後記

後記

　　非常感謝各位購買並閱讀《最強魔法師的隱遁計畫》第四集。本書在書店上架的時候，應該已經是相當接近年底的時節note.png。對於能在如此忙碌的時期拿起本書的讀者朋友，筆者只能衷心地表示感謝。

編註：以下為日本發售情況。

　　事實上，就在2017年即將迎來尾聲的這個時間點，筆者體驗了人生第一次的內視鏡檢查。不可思議的是，筆者原本只是打算去醫院拿個腸胃藥，最後卻糊里糊塗地就接受了好幾項檢查。另外，容我先跟各位報告檢查結果：筆者的健康沒有任何問題。

　　當時護士小姐是這麼跟我說的：「現在的內視鏡都已經做得很細了，建議您從鼻孔那裡進去會比較好。」可是她接著拿出來的那根粗管子，根本就和觸手沒什麼兩樣。

　　「喂喂喂，妳打算把那根粗管子插進哪裡啊？」

　　「鼻孔啊，有問題嗎？」（一本正經）

　　不過，筆者這個人不可能有這樣的幽默感，因此這段對話有點誇大的成分存在，真是不好意思。雖然沒有出現上面這樣的對話，但是無論如何，筆者還是獲得了一次對今後有益的首次體驗。這次的事情讓我深切感受到，小說家這項職業不僅需要注意身體，精神狀況的調整也是不可或缺的一環。

　　各位讀者朋友好，在下是イズシロ，接下來差不多也該進入正題了。

　　※以下內容包含劇透，習慣從「後記」開始閱讀的讀者，還請您特別留意。在繼續往下翻閱以前，請先取得費莉涅菈大小姐的許可。否則的話，您或許會被入口處阻擋入侵的機械手臂給放倒在地。

　　玩笑話就到此為止，這次的《最強魔法師的隱遁計畫》第四集，各位讀者覺得如何呢？有讀過WEB版的朋友或許都已經發現了，本次同樣是誠意（厚度）滿滿的一集，不僅內容經過大量的增添改寫，還加上了不少軼事插曲。本集順帶介紹了亞爾斯以外的無雙魔法師，並且包含了下一集開始的『七國親善魔法大會』的序曲。不過，真正的重點當然不僅於此。

　　筆者認為本集前半部分的主題，可以用「忒絲菲婭的內心意志」來概括。在本部作品之中，忒絲菲婭這位女主角，是最能體現年輕人的純粹和率真的角色。為了實現自己的夢想和理想，她一路披荊斬棘，不斷摸索「自己想要成為什麼樣的人」。

　　忒絲菲婭希望遵從自己的內心直覺而活，只是性格笨拙的她，不時會出現白忙一場、需要周圍人伸出援手的情形，但是她還是鼓起勇氣奮力前進。在接受「貴族」這道自身枷鎖的同時，努力不懈地追求其他的未來可能性。筆者認為這不僅是忒絲菲婭的個人特質，更是她作為女主角的魅力所在。還請大家今後也繼續支持這樣的忒絲菲婭……再說下去就會劇透過頭了呢。詳細情節還請各位讀者自行參閱書中的故事。

　　「最強魔法師的隱遁計畫」系列，終於也來到了第四集。

　　在第四集裡，原本模糊不清的牆中世界一下變得開闊了起來，是否有讓各位讀者感受到宏大的故事即將展開了呢？再加上大量的新登場角色……筆者希望能盡快將下一集送到各位讀者手中，因此非常期待和大家在後記裡再次見面。

　　那麼接下來，請容筆者向協助本書撰寫的各方人士致上謝意。

　　負責插圖的ミユキルリア老師，感謝您在緊湊的工作日程中為本書繪製插畫。這次也增加了不少新面孔，出自您筆下的每個角色總是如此美麗且充滿魅力，實在太感謝您了。而在眾多新角色之中，希瑟妮婭和琳涅的完成度，老實說完全超乎筆者的想像，只能以「活靈活現」四個字來形容。筆者都忍不住想要特別優待她們兩位了……今後也還請您多多關照。

