後記

後記

　　衷心感謝拿起本書的各位朋友。2018年初的《最強魔法師的隱遁計畫》系列的第五集，總算順利送到各位讀者的手上了。能夠在沒讓大家等太久的情況下將本書付梓出版，筆者心裡真的是鬆了口氣。note.png

編註：文中以下所提到的出版進度及企劃，皆指本書於日本出版時的狀況。

　　那麼，重新自我介紹一下，在下是イズシロ，真的非常感謝從上次的第四集就開始購買本系列的讀者（即使是新來的讀者也同樣感謝您）。

　　本次後記的篇幅比上一集還要充裕，因此就讓筆者充分利用這些頁數空間吧……不過，筆者在這裡還是想先跟大家交代一些事情。

　　首先是關於本集的內容，在劇情構成上，本次的故事有兩條並行的主線。讀完本集的讀者或許已經發現，雖然故事的表面是親善魔法大會，但是背後還有另一條主線。而安排這種雙線劇情當然有其意義存在，兩條主線最後會交織在一起，將整個故事推向一大高潮，抵達重要的里程碑。當然，不管是對亞爾斯還是女主角們來說，這都會是一個具有重大意義的轉折點。和WEB版相比，已經付梓的前面幾集，在內容上主要是增加了對女主角們的描寫，以更加突顯她們存在的方式編排故事情節。今後究竟會有什麼樣的事件降臨到她們身上？角色之間的關係又會出現什麼樣的變化？若是能讓各位讀者引頸期盼下一集的到來，筆者將深感榮幸。

　　於此同時，亞爾斯這名天才魔法師的活躍和存在樣貌，也是本作的劇情主軸。他的心境變化，肯定也是讓故事進一步昇華發展的關鍵要素。還請各位讀者期待後續發展。

　　那麼，接下來……儘管有些突然，不過筆者想在這裡宣布配合去年12月第四集發售後，於推特上舉辦的「最強女主角人氣投票」的結果。

　　第四名是忒絲菲婭・斐培爾、第三名是費莉涅菈・索卡連托、第二名是艾莉絲・提列克。而榮登第一名寶座的……則是露姬・雷貝赫爾。好像是壓倒性勝利的樣子。真的非常感謝大家的踴躍投票。本作似乎得到了許多讀者朋友的關注，筆者實在不知道該如何感謝大家才好。

　　因此，雖然也說不上是什麼紀念，不過筆者想藉著這個機會，和大家稍微聊聊拿下第一名的露姬。與其說是背後的故事，不如說是露姬這個角色誕生的來龍去脈，有點類似誕生祕辛的感覺吧。不過，這也不是什麼嚴肅的話題，各位抱著輕鬆的態度閱讀就可以了。

　　在最初的規劃裡，本作是採用忒絲菲婭和艾莉絲的雙女主角形式。然而，各位熱情的讀者朋友大概都已經知道了，本作最後沒有採用這樣的規劃。最根本的原因在於，這兩位女主角和亞爾斯之間的鴻溝，實在太過巨大了。生活在與外界隔絕的狹小世界中的兩名少女，和熟知牆外世界、從小就在嚴酷環境下長大的亞爾斯，雙方在故事早期階段，幾乎可說是有著南轅北轍的價值觀。因此如果沒有一個和亞爾斯有著相近價值觀的角色，就無法順利地將亞爾斯和兩名少女連接在一起。說得更明白一點，就是需要一個對亞爾斯有一定瞭解的角色，懂得他的真正想法和內心機微。

　　筆者後來才意識到，這其實也是忒絲菲婭的人氣始終低迷不振的原因。筆者想在這裡強調的是，在本作的所有女主角中，忒絲菲婭這個角色是最像「牆壁內側」的人物，同時還帶著年輕人特有的純粹。正因為她還不夠成熟，所以還存在著成長的可能性，各位讀者若是能以溫情的眼光看待這名角色，筆者將會感到十分欣慰。

　　那麼，忒絲菲婭自不用說，露姬、艾莉絲及費莉涅菈，幾位女主角都將在接下來的第六集裡大肆活躍。人與人之間的邂逅交流，形塑了一個人的存在，還請各位讀者期待今後劇情的大幅度展開。

　　然後，因為難得有這樣的機會，所以筆者也想對本集的內容稍作補充。

　　※以下內容包含劇透，還請特別留意。

　　具體來說就是蕾蒂和約翰交惡的關係。實際上，就只是蕾蒂單方面地討厭約翰而已。整件事情要追溯到正篇故事開始的幾年前，在當時的【七國親善魔法大會】裡，蕾蒂和約翰在七國之中是被譽為雙璧的高手。只是作為同一年級的競爭對手，蕾蒂對上約翰的戰績是輸多贏少。第一年和第二年的勝利都是由約翰拿下；第三年則是由蕾蒂扳回一城。改天若是有機會，筆者非常想把這段故事寫出來。年輕的兩人展開激烈競爭，直到坐上無雙魔法師的位子──各位不覺得很有意思嗎？

　　附帶一提，亞魯法和作為鄰國的盧薩路卡，在外交上其實有著相當良好的關係。而在個人情感的層面上，則是像約翰和蕾蒂那樣，完全是因人而異。不過，由於亞魯法和盧薩路卡有著歷史悠久的競爭關係，因此這樣的對抗氛圍或許造成了一定影響。雙方元首的交情怎麼說都稱不上融洽；總督之間的關係也很難說得上友好。

