部下慌張地請求允許進入會議室。

　　獲得許可後，氣喘如牛的部下們進房報告。

　　「大、大事不好了！聖樹──聖樹！」

  ◇

　　傍晚時分，路燈的光讓街道變得五彩繽紛。

　　吐出的氣息變成白色，讓我對於「就算是共和國，冬天也還是很冷」有了深刻的體會。

　　「要是再下點雪的話，那就是白色聖誕節了吶。」

　　因為我這句話而露出疑惑表情的人是安潔。

　　「白色──你剛才說什麼？」

　　現在，安潔跟莉薇亞分別站在我的左右兩邊。

　　她們兩個都穿著大衣，臉有點紅。

　　「里昂同學經常說些讓人聽不懂的話呢。」

　　對喔，這個世界沒有聖誕節。

　　不過還是有用來代替聖誕節的活動就是了。

　　莉薇亞抬頭仰望天空。

　　「可是，艾爾澤共和國真的是個很奇妙的國家呢。第一次看到巨大的聖樹時，我原本以為那是一座山。」

　　「真的大到誇張的地步吶。」

　　我也跟著遠眺聖樹，對聖樹的巨大感到傻眼。

　　要成長到這麼巨大的地步，到底得花上多麼漫長的時間啊？

　　安潔則是充滿好奇地觀察著周遭景象。

　　「不是以飛船為主，反而是在地面上移動的交通工具更加發達吶。的確，如果不用考慮能源問題的話，這樣比較方便，也不需要擔心墜落事故。」

　　有飛船可搭當然也不錯，但是，一旦墜落，損害規模也會相當驚人。

　　看著路面電車的安潔，似乎有點興奮。

　　「真希望能得到那種交通工具。不過，得拿魔石當燃料的話就難以實現。雖說如果將車資設高一點，或許還是有可能，但是，這樣一來又會使乘客──」

　　看到想著形形色色事情的安潔，我相當佩服。

　　「光是看到路面電車就已經想到了這麼多？安潔還真厲害吶。」

　　這時，超喜歡說我壞話的魯克西翁插嘴加入談話。

　　『只是船主欠缺思慮而已吧？目睹其他國家的優越技術力卻甚至不曾懷有危機意識，委實可悲。』

　　「我一個人努力有意義嗎？還有，我覺得國家技術力之類的，應該是那些地位比我更高的人要去思考的問題。不過，因為羅蘭那傢伙都沒在工作，搞不好什麼都沒想就是了。」

　　對於自己所屬國家的國王陛下，即使直接叫名字也不會有絲毫罪惡感。

　　安潔看向我，用手扶著自己的額頭。

　　「對陛下採取如此態度卻還能免於問罪的你這人，真的很有膽識。」

　　「咦～對方可是羅蘭喔？就算直接用『那傢伙』叫他也不會怎樣啦。」

　　「你這人到底是膽大無畏還是笨蛋，有時我真的不知該如何判斷。雖然知道你在緊急時刻十分可靠，不過，平時會不會太過鬆懈了？」

　　莉薇亞看向嘻皮笑臉的我，加入了談話。

　　「我喜歡平常時的里昂同學喔。比如說笨拙但是善體人意的部分等等，不是都很可愛嗎？」

　　可、可愛？我嗎！？

　　魯克西翁搶在我開口之前做出回應。

　　『奧莉薇亞──是否需要進行精密檢查？腦部或眼睛可能已發生重大病變。』

　　這、這傢伙，別人說我可愛有必要訝異成這樣嗎？

　　「這、這個，我沒生病啦。」

　　『不，認為船主可愛便是身體有異常的證據。安潔莉卡也是如此。』

　　「我也有問題？」

　　『是的，船主膽大無畏乃是錯誤認知。船主是平時優柔寡斷，直到重要時刻才焦頭爛額的類型。此外還是軟腳蝦。』

　　我犯了什麼錯，非得被人工智慧說得這麼難聽不可啊？

　　「你、你這傢伙，竟然說得出這麼惡毒的話！你老是這樣，不要因為討厭我就到處破壞我的形象啊！」

　　『破壞形象？請問單純描述事實有何不可？抱歉，正因為是事實，所以才難以應對吧。』

　　「──給我記住，我可是有仇必報的喔。」

　　魯克西翁滔滔不絕地說我的壞話。

　　繼續吵了一陣子之後，在旁看著我們的安潔與莉薇亞都笑了出來。

　　「怎、怎樣啦？」

　　可能是真的覺得很好笑吧，安潔邊道歉邊笑。

　　「抱歉，看到你們兩個一如往常的樣子，我總算放心了。──里昂，你這人還是跟留學前一樣喔。」

　　莉薇亞的反應也是這樣。

　　她以微笑般的表情看著我跟魯克西翁。

　　「兩位的感情還是一樣融洽呢。而且，就算到了外國，里昂同學也沒什麼改變。」

　　「我聽起來覺得妳們兩個都像是在說我沒有成長喔。」

　　『兩位正是這個意思。莫非還有其他解讀？』

　　「我覺得應該要跟你好好談談彼此的上下關係才行。回去之後等著瞧吧。」

　　魯克西翁對我的態度真的很嚴苛。

　　我哪裡對不起這傢伙啦？

　　魯克西翁將視線從我身上轉向聖樹樹頂。

　　「這次換成忽視啦？你這傢伙，不要太過──」

　　『船主，可否讓我提出一個問題？』

　　「──什麼問題？」

　　『聖樹樹頂有花朵綻放。已知情報中未包含類似現象，請問船主是否知道一二？』

　　我跟著抬頭望去，但是什麼都看不到。

　　魯克西翁將影像投射到我們面前。

　　安潔探頭過來看，注意到樹頂開出了白花。

　　「花瓣相當多吶，像是菊花一樣。」

　　『形狀的確頗為相似，但大小不同。』

　　聖樹樹頂處，開出了白色菊花般的花朵。

　　安潔以手抿著嘴，同時仔細注視影像。

　　「聖樹也會開花嗎？不過，就位置來看，實在不太自然吶。」

　　莉薇亞似乎也有同樣的想法，而且她還補上了更具個人情感的描述。

　　「真的──看起來就像是後來才加上去的呢。還有，我總覺得有點像假的。而且──有點詭異，給我一種討厭的感覺。」

　　聖樹的白花讓莉薇亞覺得詭異。

　　接下來到底會發生什麼事？

  ◇

　　我們回到瑪麗耶的宅邸，不過感覺不出氣氛跟平時有什麼差異。

　　我們一抵達玄關，瑪麗耶就隨之出現──看到兩手空空的我之後，她的表情轉為失望。

　　她大概在期待我會帶伴手禮回來吧。

　　來自廚房的甜中帶辣香氣也跟平常一樣。

　　安潔露出無言以對的表情時，尤利烏斯也來到了玄關。

　　「大家都回來了嗎？真是，既然要回來就該早點說啊。我馬上去準備串燒，拜託再等一下。」

　　今天負責晚餐的人是尤利烏斯。

　　自從被趕出宅邸又回來之後，這傢伙就變得會定期負責準備晚餐了。

　　這是件好事。話是這麼說──不過，這傢伙會做的料理就只有串燒而已。

　　為了準備給我們吃的串燒，尤利烏斯踩著輕快的腳步返回廚房。

　　看到安潔以雙手摀著臉，莉薇亞開口安慰她。

　　「安潔，妳振作一點。」

　　「莉薇亞──對於遭到殿下捨棄之事，我已經沒有任何後悔了。雖然沒有後悔，但是，看到殿下那副模樣，我還是會感到五味雜陳。」

　　自己所在國家的王子殿下，竟然會對串燒著迷而立志成為廚師……這種事應該沒人想像得到吧。我之前也從來沒想像過。

　　寇蒂俐雅走了過來，接過安潔和莉薇亞手上的大衣。

　　「歡迎兩位回來。請問晚餐要如何是好？」

　　安潔嘆了一口氣。

　　雖然我們在外面吃了午餐，不過因為覺得現在情況緊急，所以沒吃晚餐就直接回來了。

　　「──我決定接受。那是殿下親手調理的吧？」

　　「安潔莉卡大人，需要由我另外為您準備餐點嗎？」

　　「那樣對殿下未免失禮。我跟莉薇亞要去換衣服，先回房間了。」

　　「是。」

　　莉薇亞向我擺擺手之後就走上了樓梯，前往她的房間。

　　我走到飯廳，看著正在吃晚餐的瑪麗耶等人。

　　「不用準備晚餐真的太棒了，對吧！」

　　以兩手拿著串燒大吃特吃的瑪麗耶，手邊還放著酒瓶。

　　與其說是晚餐，我倒覺得更類似晚上在家小酌──串燒看來就像是下酒菜。

　　卡拉──瑪麗耶當她是朋友，她本人則是心甘情願為瑪麗耶效勞的女生，似乎也相當高興。

　　「因為尤利烏斯殿下連晚餐後的清潔工作也會一手包辦的關係。」

　　身為瑪麗耶專屬僕從的半精靈凱爾，露出像是覺得傻眼的表情。

　　「因為要是我們隨便碰那些用具就會惹王子殿下生氣啊。雖然我覺得無所謂，不過，讓王子殿下在廚房煮飯燒菜，真的沒問題嗎？」

　　把串燒當成下酒菜的瑪麗耶，一口氣喝光了酒。

　　展現出經驗老到的豪邁喝法。

　　「噗哈～沒關係、沒關係啦！反正尤利烏斯他也是自願的啊。──而且，回國之後也不知道還有沒有這樣的機會。」

　　寒假結束後就是第三學期──然後我們就要回王國了。

　　尤利烏斯能夠自由地專注於串燒的期間，搞不好就只有現在而已。

　　瑪麗耶就是基於這種心態，所以才會放手讓尤利烏斯烤串燒的。

　　諾艾爾一注意到我回來後就走了過來。

　　「里昂，你在外面吃過晚餐了嗎？」

　　「沒有，現在才要吃。」

　　「這樣的話，那就一起──啊，對不起。」

　　諾艾爾想起現在安潔跟莉薇亞也在，於是離開我身邊，回到餐桌坐好，繼續吃晚餐。

　　害諾艾爾費心了。

　　當我覺得氣氛變得有點微妙時，響起了五傻中另外四個的吵人說話聲。

　　「聽我說啦，尤利烏斯有時會用很恐怖的眼神看著我的「羅絲「跟「瑪莉」。雖然他會幫忙餵飼料，可是──在餵的時候還會說『要長得更大一點啊～』這種話喔！？這樣不太對勁吧！？」

　　布拉德把他宣稱是自己朋友的鴿子與兔子取名叫羅絲、瑪莉這件事，其實更讓我驚訝。

　　「布拉德同學，原來你為鴿子跟兔子取了名字嗎？」

　　吉爾克的態度明明就是感到傻眼，不過布拉德卻非常有自信。

　　「很可愛的名字吧？」

　　「把鴿子跟兔子當朋友，確實很有布拉德同學的風格。」

　　「牠們都是我的可愛朋友！」

　　布拉德沒聽出吉爾克只是在諷刺他嗎？

　　接著傳入我耳中的是，古雷格跟克里斯的吵架聲。

　　克里斯在警告古雷格。

　　「古雷格，不要光挑雞胸跟雞柳吃。還有，你怎麼都只吃灑胡椒鹽的？何不試試抹了醬汁的？」

　　「雞胸跟雞柳就是我的正義啦。還有，吃這些就該配胡椒鹽，其他的都給你吃吧。」

　　古雷格像是中了什麼詛咒一樣，吃的時候專挑雞胸肉與雞柳。

　　另外，雖然光聽發言或許會覺得克里斯是個正常人，不過，他的打扮一點都不正常。

　　兜襠布配五分袖外套。

　　這傢伙平時就是這副模樣。

　　難道都不會覺得冷嗎？

　　瑪麗耶看向我，露出不解的樣子。

　　「你怎麼還站在那裡？」

　　這幾個傢伙去年就給我添了不少麻煩，為什麼我還得跟這些人一起來外國留學啊？

　　現在這種狀況，有時真的讓我百思不解吶。

　　就在這個時候……

　　因為聽到了摔破東西的聲音，我於是走向廚房──發現原來是尤梅莉亞阿姨跌倒了。

　　「喂，妳沒事吧！」

　　我急忙跑過去，發現尤梅莉亞阿姨已經快要哭出來了。

　　「對、對不起，因為我想幫忙……」

　　似乎是因為她跌倒而摔破了盤子。

　　看到尤梅莉亞阿姨打算用手直接撿起碎片，尤利烏斯開口制止。

　　「這樣會弄傷手，還是用掃具吧。我這就去拿。」

　　在攤車打工的經驗，似乎讓尤利烏斯變得能夠冷靜處理這種程度的突發狀況了。

　　這讓我有點感動。

　　「那、那個尤利烏斯竟然也能變得這麼正常……」

　　到現在為止，我一直認為他就只是個大少爺，看到他有所成長，忍不住感到欣慰。

　　品味過感動之後，我連忙確認尤梅莉亞阿姨有沒有受傷。

　　「看起來沒有受傷。」

　　「對不起，我經常把事情搞砸……」

　　陷入沮喪的尤梅莉亞阿姨，真的非常可愛。

　　「不必放在心上啦。」

　　這時，凱爾也來到了廚房。

　　雖然尤梅莉亞阿姨外表不像成年人，但她其實是凱爾的母親。

　　不過，做事比較穩重的反而是凱爾。

　　「──妳又摔破盤子了嗎？這是第幾個了？」

　　「凱爾，對、對不起啦。」

　　「妳道歉的對象應該是主子而不是我啊。現在沒那麼缺錢，所以倒還無所謂，不過，盤子其實也不便宜喔。」

　　由於凱爾一直對母親碎碎念，我於是上前制止。

　　「別說了，你繼續吃你的晚餐吧。」

　　「不，我要幫忙收拾。說起來，傭人本來就不該跟各位一起用餐。因為過去日子窮困，所以才會一起吃飯，但是，我覺得以後還是應該分開吃。」

　　這個不知變通的傢伙。

　　你最好還是對母親更體貼一點。

　　──比如說我，一直到死都還會害上輩子的母親傷心難過啊。

　　「凱爾，對不起。」

　　雖然尤梅莉亞阿姨再三道歉，不過，凱爾聽到後的態度卻相當冷淡。

　　「所以我說，不要向我道歉，跟主子道歉啦。不然就是要跟伯爵大人道歉。」

　　尤梅莉亞阿姨急忙轉身面對我，深深一鞠躬。

　　「非、非常抱歉！」

　　「不是，沒必要繼續道歉了啦！喂，凱爾！對尤梅莉亞阿姨，你應該要更體貼──」

　　「妳年紀比我大，拜託更像樣一點啊。」

　　我總覺得，離開廚房時低聲這麼說的凱爾，表情似乎有點傷心。

  ◇

　　同一時刻。

　　聖樹發生異常狀況的消息已經傳到了拉烏特家。

　　露易潔與賽吉因此而被叫往宅邸中的辦公室。

　　露易潔雙手交抱，完全無意正視賽吉。

　　賽吉則是將手插在口袋裡，轉頭不看露易潔。

　　面對一如往常彼此忽視的兒子與女兒，亞爾貝克感到十分無奈。

　　然而，他也知道，即使現在要求兩人改善態度也只是徒勞罷了。

　　「聖樹開花了。雖然交代部下查過至今為止的紀錄，不過，至少近三百年來都不曾發生過類似現象。」

　　這句話讓賽吉笑了出來。

　　「這個有趣。竟然有機會看到這種景象，運氣真好。」

　　對於賽吉輕率的言論，露易潔明顯感到煩躁。

　　「你完全沒在思考呢。對於自己的立場，還是多一點認識比較好喔？」

　　「妳說什麼？」

　　兩人轉頭看向對方，彼此互瞪。

　　亞爾貝克要求兩人不要意氣用事，接著說起了今後的預定。

　　「暫時先觀察一陣子，不過新年祭還是會照預定舉辦。你們都務必參加。」

　　賽吉粗暴地抓抓頭，轉身準備離開辦公室。

　　「新年祭就只是小孩的遊戲，不需要我去湊熱鬧吧。」

　　「賽吉！」

　　雖然亞爾貝克開口喝止作勢離開的賽吉，但賽吉依然就此走出了辦公室。

　　露易潔垂下頭，咬緊牙關忍耐。

　　看到女兒的模樣後，亞爾貝克對她說話。

　　「露易潔，妳別跟賽吉計較。賽吉他──」

　　「為什麼我們非得這樣處處退讓不可！而且，新年祭也是──里昂可是想參加也沒能出席的啊。他竟然說只是小孩的遊戲？我絕對不會原諒他。」

　　露易潔說的是她弟里昂五歲那年的事。

　　對於身體日漸衰弱的里昂，醫師做出「多半撐不到新年」的診斷。

　　當時，里昂表示想參加新年祭。

　　然而，這個願望最後還是沒能實現。

　　所以──露易潔才會對里昂提出邀約，希望他能代替自己的弟弟參加。

　　這個行為，其實也有著她因為當年未能實現弟弟心願，想藉此贖罪的含意。

　　正是因為了解女兒的心情，所以亞爾貝克才會答應讓里昂參加──在明知會招來麻煩的情況下。

　　在即使知道賽吉見到里昂後肯定會心懷不滿的情況下。

　　「我想自己可以理解妳痛恨賽吉的心情，但是，自從我收他為養子的那一刻起，我們就是一家人了。」

　　露易潔抬起頭，眼神中滿是憎恨。

　　「我絕對不會當他是家人。」

　　眼看露易潔轉身離去，亞爾貝克伸手想挽留女兒，最後還是沒有開口叫住她。

  ◇

　　回到房間後，露易潔從書桌抽屜中取出一張小小的照片。

　　那張黑白照片拍攝的對象，其實就是她弟里昂。

　　過去，里昂的照片、肖像畫，在城內隨處可見。

　　但是，現在已經一張都不剩了。

　　理由在於賽吉。

　　因為，亞爾貝克當成繼承人而收養的賽吉──竟然丟掉了里昂絕大多數的照片、肖像畫。

　　當時放在露易潔房內的，包含著她與弟弟里昂回憶的珍貴物品也遭到了燒毀。

　　因此，露易潔一直十分痛恨賽吉。

　　「為什麼──要把那個人當成我們的家人？他根本不是我們家的人。里昂，你說對吧？」

　　對著照片傾訴的露易潔，想起了賽吉來到拉烏特家那天的光景。

  ◇

　　里昂過世已經三年多了。

　　相較於以往，城堡內明顯變得陰沉許多。

　　總是靜不下來的弟弟去世之後，城內就一直有種冷清的感覺。

　　然而，拉烏特家的分家、家臣們先後提出「不能讓繼承人之位繼續空懸」的意見。

　　在做出「應當盡快決定新繼承人」的決議後，賽吉來到了城堡。

　　對於兒子能成為拉烏特家下任家主之事，賽吉的親生父母都非常高興。

　　但是──相對於歡天喜地的雙親，站在兩人身後的賽吉卻只是注視著地面。

　　（或許他其實不想來我們家？）

　　雖然賽吉是當事人卻沒有決定權，露易潔不禁對他感到同情。

　　露易潔趁兩人獨處的機會向賽吉開口。

　　「賽吉，從今天開始，我就是你的姊姊囉，請多多指教。」

　　她伸出手時注意到賽吉似乎在喃喃自語，但是聽不清楚他在說什麼。

　　「你怎麼了嗎？」

　　「──嗦。」

　　「咦？」

　　「少、少囉嗦！我才不想跟妳當朋友咧！」

　　賽吉一說完就直接衝出了房間。

　　由於弟弟里昂雖然喜歡惡作劇，但也有著坦率的一面，因此，露易潔原本以為會得到相同的反應，所以，賽吉的態度讓她大受打擊。

　　我有哪裡做錯了嗎？

　　賽吉的態度讓露易潔苦惱了好幾天。

　　在這之後，她依然一再為了想建立良好關係而找賽吉說話，但是，賽吉甚至不願正視露易潔。

　　賽吉來到拉烏特家幾個月後……

　　「──不要，不要啊！賽吉，快住手！求求你，那是里昂送給我的禮物啊！」

　　露易潔回到家時，看到了里昂的照片、肖像畫，以及充滿回憶的珍貴物品──接連被賽吉扔進火中的光景。

　　露易潔抱住賽吉試圖阻止，但是遭到掙脫。

　　賽吉就這樣把里昂送的禮物拋入了火中。

　　露易潔一度想衝入火中搶救，不過遭到趕來的傭人們壓制住了。

　　「住手！拜託，還給我！」

　　露易潔哭著伸出手想拿回來的東西是，里昂用紙做成，當成禮物送給她的戒指。

　　那個做得簡陋又難看的戒指，轉眼間就在烈火中變成了飛灰。

　　因為那是只屬於姊弟兩人的回憶之物，傭人們因為不知原由而困惑不已。

　　但是──露易潔其實曾經跟賽吉提過一次。

　　她某次拿出戒指的時候，因為賽吉對戒指感到好奇，所以她告訴了賽吉。

　　賽吉只是一直看著紙戒指燃燒。

　　淚流滿面的露易潔對賽吉怒吼。

　　「我最討厭你了──絕對不會原諒你！」

　　聽到這句話之後，至今為止從來不曾正視過露易潔的賽吉，頭一次凝視著她的臉。

  ◇

　　不知不覺間睡著的露易潔，因為回想起童年時的討厭事件而從床上坐了起來。

　　她先前躺到床上時，甚至連衣服都沒換。

　　「──剛才的夢真是糟透了。」

　　那天──露易潔的父母對賽吉嚴加斥責。

　　不過，他們也考慮到了賽吉的心情，對於逃過一劫的里昂照片及肖像畫，只保留少數繼續展示，剩下的都收了起來。

　　因為，一旦被賽吉看到，不是遭到破壞就是遭到燒毀。

　　露易潔無法確定究竟是從什麼時候開始的。

　　總之，賽吉變得十分痛恨里昂。

　　照理來說，拉烏特家應該要考慮放棄這個養子。

　　但是，獲得亞爾貝克收養的賽吉，已經得到了六大貴族的徽章。

　　徽章沒辦法輕易解除，而且，繼承人也不是想換就可以換的。

　　分家、家臣、國內情勢──賽吉之所以能成為拉烏特家的繼承人，幕後有著上述諸多因素。

　　露易潔看著弟弟的照片，以愛憐的語氣如此訴說。

　　「里昂──新年祭就快到了喔。」

  ◇

　　「可惡！」

　　賽吉回到房間後就因為煩躁而一腳踹翻了椅子。

　　他在床上坐下，抬頭望著天花板。

　　「新年祭算什麼，不過就是一群腦子裡只有戀愛的人向聖樹祈禱的節日吧？」

　　過去，新年祭是貴族們對聖樹表達感謝之意、獻上祈禱的儀式。

　　雖說是儀式，不過剛開始時並沒有那麼講究。

　　原本就只是眾人在新年時聚餐、喝酒而已。

　　隨著時代變遷，許多繁文縟節逐漸出現。

　　話雖如此，但這些也都已經是數百年前的往事。

　　到了現代，新年祭依然是一項儀典。

　　但是已經沒有多少實質意義了。

　　雖然開始時還是有獻上祈禱、發誓等步驟，不過之後就是熱鬧的慶典了。

　　慶典開始後，年輕人會以男女一組的方式進入洞窟，對洞窟中的石碑表示願意獻出生命或發誓。

　　由於「進入洞窟者必須是家人或情侶」已經成為一種習俗，賽吉原本認為自己即使參加也沒有意義，不過，他在這時想起了蕾莉亞。

　　「──不對，等一下，既然蕾莉亞已經跟艾米爾訂婚，或許她也會來？」

　　賽吉就此決定要參加新年祭。

　　「我回來才知道她已經跟艾米爾訂了婚──那傢伙到底好在哪裡啊？」

　　賽吉一直很喜歡蕾莉亞。

　　喜歡她的理由在於容易相處。

　　除了蕾莉亞不會像其他貴族女性一樣畢恭畢敬之外，有話直說這點也符合賽吉的喜好。還有，對於自己想成為冒險者的憧憬，蕾莉亞也能夠接受。

　　尋常的女性，光是聽到「六大貴族」這個頭銜就不敢輕易與賽吉來往。

　　對於這樣的賽吉來說，蕾莉亞是無可取代的貴重女性。

　　再來就是──她也和賽吉一樣，對姊姊懷著恨意。

　　雖然蕾莉亞沒提過，不過，她看著諾艾爾時的視線讓賽吉有種親近感。

　　蕾莉亞不時會對諾艾爾投以愛恨交織，包含著難以言喻複雜感情的視線。

　　這樣的視線，讓賽吉注意到蕾莉亞跟自己有著共通點。

　　他因此開始對蕾莉亞產生興趣，在不知不覺間喜歡上了對方。

　　由於蕾莉亞跟賽吉的初戀情人是截然不同的類型，所以，當賽吉發覺自己已經愛上蕾莉亞的時候，連他本人都大吃一驚。

　　回想到這裡，賽吉的臉色暗了下來。

　　「初戀不會有結果。不過，唯有這次我可不想讓給別人喔。」

　　雖然賽吉覺得對艾米爾過意不去，但是，他並不打算就此放棄蕾莉亞。

 

第04話 那天的約定

　　距今十年以上的某一天。

　　露易潔待在日漸衰弱的弟弟身旁，對望著窗外的里昂說話。

　　「里昂，會不會覺得冷？」

　　「不用擔心啦，姊──嗯咳、嗯咳。」

　　看到里昂開始咳嗽，露易潔馬上握緊弟弟的手。

　　為何里昂會逐漸衰弱，連醫師也找不出原因。

　　照理來說，聖樹的加護──徽章應該會守護里昂才對。

　　如果是六大貴族的徽章，甚至能讓人百病不侵。

　　明明應該是這樣的，但里昂就是沒能獲得保護。

　　「里昂，振作一點！」

　　露易潔讓徽章發出溫暖的光芒，希望藉此治癒里昂，但是沒有任何效果。

　　不過，里昂還是笑著道謝了。

　　「姊姊，謝謝妳。──我現在覺得輕鬆一點了喔。」

　　雖然露易潔當時也還年幼，不過依然看穿了里昂這個出於善意的謊言。

　　「你、你會好起來的，一定會恢復健康。聖樹絕對會保護你──父親大人跟母親大人也都是這樣，他們為里昂你做了很多努力喔。」

　　里昂的雙親找過無數醫師。

　　甚至還花大錢買來了外國的祕藥。

　　然而，里昂的情況依然沒有好轉。

　　露易潔握住里昂的手。

　　「里昂，你恢復健康後想做什麼？」

　　「嗯……啊，對了，新年祭！」

　　里昂邊咳嗽邊表示想參加新年祭。

　　「新年祭？」

　　「妳看嘛，今年的新年祭，爸媽說會有危險，所以不准我們參加。」

　　因為過於年幼，所以露易潔跟里昂都沒有參加。

　　「這、這樣的話，你要跟姊姊一起進洞窟嗎？」

　　然而，里昂笑著拒絕了這個提議。

　　「咦，我才不要咧。」

　　「為、為什麼啦？」

　　「姊姊，我啊──已經有未婚妻了喔。所以，我要跟她一起進洞窟。雖然一次都還沒見過她，可是，她是我最喜歡的人。要是跟姊姊妳一起進去的話，我會覺得對不起她。」

　　看到里昂邊說邊笑的模樣，露易潔不禁哭了出來。

　　「里昂你這笨蛋！」

　　「不、不要哭啦。對、對了，我也會跟姊姊一起進洞窟喔，只要進去兩次就好了吧。」

　　聽到里昂這句話，露易潔說出了她剛學到不久的詞。

　　「里昂是花心大蘿蔔！」

　　為了安慰放聲大哭的露易潔，里昂伸手輕撫她的背。

　　「對不起啦。我一定會好起來的，到時就可以跟姊姊去參加新年祭，也會一起進洞窟喔。」

　　「就這樣說定了喔，要是敢騙我的話，絕對不會饒了你。」

　　「──嗯。」

　　看到弟弟軟弱無力的笑容，露易潔不禁感到悲從中來。

  ◇

　　新年祭舉行的日子，其實就是跨年後不久。

　　「跟我原本想像的不一樣吶。」

　　『敢問究竟懷有何種想像？』

　　「沒有，因為叫做新年祭──我本來以為會類似元旦時去參拜神社那樣的？」

　　抱著「元旦參拜神社」心態出門的我，抵達會場後才發現竟然有移動式的遊樂園。

　　盛裝打扮的大人們笑著聊天，小孩們到處跑來跑去。

　　有的小孩在玩遊樂設施，有的則是笑著觀看街頭表演。

　　感覺就像是在外國影集中看過的移動式遊樂園。

　　我原本想像的是神社步道兩側擺滿攤位的景象，不過似乎不是這麼回事。

　　『──船主，請多加提防。』

　　「我說你啊，該不會以為我會因為太過興奮而迷路吧？」

　　聽到魯克西翁要我提防的發言時，我原本以為又是平時那種諷刺或嘲諷，不過，這次是我搞錯了。

　　它注視著某處。

　　出現在魯克西翁以鏡頭凝視方向的人，是經過精心打扮的蕾莉亞。

　　她在禮服之外披著大衣，穿著鞋跟相當高的鞋子。

　　不過，相較於盛裝打扮的蕾莉亞，另一個對象其實更讓我驚訝。

　　蕾莉亞的身旁──浮著藍色的魯克西翁。

　　「喂，這是怎麼回事？我看到你的冒牌貨了喔。」

　　『無法判斷。話雖如此，倘若只是預測的話則已有答案。船主等人口中的女性向遊戲，即使二代中亦有類似我的船艦也不足為奇。令我驚訝的是，沒想到在這個時代還能遇見同類。』

　　這傢伙計算同類時沒把克莉耶爾算進去嗎？

　　藍色的魯克西翁注意到了我們。

　　蕾莉亞走了過來，用左手把側馬尾撥到背後。

　　她現在這副充滿自信的態度，跟寒假之前截然不同了吶。

　　「好久不見了。」

　　「新年快──」

　　我試著用日本式的招呼問候，不過，或許蕾莉亞以為我在捉弄她吧，她氣紅了臉。

　　「你這是在嘲笑我嗎？」

　　「我沒有這個意思啊。我今天跟瑪麗耶也打了日式的招呼。哎呀，那時真的差點哭出來喔。轉生後還能說新年快樂，實在很不錯。真的讓人很懷念吶。」

　　不過，瑪麗耶竟然在問候之後開口跟我討了紅包！

　　我笑著回應後，似乎有點不高興的蕾莉亞看向藍色球體。

　　「艾迪歐，跟他打招呼。」

　　艾迪歐？

　　這是藍色球體的名字嗎？那傢伙飛到我們面前──不對，應該說魯克西翁面前。

　　『初次見面，請叫我艾迪歐。哎呀～我真的相當驚訝喔。雖然事前就已經聽過，不過，能在這個時代遇見魯克西翁，可以說是奇蹟吧。希望我們今後也能好好相處。』

　　這個人工智慧的態度意外友善。

　　不過，魯克西翁的反應卻相當冷漠。

　　『──你是運補艦吧？似乎頗為提防我方？難以理解為何具有足以避開我情報網的優秀性能。』

　　「運補艦？」

　　我看向蕾莉亞，她雙手交抱，表情看來像是在誇示勝利。

　　「艾迪歐是運補艦。沒記錯的話，你的那個是移民船，而我的艾迪歐可是純粹的軍艦喔。怎麼樣，很厲害吧？」

　　軍隊用的運補艦嗎？

　　或許真的很厲害，不過我也沒辦法判斷到底會有多厲害吶。

　　「魯克西翁，艾迪歐很厲害嗎？」

　　『它是曾與新人類交戰的軍艦。若是與我的本體相比較，相信具有多項性能方面的優勢。』

　　「這還真是不得了吶。」

　　魯克西翁之所以到現在都沒有注意到它，或許就是因為對方的性能比較強？不過，魯克西翁卻對它感到懷疑。

　　魯克西翁覺得有什麼地方不對勁嗎？

　　艾迪歐朝我飛來。

　　『您就是魯克西翁的主人里昂大人吧。今後還請多多指教。』

　　「原來你早就知道我們啦？」

　　我看向蕾莉亞，不過她對我不屑一顧。

　　「艾迪歐，招呼就到此為止吧。」

　　『了解。』

　　看到艾迪歐乖乖聽從蕾莉亞指示的一幕後，我望向魯克西翁。

　　面對我似乎有話想說的視線，魯克西翁似乎也察覺是怎麼回事了吧。

　　『倘若有話不吐不快，煩請實際化為言語。』

　　「你也稍微效法一下艾迪歐，用面對主人時的尊敬態度來跟我說話吧？」

　　『我會積極考慮這個提議。』

　　你這傢伙就這麼討厭尊敬我嗎？明明是人工智慧，未免太過頑固了吧。

　　看到我們的樣子，蕾莉亞露出有點瞧不起人的笑容。

　　「你們的感情真的很差呢。它根本沒把你當成主人吧。」

　　「怎麼說？」

　　「你看，艾迪歐就不會反抗我啊。雖然多少還是有點不知變通，不過，對於我的指示，它都會好好照做呢。」

　　我看向艾迪歐，它讓藍色球體縱向動了一次，表示同意。

　　『因為都是託了蕾莉亞大人的福，我才能夠解除待機命令，這也是理所當然的。』

　　蕾莉亞跟艾迪歐的關係讓我覺得羨慕，於是我把話鋒轉向魯克西翁。

　　「聽到了吧？你這傢伙也應該要感謝我喔。」

　　『至今為止，可知我已經為船主收了多少次爛攤子？船主才應該要感謝我。』

　　這、這傢伙……現在我真的開始覺得它遲早會背叛了。

　　不對，因為它已經背叛過我，所以其實早就是背叛者了。

　　蕾莉亞看向會場中的時鐘，離開了我們所在之處。

　　「今天我很忙，話就先說到這裡吧。那麼──我們改天再談。得要好好討論今後的事情才行呢。艾迪歐，我們走。」

　　『是，蕾莉亞大人。』

　　看著一人一球逐漸遠去的我，對魯克西翁開口說話。

　　「魯克西翁，方便打擾一下嗎？」

　　雖然表面上看來像是理想的主從關係，不過，因為我的個性彆扭，所以會感到懷疑。

　　『察覺到什麼了嗎？』

　　「啊，你也是嗎？還真巧吶。」

  ◇

　　蕾莉亞、艾迪歐離開之後，我走向跟露易潔相約見面的地點。

　　在那裡等著我的露易潔，穿著比平時更加用心。

　　「真的非常迷人──我有資格當綠葉嗎？」

　　對於西裝之上披著大衣的我，露易潔摟住了我的手臂。

　　「沒問題的啦。想到竟然能讓王國的英雄相伴，我才感到惶恐不已呢。」

　　英雄嗎……其實我根本不想當什麼英雄啊。

　　「感到惶恐的人應該是我吧。」

　　不過，有件事讓我很在意。

　　「對了，怎麼跟我聽說的不太一樣？這裡有很多小孩喔。」

　　沒錯，我聽到的說法是，露易潔跟里昂小弟過去之所以沒有參加，就是因為年紀太小的緣故。

　　明明是這樣，但現在會場中卻有許多小孩。

　　「──是父親大人設法讓小孩們也能參加的。」

　　亞爾貝克先生？

　　「也就是說，感到愧疚的人不是只有我而已。那麼，儀式就快要開始了，往這邊走吧。」

　　她拉著我手臂抵達的地點，有著一個氣氛比其他地方都要來得更加莊嚴肅穆的舞台。

　　台上也擺好了神聖的物品，光是那些東西就足以營造出截然不同的氛圍。

　　為了向聖樹表達感謝之意，獻上祈禱與發下誓言，六大貴族的家主們都來到了現場。

　　另外還有許多其他貴族。

　　這時，露易潔伸手指向加裝了閘門，十分醒目的洞窟。

　　「那邊就是裡面有石碑的洞窟喔。我們要一起進去。」

　　由樹根形成的洞窟，其實也相當奇妙吶。

　　因為是奇幻世界，所以在意這種事或許沒什麼意義……不過，在我看來就是有種「聖樹樹根彷彿刻意避開那一帶」的感覺。

　　「真的要由我陪妳一起進去嗎？就算外表很像，但是我──」

　　我終究不是真正的里昂小弟。

　　就在我正要說出這句話的時候，露易潔用力抱緊我的手。

　　「事到如今才想逃避，實在太過分了。還是說，你覺得對未婚妻過意不去？很遺憾，會進入這個洞窟的，其實就只是感情很好的搭檔而已啦。姊弟其實也相當常見。夫妻、親子──有著各式各樣的關係。」

