全卷

既然世界變成怪物橫行那只好隨心所欲生活下去 5

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作者：よっしゃあっ！

插畫：こるせ

譯者：風花

圖源：kqlk

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　CONTENTS

序章

第一章　片刻的休息

第二章　死者的露營區

第三章　世界的錯誤與補救措施

幕間　非自願的穿越者們

第四章　該回去的地方

終章

後記

　　擊退了佩歐妮這最大的障礙，我們成功獲得了新的安全區域。

　　或許是跨越了地獄般苦戰的成就感，所有人都興高采烈地分享喜悅，氣氛宛如慶典也很正常。

　　在此同時，我獨自一人來到安全區域的外圍。

　　並不是因為我討厭熱鬧的氣氛，或是二条她特別纏人才逃走，而是為了分配在佩歐妮一戰中獲得的點數。在自衛隊基地裡的房間也可以配點，但我認為偶爾在安靜的地方自己一個人思考也不錯。

　　雖然只提升了LV1有點可惜，但依舊是克服那場戰鬥獲得的點數。就來仔細思考該怎麼配點吧。

　　我這麼想並不經意地望向結界外，那傢伙就出現了。

　　骷髏怪物。

　　牠身上穿著一片漆黑，宛如把世間一切黑暗濃縮而成的長袍，唯有蒼白的頭蓋骨綻放醒目的異彩。

　　「──！？」

　　霎時間，我有種心臟停止跳動的錯覺。

　　過去遇過的所有怪物都無法和牠的異樣感，以及我感受到的強度與危險相提並論。

　　「──初次見面，九堂和人。早熟以及英雄讚歌的持有者。」

　　骷髏怪物開口說話，竟然就連我持有『早熟』和『英雄讚歌』這兩個固有技能都知道。牠還把變得跟一塊破抹布一樣體無完膚，應該存在於系統內的純白少女丟到我面前。

　　在混亂與焦躁之中，牠說出自己在此現身的目的。

　　「我是來──殺你的。」

　　下一瞬間，骷髏的身體噴出黑霧。

　　蘊含如瀝青般濃稠詭異氣場、邪惡不祥的霧氣，居然穿透安全區域的障壁朝我襲來。

　　「什──！？」

　　目睹異常狀況害我的動作遲疑了短短一瞬間。

　　怪物無法進入安全區域，哪怕是牠們使用的技能也不例外。技能施展的攻擊在接觸安全區域障壁的瞬間效果就會消滅。

　　雖然有些例外，例如泰坦使用原本就屬於這個世界的物質進行的投擲攻擊，以及豐饒吞噬者那種在死亡之際被判定為道具而非怪物的體液等；但在那之外都無法從外面入侵。即使朝安全區域內側丟擲，那時產生的速度與威力也會消滅殆盡。

　　分明如此──這陣黑霧是什麼？

　　穿透安全區域障壁的黑霧速度絲毫沒有減緩，以驚人的氣勢朝我逼近。更意想不到的是，黑霧竟然變形為無數嬰兒的手纏了上來。不行……躲不過。

　　「呃！……啊呃啊啊啊啊啊啊……」

　　黑霧碰觸到的地方發出感覺就像被火紅的烙鐵按在身上般的劇痛。

　　「唔……可惡──」

　　即使拚了命地扯開，那些手原本就是霧氣，不論怎麼我掙扎依舊會纏在我的身體上。神經本身起火燃燒似的劇痛讓我的意識落入一片黑暗。

　　──一醒來，我身在黑霧之中。

　　「這裡是……什麼地方？」

　　不僅周圍，就連腳下都黑霧瀰漫。我不知道自己究竟身在何種狀態之中。

　　只是這陣黑霧和剛才不同，沒有纏繞我的身體，也不會痛。

　　我稍微鬆了口氣，確認自己的狀況。

　　「技能……可以用。雖然搞不太清楚狀況，總之得逃離這裡才行……」

　　這時，背後傳來一陣氣息。

　　「九堂先生，這邊！」

　　是一之瀨的聲音。我也感測到她的氣息。

　　「一之瀨！？妳怎麼會在這裡？」

　　「我也不知道。我一醒來就在這裡了……可是在來到這裡之前，好像看到某個穿著奇怪長袍的骷髏……」

　　穿著奇怪長袍的骷髏……？

　　牠應該在我眼前，怎麼會去找一之瀨？

　　儘管感到懷疑，將一之瀨牽扯進來的罪惡感，以及她和我在一起的安心感仍同時湧現心頭。

　　我不該說這種話，但一之瀨也在就安心多了。得快點逃離這個莫名其妙的空間才行。

　　「呃……要怎麼離開這裡？九堂先生，總之可以先請你來我這邊嗎？」

　　「我知道了。我現在就過去。」

　　「好的，快一點。請快點過來。我好害怕。」

　　「哈哈，妳也太急了。」

　　我循著一之瀨的聲音與氣息朝她的方向走。然而，下一瞬間──

　　「別那麼容易被騙。」

　　白雪般冰冷又缺乏生氣的聲音在漆黑的空間中響起。

　　那一瞬間，宛如暴風雪般颳起一陣白風，吹散黑色霧氣。

　　「──咦？」

　　回過神來，我再次回到安全區域內，而且是站在邊界的邊緣。

　　那個黑色骷髏近在眼前，相隔不到短短幾公分，甚至能感受到彼此的呼吸。

　　「呿！被破解了嗎。」

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

　　我嚇到立刻倒退。

　　這時我才發現骷髏手中握著一把可怕的大劍。

　　「我在那陣黑霧裡聽見的一之瀨的聲音，還有她的氣息都是幻覺嗎……？」

　　如果我繼續在黑霧中前進，一定會離開安全區域，被那傢伙砍死了吧。一這麼想就不禁背脊發涼。

　　「真是千鈞一髮……」

　　一看，純白少女在我身邊。

　　她醒了過來，看來是她救了我。

　　「無論如何都想阻撓我嗎？妳終究只是系統的一部分吧？給他任務就算了，妳還真偏袒那個人類啊？」

　　「很可惜，我並沒有那種感情Bug。」

　　白風與黑霧激烈衝撞。

　　分明沒有發生實際上的風暴，黑與白的洪流卻蘊含了令人產生這種錯覺的能量。

　　「……」

　　純白少女與漆黑骷髏對峙了好一陣子。

　　率先行動的是骷髏。

　　「……算了，無妨。原本想在這裡收拾你，但有人礙事就有困難。我就暫時撤退吧。不論如何，既然得到了這個，那邊的人類本來就只是附帶的。」

　　說完，骷髏從懷裡掏出某樣物品。

　　「那是……」

　　我認得那是什麼。那和以前我在購物中心裡突然出現的遺蹟中取得的羊皮紙一模一樣。

　　「你應該也看過吧？這是系統一部分化成的實體道具。和那個少女一樣，是干涉世界的骯髒異物Bug。」

　　骷髏解開繩結，攤開羊皮紙的瞬間，超越以往的黑霧頓時充斥周遭。

　　「唔……好強的能量……」

　　技能與本能警鈴大作，我立刻抱起一旁的純白少女向後退開。那陣黑霧如果能穿透安全區域的障壁，那麼靠近牠就太危險了。

　　「欸，可以不要隨便碰我嗎？」

　　「現在是抱怨的時候嗎！」

　　可是和剛才不同，黑霧並沒有入侵安全區域。

　　湧現的黑霧在骷髏背後集中，變成一扇漆黑不祥的門。

　　「──再會了，早熟技能的持有者。下次見面時，希望也能見到你的夥伴。」

　　黑色大門敞開，骷髏便消失在裡頭。

　　門關上後，黑色霧氣也煙消雲散，彷彿什麼也沒發生般恢復寂靜。

　　「……那傢伙到底是什麼……？」

　　「……」

　　純白少女瞬間欲言又止，最後還是嘆了口氣開口說：

　　「算了，跟你說應該也沒有關係。那是第一個殺人，獲得固有技能『傲慢』的怪物。也是奪走一部分系統，獲得了系統力量的篡位者。」

　　「……妳說什麼？」

　　純白少女的回答讓我啞口無言。

　　固有技能『傲慢』……？還有奪走系統……？那是什麼意思？純白少女說出的內容實在過於震撼。

　　「在這裡說不方便。沒辦法，就再請你到中央伺服器──」

　　純白少女朝我伸手。我反射性地擺出架式，卻什麼事也沒有發生。

　　「哎呀？」，純白少女納悶地歪了頭。

　　「……怎麼會這樣？」

　　她再次舉手。

　　什麼也沒有發生。

　　純白少女舉手好幾次，依舊沒有事情發生。

　　「該不會──可惡！難道牠奪走了我的力量嗎？」

　　「怎、怎麼了，看妳慌成這樣。」

　　「──回不去了。」

　　「咦？」

　　「我回不去混沌神域的中央伺服器了！那怪物就連我控制系統的力量都搶走了！這怎麼可能！」

　　渾身顫抖，嘴角錯愕扭曲的表情，和過去超然一切的她截然不同。

　　在純白少女不知所措的同時，我寄了封郵件給一之瀨他們。

　　幾分鐘後，一之瀨等人來了。西野、六花和小三也跟來了。

　　「你還好嗎，九堂先生？」

　　「嗯，如妳所見我沒事。」

　　「呃……那個女孩就是九堂先生以前說過，在任務中遇到的……」

　　「對。」

　　一之瀨和六花警戒地看著純白少女。雖然我有提起過，但這是我之外的成員第一次親眼見到她。

　　另一方面，純白少女對一之瀨等人不屑一顧，抱著膝蓋低頭蹲坐在地。

　　「……就算想問她問題，她從剛才開始就一直是這個樣子，不知道該怎麼辦。」

　　「不用把她綁起來嗎？她不是很危險嗎？」

　　「不用，跟我在郵件上寫的一樣，她是系統方的人。就算把她綁起來恐怕也沒有意義。」

　　我否決六花的提案。

　　這時，始終低頭不語的純白少女抬起頭來，露出自嘲的笑容。

　　「想把我綁起來請自便。反正現在的我也無力抵抗。」

　　「妳變得還真懦弱。回不了系統打擊這麼大嗎？」

　　「難道你失去手腳還能跟平常一樣嗎？」

　　……那就是她現在的狀況嗎。不論如何，她沒有抵抗的氣力，我們也能省下一番工夫。

　　「妳如果動得了，可以跟我們來嗎？總不能一直待在那裡吧？」

　　「……」

　　純白少女有氣無力地起身。

　　這時西野向前一步。

　　「西野……？」

　　「不好意思，九堂先生。我無論如何都想問她一件事。」

　　「問她……？」

　　「是。」

　　西野和純白少女面對面。話雖如此，和西野比起來，純白少女也只露出了無生氣的表情。

　　「那樣盯著我瞧，是想知道什麼？想知道讓世界復原的方法的話是不可能的。」

　　「那我之前就聽九堂先生說過了。我想問的是大野啟太這個人在哪裡。妳既然身為系統方，應該能輕鬆查到特定人物的所在地吧？」

　　「小西……」

　　原來如此，西野想找失散的夥伴。而他的夥伴中，唯一還沒找到的就是大野。

　　「什麼？那種事情重要嗎？有必要在乎誰在哪裡嗎？」

　　「……看來妳真的不是人類。在這種狀況下，想知道夥伴在哪非常正常；不過妳可能不明白。」

　　「……」

　　純白少女與西野怒目相視。

　　「很可惜，我辦不到。」

　　可是少女搖了搖頭。

　　「如剛才所說，現在的我無法存取系統。在這種狀況下，你以為我用得了系統能力嗎？」

　　「那麼要怎麼辦才能恢復妳的能力？只要恢復，就可以找到大野在哪裡了吧？」

　　「我不知道。要是有回到系統內的辦法，我反而想知道呢。不過就算恢復能力我也不可能幫助你們。」

　　「妳說什麼……？」

　　過去始終對西野不屑一顧的純白少女，這時第一次注視著他。

　　「這不是當然的嗎？我為什麼要把力量用在你這種無聊的人類身上？那兩個早熟與強欲持有者就算了，休想要我幫助像你這種什麼固有技能也沒有，對世界沒有任何價值的人類。」

　　「妳這──！」

　　少女冷若冰霜，不把人當成人看的眼神和當初硬是要賦予我任務的時候一樣，從她宛如機械的雙眼中感覺不到感情。

　　此時，六花向前一步。她緩緩舉起柴刀，架在純白少女的脖子上。

　　「相坂，妳想做什──」

　　「老兄你先閉嘴。欸，妳可不可以收回剛才那句話？小西才不是什麼無聊的人類。他跟我不一樣，又聰明又照顧夥伴，是我重要的朋友。我絕對不容許妳侮辱他。」

　　「……不順妳的意就要殺了我嗎？想殺就殺吧。反正我就算死了，系統也會準備替代品。話說回來，我記得妳好像進化成『鬼人』了呢。那我對妳可能比那邊的人類還感興趣。」

　　「……妳真的不是人耶。」

　　六花自討沒趣似地喃喃自語，收起武器。

　　「可惡……我還以為終於能找到大野的行蹤了……」

　　「所以你們想拿我怎麼辦？想殺我的話現在非常簡單喔？」

　　和一臉懊悔的西野相反，純白少女始終面無表情。

　　「……我們才不會做那種事情。只是希望妳可以儘量安分一點。」

　　「那對我來說也正如所願。」

　　純白少女聳肩說。

　　六花和小三還沒放鬆戒備，總而言之暫且保留該如何處置純白少女。

　　「啊，話說回來──」

　　我忽然面向純白少女。

　　「妳有名字嗎？雖然不曉得會在一起多久，但是不知道怎麼稱呼不太方便……」

　　「唉……我是系統的一部分，怎麼可能會有名字？隨便你想怎麼叫吧，我無所謂。」

　　隨便我嗎……就算她這麼說，該叫她什麼才好？

　　「那麼，妳看起來是白色的，就叫『小雪』怎麼樣？」

　　「小雪嗎？隨便，無所謂。那就那樣叫我吧。」

　　看樣子小雪她接受。

　　這時，我兜帽裡的小白拍著翅膀朝小雪飛去。

　　『小雪～小雪～♪請多指教～♪』

　　「等等，這動物是怎麼回事？放開──放開我，無禮之徒！」

　　看來小白喜歡上小雪了。難道是名字來自相同的顏色而有種親近感嗎？

　　總而言之，系統少女小雪開始和我們一起行動。

　　「啊，我先說清楚，我可不是你們的同伴。這點請不要誤會了。」

　　……這句話完全就是傲嬌，只可惜嬌的成分似乎是零。

　　●

　　和西野等人討論完後，接下來我們去找市長和藤田解釋狀況。

　　他們正在討論新據點的發展，清水主任也在……二条好像不在，這樣對我也比較方便。

　　「九堂，怎麼了？有什麼急事嗎？」

　　「是啊，算是。總而言之可以先聽我說嗎？」

　　大致解釋完畢，藤田和市長都抱著頭嘆息。

　　「……居然出現了能夠穿透安全區域發動攻擊的怪物。怎麼接二連三遇到這種威脅……」

　　「好不容易取得了新的據點，如此一來這個前提就瓦解了……」

　　「……九堂，關於那隻怪物你還知道些什麼？不論是多瑣碎的情報都無所謂。」

　　「就算妳這麼說……」

　　清水主任這麼一說，我回想當時的狀況，卻只明白自己說明的事情。

　　「總之，不能用不確定的情報害居民不安，只能徹底避免他們接近外圍了。當然監視也不可或缺。命令職員跟自衛隊員二十四小時內不可放鬆戒備。」

　　「遵命，市長。」

　　現在除了這麼做之外沒有其他辦法。

　　「……倘若知道敵人的位置，我們就有機會先發制人了。」

　　「太危險了。我們終於撐過那場地獄般的戰鬥，大家都還沒恢復。」

　　「我知道。就是因為這樣，我才焦急到受不了。」

　　市長言之有理。終於獲得新的據點卻發生這種狀況。老實說，這遊戲再怎麼爛也該有個限度。

　　（……無法追蹤也很頭痛……）

　　如市長所說，只要知道敵方的位置我們就能主動出擊；但我無法用技能追蹤那個骷髏。試著跟對付泰坦和佩歐妮那時一樣設置追蹤標記，卻被彈開了。我想牠恐怕持有妨礙追蹤的技能，真是越來越棘手了。

　　「……周邊區域的探索暫時由我跟索菈負責吧。上次我大意了，這次我想不會失手。」

　　最起碼也要用只有我和索菈去周遭偵查當作替代方案。而且進化為古龍的索菈對付那個骷髏應該不至於屈居下風。

　　這時，清水主任佩服地看了我一眼。

　　「呵呵，九堂居然會自己說出這種話來，看到你稍微成長了一點真令人欣慰。」

　　「是這樣嗎？」

　　「是呀。和在公司比起來，現在的你帥了好幾倍。不過要說有什麼可以改進的地方，就是希望你能在工作時稍微展現這種幹勁吧。」

　　「等等，難道我在上班時很混嗎？我以為自己已經很努力了說？」

　　「我說的不是結果，而是熱情與態度的問題。唉……如果你那時有跟現在一樣的熱情，我也能更放心地把工作交給你的說……真可惜。」

　　「咦……」

　　事到如今聽到這種評語，我也不知道該怎麼辦。話雖如此，清水主任說得也沒錯。不過在那種黑心企業裡拿得出熱情反而很奇怪吧。

　　「呵呵，可是現在的你不論是什麼任務都能安心交付。來，笑一個笑一個。抬頭挺胸。」

　　清水主任硬是把我的嘴角往上擠出笑容。這個人從我社畜時代開始就是老樣子，真是太難應付了。

　　「話說回來，九堂終於可靠到能把二条託付給你了，周圍卻都是情敵，她也真辛苦……」

　　「咦？二条她怎麼了嗎？」

　　為什麼這時提到二条的名字？

　　「你就是這種地方不行，真是的……」

　　清水主任聽了刻意嘆了口氣。

　　「哈哈，年輕人就是這樣。以後回顧就會發現這是個好經驗。」

　　「從你嘴裡說出來聽起來根本不像開玩笑。你就是愛到處拈花惹草，才會被老婆跟女兒討厭。」

　　「等等，市長，不要掀我的底嘛！」

　　「……咦？藤田先生你說你離婚了，原來是因為這樣……？」

　　「不是的，清水小妹。不要用那種輕蔑的眼神看我啦。我也有很多苦衷。」

　　「你不否認自己外遇啊？我太失望了……」

　　「就說不是了嘛！不要那樣看我！」

　　眼見話題朝意想不到的方向進展，我迅速逃離會議室。

　　●

　　一離開會議室，我就對小雪說：

　　「妳怎麼都不說話？話說，清水主任其他兩人好像也完全沒發現妳的存在？」

　　「我不是說我沒有成為你們的夥伴嗎？我動了一點手腳，讓特定人士之外無法認知到我的存在。這點伎倆現在的我還做得到。」

　　「……」

　　跟一之瀨的技能『阻礙認知』差不多嗎。只能說就算小雪再怎麼落魄也是系統的一部分。

　　「我才沒有落魄。只是暫時斷線。」

　　「奇怪？我剛才說出口了嗎？」

　　「我只是覺得你在這麼想罷了。你的想法很好看穿。」

　　「……」

　　每個認識我的人都這麼說，難道我的想法這麼容易展現在臉上嗎？

　　「還有，把這隻小龍帶走。牠從剛才開始就一直黏著我，很煩。」

　　『嗯哼～♪』

　　「有意見請妳直接跟小白說。」

　　小雪拚了命地想把很喜歡她而不肯離開的小白扯下來，小白卻緊抓不放，完全變成貓捉老鼠。

　　『小雪～陪我玩～陪我玩～♪』

　　「臉、臉不可以……！不要磨我的臉！唔！這隻小笨龍！等我回系統妳就知道！」

　　從旁也看得出來這是非常和平的一幕。

　　（好了，今後該怎麼行動才好……？）

　　那隻骷髏雖是威脅，可不能單純為了牠而影響到未來的行動。

　　沒有什麼別的辦法嗎？

　　最起碼現在不馬上外出探索，糧食也不會耗盡。

　　打倒佩歐妮之後，我們在這座自衛隊基地裡探索，取得了大量的魔石。由此可見佩歐妮雖然會吃人跟怪物，對剩下的魔石卻毫無興趣。

　　而且佩歐妮不只怪物，就連動物和鳥類等其他生物都吞噬殆盡，因此魔石全都完好如初。

　　大量的魔石讓市長的造鎮技能一口氣提升等級，順利整備好了安全區域內的硬體設施。

　　糧食方面則是由一之瀨之前取得的技能『網路』解決。

　　這是能依照等級，使用各種網路功能的技能，並在提升至LV3時解鎖了『網路購物』。恰如其名，這是跟亞馬遜和樂天等購物網站一樣，能夠在網路上購買包括食物與日用品等各種商品的功能。代價不是金錢而是魔石。選擇商品投入魔石，訂購的商品就會立刻出現。這部分一如往常充滿奇幻世界風格。就系統上來說，食物跟日常用品價值低廉，一顆哥布林的極小魔石就能交換大量食物。

　　順帶一提，除了一之瀨之外，居民中還有兩個人能使用此功能。負擔減輕讓一之瀨很明顯地鬆了口氣……是說，我原本提議她趁這個機會治好怕生的毛病，卻被比柴犬還要固執的她果斷拒絕。

　　總之，過去最令人煩惱的飲食問題就這樣大致解決。

　　從現在持有的魔石庫存逆向推算，未來幾個月應該都不用擔心糧食問題。網購商品種類雖然繁多，卻有別於我的道具箱技能，沒有保存、保鮮的功能，所以必須頻頻訂購。

　　糧食問題解決後，我原本想解放保管在道具箱裡的食物；但被西野阻止了。他說為了以防萬一，還是另外保管比較好。我也同意他那有備無患的意見。

　　「啊，和人哥～♪」

　　「汪唔！」

　　「哎呀，九堂先生，你辛苦了。」

　　我若有所思的時候，小三、小黑跟五十嵐來了。

　　「妳們和小黑也辛苦了。」

　　「汪唔～」

　　我摸了摸小黑，牠就發出舒服的聲音。

　　「汪呼……汪唔？」

　　摸了一下子，盯著我看的小黑開始東張西望。啊，在找桃桃嗎。

　　桃桃沒事的時候都在我的影子裡休息。

　　「喂～桃桃，從影子裡出來嘛。」

　　「……」

　　沒有回應。看來小黑被討厭了。這方面也跟平常一樣。

　　「…………嗚～」

　　小黑露出悲傷的表情……真沒辦法。

　　「哎呀～小黑好可愛喔～柴犬確實很可愛，不過甲斐犬又帥又毛茸茸的，感覺真不錯～」

　　「……嗚、嗚～？」

　　突然被稱讚又被摸摸，小黑不禁動搖；但我是故意的。

　　不出所料，影子裡傳來動搖的氣息……就差臨門一腳了。還有小三，為什麼連妳也嚇一跳？她露出「啊哇哇，小黑要被搶走了！」的表情，可是我不會把牠搶走，妳放心吧。

　　「好～小黑，其實我有留給桃桃的高級狗食，這次就特別請你吃──」

　　「汪唔唔唔唔唔─── ───！」

　　看吧，上鉤了。

　　露出「和人你太卑鄙了！」的表情、從影子裡跳了出來的桃桃，用前腳緊緊巴住我的腳踝不放。

　　「汪唔唔唔！汪汪──汪呼！」

　　撒嬌了一陣子，牠感覺到了小黑的視線。態度急轉彎的桃桃也好可愛。

　　「好了，桃桃。妳偶爾也對小黑好一點啊。否則這個高級狗食就暫時不給妳吃。」

　　「汪、汪呼……！？汪唔……」

　　桃桃露出大受打擊的表情，煩惱不已地在我身旁繞來繞去，最後放棄抵抗走向小黑……妳就這麼不情願嗎？

　　「汪！汪汪♪」

　　「……汪哼！」

　　小黑開心不已，桃桃卻愛理不理。接下來感情能否變好，就得看小黑之後的努力了。加油，小黑。

　　「呵呵，謝謝你，和人哥。」

　　「不用謝我，我才該跟妳道歉。對不起桃桃總是這麼冷淡。」

　　「不用在意啦。小黑也沒有脆弱到會因為這樣就灰心喪志。」

　　……小三，妳太看得起牠了。不過關於這點有飼主濾鏡，會這樣想也無可奈何。

　　「話說，你們怎麼會在這裡？」

　　「啊，對了。我們在找和人哥。有點事情想跟你商量。」

　　「商量？」

　　「嗯，是關於我的技能『強欲』。」

　　看樣子，她們想商量的是挺正經的問題。

　　換了個地方，我們來到餐廳。

　　「喔～自衛隊的餐廳原來長這樣。」

　　「我在電視上看過喔。聽說星期五一定會吃咖哩飯。」

　　「小三，那是海上自衛隊的習慣。這裡是陸上自衛隊，就算不是星期五也會吃咖哩飯吧？」

　　「啊，是這樣嗎。可是啊，和人哥…」

　　「等等，就算妳問我……」

　　害我不知道要怎麼反應。我對自衛隊的咖哩飯慣例一點興趣也沒有。

　　「比起這個，要在人這麼多的地方討論小三的技能嗎？九堂先生，你不知道自己多引人注目嗎？」

　　誠如五十嵐所說，我一走進餐廳就瞬間吸引大批目光。接連打倒泰坦與佩歐妮，不只核心成員知情，就連一般居民想必也對我們的活躍表現有所耳聞。雖說無可奈何，老實說對不想引人注目的我來說有點麻煩。

　　但這也是無法避免的情況。

　　「不要緊，我有辦法。」

　　我握住小三和五十嵐的手。

　　「呼咦，和、和人哥……？」

　　「你、你突然牽人家的手想做什麼！」

　　「來，桃桃和小黑也過來吧。」

　　「汪！」「汪呼！」

　　桃桃和小黑緊緊黏在我腳邊。

　　「──『隱身術』。」

　　不理會臉頰有點紅的兩個女生，我發動忍術。隨後，剛才餐廳裡注視我們的視線一齊消失無蹤。

　　「咦……？」

　　「這是……？」

　　見狀，小三和五十嵐面露驚訝的表情。

　　「這是名為『隱身術』的忍術。精細度比不上『阻礙認知』，但能夠阻礙對我們的認知。簡單來說，就是能讓人變得不起眼的技能。」

　　「居然有這麼方便的技能……」

　　「這個技能並沒有多強，和遮蔽氣息系的技能比起來精準度也比較低。優點頂多只有對多數人有效而已。啊，兩位可以放手了。不好意思嚇到妳們了。」

　　「「啊……」」

　　不知為何兩人都一臉依依不捨。

　　總之這樣就能不起眼地對話，我們在餐廳最裡頭的桌子就座。啊，口渴了，來喝杯水吧。我在飲水機倒了一杯水。看見這類設備越來越充實，給人一股生活品質提升的徵兆，有點高興。

　　「那麼小三，接續剛才的話題……」

　　「啊，嗯……我有跟和人哥說過，上次在佩歐妮戰的時候，我持有『強欲』的技能發動效果了對不對？」

　　「是啊，我記得妳說拿到了叫做『職業強化』的技能對吧？」

　　佩歐妮戰後，小三告訴我強欲在那場戰鬥中發動。不知道為什麼，過去始終沒動靜的『強欲』偏偏在那時發動。

　　「冷靜下來回想，那個時候我好像聽到了奇怪的通知。我記得……是說『已確認持有者真正的願望』。」

　　「持有者真正的願望……？」

　　我複誦了一次，小三便點頭說：

　　「嗯。那個時候我發自內心想要幫助和人哥，不想成為你的負擔。然後就發動了。」

　　「原來是這樣嗎……」

　　換言之，小三持有的『強欲』效果是會回應持有者的願望授予技能嗎？如果是這樣，就是強力無比的技能。

　　「可是我剛才檢查了一遍，發現固有技能欄位的『職業強化』消失了……」

　　「消失了？」

　　「嗯，我試著跟當時一樣許願，還是沒有回來。我猜如果不是發自內心的願望，『強欲』就不會發動。而且……」

　　「而且？」

　　「自從『強欲』發動後我就變得有點奇怪。腦子裡不停想著和人哥、十姐姐還有小黑的事情。比之前還更想永遠跟你們在一起，不想分開。看到你們和別人相處就心情煩躁，不在我身邊就變得很不安……感覺起來根本不像我自己。」

　　小三摟住自己的手臂不停顫抖。

　　坐在一旁的五十嵐也面露擔心的表情。

　　「說不定不只受到小三的願望，『強欲』還受到特定情感的強烈影響。實現願望的技能聽起來方便，但換個方式形容，也代表願望會無極限地持續膨脹。」

　　「的確很有可能。」

　　我也同意五十嵐的想法。

　　「怎麼辦，和人哥？我好害怕……總覺得繼續這樣下去，我會變得不再是我自己……」

　　「小三……」

　　小三不安地說，五十嵐就輕輕握住她的手。

　　隨後，剛才還在顫抖的小三表情稍微柔和了一點。

　　「我想商量的就是這件事。現在還只有這點程度，如果繼續使用『強欲』，小三不曉得會發生什麼事情。九堂先生你應該有調查技能的『提問權』吧？可以幫忙調查看看嗎？」

　　「拜託你，和人哥。這種事情我只能請你幫忙！」

　　「不要露出那麼不安的表情，妳不介意的話我當然願意幫忙。」

　　看見小三這種狀況，我非常很擔心。

　　我立刻打開狀態畫面，正想使用『提問權』。孰料，在那之前──

　　「──沒用的。你持有的『提問權』是查不到關於強欲等一部分技能的細節。」

　　「唔喔！？」

　　背後突然傳來一個聲音。

　　回過頭來，是頭上頂著小白的小雪。

　　「小雪……？妳什麼時候出現的？」

　　「我從剛才開始就在。跟在會議室裡一樣用『阻礙認知』躲了起來……等等，好痛！小白！頭髮，不要扯我的頭髮！」

　　『嗯哼～這個好好玩～♪』

　　「妳這……」

　　看著小白跟小雪嬉戲，我心驚膽戰……這種對心臟不好的事情希望她能早一點說。

　　「和人哥，這個人怎麼在這裡？」

　　「她突然就出現了！沒關係嗎？」

　　小雪的阻礙認知因為和我搭話而解除了，導致同時也看得見她的兩人都露出吃了一驚的表情。

　　解釋完畢，小雪再次開口。

　　「強欲的效果是暫時將持有者的欲望化為技能實現。只不過，代價是持有人的感情會漸漸失控，就跟現在的她一樣。」

　　「感情失控？」

　　「畢竟是強欲呀。欲望會越來越難克制。想跟某人在一起，想幫助某人的願望也是一種欲望。現在只有這點副作用，但一再使用這技能，那感情遲早會爆發淪為純粹遵循欲望行動的動物。」

　　「……！」

　　聽見小雪的話，小三的表情頓時僵住。

　　「沒有防範的方法嗎？」

　　「沒有根本上的解決辦法。不過只要不繼續使用這技能，症狀應該不會惡化。還有，取得精神抗性系列的技能也可以緩和症狀。話雖如此，在這種程度的症狀影響之下，想自然學會也有困難，必須有意識地進行訓練。」

　　「原來如此……」

　　抗性技能在這方面也有好處。而且現在知道只要不使用技能，就不會繼續惡化可說是萬幸。不論多強大的技能，如果會危害小三的身體就沒有意義。

　　「可是真的沒問題嗎……？我如果又陷入跟那時一樣的狀況，恐怕又會依賴『強欲』……」

　　「不要緊的，小三。」

　　五十嵐溫柔地抱住小三。

　　「我、九堂先生、小黑還有大家會避免那種事情發生。絕對不會放著妳一個人承擔。我保證。」

　　「十姐姐……謝謝妳。」

　　「汪！汪汪！」

　　小黑主張自己也在。從牠的尾巴無精打采地下垂來看，對桃桃的追求又失敗了。別在意。

　　我將視線移回小雪身上。

　　「話說回來，妳明明不肯回答西野的問題，為什麼要告訴我們強欲的細節？」

　　「……早熟跟強欲等部分技能對世界會造成龐大的影響，所以是身為系統一部分的我的責任，僅此而已。而且純粹的知識也跟系統遭到干涉與否無關。」

　　「這樣啊。不過我還是很感謝，謝謝妳。」

　　「……我沒做什麼值得感謝的事情。」

　　『嗯……？』

　　小雪頭一瞥把臉別開，頭上的小白就不可思議地歪頭。

　　●

　　和小三他們道別之後，我去找一之瀨。

　　用氣息尋找一之瀨的所在地，我發現她獨自一人在屋頂的角落保養狙擊槍。

　　「辛苦了，妳真努力。」

　　「啊，九堂先生，你也辛苦了。其實我只是在發洩心情而已。」

　　「咦……？」

　　「最近跟人接觸的機會不是變多了嗎？幫自衛隊的人修戰車還有武器，呃……那個柴……西野的朋友也常常來找我說話，內心幾乎沒有時間休息。像這樣專心保養槍械讓人內心非常平靜……」