　　這兩個國家都是超級大國，國力強盛到足以推舉出兩名無雙魔法師。而作為強國的亞魯法，儘管在和魔物的對抗裡，創下了七國之中最為驚人的戰果，卻已經很久沒能奪下七國親善魔法大會的冠軍。要說為什麼的話，原因就明擺在那裡──因為『那名少年』作為對抗魔物的終極王牌，完全沒有參與以學生為主體的親善魔法大會。

　　那麼，因為頁數也填得差不多了，接下來就進入慣例的致謝環節吧。

　　負責插圖的ミユキルリア老師，感謝您在百忙之中抽空應付筆者的無理要求。在眾多的美麗插圖之中，特別是首次在插圖中登場的蕾蒂，筆者真的是喜歡到無法用言語表述。除了蕾蒂以外，其他插圖也同樣為故事增添了無數亮點，不僅帶來了寫作的靈感，還為筆者的人生提供了前進的動力。若是失去了如此強而有力的奧援……筆者的人生肯定會遭遇危機吧。今後還請您務必多多擔待！

　　接下來，參與本書製作的設計師和印刷公司等相關人士，筆者當然也要在此向各位致上感謝。第五集的成品同樣是完美無缺，真的是非常謝謝你們。相信不用筆者說大家也知道，正是因為有各方人士的大力協助，這本書才能順利上市和各位見面。

　　再來是本次也和筆者開了好幾次會的責任編輯T氏。非常感謝您給出的正確建議，同時也感謝您撥出那麼多時間和筆者開會。這次的頁數稍微薄了一些，不過如果沒有您在一旁提醒，恐怕又會變成很不得了的份量吧……哈哈（汗）。每次都搞得像是在趕火車似的，真的是非常抱歉。這次好像是有史以來最匆忙的一次。無論如何，對筆者來說，這是一段相當充實的時光。筆者差不多是在元旦過後的第五天，才明確地感知到這一點。因為筆者直到那時候才意識到，原來元旦已經過去了。

　　最後，要向拿起本書的各位讀者朋友，致上最深的謝意。應該不會讓大家等上太久的時間，就能將接下來的第六集送到各位手上。

　　【七國親善魔法大會】也已漸入佳境，在下一集的劇情裡，預計會出現本次大會的最大高潮。當然，在本次大會期間落到亞爾斯頭上的「工作」，也會在下一集裡揭曉。筆者會使出渾身解數寫出最好的成品，還請各位讀者朋友務必期待第六集的到來。

　　另外，由うおぬまゆう老師繪製的漫畫版《最強魔法師的隱遁計畫》，目前已經推出第一集了。希望大家也能以漫畫的形式來欣賞亞爾斯等人的故事。

　　最後，還有一件事情要通知大家。漫畫版第一集和原作第五集的書腰上附有抽獎券，以及透過輸入帳號密碼參加的購買者獨享活動。由於本次的活動準備了豪華的獎品，因此希望各位能仔細參閱書腰上的活動說明。此外，本次活動的截止日期為2018年4月2日（一），還請各位注意時間。

　　那麼，非常感謝大家閱讀到這裡。希望各位在2018年都能夠諸事順心！

「百般憐愛」

特典小冊子

「不忍卒睹的壯烈犧牲」

　　在第二魔法學院的學生中，有一名格外引人注目的少女。那名少女轉入第二魔法學院，是在開學典禮結束後約一個月的事情。

　　男女合校的第二魔法學院，向來瀰漫著一股青春期特有的躁動氛圍，而轉學進來的少女，讓這股空氣變得更加濃厚了起來。不少人都已經預見到，今年患上「戀愛」這種流行病的男學生人數，將會比往年多出一些。

　　在第二魔法學院裡頭，原本就有許多稱得上是美少女的女學生。為了吸引這些美少女的目光，男學生無不想方設法地提升排名。

　　然而，令人感到嘆服的是，在這些美少女之中，也不乏排名優秀的人物。在一年級生裡擁有頂級排名的忒絲菲婭和艾莉絲，在男學生裡的受歡迎程度實際上也是不相上下。不少對她們深深著迷的男學生，都覺得若是雙方排名差距太大，對方肯定也看不上自己，於是每天都孜孜不倦地用功學習、勤修苦練。

　　就在這個時候，一個堪稱「超新星」的存在出現了。那就是轉學進來的美少女──露姬・雷貝赫爾。身形嬌小可愛的露姬，甚至在女學生中也具有極高的人氣。就連那副面無表情的撲克臉，也給人一種冰山美人的感覺，從這層角度上來說，更是令男學生感到心癢難耐。

　　而平常總是冷冰冰的露姬，偶爾也會露出惹人憐愛的笑容，產生出一種迷人的反差韻味。儘管她的笑容只會展現給某個特定的男學生，但是對心醉神迷的其他男學生來說，光是能夠看到這張笑容，就足以讓他們情緒高漲，甚至誤以為這是對自己有好感的表現。在這樣的情況下，不時會有鼓起勇氣告白的男學生出現（雖然只能說是有勇無謀），或許也是在所難免的事情。