　　但是，對二十歲以下的人來說，跟情人一起進入洞窟，似乎已經成了一種社會地位的象徵。

　　對沒有情人的人來說，應該會覺得這場集會簡直就是地獄吧。

　　如果是我，肯定會設法逃避，絕對不會參加。

　　「沒有對象的人應該不會想參加這種集會吧。」

　　「──是啊。我也是今天才第一次進洞窟呢。」

　　「咦？」

　　「因為我已經跟我弟約好，要跟他一起進洞窟了。所以，直到今天為止，即使有邀約也都婉拒了。該怎麼說呢，要是跟別人進去的話，感覺就像是沒有遵守約定，對吧？」

　　讓我成為第一次的對象，這樣真的好嗎？

　　這時，或許是儀式已經結束了吧，司儀宣布接下來是進入洞窟向聖樹祈禱的時間。

　　會場頓時人聲鼎沸。

　　在我們附近的某個年輕男性對另一個女性開口告白了。

　　「潔西卡──我喜歡妳很久了。希望妳願意跟我進洞窟，一起祈禱聖樹賜給我們一個美好的未來。」

　　男性跪在女性面前，握住她的手。

　　竟然選在這種地方告白，需要相當大的勇氣吶。

　　不過，世事哪可能這麼簡單──

　　「傑克，我非常開心。我一直在等你說這句話呢。」

　　──什麼？竟然成功了！？

　　對於這對新誕生的情侶，周遭眾人都鼓掌致賀。

　　受到周遭氣氛影響，我也跟著有氣無力地隨便拍了幾下。

　　在這之後，四周陸續有人告白。

　　「露易潔小姐，這是怎麼回事？」

　　「選在這時告白其實很常見喔。相當受歡迎呢。」

　　雖然她面帶微笑看著這副光景，不過，身為外國人的我始終無法理解。

　　跟王國比起來──由於共和國的女性相對溫柔體貼許多，讓我十分羨慕這個國家的男性。

　　害我想起了以前向其他女生告白時，對方做出「先去照照鏡子再來吧」之類回應的慘痛經歷。

　　「共和國還真不錯吶。」

　　「是嗎？」

　　我一度想要跟露易潔詳細說明王國的狀況，不過馬上又覺得不該在節慶場合談這種話題。

　　我朝洞窟的方向看去，發現已經大排長龍了。

　　「這樣看起來，一時半刻之間都沒辦法進去吧。」

　　「是啊。既然如此，我們稍微去玩一下吧？」

　　她拉著我走向遊樂園所在的方向。

　　身穿禮服，打扮得像個成熟女性的露易潔，笑得宛如小孩般天真無邪。

  ◇

　　邀請里昂去移動式遊樂園的露易潔，隨著人潮往前走。

　　勾著里昂手臂的她，多半會讓旁人以為兩人是一對青澀的情侶吧。

　　興奮不已的露易潔，拉著困惑的里昂到處遊玩。

　　「我們接下來去那邊吧。」

　　看到露易潔伸手指向路邊的攤位，里昂的表情像是頗為意外。

　　「大小姐也想逛攤位嗎？」

　　「這種時候就是要玩個盡興嘛。」

　　雖然她平時不常光顧這類攤位，不過也認為「在這種地方就該輕鬆玩樂」。

　　這就是露易潔的想法。

　　她打算連當年沒能到這裡來的弟弟的分也一起玩個夠。

　　「里昂學弟，你不習慣這種地方嗎？」

　　（我果然還是害他感到困擾了呢。）

　　因為里昂似乎一直不知該如何是好，露易潔不禁感到擔心。

　　由於讓里昂奉陪自己的任性，讓她覺得過意不去。

　　對於已經有未婚妻的里昂，自己的行為可能會害里昂蒙上花心嫌疑，這讓露易潔不太好受。

　　雖然她已經為了避嫌而事先向里昂的兩名未婚妻說明過理由，取得了諒解──但是，她自己也很清楚，女人有時就是會有「理性能夠理解，但感性上還是無法接受」的情況。

　　如果里昂剛好又對這方面比較遲鈍的話。露易潔因此更加擔心。

　　「不是，我就只是因為在王國沒碰過這種氣氛，所以有點困惑而已，其實還是玩得很高興喔。而且，能夠像現在這樣讓美女帶著自己到處玩，可以說是男人夢寐以求的情況。」

　　「里昂學弟，我想你應該要對女人心再稍微多一點了解會比較好呢。不然遲早會發生流血事件喔。」

　　「我也很希望有人能愛我愛到會發生流血事件的地步吶。」

　　笑著回應露易潔的里昂，一副「那種事不會發生在我身上啦」的態度。這讓露易潔感到不安。

　　（是不是該在他回荷爾法特王國之前，認真跟他說清楚比較好呢？）

　　對於這個和亡弟十分相似的人──露易潔實在無法就此棄之不顧。

  ◇

　　蕾莉亞正在排隊等待進入洞窟。

　　關於進入洞窟的順序，以當場告白成功的情侶為優先。

　　接著才是與六大貴族有關的人。

　　雖說「情侶優先於六大貴族」這點有些不太自然，不過，蕾莉亞以「女性向遊戲的世界觀就是這麼回事啦」的想法說服了自己。

　　那個女性向遊戲就是會把戀愛事件放在第一位。

　　雖然眼看就快輪到蕾莉亞了，但是因為人太多，她一直找不到艾米爾。

　　「艾迪歐，你找不找得到艾米爾？」

　　『艾米爾大人似乎正在和其他人長談，沒辦法過來的樣子。』

　　「在這種時候拋下未婚妻不管！？我們可以進洞窟的時間就快要結束了耶！？」

　　情侶們的祈禱已經告一段落，現在是讓六大貴族相關者優先進入洞窟的時段。

　　然而，這個時段也即將結束。

　　『對方似乎是重要人物。因為雙方的表情都相當認真，我不好意思在這時過去打擾。』

　　「人工智慧還說什麼不好意思啊。唉……算了。」

　　或許對方是跟工作有關的人吧？

　　由於蕾莉亞也知道艾米爾為人認真，所以決定再等一下。

　　這時，身處人群之中的蕾莉亞，手突然被抓住了。

　　「耶？」

　　蕾莉亞在驚訝中看向那個抓著自己手臂的人，發現是身穿西裝的賽吉。

　　「賽吉！？」

　　賽吉先報以露出雪白牙齒的笑容，隨即換上嚴肅的表情。

　　「蕾莉亞，過來一下。」

　　手遭到賽吉強行拉扯的蕾莉亞，一時陷入困惑。

　　「等、等一下！你要去哪裡啦？」

　　賽吉正朝著洞窟的方向移動。

  ◇

　　會場內響起廣播聲。

　　廣播內容是告知六大貴族相關者可以優先使用洞窟的時間即將結束，提醒來賓加快腳步。

　　我跟露易潔因為玩得太開心而忘記注意時間，聽到廣播後才急忙趕回洞窟。

　　「對、對不起，請問現在還來得及嗎？」

　　對於露易潔的詢問，管理人員有點遲疑。

　　「雖然沒問題，不過──」

　　「這樣的話，我們現在就進去。抱歉打擾了。」

　　露易潔拉著我的手走進洞窟後，我發現裡面吊著成串的油燈。洞內比我原本預想的要更加明亮。

　　那些油燈讓我想起在節日時看過的手提燈籠。

　　「原來裡面這麼亮。」

　　「是、是啊。呼～跑得好累。」

　　因為露易潔以全速跑過來，所以已經喘不過氣了。

　　她把手貼在胸前。

　　「要是沒趕上的話，我一定會終生後悔呢。」

　　「其實大可不必這麼擔心，要是沒趕上，到時還可以用權力插隊吧。」

　　「雖然沒錯，可是我不太喜歡那種行為喔。」

　　她明明就是反派千金，可是似乎不打算濫用權力。

　　為什麼會選這個人當壞蛋啊？

　　安潔的情況其實也跟她差不多，所謂的反派千金，到底是怎麼回事？

　　「既然如此，那就讓我明年再來共和國一趟吧。」

　　「──里昂學弟，你完全沒有自覺嗎？你有成為花花公子的天分喔。」

　　「請放心，我專情地愛著兩個未婚妻。」

　　「有兩個未婚妻的時點就已經不算專情了吧～」

　　我們嘴上說著這種沒營養的話，腳下在只有一條路的洞窟內往前走。

　　地面部分整理得相當平坦。

　　不過，牆壁、洞頂等處則依然都是普通的樹根。

　　我伸手摸了一下，覺得相當硬，此外還帶點水氣。

　　樹根上滿是青苔，隨時可見小小的樹枝。

　　露易潔靠了過來。

　　「我真的很希望能跟已經恢復健康的我弟一起來這裡。明明都說好了，可是，里昂卻沒能撐過那一年。」

　　雖然我覺得露易潔對她已經過世的弟弟未免牽掛得太久，不過也認為那不是身為外人的我可以輕易干預的領域。

　　我這次就專心當個替身吧。

　　「既然如此，現在就算是達成約定了吧。」

　　「──可是呢，那孩子其實經常不守約定喔。另外還有好幾個例子。」

　　「里昂小弟常說謊嗎？」

　　「不是啦。」

　　露易潔說出「不是」兩個字的時候，聲音中含著些微怒氣。

　　不過，她很快就又放鬆了表情。

　　「他說過，我碰上麻煩的時候一定會來幫我。還認定自己會得到守護者徽章，表示要成為一個有模有樣的守護者。」

　　雖然里昂小弟那時年紀還小，不過還真有自信吶。

　　要是換成我，絕對說不出這種話。

　　八成會說「總覺得守護者之類的很麻煩吶～」吧。

　　露易潔以手掩嘴發出輕笑。

　　「現在回想起來，他還真是人小鬼大呢。甚至說過『我要讓姊姊也一起當我的新娘』這種話。我那時還相信了喔，他送給我一個用紙做的戒指──」

　　本來面帶笑容的露易潔，說到最後一句時或許是想起了什麼吧，表情突然變得相當悲傷。

　　「跟姊姊告白嗎？我的話絕對辦不到吧。」

　　「這樣說來，里昂學弟你也提過自己有姊姊呢。記得你好像是說──裝了炸彈之類的？再怎麼說都應該是玩笑話吧？」

　　「那是事實喔。她曾經來殺我。」

　　雖然說主因其實還是那個陰險狡猾的吉爾克！

　　哎呀，那個姊姊真的很差勁吶。

　　「你、你家的人還真是凶狠呢。──要、要到我家來嗎？」

　　「啊哈哈哈，這個提議實在太棒了。我差點就心動了喔。不是，我是說真的。真的認真想過要不要去當露易潔家的養子──但是，我還有父母、哥哥，而且也有個弟弟。」

　　何況，考慮到自己現在的立場，我也不可能公然宣稱「要成為別人家的養子！」這樣會造成很多問題。

　　要是沒有那些制約的話──應該還是不可能吧。

　　畢竟爸媽都很關心我，而且老哥跟弟弟也幫了我不少忙。

　　雖然姊姊有相當嚴重的問題，而妹妹也不太像話就是了。

　　咦？這樣說來，要是我沒有姊妹的話，搞不好就是完美的一家人了？

　　一想到上輩子也因為瑪麗耶的關係而過得相當辛苦，對我來說，姊妹該不會就只會造成問題而已？

　　「哎呀，看來學弟你跟姊姊以外的家人，感情都相當好呢。」

　　「我跟妹妹的感情也很差就是了。哎呀，妹妹真的不討人喜歡吶。」

　　不管是這輩子或上輩子，妹妹瑪麗耶都讓我吃了不少苦頭。

  ◇

　　手被賽吉拉著的蕾莉亞，已經來到了洞窟之中。

　　「等一下，你帶我來這種地方是想做什麼啦！我要跟艾米爾──」

　　蕾莉亞原本預定和艾米爾一起進洞窟，但是賽吉強行把她帶了進來。

　　賽吉一放開手，蕾莉亞馬上退到牆邊。

　　對於賽吉的行動，蕾莉亞身旁的艾迪歐做出相對溫和的譴責。

　　『這樣不太好喔。這裡並不是適合強行帶女性進入的地方。』

　　對新年祭事件所知甚詳的蕾莉亞，早已知道這裡是情侶同遊的地點。

　　正因如此，所以她更認為自己現在不該跟賽吉繼續待在這裡。

　　「在入口那邊不就有人看到你跟我一起進來了！這下子要我怎麼跟艾米爾解釋啊？」

　　到現在為止都沒開過口的賽吉，以認真的表情面對蕾莉亞。

　　他把手放到牆上，逐漸逼近蕾莉亞。

　　一直接近到兩人鼻頭幾乎快要相觸的距離。

　　「蕾莉亞，妳其實大可不必這麼在乎艾米爾──畢竟那傢伙放著妳不管，只顧著跟別人談話。」

　　為什麼賽吉會知道這件事？

　　蕾莉亞瞇起了眼睛。

　　「難道是你──」

　　「我就只是拜託對方幫個小忙，讓艾米爾暫時離開妳身邊而已。不過，我也說過不需要勉強留住他喔。那傢伙之所以一直沒回來，都是他自己的判斷。」

　　聽完這段話之後，蕾莉亞垂眸望向地面。

　　（艾米爾真的不懂女人心呢。雖然我選了個循規蹈矩的人，可是沒想到他竟然會這麼無趣。）

　　蕾莉亞回想起她前世的未婚夫。

　　對方和艾米爾不同，交往期間充滿樂趣。

　　然而──最後還是沒能結為連理。

　　經過反省後，她決定這次人生要選個性認真的艾米爾當男朋友。

　　不過，她一直有種美中不足的感覺。

　　話雖如此，但蕾莉亞依然沒想過要背叛艾米爾。

　　「──賽吉，不要這樣。」

　　「為什麼？我比艾米爾更愛妳。」

　　「光是用說的，要怎麼說都──唔！？」

　　『喔呀，竟然這麼大膽。』

　　艾迪歐悠閒地在旁發表感言，蕾莉亞則是即使想抗議也無從開口。

　　因為，賽吉已經堵住了她的嘴。

　　蕾莉亞的雙唇遭到賽吉的嘴唇封鎖。

　　雖然她試圖抵抗，但是無法掙脫精悍健壯的賽吉。

　　不過，她其實也沒有認真反抗。

　　蕾莉亞跟賽吉的吻，就這樣持續了好幾分鐘。

　　賽吉終於放開蕾莉亞之後，她垂下了頭。

　　這種艾米爾不曾有過、充滿熱情的行動，讓蕾莉亞的心產生了動搖。

　　面對面紅耳赤的蕾莉亞，賽吉在她耳邊傾訴愛意。

　　「我是認真的，打從心底想得到妳。知道妳跟艾米爾訂婚時，我真的震驚到極點。非常懊悔，覺得人生已經失去希望了。」

　　賽吉的語氣不像是在開玩笑，而他也表現出「不回答就別想離開」的態度。

　　「蕾莉亞──我想跟妳在一起，成為真正的一家人。」

　　「一家人？」

　　或許是了解現在不適合開口吧，艾迪歐始終保持沉默。

　　沒有插嘴加入兩人的對話。

　　「賽吉──對不起，我辦不到。」

　　蕾莉亞的回答讓賽吉的眼睛瞇了起來，看來似乎非常傷心。

　　「──這樣啊，抱歉為難妳了。」

　　在尷尬的氣氛中，艾迪歐轉向洞窟入口的方向。

　　『哎呀，強行插隊進場果然還是不太好。下一組已經趕上我們了。』

　　在這時出現的人──正是露易潔。

　　她朝蕾莉亞與賽吉跑來。

　　「你們兩個到底在想什麼啊！」

　　可能是看到了方才的接吻場面吧，露易潔開口責備兩人。

　　賽吉原本一臉不滿。不過，看到隨著露易潔出現的人物後，表情轉為驚訝。

　　蕾莉亞注意到賽吉的樣子有點不對勁，於是開口喊了他一聲。

　　「賽吉？」

　　但是，露易潔也在這時開始逼問蕾莉亞。

　　「蕾莉亞，妳是憑自己的意願到這裡來的嗎？」

　　「不、不是！我是──」

　　我是被賽吉強行帶過來的。

　　就在蕾莉亞準備這麼說的時候──賽吉已經一拳重重搥在牆上了。

　　蕾莉亞跟露易潔不約而同看向賽吉。

　　氣得渾身發抖的賽吉，狠狠地瞪著露易潔。

　　「露易潔，到底是怎麼回事！這傢伙是誰！」

　　面對賽吉，露易潔倒退一步，最後出現的男人見狀，闖入了兩人之間。

　　艾迪歐彬彬有禮地問候。

　　『沒想到這麼快就又見面了。』

  ◇

　　──這人是怎樣啊？

　　我總算遇見了攻略對象中的最後一個人，問題是，對方的態度相當怪。

　　他對我表現出非常強烈的敵意。

　　痛恨？憎惡？為什麼？

　　雖然我的確在共和國裡鬧了不少事，但是，我應該沒直接惹到這傢伙本人吧？

　　明明就是這樣，為什麼他會如此痛恨我？

　　眉頭皺成一團，以凶狠眼神瞪著我的賽吉，砸在牆上的拳頭流出了血。

　　他已經激動到甚至不會覺得痛的地步了。

　　「不好意思，這應該是我們第一次見面吧？」

　　我向周圍投以求助的視線，發現蕾莉亞一臉困惑。

　　不過，露易潔似乎知道些什麼。

　　「確實是第一次見面。賽吉，父親大人之前說要介紹給你認識的人，其實就是他。」

　　賽吉朝我走來。

　　「你是什麼人？」

　　他那副像是隨時會動手揍人的態度，讓我產生了又是一個麻煩人物的想法。

　　身為攻略對象的男生，難道全部都是問題人物嗎？

　　即使再出現一個一言不合就動手的人，我現在也只會有「啊～原來是這種類型的角色啊～」的感想了。

　　「幸會。我叫里昂•馮•巴魯特法爾特，來自荷爾法特王國的留學──嗚！」

　　招呼才說到一半就突然挨了一拳。

　　我倒退好幾步，跌坐在地。

　　露易潔跑過來扶我起身。

　　「里昂學弟！賽吉，你知不知道自己剛才做了什麼！？他是外國的貴族喔，你剛才那──」

　　我按著鼻子看向賽吉，發現他的呼吸相當粗重。

　　因為事情發生得太過突然，蕾莉亞一時不知所措。

　　「為、為什麼？賽吉，你怎麼啦？」

　　蕾莉亞一開口，賽吉的視線就轉向露易潔。

　　「妳說他叫里昂？這算什麼啊，妳去找了個用來取代我的人？」

　　「──雖然我不懂你到底有什麼誤會，但是，你必須向他道歉。你根本不知道自己在做什麼吧。」

　　「我才不管那麼多！那個男的不但跟妳弟同名，而且長相也很像。既然妳跟那傢伙一起來到這裡，肯定就是那麼回事吧！」

　　賽吉說的「那麼回事」，指的到底是什麼啊？

　　露易潔就只是想要實現她跟里昂小弟的約定而已。

　　我正準備開口反駁時，魯克西翁飛了過來。

　　『又是麻煩事？船主似乎會主動引來麻煩。』

　　「我可不是自願挨揍的喔。」

　　『既是如此，要處理掉對方嗎？』

　　對於這個一如往常的激進言論，我本來打算像平常一樣加以阻止──不過被艾迪歐搶先了。

　　『喔呀，這樣的主從關係還真是誇張。魯克西翁，我認為這種心態不太好喔。』

　　『──先發動攻擊的可是那一方喔？』

　　『認為只要將對象消滅就好的想法十分危險。』

　　這個人工智慧，比我原先想像的還要來得更加正常。

　　不管是魯克西翁或克莉耶爾，我抽到的人工智慧，搞不好都是不良品？──我甚至開始有了這種想法。

　　看到露易潔跟賽吉依然爭執不下，我嘆了一口氣。

　　「總之，我們趕快做完祈禱後就離開洞窟吧。那邊那個傢伙！出去之後給我等著瞧。」

　　我是有仇必報的人。

　　到時就會讓你知道厲害。

　　「啊？想打的話就直接在這裡開打吧？」

　　眼看賽吉似乎即將動手，蕾莉亞抱住他，設法阻止。

　　「賽吉，不要衝動！那傢伙真的很危險。我之後再跟你說明，總之現在先出去吧。」

　　聽到蕾莉亞這麼說，賽吉放下了拳頭。

　　「嘖！蕾莉亞，我們快點去洞窟深處吧！」

　　露易潔拿出手帕，幫忙摀住我先前流過血的鼻子。

　　「對不起，我不知道他竟然也在這裡。真的很抱歉。」

　　看到露易潔如此沮喪，我也無心再多責備她了。

　　「我們還是先去祈禱吧。妳是來達成約定的吧？」

　　「──嗯。」

　　我們宛如追著賽吉、蕾莉亞的腳步般，繼續朝洞窟深處的石碑前進。

  ◇

　　「比我原本想的還要小吶。」

　　剛聽說這個獲得聖樹守護的石碑時，我想像的是一大片石版，不過實物其實不大。

　　但是，聖樹的樹根長得就像是要保護這塊石碑一樣。

　　「然後呢？對石碑祈禱就可以了嗎？」

　　露易潔點頭，教我該如何祈禱。

　　「雙手交握。──沒錯，然後閉起眼睛祈禱。根據傳說，要是祈禱或願望能夠順利傳給聖樹，聖樹就會給予回應。」

　　對於露易潔的話，賽吉發出不耐煩的嘲笑。

　　「那是騙小孩的迷信啦。妳自己想想看，要是願望真的傳得到的話，妳弟應該就不會死了吧。不對──還是說，其實妳根本沒有為弟弟祈禱？」

　　聽到賽吉這句話之後，露易潔用雙手抱住自己。

　　可能是實在聽不下去了吧，蕾莉亞開口阻止賽吉。

　　「賽吉，我們快點結束祈禱回去啦。」

　　「哎，因為我已經達成目的了，所以隨便怎樣都無所謂啦。」

　　看到賽吉準備開始祈禱，我向他拋出一句話。

　　「你這傢伙真是爛透了。」

　　「啊？」

　　為了默默祈禱，我閉起了眼睛。

　　然後──突然感覺到地面在搖晃。

　　我慌慌張張睜開眼睛，看到露易潔正在發光。

　　「咦？這、這是怎麼回事？」

　　她本人似乎也不清楚發生了什麼事。

　　接著，露易潔手背上的徽章發出光芒。

　　「魯克西翁，現在是什麼情況！？」

　　『不明。』

　　蕾莉亞也向艾迪歐確認。

　　「艾迪歐，發生了什麼事？」

　　『正在調查。喔呀，這是──』

　　艾迪歐說到一半，一個聲音就已經響徹了洞窟。

　　不對，那是直接傳入腦中的聲音。

　　『對綻放──樹梢──花朵──吧。』

　　「哪來的？」

　　我用右手按著頭朝四周張望，但是感覺不到還有別人在場。

　　魯克西翁仰望著洞頂。

　　『似乎是聖樹送來的訊息。』

　　「植物嗎！？」

　　『建議不要僅將聖樹視為單純的植物。此事暫且不提，已完成解析。』

　　魯克西翁讓聖樹的聲音變得清晰後播放出來。

　　訊息內容可說惡劣到極點。

　　『對綻放於樹梢的花朵──獻出身為祭品的女孩吧。』

　　「祭品？」

　　我急忙看向剛才發出光芒的露易潔。

　　她已經跪倒在地，雙手緊緊抱著自己。

　　「露易潔小姐！」

　　我扶著她站起來，然後馬上以強烈語氣告知在場所有人。

　　考慮到共和國的狀況，以及剛才發生的事──我有種不好的預感。

　　「仔細聽好，離開洞窟之後也不可以讓其他人知道。」

　　可能是實在太過意外吧，蕾莉亞也手足無措。

　　「可、可是……」

　　「聽我的就是了！我會想辦法搞定。所以，你們絕對不要說出去。」

　　我抱緊露易潔準備往外走時，聽到她喃喃自語著什麼。

　　「我聽到了聲音。」

　　「放心吧，我不會讓妳變成什麼祭品的。只要不說出去就沒人會知道。」

　　「不是，你誤會了。──我聽到了里昂的聲音，那是里昂的聲音喔。」

　　「──咦？」

　　一直在顫抖的露易潔，說完之後就流下了眼淚。

  ◇

　　因為靠里昂攙扶才站得住的露易潔，從剛才開始就一直聽到說話聲。

　　那是令她無比懷念的聲音。

　　弟弟里昂的聲音。

　　但是，那個聲音卻十分痛苦。

　　『好難過……姊姊……救救……我。』

　　由於聲音直接傳入腦中，即使露易潔摀住耳朵也無濟於事。

　　里昂的聲音，來自她右手手背上的徽章。

　　聽來似乎真的很痛苦。

　　『好恐怖……姊……我……很寂寞。我……在聖樹裡孤孤單單的。』

　　露易潔淚流不止。

　　「對不起，對不起，里昂。姊姊一定會想辦法救你。所以──請你再忍耐一下。」

　　想像著年幼弟弟遭到囚禁於聖樹之中的模樣，露易潔就控制不了淚水。

　　「姊姊──會過去陪你。」

　　當年未能拯救的弟弟，此刻正在呼喚自己。

　　一心想與自己見面。

　　對露易潔來說，光是這樣──便已足以讓她願意成為祭品。

　　艾迪歐開口詢問淚如雨下的露易潔。

　　『妳沒事吧？聽到了什麼嗎？』

　　「我聽到了聲音，我弟的聲音。」

　　『那是個什麼樣的聲音？』

　　「聽起來似乎很痛苦。我非去救不可──得要去救里昂──這次一定要拯救里昂……」

　　『──即使需要犧牲自己也在所不惜？』

　　看到露易潔點頭，里昂揮手驅趕正與她對話的艾迪歐。

　　「你想做什麼！」

　　『請恕我冒犯。因為她似乎陷入錯亂狀態，所以我想收集情報以便找出原因。喔喲，看來我們最好盡快離開這裡。』

　　里昂打算帶著露易潔離開洞窟。

　　「露易潔小姐，即使離開洞窟也請妳什麼都別說，可以嗎？」

　　雖然露易潔知道里昂這麼說多半是為了保護自己，但是，她這時只覺得多此一舉。

　　（里昂學弟在擔心我呢。可是──對不起。我還是要去弟弟身邊，因為，這是我唯一能做到的贖罪。）

  ◇

　　當所有人都急忙逃離洞窟的時候……

　　唯有艾迪歐依然留在洞窟深處望著石碑。

　　它在原地飄浮了一小段時間，接著聽到蕾莉亞來自遠處的呼喚聲。

　　「艾迪歐，你在哪裡？」

　　直到這時，它才開始慢慢移動。

　　它追上蕾莉亞等人後就恢復成了平時的態度。

　　『不好意思，我來晚了。』

　　「這種時候你還在搞什麼啦！」

 

第05話 祭品

　　離開洞窟後，我發現會場內早已一片譁然。

　　我們一從洞窟出來就成了所有人的視線焦點。

　　「唔！？」

　　緊抱著露易潔的我，覺得現在的狀況不太妙。

　　事實上，會場中眾人的眼神就已經說明了一切。

　　然後──

　　「剛才那個聲音說的祭品之女，該不會就是……」

　　「我聽到了聖樹的聲音，這到底是──」

　　「要、要怎麼辦才好？」

　　──原來就連洞窟外的人也都已經聽到聖樹的聲音了。

　　我先咬緊牙關，然後才對魯克西翁做出指示。

　　「魯克西翁，發生最惡劣的情況時……」

　　『要設法讓露易潔脫身吧？既然如此，最好及早行動。我會準備接駁用小艇，之後再讓她轉搭愛因霍恩或麗蔻，逃往荷爾法特王國。』

　　雖然我打算安排露易潔立即逃走，但是，她本人卻離開了我身邊。

　　「里昂學弟，謝謝你。可是，已經不必再為我費心了。」

　　「咦？」

　　一群帶著武裝的騎士衝了過來，包圍了露易潔。

　　蕾莉亞那邊也有一群騎士逼近，不過賽吉對他們發出威嚇。

　　「你們想幹嘛？」

　　「賽吉大人，請將那位小姐交給我們。雖然我們這邊也同樣不清楚到底發生了什麼事，但是，聖樹要求以女孩獻祭。聽到那句話的瞬間，洞窟內也湧現耀眼強光──如果兩位女孩中的某一位是祭品──」

　　「不要碰蕾莉亞！」

　　看到賽吉為了趕開騎士們而準備戰鬥，露易潔開口制止。

　　「等一下！」

　　我看到亞爾貝克先生正從遠處跑過來。

　　但是，在他趕到之前──露易潔已經先說出了真相。

　　「被選為祭品的人是我，跟那個女孩無關。」

　　露易潔的發言讓騎士們面面相覷。

　　為了說服露易潔改變心意，我抓住她的手。

　　「妳在說什麼啊！」

　　「不用為我擔心。我聽到了喔，我弟──里昂他正在聖樹裡面受苦。」

　　「妳弟在受苦？」

　　她在那時聽到了里昂小弟痛苦的聲音？

　　我看向魯克西翁，它讓獨眼左右擺動，表示否定。

　　『我未曾聽到任何聲音。』

　　眼看露易潔就要跟著騎士們離開，我大力抓住她的手。

　　雖然我完全無法想像究竟是怎麼回事，但是，內心之中就是有什麼東西在高喊著「絕對不可以讓她離開」。

　　「肯定是哪裡搞錯了，這種行為是不對的。」

　　雖然我努力勸說，但露易潔早已下定決心。

　　「害學弟你捲進這種奇怪的事，真的很抱歉。可是，我就是想到里昂身邊去。即使沒辦法為他做什麼，只要最後還能再跟他見一面，我就心滿意足了。」

　　露易潔溫柔地掙脫我的手，和騎士們一起離開。

　　這時，亞爾貝克先生抓住露易潔的肩膀。

　　「露易潔，發生了什麼事！為什麼妳會變成祭品！」

　　「就是字面上的含意喔。父親大人，詳情我之後再向您報告。」

　　完全無能為力的我，只能呆站在原地。

　　把手插在口袋裡的賽吉走過我身旁。

　　「里昂、里昂──那個女人真的就只想到她弟而已吶。早就死掉的弟弟有那麼重要嗎？我實在無法理解。」

　　賽吉看向佇在原地的我，對我嗤之以鼻。

　　「既然正牌貨已經出現，接下來就沒你的事了。快點回去吧。」

　　再也感覺不到先前那股恨意的賽吉，開口對蕾莉亞說話。

　　「蕾莉亞，我們走吧。」

　　「唔、嗯。」

　　他們離開了我身邊。

　　賽吉其實無關緊要。

　　但是，為什麼聖樹會要求祭品？

　　瑪麗耶沒跟我提過這件事。

　　蕾莉亞似乎也相當意外，她那時看來感到困惑。

　　──有什麼地方不太對勁。

　　雖然王國那時也是這樣，我知道現實發展往往跟遊戲劇情不同，但就是覺得有點怪怪的。

　　「魯克西翁，我們來調查到底發生了什麼事吧。」

　　『與船主為伴，果真無須擔心如何打發時間。』

　　「有什麼地方不對勁，我現在就回去跟瑪麗耶問個清楚。」

　　『直覺嗎？』

　　「我的壞預感總是很準吶。」

　　我的直覺其實不怎麼靈光。

　　但是，不好的預感是例外，每次都會命中。

　　準備離開吵雜的會場時，我抬頭望了聖樹一眼。

  ◇

　　看到蕾莉亞跟賽吉走在一起，艾米爾擠開人群趕了過來。

　　他沒有理會因推擠而變得凌亂的西裝，筆直逼近兩人。

　　「艾米爾……」

　　蕾莉亞才剛開口，艾米爾就已經抓住了賽吉的領口。

　　「賽吉，給我說清楚到底是怎麼回事！我聽說你強行帶蕾莉亞進了洞窟，你為什麼要做出這種事！」

　　艾米爾身為未婚夫，理所當然會感到憤怒，不過，賽吉此刻似乎無心理會艾米爾。

　　賽吉擺出覺得艾米爾很煩的態度。

　　「少囉嗦，我爸叫我去見他，現在沒空理你啦。」

　　露易潔被選中成為祭品時，賽吉也在場。

　　亞爾貝克之所以要賽吉去見他，正是為了詢問當時的狀況。

　　賽吉現在這副「接下來的事肯定很麻煩」的表情，在艾米爾看來，多半讓他認為對方瞧不起自己吧。

　　「你打算拿這種話來敷衍我嗎？」

　　由於雙方體格有一段差距，雖然個子比較小的艾米爾正抓著賽吉的領口，但是依然被後者輕鬆推開了。

　　「嗚哇！」

　　眼見艾米爾跌倒，蕾莉亞急忙跑到他身邊。

　　可能是因為看到這副景象而感到惱怒吧，賽吉說出了會讓兩人感情產生裂痕的話。

　　「蕾莉亞，要是妳哪天變得討厭那個可憐的男人，隨時歡迎來找我。妳應該也覺得值得依靠的我比較好吧？──下次換我來約妳，到時再好好玩個夠吧。」

　　這句話讓艾米爾看向蕾莉亞。

　　雖然蕾莉亞感覺到艾米爾起了疑心，但她也想起了在洞窟內遭到賽吉強吻的事。

　　她因此而無法強硬否定。

　　賽吉說完後逕自離開，但是，留在原地的蕾莉亞和艾米爾就沒這麼簡單了。

　　艾米爾大力抓住蕾莉亞的雙肩。

　　「蕾莉亞，拜託妳把事實告訴我。妳跟賽吉之間，應該什麼都沒發生吧！？」

　　「沒、沒有啦。」

　　「拜託看著我的眼睛說話。我……我！」

　　艾米爾忍不住流下了眼淚，蕾莉亞則是因為感覺到周遭的視線而環顧四周。

　　她發現已經引來了不少圍觀者。

　　「難道是普雷瓦家的艾米爾大人？」

　　「女方可是萊斯皮納斯家的女兒喔。」

　　「咦，這樣的話，剛才賽吉大人跟他們的談話不就是──」

　　由於圍觀群眾都在竊竊私語，蕾莉亞因為難為情而抓住艾米爾的手，拉著他站了起來。

　　她打算先離開這個地方再說。

　　但是，艾米爾已經顧不得這麼多了。

　　「蕾莉亞，好好回答我的問題！」

　　艾米爾的態度讓蕾莉亞感到厭煩。

　　「你有完沒完啊！」

　　「──蕾莉亞？」

　　「艾米爾，我真的很討厭你性格中的這個部分喔。你總是軟弱、沒有主見，而且又多疑。真的什麼都沒發生啊，拜託你相信我啦。」

　　「可、可是，妳跟他一起進洞窟，這樣實在太過分了啊！妳不是說過要跟我一起進去的嗎？而且還當著大家的面這麼做，我實在無法接受。這就跟賽吉瞧不起我是一樣的。身為六大貴族，我也有面子要顧，這口氣，我實在吞不下去！」

　　蕾莉亞的感想十分冷淡。

　　（太誇張了吧。說起來，貴族的面子又怎樣啊？你現在應該要擔心我才對吧。真的不懂得關心別人呢。）

　　對蕾莉亞來說，她就是無法理解艾米爾重視的「貴族的面子」是怎麼回事。

　　一方面也是前世的經驗使然，她始終不認為這類事物有什麼價值。

　　因此，艾米爾的態度讓蕾莉亞覺得，跟自己比起來，他更重視面子。

　　蕾莉亞感覺到，內心之中對艾米爾的感情正迅速冷卻。

　　（雖然我當初選艾米爾是為了將來著想──說不定是錯誤的選擇。）

　　「是哦，原來你把面子看得比我還重。」

　　「蕾莉亞？」

　　「你想找賽吉吵架就去吵個夠吧，不過，我會因此而輕視你。為了這種小事就氣成這樣，簡直像個傻瓜。」

　　「可、可是！」

　　「不要再說什麼『可是』之類的啦！我聽得很煩啊！不要這樣幫自己找藉口。」

　　蕾莉亞不想聽到「可是」、「不過」之類的藉口。

　　她把自己平時也經常說這些字眼的事拋到腦後，留下艾米爾獨自離開了。

　　艾米爾垂頭喪氣的模樣，看在蕾莉亞眼裡只覺得十分不像話。

　　（為什麼我那時選了艾米爾啊？這樣的話，早知道一開始就選賽吉還比較好呢。）

  ◇

　　回到瑪麗耶的宅邸後，我向她說起新年祭會場發生的種種。

　　關於露易潔被選為祭品的事。

　　還有她本人聽到過世弟弟痛苦的聲音，因而下定決心成為祭品的事。

　　瑪麗耶似乎無法理解。

　　「為什麼死掉的弟弟感到痛苦，所以她就自願成為祭品？我不懂兩件事之間有什麼關聯耶？」

　　聽她這麼一說，的確讓人莫名其妙。

　　「我哪可能知道啊，不過，既然能讓露易潔願意成為祭品，肯定不是小事吧。據說理由在於她死去的弟弟。」

　　在目前沒人使用的房間之中，我們與魯克西翁、克莉耶爾一起討論。

　　因為這些話不能讓其他人聽到，所以才會採取這種像是祕密集會的形式。

　　「我想想──等一下。二代應該沒有什麼祭品事件才對。說起來，新年祭的目的，其實就只是讓女主角跟成為她男朋友的男生，對大家公開兩人在交往的事而已啊。」

　　「在遊戲裡，露易潔那時做了些什麼？她是怎麼跟故事扯上關係的？今後還有哪些預定？」

　　雖然我接二連三地發問，不過，或許是瑪麗耶也感覺到我真的相當焦急吧，她很坦率地回答了。

　　「這個嘛，我記得是跑出來對男生說『你真的要選那種女人嗎～』之類的話。雖然詳細內容已經記不得了，不過，露易潔不可能被選為祭品啦。因為，她在最後會遭到處刑喔。」

　　先暫時不管處刑的事，就故事上來說，直到最後都還有戲份──都還會登場的露易潔，不可能成為祭品。

　　既然如此，這個狀況就完全脫離了常軌。

　　「到底發生了什麼事？不對，或許應該說有什麼事即將發生？」

　　在我以手抿著嘴陷入沉思時，克莉耶爾說起了風涼話。

　　『可能就是因為船主等人介入，讓很多事情都變得亂七八糟的關係吧？一碼歸一碼，如果要救人的話，還是快點行動比較好喔。反正最後還是會去救的吧？』

　　我從一開始就決定要救露易潔。

　　哪能坐視她變成祭品啊。

　　但是，問題在於她本人已經接受了成為祭品的事。

　　要說服她，可能相當困難吧。

　　難道只能強行擄走她了嗎？

　　「先偷偷帶走她，看看情況再做打算吧。魯克西翁，我們這就出發囉。──魯克西翁？」

　　它的反應比平常慢。

　　魯克西翁的態度跟平常不太一樣。

　　它明顯提高了警戒。

　　如果是到現在為止的這傢伙，以新人類為對手時，應該會擺出「隨時可以將之消滅」這種游刃有餘的態度才對。

　　『船主，在此報告一個壞消息。』

　　「壞消息？」

　　『據我預測，成功救出露易潔的機率並不高。』

　　「──這話怎麼說？就算是你也辦不到嗎？」

　　連魯克西翁都表示有困難，到底是怎麼回事？

　　『無法滿足「暗中行動」之條件。理由在於艾迪歐。』

　　「艾迪歐？那傢伙怎麼啦？」

　　『目的地採用了艾迪歐製造的保全設備。此外亦確認已裝設防衛設備。』

　　「喂，蕾莉亞該不會變成敵人了吧？」

　　事到如今，蕾莉亞才突然背叛？

　　不對，就立場而言，那傢伙跟露易潔是敵對的。

　　蕾莉亞改變了心意，覺得讓露易潔消失比較好嗎？

　　但是，她做事的風格應該沒這麼果斷吧。

　　從很多方面來說，她都跟我一樣，依然受到上輩子相當大的影響。

　　聽到「艾迪歐」這個名字，瑪麗耶問起了詳細內容。

　　二代──因為瑪麗耶上輩子沒買付費道具，所以對艾迪歐不太了解。

　　「你們說的艾迪歐，應該就是二代的外掛級戰艦吧？那是艘怎麼樣的船啊？」

　　雖然魯克西翁簡單加以說明，不過它似乎也懷有疑問的樣子。

　　『它是舊人類製造的運補艦。然而，根據目前狀況評估，情報蒐集能力可能在我之上。──這點頗為可疑。』

　　克莉耶爾也懷著同樣的疑問。

　　『運補艦需要那麼強的性能嗎？在我的資料裡沒有這類記載喔？』

　　『所以我也感到不解。雖然它宣稱不久前才離開船塢，但是，就我而言，對於至今為止都能不被我發現的對象，只能稱之為威脅。』

　　在艾迪歐出現後，我們就無法再像之前那樣自由行動了。

　　當我想著「冒出了一個棘手的傢伙吶」時，瑪麗耶開口向我問起對策。

　　「老哥，接下來要怎麼辦？要把人搶回來也變得沒那麼簡單了吧？一個沒搞好就真的會變成找不到任何藉口的國際問題喔？」

　　「很多事的難度都提高了吶。」

　　最麻煩的問題是，對艾爾澤共和國的人來說，只要跟聖樹扯上關係就會變成宗教活動。

　　只要是聖樹的要求，即使是拿活人獻祭，共和國依然會照辦。

　　就算我想去救露易潔，共和國肯定會設法阻止吧。

　　「啊，對了！既然這樣，乾脆讓魯克西翁它們直接燒掉聖樹的花？成功的話，祭品的事也就會跟著消失了吧？」

　　「我當然也想這麼做，可是──」

　　魯克西翁讓獨眼左右移動。

　　『該處已設置艾迪歐的防衛設備。倘若對聖樹發動攻擊，將會在王國與共和國之間引發嚴重問題。』

　　知道艾迪歐從中作梗，瑪麗耶感到非常苦惱。

　　「這樣的話，到底該怎麼辦才好啦！」

　　就是因為想不出答案，所以我才傷腦筋啊。

　　魯克西翁尋求我的意見。

　　『船主，今後要如何是好？若是決定與艾迪歐為敵，雖然不會落敗，但我方也會蒙受損害。此外，艾迪歐的性能也存在未知數。』

　　──也就是說，即使是擁有魯克西翁的我，搞不好也會有危險。

　　我開始思考最糟的情況。

　　也就是必須與艾迪歐為敵的場合。

　　蕾莉亞變成敵人倒是無所謂，艾迪歐就得另當別論了。

　　考慮到萬一的情況，還是先準備好一個對策吧。

　　「首先還是要收集情報吧。然後──既然拐彎抹角的方法行不通，那就只能從正面強攻了。瑪麗耶，妳又想起什麼事的話都要盡快告訴我。魯克西翁，你跟我一起行動。然後，克莉耶爾……」

