第26章　「浴池中的少女談心時間」

第26章　「浴池中的少女談心時間」

　　七國親善魔法大會的首日結束後，回到飯店的第二魔法學院選手團，在飯廳裡擺滿豪華晚餐的餐桌就座。但老實說氣氛有些凝重。眾人將湯匙和叉子默默送往嘴邊的模樣，與其說是在開心地享用眼前的佳餚，不如說是在單純地補充營養以迎接明天的比賽。

　　因為在方才召開的作戰會議上，全體選手都聽說了今天的比賽成績。尤其是二、三年級生，遲遲無法擺脫窩囊戰績所帶來的陰影。

　　不過，一年級生所坐的那張餐桌拯救了現場的氣氛，唯獨這個角落沒有飄散出喪家之犬的氛圍。儘管如此，由於高年級生都是一副意氣消沉的模樣，因此一年級生也不好意思興高采烈地大肆慶祝。

　　首先，一年級生共有九人奪下了首戰的勝利。即使將亞爾斯和露姬的存在，以及忒絲菲婭和艾莉絲的急速成長考慮進去，如此亮眼的成績也可以稱得上是相當幸運。

　　緊接著，二年級生的成績也算是相當不錯，共有五人拿下勝利。只是原本預計至少能晉級到第三輪的選手，居然在首戰就中箭落馬，這樣的意外結果確實是個沉重打擊。話雖如此，也完全還在能夠挽救的範圍內。

　　問題在於最高年級的三年級生。在各種不幸的疊加之下，最後只拿下了區區兩勝，和當初預計的五勝相差懸殊，以慘不忍睹的失敗告終。

　　順帶一提，若是從綜合積分來看，亞魯法目前在七國之中排行第三，可說是相當不錯的起頭。可是在亞爾斯看來，整支隊伍的士氣已經大幅下滑，似乎連今後的賽事也會受到嚴重影響。假設這些選手已經是正式魔法師的話，在這種狀況下前往外界的他們，肯定無法避免全軍覆沒的命運。

　　「喂，這下子該怎麼辦才好啊？」

　　忒絲菲婭一邊用叉子將料理送往嘴邊，一邊偷偷指著三年級生的餐桌說道。只見那張餐桌沒有半個人在說話，簡直像是在守靈似的。雖然亞爾斯覺得勝者對敗者沒有什麼好說的，但他姑且還是把想到的主意說出來。

　　「如果這麼在意的話，不如就由妳們兩個去哄他們開心如何？」

　　「嗯～這樣子會不會反而觸怒人家的神經啊？」

　　艾莉絲苦笑著這麼說道。

　　「會嗎？若是有兩名美少女在旁邊幫忙斟酒，搞不好他們會比輸掉比賽前更有精神呢……不過這裡也只有果汁就是了。」

　　亞爾斯原本只是想稍微開個玩笑，但是忒絲菲婭和艾莉絲都停下了進餐的動作，露出有些目瞪口呆的表情。

　　「咦？你說的『美少女』是指我們兩個嗎？也、也是呢～我們確實也稱得上是美少女呢。」

　　「菲婭，妳好歹也謙虛一下嘛。妳這樣一說，連我都跟著害羞了……」

　　兩名少女的臉頰都染上淡淡的紅暈；而在這段對話的脈絡中，很不巧地未被算進「兩名美少女」裡的露姬，則是看起來有點不開心的樣子。不過，亞爾斯只是若無其事地將刀子切好的肉塊送進嘴裡，因為他說這些話的目的，並不是為了討任何人的歡心。雖然亞爾斯對自己的審美眼光沒什麼信心，但是其他男學生不時飄向兩名少女的視線，他其實都看在眼裡。儘管如此，亞爾斯對她們的美貌還是沒有太多感覺，這也可以說是這名少年的奇葩之處。

　　同樣地，畫蛇添足打破自己在不經意間營造出來的旖旎氛圍，也的確像是他會幹出來的事情。

　　「哎呀，真是遺憾呢。看來用不著妳們兩個出場了。」

　　亞爾斯用叉子指著的方向，可以看到費莉涅菈的身影。身為隊長的她，走到三年級生的餐桌那裡不是為了幫忙斟酒，而是特地逐一慰問每位選手，向他們送上鼓勵的話語。領導者就是該在這種時候挺身而出，費莉涅菈適切地履行了自己的職責。

　　──真不愧是費莉，很懂得這種時候該怎麼做才好。不過，我的立場還是沒變……再說我要是隨便插嘴，反而很有可能招惹其他人反感。

　　考慮到這些事情的亞爾斯，決定把場面全部交給費莉涅菈處理，自己只要繼續埋頭用餐就好。事實上，他還有其他需要考慮的事情。在和蕾蒂見面談話之後，亞爾斯一直在思索先前特地擱置在腦海角落的某件事情。

　　然而，某位一年級生打亂了他的思考步調。

　　「我沒有看到亞爾斯同學的比賽。你真的如大家所說的，只用五秒鐘就解決了對手？」

　　希耶爾貌似漫不經心地隨口問了一句。由於她在提問之前還特地先停下了用餐動作，因此大概很難隨便敷衍過去。而且從希耶爾的學習熱情來看，她顯然不會無緣無故地提起這個話題。再加上亞爾斯如果能在這裡稍微說明一下，不僅是希耶爾，同桌的一年級生應該都能從中獲得一些啟發。沒錯，不著痕跡地幫眾人做好奪冠的心理準備，是非常重要的一件事情……特別是考慮到之後或許會發生的那種情形，這項前置工作就更有其必要性。

　　仔細一看就會發現，除了提問的當事人希耶爾以外，忒絲菲婭和艾莉絲，以及其他成員也都停下了手中的刀叉，興致勃勃地把注意力放到亞爾斯身上。

　　「聽說這是大會的最高紀錄呢。而且還大幅刷新了先前的紀錄。」

　　「先發制人是魔法戰裡的慣用手段。更何況我們都還是一年級生，與其被動地等待對手出招，倒不如在比賽開始的同時發動攻擊。我自己也完全沒料到能夠一擊致勝，就只是想說給對手來一個迎頭痛擊，只能說是相當走運吧。」

　　在亞爾斯的這段話裡，只有前半部分的心理建設是他真正想說的話；至於用來表達「我只是僥倖取勝」的後半部分則是子虛烏有，算是亞爾斯特有的自謙方式。

　　然而在聽完這段話之後，沒有人敢調侃亞爾斯只是幸運獲勝。撇除亞爾斯、露姬、忒絲菲婭和艾莉絲不說，其他成員都很清楚還是一年級生的自己，和其他學院一年級生的實力只在伯仲之間。