　　接下來，筆者想先向責任編輯T氏謝罪，我又給您添麻煩了。第四集的頁數原本應該真的會少一點……不對，會是一本薄上許多的書才對。我下次會更努力縮減頁數的！此外，參與本書製作的設計師和印刷公司等相關人士，筆者也要在此向各位送上由衷的謝意。

　　最後，則是各位讀者朋友，真的非常感謝你們的照顧。今後也還請各位讀者朋友繼續不吝指教。

　　說到這裡，筆者馬上就有一件事情想要拜託大家。

　　事實上，我們在第四集發售的同時note.png，舉辦了女主角的人氣投票活動。參與投票的女主角共有四位：露姬、忒絲菲婭、艾莉絲及費莉涅菈。在HJ文庫官方網站的「來讀吧！HJ文庫」上，也刊載了和本次活動有關的各女主角特別短篇。各位讀者若能一併參看，筆者將深感榮幸。

編註：以下為日本地區活動。

　　另外，投票期限到12月15日（五）為止。而本次的投票結果，當然會成為今後劇情發展的參考依據；預計明年發售的第五集的上市活動，或許也有一部分會受到投票結果影響？哎，究竟會有什麼得視投票結果而定……所、所以說，還請各位讀者惠賜神聖的一票。就算不是神聖的一票也無所謂啦。關於投票方法，請至HJ文庫官方推特（@HJbunko）、官方部落格，又或官方網站進行確認。

　　筆者還是第一次有機會寫這麼長的後記，因此很煩惱該寫什麼才好，原本想說來和大家聊聊露姬的設定祕辛，但剩下的篇幅已經不敷使用了呢。

　　所以，這裡就來稍微透露下一集的內容吧……

　　在第五集裡，無論是劇情也好還是角色也罷，都應該會迎來巨大的轉折點。筆者會全力以赴，盡量趕在明年春天將第五集送到大家手中，還請各位讀者今後也繼續給予支持鼓勵。note.png

編註：此為日本上市時間。

「深切想望」

特典小冊子

「幼小少女的一切起點」

　　少女的復仇心無比強烈，比任何人都要真切，同時也比所有人都備受煎熬。儘管世人將打倒魔物視為對人類的偉大貢獻，但是幼小的少女──露姬・雷貝赫爾根本不在乎這種事情。只有父母遭到魔物殺害的血淋淋事實，宛如火上加油似的，令無法抹滅的憎恨猛烈燃燒──沒錯，若不是少女的心境出現了變化，這股憎恨原本應該永遠都不會抹滅。

　　自幼便失去父母的露姬，從八歲就開始從軍。在接受魔法師培育計畫的訓練之後，少女很快就獲得了和嬌小身軀不成正比的實力。露姬甚至有絕對的自信，認為自己能夠打敗同期的任何人。在肉搏戰中無人能敵的她，不知不覺已經沒有同期生足以擔任她的模擬戰對手。

　　起初滿是痛苦的訓練，如今也成了得心應手的日常功課；那段新傷不斷的時期，早已成為遙遠的過去。

　　兩年的時間足以改變許多事情，這對露姬來說也不例外。那些連名字都不清楚的同期人數，似乎也減少了許多。最重要的是，露姬的內心出現了巨大的變化。復仇的烈焰不知在何時耗盡了燃燒的柴薪，就這樣熄滅了下去的樣子。雖然還殘留著些許餘焰，但是肯定無法再次燃起熊熊大火。