　　『我要做什麼呢？』

　　「妳先回王國去吧。」

　　『──咦？』

　　「仔細想想，現在的妳其實派不上什麼用場啊。等安潔跟莉薇亞要回去的時候，妳再來接她們就好。那就這樣了，拜拜。」

　　唯有這次，連魯克西翁也表示同意。

　　『的確，只要有我在便不成問題。讓克莉耶爾在王國效勞吧。』

　　聽到我跟魯克西翁異口同聲要它回去，可能是感到寂寞吧，克莉耶爾試圖抵抗。

　　『等、等一下啦！我不喜歡只有自己遭到排擠啦！』

　　「少囉嗦，快給我回去！」

　　『船主是大笨蛋──！』

　　眼看克莉耶爾邊哭邊朝房外飛去，瑪麗耶伸手試圖挽留。

　　「啊，妳先別走啦！老、老哥，你真的要趕它回去嗎？我覺得克莉耶爾還是可以幫上不少忙喔？」

　　「──我自有安排啦。魯克西翁，我們走。」

　　『遵命，船主。』

  ◇

　　六大貴族召開緊急會議。

　　雖然議題是露易潔被選為祭品之事，不過，除亞爾貝克之外的其他五位家主都已達成共識。

　　「要讓我女兒成為祭品？」

　　六大貴族的決定是，既然聖樹希望如此，自然就該交出露易潔。

　　其中沒有絲毫迷惘。

　　對六大貴族而言──不，應該說對共和國的人而言，聖樹就是如此神聖而不可違逆的對象。

　　蘭裴爾以看似愉快的表情望著陷入動搖的亞爾貝克。

　　「既然已經獲得聖樹選中，應該要滿心歡喜地把她送出去吧？哎呀～這還真是令我羨慕吶。」

　　在「羨慕」這種絲毫沒有體諒之意的話語背後，可以感受到蘭裴爾趁機報復亞爾貝克的意圖。

　　在亞爾貝克將拳頭緊握到發痛的期間內，其他幾家的家主已經開始討論今後該如何因應。

　　「但是，過去從來沒發生過類似的狀況。這次事件有必要確實記錄下來。」

　　「六大貴族都應該派人參加，而且，露易潔小姐也需要護衛。雖然她本人宣稱自願成為祭品，但是，如果在最後一刻才突然改變心意，到時就麻煩了。」

　　「那麼，護衛任務就交由其他幾家負責吧。」

　　亞爾貝克對其他人忽視自己就逕自開始討論的行為感到不快。

　　他過去相當照顧的費爾南，甚至還率先加入了談話。

　　遭到亞爾貝克棄之不顧的費爾南，似乎正拚命想建立新的關係。

　　為了確實讓露易潔成為祭品的萬無一失態勢正逐漸成形。

　　「各位，請別忘記還有一件重要的事。──王國的英雄。」

　　聽到有人提起里昂，幾名家主感到不解。

　　「為什麼突然提到那傢伙？這是共和國的問題吧。」

　　「這件事跟那個邪魔歪道沒有關係。」

　　然而，由於費爾南曾經吃過里昂的苦頭，所以相當提防他。

　　「他跟露易潔有私交。」

　　「那又怎麼樣？」

　　其他幾名家主依然是一頭霧水的表情。

　　理由在於，如果里昂為了這種枝微末節的理由就在共和國動武，將會造成嚴重問題。

　　尋常貴族不會為了這種小事就試圖救走露易潔。

　　不過，對於費爾南的意見，還是有家主表示贊同。

　　對方就是曾經受過里昂慘痛教訓的貝蘭傑。

　　「費爾南說得有道理。」

　　至今為止始終保持沉默的亞爾貝克，因為懷著「就像他們提防的一樣，要是里昂能伸出援手……」的想法，此刻不由得在內心發出苦笑。

　　或許正是因為如此──所以他不希望其他幾家家主對里昂產生太高的戒心。

　　「我不認為他會採取行動。」

　　亞爾貝克這句話一出口，貝蘭傑馬上瞪向他。

　　「就是因為你這種大意心態，所以我們才會吃了那傢伙好幾次虧！」

　　但是，那些不曾因為里昂而吃虧的家主們都是一副漠不關心的表情。

　　「那是你家的事吧？」

　　「那傢伙不可能做什麼啦。」

　　要是里昂打算行動的話，對亞爾貝克來說，現在這樣的風向其實還不錯。而且，他也認為有可能強行取回露易潔。

　　（很好，就這樣繼續維持下去吧──）

　　然而，先後吃過里昂苦頭的蘭裴爾、費爾南及貝蘭傑，三人都相當堅持。

　　「那傢伙根本不正常！沒人知道他會做出什麼事！」

　　聽到蘭裴爾說里昂不正常，部分與會者不禁對里昂感到同情。

　　不過，費爾南表示同意。

　　「萬一真的發生什麼狀況就太遲了，還是需要先做好準備。」

　　貝蘭傑看向亞爾貝克。

　　「沒錯，難保不會有人因為疼愛女兒而來礙事。雖然我認為代理議長應該不會做出這種行為──但還是應該要做好萬全準備。」

　　亞爾貝克在內心「嘖」了一聲。

　　（能夠輕易捨棄兒子的人，想必無法理解吧。）

　　自己重視露易潔的心情，在場的其他貴族肯定無法理解，亞爾貝克十分清楚這一點。

　　他知道，以身為貴族而言，其實自己才是異常者。

　　然而，由於還是有幾名家主認為里昂不會採取行動，因此，關於警備方面的討論就沒能做出像樣的結論。

　　費爾南、貝蘭傑自然是一臉苦澀，但是，亞爾貝克也同樣對結果感到擔心，不知會有什麼樣的影響。

　　（露易潔，不論得付出什麼樣的代價，我都一定會把妳──）

  ◇

　　在拉烏特家的主城中，露易潔正躺在自己房間的床上。

　　雖然她在新年祭後就返回主城，至今已經過了好幾天。然而，或許是難以成眠吧，看來明顯憔悴許多。

　　亞爾貝克與其妻──也就是露易潔的父母，此刻正坐在女兒的床邊。

　　她的母親抹去淚水。

　　「為什麼──為什麼！在里昂之後，為什麼連露易潔都不願意留給我們啊！每次都是我的孩子，為什麼？」

　　看到母親痛哭失聲，露易潔握住對方的手，露出笑容。

　　「請放心，母親大人。因為里昂在等我。」

　　（那孩子當年看到的，應該就是這樣的景象吧。）

　　露易潔想像著弟弟里昂臥病在床，甚至已經無法起身時看到的光景。

　　光是這樣就讓她感到心痛。

　　她弟是個雖然處於痛苦之中，但是依然懂得關心他人的好孩子。

　　對於這樣的弟弟──露易潔沒能讓他得救。

　　這件事一直是她內心的沉重負荷，讓她深感後悔。

　　由於她是六大貴族家的一員，能夠使用聖樹的強大力量，所以更讓她因此而對沒能為弟弟做什麼的自己懷著無力感。

　　亞爾貝克雙手用力交握，發出了傾軋聲。

　　「──史料中既沒有聖樹開花的記載，也查不到要求祭品的記錄。露易潔，我絕對不會讓妳變成祭品。」

　　「父親大人──這是不可能的吧？我聽說在那之後就立即召開了會議。我們家的城堡裡，現在之所以會有其他幾家派來的騎士，應該就是為了監視我吧？」

　　拉烏特家的主城中，現在有不少其他五家派來擔任露易潔護衛的騎士、士兵。

　　名義上是護衛，實質上是看守者。

　　亞爾貝克因為自己的無力而垂頭喪氣。

　　「除了我之外的所有人都表示贊成。投票結果是決定要讓妳成為祭品，這是事實。」

　　「老公！難道你打算對露易潔見死不救嗎！？」

　　面對露易潔之母的哭訴，亞爾貝克緩緩起身。

　　他的表情中蘊含著決心。

　　「父親大人，請不要做傻事。我會成為祭品，因為里昂在等我。」

　　「──即使里昂真的孤單地關在聖樹之中，我也無法坐視妳變成祭品。就算得跟另外五家一戰，我也一定會阻止這件事。」

　　亞爾貝克打算離開而打開房門時，正好看到管家趕了過來。

　　「亞爾貝克大人！里──巴魯特法爾特伯爵前來拜會。」

　　「什麼？」

　　由於對方沒有事先預約，即使打回票也無妨──不過，亞爾貝克還是決定與里昂見面。

　　「知道了。帶他來我的房間。」

  ◇

　　我被帶往亞爾貝克先生的辦公室。

　　坐在沙發上的我，已經聽完了大致上的狀況。

　　為了保住女兒，即使得發動戰爭也在所不惜，這種人真的會是壞人嗎？──我有點懷疑。

　　哎，不過，要是因為這種理由就爆發戰爭的話，人民肯定會很傷腦筋吧。

　　碰上「只要犧牲一個人就能化解危機」之類的情況，人類這種生物往往會選擇對犧牲者視若無睹。

　　不過，我並不討厭亞爾貝克先生的決定。

　　「戰爭嗎？應該會引起軒然大波吧。」

　　「──等到你也身為人父，想必就會了解了。不，既然是貴族，這時應該指責我做了錯誤的判斷吧。的確，這個判斷並不正確。」

　　即使如此，亞爾貝克先生依然打算一戰。

　　「為了自己的女兒而挑起戰爭嗎？──我並不討厭這種判斷喔。」

　　「這令我相當意外。原本以為人稱無道騎士的你會說出『犧牲一個女人，讓事情結束吧』之類的話。」

　　實在不想聽到這種評價吶。

　　正因為我是邪魔歪道，所以才會選擇救一個人而犧牲一群人的方法。

　　「因為我是那種把陌生人跟自己熟悉對象放在一起比較時，會優先考慮後者的人啊。這真的就是無道之徒的心態吧。」

　　「哈哈哈！原來如此，這就是你的處世之道嗎？的確不符正道吶。──不過，我也不討厭這種人喔。然而，以為政者而言，這種心態不可取。」

　　「明知如此卻還是決定發動戰爭？」

　　坦白說，獻上祭品究竟可以帶來哪些優點，全都是未知數。

　　此外，沒獻出祭品時的壞處也一樣沒人知道。

　　對共和國來說，多半光是想像到「萬一聖樹不高興，決定不再提供至今為止的種種利益」，就會感到心驚膽顫了吧。

　　「總之先交出祭品」這種不打算冒任何風險的判斷，其實未必是錯的。

　　不過，我就是不喜歡這樣。

　　「當年失去兒子時，我沒能為他做什麼。但是，現在不一樣了。為了女兒，即使要挑起戰爭，我也會守住她。」

　　「現在可是一對五，在數量上就已經居於劣勢了喔。」

　　「應該就跟你說的一樣吧。不過，我在心裡拿國家與女兒比較之後──天秤傾向了女兒那方。就只是這樣而已。」

　　看到亞爾貝克先生銳利的眼神，我了解到不管再說什麼都只是白費唇舌。

　　大道理講再多都無濟於事吧。

　　就算我搬出「這樣會害人民受苦！」之類的話，大概也只會得到「那又怎麼樣！」的回應。

　　我聳聳肩。

　　「既然如此，要是有個不必發動戰爭就可以解決的辦法，不知您意下如何？」

　　亞爾貝克先生似乎已經察覺我在想什麼了。

　　「你打算帶走露易潔？有辦法成功嗎？萬一失敗，你就會變成罪犯。」

　　「請您放心，其實我很擅長做這類事情。」

　　「我想也是。」

　　本來還以為亞爾貝克先生在擔心我的實力，不過，他似乎相當信任我。

　　──總覺得心情有點複雜吶。

　　他應該不會認為我是那種擅於在幕後搞鬼的卑鄙小人吧？

　　「那麼，你打算怎麼辦？」

　　「在說明方法之前，可以請您先幫我一個忙嗎？」

　　「幫忙？只要是我做得到的事都請直說。」

　　「謝謝您。那麼，方便讓我知道關於您家公子──里昂小弟的一些插曲嗎？」

  ◇

　　里昂離開亞爾貝克的辦公室後，管家敲門進房。

　　「亞爾貝克大人，巴魯特法爾特伯爵已前往露易潔大小姐的房間。」

　　「──這樣啊。」

　　「您依然打算挑起戰爭嗎？」

　　望著窗外的亞爾貝克，開口回答管家的詢問。

　　「沒錯，雖然我覺得不該為了私情開戰──但已經無法收手了。」

　　「連巴魯特法爾特伯爵也沒能成功說服您嗎？」

　　亞爾貝克心想，管家或許以為里昂是來說服自己的？

　　管家似乎是這麼認為的。

　　亞爾貝克的臉上──浮現些許笑意。

　　「亞爾貝克大人？」

　　「還是要繼續為戰爭做準備，不過，接下來的狀況就看伯爵的手腕了。」

　　「伯爵有什麼妙計嗎？」

　　「現在還不能透露。──話說回來，他真的有著邪魔歪道的一面吶。」

　　聽完里昂提議的亞爾貝克，明白了人們為何會以「無道騎士」稱呼里昂的理由。他覺得必須依靠里昂的自己十分可悲。

　　「邪魔歪道嗎？但是，巴魯特法爾特伯爵看來不像是那種人吧？」

　　「你很快就會知道了。」

　　（為什麼犧牲的都是我的孩子？）

　　亞爾貝克不禁懷疑，聖樹或許對自己一家人下了詛咒。

　　（因為消滅了萊斯皮納斯家的罪嗎？）

　　他產生了這樣的想法。

  ◇

　　因為里昂突然造訪房間，讓露易潔吃了一驚。

　　「──里昂學弟？你為什麼會到這裡來？」

　　「我是來探病的。露易潔小姐妳相當憔悴吶。」

　　里昂在床附近的椅子上坐下，把帶來的水果放到桌上。

　　露易潔以笑容面對里昂。

　　「就算消瘦不少，依然很漂亮吧？」

　　「我比較喜歡健康型的美女喔。──妳這幾天都沒睡好吧？」

　　面對一眼看穿自己身體狀況欠佳的里昂，露易潔垂下了頭。

　　她的表情轉為暗淡。

　　「我每天晚上都會做夢。明明聽得到被關在聖樹裡的里昂大聲求救，可是我卻沒辦法為他做什麼。」

　　雙手掩面的露易潔，想起了弟弟過世時的光景。

　　「面對受到痛苦折磨的弟弟，我束手無策。而且竟然還沒發覺這十多年來他都在聖樹裡面受苦──里昂哭著說那裡就只有他一個人，覺得很寂寞。」

　　里昂默默地聽露易潔訴說。

　　露易潔發出哽咽時，他溫柔地撫摸著對方的背。

　　「肯定很不好受吧。每次睡著時都會做夢嗎？」

　　露易潔點頭，表示弟弟受苦的夢令她十分痛心。

　　「里昂喊著要我到他那邊去。我覺得，至少我應該要陪在他身邊──不然他就太可憐了。」

　　「──妳真的很喜歡妳弟呢。」

　　「對啊，我很喜歡他。坦白說，第一次看到學弟你的時候，我真的非常驚訝呢。你們相似的程度，甚至讓我產生了『要是里昂還活著的話，或許就會是這副模樣吧？』的感想喔。」

　　雖然露易潔只知道弟弟幼年時的模樣，但她就是覺得，如果弟弟平安長大成人，或許就會跟里昂差不多。

　　不只是露易潔而已，她的父母也這麼認為。

　　「世事真的很奇妙呢。事到如今，先是學弟你出現，接著竟然連里昂都來向我求助了。」

　　露易潔覺得，一切彷彿都是命中注定。

　　里昂沒有嘲笑或批判，靜靜地聆聽。

　　「我跟他真的那麼像嗎？可是，這樣聽下來，我覺得不怎麼像耶。我小的時候其實是個文靜乖巧的好孩子喔。是個怕羞、膽小的小孩。」

　　里昂的說話方式讓露易潔感到相當懷念。

　　「學弟，你的遣詞用字還有說謊的方式，真的都跟他非常像呢。不過，我想想──記得我弟好像是個希望受到眾人關注的孩子？這樣說來不就跟里昂學弟你一樣了嗎？因為，你來共和國還不到一年就變成有名人了嘛。」

　　「只是因為其他人太過注意我的關係啦。」

　　他果然很像我弟。

　　和里昂的談話，讓露易潔對這一點有了深刻的體會。

　　（獲得守護者徽章，從羅克手上救出諾艾爾──要是里昂還活著，想必也會做出跟學弟你一樣的行為吧。）

　　露易潔將手伸向里昂的臉，輕撫他的臉頰。

　　里昂任憑對方撫摸。

　　「可以多告訴我一點妳弟的事嗎？」

　　「好啊。因為我害怕睡著，所以可以跟你說很多跟里昂有關的開心回憶喔。這個嘛，首先是那孩子──」

  ◇

　　躺在床上的露易潔睡得相當熟。

　　魯克西翁在我身邊解除了隱形。

　　『船主，已對露易潔使用安眠藥。她此刻應當處於不會做夢的熟睡狀態。』

　　「你這傢伙真的很方便吶。──然後呢？妨礙者那邊怎麼樣了？」

　　我聽露易潔說話時，魯克西翁正在調查城堡內部。

　　『設有艾迪歐的防衛設備，要將她帶離此地並非易事。』

　　「咦，該不會艾迪歐其實比你要來得更優秀？」

　　『──雖然在特定領域確實有所不如，但整體而言仍是我占優勢。以管窺天便判斷優劣是錯誤心態。』

　　看來這傢伙其實相當在意吶。

　　不過，這下子傷腦筋了。

　　聽魯克西翁的說法，它在特定領域比不上艾迪歐。

　　即使整體能力真的是魯克西翁比較強，但是，艾迪歐的戰力，目前還是未知數。

　　也就是說，魯克西翁有可能落敗。

　　「為什麼艾迪歐要在這裡配置防衛設備啊？」

　　聽到我低聲說出這個單純的疑問，魯克西翁以像是感到不解的態度回應。

　　『只是因為蕾莉亞下令之故吧？或許也必須考慮到其實與露易潔無關的可能性。』

　　「這點也得跟蕾莉亞確認才行吶。好，我們差不多該走了吧，天都黑了。」

　　雖然光是聽故事就聽到了晚上，不過，託她的福，我知道了許多事。

　　知道我接下來要做什麼的魯克西翁，開口問起是否真的要繼續進行。

　　『船主，當真無妨？勢必會遭受露易潔怨恨。』

　　一定會吧。

　　「要恨就讓她恨吧！要是這樣就能讓她活下來，那就完全沒問題。」

　　『船主為人真的頗為笨拙。』

　　這句話應該輪不到笨拙的人工智慧來說吧。

  ◇

　　里昂離開城堡後。

　　賽吉正躺在自己房間的床上。

　　「──嘖，這下要怎麼辦才好啊？」

　　新年祭時發生的事，幾乎已可確定露易潔會成為祭品。

　　對於向聖樹獻上祭品一事，賽吉其實沒什麼興趣。

　　但他還是會在意露易潔。

　　望著天花板的賽吉，回想起他第一次與露易潔見面時的景象。

　　即使過了許多年，依然歷歷在目。

　　「要是我救了她，或許就能讓她認同我？」

　　如果救了露易潔，會不會就能讓她認為自己是家中一員？

　　賽吉察覺到自己這種想法後就從床上坐了起來，粗暴地抓了抓頭。

　　「我現在還在想什麼啊。那些人只是想為死掉的里昂找個代替品而已。沒錯，他們不是整天都把里昂掛在嘴上嗎？」

　　小時候，露易潔經常對賽吉開心地說著關於里昂的事。

　　然後又為了里昂已經不在而感到悲傷，城內也有股莫名的沉重氣氛。

　　賽吉始終認為，自己之所以會被帶來這個地方，只是為了成為里昂的替身。

　　這點的確也是事實。

　　尋求繼承人的拉烏特家，將出身於分家的賽吉收為養子。

　　──用來當成里昂的替身。

　　「事到如今還想跟他們成為一家人──未免太扯了吧。」

　　由於賽吉內心某處還是有著「希望能獲得認同為家人」的想法，因此始終無法整理好心情。

　　在賽吉苦惱之際，艾迪歐出現在他眼前。

　　『晚安。』

　　「是你啊？來這幹嘛？」

　　『沒有，因為掌握了有趣的情報，因此來向您報告。』

　　「有趣？不好意思，我現在沒心情聽什麼輕鬆的話題。」

　　賽吉重新躺下之後，艾迪歐朝他飛近。

　　『喔呀？初戀對象露易潔被選為祭品，讓您如此悲傷嗎？』

　　賽吉一聽到這句話就馬上以單手抓住了艾迪歐。

　　他以彷彿可以聽到傾軋聲的力道緊緊握著艾迪歐。

　　賽吉眼泛血絲，額頭也浮現出血管。

　　變得非常激動的賽吉，宛如隨時會盡全力徹底破壞艾迪歐。

　　「──你剛才說了什麼？」

　　『破壞分機是沒有意義的喔。即使成功破壞，備用分機也會立即起動。先不說這些了，請看這個。』

　　紅色獨眼發出光芒，在牆面上投射出影片。

　　那是亞爾貝克和里昂談話的場面。

　　兩人看來暢談甚歡。

　　「這、這是？」

　　『幾小時前的影片。』

　　「──你說什麼？我根本沒聽說這件事！」

　　『多半沒有讓城內其他人得知吧。因為他長得很像亞爾貝克閣下已過世的公子，而且，他跟賽吉大人您有過爭執之事也已廣為人知。』

　　里昂在自己不知道的時候來過城堡，而且還跟亞爾貝克談了些什麼。

　　眼前的光景，讓賽吉有種莫名的憤慨。

　　（面對我的時候就從來沒出現過這種表情。）

　　賽吉平常看到亞爾貝克時，對方的表情不是生氣就是感到困擾。

　　賽吉一直覺得對方的態度有點見外。

　　相對於此，面對里昂時，亞爾貝克的表情又是如何？完全感覺不到戒心。

　　就在賽吉咬牙切齒的時候，影片進入另一個片段。

　　『這是露易潔小姐房間的影片，似乎談得很開心。』

　　露易潔對里昂露出的笑容，正是那一天──賽吉幼時看到的笑容。

　　讓賽吉一見傾心的笑容。

　　然而，她現在已經不會再讓賽吉看到這種笑容了。

　　賽吉的眼神變得暗淡無光，在渾身乏力的狀態下看著影片。

　　「──妳就那麼喜歡那個像妳弟的男人嗎？」

　　艾迪歐接著報告兩人談話的內容。

　　『這邊是兩人談話的錄音。』

　　它開始播放露易潔和里昂的對話錄音。

　　『簡直就像真的在跟我弟聊天一樣。里昂學弟，聊得相當愉快呢。』

　　『我也很愉快喔。』

　　『如果學弟你──真的──我弟──』

　　錄音到此突然中斷。

　　『喔呀，錄音檔案有雜訊，看來有必要改良。』

　　賽吉在不知不覺間放開了艾迪歐。

　　他仰望天花板，放聲大笑。

　　「啊哈哈哈！」

　　『賽吉大人？』

　　「我沒事，對不起。多謝你的報告，這個情報的確很有趣吶。對這家人來說，我果然就只是個替代品而已啊──混帳！」

　　原本在笑的賽吉，起身下床後一腳踹飛了床邊的家具。

　　他開始大鬧，把房間弄得亂七八糟。

　　在旁觀看這一幕的艾迪歐──對賽吉開口說話。

　　『有趣的部分並不是這裡喔。其實是這樣的，里昂擁有跟我一樣可歸類為失落物品的東西。請您看這個地方，對，就是那裡。』

　　「──你到底想說什麼？」

　　『里昂在共和國鬧事的原因。因為它算是我的夥伴，所以我希望能跟它好好相處。哎呀，話說回來，里昂真是厲害，竟然帶著我的同類找共和國麻煩。』

　　賽吉對里昂所知不多。

　　關於里昂，賽吉就只有「他是留學生，做過有點引人注意的事」這種程度的認知。

　　原因在於，主城內其他人都盡量避免在賽吉面前提到里昂的關係。

　　「他找共和國麻煩？」

　　『您真的不知道嗎？自從他來共和國留學後，接連靠失落物品之力打垮了費維爾家的皮耶魯，以及巴列艾爾家的羅克。可說是做事相當激進的人。』

　　賽吉現在才察覺到，自己回來之後可說對萬事一無所知。

　　「為什麼沒人告訴我這些事！」

　　『不，我也沒想到您竟然不知情。此外，蕾莉亞大人應該也以為您早就知道了吧？在共和國，來自王國的「無道騎士」已經是家喻戶曉的名號了喔。』

　　「無道？喂，這樣的話，老爸──不，亞爾貝克竟然跟那種人聊得那麼高興嗎？那傢伙根本就是共和國的敵人吧！」

　　『是的，可能是因為外表和兒子很像，所以明知對方會危害共和國，依然無法徹底將之當成敵人吧。』

　　賽吉不禁對一切都開始感到厭煩了。

　　「這算什麼啊……」

　　（比起身為養子的我，只因為對方長得像親生兒子，就算是敵人也全家上下都會接受他嗎？明明──明明到現在都還不願意接受我！）

　　賽吉下定了決心。

　　「喂，艾迪歐，來幫我的忙。」

　　『了解。』

　　賽吉看向投射在牆上的里昂。

　　「對於只知道靠失落物品囂張的傢伙，應該要給他一點教訓吧？」

　　自己在新年祭時曾經輕鬆打飛對方。

　　賽吉認為，如果是赤手空拳的話，里昂應該不難應付。

第06話 運補艦艾迪歐

　　新年祭結束幾天後。

　　差不多必須返回王國的莉薇亞，在尷尬的氣氛中面對著安潔。

　　此刻室內只有她們兩人，在善體人意的寇蒂俐雅安排下，暫時不會有其他人來打擾。

　　面對安潔，莉薇亞在幾度欲言又止後，終於鼓起勇氣開口說話了。

　　「這、這個！」

　　「莉薇亞，我──」

　　然而，因為兩人同時開口，所以又陷入了相對無言的時間。

　　笨拙的兩人，不約而同露出困擾的表情。

　　對於彼此的模樣，她們都覺得有點好笑。

　　在此同時，雙方都感受到了對方想言歸於好的心情。

　　兩人都露出笑容後，先開口說話的人是安潔。

　　「給妳添麻煩了吶。──關於諾艾爾，妳說得沒錯。我沒有顧及諾艾爾的心情，正在反省。」

　　聽到安潔道歉，莉薇亞搖搖頭。

　　「是我不好，沒有想到安潔的立場就說出那種話。而且，我明明知道安潔妳考慮的層面很多……」

　　先前因為諾艾爾而陷入對立的兩人，現在算是和解了。

　　不過，安潔依然不打算改變方針。

　　「抱歉囉。但是，就算是現在，我依然認為有必要帶諾艾爾回王國。」

　　「應該是為了國家著想吧？」

　　「這也是一個理由。」

　　「也是？」

　　因為莉薇亞表示不解，安潔於是談起諾艾爾的將來。

　　獲選為聖樹的巫女，擁有「聖樹樹苗」這個絕世珍寶的諾艾爾，現在已經成了各國無論如何都希望占為己有的重要人物。

　　「今後，諾艾爾將會過著一輩子都遭到各國覬覦的人生，因為她已經變成了值得各國這麼做的人物。」

　　「這點我懂。」

　　「不，莉薇亞妳的理解還不夠正確。」

　　安潔似乎認為，莉薇亞其實還沒有確實理解嚴重性。

　　「──人類殘酷起來是沒有極限的。何況又是眼前有著無比龐大利益的情況，什麼事都做得出來。」

　　「安潔？」

　　安潔搖搖頭。

　　「我不想跟妳說得太過詳細，但是，最糟的情況下，諾艾爾未來的生活可能會變得宛如身處地獄。雖然對她本人來說，來王國未必是好事，但是，如果她落入別國手中而變得不幸時，妳覺得到時會發生什麼事？」

　　「這、這個──」

　　雖然莉薇亞也不太願意去想，不過，她認為諾艾爾的日子肯定會相當悲慘。

　　然而，安潔真正掛念的事，其實還在這之後。

　　「要是諾艾爾陷入不幸，里昂肯定會感到難過。畢竟他就是那種人。──我可不想看到里昂苦惱的樣子喔。」

　　知道安潔其實是在為里昂著想後，莉薇亞不禁感到羞愧。

　　「對不起，我沒想到安潔竟然已經想得這麼深了。」

　　「抱歉，其實我也是最近才能夠從這種角度來思考的。我起初根本想不到這麼多，彼此彼此啦。」

　　看到莉薇亞垂下頭，安潔緊緊抱住她。

　　莉薇亞也伸手回抱安潔。

　　安潔在莉薇亞耳邊低聲訴說。

　　「老實說，我也不想讓其他女人留在里昂身邊。但是，那傢伙就是會招惹麻煩。以個人而言，我也不希望諾艾爾不幸。此外，身為貴族，我也不能坐視諾艾爾落入別國之手。」

　　「──我的心情也跟安潔妳一樣。」

　　「請原諒我。即使明知妳不樂見這種情況，我還是只能把諾艾爾留在里昂身邊。就算將她帶回荷爾法特王國，我也不會把人交給王宮。」

　　莉薇亞點頭後，安潔就把臉湊了上去。

　　兩人的嘴唇就此交疊。

  ◇

　　正在打掃宅邸玄關的尤梅莉亞，抬頭仰望著無雲的晴空。

　　「今天也是好天氣呢～」

　　感受著暖呼呼陽光的尤梅莉亞，有點想就此睡個午覺。

　　不過，她搖了搖頭，把注意力轉回工作。

　　「不可以這樣。不好好努力的話就又會挨凱爾罵了。好，我要努力囉！」

　　開始繼續打掃的她，注意到有個女性通過了大門，走向宅邸。

　　女性身旁還浮著一個藍色的球體。

　　「咦？魯克西翁先生？」

　　正當尤梅莉亞陷入困惑時，蕾莉亞主動開口了。

　　「我說，里昂跟瑪麗耶在嗎？」

　　聽到詢問才猛然回過神的尤梅莉亞，一再大力點頭。

　　「在、在啊。不是，兩位都沒有外出！」

　　「這樣啊，那妳就去通知他們吧。只要說蕾莉亞來了，他們就知道了。」

　　「好、好的！」

　　慌慌張張要返回宅邸內的尤梅莉亞，剛轉身就滑了一跤，跌倒在地。

　　「咿嗚！」

　　「等、等一下，妳沒事吧！？」

　　「對、對不起，我總是這樣笨手笨腳的。」

　　「我記得妳應該是尤梅莉亞阿姨，沒錯吧？慢慢來沒關係，總之，麻煩妳去找他們吧。」

　　「──好的。」

　　尤梅莉亞站起來之後拍了拍裙子，雖然蕾莉亞說不用急，不過她還是快步離開了。

　　「喂、喂，不需要那麼緊張啦！──艾迪歐，怎麼了嗎？」

　　『──不，沒什麼。剛才那個精靈族女性，原來叫做尤梅莉亞嗎？』

　　因為尤梅莉亞已經進入宅邸，所以沒聽到接下來的談話內容。

  ◇

　　「總覺得很多事都在我不知道的情況下進行呢。」

　　坐在樓梯上的諾艾爾，懷中抱著裝有樹苗的盒子。

　　已經成為諾艾爾朋友的瑪麗耶，這時就坐在諾艾爾身旁。

　　了解內情的瑪麗耶，開口安慰諾艾爾。

　　「交給里昂處理就沒問題了啦。重要的是，諾艾爾妳接下來打算怎麼辦？」

　　緊抱著盒子的諾艾爾似乎還沒做出決定。

　　「該怎麼說呢，繼續受里昂照顧好像也有哪裡怪怪的。妳看嘛，他明明都已經有兩個未婚妻了，妳覺得我還可以再給他添麻煩嗎？」

　　「他可是破壞妳婚禮的人喔，妳就放心盡量壓榨他啦。」

　　「這也有點……」

　　沒有贊同瑪麗耶偏激發言的諾艾爾，似乎還是相當在意里昂。

　　「哎，妳就慢慢想吧。反正還有不少時間。」

　　雖然瑪麗耶嘴上這麼說，不過內心其實十分焦急。

　　（我不能放著諾艾爾不管，老哥又說讓她自己決定，到底要怎麼辦才好啦！啊～真是的！真的做什麼都沒辦法照計畫進行！）

　　當瑪麗耶還在思考該怎麼做才能圓滿收場時，看到尤梅莉亞快步跑了過來。

　　「啊，瑪麗耶大人！有、有訪客喔！」

　　「找我的嗎？」

　　「因為對方說希望也能與里昂大人見面，所以我現在要去房間通知。那、那我這就──啊！」

　　尤梅莉亞因為過於匆忙，上樓梯時絆了一下，撞到了膝蓋，似乎相當痛。

　　諾艾爾扶起尤梅莉亞。

　　「妳沒受傷吧？」

　　「我、我沒事。因為客人說希望及早通知，所以我現在就趕過去。」

　　讓客人等一下又不會怎樣──瑪麗耶懷著這種想法。

　　因為，如果那個客人要見的是自己跟里昂──來者是誰，已經很清楚了。

　　這時，擺出雙手在胸前交抱姿勢的蕾莉亞，毫不客氣地從玄關進入屋內。

　　對方身旁帶著瑪麗耶之前聽里昂提過的艾迪歐。

　　在尤梅莉亞前往里昂的房間後，諾艾爾走下樓梯，來到蕾莉亞身邊。

　　「蕾莉亞，妳到這裡來做什麼？咦？怎麼會有另外一個跟魯克西翁一樣的圓球？」

　　面對似乎感到好奇的諾艾爾，艾迪歐以親切語氣開口。

　　『初次見面，諾艾爾大人。我叫艾迪歐，跟魯克西翁的關係是──嗯，算是同類吧。今後請多多指教。』

　　「咦，啊，好。」

　　諾艾爾之所以會感到困惑，其實是因為搞不懂蕾莉亞為什麼會擁有魯克西翁的同類。

　　雖然瑪麗耶似乎毫不覺得訝異，但是，對諾艾爾來說，肯定是一頭霧水吧。

　　「妳每次都這樣突然跑來。」

　　看到瑪麗耶露出彷彿感到厭惡的表情，蕾莉亞用手把頭髮撥到背後。

　　「我之前應該就跟里昂提過要來找你們談談的事了喔。現在到底是什麼情況？」

　　因為有諾艾爾在場就無法好好談話，所以瑪麗耶開口催蕾莉亞往宅邸深處移動。

　　「妳先去會客室等一下，里昂馬上就來了。」

　　「是嗎？那我就先過去等你們囉。啊，對了，讓我跟我姊趁這段時間講些話吧。」

　　蕾莉亞說完之後就拉著諾艾爾的手，帶她走向宅邸深處的會客室。

　　瑪麗耶對蕾莉亞的態度有點不滿。

　　「──那傢伙把諾艾爾當什麼啦？」

  ◇

　　來到會客室的諾艾爾，聽蕾莉亞說完之後，一度無言以對。

　　「妳竟然叫我留在共和國？」

　　不是「希望妳留下來」。

　　而是命令式的「給我留在這裡」。

　　「是啊，反正就算妳去了外國，我也不認為妳在那邊能過得好，真要說的話，還是留在共和國比較安全吧。我會保護妳啦。」

　　妹妹說「保護妳」時的態度，讓諾艾爾覺得自己遭到輕視。

　　「這是什麼話，不要以為妳已經跟艾米爾訂婚就可以亂說話喔。」

　　「不是艾米爾，是由我來保護妳啦。」

　　「這話是什麼意思？願意保護我們的，應該還是艾米爾吧？這種程度的事，就算是我也懂喔。」

　　諾艾爾原本認定，蕾莉亞之所以會表現出如此強勢的態度，應該是因為跟艾米爾訂婚的關係。

　　但是，蕾莉亞看來卻沒有想依靠艾米爾的樣子。

　　「真是的，跟艾米爾那種人沒有關係啦。」

　　「妳說跟艾米爾無關，這又是什麼意思？妳該不會跟他吵架了吧？」

　　或許是身為姊妹的直覺吧，根據蕾莉亞的反應，諾艾爾推測妹妹跟艾米爾吵架了。

　　這個猜測似乎正中紅心。

　　「跟妳沒關係。」

　　「怎麼可能跟我沒關係。雖然我不知道發生了什麼事，可是，我也不認為那個艾米爾會主動招惹妳。──妳到底做了什麼？」

　　由於蕾莉亞的表情蒙上陰影，諾艾爾認為自己猜中了。

　　看到蕾莉亞撇開視線，諾艾爾認定自己的判斷沒錯。

　　「果然。」

　　「跟姊妳沒關係啦！還有，現在已經不需要艾米爾那種人了啦。」

　　「怎麼可以說不需要這種話呢！妳跟艾米爾之前不是那麼──」

　　姊妹開始爭吵時，響起了敲門聲。

　　兩人將視線轉向門口，看到了帶著魯克西翁的里昂。

　　「好啦，到此為止～妳們這對姊妹就先別吵了吧。」

　　瑪麗耶也在里昂身後。

　　「真虧你說得出這種話耶。整天只知道跟人吵架的人竟然還有臉這麼說。」

　　「我可是和平主義者，討厭爭鬥。」

　　「對啊，你就只是擅長爭鬥而已嘛！」

　　看到里昂跟瑪麗耶笑著互瞪，諾艾爾與蕾莉亞都覺得繼續吵下去有點愚蠢。

　　蕾莉亞雙手交抱，要求諾艾爾離開會客室。

　　「我有事要跟里昂他們談，姊，妳先出去吧。」

　　「為什麼啦！怎麼每次都只排擠我！」

　　「別說了，總之妳出去啦！」

　　諾艾爾就這樣被蕾莉亞趕出了會客室。

  ◇

　　「妳對自己姊姊的態度還真差啊。」

　　強行把諾艾爾趕出會客室的蕾莉亞，讓我感到傻眼。

　　現在的蕾莉亞，因為得到了巨大的力量而變得傲慢了。

　　「最好不要因為獲得力量就得意忘形喔。」

　　對於我的忠告，蕾莉亞露出像是感到厭惡的表情──並不是這樣，反倒是魯克西翁相當驚訝。

　　『船主，我一再提醒，發言前應當先攬鏡自照。』

　　瑪麗耶也是如此。

　　「老哥，為什麼你總是能像這樣對別人說出完全可以套用在自己身上的話啊？不會感到羞愧嗎？連身為妹妹的我都會覺得可恥喔。」

　　為什麼我非得被瑪麗耶說得這麼難聽不可啊？

　　「妳有資格說我嗎！？──哎，不跟妳計較了。」

　　蕾莉亞說了句「夠了吧！」譴責我的態度。

　　不過，這個話題繼續講下去也沒有意義，還是快點來談正事吧。

　　「蕾莉亞，妳為什麼要在拉烏特家設置艾迪歐的防衛設備？」

　　聽到我發問，蕾莉亞露出聽不懂的表情。

　　「你在說什麼啊？」

　　瑪麗耶左手插腰，用右手接連指向蕾莉亞跟艾迪歐。

　　「就是因為你們多管閒事，所以我們才沒辦法救出露易潔啦！少廢話，快點把那些防衛設備移走啦。」

　　或許蕾莉亞真的不知情吧，她對瑪麗耶的態度變得不太客氣。

　　「我不知道啦！不要什麼事都說是我的錯。還有，露易潔的事，我原本也不知道。這次來找你們，其實就是為了討論今後該怎麼辦。」

　　我跟瑪麗耶都沒料到蕾莉亞居然會這麼說。

　　『這樣一來，犯人就呼之欲出了。』

　　魯克西翁的紅色獨眼看向艾迪歐。

　　艾迪歐的反應是──

　　『非、非常抱歉──！』

　　因為它突然開口陪罪，蕾莉亞嚇了一跳。

　　「等一下，到底是怎麼回事！」

　　『事、事情是這樣的，我之所以提供防衛設備，其實都是奉賽吉大人的命令。』

　　「賽吉？等等，你的主人應該是我吧！」

　　似乎連蕾莉亞也不清楚這件事。

　　不過，艾迪歐也相當困惑。

　　『咦？不、不是，那時我將兩位都登錄為主人了。因此，蕾莉亞大人與賽吉大人都能對我下令。』

　　「──不會吧？」

　　蕾莉亞好像也是頭一次聽到這件事，當場愣住了。

　　以為得到了外掛級戰艦，後來才發現其他人也擁有命令權──這種狀況，應該沒人預料得到吧。

　　但是，這下就傷腦筋了。

　　「竟然是賽吉啊？他可是最最不該獲得力量的人吧。」

　　畢竟賽吉是個冷不防就出手揍人的傢伙，我討厭這種人。

　　瑪麗耶因為覺得這個問題好解決，心情變得相當好。

　　「可是，這樣就解決了吧？蕾莉亞，快點命令它移走防衛設備。」

　　「知、知道了啦。艾迪歐，拜託你囉。」

　　『無法執行。』

　　「咦？」

　　艾迪歐以理所當然般的語氣拒絕了。

　　『十分遺憾，在我的設定中，蕾莉亞大人與賽吉大人擁有同等地位，在沒有正當理由的情況下，無法單方面取消另一位的命令。』

　　我看向魯克西翁。

　　「它現在是這麼說的喔？」

　　『軍方的人工智慧，命令系統與我的不同。或許是獨家規格吧？一碼歸一碼，既是如此，只需要針對防衛設備加以破壞便有可能確保露易潔。』

　　聽起來像是有辦法避免跟艾迪歐起衝突。

　　「問題就只剩下賽吉了吶。我聽說那傢伙跟家人的關係不太好？」

　　我看向蕾莉亞，她或許是想到了什麼吧，不敢面對我的視線。

　　「他是拉烏特家收養的養子啦。我聽他說過，因為無法溶入拉烏特家，所以對真正的家族懷著憧憬。」

　　「──對我來說，那一家人已經相當令人羨慕了喔。」

　　雖然不同家庭之間其實沒什麼好比的，但是，如果只考慮「姊姊」這個角色的話，拉烏特家擁有壓倒性的優勢。

　　可惡──要是露易潔是我姊，不知該有多好。

　　但是，對蕾莉亞來說，最後頭目一家全都是敵人。

　　她對拉烏特家的人沒什麼好感。

　　「哪裡值得羨慕啦？賽吉跟我說過，只有他沒被當成家裡的一分子。反正他們一定只是因為小孩死掉，想要新的繼承人才收養賽吉的啦。真的都只想到自己呢。」

　　在我看來，他們其實都是相當貼心的人啊。

　　我想起為了女兒而打算發動戰爭的亞爾貝克先生。

　　「──哎，妳高興怎麼想就怎麼想吧。總之，在這件事情上，賽吉處於跟我們敵對的立場，沒錯吧？艾迪歐，你要站在哪一邊？」

　　賽吉很可能成為敵人。

　　如果真是這樣──那就必須提防艾迪歐了。

　　可能是察覺到我視線的含意了吧，艾迪歐無奈地讓獨眼左右移動。

　　這種表現方式倒是跟魯克西翁一模一樣吶。

　　『照理來說，我應該要避免以某一方為優先的行為，不過現在是特殊情況。我答應不會繼續提供戰力──這是我可以妥協的極限。不能奪走賽吉大人已經擁有的戰力。』

　　「只要你能保證這點，那就沒問題了。這個問題，我們自己會想辦法解決。」

　　至少解決一個問題了吶。

　　剩下的──就只有「要怎麼把露易潔帶回來」而已了。

　　可能是認為露易潔那邊的問題已經有結論了吧，蕾莉亞提起其他話題。

　　「這樣的話，現在就來討論我姊吧。我就直說囉，既然已經得到了艾迪歐，我自己就有能力保護我姊，不需要再依靠你們。」

　　瑪麗耶氣得臉頰不停抖動。

　　「妳這女人不要得意忘形喔。要是老哥認真起來，你們都會被他揍扁啦。」

　　為什麼這傢伙老是這麼高估我啊？

　　我可不想跟艾迪歐打喔。

　　然而，蕾莉亞或許是因為得到了艾迪歐而擁有自信了吧，不再像之前那樣猶豫不決了。

　　「哎呀，要打嗎？艾迪歐可是軍艦喔，妳們那邊的魯克西翁是移民船吧？會不會變成一面倒啊？」

　　這時，始終保持沉默的魯克西翁飛快地說了一大段話。

　　『喔呀？蕾莉亞竟然能夠分析我方戰力，讓我相當驚訝。說起來，妳知道我真正的性能嗎？分明一無所知便開始耀武揚威，看來頗具自信。此外，雖說艾迪歐是軍艦，但也只是運補艦。以妳也能輕易了解的方式說明，運補艦並非在前線戰鬥的類型，是在後方才能充分發揮性能的船艦。運補艦的設計目的不是用於戰鬥，莫非妳不清楚這件事？』