　　儘管如此，那些不曉得亞爾斯真實身分的其他一年級生，也只是覺得他的實力遠比自己想像的強上許多而已。畢竟從來沒人見過亞爾斯認真練習的模樣。就算他真的是有兩把刷子的實力派角色，大概也是得益於和他形影不離的露姬的指導，以及忒絲菲婭和艾莉絲的薰陶影響。亞爾斯說到這裡就閉上了嘴，因為他覺得如果要適度地隱藏自己的力量，現在這種程度剛剛好。

　　察覺到他心意的露姬，馬上就把話頭接過去說道：

　　「的確是呢，說起來我也是這種感覺。用來牽制的魔法剛好命中對手之後，我本來打算繼續觀察動靜，沒想到對方就直接倒下來了。」

　　語畢，露姬若無其事地默默啜了一口她點的紅茶。看著她那副游刃有餘的模樣，希耶爾只能帶著苦笑轉到其他話題說道：

　　「不過，確實就如費莉學姊所說的，原本的規劃都被徹底打亂了呢。」

　　「是啊。我們是不是已經沒有機會爭奪冠軍……我實在很不願意去想這個問題。」

　　彷彿是在代表不安的一年級生發言，忒絲菲婭立刻接了這麼一句。

　　「妳是笨蛋嗎？單就第一天的戰績來看，這種程度的敗場只能算是輕傷而已。」

　　這種斬釘截鐵的語氣，讓在座的所有人再次驚訝地看向亞爾斯。儘管他為自己的一時口快感到懊悔，面對眾人緊盯不放的視線，也只能繼續把話說下去。

　　「因為在當初的規劃裡，一年級生只要能拿下五勝就已經非常足夠。結果最後拿下勝利的人比預期的多出四個，在分數的計算上能夠彌補不少三年級生的敗北。可是隨著獲勝場次的增加，同室操戈的可能性也會愈來愈高，考慮到正式賽只有四個出場名額，接下來的任何一場敗北都會造成相當大的影響。

　　也就是說，我們只要想著明天也繼續保持這個人數就好了。甚至可以說不這麼做的話，就無法晉級到後面的賽事，因此我們的目標是讓三個人打進正式賽。剩下的事情……就交給費莉學姊處理吧。」

　　「怎麼了嗎？亞爾斯學弟。」

　　費莉涅菈恰好在此時把話接了過去。慰勞完三年級生和二年級生的她，正好朝著一年級生的餐桌走了過來。不，其實是亞爾斯察覺到了她的氣息，才故意這麼說。看著微微歪起腦袋的費莉涅菈，亞爾斯刻意用著敬語，含糊其辭地說道：

　　「沒什麼，我們在說二年級生的門檻變得更高了。」

　　「就是說啊，真希望每個年級都有能夠確實累積勝場的選手呢！」

　　費莉涅菈以充滿期待的眼神，盯著亞爾斯的眼睛說道。

　　亞爾斯只是閉上眼睛以沉默回應，這並不是因為他有著絕對的自信。事實上在亞爾斯的腦海裡，甚至已經將奪冠的事情擱到一旁，全心思考剛才所想到的某種「可能性」。如果亞爾斯的預感是正確的，他或許會辜負費莉涅菈的期待。

　　然而，費莉涅菈大概是把他的回應解讀為默認，抬起視線看著全體一年級生說道：

　　「今天辛苦大家了。各位超乎預期的好成績，真的讓人嚇了一大跳。這也是因為大家做了堅持不懈的努力吧。我為各位的表現感到非常自豪！」

　　費莉涅菈坦率地稱讚著一年級生的努力，只是說到最後表情變得有些害羞起來，像是自己都覺得有點不好意思，這也是她這個人可愛的地方。儘管表情相當柔和，但是說著說著就自然挺直身子的模樣，讓人充分感受到她對明天比賽的勢在必得。

　　在這樣的氛圍之下，亞爾斯特意從其他視角冷靜地給出意見。

　　「由費莉學姊來摘下二年級組的冠軍，並且順便爭取勝利的分數，應該是最為現實的做法吧？」

　　「不好說呢。雖然這不是什麼容易的事情，不過我當然也是以摘下冠軍為目標。」

　　儘管亞爾斯並不曉得，但是上屆大會拿下一年級組冠軍的人，其實正是費莉涅菈。知道這項事實的人或許會覺得她是在自謙。然而，身為上屆冠軍的費莉涅菈，理所當然會被其他學院視為重點人物，同時也很容易被各種策略針對。因此想在這場大會實現連霸的壯舉，是一件相當困難的事情。

　　如此一來，能夠左右奪冠大局的，就很有可能在於一年級生的表現。

　　在適度地享用佳餚之後，選手紛紛離開飯店的餐廳，朝著自己的房間移動。而在費莉涅菈鼓勵之下，就連今天比賽的敗者也已經調整好心情，腳步變得輕快了許多。

　　亞爾斯也在吃到八分飽之後結束了用餐。這些高級料理並沒有不合他的胃口，可是總覺得缺了點什麼。思索著箇中原因的亞爾斯，突然脫口說出了這麼一句：

　　「我果然還是喜歡露姬的料理和調味呢。」

　　話一出口，坐在他旁邊的露姬，立刻笑容滿面地說道：

　　「那麼，我從明天開始就去借用廚房，由我來另行製作阿爾的餐點！」

　　感覺露姬的滿腔幹勁，馬上就要朝著奇怪的方向發展，亞爾斯連忙帶著苦笑制止了她。

　　若是讓身為有力選手的露姬去做這種事情，自己鐵定會遭到整個選手團白眼相待。即使亞爾斯向來我行我素，但是他的心臟也沒有大顆到可以無視這種事。

　　「話說回來，比賽真的是無法預測會發生什麼事呢。速戰速決或許確實是個好方法。」

　　「明天的比賽，或許一開始就火力全開會比較好呢。」

　　忒絲菲婭和艾莉絲的交談聲，從亞爾斯的身後不遠處傳了過來。由於露姬和兩名少女住同一個房間，亞爾斯則是住在單人房，因此他們再過一會兒就要分頭行動，露姬看起來非常依依不捨的樣子。

　　就在一行人走近連接飯店各樓層的樓梯時，亞爾斯驀地察覺到不對勁。

　　樓梯附近的魔法師數量多得有些異常。這些魔法師並不是身為學生的選手，而是看起來像是來自軍方的人物。

　　不過，亞爾斯立刻就想到了其中的原因。他聽說亞魯法的高層領導也會在這棟飯店下榻。實際上，亞爾斯今天也才剛和希瑟妮婭、貝利克及蕾蒂等人碰過面，因此他們三人今晚住在這裡並不是什麼奇事。雖然亞爾斯覺得，應該不至於連元首和總督都住下來，但是仔細一想就會發現，既然自己也住在這裡，這座飯店就稱得上是最安全的地方。