　　確信父母還埋骨於外界的露姬，只能在心中反覆銘記父母的恩情──她相信自己總有一天能夠造訪兩人的臨終之處。

　　露姬必須前往父母的長眠之地，不僅是為了確認事實，同時也是為了將思念化為話語。

　　心中抱著這個唯一願望的露姬，已在日復一日的訓練裡，習得了必要的技術和知識。就在她開始感到停滯不前的時候，一名少年出現了。

　　那一天的露姬……感受到了焦急的情緒。明明在最近的模擬戰裡，自己的對手已經多半由大人來擔任；而且自己雖然打不過大人，但是倒也不致於出現單方面挨打的情形。

　　然而……

　　──好快！！要擋下來嗎？不行，這樣會避不開下一擊……！

　　露姬看著迎面而來的拳頭，瞬間做出應對措施，千鈞一髮地躲過了這一擊。額頭冒出大滴冷汗的她，立刻選擇轉守為攻。

　　和平日的模擬戰相比，這場模擬戰的唯一不同之處，只在於對手是初次見到的少年。而在露姬的眼中看來，這名陌生的黑髮少年實在是弱不禁風。對實力已經勉強能和大人抗衡的露姬來說，她甚至有種浪費時間的感覺。少年的體格和自己沒有太大差距，非要說有什麼特殊之處的話，就是他的神情和這裡的訓練生相當不同。反正不管怎樣，結局都是一樣的──露姬和平常一樣，從容不迫地擺出架勢。可是剛才的那一擊，瞬間就將她的輕敵心理打飛到九霄雲外。

　　少年的精湛體術堪稱無懈可擊，甚至還準確無誤地瞄準露姬的空隙攻擊。眼前的少年像是冰冷的機器一樣，精密無比地持續發動進攻。

　　相對於只能被迫全力應戰的露姬，少年只是冷靜沉著地步步進逼，連一滴汗也沒流。

　　這不是什麼招式或力量的差距，純粹是自己技不如人。露姬也有屬於自己的志氣，過去長年累月的嚴苛訓練，可說是支撐著她走到現在的最大力量。

　　在你來我往的攻防過程中，拳頭和手臂不斷發出碰撞的悶響，露姬的應對方式也逐漸發生了改變。她不再去接住少年的拳頭，而是直接將拳頭撥開。然而，這也意味著露姬已經無法正面承受猛烈的攻擊。少年沒有停下連綿不絕的攻勢，看到露姬閃過剛才的一擊，他立刻以反手拳的要領，將右手的手背朝露姬的右邊揮了過去。

　　這一拳的速度快到眼睛都追不上。露姬舉起右手，擋下了從視野邊緣急襲而來的拳頭。手臂上傳來的衝擊力道，頓時讓她感到眼冒金星。

　　打從剛才開始，露姬就只能被動防守，為了進行反擊，她將力量注入了左拳──但是，她沒能把這一拳揮出去。

　　──又被搶先一步了！

　　自己明明才剛擋下少年的拳頭，對方卻已經朝著側腹使出一記中段踢。

　　在完全沒有閃避餘地的情況下，露姬立刻放低手臂擺出防禦姿勢。就在她繃緊全身肌肉以應對衝擊的瞬間──那一記踢擊突然在空中停了下來，轉為朝著地板的方向而去。

　　「糟了！？」

　　那是假動作。少年利用扭腰的旋轉動作，將方才揮出去的反手拳高舉至另一邊的肩頭。

　　露姬反射性地低下頭去，迅猛的重拳從她的後腦勺掠過。露姬在電光火石之間做出的閃避動作發揮了功效，少年的姿勢在此刻確實失去了平衡。

　　儘管這招對大人不管用，但是自己和少年的體格沒有太大差距。露姬追著從後腦勺掠過的手臂，間不容髮地一把扭住了少年，接著將整個身體纏了上去，鎖住了對方的關節。

　　露姬以行雲流水的動作，騎到小個頭的少年身上，把他的手臂扭到另一個方向。她將全身的重量壓在少年那條手臂上，反折對方的手腕讓他倒在地上──原本應該是要這樣子的。沒錯，少年配合著露姬逆扭手臂的動作，自己也跟著扭轉身體，在不被鎖住手臂的情況下，硬是改變了身體的姿勢。而當露姬意識到時，她的視野已經上下顛倒了過來。