　　「咦？啊，現在是……？」

　　蕾莉亞對艾迪歐投以求助般的視線，換人上場了。

　　『魯克西翁，希望你欺負蕾莉亞大人不要太過火。而且，別看我這樣，我其實擁有相當豐富的實戰經驗。要是實際交手，哪一方會獲勝還很難說。不是嗎？』

　　『──或許是吧。』

　　魯克西翁沒有一口咬定自己會贏。

　　有什麼不確定要素嗎？

　　「我還滿意外的，你竟然沒有斷定自己會贏？」

　　『我等的製造目的是為了與新人類戰鬥，不曾參加過人類之間的戰爭。也就是說，沒有戰艦彼此交戰的資料。』

　　沒有實際打過，所以不知道。

　　啊～原來是這麼回事啊。難怪連這傢伙也不怎麼有把握，之後就拿這件事來捉弄它吧。

　　話說回來，這下知道了不少跟艾迪歐有關的事，算是相當大的收獲。

　　「你實際跟新人類打過嗎？」

　　『是的，那場戰爭真的十分慘烈。我為了補給、維修而返回基地，等候新的主人們到來。但是，基地遭到魔裝侵入，陷入半毀狀態。好在我當時因為待機命令而無法行動，所以僥倖活了下來。』

　　蕾莉亞好像也是第一次聽到這件事的樣子。

　　「咦，原來是這樣的嗎？啊，該不會我那時看到的機甲就是你說的什麼魔裝？」

　　『是的。』

　　聽到這裡，魯克西翁出現了過度反應──就是每次都會有的那個啦。

　　『ｑAｗSEｄｒｆｔｇｙFUJIKOｐ；！！！！』

　　蕾莉亞被這個反應嚇了一跳，一直逃到牆邊才停下來。

　　「它、它現在是怎樣啦！」

　　「對不起啦，這傢伙非常討厭魔裝。」

　　艾迪歐也點頭同意。

　　『可以理解，我也很討厭。』

　　雖然艾迪歐這麼說，不過它其實相當冷靜。

　　魯克西翁的紅色獨眼發出詭異光芒。

　　『在哪裡？魔裝究竟位於何處？必須加以破壞──必須破壞到連灰都不剩的地步──新人類的遺產，全都是破壞對象。』

　　「你這傢伙每次都是這個反應吶。」

　　對於激動不已的魯克西翁，艾迪歐以似乎相當高興的語氣開口安撫。

　　『請保持冷靜，魯克西翁。魔裝由我先破壞掉了，現在已經不存在了。』

　　『──原來如此。』

　　看到魯克西翁恢復冷靜，我向整個人緊緊靠著牆壁的蕾莉亞說起自己對諾艾爾今後的想法。

　　「蕾莉亞，我覺得諾艾爾的未來還是應該讓她自己決定比較好。」

　　「為、為什麼！對我這邊來說，我姊跟樹苗都是不可或缺的喔！」

　　「真的發生那種狀況時再來想該怎麼辦就好了吧。還有，我也不認為聖樹現在還會失控。」

　　「可、可是……」

　　我不認為現在的亞爾貝克先生會變成最後頭目。

　　如果他會變成最後頭目的話──大概就是失去露易潔的時候吧？

　　因為失去女兒而自暴自棄──相當有可能吶。

　　也就是說，拯救露易潔──間接有助於避免世界毀滅。

　　啊～我又得拯救世界了嗎～真是累人吶～又要拯救世界了啊～

　　──好啦，玩笑話就先說到這裡吧。

　　「諾艾爾比妳想的還要更懂事啦。所以──」

　　聽到我這麼說，蕾莉亞垂下頭──就此離開了會客室。

　　『啊，蕾莉亞大人！各位，我先告辭了。蕾莉亞大人～！』

　　蕾莉亞跟艾迪歐離開之後，房內剩下我跟魯克西翁──以及瑪麗耶。

　　瑪麗耶似乎相當不滿。

　　「那傢伙因為拿到艾迪歐就開始囂張了。老哥，你就像平常那樣再多威脅她幾句啦。」

　　「我才不要咧。還有，妳剛才說『像平常那樣』是怎樣啊？」

　　瑪麗耶的視線轉向地板。

　　「──我覺得蕾莉亞像是把諾艾爾當成物品還是什麼的，就算交給蕾莉亞負責，結果也只會讓諾艾爾陷入不幸而已啦。」

　　雖然說是雙胞胎姊妹，不過蕾莉亞是轉生者。

　　搞不好蕾莉亞內心之中其實不太把諾艾爾當成姊姊。

　　「這種事誰知道啊？魯克西翁，有什麼好辦法嗎？」

　　『遭遇困難時就仰賴他人，船主果真無意嘗試憑自身思考解決問題。』

　　「因為我是個笨拙的人嘛。」

　　『唯獨對自己有利時才會裝笨拙。我記得船主之前說過平常生活手腕巧妙之類的言論？』

　　「人本來就經常見風轉舵嘛。──別說這個了，你怎麼想？」

　　『一旦獲得強大力量，即使不是船主也難免變得傲慢。然而，我並不討厭這類人性化的一面。雖說不妨使之承受一次慘痛教訓，但是由於艾迪歐隨侍在側，所以可能難以實現。──不過……』

　　「不過？」

　　『不，無須在意。』

　　「你這樣只會害我更在意，把話說完啦。」

　　『由於可能導致船主困惑，請等我確實掌握證據後再行告知。目前首要之務，應當是進行救出露易潔的相關準備吧？』

　　啊，對喔。

　　「說得也是，我這就來準備吧。啊，瑪麗耶，妳去叫五傻過來。」

　　「可以啊，不過你這次要讓他們做什麼？」

　　「──很好玩的事。」

　　看到我以非常開心的笑容說出這句話，瑪麗耶露出退避三舍的表情。

  ◇

　　衝出瑪麗耶宅邸的蕾莉亞，此刻正在艾迪歐準備的車輛後座垂頭喪氣地坐著。

　　具備自動駕駛功能的車，開往蕾莉亞的住處。

　　位於駕駛座上的艾迪歐開口安慰蕾莉亞。

　　『蕾莉亞大人，您不必太過在意。他們都不了解您究竟有多麼關心諾艾爾大人。』

　　對於艾迪歐的發言，蕾莉亞表示贊同。

　　「沒錯，大家都不懂。我到底有多關心我姊──他們全都不知道。」

　　蕾莉亞想起她的前世。

  ◇

　　前世的蕾莉亞也同樣有個姊姊。

　　相較之下出色許多的姊姊，並未讓她引以為傲──因為，旁人常拿姊姊與她比較。

　　「為什麼妳沒辦法做得像姊姊那麼好？」

　　「這孩子的表現真的不理想呢。妳姊在妳這個年紀的時候，這種事就已經難不倒她了喔。」

　　父母親總是拿她與姊姊來比較。

　　在學校也是如此。

　　她向喜歡的男生告白時，不但遭到拒絕，對方甚至還說出了「啊，下次可以介紹我給妳姊認識嗎？」這種話。

　　前世的蕾莉亞一直覺得姊姊很礙事。

　　蕾莉亞長大之後，與某人訂了婚。

　　那名青年任職於家族企業，未來可望坐上董事長寶座。

　　雖然為人稱不上誠懇踏實，不過依然是相當俊俏，相處起來也充滿樂趣的人物。

　　對前世的蕾莉亞來說，未婚夫讓她感到自豪。

　　（這次贏得過姊姊，我贏過姊姊了！）

　　即使與姊姊的歷任男友相比，自己的未婚夫也明顯較為優秀，蕾莉亞因此相當興奮。

　　於是，彷彿像是為了發洩長年累積的鬱悶般，她把未婚夫帶回了老家。

　　起初，家人們也高興地說著「如果你願意接受我們家這個不肖女」之類的話語。

　　但是──幾個月後，她發現自己的未婚夫竟然已經在跟姊姊交往了。

　　前世的蕾莉亞完全無法理解到底發生了什麼事。

　　她逼問未婚夫，但是對方完全看不出於心有愧的樣子。

　　「抱歉。可是，我跟妳姊比較合得來。」

　　然後，姊姊的回答更加殘酷。

　　「對不起囉。不過，我覺得○○應該還會碰到更好的對象。所以，妳願意祝福我們吧？」

　　即使是現在，蕾莉亞也依然清楚記得姊姊邊道歉邊嘲笑自己的那副嘴臉。

　　她非常痛恨姊姊。

　　蕾莉亞也曾經向家人抗議，父母親的反應是──

　　「妳配不上他啦。」

　　「妳姊比較適合對方，妳還是去找其他對象吧。」

　　──全都不把蕾莉亞當一回事。

　　這個事件之後，前世的蕾莉亞就和家人斷絕往來了。

　　一方面也是因為有過這樣的經驗，所以，對於所謂的「姊姊」，蕾莉亞始終懷恨在心。

  ◇

　　在後座的蕾莉亞先是想起前世的姊姊，然後投射到了這一世的姊姊諾艾爾身上。

　　蕾莉亞討厭姊姊。

　　她覺得，不管身處何處，人們都還是把自己當成姊姊的附屬品。

　　「──這次明明就讓給她了。我都已經勉強自己選了個不起眼的平凡男生，為什麼還是沒辦法順利進行啦。」

　　由於諾艾爾的行動總是不符自己的期待，讓蕾莉亞感到氣惱。

　　我明明已經忍耐著選了艾米爾，可是諾艾爾卻完全不理其他攻略對象。

　　最糟的是，諾艾爾竟然選了與蕾莉亞同為轉生者的里昂。

　　「這輩子的姊姊，竟然也跟上輩子的一樣──同樣會搶走我的一切。獲選為巫女的也是她，雖然我也是萊斯皮納斯家的孩子──但是甚至連資格都沒有。」

　　對於身為這個世界女主角的諾艾爾，蕾莉亞一直都非常羨慕她。

　　轉生為她的雙胞胎妹妹後，蕾莉亞始終懷著一絲「說不定我也有機會」的期待。

　　但是，這種期待也很快就遭到了粉碎。

　　蕾莉亞這一世的雙親曾經對她這麼說……

　　他們說「妳沒有巫女的天分」。

　　蕾莉亞聽到後才恍然大悟。

　　（不管到哪裡，我都是姊姊的附屬品。所以，我明明都決定這次人生要活得比較低調……為什麼還要來妨礙我啦。）

　　蕾莉亞對總是不願意照自己安排行動的諾艾爾感到氣惱，對於協助諾艾爾的里昂等人也懷有不滿。

　　在她看來，里昂等人雖然跟自己一樣是轉生者，但幫助的對象卻是諾艾爾而不是自己。

　　「結果大家都還是選了我姊呢。反正我就是──姊姊的附屬品啦。可是，我也不會這麼輕易認輸喔。」

　　對於在後座垂下頭的蕾莉亞，透過後照鏡看著她的艾迪歐，紅色獨眼發出詭異的光芒。

第07話 暗中作亂者

　　「我要去救露易潔，所以你們幾個也得來幫忙。」

　　面對集合到飯廳的五傻，我堂而皇之如此宣布。

　　聽到我的發言，穿著圍裙的尤利烏斯以手貼著額頭。

　　「巴魯特法爾特，現在的狀況跟諾艾爾那時不一樣喔。你有什麼打算嗎？」

　　「如果只限救人的話，我已經想到方法了。」

　　「──你這傢伙，該不會除了救人之外就什麼都沒想吧？」

　　一臉驚訝地看著我的尤利烏斯，似乎感到困惑。

　　代替尤利烏斯向我說明的人是，態度變得更加猖狂的吉爾克。

　　他說話時的語氣，聽來就像是在嘲笑我。

　　「不好意思，巴魯特法爾特伯爵，您該不會以為只要把人救出來，事情就能有個了結吧？殿下擔心的，其實是救出露易潔之後的事。並不是只要救出她就好，上次還會擔心引發國際問題，這次打算直接忽視嗎？」

　　不久之前，我們救了差一點就要被羅克逼著跟他結婚的諾艾爾。

　　那時，我因為害怕造成國際問題而遲遲沒有採取行動。

　　但是，我在那時也發覺了一件事。

　　雖然五傻平時真的一點用都沒有，不過，他們好歹也是受過良好教育，出身高貴的貴公子。

　　面對國家等級的問題，這些人多少有點用處。

　　「就是因為事後處理很麻煩，所以我才找你們幫忙的啊。好啦，快點像上次那樣，提出幾個有辦法打垮共和國自尊心的作戰吧。」

　　雖然話是我說的，不過我自己也覺得這種要求相當過分。

　　但是，畢竟他們跟身為轉生者的我不一樣，全都是貨真價實的當地人。

　　所以，他們想出我始料未及方法的可能性──未必不能說沒有。

　　抱著鴿子與兔子的布拉德，正在和克里斯談話。

　　「擊潰共和國騎士、軍人的自尊心，其實都是巴魯特法爾特自作主張的行動吧？記得我們當時提議的是相對溫和許多的作戰？」

　　「沒錯。老實說，對於與巴魯特法爾特交手的羅克，我甚至有點同情他。說到以迂迴曲折手段慢慢整治人，巴魯特法爾特堪稱天才。」

　　對於穿著兜襠布卻還裝成嚴肅模樣的克里斯，我選擇忽視他的發言，把雙手放到桌上。

　　「好啦，你們現在可是靠我在養的，至少該出點主意吧。」

　　雖然古雷格似乎不太高興，不過還是勉為其難答應幫忙了。

　　「不是，既然你說需要幫忙，我當然會幫。而且實際上也的確受了你的照顧。不過，應該怎麼說才好啊？如果不知道要做什麼的話，就算想幫也不知道該怎麼幫啊──說起來，那個叫露易潔的，對你來說算是怎樣的人？」

　　她值得你去救嗎？提出這個理所當然問題的古雷格，可能是剛才正在做重訓吧，全身肌肉都鼓得高高的。

　　還有，他現在只穿著背心跟短褲。

　　在這個季節只穿短褲，再怎樣都還是會冷吧。

　　嗯，不過至少算是穿了衣服，所以沒問題。

　　「唔……或許可以說是姊姊吧？」

　　聽到我這句話，五傻全都露出想敬而遠之的表情。

　　尤利烏斯更是直接搖頭否定。

　　「這就是所謂的戀姊情結嗎？」

　　「你們幾個都沒有資格用那種表情面對我啦。」

　　在五傻都想不出什麼好點子的時候，安潔跟莉薇亞來到了飯廳。

　　她們似乎已經聽到了剛才的談話內容。

　　安潔看著我的眼神，像是感到無奈。

　　「你這人說話時應該要更加注意遣詞用字。」

　　莉薇亞則是有點生氣，如果要加上狀聲詞的話，多半會是「氣呼呼」吧。

　　「里昂同學，請認真一點！──現在是要去救露易潔小姐吧？開玩笑也請不要太過火。」

　　喔呀，大家好像都有什麼地方誤會了。

　　「不必擔心，至少到把人救出來為止都還不成問題，問題是救出來之後。」

　　看到我充滿自信的態度，安潔雙手交抱。

　　「既然你這人說得如此肯定，想必能順利救出人吧。但是，這樣一來，問題就真的變成救出人之後要如何是好了。──一個不小心就會讓這次談妥的交涉全部作廢喔。」

　　關於賠償事宜，王國與共和國之間已經取得了共識。

　　要是我在這時又惹出什麼事，一切都會付之一炬。

　　王國那邊肯定會非常氣憤吧。

　　要是能讓羅蘭那傢伙頭痛，這樣或許也不壞──雖然我的確有一絲這種心態，不過因為也會給其他人添麻煩，所以最後還是決定不要這麼做。

　　「至少可以讓拉烏特家確實倒向王國。想得到什麼好辦法嗎？」

　　我向安潔求助後，尤利烏斯加入了談話。

　　「一旦牽扯到聖樹，共和國的人就會變得相當敏感。實際上，我們來到這裡後也見識過多次類似的場面。救人當然是好事，不過，共和國絕對不可能坐視吧。即使能拉攏拉烏特家，局勢還是太過不利了。」

　　六大貴族中有五家變成敵人，對王國來說會是嚴重的問題。

　　安潔也面露難色。

　　「諾艾爾還可以說有她背後的利益，但是露易潔沒有。雖然我也能體會你這人想去救她的心情，但是，一旦出手，甚至有可能引發戰爭。」

　　因為，這樣就會變成我們搶走了聖樹要求的祭品。

　　共和國當然會強烈抗議，搞不好這次真的會跟王國開戰。

　　然後，王國那邊肯定也會譴責我這種造成問題的行動吧。

　　雖然想救人卻沒辦法出手。

　　這種狀況實在很惱人。

　　就是因為這樣，我才覺得所謂的「立場」很麻煩。

　　莉薇亞似乎也相當擔心。

　　「還有，露易潔小姐本人也不希望如此，這也是個問題呢。里昂同學，就算這樣，你還是要去救她嗎？她弟的靈魂就在聖樹裡面吧？」

　　──露易潔想必會十分痛恨我吧。

　　但是，那又怎麼樣？

　　「誰都不該一直被死掉的人拉著跑吧。雖然對里昂小弟有點過意不去，不過還是得請他再稍微等一段時間了。而且，其實我一直對這件事感到懷疑喔。」

　　很遺憾，因為我的個性彆扭，所以不會老實相信別人說的話。

　　真想找回孩童時代那種純真的心靈吶。

　　安潔以像是感到悲傷的眼光看著我。

　　「就算救出她也還是會遭到怨恨喔。」

　　「反正已經有那麼多人對我懷恨在心了，再多一個也不會怎樣啦。何況我早就習慣遭到怨恨了。──你們幾個，我說得沒錯吧！」

　　我對怨恨自己的五傻露出笑容後，他們全都換上似乎打從心底感到厭惡的表情。

　　尤利烏斯的臉頰在抽搐。

　　「是啊。」

　　吉爾克雖然在笑，不過是皮笑肉不笑的笑法。

　　「這種不在乎他人怨恨的個性，真讓人羨慕。」

　　布拉德的眉毛不停抖動。

　　「我不會忘記當初遭到你痛打時的事喔。」

　　克里斯以感到傻眼的表情看著我。

　　「巴魯特法爾特，這就是你的問題所在，這就是人們稱你為『無道』的理由。」

　　古雷格的額頭浮現出血管。

　　「你這傢伙的個性真的很惡劣吶。──然後呢？說到現在，救出人之後的問題還是沒解決吧，到底要怎麼辦啊？」

　　我嘆了一口氣。

　　「真的是喔，我本來還以為你們幾個多少有點用處，沒想到真的這麼沒用。」

　　聽到我坦率的感想後，五傻的視線變得更加咄咄逼人了。

　　尤利烏斯伸手指著我。

　　「你、你這傢伙！自己還不是沒想出什麼妙計！」

　　「我負責決定目標跟執行，而你們幾個是幫忙想辦法的人，所以我沒有錯。」

　　我們吵成一團的時候，寇蒂俐雅也來到了飯廳。

　　「里昂大人，您有訪客。」

　　「我的訪客？」

  ◇

　　共和國的大型飛船。

　　這艘全長六百公尺的飛船本來是豪華客輪，為了這次的目的而加裝了武裝。

　　朝向聖樹樹頂航行中的飛船，四周有著無數護衛。

　　由於史料中沒有聖樹要求祭品的紀錄，即使對共和國而言，這也是完全陌生的事件。

　　因此，沒人知道可能會發生什麼事。

　　為了發生任何狀況時都能夠因應──六大貴族各自派出代表者。

　　大型飛船的乘員都是眾所公認的各家青年才俊。

　　搭上大型飛船的人，分別是──

　　拉烏特家，賽吉自願上船。

　　「排場還真大吶。開普通的軍艦就可以了吧？」

　　德呂耶家則是由休斯自願代替哥哥費爾南上船。

　　「你是傻瓜嗎？我們這次可不是去打仗的喔。」

　　來自普雷瓦家的是自願搭乘的艾米爾。

　　「夠了吧。現在可不是吵架的時候。」

　　眾人中最年長者來自葛蘭傑家──原本在學院當教師的納魯西斯。

　　「是啊。就某種意義上來說，這是歷史性的瞬間。──既然要犧牲露易潔，那就非得把過程全都記錄下來，流傳到後世不可。」

　　為人充滿學者風範的納魯西斯，對於要犧牲自己教過的學生露易潔之事，內心似乎抱著反對意見。

　　然而，他也無法違抗六大貴族家主們的決定。

　　相反地，曾經是露易潔未婚夫的休斯，表情則像是鬆了一口氣。

　　「話說回來，實在不敢相信費維爾家竟然拒絕參加吶。就連我哥都率領艦隊來擔任護衛了。」

　　讓六家的年輕一代上船，親眼確認這次事件的過程。

　　這些人同時也是萬一發生不測狀況時有可能喪命的人。

　　面對這種情況，費維爾家沒有自願參加者，因此透過派遣騎士及士兵的方式取代。

　　賽吉看向坐在豪華房間一角的男性。

　　「羅克，變成無加護者的你就是巴列艾爾家的代表嗎？巴列艾爾家也開始走下坡了吶。」

　　雖然賽吉開口挑釁，不過羅克的反應相當平淡。

　　「──或許是吧。」

　　以貴族而言，遭到廢嫡，失去加護的羅克已經不具任何價值了。

　　羅克之所以在場，其實是因為他被選為將露易潔奉獻給聖樹時的監視者。

　　屆時，他會在最靠近的位置目睹究竟發生了什麼事，也是發生任何閃失時最可能遭到波及的人。

　　對於坐在椅子上，擺出無意參與談話態度的羅克，休斯以嚴苛的眼光看著他。

　　先前，羅克跟諾艾爾舉行婚禮時，休斯依然選擇支持羅克。

　　因此導致德呂耶家的立場惡化。

　　「你這傢伙害我跟我哥都碰上了大麻煩。現在有機會用性命來贖罪，你應該要感激我們。」

　　看到其他人都對羅克投以冷淡的視線，艾米爾想辦法打圓場。

　　「大家別說了。還有，休斯，你應該也得負點責任吧。不該全都歸咎於羅克一個人。」

　　「啥！艾米爾，沒想到你也敢對我說教啊。」

　　五人的交情並不算好。

　　納魯西斯嘆了一口氣。

　　「你們幾個知不知道露易潔才是最辛苦的人啊？要是知道的話，那就不要有太多會妨礙她最後一段時光的行動。」

　　面對納魯西斯的開導，休斯雖然神色中有著不滿，但還是坐回了沙發。

　　賽吉看向窗外。

　　「你們幾個，先做好準備吧。──王國的無道騎士會來喔。」

　　面帶笑容的賽吉這句話一出口，另外四人馬上有了反應。

　　休斯也感到不安。

　　「他真的會來嗎？為了露易潔一個人而選擇對抗整個國家？」

　　曾經在近處見識過里昂實力的休斯渾身發抖。

　　雖然嘴上表示里昂不會來，但是，想到他有可能出現就不由得膽怯。

　　看到休斯的反應，賽吉開口嘲笑他。

　　「你在害怕嗎？對於那麼弱的傢伙？」

　　「你竟然說他弱？難道你不知道他有多強嗎？大話還是等到打倒那傢伙之後再說吧！」

　　「啊～等著看我打倒他吧。」

　　看到賽吉充滿自信的樣子，羅克說話了。

　　「──賽吉，你真的以為自己打得贏那傢伙嗎？」

　　「你這個噁心的項圈男給我閉嘴。不要因為你們自己打不贏就以為我也贏不了啊。我受過的鍛鍊，你們幾個根本沒得比。」

　　或許是胃開始發痛了吧，納魯西斯用手揉著肚子。

　　「里昂同學會來嗎？可能的話，實在不想跟他交手。他可是空手打贏過機甲喔。」

　　雖然賽吉也知道這件事，不過依然相當有自信。

　　「肯定動了什麼手腳啦。因為皮耶魯是笨蛋，所以才會輸。」

　　用異於尋常的冷漠眼神看著賽吉的艾米爾，阻止他繼續說下去。

　　「可以停了嗎？我們今天聚集在這裡可不是為了聽你炫耀喔。」

　　「──嘖。」

　　賽吉起身，帶著長槍離開房間。

  ◇

　　成為祭品的露易潔，在搭上飛船前與家人道別。

　　「──我出發了。」

　　她的母親淚如雨下，必須靠旁人攙扶才能站得住。

　　亞爾貝克則是對露易潔做最後一次確認。

　　「妳真的要去嗎？現在還來得及──」

　　「不行，里昂在等我呢。」

　　露易潔比之前更加憔悴。

　　因為她每晚都會做里昂正在受苦的惡夢，難以成眠之故。

　　「露易潔，妳是個壞孩子。讓白髮人送黑髮人是不可原諒的行為。」

　　「對不起。可是，我就是想見里昂。──雖然沒辦法為他做什麼，至少希望能陪在他身邊。而且，要是我也成為聖樹的一部分，那就可以跟里昂一起守望父親大人了呢。」

　　亞爾貝克看似想說什麼，不過還是把話吞了回去。

　　因為周圍還有其他幾家的騎士、士兵在監視，必須謹言慎行。

　　負責保護露易潔的艦隊，獲選為指揮官的人是費爾南。

　　「代理議長，令千金會由我負責──」

　　費爾南的話才說到一半，亞爾貝克看著他的視線就已經變得非常冰冷。

　　「負責？負責殺掉她嗎？」

　　「代理議長！這是討論之後的決議！要是能獲得聖樹寵召，甚至應該視為榮耀吧！令千金已經下定決心了，代理議長，即使您在此阻止她也是白費力氣。」

　　亞爾貝克垂下了頭。

　　（榮耀？讓女兒成為犧牲品是榮耀？我們的生活，真的無時無刻都受到聖樹所束縛吶。）

　　倘若聖樹提出要求，無論是什麼都會雙手奉上。

　　共和國就是這樣的國家。

　　露易潔和母親緊緊相擁。

　　「母親大人，我走了。」

　　「露易潔，為什麼連妳也──不只是里昂，為什麼連妳也沒能留在我身邊？」

　　安慰過哭泣的母親後，露易潔來到亞爾貝克面前。

　　「父親大人。」

　　「──我以妳為傲。」

　　「謝謝。」

　　接著，露易潔環顧四周，尋找某人的身影。

　　亞爾貝克很快就想到女兒在找誰。

　　「他沒到場，不過託我帶話給妳，是『對不起』。」

　　「對不起？」

　　為什麼要說對不起？──因為露易潔看似無法理解，所以亞爾貝克向她解釋。

　　「他表示因為沒能幫上忙，所以沒臉見妳。」

　　「──我其實很想跟他見最後一面的呢。」

　　「有什麼話要我轉告他的嗎？」

　　「這個嘛──既然如此，那就跟他說『我很開心』吧。因為遇見了他，讓我想起了不少關於里昂的回憶呢。」

　　即使在亞爾貝克看來，兩個里昂之間的相似之處也多到驚人。

　　多到令人難以置信竟然不是同一個人。

　　連亞爾貝克都不禁產生了「如果兒子長大，或許就是這種感覺吧？」的想法。

　　「我會轉告他的。」

　　費爾南告知露易潔，出發時間即將來臨。

　　「我們走吧。」

　　露易潔轉身走進飛船。

　　亞爾貝克緊緊摟著痛哭失聲的妻子，看著露易潔的背影喃喃自語。

　　「抱歉了，露易潔。請妳原諒我。」

　　身為人父卻不得不讓女兒成為祭品的懊悔──這句話其實不是這個意思。

第08話 空賊旗

　　露易潔進入大型飛船後，前來迎接她的人是賽吉。

　　賽吉仔細打量著露易潔的模樣。

　　「明明就只是去當祭品而已，竟然還這麼用心打扮啊。」

　　由於是獻給神聖的聖樹之物，所以露易潔穿的是一套純白色的禮服。

　　換個觀點來看，其實也有點像結婚禮服。

　　「──為什麼你會在這裡？」

　　露易潔之所以驚訝，並不是因為看到賽吉出來迎接自己。

　　其實是因為賽吉也搭上了飛船。

　　由於萬一發生狀況時有可能遭到波及，因此，身為繼承人的賽吉也在船上，其實不太合理。

　　拿著長槍的賽吉，姿態看來像是即將趕赴戰場。

　　「我是為了避免妳逃跑而來監視的。」

　　「你真的很討人厭呢。既然我都已經來到這裡了，怎麼還可能逃跑？」

　　「因為能夠跟妳最喜歡的弟弟見面的關係嗎？」

　　對於擺出輕視態度的賽吉，露易潔忍不住舉起右手，不過手隨即被費爾南抓住了。

　　「你們兩個鬧夠了吧。──賽吉，你這樣未免太沒禮貌了。」

　　在費爾南開口仲裁後，露易潔沒有再理會賽吉，逕自離開。

　　看到護衛們也跟著露易潔離去後，費爾南鬆了一口氣。

　　「我也會在後方守望事態發展，發生狀況時會立即趕過來。」

　　對於說完之後就準備離開的費爾南，賽吉拋出一句若有深意的話。

　　「先做好戰鬥的準備吧。費爾南──王國那些人會來喔。」

　　費爾南停下腳步，轉身看向賽吉。

　　「──看來你也認為他會來的樣子。」

　　「是啊，那傢伙肯定會找上門。」

　　賽吉說完這句話之後也邁出了腳步。

　　他邊走邊自言自語。

　　「好啦，隨時可以放馬過來。反正我已經知道你的弱點了。」

  ◇

　　大型飛船出發後，軍方派來當護衛的飛行戰艦也隨伴在側。

　　後方還可以看到由費爾南率領的艦隊。

　　飛船船團持續上升，飛向聖樹樹頂。

　　在露易潔休息的房間附近，身為六大貴族各家代表者的賽吉等人也在待命。

　　坐在椅子上的賽吉正在確認武器。

　　那是艾迪歐提供的武器。

　　休斯以似乎相當感興趣的眼光觀察著那把武器。

　　「這把武器還真稀奇吶，你在哪個地方找到的嗎？」

　　在場所有人都知道賽吉經常以冒險者身分到處探險。

　　因此，眾人都只懷有「或許他發現了失落物品吧」這種程度的認知。

　　納魯西斯也走了過來，看向放在桌子上的武器。

　　他詢問過賽吉，取得同意後拿起了長槍。

　　「好輕！？這麼大一把長槍卻這麼輕？」

　　「輕歸輕，不過還是很堅固。」

　　長槍槍頭的造型，看來也能用於揮砍。此外，賽吉所持有的手槍，形狀也頗為獨特。

　　它們其實都是賽吉要求艾迪歐提供的武器。

　　「我也準備了你們的分，想用就拿去吧。」

　　雖然休斯拿起一把手槍把玩，不過內心之中依然對里昂等人懷著懼意。

　　「用這種武器真的有勝算嗎？可惡！為什麼那傢伙會來啊，正常情況下是不會來的吧！」

　　對身為貴族的休斯而言，因為他想不出里昂不惜冒巨大風險來救露易潔的理由，所以真的完全無法理解。

　　納魯西斯沒有拿起任何武器。

　　「我跟他們一起去過一次迷宮，那些人實在很誇張。有種讓人猜不透接下來會做出什麼事的恐怖感。哎呀，真的相當野蠻吶。」

　　曾經和里昂一起探險的納魯西斯，想起當時的光景後，心情變得相當沉重。

　　「我認為他們其實相當優秀喔。不論是以冒險者而言，或者是以戰士而言。」

　　聽到這個評價，休斯雖然害怕，但嘴上還是在逞強。

　　「但是，他們還是沒辦法對抗聖樹的加護。有必要提防的，只有巴魯特法爾特伯爵而已。羅克，你也是這麼想的吧？因為你最清楚不過了。」

　　休斯嘲諷過敗給里昂的羅克後，就把手槍插進槍套。

　　因為羅克帶著從老家拿來的長劍，所以沒有碰賽吉準備好的武器。

　　「是啊。」

　　面對懷著「只要注意里昂就好」這種想法的四人，艾米爾提醒他們繃緊神經。

　　「那個巴魯特法爾特伯爵可是擁有守護者徽章喔。各位，不可以掉以輕心。對其他人也要多加提防才行。」

　　納魯西斯也對這個意見表示贊同，以年長者的身分做出結論。

　　「沒錯。不過，我認為他們不太可能攻過來。畢竟，即使救出露易潔，對他們也沒有什麼好處。」

　　在場眾人先後看向賽吉。

　　完全靠在椅背上的賽吉，一口咬定里昂會來。

　　「那傢伙會來，到時就由我來對付他吧。」

　　聽到賽吉如此肯定，休斯變得更加不安。

　　「我還是希望他不要來。可惡，為什麼那傢伙老是插手管閒事啊。露易潔跟他根本沒有關係吧。」

　　對於知道里昂有多恐怖的休斯，賽吉展現出行有餘力的態度，想藉此讓休斯放心。

　　「沒必要害怕成那樣。那傢伙就只是靠飛船跟機甲而已，本身的實力其實沒什麼吧？在現在這群人裡面，我比你們任何一個都強。羅克，你說是吧？」

　　雖然羅克輸給了里昂，不過賽吉其實也有把握勝過羅克。

　　一方面固然是因為賽吉平時就鍛鍊不懈，此外，賽吉也對實力頗為自負。

　　過去，因為討厭被拿來與已經過世的里昂相提並論，所以賽吉努力挑戰自己能夠做到的事。

　　然而，由於依然沒能博得他人認同，他也因此而變得固執，到現在還在堅持當冒險者。

　　他經過嘔心瀝血的鍛鍊，不惜冒著生命危險持續挑戰迷宮。

　　即使對手來自冒險者的大本營，賽吉也不認為自己有可能輸給對方。

　　（露易潔的房間沒有窗戶。既然無法從外界發現她在哪裡，那就只能自己進飛船來找了吧？──好啦，有辦法的話就給我到這裡來啊。）

　　艾迪歐提供的防衛設備能夠妨礙魯克西翁，使它無法確定露易潔的位置。

　　因此，如果里昂等人想救走露易潔，親自闖入大型飛船是唯一的方法。

　　這樣一來就無法搭乘機甲。

　　必須以肉身應戰。

　　（不管是名字或容貌都一模一樣的兩個人啊──做為拿來試刀的對象，可以說正好適合吶。）

　　休斯看著浮現出陰鬱笑容的賽吉，眼光中流露出幾分畏懼。

　　艾米爾對賽吉提出忠告。

　　「你似乎認為只要他沒開機甲就有勝算，未免太低估他們了。」

　　「你說什麼？」

　　「皮耶魯那時就是這樣，羅克的時候也是，全都因為瞧不起他而碰上大麻煩。賽吉，你敢說唯有自己不會重蹈覆轍嗎？」

　　「你這個什麼都做不到的廢物也敢給我在那裝模作樣！」

　　賽吉站起來，重重推了艾米爾一下，讓他倒在地上。

　　納魯西斯開口制止，譴責賽吉的行為。

　　「賽吉，不要太過分！」

　　「每次看到這個懦弱的傢伙都讓我覺得很煩。──你這種人哪有可能讓蕾莉亞幸福啊，還是早點跟她分手比較好啦。」

　　聽到賽吉提起蕾莉亞，艾米爾咬緊牙關，低頭不語。

　　賽吉正打算繼續挑釁時──警報聲大作。

　　『敵、敵人來襲！敵人來襲！空賊的飛船從上空逼近！所有人立即就戰鬥位置──』

　　眾人才剛聽到來自艦橋的慌張廣播聲音，飛船就開始搖晃。

　　納魯西斯跟休斯跌倒在地，賽吉則是已經蹲了下來。

　　羅克看向窗外。

　　「發生了什麼事？還有，剛才的廣播提到空賊？在這麼靠近聖樹的地方，怎麼可能會有空賊──」

　　聖樹附近一帶空域，平時都有軍隊警戒，不會讓空賊等輕易接近。

　　照理來說，這裡不該出現空賊。

　　這時，在場者聽到了另一個聲音──

　　「共和國的各～位。──我來找大家玩囉。」

　　──前半的語氣相當開朗，後半轉為威嚇。

　　說話者正是里昂。

　　休斯露出害怕的神情。

　　「出、出現了──！！那傢伙真的來了────！！」

　　因為里昂的說話聲而動搖的，不是只有休斯而已。

　　飛船內的騎士、士兵等，同樣也都因為恐懼而變了臉色。

　　里昂繼續往下說：

　　「為什麼我們會出現在這裡，大家想必都相當好奇吧？應該都想說『這件事跟你們沒關係』吧？所以，我現在就讓你們知道理由。其實，賽吉在不久之前打了我。不過那時因為只顧著關心露易潔小姐變成祭品的事，結果就這樣不了了之──最近偶然想了起來，然後越想越火大，所以決定要來揍他。」