　　今天也和往常一樣，在課程全部結束後的放學時段裡，有個不知死活的勇者，正在平時幾乎沒有人煙出沒的校舍後方，進行一生一次的告白。

　　「打從初次見面開始……我就已經喜歡上妳了！」

　　話音方落，毫不害臊地大聲說出這番台詞的男學生，已經單膝在露姬面前跪了下來，將手直直地伸向她的胸口。

　　受到男學生告白的露姬則是動也不動，仔細一看甚至可以發現，在她那張和平常沒兩樣的撲克臉上，流露出了一些嫌麻煩的情緒，眉頭也微微皺了起來。彷彿是看不慣男學生的乞憐笑容，露姬直截了當地給出答案：

　　「你還是重新來過吧。」

　　面對露姬的斷然拒絕，跌落失望谷底的男學生只能垮著肩膀，轉過身去，踩著落寞的腳步離開。

　　「好了，下一個！」

　　露姬之所以會這麼吆喝，是因為其他同樣要向她告白的男學生，不知何時已經排成了一條蜿蜒的長龍。她只想要盡快擺脫這種羞恥台詞大放送的尷尬場景，因此會採取這種公式化的應對態度，說起來也是無可厚非的事情。

　　話雖如此，朝隊伍最後面看了一眼的露姬，發現完全沒有盡頭，根本不曉得還有幾個人。就連在她唉聲嘆氣的期間，也依舊有人前仆後繼地送上熱情的告白。

　　「只要一次就好，能請妳和我約會嗎……？」

　　「哎，這種事情麻煩你去找別人。話說回來，你是誰啊？」

　　「唔……」

　　慘遭如此冷言對待的男學生，不知為何感動地漲紅了臉，帶著有些開心的表情離去，類似這樣的戲碼，在那之後依舊不斷上演……

　　面對陳述著單薄的動機和熱情的言語，從正面發動攻勢的男學生──

　　「下輩子或許會有微乎其微的機會吧。」

　　面對一看就知道完全不夠格作為魔法師的男學生──

　　「你的厚臉皮可真是令人佩服……」

　　而某個舉手投足都在裝腔作勢，儼然典型貴族子弟的男學生，反倒是讓露姬笑了出來。

　　「我和你沒什麼好說的。限你在五秒鐘以內從我眼前消失。」

　　「唔！？」

　　即使見到前頭的烈士被毫不留情地斬於馬下，大排長龍的隊伍也並未因此散去。

　　露姬已經開始搞不懂這些男學生究竟是來做什麼的，但是她也只能無奈地將他們逐一解決掉。雖然露姬很希望這些男學生趕緊學到教訓，不過他們的示愛行動若是愈演愈烈，很有可能會給亞爾斯帶來麻煩。在一般情況下，能夠得到許多男性的示愛，對女性來說是求之不得的事情，然而……

　　「唉～真的是有夠麻煩的。」

　　這句情不自禁吐出的苦水，證明這樣的常理並不適用於露姬。說起來這也是理所當然的事情，畢竟抱著強烈使命感的她，早已決定將自己的時間全部奉獻給某個人。而她本人當然完全沒有將其視為男女之情。像自己這樣的人，若是對「他」懷有奇妙的情感，未免太過僭越。總而言之，默默地在背後支持著「他」，既是自己的存在意義，同時也是一項崇高的任務。對於抱持著這種想法的露姬來說，和某人陷入愛河什麼的，是現在的她最不需要的情感……甚至可以說她根本不敢有這樣的念頭。

　　「那個～露姬同學，妳該不會是對亞爾斯同學有意思吧……？我看你們平常也都混在一起……」

　　不知不覺中，天色已經暗沉了下來，大排長龍的隊伍總算輪到最後一個人，那名男學生有些提心吊膽地向露姬這麼問道。而他問這個問題的動機，純粹只是想探探對方的口風而已。

　　可是，就在下一秒鐘──

　　一把飛刀的刀尖，已經悄無聲息地抵到了他的喉嚨上。

　　「你膽子也挺大的嘛。正好天色也暗下來了，旁邊也沒有目擊者，你是希望被我剁成絞肉嗎？」

　　路燈的光芒沒能照射到校舍後方，在一片昏暗的暮色之中，面無表情的露姬向男學生露出一個無所畏懼的笑容。

　　「對、對、對不起！！」

　　男學生立刻勢如脫兔地逃離現場。看著對方遠去的背影，露姬忽然無力地垂下肩來。

　　只見她低下去的臉頰轉眼就染上一層緋紅，她隨即用雙手捧著瞬間發燙的臉頰咕噥道：

　　「不、不、不可能！我對那位大人……不可能有這種……非分之想……唉……」

「亞魯法之眼」

　　亞魯法國內有一座專供元首居住的宮殿。若是從整體上來看，與其說這座宮殿是元首官邸，作為行政機關的性質其實還要更強一些，隨時都有職員駐守其中。此外，這座宮殿也是國內戒備最為森嚴的場所之一，為了應對突發事件，由高階魔法師所負責的警備工作，甚至採取了全天二十四小時的警戒態勢。

　　而在這個朝陽初升的時段，和白天宛若戰場的忙碌景象相比，這座不眠宮殿多少還是顯得有些寂靜。

　　在一片靜謐之中，仍然能看到部分加班的職員來回走動。不過他們躡手躡腳的腳步聲，完全不可能吵醒其他癱倒在各處的同僚，因為後者全都筋疲力盡地陷入了昏睡之中。最近這陣子是特別忙碌的時期，許多職員都沒有什麼機會回家睡覺。

　　而作為這座宮殿的主人，同時也是君臨於亞魯法頂點的那位女性，所處理的工作數量應該比任何一位職員都要多。更別說她身邊還有一位精明能幹的女僕，足以承擔從旁輔助的重責大任。