　　本來應該被露姬扭住的手臂，反過來揪住了她的衣服前襟。露姬原以為自己會頭下腳上地栽倒在地，沒想到卻是整個人被扔了出去。

　　露姬在上下顛倒的視野裡，看到少年彷彿是要趕盡殺絕一般，朝著即將撞上地板的自己送上一腳。

　　她交叉起手臂，勉強擋下了這一腳，可是身體就這樣順勢飛了出去，在地板上彈跳了好幾下。幸虧地板和牆壁都是緩衝材質，露姬並沒有受到什麼重傷。雖說沒有受傷……但是一屁股坐倒在地的露姬，卻目瞪口呆地凝視著少年。

　　──我完全不是他的對手。

　　露姬輸得體無完膚。少年甚至沒給她任何的可乘之機。自己和少年的年齡明明相差無幾，兩人的實力差距卻是如此巨大。這是露姬本人也不得不承認的懸殊差距，她可以說是敗得心服口服。然而此刻的露姬，卻目不轉睛地盯著那名少年。因為少年已經成為她今後訓練的全新目標。

　　看著露姬的這副模樣，少年似乎將其理解為模擬戰結束的信號，不發一語地轉身離去。

　　從這一天開始，那名少年便一直矗立在露姬的面前。露姬以少年為目標，孜孜不倦地展開訓練……然後迎來一次又一次的敗北。但是她依舊拚命地積累訓練，只為了超越連名字都不曉得、幾乎不曾交談過的那名少年。少年的背影成了露姬最熟悉的身影……如今回想起來，或許打從最初的相識開始，那道背影就已經是她最大的精神動力來源。

　　即使露姬後來當上了少年的搭檔，這一點也沒有任何改變。她不惜付出一切努力，只為了更加接近少年。如今的露姬，依舊在追逐那道比當時更加遙遠的寬闊背影。直到報答恩情的那一天來臨之前……

　　她都會全心祈求自己能一直陪伴在少年的身邊。

「籠中雙鳥」

　　身為亞魯法權威中心的年輕元首，此刻正在元首室裡處理公務。在她的無邊魅力面前，就連燦爛奪目的服裝都顯得黯然失色，只能淪為陪襯的綠葉。希瑟妮婭在辦公桌前揉著脖子，同時將視線落到數量龐大的提案書上。元首官邸是艾魯杰特家族歷代居住的宮殿，同時也是作為國家中樞的重要政府機關。只是有大量政府職員進駐的這座宮殿，與其說是金碧輝煌的居所，不如說是標準的行政機關，內部的空間格局和外觀的富麗堂皇有著巨大的反差。

　　而統領這座宮殿的元首，將黑色的長髮綁成了兩束，看起來正在專心致志地埋首工作。話雖如此，希瑟妮婭這位女性只要有那個意思，原本是有辦法在幾小時內處理完好幾天的工作量。但她此刻，先是嘆了一口不曉得是今天第幾次的氣，隨即繃起臉孔盯著成堆的文件。

　　唯一在室內待命的女僕──琳涅・京梅爾，表情有些僵硬地看著這種工作進展不順的罕見情況。

　　琳涅才剛從希瑟妮婭交辦給她的任務中歸來……只是主君的臉色看起來實在不怎麼好看。不過，這已是每年固定上演的戲碼了。

　　「不行啊，漏洞百出。」希瑟妮婭在應該是下級單位提交的提案書上，逐一蓋上「重新研議」的戳章，將打回票的文件堆成了一座小山。過了半晌後，她突然抬頭看向琳涅說道：

　　「所以，今年也是蕾蒂小姐囉？」

　　儘管這句話完全是沒頭沒尾，但是無法領會話中涵義的人，沒有資格擔任這位元首大人的親信。琳涅方才被交辦的任務，是選定在每年召開的元首會談裡，和希瑟妮婭同行出席的魔法師。而此時會出現在備選名單上的，自然就是亞魯法麾下的兩位無雙魔法師，這已成了每年的固定慣例。和各國元首一同出席會談的魔法師，兼具宣揚國威的作用，因此如果不是本國的頂尖魔法師，就無法起到這樣的效果。