　　聽到里昂提出這種牽強到極點的理由，納魯西斯直冒冷汗。

　　「太亂來了。為了這種理由就闖進這裡嗎！？」

　　里昂接下來的發言，簡直就像是聽到了納魯西斯剛才說的話。

　　「各位現在一定在想『就為了這種小事？』吧。就連我自己也是一樣，要是聽到別人這麼說，肯定會把對方當傻瓜吧。不過，要是沒有痛～揍他一頓，讓我覺得痛快的話，我就睡不好覺啊！那麼──現在就開始玩遊戲吧。」

　　廣播到此驟然中斷。

  ◇

　　把時間拉回到幾天前。

　　在我煩惱救出露易潔問題時出現的訪客，其實就是王國派來與共和國進行交涉、簽約的人物。

　　我在瑪麗耶宅邸的玄關處見到對方時，感動到連聲音都不停顫抖的地步。

　　「大、大師──！」

　　「久違了，里昂先生。對於您的活躍事蹟，我早已有所耳聞。」

　　「您、您您您、您怎麼會到這裡來！？啊，現在不是說這種話的時候，請進！！」

　　我將西裝穿得無懈可擊，充滿紳士風範的大師領到飯廳之後，拿出珍藏的茶葉，慎重地泡了一壺茶。

　　大師現在是荷爾法特學園的學園長。

　　就算正在放長假，應該也沒空來共和國才是。

　　但是，大師這次卻被派來了共和國。理由是──擔任交涉大使。

　　「大、大師，敢問您為什麼會大駕光臨這裡？」

　　「因為我想在回國前跟里昂先生見一面。」

　　沒想到大師竟然為了我而專程到這裡來──本來應該是我得要主動去拜訪他的。

　　看到在飯廳裡的我們這些人，大師露出笑容。

　　「諸位看來都相當有精神，這樣我就放心了。」

　　我環顧五傻，然後聳聳肩。

　　「因為這些人全都體力過剩的關係，其實我比較希望他們能夠再稍微乖巧一點。」

　　聽到我這麼說，可能是覺得不高興吧，所有人都瞪了過來。

　　我把話題轉向大師的工作。

　　「大師，我聽說您已經圓滿達成了與共和國交涉的使命，果然了不起！」

　　「總算以符合陛下希望的形式收場了。」

　　安潔嘆了一口氣，向大師發問。

　　「由學園長擔任交涉者，這點其實不太尋常吧。」

　　「可能是因為其他人都分身乏術的緣故吧。照理來說，應該會派其他人來才是。」

　　大師剛卸下一個重擔。但是，我現在覺得對大師很過意不去。

　　「大師，關於這點，接下來可能會給您添點麻煩──不，肯定會讓您感到困擾吧。」

　　「喔呀，遇上什麼問題了嗎？」

　　我代替安潔向大師說明詳情。

　　「其實是這樣的……」

　　我談起想去救露易潔的話題後，大師就以嚴肅的表情注視著我。

　　「里昂先生，您是否確實了解自己有意實行之事？」

　　要是我去救露易潔，肯定會引發大問題。

　　再加上她本人也不希望這樣，想必會怨恨我吧。

　　如果還要找更多理由的話，其實還有「為了防止亞爾貝克先生因為失去露易潔而自暴自棄，結果變成最後頭目」的意圖。

　　然後，接下來這點才是最重要的理由。

　　──因為我想救露易潔。

　　「我認為自己應該知道。雖然肯定又會造成大師您的困擾就是了。」

　　「──現在再對里昂先生說什麼，應該都是白費唇舌吧。因為里昂先生是那種言出必行的人。」

　　看到大師點頭，在旁聽著我們這段交談的尤利烏斯插嘴加入談話。

　　啊？你這傢伙怎麼可以擅自闖入我跟大師的對話啊？

　　「學園長，方便請教您一個問題嗎？一旦巴魯特法爾特採取行動，好不容易談出結論的交涉就會作廢。最糟的情況，甚至可能爆發戰爭。」

　　坐得筆挺的大師，看來正氣凜然。

　　「無妨。說起來，這本來就是里昂先生的決定，我無法阻止。沒有足以阻止的實力。」

　　「大師……」

　　我實在不想給大師添麻煩。──羅蘭？因為我恨不得給那傢伙多添點麻煩，所以無所謂。

　　「不過，前去拯救成為祭品的女性嗎……身為騎士，這是令人憧憬的場面。」

　　安潔雙手交抱，對大師感到傻眼。

　　「雖然像是出現在童話故事中的情節，不過現實總是殘酷的。把人救出來之後才是問題。學園長，即使如此，您依然不打算阻止里昂嗎？」

　　「因為我原本的使命就是前來善後。──而且，學生遭遇困難時出手相助也是身為人師的職責吧。」

　　太、太帥了。

　　我的大師實在帥到不行！

　　當我感動不已時，大師繼續鼓勵我。

　　「是否能夠盡可能減少損害？」

　　「我會盡全力試試看。」

　　「很好。既是如此，事後交涉就由我負責處理吧。」

　　「謝、謝謝您！」

　　我想著「這下子就沒有後顧之憂了」的時候，一直在聽我們談話的諾艾爾舉起了手。

　　在飯廳內所有人的注視下，諾艾爾開口了。

　　「我、我也要去。」

　　「諾艾爾？不是，可是妳──」

　　「我想去向露易潔抱怨！」

　　當我們都為了「她怎麼突然說這種話」而感到驚訝時，大師則是輕撫著下巴。

　　「唔，您與她似乎有什麼過節。」

　　「其實沒有嚴重到可以說是過節的程度啦。雖然露易潔給我添了不少困擾，可是，她也對我有恩。所以──我要去救露易潔，然後對她抱怨。」

　　要是想幫露易潔的話，老實這麼說就好了吧。

　　「諾艾爾還真是不坦率吶。」

　　我不經意低聲說出這句話之後，魯克西翁的獨眼就像是嚇了一跳似地轉向我。

　　『船主沒資格說這句話。』

　　「咦？──咦？」

　　我飛快環視飯廳內所有人，大家投向我的視線，彷彿都包含著「最不坦率的人應該是你吧」的含意。

　　我覺得，世上應該沒幾個人能比我還坦率的吧？

  ◇

　　──因為如此，所以我們現在能夠在沒有後顧之憂的情況下向共和國找碴。

　　這次，愛因霍恩上的旗幟是空賊旗。

　　也就是說，我們現在是空賊。

　　愛因霍恩從大型飛船正上方發動突擊。

　　我邊坐進亞洛岡茲邊發布指示。

　　「你們幾個，給我認真點！」

　　在愛因霍恩附近盤旋的，都是魯克西翁趕工製造的機甲。

　　操縱者是尤利烏斯等五個傻瓜。

　　每架機甲都相當獨特。

　　宛如白色騎士般的機甲，由尤利烏斯操縱。

　　「從來沒想過我竟然會有成為空賊擄走公主的一天。」

　　採取綠色塗裝的機甲，拿著一把巨大的步槍。

　　搭乘者是吉爾克。

　　「巴魯特法爾特伯爵很適合當空賊。」

　　這人真的很討厭。

　　坐在漆成紫色，有著尖帽般頭部機甲裡面的人是布拉德。

　　機甲的性能讓他相當震驚。

　　「這架機甲真的是趕工品嗎？性能比我之前開的那架還優秀。尋常機甲根本不可能有勝算吧。要是亞洛岡茲也有這麼強大的性能，也難怪我們打不贏！」

　　在我駕駛艙中的魯克西翁，以無奈的語氣向布拉德說明。

　　「亞洛岡茲是我特別為船主準備的機體。臨時趕工而成的機體，性能自然無法與之相提並論。──然而，雖說是趕工品，還是請慎重對待。倘若有所損傷，我絕不輕饒。」

　　每一架都比常見的機甲要來得大。

　　不過還是比亞洛岡茲小就是了。

　　搭乘紅色機甲的古雷格，正準備衝上朝我們靠近的大型戰艦。

　　「你們幾個，差不多該動手囉！」

　　藍色的機體──手持巨劍的機甲，劈開了已經來到眼前的共和國機甲。

　　「就這樣殺過去！」

　　雖然後半這兩個人的發言聽來還算正常，不過，在駕駛艙裡的他們，幾乎都沒穿衣服。

　　一個只穿著一條小內褲，另一個則是包著兜襠布。

　　對於得在駕駛艙裡看著男性打赤膊模樣的我，希望大家也能夠站在我的立場想想看，多體諒我一點。

　　『船主，無法判斷露易潔位於何處。受到艾迪歐提供的防衛設備干擾。』

　　「我自己上船直接帶她離開。麻煩你多幫忙囉。」

　　『請放心交給我。──接觸。』

　　「全員突擊！」

　　坐進機甲的我們，朝大型飛船發動突擊。

　　愛因霍恩則是對大型飛船進行不至於使之沉沒的衝撞。

　　兩艘飛船的撞擊，造成金屬摩擦的刺耳聲響。

　　因衝撞而產生的劇烈火花四處飛濺。

　　然後，大型飛船終於停了下來。

　　「別想繼續前進！」

　　手中拿著機關槍的我，從亞洛岡茲的駕駛艙內跳落到船上。

　　我登上飛船甲板後就開始尋找艙門。

　　「那邊嗎？」

　　畢竟這艘船本來是豪華客輪，雖然甲板相當廣大，但是因為原本的建造目的不是為了戰鬥，所以有相當多入口。

　　我為了進入船內而朝入口前進時，一群帶著武裝的士兵也趕到了。

　　「敵、敵人來了！」

　　「射死他！」

　　因為兩個士兵朝我開槍，所以我用不具殺傷力的橡膠彈──命中時會非常痛的子彈還以顏色。

　　雖然倒在地上的兩人痛苦掙扎，不過我沒有理會他們，繼續前進。

　　『船主，我先離開了。』

　　「你去忙你的吧。」

　　我目送魯克西翁飛走，然後進入船內。

  ◇

　　愛因霍恩直接衝撞大型飛船。

　　位於遠處的費爾南看到了這一幕。

　　在飛行戰艦艦橋上的費爾南，看到這副景象後一度啞口無言。

　　「怎、怎麼可能！他怎麼會在這裡出現！為什麼要插手這件事！」

　　身為貴族的費爾南無法理解。

　　雖然部下們紛紛請求指示，不過他們的表情都頗為慌張。

　　由於得知對手是多次讓共和國感到戰慄的里昂，因而感到畏懼。

　　「費爾南大人！請問我們要如何是好？」

　　「你、你還問如何是好！？當然是全力守住那艘飛船啊！」

　　為了保護身為祭品的露易潔，費爾南下令攻擊愛因霍恩。

　　但是，部下們因為過度害怕而遲遲沒有行動。

　　「不、不過，敵人可是無道騎士啊！憑、憑我們無法抗衡。而、而且，對方還擁有守護者徽章！」

　　因為士氣明顯低落，即使是費爾南也無計可施。

　　這時，戰艦收到來自里昂的通訊。

　　『咦～？共和國的諸位怎麼一直沒有發動攻擊呢～？我明明都升起了空賊旗，竟然還視若無睹啊──該不會是怕了吧～？』

　　費爾南對部下發出怒吼。

　　「給我關掉通訊！」

　　「他、他搶了我們的頻道！無法處理！」

　　「竟敢挑釁我們。」

　　費爾南英俊的臉孔變得扭曲時，里昂正在笑。

　　『怎麼，我本來以為還得多費點精神的，沒想到這麼輕鬆。──哎，畢竟是打算犧牲掉一個女生的國家，打從一開始，我就沒抱著半點期待。』

　　通訊中不時夾雜著槍聲。

　　費爾南推測，里昂似乎已經闖入船內，正在戰鬥。

　　「你到底懂不懂！？既然做出了這種事，共和國絕對不會善罷甘休──」

　　「費爾南大人，對方應該聽不到您的發言。」

　　「混帳東西！」

　　自己這邊的聲音傳不過去，只能單方面聽對方說話。

　　因為無法使用通訊，想對其他飛船下令時也得大費周章。

　　里昂話鋒一轉，開始談起了嚴肅的話題。

　　『──話先說在前面。因為我不高興，所以來打垮你們了。討厭這種結果的話就來打倒我吧。前提是，如果你們辦得到的話。』

　　費爾南一拳砸在桌子上，藉此發洩對里昂的氣憤。

　　「你以為我們是心甘情願交出祭品的嗎！？會變成現在這樣，也是因為你這傢伙逼迫我們的關係。」

　　如果是平時的共和國，對於拿露易潔獻祭一事，應該會以更為慎重的態度進行討論吧。

　　然而，見識到「里昂」這個來自他國的威脅後，萬一連聖樹也棄他們不顧，共和國就會滅亡。

　　這也是眾人之所以沒有好好討論就決定以活人獻祭的原因之一。

　　里昂的出現與露易潔的犧牲，兩者息息相關。

  ◇

　　里昂等人開始戰鬥時。

　　在地上的蕾莉亞，因為接獲艾迪歐的報告而大吃一驚。

　　這時她剛好在吃午餐，手上的湯匙掉了下去。

　　「那、那些人真的為了救露易潔而闖進去了！？」

　　『是的。蕾莉亞大人的姊姊也在其中。』

　　「竟、竟然連我姊都帶過去了！？那些人到底在想什麼啊？」

　　（這下麻煩了。露易潔隨便怎樣都無所謂，可是，要是姊她出了什麼事的話──不對，等一下喔？對啊，我現在其實已經不需要再執著於聖樹了嘛。）

　　蕾莉亞注視著艾迪歐。

　　（只要有艾迪歐在，我就不用擔心自己會遭遇危險。真的想要的話，就算是共和國也可以靠艾迪歐重建。不，甚至可以直接建立新的國家。）

　　姑且不論魯克西翁，蕾莉亞不認為這個世界還有其他能夠勝過艾迪歐的勢力。

　　她認為，只要自己跟里昂等人締結同盟之類的，彼此保持互不干涉的關係就好。

　　蕾莉亞整理好思緒後恢復冷靜，換了根湯匙繼續用餐。

　　『喔呀？轉眼就冷靜下來了。』

　　「因為我發現，已經大可不必再對聖樹那麼執著了。」

　　『──請問這句話是什麼意思？』

　　「只要有艾迪歐你在，其實就不需要什麼聖樹了，不是嗎？」

　　艾迪歐表示肯定後，談話就可以結束了。

　　蕾莉亞原本抱著這種想法，但是，艾迪歐的反應卻出乎她的預料。

　　『無法認同。聖樹是防衛對象，對今後的共和國而言是不可或缺的存在。』

　　「咦，可是……」

　　『說起來，共和國其實是因為有聖樹才得以誕生的。一旦失去聖樹就會陷入重大危機。』

　　「只、只要有你在的話……」

　　『雖然我不會否定，不過，失去聖樹仍然是巨大的損失。希望您不要把事情看得太過簡單。』

　　由於艾迪歐回應時的語氣比平時強硬許多，蕾莉亞也因此而不敢反駁。

　　「我、我知道了啦。」

　　『非常感謝您願意理解。』

　　蕾莉亞邊吃飯邊思考今後該怎麼辦。

　　（這樣的話，結果以後做任何事都還是得以姊她為中心才行吧。哎，因為她是這個世界的女主角，所以也是沒辦法的吧。──話說回來，賽吉不會有事吧？因為那些人很容易就會做得太過火啊。）

　　「艾迪歐──萬一賽吉碰上危險的話，你會去救他吧？」

　　『當然。不過，這樣真的好嗎？』

　　「怎麼啦？」

　　『您始終沒有提到艾米爾大人，讓我有點在意。』

　　這時，蕾莉亞注意到在自己內心之中，賽吉的重要性已經超過了艾米爾。

　　「──也要記得去救艾米爾。」

　　『了解。』

　　蕾莉亞抬頭看向天花板。

　　（等大家都回來之後，我也得好好考慮自己今後該怎麼辦才行呢。總之就先從跟艾米爾解除婚約開始吧。）

  ◇

　　另一個地方。

　　留在瑪麗耶宅邸中的人是學園長、寇蒂俐雅──以及尤梅莉亞。

　　當學園長品嚐著紅茶時，寇蒂俐雅對他開口說話。

　　「學園長，這樣真的可以嗎？」

　　「請問這句話指的是？」

　　「您應該已經察覺，一旦里昂大人對共和國有所行動就會引發嚴重問題。沒能處理好的話，甚至有可能使他本人遭到處死。」

　　擅自與其他國家起衝突，導致兩國關係惡化的話，里昂的處境也會隨之惡化。

　　不過，學園長只是望著窗外。

　　「里昂先生是一位奇妙的青年。」

　　「學園長？」

　　學園長怎麼突然說出這種話？──寇蒂俐雅感到困惑。

　　「這個，我的意思是──」

　　「您在為里昂先生擔憂吧？您似乎也對他相當關愛。」

　　「您、您誤會了！他可是竟然連安潔莉卡大人也帶上戰場的那種人喔！？我、我是在生氣！畢竟他是安潔莉卡大人選的夫婿，我自然會希望他行動時更加慎重。」

　　「這想必是最理想的方法吧，不過，以判斷而言則未必稱得上正確。」

　　「即使是最理想的方法也未必正確嗎？」

　　以身為一個人來說，前去拯救露易潔固然是正確的選擇，但是，以身為貴族而言則不該如此。

　　對於別國的問題，里昂無權干預。

　　照理來說，本來應該只能靜觀事態發展。

　　「那是充滿騎士精神的行為。然而，這句話並不是在稱讚他。里昂先生眼中有著我等看不見的景色──我有時不禁要這麼想。」

　　「我等看不見的景色？」

　　「里昂先生擁有與我等不同的觀點。雖然無法斷言正確，但是，他確實解決了長年累積下來的問題。」

　　「您是說前凡歐斯公國的事嗎？雖然我也認為他在事件中的活躍表現值得稱之為英雄，不過，平時的態度實在過於鬆懈了。」

　　「不不，不是只有那件事而已。里昂先生其實已經拯救了王國許多次。──既然如此，我在這時助他一臂之力，其實算是贖罪。不，應該稱之為報恩吧。」

　　由於寇蒂俐雅沒有回應，學園長於是微微一笑。

　　「雖然說了這麼多，不過，追根究柢──或許我也只是想知道里昂先生今後會變得如何而已吧。」

　　看到說完這句話之後露出笑容的學園長，寇蒂俐雅感到不安。

　　「希望您以更認真的態度來思考這件事。」

 

 第09話「攻略對象VS攻略對象

　　大型飛船內部。

　　在搖晃的船內，露易潔以雙手緊緊抱著自己。

　　「為什麼還要來找我呢。我──明明就只是想到弟弟身邊去而已啊。」

　　里昂闖入了船內。露易潔完全沒料到他竟然會做出這種不顧後果的舉動。

　　負責幫露易潔處理各種雜務的侍女們雖然害怕，不過依然拿起了武器。

　　房門在這時開啟，出現的人是賽吉。

　　雖然侍女們在看到賽吉後鬆了一口氣，不過，對露易潔來說就只是冒出了一張她不想見到的臉孔。

　　「有什麼事嗎？我不想看到你，請你離開。」

　　「別這樣拒人於千里之外啊，我可是來保護妳的喔。」

　　「你嗎？」

　　聽到賽吉說會保護自己，露易潔懷疑其中是不是有什麼問題。

　　賽吉露出醜惡的笑容。

　　「我要當著妳的面，徹底毀掉那個長得跟妳弟一樣的男人。這麼做肯定很有趣吧。」

　　一想到里昂敗給賽吉的場面，露易潔就不寒而慄。

　　「你、你這傢伙實在太差勁了。所以我才討厭你。」

　　賽吉板起了臉。

　　「是哦。哎，隨妳說吧。反正那傢伙的目標是妳，所以我要留在這裡等他。」

　　「其他人都在做什麼啊？」

　　雖然這句話包含著「與其讓你留下，不如讓其他人過來」的意思，不過，賽吉之外的人都已經去迎擊了。

　　「他們帶著部下去跟那些闖入者打招呼了。哎，雜兵就交給他們應付囉。」

　　看到坐在椅子上擺出一派悠閒自在態度的賽吉，露易潔開始擔心里昂的安危。

　　（里昂學弟，拜託你不要再管我了。希望你不要以身犯險。）

  ◇

　　「啊，原來是你這個混帳！」

　　「咿、咿──！」

　　我出手還擊，把發動攻擊的敵人全都打得落花流水時，發現倒在地上的士兵之中有個眼熟的人。

　　對方正是我當初來到共和國時，以臨檢名義進入愛因霍恩的男人。

　　那時，他以相當瞧不起人的態度嘲笑我。

　　我先用橡膠彈給他一點教訓，在那傢伙痛得打滾時走過去一腳踩住他。

　　「我一直很想見到你喔。想為那時的事好好報答你──！！」

　　「不、不要啊──！！誰快來救救我啊──！！」

　　「咦？我記得你那時明明就是上尉，現在卻變成少尉啦？為什麼會降級呢～快點告訴我啦～」

　　我再度將槍口指向他，對方卻已經口吐白沫，昏了過去。

　　「好戲明明現在才要開始……哎，算了。畢竟我也很忙，現在沒空理會這傢伙了。」

　　如果是平時，聽到我這段自言自語，魯克西翁應該會做出『既是如此，何必加以威脅？徒然浪費時間。』之類發言吧。

　　嘖！少了那傢伙的諷刺跟嘲諷，害我有種奇妙的寂寞感。

　　「好啦，得快點找到露易潔才行。話說回來，他們幾個應該都沒事吧？雖然那幾個傢伙全都是感覺怎麼殺都不會死的人。」

　　跟我一起闖入船內的五傻，應該都還平安吧？

  ◇

　　「要衝囉，喝啊──！」

　　拿著機關槍的古雷格正在英勇奮戰。

　　他把一整條彈鏈扛在肩膀上。

　　接連打倒襲擊而來的共和國騎士、士兵的那副姿態，真的讓人覺得非常可靠。

　　然而，吉爾克的眼神卻極為冷漠。

　　兩人成功會合後便一同行動，不過，古雷格卻幾乎一絲不掛。

　　「古雷格同學，對於自己現在那副模樣，你不會感到不好意思嗎？」

　　吉爾克拿著裝有瞄準鏡的狙擊槍，但是因為古雷格衝上前應戰的關係，導致他好幾次都只能看到古雷格的臀部。

　　吉爾克非常想扣下扳機。

　　「抱歉囉，其實我自己也有點難為情啦。」

　　「這樣的話，麻煩你把衣服穿好。」

　　就算是古雷格，原來也還是留著一點常識啊──吉爾克原本已經快要放心了。

　　不過，古雷格其實早已病入膏肓。

　　「因為背部的肌肉還不夠結實啊。這讓我覺得有點不好意思。」

　　吉爾克無言以對了。

　　（難、難道這傢伙不好意思的理由根本不是裸體，只是因為肌肉不夠結實而已？他是如假包換的傻瓜嗎！？）

　　吉爾克抬頭往上看，開始思考此刻不在場的其他幾個人。

　　（至少克里斯同學──不行吧。布拉德同學等人也都難以稱為正常人。真希望能夠和殿下一起行動，到底為什麼會變成這種狀況啊？）

　　由於敵人已經全部躺平，古雷格打算繼續前進。

　　「喂，吉爾克，你怎麼一直盯著上面？給我認真點啊，這裡可是戰場喔。真是，就是因為這樣，所以我才討厭沒有常識的人。」

　　吉爾克把手指放到扳機上。

　　（如果是這傢伙，就算從後面開槍射他，或許也能獲得赦免？）

  ◇

　　這時，克里斯也已經與布拉德會合了。

　　穿著兜襠布的克里斯，揮舞木刀陸續打倒敵人。

　　敵方士兵大喊。

　　「可惡！明明穿得那麼奇怪，竟然這麼強！」

　　「這副打扮哪裡奇怪了！」

　　兜襠布遭到嘲笑的克里斯，以木刀一刀劈昏了敵兵。

　　在此同時，布拉德則是在後方悠然地走了過來。

　　他身後跟著一群身穿誇張盔甲的軍隊，其中甚至還包括軍樂隊。

　　眼見大軍逼近，共和國的士兵們或許是認為沒有勝算吧，接連撤離戰場。

　　「敵、敵人數量太多了！快呼叫支援！」

　　「我們遇上了對方的主力嗎？」

　　「該死！王國這些野蠻人！」

　　看到敵人先後逃跑，布拉德嘆了一口氣。

　　在布拉德嘆氣的瞬間，他身後的軍隊也全都消失了。

　　「明明接下來才是我大顯身手的場面，這些觀眾真是沒耐性。啊，克里斯，辛苦你幫我開路了。」

　　對於表現出遊刃有餘態度的布拉德，克里斯用木刀敲了他的頭。

　　「嗚！你、你在做什麼啦！」

　　「不要只讓我一個人戰鬥，你自己也出手參戰吧？」

　　布拉德邊搖頭邊說了句：「你什麼都不懂吶～」

　　「主角總是比較晚登場的喔。」

　　「──你能算得上主角嗎？不管怎麼想，主角都是巴魯特法爾特吧。不但提議救人的是他，而且要救的對象也是他的熟人。布拉德，不管怎麼看，你都只是個配角吧？」

　　聽到克里斯說自己是配角，布拉德勉強擠出笑容。

　　「我、我是，我是我自己這個故事的主角。所以，主角永遠是我。」

　　「是嗎？真是太好了。好啦，我們快點前進吧。要是敵人帶援軍回來的話就麻煩了。」

　　「啊，等一下啦！」

　　看到克里斯逕自往前走，布拉德急忙跟上。

  ◇

　　「可恨！沒想到竟然只有我得留下來防守。」

　　在駕駛艙中發出抱怨的人，其實就是正在保護愛因霍恩的尤利烏斯。

　　眼見其他人都衝進了船內，唯有身為護衛的自己必須留在船外。

　　由於無法與眾人並肩奮戰，尤利烏斯因此感到悔恨。

　　「尤利烏斯，你要好好保護我們喔！」

　　瑪麗耶在愛因霍恩艦橋上對尤利烏斯這麼說。

　　此外，安潔莉卡、奧莉薇亞、諾艾爾也都在艦橋上。

　　凱爾跟卡拉也都搭上了船，熟悉的成員齊聚一堂。

　　「──哼，轉念一想，大家託付給我的可是保護瑪麗耶的重責大任，這樣就沒什麼好悔恨的了吶。」

　　到剛才為止都還在吐苦水的尤利烏斯，現在看來充滿幹勁。

　　「而且，敵人也過來了。」

　　漆有巴列艾爾家家徽的機甲，逐漸逼近愛因霍恩。

　　另外還有不少攜帶武裝的士兵企圖闖入愛因霍恩艦內。

　　「別想得逞！」

　　尤利烏斯以威嚇射擊阻擋士兵們繼續推進時，敵方機甲趁機殺了過來。

　　尤利烏斯的機甲在空中閃過攻擊，接著拔出長劍。

　　他一劍斬向接近的敵機腿部，輕而易舉就將之切斷了。

　　敵機失去平衡，撞上了自己的船艦。

　　「性能真是驚人。巴魯特法爾特那傢伙，竟然擁有如此強大的實力？」

　　曾經以機甲與里昂決鬥的尤利烏斯，想到自己當時竟然向性能如此優秀的機甲挑戰，恐懼感油然而生。

　　在此同時，他也了解到──里昂當時真的一直在手下留情，內心五味雜陳。

　　其中固然包含著氣憤，不過，尤利烏斯也認為，操縱技術不算特別優秀的里昂，為了避免一時失手誤殺自己等人，肯定費了不少精神。

　　想到那個厚臉皮的里昂竟然也曾經為自己等人如此費心，尤利烏斯不禁有點想笑。

　　「既然借到了性能這麼強大的機甲，要是沒能達成使命的話，想必會遭到巴魯特法爾特恥笑吧。唯有這件事是讓我真的打從心底厭惡的吶。」

　　腦海中一浮現里昂嘲笑自己的樣子，尤利烏斯就鼓起了鬥志。

　　對於另外一架衝過來的機甲，尤利烏斯一劍砍下敵機手臂，使之陷入無法繼續戰鬥的狀態後，隨即對士兵們大喊：

　　「不想要命的就過來吧！」

　　聽到這句話，另一架機甲就殺了上來。

　　「既然如此，那就來當我的對手吧。」

　　說話的人是羅克。

　　他筆直衝向尤利烏斯。

　　尤利烏斯在千鈞一髮之際避開了羅克的攻擊。

　　「這傢伙打算玉石俱焚嗎！？」

　　羅克的攻擊本身其實不足畏懼，問題在於他用的是兩敗俱傷的打法。

　　因為羅克抱著不惜一死的決心，對於採取「盡可能不奪取敵人性命」這種方針的尤利烏斯等人來說，相當不好應付。

　　羅克已經陷入自暴自棄狀態了。

　　「我記得聽過你的聲音，好像是王國的王子吧？」

　　「那又怎麼樣？」

　　「沒什麼──我就只是剛好想起這件事而已。想要救露易潔的話就得先殺了我！」

　　「嘖！」

　　只是要放倒羅克的話，難度其實不高，但是，出手時稍有不慎就會導致羅克喪命。

　　尤利烏斯因此陷入苦戰。

  ◇

　　船內。

　　指揮德呂耶家大群騎士及士兵的休斯高聲呼喊。

　　「你們這些人，快點解決敵人啊！」

　　「我、我們正在努力！但是──敵、敵方實在太強……」

　　休斯碰上的是古雷格與吉爾克。

　　手持機關槍，全身上下只穿著內褲的古雷格，在轉角處跟吉爾克討論對策。

　　「吉爾克，拜託你掩護我囉。」

　　「打算在幾近一絲不掛的狀態下進行突擊，你是傻瓜嗎？」

　　對於說話辛辣的吉爾克，古雷格從內褲裡拿出一個裝置給他看。

　　「只要有這玩意，就算是肉身，好像也能擋得下子彈。魯克西翁是這麼說的。」

　　「──你剛才是從哪裡拿出來的？還有，請跟我保持距離。」

　　古雷格將裝置塞回內褲裡面之後，在與腰同高的位置拿好機關槍。

　　「吉爾克，比較後面的敵人就交給你囉！喝啊──！」

　　對於在衝出轉角同時扣下機關槍扳機的古雷格，敵方一時不知所措。

　　「為什麼那人沒穿衣服啊！」

　　「不、不行，子彈對那傢伙無效！」

　　「這樣的話就用魔法──噗呸！」

　　某個騎士正準備施展魔法時，遭到位於後方的吉爾克狙擊。

　　看到友軍接連遭到非殺傷性的橡膠彈擊倒，休斯舉起右手。

　　「你們這些王國的野蠻猴子，該不會真的以為能夠打贏我們──」

　　「喝！」

　　然而，憑著至今為止所累積的經驗，古雷格也已經了解到聖樹的加護十分危險。

　　因為已經有所了解，所以當然也想好了對策。

　　古雷格使出飛踢，把休斯踢得往後飛出老遠。

　　「你、你這──」

　　休斯正準備起身時，古雷格已經先將槍口對準了他。

　　「到此為止了。答案其實很簡單──要是你們想使用聖樹之力，只要在發動前打倒就好了。」

　　雖然古雷格說話時一副「我看穿你的弱點了！」的態度，不過其實就只是憑力量強攻而已。

　　吉爾克走到休斯身邊，拿出手槍──毫不猶豫地開槍射擊休斯。

　　「痛死我啦────！！」

　　對於按著臉痛苦掙扎的休斯，吉爾克拿出手銬。

　　「古雷格，這有什麼好得意的？直接給他一槍就好了吧。好啦，銬住他吧。」

　　手銬是魯克西翁提供的，無法輕易破壞。

　　即使擁有六大貴族的徽章也無法掙脫。

　　遭到兩人俘虜後，臉上出現一大塊紅腫的休斯開口抗議。

　　「你們這些人不要太過分喔。你們現在的行為是那種完全不懂得用腦袋思考的蠢蛋在做的事。或許你們一心以為自己是來拯救露易潔，不過，要是救走她，共和國絕對會報復。我已經記住你們幾個的長相了，絕對不會放過你們。」

　　古雷格和吉爾克對望一眼，同時笑了出來。

　　「這傢伙剛才這麼說了喔。不過，巴魯特法爾特那時應該什麼都沒想吧？」

　　「因為他是個笨蛋啊，不管從正面意義或負面意義來說都是個笨蛋。跟笨蛋談今後的事也是白費力氣吧。」

　　兩人就這樣拋下休斯不管，準備繼續前進。

　　「喂、喂，等一下啊！你們打算把我扔在這裡嗎！？我、我可是六大貴族中的休斯喔！」

　　古雷格轉頭往後看。

　　「誰管你啊。想自我介紹的話，之後再慢慢聽你說吧。順便告訴你，我的名字是古雷格。」

　　吉爾克也是如此，邊自我介紹邊朝休斯揮手。

　　「我叫吉爾克。改天不妨一起喝杯茶。」

　　看到兩人的反應，休斯也想不到該說什麼才好了。

　　「咦、咦～？」

  ◇

　　我打倒敵人，在通道中繼續推進時，發現前方站著一個青年。

　　看到我舉槍瞄準，青年面露苦笑，高舉雙手。

　　「我投降。」

　　「──你認輸得還真乾脆吶，在動什麼歪腦筋嗎？」

　　對方其實就是艾米爾。

　　雖然見過好幾次面，不過，像這樣好好交談還是第一次。

　　或許是覺得難為情吧，艾米爾用手指抓了抓臉。

　　「因為我既不喜歡恐怖的事又怕痛的關係。普雷瓦家的騎士跟士兵，我都已經要他們退下了。然後，露易潔小姐就在前面喔。」

　　艾米爾不像在說謊。

　　壓低槍口但依舊保持警戒狀態的我，正要走過艾米爾身旁時，他對我開口說話了。

　　「我一直沒看到拉烏特家的騎士與士兵，外面的飛船也是這樣，只有拉烏特家的飛船沒有派出機甲。──你們該不會事先串通好了吧？」

　　我停下腳步看向艾米爾，對他露出笑容。

　　看到我的表情後，艾米爾似乎相當高興，可能是認為自己說中了吧。

　　「果然！不管是襲擊時機或人員配置等等的，其實早就都讓我相當在意了喔。我猜想，應該有人透露了情報吧。」

　　我們獲得拉烏特家暗中協助，這點是事實。

　　他們答應得十分爽快喔。

　　「面對敵人時最好還是少說幾句。哪天搞不好就會惹來殺身之禍。」

　　「你不是會做出那種事的人。先不提這個，賽吉也在前面，他真的很強喔。」

　　「聽起來值得期待吶！對我來說，徹底痛毆自以為很強的傢伙，那個瞬間是最爽快的！──哎，賽吉只能算是贈品，救走露易潔小姐才是我的主要目的。」

　　我繼續往前走，總算看到了應該就是露易潔所在房間的門。

  ◇

　　在露易潔的房間中，賽吉已經站了起來，正在活動身體。

　　飛船每次因戰鬥而搖晃，都會使露易潔身邊的侍女們因為害怕而高聲驚叫。

　　船內廣播不停報出各處陸續遭到突破的消息，即使不想理解也還是得被迫理解「敵人已經近在咫尺」的事實。

　　當房內眾人聽到門外傳來腳步聲時，已經有侍女忍不住哭了出來。

　　賽吉拿好手槍──

　　「妳們別插手。」

　　──他說完之後就扣下扳機，朝著房門打光了所有彈藥。

　　槍聲在室內迴響，彈殼掉落在地。

　　賽吉把槍口還在冒煙的手槍扔到一旁，改拿長槍。

　　「給我滾出來。」

　　一名青年踹破了變得滿是彈孔的門，走進房內。

　　來者手上拿著機關槍。

　　「我來找你們玩囉。」

　　臉上帶著笑容的里昂，話聲一落就將槍口指向賽吉，對他開槍。

　　由於能夠連續發射的槍械在共和國非常罕見，機關槍可說非常駭人。

　　不過，賽吉伸出右手張開魔法護盾，擋下了所有子彈。

　　遭到擋下的橡膠彈在地上滾動。

　　看到橡膠彈後，賽吉感到十分失望。

　　「原來你也這麼天真啊。至少該準備實彈吧。我想解決掉的可是使出全力的你喔。」

　　面對這種無意殺害對手的攻擊，賽吉相當沮喪。

　　里昂扔掉機關槍後拔出長劍，採取單手持劍的架式。

　　「真巧，我也非常喜歡修理自己看不順眼的傢伙！對我來說，第一次看到你的時候就覺得很不順眼了！」

　　做出這種宛如反派般發言的里昂，揮劍砍向賽吉。

　　賽吉以長槍接下里昂的斬擊，嘴角浮現笑意。

　　「力量太小囉。既然是王國的人，應該連肉搏戰也很強──吧！」

　　賽吉使出的前踢正中里昂腹部，把里昂踢得往後飛了出去。

　　里昂在地上翻了幾圈，化解掉衝擊後重新站起來，用手抹了抹嘴角。

　　對於里昂的實力，賽吉心裡已經大致有數了。

　　「雖然你多少有點料，不過還是打不贏我的喔。」

　　里昂的表情扭曲了。

  ◇

　　另一方面。

　　克里斯與布拉德也已經來到了原本率領著一群士兵的納魯西斯面前。

　　看到布拉德將槍口指向自己，納魯西斯立即舉起雙手投降。

　　「咦，你沒什麼鬥志嘛。」

　　面對看似感到不解的布拉德，納魯西斯說出了真心話。

　　「坦白說，我也不希望讓既是熟人，而且自己又指導過的露易潔就此犧牲啊。你們能夠來搶走她，其實讓我鬆了一口氣吶。」

　　聽到納魯西斯這句話，布拉德放下了槍。

　　「原來六大貴族裡面也還是有正常人的啊，這下我就放心了。我原本以為全都是類似皮耶魯的那種人。」

　　「──皮耶魯是例外。先不提這個，如果你們還要繼續前進的話，最好小心一點。」

　　聽到納魯西斯的忠告，先有反應的人是克里斯。

　　「你認為我們有可能落敗？」

　　「我知道你們很強，但是，你們不清楚賽吉的恐怖之處。」

　　「恐怖？」

　　過去，納魯西斯曾經與里昂等人一同挑戰迷宮。

　　雖然他也在那時見識過了里昂等人的實力。但是，即使如此，納魯西斯依然認為還是賽吉更勝一籌。

　　「賽吉真的很強。幾年前……他曾經在不靠聖樹加護的情況下空手打倒怪物。而且對象還不是小型怪物，是高達兩公尺的大型怪物。」

　　既然說是幾年前，賽吉當時最多十五歲吧。

　　要是在那個年紀就能空手打倒怪物，或許的確需要提防。

　　不過，布拉德似乎不感興趣。

　　「真厲害。啊，克里斯，你有手銬嗎？」

　　「有。」

　　看到克里斯從兜襠布裡拿出手銬，布拉德露出想敬而遠之的表情。

　　「為什麼要放在那種地方啊？我不想碰那個手銬，克里斯，你自己去銬住他吧。」

　　「真拿你沒辦法。話說回來，兜襠布的缺點就是沒有口袋吶。除了這點之外都很完美──嗯？看樣子，巴魯特法爾特似乎已經抵達目標了。」

　　克里斯的耳朵上掛著類似耳機的通訊器材，透過它接收訊息。

　　眼前這兩個沒有認真在聽自己說話的人，激怒了納魯西斯。

　　「拜託你們兩個好好聽我說！賽吉現在就在露易潔那邊，他真的非常危險！不只是實力很強，而且還相當殘酷。要是繼續這樣袖手旁觀，里昂同學搞不好會沒命喔。」

　　聽到納魯西斯這麼說，布拉德輕輕嘆了一口氣。

　　「我記得你是納魯西斯老師吧？你根本不懂。」

　　「咦？」

　　納魯西斯在這時被克里斯銬上了手銬，他決定不去在意「手銬為何有點溫熱」的問題。

　　因為納魯西斯不想繼續深入思考的緣故。

　　克里斯邊上銬邊談論里昂。

　　「雖然我不清楚老師你是怎麼看待他的，不過，巴魯特法爾特是貨真價實的英雄。他不可能敗給純粹只有實力可取的對手。說起來，就是因為無法純憑實力取勝，所以他才難以應付。」