　　然而，即使是在如此忙碌的時期，這位女僕也還是必須保持日常的生活節奏。這是因為琳涅・京梅爾這位女僕的任務，並不只是擔任情緒陰晴不定的主君──希瑟妮婭的貼身侍女而已。

　　在這座宮殿內擁有自己房間的琳涅，此刻正在寬敞的房間裡，有些心神不寧地打理著服裝儀容。除非主君親自下令，否則她絕對不會從希瑟妮婭的身旁離開，即使是假日也沒有例外。且對主君忠心耿耿的她，在平日的生活上也用不到太多東西。房間裡頭除了幾件家具以外，就只擺了一個小尺寸的書架，給人的感覺像是不曉得該如何運用如此過於廣大的空間。

　　在這個空空蕩蕩的房間裡，唯獨更衣室的部分特別講究。踏進更衣室的琳涅，從幾十件女僕服中挑出一件，隨即快手快腳地換上衣服。緊接著，她一邊注意不讓衣服產生多餘的皺褶，一邊整理起了頭髮。最後在將作為女僕象徵的髮箍戴到頭上後，她的精神狀態就瞬間切換成了「工作模式」。

　　現在的時間是剛過五點不久。外頭的路燈仍在辛勤地工作，照耀著昏暗的街道，不過它們結束任務的時間馬上就要到了。

　　琳涅每天的工作，是從掌握周圍1公里範圍內的所有東西開始（包含宮殿的內部）。

　　她先是輕輕地吐了口氣，旋即發動魔眼【普羅比雷本斯之眼】。浮現在眼球上的魔法式逐漸組合完成，琳涅的視野一口氣擴大，接著以驚人的速度開始「增殖」。增殖成好幾百道視野，讓琳涅在瞬間接收到了不計其數的影像。身為魔眼持有者的她，能夠認知到所有影像，及蘊含在畫面之中的龐大資訊。

　　接下來，琳涅將視野轉向宮殿內部。儘管這座宮殿有著如此森嚴的戒備，但是這世上可是有著遠超常識的存在，因此絕對不能輕忽這樣的確認工作。沒錯，凡事都有可能存在例外。像亞爾斯這種超出規格的魔法師，就明明白白地昭示了這樣的事實。

　　琳涅順便以魔眼仔細確認了全體職員的狀況。接著轉為確認希瑟妮婭的早餐準備狀況。只見人在廚房的專屬主廚，已經在進行料理的前置作業。

　　確定沒什麼問題後，琳涅將視野轉向下個地方。

　　附帶一提，雖然琳涅能透過魔眼接收到視野，但即使是身為魔眼持有者的她，也無法同時控制所有視野，將「眼睛」中心固定在任意座標。具體來說，就是在這幾百道擴大的視野裡頭，琳涅只能控制一小部分而已，剩下的視野會以隨機方式散布在周圍一帶。

　　因此，偶爾也會發生這樣的事情……

　　「等一下！！欸！？」

　　琳涅難得失去了平常的冷靜模樣，有些驚慌失措地大呼小叫。在她此刻認知到的視野中，映照出這座宮殿裡頭的大浴場。那些一個接一個地跳進浴池的身影，正是通宵未眠，打算洗個晨澡的男性職員們。

　　琳涅立刻緊緊地閉上了眼睛。她臉上微微泛出紅暈，彷彿是感到了一絲罪惡感，一邊用單手遮著眼睛，一邊輕輕嘆了口氣說道：

　　「怎麼一大清早就讓我看到這種東西啊……！」

　　雖然不是有意為之，但正因為偶爾會遇上這種狀況，才更令琳涅感到頭疼，她只能無奈地搖搖頭。儘管自己的魔眼確實是相當方便的能力，然而一大清早就看到剛才那種畫面，感覺實在是有點開心不起來。

　　「唉～真的是把我嚇了一跳……」

　　大致確認完宮殿的內部狀況後，琳涅停止了魔眼的發動，接著展開每天的慣例活動──巡視鎮守宮殿要處的警衛人員。

　　琳涅前往各處探訪，在聽取完沒有異常的報告後，便朝著自己侍奉的主君所在的元首室走去。先前用魔眼確認時，希瑟妮婭還在辦公桌前奮戰的樣子。照理說來，琳涅應該是要留下來一起幫忙，但希瑟妮婭不允許她這麼做。平時倒也沒有這麼誇張，只是最近這幾天似乎就連希瑟妮婭都異常忙碌。