　　──如果他們都在這裡的話，至少別讓我遇上希瑟妮婭啊。

　　除了魔法演武的前車之鑑以外，琳涅缺席之類的可疑跡象，也讓亞爾斯相當在意。天曉得還會有什麼麻煩事情落到自己頭上。

　　就在他想著這些事情時，一行人抵達了樓梯口。

　　「那麼，明天見。」

　　聽到亞爾斯這麼說，露姬態度殷勤，又有些太過貼心地回應道：

　　「阿爾，在就寢之前，要不要我去你房裡泡個紅茶？我想說可能會有這種情形，所以帶了茶具過來。」

　　「妳的好意我心領了，不過在大會期間，妳用不著那麼關照我。還有，妳的房間不在這個方向，趕快回去吧。」

　　面對若無其事地跟在身後的露姬，亞爾斯停下腳步並轉過頭來說道，同時以視線向對方示意忒絲菲婭和艾莉絲都在等她。

　　「可是……」

　　「別可是了，我也打算馬上就寢。搞不好只有現在能這麼悠哉呢。」

　　「……」

　　亞爾斯的這句話，讓露姬目不轉睛地盯著他的臉看。亞爾斯所要做的準備，只是為了應付明天的比賽嗎？自從今天和蕾蒂會面以來，亞爾斯整個人就變得很奇怪。雖然沒到心不在焉的地步，但是他都已經來到這了，卻像是在掛念大會以外的其他事……儘管露姬不曉得亞爾斯和蕾蒂的密談內容，但是她敏感地察覺到了亞爾斯的變化。彷彿是要轉移露姬的擔心視線，亞爾斯開口問道：

　　「這麼說起來，那兩個女孩在房間裡也有好好做訓練嗎？」

　　「有的，不過時間不長就是了。」

　　「真拿她們沒辦法，妳幫我跟她們說一聲，要懂得適可而止。」

　　露姬點了點頭，亞爾斯則是朝她補上一句「妳也是啊」。

　　從露姬的認真性格來看，很難想像她會在訓練上鬆懈，因此她也有可能太過勉強自己。露姬果不其然地微微皺了一下眉頭，亞爾斯的猜想似乎是正中紅心。

　　「好了，快去吧。」

　　亞爾斯抓住露姬的纖肩，把她整個人轉了過去。

　　等得不耐煩的兩名少女為了直接帶走露姬，已經來到他們面前。

　　「真是的，你們兩個也講太久了吧。動作不快一點的話，搞不好就要關了耶！」

　　「沒錯沒錯，妳要是不趕快的話，我們就自己先去享受囉？」

　　艾莉絲帶著微笑接在忒絲菲婭後頭說道。

　　「咦？妳們幾個不是要回房間了嗎？」

　　看到亞爾斯納悶地歪起頭，露姬下定決心似地開口問道：

　　「阿、阿爾要不要也一起來？一樓那裡好像有一座大浴場。」

　　「嗯？妳說我嗎？」

　　亞爾斯屬於淋浴派，雖然沒有到「蜻蜓點水」的程度，但是他的洗澡時間向來不長。

　　過去身在軍中也是部分原因。總是忙於任務的亞爾斯，沒有舒舒服服地泡澡的習慣，而且他也沒有衰老到會說出「整個人都舒緩了過來」這種充滿大叔味道的話。

　　「不、不要是嗎……？」

　　露姬滿是期待的眼眸頓時變得黯淡無神，白裡透紅的臉頰也暗沉了下來，彷彿瞬間失去色彩。前往大浴場的事情，是艾莉絲在女生房間裡的提議。然而，露姬覺得如果只有自己一個人倒還無所謂，可是若要和其他女學生一起入浴，老實說她有點提不起勁。當然，這並不是因為她對自己身體的某個部位沒自信。儘管露姬最後沒能拒絕兩名少女的邀請……但是她希望至少能邀亞爾斯一起同行。

　　這小小的願望被打碎，露姬整個人像是消了氣的皮球一般。

　　亞爾斯覺得自己像是看到了一隻可憐的小動物。既然露姬都變成這樣了，從結論上來說，自己已經無法迴避這件事了。

　　「我知道了。我準備好了就會過去。」

　　亞爾斯認命地說道。

　　「那麼，我們就在樓梯這裡集合吧！」

　　露姬的臉龐瞬間亮了起來。或許是異國的親善魔法大會，帶來一種非日常的氛圍，在這場大會之中，露姬的表情似乎始終平靜不下來。

　　也罷，或許可以轉換一下心情──亞爾斯抱著這種想法，微笑地凝視著這樣的露姬。

　　亞爾斯來到集合地點又等了五分鐘之後，才看到三名少女抱著換洗衣物袋之類的東西，姍姍來遲地走了過來。附帶一提，亞爾斯只花了幾十秒就做好準備了。

　　忒絲菲婭臉上泛著若有似無的紅暈。本性純真的她，雖然很清楚這在流程上是無法避免的事情，但還是很想對身為男性的亞爾斯一同前往大浴場一事出聲抗議。

　　大浴場似乎位於一樓深處。雖然入住時沒有注意到，但是仔細一看就會發現，飯店的牆壁上有相當清楚的箭頭指引。

　　浴場的周圍似乎還有些許娛樂設施。不僅有販售特產的商店，甚至還有以伊拜里斯為首的各國AWR型錄和AWR試用場。而亞爾斯這個人的性格，就是會非常在意這類的東西。

　　在邁步前行的同時，他的注意力也不由自主地被吸引了過去。

　　看到亞爾斯這副模樣，一旁的艾莉絲不禁苦笑道：

　　「阿爾真的是很熱衷於研究呢。話說回來，你都打造出那麼厲害的AWR了，居然還會對這種地方的試用品有興趣啊？」

　　「當然。每個國家的AWR都有各自的風格特色，在製造方法上也有若干不同。再加上……」

　　亞爾斯忍不住情緒高昂起來，眼看就要展開長篇大論，但是近在眼前的大浴場入口，讓他打住了這個話題。

　　「也罷，待會洗完澡後就去瞧瞧吧。」

　　「結果你還是要去看啊！？」

　　忒絲菲婭不禁出聲吐槽，紮起的紅髮跟著甩動。然而亞爾斯的注意力，早已轉移到了將入口分隔開來的那道大型布簾。

　　也不曉得是來自哪個異國的文化，垂掛在入口處的墨綠色布簾，上頭寫著奇妙的文字（似乎是表示「男」、「女」的樣子）。在來自亞魯法的一行人眼中看來，感覺有那麼一點新奇。在魔物侵攻之下，人類的生存區域被迫限縮，因此導致各種文化都雜揉在一起的現狀。