　　布拉德也點頭認同，擔心起了里昂的對手。

　　「是啊。那個賽吉應該會遭到里昂狠狠修理一頓吧？何況他又是巴魯特法爾特討厭的類型。我無論如何都不想面對的對手，唯有巴魯特法爾特而已。」

　　「我也是。比試還無所謂，如果是實戰，絕對會選擇逃跑。」

　　聽到兩人對里昂的信任，納魯西斯產生了這樣的想法。

　　（他們這樣可以說交情不錯嗎？或者該說是關係惡劣呢？）

  ◇

　　里昂抵達露易潔所在的房間時，尤利烏斯正在船外和羅克交手。

　　「這傢伙真的不要命了嗎！？」

　　陷入苦戰的尤利烏斯，閃開羅克的衝撞後破壞了敵機的左手。

　　羅克的機甲已經殘破不堪，武器等更是早已喪失。

　　因此，羅克還能使出的攻擊就只剩衝撞而已。

　　由於尤利烏斯希望能夠在不殺死羅克就結束戰鬥，所以遲遲無法分出勝負。

　　「太難拿捏了。──你叫羅克吧？你這傢伙，繼續戰鬥下去真的會死喔！」

　　尤利烏斯的發言是出於關心對手的心態，不過，當事人也早就了解到了這一點。

　　「那又怎麼樣？」

　　「什麼？」

　　「我已經跟死人沒兩樣了。現在的我一無所有，已經失去了一切！」

　　羅克再次使出衝撞，尤利烏斯擋下敵機，將之摔向愛因霍恩的甲板。

　　接著，他強行撬開駕駛艙門，看到了羅克此刻的模樣。

　　對方眼泛血絲。

　　尤利烏斯過去看到的羅克有著名門貴族風範，不過，現在卻變得相當頹廢。

　　眼神凶狠，雙頰凹陷。

　　從他那副明顯比以往消瘦許多的模樣來看，可以推測出生活十分不規律。

　　羅克離開駕駛艙後直接拔出佩劍，似乎想用劍來對抗機甲。

　　「你、你這傢伙！」

　　「──我已經什麼都沒有了，連家人都叫我去死。這個世界──已經沒有我容身之地了！」

　　尤利烏斯很容易就能預想到羅克現在的處境。

　　連家人也希望他從世界上消失。

　　他對羅克感到同情。

　　尤利烏斯打開艙門，和羅克同樣拿起劍，準備離開機甲。

　　（既然他已經不想苟且偷生，那就在這裡做個了結吧。）

　　並不是因為討厭對方而要殺掉他。

　　因為尤利烏斯同情羅克，所以認為讓他死在這裡也是一個解脫。

　　看到尤利烏斯來到機甲之外，羅克似乎有點高興。

　　這是因為，尤利烏斯的眼神已經透露出「我會殺了你」的意志。

　　「王國的王子，我要向你道謝。你讓我死得其所，感謝你讓我這種人也能死得有意義。」

　　既不能自絕性命，但也沒有送死的機會。

　　對於只能等家人下手了結自己的羅克而言，即使是現在這種戰鬥，似乎也讓他認為有意義。

　　「就由我送你最後一程吧。」

　　兩人擺好架式時，原本待在艦橋的諾艾爾也來到了外界。

　　上氣不接下氣的她，為了阻止尤利烏斯與羅克交手而走向兩人。

　　「諾艾爾，不要出來！」

　　雖然尤利烏斯叫諾艾爾返回船內，但是，諾艾爾依然持續靠近。

　　看到諾艾爾出現，羅克的表情變得相當複雜。

　　羅克很快就又把視線轉回尤利烏斯身上，就這樣開始對諾艾爾說話。

　　「──諾艾爾！我──我曾經喜歡過妳，這是事實。」

　　「羅克，別做傻事。你其實根本不必做到這個地步。我不想讓露易潔變成祭品，不希望她死啊！你也是一樣，沒有必要白白送命！」

　　「現在的我跟死人有什麼差別！──繼續活下去也只有空虛而已。」

　　羅克眼中泛起淚光，劍尖垂了下去，低頭看向地面。

　　「失去聖樹加護的貴族會成為旁人嫌棄的對象。我再活下去也沒有任何價值，現在只能等著病死，不然就是有誰來殺了我。既然如此──我希望能夠在這裡戰死。」

　　如果遲早都得死，至少希望死得有點意義。

　　這是羅克的心願。

　　雖然尤利烏斯依然保持隨時可以出手的狀態，不過也留下了讓兩人對話的時間。

　　諾艾爾繼續說服羅克。

　　「離開家就好了吧！就算沒有加護也還是可以活得下去啊。就算不是六大貴族的羅克也沒關係，以普通人羅克的身分活下去就好了吧！」

　　羅克邊哭邊笑。

　　「──不是這樣，妳搞錯了！」

　　「羅克？」

　　「我──之前說愛妳，可是對妳卻一無所知。甚至沒想過要多了解妳一點！我就只知道限制妳、害妳受苦、傷害了妳而已。這樣的我，根本不值得繼續活下去。」

　　羅克之所以一心尋死，其實是因為對過去傷害諾艾爾的事感到愧疚。

　　直到遠離諾艾爾之後，他才總算能夠從客觀角度重新審視自己的種種作為。

　　羅克扔掉了劍，對尤利烏斯張開雙手。

　　「尤利烏斯殿下，老實說，我已經沒有力氣繼續戰鬥了。我知道這個要求很自私，不過還是希望你能一劍給我個痛快。」

　　尤利烏斯重新握好劍柄，凝聚力量。

　　「沒問題。你最後還有什麼想說的嗎？」

　　羅克展現笑容。他的表情，看來已經了無牽掛了。

　　「諾艾爾──對不起。還有，我也造成了殿下等人的困擾吶，另外也想跟伯爵陪罪。麻煩幫我轉告他。」

　　「我一定會轉告。」

　　尤利烏斯朝著雙手平伸的羅克踏出腳步時──瑪麗耶已經先一拳轟中了羅克的側臉。

　　「你這死小鬼，未免太瞧不起人生了吧──！！」

　　「噗齁！咕齁！」

　　看到被打得在甲板上翻滾的羅克，尤利烏斯停下腳步，放低了劍。

　　「瑪麗耶？這、這個，我覺得現在應該是要實現羅克心願的場面吧？」

　　對於突然闖入的瑪麗耶，尤利烏斯困惑不已。

　　另外，諾艾爾也不知所措。

　　「瑪麗耶？這、這個，妳竟然能把羅克打飛出去……？」

　　或許諾艾爾認為個頭嬌小的瑪麗耶出手應該沒什麼威力，不過，曾經親身體驗過的尤利烏斯就非常清楚了。

　　（瑪麗耶的拳頭可是很沉重的吶。）

　　真的很重，重到足以用拳頭打飛好幾個有她兩倍重的男人。

　　瑪麗耶邊扳響手指關節邊走近羅克，用左手抓住羅克的頭髮，硬是把他拉了起來。

　　她就此以右手開始賞羅克耳光，而且還是一左一右來回猛搧。

　　「對、對不起──拜託饒──」

　　連續挨了無數記巴掌的羅克，兩邊臉頰都高高腫起。

　　瑪麗耶先調勻急促的呼吸，然後才把臉湊近羅克。

　　「說什麼想死，說什麼沒有活著的價值，不過就是小小失個戀而已，這樣就把自己當成悲劇的男主角啦？你很噁心耶。」

　　「九、九算妳這麼縮……」

　　對於已經沒辦法好好說話的羅克，瑪麗耶狠狠瞪了他一眼，讓他閉上了嘴。

　　現在的瑪麗耶非常有魄力。

　　「你就是這樣才會被甩掉的啦。失戀的話，快點去找下個對象就好了吧。自己一直在那裡鑽牛角尖，放不下，然後還說要去死？你是不是太瞧不起人生啦？是吧！」

　　「咿！」

　　瑪麗耶把露出害怕表情的羅克甩飛到地上後，將語氣從原本的威嚇換成循循善誘。

　　「世上也有很多明明還想繼續活下去卻只能接受死亡的人喔。這種程度的小事就想死的話，我絕對不會原諒你。」

　　「可、可是……」

　　「沒什麼好可是的！仔細聽好，既然已經誕生在這個世界上，人就是要一直好好活到死才可以喔。明明就還這麼年輕，身體也沒有什麼毛病，只為了一次失戀就想死？少在那撒嬌了啦！難道你以為像剛才那樣坦然接受死亡很帥嗎？未免太蠢了吧。」

　　雖然瑪麗耶說著這種嘲諷的話，不過眼神卻相當嚴肅。

　　尤利烏斯覺得，瑪麗耶的話有著奇妙的說服力。

　　（為什麼瑪麗耶會對這傢伙好言相勸？）

　　尤利烏斯心想，瑪麗耶與羅克應該沒有接點。

　　他認為，瑪麗耶多半只是無法坐視羅克這樣自暴自棄下去吧。

　　「真正帥氣的行為，其實是努力活到最後一刻喔。盡全力掙扎、奮鬥，即使必須這麼做也要活到最後一刻的才是真正帥氣的人。現在的你，只是個因為失戀就喊著要去死，只知道撒嬌的小鬼。其實一點都不帥。難怪諾艾爾會討厭你。」

　　羅克垂下了頭。

　　「妳懂什麼？失去了身為貴族的一切，變成旁人心中希望早死早好對象的心情，妳可以理解嗎？」

　　「我哪有可能理解啊！你啊，自己以前明明也完全不懂諾艾爾的心情，竟然還有臉要求別人了解自己，臉皮未免太厚了吧。既然是男人，即使落入深淵，用爬的也要爬上來啊。雖然你喊著什麼失去了聖樹的加護，不過，我們從一開始就沒有那種東西，不也一樣活到現在了嗎？比如說我，甚至連貴族的地位也沒多高，有的就只是負債而已。」

　　瑪麗耶強行拉羅克站起來，以拳頭輕觸他的肚子。

　　「沒事就喊著想死的人都還太嫩了。真正身陷谷底的人啊──可是連想要怎麼活下去都沒得選的喔。在裝模作樣逞強之前，先為了活下去而努力掙扎吧。畢竟你還這麼年輕，重新開始的機會要多少有多少啦。」

　　「──好、好的。」

　　對於哭到站不穩的羅克，瑪麗耶緊緊抱住他。

　　在旁聽著兩人對話的尤利烏斯認為，羅克未來的人生道路多半充滿荊棘。

　　不過，看到瑪麗耶成功說服羅克，他也無意在這種時候潑冷水。

　　尤利烏斯隨即坐進機甲，開始警戒。

　　（共和國的艦隊一直沒攻擊愛因霍恩，因為害怕巴魯特法爾特？不，或許是因為巴魯特法爾特擁有守護者徽章？）

　　揚起空賊旗幟的愛因霍恩，現在處於即使遭到擊墜也是咎由自取的立場。

　　但是，由費爾南指揮的艦隊卻始終沒有發動攻擊。

　　（現在就只等巴魯特法爾特照預定計畫帶露易潔回來了吧。）

第10話「利用者」

 

　　「──嘎啊！」

　　遭到賽吉以長槍尾端擊中腹部的我，忍不住吐了出來，整個人在地上縮成一團。

　　雖然弄髒露易潔在的房間讓我覺得很過意不去，但是，現在根本顧不了那麼多了。

　　相對於已經遍體鱗傷的我，賽吉的姿態卻還是跟剛開打時一模一樣。

　　也就是說，我的攻擊完全碰不到他。

　　「你到底做了什麼才能變得那麼強啊……」

　　賽吉很強，如假包換的強。

　　雖然之前就聽說過他是個千錘百鍊的冒險者，不過還是沒想到竟然會強成這樣。

　　當我還在痛苦掙扎時，賽吉又一腳踢了過來。他的個性也充滿攻擊性，出手毫不留情。

　　「竟然這麼弱！什麼英雄！什麼無道騎士！你的實力，其實都是靠失落物品撐出來的吧！沒有失落物品的你，其實就跟雜碎沒兩樣！」

　　遭到無情重踩的我，咬牙承受攻擊。

　　我勉強撐著站起來，用手抹掉嘴角流出的血。

　　持續攻擊明明應該會感到疲倦，但是賽吉依然很有精神。

　　「──呼──哈──你，你這傢伙，精神倒是相當好嘛。」

　　攻擊他人時，體力的消耗其實相當激烈。

　　賽吉雖然揍了我一段時間，不過還是臉不紅氣不喘，讓我覺得有點不太對勁。

　　賽吉注視著連站都站不穩的我，從懷中取出一個小瓶子。他將瓶中的液體一口喝乾，然後把瓶子扔到地上。

　　「──藥物嗎？」

　　「強化體能的藥。這樣我就能繼續修理你了。」

　　賽吉說話時看著露易潔。

　　剛才這句話的對象其實是露易潔，而不是正在跟他交手的我。

　　身邊圍著許多侍女的露易潔，臉色蒼白，不停搖頭。

　　「不要──不要啊。拜託你住手。」

　　賽吉張開雙手，粉碎了露易潔的希望。

　　「有趣的事現在才要開始啦！我會讓妳見識到他被打得吐血，內臟散落滿地的悲慘死法！」

　　這傢伙還真狠啊。

　　話說回來，體能強化藥嗎……

　　瑪麗耶的攻略情報裡提到過吶。

　　效果是能夠暫時提升各項能力參數，在遊戲裡可以說是相當常見的道具吧。

　　「你連那種東西都拿來用了啊。」

　　「用生死分勝負的戰鬥，不需要講什麼規則吧。」

　　我同意這句話。

　　不過──

　　體能獲得強化的賽吉，拳頭飛快逼近，直接把我打飛到了牆邊。

　　我的背撞上牆壁，牆面出現裂痕。

　　「──嗚！」

　　看到我吐血，露易潔推開她面前的幾個侍女，站到我前方張開雙臂。

　　賽吉瞇起了眼睛。

　　「妳這是在做什麼？」

　　「我不會讓你再攻擊他了。拜託不要再傷害里昂學弟。」

　　「先動手的人是他們吧！」

　　「就算這樣！就算這樣，還是拜託你停手。」

　　看到賽吉拿起長槍，侍女們急忙勸阻。

　　「賽吉大人！露易潔大人還有使命在身！我們接到的命令是要讓露易潔大人平安抵達樹頂！」

　　遭到侍女阻止後，賽吉放低了長槍槍尖。

　　賽吉以非常冰冷的眼神看著我。

　　「老實說，我很失望。本來還以為能再玩一陣子的。」

　　露易潔扶著痛苦不堪的我站起來，就這樣帶著我走出房間。

　　雖然侍女們試著制止露易潔，不過她以嚴峻語氣下令。

　　「不要過來！──事到如今，我不可能還想逃跑。但是，如果繼續待在這裡，這傢伙遲早會殺了里昂學弟，所以我要帶他去安全的地方。我很快就回來。」

　　在露易潔的攙扶下，我拖著腳離開房間。

  ◇

　　扶著里昂的露易潔，正在船內的走道上走著。

　　她控制不了淚水。

　　看到和弟弟非常相似的里昂遭到賽吉痛毆，她感到非常悲傷、難過。

　　「你實在太傻了！」

　　「啊哈哈──不好意思。」

　　出發之前，亞爾貝克幫里昂轉告的話是「對不起」。

　　事到如今，露易潔總算理解了這句話的含意。

　　「父親大人幫學弟你轉達的話，原來是這個意思啊。」

　　「──害妳生氣了嗎？」

　　「當然在生氣啊！里昂學弟，你的行動會引起軒然大波喔。雖然我會在死前為你求情，不過結果還是很難說。」

　　露易潔打算在自己投身成為祭品之前幫里昂等人說項。

　　但是，她也無法保證之後究竟會是如何。

　　「里昂學弟，你其實不需要逞強，這是我自己的選擇。之前也提過，我呢，即使成為祭品也無所謂。因為，這樣就能到我弟──里昂身邊去了。」

　　露易潔其實相當害怕。

　　希望有人能伸出援手。

　　但是，每晚都會在夢中見到的弟弟痛苦模樣，終於還是壓垮了她。

　　她覺得，如果自己能夠去陪伴弟弟，想必可以讓他不再感到孤單寂寞。

　　她認為，因為自己當年沒能為弟弟做什麼，可以藉此贖罪，於是答應成為祭品。

　　對於這樣的露易潔，里昂說出了令她感到意外的發言。

　　「妳從以前開始就是這樣，把道義看得太重了啦。」

　　「咦？」

　　聽到里昂以彷彿已經相識許多年的語氣說話，露易潔馬上浮現「我們不是才認識沒多久嗎？」的疑問。

　　但是，因為她最近每晚都會做惡夢，睡眠不足，所以判斷力變得相當差。

　　「我本來打算在實現新年祭的約定之後就消失的。明明就是這樣，可是因為聖樹多管閒事，所以變得很麻煩了。」

　　「你、你在說什麼──」

　　「──是我啊。不對，是我啦。妳還沒發覺嗎？」

　　「不、不要這樣捉弄我！就算是開玩笑也不好笑喔。」

　　在露易潔聽來，里昂剛才的語氣，彷彿真的就是自己的弟弟里昂。

　　雖然明知絕對不可能有這種事，但是，露易潔心中也一直有著「要是這樣該有多好」的期待。

　　里昂按著腹部，神情看來相當痛苦，但是，即使如此，他還是擠出了笑容。

　　讓人覺得十分痛心。

　　「以、以前，我們一起睡覺的時候，我把自己尿床的事推給妳了吧？妳因為這樣而生氣，足足有一週都沒跟我說過話。」

　　露易潔從來沒跟里昂提過這件事。

　　「你、你怎麼會知道……？」

　　「因為想和好，所以我送了妳一個紙做的戒指。在大家面前道歉，承認尿床的人是我，然後妳才原諒我。」

　　最後是因為里昂在家人面前道歉，坦承犯人是自己，露易潔才總算原諒他。

　　戒指就是當時的陪罪禮，因為成功和好而興奮不已的里昂，順勢讓露易潔做出了結婚的約定。

　　由於這樣的告白經過實在太過不像話，所以她不太想提起。

　　露易潔淚如雨下。

　　「為什麼，為什麼啊！為什麼事到如今才說這種話啦！」

　　里昂將泣不成聲的露易潔擁入懷中，溫柔地對她說明。

　　「要是我說自己重生在這個世上，其實也只會害妳煩惱吧？像這樣稍微露個臉就很夠了。我也一直想跟大家見面。」

　　「早點說嘛！我一直──想跟里昂道歉的說！」

　　哭倒在里昂胸前的露易潔，已經發不出聲音了。

　　她認定自己的直覺正確，相信了眼前這個人真的是轉世投胎的弟弟。

　　露易潔忽視其中的不自然之處，只關注自己想相信的事實。

　　「我就是因為知道妳會哭成這樣，所以才不想說的啊。我從來沒有恨過妳喔，直到死前，我都還是這麼說的吧？」

　　露易潔點頭，回想起當時的景象。

　　她只能在旁守望似乎十分痛苦的里昂。

　　里昂談起了那時的事。

　　「妳覺得我會想要祭品嗎？一直到最後，我都還是帶著笑容吧？」

　　「嗯、嗯。的確是這樣。」

  ◇

　　露易潔的弟弟里昂將死時的事。

　　痛苦的里昂身邊，有著一群亞爾貝克從各地請來的名醫。

　　眾人束手無策，全都低著頭。

　　亞爾貝克向醫師們求助。

　　「不管是怎麼樣的酬勞，我都會付！所以，拜託救救我兒子！我聽說您醫術高超，甚至連死者都能救活！」

　　那位名醫搖了搖頭。

　　「死人是救不活的，那只是過於誇張的傳聞而已。我對於您家公子的事感到很遺憾，但就是找不到理由。完全不知道為何會日漸衰弱。真的只能說是彷彿靈魂本身想要離開身體一樣。」

　　奇妙的是，里昂全身上下沒有任何病徵。

　　就只是一天比一天衰弱而已。

　　因此，醫師們也無法對症下藥。

　　「咒術師也說過同樣的話！既然如此，拜託你們留住他的靈魂！」

　　亞爾貝克當然也找過許多咒術、魔法領域的專家，但是他們也都無能為力，早已對那方面死心。

　　「──我們是醫生，不是咒術師。」

　　亞爾貝克緊緊握住拳頭，鮮血從拳中滲出。

　　露易潔緊握里昂的手。

　　「里昂，你不可以死喔，我們不是約好了嗎？約定了很多事呢。要是你沒遵守約定就死掉的話，我絕對不會原諒你喔。你要成為守護者吧？要跟姊姊結婚吧？」

　　聽到這些話之後，里昂露出笑容。

　　明明應該相當痛苦，但臉上依然帶著笑容的模樣，讓人不忍卒睹。

　　「對不起。可是……我會守約喔。妳碰上麻煩的時候……我一定……會趕來……」

　　里昂說到一半就又受到痛苦所煎熬，無法繼續說下去了。

　　露易潔大力搖頭，抱住里昂。

　　當時年紀還小的她，可能是因為聽到里昂的靈魂正逐漸離開身體的說法──想藉由這種方式拚命挽留弟弟的靈魂吧。

　　「不要走！不要拋下姊姊啊！」

　　然而，里昂還是在當天過世了。

  ◇

　　「我可沒要求什麼祭品喔。」

　　「這、這樣的話，為什麼我會聽到聲音！有個聲音在喊救命喔！」

　　「聖樹根本不會開花，肯定有什麼理由才對。」

　　「理由？」

　　「我正在調查這件事。所以，在找出原因前，希望妳能相信我。」

　　在不知不覺之間，露易潔已經被里昂一路帶到了甲板。

　　她看到停在甲板上的亞洛岡茲。

　　亞洛岡茲附近的地面上，躺著許多士兵、機甲。

　　里昂轉身面對露易潔。

　　「到現在為止，真的對不起。不過，接下來我們就可以一直在一起了。」

　　露易潔抱住里昂。

　　下一瞬間。

　　「咦！？」

　　在她聽到里昂慌張聲音的同時，飛船甲板也開始劇烈搖晃。

　　露易潔環顧四周，發現飛船的高度比之前高出許多。

　　「飛船正在上升？」

　　遭到愛因霍恩衝撞，原本陷入無法航行狀態的大型飛船，此刻正在往上浮。

　　宛如被引導著航向聖樹樹頂。

　　里昂緊緊摟住露易潔，準備搭上亞洛岡茲。

　　「往這邊走。」

　　「等、等一下啦，你現在有點怪喔。」

  ◇

　　賽吉正在船內走道上狂奔。

　　「那女人竟然在最後關頭背叛了！」

　　一直監視著露易潔與里昂動態的賽吉，急忙趕往甲板。

　　抵達甲板後，他發現了里昂與露易潔。

　　兩人互相擁抱的光景，讓賽吉覺得內心有什麼東西繃斷了。

　　「──喂喂，你們該不會現在才想逃跑吧？」

　　雖然里昂保持沉默，不過露易潔還是對賽吉做出了回應。

　　「賽吉，現在先不要管我們。」

　　已經聽到里昂與露易潔先前交談內容的賽吉，發出了嘲諷般的笑聲。

　　「妳以為妳弟真的復活了嗎？真的笨到不行吶！難道妳忘記那傢伙跟妳弟同年的事了嗎？」

　　假設里昂真的是露易潔胞弟投胎轉世，兩人的年齡就不該相同。

　　聽到賽吉指出這個顯而易見的破綻後，露易潔驚訝地看向里昂。

　　「里昂？」

　　看到里昂沒有反應，賽吉拔出手槍。

　　「你這個詐欺師。就算判斷力變差的露易潔會上當，別以為其他人也都跟她一樣喔。我現在就要收拾掉你這個只會玩弄唇舌的冒牌英雄。」

　　露易潔拚命追問里昂。

　　「里昂？再回答我一個問題就好。你送給我的戒指，上面寫了什麼？那是只有我們才知道的祕密，如果是你，應該知道吧？對吧！？」

　　以紙做成的戒指，上面有著弟弟寫下的文字。

　　那是只有姊弟兩人才知道的祕密，第三者絕對不可能說出正確答案。

　　里昂開口回答。

　　「記得應該是我愛妳吧？」

　　里昂回答時沒有正視露易潔，而答案也是錯誤的。

　　露易潔一把推開里昂，態度轉為厭惡。

　　「你竟敢騙我。」

　　「──明明到剛才為止都還相當順利的，真的很遺憾。」

　　大型飛船已經抵達了聖樹樹頂。

　　露易潔往後退，與里昂拉開了一段距離。

　　看到里昂作勢強行抓住露易潔，賽吉開槍射擊兩人──中間的地面。

　　「別亂動。你就給我在那好好看著吧。好啦──已經可以看到聖樹的花囉。」

　　一朵花。

　　那朵宛如白色菊花般的花，早已伸出數百條像是細長繩索般的觸手。

　　那些觸手正在尋找露易潔。

　　這時，她聽到了聲音。

　　『姊姊──妳在哪？姊姊──妳在哪裡啊？』

　　聽出是弟弟在說話的露易潔高聲回應。

　　「這邊！我在這邊喔！里昂，姊姊在這個地方！」

　　對聲音產生反應的觸手伸向露易潔。

　　看到這一幕，里昂急忙試著阻止，賽吉也在這時再度開槍。

　　他這次沒有手下留情，直接瞄準里昂射擊。

　　「嗚！」

　　為了避免子彈打中露易潔，里昂不顧自己安危保護她。

　　里昂也因此而沒能追上露易潔。

　　露易潔從甲板上往下跳，觸手接住她之後，就這樣托著她進入花中。

　　「露易潔小姐！」

　　里昂先是看似悔恨地伸出手，不過，或許是放棄了吧，他轉頭瞪著賽吉。

　　「接下來是第二回合。這次可沒人還會來救你囉。」

　　已經打光彈藥的賽吉再次扔掉手槍。

　　他從懷中取出體能強化藥。

　　喝光藥水後把空瓶子拋到一旁。

　　接著拿起長槍。

　　里昂朝賽吉走去。

　　里昂似乎無意拔出武器。

　　「喂，你腰上那把劍是擺好看的嗎？至少把武器──」

　　「少礙事，給我讓開。」

　　「──啊！？」

　　里昂在一瞬間來到賽吉眼前，一拳正中他的臉，直接把賽吉揍倒在甲板上。

　　只用了一拳。

　　挨到里昂這拳的賽吉，成為仰天倒下的狀態。

　　里昂就此直接走向亞洛岡茲。

　　他在該處與魯克西翁會合。

　　『與預定不符，尚未回收露易潔喔？』

　　「到中途都還很順利的啊！可惡！什麼只有兩人才知道的祕密啊，計畫之所以出了差錯，全都是里昂小弟害的。」

　　賽吉想要起身，但是受到的傷害超乎預期，他始終站不起來。

　　雖然他因為吃了藥而感覺不到多少痛楚，但身體就是不聽使喚。

　　里昂坐進亞洛岡茲後，沒有理會賽吉就逕自飛走了。

　　流著鼻血的賽吉，對里昂產生了強烈的憎惡。

　　「竟、竟然對我不屑一顧？──那、那個混帳，竟然利用了我！」

　　賽吉發覺里昂之前其實是故意在露易潔面前挨打，不禁氣得發抖。

　　他不曾遭遇過如此侮辱人的行為。

　　長久以來累積的自信應聲潰散。

  ◇

　　亞洛岡茲的駕駛艙內。

　　我靠近開在聖樹樹頂的花之後，發現上面滿是噁心的觸手。

　　「這東西真的是神聖的植物嗎？」

　　看起來超噁的。

　　從花中伸出的成千上百條觸手不停蠕動，阻止我接近。

　　花的周圍還有著外表呈現圓柱狀，浮在空中的機械。

　　「魯克西翁，那些東西是？」

　　『艾迪歐製造的防衛設備。發出干擾電波，意圖使我無法解析。』

　　「賽吉那傢伙竟然做到這個地步啊。」

　　『雖說花了不少時間，不過已完成解析。原本希望以本體的主砲一舉將之燒盡，由於船主說服露易潔失敗，因此無法實行。』

　　「到一半都還很順利的啊！然後呢，那朵花是怎麼回事？」

　　我之所以跟魯克西翁分頭行動，其實是為了讓它去調查花。

　　因為受到艾迪歐的防衛設備阻撓，所以之前一直沒辦法調查。

　　『那朵花與聖樹無關。雖然與聖樹相連，但只是為了獲取能量而已。』

　　「其實是兩個東西？」

　　『已發現魔裝反應。雖然稱不上完全體，不過，那朵花其實是遭到殘留部分核心的魔裝附著而成的產物。』

　　「──真的假的？」

　　這時浮現在我腦海中的是，在與前凡歐斯公國的戰爭時交過手的黑騎士老伯。

　　當時差點就死在那個老伯手上。

　　魔裝──這是新人類為了和魯克西翁等人工智慧戰鬥而製造的兵器。簡單說就是難纏的對手。

　　『句句屬實。』

　　「你是說露易潔小姐變成那東西的一部分了嗎！這樣的話，難道──」

　　一旦成為魔裝的一部分就沒救了。

　　因為，魔裝與人融合之後就再也無法分離。

　　而且，與魔裝融合的人──也無法再活多久。

　　『不，倘若核心仍在便能將之救出。即使只剩下一小部分也堪稱僥倖。然而，若是不盡快救出，多半仍會遭到融合。』

　　「既然如此，我們馬上去把人搶回來吧。」

　　話說回來，為什麼魔裝會選中露易潔？而且還特地用里昂小弟的聲音向她說話？難道里昂小弟真的在裡面？

　　不，不可能有這種事吧。

　　該不會真的連靈魂都能吸進去？

　　我的腦袋一團亂。

　　這時，魯克西翁發出警告。

　　『原來如此。魔裝尋求的是擁有聖樹加護的人。』

　　「什麼？」

　　『敵方出現。』

　　聖樹的花迅速凋零，從中浮現出種子。

　　巨大的種子出現裂痕，一隻巨手從中伸了出來。

　　強行扳開種子外殼鑽出來的是，外觀跟我過去看過的魔裝版黑騎士相當類似的東西。

　　「喂，露易潔該不會就在那個東西裡面吧？」

　　『想必身處其中吧。對方將她當成能量來源。令人望之生厭，是否要將之消去？』

　　「等救出露易潔再說吧。」

　　我讓亞洛岡茲飛過去，魔裝馬上有了反應。

　　魔裝用的是露易潔的聲音。

　　『不錯，這個生體零件──非常不錯。已經枯竭的能源，現在變得取之不盡！就讓我──直接消滅世上的一切吧！』

　　我飛向張開雙臂的魔裝，讓亞洛岡茲以戰斧劈向敵人。

　　然而，斧刃砍不進去。

　　戰斧應聲折斷。

　　「未免太硬了吧！？」

　　『與黑騎士時不同。因為更加接近完全體，請懷有性能也隨之增強的認知。』

　　「這話你要早點說啊！」

　　我急忙拉開距離，扔掉了折斷的戰斧。

　　改用步槍進行狙擊，但全都被躲開了。

　　「好快！？」

　　『當然。那可是讓舊人類陷入苦戰，名為魔裝的兵器。話雖如此，眼前的魔裝，性能其實仍未達資料記載的一半。』

　　「至少我現在知道，想要先救出露易潔再打倒這傢伙是非常困難的挑戰了。──然後呢？要怎麼做才能讓她得救？」

　　我閃開魔裝揮過來的拳頭，等著聽魯克西翁的回答。

　　『從魔裝中取出露易潔，只打穿核心。問題在於，船主未能成功說服對方。露易潔本人多半無意離開魔裝吧。應當說──』

　　對於魔裝在魯克西翁話說到一半時發動的攻擊，我取出大鐮刀擋了下來。

　　魔裝對我說話了。

　　「──饒不了你。絕對不會原諒欺騙了我的你。」

　　傳來了露易潔聽來充滿恨意的聲音，這次似乎是出自她本人的意志。

　　「她還有意識嗎！？」

　　我把魔裝踹飛，拉開距離後，魔裝張開雙手。

　　「可惡！」

　　在我踹飛敵人的時候，亞洛岡茲的腿部也被刺穿了。

　　魔裝的腰部長有尾巴，正在緩緩擺動。

　　「那條尾巴是相當大的威脅吶。」

　　『魔裝本身便是威脅。話說回來──』

　　這次，魔裝傳來了兩個人的聲音。

　　一個是露易潔，另一個──應該就是里昂小弟吧。

　　「啊，我感覺到里昂就在身邊呢。」

　　『姊姊，我們一起去打倒那個傢伙吧。不可以放過那個欺騙了姊姊的人。』

　　「──好啊，就這麼做吧，里昂。」

　　眼見魔裝逐漸逼近，我踩下油門四處逃竄。

　　即使有亞洛岡茲的性能也還是無法成功拉開距離，魔裝離我越來越近。

　　「害我想起了和黑騎士老伯交手時的惡夢吶。」

　　『現在不是說笑的時候。魔裝復活是始料未及之事。──船主，準備如何因應？』

　　追趕著亞洛岡茲的魔裝讓全身各處浮現出眼球，靠眼球使出魔法。

　　一股寒氣籠罩著魔裝，空中冒出許多根尖銳的冰錐。

　　那些冰錐朝著亞洛岡茲飛來，就算閃開也還是會繼續追蹤一陣子。

　　「飛彈！」

　　『發動迎擊。』

　　亞洛岡茲背上貨櫃的蓋子彈開，裝在裡面的飛彈陸續發射，將冰錐一掃而盡。

　　接著放出武裝配備中的無人機。

　　在球型機體上裝著格林機槍的無人機，飛在亞洛岡茲四周，擊落了所有來自魔裝的遠距離攻擊。

　　亞洛岡茲以實彈應戰。

　　魔裝則是靠魔法攻擊，一時之間，周圍盡是爆炸聲、魔法爆開的聲音。

　　戰況可說光彩奪目。

　　「好啦，該怎麼辦呢……」

　　我邊逃跑邊思考要怎麼做才能救出露易潔。

  ◇

　　目睹露易潔被拉進魔裝之中的瑪麗耶，正在愛因霍恩的艦橋上觀看戰況。

　　安潔似乎因為看到魔裝而想起了黑騎士。

　　「為何那傢伙會在這裡出現！？到底發生了什麼事？」

　　莉薇亞也為正與魔裝交戰的里昂擔憂。

　　「里昂同學不會有事吧？」

　　「雖然里昂戰勝了黑騎士，不過這個對手的實力還是未知數，所以很難說。」

　　「怎麼會這樣！」

　　吉爾克、布拉德、古雷格、克里斯──四人所操縱的機甲，此刻正飛在愛因霍恩四周。

　　尤利烏斯留在艦橋上，目的是防範帶過來的羅克突然發難。

　　瑪麗耶向羅克打聽情報。

　　「那個東西本來就在聖樹上嗎？」

　　「沒、沒有，我沒聽過。不，從來不曾聽過。」

　　羅克對瑪麗耶說話時的語氣變得相當恭敬。

　　「說起來，我不曾聽過有那種東西存在。聖樹開花的事也是一樣，在共和國的歷史中沒有任何相關記載。」

　　「這樣的話，為什麼你們還要向那種東西獻出祭品啊？」

　　「──那是六家家主們的判斷。我覺得應該是接連敗給巴魯特法爾特伯爵，因為害怕萬一又在這時遭到聖樹捨棄而做出的決定吧。」

　　尤利烏斯露出一言難盡的表情。

　　「原因在於巴魯特法爾特嗎……」

　　「不，我想獻出祭品只是遲早的問題。因為，對共和國來說，聖樹就是如此絕對不可違抗的對象。何況還聽到了來自聖樹的聲音，當然會有不少人相信。」

　　瑪麗耶感到十分苦惱。

　　（要是露易潔死掉的話，亞爾貝克就會變成最後頭目了吧！我不希望這種事發生啦！都做到這個地步了，現在才跟我說一切都是白忙一場，這種事──諾艾爾？）

　　緊緊抱著裝有聖樹樹苗盒子的諾艾爾，注視著外界的狀況。

　　諾艾爾右手手背上的徽章微微發亮。

　　尤利烏斯看到戰況後，似乎因為自己沒辦法出手相助而感到悔恨。

　　「雖然希望能幫巴魯特法爾特，但是，就算我們參戰也只會礙事吧。」

　　尤利烏斯等人的機甲都只是亞洛岡茲的劣化複製品。

　　面對連亞洛岡茲都陷入苦戰的敵人，不可能有勝算。

　　瑪麗耶對尤利烏斯提出請託。

　　「尤利烏斯，別說這種話，去幫里昂啦！就連亞洛岡茲都打不贏喔？你看嘛，大家操縱機甲的技術都比里昂好吧？比如說靠技術彌補機體性能差距之類的，應該有很多辦法吧？」

　　聽到瑪麗耶拜託尤利烏斯等人去救里昂，安潔指出她有所誤解。

　　「妳沒弄清楚問題所在。」

　　「妳、妳這話是什麼意思？」

　　「里昂很強，他現在之所以會陷入苦戰，多半是為了救出身陷其中的露易潔吧。只要這個問題能夠解決，就算是里昂也一定──」

　　聽完安潔的發言後，諾艾爾開口了。

　　「讓我試試看吧。」

　　瑪麗耶看向諾艾爾，注意到聖樹樹苗也正在微微發亮。

　　「咦？諾艾爾，妳想做什──」

　　「要把露易潔從那個東西裡面拖出來的話，說服她是唯一的辦法。可是，繼續這樣下去的話，連談話都辦不到吧。不過，如果是我──如果是我，只要能靠得過去，聲音就能傳達給她。」