　　琳涅踩著無聲的腳步穿過走廊，清爽的晨光不時從等間隔設置的窗戶照射進來，讓她不禁瞇起眼。

　　忽然之間，琳涅發現有個女傭人站在元首室前，臉上帶著慌張困惑的表情。仔細一看，對方是琳涅也認得的臉。

　　「怎麼了嗎？」

　　「啊！琳涅小姐，您來得正好。希瑟妮婭大人不知道跑去哪了，我都不曉得該怎麼辦了……」

　　「這樣子啊。」

　　「您能想到希瑟妮婭大人去哪兒了嗎？」

　　「嗯，我想她應該是回自己的房間了。」

　　琳涅這麼說完，便和那名女傭人一起在宮殿內邁開腳步，朝著希瑟妮婭的房間走去。在前去的路上，女傭人怯生生地開口向琳涅說道：

　　「因為希瑟妮婭大人說她要準備入浴，所以我就跑去張羅浴巾之類的東西……另外，她也交代我去把浴池那邊打理好。」

　　照理說來，這些應該都是交辦給琳涅處理的事情，不過希瑟妮婭似乎比預期的更早完成工作。

　　──看她剛才那個樣子，我本來還想說會花上更多時間呢。

　　來到希瑟妮婭房間前的琳涅，轉過身來向女傭人說道：「剩下的事情就交給我吧。不好意思啊，希瑟妮婭大人最近都是在自己的房間入浴。」

　　「原來是這樣子啊。那麼，這些東西就交給您了……」

　　琳涅從對方手中接過浴巾和浴袍，門也沒敲地逕自走了進去。能夠不敲門就走進希瑟妮婭房間的人，大概也就只有琳涅一個人。

　　看見房裡亂七八糟的景象，琳涅忍不住嘆了口氣，直接朝著浴室走去。只見淡色的浴簾表面，映照出泡在浴缸裡的那道人影。

　　琳涅默不作聲地拉開浴簾，比剛才更用力地嘆了口氣。是的，希瑟妮婭就這樣泡在浴缸裡面睡著了。

　　儘管琳涅已經嚴加注意，果然還是很難防範這種事情。面對這位不眠不休地處理政務的元首，琳涅實在不忍心對她發脾氣，反倒想要好好慰問她的辛勞。

　　「辛苦您了，希瑟妮婭大人。」

　　琳涅絲毫不在意會弄濕自己的衣服，將希瑟妮婭從浴缸裡抱了出來。或許希瑟妮婭就是預料到會有這種情形，才會命令琳涅先去就寢。對希瑟妮婭來說，自己在浴缸裡面睡著也沒什麼關係，但是她不想給琳涅增加多餘的工作。

　　假如真是這樣子的話……

　　──我哪會因為這樣的事情感到麻煩啊……

　　在心中如此尋思的琳涅，看著主君的纖弱嬌軀在自己懷中發出鼾聲，臉上不禁露出溫柔的微笑。

「對策會議」

　　時間來到即將迎來七國親善魔法大會的暑假後半段。這個時期的費莉涅菈，每天都有忙不完的事情。因為她不僅已經被選為大會的代表選手，同時更被提拔為第二魔法學院的選拔委員長。

　　雖然費莉涅菈早已預料到這個職位會落到自己頭上，但是當事情真的演變成這種情況時，她才意識到這是一件多麼令人頭痛的麻煩差事。

　　而在作為選拔委員室的多功能大廳裡，此刻完全是一片寂靜，和開闊的空間形成了強烈的對比。這是因為只有費莉涅菈一個人待在這個房間裡。選拔代表選手是一項龐大的工程，可是整項作業的開端部分，還是只能先由她一個人處理。

　　也不曉得是因為周圍沒有旁人的目光，還是因為龐大的作業量令她感到有些厭煩，費莉涅菈一反常態地擺出有些散漫的姿勢。

　　只見她無精打采地趴在桌上，一行一行地瀏覽著虛擬液晶螢幕上顯示的情報。

　　費莉涅菈向校方索取來的這些資料，是全校學生的成績數據和表示魔法師位階的排名。只有選拔委員長有權閱覽這些機密檔案。

　　「唉～『今年務必要奪得冠軍』什麼的，理事長沒有施加這種多餘的壓力啊。」

　　費莉涅菈忍不住抱怨了這麼一句，尋思著該從何整理起這批龐大的數據資料──就在此時，一道出乎意料的聲音冷不防地冒了出來。

　　「這代表理事長非常期待妳的表現喔。畢竟在去年的大會裡，我們學校就只有妳成功摘下了個人冠軍。」

　　思考突然被打斷的費莉涅菈，並沒有被嚇得手忙腳亂，只是關閉了虛擬液晶螢幕，端坐起來。

　　接著，她向那道聲音的主人──板著臉孔的兒時玩伴瞥了一眼。那是一名給人理智印象的少女。一頭烏黑亮麗的秀髮，在當初入學的時候剪去了大半，長度比費莉涅菈的短上許多。再加上中分髮型的其中一邊被髮夾固定在耳朵後面，整張臉的輪廓顯得非常清晰。

　　而這名少女此刻正展露出其特有的銳利眼神，讓人感受到一股強烈的警戒氣息。這雙與生倶來的細長眼睛，讓她在給人的第一印象上相當吃虧，不過從她的實際性格來看，這種尖銳的印象倒也稱得上是表裡如一。

　　費莉涅菈微微聳了聳肩，向這名少女開口說道：

　　「伊璐米娜，妳能過來幫忙真是太好了，妳在這種時候總是特別可靠。果然有個好朋友是很重要的，我得好好珍惜這份友誼才行呢。」

　　「費莉，妳比表面上看起來的還要有精神嘛。算了，我也能理解妳的不容易。畢竟索卡連托家實在稱不上交遊廣闊。」

　　「關於這一點，伊璐米娜・索盧梭里庫大小姐，您真不愧是索盧梭里庫家的千金才女，甚至連其他國家都有熟識的朋友，真是令小女子羨慕不已呢。」

　　對兩名少女來說，這樣的唇槍舌劍幾乎已是家常便飯的問候方式。同一年級的伊璐米娜，既是費莉涅菈的兒時玩伴，同時也是她最好的摯友，更是無比重要的合作夥伴。雖然沒到無所不包的地步，不過在那些索卡連托家的力量無法觸及的部分，伊璐米娜扮演了關鍵的中間人角色。