　　「這樣啊……」

　　看著專心清理狙擊槍的一之瀨，我背上冷汗直流。話說，她到現在還不記得柴田的名字喔……一之瀨想治好怕生的個性前途還很漫長。

　　「所以說，九堂先生你怎麼會來這裡？」

　　「咦？沒有，我只是來找妳聊天。妳如果累了，要不要晚點再聊？」

　　「沒關係，我完全沒問題。」

　　「可是，妳剛才說跟人說話會累……」

　　「我•完•全•沒•問•題。」

　　「這、這樣啊……」

　　算了，她自己都這樣說了。

　　「九堂先生，我其實也有事情想跟你確認。本想寄郵件的，你來得正是時候。」

　　「什麼事？」

　　「呃……」

　　一之瀨瞥了小雪一眼。試著把小白拉下來的小雪則露出「請自便，不要在意我」的模樣。

　　「要不要換個地方？」

　　「不用，無所謂。我想我應該也需要她的意見。」

　　「什麼意思？」

　　「是關於在佩歐妮戰出現的固有技能。我猜不只我一個，隊伍所有成員都有出現。那是九堂先生的技能『英雄讚歌』的效果吧？」

　　原來是那件事啊。我點了一下頭。

　　「是啊，那的確是我的固有技能的效果。」

　　在佩歐妮戰當中，過去只顯示為「■■■■」的固有技能變成了新技能『英雄讚歌』。其效果跟一之瀨說的一樣，是賦予所有隊伍成員固有技能，並提升能力值。

　　『英雄讚歌』的效果讓一之瀨取得『流星直擊』，小桃獲得『漆黑奔馳』，小紅獲得『完全模仿』，奇奇是『反射裝甲』，索菈則是拿到『蒼鱗龍王』。效果說是作弊級的技能也不為過。

　　「那時我太專心了，忘了確認技能的詳細效果，所以希望能重新仔細調查一次。」

　　「嗯，妳說的的確沒錯，但是……」

　　一之瀨說得很有道理，我卻面露難色。

　　「怎麼了嗎？」

　　「其實『英雄讚歌』在那場戰鬥之後就發動不了了。雖然清楚顯示在狀態畫面上，不過想用也用不了……」

　　「咦，是這樣嗎？怎麼會……？」

　　「不，原因我大概明白。恐怕有冷卻時間。」

　　我打開狀態畫面，確認固有技能欄位。

　　『英雄讚歌』48：22。

　　這就是狀態畫面顯示的資訊。佩歐妮戰結束之後確認時，上面顯示的是71：57。我想那大概代表時間。前半段是「小時」，後半段是「分鐘」。實際和時鐘對照之後，我發現後面的數字每過一分鐘都會減少，應該不會錯。

　　「也就是說，我想『英雄讚歌』是七十二小時──等於三天才能發動一次的技能。」

　　「那麼強大的技能，有這種副作用也很合理呢……」

　　一之瀨連連點頭。

　　「你用過提問權了嗎？」

　　「用過了，但是不清楚更詳細的資訊……」

　　我瞥了小雪一眼。從她剛才對小三的『強欲』的反應來看，『英雄讚歌』恐怕也在提問權檢索範圍外。

　　「就是這樣，小雪。可以告訴我們英雄讚歌的細節嗎？」

　　「為什麼我非得──」

　　「小白，今天就麻煩妳陪小雪玩一整──」

　　「我、我知道了啦！我說，我說就是了！」

　　看來小雪很不想陪小白玩，她馬上就屈服了。

　　一之瀨見狀，悄悄把臉湊了上來。

　　「總覺得她跟當初見面的時候印象不太一樣耶……我還以為她是更像機器的女生。」

　　「應該要感謝小白的天真浪漫溶化了小雪的心。」

　　「才怪啦，受不了……」

　　小雪大嘆了一口氣。

　　「跟你想的一樣，『英雄讚歌』是賦予隊伍成員固有技能，強化能力值的技能。這並沒有錯。」

　　「是啊，這我知道。我想知道的是除此之外的部分。」

　　那個骷髏說我是早熟和英雄讚歌的持有者。從牠故意這麼說聽來，這技能顯然比我想像得還要特別。

　　「……很抱歉，關於這點我不能說。我大可把技能效果和副作用告訴你們，但在那之外的資訊需要中央伺服器的系統認證。無法存取系統的我沒辦法回答。」

　　「……這樣啊，我知道了。這樣就夠了。」

　　雖然什麼也不明白，但是我能篤定『英雄讚歌』絕對有什麼讓那個骷髏如此介意，也讓小雪無法告知的隱情。

　　「沒有辦法。總之我會回想那時的感覺記錄下來。」

　　「好，就麻煩了。」

　　這時，一之瀨忽然想到什麼似地喊了一聲。

　　「啊，話說回來，九堂先生已經配點了嗎？」

　　「還沒。這次只提升了一級，所以就延後了。」

　　「啊～也有道理呢。……可是為什麼只有你的經驗值那麼低呢？我一口氣升了七級耶。」

　　「這我也不清楚……但我取得了新的道具，有可能跟經驗值抵銷掉了。」

　　我從道具箱裡拿出取得的道具。雖說沒有通知，不過和佩歐妮一戰後我的道具箱裡多了三樣道具。

　　第一樣是「神樹的種子」。外表看似核桃，不知道有什麼用途。

　　第二樣是「治癒寶玉」。那是一顆棒球大小的彩虹色水晶，用提問權調查，效果是「治癒對象」。還真希望能說清楚一點。

　　第三樣則是「神樹的果實」。外表看似桃子，也跟神樹的種子一樣用途不明。順帶一提，我連可不可以食用都不曉得，更沒有勇氣嘗試，桃桃牠們也不肯吃。

　　「幾乎等於一無所知呢。」

　　「是啊，妳說得沒錯……」

　　我瞥了小雪一眼，她就又嘆了一口氣。

　　「關於種子和果實我也不明白，但是可以回答你『治癒寶玉』是什麼。那是僅限一次，治療所有疾病、傷勢、詛咒、精神異常、肉體變異的道具。在寶箱裡出現的機率極低，過去也沒有出現過的案例。」

　　「那、那不是超強的道具嗎……」

　　「九堂先生，這是SS級的超稀有道具『大天使的氣息』啊。」

　　「妳冷靜一點，一之瀨。這裡又不是漫畫裡的貪婪之島。」

　　一之瀨用來比喻的確實是超強的道具。

　　「僅限一次是缺點，但只要有了這個，對以後的行動非常有利。」

　　「沒錯沒錯。這個的話，的確是能彌補經驗值的稀有道具。」

　　「想用的時候指名對象，對寶玉許願就會發動效果。小心不要用錯地方了。」

　　「這我當然知道。謝謝妳告訴我們。」

　　「沒什麼。這點小事跟你說也無妨。」

　　反過來說，就代表『英雄讚歌』的相關資訊是機密嗎。這個問題就暫且保留，反正也沒有方法調查。

　　「汪汪！」

　　「啾～♪」

　　這時，桃桃和奇奇從影子裡現身。

　　「嗯？怎麼了桃桃？連奇奇也跑出來了。」

　　「汪，汪汪，汪唔～」

　　「啾～啾啾～啾嗚～♪」

　　「咦，你說真的嗎？奇奇，挺厲害的嘛。」

　　桃桃牠們的好消息讓我興奮不已。牠們用身體磨蹭我要求摸摸，我就毫不顧慮地摸了個過癮。好可愛～超療癒的～

　　「九堂先生，桃桃牠們說什麼？」

　　「奇奇說牠學會了新的技能。」

　　「為什麼沒有相關技能還聽得懂動物的話？」

　　不理會小雪的吐嘈，我請桃桃牠們表演新技能給我們看。

　　「啾～」

　　奇奇額頭上的寶石發出光芒，隨後牠旁邊的桃桃消失了。

　　「！──消失了！？」

　　一之瀨大吃一驚。我馬上轉向氣息傳來的方向，發現桃桃在屋頂出入口上面。

　　「汪！」

　　桃桃一蹦跳了下來，朝我跑來。

　　「剛才的難道是……」

　　「沒錯，就是瞬間移動Teleport。」

　　奇奇的新技能──就是瞬間移動。移動範圍雖短，但似乎可將對象傳送到心裡默念的位置。效果範圍比桃桃的『影渡』要小，可是在戰鬥方面無疑能成為強大的技能。

　　（……嗯？等一下？說不定用這個技能可以躲過骷髏的攻擊？）

　　那陣黑霧不被碰到就不會發揮效果，用奇奇的瞬間移動就能輕鬆閃躲。我在意想不到的角度找到了對策。

　　「好厲害喔，奇奇越來越強了。」

　　「啾～♪」

　　「話說回來，一之瀨妳是不是也說用扭蛋取得了新技能？」

　　「啊，沒錯沒錯。這個技能有點特殊，我抽到的是『加工』。」

　　「加工……？」

　　「對，可以消耗MP賦予武器跟子彈各式各樣效果的這技能，跟『武器工匠』有點像。話雖如此也只有LV1，沒辦法做多了不起的加工；但可以製造煙霧彈和催淚彈之類的特殊子彈喔。」

　　「很厲害耶，也很適合妳的戰鬥風格。」

　　「對啊對啊。以後我想在子彈裡加上劇毒，變成不論打中還是擦到都可以造成致命傷，就算沒中也會散佈要人命的毒氣。」

　　「加、加油……」

　　「是！」

　　一之瀨露出燦爛的笑容點頭，我卻沒辦法繼續說什麼。那根本不是女高中生會有的想法，完全就是軍人了。進化成鬼人，戰鬥力飆升的六花也是，這兩個也太恐怖了……

　　話雖如此，實際上戰力也提升不少。自衛隊如今可以使用現代軍武，六花也進化成新種族，一之瀨和奇奇都獲得了新技能。

　　向清水主任提案時我原本有點不安，可是這樣就算再遇到骷髏，應該也可以繼續探索。總覺得開始看見今後的展望，讓我稍微鬆了口氣。

　　我大大呼出一口氣，當場躺了下來。

　　「……我有點累了，可以在這裡躺一下嗎？」

　　「當然可以呀。我完全不在意……啊，對了。那個……」

　　像忽然想到什麼的一之瀨開始忸忸怩怩。接著她終於下定決心似地拍了拍自己的大腿。

　　「……？怎麼了嗎？」

　　「呃……請、請躺吧！」

　　……難道說是膝枕嗎？之前我躺過好幾次，但都是在和怪物戰鬥後失去意識，醒來發現自己躺在她的大腿上，從來沒有自發性地跟她借大腿來躺。

　　「嗯……可以嗎？」

　　「可以可以！那個，和……九堂先生平時那麼照顧我，這雖然算不上報恩……那個……」

　　「謝謝妳。」

　　我打斷欲言又止的一之瀨，把頭放在她的大腿上。

　　躺下來後，不知道是否太陽太溫暖導致，我馬上就睏了。

　　「不好意思喔，不舒服隨時跟我說。」

　　「沒問題的，請慢慢休息吧。」

　　「好，謝謝……妳……」

　　在那之後，我睡了一個小時才醒來，這段期間一直躺在一之瀨的大腿上。

　　雖然害她腳麻得揹她離開，但是我覺得那非常有我們兩個的風格。

　　●

　　在那之後過了約三天，我們在安全區域內安穩地生活。

　　天候惡化使得我們無法外出探索。話雖如此，也並非沒有任何變化。

　　首先是居民增加了。雖說周遭的人類、生物與怪物都被樹精佩歐妮吞噬殆盡，也並非無人倖存。幸運位於牠攻擊範圍外的人來到了安全區域。由於幾乎所有新成員都是自力打倒過怪物提升等級，想必立即就能成為戰力。

　　其中也有跟我一樣持有道具箱的人。他好像是在選擇『走私販』這種職業時取得的；不過他不會跟我一樣用道具箱和怪物戰鬥，完全變成負責幫隊伍搬行李的角色……嗯，也是，這才是道具箱的正確使用方式呢。像我一樣用家電、用重型機具砸死怪物、藉由天然氣槽引發爆炸等等不是正確用法；但我不打算自律。

　　接下來是小雪的變化。

　　她這三天一直當我的跟屁蟲。

　　顯然無事可做的她一直觀察我們的生活起居。現在這個狀態的她會肚子餓，也需要睡眠。

　　於是她就和我們一起吃飯，和一之瀨她們一起洗澡，跟我們一樣上床睡覺。

　　如此一來，與他人的交流自然而然地變多。

　　「真是的，不要亂動啦。難得長了一頭漂亮的銀髮，當然要好好保養才行呀。」

　　「我覺得沒有必要……」

　　「好了啦，包在我身上。先這樣，再這樣──妳看，變漂亮了♪」

　　「……唔～」

　　洗好澡後，六花每次都會像這樣幫她吹頭髮，打理髮型。

　　小雪起初很厭煩，但摸摸自己柔順的頭髮後似乎也並不討厭。最近她毫不抵抗，讓六花幫她整理頭髮……只是在那之後一定會被飛上她頭頂的小白弄得亂七八糟。

　　「啊，小雪～要不要跟我們一起吃？」

　　「那就不客氣了。」

　　「汪！」

　　除此之外，她也常常在餐廳跟小三和小黑一起吃點心。

　　六花也好、小三也罷，她和眾人的感情越來越融洽。

　　以前她分明擺出對我們人類絲毫不感興趣的態度，不知道經歷了什麼心態上的變化？

　　「沒什麼大不了的。只是機會難得，我想說在現場取得第一手資料也不錯。而且把飲食跟睡眠當成嗜好倒也不差。」

　　「是嗎。」

　　「就是……嚼嚼嚼。」

　　小雪抱著整袋的零食大吃特吃。那是我以前在便利商店跟超市回收的。看樣子這個系統裡的人物相當喜愛人類做的零食點心，她一有空就會跟我討去吃。

　　「妳嘴上說不差，其實是喜歡吧？」

　　「我才沒有喜歡。只是覺得剩下來很可惜。」

　　看來她喜歡得不得了。

　　『小白也要吃～』

　　「來。」

　　『耶～♪嚼嚼嚼……好好吃喔～』

　　以前她會嫌小白煩，最近也越來越會像這樣用零食哄牠、讓牠安靜了。

　　小雪跟小白不論吃多少零食都不會變胖，不用怕吃太多。

　　吃著零食的小雪一直注視著我和夥伴們。

　　「我說妳，一有空就觀察我們，難道不會膩嗎？」

　　「不會，我反而無法理解你們。」

　　「哪方面？」

　　「明明發生了那麼多事情，短短幾天就恢復活力。明明不曉得什麼時候會面臨困難，為什麼能過得這麼輕鬆？」

　　「反過來才對。就是因為跨越了那麼多困難，大家才有精神的。」

　　雖然還有那個骷髏的威脅，但看在過去暴露在怪物威脅中生活的人眼裡，現在這裡堪稱奇蹟。

　　「因為不想死，因為明天也想活下去，所以人類才能繼續努力。」

　　「……無法理解……」

　　身為系統的一部分，我們的價值觀對她來說依然是難以理解的領域。

　　小雪嘆了一口氣，忽然想起什麼似地抬起頭來。

　　「……在那之後過了三天，時候差不多了吧。」

　　「嗯？妳剛才說什麼？」

　　小雪聽了轉向我，開口說：

　　「……大野啟太在距離這裡不遠的露營區。」

　　「咦……？」

　　「雖然在他們面前那麼說，不過我當然知道他的位置。純粹只因為他是早熟和強欲等特定固有技能持有者有關係的人我才說的。」

　　「妳為什麼……」

　　小雪把臉別開。

　　「我只是心血來潮罷了。你不快點告訴夥伴嗎？」

　　「好、知道了！謝謝！」

　　忘了可以寄郵件的我急忙趕去找西野。

　　●

　　和人離開後，小雪看著不是眼前的某處。

　　「對我的話深信不疑，真是太缺乏學習能力了……還是他已經把我當成夥伴信賴了呢？如果是這樣，他就大錯特錯了。」

　　那個人類對他人疑心很重，對夥伴反而會輕易敞開心房。說好聽一點就是懂得劃清界線，反過來說就是對來自自己人的攻擊無比脆弱。

　　話雖如此，她的確對這種走鋼索般危險的生活方式好奇不已。

　　「……因為不想死嗎。那你見到『死者』的時候會露出什麼樣的表情呢？早熟的持有者……」

　　這句低語沒有傳進任何人的耳中。

　　從小雪口中得知大野的所在位置之後，我們立刻展開行動。

　　隔壁鎮的露營區離這裡有約一個小時車程的距離。

　　不過我們有索菈。藉由她的高速飛行，短短幾分鐘就能抵達目的地。

　　（……問題是那個骷髏。）

　　小雪說那個透過言語，就連安全區域的防護壁都能穿透、進行攻擊的可怕怪物，因為第一個殺人獲得了固有技能『傲慢』，而且還持有一部分系統的力量。被那種怪物盯上的我們，萬一遇到牠不僅難免一戰，也有災情擴大的疑慮。

　　「──所以我想嚴選隊伍成員。」

　　「……我知道了。」

　　西野心不甘情不願地點頭。

　　這次前往露營區的有我、一之瀨、桃桃、小紅、奇奇、索菈、小白──也就是只有我的隊伍。如果要選擇等級不低，不論遇到什麼狀況都有可能倖存的成員，自然就只剩下我們。

　　「九堂先生，大野就麻煩你了。」

　　「好，我絕對會找到他。」

　　我和西野用力握手。

　　「小奈，妳要小心喔？」

　　「沒、沒問題啦，小六。不、不要抱得那麼用力。」

　　「嗯～人家在補充小奈成分～♪」

　　「真是的！」

　　另一方面，一之瀨和六花形成一幕非常溫馨的畫面。真是讓人大飽眼福，謝謝招待。

　　「和人哥，小心一點喔？」

　　「汪！」

　　「好，小三和小黑就麻煩顧家了。發生什麼事情立刻通知我。」

　　跟小三、小黑與在後頭忸忸怩怩欲言又止的學生會長五十嵐道別，我們便出發前往露營區。

　　騎在索菈的背上，馳騁於空中。

　　速度恰到好處，微風舒適宜人。

　　只是對第一次騎索菈的一之瀨來說有一點……不對，是非常不安。

　　「這、這不要緊吧？好、好高！好可怕……！」

　　她緊緊抓住我的背，讓我個人覺得有點高興。

　　一之瀨在騎上來之前原本頗為期待，真的起飛後似乎比她想像還可怕……慌慌張張的樣子好可愛。

　　「不用怕，小紅幫我們固定好了，就算昏過去也不會被甩下去。」

　　「是、是～～……」

　　擬態成韁繩的小紅牢牢固定住我們的身體，不論發生什麼意外都不會被甩下去，就算索菈要倒過來飛也不必擔心。

　　『哼，太軟弱了。』

　　「別這麼說嘛。啊，可以的話，希望能再飛慢一點。」

　　『……還真麻煩。』

　　就算是發自內心抱怨，索菈仍然降低高度與速度。總覺得她也承認一之瀨是夥伴了。否則絕對不可能讓她騎到自己的背上，真是隻傲嬌龍。

　　離開安全區域過了幾分鐘，差不多該抵達露營區附近了吧？

　　話雖如此，周圍都是山，景色大同小異。根據地圖的標示應該在這附近才對，但看不太出來。如果是在路上找就算了，我是第一次從天上找。真希望能看見什麼顯眼的建築物，無奈遍尋不著。

　　「索菈，這附近應該有個開闊的地方，幫我找找看。」

　　『明白了。』

　　我們在這附近盤旋，尋找露營區。

　　在找到露營區之前，我先感測到怪物的氣息，而且數量相當可觀。望向那個方位，我看見一大群哥布林。幸好我有技能『千里眼』。

　　「九堂先生，怎麼了嗎？你找到露營區了嗎？」

　　「沒有，不是露營區，是一大群哥布林。」

　　「！──那不就……」

　　『呵呵……』

　　聽了我的話，一之瀨和索菈即刻進入警戒狀態。

　　那群哥布林恐怕是為了避開樹精佩歐妮逃來這裡的吧。

　　望向氣息傳來的方向，哥布林多到數不盡。

　　「嘰嘰……」

　　「嘰！嘰！嘰！」

　　「嘰嘎！嘰嘰嘎嘎！」

　　數量很多，不下百隻。不僅如此，除了一般哥布林還有許多凶猛哥布林。最令人在意的是在這批群體的中心有一隻從沒見過的巨大哥布林。魁梧的身材乍看之下還誤以為是半獸人。拿著跟高等半獸人一樣的斬骨刀的巨大哥布林頭上還戴著王冠。

　　（是比凶猛哥布林更加上位的種族──哥布林王嗎？）

　　我是第一次看見這種怪物，感受到的威嚇感卻不強。

　　不，可能是因為我們變強了才有這種不造成威脅的感覺。話說，在索菈跟佩歐妮的面前，大多數怪物都相形見絀。

　　（無論如何，這是最適合測試新技能的對手。）

　　瞥了背後一眼，一之瀨點頭同意。

　　影子裡也傳來桃桃跟奇奇表示同意的氣息。索菈只能載兩個人，基本上桃桃牠們都在影子裡待命。

　　『和人啊。』

　　「我知道。」

　　索菈瞥了我一眼。

　　我點頭回應，索菈也頷首表示理解。這是我們在等級提升後的第一場戰鬥。我調整呼吸，鼓起戰意。

　　「好，各位，來大幹一──」

　　「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ─── ───啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ─── ───！」

　　「…………咦？」「咦？」「汪呼……？」

　　話還沒說完，索菈就發射一發吐息。

　　火球分毫不差地命中哥布林群，引起大爆炸。

　　熱風與衝擊的餘波傳到位於上空的我們，天空出現巨大的蕈狀雲。

　　『哇～♪媽媽好強喔～』

　　『哈哈哈哈！就是說吧，就是說吧！小白啊，妳媽媽我可厲害了喔。』

　　《──已獲得經驗值。》

　　《經驗值已達特定門檻。Kudou Kazuto的LV自6提升至8。》

　　「…………」

　　我們一行人目瞪口呆。

　　只有索菈一臉驕傲地看著我們。

　　『呼哈哈哈！怎樣啊，和人！我進化後吐息的威力如何？那點程度的怪物與數量根本不堪一擊！』

　　「……」

　　嗯，就是說啊。上百隻哥布林被燒得屍骨無存了呢。

　　總覺得好像有點強的哥布林王也完全死透了。

　　絲毫沒有我們登場的機會。

　　「……索菈。」

　　『怎麼了，和人？這對我來說可沒什麼大不了的喔？不過你如果還是想稱讚我，就盡情稱讚無妨。呵呵，你可是特別的。就特別准許你摸摸我的頭誇獎──』

　　「下次遇到怪物不准一開始就發射吐息。」

　　『為何！？』

　　「還問咧，笨蛋！這不是廢話嗎！妳看！剛才的攻擊不只改變了地形，連這附近怪物的氣息都遠去了嘛！」

　　太浪費了，受不了。

　　總而言之，就是技能驗證固然重要，但我越來越覺得更應該多和索菈好好溝通了。

　　●

　　「──呼……呼……為什麼……怎麼會變成這樣……！」

　　即使氣喘吁吁，她依然拚命奔跑。

　　她是名有一頭褐色頭髮與美麗容貌的年輕女子。就算不化妝也十分漂亮的臉上充滿恐懼色彩。

　　（好痛……喘不過氣……）

　　她腳下是崎嶇的山路，身上的衣服滿是泥濘，還處處滲出血跡。

　　即便如此，她還是不停止腳步。因為只要稍微停下動作，就會馬上被「那個」吃掉。

　　「……不要，我不想死……我不想死……」

　　「嘶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「死亡」衝破樹林從她背後逼近。

　　簡單以一句話形容牠的樣貌，就是巨大的金屬蜥蜴。

　　光是頭部到身軀就長達三公尺，包含尾巴在內恐怕超過十公尺。足以將人一口吞下的血盆大口佈滿尖牙利齒，最具特徵的是那隻蜥蜴全身佈滿光澤耀眼的金屬鱗片。

　　──金屬巨蜥Metal Lizard。

　　兼具爬蟲類的靈敏與堅固的金屬鱗片，是強度遠遠超過半獸人與哥布林的怪物。

　　（剛才的爆炸是怎麼回事……）

　　她心想今天很倒楣。

　　她在探索中尋獲沒有人的民宅，入內一看發現有多到拿不完的食物與日常用品。據點裡的食物所剩無幾，她感謝上天賜予的好運。

　　話雖如此，這種完全就是趁火打劫的行為當然會讓她良心不安；就算是這樣，她仍然想著在據點等待的媽媽和夥伴而下定決心。只是她在桌上留下一張紙條，寫下道歉與據點的位置以防屋主萬一回家。

　　將背包塞滿食物跟藥品後離開，返回據點的路上。

　　轟隆─── ─！一陣足以撼動大地的巨大爆炸聲傳進耳中。

　　（怎、怎麼回事──！？）

　　抬頭一看，稍遠處揚起巨大的蕈狀雲。

　　接著目睹悠然佇立於黑煙中的存在，她不禁倒抽一口氣。

　　「龍、龍……？開、開玩笑的吧……」

　　她持有『氣息感測』、『千里眼』與『視覺強化』等不少偵敵系的技能。

　　因此即使身在遠方，她也立刻理解究竟是什麼引起爆炸。

　　一眼就能看出對方無與倫比。背上冷汗直流，恐怖給人心臟停止跳動的錯覺。那隻龍對她來說正是如此超脫常理的生物。

　　（不行、不行、不行。那根本不是人對付得了的怪物！）

　　那種怪物若出現在據點不遠處，最重要的是儘早返回據點將情報轉達給夥伴。

　　她拚了命地鞭策因為恐懼而僵硬的身體。

　　孰料她的惡運尚未結束。

　　「──嘶嚕嚕嚕嚕……」

　　在返回據點的途中，她倒楣遭遇了金屬巨蜥。

　　賭上性命的追逐就此展開。

　　起初順利用樹木等障礙物拉開距離，但這招很快就失去效用。對方眨眼間拉近距離，即便如此她還是拚了命地奔跑。

　　到現在還沒被逮到堪稱奇蹟。不對，說不定那隻金屬巨蜥是在欲擒故縱。不知是打算等她體力耗盡再殺掉，還是要跟著去找她的夥伴。無論如何，既然怪物還不想給她一個痛快，女子也只能繼續掙扎。

　　（再一下下……再一下下就穿越森林了……）

　　這樣就能抵達據點所在的露營區了。和夥伴一起或許就能打倒這隻怪物。一這麼想，她就稍稍鬆懈了。

　　「啊……」

　　她被樹根絆倒，失去平衡。在地上翻滾了好幾圈。仰躺在地，黑影就籠罩她的身體。「死亡」隔著影子窺視著她。

　　「嘶嚕嚕嚕……」

　　「不要……住手……」

　　金屬巨蜥張開血盆大口，準備吞了她。

　　然而下一剎那。

　　「──汪！」

　　伴隨一聲狗叫，黑色的物體纏上金屬巨蜥的身體。

　　「！？嘶啦……嘶啊啊啊啊啊……？」

　　金屬巨蜥馬上試圖甩開黑色物體，但牠越是抵抗，黑色物體就跟口香糖一樣黏得越緊，纏繞牠的全身。

　　「這、這是什麼……」

　　當然不明白那是什麼的女子猜是新出現，想坐收漁翁之利的怪物。

　　「總而言之現在是好機會，皋月。得快點逃跑才行……」

　　「──嘶啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──啊嘎！」

　　發現女子想逃跑而發出咆哮的金屬巨蜥，嘴就立刻被塞了起來。

　　她在混亂與焦躁之中試圖逃走，眼前的樹叢竟出現一隻柴犬。

　　「汪！」

　　那隻非常可愛的柴犬不知道為何頭頂著乍看像軟泥怪的紅色透明糰子。但應該是看錯了，柴犬不可能跟怪物為伍。

　　「……什麼，難道是野狗嗎？在這種時候……！」

　　她一瞬間為自己的惡運感到憤怒。露營區附近不知道為什麼會出現比方長達好幾公尺的蛇、異常懂得群體合作的烏鴉、比平常大上好幾倍的熊等，許多威脅程度不亞於怪物的野生動物。順帶一提，這些野生動物都吃過魔石提升了力量；但女子完全不知情。

　　從這隻柴犬身上也感受得到相同的氣息。

　　她抱著喪命的覺悟。

　　「汪唔唔唔唔唔唔唔唔─── ───！」

　　「──！？」

　　然而柴犬吠叫的同時一蹬大地，和她擦身而過。

　　柴犬居然直線跑向金屬巨蜥，似乎要對牠發動攻擊。

　　女子見狀大吃一驚。

　　「欸，你做什麼──」

　　她忍不住反射性地回頭，眼前卻出現驚人的光景。

　　剛才的黑色物體竟然從柴犬腳下冒了出來。

　　「汪！」

　　「嘶啦……啊啊喔喔喔喔喔喔！？」

　　呼應柴犬的叫聲，黑色物體再次攻擊金屬巨蜥。

　　「騙、騙人……」

　　看見這一幕她終於理解。

　　那些黑色物體是柴犬產生的。

　　「好，幹得漂亮，桃桃。」

　　這時一個人影從柴犬腳下現身。

　　背影看不清面貌，但應該是年輕男子。

　　有一隻狐狸騎在他肩上，頭上還頂著長了白色翅膀、看似蜥蜴的生物。

　　「桃桃，直接壓制牠。」

　　說完男子手一揮，手中就出現一把看似日本刀的東西，不過速度太快她根本看不清楚。

　　「嘶啦─── ─啊……？」

　　金屬巨蜥好像也不明白發生了什麼事情。牠的巨大身軀在腦袋應聲落地的那一瞬間化為光粒子消失無蹤。

　　拳頭大的魔石掉到地上，男子撿了起來說：

　　「『金屬巨蜥的魔石（中）』嗎……桃桃，給妳吃吧。」

　　「汪！」

　　實在太過輕鬆。差點奪走她生命的怪物就這樣消逝。

　　男子轉向她的方向。

　　「請問……妳沒事吧？」

　　「沒事，謝謝你救了我。」

　　「不會，不用謝我。妳平安無事就好。」

　　明明具有輕易打倒那種怪物的力量，為什麼這麼謙虛？這讓女子非常感動。

　　可是男子不知為何一瞬間露出愧疚的表情？

　　「請問……可不可以跟我說你的名字？」

　　「……我叫九堂和人。」

　　「九堂先生嗎。真的很感謝您。」

　　她握住男子的手，一再向他道謝。

　　這時眼前的男子──和人又露出愧疚的表情。

　　「不會，就說了不用謝我──呃……」

　　「啊，說得也對。不好意思，我忘了自我介紹。」

　　只問對方叫什麼名字真是太失禮了。

　　她輕輕拍掉衣服上的泥土立正站好。

　　「我的名字是皋月。五所川原皋月，請多多指教。」

　　「…………？」

　　男子在聽見少女報出的名字後，露出宛如看到鬼一樣大吃一驚的表情。

　　●

　　──時間回溯到幾分鐘前。

　　索菈在鬧脾氣。

　　「……欸，索菈。妳不要再生氣了嘛。」

　　『……你在說什麼？我才沒有生氣。』

　　「那可以請妳快點載我們起飛嗎？」

　　『我拒絕。我累了，要休息一下。』

　　索菈哼了一聲，捲成一球窩在地上，時不時用尾巴拍打附近的樹。這條龍完全在生悶氣呢。

　　我承認我的確說得太過頭。可是我們是不是都該反省一下自己，各退一步比較好？話說妳最近個性也變太多了吧？當初認識時的威嚴上哪去了？

　　「她完全生氣了呢。九堂先生，這樣要怎麼辦？」

　　「該怎麼辦呢……？」

　　我一面回收散落在坑洞中心的大量哥布林魔石，一面思考該如何討索菈歡心。順帶一提，那隻看起來最強的哥布林王的魔石顯示為『哥布林的魔石（大）』。牠果然不是泛泛之輩……只可惜完全沒有機會登場。