　　「嗯，感覺很有異國情調呢。」

　　忒絲菲婭小聲咕噥，艾莉絲也跟著出聲表示同意。

　　「那好像是一種叫做『暖簾』的東西。」

　　至少擁有相關知識的亞爾斯做出說明，但他其實也是第一次見到實物。畢竟過去的亞爾斯都是在個人淋浴間，又或者是軍隊的簡易淋浴設施洗澡，自然不曾見過這樣的東西。

　　於是他規規矩矩地和女孩子們兵分兩路，各自從區隔男女的暖簾鑽了進去。下一秒出現在眼前的光景，讓亞爾斯不由自主地呢喃道：

　　「這可真是不得了呢……」

　　走向浴池之後，只見熱水是從一座奇妙的龍型石像口中流出，充滿了異國情調。牆壁上繪有美麗的壁畫，除了用石塊包圍起來的普通浴池以外，場內還有藥浴、柚子浴、冷水浴及桑拿浴等設施，可謂一應倶全。

　　亞爾斯將毛巾繫在腰間，決定先把身體洗乾淨再說。而他之所以不自覺地加快速度，並不是因為想要趕緊洗好離開，純粹只是孩子般的好奇心作祟──既然自己都來了，乾脆把各種浴池和設施全都體驗一遍。

　　將整個人浸泡在溫熱的浴池後，一股暖流在全身上下緩緩流轉。亞爾斯情不自禁地吐了口氣，像是將體內的髒東西全都一起吐了出去。

　　這股充盈全身的不可思議感覺，讓亞爾斯感到一陣頭暈目眩。雖然他打死都不會說出「整個人都舒緩了過來」這種話，不過他也覺得這種體驗，不是一句「真舒服」就能完全表達的。就像是過去積累在體內的各種雜質，全都滲透融化到了熱水之中。

　　在熱水裡泡到全身發燙後，亞爾斯從浴池起身前往冷水浴，享受冰火二重奏的銷魂快感。緊接著闖入他視野的東西，是一扇貌似連接到外頭的木造門扉。

　　「這裡連露天浴池都有啊……咦？」

　　近旁的看板上載有露天浴池的相關說明。在看到這座露天浴池有著「魔湯」的名字之後，亞爾斯毫不猶豫地推開門扉走了出去。將濡濕的頭髮撥到腦後的他，也不曉得是從哪裡學來的，按照異國的做法把毛巾瀟灑地掛在肩頭，看起來簡直就快要哼出歌來了。

　　露天浴池的光景，很快就展現在亞爾斯眼前。抬頭一看，頭頂是一片深邃的星空。雖然周圍用木製柵欄遮蔽起來，但是透過栽種在附近的樹木，原始的自然和人工的浴池被巧妙地調和在一起。這座露天浴池給人一種解放感，儘管空間不大，卻不會讓人覺得侷促。

　　緊接著，亞爾斯終於找到了他想泡的「魔湯」。雖然墨綠的水色看起來好像帶著劇毒，不過並沒有什麼特別奇怪的味道。他有些提心吊膽地把一隻腳伸了進去。

　　下一個瞬間，水面泛起一陣漣漪，只見水色變成了淡淡的香檳金。

　　「……！噢噢。」

　　腳上傳來微微電流般的刺激感和奇妙的反彈感，宛如磁鐵互斥一樣。

　　在緩緩地將整個人浸泡在浴池後，同樣的感覺擴散到了全身上下。這種發癢感似乎有令人上癮的潛力，亞爾斯甚至覺得肌肉恰到好處地得到紆解。

　　「看起來是在源頭的熱水裡直接注入魔力啊。所以才會在和魔力產生反應之後變色。」

　　不可思議的是，即使用手捧起熱水，水色也不會變回原本的詭異墨綠，還能隱約聽到水泡「嗶嗶啵啵」的聲響。

　　雖然不曉得背後的運作機制，但是沉浸在無比舒適的快感之中，亞爾斯很快地就把這個疑問拋到九霄雲外。

　　就在這時，兩道耳熟的聲音從隔板的另一側傳了過來。

　　「唔哇！？這名字看起來就很可疑耶。」

　　「叫做『魔湯』啊～泡下去沒問題嗎……？」

　　那些傢伙洗個澡也能這麼吵啊──亞爾斯不由得在心裡感到傻眼，儘管如此，這股喧鬧的聲音也並不妨礙他此刻的好興致。

　　面對這種極度新奇的體驗，亞爾斯早已忘記自己在不久之前，也覺得這處詭異的墨綠池水相當可疑。

　　場景來到另一邊的女浴池。

　　三名少女提心吊膽地嘗試著魔湯，在真正進入浴池以前就已經嘰嘰喳喳討論不停（主要是忒絲菲婭和艾莉絲），但是她們的談話聲突然停了下來。

　　因為三名少女以為浴池裡沒有其他人，才會如此肆無忌憚地大聲喧鬧，可是突如其來的夜風吹散了氤氳的霧氣，讓她們注意到有一道人影浮現在月光的照射之下，頓時意識到自己的行為有多麼失禮。

　　那道人影用倚著石塊的姿勢泡在浴池裡，雙臂張開靠在浴池邊緣，呈現出徹底放鬆的愜意模樣。這裡是女浴池，對方當然是名女性，只是非要說的話，她的那副姿勢甚至讓人感受到一股豪邁的男子氣概。不過，若是單看她將長長的辮子盤成髮髻別在腦後的模樣，確實是充滿了女性的韻味。

　　或許是察覺到艾莉絲等人的氣息，那名女子先是「嗯？」了一聲，隨即皺著眉頭緩緩轉過頭來。

　　「吵、吵到妳了，真是不好意思！」

　　忒絲菲婭立刻率先開口道歉，與此同時，一陣徐風拂過露天浴池，徹底吹開了瀰漫的霧氣。

　　從霧氣中現身的那名女子的美貌，讓忒絲菲婭和艾莉絲驚訝到屏住呼吸。露姬雖然不發一語，但也同樣訝異地瞪大眼睛。不過，露姬之所以浮現驚訝的表情，和兩名少女有些不同。因為對露姬來說，她今天已經是第二次見識到這名女子的美貌了。

　　看到少女們驚訝地縮起身體的模樣，那名女子爽快地舉起單手，語氣悠哉地說道：

　　「別介意。畢竟我又沒有包下整座浴場。話說回來，妳們全都是學院的學生吧？懂得挑這個時間來這座大浴場，而且還是直奔魔湯而來，看來妳們也挺內行的嘛。」

　　接著她隨手把毛巾擱到頭上，迅速地在浴池裡轉過身，挪出空間給新來的三名少女。

　　「這座魔湯可是有著最強的療效喔。好啦，請吧～」

　　在對方的勸誘之下，三名少女浸泡到浴池裡。沒過多久，露姬便輕聲開口說道：

　　「蕾蒂大人，我不曉得您今晚也在這裡留宿……真是失禮了。」

　　「幾個小時沒見了呢，小露姬。」

　　聽到露姬這麼一說，忒絲菲婭和艾莉絲頓時都目瞪口呆。

　　「咦、欸？妳所說的『蕾蒂』，難道是那位……蕾蒂・庫魯托卡……大人！？」

　　「小露姬，妳們是熟人啊？」

　　「好了好了，這裡可是大家坦誠相見的地方，妳們別這麼拘束～」

　　蕾蒂像是要緩解緊張氣氛似地說道，隨即露齒一笑。可是兩名少女的神經也沒有大條到能夠馬上完成切換。忒絲菲婭和艾莉絲都聽說過，這間飯店除了選手以外，還有不少亞魯法的大人物下榻。只是她們做夢都沒想到，居然會在大浴湯遇見這位比亞爾斯更加有名的無雙魔法師（因為亞爾斯的詳細資訊並未對亞魯法國內公開）。