　　希瑟妮婭就任元首以來，每年陪同出席這場會談的，都是蕾蒂・庫魯托卡這位無雙魔法師，然而……

　　「那、那個……非常抱歉！」

　　琳涅立刻低頭致歉道：

　　「蕾蒂大人正在外界執行任務，所以無法參加會談。」

　　「…………所以？」

　　希瑟妮婭笑臉盈盈地問道，但是琳涅只感到如鯁在喉。元首在沒有魔法師伴隨的情況下出席會談，當然是絕對不被允許的事情。

　　「我會去詢問二位數的其他魔法師……」

　　「我才不要呢。妳是想看到我當眾出醜嗎？琳涅。」

　　「沒這回事……可是，如果是這樣子的話……」

　　琳涅低下頭去，思索著剩餘的選項。亞魯法國內是還有另一位無雙魔法師──

　　「我不管妳用什麼方法，去把亞爾斯給我找過來。否則，我就不去這次的會談了。」

　　「您這樣太不講理了。我每年都有試著去請亞爾斯大人，但他每次都是一口回絕啊。」

　　老實說，琳涅甚至覺得就算去了也是白跑一趟。位居現役首席的亞爾斯，對於政治方面的事情可說是完全不感興趣。無雙魔法師的責任或義務之類的大帽子，根本不可能使喚得動亞爾斯。即使是來自元首的要求，亞爾斯也會毫不猶豫地回絕。現役首席的地位，就是偉大到能無視元首的請求。

　　希瑟妮婭作為元首，能在七國之中擁有相當的發言權，最主要也是因為亞魯法「持有」亞爾斯這位最強的魔法師。

　　再怎麼說，希瑟妮婭都不至於真的做出缺席會談的脫軌行為。只是亞魯法是七國之中戰果最為豐碩的國家，希瑟妮婭身為元首卻沒有無雙魔法師同行，確實是不成體統。

　　感到一陣強烈頭痛的琳涅，凝神傾聽希瑟妮婭接下來要說的話。

　　「我說琳涅……亞魯法可是有兩位無雙魔法師喔？既然蕾蒂小姐沒辦法出席，那我們也只能拜託另外一位對吧？」

　　希瑟妮婭豎起一根手指，像是理所當然地說道。可是事情如果有這麼簡單的話，琳涅之前也就不必為此奔波勞碌了吧。

　　「話是這樣說沒錯……」

　　「所以就拜訪妳囉，琳涅。」

　　希瑟妮婭在這種時候，都必定會揚起一抹新月般的微笑。既然主君都這麼命令了，那麼琳涅無論如何都要想出對策。話雖如此，對於每次都被主君用這一招吃得死死的自己，琳涅還是不禁感到一陣懊惱。

　　反正不管怎麼樣，自己都必須把亞爾斯帶過來才行。

　　「唉，我知道了。那麼，希瑟妮婭大人，您曉得亞爾斯大人目前在哪裡嗎？」

　　「我記得總督是說……他人在學院那裡。」

　　希瑟妮婭有些開心地向琳涅說道，彷彿隨時都要笑出聲來。

　　「您說學院？這又是……為什麼啊？亞爾斯大人是去做演講還是擔任指導人員嗎？我還以為他人肯定是在軍隊或外界呢。」

　　「不對，好像不是這麼一回事喔。總督是說他進入學院『就讀』了。」

　　「──！！該說是異想天開還是什麼呢……我實在搞不懂無雙魔法師的大人在想什麼。」

　　「很有意思吧？他是用什麼樣的表情過著學院生活，真是令人感到好奇呢。不過……他大概也持續不了多久吧。畢竟亞爾斯和我是同一類人。」

　　「您是說亞爾斯大人嗎？」

　　希瑟妮婭和亞爾斯有什麼相似之處嗎？琳涅很直接地冒出這樣的疑問。一國的元首和立於魔法師頂點的存在，兩人確實都是超級大忙人，並且備受眾人的矚目和期待。希瑟妮婭所說的「同一類人」，是指這種責任和義務的部分嗎？琳涅有一瞬間這麼想道。然而──只見希瑟妮婭瞇起眼睛，嘴角掛著陰陰的笑容說道：