　　「嗯……我其實不太想用這招。小白，妳醒醒。」

　　我晃了晃兜帽，叫醒睡在裡面的小白。

　　『嗯～怎麼了，和人～？吃飯嗎？』

　　「不是，出發前妳不是已經吃了很多乾草嗎……」

　　『和人的手有股好吃的味道。』

　　喂，聽我說話。

　　小白嗅著嗅著從帽子裡伸出脖子，表示想吃『哥布林的魔石（大）』。

　　「妳想吃這個？」

　　『嗯！那感覺很好吃～』

　　「……那這個給妳吃，可以幫我說服妳媽媽嗎？」

　　『……？我是聽不太懂，但好喔？』

　　跟松鼠一樣雙手握著魔石啃，喊著「媽媽～」的小白飛去找索菈。

　　「……嗚～」

　　「啊，桃桃對不起，下一顆魔石再給妳吃。」

　　「汪呼。」

　　沒有吃到魔石害桃桃發出遺憾的哀鳴，但我這麼一說，她就用身體磨蹭我表示沒有關係。

　　小白年紀小，桃桃年紀大！所以沒關係！她好像在這麼說。

　　裝成長輩的桃桃超級可愛。嗯，來摸摸牠吧。

　　『媽媽～害和人傷腦筋，「不乖！」喔～』

　　『唔，小白，妳為何幫和人說話……？』

　　『不乖喔，不乖！要好好相處才行！』

　　『唔……唔嗯嗯，和人你這傢伙……竟敢利用小孩子，這還是我認同的人族戰士嗎！無恥的傢伙！』

　　「等等，妳才是不只鬧脾氣，被小孩說服還這麼不甘心，有點當父母的樣子好嗎？」

　　『唔嗯、唔嗯嗯嗯……！』

　　索菈超級不甘心。

　　「龍發出不甘心的聲音超級罕見的。感覺好可愛。」

　　「……」

　　我偶爾沒辦法理解一之瀨的品味。到底哪裡可愛了？

　　「汪呼～」

　　真傷腦筋，是說在腳邊嘆息的桃桃比牠可愛五萬倍。

　　『可惡，我知道了。我飛就是了！還不快上來我背上！』

　　「謝謝妳。都靠妳了，索菈。」

　　『唔嗯……唔嗯嗯嗯……』

　　總之就像這樣，表情超級不甘願的索菈再次載著我們起飛。

　　幹得漂亮，小白。就盡情摸摸妳當作獎勵吧。

　　『嗯哼～被和人摸摸好舒服～♪』

　　「汪、汪唔！？汪汪！」

　　緊接著，桃桃猛然撒嬌起來。魔石可以忍，但是摸摸似乎沒辦法忍。太可愛了～好療癒喔～

　　「啾～……」

　　「啊，那我來摸摸奇奇吧。來～摸摸～♪」

　　「啾，啾～♪啾嗚～」

　　奇奇被一之瀨摸摸也心滿意足。

　　嗯……最近一之瀨的摸摸技巧也變強了。

　　「索菈心情平復了，那就去露營區──」

　　話說到一半，偵敵傳來反應。

　　「怎麼了，九堂先生？」

　　「附近有人的氣息，而且旁邊還有很強的怪物。」

　　「咦，那不就是……？」

　　「對，說不定是露營區的人。一之瀨騎索菈在上空待命，我和桃桃直接跳下去，徒步前往。」

　　這個距離與其騎索菈，用跑的比較快。

　　「……現在說可能有點晚，但九堂先生你真的越來越不像人類了呢。」

　　「這我也有自覺。」

　　我和桃桃跑向氣息傳來的方向。

　　──於是我們拯救了差點遭到金屬巨蜥襲擊的少女。

　　目前為止還好，問題是她獲救之後說出口的名字。

　　「呃……不好意思，可以請妳再說一次妳的名字嗎？」

　　「……？我是五所川原皋月。」

　　「……！」

　　果然不是我聽錯。不對，有可能是偶然。她有可能是碰巧跟我認識的人的家人同名同姓。

　　「不好意思要再問妳一次，可以請教令尊的名字嗎？」

　　「……請問，為什麼要問這種問題？」

　　也許是覺得我態度可疑，女子──皋月稍微拉開距離。

　　「沒有，我只是想五所川原這個姓氏很少見……我認識一個男人跟妳同姓。」

　　「咦？是嗎？……那個人難道叫做五所川原八郎？」

　　「沒、沒錯。難道說妳是──」

　　我還來不及說完，她就突然靠了上來。臉、臉好近。

　　皋月靠近到我能感受到她的呼吸。

　　「那、那個人是不是五十幾歲左右？身高和你差不多，稀稀疏疏的頭髮梳成三七分，總是穿著西裝還有點微胖！」

　　「沒錯……那妳果然是……」

　　「是！我就是他的女兒！啊啊，太好了……爸爸還活著……太好了，真的太好了……」

　　皋月精疲力盡地當場跪坐在地，臉上滑下斗大的淚珠。

　　（這是怎麼回事……？）

　　見她這個模樣，我越來越搞不清楚狀況。

　　五所川原先生的家人應該早就被樹精佩歐妮吃掉了才對。

　　我聽西野說了在自衛隊基地發生的事情所以知道。在那場戰鬥中，佩歐妮的分身「豐饒吞噬者」使出了重現吃掉的人們這最惡劣的攻擊。

　　西野過去的同伴，以及五所川原先生家人痛苦的樣貌，讓戰線一時陷入空前的混亂。

　　雖然打倒佩歐妮後恢復了記憶，但死者不能復生。

　　分明如此，為什麼五所川原先生的女兒還活著？

　　（她原來沒死嗎……？）

　　她本來就沒有被佩歐妮吃掉嗎？不對，五所川原先生失去了家人的記憶，所以她無疑被佩歐妮或是其他樹精吃掉了。

　　那麼，究竟為什麼？

　　在混亂的我面前，皋月擦了擦眼淚。

　　「嗚嗚……對不起，讓你見笑了……」

　　「不會，妳多慮了。不論是，誰知道一直想念的家人還活著都會這樣。」

　　「謝謝你的體貼……在這裡聊不太方便，要不要換個地方？我們當作據點的露營區就在前面。」

　　「好啊，沒問題。」

　　皋月果然與露營區有關。

　　「我知道了，可以幫我們帶路嗎？桃桃，過來。」

　　「汪！」

　　看見桃桃踏著小碎步跟在我身旁，皋月莞爾一笑。

　　「呵呵，好可愛的狗狗喔。和對付怪物的時候完全不一樣。」

　　「汪呼，汪唔～」

　　被皋月摸摸，桃桃發出舒服的叫聲……唔唔，這女的有兩下子。

　　「你看見桃桃會用技能不驚訝嗎？」

　　「是，我們也有跟會使用技能的動物在一起的夥伴。話雖如此，還是沒有牠這麼厲害。」

　　哈哈，那是因為桃桃是我們隊伍的王牌，又強又可愛的超級柴柴。

　　原來皋月人挺不錯的。理解桃桃可愛的人都不是壞人。

　　《──您有新信件。》

　　這時，通知聲在腦中響起。是一之瀨寄的郵件。

　　一之瀨跟索菈和奇奇一起在上空待命。

　　雖然非常顯眼抬起頭就能看見，但皋月沒有發現。這當然是有原因的──因為我發動了在餐廳使用的忍術『隱身術』。

　　這個忍術的優點在於只要發動一次，就算我離開了效果也能夠維持。

　　當然，若做出像跟剛才一樣發射吐息的顯眼行動，隱身馬上就會解除。對方若沒有超越隱身術的感測技能，乖乖在天上飛不會被發現。

　　總而言之，皋月不會發現上空的索菈和一之瀨他們。

　　我偷偷打開郵件。

　　「那個女生是誰？九堂先生，你不是去打倒怪物的嗎？為什麼會跟不認識的女生那麼要好？話說最近和人先生身邊的男女比例太奇怪了女生是不是太多了九堂先生果然是現充輕小說主角好噁心真的太噁心了沒有自覺地立了一堆旗開拓各式各樣的路線太落伍了現在這個時代專情的純情系主角比較受到一般社會喜愛──」

　　反正她寫了很長一串，所以後半段省略。總覺得已經很久沒看到一之瀨的黑暗面了。我打了皋月的情報後發送。

　　《您有新信件。》

　　……她還是回得這麼快。話說也太快了吧。

　　『──我知道了。既然如此我能夠理解。我們會繼續在上空跟著你。』

　　『麻煩了。還有注意一下奇奇使用『模仿』的時間限制。』

　　『這方面完全沒有問題，你才要小心一點。還有，我會寄信通知小六跟西野的。』

　　『了解，再麻煩妳了。』

　　就像這樣，我和一之瀨結束通訊。

　　嗯，只要讓她好好理解，她就能做出普通合理的行動。只是偶爾會露出黑暗面……

　　簡單來說，一之瀨如果願意幫我寄郵件通知西野他們，皋月的事情也會轉達給五所川原先生知道才對。

　　再加上來到這裡之前我設置了幾個石化的小紅分身，隨時都能用桃桃的影渡離開，也可以從那邊趕來。

　　「就快到了。」

　　皋月帶著我和桃桃穿越森林，終於抵達露營區。

　　●

　　一走進露營區，我就看見廣場上搭起了幾座大型帳篷，調理場還有煮飯用的大型鍋具。

　　營區內視野開闊，不論周圍發生什麼事情都能立即應對。

　　人數……大致數來差不多二十人。廣場上有幾個人發現我們，馬上跑了過來。

　　「五所川原，妳沒事吧？剛才好像有超大聲的爆炸，我們正在討論要派出搜救隊。」

　　「就是說呀，妳那麼晚回來，大家都很擔心耶。」

　　「喂喂喂，妳怎麼全身是傷？果然跟那個爆炸有關嗎？傷勢還好嗎？」

　　是一群年輕男女，而且感覺超級現充。

　　就是那種會在露營區開趴，上傳動態到社群軟體的人。我感測不到惡意或敵意，他們大概不是壞人；但老實說我不擅長應付這種人。上空傳來一陣噁心的反胃感。一之瀨啊……

　　「抱歉讓大家擔心了。我在途中被怪物攻擊……」

　　「真假？為什麼不求救！」

　　「背包掉在路上……信號彈跟警報器都裝在裡面……」

　　「啊～原來如此。得再想想有什麼別的聯絡方法了；不過幸好妳沒事。」

　　「對啊，妳平安回來就好──話說，奇怪？」

　　「……啊，你們好……」

　　他們終於發現了我的存在。天啊，我非常討厭這種現充特有的氣氛。上空傳來瘋狂顫抖的感覺。別吐喔？絕對不可以吐喔？

　　「嗚～？」

　　「哇啊，你們看這隻狗狗，好可愛！」

　　「真的耶，靠近也不會亂叫！」

　　「汪、汪唔～？」

　　突然受到關注不知所措。一個人就算了，突然被一群人圍住難免會不太習慣。用視線對我求救的桃桃超可愛。

　　話雖如此，讓桃桃難堪也不是我的本意，於是我立刻介入。

　　「不好意思啊，牠比較怕生，可以不要隨便摸牠嗎？」

　　「啊，對不起。我忍不住就……」

　　「抱歉，牠太可愛了……」

　　嗯，桃桃很可愛是世界共通的認知，但還是要好好遵守規則。想摸摸的話，就不能做狗會討厭的事情。

　　「請問你是……？」

　　看似領袖的輕浮男這麼問……他在戒備我，可是這也很正常。

　　「那個，我是──」

　　「這位是九堂和人先生，我被怪物攻擊的時候是他救了我。」

　　皋月搶先一步插嘴幫我介紹。

　　「原來是這樣。抱歉啦，這麼提防你。最近發生很多事情害我們神經緊繃。如果是皋月的救命恩人，我們非常歡迎。」

　　「而且你打倒了怪物，代表你持有技能吧？這下我們戰力提升超多的耶。」

　　「就是說啊。欸，九堂先生是從哪裡來的？看你年紀很輕，今年幾歲？還有可以摸你的狗嗎？」

　　「汪、汪呼唔唔……」

　　輕浮男的氣氛突然柔和了下來，彷彿剛才的戒備是假的。話說，這群人也太會裝熟了吧。一直靠過來。還有不要隨便摸桃桃，牠不喜歡。

　　瞥了皋月一眼，她露出愧疚的表情，雙手合十擺出道歉的姿勢。別這樣啦。

　　（……算了，多虧她幫我們介紹才解除這群人的戒心，也只能順從。）

　　總而言之，先達成來這裡的目的吧。

　　大野究竟在哪裡？就算想尋找以前遇見時的氣息，我之前也沒有特別記下來，無法分辨。

　　這時我感覺到某個接近的氣息。

　　「皋月！妳平安無事！」

　　「媽媽！」

　　皋月和靠近的女子相擁。會用「媽媽」稱呼，難道說這個人就是五所川原先生的太太嗎？長得超漂亮的耶。

　　五所川原先生的太太是個適合穿和服，有著夢幻般的氣質的美女。外表看起來也超級年輕，就算說是姊妹也可以。

　　啊～難怪五所川原會這麼珍惜家人了。太太是個美女又有超可愛的女兒，再加上兩人的個性都超級善良。

　　上空傳來「死現充……那是貨真價實的死現充……」的怨念。一之瀨啊……

　　「哎呀……？那位先生是？」

　　「媽媽，他在我被怪物攻擊時救了我一命，還認識爸爸喔。」

　　「……！真的嗎？他……外子還活著嗎？」

　　喔、喔喔……太太，拜託妳不要太靠近。妳的魅力……魅力太強了。還有胸部超豐滿的。就算知道她是人妻，我還是忍不住心跳加速。這時上空傳來凌厲的殺氣。為什麼？

　　話說，她的反應跟皋月一樣，不愧是母女。

　　「是的，他還活著。其實──」

　　我簡單說明了目前為止的來龍去脈。

　　我說出市公所的事情，還有後來我們移動到這個城鎮的自衛隊基地，以及現在以那裡為據點活動。我沒有說出小雪的事情，但是和五所川原先生相關的一切我毫無保留全說出口。他拿原木當武器的事情也不例外。我也描述了他怎麼用原木大顯身手。

　　「原木……爸爸怎麼拿那當武器……」

　　「呵呵，他一定會說『我在鋸木廠上班，這個最拿手』這種奇怪的理由吧？」

　　不愧是太太，說得沒錯。

　　聽到五所川原先生還活著，她們果然鬆了口氣，兩人不知不覺間掉下淚來，替他依然倖存歡喜。不久之後，看她們冷靜了下來我才再次開口。

　　「──關於五所川原先生，我能說的只有這些。接下來，可以請兩位跟我說妳們的狀況嗎？」

　　「好啊，說得也是。話雖如此，我們也很類似。首先──」

　　這次換成女兒──皋月說明發生了什麼事情。

　　五所川原先生的太太和皋月在怪物出現的當下似乎在隔壁鎮。

　　她們邊逃跑邊與突然出現的怪物戰鬥，前往人潮聚集的地方，和眾人同心協力生存。這方面和我們一樣。

　　不過事情在距今一週左右之前急轉直下。

　　「──山的方向出現了一隻高聳入雲的大樹怪物。」

　　「……大樹怪物嗎。」

　　「是……或許難以置信，但是那隻怪物真的大到無可比擬，非常恐怖。我和媽媽都拚了命地逃跑。」

　　那一定是佩歐妮。令人不敢想像那種怪物如果不只一隻會怎樣。

　　雖然不想承認，但兩人果然被佩歐妮攻擊了。可是在那之後她們是怎麼獲救的？

　　「然後……後來怎麼了？」

　　「……」

　　皋月瞬間陷入沉默。

　　「……然後一醒過來，我們就倒在這個露營區了。」

　　「…………咦？」

　　「也就是說我和媽媽一醒來，就發現自己昏倒在這個露營區。不只我們，還有很多其他人也跟我們類似……」

　　「妳們真的不記得發生什麼事情嗎？」

　　「是……不知道是幸運躲過一劫，還是有人打倒了那隻怪物……我們是真的不記得。」

　　看起來不像在說謊。她們想必是真的什麼也不記得。

　　（……究竟是怎麼一回事？）

　　如果真的如她們所說，幸運自佩歐妮的攻擊生還，五所川原就不可能忘記她們。反過來說，如果她們被佩歐妮吞噬就不可能還活著。兩者完全矛盾，我越聽越不明白。

　　「喂～飯煮好囉～」

　　陷入沉思的我背後傳來這一聲。

　　「…………咦？」

　　我聽見那個聲音，霎時間有種時間暫停的錯覺。

　　那個聲音我非常熟悉。

　　但是不可能，絕對有問題。

　　因為那個聲音的主人已經不在世上了。

　　送他下地獄的不是別人，就是我。

　　「哎呀，這該不會是九堂吧？好久不見了啊。哈哈，你也還活著啊。」

　　「井上……？」

　　回過頭去，在與守護者魔像泰坦、女王蟻阿爾帕戰中和夥伴一同背叛我們，試圖侵犯清水主任與二条未遂、我的前同事井上就出現在眼前。

　　「喔？你那什麼表情？簡直跟見鬼了一樣。」

　　遇見了不可能遇見的人物，我啞口無言。

　　●

　　「喂～怎麼了，九堂？你在發什麼呆啊？」

　　「啊，沒有。不好意思，沒事。」

　　「喂喂喂，振作一點好嗎？我聽說你救了皋月，知道你累了，但在這種地方睡覺小心著涼啊？」

　　「哈哈，我沒事啦。」

　　不是不是，太奇怪了。

　　為什麼我在跟井上聊天？

　　話說，這是怎麼回事？這個井上居然感覺不到一絲惡意或敵意？

　　簡直就跟完全不記得那時發生的事情一樣。

　　「欸，井上先生你怎麼會在這裡？」

　　「……嗯？啊～也難怪你會覺得奇怪了。不過可以不要太苛責我們嗎？我們也沒有惡意。」

　　「沒有惡意……你居然做得出那種事──」

　　「有什麼辦法？還以為終於到了市公所，結果突然跑到莫名其妙的露營區。我可是很擔心清水主任和其他成員怎麼了耶？」

　　「……什麼？」

　　「我不是說了嗎，我一回神就發現自己在這裡了。不只我一個喔？還有其他同事跟我一起被送過來。」

　　井上舉出同事的名字，所有人都是那時侵犯清水主任和二条未遂的成員。換言之，就是當時被巨蟻怪吃掉的人。

　　「欸欸欸，你臉色怎麼那麼難看？到底怎麼了？」

　　「……」

　　這到底是怎麼一回事？

　　五所川原先生的家人也好，井上他們也罷，難道死者復活了嗎？

　　上空也傳來一之瀨陷入混亂的氣息。

　　（總之只能多收集一點情報了……）

　　原本尋找大野的目的也很重要，不過我必須調查井上和五所川原先生的家人究竟發生了什麼事情。這件事實在大到無法忽視。

　　「喂～九堂先生，可以借用一點時間嗎？」

　　「什麼事？」

　　我陷入沉思的時候，剛才的輕浮男朝我揮手。

　　「我們的老大說想跟你打聲招呼，可以麻煩你跟我來一趟嗎？」

　　「……好，我是無所謂。」

　　我稍作思考後點頭。

　　暫別皋月和井上，我跟著輕浮男一起走在露營區裡面。

　　「哎呀～抱歉讓你跑一趟。其實應該主動來找你打招呼的，但狀況特別，我們老大忙翻了，沒辦法抽身。」

　　「沒關係，我不介意。我對你們的領袖也有點好奇。」

　　「你願意這麼說真是太感謝啦。啊，老大他對人挺友善的，不用那麼緊張。」

　　也就是說跟這個人一樣輕浮嗎……那樣我的確有點不擅長面對。

　　「我們是真的很感謝他。要不是有老大，我們搞不好會死在路邊呢。」

　　明明沒問，輕浮男卻說個不停。內容和皋月告訴我的幾乎一模一樣，感覺得出他多麼重視夥伴跟帶領他們的領袖。

　　隨便閒聊走了一陣，他帶我來到廣場中央特別大的帳篷。

　　好厲害，現在原來有這麼大的帳篷……

　　「打擾了～相葉哥，你在嗎？」

　　輕浮男帶我走進裡頭，我就吃了一驚。

　　帳篷裡鋪了地毯，還擺了桌子和椅子。與其說是帳篷，比較像旅館的客房。

　　一名年紀可能不到三十歲，給人一種典型日本人印象的男子坐在中央。

　　「你好你好，我恭候多時了。抱歉讓你特地跑一趟。」

　　男子看了我一眼，起身伸出手來。

　　我反射性地握住，以微笑回應。

　　「嗯，應該是初次見面吧。我是這營地的領袖，相葉禮部。」

　　「我是九堂和人，初次見面。」

　　這個人就是這裡的領袖嗎……該怎麼說？他給人一股奇怪的感覺。像人，又不像人地模糊不清；但是我認得這種感覺。這個人難道是……？

　　「來，請隨便坐吧。」

　　被他這麼一說，我就在椅子上坐下。

　　自稱相葉的男子從架子上拿出杯子，倒了一杯水。

　　「不好意思，在這種非常狀況沒什麼可以招待，只有從附近的河川打來的水。」

　　「不會，不用客氣。」

　　「那麼，相葉哥，我還有工作。」

　　「好，辛苦了。」

　　輕浮男走出帳篷，獨留我和相葉先生。

　　喝了一口水的相葉先生，不改爽朗的笑容看著我。

　　「……」

　　「怎麼了嗎？你看起來有點緊張。」

　　「沒事……」

　　「如果累了，我有可以小睡一下的床，要休息一下嗎？」

　　「不要緊，不用客氣。」

　　我隨便應答，盯著眼前的人物仔細觀察。這時，相葉先生佩服地點頭。

　　「……嗯嗯，哎呀，真了不起。我感測到你的實力相當了得，不過你感覺起來似乎更加優秀。自從進入這座帳篷──不對，從更早之前，說不定一踏進這個露營區就不放鬆戒備。你一定經歷過不少艱辛的戰場吧？」

　　「……不敢當。」

　　「那你為什麼如此警戒呢？」

　　「……」

　　「呵呵呵，我來猜猜看吧。」

　　相葉先生說完便指著自己。

　　「──你是在提防我吧？你是不是覺得我的氣息跟你很像？」

　　啊，我就知道。果然沒錯，剛才的那句話讓我肯定了。

　　「那個說法……相葉先生……你是，不對，你也是？」

　　「對，沒錯。我也是『進化』後的人類。」

　　果然沒錯。這個人有著跟我和一之瀨一樣的氣息。換言之，就是人類進化後的氣息。

　　「大概在兩天前吧，我進化成『上級人』這個種族。從那時開始，我就莫名能感測到別人的氣息。」

　　相葉先生乾脆地說出了自己的進化分歧。

　　「哈哈，沒什麼好隱瞞的。這裡的成員全都知道。」

　　「這樣啊……呃，比起這個我有問題想要問你。」

　　「……五所川原女士和井上他們的事情嗎？」

　　相葉先生又再次輕而易舉地看穿了我的意圖……這個人該不會懂得讀心吧？

　　「呵呵，我不是會讀心。是你的想法非常明顯。」

　　「唔……」

　　雖然常聽人說，但我真的這麼容易把想法表露在臉上嗎？算了，多虧如此話題才能這麼順利。

　　「我想問五所川太太他們的事情；可是在那之前可以問你一個問題嗎？這裡有沒有一個叫做大野啟太的高中生？他戴著眼鏡，感覺有點成熟……」

　　「大野同學……啊，有啊。他正在附近探索，應該就快回來了。」

　　相葉先生馬上回答。太好了。看樣子大野是真的在這裡。光是知道這點就是收穫了。這樣西野他們也可以放心了。

　　（如此一來，令人在意的果然是皋月和井上他們。）

　　他們的言談、反應、氣息全都跟活人一樣。

　　「言歸正傳。來說說五所川原女士他們為什麼會在這裡吧。」

　　不應存在的人們生活的露營區。

　　原本只是來找大野，卻發生了超出想像的麻煩──我有這種預感。

　　●

　　「……總覺得事情變麻煩了……」

　　五十嵐十香喃喃自語。

　　在餐廳和她同桌的還有西野、六花、柴田跟三矢華。

　　聽見她的喃喃自語，三矢華最先做出反應。

　　「十姐姐，什麼變麻煩了？」

　　「這只是我的猜測，關於大野同學在九堂先生他們前往的露營區這件事，大野同學他為什麼在那麼遠的地方？」

　　「為什麼……不是逃離怪物的時候跑去那邊的嗎？」

　　「小三，那就太奇怪了呀？如果要跟西野他們會合就不必跑去那麼遠的地方。反過來說，想成要遠離他們，最後抵達隔壁鎮的露營區自然多了。」

　　聽見十香的推論，西野面有難色。因為他也有相同的想法。

　　「應該想成大野身上發生了什麼事情……」

　　「小西……」

　　和滿臉不安的兩人相反，十香滿不在乎地啜了一口茶。

　　這是透過『網路』技能開始在據點流通，眾人逐漸變得習以為常的味道。她潤喉後再次開口。

　　「話說回來，我從以前就想問了。大野同學和你們是怎麼認識的？」

　　「……妳為什麼想知道這種事情？」

　　「純粹感興趣而已。西野同學就算了，那個柴田還有相坂跟大野同學不是兩種極端嗎？所以我才有點好奇。」

　　「沒什麼大不了的。只是我們會認識的契機是六花吧？」

　　「對呀。我和小奈、大野在國中是同班同學。那時的我和現在不一樣很不起眼，受到小奈的影響愛看漫畫跟動畫，跟大野也很聊得來呢～」

　　「嘿～原來是這樣。有點意外。」

　　「嗯。上高中以後我就變成這樣，跟小西和小柴同班，和大野聊著聊著大家就玩在一塊了吧？」

　　「對啊，柴田每天帶著我們到處玩，害大野很頭痛。」

　　「就是說啊……」

　　「那時好開心喔。每天都有新鮮事，時間眨眼間就過去了……然後我跟被分到別班的小奈越來越少見面……不論是郵件還是訊息也都越來越晚回，我卻完全沒有發現原因。小奈明明只是為了避免我擔心才故作堅強……唉，我真的有夠蠢。那個時候的我在搞什麼啊……」

　　「六花，夠了。不用繼續回想了。」

　　「對啊，相坂學姐。妳現在不是跟一之瀨和好了嗎？」

　　西野和三矢華拚命鼓勵在無意間觸發過去心理創傷的六花。

　　雖然有著辣妹般的外表，但六花內心其實有一部分和一之瀨很像。

　　這時她忽然抬起頭來。

　　「啊，小奈寄郵件來了。呃……我看看喔。……！」

　　看見寄來的郵件，六花表情驟變。

　　「大家，他們找到大野了！」

　　「……真的嗎？」

　　「讚啦啊啊！那個白癡害我們這麼擔心。遇到他絕對要給他好看，他媽的！」

　　柴田口吐惡言，眼眶卻泛著淡淡的淚光。他一定很高興。

　　「啊哈哈，就是說啊。幸好能平安找到他。啊，裡面還寫了很多。呃……找到五所川原先生的家人了──這是，咦……？」

　　念出郵件內容，六花渾身僵硬。

　　聽了其他成員也僵在原地。

　　「哎呀。各位怎麼了？表情看起來那麼驚訝。」

　　這時，話題人物──五所川原八郎正巧在眾人面前現身。西野等人同時望向手中握著茶杯、想必是剛開始休息的他。

　　「「「「「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦─── ─── ──！？」」」」」

　　「你、你們怎麼了？表情像看見妖怪或鬼一樣？」

　　五所川原看見驚聲尖叫的少年少女們只能感到吃驚；但是短短幾分鐘後，他也發出一樣的驚呼。

　　●

　　我在露營區聆聽相葉先生的話。

　　「就結論來說，我們都不曉得自己為什麼會在這裡。他們三天前左右出現在這個露營區，所有人真的都失去了意識。你也聽說了吧？他們對來到這裡的記憶非常模糊。」

　　「對啊，他們本人也這麼說。」

　　「可是除此之外，露營區還有很多不可思議的事情。你看這個。」

　　「……？」

　　相葉先生說，拿起露營區裡的杯子。

　　還以為他想做什麼，他居然把杯子拿到與視線同高後突然放手。杯子當然是遵循重力法則掉到地上，內容物灑了一地，杯子也摔成碎片。

　　「相葉先生，你在做什──」

　　「別急，你看。」

　　聽相葉先生說完，我就看著散落一地的杯子碎片跟水。接著水居然開始發出微光。周圍的水也跟著發光，回到杯子裡面。這一幕簡直就像時間倒流。

　　「這是……怎麼一回事？簡直就像時間逆流。」

　　「是啊，我們也不太明白；但這座露營區可以看見很多這種不可思議的現象。應該壞掉的物品恢復原狀，應該吃完的食物再次出現，不管怎麼看都不正常。但更奇怪的是除了我還有另一個人之外，沒有人發現這些異常狀況。」

　　「什……」

　　沒有人發現……？這有可能嗎？

　　「可是我親眼看到了，也覺得很奇怪啊？」

　　「那是因為你剛來這裡。起初所有人都對這種現象吃驚，但是過了半天就再也無法視為異常。」

　　「有這種事情？不好意思，你不覺得危險嗎？」

　　「會啊，不過和其他地方比起來，這裡受到怪物襲擊的次數特別稀少。雖不知是否與這種現象有關，但把據點設置在這裡的優點確實比遷離還多。而且如果除了我之外，還有另一個人注意到不對勁或異樣感，就姑且有辦法處理。」

　　如果怪物襲擊次數相對較少，的確適合當作據點。

　　「可是為什麼只有你和另一個人能夠意識到異常？」

　　「不知道。說不定跟『進化』有關。不過……」

　　相葉先生嘆了一口氣，喝了一口杯子裡的水後說。

　　「我是有一定程度的猜測，但是看到你讓我確定，五所川原女士他們已經死了吧？」

　　「唔……！」

　　「我沒有證據，可是從城鎮的災情以及他們的可疑之處來看，自然而然能夠猜到答案……而看見九堂先生你的反應，讓我篤定自己沒猜錯。」

　　「相葉先生，這件事──」

　　「現在這猜測還藏在我心裡。他們如果有自己已經死了的自覺，不曉得會發生什麼事。你是從別的據點來的嗎？」

　　「是，這裡北方的自衛隊基地。」

　　「喔喔，那裡啊。那你的夥伴遲早也會來這裡吧？可以的話，能配合我們的說法嗎？我想儘可能避免刺激他們。」

　　「……我知道了。」

　　我只能點頭同意相葉先生的提案。

　　這時有人從入口走了進來。

　　「相葉先生，我回來了──奇怪？是新來的成員嗎？」

　　「啊，你來得正好。他就是跟我一樣，能認知到這個露營區異狀的人──大野啟太。」

　　「……咦？」

　　回過頭來，我看見一名戴著眼鏡，氣質成熟的少年。不會錯，就是大野……只是他比記憶中還要憔悴不少。眼底的黑眼圈很重，看起來非常疲倦。

　　「你是大野吧？初次見面，我是九堂和人，西野和相坂的夥伴。」

　　「……西、西野同學的夥伴？」

　　大野的表情很明顯地改變。

　　我向大野說明狀況，以及西野等人正在尋找他的來龍去脈；但稍微隱瞞了我為什麼知道他在這裡的原因。

　　「這樣啊……大家都還活著。啊啊，太好了……」

　　「大家都很擔心你。他們還找不到的成員就只剩下你了。」

　　「咦……？」

　　大野一聽表情頓時改變。

　　「啊，呃……就是……其他人全都找到了嗎……？」

　　「是啊，只是……也有人被怪物殺害，你可能不太想知道就是……」

　　「啊，不會，沒、沒有那種……事情……請問，屍體呢？」

　　「應該沒有留下來吧。能夠確認身分的屍體都會火化。」

　　這是市長和藤田討論後做出的決定。人類的屍體會變成疾病與細菌的溫床。這樣說很不恰當，但是多虧樹精佩歐妮把隔壁鎮和我們原本當作據點的城鎮居民跟怪物吞噬殆盡，城鎮探索進行得比想像中還要順利。

　　有多餘的能力探索，接下來最該進行的就是處理棄置於城鎮的屍體。我們以自衛隊和市公所的成員為中心慢慢回收，並用索菈的吐息焚毀。遺族可能不太好受，但不論如何都得以活著的人為優先。尤其是辨識得了身分，或是殘破不堪的遺體會優先處理。只要分辨得出身分，西野的夥伴的遺體應該已經都處理掉了……聽說狀況慘不忍睹，不過這不用告訴他。

　　「這、這樣啊……」

　　聽見我的說明，大野露出略顯安心的表情。這讓我莫名在意，但現在沒空管這個了。

　　「相葉先生，我有件事情想要麻煩你……」

　　「你想帶大野離開吧？沒有問題。只要不在這裡停留半天以上，就不會習慣異常。還請你注意。」

　　「好的，謝謝你。」

　　我馬上寄了封郵件給一之瀨。

　　隨後，廣場傳來人群驚呼的聲音。

　　此外還有索菈跟一之瀨的氣息。

　　「──這、這隻龍是怎麼回事！？從哪裡出現的！」「呀啊啊啊啊啊啊啊！快來人呀！」「喂，大家快逃！」「看仔細！一個女生坐在龍背上！」「該不會是人質吧？」「誰快去通知相葉先生！」「先讓婦孺逃跑！男人全部過來爭取時間！」