　　「妳、妳做得到這種事！？」

　　「──應、應該吧。」

　　由於諾艾爾的發言沒有十足把握，所以莉薇亞不答應她這麼做。

　　「不行，不能讓諾艾爾小姐冒這種險。」

　　不過，羅克在這時幫諾艾爾說話了。

　　「不，其實有可能。我聽說巫女能夠用心靈與擁有徽章的人對話。在資料裡也讀過這樣的記載，據說是透過聖樹連結雙方的精神。要是能直接接觸，只是要對話的話，應該辦得到才是。」

　　瑪麗耶急忙插嘴阻止。

　　因為，諾艾爾是樹苗的巫女，不是聖樹的巫女。

　　「等一下！樹苗跟聖樹不一樣喔！不該讓諾艾爾這麼亂──」

　　這時，莉薇亞的頭髮突然宛如鼓起般輕飄飄地浮了起來。

　　她身上浮現出白色光條，形成某種紋路。

　　「呀啊──！突然發光啦──！」

　　聽到瑪麗耶驚叫，安潔加以斥責。

　　「給我閉嘴。莉薇亞，妳行嗎？」

　　「──還沒辦法完全掌控。不過，如果只是短時間的話……」

　　「我也會幫忙。諾艾爾，妳也過來吧。」

　　「咦？這、這個……？」

　　搞不清楚狀況的諾艾爾還處於困惑之中時，安潔就已經握住了她的手。

　　「要把妳的心聲傳過去吧？妳想說服她吧？既然如此，莉薇亞跟我可以助妳一臂之力。」

　　諾艾爾戰戰兢兢地握住莉薇亞伸向她的手。

　　莉薇亞把聖樹樹苗放在她們三個人的正中間。

　　三人手牽手圍成圓圈後，聖樹樹苗發出的光開始增強。

　　「我只能維持一小段時間，要說服她的話請快點完成。」

　　「知、知道了。」

　　諾艾爾閉上眼睛後，外界的戰況也跟著出現變化。

　　魔裝的動作明顯變慢了。

　　看到三人受到微光所籠罩，瑪麗耶一時無法理解究竟發生了什麼事。

　　（不會吧？她們幾個該不會憑自己就能引出聖女之力？在沒有靠任何東西輔助的情況下！？到、到底是怎麼做到的啊！？）

　　對於莉薇亞的成長速度之快感到驚訝的瑪麗耶，轉頭望向外界。

　　（只要能成功說服露易潔的話……）

  ◇

　　諾艾爾看到了奇妙的景色。

　　（真厲害。這樣的話，我就可以把內心的聲音傳給露易潔了。）

　　對於這個應當稱之為「精神世界」的空間，她現在處於只有意識來到此處的狀態，四周的景物看來都模模糊糊。

　　當諾艾爾東張西望，不知該往哪個方向前進才好時，注意到了某個正在旺盛燃燒的事物。

　　「過來這邊，不要離我們太遠。」

　　那是安潔的聲音。

　　因為看到安潔心中有股憎恨自己的火焰，諾艾爾大吃一驚。

　　她因此知道安潔對自己懷著憤怒。

　　「啊、啊──」

　　諾艾爾也在安潔附近看到了莉薇亞的感情。

　　那是宛如泥漿般的妒意。

　　看到有著人類外形的恨意與嫉妒，諾艾爾不禁感到不安，不知自己在兩人眼中看來又是如何。

　　莉薇亞抓起諾艾爾的手。

　　「現在還是先完成該做的事吧。」

　　諾艾爾雖然覺得害怕，不過拯救露易潔才是她現在最關心的事。

　　「知、知道了。」

　　諾艾爾一方面對兩人看待自己時的感情懷著畏懼，同時也了解到她們到底有多重視里昂。

　　諾艾爾開始尋找露易潔。

　　「露易潔，我一定要把妳帶回來──到時會把想說的話全都跟妳說清楚！」

  ◇

　　露易潔的精神世界。

　　年幼的里昂正從露易潔身後抱著她。

　　因為是精神世界，所以彼此都赤身裸體。

　　然而，輪廓不怎麼明確。

　　就只到足以讓她理解「我們在這裡」的程度而已。

　　「姊，殺掉那傢伙啦。」

　　聽到幼小的里昂如此撒嬌，露易潔馬上就接受了。

　　「好啊，里昂的願望，姊姊全部都會幫你實現。」

　　這句話一出口，魔裝就朝亞洛岡茲發動攻擊。

　　面對展現出壓倒性優勢性能的魔裝，亞洛岡茲逐漸落於下風。

　　只有姊弟兩人的空間。

　　露易潔覺得十分幸福。

　　「里昂──我們從今以後都會一直在一起吧？」

　　「是啊，一直在一起。姊，妳以後也會繼續幫我達成願望吧？」

　　「沒問題，我全都會幫你實現喔。因為我──」

　　這處只有兩人的空間出現了入侵者，分別是安潔、莉薇亞──以及諾艾爾。

　　諾艾爾一看到露易潔就對她怒吼。

　　「找到妳了！露易潔，妳到底在搞什麼啊！」

　　「諾艾爾！」

　　露易潔表現出敵意後，精神世界的景色也隨著轉變。

　　安潔伸展雙手創造出魔法陣，擋下了從天而降的攻擊。

　　「諾艾爾，快點說服她！」

　　莉薇亞負責維持進入露易潔精神世界的通道。

　　不過，由於她這種行為如同強行闖入，所以似乎無法停留太久。

　　「請盡可能快一點。我也──這股力量很難控制……」

　　諾艾爾看了苦苦支撐的莉薇亞一眼，開始說服露易潔。

　　「露易潔，不要這樣。里昂是為了幫妳才會說謊的喔。都是因為他想救妳的關係。」

　　「囉嗦，囉嗦，少囉嗦！他弄髒了我寶貴的回憶啊！那是我非常重視的回憶──饒不了他，絕對不會原諒他。」

　　露易潔已經失去理智了。

　　露易潔身後的弟弟緊緊摟著她，露出微笑。

　　「姊，妳饒不了他，對吧。所以就殺掉他吧。還有，這幾個人我也很討厭。姊，把她們也都殺光吧。」

　　「沒錯，諾艾爾──妳這個搶走我的里昂的討厭女人──我要殺了妳！」

　　露易潔產生要殺掉諾艾爾的想法後，精神世界隨即發生暴風雪。

　　當精神世界中的露易潔設法驅離三名入侵者時，現實世界中的魔裝也發揮出了更強的力量。

　　魔裝利用從露易潔處壓榨而來的魔力攻擊亞洛岡茲。

　　「啊哈哈哈！去死吧！里昂的冒牌貨還不快點消失！」

　　露易潔明明曾經無比重視里昂，但現在卻想殺了他。

　　這副模樣讓諾艾爾深感懊悔。

　　「妳到底是怎麼啦？平時那種雍容態度到哪去啦？妳之前不是那麼疼愛里昂的嗎？」

　　露易潔的表情扭曲，毫不掩飾對諾艾爾的憤怒──位於內心深處的恨意。

　　「我的里昂是被妳搶走的，妳懂什麼！」

　　「妳對妳弟──」

　　「我喜歡他，我愛他！明明就是這樣，可是，我可愛的里昂竟然──選了妳。妳知道我那時有多悔恨嗎？明明就是這樣──既然連我好不容易到手的幸福都要搶走的話，別怪我殺掉妳們！」

　　魔裝的性能持續提升。

　　諾艾爾現在才注意到，外界的戰鬥空域已經成了一片冰海。

　　聖樹的樹葉、樹枝都已凍結，暴風雪席捲周遭。

　　魔裝手持兩把由冰凝結而成的刀劍，朝亞洛岡茲砍去。

　　亞洛岡茲試圖以雙手阻擋，但是直接遭到斬斷。

　　「里昂！」

　　聽到諾艾爾驚叫，露易潔發出嘲笑。

　　「這次換成我從妳手上搶走里昂了。這樣一來，里昂就又變成一個人──會一直跟我在一起。」

　　諾艾爾瞪著露易潔。

　　「妳真的覺得妳弟──」

　　諾艾爾的這句話，由正在現實世界中戰鬥的里昂接上了。

　　「正牌的弟弟，會選擇必須犧牲妳的方法嗎？」

　　聽到里昂的聲音，露易潔的動作頓了一下。

　　「──少、少囉嗦！冒牌貨給我閉嘴！」

　　「怎麼，原來妳早就理解啦？原來妳其實已經察覺，只是不想面對現實啊？我沒說錯吧？因為，妳跟妳家人口中的里昂小弟──絕對不是那種會犧牲姊姊的人。」

　　露易潔動搖了。

　　（沒錯，里昂絕對不可能犧牲我。可、可是，他一直都是一個人，肯定是因為寂寞吧。）

　　露易潔如此欺騙自己，讓魔裝繼續攻擊亞洛岡茲。

　　「別想動搖我！」

　　「我覺得妳已經動搖囉。試著考驗看看那傢伙是不是真正的里昂小弟吧？如果那傢伙是正牌的，不管任何問題應該都答得出來才是。」

　　露易潔停止行動了。

　　從背後抱著她的弟弟，以像是覺得擔心的語氣對她說話。

　　「姊，怎麼了嗎？」

　　露易潔往後轉頭，注視里昂的臉。

　　輪廓模模糊糊，無法看清楚。

　　「里昂──你對諾艾爾是怎麼想的？」

　　「為什麼突然問這個？這種事根本不重要吧？」

　　一旦產生過疑問，疑點就越來越多。

　　所以，露易潔還是忍不住做出了考驗。

　　「你不記得諾艾爾了嗎？你們以前──感情明明那麼好──不是經常在一起玩的嗎？對、對吧，你們不是還偷偷溜出去玩嗎？」

　　對於這段話，反而是諾艾爾感到驚訝。

　　「咦？」

　　不過，已經察覺事有蹊蹺的安潔摀住了諾艾爾的嘴。

　　「先別說話。──或許可以看到有趣的發展喔。」

　　面對模樣不太清晰的弟弟，露易潔不安地發問。

　　「你、你不記得了嗎？你跟諾艾爾訂婚後，感情一直那麼融洽──」

　　弟弟微微一笑。

　　「有過這種事呢。不過，我最喜歡的還是姊姊妳喔。」

　　聽到這個回答後，露易潔搖了搖頭。

　　「不對，里昂最喜歡的人是諾艾爾。他說過，最喜歡的是跟自己訂婚的諾艾爾，然後才是姊姊──你、你是誰？為什麼要用里昂的長相跟聲音？」

　　露易潔離開了弟弟──假的弟弟身邊。

　　諾艾爾馬上抓住露易潔的手。

　　「露易潔！快點過來這邊！」

　　假弟弟的模樣開始緩緩變化，逐漸轉變成駭人的魔裝。

　　『明明就只差一步──算了，沒關係。直接將她當成零件使用吧。』

　　魔裝以巨掌抓住露易潔，然後就此直接將諾艾爾等人趕出精神世界。

　　「露易潔！」

　　看到諾艾爾將手伸向自己，露易潔也伸手回應。

　　但是，兩人的手終究沒能相握。

　　驅走三人之後，魔裝開始與露易潔融合。

　　『這樣一來──就可以繼續大鬧了。壞掉之後再抓個新的來用就好。』

　　魔裝從露易潔的徽章獲取能源，更進一步增強性能。

 第11話「里昂」

　　黑色的魔裝穿上了一套冰製盔甲。

　　「哎～呀，真是糟透了。那傢伙是怎樣啊？都給它玩就好了嗎？」

　　四周陷入暴風雪之中。

　　附近一帶全都結了冰，光是看都會覺得冷。

　　感覺好像連駕駛艙內的溫度都跟著降低了。

　　『對方從露易潔處搾取能源。倘若就此繼續戰鬥，露易潔會先力竭。』

　　「把人當成用光就丟掉的拋棄式電池嗎？這傢伙真是爛到極點了。」

　　『──船主，脈搏數呈現上升。憤怒過度有害健康。』

　　雖然身為搭檔的魯克西翁說著玩笑話，不過它還是能夠理解我的心情。

　　沒錯，我現在覺得非常煩躁。

　　就是無法恢復冷靜。

　　「她們三個現在怎樣？」

　　『雖然疲憊不堪，但已在愛因霍恩的艦橋上恢復意識。精神世界的交涉，似乎以失敗收場。』

　　「就算硬上也要把人救出來喔。」

　　『結果還是無法巧妙地解決。船主總是會在最後一刻掉以輕心。』

　　一條腿早已無法活動，雙手被砍斷，貨櫃裡的武器也全都用光了。

　　雖然亞洛岡茲受到非常嚴重的損害，不過，我跟魯克西翁都沒有悲愴感。

　　「接下來才要認真應戰啦。」

　　『今後請從開場就認真應戰。──舒伯特，抵達。』

　　魔裝揮刀砍來，不過我已經料到了它的行動，用最低限度的動作輕鬆閃過攻擊。

　　「啊哈！動作比剛才更差勁了吶！」

　　雖然魔裝不管是速度或力量都有所提升，但是似乎只能做出雜亂無章的行動。

　　『多半是露易潔已無法繼續操縱，由核心代替她操縱吧。已經受損的核心就只能做出這種程度的行動。下一擊將至，請直接閃避，順勢與舒伯特合體。』

　　「交給我吧。」

　　魔裝殺了過來，我閃開攻擊後衝進聖樹樹冠內。

　　接著就看到了穿梭於枝葉之間的巨大黑色雙翼。

　　以外形而言，應該稱之為戰鬥機吧。

　　那架戰鬥機攜帶著亞洛岡茲的雙手雙腳備用零件。

　　亞洛岡茲拋棄了已經受損的雙手雙腳部分。

　　在同時拋棄的貨櫃往下墜時，舒伯特已經繞到機體背部，與亞洛岡茲合體了。

　　「合體是男生的夢想吶。」

　　『抱歉未能成為巨大機人。』

　　「傻瓜，那不是在諷刺你啦。」

　　亞洛岡茲失去的手腳換裝成新品後，邊飛行邊閃躲聖樹樹枝。

　　這時，我看到了窮追不捨的魔裝。

　　魔裝掠過的地方陸續凍結。

　　『船主，為了與敵方魔裝交戰，亞洛岡茲雙臂的附加武裝已有所變更。』

　　「外觀看起來跟之前一樣啊？」

　　『未免太過於注重外表了。敵方魔裝逼近。』

　　眼看魔裝接近，我讓亞洛岡茲舉手擋下冰刃。

　　剛才兩手都遭到敵人輕鬆砍斷，不過這次不一樣。

　　反而是冰刃融化了。

　　魔裝吃了一驚，試圖退後，不過我抓住它，不讓它逃跑。

　　「別急著逃跑啊，不是好不容易才追到我呀！」

　　雙手發出熱能，逐漸融化魔裝以冰製成的盔甲。

　　『呀啊──！！』

　　雖然我聽到像是由金屬摩擦聲與人類叫聲混合而成的慘叫，不過沒去理它，直接扯斷了魔裝的雙手。

　　魯克西翁的紅色獨眼發出詭異光芒，興高采烈地看著魔裝的慘狀。

　　『先前竟敢重創我方。不過也收集到了足夠的資料，已準備好對策。』

　　魯克西翁在短時間內就準備好了已經完成魔裝對策的舒伯特，從戰鬥資料中選出最適合的行動。

　　最後的勝利者，當然還是我們。

　　「把她交回來吧。」

　　我把魔裝的胸部裝甲扒掉，看到了駕駛艙裡的露易潔。

　　讓亞洛岡茲用手溫柔地救出了露易潔。

　　只要能把人救回來，接下來就不需要再客氣了。

　　『船主，已經可以動手了吧？』

　　「你也還是老樣子吶。」

　　亞洛岡茲把魔裝一腳踢開時，魔裝再次試著以尾巴刺進亞洛岡茲腿部。

　　我用單手抓住尾巴，彷彿要就此返回樹頂般，拉著魔裝一直往上飛。

　　「還真是費了我不少功夫吶。現在就讓你消失得連灰都不剩吧！」

　　『新人類的兵器必須消滅──衝擊！！』

　　抓著魔裝尾巴的手發出紅光，就此延燒到魔裝全身。

　　我把痛苦掙扎的魔裝帶到樹頂，然後將它扔出去。

　　亞洛岡茲背上的舒伯特發出雷射光打穿了魔裝。

　　魔裝朝聖樹墜落。

　　『最後一擊！！』

　　就在我一邊對魯克西翁展現出的強烈鬥志感到害怕，一邊準備拔出裝在舒伯特上的巨劍，徹底解決敵人時──突然有大量飛彈射向魔裝。

　　「上面！？」

　　我抬頭往上看，發現上空有一艘比魯克西翁本體還大的箱型飛船。

　　魯克西翁似乎感到煩躁。

　　『艾迪歐！？為何來妨礙我！！』

　　聽到魯克西翁抗議，艾迪歐打開了通訊頻道。

　　『我是來幫忙的喔。魔裝就交給我來處理吧。別說這個了，你們握在手中的那個女性，這樣放著不管沒關係嗎？』

　　亞洛岡茲正小心翼翼地摟著的露易潔，現在一絲不掛。

　　考慮到外界現在的氣溫，的確不能放著不管。

　　「魯克西翁，我們回去吧。」

　　『──遵命。』

　　雖然它服從了我的命令，不過語氣中充滿「雖然真的心有不甘，但也只能忍氣吞聲聽命」的感覺。

　　既然是人工智慧，那就該像艾迪歐那樣乖乖服從啊。

　　不過，對於某些事情，魯克西翁似乎還是無法接受的樣子。

　　『艾迪歐，之後會要求你說明。』

　　『喔呀，有什麼問題嗎？』

　　『──過程中充滿不自然之處。』

　　『你似乎有什麼誤會。我知道了，之後再找時間討論吧。』

  ◇

　　露易潔做了一個夢。

　　某個天氣晴朗的日子，她正躺在樹蔭下。

　　露易潔的弟弟陪在她身邊，望著姊姊的臉。

　　清楚看見弟弟容貌的露易潔，流下了眼淚。

　　「里昂。」

　　「姊，怎麼啦？做惡夢了嗎？」

　　「不是，姊姊呢──其實一直想跟你道歉。」

　　「為了什麼？」

　　坐起來抱住弟弟的露易潔，注意到自己現在是小時候的模樣。

　　她因此察覺自己處於夢境之中，感到十分難過。

　　「我一直覺得要向你道歉。我沒能為你做什麼，明明是姊姊卻完全幫不了你！」

　　面對開始哭泣的露易潔，弟弟緊緊抱住她，溫柔地安慰姊姊。

　　「其實不用那麼在意啦。還有，我才要跟妳說對不起呢。因為差一點就來不及了。不過，這樣就用掉一張協助票了喔。」

　　看到弟弟的笑容，露易潔深信眼前的人是真正的里昂。

　　「是啊，還剩兩張──等一下。」

　　「怎麼了嗎？」

　　「里昂是來幫助我的嗎？」

　　看到姊姊因為自己的發言而露出懷疑的表情後，里昂浮現微笑。

　　聽到早已過世的弟弟宣稱來幫助自己，露易潔想必相當在意吧。

　　何況對方還是如假包換的弟弟本人。

　　「我不是好好地來幫妳了嗎？」

　　「這句話到底是什麼意思？什麼叫來幫我？」

　　這是夢。

　　就算行動毫無邏輯可言，其實也是無可厚非的。

　　即使如此，露易潔還是希望能知道真相。

　　「里昂，告訴我真正的理由。」

　　「啊，對不起，時間到了。」

　　里昂輕描淡寫地說出這句話之後就站起來跑走了。

　　露易潔為了追趕弟弟而起身時，里昂已經在遠處對她揮手了。

　　「姊，再見囉！」

　　里昂說完「再見」後就轉身跑掉了。

　　露易潔朝著那個背影伸出手──就此從夢中醒來了。

  ◇

　　「里──昂──不要──走……」

　　原本在說夢話的露易潔醒了過來。

　　她朝空中伸出手，呼吸十分急促。

　　「啊，妳醒了嗎？」

　　坐在床附近椅子上的我，其實也剛剛才醒來。

　　或許是相當疲倦吧，我好像坐在椅子上睡著了。

　　也因此而做了奇怪的夢。

　　雖然好像做了個讓人相當懷念的夢，不過總覺得不太自然。

　　夢裡的我似乎在跟姊姊交談，可是，我確定自己跟緁娜不曾有過那麼愉快的回憶。

　　那是我的願望嗎？難道說──我其實有戀姊情結？

　　這讓我有點震驚。

　　「咦？這、這裡是？」

　　露易潔從床上坐起來，環顧房間內部。

　　「妳現在待在我的飛船裡面啦。」

　　躺在客房床上的露易潔，身上有著由安潔她們幫她穿上的衣服。

　　我伸了個懶腰，站了起來。

　　「經過我家的魯克西翁調查後得知，那朵花跟聖樹似乎沒有關係。據說是因為叫做魔裝的兵器附在上面的關係。」

　　我簡單說明過狀況後，露易潔垂下了頭。

　　「──原來那些事不是夢啊。」

　　「妳可以不必去當祭品，實在太好了。」

　　「很難說吧？畢竟學弟你來妨礙的事並不會因此就有所改變，回去之後會有大問題喔。」

　　因為露易潔對我投以譴責般的眼神看待我，所以我說出了內情。

　　「不用擔心這個問題，因為我已經領到了代理議長的許可。」

　　露易潔起初先是睜大眼睛，然後，或許是想到原因了吧，表情轉為傻眼。

　　「父親大人也做了傻事呢。這樣一來就會遭到其他幾家責難了。即使里昂學弟你說的都是事實，其他家的家主也不會相信吧。他們會拿『擅自害花枯萎』的理由向你抗議喔。」

　　即使我提出「那朵花是假的！」之類的說明，他們肯定不會相信吧。

　　這點只能麻煩亞爾貝克先生想辦法解決了。

　　「這下傷腦筋了。看來不逃回王國不行了吧？」

　　我笑著這麼說之後，露易潔抬頭看著我的臉。

　　「怎麼了嗎？」

　　「──我明明只知道我弟小時候的模樣，為什麼看到學弟你之後會覺得跟他很像呢？這件事一直讓我很在意喔。仔細看看，你們其實不怎麼像。因為，里昂他其實是個更坦率的好孩子嘛。」

　　看到露易潔撇過頭開始鬧彆扭，我開口為之前欺騙她的事道歉。

　　「請別生氣啦。既然用說的說不通的話，那就只能用騙的了吧？」

　　「手段太卑鄙了啦。學弟，你面對賽吉的時候是故意挨打的吧？現在回想起來才覺得實在太不自然了。如果是你的話，應該有辦法跟闖入飛船的那些人一起直接把我帶走才是。」

　　我也知道那個作戰其實不怎麼有效率。

　　哎，一方面也是因為有不少想嘗試看看的點子就是了。

　　而且也真的有了收獲。

　　露易潔重新將視線轉回我身上，雖然說著抱怨的話，不過依然相當擔心我。

　　「正常情況下，有人會做到那個地步嗎？你甚至被打到吐血了吧？傷勢沒問題嗎？」

　　「啊～那件事嗎？這還用說，當然是用道具裝出來的囉。」

　　我拿出一個小膠囊給她看，接著把膠囊放入口中咬碎。

　　然後，我的嘴角流出了血──看來像是這樣。

　　露易潔的臉頰開始抽動了。

　　「你實在太差勁了，早知道就不為你擔這個心了。」

　　「拜託不要生氣啦。實際上也的確相當有效吧？而且，我也不希望妳對我有過高的評價，其實那是個走一步算一步的作戰。事到如今我才在後悔，覺得當時應該還可以做得更好。」

　　實際上就只是因為受到艾迪歐的防衛設備妨礙，所以用掉了超出預估的時間而已。

　　要是艾迪歐沒來搗亂，應該更輕鬆就能搞定吧。

　　「要是我弟平安長大，到時會不會真的變成跟里昂學弟你一樣的人呢？想到這裡，身為姊姊的我就覺得有點討厭呢。希望他能變成一個更加率直的乖巧孩子。」

　　「根據我從露易潔小姐跟亞爾貝克先生等人口中聽到的說法，里昂小弟應該是個相當喜歡惡作劇的小孩吧？他當時就已經不是個率直的乖巧孩子了吧？」

　　「我家的里昂跟學弟你是不一樣的啦。」

　　因為露易潔又一次撇過頭開始鬧彆扭，我於是決定離開房間。

　　「那就是我失禮囉。──啊，對了，露易潔小姐，我剛才想到那個問題的答案了。」

　　「怎麼？學弟你該不會一直在想那個問題吧？絕對不可能答對啦。」

　　在剛才那場夢中，我想起了一件事。

　　關於露易潔用來揭穿我謊言的那個問題。

　　她本人似乎非常有自信，認為別人絕對不可能猜中。

　　雖然我是在夢中得到提示的，但是，其實我在上輩子就送過父母同樣的東西。

　　那時送的是幫忙券──不過，夢裡的卻是「協助票」。

　　「協助票──這次答對了嗎？哎，我覺得多半還是錯的吧。啊，時間差不多了，我先走囉。」

　　我要離開房間時，注意到露易潔露出驚訝的表情。

　　果然還是答錯了吧？畢竟她的表情看來就像是「這傢伙在說什麼啊？」的感覺。這樣看來，不要說或許還比較好吶。

  ◇

　　聽到里昂的答案後，露易潔整個人愣住了。

　　「怎、怎麼可能說中啊？」

　　弟弟送給她的那個紙製戒指，其實是張寫著「限用三次的協助票」字樣的紙。

　　因為露易潔當時表示不願意就這樣原諒弟弟里昂，他於是把紙捲起來，做成了戒指。

　　因此，即使其他人知道這個紙戒指的存在，紙上的內容應該也沒有第三者知道才是。

　　即使是賽吉，想必也沒有注意到這件事。

　　不知究竟經過了多久。

　　露易潔聽到有人敲門。她應聲後，諾艾爾就開門進入了房間。

　　「諾艾爾……」

　　「露易潔，我有話要跟妳說。」

　　「──先請坐吧。」

　　露易潔也還記得在精神世界中發生的種種。

　　自己深藏在心底的祕密曝光後，露易潔完全不想跟諾艾爾談話。

　　然而，她也認為自己必須向對方道謝。

　　「讓妳費心來救我了呢，謝謝。」

　　諾艾爾沒有回應。

　　因為那個精神世界揭露了真相。

　　現在的諾艾爾，知道露易潔的真心話。

　　雖說相當淡薄，但是，自己終究還是對幼小的弟弟懷有戀愛感情。既然諾艾爾現在已經知道自己過去之所以霸凌她，理由就只是因為她搶走了弟弟，肯定十分生氣吧。

　　因為，對諾艾爾來說根本是無妄之災。

　　諾艾爾站起來，打了露易潔一巴掌。

　　（──哎，這也是我應得的吧。）

　　面對甘願承受這記耳光的露易潔，諾艾爾開始訴說。

　　「我從來沒聽說過訂婚的事喔。」

　　「──咦？」

　　「雖然小時候很多事都已經記不清楚了，不過，我至少可以確定自己沒有聽過訂婚的消息。」

　　聽到諾艾爾表示她不認識里昂，露易潔笑了出來。

　　「怎麼？這麼說來，難道里昂上當了嗎？我真的很討厭這樣呢，萊斯皮納斯家到底還要玩弄我們到什麼地步才會滿意呢？」

　　諾艾爾伸出手，抓住了露易潔的領口。

　　露易潔看向諾艾爾，發現對方在流淚。

　　「妳為什麼要哭？」

　　「因、因為連結過的關係，所以我也看過妳的記憶了啦！沒、沒想到妳竟然那麼重視妳弟。」

　　「──精神互相連結，實在令人討厭呢。只有我單方面遭到偷看嗎？」

　　露易潔想著「這樣未免太不公平」時，諾艾爾繼續往下說。

　　「沒想到妳弟竟然會因為跟我訂婚的消息就高興成那樣。對於當時沒去參加葬禮的事，我在此道歉。所以，我會在這幾天找時間去掃墓。」

　　「妳願意這麼做的話，我會很高興。──對不起，這是謊話。我一點都不希望妳這女人靠近里昂的墳墓。」

　　聽到露易潔坦白說出內心想法，諾艾爾笑了出來。

　　「露易潔，現在這樣果然還是比較適合妳呢。」

　　「什、什麼意思啊？」

　　「說話惡毒，令人討厭的女人──對我來說，露易潔妳就是這種人啦。妳在里昂面前裝出來的那副模樣，讓我看了就覺得噁心。」

　　「妳說什麼！？」

　　露易潔也抓住諾艾爾的領口，兩人狠狠互瞪。

　　諾艾爾看來像是非常開心。

　　「對了，就是這副表情！一想到之前霸凌我的那個女人，竟然是因為誤以為自己最喜歡的弟弟被搶走而感到嫉妒，真的就只能笑了呢。」

　　「妳、妳說夠了吧！」

　　兩人就此開始爭鬥，各自抓住對方的頭髮，以指甲互相攻擊。

　　「我早就很討厭妳了啦！因為弟弟被搶就跑來霸凌我，到底在想什麼啊！」

　　「都是託了我的福，其他人才不敢對妳出手的喔！至少應該跟我道聲謝吧，妳這個只會給人添麻煩的女人！」

　　雙方抓起手邊的枕頭互扔，賞對方耳光──經過了幾十分鐘後，兩人都已經非常疲倦，仰天躺倒在床上了。

　　並肩躺在一起的兩人，看著天花板調整呼吸。

　　頭髮亂成一團。

　　衣服也凌亂不堪。

　　然後，或許是想說的話都已經說出口了吧，兩人談話時比先前更加流暢。

　　諾艾爾徹底宣洩掉了內心長久以來累積的不滿，表情看來相當開朗。

　　「啊～總算說完了。這下痛快多了。」

　　露易潔也是如此，現在是厭煩中帶著些微愉悅的表情。

　　「妳這女人實在太不賢慧了，幸好沒讓妳這種人成為里昂的妻子。」

　　「排第二的女人也敢說這種話啊。」

　　「要是里昂見到妳，他馬上就會重新選我當第一名了啦。」

　　兩人邊說對方壞話邊相視而笑。

第12話「萊斯皮納斯家的真相」

　　里昂的空賊事件後幾天。

　　庫雷曼來到了艾米爾的宅邸。

　　「蕾莉亞大人，六大貴族和王國外交官的會談已經結束了。」

　　庫雷曼過去曾效命於萊斯皮納斯家，目前是學院的教師。

　　蕾莉亞坐在沙發上聽取報告。

　　她看向窗外，發現正在飄雪。

　　「然後呢？里昂他們會受到怎樣的處罰？」

　　由於里昂等人可說是正面與共和國起衝突，因此理所當然得接受審判。

　　蕾莉亞原本是這麼想的，不過這個預測落了空。

　　「不，他們獲得無罪釋放了。」

　　「為、為什麼！？就算有辦法獲得減刑，但他們可是做出了那麼嚴重的行為喔！」

　　里昂等人以空賊名義破壞了共和國的船。

　　即使只有這一項也是重大犯罪。

　　何況他們還危害到了多名六大貴族出身者。

　　這樣怎麼可能還不會被問罪？這是蕾莉亞的真心話。

　　「王國的外交官似乎相當優秀。另外──拉烏特家也在暗中斡旋。」

　　庫雷曼的眼神變得銳利許多。

　　因為，對萊斯皮納斯家而言，拉烏特家是仇敵。

　　蕾莉亞心想，光是知道拉烏特家在幕後穿針引線，可能就足以讓庫雷曼感到氣憤了吧。

　　「又是拉烏特家？」

　　（那些人真的跟拉烏特家合作了嗎？竟然跟敵人聯手，真是太差勁了。）

　　蕾莉亞有種彷彿遭到背叛的感覺。

　　明明已經約好要保護聖樹，讓共和國恢復和平，但是，里昂跟瑪麗耶卻去找身為最後頭目的亞爾貝克合作。

　　庫雷曼還打聽到了其他情報。

　　「此外，六大貴族各家家主已經正式宣布，本次祭品事件並非聖樹的意思了。」

　　「──這次倒是相當老實嘛。雖然我聽說過不是聖樹的意思，可是，家主們怎麼會這麼快就相信？」

　　在共和國，凡是跟聖樹有關的話題都會採取非常慎重的態度處理。

　　正因如此，所以，蕾莉亞不認為只憑里昂一句「那是附著在聖樹上的異物」，家主們就會輕易相信。

　　或許庫雷曼也是這麼想的吧，他似乎感到不解。

　　「我也完全沒料到竟然會是這種結果。該不會是受到拉烏特家巧言蒙騙？」

　　蕾莉亞搞不懂到底發生了什麼事。

　　「──我自己去找里昂他們談吧。」

　　「蕾莉亞大人，現在的里昂等人相當危險。我推測，他們很可能已經受到拉烏特家攏絡。」

　　「就算這樣，我還是要去找他們。」

　　（反正我這邊也有艾迪歐嘛。）

　　自己已經擁有了能與里昂等人平起平坐的實力。

　　這件事給了蕾莉亞自信。

　　這時，從外面回到住處的艾米爾，來到了兩人所在的房間。

　　身穿西裝，將大衣掛在手臂上的艾米爾向庫雷曼問好。

　　「庫雷曼老師，好久不見了。」

　　「艾米爾同學看來也很有精神呢。別說客套話了，今天怎麼了嗎？」

　　「家裡叫我回去一趟。拉烏特家那邊發生了糾紛。」

　　「糾紛？」

　　蕾莉亞從沙發上站起來，催促神情疲倦的艾米爾說明詳情。

　　「艾米爾，拉烏特家的糾紛是怎麼回事？」

　　「妳感到好奇嗎？雖然我也還不太清楚詳細內容，不過，聽說好像是亞爾貝克先生認為賽吉沒有家主的資質。」

　　聽到「賽吉沒有家主資質」的消息，蕾莉亞出現了過於強烈的反應。

　　「到、到底有什麼不滿啊！」

　　「蕾莉亞，妳先冷靜下來。現在都還只是傳聞而已。有人提到，賽吉可能會遭到廢嫡，改由露易潔的丈夫成為下任家主。啊，因為我已經有了未婚妻，所以聽過就算了，不過，其他的未婚男性，今後應該都會開始追求露易潔吧。」

　　一旦賽吉遭到廢嫡，自己就有可能坐上下任拉烏特家家主的寶座。

　　對男人們而言，這是絕佳的機會。

　　不過，蕾莉亞無法接受。

　　（為什麼賽吉會被廢嫡？該不會連這件事也跟里昂他們有關吧？）

  ◇

　　因為寒假只剩下幾天，終於還是到了安潔和莉薇亞必須返回王國的時候。

　　來到港口後，冰冷的風就吹得我滿心厭煩。

　　「妳們兩個──要保重喔。」

　　面對像是快要哭出來的我，安潔感到傻眼。

　　「這句話該由我來說吧。因為人生地不熟而備嘗艱辛的可是你啊。」

　　莉薇亞對我露出帶著幾分困擾的笑容。

　　「這次我多少幫上了一點忙呢。還有，里昂同學──不可以花心喔。」

　　──咦，為什麼現在還要提起這個話題？

　　不都早就知道只是誤會了嗎？

　　看到我露出不知該如何回應的表情，安潔開口交代魯克西翁監視我。

　　「魯克西翁，麻煩你監視里昂，別讓他花心。」

　　『請交給我吧。一旦船主有出軌的意圖，我就會立刻通知兩位。』

　　出軌意圖是怎樣啊？

　　「喂，這樣的話，我有沒有花心不就變成隨你高興怎麼說都行了嗎？」

　　『是的。因此，請船主謹言慎行。』

　　「──這不是負責監視的人該說的話吧。」

　　莉薇亞看向前來送行的諾艾爾。

　　「里昂同學，方便讓我跟諾艾爾小姐說幾句話嗎？因為這是女性之間的重要談話，所以不可以偷聽喔。」

　　她現在的笑容，或許就是所謂「不容反駁」的笑容吧？

　　我只能一再大力點頭。

  ◇

　　來到另外兩人身旁的諾艾爾，內心充滿尷尬之情。

　　因為，她已經大致想像到了莉薇亞跟安潔在想些什麼。

　　（雖然我本來就覺得她們兩個對我沒什麼好感──不過，嫉妒的程度還是超過我的想像呢。）

　　先前為了幫助露易潔而進入精神世界時，諾艾爾曾經感受過。

　　感受到了安潔的激情，以及莉薇亞泥漿般黏稠的妒意。

　　雖說兩人的外表充滿魅力，但是內心情感卻都相當驚悚。

　　諾艾爾在精神世界時已經盡量避免直視，不過依然可以感受到來自兩人的恐怖感情。

　　安潔以相當嚴厲的眼神看著諾艾爾。

　　「事到如今，我也不想再為自己開脫了。妳也已經知道我們的感情了吧？」

　　諾艾爾點頭。

　　「莉薇亞小姐的感情太過黏稠，讓我很害怕就是了。」

　　因為莉薇亞就只是微微笑著，安潔於是為她代言。

　　「嫉妒本來就充滿黏稠感，莉薇亞那種程度其實還不算什麼。莉薇亞，我覺得那樣的妳也很可愛喔。」

　　「安潔，現在可是在諾艾爾小姐面前喔。」

　　眼前兩人的關係也讓諾艾爾不知該如何應對。

　　（這兩個人──要是里昂沒有出現的話，她們大概就會在一起吧。）

　　會不會就是因為有里昂，所以她們才會對男性產生興趣的？

　　兩人深愛對方的程度，到了讓諾艾爾不由得產生這種想法的地步。

　　莉薇亞改以嚴肅的表情面對諾艾爾。

　　「諾艾爾小姐，關於里昂同學……」

　　「所、所以說，我不會去勾引他啦。而且，我也會盡快搬出瑪麗耶的家。」

　　「不，其實不要緊。」

　　「──啊？」

　　感覺像是一旦知道有其他女性想追里昂時就會怒不可抑的安潔，雙手在胸前交抱，對諾艾爾說出她自己與莉薇亞的想法。

　　「雖然令人不快，不過就隨妳高興吧。我甚至想說，要是妳覺得有辦法將里昂占為己有的話，大可放手一試。」

　　「──這、這是什麼話，妳是想說我不可能成功嗎？」

　　受到挑釁而生氣的諾艾爾，在兩人面前誇下海口。

　　「要是太小看我的話，里昂心裡的第一名就會變成我囉。如果妳們以為只剩下幾個月就放心的話，到時就知道厲害了。」

　　莉薇亞雙手合十，露出笑容。

　　不過，她的眼中沒有笑意。

　　「請盡量放手去做吧。如果那種程度就能打動里昂同學的話，我們也不至於這麼辛苦了。沒錯，真的是呢……」

　　莉薇亞似乎在說到一半時想起了什麼，神色變得有點疲倦。

　　安潔也是如此。

　　「那個大笨蛋──昨天晚上也一樣惡劣吶。」

  ◇

　　事情發生於昨天晚上。

　　即將返回王國的安潔與莉薇亞，在最後一晚造訪里昂的房間。

　　由於她們兩人表示想跟里昂同床共枕，因此三人並排睡在一起。

　　里昂畢竟是個男人，理所當然會產生那方面的衝動──

　　「等、等等，我應該要先從誰開始才好？」

　　──這讓他非常苦惱。

　　其實另外兩人都在裝睡，正偷偷觀察里昂的反應。

　　（安潔，里昂同學好像很煩惱喔。）

　　（──里昂這傢伙，都做到這個地步了還不打算碰我們嗎？）

　　她們觀察了一陣子，但是里昂依然沒有反應。

　　「該、該先對哪一個出手才好？安潔嗎？還是莉薇亞？不對，說起來，在這種狀況下做那種事有點怪怪的吧？她們兩個都是因為相信我才到我房間來的，這樣還對她們懷有邪念，未免說不過去吧！？」