　　「我和他都是被囚禁在鳥籠之中的人。」

　　希瑟妮婭一邊說著，一邊用食指在桌上敲了敲。

　　「就算擁有一雙矯健的翅膀，也不被允許飛到鳥籠的外頭。或許有人會覺得，我們有這樣的翅膀就已經該知足了，但是他們卻沒有看到，我們的脖子上繫著金光燦爛的項圈。」

　　琳涅靜靜看著希瑟妮婭露出有些寂寞的微笑。她並不認為自己能夠完全理解主君的心情。不過，琳涅好歹也算是認識亞爾斯這個人，因此隱約能夠領會主君的意思。只是她也覺得，希瑟妮婭的這番感慨，果然不是他們兩人是否相像的問題。

　　即使兩人都被囚禁在名為「生存區域」的鳥籠之中，希瑟妮婭卻主動摘下了翅膀，做好了將自己的一生奉獻給這片土地的覺悟；而亞爾斯就算被禁閉在鳥籠之中，琳涅也認為他會繼續反抗到底。因此儘管亞爾斯為國家做出了最大的貢獻，對於自己關心的事物以外的東西，他絲毫不感興趣，也不會聽從任何人的擺布。

　　如果要問為什麼的話，那就是因為他的眼睛始終眷戀不已地凝視著外界──那個擁有真正藍天的真實世界。

「為了年幼的女兒」

　　在斐培爾家廣大腹地的一角，一幅幸福的天倫之樂場景，正在和露台相連的草坪上演。

　　擺在樹蔭下的雅致餐桌，搭配著兩張椅子。周圍繽紛的花朵，正處於百花爭妍的時節。

　　「好久沒有和媽媽在一起了呢！」

　　紅髮少女以稚嫩的聲音開心地喊道，臉上掛著藏不住的笑意。

　　「嗯，媽媽是為了菲婭特地趕回來的喔。對不起啊，沒辦法一直陪在妳的身邊。」

　　坐在少女對面露出微笑的，正是忒絲菲婭的母親芙蘿婕。

　　由於軍隊的工作太過忙碌，因此她每個月只能回家幾次，家中事務全都交給管家榭路巴打理，孩子的教育工作也完全委由女僕處理。雖然母女兩人的相處時間極為有限，但是芙蘿婕還是會像現在這樣，盡可能找時間回家陪伴女兒。

　　「榭路巴，你也辛苦了。」芙蘿婕一面看著忒絲菲婭的笑容，一面向旁邊的管家送上慰勞的話語。「您言重了。」在一旁待命的管家，只是低下頭去微笑著說了這麼一句。

　　不僅是榭路巴，侍奉斐培爾家的所有僕人，都衷心期待看到這幅幸福的天倫之樂場景。因為只要是在這座宅第工作的人，都非常清楚忒絲菲婭有多麼期盼母親的歸來。即使僕人能夠照顧忒絲菲婭的生活起居，但是沒有任何人能夠代替母親的角色。

　　因此每當這對母女難得有團聚的機會時，彷彿是被少女的笑容所感染，整座宅第都會洋溢著歡欣愉快的氛圍。

　　而廚師也會在此時拿出看家本領，為她們兩人準備享用不盡的甜點。就像現在也是將整個蛋糕架都端了上來，用甜點擺滿了整張餐桌。看到忒絲菲婭眼睛發亮的模樣，僕人們立刻就做好了下午茶時間的準備。

　　「呃，榭路巴，我想要那一個。」

　　「是。」

　　奮力在餐桌上探出身子的忒絲菲婭，有些難為情地用小小的指頭指著一塊蛋糕說道。榭路巴的嘴角也漾出了一抹笑容，手法俐落地將蛋糕盛到盤子上，接著緩緩幫她倒了一杯比較甜的紅茶。忒絲菲婭像是在窺探臉色似地看向芙蘿婕。