　　……啊，話說回來『隱身術』的效果差不多該結束了。

　　我急忙跑出帳篷，就看到幾名手持武器的男子將索菈團團包圍。

　　『呼哈哈哈哈哈！仰望我還毫無懼色的人類！我喜歡你們的氣概！不怕被爪子刺穿的人給我上前來！』

　　「索菈！不可以！那完全就是反派的台詞！來，小白也幫我勸勸妳媽媽！」

　　『呼嚕……呼嚕……鼾～』

　　「不要在這種時候睡午覺啦！嗚嗚……和人先生快點回來……」

　　夭壽……眼前是一片混沌無比的慘狀。

　　得解釋這個情況嗎……討厭，感覺超級麻煩。

　　「九、九堂先生，那是……？」

　　「呃……不好意思，那是我同伴……」

　　之後，我安撫露營區的眾人並說明了一之瀨和索菈的事情。

　　……我越來越覺得應該要好好跟索菈溝通了。

　　回程我們不是用索菈的飛行，而是使用來到這裡的途中，以小紅分身設置的座標。這樣能縮短移動時間，重點是索菈本來就只能載兩個人，所以沒辦法載大野回去。

　　聽見不能騎索菈回去，大野顯得有點失望。

　　騎龍果然是男生的夢想。

　　……不過索菈一定會拒絕，所以到頭來還是無法實現。

　　那就先回據點一趟吧。

　　我們帶著大野從露營區回到自衛隊基地。

　　幸好沒在探索途中遇到骷髏。

　　要是撞見牠，恐怕就沒辦法平安回來了。

　　我事前寄了郵件通知，所以西野他們馬上和我們會合。

　　「──大野，你平安無事。」

　　「真是的～你終於回來了，大野。」

　　「受不了，害我們這麼擔心。你這大笨蛋。」

　　「大、大家對不起……發生了很多事情……」

　　西野他們跟大野共享重逢的喜悅。

　　這樣就全員到齊了。平常冷淡的柴田也喜極而泣，他肯定非常高興。

　　「事情晚點再慢慢說就好。你一定累了，但是可以先去和其他人見面嗎？大家都有很多話想跟你說。大野，大家都很擔心你喔？」

　　「……咦？真、真的嗎？」

　　大野一臉意外，柴田立刻挖苦他。

　　「這不是廢話嗎？話說，哪有人會不擔心朋友的啊？」

　　「──」

　　聽見柴田的話，大野愣了一瞬間，然後露出滿面的笑容。

　　「……嗯、嗯，說得也是。大家，我回來了！」

　　看來他終於體會到與夥伴重逢的喜悅了。

　　嗯，這個氣氛超棒的，我就趁機離開吧。

　　「九、九堂先生，我跟你一起去。」

　　一之瀨也若無其事地跟了過來。欸，妳要留下來才對吧？

　　此時西野將視線轉到我身上。

　　「九堂先生，謝謝你。其實我應該更正式地跟你道謝……」

　　「沒關係，快點去找大家吧。這樣我也比較高興。」

　　「感激不盡。晚點見。」

　　「嗯，明天見。」

　　和西野等人告別之後，我立刻去找小雪。

　　順帶一提，一之瀨被六花拖走了。加油啊。

　　「那麼小白，麻煩了。」

　　『知道了～』

　　小白原地盤旋了幾圈，轉向某個方向。

　　『嗯～總覺得小雪好像在這邊～』

　　我感覺不到小雪的氣息──與其這麼說，其實是她使用了阻礙認知，只要一分開就很難找到。

　　可是不知道為什麼，小白能精準地掌握小雪的氣息，就算相隔兩地也能像這樣找到她。雖不清楚原因，大概是野生直覺之類的吧？

　　跟著小白走了一陣子，我就發現小雪抱著一袋她愛吃的零食坐在廣場的長椅上休息。

　　小雪發現我們的存在──正確來說是我頭頂的小白──嚇到抖了一下，急忙把零食藏到背後……我又不會跟妳要來吃。

　　『小雪～陪我玩～陪我玩～♪還有分我零食吃～♪』

　　「咿……放、放開我！可惡！不要亂扯我的頭髮！好啦，分妳吃給我安分一點！」

　　『耶～嚼嚼嚼……好好吃～♪』

　　還是不擅長陪小白嬉戲的小雪一察覺我的視線，驚訝地回神整理儀容。

　　「呵呵，你回來得真快。」

　　「先整理一下頭髮再說這句話比較像樣喔？」

　　「吵死了！反正我不論整理幾次都會被這傢伙弄得亂七八糟，有什麼辦法！」

　　居然惱羞成怒。

　　『嗯哼～♪小雪～小雪～♪』

　　「牠沒有惡意，就原諒牠吧。」

　　「沒有惡意就不論做什麼都能放任，真是不負責任的思考方式。」

　　有什麼關係，牠還這麼小。

　　似乎玩膩了小雪的頭髮，小白回到我身邊。

　　終於重獲自由的小雪，面露鬆了口氣的表情。

　　「呼……所以你為什麼一回來就跑來找我？那個狙擊手女孩跟『強欲』女孩怎麼了？沒跟你在一起嗎？」

　　「她們被相坂帶走了……一之瀨直到最後都在抵抗。」

　　「是嗎，那還真過分呢。狙擊手不是有人群恐懼症嗎？」

　　「我相信一之瀨一定能夠克服……應該吧。話說我不是來閒聊的。我就單刀直入地問了，那是怎麼一回事？」

　　「……你在說什麼？」

　　「別裝傻，我是在問那個露營區究竟是怎麼回事？」

　　「……」

　　小雪看著我好一陣子，終於嘴角一歪。

　　「──遇到死者的感想如何？」

　　「！……妳果然知道嗎？」

　　「我反而想問你怎麼認為我會不知道呢。就算失去了力量，我還是系統的一部分，當然知道那裡的情報呀？」

　　被她這麼一反駁讓我無言以對，只好立刻進入正題。

　　「那裡究竟是怎麼回事？不只有五所川原先生的家人與井上他們，後來我還看見了在女王蟻阿爾帕戰中陣亡的市公所職員。怎麼想都不對勁。」

　　「呵呵！」

　　小雪一聽笑了，彷彿發自內心覺得我說的話很滑稽。

　　「有什麼好笑的？」

　　「因為我沒想過你會說出『不對勁』這幾個字。就好比你現在生存的這個世界，對你來說已經變成日常一樣了。」

　　「……不要挑我的語病！」

　　「我沒有那個意思。不過你漸漸對這個世界習以為常，對我來說也值得高興。因為這是你逐漸接受這個世界的最佳證據，身為系統的我求之不得。」

　　「──」

　　我一瞬間愣住了。

　　……逐漸接受？我開始接受這個世界？

　　不可能。我不可能接受這種爛透了的世界。

　　「算了，無妨。我心情不錯，就告訴你吧。那個露營區是這個世界系統錯誤的集中地。簡單來說，就是『世界的奇異點』。」

　　「奇異點……？不對，等一下。追根究柢，『系統』是什麼？妳之前也說過，但系統也好，錯誤也罷，簡直就跟在說電腦一樣。」

　　「事到如今才在問這個？還真是有夠麻煩。」

　　啊，這是她不想回答的反應。

　　『唔～小雪，不可以讓和人傷腦筋。』

　　這時小白從我的帽子裡跳了出來，撲向小雪。

　　「啊，好痛！不要……不要扯我的頭髮──等一下，衣服也不行！不要脫我的內衣！欸！你不要顧著看，幫我阻止牠啊！現在的我沒辦法叫牠住手──我知道了！我知道了啦！我說就是了，放開我！求求妳！」

　　『嗯哼～』

　　小雪淚眼汪汪氣喘如牛，小白反而一臉得意。嗯，幹得好，小白。

　　「系統是穩定這個世界的程式。我之前說過，這個世界是你們原本的世界和別的世界融合而成的新世界。促進這個世界穩定、成長的就是我的母體，混沌神域的中央伺服器，也就是系統。」

　　「穩定這個世界……？」

　　「對，也就是讓世界維持應有的樣貌。這就是系統存在的意義。給予你們經驗值與技能，以及等級提升的通知都只算是副產物。」

　　「妳說穩定？這個怪物橫行的世界哪裡穩定？」

　　「那是從你們人類的觀點來看吧？對這個世界來說，人類、怪物、動物、昆蟲、植物、微生物都一視同仁，沒有優劣之分。系統眼中的穩定和生物的生存競爭意義截然不同。如文字所述，系統的目的是為了讓世界這個『容器』更大、更穩固。」

　　「……規模還真大啊。」

　　就算突然說起世界的事情，老實說我也難以想像。

　　小雪誇張地擺出傷腦筋的動作。

　　「我想也是。那把比例尺縮小吧。你想像一個裝滿水的水桶。裡面的水就是你們這些生物與生命，水桶則是這個世界。水若是變多，或是水桶破洞，水就會滿出來或是流失，從水桶中消失吧？為了避免水滿出來或是從破洞流光，將水桶做得更大更堅固就是系統的使命。這麼說你明白了嗎？」

　　「妳這麼一說，我就多少能想像了。那技能和職業也是系統創造出來的嗎？」

　　「不是，那是在這個世界生根的新法則，要說是真理也無妨。和你們的世界融合的那個世界有那種法則存在，最後形成的這個新世界也適用了那個法則。對這個世界的生物來說是未知的法則，於是新世界才會以通知的形式告訴你們。」

　　「原來如此……難道沒有更淺顯易懂的方法嗎？」

　　老實說，我想系統可以解釋得更細心一點；不過突然看到技能職業跟怪物我的確很興奮。

　　「我不是說過了嗎？通知只不過是輔助，也是副產物。對於系統來說，你們這些人類的觀點並不特別重要。」

　　「……」

　　她這麼說令人無言以對。

　　融入這個世界的似乎是個非常奇幻的世界。最起碼從那座墳墓與樹精佩歐妮的記憶來看，那世界也有人類才對。那些人現在不曉得在哪裡？

　　「話說回來，那個融入我們的世界的人類在哪裡？怪物在我們這個世界現身，就代表那個世界的人類也過來了吧？」

　　「天曉得？」

　　「不是吧……妳一定知道吧？」

　　「我不知道。我只知道世界融合之後的事情。對融合之前的世界只有最基礎的知識。對我來說，那種情報沒有意義。」

　　算了，異世界人現在在哪裡無關緊要，就暫且保留吧。

　　「離題了。跟我說說世界的奇異點是什麼吧。」

　　「……」

　　小雪一聽稍微把眼神別開。

　　「如我剛才所說，世界的奇異點是系統錯誤集中的地點。因為是錯誤，所以會發生原本不可能發生的現象。例如死者復活，或是壞掉的物品重新修復。你也親眼見識過了吧？」

　　「是啊，我看到了。」

　　各種不可能發生的現象出現在那座露營區。

　　相葉先生說，住在那裡的人也會漸漸無法認知到異常。是把異常當成習以為常，名符其實的異常地帶。

　　「……老實說，不論是重現死者也好、認知偏差也好，我覺得跟樹精的特性有一點像。」

　　「哎呀，你的直覺真準。」

　　「咦……？」

　　這次小雪筆直看著我的雙眼。

　　「──因為露營區會變成那樣，就是你打倒佩歐妮造成的呀。」

　　她說。

　　「…………什麼？」

　　我一時之間聽不懂她在講什麼。

　　我打倒佩歐妮造成的……？那是什麼意思？

　　小雪大嘆一口氣。

　　「就算沒有自覺，就算無可奈何，你也應該多客觀地看看自己的行動。你們不是打倒了『暴食的大樹』佩歐妮嗎？那和露營區成為奇異點的原因關聯匪淺。」

　　「……什麼意思？為什麼會扯到佩歐妮？」

　　「你記得我以前對你說過『世界的試煉正在逼近，馬上離開這座城鎮』嗎？」

　　「……記得。」

　　我當然記得。那時小雪顯得莫名焦躁，很不符合她的個性。

　　在那之後索菈立即現身，我還以為打倒牠就是所謂「世界的試煉」；但我想世界的試煉恐怕是指佩歐妮。

　　「如我之前所說，系統具有優先觀察特定技能持有者的傾向。『早熟』、『共鳴』、『檢索』、『變換』、『合成』、『強欲』、『暴食』、『嫉妒』、『傲慢』、『龍王』、『海王』等等種類繁多。強大固有技能的持有者會對這個世界造成強烈的影響，所以系統會觀察持有者會對世界造成何種影響，並予以干涉。」

　　「干涉……」

　　這時我恍然大悟。

　　「原來如此──就是『任務』嗎。」

　　「沒錯。任務是調查世界影響力的方式。除了你之外，還有很多固有技能持有者獲得各種任務。持有『強欲』的女孩似乎還沒接獲任務就是了。」

　　「不成功就得死，這是什麼爛遊戲。」

　　「死了就代表你們也只有這點能耐。而且任務種類五花八門，有些就算失敗也不會送命。那時我對你理解速度太慢感到煩躁就是了。」

　　「順帶一提，可以不要失敗就死掉嗎？」

　　妳以為我對此耗費了多少的努力？

　　「我不是說了嗎？只要沒有特別狀況，單一個體的生死對系統來說並不重要。就是因為這樣，佩歐妮的死對系統來說也是意料之外。」

　　「什麼意思……？」

　　「在系統認知上跟地震、颱風等天災同級的佩歐妮，原本不是人類能夠對付的怪物，結果還是被你們打倒了。害累積在佩歐妮體內的龐大靈魂、技能與經驗值一口氣灌進系統之中，一時處理不過來。」

　　「……掌管這個世界的系統居然會處理不過來？太矛盾了吧？」

　　「你說得沒錯，太丟臉了。這個世界才誕生不久，系統還有許多不穩定的部分。才會無法處理佩歐妮的資訊，產生那種錯誤。」

　　「……該不會──」

　　「沒錯，系統來不及處理的佩歐妮剩餘資訊──就是發生在那座露營區的錯誤的真面目。」

　　「居然有這種事情……的確跟佩歐妮……不對，跟樹精的特性很像……」

　　想到這裡我靈光一閃。

　　「不對，等一下。這樣的話為什麼井上跟市公所的職員也在？他們又不是被佩歐妮殺死的。」

　　「沒錯，他們並沒有被佩歐妮殺死；但『屍體』呢？佩歐妮不會只吃活人與怪物，連屍體也照吃不誤。在你們城鎮裡隨處可見的屍體，想必對佩歐妮來說是貴重的營養來源。」

　　「怎麼會……」

　　震驚的事實令我錯愕不已。的確，優先事項太多，有很多夥伴的遺體來不及回收。

　　但誰想得到他們居然會被佩歐妮吸收，更別說是發生這種狀況。

　　這個世界真的太殘酷了。

　　「原本那種湧現到地上的錯誤應該由我來修正，無奈我處於這種狀態。不過沒必要在意，幾天後系統就會修復錯誤了。」

　　「……那個錯誤修復完畢之後，露營區的人會發生什麼事情？」

　　看見我祈禱般的眼神，小雪沉默了半晌。

　　「──他們會消失。這不是當然的嗎？」

　　接著她若無其事地宣言。

　　「你之前也說過，因為不想死，因為明天也想活下去，你們才能繼續努力。不過──死者也拚了命地想活下去呢。」

　　這是在諷刺我說過的話嗎？

　　「……沒有其他辦法嗎？五所川原先生好不容易跟家人重逢，沒有什麼辦法──」

　　「怎麼可能會有？世界在變成這樣之前，死者本來就不能復生。那只不過是暫時出現的『現象』罷了。世界──系統不可能容忍那種不可逆的情況被逆轉的錯誤存在。你還是放棄吧。」

　　她斬釘截鐵地否決了我的訴求。

　　「……這樣太過分了……」

　　「──那只是你的感傷罷了。你應該活在現在。就算被死者絆住，你還是要向前繼續邁進。那不就是『活在當下』這句話的意義嗎？」

　　「……從妳嘴裡說出來一點說服力也沒有……話說還真意外啊。妳居然會講出這種話。」

　　聽了小雪吃驚似地一愣。看樣子她自己也沒有自覺。

　　「唔……說得也是。那太不像我了，你還是忘了吧。」

　　『嗯～？』

　　似乎不理解狀況的小白輪流看了看我和小雪。

　　我和小雪的對話就在陰沉的氣氛中結束了。

　　●

　　回到室內走在走廊上，我就看到五所川原先生急急忙忙地跑來。

　　「哎呀，九堂。你在這裡啊，我找了好久。」

　　看起來很急的五所川原先生氣喘吁吁地擦了擦汗。

　　「五所川原先生，怎麼了？看你這麼慌張？」

　　我一瞬間以為出事了，馬上繃緊表情。

　　「不是，沒什麼，我只是想跟你道謝而已。」

　　「道謝……？」

　　「沒錯，真的很謝謝你讓我們一家再次團圓。」

　　「不、不會，你也太多禮了……我只是碰巧先到那邊去罷了，不用跟我道謝……」

　　「才不會咧。那個骷髏的事情我也聽說了。沒有你們那麼強大的技能，不論是誰都到不了那座露營區。所以我是真心感謝你──不對，真心感謝你們。」

　　五所川原先生不只感謝我，似乎也感謝一之瀨和索菈。

　　這時走廊前方傳來某個氣息。這是──

　　「啊，爸爸。你原來在這裡。」

　　「老公，晚餐準備好了喔。快點過來吧。」

　　「……！」

　　眼前是五所川原先生的太太與女兒。兩人都發現了我，走了過來。

　　「啊，這不是九堂先生嗎。辛苦了。」

　　「辛、辛苦了……你們也過來了嗎？」

　　「是！知道能遇見爸爸，我就迫不及待跑來了。啊，我有獲得相葉先生跟市長的許可喔。也見過藤田先生跟西野同學了。大家都是好人。」

　　「……這樣嗎，那太好了。」

　　「不過好厲害喔，居然能用影子移動，我嚇了一大跳。那是桃桃的技能對不對？真的好厲害。」

　　「……是啊，牠是我引以為傲的搭檔。」

　　「怎麼了？表情怎麼這麼陰暗？哪裡不舒服嗎？」

　　突然朝我伸出手的皋月碰到我臉頰，感受到溫暖的瞬間，小雪的話閃過腦中。

　　──他們會消失。這不是當然的嗎？

　　我忍不住把眼睛從皋月身上別開。

　　「……我、我沒事。不好意思喔，害妳擔心了。」

　　「那就好。啊，晚餐好像準備好了，要不要一起吃？我也有幫忙喔？別看我這樣，我其實很會做菜！」

　　「哎呀，皋月很喜歡九堂先生呢。」

　　「什！皋月，真的嗎！？」

　　「咦……？不是，才沒有……我只是想報答九堂先生的恩情而已，沒有那種意思……那個，現在還沒有。」

　　「……」

　　五所川原一家和樂融融地對話，我卻什麼也說不出口。

　　如果說出真相，他們會露出什麼表情？

　　若是知道家人幾天後就會消失，他們會怎麼做？

　　五所川原先生把臉湊了過來。

　　「九堂，我很感謝你，但這另當別論啊？想跟皋月交往，得先經過我這個父親同意──」

　　「咦，啊──不好意思，我在發呆……」

　　「什麼……？對你來說我女兒沒那麼重要嗎！」

　　「哇──！爸爸，你從剛才開始就在胡說八道什麼啦！我不理你了！來，我們走吧，九堂先生。」

　　「咦，啊……好。」

　　我被皋月拉走，五所川原先生也急忙跟了上來。

　　「小皋，對不起嘛。我道歉，不要拋下爸爸啊。」

　　「哎呀，真辛苦呢。唔呵呵……」

　　皋月帶著我們來到餐廳，就看到一之瀨他們已經在吃晚餐了。

　　大野也在其中，周圍還看得見西野的夥伴。一之瀨的氣色有點糟，不過其他人看起來都和樂融融。

　　除此之外，還看得見來自露營區的市公所成員。

　　他們在跟藤田與市長吃飯聊天。

　　看起來非常愉快，非常幸福，所有人都替重逢歡喜。

　　所有人都接受了這個不可能發生的狀況。

　　他們想必充滿疑問，充滿懷疑。

　　即便如此，能夠見到原本以為再也見不到的人，喜悅肯定超越了一切。

　　「……這是要我怎麼辦……」

　　小雪說這只是暫時的現象，系統的錯誤。

　　和過去不同，沒有明確的敵人。想到沒有明確的敵意或是應該打倒的敵人，這個狀況竟如此沉重又難受。

　　因為不論變得多強──我都無能為力。

　　●

　　吃完晚餐，我逃也似地前往安全區域外圍。

　　我沒辦法忍受繼續在餐廳裡跟皋月和輕浮男他們說話。

　　「……唉……」

　　今天不曉得第幾次嘆氣。

　　正因為露營區是系統錯誤集中的異常地帶，原本不該存在的人們才會在那裡生活，遲早會隨著錯誤修正一同消失。

　　「……我怎麼可能接受這種事？」

　　好不容易再見到彼此，在這不講理的世界奇蹟似地重逢，怎麼能用一句「搞錯了Bug」搪塞過去？

　　真的沒有辦法嗎？有沒有什麼拯救那些人的方法……

　　「──你很煩惱呢。」

　　聲音傳來。

　　黑暗的另一頭──黑袍骷髏悄然現身。

　　「你好，又見面了，早熟的持有者。」

　　那傢伙用實在過於輕而易舉、稀鬆平常，宛如拜訪親朋好友的氣氛再次出現。

　　「你──」

　　我立刻從道具箱中拿出武器，進入備戰狀態。

　　目不轉睛地盯著眼前的骷髏，我同時單手操作狀態畫面聯絡一之瀨等人。

　　想不到和上次不同，眼前的骷髏完全沒有可疑的舉動，反而還彷彿強調自己沒有敵意般、舉起雙手擺出投降的姿勢。

　　「不用那麼緊張。今天我不是來殺你的，只是來談談。」

　　「談談？開什麼玩笑，我跟你沒什麼好──」

　　「我有辦法能夠拯救露營區的人，你不想知道嗎？」

　　「！──」

　　骷髏的發言使得時間霎時靜止。

　　……牠剛才說什麼？

　　「你怎麼知道……？」

　　「這也是我想和你討論的。這和日前想殺你，以及現在不殺你的原因都有關係。不覺得值得一聽嗎？」

　　「……」

　　我的確感測不到敵意，但也不能相信牠絕對友善。

　　「狀況有變，那露營區對我來說非常方便。我可以理解你不相信，但是容我就日前的行為跟你道歉。當時的我認為殺了你，對我以及這個世界都是最好的決定。」

　　骷髏說完從懷裡拿出某樣物品。

　　「是那個時候的羊皮紙……？」

　　「沒錯，你知道這是什麼嗎？」

　　「……不，我不知道。」

　　因為小雪不肯告訴我。

　　骷髏聽了喀喀喀地搖晃全身的骨頭，看起來很開心呢。

　　「原來如此……她沒告訴你這是什麼嗎？既然如此，我就代替她跟你說吧。這是這個世界的系統實體化後的一部分。」

　　「什──」

　　實體化的系統……？那是什麼意思？

　　「我知道很難信任我，所以就讓你眼見為憑吧。讓你看看那個露營區對我們，以及對這個世界代表了什麼意義。同時告訴你她沒跟你說的另一個真相。」

　　啪地一聲，骷髏彈了一下手指。

　　伴隨玻璃碎裂的聲響，世界瞬間落入黑暗之中。

　　●

　　「……這裡是？」

　　不知不覺間，我又身在那個空間。

　　無數齒輪與畫面，還有發光線路與之相連的奇妙空間──混沌神域的中央伺服器。

　　「……我怎麼又在這裡？」

　　「是我邀你來的。」

　　望向聲音的方向，我看見那個骷髏。

　　「你──」

　　我立刻試圖從道具箱裡拿出武器，卻馬上發現異狀。

　　「武器……拿不出來！？」

　　「沒用的。這裡完全無法使用技能攻擊，你我都是。既然是彼此都無法出手的地方，我想你應該願意跟我聊聊才對。放心，我保證聊完會帶你回原本的世界。」

　　「……怎麼回事？為什麼你能帶我來這個空間？小雪說你篡奪了系統的一部分，這就是你的力量嗎？」

　　骷髏聽了微微歪頭。

　　「小雪……？啊，你說她啊。居然幫她取名字，你的興趣真奇特……不過現在不重要。你說得對，能夠帶你來這裡是我──不對，是我奪得的系統能力。雖然費了一番苦心才拿到，但是努力沒有白費。」

　　骷髏說，彈了一下只剩骨頭的手指。

　　一個畫面在我們面前展開，映照出我和骷髏在安全區域外圍面對面的模樣。

　　跟小雪請我來這個空間時一樣。看樣子，牠真能使用系統的力量。

　　既然如此，我就更不明白了。小雪並沒有告訴我骷髏究竟是怎麼有方法取得系統能力。

　　「你想知道我為何能夠操控系統嗎？」

　　「說不想是騙人的，但你反正不會告訴我吧。」

　　「可以啊，我不在乎。如果你只想知道我取得這份力量的來龍去脈，告訴你也無妨。」

　　「……你說什麼？」

　　意料之外的答覆讓我愣了一下。

　　骷髏又彈了一下手指。

　　另一個畫面憑空出現，映照出骷髏以及──

　　「……小雪？」

　　不，不對。臉長得跟小雪一模一樣，但是衣服細節與舉動不同。

　　「為了輔助系統而創造出來的存在不只一個……而這些存在賦予了我『任務』。光是回想那個地獄般的任務，就讓人一肚子火。」

　　「──你說什麼？」

　　「你也知道吧？系統具有測試對世界具有強大影響力的存在──即固有技能持有者的傾向。我也因為持有固有技能『傲慢』而被系統盯上。」

　　「傲慢……」

　　話說回來，小雪說過。

　　這個骷髏是在這個世界第一個殺人，因而獲得固有技能『傲慢』。

　　「容我省略任務內容，不過我總算達成任務，獲得了對混沌神域的提問權，藉此得知世界的由來及系統的存在。」

　　……跟我一樣。我也從小雪手中接下任務，得知了世界的內幕。

　　「我徹底調查能否介入系統時，取得了這個。」

　　牠說完拿出了那捲羊皮紙。

　　畫面上顯示出骷髏打開寶箱，取得羊皮紙的景象。

　　「這是系統的設計圖──換言之，就是被實體化的部分系統。」

　　「你說什麼……？」

　　「儘管程度有限，我在解讀後仍獲得了干涉系統的力量。系統也對我相當戒備，接二連三派遣刺客前來，卻全被我擊敗。」

　　畫面切換，顯示骷髏殺了好幾名和小雪長得一樣的少女。

　　「她們只能在這個空間發揮絕對強大的力量，在現實中能夠發揮的力量卻有限。只要能避免被強制召喚到這個空間，想摧毀她們易如反掌。」

　　「……」

　　「每破壞一個，我就奪走她們的系統控制力，強化自己的能力。如今甚至能夠自由自在地進出這個空間。」

　　「那你為什麼沒殺小雪？」

　　最初見到骷髏時，牠抱著遍體鱗傷的小雪。如果奪取系統的力量是牠的目的，為什麼只留她一命？

　　「啊，那是因為我想在殺你時能夠讓你掉以輕心。沒想到她居然對你那麼執著，完全出乎我的意料。」

　　骷髏哈哈哈地笑了。

　　那莫名觸動我的敏感神經。

　　「好了，取得力量的經過說到這裡就夠了。來進入正題吧。」

　　畫面再次切換，這次映照出住在露營區的人、西野及五所川原先生等人。

　　別的畫面上也出現露營區全景與週邊區域，以及我們住的自衛隊基地。

　　「我想你應該聽她說過了，那個露營區的人已經死了。他們不是被佩歐妮吞噬，就是屍體遭到吸收。」

　　「是啊，好像是這樣。她也說那是系統的錯誤。」

　　「沒錯。那麼你知道為什麼會發生這個錯誤嗎？」

　　「小雪說是因為我們打倒了佩歐妮。」

　　系統來不及消化佩歐妮累積的大量靈魂、經驗值與技能，剩餘的部分就侵蝕了現實，在那座露營區湧現。

　　「原來她跟你說了那麼多嗎？那我就說明得更詳細一點吧。首先是關於這個世界的系統。在現在這個世界，人類、怪物只要喪命，系統就會回收靈魂以及內在的能量。回收的能量會用於維持與修復世界，或是做為經驗值回饋給打倒的人。這你應該有印象吧？」

　　「……是啊。」

　　我聽過好幾次取得經驗值以及技能的通知。

　　「那為什麼佩歐妮持有那麼多能量？原因在於牠持有的技能。」

　　「你說技能？」

　　話說回來，小雪並沒有告訴我佩歐妮持有什麼技能。

　　「沒錯，『暴食』是可以無限給予持有者吞噬之人技能與力量的禁忌技能。理論上會無限增強持有者，但代價是持有者會遭到非比尋常的飢餓感折磨。甚至容不下除了進食外的其他念頭。」

　　「暴食……」

　　聽了骷髏的話，我想到某些事情。

　　我順著佩歐妮的氣息企圖尋找牠的所在地時。那時佩歐妮的意念、飢餓感、空腹感、痛苦透過聯繫的通道逆流而來。

　　如果那就是骷髏所說『暴食』技能的代價，的確很合理。

　　「你也透過戰鬥接觸了佩歐妮的過去吧？牠在世界變成這樣很久之前，就在另一個世界不停吞噬人與怪物，持續了數十年，上百年。即使在這個世界出現，牠仍不停吞噬人類、動物與怪物。於是牠體內累積了『這個世界』以及『我們原本所在的世界』兩股龐大的能量。這就是為什麼系統會無法處理，產生錯誤。」

　　骷髏的語氣聽起來有點感傷。

　　世界變成這樣之前……也就是說骷髏在原本怪物所在的那個世界就認識佩歐妮了嗎？

　　「她沒有告訴你佩歐妮的技能真相，是為了儘可能減少你取得『暴食』的機會。你如果獲得暴食，難保不會變成第二個佩歐妮。」

　　「我……？」

　　變成第二個佩歐妮……？純粹為了滿足飢餓吞噬他者，不斷殺戮的生物？一這麼想，我就內心發涼。

　　「可是，現在還沒有出現滿足『暴食』取得條件的個體。而且想成為與佩歐妮同等的生物也需要耗費相同的時間。就這種意義上來說你可以放心。」

　　「……滿足取得條件的個體……你分得出來嗎？」

　　「是啊，當然可以。目前覺醒的固有技能數量是二十七種；不過其中十二種的持有者好像已經死亡了。我連系統特別關注的特定固有技能名稱，以及持有人的身分都知道。」

　　這什麼作弊能力。不對，既然是系統本身的力量，能辦到這點事情應該是理所當然。

　　「這種事情現在不重要。就來討論你最關心的問題吧──如何拯救重新出現在露營區的人。」

　　「！──」

　　聽見這句話，我忍不住做出反應。

　　沒有血肉的骷髏愉快地晃著頭，發出喀喀聲。

　　「就結論而言，拯救他們的方法只有一個──那就是『刪除』他們的死。」

　　「刪除他們的死……？」

　　「沒錯。我剛才說過了，現在這個世界完全處於混沌神域中央伺服器的管理之下。換句話說，這個空間裡保存了世界變成這副模樣之前的一切，以及所有的記憶，也就是所謂的阿卡夏紀錄。我們若能控制、支配、任意操縱，你覺得會怎樣？」

　　「……就連死亡都能刪除嗎？」

　　「沒錯。想必也能恢復過去成為怪物的犧牲品而死去的人們，以及遭到破壞的城鎮，名符其實化身為神。」

　　「別開玩笑了，怎麼可能辦得到這種事。」

　　「當然可能。就是因為現在世界如此才辦得到。不對，不如說不是現在的世界就辦不到。」

　　「你說……什麼……」

　　骷髏舉起右手，合起只剩骨頭的指尖。周圍的齒輪開始旋轉，光線激烈地交錯。

　　「你做什麼──」

　　「你看著吧，這就是系統力量的一環。」

　　下一瞬間，我腦中響起大量通知聲。

　　《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》《已獲得經驗值。》

　　《Kudou Kazuto的LV自8提升至16。》

　　等級突然飆升。

　　這……難道是牠搞的鬼嗎？

　　「這是原本該給你的酬勞。我已經確實還給你了。」

　　「……什麼意思？」

　　「就是我說的意思啊。你剛才取得的經驗值，全都是你打倒佩歐妮本來應該獲得的經驗值。你不覺得打倒了那麼誇張的強敵，居然只提升一級很奇怪嗎？」

　　「……！」

　　我的確發現了，可是我還以為那是因為我取得了三樣道具。看來我錯了。

　　「與佩歐妮直接戰鬥，並給了牠最後一擊。正因如此你才受到錯誤格外強大的影響；但這樣你應該明白了吧？系統並非絕對，也能夠被改變、支配。而只要改變系統，就可以改變這個世界本身。這個世界遲早也有恢復原狀的可能。」