　　正因如此，費莉涅菈在就任選拔委員長的當下，立刻就拜託伊璐米娜接下副委員長的職位。在完成最初階段的作業之後，接下來包含選手的選拔在內，後續針對其他國家的情蒐工作，實質上都會由兩人一起執行規劃。

　　緊接著，整個人靠在桌子上的伊璐米娜，若無其事地將一份厚厚的資料滑到費莉涅菈面前。這是她動用貴族的力量，從其他學院搜集過來的情報。

　　「我先聲明一句：即使是索盧梭里庫家，也只能打探到那些有一定家世的學生。還有，等到事情處理完了之後，妳可要把這份文件徹底銷毀啊。」

　　「是是是，我會負起責任的。謝謝妳，這樣已經非常足夠囉。順便跟妳報告一下我這邊的進展：除去盧薩路卡第一魔法學院不說，目前已經確認好四所學院的有力人選了。」

　　「真是令人欽佩的工作效率呢。妳到底是從哪兒弄來這些情報的啊？」

　　伊璐米娜的臉上會浮現苦笑，說起來也是理所當然的反應。其他國家魔法學院的學生資料，可不是什麼能夠輕易取得的東西，即使動用貴族的力量也是一樣。非常清楚這一點的伊璐米娜，不由自主地嘆了口氣。這種深不可測的情蒐能力，可說是索卡連托家的拿手絕活，伊璐米娜在感到可靠的同時，也覺得有些難以置信。

　　問出這個問題的伊璐米娜，原本就不指望能夠得到答案；費莉涅菈也像是和她說好似的，豎起一根手指抵在唇邊，輕輕閉起一隻眼睛說道：

　　「這可是商業機密。」

　　「不過，這些情報得等到我們正式敲定選手之後，才有辦法發揮作用吧？雖然在歷年的選拔中，向來都會保留相當名額給成績優異的學生……但是今年也要三個年級都這麼辦理嗎？」

　　伊璐米娜也有參與去年的魔法大會，因此她非常清楚整體狀況。她是在委婉地指出，某個很快就會碰上的難題。

　　「嗯，選拔方法本身已經是約定俗成的事情，所以我們也沒辦法進行更動。不過如此一來，問題就在於三年級的成員選拔了吧。能在這個時期敲定軍隊崗位的學長姊，當然也是在成績上名列前茅的優秀學生。如果要以奪冠為目標的話，希望這些學長姊在大會結束以前，都暫時別去參加實戰培訓。」

　　三年級生裡的名列前茅者，每年都會早早獲得軍隊的內定錄用。而在敲定軍隊崗位之後，便會有許多學生還沒等到畢業，就已經展開實戰培訓，從此再也沒有回來學院上課。由於這種緣故，三年級的選手陣容不可避免地變得相對薄弱，每年的選拔委員會都為此傷透了腦筋。

　　作為接下來也將負責選拔工作的成員，伊璐米娜像是提議般地說道：

　　「三年級生的選手選拔，與其以成績為挑選基準，不如直接邀請那些有希望的人選會比較好吧？如果是妳挑出來的人選，我想大家也不會有什麼意見吧？」

　　「怎麼可能那麼簡單啊。過去這種保留相當名額給成績優異者的做法，就是為了強調公平公正。如果我們突然宣布，今年要稍微改變一下選拔規則，肯定會引發反彈吧。不過剩下的一半名額，就得拋開成績、從純粹的實力角度來考量了呢。畢竟系統上的相剋性以及成績的數字，並不足以完全反映一個人的實力。」

　　「費莉，妳這次倒是一反常態地幹勁十足呢。不過，今年的一年級生的確是人才濟濟，感覺真的有機會摘下冠軍。斐培爾家的小姐自不用說，光系統的艾莉絲・提列克也有不俗的實力；再加上轉學生露姬・雷貝赫爾。尤其是這個名叫露姬的學妹，在學院裡的排名居然僅次於妳而已。雖然她轉學進來的時間點相當耐人尋味，但如果她的實力確實如傳聞所說的那樣，似乎是能夠期待她的活躍表現呢。」

　　在共同處理選拔作業的過程中，自己終究得向伊璐米娜透露部分內情──在做出這樣的判斷之後，費莉涅菈開口說道：

　　「是啊，在物色選手的時候，這幾個人才都是不可錯過的人選。菲婭和艾莉絲學妹在一年級生裡是出類拔萃的人物；露姬學妹的實力更是鶴立雞群。老實說，如果光看一年級生的部分，鐵定能夠順利摘下冠軍呢。」

　　聽完費莉涅菈的這一席話，伊璐米娜的臉上露出頗為詫異的表情，彷彿在說「這可真不像妳會說的話」。因為她從來不曾從好友口中聽到「鐵定」或「絕對」之類的字眼。只要是對魔法師的本質有些瞭解的人，都絕對不會使用這種武斷的說法。更別說費莉涅菈 是擁有外界實戰經驗的人。

　　「妳可真是信任她們呢。就算那個叫露姬的學妹真的很厲害，難保不會再次出現類似妳去年的決賽對手卡黎雅那樣的高手喔。」

　　妳為什麼敢這樣為她們的實力背書，甚至斷言一年級非常有機會奪冠啊？──伊璐米娜突然很想如此詢問費莉涅菈。因為從選拔方法的確立到作戰計畫的擬定，都是由兩人全權負責處理，所以她必須盡責地確認清楚。