　　在一行人中好歹也是貴族的忒絲菲婭，覺得自己絕對不能失禮，立刻向露姬使了個眼色，像是要拜託她幫忙引介。露姬只好無奈地清了清喉嚨說道：

　　「對了，蕾蒂大人，這兩位是我和亞爾斯大人的同班同學……」

　　「初次見面，庫魯托卡大人，我是忒絲菲婭・斐培爾！」

　　話接得有點太快的忒絲菲婭，以有些走調的聲音自我介紹道。

　　「我知道喔。妳是芙蘿婕小姐的女兒吧？」

　　聽到蕾蒂輕描淡寫的回答，忒絲菲婭一臉感動地猛力點頭。

　　然後艾莉絲也跟著開口說道：

　　「我、我是艾莉絲・提列克……！」

　　「我是蕾蒂・庫魯托卡，兩位都請多多指教囉。妳們直接叫我『蕾蒂』就可以了～」

　　「那怎麼可以！再怎麼說，我們都不能做出如此不知分寸的舉動！」

　　忒絲菲婭情不自禁地站起身來說道，但是裹住胸部的毛巾馬上就跟著滑落下來。在一陣驚慌失措之中，她立刻漲紅著臉全身沉進浴池裡頭。艾莉絲原本還有些欽佩地看向忒絲菲婭，覺得好友雖然平常是那副德性，但是不愧是知書達禮的貴族千金。只是忒絲菲婭的這副慌亂模樣，讓艾莉絲不禁苦笑，感嘆她沒兩下子就露出了原形。

　　「哎，我們現在可是真正的『坦誠相見』，用不著那麼在意這種事情啦。而且妳們沒能馬上認出我，也不是妳們的問題。畢竟只是名字的話倒還好說，但是我們這種人不太會在公眾面前亮相呢～」

　　在一般情況下，除了公開場合以外，其他人確實很少有機會目睹高階魔法師的長相，尤其是蕾蒂這種以外界任務居多的類型。

　　從這層角度來看，盧薩路卡的約翰只能說是一個特例，因為他在國內外都是人盡皆知的帥哥魔法師。附帶一提，即使是沒有對外公開存在的亞爾斯，在軍隊內部也有不少人知道他的大名，並沒有採取特別嚴格的情報管制措施。然而，亞魯法的高層領導之所以沒有對亞爾斯多做宣傳，追根究柢還是因為不希望被別人挖出他的底細。

　　而在各國首腦已經隱約掌握到亞爾斯的存在，同時亞爾斯目前又是學生身分的情況下，想要隱瞞的事情自然變得更多了。

　　「妳們兩個的比賽我都有看喔。妳們挺能打的嘛。」

　　「「謝、謝謝您的誇獎。」」

　　兩名少女情不自禁地拔高了音調，但是蕾蒂也沒有太在意的樣子。只見她自顧自地吁了口氣，在浴池裡換了個姿勢，一臉愜意地閉上了眼睛。

　　「話說回來，妳們兩個在比賽裡都那麼拚命，難道不會覺得身體很疲倦嗎？既然如此，就更應該好好泡個澡，最好是把脖子以下都泡進熱水裡。這樣子可是非常有效的喔～伊拜里斯的人能夠開發出這樣的祕湯，說起來也是挺有兩把刷子的呢。」

　　「蕾蒂大人，您會在這裡待到什麼時候呢？」

　　「在大會結束以前，我應該都會留在這裡吧。畢竟我也身兼『那位大人』的護衛工作。」

　　「……這樣子啊。」

　　希瑟妮婭・伊爾・艾魯杰特。首次謁見這位女王的時候，就連露姬也被她的絕世容顏震懾得屏住呼吸，完全說不出半句話來。那是只要看上一眼，就足以令任何女性感到自慚形穢的美貌。

　　雖然亞爾斯完全不為所動，但是在明眼人的眼裡，那完全是超越世間的美貌，彷彿能將觀者的靈魂全都吸進去。

　　那頭令人聯想起夜幕的黑色長髮，以及身上散發出來的非凡氣質，同樣有著神祕的美麗。然而，希瑟妮婭在舉手投足和言語交談之間，都流露著一股將人包容其中的優美，而非難以靠近的虛無黑暗。實際和她接觸過的人，腦海裡聯想到的不是黑檀木的堅硬觸感，而是像光滑的黑色天鵝絨，有著極致的溫潤手感。

　　這是希瑟妮婭和亞爾斯的不同之處。

　　希瑟妮婭可說是亞魯法這個國家至高無上的劍鞘。而如果她是至高無上的劍鞘，作為與之相配的至高無上的寶劍又是何人……露姬非常清楚這個問題的答案。

　　對自己來說，「他」果然是個遙不可及的存在……為了擺脫消沉的情緒，露姬連忙用雙手捧起熱水，像是要洗去愁思似地潑向臉頰。一陣電流般的刺激感，讓她白皙的臉蛋感到有些疼痛，但是這股疼痛正是現在的她所需要的。

　　──話說回來……

　　儘管露姬很清楚糾結這件事情也於事無補，但她還是悄悄環顧了一下泡在浴池裡的其他人。

　　露姬和蕾蒂在浴池的最旁邊，忒絲菲婭和艾莉絲則是跟她們隔了一小段距離。每個人都一臉愜意地享受著泡澡的舒爽……同時也有某個部位浮了起來。

　　按照順序來說的話，差不多是「平坦」、「高聳」、「平坦」、「高聳」。將殘酷現實擺在眼前的這番差距，冰冷無情地宣告了無力回天的事實。只要多少能有些東西浮在水面上，就能夠拯救露姬即將陷入自卑情結的心靈。