　　「……」

　　牠沒有說謊。

　　直覺告訴我，這骷髏說的是真的。

　　「假使你說得沒錯，跟我又有什麼關係？」

　　「這就是我為何想殺你的原因了。和其他技能不同，你持有的『早熟』以及『英雄讚歌』，就跟我持有的『傲慢』一樣能有限地干涉系統。」

　　「你說什麼……？」

　　「你不覺得奇怪嗎？你不只能獲得大量加成點數，持有的技能數量與等級也實在比別人多太多了。也彷彿配合你的成長，強大的怪物開始聚集在你身邊。最重要的是，你還能隨心所欲地幫怪物命名。」

　　「命名……？」

　　「沒錯，對怪物來說，名字是在首度受到系統認知其存在時所取的代號，他人是無法任意命名的。你能任意替軟泥怪與龍命名，是你持有之技能『早熟』的效果。」

　　……話說回來，索菈聽我說能幫牠取名字時也莫名驚訝。原來有這種理由嗎。我從沒想過取名字是這麼特別的事情。

　　「你只要有心，甚至能幫我取名喔？怎麼樣，可以幫我嗎？」

　　「開什麼玩笑，我怎麼可能幫你取名。」

　　「呵，開玩笑的。但真可惜，我如果獲得了名字，最起碼應該能和那隻古龍平起平坐。」

　　什……騙人的吧。光是取名就能提升能力嗎？幸好我沒有隨便幫牠……小紅和索菈沒有力量急速提升的感覺，難道是個體差異嗎？

　　話說，『早熟』具有好多的效果啊。真不想知道我會遇到這麼多強大的怪物也是因為被這技能影響……強制升等的技能在現實世界中就只是在找碴。

　　就各方面來說，骷髏說的事實都讓我頭痛。牠不理會我內心的想法，繼續說下去：

　　「這樣你就明白了吧？你也能夠有限度地干涉系統。所以她才從你身上收回這張羊皮紙。她相信你只要成長，獲得更強大的力量，就一定能解讀這個羊皮紙，獲得干涉系統的能力。」

　　「──」

　　我啞口無言，骷髏就繼續說：

　　「這就是我想殺你的原因。我能像這樣行使系統的力量，但程度非常有限。為了讓這力量更加可靠，我想要你持有的早熟以及英雄讚歌。」

　　骷髏輕而易舉地說出企圖殺我的理由。語氣中感覺不到任何罪惡感或愧疚，對牠來說想必是天經地義的事情。

　　「然而那個露營區的存在改變了我的計劃。只要能順利控制出現在那裡的系統錯誤，我就可以更完美地掌握系統的力量。而我一人難以控制那麼強大的力量，因此需要共犯。沒錯，就是你。」

　　骷髏朝我伸出變成骨骸的右手。

　　「早熟的持有者，你想不想改變世界？刪除一切悲劇，讓世界回歸怪物出現之前？只要你我合力就能成功。」

　　「……！」

　　這傢伙是會為了達成計劃而毫不猶豫地殺了我的怪物。

　　即便如此，牠的提議仍然充滿魅力。

　　儘管跟魔王說要給勇者半個世界的老哏一樣，對於發自內心如此渴望的人仍充滿至高無上的誘惑。這就是所謂的魔鬼的誘惑吧。

　　「突然這麼說你也不會相信吧。我就給你訂金吧。」

　　「訂金？」

　　「沒錯，你收下吧。」

　　骷髏說完，從懷裡拿出新的羊皮紙拋到空中。

　　不知使用了何種力量，在空中翻飛的羊皮紙直接在我眼前攤開靜止。

　　「契約書

　　1.遠古巫妖Elder Litch及其夥伴、同夥從契約開始自○月●日止，無法對九堂和人Kudou Kazuto及其夥伴、認識的人與安全區域內註冊之居民進行任何攻擊、敵對或威嚇行為。透過第三者的攻擊、敵對行動、威嚇行為同樣受到限制。

　　2.在無雙方同意之下，遠古巫妖與九堂和人不可任意作廢本契約書。且無法以催眠、脅迫、恐嚇等方式逼迫對方。

　　3.禁止透過系統、技能效果任意變更契約內容。

　　4.契約開始後，本契約將於○月●日零時自動作廢。

　　「這是什麼？」

　　「『契約』技能。用了這個，雙方就必須履行契約書上記載的內容。你可以當成我不會危害你們的證明。」

　　「……這個遠古巫妖就是你嗎？」

　　「當然囉，只可惜我沒有姓名，只能如此記載。我可不打算用同種個體名規避契約內容。這個契約僅由在場的你我締結。你如果擔心，現在就幫我取名字也無妨。」

　　「在這裡的你不也有可能是冒牌貨嗎？你想殺我，我怎麼可能信任你？」

　　「能夠干涉系統的就只有現在這個我而已。沒人可以替代我，回到現實之後找那女孩確認也無妨。我知道這非常可疑，但這是我唯一能夠對你展現的誠意。」

　　「…………」

　　的確，如果跟契約書上寫的一樣，牠就無法危害我和夥伴。在○月●日之前還有五天。

　　「為什麼是五天？」

　　「因為時間拖太久，系統就會修正露營區的錯誤。如此一來，復活的人就會消失。你也不希望發生那種憾事吧？」

　　小雪的確說過系統幾天後就會修正錯誤，骷髏應該沒說謊。

　　「你說要用系統將世界恢復原狀，具體來說是用什麼方法？」

　　「很可惜，現在我不打算告訴你。我可不能掀開所有底牌，最起碼不會犧牲你和你的同伴。不過，嗯……說得也是。你會擔心就去問她吧。應該能做為參考才對。」

　　骷髏說的「她」指的應該就是小雪。

　　「你如果願意幫助我，屆時再告訴你方法。你可以和夥伴分享我們在這裡的對話與契約內容。盡情去討論吧。」

　　「你很綽綽有餘啊。」

　　「因為結果已經確定了。你不會拋下露營區的人，所以勢必會和我聯手。」

　　強烈的語氣類似篤定。

　　「那張羊皮紙就給你吧。我已經同意了。你只要簽名，契約就會立刻生效。對了，請注意，更改契約與追加條文需要雙方同意與重新確認。」

　　骷髏又彈了一下只剩下骨頭的手指。

　　下一瞬間，周圍的景色開始扭曲。

　　「早熟的持有者，我可以預言你一定會和我聯手。要說為什麼──」

　　牠那毫無半點血肉的嘴角明顯一歪。

　　「──是因為你跟我是同類。」

　　下一瞬間，我的意識落入黑暗之中。

　　●

　　醒來時，我發現自己回到安全區域外圍。

　　那個骷髏早已不見蹤影，卻有別的變化。

　　「這是……？」

　　我手中握著那張羊皮紙。翻開來看，我發現上頭寫著跟在那奇妙空間看到的相同內容。

　　──請你做出明智的選擇。

　　文末寫著這行字。

　　「誰跟你是同類……開玩笑。」

　　怎麼可能有這種事。

　　不過現在應該冷靜思考。

　　我無意間取得了各種情報，先整理再說。

　　於是我直接去找一之瀨他們。

　　──我和大家會合後，說明了剛才發生的事情。

　　我說了露營區的人會變成那樣的原因、今後的事情，還有骷髏的提案。

　　全聽完後，室內瀰漫著沉重的氣氛。

　　「……你真是接二連三被捲入麻煩──正確來說，是吸引怪物的體質呢。不過，說是你的技能效果也僅此而已……」

　　「十姐姐，妳怎麼這麼說。和人哥又不是喜歡才變成這樣的……」

　　聽見小三責備的語氣，五十嵐苦笑。

　　「這種事情我當然知道，但就是因此才擔心。換句話說，不就代表九堂先生以後也會被捲入類似的事情中嗎？這樣他絕對會受不了，也不保證未來會一帆風順。」

　　「……就是說啊……可是不要緊，不論發生什麼事，我們只要幫助和人哥就好。」

　　「也是，如果借助我們的力量能解決，當然可以幫忙，只怕……」

　　五十嵐沒有繼續說下去。

　　她心裡明白這和過去不同，並非個人或是團體能夠解決的問題。

　　順帶一提，在場的人只有一之瀨、西野、六花、小三跟五十嵐。啊，桃桃牠們當然也在喔？追求桃桃的小黑又被踹了一腳。這一幕療癒人心，但現在我完全沒有心情。

　　西野舉手發問。

　　「所以九堂先生你今後打算怎麼辦？這件事情你告訴市長跟藤田先生了嗎？」

　　「說出來當然比較好，但那麼一來被五所川原先生還有在露營區復活的人聽見的機率也會提升。如果他們發現到自己已經死了的事實，不知道會發生什麼狀況……」

　　「最糟糕是有可能再死一次嗎？」

　　「……對。」

　　氣氛頓時沉了下來。

　　瞥了一眼小雪的方向，她始終沉默不語。平時愛嬉鬧的小白也懂得察言觀色，乖乖待在我的帽子裡。

　　「我說小雪小姐，妳差不多該參加討論了吧？所有人都想知道妳的意見喔？」

　　這時五十嵐把話題拋向小雪。

　　一直看著窗外的小雪此時終於回過頭來，開口說：

　　「……你們想問我什麼？」

　　這反應和上次西野向她提問時一樣。

　　「關於剛才九堂先生說的事情。露營區的人的狀況，還有骷髏說的話是真的嗎？」

　　「……」

　　小雪沉默了半晌，看著我說：

　　「你有什麼看法，早熟的持有者？」

　　「……我認為不是謊言。最起碼牠沒有理由說那種謊。如果想欺騙我們殺人滅口，就算不用這麼拐彎抹角一定也有更好的辦法。」

　　「所以你說牠值得信賴？」

　　「我的問題不是能否信賴，而是是不是事實。才向妳確認。」

　　「也是，最起碼五天後露營區的錯誤就會遭到修正這件事情沒有錯。可是我不認為利用那個奇異點Bug將世界恢復原狀能夠成功……」

　　「咦……？」

　　「如我之前所說，這個世界已經變成一個新的世界。不論再怎麼動用系統的力量，想要再次分成兩個世界都不可能成功。追根究柢，系統本來就是為了維護現在的世界而創造，我不認為系統能夠做到相反的事情。」

　　「……」

　　她看起來不像在說謊。

　　骷髏說只要能支配系統，就可以讓世界恢復原狀。然而身為系統一部分的小雪卻說沒有讓世界復原的方法。兩人的意見完全相反。如此一來就代表其中一人的主張是謊言……

　　「也對……既然是因為系統的錯誤讓死者重新出現，我就無法否認有我所不知道的方法存在。畢竟我對系統也並非無所不知。」

　　「並非無所不知……妳不是系統的一部分嗎？」

　　「這就是原因。我的責任充其量只是輔助系統。我隨時都可以透過系統調查我需要知道的情報，但沒有必要知道，或是不想知道的情報我就一無所知。因為沒有必要。」

　　「原來是這樣……」

　　這時我終於理解骷髏說小雪是「不完全的存在」這句話中的意思。她真的就只是系統的一部分。簡單來說就像電腦的配件。即使能夠啟動，不與本體連線也無法發揮功能。

　　「連那個骷髏打算採取什麼手段讓世界恢復原狀都預測不了嗎？」

　　「這個嗎……」

　　小雪做出扶著下巴的思考動作。

　　「最有可能的方法，應該是創造新的技能。只要創造顧名思義，效果是將世界恢復原狀的新技能，就絕對能恢復。」

　　「將世界恢復原狀的技能……」

　　這種事情──不對，雖說是暫時的，現在死者依然復活了，所以或許真有可能逆轉時間或是世界。

　　「可是為此需要大量的能量。就如同你們使用技能需要消耗體力、精神力與MP，想必在創造與發動恢復世界的技能時，都需要相對應的能量。」

　　聞言我恍然大悟。

　　「大量的能量……原來如此，只要使用佩歐妮持有的龐大能量──」

　　「確實有可能。足以讓系統來不及處理的能量就聚集在那座露營區。強化系統的力量再利用那份能量，也許就能創造讓世界恢復原狀的技能。」

　　這時西野舉手。

　　「假設這個方法沒錯，有沒有可能失敗？雖說是系統，也不是完美無缺的吧？」

　　「當然，成功的可能性微乎其微。但就算失敗，只要能填充能量應該就可以重新嘗試。」

　　「……順便一問，佩歐妮保有的能量大概多少？」

　　「這個嗎……換算成人類的靈魂大約五千萬人吧。就這個世界的人口來說並算不上多少。」

　　「──」

　　聽見小雪說出的數字，我們只能愣在原地。

　　小雪和那個骷髏說的沒錯，佩歐妮的確是破格的怪物。

　　（話說要支配系統、創造技能嗎……）

　　小雪的假設如果正確，就不難理解骷髏為什麼會盯上我。

　　『早熟』能輕而易舉地取得各種技能，比任何人都還迅速提升等級。而能賦予隊伍成員強大固有技能的『英雄讚歌』，想必也是骷髏求之不得的技能。

　　再加上牠說我如果提升能力就有可能可以干涉系統。

　　「先等一下，這樣的話不能用我的『強欲』創造你們說的那個技能嗎？」

　　「咦……？」

　　聽見小三的發言，在場所有人都愣住了。

　　話說回來，小三的『強欲』的確能創造發自內心渴望的技能。就某種意義上，可說是體現了小雪所說的辦法。

　　「小、小三！那樣──」

　　「沒關係，十姐姐。我認為再用一次『強欲』應該沒有問題。而且我也想救露營區的人。更別說，如果不用跟那種可疑的骷髏頭聯手也能拯救他們，不就再好不過了嗎？」

　　「小三……」

　　和憂心忡忡的五十嵐相反，小三露出意志堅決的表情看著小雪。

　　「所以說怎麼樣呢，小雪？」

　　「……妳持有的『強欲』的確有可能創造出那種非常規的技能。」

　　「──！那麼……」

　　小三的表情頓時亮了起來。

　　「可是技能越強大，帶來的副作用就越大。如果妳想得到讓死者復活、世界恢復原狀的破格技能，副作用不是害死妳自己，最糟糕的情況還有可能讓妳的存在直接消失。這樣也不在乎嗎？」

　　「怎麼會……」

　　小三的表情急轉直下，頓時充滿陰霾。

　　「小三，別那麼憂鬱。就算妳再怎麼想救露營區的人，如果要為此犧牲妳，就沒有意義了。有這份心意就足夠了。」

　　「和人哥……」

　　「九堂先生……」

　　小三，還有不知道為什麼連五十嵐也用含淚的雙眼看著我。一之瀨則是用跟埃及壁畫一樣的漆黑雙眼狠狠盯著我瞧。為什麼啦？

　　「不論如何，還有時間。就來找找看有沒有其他辦法吧。之後再來接受骷髏的提案也不遲。」

　　「說得也是。」

　　「對呀！」

　　一之瀨和六花點頭同意，其他成員也持相同意見。

　　「話說回來，九堂先生。那個契約該怎麼辦？」

　　「啊……」

　　對喔，還有這檔事要處理。

　　「就內容上來說找不到可疑的部分。最起碼，我認為接受這個契約沒有問題。」

　　「這樣嗎……」

　　這時，我手中的羊皮紙淡淡發光。

　　《契約已完成。》

　　《請雙方遵守契約內容。》

　　《若無雙方同意，契約將無法破壞。》

　　通知聲傳進腦中。

　　看了一眼羊皮紙，契約者的欄位上追加了我的名字。

　　最起碼這五天內，那個骷髏應該不會來危害我們。

　　「無論如何，今天很晚了，就先休息吧。」

　　看了時鐘一眼，已經將近凌晨一點了。

　　討論結束之後，眾人便當場解散。

　　●

　　太陽升起。

　　頭好重……昨天發生太多事情了。

　　「啊，要確認狀態畫面才行……」

　　昨天晚上，骷髏應該給了我打倒佩歐妮時應得的經驗值。打開狀態畫面看了一眼，LV的確提升至16，追加了大量SP技能點數與JP職業點數。

　　「好久沒配點了。」

　　最近發生了太多事情，當初提升的等級以及打倒哥布林群提升的點數都延後了。

　　於是這次就來好好提升職業跟技能的等級吧。雖然使用骷髏施捨給我的東西很讓人不爽，但善用手頭有的資源並不會有損失，就讓我心懷感激地使用吧。

　　現在的SP有220點，JP110點。有這麼多點數，就能一口氣提升至上級職業。

　　首先，我用SP將『HP變換』、『MP消耗減輕』、『忍具製作』提升至LV9。

　　之後用JP將『忍者首領』職業提升至LV10。

　　這樣職業等級就封頂了，職業LV達到3、6、9還會附帶提升一點技能點數。轉職成『忍者首領』時還能把『上級忍術』外的其他三個技能一口氣提升至LV10。

　　《『忍者首領』的LV已達上限。》

　　《可選擇上位職業以及衍生職業。》

　　《最上位職業『忍者之神』已開放。》

　　《已達職業相關之特定門檻。》

　　《衍生職業『默劇演員』已開放。》

　　《衍生職業『龍騎士』已開放。》

　　《衍生職業『伐木工』已開放。》

　　《衍生職業『農夫』已開放。》

　　《衍生職業『守護者』已開放。》

　　喔喔，最頂的職業終於登場了。

　　『忍者之神』嗎。雖然一點都不低調，但無疑是強大的職業。而且新的衍生職業也很多。

　　默劇演員指的應該是默劇藝術家吧。

　　龍騎士跟伐木工兩者毫無疑問是受到索菈和佩歐妮的影響。

　　還有農夫……感覺來得真是太晚了。的確是不錯的生產系職業就是了。

　　守護者則讓人有點好奇，之後再用提問權調查看看。

　　這時，通知聲再次於腦中響起。

　　《已達特定條件。》

　　《已確認發現混沌神域最初之最上級職業。》

　　《將給予額外獎勵。》

　　《已獲得技能『勤勉』。》

　　……什麼？額外獎勵？

　　我緊急確認狀態畫面，發現固有技能欄位追加了『勤勉』這個技能。我即刻用「提問權」調查。

　　『勤勉』

　　給予第一名開放最上級職業之人的技能。將大幅獲取職業技能效果加成。

　　同時發動越多職業技能，就越能讓效果相乘。

　　「喔喔……」

　　這也是很強大的技能，真想早點測試。

　　「早安，九堂先生……奇怪？你在做什麼？」

　　「啊，一之瀨，早安。」

　　我回過頭看見的是一之瀨。她的房間在我隔壁，早上常會像這樣我先起來，或是她來叫我。二条偶而也會跑來。

　　「昨天骷髏給了我一大堆經驗值，所以我在配點。」

　　「原來如此。我記得你好像說等級一口氣提升了很多？」

　　「是啊，我拿到了大量點數，想馬上分配。」

　　總而言之，我先和她說了職業『忍者之神』與技能『勤勉』的事情。

　　「好厲害，你越來越像個作弊仔了呢！」

　　「啊哈哈，雖然想說應該有別的誇獎方式，但我就老實地接受吧。謝謝，一之瀨。」

　　「好喔，恭喜你。」

　　「汪汪！」

　　我們兩人擊掌慶祝。

　　也醒來的桃桃從影子裡出來舔我的臉頰表示恭喜。毛茸茸的。

　　就將職業變更為『忍者之神』吧。我只需要1點JP。能夠節省變更職業時耗費的點數是新人類的優點。

　　《『忍者首領』已轉換為最上位職業『忍者之神』。》

　　《職業已更改為『忍者之神』。學會技能『超級忍術』。學會技能『超級忍具製作』。學會技能『落日領域』。學會技能『疾風奔馳』。》

　　《技能『上級忍術』與『超級忍術』進行整合。》

　　《技能『超級忍術』自LV1提升至LV3。》

　　《技能『忍具製作』與『超級忍具製作』進行整合。》

　　《技能『超級忍具製作』自LV1提升至LV3。》

　　『超級忍術』跟『超級忍具製作』分別是原本技能的強化版。

　　會整合的話，就沒必要提升『忍具製作』的等級了？

　　不對，LV不封頂，很可能不會出現上位技能，不算是浪費。

　　而且其他兩個技能也很強大。

　　『落日領域』

　　以自身為中心將半徑十公里的範圍化為黑夜。效果範圍內，隊伍成員將獲得夜視能力，並大幅強化影子與黑暗系技能。

　　『疾風奔馳』

　　在任何地形、環境都能如履平地。移動中發動忍術將能提升威力與命中率。移動中使用忍具將能提升威力與命中率。

　　『落日領域』的效果好猛啊……

　　光是能強制變成夜晚已經很強了，居然還不會影響隊友。我和桃桃的配合一定會變得更強。

　　『疾風奔馳』也是很強的技能。不僅能在不消耗MP或不使用忍術的狀況下在牆面與水面上行動，移動中還能提升技能效果。乍看之下平凡無奇，但方便性是無庸置疑的。真期待技能驗證。

　　（也得提升其他職業才行。這次也來取得新職業吧。）

　　這次我想取得一直保留的第五職業。

　　從過去的配點來想，這次的衍生職業就是剛才顯示的全部了。

　　即使將『追蹤者』和『漆黑奏者』等級封頂也沒有出現其他衍生職業。

　　『忍者之神』與『勤勉』果然是關鍵。

　　包含現有職業在內，依照組合無疑能變得非常強大。

　　既然如此，就得減少候補的數量。

　　單體最強的果然是『龍騎士』，但這不與索菈行動就沒有意義。

　　力量非比尋常的索菈無疑是我最強的夥伴。能讓牠的戰力更加提升很有吸引力，但是不能過度依賴牠。

　　畢竟有可能遇到跟佩歐妮戰最後一樣，索菈在中途脫離，或是得靠我自己突破的場面。若無法在關鍵場合發揮作用，技能就等同沒有意義。

　　（……今後的戰鬥恐怕會越來越常遇到那種場面。）

　　我沒有證據，但是有這種預感。

　　而不好的預感都容易應驗。

　　不能過度依賴索菈，話雖如此還是得考慮彼此力量能相輔相成的組合。

　　（候補果然是『默劇演員』或是『守護者』嗎……）

　　從說明文來看，攻擊面是『默劇演員』較優，而防禦面則是『守護者』比較強。

　　但是實際上，『守護者』有些效果和我的第四職業『苦行僧』重疊。

　　提升『苦行僧』的等級應該就能獲得類似『守護者』的技能。

　　如此一來──

　　「我想選『默劇演員』作為第五職業，你們怎麼看？」

　　我望向一之瀨和桃桃的方向。

　　「能模仿對方技能的職業嗎……嗯，我覺得不錯。」

　　「汪！」

　　一之瀨和桃桃都贊成。

　　看來都是重視直覺的桃桃和一之瀨對此沒有異議。

　　那就來選擇最後的職業吧。所需點數也是1點。

　　《第五職業已成為『默劇演員』。學會技能『模仿』。》

　　獲得的技能只有一種嗎。

　　跟影子法師一樣，要等升到上位職業，技能才會變多嗎？

　　我立刻用提問權確認效果。

　　『模仿』

　　能夠選擇他人的一個職業並使用。每次等級提升都能增加一個模仿數量，並提升模仿精確度。只是無法用於固有技能以及缺乏適應性的技能。

　　跟職業說明文寫的一樣。

　　這是能使用別人職業技能的技能。

　　封頂的話最多能模仿十個技能。

　　跟『勤勉』的契合度一定好得不得了。

　　（沒有適應性的技能是什麼意思？）

　　調查之後發現就是無法使用缺乏身體條件的技能。

　　例如沒有翅膀就不能飛，沒有尾巴就不能以此攻擊。還有，如果不是像小紅那樣的身體就沒辦法使用溶解或分裂，似乎也不能模仿六花的『鬼化』。

　　簡而言之，就是無法模仿與自己種族相差太多，並且依賴肉體的技能。

　　不過用忍術能做到類似的事情，應該沒有太大的缺點才對。

　　剩下就是分配既有技能與職業的點數。

　　還剩下一共有185點SP與74點JP。

　　應該最先提升的果然是『忍者之神』與『默劇演員』的技能。

　　首先我將『超級忍術』、『超級忍具製作』、『落日領域』和『疾風奔馳』提升至LV7。

　　接著把『忍者之神』提升至LV10。職業技能會在職業LV達到3、6、9的時候提升一級，這樣四個技能就全部LV10了。

　　接下來是『默劇演員』。我也想配點給『漆黑奏者』，所以就將『模仿』提升至LV7，『默劇演員』提升至LV3。這麼一來『模仿』也能升上LV8。

　　最後我將『絕影』、『影子模仿』、『影牢』提升至LV7，再把『漆黑奏者』提升至LV6。如此一來，這邊的技能也各提升一級。

　　剩下的點數就先保留，這次的配點就結束了。

　　可能是受到『忍者之神』與『默劇演員』的影響，能力值跟著上升不少。

　　我感覺力量比以前還強，真讓人期待嘗試技能效果。

　　「九堂先生，九堂先生。」

　　一之瀨拍拍我的肩膀。

　　想說她怎麼了，轉頭一看她身旁出現扭蛋機……她又轉扭蛋了嗎？

　　「呃……機會難得，我在等你配點的時候轉了一次扭蛋。然後熟練度好像提升，讓扭蛋的LV提升到9了♪」

　　「那的確很厲害……妳到底轉了多少扭蛋？」

　　「然後呢，居然出現了新的扭蛋機。」

　　「新的扭蛋機？」

　　「沒錯沒錯，叫做『十連扭蛋』，花3點SP就能轉十次！很厲害吧！超划算的喔！」

　　一之瀨略顯興奮地解釋。

　　過去1點SP能轉三次扭蛋，所以多了一次嗎。說划算的確比較划算。

　　「不只如此，這個扭蛋居然有保底功能。」

　　「是嗎？」

　　一之瀨說，跟一般扭蛋不同的是十連扭蛋一定會出現三顆以上的藍色扭蛋。

　　怎麼覺得越來越像手機遊戲了？

　　等等，保底三顆藍色比手遊佛心多了……

　　不僅如此，還有天花板存在。根據一之瀨的統計，轉九十次一定會出現一次黑色扭蛋──等於轉九十次就能確實取得職業或技能。

　　這樣聽來或許很強，實際上不可能那麼順利。

　　畢竟能取得扭蛋技能的職業『繭居族』幾乎所有能力值都只有1，就算後來提升等級，能力值也幾乎原封不動。也很難藉由提升效果限定在室內的『阻礙認知』等級來獲得點數。

　　若不像一之瀨那樣靠扭蛋一次神抽就取得『狙擊手套組』，繭居族可說是跟自殺無異的職業。

　　順帶一提，扭蛋的稀有度如下：

　　白色　稀有度最低，會出現食物與日用品。

　　藍色　稀有度比白色還高，會出現SP、JP與回復藥。

　　黑色　稀有度高於藍色，會出現職業或是技能。

　　提問權說黑色扭蛋之上好像還有金色扭蛋。

　　這是連一之瀨都還沒抽到過，據說能夠取得固有技能、上級職業與強大武器的超超超稀有扭蛋。

　　一之瀨聽了，每次轉扭蛋都會說「快出金蛋……快出金蛋……」這種有點危險的台詞（註1）。

　　話說在我還是上班族的時候，二条也曾沉迷過類似的遊戲。午休時間她會在休息室邊嘀咕「又大爆死……給我保底啊，爛營運……」，邊吃特價便當。

　　「我的SP還有剩，我想再轉一次十連，好。」

　　「嗯，請……」

　　我不會阻止她。

　　如何使用點數是個人的自由，實際上我也被一之瀨的扭蛋救過好幾次。雖說她的點數大多都消耗在扭蛋上，但她的運氣果然很不錯。

　　「那麼──我要轉了。」

　　一之瀨拉下扭蛋機的拉桿。

　　結果是──

　　「六顆白色、三顆藍色、一顆黑色嗎……運氣果然不錯，黑色出了什麼？」

　　「是技能『減輕傷害』。藍色拿到了3點SP、1點JP跟三瓶回復藥，所以有賺呢。」

　　「也對。」

　　實際上就等同沒花點數轉了十次扭蛋，她的運氣果然不錯。

　　順帶一提，不只敵人的攻擊，『減輕傷害』還能減輕開槍的反作用力。

　　「既然拿到點數，就再轉一次十連吧。」

　　「咦，妳還要轉？」

　　「對呀對呀，總覺得下次會抽到金蛋。應該說，我轉出來給你看。」

　　「還是算了吧。妳這種想法就跟賭鬼一樣。」

　　「呣唔～……」

　　「就算可愛地抱怨也不行。我要以隊友的身分阻止妳繼續抽下去。」

　　「說、說人家可愛……耶嘿嘿！」

　　不要害羞啦。我又沒有那種意思……臉頰跟烤年糕一樣鼓起來的一之瀨是真的很可愛沒錯啦。

　　「汪汪！唔～」

　　還有桃桃不用跟她比。就算沒有特別注意，妳的叫聲也很可愛，是真的喔。

　　「話說回來，桃桃也有固有技能啊……」

　　「唔～？」

　　我邊摸桃桃，邊回想牠持有的固有技能。

　　「我記得好像是提問權跟鑑定都看不出效果的『共鳴』吧？」

　　「對呀……」

　　小雪提出的特定固有技能，除了我的『早熟』、骷髏的『傲慢』之外，還有桃桃的『共鳴』；可是我到現在還是不清楚效果。

　　問桃桃牠自己也不太明白，是一個充滿謎團的技能。

　　「既然叫做共鳴，能夠想像會對周遭造成某種影響，或是跟夥伴共鳴之類的，但從沒發生過什麼明確的變化呢。」

　　「就某種意義上來說是最神秘的技能吧……」

　　「汪唔～……」

　　也表示「我也不知道」的桃桃露出內疚表情。

　　「不用擔心，我沒有怪妳。想成有什麼優點就算賺到就好。」

　　「汪！」

　　不論持有什麼技能，桃桃就是桃桃。

　　這樣就夠了。

　　●

　　和一之瀨道別之後來到戶外就看見井上等人。他們也發現了我，朝我揮手。

　　「喔，九堂，早啊。你真早啊。」

　　「……早安。井上先生你們怎麼也這麼早起？」

　　「沒啦，昨天在露營區處理了很多事情，沒機會過來啊。於是才會一大早過來。我也想跟清水主任和二条打聲招呼。」

　　「……這樣嗎。這個時間她們應該在餐廳吧，要我幫你們帶路嗎？」

　　「好啊，歹勢啦。」

　　井上等人身上完全感受不到惡意或是敵意。

　　他們似乎真的沒有當時的記憶，也不記得自己做了什麼。如果記得就絕對不會說想見清水主任跟二条了吧。

　　但怎麼會演變成這樣？

　　清水主任她們當然對露營區的事情有所耳聞。

　　井上對她們造成的心理創傷尚未痊癒。怎麼可能忘記差點受到侵犯還險些遇害的痛。

　　（雖然說要幫他們帶路，老實說我不想讓他們見面……）

　　就先寄封郵件給她們，想辦法混過去吧。想瞞著井上等人偷寫郵件也不困難。

　　「怎麼了，九堂？從剛才開始就不說話，快點帶路啊。」

　　「好，我知道了。」

　　我和井上等人一同走在基地內。別說在市公所的時候，我還在當上班族時也沒有像這樣和他們一起行動。畢竟本來就沒有交流。

　　「不過啊，這裡比市公所還要大多了。不愧是自衛隊基地。」

　　「就是說啊，我是第一次進來自衛隊基地。」

　　「我也是我也是。」「進來過的人反而比較少吧？」

　　井上等人在我背後閒聊。

　　「不過真的好厲害啊。居然能打贏那隻魔像和螞蟻大軍。」

　　「就是說啊。我還以為絕對打不贏。」

　　「沒錯沒錯，井上先生還說絕對贏不了放棄了。」

　　「廢話，會覺得打得贏的人才有問題吧？所以乾脆──奇怪？」

　　這麼說的瞬間，井上歪了歪頭。

　　「乾脆……做什麼？好像有什麼……？不對，等一下喔？我們不是一到市公所就被送到露營區……奇怪？」

　　「話說回來，我們晚上好像有討論過什麼……」

　　「對啊？我記得在外面抽菸休息，井上就說──」

　　不只井上，其他夥伴也同樣對自己的發言歪頭。

　　「……對了，話說回來。那個時候，我……我偽裝了什麼技能，對二条和清水主任──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ───！」

　　那一瞬間，井上恍然大悟狠狠瞪著我。

　　「對了、對了、對了，我想起來了！九堂，你他媽的居然拋下我們！那時都怪你見死不救，害我們──」

　　「沒錯！我想起來了！」「我也是！」「我也想起來了！」

　　那一瞬間，井上等人身上湧現出漆黑的負面情感。

　　「喂，九堂！？你這傢伙，那時好大的膽子啊！」

　　「井上先生！？先等一下！冷、冷靜一點……」

　　「廢話少說！誰冷靜得下來啊！居然敢對我們見死不救！」

　　瞪著我的表情跟當時一樣漆黑，如同魔鬼一般充滿惡意。

　　井上拔出腰間的求生小刀。

　　「饒不了你！我絕對饒不了你！殺了你，殺了你殺了你殺了你，我絕對要殺了你──咦？」

　　然而下一瞬間，異變驟生。

　　井上的眼睛突然流出血來。

　　不只眼睛，他的口鼻也鮮血直流。

　　「啊，咦……？這什麼鬼……身、身體──身體，身、身啊啊啊啊啊啊啊喔啊啊啊爛掉啦嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚─── ───！」