　　「說、說的也是呢。太過樂觀不是件好事……不過，肯定不會有問題的。」

　　雖然費莉涅菈宣稱不會有問題，但是伊璐米娜在她的話裡完全找不到任何根據。儘管如此，看著費莉涅菈臉上充滿信心的微笑，伊璐米娜還是被說服了，認為好友對於那位名叫露姬的女學生，就是抱持著如此絕對的信任。

　　然而，費莉涅菈之所以會露出那種微笑，當然是因為想到了亞爾斯的關係……只是她在那之後才知道，由於亞爾斯的操行和成績都很糟糕，不可能透過推薦的方式進入選手名單。不難想像她當時的神情有多麼沮喪。直到後來亞爾斯憑著實力從選拔賽中脫穎而出，費莉涅菈的表情才重新煥發出光彩。

「救助弱小的生命」

　　身為亞爾斯搭檔的露姬，每天早上都有許多工作要忙。光是採買食材這件事，若是前一天不巧錯過時機，她往往會親自跑一趟早市把東西買齊。在這種情況下，她的起床時間幾乎是和太陽升起的時間同步。

　　每天早上的自主訓練，是露姬必不可少的日常功課。而她的訓練場所不僅限於研究室，她有時也會走出研究大樓，在校園裡頭專注地進行鍛鍊。

　　這天早上，露姬同樣選擇在外頭進行自主訓練，於是從研究大樓來到外頭。她先是交握雙手，做了個向上拉伸的動作。

　　「嗯～」

　　露姬踮起腳尖，將身體的各個關節活動開來。關節舒暢地伸展的感覺，徹底趕跑了睡意，就連腦袋也變得一片清明。附帶一提，露姬之所以習慣在最一開始做「向上拉伸」的動作，是因為她曾經聽別人說過，這個動作對長高很有幫助。

　　露姬感受著令人神清氣爽的早晨空氣，做了一個大大的深呼吸。接下來，她明確地掌握住身體和魔力的感覺，準備開始進入暖身運動──就在這個時候，一道細微的叫聲傳進了她的耳中。

　　那是一道極為孱弱的叫聲，簡直像是臨死之際竭力擠出的聲音，裡頭帶著一種拚命的味道。多虧了早晨的校園一片寧靜，這道細微到幾乎快被風聲蓋過去的聲音，才有機會傳入露姬耳中。

　　這道聽起來有些嘶啞的叫聲，感覺相當陌生。為了找出聲音的來源，露姬繞著研究大樓的外圍仔細確認。臉上浮現納悶表情的她，很快就尋獲了聲音的主人。

　　在沿著外牆種植的灌木縫隙裡，可以看到一頭全身縮成一團的毛茸茸小動物。那頭小動物長著淡褐色的皮毛，外表看起來有些骯髒，緊貼在蜷縮起來的身體上的耳朵，則是有將近身體一半的長度。

　　「……你是不小心闖進來的嗎？」

　　露姬撥開灌木，探頭看了看那頭小動物。彷彿是對她的動作產生反應，牠將烏黑的眼珠轉向了露姬。牠沒有表現出害怕或威嚇的模樣，看起來像是虛弱到連這點力氣都沒有了。在露姬的眼中看來，那頭小動物的眼睛似乎泛著淚光。

　　「你、你這是打算做什麼？」

　　看著那雙像是在拚命訴說什麼的眼眸，露姬不由自主地向牠問道。

　　只是在愈看愈覺得可愛的同時，她始終想不出這頭小動物是什麼來路。即使在腦海中進行搜索，也找不到任何符合眼前小動物的資訊。雖然身體的大小只有一個巴掌大，但是從整體的模樣來看，感覺並不像是剛出生沒多久的幼崽。

　　「大概是誰的寵物不小心溜出來了吧。畢竟以流浪動物來說，牠的毛髮實在是太亮麗了一點，而且還相當親近人的樣子。話說回來，我從未見過這樣的動物呢。不僅耳朵很長，連尾巴也……！？」

　　突然之間，那頭小動物霍地站了起來，接著就以纖細的四條腿勉強撐起身子，搖搖晃晃地朝露姬走了過來。

　　那種走路方式，看起來隨時都會失去平衡倒下去。露姬再次仔細打量這頭消瘦的小動物，嘴裡念念有詞地說道：

　　「嗯～看起來既像是型的狐狸，又有點像是松鼠之類的動物呢。差不多是狐狸和松鼠加起來除以二的感覺吧……你自己大概也不曉得你是什麼動物吧？」

　　按照露姬推斷，像牠這樣的小動物，照理說無法在這封閉的狹小世界裡倖存下來。雖然牠的態度相當親近人，但是這頭小動物應該是在適應環境之後，自然進化成這種獨特樣貌。牠原本應該是在外界的地面和樹木之間穿梭來回，和其他同伴一起過著群居的生活吧。

　　「已經被飼養馴服的你，再也沒有辦法獨力生存下去了呢。」

　　彷彿是要拒絕朝著自己走來的那頭小動物，露姬站起身來說道：

　　「或許是人類的自私妄為，才害得你淪落到這種地方，但是要恨就恨甘於被人豢養的自己吧。你應該至少還記得怎麼憑著本能去狩獵吧？雖然這樣說好像很冷酷，可是你如果不學會靠自己活下去的方法，未來就是死路一條。那麼，我要回去做每天的日常訓練了。」