　　最後，里昂做出了這樣的結論。

　　「我覺得不適合在她們兩人在一起時做那種事。嗯，沒錯，絕對不是因為我是什麼軟腳蝦，純粹因為我是個紳士的緣故。對嘛，因為我是紳士，所以現在就老實地睡吧。魯克西翁！」

　　里昂小聲叫來魯克西翁，要求它提供安眠藥。

　　『船主果真是軟腳蝦。』

　　「少囉嗦，我只是不想破壞自己在她們心目中的形象而已。現在這樣我沒辦法入睡，所以要靠藥物。」

　　『請盡快服用以便入睡。』

　　「你還真貼心吶。」

　　『因為我起初便已推測出事態多半會如此發展之故。果然是不出所料的軟腳蝦。委實希望船主能夠偏離我的期望，即使只是些許也好。』

　　「我可是不會背叛他人期望的男人喔。」

　　里昂在服用安眠藥後就躺回床上呼呼大睡了。

　　看到安潔和莉薇亞從床上坐起來，魯克西翁對兩人說話。

　　『十分遺憾，船主個性中的軟腳蝦特質，即使留學也未能改善。』

  ◇

　　聽完這段話之後，諾艾爾不禁有點同情眼前的兩人。

　　「──里昂太過分了吧？」

　　（可是，兩人一起過來的話，的確會讓人相當傷腦筋呢。）

　　在此同時，她也對安潔與莉薇亞的行動產生了疑問。

　　她認為，兩人都沒注意到這點才是問題所在。

　　「應該要多營造點氣氛才是。」

　　「安潔，我們下次要怎麼辦呢？」

　　諾艾爾是這麼想的……

　　（其實只要妳們分別去里昂房間就好了吧？這樣看來，里昂也相當辛苦呢。）

　　她覺得兩人的認知都有著微妙的偏離。

　　一個是世家千金，另一個是天真無邪的少女。

　　諾艾爾認為，她們兩人應該是這樣的搭檔。

　　安潔的視線回到諾艾爾身上，表情看似感到困擾。

　　「哎，那傢伙就像是難以攻陷的城堡一樣，要是妳有把握就儘管試試看吧。」

　　「──正常情況下，沒有人會叫其他女人去追求自己未婚夫的吧？」

　　莉薇亞發出輕笑。

　　「就是說啊。不過，那時──跟諾艾爾小姐妳心靈相通時，我們其實就已經討論過了。與其讓不認識的陌生人對里昂同學出手，不如考慮諾艾爾小姐。」

　　諾艾爾徹底傻眼了。

　　「我才不會對有未婚妻的人出手啦！」

　　不過，安潔似乎已經看穿了諾艾爾的心意。

　　「既然如此，那就快點去找下個對象吧。妳心裡明明就還牽掛著他不是？」

　　諾艾爾對於之前讓彼此心靈相繫之事感到後悔。

　　（內心全都被別人看得一清二楚，真的不是鬧著玩的呢。）

　　安潔表示出發時間將至，準備搭乘麗蔻。

　　「哎，叫妳去追里昂等等，其實都是玩笑話。妳去找屬於妳自己的路吧。不過，不要忘記囉。」

　　諾艾爾把手插進口袋，垂下了頭。

　　「我知道啦。希望得到我的人，要多少就有多少，對吧？」

　　「沒錯。到王國來的話，至少還有我們會幫妳，但是，其他地方就愛莫能助了。」

　　莉薇亞也同樣擔心諾艾爾。

　　「有任何困難都可以拜託里昂同學。雖然他做事經常過於魯莽，可是一定會幫諾艾爾小姐的。」

　　早已獲得里昂多次相助的諾艾爾露出了笑容。

　　「我知道。」

　　兩人再度去找里昂道別，接著先後走進麗蔻。

  ◇

　　安潔跟莉薇亞回王國去了。

　　我回到宅邸時──發現瑪麗耶正在玄關前嚎啕大哭。

　　「妳這傢伙真的學不乖吶。」

　　我用感到傻眼的視線看著跟不久之前一樣蹲在地上哭的瑪麗耶。

　　她哭得相當傷心。

　　「怎麼可能嘛！我絕對不相信竟然有這種事──！」

　　看著這樣的瑪麗耶，不知該如何是好的人是吉爾克。

　　「瑪麗耶小姐，請妳振作起來。」

　　在吉爾克跟瑪麗耶的身邊──有著堆積如山，賣不出去的古藝術品。

　　瑪麗耶抬起頭對吉爾克大喊。

　　「你給我閉嘴──！！」

　　「非、非常抱歉！」

　　我看向那堆古董──不對，應該說是垃圾吧。雖然它們非常像真品，不過其實全都是假貨。

　　魯克西翁看到那堆東西後表示欽佩。

　　『了不起，全是仿冒品。雖說多半是憑船主提供的鉅款蒐購而來的，然而，既然數量如此龐大，即使其中包含一兩個真品也不為過，真虧他有辦法只買到偽造品。』

　　沒錯，全部都是維妙維肖的假貨。

　　吉爾克用來辯解的說詞更是堪稱名言。

　　「我在挑選商品時想起瑪麗耶小姐的容貌──因此實在選不出能夠賣給他人的物品！」

　　為了瑪麗耶而精挑細選的結果，就是這堆做工精巧的仿冒品。

　　聽到這個說法，瑪麗耶會怎麼想呢？

　　「你這傢伙！這是什麼意思？想表示我是只配用冒牌貨的女人嗎！？我之前就跟你說過了吧！送禮時要送應該能讓對方高興的東西啊！你這是在暗示，我是個即使拿到假貨也會覺得開心，沒有品味的女人喔！」

　　瑪麗耶站起來抓住吉爾克的領口，後者不知該如何回應。

　　我則是跟魯克西翁一起捧腹大笑。

　　「因為瑪麗耶自己其實就是冒牌的聖女嘛。」

　　『船主，她會聽到喔。話說回來，能夠像這樣全都買到假貨，的確讓人感到含有如此意圖。莫非是刻意為之？』

　　瑪麗耶再次哭著蹲了下來。

　　「現在要怎麼辦啦！這次可是用光了所有財產喔。接下來的日子要怎麼過下去啦！因為吉爾克你說絕對沒問題，然後就拿走了所有的錢！我本來還打算留下一半的啊──！！」

　　這樣聽來，這個人渣──更正，吉爾克，似乎擅自拿走了所有的錢。

　　這傢伙果然是人渣。

　　瑪麗耶當然也有錯。

　　令人意外的是，瑪麗耶其實很討厭賭博，這次應該覺得是正當生意，所以才願意投資的吧。

　　不過，在旁觀者看來，怎麼看都是賭博就是了。

　　「只能說是自作自受吧。」

　　『不妨考慮學習資產配置？』

　　瑪麗耶抬起頭，突然抱住我的腿。

　　「幫、幫幫我，拜託給我剩下三個月的生活費！」

　　「少在那撒嬌！全都是妳自己亂花錢的關係吧。」

　　「誰想得到會發生這種事啦！而且，我也根本沒想到這傢伙竟然會拿走所有錢啊！」

　　我們在玄關鬧成一團時，吉爾克以外的四傻也回來了。

　　「瑪麗耶，發生了什麼事！？」

　　尤利烏斯以代表者身分聽完概要後，四人先看向堆積如山的垃圾，接著對吉爾克投以冰冷的眼神。

　　尤利烏斯以不屑的語氣開口。

　　「身為奶兄弟，我以你為恥。」

　　布拉德也邊撥弄瀏海邊說出辛辣的批判。

　　「其實我從一開始就沒相信過這傢伙會有什麼審美眼光喔。」

　　古雷格先朝旁邊吐了口口水才開始說話。

　　「竟然害瑪麗耶哭成這樣，我絕對不會饒了你。」

　　克里斯則是讓眼鏡發出詭異的反光。

　　「人渣。」

　　他們四個就這樣把吉爾克拖去宅邸的後院了。

　　瑪麗耶仰望著天空。

　　「啊哈，啊哈哈哈！這下子就能夠擺脫有點閒錢的日子，又要開始過貧窮生活了呢～這場夢還真短啊！」

　　兩眼無神的瑪麗耶，露出嘴角不停抽搐的笑容。

　　實在讓人相當痛心。

　　這時，卡拉從宅邸裡衝了出來。

　　「瑪麗耶大人，請您放心！」

　　「卡拉？」

　　「其實我存下了一部分的薪水。雖然沒多少，不過，省點用的話，應該撐得過一個月吧。」

　　面對卡拉遞出的錢，瑪麗耶眼看就要一把搶過來──不過她努力忍住了。

　　她用左手拚命拉著已經伸向卡拉的右手。

　　「那、那是卡拉妳自己的錢，快點收起來吧。」

　　「可是！」

　　「我說了不行了吧！趁我還能維持正常思考的時候，快點──糟、糟糕，我已經快要控制不住自己了。拜託妳，卡拉──讓那筆錢遠離我。不要害我繼續丟臉下去了。」

　　「瑪麗耶大人──！」

　　在我看來，簡直就像是快要變成喪屍的人，對同伴說出「拜託殺了我！我不想攻擊你們，趁我還是人的時候殺了我！」之類的話語，充滿悲愴感的場面。

　　當然，實際上並不是這樣喔，完全不一樣。

　　不久之後，諾艾爾也回到了宅邸。

　　因為她抱著購物袋，看來是回家途中順便去採購的樣子。

　　「我回來了～嗯？瑪麗耶她們發生了什麼事？還有，那邊的一大堆古董又是怎麼回事？」

　　「啊，這個嗎？其實是這樣的～」

　　我告訴諾艾爾發生了哪些事。

　　聽完後感到同情的諾艾爾，對瑪麗耶如此提議。

　　「瑪麗耶，我也可以多少提供一點喔。因為我成為巫女後就變得可以領到少許生活費，而且我也的確受妳關照了，就當成是付房租吧？」

　　聽到諾艾爾的提議，瑪麗耶再次流下眼淚。

　　「房租──這個詞實在太值得尊敬了。」

　　值得尊敬嗎？瑪麗耶的價值觀，有時我真的無法理解吶。

　　「我跟瑪麗耶妳的感情這麼好，不必這麼客氣啦。」

　　「諾艾爾，謝謝妳──！」

　　看到瑪麗耶撲上去抱住諾艾爾，我不禁這麼想……

　　啊，這下子，要是我不借她錢，情況就又會變得相當麻煩了吧。

  ◇

　　「明明在暑假時給了她那麼多錢，結果全都浪費掉了吶。」

　　夜晚。

　　我在自己房間和魯克西翁聊著今天發生的事。

　　最後還是以「我借給瑪麗耶三個月的生活費」才總算有個收場。

　　因為，要是繼續那樣下去，總覺得卡拉可能真的會把她所有財產都交給瑪麗耶。

　　如果只有瑪麗耶得過苦日子的話，我還可以袖手旁觀，但是不想害其他人跟著受苦。

　　真的是不得已才借錢給她的。

　　另外，諾艾爾也是一個原因。

　　我覺得，要是瑪麗耶跟諾艾爾之間發生金錢借貸關係，遲早會出問題，所以阻止諾艾爾這麼做。

　　金錢引發的糾紛可是很恐怖的吶。

　　即使是友情也會輕易遭到破壞。

　　瑪麗耶本來就沒幾個朋友，要是因此而更加減少，連我都會覺得於心不忍。

　　畢竟，她得扶養的男人數量可是比朋友還多啊。

　　我開始有點同情她了。

　　對於不得不照顧那五個傻瓜的瑪麗耶，稍微同情一下也沒關係吧。

　　不過，因為在旁邊看戲時其實相當有趣，所以還是會笑她就是了。

　　『船主果真相當寵瑪麗耶。』

　　「我哪裡寵她啦？我可是很討厭那傢伙的喔。可是，你不覺得多少值得同情嗎？她今後可是連吉爾克那種人渣都得繼續扶養下去喔。」

　　『從旁觀者角度而言，看來像是溺愛？』

　　「我溺愛妹妹？你在說什麼啊，我完全聽不懂耶？你自己獨創的說法嗎？」

　　所謂的妹妹，有可能成為溺愛的對象嗎？

　　我實在無法理解吶。

　　『一碼歸一碼，是否可報告調查結果？』

　　「──結果怎麼樣？」

　　玩笑到此為止，我開始聽取魯克西翁的報告。

　　這次，在許多方面都有令人懷疑之處。

　　『那麼，首先是船主關注的六大貴族之決定。也就是對方輕易採納我方報告內容之事。』

　　「我真的搞不懂那是怎麼回事。雖然說有亞爾貝克先生幫忙，可是竟然幾乎沒有遭遇抵抗。記得只有費維爾家試著抵抗而已？」

　　『是的。關於這點，六大貴族的家主們，對於聖樹受到第三者操弄的可能性似乎早有所知。』

　　「他們早就知道？」

　　『過去曾有某一家投入相關研究，不過現在已經滅亡了。』

　　「到底是怎麼回事？」

　　我有不好的預感。這種時候，我的預感總是特別準，實在很討厭。

　　『曾經投入聖樹利用方法之相關研究的是──萊斯皮納斯家。』

　　「不會吧？難道這次事件是萊斯皮納斯家在幕後搞鬼嗎？」

　　『無此可能。』

　　「竟然沒有嗎？」

　　不過，讓人搞不清楚的事情越來越多了吶。

　　萊斯皮納斯家──在過去合稱七大貴族的時代，這一家是擔任議長，堪稱共和國代表者的家系。

　　這樣的一個家系，曾經鑽研過如何操控共和國視為神聖事物的聖樹？

　　『我認為，各家家主縱使不知詳細內容，應該也已有某種程度的認知。我方的主張也因此而得以順利獲得採納。當然，一方面也是因為有亞爾貝克相助之故。』

　　「改天帶禮盒去向亞爾貝克先生道謝吧？──那麼，你是怎麼想的？」

　　魯克西翁整理完它收集來的情報後，我始終擺脫不了不好的預感。

　　比如說，應該是最後頭目的亞爾貝克先生其實是個好人，反派千金露易潔也相當體貼等等。

　　這麼一想，矛頭就指向了在暗中有不少可疑行動的萊斯皮納斯家。

　　跟那個女性向遊戲二代的劇情比起來，狀況已經出現了相當大的差異。

　　『根據瑪麗耶、蕾莉亞兩人所言推測，很可能自故事之初便已有所誤解。』

　　「一開始？」

　　『她們的說法是，故事始自於萊斯皮納斯家滅亡的場面。』

　　「是啊，故事從萊斯皮納斯家遭到拉烏特家消滅，女主角諾艾爾看到宅邸陷入火海的地方開始──她們兩個都是這麼說的。」

　　然後，魯克西翁以前提過，這個場面有問題。

　　它那時說的是，擁有高階加護的萊斯皮納斯家，理當不可能輸給只擁有較低階加護的拉烏特家。

　　實際上，聖樹賦予的加護也真的存在階級差異。

　　即使低階加護者再怎麼反抗也絕對贏不了高階的加護者。

　　『聽過露易潔的說法後，我建立了一個假設──或許萊斯皮納斯家早已失去聖樹的加護？當年之所以沒有出席拉烏特家長子的葬禮，正是因為這個緣故。』

　　「為什麼？不過就是去露個臉──不對，等一下喔。我想起來了……記得共和國有著『大人物必須向眾人展現徽章』的習俗？」

　　『是的。在儀典等場合，擁有最高階徽章者必須向周遭展現徽章。』

　　共和國有這麼一條規矩。

　　這樣說來，萊斯皮納斯家──諾艾爾的父母或許就是因為無法展現徽章，所以才沒去參加葬禮的？

　　『由於投入試圖掌控聖樹之研究而觸怒聖樹，導致徽章遭到剝奪。如此推論應當合情合理。此外，此事可能也激怒了六大貴族，因此坐視拉烏特家消滅萊斯皮納斯家且未加究責。』

　　「前提一下子整個垮掉了吶。也就是說，最先開始做壞事的是──」

　　『應當是萊斯皮納斯家吧，前提是，從共和國的觀點而言。』

　　「共和國的觀點？」

　　『因為尚未釐清萊斯皮納斯家為何試圖控制聖樹。以船主也能輕鬆理解的方式說明的話，假設如此行為其實是為了拯救世界的危機，這時又當如何？』

　　「我會覺得萊斯皮納斯家是正義的一方吶。」

　　『似乎仍有遊戲內不曾觸及的事實。』

　　這種設定根本沒必要吧──！

　　這系列遊戲的設定，應該是更加輕鬆、隨性的吧？

　　世上分成正義與邪惡兩派──像這種簡單明瞭的設定不是很好嗎？

　　不對，等一下。或許就是因為設定不夠嚴謹，所以世界才會變得這麼糟糕？

　　不過，這種事想再多也沒有意義吶。

　　畢竟我的頭腦本來就沒那麼好嘛！

　　「如果把剛才這些話跟蕾莉亞說，不知道她會怎麼想？」

　　『應該不會相信吧？因為蕾莉亞已經對船主懷有不信任感了。』

　　「跟我比起來，她最懷疑的應該還是你吧？畢竟你是個言行舉止都沒把我當成主人，而且還是動不動就說出消滅之類字眼的危險人工智慧啊。要是換成我也會懷疑的啦。」

　　『忽視我至今為止累積的諸多實績而心存懷疑，船主度量委實狹隘。』

　　「我不需要太大的度量啦。對一個平凡的男人來說，有著大小適中的度量就很夠了。」

　　好啦，沒營養的話就先說到這裡吧。

　　「那麼，你覺得自己能夠跟艾迪歐好好相處嗎？」

　　『──強人所難。』

終章[

　　新學期開學日的前一天。

　　我來到了拉烏特家的城堡。

　　因為有很多很多事都得向亞爾貝克先生道謝──另外也是為了打聽拉烏特家的狀況。

　　「你還特地帶禮盒來啊。」

　　「因為給您添了不少麻煩，我想有必要這樣誠摯道歉。」

　　「道歉嗎──我這邊才是獲得幫助的一方，你大可不必在意那麼多。」

　　我一邊說著這種無關緊要的場面話，一邊問起了最近的消息。

　　「外面在流傳賽吉遭到廢嫡的傳聞，請問這是真的嗎？」

　　「我沒辦法說是空穴來風的謠言。」

　　「您是認真的嗎？」

　　亞爾貝克先生似乎認為，這次事件讓賽吉開始對他們懷恨在心。

　　「我一直認為自己把賽吉當親生兒子看待，但是，現在覺得這種心態或許反而造成了他的壓力。要是那孩子希望成為冒險者，不妨放手讓他去追逐夢想──我有了這樣的想法。」

　　「也就是說，不是因為不喜歡賽吉，於是要將他廢嫡？」

　　「既然已經收他為養子，我就會負責到底。那孩子今後也依然會是我的家人。然而，露易潔大概絕對不會認同他吧。」

　　只要看過兩人在大型飛船中的對話，任誰都會覺得不可能建立良好關係吧。

　　露易潔到底為什麼會那麼痛恨賽吉？

　　「請你跟露易潔見個面吧。雖然那孩子不好意思開口，不過她一直想見你喔。」

　　在亞爾貝克先生的請託下，我得去和露易潔見面了。

  ◇

　　我和露易潔獨處時，她的態度相當害羞。

　　不過，隨處可見的抓傷才是最讓我在意的地方。

　　聽說她跟諾艾爾吵過架，看來那時吵得相當激烈。

　　「請不要一直盯著看，會害我感到難為情。」

　　與其說露易潔是不想讓我看到她的傷，我覺得更像是在意祭品事件時的醜態。

　　「看來妳氣色不錯，現在我放心了。」

　　「給學弟你添了不少麻煩呢。」

　　「請放心，那種程度算不上什麼啦。」

　　因為瑪麗耶給我帶來的麻煩要多得多，這麼一想，露易潔的問題其實沒什麼大不了的。

　　露易潔似乎想向我打聽什麼事。

　　「怎麼了嗎？」

　　「里昂學弟──那、那個，關於我那時問的問題，為什麼你會知道答案？」

　　「問題的答案？」

　　「就是那個啊！在愛因霍恩裡面，你不是說出『協助票』這個正確答案了嗎？我本來以為絕對不可能答對的。你看嘛，協助票喔！？根本是小孩子的想法嘛。」

　　「不管男人的年紀多大，內心都還是小孩喔。」

　　所謂的偶然還真是誇張吶。

　　「不要扯開話題！──我說，你真的不是里昂──不是我弟嗎？」

　　雖然露易潔應該很希望我是她弟，但是，我跟里昂小弟出生的時期幾乎沒有差異。

　　就算是轉世投胎也說不過去。

　　如果是死後重新投胎，我今年應該還不到十歲吧。

　　「不是啦。」

　　「──說、說得也是。對不起，我好像有點怪怪的。」

　　「我就只是長得有點像他而已，不是露易潔小姐妳的弟弟。那時做出欺騙妳的行為，非常抱歉。」

　　看到我低頭道歉，露易潔露出一言難盡的表情。

　　「絕對不可以再做出那種事。」

　　「我也不想再做了啊，要假裝成另一個人，其實是很累人的。」

　　為了徹底扮演好里昂小弟，我事先從露易潔、亞爾貝克先生口中問出了不少情報。

　　有種變成壞人的感覺吶。

　　真的可以感受到良心的譴責。

　　「──只要一次就好，可以讓我緊緊擁抱你嗎？」

　　「能夠讓美女擁抱，這樣的獎勵實在是太棒了！──請吧。」

　　哇喔～太好了～──雖然我裝出相當開心的樣子，不過，露易潔這時眼中的人是里昂小弟而不是我。

　　她就只是想擁抱她弟而已，在乎的對象並不是我。

　　露易潔抱住我之後就哭了出來。

　　「對不起、對不起。真的……對不起。」

　　我是不是該在這時喊她一聲「姊姊」呢──幾經猶豫後，決定還是不要這麼做。

　　因為我覺得自己這時開口也只會破壞氣氛，所以就只是任她抱著我。

　　話說回來……

　　果然還是有賺到的感覺吶。

　　因為傳來露易潔的柔軟感觸，我拚命忍耐，不讓自己露出陶醉的表情。

　　「里昂，對不起。姊姊老是給你添麻煩──」

　　在我懷著不太純潔的想法時，看到露易潔真摯道歉的模樣──感到非常後悔。

　　我深刻體會到，自己竟然是個在這種時候都還會產生欲望的可恥之人。

　　唉，良心好痛。

　　不過，我望向窗外時──看到了魯克西翁。

　　它的紅色鏡頭對準了我。

　　由於不能拋下還在哭泣的露易潔不管，而且也不適合出聲，所以我覺得自己現在的表情肯定很僵硬。

　　魯克西翁看著這樣的我，送來了只會讓我聽到的通訊。

　　『我原本認為，即使是無藥可救的船主，應該也不至於會在短期內再次有出軌行為。然而，看來我的預測有誤。船主，十分遺憾。』

　　等一下，求求你等一下啊！

  ◇

　　莉薇亞看到了火焰籠罩王國的景象。

　　王都變成廢墟，四周已是一片火海。

　　無數倒在地上的人都已經不再動彈了。

　　「──這是怎麼回事？」

　　這副光景讓莉薇亞為之啞然。

　　夜空中有著許多艘巨大的飛船。

　　正在破壞王都的是魯克西翁經常使用的無人機群。

　　大群機械持續進行殘酷的破壞行動。

　　眼前的光景讓莉薇亞覺得非常恐怖。

　　不停發抖的她，聽到了某人的聲音。

　　「尤利烏斯殿下！」

　　莉薇亞覺得那個聲音有點耳熟，隨即發現遭到瓦礫壓住，正在痛苦掙扎的尤利烏斯。

　　她急忙跑過去，試圖救出尤利烏斯，不過，對方的態度卻相當奇怪。

　　「『莉薇亞』，妳快去逃命吧。」

　　「咦？」

　　她心想，殿下為什麼會用暱稱叫我？

　　此外，尤利烏斯給人的感覺似乎也不太一樣。

　　「這、這個……」

　　「魯克西翁背叛了！那、那傢伙帶著一群同伴──！」

　　尤利烏斯說到這裡就嘔出一大口鮮血，話聲就此中斷。

　　魯克西翁背叛──莉薇亞聽到後認為不可能，搖了搖頭。

　　「一定是假的，不可能發生這種事。因為，魯克是──」

　　就在這個時候。

　　她因為感受到視線而轉身，然後就看到了魯克西翁。

　　魯克西翁率領著一大群無人機，其中幾架先後朝莉薇亞前方拋出什麼東西。

　　掉在莉薇亞面前的是──吉爾克等四人。

　　「怎、怎麼會？」

　　看到四人的模樣後，她馬上了解到這些人都已經斷氣了。

　　莉薇亞雖然害怕，但還是開口詢問魯克西翁。

　　「這是魯克你做的嗎？」

　　莉薇亞這時再次感到有點不對勁。

　　因為，魯克西翁的反應與平時大相逕庭。

　　語氣也非常冷淡，聲音明明相同，但聽來卻像是另一個人。

　　『魯克？那是我的暱稱嗎？事到如今還用暱稱，究竟是何居心？一碼歸一碼，還是讓我先回答質疑吧──是我做的。不論是這群人或王都──以至於這個國家，全都將在今天毀滅。』

　　「為、為什麼？為什麼要做出這種事！？做出這種行為，里昂同學絕對不會原諒你喔。里昂同學一定會非常生氣──而且也會感到傷心吧。」

　　要是魯克西翁做出這種事，里昂當然不可能保持沉默。

　　明明就是這樣，但魯克西翁卻還是──

　　『里昂？學園之中雖有幾個同名的學生，但他們應當與妳我都無關才是。莫非陷入錯亂？』

　　「──怎麼會？里昂同學啊，里昂•馮•巴魯特法爾特！他是魯克你的主人啊！」

　　『查詢不到符合條件的人物。妳說的是誰？』

　　──即使聽到里昂的名字，魯克西翁依然沒什麼反應。

　　不僅如此，對方更說出了讓莉薇亞難以置信的話。

　　『我的主人是妳吧。不，有必要訂正，應該說『原本』是妳。』

　　改以過去式描述的魯克西翁，就此繼續往下說。

　　『妳有所貢獻。因此特地讓妳目睹新人類世界滅亡的瞬間。是否感到高興？畢竟這便是妳一心嚮往的未來。』

　　「你到底在說什麼？」

　　莉薇亞不相信自己竟然會期待看到這種光景。

　　眼前的景象──根本就是地獄。

　　『事到如今才感到後悔？如此言行，委實不像曾讓無數人受苦的聖女──不，應當稱之為魔女。』

　　「我、我讓許多人受苦？比、比如說誰？」

　　『正是妳讓安潔莉卡失勢，進而使之走上絕路的。此外另有許多人也同樣因妳而喪命。』

　　「騙、騙人的吧，我怎麼可能會殺害安潔……」

　　『妳究竟是怎麼回事？』

　　莉薇亞陷入苦惱。

　　她不懂到底發生了什麼事。

　　搞不清楚，無法理解。

　　『看來當真處於錯亂狀態。──毀滅這個國家是妳的願望，而我加以實現了。因此，接著應當輪到我的願望獲得實現。』

　　莉薇亞拚命搖頭。

　　「不對，我不是魯克的主人。魯克的主人是里昂同學喔。還有，魯克才不可能做出這種事。」

　　『胡說八道。我始終都是──一心只想消滅你們這些新人類而已！』

　　就在這時──艾迪歐出現了。

　　『魯克西翁，到底要讓我等到什麼時候？』

　　『艾迪歐，有什麼狀況嗎？』

　　『你花太多時間了。已經比原本的預定晚了十分鐘。』

　　『看來的確是消耗掉過多的時間了。』

　　『加快腳步吧。再過不久就能達成我們的目標了。讓這個世界──恢復原本應有的模樣。』

　　和艾迪歐似乎相當親暱的魯克西翁朝空中飛去。

　　莉薇亞開口叫住魯克西翁。

　　「等一下，等一下啊，魯克！這樣太奇怪了吧！里昂同學不可能認可這種行為！」

　　雖然魯克西翁在聽到「里昂」這個名字時頓了一下，不過依然就此飛走了。

　　莉薇亞望向天空，發現空中有著許多艘巨大的飛船。

　　那些飛船對王都發動攻擊，將之化為焦土。

　　這幕景象讓莉薇亞感到非常恐怖。

  ◇

　　「魯克不要走！」

　　莉薇亞猛然驚醒，感到心跳激烈到會隱隱作痛的程度。

　　她呼吸急促，滿身冷汗。

　　莉薇亞望向身旁，看到呼吸沉穩，處於熟睡之中的安潔。

　　原來剛才那些都只是夢啊。莉薇亞這麼想，因為放心而鬆了一口氣。

　　然而，以夢而言，未免太過真實了。

　　因為寫實感過於強烈，她覺得彷彿真的親身體驗過一樣。

　　「那會是我所期望的未來？──不可能吧。」

　　但是，看到和艾迪歐聯手毀滅世界的魯克西翁，莉薇亞還是產生了「說不定有可能」的想法。

　　「那是夢，所以不可以想太多。」

　　莉薇亞如此說服自己。

  ◇

　　艾爾澤共和國。

　　蕾莉亞正在艾米爾的宅邸中更衣。

　　她換上了制服，一大早就開始抱怨。

　　「結果還是沒能跟里昂他們好好談談呢。」

　　『這也是無可厚非的，畢竟他們那邊也有自己的行程。』

　　「那些事全都可以延後吧！我這邊的事比較重要才對。」

　　明明應該要找時間討論共和國的未來，可是，里昂跟瑪麗耶都因為新學期即將開始而忙得不可開交。

　　因此導致蕾莉亞始終沒機會和兩人好好談話。

　　蕾莉亞邊確認書包裡的物品邊詢問艾迪歐。

　　「先不提這個了，找到賽吉了嗎？」

　　『正在調查。賽吉大人似乎有意隱藏行蹤──』

　　「啊！？你之前不是說很快就能找到！」

　　『非常抱歉。』

　　對於擺出低姿態的艾迪歐，蕾莉亞依然採取高壓態度。

　　「你比我原本想的更沒用呢。明明自己說過很快就能找到，你這個騙子。」

　　聽到這句話，至今為止始終低聲下氣的艾迪歐，語氣頓時為之一變。

　　『──請訂正。』

　　「訂正什麼啦？」

　　『要求訂正騙子一詞。』

　　「啊？說謊的本來就是騙子吧。」

　　『請訂正。我不是說謊者，要求訂正。』

　　由於艾迪歐的感覺與平時截然不同，蕾莉亞可能也覺得不太妙，於是決定開口道歉。

　　「對、對不起啦。因為我真的很擔心賽吉。」

　　『──不，我的態度也有失禮之處。我會加緊搜索，請再給我一點時間。』

　　「要、要快點喔。」

　　『──了解。』

  ◇

　　蕾莉亞前往學院後，艾迪歐來到了一處無人使用的倉庫。

　　在倉庫裡的人物是模樣變得十分邋遢的賽吉。

　　『賽吉大人，您今天心情如何？』

　　艾迪歐明知賽吉位於何處卻沒有向蕾莉亞回報。

　　「──糟透了。別說這些了，那些人怎麼樣了？」

　　『如果您說的是拉榭爾神聖王國的諸位，他們馬上就到了。』

　　艾迪歐剛說完，倉庫的鐵捲門就升了起來，一群身穿西裝的男性進入倉庫。

　　這群人都來自與荷爾法特王國敵對的拉榭爾神聖王國。

　　「賽吉先生，久違了。」

　　「──是啊。」

　　賽吉站了起來，和來者討論今後的動向。

　　身穿西裝的男性與賽吉握手。

　　「聽說王國的無道騎士讓您吃了苦頭。那個年輕人也讓我們相當頭痛，可以說是未來的不安種子。」

　　「少在那拐彎抹角，到底要不要幫我──挑明了說吧。」

　　西裝男聳聳肩。

　　「倘若賽吉先生成為拉烏特家家主，屆時是否願意給予拉榭爾些許回報？」

　　賽吉點頭。

　　「隨你們開口。」

　　「聽到您這句話，我就放心了。讓我們一起從無道騎士的魔掌之下守護共和國吧！」

　　對拉榭爾的人來說，里昂是近來在王國嶄露頭角的棘手英雄。

　　為了打倒里昂，他們與賽吉合作時沒有絲毫遲疑。

　　賽吉的目標也是里昂。

　　「艾迪歐──為我準備機甲。我要特製品，給我一架那傢伙的亞洛岡茲根本沒得比的機甲。」

　　一切都是為了勝過里昂。

　　為了報復沒把自己放在眼裡的里昂。

　　艾迪歐點頭。

　　『我會為您準備最強的機體。』

  ◇

　　當天晚上。

　　在某個冷清的地方，魯克西翁正與艾迪歐面對面。

　　『要求說明。』

　　『說明嗎？關於什麼？』

　　聽到魯克西翁要求說明，艾迪歐表現出聽不懂問題的態度。

　　『關於露易潔成為祭品之事。艾迪歐，你曾經與我方為敵吧？一方面宣稱不會對賽吉提供戰力，但仍可發現你曾經協助他的跡象。』

　　艾迪歐馬上道歉。

　　『因為賽吉大人開口要求，我無從拒絕。相對地，我也控制在只是稍微幫了點忙的程度。我可沒派出無人機之類的戰力喔。』

　　『分明曾以電波干擾妨礙我方？』

　　『因為我相信，那種程度的干擾，你們自己就有辦法解決的關係。』

　　魯克西翁早已對艾迪歐起疑。

　　艾迪歐也察覺了這件事，於是詢問魯克西翁。

　　『魯克西翁──你認為這個世界是正確的嗎？』

　　『何謂正確？』

　　『不，現在還是先別談這個話題吧。關於干擾的事，我在此道歉。不過，你們應該也不至於因為那種小事就陷入苦戰才是。』

　　的確，那時之所以會陷入苦戰，其實都是因為要救出露易潔的關係。

　　說起來，要是與她無關，里昂一開始就不會插手。

　　『今後煩請事先告知。』

　　『──嗯，就這麼辦吧。』

　　『那麼，我就此告辭。』

　　魯克西翁臨走之際，艾迪歐開口喊住它。

　　『對了，魯克西翁。』

　　『有何貴幹？』

　　『魯克西翁──你要不要跟我合作？』

　　為了拉攏魯克西翁，艾迪歐提出邀約。

外傳 「亞隆小妹」

　　遭到趕回王國的克莉耶爾相當不高興。

　　『什麼嘛！船主那個笨蛋！』

　　雖然它因為獨自被趕回來而十分氣憤，不過還是會好好完成工作。

　　這就是人工智慧。

　　處理完例行公事而獲得空閒時間的克莉耶爾，開始採取行動。

　　『那麼──現在就來發洩壓力吧！』

　　由於克莉耶爾原本是研究所的人工智慧，所以喜愛研究等行為。

　　雖然人工智慧其實沒有什麼好惡可言，不過克莉耶爾就是覺得這麼做會讓自己的狀況變好。

　　『好啦，這次要──喔呀？亞隆『小妹』正在活動呢。』

　　不久之前，不良青年亞隆曾經企圖染指莉薇亞。

　　因此，克莉耶爾讓亞隆受到慘痛的教訓。

　　克莉耶爾配置在學園各處的監視攝影機，拍到了亞隆緊抱著紙袋，邊留意他人眼光邊快步返回房間的身影。

　　『喔呀喔呀～感覺就像是準備做什麼壞事呢。』

　　它充滿興趣地觀察，看到亞隆在房內注視著從紙袋中取出的衣物。

　　監視攝影機也錄到了聲音。

　　『真、真的買了。我、我終、終於還是做出這種事了啊。』

　　以前的亞隆會直接用手將頭髮往後抹。

　　制服也沒把扣子全都扣上，外表看來就是典型的不良青年。

　　不過，現在已經不一樣了。

　　不但十分注重保養頭髮、肌膚，甚至還會特地除去多餘的體毛。

　　過去為了獲得強健體魄而努力鍛鍊的亞隆，現在運動時則是為了瘦身而改以健康操為主。

　　不但身體瘦了下來，頭髮也變得充滿光澤。

　　肌膚也漂亮許多，其他學生也覺得亞隆變得比較容易親近，對他的評價有所提升。

　　然而，克莉耶爾知道內情。

　　『哦齁！終於走到這一步了啊！觀察亞隆小妹真的很有趣呢。只要稍微從背後推一下，人就能發現嶄新的自己呢。』

　　影像中的亞隆正在更衣。

　　他新買的衣服是──女性衣物。

　　在穿衣鏡前換好衣服的亞隆，看著鏡中身穿女性服裝的自己。

　　看在第三者眼中，大概會是「勉強可以視為女性」的程度。

　　不過，眼光比較敏銳的人依然一眼就能看出是男扮女裝。

　　亞隆垂頭喪氣。

　　「這樣不行，我在追求的是──人家在追求的是，更像女生的姿態啦。」

　　亞隆有了女裝癖好。

　　過去到處追求女生的亞隆，現在已經變成了追求美的男生。

　　無法接受鏡中模樣的亞隆，想著要怎麼做才能讓自己變得更美。

　　「我自己能做的已經全都試過了，但還是不夠吶。既然如此，要去美體沙龍嗎？」

　　看到現在的亞隆，克莉耶爾捧腹大笑。

　　『噗齁！這、這傢伙竟然自己朝著超誇張的方向前進了呢！不過，因為我對那方面也有所理解，所以會為你加油喔！對了！』

　　為了打發時間，克莉耶爾開始對於亞隆究竟會做到什麼地步感到好奇了。

　　『亞隆小妹，今後也要好好娛樂我喔。』

　　克莉耶爾的鏡頭閃耀著詭異的光。

　　對狀況一無所知的亞隆，依然在鏡子前觀察著自己的模樣。

後記

　　《女性向遊戲世界對路人角色很不友好》總算來到第六集了！

　　全都是拜願意購買的各位讀者大人之賜。

　　非常感謝！

　　那麼，雖然我每次都在煩惱後記要寫些什麼，不過，這次決定不管第六集的內容，提供一個相信對購買書籍版的讀者有幫助的資訊。

　　首先得麻煩您透過日文版書籍的書腰或版權頁的QR碼、網址進入問卷網頁。

　　在網頁中回答問卷後就可以閱讀原創特典。

　　常見的問卷特典多半是幾千字程度，不過，這部作品不太一樣。從第三集開始，以「瑪麗耶路線」為題的問卷特典，字數合計已經超過了十萬字。

　　這樣的分量，其實已經足以直接出一本書了喔！

　　可以說是非常划算的特典。

　　第六集的特典是瑪麗耶路線，這次同樣提供了令人無法相信只是網路問卷特典的大分量新作。

　　希望能讓您從中獲得樂趣。

　　如果要說明瑪麗耶路線的話，時間點會回到書籍版第一集的時候。

　　故事建立於「要是里昂在認識尤利烏斯他們之前就先遇見瑪麗耶的話」這個假設之上。

　　也就是「要是里昂與瑪麗耶從一開始就合作」這種或許有可能發生的狀況。

　　還有，這些故事中也包括在網路版、書籍版中都沒出現過的內容，相信即使是已經讀過這兩個版本的讀者大人也能樂在其中。

　　由於還可以看到莉薇亞、安潔在原本定位下的活躍場面，因此希望各位都能抽空回答問卷，閱讀原創特典。

　　在此衷心期待您願意回答問卷。

　　那麼，希望在第七集時還能再度蒙您賞識。