　　手臂啪嘰啪嘰地折斷，腳被壓爛，井上的身體宛如遭到看不見的東西啃食般，逐漸支離破碎。

　　「井、井上先生！發生什麼啊啊啊啊啊啊啊───  ─！」「為、為什麼我也呃嘎呃嘎嘎呃嘎嘎嘎啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ──！」「好痛！好痛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─！」

　　井上的夥伴身體也跟著四分五裂。這是怎麼回事？發生什麼事情？身體明明被撕裂，卻沒有半滴血落到地上，身體碎片也從肉體消失。

　　「蟻啊啊啊啊啊啊──螞蟻啊啊啊啊啊啊─── ─！螞蟻在吃我喔喔喔喔喔─── ─，誰、誰來救啾……我──」

　　發出淒厲的死前慘叫後，井上等人就消失了。

　　「這……難道說重現了井上他們臨死前的狀況嗎……？」

　　回想起臨死之際的記憶與行動，他們又死了一次。

　　而且還是以重現自己死亡這最惡劣的方式。

　　換言之，皋月還有其他人只要想起自己的死法，也會像這樣──

　　「嘔噗……噁嘔嘔嘔……」

　　我吐了。不行，忍不住。這太殘酷了。居然得重新體驗一次自己的死，實在太惡質了。這個世界究竟充滿多少惡意？

　　對小雪不太好意思，但我不禁這麼想。

　　●

　　井上等人死了。

　　因為回想起自己的死亡，他們又死了一次。

　　還是別把井上他們當成例外比較好。這樣就確定了。在露營區復活的人只要想起自己的死，就會再死一次。

　　「……得快點想辦法才行……」

　　可是該如何是好？就算還有時間，時間過得太久，系統就會修正錯誤。皋月他們若先想起自己已經死亡的事實，也很有可能在被修正前消失。

　　手中的羊皮紙格外強調自己的存在。

　　──要求我和骷髏聯手，拯救露營區──拯救這個世界。

　　但不安要素太多了。總歸一句，我不曉得牠到底希望我做什麼。

　　如小雪所說，若能創造出可讓死者復活，並使世界恢復原狀的新技能，我也很樂意協助。

　　──然而我不論如何都不想相信骷髏。

　　差點死在牠手中只是原因之一，我認為牠的想法和我大相逕庭，彼此是遵循不同的價值觀在行動。

　　話雖如此，目前除了和牠聯手別無選擇也是事實。

　　沒有替代方案，我被迫和牠合作。

　　老實說，我從沒想過自己會如此為人著想而行動。

　　不過看見皋月跟五所川原先生後，我不論如何都想幫助他們。

　　那個笑容、那份溫暖、那個關係，在我眼中無比耀眼奪目。

　　「真是天不從人願……」

　　可是這次真的無可奈何。

　　不同於過去只要打倒怪物就能解決問題。

　　這次的對手反而是身為拯救我無數次的技能與職業之基礎的系統本身。

　　個人面對世界無能為力。如此輕易就能改變世界的話，那也不會是現在這種樣子了。

　　在我煩惱的時候，有人從遠方走了過來。

　　「啊……」

　　是大野。他一看到我就朝我走來。

　　「啊，早安……呃，你是九堂先生吧？」

　　「是的，昨天謝謝你了。你沒跟西野他們在一起嗎？」

　　「大家還在餐廳。我有點事情要回露營區……」

　　「幫相葉先生嗎？」

　　「差不多……」

　　大野停下腳步，看著我欲言又止。

　　「怎麼了嗎？」

　　「沒有，嗯……昨天謝謝你。我還沒好好跟你道謝。」

　　「啊，那種小事不用在意。我本來就是自己喜歡才做的。」

　　「是這樣嗎……」

　　感覺他形跡有點可疑。不，純粹是跟一之瀨一樣怕生嗎。第一次在便利商店遇到他的時候，他也被隊伍中的人欺負。

　　「話說回來，大野，我聽相葉先生說你也感覺得到露營區的異變？難道說你也進化了嗎？」

　　「……是。」

　　「果然沒錯，真厲害。你進化成什麼種族？方便的話可以告訴我嗎？」

　　「咦，呃……是『上級人』，跟相葉先生一樣。」

　　跟相葉先生一樣的上級人嗎？可說是很保險的進化分歧。話雖如此，沒有鑑定跟提問權之類的調查方法，也沒辦法選擇太冒險的進化分歧。不過這是他打倒過許多怪物的證明，在這之前過得一定也不輕鬆。

　　「這樣啊，你很努力呢。很厲害，可以引以為傲喔？」

　　「！……」

　　一聽我這麼說，大野把眼睛別開，緊抱雙臂咬住下唇。

　　「沒有……這種事情。我……我只是……」

　　「……？」

　　他怎麼了？跟剛才好像不太一樣？

　　大野一驚回神說：

　　「對、對不起，那我先失陪了。」

　　他說完就快步離開了。

　　到底怎麼了？

　　「我說錯什麼話了嗎……？」

　　●

　　和大野聊完，吃完早餐後，我再次陷入沉思。

　　話雖如此，也想不到好辦法。

　　「唔～？」

　　「啊～桃桃好可愛喔～」

　　我邊摸桃桃邊逃避現實。把牠臉頰拉長超可愛的。

　　我拿出罐裝咖啡一飲而盡，眺望天空發呆。

　　這過於無奈的狀況讓我什麼也不想思考。

　　「怎麼了，九堂先生？表情那麼緊繃，在餐廳也很沒有精神……」

　　是一之瀨。

　　她從上方俯視我，接著在我身旁坐下。

　　我拿了一罐咖啡給她。

　　「其實──」

　　我跟一之瀨說了剛才發生的事情。餐廳有不少來自露營區的人，沒辦法直接說出口。不論如何，我本來就想晚點告訴她。

　　全部聽完，一之瀨滿臉慘白。

　　「……真的太不妙了。沒有什麼辦法嗎？」

　　「……不知道。跟之前只要打倒怪物就能解決問題不一樣……有辦法的話我其實也很想幫助露營區的人……」

　　「為了五所川原先生嗎？」

　　「是啊，好不容易跟家人重逢，這樣下去就太……」

　　「這樣嗎……」

　　一之瀨邊小口喝著罐裝咖啡，邊看著我。

　　「總覺得真意外。九堂先生居然會為了露營區的人這麼認真。」

　　「就是說啊，我自己也有點驚訝。」

　　姑且不論為了一之瀨或桃桃他們，我居然為了五所川原先生和在露營區剛遇到的人煩惱到這種程度，連我自己都覺得很不像自己。

　　不過，五所川原先生和女兒重逢的場面，以及他們當時的對話會烙印在我腦海中揮之不去。我想大概是因為……

　　「……我可能有點羨慕吧……」

　　「羨慕？」

　　「──啊。」

　　說完我才恍然大悟，自己忍不住說出口了。

　　「有點羨慕什麼？……啊！難道你用有色眼光看待五所川原先生的太太和女兒嗎？不、不可以！那樣實在太糟糕了，九堂先生！」

　　「不是，不是啦。不是那樣。」

　　怎麼可能啦？那對母女是真的很漂亮，但重點不在這裡。

　　「只是……」

　　「只是？」

　　「我覺得能再見到家人，果然很令人羨慕……」

　　一之瀨聽了也點頭同意。

　　「啊……是這回事呀。的確，世界變成了這種樣子，能再見到家人相當難得呢。像我就已經放棄了。」

　　「咦，為什麼？」

　　「我的父母都在國外。從我國中開始就一直為了工作不在家，大概是不怎麼關心小孩吧。我寄信說想高中休學的時候，他們也只回我『想休就休啊？』而已。手續全部都是幫傭跟親戚幫我辦的。雖然跟父母討論了很多，結果他們始終沒有改變。金錢方面倒是完全沒有問題就是了。」

　　「原來是這樣嗎……」

　　一之瀨家的家庭環境比想像中複雜。

　　「所以我對家人間的羈絆沒有什麼感覺。再見到小六時的開心是好幾倍就是了。」

　　「當時嚇了我一跳。妳突然自己衝出去。」

　　「不、不要說啦！那時我也控制不了自己！那九堂先生呢？果然會擔心家人的事情嗎？」

　　「不，完全不會。我的父母都已經過世了。」

　　「咦……？」

　　一之瀨露出驚訝的表情。

　　「記得是在我快要高中畢業之前吧。兩人遇到交通意外去世了。所以就算想見也見不到。」

　　我努力維持開朗的語調，因為我不希望被她同情。

　　「這，呃……對不起。」

　　「哈哈，為什麼要道歉？那已經是好幾年前的事情了，我早就已經釋懷了。」

　　當時雖然很難過，但時間已經沖淡了一切。

　　「只是……如果能再見面，果然有很多話想說呢。所以我可能才會羨慕五所川原先生他們。」

　　世界雖然變成這副模樣，但就某種意義上來說，那算是唯有這世界才會發生的奇蹟。

　　然而說到底，若世界不變成這樣本來就不會發生那種悲劇。

　　「我想幫幫五所川原先生他們。可是就算如此，我也不想跟那個骷髏合作。」

　　「就是說呀……」

　　這就是所謂的走投無路。

　　終究還是只能將露營區的人當成暫時的夢境，並接受事實嗎？

　　「………………嗯？」

　　不對，等一下喔？等一下、等一下、等一下。我錯過了什麼？

　　我重新整理一次腦中的情報。

　　露營區的人只是暫時復活，原因是我打倒了樹精佩歐妮。累積龐大資訊量的佩歐妮，讓系統處理不及變成錯誤顯現。骷髏的目的是掌握系統，藉由利用佩歐妮累積的能量讓露營區的人復活，並將世界恢復原狀；可是小雪說成功的可能性微乎其微。如果改用小三的『強欲』，小三就會死。而露營區的人回想起自己的死也會死。假使我和骷髏合作也不保證絕對成功。失敗的話復活的人就會再次消失。時間限制五天。

　　「─── ─」

　　快思考、快思考、快思考，快思考快思考快思考，給我思考，九堂和人。

　　我有沒有錯過什麼？能用什麼提升等級的技能？給我回想所有資訊。

　　大腦開始沸騰，溫度不斷提升沉入思考的汪洋之中。

　　反芻過去的情報，思考，然後──

　　「啊……」

　　我突然想到一個異想天開的點子。

　　一之瀨露出期待的眼神看著我。

　　「你想到什麼了嗎？」

　　「是啊，頂多只是可能而已──」

　　說不定，說不定有用。我和一之瀨說出剛才想到的方案。

　　雖然是場賭注，但是值得孤注一擲。

　　我立刻和西野他們分享我想到的辦法。

　　「……真虧你想得到這種辦法。」

　　「不過的確有可能成功吧？我贊成。」

　　「我也是，我相信和人哥想到的計策。」

　　大家的反應大致上還算良好。唯有五十嵐一臉不悅，但小三親自說服了她。

　　「請、請問……有多少機會成功？」

　　剛從露營區回來，加入了我們討論的大野戰戰兢兢地舉手。

　　我看了小雪一眼。

　　「這個呢……這充其量只是我的個人意見，但我認為不錯。最起碼成功率比骷髏的方法還高吧。」

　　大家都發出感嘆。既然獲得了小雪的背書，我也鬆了口氣。

　　「！……」

　　總覺得好像只有大野莫名吃驚，不知道怎麼了？

　　「可是這樣真的好嗎？你的方法只能拯救露營區的人，沒辦法讓世界恢復。真的這樣就好了嗎？」

　　小雪宛如在確認我的意思這麼問。

　　當然，我們毫不猶豫地點頭。

　　「是啊，這樣就好。雖然能讓世界恢復原狀再好不過，但是沒有人這麼希望不就沒有意義了嗎？」

　　一之瀨他們點頭同意我的話。

　　小雪也對我的回答表達滿意。

　　「……是嗎。我只要能恢復力量，繼續維持這個世界的運作就沒有問題。就接受你的提案吧。」

　　「妳這麼說就幫了大忙。」

　　我伸出手，小雪便緊緊握住。

　　這個策略必須要有身為系統一部分的小雪幫忙。能獲得她的幫助真是太好了。

　　這時，大野畏縮地舉起手來。

　　「請、請問……不好意思，我可以先失陪嗎？我忘記露營區還有事情沒做了……」

　　「你還真忙啊。要不要幫忙？」

　　「謝謝你，西野同學。不要緊，我一個人也沒問題。」

　　「是嗎，加油喔。」

　　「嗯。」

　　在大家的目送之下，大野返回露營區。

　　「這樣問題就只剩下骷髏了……」

　　「可以說服牠嗎？」

　　「說服得了就好了，但是反過來就一定會成為阻礙……對彼此都是。」

　　骷髏的目的只是「讓世界恢復原狀」。拯救露營區的人是類似讓我協助牠的談判籌碼。如今我找到自己能夠解決的方法，彼此的目的就完全分歧了。

　　……牠如果只想用佩歐妮留下的能量就沒有問題。前提是牠願意排在我們拯救了皋月他們之後。

　　可是如果失敗了，牠之後又向外尋求所需能量的話，就不能置之不理。

　　「只能再跟牠討論一次，釐清彼此的意向了。」

　　雖然沒有聯絡方式，但是我有預感，只要去那個地方就能再見到牠。

　　●

　　「──你好，我恭候多時了，早熟的持有者。」

　　不出所料，骷髏就在那裡。

　　安全區域外圍，我第一次見到牠的地點。既然第二次也是在這裡，我猜第三次應該也一樣，果然不出所料。

　　「哼……你的表情跟之前不太一樣呢？」

　　「是啊，我煩惱的問題終於解決了。」

　　「……喔？」

　　聽見我的發言，骷髏做出耐人尋味的反應。

　　「所以我想跟你確認一件事情。」

　　「什麼事情？我們感情這麼好，你儘管問。」

　　……這麼裝熟，真噁心。

　　「你說讓世界恢復原狀的方法，是創造讓世界恢復原狀的技能，並利用佩歐妮剩下的能量發動，我說得對不對？」

　　「……是她告訴你的嗎？」

　　她是指小雪吧。我點頭表示肯定，骷髏顯得有些意外。

　　「嗯……她會幫助你真令人意外。雖然有點誤差，但大致上是你說的方法沒錯。」

　　「那你知道成功率不高嗎？」

　　「當然知道。可是哪怕可能率微乎其微，只要有讓世界恢復的機會，不就值得一試嗎？」

　　「也對，我也這麼認為。所以我真正想確認的是之後的事情。」

　　「之後的事情……？」

　　「假如技能創造失敗，你打算怎麼做？」

　　「……」

　　沒錯，我害怕的是骷髏失敗的狀況。

　　如果這方法成功倒還沒有關係。我們能夠拯救皋月，骷髏也可以讓世界復原，共創雙贏。

　　然而，小雪說骷髏採取的方式成功機率極低。話雖如此，第一次失敗倒還沒有問題。消耗的只是原本佩歐妮的能量，事到如今這點無須贅述。

　　「你會放棄？還是會再試一次？」

　　「……」

　　牠如果放棄就算了。

　　可是想再次創造那個技能，就必須填充換算成人類相當於五千萬人的能量。

　　牠要從哪裡籌措？想像起來並不困難。如字面上所說，用人類就好。使用系統的力量，要辦到這點想必易如反掌。即使成功率低，只要一再嘗試遲早也會成功。就算踏過好幾億、好幾十億的屍體，只要能讓世界復原，骷髏也是義無反顧。

　　聽見我的問題，骷髏沉默了半晌，終於開口說：

　　「……可以的話我不想跟你戰鬥。」

　　「什麼？」

　　「我是怪物。對我來說，能對你展現的誠意唯有實話實說。所以我老實告訴你，你想得沒錯。倘若嘗試失敗，我勢必會一而再、再而三地嘗試。哪怕要試上千萬、上億、數十億次，在產生我渴望的技能之前，我都不會停下腳步。因為停下腳步就會白費過去的犧牲。」

　　「你……」

　　「所以這是我最後的提案，早熟的持有者。你能不能放過我？我發誓絕不會讓你和你的同伴犧牲。我只會使用和你無緣無故的陌生人。就算不在日本，這個世界上也充滿人和怪物吧？我用他們就好。這樣也不行嗎？」

　　骷髏朝我伸手。

　　對牠來說這是最大的讓步，也是牠的誠意吧。的確，對我來說自己的夥伴最重要。如果不危害他們，跟我就沒有關係。

　　於是我也伸出手。

　　「……！」

　　那一瞬間，我感受到骷髏傳來的喜悅之情。

　　牠是真的很高興吧。牠毫無疑問會信守諾言，不對我的夥伴出手，用不知名的陌生人讓世界恢復原狀。

　　唉，真的是──爛透了。

　　「──道具箱。」

　　我手持利刃，朝骷髏揮下。

　　「──！？」

　　牠在千鈞一髮之際躲過，立即向後退開。

　　「…………這是什麼意思？」

　　「我不說出來你不明白嗎？」

　　牠真以為用「和我無關」這個理由，我就會接受嗎？

　　我不可能接受，也不可能放過牠。知道了這種事情，要我怎麼在恢復原狀的世界生活？不只有我，一之瀨、桃桃牠們、小三、西野、六花、五十嵐還有其他的大家，即使世界用這種方式恢復原狀，也沒有半個人能笑著生活。因為到時候就不算是和我們沒有關係了。

　　「骷髏。」

　　我把羊皮紙塞到牠面前。

　　「──我要毀約。我不跟你聯手。我要全力阻止你。」

　　「──」

　　牠發自內心沒有料到我的回答。

　　但是短暫的沉默後，骷髏眼中的火焰格外激烈的搖曳。

　　「呵呵、呵哈哈哈，呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！原來如此，原來如此。看樣子是我看錯你了。好吧，我收回那句話。你跟我一點都不像。現在這一瞬間起，你──不對，你們就是我的『敵人』了！」

　　雙方同意，羊皮紙起火燃燒。

　　已經無法回頭了。

　　從這一瞬間起，與骷髏點燃的戰火已經無法挽回了。

　　※註1：日文中的金蛋也有「睪丸」的意思。

　　那一天，牠一如往常在森林深處修煉魔法。對牠來說，這座遠離他人目光、怪物也不多的森林是最適合的修行地。

　　事情發生得非常突然。一片烏雲在天上擴張開來，不祥的霧氣頓時四處瀰漫。

　　霧氣散去之後，眼前出現的不是牠熟悉的森林，而是另一個世界。

　　從沒看過的建築物、前所未見的景色映入眼中。對仍具有感情、知識與智慧的這個怪物來說，這些未知是牠從未體驗過的恐懼。

　　「這是什麼地方……？發生什麼事情？」

　　牠起身環顧周遭，發現不遠處有一個人類。

　　「唔喔……好晃。剛才的地震是怎麼回事？」

　　那是一名戴著眼鏡，體格偏瘦的中年男子。他身穿彷彿貴族的禮服，手中還拿著皮製包包。

　　「受不了，居然要我半夜跑來視察重新開發的大樓，倒楣死了。混帳部長只會把麻煩的工作丟給我們。九堂那王八蛋先回家了，還是快點搞定吧。」

　　中年男子念念有詞，朝牠走了過來。剛剛好，就來問問他吧。牠有和人類交流的經驗，尤其是和王室與冠名「死王」的最高深術士有交情。對牠來說人類並不是敵人，而是互相建構良好關係的鄰居。

　　「黑到什麼都看不見。我看看，手機手機──咦？」

　　「抱歉打擾，我有點問題想問你──」

　　「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？這、這什麼怪物！？從哪來的？」

　　看見牠的模樣，令中年男子頓時不知所措。那反應簡直就從沒看過怪物一樣。牠握住中年男子的肩膀，拚命試圖讓他冷靜下來。

　　「請等一下。不用那麼慌張，我無意傷害你。我的確是怪物，但我會說話，也有智慧，沒有傷害你的意──」

　　「別、別過來啊啊啊啊！怪物不要靠近我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　「冷靜一點，在這麼暗的地方驚慌失措會──啊！」

　　「咦……？啊！」

　　中年男子甩開牠的手跌倒在地，頭還撞上什麼東西而發出一聲鈍響。是水泥碎塊。

　　「喂、喂，你還好嗎？我馬上幫你──」

　　那一瞬間，某個聲音在牠腦中響起。

　　《已獲得經驗值。》

　　《已確認混沌神域第一起殺人。》

　　《給予首殺獎勵。》

　　《已獲得技能「傲慢」。》

　　「剛、剛才的聲音是什麼……？」

　　下一瞬間，牠身上產生變化。

　　「噁啊……！？怎、怎麼了？全身痛得跟燒起來一樣……嗚啊啊啊啊啊啊……」

　　劇痛襲擊全身，宛如肉體從內側改頭換面。

　　牠忍不住按住胸口，當場跪了下來。

　　不曉得過了多久，痛楚終於消退。

　　站起身來，剛才的不協調感宛如打從一開始就不存在般，全身充滿力量。應該失去的神經流入大量的刺激，給人無所不能的錯覺。

　　「……這究竟是怎麼一回事……？對了，那個人──」

　　牠馬上去確認剛才那名中年男子的傷勢，但是他早就斷氣了。

　　「……抱歉。不過這究竟是怎麼一回事？混沌神域……？第一起殺人，獲得技能『傲慢』……」

　　想整理流進腦中的情報，判斷材料也太少了。

　　「沒辦法，得問問其他人並跟他的家人道歉才行。有沒有什麼能確認身分的物品……」

　　翻找遺體的持有物，尋找辨識身分的道具。

　　「……看不懂文字。沒辦法了──『黑渦』。」

　　骷髏朝中年男子舉手，手心就出現黑色的霧氣漩渦，將中年男子吸了進去。

　　「這個國家的言語似乎跟我認識的人類國家不同。但從剛才的狀況來看，語言應該能通才對。只好等找到可以溝通的人再問他了。」

　　骷髏開始探索，蒐集情報。

　　可是一路上困難重重。不論想問什麼人，人們只要看見牠，就會害怕地逃跑，根本沒辦法交談。即使幫助遭到怪物襲擊的人類，對方不僅對牠表露敵意，甚至還差點殺了牠。

　　相反的，怪物幾乎都不具有智慧。具有智慧，能與其他種族對話的怪物相當稀少。

　　「……這裡真的跟我原本所在的世界一樣嗎？」

　　牠逐漸開始懷疑這裡不是自己原本身在的世界，而是另一個世界。這裡沒有怪物，是和牠原本所在的世界歷經不同發展的異世界。想成像牠這樣的怪物闖了進來，就各方面來說都比較合理。

　　「為什麼……為什麼我會闖進這個世界……？該怎麼樣才能回去？」

　　漸漸地，牠開始思考回到原本世界的方法。

　　「線索果然只有在腦中響起的聲音，還有技能了吧。」

　　不存在於原本世界的神秘力量。只要解開謎團，或許就能取得回歸原本世界的線索。

　　牠繼續探索、收集情報、累積經驗值、學會技能。牠在過程中殺害了無數怪物與人類。可是對牠來說，這個世界的人類並不重要。和牠不同世界的人是毫無關聯的外人，不論殺多少牠都不會心痛。

　　接著轉機到來。牠在某個城鎮發現了奇怪的遺蹟，並於遺蹟深處的寶箱取得了羊皮紙。

　　「這是……？」

　　一拿到那張羊皮紙，牠腦中就流入大量資訊。牠跟和人不同，能夠解讀羊皮紙的內容。不知道為什麼，羊皮紙上寫的是牠的世界的語言。

　　「這是……原來，原來是這樣。我終於得到回到原本世界的線索了。」

　　在歡喜的牠面前，幸運再度造訪。

　　不對，當牠在身為特殊固有技能的持有者，並能解讀系統一部分實體化之羊皮紙的時候，這場邂逅或許可說就是必然。

　　一名純白少女在牠眼前現身。

　　「──『傲慢』的持有者，我賦予你任務。」

　　系統方的存在終於現身。

　　這一瞬間骷髏期待已久。

　　接著牠達成了任務，趁機破壞少女，奪走了她的力量。

　　歷經各種好運，度過無數危機最後終於成功了。牠獲得了系統的力量，並擊敗所有前來奪回力量的系統少女。

　　打倒最後出現的少女──小雪、奪走她的力量時，某段記憶流入牠腦中。

　　「早熟……的持有者……？」

　　那個人物跟牠一樣，是在偶然間殺死第一個怪物獲得固有技能、取得羊皮紙、接受任務，並受到這個世界玩弄。

　　牠心想自己終於找到了最後的拼圖。

　　「我要回去。不論用什麼方法，都要回去原本的世界……！」

　　於是骷髏採取行動。

　　『在這裡不能戰鬥。來露營區吧，我恭候大駕。』

　　留下這句話，那傢伙就消失了。我們原本想用小紅的座標追擊，卻無法如願。

　　「！──座標被破壞了……？」

　　骷髏想必預料到了這個狀況。

　　設置在露營區附近的小紅座標全都被破壞了。

　　我立刻叫醒正在睡覺的索菈說明狀況。

　　『──受不了你耶，我睡得正舒服……』

　　「抱歉，現在是分秒必爭。」

　　如今我拒絕了與骷髏的協定，難以預測牠會做出什麼行動。如果骷髏就算不與我連手也有可能支配系統，就一刻也不能猶豫。

　　「索菈，快一點！全速前進！」

　　『知道啦！』

　　我騎上索菈飛往露營區。

　　太陽已經下山了，但是我有夜視技能，索菈和桃桃牠們在夜間行動也沒有問題。一之瀨則是──

　　「我本來就是夜貓子所以沒有問題。而且我早就料到會有這種情況，用『武器製造』做了夜視鏡。」

　　一之瀨說完便戴上了新裝備夜視鏡，搭配上狙擊槍跟服裝看起來格外帥氣。『武器工匠』這職業還真方便。從別的角度來說，用佩歐妮一戰後得到的點數提升了『武器工匠』的等級，能製造更多裝備的一之瀨也完全是個作弊仔。

　　「跟當初前往露營區的時候一樣呢。不過沒問題嗎？我們沒告訴小六……」

　　「座標既然被破壞也無可奈何。而且那隻骷髏恐怕是目前最危險的敵人。我對把妳拖下水也覺得很抱歉……好痛！」

　　一之瀨彈了一下我的額頭。

　　一看，她生氣地鼓起臉頰。

　　「你為什麼要說那種話！我們是隊友，要多依賴我們一點啊。大家說對不對？」

　　「汪！」

　　「……抖抖♪」

　　「啾～」

　　『那當然呀～』

　　『哼……』

　　聽見一之瀨的話，大家都點頭同意。

　　「……謝謝你們。」

　　我真的配不上這些隊友。我拍了一下臉頰打起精神。

　　「好了，就快抵達露營區了。大家繃緊神經──！索菈，往右避開！」

　　『唔！？』

　　那一瞬間，我的背一陣發涼。聽見我的聲音，索菈急速迴旋。

　　剎那間，大量石塊通過我們原本所在的空間。

　　「剛才的是……？」

　　「索菈，不要大意！下一發來了！」

　　『不用你提醒！』

　　緊接在後第二發、第三發岩石砲彈射上天空。這麼大量的投擲攻擊……到底是誰？

　　答案立即揭曉。

　　「嗡嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆───  ───  ──隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆─── ─── ──！」

　　咆哮震撼大地，甚至足以撕裂大氣。

　　我認得這個刺激皮膚的聲音的主人。

　　在市公所攻防戰中，小雪給我的第一個討伐對象，使用藉由巨大身軀丟擲高樓這種超脫常識的戰法，讓我們陷入苦戰的強敵。其名為──

　　「……泰坦。」

　　過去打倒的岩石巨人在眼下的森林看著我們。

　　「怎麼會！為什麼那隻魔像會在這裡……？」

　　「我不知道。有可能是別的個體，但氣息卻跟以前的泰坦一模一樣。」

　　「怎麼會……」

　　『哼，耍小聰明的岩石魁儡！』

　　和發出絕望叫聲的一之瀨相反，索菈面露凶猛的微笑，將力量集中在口中。

　　接著牠深吸一口氣──

　　「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ──！」

　　是龍的吐息，索菈朝泰坦發射超高密度的能量塊。

　　那和上次燒光哥布林大軍時同等──不，威力遠遠勝過當時。這樣泰坦一定也會粉碎殆盡──不對，氣息沒有消失。

　　「索菈，後面！」

　　我在距離吐息引爆點遠方的位置感測到泰坦的氣息。

　　看樣子，牠鑽進地底躲過了索菈的吐息。話說奇奇反射泰坦攻擊時，也被用相同的手段逃走。

　　「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」

　　泰坦再次丟出石塊。

　　『哼，雕蟲小技！』

　　相較之下，自由自在地在空中飛舞的索菈，是一次又一次地朝泰坦發射吐息。

　　可是每次發射的吐息都被泰坦鑽進地裡躲過。就強度而言索菈的確高於泰坦。吐息只要命中一發就能確實葬送泰坦。

　　然而卻遲遲無法命中。和樹精佩歐妮不同，泰坦沒有硬吃對手的攻擊，而是貫徹迴避伺機而動。不依賴魔像龐大的身軀，使用這種下流的戰術……絕對是泰坦沒錯。

　　『呿！和人你們先走。這傢伙留給我來對付。』

　　「……可以嗎？」

　　『你當我是誰？』

　　的確不能繼續在這裡被泰坦拖延。

　　幸好露營區快到了，從這裡用跑得也能到。泰坦就交給索菈，我們先走比較恰當。

　　而且不知道為什麼，泰坦的攻擊都避開露營區。這麼一來也不必擔心遭到流彈波及。

　　「……我知道了，不要大意喔。」

　　我把石化的小紅分身丟到地上。

　　「桃桃，拜託了。」

　　「汪！」

　　桃桃的影子在索菈背上展開。

　　「啊，對了。索菈，我有件事情想麻煩妳……」

　　『唔？什麼事？』

　　「如果可以再做就好──」

　　我交代完索菈之後，就潛入桃桃的影子之中。

　　降落到地上，背後再次傳來劇烈的爆炸聲。

　　●

　　──看見和人等人降落之後，索菈嘆了口氣。

　　『還以為是什麼重要的事情，在這種局面居然還在意那種小事……』

　　索菈心想事到如今嘆了口氣。就是因為和人是那種人，牠和女兒小白才會受他吸引。

　　『──好啦，和人他們先走了。就讓我盡情發威吧。』

　　「嗡隆隆……？」

　　泰坦毫不鬆懈地注視著在空中靜止的索菈。

　　『感到光榮吧，土塊。讓你見識進化為古龍的我真正的力量。』

　　下一瞬間，索菈的身體湧出強烈的光輝。

　　●

　　「索菈不要緊吧……？」

　　「當然沒事。我們擔心牠反而會惹牠生氣。」

　　沒錯，索菈既然說要交給牠，就絕對會贏。所以我們只管繼續前進就好。

　　「就快到露營區──！？」

　　那一瞬間，我再次感測到怪物的氣息。

　　「沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　望向氣息傳來的方向，一隻怪物掃倒樹木衝了過來。

　　是金屬巨蜥，我們上次來到這裡時打倒的怪物。

　　──又來了。剛才明明沒有察覺氣息，這怪物也跟泰坦一樣突然出現。

　　到底是怎麼回事？

　　我避開攻擊，將破城錐打進牠的側腹。

　　孰料金屬巨蜥倒下的瞬間，我感到一陣寒意。

　　「──！」

　　我反射性地用手臂──正確來說是擬態成衣服的小紅防禦。若非如此我大概已經沒命了。下一瞬間我被打飛出去，在森林中翻滾。

　　「和人先生！」

　　「汪唔！？」

　　在最後一刻推開一之瀨是正確選擇。那樣下去會來不及用小紅保護她。

　　「唔……什、什麼……？」

　　到底發生什麼事情？那陣衝擊簡直就跟被什麼毆打一樣。

　　看了一眼我剛才所在的位置，眼前出現不可能還活著的生物。

　　「…………啥？」

　　一時之間搞不清楚狀況的我頓時語塞。

　　「你」怎麼會在那裡？你應該早就死了。

　　因為──我親手殺了你啊。

　　「……高等半獸人。」

　　「吼啊啊……」

　　牠看著我，笑了。

　　彷彿發自內心感到愉悅。彷彿在說我們又見面了。

　　「───  ─吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔───  ───  ─── ───  ───  ─喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔─── ─── ─── ─── ─── ─！！！」