　　在結束對小動物的一番說教之後，露姬就此轉過身去，開始像平常一樣伸展起身體。

　　儘管耽擱了一些時間，但是應該不會影響到接下來的日常訓練。然而──

　　啾……啾……

　　只聽見那頭小動物發出撒嬌般的細微叫聲。牠就這樣朝著轉過身去的露姬，不停地發出可憐的叫聲……

　　聽到那道宛如是在哀求的聲音，露姬的動作陡然停了下來。在原地一百八十度轉身後，她快步走到那頭不曉得是狐狸還是松鼠的小動物跟前，接著屈膝彎下身去，氣勢洶洶地伸出食指，指著那頭小動物的鼻尖說道：

　　「你、你這樣子太卑鄙了！這、這樣子啊，原來是這麼一回事啊，這就是你所掌握的生存之道嗎？可真是會賣弄小聰明呢，這種小技倆對我是行不通的！你最好給我記住了！」

　　儘管露姬「哼」一聲地把臉別了過去，但是在那之後，她的視線還是偷偷落到那頭小動物的身上，像是在悄悄窺探牠的動靜。而在露姬視線的彼端，那雙烏黑濕潤的眼眸，依舊目不轉睛地盯著她猛瞧。

　　「唔……唉～下不為例喔，要是讓亞爾斯大人知道我幹出這種事……雖然應該也不會怎麼樣，但我可是有一堆事情要忙，就只有今天會餵你而已。你就算黏上了我，也只會增加我的困擾。」

　　明明才剛義正詞嚴地講了一堆現實的大道理──露姬不禁為自己的心軟感到一陣自我厭惡，就這樣朝著研究大樓走了回去。在那之後，露姬意識到不能拿人類的食物來餵小動物，於是急急忙忙地出門採購。等到她帶著寵物食品回來時，早晨的自主訓練時間早已所剩無幾。

　　此刻在露姬的面前，那頭小動物正在狼吞虎嚥地享用著寵物碗裡的食物。看到牠將整張臉用力埋進碗裡的模樣，露姬情不自禁地從嘴裡發出一聲輕嘆。

　　「該不會變成我得負起責任了吧？這樣子不太好吧……？」

　　即使露姬輕輕用指尖抵著牠的腦袋，那頭小動物還是毫不在意，專心致志地享用著食物。

　　自從那天以後，露姬在每天早上的訓練開始之前，都會固定餵食那頭小動物（牠似乎已經在附近定居下來了）。儘管她每天都想著今天要狠下心，但是最後都屈服於那道不知從哪裡傳來的可愛叫聲。那道叫聲聽起來簡直像是在說「妳不給我飯吃，我就要餓死了」，露姬無論如何都無法拒絕這樣的哀求。

　　再加上弄到後來，露姬甚至還幫那頭小動物洗了澡，因此她本人或許也不是完全沒有那個意思。

　　話雖如此，露姬也不希望這樣的關係一直持續下去。真要說起來，這段關係本來就不該開始。

　　就在這種情況持續了兩個星期左右後，某天早上，同樣是在朝陽初升的時候，露姬鑽進研究大樓附近的灌木叢，朝著那頭小動物苦口婆心地說教：

　　「聽好囉？你已經來到必須做出抉擇的時候。我可沒有餵你一輩子的打算，而且最重要的是，再這樣下去只會害了你！」

　　吃完食物的那頭小動物，做出微微歪起腦袋的動作，露姬對著牠繼續說道：

　　「既然我已經餵了你食物，那麼我也得負起一部分的責任。因此如果你希望的話，我可以幫忙找人收養你；但是，如果你想要生活在外頭的有限自然環境之中，今後就必須憑著自己的力量活下去。你明白了嗎？」

　　宛如是在回答露姬一樣，那頭小動物「啾啾」地用力叫了兩聲，聽起來頗為開心。

　　「噓。」露姬把一根手指豎在嘴邊，做出一個噤聲的手勢。但是那頭小動物絲毫沒理會這番警告，自顧自地到處亂竄，並且用臉頰在她的腳邊磨蹭了起來。

　　「你這是什麼意思？不對，不管怎麼想……這都是黏上我了的意思吧。」

　　露姬忍不住重重地嘆了口氣，她已經下意識地感覺到，這頭小動物大概無法靠自己的力量活下去了。像牠這種已經被徹底馴化的存在，不可能有辦法在外界生存下去。畢竟那裡可是無比嚴苛的環境，堪稱生存競爭的最前線。

　　「就算想要找個人來收養你，可是大部分的學生都是住在宿舍裡……真是令人傷腦筋的孩子呢。不過學院裡有這麼多樹木，你要找個落腳的地方應該也不是件難事吧。」

　　露姬霍地站起身來。與此同時，那頭小動物也從她的腳邊一口氣跑到肩膀上。只見牠豎起大大的耳朵，緊緊抓著露姬的肩頭不放，像是把那裡當成了自己的落腳之處。

　　「你想清楚了嗎？我可是很嚴格的喔？我會想辦法把你訓練到能夠自力更生的。」

　　也不曉得對方有沒有聽明白這番話的意思，露姬只能苦惱地看著完全沒打算離開肩膀的小動物。

　　「對了，到頭來還是沒能搞清楚你是什麼動物呢，為了方便起見，姑且就先叫你【蘇啾魯】好了。」

　　於是打從那天開始，位於學院腹地一隅、平常不太會有學生接近的那片雜木林，便成了露姬時常造訪的去處。