　　也不曉得蕾蒂有沒有察覺到露姬的視線，只聽她突然開口問道：

　　「這麼說起來，阿爾小弟也過來了是嗎？」

　　「是的，亞爾斯大人也一起過來了。可是，他應該不會來露天浴池這裡……不對，他在呢。」

　　露姬如同反射動作般迅速發動探查魔法，確認亞爾斯的存在。

　　「哎，這可真是方便呢。不過，這樣子做不就跟偷窺沒兩樣嗎？」

　　「咦！」

　　露姬下意識地將半張臉沉進水裡，像是想要躲起來一樣。儘管內心感到有些動搖，但她還是毅然決然地看向蕾蒂說道：

　　「可、可是，我真的只有感知魔力而已……這樣子也不行嗎？」

　　「我是覺得沒什麼關係啦。如果這樣子也算偷窺的話，那琳涅小姐豈不等於是個偷窺狂魔？不過這樣子也是有缺點啦。嘿嘿嘿。」

　　在露出大叔般笑容的同時，蕾蒂像是想到鬼點子的小孩，非常刻意地朝著另一側的男浴池大聲喊道：

　　「阿爾小弟～你在那裡嗎～？」

　　「……」

　　「真是性情乖僻的傢伙呢。」

　　蕾蒂低聲咕噥了這麼一句，旋即氣勢洶洶地站起身，順勢朝著隔開男女浴池的牆壁走了過去。只見她泰然自若地承受著三名少女的驚訝視線，肩膀上掛著毛巾的背影，簡直能以「光明磊落」四個字形容。她就這樣逐漸縮短和男浴池的距離。

　　「我順便問一句，阿爾小弟，你有喜歡的女性類型嗎？」

　　「這問得也太突然了吧？」

　　一句冷淡的回應從牆壁另一側傳了過來。緊接著，女浴池開始籠罩在奇妙的寂靜之中──彷彿每個人都在屏氣凝神地等待著答案。

　　「之前也有人問過我同樣的問題呢。」

　　「噢～」蕾蒂從容不迫地應了一聲。

　　與此同時，在她背後的三名少女一齊用力吞了口口水，發出了有些不雅的聲音。由於這個緣故，她們全都裝出若無其事的表情，教人看了好笑。三名少女硬是裝出「雖然我也不是特別有興趣，不過作為將來的參考，還是聽一下無雙魔法師心目中的理想女性形象吧」的模樣。然而，亞爾斯只給出極為簡單的一句話：

　　「只要是能幹的女性都行。」

　　「什麼鬼啊？你也太沒血沒淚了吧？」

　　「……或許的確是沒血沒淚呢。」

　　亞爾斯有些自嘲地說道，就這樣結束了對話。蕾蒂只能無奈地搖了搖頭。

　　在現場的幾個人裡，能夠正確理解這段話含意的，果然還是只有熟悉外界的人。

　　尤其是露姬在聽到亞爾斯的答案之後，便先是放心地嘆了口氣，接著再次泡進浴池裡，將視線落到自己身上的某個平坦部位。至少這個部位的大小，和亞爾斯的喜好沒有任何關係──她甚至覺得肩膀一下子輕鬆了許多。

　　忒絲菲婭和艾莉絲沒去注意這樣的露姬，兩人的臉上都露出似懂非懂的表情。

　　而蕾蒂在這件事上，再怎麼說都和亞爾斯有著共通的感覺，因此在理解他的意思之後，苦笑著開口說道：

　　「你還是老樣子呢。不過，從這種角度來說的話，人家可是十分『能幹』的喔。」

　　聽到蕾蒂這句話，露姬不由得「咕嘟」地喝下了一口熱水，頓時被嗆得面紅耳赤。

　　雖然是開玩笑的語調，卻有著無與倫比的破壞力。

　　「…………」

　　「喂，阿爾小弟，你有在聽我說話嗎？告訴你一個小祕密，人家現在可是單身喔……嘿咻！」

　　蕾蒂先是擺出一副沉腰蓄力的架勢，旋即做出了意想不到的驚人舉動。只見她奮力跳向遠超成人身高的分隔牆上方，絲毫不在意胸部被厚實的牆壁擠壓到變形，就這樣攀著牆緣爬了上去。接著她探出整個上半身，從上方光明正大地窺探男浴池的狀況。

　　「「「────！！」」」

　　面對這種大膽至極的舉動，三名少女完全嚇得合不攏嘴。

　　「哎呀，被那小子逃掉了啊。」

　　蕾蒂很快地掃視了一遍男浴池，隨即俐落地從分隔牆上跳了下來，在著地的同時還轉過頭去咂了聲嘴，像是在懊惱自己的失策。

　　「蕾蒂大人，偷窺無雙魔法師這種事情，再怎麼說都有些不妥吧……」

　　儘管感到相當惶恐，臉頰微紅的露姬還是語帶勸誡地說道。

　　「說的也是呢。」

　　蕾蒂向露姬露出一個天真無邪的笑容。只是真要說起來，像蕾蒂這樣的實力派人物，應該不需要仰賴視覺，便能夠察覺隔壁空間的動靜。她的言行舉止究竟是認真的還是開玩笑，個性耿直的露姬實在難以推測。

　　「話說回來，阿爾小弟可真是沒有欲望呢。不過，我也不是不能理解就是了。」

　　「咦？這是什麼意思……？」

　　艾莉絲非常直接地詢問道，彷彿是在代表眾人發言；三名少女都悄悄將視線鎖定在重新泡進浴池裡的蕾蒂。

　　「嗯……？哎，妳們早晚有一天也會明白的，所以妳們最好先自己動動腦囉。」

　　蕾蒂很快地瞥了一眼露姬說道。露姬意識到對方的視線，先是露出了驚訝的表情，隨即再次紅著臉頰，輕輕垂下了眼。

　　因為她意識到蕾蒂或許是為了幫自己一把，才特地出面逗弄亞爾斯。但是即使露姬察覺到這件事，要她坦率地向蕾蒂表示感謝之意，感覺又有點難為情。銀髮少女的內心頓時颳起了狂風暴雨，並且不斷發生眼花繚亂的變化。在惶恐和害羞的雙重夾擊之下，露姬感到一陣精神疲憊，甚至暗中祈求，希望別再跑出更多令人煩惱的事情。

　　而露姬的這番心願似乎確實傳達了出去，忒絲菲婭冷不防地開啟了其他的話題。

　　「這麼說起來，蕾蒂大人的學生時期又是如何呢？」

　　「妳說的『如何』，是指大會的事情嗎？」

　　紅髮少女默默點頭作為肯定的回應。

　　蕾蒂一邊露出搜索記憶的表情，一邊回答忒絲菲婭的問題：

　　「嗯～沒記錯的話，我們那一屆在三年的時間裡，只拿過一次冠軍而已。如今回想起來，要不是因為那個金髮混蛋──盧薩路卡的約翰一直從中作梗，我們應該可以拿下好幾次冠軍才對。」