　　──咆吼迴盪著。

　　全身細胞顫抖，冷汗流個不停。

　　本能與技能警鈴大作。

　　好久沒聽見這個叫聲了。我不可能忘記。不對，想忘也忘不了。

　　我的心理創傷，也是最兇惡的怪物。

　　「……泰坦之後是你喔……到底怎麼回事？」

　　「唔唔吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼！」

　　高等半獸人隨著高聲吼叫縱身一躍。

　　背對著滿月，以猛烈速度逼近的牠宛如一顆巨大隕石。

　　「！」

　　我抱起一之瀨立刻向後跳開。

　　下一秒，眼前爆裂開來。

　　泥土飛揚，形成巨大的坑洞。

　　在坑洞中心的高等半獸人確認身體狀況似地轉了轉脖子。牠的體能能力值還是這麼誇張。剛才那算是熱身運動嗎？

　　「九堂先生，這是……」

　　「是啊，事到如今已經確定了。只能想成是那個骷髏用系統錯誤暫時重現的吧。」

　　除此之外想不到其他可能。要說為什麼，是因為我在前一刻都沒有感測到高等半獸人的氣息。原因只有一個──牠跟露營區的人一樣，都是由系統重現的。

　　這下大事不妙了。能夠做出這種事情，代表骷髏對系統的掌握更加透徹。

　　「就算是這樣，居然有這種事情……」

　　泰坦以及高等半獸人都是我賭上性命才終於戰勝的強敵。

　　牠們偏偏在這裡出現。

　　「吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼─── ─── ─── ─── ─── ─！！！」

　　「！」

　　高等半獸人再次一蹬朝我撲來。

　　無與倫比的壓迫感，快如疾風的速度，高舉的大劍直逼眼前。

　　高等半獸人笑了，彷彿在看我會如何應對。

　　就跟那個時候一樣。

　　「──我已經不是那時的我了！」

　　剎那間，我全身纏繞影子，避開高等半獸人的攻擊。

　　「呀！」

　　「對不起，一之瀨。妳先別動。」

　　「素、是！」

　　我深吸一口氣，發動『上級忍術』。

　　「『水遁之術』！」

　　下一瞬間，大量的水以我為中心出現。

　　跟生物一樣發出低吼的水，化為一股濁流襲向高等半獸人。

　　我又在空中解放道具箱中的寶特瓶，展開鋪天蓋地的水結界。

　　「我早就知道你的弱點了！」

　　高等半獸人的弱點──就是「水」。

　　只要全身濕透，牠的體能就會顯著降低並受到大量傷害。

　　「──吼啊！」

　　然而牠笑了。

　　牠深吸一口氣。

　　「──吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ─── ─── ─── ─！！！」

　　迴盪的吼叫化為物理障壁擴散開來。

　　自前方逼近的濁流也好，從空中來襲、用寶特瓶造出的大雨也罷，全都被高等半獸人的吼叫聲彈開了。

　　「吼啊啊！」

　　不僅如此，高等半獸人更雙眼發出紅光，全身變為暗紅色。

　　那是跟六花一樣的技能──『狂化』。不只擋下水的攻擊，還立刻發動狂化強化自己。

　　牠直接蹬地逼近至我眼前。

　　「唔──火遁之──」

　　「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ──！」

　　但這次是高等半獸人的攻擊搶先一步。

　　高等半獸人橫掃手中的大劍，眨眼間將我和一之瀨打飛。我們在森林中彈了好幾次。倘若沒有小紅的防禦，我們在那一擊就被劈成兩半了。

　　「可惡！……一之瀨，妳還好嗎？」

　　「是……我沒事……」

　　這是怎麼回事？

　　我應該跟上次戰鬥一樣，趁高等半獸人不注意時發動了忍術才對。

　　牠如果是系統重現的怪物，就應該能用和當時相同的攻擊打倒。

　　但這簡直就像牠也從上次的戰鬥學到了教訓。

　　想到這裡我恍然大悟。

　　「難道說你還記得我還有當時的戰鬥？」

　　「……吼唔。」

　　高等半獸人笑了，宛如這就是答案。

　　牠還記得那場戰鬥，以及死在我手裡的結局。就是因為這樣才能即刻對我的突襲做出反應，予以反擊。

　　開什麼玩笑，竟然有這種事情！

　　「吼啊啊啊！」

　　可惡！明明沒有時間跟牠戰鬥了──

　　「嘿呀啊啊啊啊啊─── ───！」

　　然而這一瞬間，高等半獸人的大劍被某人從旁彈開。那個人是──

　　「相坂……？」

　　「嗨，老兄，小奈。我趕上了呢。」

　　六花出現在眼前。

　　「相坂……妳怎麼在這裡？」

　　「我從小紅的座標來的喔。雖然只有一個，但我是從那裡跑過來的。」

　　我聽完恍然大悟。對了，還有我們從索菈背上下來時新設置的座標。沒有時間回收就這樣留著，他們一定是從那裡來的。

　　「終、終於趕上了……相坂學姐，妳跑太快了啦……」

　　「汪呼～」

　　小三和小黑隨後也跟著現身。看了我一眼，她驕傲地挺胸。

　　「哼哼～嚇了一跳吧，和人哥？追蹤是小黑的拿手絕活，就算在黑暗中也能輕鬆找到你們來到這裡喔。」

　　「汪！」

　　又晚了一步，西野、柴田和五十嵐也出現了。

　　「你們……怎麼會在這裡……？」

　　聽了，所有人都露出發自內心備感意外的表情，小三甚至一臉不滿。

　　「「當然是因為我們是夥伴啊（是夥伴呀）！」」

　　他們異口同聲地說。

　　「……」

　　西野和五十嵐向前走到愣住的我面前。

　　「就是這樣。就算你再怎麼疏離我們，也不構成不幫助你的理由。」

　　「沒錯。追根究柢，你願意依賴一之瀨和桃桃牠們，卻不依賴我們有點太任性了。只要你願意下令，我、我不論什麼都願意做喔？」

　　西野和五十嵐都清楚地說……五十嵐最後說什麼我沒聽清楚。

　　「大家……」

　　六花、西野、小三、五十嵐、小黑。

　　啊啊，我真的很高興。我配不上這些夥伴。

　　「就是這樣，和人哥。這邊就交給我們吧。你快點去露營區。」

　　「……可以嗎？」

　　「包在我們身上！啊，可是等你回來要挨罵喔？居然瞞著我們，不可原諒。」

　　「……我知道了。之後要我怎麼道歉都行，所以……你們都不要逞強！」

　　我立刻抱起一之瀨拔腿就跑。

　　「吼──」

　　「哎呀，別想走。想通過這裡，先打倒我們再說。」

　　「相、相坂學姐，那句話很不吉利的啊！」

　　在前往露營區的我們背後，重現的高等半獸人與西野等人展開戰鬥。

　　●

　　六花在和人離開後立刻發動『鬼化』，高等半獸人這才對全身湧出龐大力量並舉起武器的她感興趣。

　　「好～了，那個時候只能逃跑，但現在──」

　　「吼啊……」

　　面對手持兩把柴刀的六花，高等半獸人也拿起大劍擺出架式。

　　雙方幾乎同時行動，火花伴隨破風聲飛散。

　　轟隆！地面隨著一陣沉重的巨響向下凹陷。一人一獸就在這由互相衝撞的兩道威力所颳起、帶著熱氣的風暴中激烈交鋒。

　　「這次我會贏！」

　　「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　六花露出猙獰的笑容，高等半獸人則是以滿面的笑意回應。

　　三矢華啞口無言地看著那場戰鬥。

　　「相坂學姐好強……」

　　「小三，不要東張西望。我們要解決這群螞蟻怪物才行。」

　　「汪汪！」

　　「！……我、我知道啦！」

　　被十香和小黑警告，三矢華終於回過神來。

　　和人離開的同時，無數兵蟻怪在他們面前現身。而有兵蟻，就有統領牠們的女王。

　　「嘰咿咿啊啊啊啊啊……」

　　新出現的那隻怪物以怨恨的眼神瞪著三矢華。

　　宛如美麗女性的上半身，以及無機質昆蟲甲殼覆蓋的下半身。她們對那隻看似在羅馬神話中名為「阿拉克涅」蜘蛛怪物，其名為「阿爾帕」的女王蟻的強度仍記憶猶新。

　　「看見魔像跟螞蟻我想該不會，果然也在嗎……」

　　看著眼前的螞蟻大軍，五十嵐重整呼吸後同時施展火、水、雷等所有精靈魔法威嚇對手。

　　「早知道就帶殺蟲劑來了。」

　　和之前不同的是時間不足，武器裝備也不夠充分。不僅如此，六花、西野、柴田還得緊盯高等半獸人。

　　五十嵐只能靠自己、三矢華還有小黑對付眼前的螞蟻大軍。話雖如此，她也完全不打算純粹爭取時間。要打就要全力打贏，僅此而已。

　　「我們上吧，小三、小黑！」

　　「嗯，十姐姐！」

　　「汪唔唔唔唔唔！」

　　十香、三矢華、小黑對女王蟻阿爾帕的戰鬥揭開序幕。

　　●

　　「──看見了！是露營區！」

　　「汪！」

　　揹著一之瀨的我終於抵達露營區。在我身旁奔馳的桃桃也操縱影子，準備隨時展開戰鬥。

　　「奇怪，這不是九堂先生嗎？這麼晚跑來是怎麼了？」

　　「五所川原小姐……？」

　　這時，五所川原先生的女兒──皋月出現在眼前。想必是剛吃完飯正在收拾，周圍除了她母親之外還有輕浮男等人，大家正在分工合作。

　　「什麼怎麼了！你們沒有聽到剛才的爆炸聲嗎？沒空悠哉洗碗了，趕快準備逃跑！怪物在附近出現了！」

　　「沒有，我們根本沒有聽見什麼爆炸聲啊？還有怪物是什麼？」

　　「啊，該不會是剛才看見的超大飛蛾吧？那隻根本就是怪物尺寸，皋月還嚇得要死。」

　　「不、不要說啦。人家是真的很害怕耶！」

　　「…………」

　　看見他們的反應，我打了一個寒顫。這些人……在說什麼啊？

　　這時後方再次傳來爆炸聲。恐怕是索菈的吐息，看來牠使出真本事了。雖然擔心會波及周遭，但是現在反而要感謝牠。

　　「你們沒有聽見剛才的爆炸嗎？快點去避難。」

　　「咦……所以說到底是什麼？我什麼聲音都沒聽到啊？媽，妳有聽到嗎？」

　　「沒有，我什麼也沒聽到呢。」

　　「我也是。」「我也沒有。」「我也是我也是。」

　　「……怎麼會……」

　　「九堂先生，這些人怎麼看都不正常……」

　　「就是說啊……」

　　怎麼會這樣……？給人一股唯有這裡與世隔絕的錯覺。

　　這時，皋月的身體模糊了一瞬間。身體宛如電視訊號斷開一樣短暫變得透明。看見這個現象，我赫然發現。

　　「該不會……錯誤的修正已經開始了……？」

　　「……怎麼會，可是應該還有時間……」

　　「不對，仔細想想那是修正結束的時間。如果系統不是一口氣完成修正，而是慢慢進行變更……」

　　聽見我的話，一之瀨也表情驟變。

　　沒錯，我為什麼沒有想到這個可能？

　　「……相葉先生呢？相葉先生在哪裡？」

　　「咦……？要找相葉先生的話在中央帳篷喔？我想他現在應該工作結束了正在休──啊，等一下！？」

　　不等皋月說完，我立刻拔腿奔跑。

　　「一之瀨和奇奇一起躲在這裡待命！發生什麼事情我馬上送信號，桃桃跟我一起來！」

　　「我、我知道了。」

　　「啾～！」

　　「汪唔！」

　　我和桃桃跑向中央帳篷。

　　（帶頭的相葉先生還有大野一定能發現這個異狀。只要借助他們的力量！）

　　我一抵達帳篷，不打招呼就直接闖了進去。

　　「相葉先生！你在嗎！」

　　「喔喔，你來得正好！剛才的爆炸聲──」

　　啊啊，太好了。這個人果然發現了異常狀況。

　　「沒時間詳細說明了。現在請馬上帶著大家逃跑。我在這附近的地點設了移動座標，請從那裡去我的據點。」

　　「等一下，不要那麼慌張，先冷靜下來再說。這種時候更應該保持冷靜。」

　　「你說得沒錯，但是沒有時間了！這裡被麻煩的怪物盯上，隨時變成戰場都不奇怪。」

　　「麻煩的怪物……？是會說話的骷髏嗎？」

　　「沒錯，所以請快──咦？」

　　奇怪？等一下。我什麼時候跟相葉先生說過骷髏的事情？

　　「哎呀，果然沒錯。那麼不用擔心。」

　　一時之間，我聽不懂相葉先生在講什麼。

　　然而下一剎那，他露出和過去截然不同的猙獰笑容。

　　「因為你說的骷髏，就是在你眼前的我啊。」

　　我反射性地和相葉先生拉開距離。

　　下一秒，他周圍湧出那陣熟悉的黑霧。

　　「什……怎麼會……」

　　「……雖然剛剛才見面，不過我就再說一次吧。」

　　骷髏身穿漆黑的長袍，手持大劍悠然佇立。

　　「──你好，我恭候多時了，早熟的持有者。」

　　●

　　距離露營區稍遠的地方，索菈和泰坦的戰鬥越演越烈。

　　「嗡嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆─── ─── ──！」

　　泰坦在怒吼的同時朝索菈丟出無數岩石與樹木，宛如從下往上吹的狂暴颱風。

　　『哼！無聊！』

　　然而索菈翅膀一拍就化解這陣攻擊。

　　如同散彈般亂射的無數瓦礫確實是威脅，但前提是對人類。

　　換做是在空中自由自在地翱翔、君臨生態系頂點的龍──更別說是如今進化為古龍的索菈，根本就不構成威脅，只是一般的沙塵。

　　『哼，你就只會丟岩石樹木嗎？』

　　「嗡隆隆……」

　　想必理解自己的攻擊不起效用，泰坦動作產生變化。

　　牠雙手伸出無數絲線朝地面延伸，隨後周圍出現一模一樣的分身。

　　『喔，分身嗎。可是數量增加，但丟的東西一樣可沒意義啊？』

　　「「「嗡隆隆隆……」」」

　　其中一隻分身採取行動。牠當場蹲下，身旁其他兩隻就將牠抱了起來。索菈立刻理解那個行動的意義。

　　『你這傢伙，該不會──』

　　「嗡嗯嗯嗯隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆─── ─── ─── ─── ─── ─！」

　　伴隨一聲巨吼，泰坦朝天空丟出自己的分身。哪怕是索菈也難免大吃一驚。就算是分身，把自己當成砲彈實在令人意外。

　　不過──

　　『只有子彈變大了而已啊！』

　　即便如此，對索菈來說依然容易閃躲。牠用更快的速度輕易避開以驚人高速飛來的泰坦分身。

　　「嗡隆隆……」

　　這時，泰坦本體朝天空張開手。指尖是一條與剛才發射的分身相連的細線。泰坦手指一扯，線就應聲斷裂。

　　分身也在那瞬間爆炸開來。

　　『什──呃啊！』

　　在空中爆炸的分身宛如手榴彈，朝四周噴飛瓦礫。打算在極近距離躲開的索菈因而無法防禦這擊。

　　『可惡，耍小聰明……』

　　牠狠狠瞪著泰坦，泰坦卻繼續創造分身，繼續朝空中拋擲。一共三隻，單純來計算就是剛才的三倍。

　　「嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆！」

　　再次舉手扯斷細線，分身就在空中爆炸。範圍更廣的散彈讓索菈再次負傷。

　　『唔……你這堆土塊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ──！』

　　索菈任憑怒火朝泰坦發射吐息，泰坦理所當然躲進地底迴避。牠以跟和人的『土遁之術』一樣的技巧在大地中移動，繞到索菈背後再次產生分身並投擲，似乎打算藉此徐徐消耗索菈的體力。

　　『哼……原來如此，就土塊來說想得還真周到啊。那膽小又謹慎的戰術……簡直就跟和人一樣。我就誇獎並認同你的力量吧。』

　　「嗡隆隆……？」

　　這真的算是誇獎嗎？泰坦感到納悶。

　　想不到下一瞬間，一股寒意竄上牠的背。即便是魔像，泰坦也可以感受得到這股壓倒性的恐懼。

　　沒錯，泰坦被索菈認同了；可是那絕不值得高興。要說為什麼，是因為這代表索菈明確將對方視為敵人。牠認同泰坦是不能掉以輕心或大意輕敵，值得以全力葬送的對手。

　　「嗡……嗡隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆─── ─── ──！」

　　宛如要擺脫這份恐懼，泰坦朝索菈發射數量又增加了三倍，一共九隻的分身。如果同時爆炸，哪怕是古龍也無法安然無恙。

　　『──感到光榮吧，土塊。讓你嚐嚐我全力的一擊。』

　　孰料下一瞬間，超巨大吐息朝泰坦飛去。

　　蘊含了剛才無法比擬的能量的火球，速度遠遠超越過去，足以用流星來形容。

　　在泰坦眼中想必只像一閃即逝的閃光。

　　「──隆啊……？」

　　一瞬間將夜空化為白晝的炫目閃光籠罩周遭。

　　光芒收束之後，八成以上的身體被轟爛的泰坦背後出現一個巨大的坑洞。

　　『這是抑制對周遭的擴散，將力量集中於一點的吐息。速度和貫穿力都遠遠超過剛才的吐息。憑你這點程度想必來不及反應吧。』

　　「嗡嗯隆……」

　　僅僅一擊。

　　僅此而已就分出勝負。只能以壓倒性勝利形容。失去平衡應聲倒地的泰坦注視著索菈。

　　『啊，對了，我想起來了。如果已經分出勝負，你還有一口氣，就要把這交給你。』

　　索菈吐出和人給牠收在肚子裡的東西。那是個跟泰坦很像的小土偶。牠降落地面之後，把那拿到泰坦面前。

　　「！──嗡隆隆……！」

　　反應相當劇烈的泰坦用僅存的手臂憐愛地撫摸土偶，這是很正常的。這尊被奉祀於市公所地下的異世界墳墓的土偶，是守護者魔像泰坦賭上一切也想取回的寶物。

　　墳墓本身雖然因為與佩歐妮的戰鬥而崩壞，但和人把放在裡頭的幾尊土偶收進道具箱……他肯定沒想到竟然可以物歸原主。

　　「萬……分感謝……」

　　如此低語的泰坦變回塵土。這次牠應該真的滿足了。

　　『哼，想道謝嗎。也罷。如此一來這邊就解決了。就快點跟上和人──！？』

　　張開翅膀正想起飛的瞬間，索菈感到一股異樣的寒氣。是進化為古龍後的牠仍能明確感受到的恐怖。

　　望向寒意的來源，有「某種東西」從索菈剛才發射的吐息轟出的空洞裡探出頭來。

　　隨著那「轟隆隆隆隆隆隆隆隆！」的聲響急速竄出，化為超越山巒的巨大神木現出原形。索菈是不可能忘記那和牠恩怨匪淺的對手。

　　其名為──

　　『佩歐妮……』

　　「──啊啊啊啊啊……」

　　沒錯，遠古樹精，也是索菈跟和人一同打倒的怪物。

　　『原來如此，下一個對手是妳嗎……看樣子，那個骷髏非常不想讓我去露營區啊。』

　　可是這對索菈來說也正如所願。

　　畢竟牠在上次的戰鬥最後開始陣痛，被迫脫離戰線。

　　這次能親手送殺害自己配偶的可恨仇人下地獄，讓牠求之不得。

　　不知是否該說是幸運，和泰坦的攻防讓牠們離露營區有一段距離。

　　在這裡即使盡情打個痛快想必也不會影響到那邊。

　　『好吧，這次就來一分勝負吧，暴食的大樹！』

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ──！」

　　堪稱怪物頂點的戰鬥就此展開。

　　●

　　我看著變身後的相葉先生。

　　「怎麼回事……？你把相葉先生怎麼了？」

　　「也難怪你會混亂了。既然如此，我的努力就沒有白費。」

　　「你在說什麼……？」

　　「沒什麼，相葉這個人類打從一開始就不存在。跟你在這個露營區對話的人始終都是我。」

　　「怎麼可能……氣息完全就是人類──該不會？」

　　說完我恍然大悟。沒錯，牠不是有輕鬆將這化為可能的辦法嗎？

　　「不，這不是系統的力量，而是我的技能。純粹是我的技能效果優於你的偵敵能力，僅此而已。」

　　「……這樣啊，你打從一開始就騙了我嗎。」

　　「太傷心了，最起碼我完全沒有騙你的意思。當初想殺你、想跟你聯手、想救這個露營區的人全都是我的一片真心。」

　　「閉嘴！」

　　剎那間，我發動忍術。

　　帳篷被巨大的爆炸轟飛，將骷髏攤在月光之下。

　　「怎、怎麼了……？」

　　「在吵什麼……？」「怪物出現了嗎？」「該不會……」

　　這個異常狀況難免讓露營區的眾人起疑。他們接二連三從帳篷中跑出來……不妙。

　　「大家！這裡很危險！快點去避難！」

　　他們如果知道自己的領袖是怪物絕對會陷入混亂。我想讓他們或多或少冷靜一點，孰料他們的反應和我的預料截然不同。

　　「──相葉先生，這究竟是怎麼回事！？帳篷居然被炸飛了？」

　　「難道說有怪物出沒嗎？」「糟糕了，得馬上通知大家才行。」「請下達避難指示！」「我去叫其他人起床！」「我也來幫忙！」

　　這一幕讓我傻眼。

　　「你……你們在說什麼？你們看不見這怪物嗎？就在你們的眼前啊！快點去避難──」

　　「沒用的，早熟的持有者。」

　　骷髏打斷我的話：

　　「我在他們眼中是人類，反倒是你讓狀況更混亂。」

　　「什……？」

　　「不過啊……他們繼續這樣下去我的確也不好行動。就這麼辦吧。」

　　骷髏彈了一下只剩骨頭的手指。

　　「咦？」「呀──」「這、這是什麼──」「──啊！」

　　露營區的人都跟雪花一樣瞬間融化、消失。並只在消失的地點剩下一點微光，再集中到骷髏的指間，形成一顆大光球。

　　「你做什麼……」

　　「嗯，雖然臨時上陣，沒想到這麼順利。」

　　骷髏憐愛地看著手中的球體。

　　「他們的肉體是系統錯誤暫時創造出來的。既然如此，就能分解並重新構築。對於持有系統部分力量的我來說易如反掌。」

　　「你到底想做什麼……？」

　　「呵呵，不用露出那麼可怕的表情。我只是在這場戰鬥結束之前讓他們安分一點。你放心吧，我不會危害他們，也不會把他們當成人質。」

　　光球被吸進骷髏腳下。

　　「畢竟他們可是我用來支配系統的重要工具，得小心保管才行。那麼──」

　　再次從牠腳下擴散開來的黑霧裡出現一把不祥的大劍。

　　初次遭遇時我就感覺得出那把大劍非常危險……

　　骷髏舉起劍說：

　　「……雖然演變成這種狀況，但我對你其實非常期待。現在回心轉意也不遲，我再問一次，早熟的持有者。你願不願意跟我聯手？」

　　「笑死人了，我應該說過了，我不會跟你聯手。」

　　「真是的，看樣子我被徹底討厭了。和他完全不一樣呢。」

　　「他……？」

　　「哎呀，這算是失言了，你就忘了吧。但這麼一來就傷腦筋了。我想借助你的力量，可是你拒絕。我們是兩條平行線。」

　　骷髏舉起漆黑大劍，朝周圍釋放強大的能量。

　　壓力如針般刺痛全身。

　　「所以──就在不會死的前提下折磨你吧。讓你的心屈服，和我締結契約，非得服從我不可。」

　　「有本事試試看！」

　　我和骷髏同時往前衝。

　　戰鬥開始。

　　●

　　鬼化六花和狂化高等半獸人的戰鬥越演越烈。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　攻防互不相讓，進化為鬼人的六花除了使用種族固有技能『鬼化』與『血裝術』外，更同時發動原本持有的『狂化』，使得現在的能力值提升至過去無法相提並論的等級。

　　話雖如此，高等半獸人仍略勝一籌。和在購物中心與和人戰鬥時不同，牠沒有被水弱化，還跟六花一樣發動能使能力值飆升的『狂化』。

　　在佩歐妮戰中，和人使用技能『影子模仿』複製了高等半獸人的能力值，但那是在未使用『狂化』與其他技能的狀態。純粹就能力值而言，動用全部技能、使出全力的高等半獸人，原本就足以超越進化為古龍的索菈。兩者的戰力差距相當明顯。

　　「六花！往右躲！高等半獸人『不許動』！」

　　即便如此雙方依然能戰成平手。這全都得仰賴西野在絕妙的時機對六花和高等半獸人使用『命令』以及『戰鬥支援』等輔助技能，讓兩者的戰鬥得以勢均力敵。

　　然而，這個方法並不持久。

　　若不趁機讓高等半獸人淋到水弱化，他們絕對會輸。

　　「吼啊啊啊啊啊！」

　　「唔……」

　　「六花，退後兩步！柴田！」

　　「遵命！」

　　西野一聲令下，柴田就將手中的回復藥潑在六花身上。

　　即使不喝進嘴裡，藥水灑在身上就能發揮治療效果。

　　「謝啦，柴仔！哈呀啊啊啊啊啊！」

　　「吼啊！」

　　刻意承受高等半獸人衝撞的六花當然無法毫髮無傷，光是衝擊就使她手臂皮開肉綻，噴出鮮血。

　　「……我聽老兄說過，你的弱點是水吧？」

　　「吼啊……？」

　　「那麼這招怎樣！」

　　下一瞬間，從六花手臂滲出的血噴向高等半獸人。鬼人的『血裝術』不只能爆炸性地提升肉體能力值，還能如文字所述，操縱血來應用於攻擊上。話雖如此，血液並非無窮無盡，頂多只能噴對方的臉跟眼睛，封鎖對方的視線。

　　「弱點是水的話，用血也可以吧！」

　　「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ──！」

　　高等半獸人反射性地避開六花的血。這麼少量的血，不論淋上多少都對能力值毫無影響。牠的閃躲是為了避免視線遭到不透明的黏稠血液遮蔽。

　　另一方面，也不覺得這點程度的血能夠打倒對方的六花其實另有盤算。

　　六花在血被高等半獸人避開的那一瞬間，一口氣向後跳開。高等半獸人為了避免她逃跑當然也展開追擊。從剛才開始，這種交戰已經重複了好幾次。

　　「……還差一點吧。」

　　「吼啊啊？」

　　六花瞥了一眼目標物，看樣子誘導相當順利。

　　她背對著目標跟高等半獸人對峙。看見對方衝撞過來，六花等到最後一刻。再靠近一點，再靠近一點點──接著西野立刻吶喊。

　　「六花，就是現在─── ─── ─── ───！」

　　「知道了！」

　　那一剎那，六花全力躲避高等半獸人的攻擊。

　　高等半獸人發出可造成風切聲的一擊砍進六花背後的物體。牠使盡渾身之力的那記斬擊輕而易舉地切穿堅硬的金屬。

　　緊接著下一瞬間──大量的水四處瀰漫。

　　「吼啊……吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ─── ─── ─── ─！？」

　　高等半獸人砍破的物體──是「消防栓」。恰如其名，是火災時提供滅火所需水源的設備，到處都必須設置。在這個露營區當然也不是例外。

　　話雖如此，現在世界各地的基礎建設都失去了功能。

　　可是住在這系統錯誤集中的奇異點，露營區的人理所當然地用來當飲用水。西野認為既然如此，消防栓就應該能發揮原本的功能。

　　「幸好我為了以防萬一，記住了露營區的地圖還有各種設備的配置。」

　　「不愧是小西，太可靠了。」

　　「吼啊……啊啊啊……」

　　消防栓噴出的水讓高等半獸人的身體宛如被潑了硫酸一樣潰爛。而且消防栓破裂時的水柱水量和範圍遠遠超過和人用寶特瓶創造、規模有限的人造雨，對於在半獸人中對水格外脆弱的高等半獸人來說想必難以承受。

　　「吼啊……啊啊啊啊啊啊啊啊！吼啊啊啊啊啊啊！」

　　即便如此，高等半獸人還是笑了。分毫不減的鬥志讓在場所有人都臉色發白──除了六花之外。

　　「哈哈！我聽老兄說過，你真的是戰鬥狂耶！那就一決勝負吧！」

　　「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ──！」

　　六花對高等半獸人發動最後的突擊躲也不躲，正面迎戰。這應該是她對直到最後仍堂堂正正戰鬥的對手的稱讚。

　　一瞬間的攻防，交錯的視線。血肉撕裂的聲音伴隨金屬碰撞聲所演奏出的交響曲，在眨眼間重複了上百次。

　　結束時，唯有六花還站著。高等半獸人在被水淹沒的地面屈膝跪地。

　　「呼……呼……是我──是我們贏了！」

　　「……吼啊！」

　　伴隨六花的宣言，高等半獸人化為霧氣消失。

　　失去一隻手臂，剩下的手臂因為水攻而潰爛，眼睛也睜不開。即便如此，沉浸在戰鬥快感，以及對戰勝自己之人的稱讚之中的高等半獸人最後還是笑了。

　　「好猛……相坂學姐打贏那隻怪物了。」

　　「小三，不要東張西望！」

　　「汪唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」

　　「啊，對、對不起，十姐姐，小黑！」

　　三矢華立刻繃緊神經專心面對眼前的戰鬥。

　　分散在周遭的巨蟻怪數量減少許多，但是坐鎮於正中央的女王蟻阿爾帕至今依然健在。看樣子她在進化後也能產下兵蟻怪。螞蟻下半身的腹部不停產卵，接連誕生出兵蟻怪。更別說牠們的成長速度是非比尋常，短短十幾秒就長成毫不遜於其他螞蟻怪的大小。

　　即使想打倒阿爾帕，也會被周圍的兵蟻怪干擾而無法接近。而想每打倒一隻兵蟻怪也都會再出現新的個體，人類方的體力就這樣被徐徐消耗掉。

　　這恐怕是女王蟻阿爾帕在地下街沒有使用的真正戰法。那時其他兵蟻怪已經被打倒，又遭到六花和其他成員的猛攻壓制，沒有餘力產卵。

　　「真麻煩……沒有九堂先生和相坂那樣的突破力，就沒辦法突破那個數量。」

　　「……就是說啊。」

　　想突破以人海戰術形成的包圍網，即使是巨大化的小黑也力有未逮。必須強化攻擊力。沒錯，就跟在和佩歐妮戰鬥時一樣，加上『職業強化』的加成。

　　「……小三，不要想跟那個時候一樣依賴『強欲』喔？」

　　「！……我、我才沒有喔？」

　　思緒瞬間被十香看穿，三矢華不禁動搖。十香輕聲一笑。

　　「不用隱瞞，妳在想什麼我都知道。不要緊，就算不依賴那種力量，我也會想辦法解決……時候差不多了呢。」

　　「什麼辦法……？」

　　「類似這樣──」

　　啪地一聲，十香彈了一下手指。

　　那一瞬間，周圍的草叢中突然一齊朝阿爾帕發射某種東西。

　　「發射─── ─── ─── ───！」

　　「不要覺得可惜！全部都拿來用─── ───！」

　　是藤田與十和田等自衛隊的成員。他們手中握著標榜強力噴射的殺蟲劑。

　　「嘰、嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿！？」

　　阿爾帕和兵蟻怪們不禁發出慘叫。

　　「咦？什、什麼？」

　　突如其來的援軍讓三矢華頭頂冒出問號。

　　「螞蟻現身的時候，我就寄郵件給爸爸和十和田先生請求支援，也和他們說了九堂先生設置的小紅座標在哪裡。時機由我來決定，請他們聽到暗號就要同時發射殺蟲劑。」

　　「……」

　　在那陣混亂當中，三矢華完全沒發現十香做好了這種安排。

　　「接下來只要讓怪物專心對付我們就好。在戰鬥時還必須避免牠們發現可能有援軍，不出所料對方大意了呢。」

　　「十姐姐……」

　　「我不是說了嗎，小三？妳要更相信我和小黑的力量。一個人打不贏，借助別人的力量絕對不是壞事。人就是要和別人一起並肩戰鬥才會變強。」

　　「……嗯，有道理！」

　　聽見這句話，三矢華有種心裡更加踏實的感覺。沒錯，我不知道在煩惱什麼。有這麼值得依靠的姐姐和夥伴，還有大人會趕來幫忙，我為什麼會想自己一個人努力？我明明就不需要單打獨鬥。三矢華感覺到自己心中的強欲稍微淡去。