　　「菲婭，不用客氣，快吃吧。不過妳可別吃得太撐囉。」

　　聽到母親半開玩笑的溫柔話語，忒絲菲婭用力點了點頭，隨即有些笨拙地切開蛋糕，大口大口地送進嘴裡。

　　「夫人也來一塊如何？」

　　「我喝紅茶就夠了。」

　　面對榭路巴的詢問，芙蘿婕如此回答道。事實上，光是看著女兒大快朵頤地享用蛋糕的模樣，她就已經覺得肚子飽了。然而，榭路巴卻一臉為難地說道：

　　「可是，這些都是主廚使出渾身解數的自信之作……」

　　「唔……」

　　芙蘿婕突然停下了啜飲的動作，朝著榭路巴露出一抹有些困擾的噯昧笑容。聽到這是主廚特意製作的自信之作，她心裡也不由得湧起一股罪惡感。但是芙蘿婕每次回到家裡的時候，主廚都會推出新的甜點菜單，而且是她們母女兩人根本吃不完的份量。芙蘿婕甚至覺得，主廚已經不像是個廚師，而是一名徹頭徹尾的甜點師傅。順帶一提，每次剩下來的那些甜點，按照慣例都是進到家裡所有僕人的肚子裡。

　　「那麼，我就來嚐個一塊吧。」

　　「好的。主廚肯定也會感到很高興的。」

　　芙蘿婕覺得自己完全上了榭路巴的賊船，不過眼前的甜點確實都有著精巧誘人的外觀。

　　而且忒絲菲婭就在芙蘿婕面前。身為母親的自己和女兒一起享用一、兩道甜點，在品德教育上應該也會有正面效果。所謂的親子就是像這樣子吧──彷彿是在遵照書本或某處得來的知識，芙蘿婕開始緩緩將蛋糕送進口中。或許是因為把孩子的教育工作都交給女僕；或許是因為她在軍中待得太久；又或許是因為她的童年時代過於孤獨……對於「親子關係」這件事情，芙蘿婕至今仍然沒有什麼明確的體會。因此她和女兒的相處方式，甚至帶有教條主義的傾向，多半是奉行從別人那裡聽來的方法，又或者是從書本裡得來的知識。

　　然而，每次像這樣偶爾返家的時候，芙蘿婕都會愈發渴望和女兒有更長的相處時間。長年累月的高強度工作也是部分原因，芙蘿婕已經決定目前的這個職位，將是自己軍人生涯的最後一站。因此，只要再忍耐一會兒就好……

　　「對了，大小姐，今天還有這樣的特別驚喜喔。」

　　「──！！榭路巴！你給我等一下！！」

　　儘管擺盤相當漂亮，但東西本身的外觀只能說是慘不忍睹。她本來是打算烤個餅乾出來的……在首次挑戰的甜點製作裡，無論芙蘿婕多麼想要按照教導的方式來製作，最後出爐的成品，卻不知為何成了完全不一樣的東西。雖然聞起來勉強還能算是餅乾，可是其中也隱約摻雜著烤焦的味道……

　　然而，榭路巴將這批失敗之作精巧地擺放在小籃子裡，並且乘著這個時機端了出來。

　　忒絲菲婭無視芙蘿婕制止，伸出小手捏了一片餅乾起來，然後毫不猶豫地送進了嘴裡。

　　「菲婭！這東西對身體不好，妳馬上給我吐出來！」

　　儘管咀嚼了好幾次也無法嚥下餅乾，忒絲菲婭還是用力搖頭拒絕母親的要求。

　　彷彿是要拚命掩飾難受的表情，忒絲菲婭用紅茶沖掉餅乾的苦澀味道，接著一臉開心地向芙蘿婕說道：「這是媽媽做的餅乾吧？非常好吃喔。」她的眼角甚至泛著隱隱的淚光，不過總算是安然無恙的樣子。

　　芙蘿婕姑且放下了心來，並且再次下定決心，要找個時間向主廚認真請教料理的訣竅。至於那位有夠多管閒事的管家，在這之後自然是免不了遭到主人一頓訓斥。