　　「您是說……約翰大人是嗎？」

　　露姬記得在競技場和亞爾斯一起行動時，對方還過來和他們打了招呼。她的腦海登時浮現出那位帥哥魔法師的陽光笑容，同時也想起了蕾蒂和約翰的年紀相仿。

　　在搜尋記憶的過程中，蕾蒂似乎清晰地回想起當年的事情，只見她深深嘆了口氣，將線條柔美的後背靠到環繞浴池的石塊上說道：

　　「當年就只有那傢伙是超出規格的存在呢。」

　　就連身為現役無雙魔法師的蕾蒂，都不得不承認約翰這名男子的超群出眾。這位隸屬於盧薩路卡的第三席無雙魔法師之大名，忒絲菲婭和艾莉絲也都聽說過。而且約翰不僅名頭響亮，在國內外更有許多人都認得他的長相，在高階魔法師裡可說是相當罕見，稱得上是超級名人。

　　在無雙魔法師的群體裡，約翰享有最多的媒體曝光度，他本人就是盧薩路卡的國家代言人，每次任務的功績都會得到官方大肆宣傳。

　　「不過，在他三年級的時候，我可是贏過他一次喔。就是我們奪下冠軍的那一年。」

　　蕾蒂比了個勝利手勢，臉上浮現得意洋洋的神色。

　　「哎，說起來只臝過那麼一次，也不是什麼能拿來說嘴的事情呢。我的戰鬥直覺完全比不過那傢伙，只能苦心鑽研對策，徹底鍛鍊我唯一有可能臝過他的某項能力～至於具體來說是什麼，當然就是祕密啦。」

　　再怎麼說，在場的三名少女都不會失禮地追問這件事情。畢竟能夠如此親近地接觸個位數無雙魔法師，正常來說根本是不可能的事情，這全都得歸功於蕾蒂的平易近人。無雙魔法師的存在感就是如此巨大，若是在應對的過程中出了什麼差池，甚至有可能需要勞駕亞爾斯出面道歉。不過真要說起來，蕾蒂和三名少女能夠像現在這樣交談，正是因為雙方都認識亞爾斯的關係。

　　「總而言之，實力和比賽結果完全是兩碼子事。我不是要說勝敗全憑運氣決定，而是即使面對高手，也能夠透過戰鬥方式扭轉不利的局勢。」

　　所以妳們就好好加油吧──三名少女老實地接受了前輩的建議。

　　「不過，妳們只要別輸給盧薩路卡的傢伙就好了。」

　　蕾蒂最後又補充了這麼一句，裡頭顯然夾帶著私心。若是結合她剛才說過的話，這句話聽起來甚至像是單純的私人恩怨。

　　「可是，約翰大人也有來觀賞這場大會喔。」

　　「咦？真的假的，妳沒騙我！？」

　　聽到露姬這麼說，蕾蒂身上的氣息頓時出現變化。

　　「也罷，要是沒讓我遇見，那自然是最好不過，但是那傢伙要是敢在我面前出現……這可是個一雪前恥的好機會呢。」

　　蕾蒂臉上浮現膽大妄為的笑容，同樣無法判斷她究竟是認真還是開玩笑。再怎麼說，無雙魔法師之間都不至於真的動手，可是蕾蒂感覺就是會主動跑去挑釁對方的人。

　　「那個～我有一個問題……」

　　艾莉絲怯生生地舉起手來，緩緩地開口問道：

　　「該不會在之後的【魔法演武】裡，就是由蕾蒂大人代表亞魯法出場吧？」

　　忒絲菲婭的臉龐登時染上興奮的色彩。無雙魔法師參加豪華燦爛的【魔法演武】，幾乎是史無前例的事情。如果蕾蒂真的在【魔法演武】上登場，肯定能夠大幅提升第二魔法學院的士氣，忒絲菲婭本人也非常想親睹她的各種華麗技巧。

　　「小艾莉絲也是意外認真的人呢。好啦，先不說笑了，很遺憾地，我這次有其他的主要任務，所以不會在【魔法演武】上登場。不過……」

　　蕾蒂看著有些失落的忒絲菲婭和提問的艾莉絲，接著繼續說道：

　　「我個人其實非常期待喔。畢竟這次的【魔法演武】，肯定比我自己登場要來得更有意思。」

　　蕾蒂滿臉笑意地露齒一笑；摸不著頭腦的忒絲菲婭和艾莉絲，只能含糊不清地跟著附和幾句；唯一知道真相的露姬，則是全身哆嗦了一下，不過還是努力裝出冷靜的模樣。

　　「那些傢伙是打算泡到什麼時候啊？」

　　這裡是大浴場附設的AWR專賣店。很快就從男浴池出來的亞爾斯，一面發著牢騷，一面無可奈何地物色店內商品。可是才過了短短五分鐘，亞爾斯就已經打從心底感到厭倦了。在大致瀏覽一遍以後，他已經弄清楚這家店裡的AWR，全都沒有太大的參考價值。

　　雖然在魔法式方面下了許多功夫，但是每樣AWR的做工都比不上亞魯法匠人的作品。亞爾斯甚至有股想要親自出面指導的衝動，因為他實在不明白有些魔法式怎麼會被刻成那副德性。

　　就在亞爾斯覺得無處打發時間，打算乾脆自己先回房間的時候，幾名少女和樂融融的談笑聲音，終於從店外的不遠處傳了過來。亞爾斯意識到女孩子們結束了漫長的入浴，快步走到店外和眾人會合。

　　雖然他很想劈頭指責她們不懂得顧慮別人的感受，但是在看到走在最前頭的那道身影後，也只能乖乖地把閉上嘴。

　　「時間很晚了呢。」

　　「妳們也泡太久了吧！」

　　「先別說這個了，阿爾小弟……你也不是小孩子了啊。唉～你看你的衣領都一片濕答答的。」

　　蕾蒂一臉傻眼地望著亞爾斯，宛如是母親在看令人頭疼的孩子。

　　「真的是像個小孩子呢。」

　　「阿爾，你有好好擦乾嗎？」

　　忒絲菲婭和艾莉絲同樣嘆息著說道。

　　仔細一看，亞爾斯的頭髮還是濕透的狀態，衣服的衣領也全被水氣所浸透。

　　這裡要事先說明一下，這純粹是亞爾斯的馬虎性格所致，和軍隊的生活教育沒有半點關係。

　　「就算放著不管也會自己變乾吧？話說回來，妳們幾個讓我在這裡等了老半天，就只是為了把頭髮完全弄乾嗎？」

　　「對女性來說，這是理所當然的事情好不好！洗完澡之後一定要把頭髮弄乾啊。」

　　被這麼一說，亞爾斯頓時語塞。他是知道女性洗澡很花時間（純粹是在知識面上和極少數的經驗），可是他無法理解這樣的「理所當然」究竟從何而來，也沒有足以反駁這番話的根據。因此他只能無可奈何地吞下一肚子不滿。

　　儘管亞爾斯感到喉嚨一陣緊縮，但他還是姑且在腦海裡記下「這種事情就是這樣」的教謝。

　　下一個瞬間，一條柔軟的白色毛巾覆蓋住了亞爾斯的視野，彷彿是要將剛寫上去的腦內筆記化為白紙。那條毛巾隱約散發著洗髮精的淡淡香味。而從毛巾接觸到肌膚的觸感，也能感覺到那條毛巾帶著微微的濕潤感。

　　「喂！蕾蒂！別拿妳用過的毛巾來擦我的頭髮啊！」

　　「這種事情沒有什麼好在意的啦。再說你的頭髮濕成那個樣子，要等它自然乾燥未免也太花時間了。」

　　蕾蒂若無其事地說道，隨即以雙手用力抓住亞爾斯的腦袋，強行把毛巾按到頭上。緊接著在蕾蒂有些粗暴的擦拭之下，亞爾斯的頭髮晃蕩了起來，有好幾撮髮絲掠過他瞇起的眼睛上方。

　　露姬滿臉羨慕地看著這幅光景；忒絲菲婭和艾莉絲則是微微臉紅。因為她們大概是將自己替換到蕾蒂的位置，想像拿自己用過的毛巾去擦拭異性腦袋的行為。

　　「而且不把頭髮弄乾的話，滴到地板上會給人家添麻煩的。」

　　既然話都說到這個份上了，亞爾斯也只能舉白旗投降。儘管蕾蒂過於粗手粗腳的擦頭方式，讓亞爾斯忍不住連連嘆息，但他還是停止抵抗，乖乖任由對方擺布。

　　在大致擦乾亞爾斯的頭髮後，蕾蒂滿足地吁了口氣。接下來換成露姬拿起梳子，仔細梳理亞爾斯亂成一團的頭髮。雖然最後還是沒有完全弄乾，但是原本的大量水分已經被吸走許多了。

　　「亞爾斯大人，已經可以了。」

　　露姬語氣滿足地報告道。儘管心裡感到有些難以釋懷，亞爾斯還是向她道謝了。

　　「話說回來，身為無雙魔法師的妳，幹嘛不直接動用權限把整個浴場包下來啊？」

　　亞爾斯一臉不高興地向蕾蒂問道。

　　「你真是什麼也不明白呢。洗澡這種事情，就是要大家一起來才有意思啊。」

　　對於不懂得人情世故的亞爾斯來說，這句話終究還是有些難以理解。亞爾斯及時意識到說出「哪裡有意思了」實在太不識趣，才把話吞了回去，但是從他會想要如此回嘴就能看出，他在這方面的神經完全是無藥可救。

　　「你的日常生活技能真的是零分呢，阿爾小弟。」

　　忒絲菲婭和艾莉絲也跟著點頭附和，因為兩人都想起了初次造訪亞爾斯研究室時的慘狀。

　　「果然還是希望有個女性能幫忙照顧你呢。」

　　「我平常要怎麼過日子，輪不到妳來指手畫──」

　　「這也包含在我的工作範圍內。」

　　露姬打斷了亞爾斯的話，當仁不讓地開口主張道。

　　「喔？」

　　蕾蒂先是裝模作樣地露出驚訝的表情，接著一臉笑咪咪地注視著露姬。因為打理日常生活的瑣事，照理說不在搭檔的義務範圍內。

　　除了執行任務的期間，蕾蒂和自己的搭檔幾乎不怎麼碰面。並不是因為兩人感情不好，而是這在工作上是很普通的情形。再加上蕾蒂本人還率領著一支部隊，因此她的搭檔與其說是任務上的夥伴，在性質上其實更像是部隊的專屬探查魔法師。

　　蕾蒂得意洋洋地竊笑著說道：

　　「原來如此，真是個機靈鬼呢。」

　　「如果要找人打理日常生活的瑣事，隨便雇個女僕來處理就行了。只是這樣子大概會無法使用學院的研究室吧。」

　　「早知道會這樣的話，你當初在授勳式上乾脆地接受貴族爵位不就沒事了嗎？」

　　「不，我才不幹。我天生就和貴族這種存在不對盤，而且要是上了那種賊船，我的退役申請也會遭到斷然拒絕吧。」

　　亞爾斯泰然自若地說道，蕾蒂只能苦笑以對，不過她也很清楚貴族的爵位有時反而是種累贅。自己如果再繼續多嘴，就真的成了多管閒事。

　　姑且不論其他人是怎麼想的，乖乖接受官方授予的貴族爵位，無異於是將自己和國家綁在一起，自願被囚禁在柵欄裡頭。

　　眾人就這樣沉默了好一會兒。

　　走在最前頭的是亞爾斯和蕾蒂，露姬、忒絲菲婭及艾莉絲則是跟在兩人後頭，一行人默默地邁著腳步。兩名無雙魔法師身上散發出來的獨特氛圍，令人不敢隨便插嘴說話。走在後頭的忒絲菲婭等人，只能默默盯著蕾蒂甩動她那頭悉心打理的優美長髮。

　　或許是因為時間的關係，一路上都沒有看到其他學生的身影。若是蕾蒂的存在被其他學生發現，肯定會有一堆人蜂擁而至，因此這也可以算是一種幸運吧。

　　「那麼，我就在這裡和你們說再見囉。」

　　當一行人來到前往二樓的樓梯口時，蕾蒂舉起單手，漫不經心地向眾人道別。

　　她好像是要從一樓繞去直達的後門。那裡設有類似電梯的裝置，地面的金屬板會自動升降，直達飯店的最高樓層，可說是VIP的專用通道。由於以透明的牆壁和周圍區隔開來，所以能夠防止非相關人士隨意闖入這個區域。這項裝置一般被稱作【浮動機】，動力來源則是使用了常駐型魔力生成機。

　　忒絲菲婭和艾莉絲主動提議送蕾蒂離開，於是亞爾斯和露姬也姑且一起跟了過去。

　　蕾蒂很快就搭上其中一台【浮動機】，在按下僅有一顆的按鈕後，透明的牆壁旋即合攏，只見她朝著眾人揮手作別。忒絲菲婭和艾莉絲則是畢恭畢敬地向她鞠了個躬。

　　亞爾斯忽然感到，只要是和蕾蒂接觸過的人，幾乎都會像這兩名少女一樣折服於她的人品。在軍隊裡也廣受愛戴的蕾蒂，其最大的長處就在於出眾的人品，完全不會拿自己的位階欺壓別人。儘管並非對誰都是如此，不過蕾蒂基本上就是這樣的性格。亞爾斯並沒有特別羨慕這種性格，但總而言之，他絕對不討厭蕾蒂這個人。

　　因此，亞爾斯也輕輕舉起手來，向坐在上升而去的【浮動機】裡的蕾蒂道別。

　　──反正我們很快又會見面了吧。

　　亞爾斯在心中如此嘟囔道。