　　「好了，小三、小黑，最後一擊。」

　　「嗯！」

　　「汪唔唔唔唔唔唔唔唔！」

　　「嘰、嘰嘰咿咿……」

　　面對壓倒性的猛攻，女王蟻阿爾帕和她的軍隊潰不成軍。

　　三矢華一刀將阿爾帕的頭砍下。諷刺的是，那跟牠敗給六花時是一模一樣。

　　「這樣怪物就全部解決了呢……」

　　「真是的，突然寄郵件來還以為怎麼了，幸好趕上了。」

　　「感謝你，十和田先生。還有自衛隊的各位。」

　　「……我說十香啊，妳為什麼不跟爸爸說話？欸？」

　　不理會煩人的父親，十香跑去向趕來支援的自衛隊員道謝。

　　這時不遠處的西野等人也來了。

　　「大家都沒事吧？」

　　「嗯，多虧有大家的支援，得救了。」

　　看著藤田與自衛隊的眾人，西野似乎理解發生了什麼事。

　　「好，怪物都消滅了，直接去和九堂先生會合吧。」

　　「也對，希望大野沒事。」

　　擔心在露營區的大野是否安然無恙，西野等人露出不安的表情。

　　「不要緊，我沒事。」

　　這時，大野從草叢中現身。

　　「大野，你平安無事。」

　　「嗯，不好意思讓大家擔心了。」

　　西野等人馬上衝到大野旁邊。看見他毫髮無傷，所有人都鬆了口氣。

　　「嚇我一跳。西野，沒想到牠居然會用高等半獸人和女王蟻阻止你們……唉，大家平安無事真的太好了……」

　　「……？大野，你在說什麼？」

　　西野等人一瞬間聽不懂大野在說什麼。

　　他們一定沒有發現眼前的少年在眼鏡後方露出了陰沉的笑容。

　　「！──大家快點離他遠一點！」

　　唯一理解的人是十香。她在大喊的同時用力拉扯三矢華，企圖讓她遠離。

　　然而，她晚了一步。

　　就在那個當下，全身噴出大量黑霧的大野，對西野等人發動襲擊。

　　「什──大野，這是怎麼回事？」

　　「大野，你怎麼了？該不會被那個骷髏控制──」

　　霧氣眨眼間包圍住在場所有人，使眾人動彈不得。

　　在霧氣中心的大野開口說：

　　「啊，你們放心。我沒有被控制。」

　　「那為什麼要攻擊我們……？」

　　「不用擔心，那件黑袍只會限制你們的動作，不會傷害你們。我希望大家可以乖乖待在這裡一下。」

　　「你他媽的，竟敢背叛我們！別以為我們會放過你！」

　　「咿！就、就算這樣嗆聲，反正柴田同學你也什麼都做不了。而、而且這也是為了你們好。就乖乖待在這裡吧。」

　　「……？」

　　聽見這是為了自己好，西野忍不住感到莫名其妙。他完全無法理解大野在想什麼。

　　「為了我們？大野，你在打什麼主意？」

　　「沒、沒錯。我……我要救西野同學跟六花。所以這麼做也是無可奈何。」

　　聽見過去從沒聽過的強勢語氣，使得西野更加困惑。

　　「我知道，西野同學。我有『鑑定』，所以知道你和六花有那個技能。」

　　「！……」

　　聽見大野這麼說，西野表情變得僵硬。不只是他，一旁的六花也一臉吃驚。

　　「沒關係的，我知道。西野同學你們絕對不是自願取得那種技能。可是你們一定很痛苦……一定很害怕。因為我也一樣。」

　　「一樣……大野，你該不會──」

　　「嗯，我也有──『同族殘殺』。」

　　唯有最後一句，大野在西野耳邊低語避免別人聽見。

　　「所以你放心吧，我只是為了回報那個人才跟骷髏約好。牠要刪除我們的罪孽，我們犯下的錯誤。」

　　「刪除……？」

　　那一瞬間，殺人取得『同族殘殺』那一天的記憶在西野腦中復甦。

　　●

　　那一天，西野、六花、柴田還有大野等固定班底在KTV唱歌。

　　他們常去有朋友在打工，因此唱到深夜也不會被趕走的那間店光顧。就在曲子來到高潮，大家興奮到最顛峰的時候，那件事發生了。

　　「怎麼了？」

　　「地震？」

　　劇烈的搖晃驟然發生。

　　晃動激烈到站不穩，他們只好蹲在地上等待震波過去。

　　「搖得好厲害喔，都停電了嘛。」

　　「因為晃得很厲害啊，可能是跳電了。」

　　這時他們沒有想太多，離開包廂去找店員的西野和六花，偶然間看見窗外的景色而大吃一驚。

　　半獸人與哥布林在停車場肆虐。

　　「那是什麼……角色扮演嗎？」

　　「不是吧，看起來也太逼真了吧……？」

　　西野打了一個寒顫。

　　本能警鈴大作，告訴他發生了非比尋常的狀況。

　　他沒有錯。停車場中的其中一隻哥布林攻擊了路人。

　　騎在路人身上，以手中的利刃猛刺的模樣怎麼看都不像假的。

　　「咦，等一下！剛才是不是有人被殺了……？不會吧……」

　　「……！六花，跟我來！」

　　西野握起六花的手衝回包廂。

　　「西野哥，剛才晃得好厲害，電源怎麼了？會恢復嗎？」

　　「現在不是說那個的時候！我們馬上離開！」

　　「是怎麼啦……？」

　　西野說明自己剛才看見的景象。

　　柴田等人起初半信半疑，看見西野急急忙忙的模樣，又親眼看見店門口附近的哥布林和半獸人，終於理解他不是在開玩笑。

　　從後門離開，到處傳來怪物的吼叫與人的慘叫。

　　「這、這怎麼搞的啊……？」

　　「發生什麼事……？」

　　「天曉得。雖然不知道，總之只能找地方避難了吧？」

　　但要去哪才好？想到一半，背後傳來一股寒意。

　　「嘰沙啊啊啊！」

　　「……！」

　　附近的哥布林殺了過來。

　　聽見那個叫聲，壓迫感害西野不自主地動彈不得。

　　「別碰西野哥，你這個怪物─── ───！」

　　取而代之，行動的是柴田。他拿起手中的運動背包揮向哥布林。

　　「嘰嘰！？」

　　承受不住衝擊的哥布林往後飛撞上電線杆，就這樣不動了。

　　「呼，呼……幹掉了嗎？」

　　「柴田，不好意思。得救了……」

　　「不用道謝，比起這個你有沒有受傷──啊？」

　　「……？怎麼了，柴田？」

　　「沒有，剛才我好像聽見什麼奇怪的聲音……比如等級提升，還有經驗值之類的……」

　　「柴仔你在說什麼啊？」

　　「我也不知道啊。就是聽見了嘛。」

　　當初所有人都以為是柴田聽錯了。

　　後來六花、大野，最後西野也都打倒怪物。聽見通知聲後，他們終於理解這不是幻聽或是錯覺。

　　能力值、職業以及技能的存在讓他們更加混亂。

　　「欸，這代表世界變得跟遊戲一樣嗎？這是在開玩笑的吧？」

　　「異世界穿越嗎？哈、哈哈哈，簡直跟輕小說一樣……」

　　「等等，這也太扯了吧……」

　　「可是這些職業和技能的效果，還有那些怪物都是真的。最起碼不可能只有我們遇到催眠。」

　　令人難以置信，不過他們理解世界就是變成了這樣。

　　西野等人前往附近的大賣場，心想那裡應該會有對抗怪物的武器和物資。不知道是已經逃跑了，還是被樹精吃掉了，大賣場宛如空城。將這視為好運的他們潛藏在店內。

　　第一天就這樣結束了。而那起事件是在第二天發生的。

　　「──那麼，我們就分頭去周遭探索吧。」

　　「知道了。」

　　太陽升起，西野等人決定確認大賣場周邊的狀況。

　　西野和六花一組，大野跟柴田一組分頭行動。

　　「原來不是夢……」

　　「對啊。」

　　過了一晚，狀況還是沒有變化。

　　周圍怪物橫行、攻擊人類，物品和建築遭到破壞，到處都起火燃燒。眼前是一片地獄般的景色。

　　「……其他人不知道還好不好？」

　　「只能相信他們平安無事了吧。」

　　「也是。」

　　探索順利進行。

　　雖然好幾次和怪物交戰，但是多虧他們取得了技能，因此都有驚無險地勝利。

　　「誰、誰快來啊！救救我！」

　　「不要──！住手啊啊啊啊！」

　　尖叫傳進耳中。

　　一看，一對男女正遭到哥布林攻擊。

　　「小西，那邊！有人被怪物攻擊了！」

　　「兩隻哥布林，六花妳行嗎？」

　　「嗯！」

　　兩人立刻伸出援手。

　　他們順利打倒哥布林，詢問遭到攻擊的人：

　　「你們還好嗎？」

　　「還、還好，得救了……唔！」

　　「你受傷了，快點包紮吧。」

　　「謝、謝謝。」

　　西野從包包裡拿出繃帶與消毒水。

　　這是從大賣場休息室裡拿出來的東西，幸好有帶在身上。

　　他和柴田學了急救方法，總算包紮完畢。

　　「呼，暫時先這樣──！？」

　　忽然，西野感到一股惡寒。是技能『危機感測』的效果。

　　「嘰啊啊啊啊啊啊！」

　　下一瞬間，躲起來的哥布林從他背後攻擊。

　　「小西！」

　　六花和另一名女子在稍遠處。

　　她立刻往前衝，但是來不及。

　　（不要緊，冷靜下來！現在還勉強躲得過！）

　　西野冷靜地掌握狀況。

　　現在他還可以在保護男子的情況下，躲過哥布林的攻擊。

　　就在這麼想的下一瞬間，西野忽然失去平衡。

　　「咦……？」

　　他霎時間不理解發生了什麼事情。就像有人突然從背後把他推倒──

　　「啊，不……抱、抱歉……」

　　「啊──」

　　男子就這樣踉踉蹌蹌地護著傷口離開。

　　西野見狀理解到，他為了逃走把自己當成誘餌。

　　「小西！欸，大叔，你做什──呀！？」

　　六花發現出聲抗議，但她也被自己救的女性推開而失去重心。

　　「……別怪我們。老、老公！快點！這邊！」

　　「好、好！」

　　六花露出難以置信的表情，看著踉踉蹌蹌拚了命地逃命的兩人。

　　「喂！我們可是為了救你們──！」

　　「嘰呀啊啊啊啊啊！」

　　「嘰咿咿咿咿咿咿！」「嘰嘎嘎嘎嘎嘎！」

　　躲起來的哥布林不只一隻。牠們接二連三地出現，數量越來越多。

　　西野和六花都沒有偵敵技能所以沒有發現。

　　「嘰嘰咿咿咿咿咿咿咿咿！」

　　「唔！可惡─── ───！」

　　六花拚命朝襲擊而來的哥布林揮舞柴刀。

　　「小西！」

　　「我、我沒事！」

　　西野深吸一口氣，發動技能。

　　「──『不准動』！」

　　「嘰？」「嘰嘰咿……？」

　　那一瞬間，聽見西野的命令，哥布林全部僵在原地。

　　「好，六花！趁現在！」

　　「嗯！」

　　六花趁著這個空檔，一隻一隻解決哥布林。

　　「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　「為、為什麼……？身體動不了？」

　　「咦……？」

　　然而令西野意外的是，就連拋下自己逃跑的兩人也在命令的效果範圍之內。

　　「怎、怎麼會？」

　　這時西野還有所不知。他只有大喊「不准動」而已。如果不指定對象下達命令，效果將會影響所有聽見他聲音的人。

　　只有六花還能行動，也是他沒有發現的原因。

　　若是沒有鎖定效果範圍的模糊命令，並不足以影響擁有『持續戰鬥』技能的六花的行動。可是對不具有技能的一般人來說，西野的技能『命令』能發揮十二分的作用。

　　「嘰呀啊啊啊！」

　　「咿、咿嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！好痛好痛啊啊啊啊啊啊！」

　　「老、老公？不要呀啊啊啊啊啊啊啊！」

　　怪物和沒有技能的一般人。

　　哪一方會先脫離西野的命令影響自然是不言而喻。

　　重獲自由的哥布林率先攻擊受了傷動作遲鈍的男性。

　　無法抵抗的男子慘死在哥布林刀下。

　　《已獲得經驗值。》

　　《已達特定條件。》

　　《學會技能『同族殘殺』。》

　　（什麼……？剛才的通知是什麼意思──？）

　　經驗值會平均分配給在場所有參與戰鬥的人。

　　系統解析了這一連串的發展，判定是西野的命令妨礙男子的行動，並由哥布林殺害。

　　結果，西野在男子喪命時也獲得了經驗值。

　　「難道說，是我的……是我的技能害的嗎？」

　　就是因為腦袋轉得快，西野才能馬上理解原因。不對，他根本不想理解。若不知道真相不曉得會有多麼幸福。

　　「──唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　六花驍勇善戰地將躲起來的哥布林全部殲滅。

　　當然，倖存的女子逼問他們。

　　「欸，剛才有一瞬間身體動不了，該不會是你搞的鬼吧……？你是不是說了『不准動』？」

　　「……」

　　「喂，給我回答啊？都怪你……都怪你害我老公……！」

　　女子逼問著悵然若失的西野，但是六花擋在前面。

　　「妳在亂說什麼啊，阿姨？我們救了你們耶。本來就是你們先打算丟下我們自己逃走啊？」

　　「少囉嗦！我又沒叫你們救！再說要救不會快點嗎，沒用的東西！對啦，就是你們害的！你們害死了我老公！王八蛋！」

　　「啥啊？」

　　聽見過於自以為是的怨言，六花難掩憤慨。

　　「妳這什麼意思啊？我們救了妳，怎麼可以這樣說話？」

　　「少囉嗦！少囉嗦！少囉嗦！你們這兩個殺人魔！還給我！把他還給我！把我老公還給我！」

　　「喂！好痛！放開──放開啦！」

　　六花忍不住一把推開揪住她衣領的女子。

　　而且是在戰鬥才剛剛結束──『狂化』尚未解除的狀態下。

　　「呀──！」

　　『狂化』提升了六花的能力值。

　　讓她的力量高到不持有技能的一般人難以承受的地步。

　　結果就是儘管只有輕輕一推，衝擊力對女子來說仍像被車撞上。女子在猛然飛了出去後，頭部重擊牆壁不動了。

　　「……咦？欸、欸──？」

　　六花慌慌張張地跑上前，女子卻動也不動。

　　摸摸她的後腦勺，手上就沾滿黏稠的紅色液體。

　　「咿……」

　　六花滿臉慘白，殘酷的通知聲在腦中響起。

　　《已獲得經驗值。》

　　《已達特定條件。》

　　《學會技能『同族殘殺』。》

　　「剛才的聲音是什麼……？」

　　六花重複思考那個聲音代表的「意義」。

　　經驗值，同族殘殺──這代表……

　　「啊……」

　　自己的所作所為讓六花抱著頭顫抖。

　　「不是，不對！我、我沒有那種意思……」

　　「六花！」

　　西野直覺感受到這下不妙。

　　在這個異常狀態下神經已經緊繃到極限了。一個不小心，六花有可能會精神崩潰。這麼想的他立刻說：

　　「六花！妳沒有錯！妳……是我命令妳的！對吧？」

　　「……咦？」

　　「這是我命令妳做的。妳是無法抵抗我的技能才做的。快這樣想！給我這樣想就對了！」

　　「咦……？啊，嗯，說得也對……」

　　西野情急之下對六花使用了『命令』。

　　原本用在違背對方意思時會效果不彰。

　　可是對方只要接受，效果反而會提升。

　　對於在精神瀕臨崩潰，內心需要一條路逃避的六花來說，西野的命令作用力比平常還強。甚至讓她變得冷酷，覺得西野、柴田還有夥伴之外的人都無所謂。

　　「殺人原來可以拿到經驗值……這種事情可不能被別人知道。」

　　「對啊……」

　　西野與六花急忙離開現場。

　　殺人可以獲得經驗值，並獲得名為『同族殘殺』的技能。

　　他們就這樣得知了不想知道的情報。

　　「──哎呀，沒錯。那個表情果然沒錯。西野同學和六花也不是自願拿到那種技能的吧？唉，果然是這樣，那我放心了。」

　　「你、你在說什麼……？」

　　西野不明白大野說的意思。他只知道眼前的夥伴是某種不得了事情的共犯。

　　「不用擔心，只要乖乖待在這裡，一切都會結束的……」

　　●

　　骷髏揮下手中的大劍，黑色能量便化為斬擊射了出來。

　　「！──」

　　我在千鈞一髮之際閃過，原本所在的空間就被劈開一道裂痕。

　　「居然能夠發射斬擊──」

　　「這把劍不錯吧？這叫做魔劍，能夠吸收我的MP發揮各式各樣的效果。就像這──樣！」

　　骷髏再次揮下魔劍，這次產生好幾發黑色斬擊。不精確地看穿軌道，眨眼間就會被砍成碎片。

　　（──不想讓我靠近嗎？既然如此，就近身肉搏──不對，不行。貿然接近只會被那陣黑霧幹掉！）

　　我現在的技能唯獨無法防禦能夠穿越安全區域障壁的那陣黑霧。我深吸一口氣，發動忍術。

　　「『火遁之術』！」

　　巨大火焰彈朝骷髏飛了過去。

　　「哈！好啊！」

　　牠將手往前舉，以全身湧出的黑霧抵銷我的忍術。

　　「真是太棒了……你究竟克服了多少生死危機，才獲得這麼強大的力量？」

　　「我哪知道！」

　　我根本不想回想自己經歷過多少生死危機。

　　不知有哪裡戳中骷髏的笑點，只見他聽了讓全身的骨頭抖得喀喀響。

　　「你跟我果然是同類。獲得的固有技能也好，變得這麼強的經歷也罷，甚至體恤夥伴的心情。啊啊，我果然不論如何都想得到你。所以──我就徹底擊碎你的心吧。」

　　「什麼……？」

　　那一瞬間，我感到一股寒意。這陣寒氣是什麼？

　　「汪！」

　　桃桃立刻衝上前，表示在骷髏耍任何把戲之前打倒就好。

　　「！──沒錯，就是這樣。我們上，桃桃！」

　　「汪！」

　　我和桃桃全身纏繞影子，朝骷髏發動攻擊。

　　下一瞬間，骷髏全身湧出大量黑霧。

　　但那副和過去不同的模樣，讓我的技能和本能史無前例地警報大作。

　　「桃桃！暫時撤退！」

　　「汪！」

　　桃桃想必也感應到了，張開腳下的影子準備潛入其中。

　　孰料下一剎那，竟發生意料之外的狀況。

　　「什──！？」

　　「汪、汪唔！？」

　　桃桃的影子裡居然噴出黑霧，眨眼間纏住牠的身體。

　　「桃桃！」

　　「汪、汪唔──！」

　　桃桃立即打算使用技能『咆吼』，但嘴巴卻被塞住發不出聲音。

　　「我想過了。你經歷過無數生死危機，每次都越變越強；可是那不是你一個人的功勞，而是因為你有值得信賴的夥伴。既然如此，想讓你絕望、後悔、屈服於我，該怎麼做才好？」

　　彷彿在呼應骷髏的話，纏繞桃桃的黑霧觸手跟血管一樣脈動。不知道發生了什麼，我只知道即將發生無法挽回的事情。

　　「──來，感到絕望吧。」

　　發出黯淡光輝的黑色觸手完全包覆桃桃的身體。

　　短短幾秒後，黑色觸手消失無蹤，桃桃掉到地上。

　　「桃桃！」

　　我馬上跑上前，但桃桃立刻和我拉開距離。

　　「桃桃……妳……」

　　「嗚嗚……嗷嚕嚕嚕……」

　　桃桃的表情一片漆黑，充滿絕望，隨時都會哭出來似地看著我。

　　接著我腦中響起通知聲。

　　《──已受理申請。》

　　《隊友「桃桃Momo」已脫離隊伍。》

　　我當下還無法理解這句話的意思。我的大腦拒絕理解。

　　骷髏那毫無血肉的頭蓋骨發出喀喀的嘲笑聲，帶著最強的惡意看著我。

　　「──我就讓你死在最信賴的夥伴手中。來吧，桃桃。讓他見識妳的力量。」

　　「嗚嗚……汪唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔─── ───！」

　　回應骷髏的聲音，桃桃朝我發動攻擊。

　　「桃桃！住手！快住手！妳不認得我了嗎！」

　　「嗚嗚……汪唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔─── ───！」

　　不論再怎麼吶喊，牠都沒有停下來。

　　桃桃露出痛苦無比的表情。不要，牠不想這樣的感覺強烈地傳來。

　　「嗚嗚……汪唔唔唔唔唔唔唔唔唔！」

　　「！──桃桃！」

　　大氣震盪，柏油路龜裂開來。

　　桃桃使出了『咆吼』。進化又提升等級的現在，威力足以凌駕高等半獸人。若不是小紅的防禦和奇奇的支援魔法，現在的我也不可能安然無恙。威力就是有那麼強。

　　我用影子釘在地上，勉強避免自己被吹走。

　　「唔……桃桃！」

　　我朝桃桃放出影子。

　　頂多只有限制牠的行動就好，我不想傷害牠。

　　「汪唔唔─── ─！」

　　可是桃桃在最後一刻閃避。牠用自己的影子彈開我的影子，並利用反作用力拉開與我的距離……這是我們常用來對付怪物的戰術。

　　「啾、啾……？」

　　「？……抖抖？」

　　小紅和奇奇都混亂地看著我。

　　牠們也還無法理解狀況。

　　「不要緊，我絕對會想辦法。小紅和奇奇先躲在影子裡。」

　　如果骷髏會用黑霧操控我的其他夥伴，讓奇奇和小紅參與戰鬥就太危險了。

　　「啾……」

　　「……抖抖」

　　奇奇和小紅用視線要我加油，躲進影子裡。

　　「呼……」

　　好，冷靜下來。確認現狀。雖然不曉得牠用了什麼手段，但是那隻骷髏絕對控制了桃桃。

　　（……要用治癒寶玉嗎？這時用可能救得了桃桃，但這是只能用一次的道具。骷髏又故技重施就毫無意義……最重要的是，這另有用途……）

　　那麼該做的事情就只有一件──限制桃桃的行動，打倒那個骷髏。僅此而已。

　　「汪！」

　　桃桃開始奔跑。犬類特有、具有爆發力的敏捷動作甚至用肉眼難以跟上。牠不曉得用這個動作耍了多少敵人？

　　（我知道，桃桃很強。跟牠打起來我也有危險。）

　　我在最近距離目睹桃桃有多強大。就是因為這樣──我才比任何人都清楚牠的弱點。

　　「──破城錐……」

　　我將破城錐裝備在右手。

　　趁桃桃還沒接近，我將破城錐轟進地面。衝擊震撼四周，地面被剜出一個大洞，砂石飛散。朝我而來的桃桃當然得為了避開衝擊瞬間跳上空中。

　　「汪唔──！？」

　　就在這一剎那，纏繞桃桃的影子消失了。影子技能必須接觸地面才能發動。這是桃桃的技能打從一開始就具備的弱點。

　　一般在戰鬥中，我會用道具箱掩護牠的這個弱點，視條件也能緩和牠的弱點。

　　「是啊，我知道。因為妳我並肩戰鬥最久。」

　　彼此都清楚對方的一切。我一鼓作氣接近毫無防備的桃桃。

　　「汪──」

　　「──桃桃，對不起。」

　　我打了一下正想發動咆吼技能的桃桃的鼻子強制取消。

　　「嗚嗚！」

　　咆吼技能需要一瞬間的蓄力，所以像這樣先發制人就會讓發動失敗。

　　──心好痛。我為什麼非得對桃桃動手？

　　可是只有這個辦法。

　　無法使用影子技能，強制取消咆哮的現在，桃桃處於攻擊、防禦、迴避全部遭到封鎖的狀態。我一口氣展開腳下的影子，完全籠罩桃桃。

　　「──汪唔……」

　　毫無抵抗能力的桃桃被收進影牢中。

　　被拘束的前一刻，牠露出安心的表情。

　　即使被操控，桃桃依舊相信我會幫助牠。就是因為牠的信任，我才能全力以赴。

　　「謝謝妳，桃桃……可能會有點悶，但是妳再等一下。」

　　桃桃在影子技能方面比我還強。牠既然被敵人控制，若在影子裡抵抗頂多只能關住牠幾分鐘。在這段時間內──

　　「喂……」

　　我狠狠瞪了骷髏一眼。

　　牠就囂張地笑了。

　　「喔喔，真不錯。好棒的表情。終於要使出全力了，有種看見真正的你的感覺。」

　　「──」

　　骷髏的聲音、表情，讓我腦中的某種東西斷線。

　　你知道自己讓我對誰動手嗎？你竟然害我……害我對桃桃動手啊？

　　「不可原諒……絕對不可原諒……」

　　宛如熔岩般滾燙的情感從身體內側無限湧出。

　　《技能熟練度已達特定門檻。》

　　《『憤怒』自LV5提升至LV10。》

　　《已達特定條件。》

　　《學會技能『激怒』。》

　　《技能『憤怒』與『激怒』進行整合。》

　　《技能『激怒』自LV1提升至LV3。》

　　《發動『激怒』。》

　　《提升各項能力值。》

　　《全技能威力提升。》

　　《思考能力降低。》

　　《技能熟練度已達特定門檻。》

　　《技能『精神痛苦抗性』自LV8提升至LV9。》

　　《思考能力恢復正常。》

　　「──我要宰了你。」

　　「就看你有沒有那個能耐囉？」

　　怒不可遏的我，握住苦無朝骷髏衝去。

　　「──好快！？」

　　「唔喔喔喔喔喔喔！」

　　短短一瞬間拉近距離，速度快到連我自己都吃驚。剛才腦中響起的通知──『激怒』恐怕是提升能力值，取而代之降低思考能力的技能。可是多虧精神痛苦抗性防止思考能力降低，效果純粹只有強化能力值。對桃桃不好意思，但我獲得了不錯的技能。

　　「──死吧。」

　　「嘖！」

　　我揮下苦無，骷髏的反應稍慢了半拍。看樣子，現在強化過的能力值似乎比牠還高……問題是『激怒』這技能的效果能持續多久。

　　（速戰速決──！）

　　苦無與魔劍交錯的瞬間，我猛踩地面，跟破城錐一樣將地面轟出一個洞。

　　「立足點被──」

　　「『獄炎火遁之術』！」

　　「──！？」

　　我在雙方都失去平衡的剎那發動忍術。

　　幾乎零距離的超高火力攻擊。

　　「自爆……？不對，這是反射嗎！？」

　　正確答案。即使自爆，我也有奇奇事前發動的強大支援魔法。

　　雖然只有一次，不過能夠將波及自己的風險化整為零。雖然是最終王牌，但就用這招分出勝負。

　　爆炸、燃燒、火柱與湧現的黑煙彷彿索菈的吐息。

　　「我要感謝你先把人都清空了。這樣我才能毫無保留地發動『超級忍術』。」

　　升上最上級職業『忍者之神』取得的『超級忍術』，威力與性能遠遠超越過去的忍術。而獄炎火遁之術則具有超級忍術中最頂級的火力。

　　「這樣就結──！」

　　我感覺到氣息，以及寒意。

　　「咳咳！……了不起。」

　　骷髏從黑煙之中現身。即便是牠，在那陣猛烈的爆炸中也無法毫髮無傷，一部分身體被燒到焦黑。

　　「哈哈，把佩歐妮的經驗值還給你可能多此一舉了呢。也罷，我也有別的方法。」

　　骷髏朝我伸出沒有握著魔劍的另一隻手。

　　隨後，我腳下的影子開始蠢動。

　　「這是──」

　　我立刻退開，影子卻留在原地，跟噴泉一樣湧出。

　　「啾、啾～！？」「……抖抖」「──！」

　　奇奇、小紅跟桃桃從影子裡彈了出來。

　　「該不會──」

　　「來，下一回合。」

　　「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ─── ───！」

　　這次骷髏產生的黑霧籠罩奇奇和小紅。

　　《──已受理申請。》

　　《隊友「小紅Aka」已脫離隊伍。》

　　《隊友「奇奇Kiki」已脫離隊伍。》

　　通知聲再次於腦中響起。

　　桃桃、小紅和奇奇如同長年相伴的搭檔般並排站在骷髏身邊。

　　「我應該說過了。我要擊碎你的心，讓你屈服於我。就讓我看看你能撐到什麼地步吧？」

　　骷髏一聲令下，奇奇的寶石便發出詭異的光輝。是支援魔法的光芒。

　　小紅也擬態成項圈，收在桃桃脖子上。

　　「啾、啾～～～～～！」

　　「……！」

　　「汪唔唔唔唔唔唔唔唔唔─── ─！」

　　發出悲痛叫聲的桃桃再次朝我發動攻擊。

　　骷髏愉快到讓一身骨頭發出聲響。

　　「好囉，你陷入劣勢了。是劣勢呢。怎麼樣，這樣你願意投降了嗎？」

　　「想得美！」

　　「這樣啊，那就告訴你另一個絕望的消息吧。你原本以為是夥伴的人──大野啟太其實是我的同伴。」

　　「什──！？」

　　「現在他應該已經聽從我的指示，制住你的同夥吧。只要在這裡打倒你，再將他們當成人質，你不論如何也得投降吧？」

　　不可能……大野背叛？

　　「少騙人了！我怎麼可能相信你！」

　　「我不會騙你，一切都是事實。你應該感應得到他們的氣息吧？以及他變回原狀後的氣息。」

　　「你說什麼……？」

　　專注在眼前的戰鬥，我同時以廣範圍偵敵將意識轉向西野他們的方向。

　　高等半獸人和阿爾帕的氣息消失讓我鬆了口氣，但是奇怪的氣息的確增加了。

　　「這……該不會！」

　　我恍然大悟，瞪著骷髏。

　　「呵呵，沒錯。就是這樣。那就是他和我聯手的原因。他有就算背叛你們也想達成的目的！」

　　我只能咬牙忍受骷髏的嘲笑。我為什麼沒有發現？

　　不對，之後再來後悔。

　　現在我要專心應付眼前的戰鬥。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　我再次上前，企圖封鎖桃桃牠們的動作。

　　──一之瀨在陰影處看著這一幕。

　　她已架好槍做好隨時可以狙擊的準備，卻遲遲找不到空檔。

　　──沒有能夠狙擊的目標。

　　只要被一之瀨的改造狙擊槍打中一發就會當場斃命，因此不考慮瞄準桃桃和奇奇。小紅就算被打中也沒有效果。然後用一之瀨的狙擊恐怕也打不倒那個骷髏。只要開槍，對方就肯定會發現她的位置。如此一來，最糟糕的情況是自己有可能會跟桃桃一樣被控制。

　　「……該怎麼辦才好？」

　　在此同時，桃桃牠們仍在攻擊和人。剛才和人是趁著桃桃的破綻封鎖牠的行動，但難以想像會骷髏會犯下同樣的錯。最重要的是，不解除那個骷髏的控制就無法從根本上解決問題。

　　「……若最起碼能用『流星直擊』……」

　　『流星直擊』是唯有在和人發動『英雄讚歌』時才會顯現，能夠將狙擊精準度、威力、射程距離以及貫穿力提升至極限的固有技能。不僅如此，在流星直擊發動時她能透過狙擊鏡看穿敵人的弱點──換言之就是應該命中的要害。

　　只要有這份力量，一發就能打穿骷髏的要害。

　　可是現在和人沒有發動『英雄讚歌』的餘力。想要發動英雄讚歌必須稍微蓄力；但是骷髏不可能會給他機會。

　　「快想……快點想想，我要怎麼做才能幫上和人先生……！要怎麼做才能救桃桃牠們……？」

　　不能狙擊，話雖如此用『武器工匠』製作新的武器也似乎無法改變戰況。既然如此該怎麼辦？一之瀨拚命思考，接著靈光一閃。

　　「對、對了！索菈！是牠的話一定──」

　　這麼想的她望向後方，隨後懷疑自己的眼睛。某種巨大的物體自地面出現，籠罩整個天空。明明距離應該很遠，巨大的身軀卻讓人懷疑比例尺是不是失靈了。唯一能想到的原因只有一個。

　　「騙人……那難道是佩歐妮……？怎麼會就連那種怪物都……？」

　　如同要證明牠真的存在，從這裡也能清楚看見索菈吐息的爆炸聲和閃光。

　　那樣一來，即便是古龍也沒辦法期待有餘力支援這邊。其他夥伴──六花和西野他們也很有可能跟桃桃一樣變成對方的棋子。快想，快想。想到腦袋快要沸騰，一之瀨終於想到。

　　「對了……如果是她說不定──」

　　為了突破這絕望現狀的一之瀨立刻跑了起來。

　　●

　　──小雪獨自在安全區域的廣場長椅上吃著零食。

　　「現在他們應該在和那個骷髏戰鬥吧……」

　　她一口一口嚼著最近她最愛吃的零食。

　　雖然口味偏重，又充滿在身體維持運作時所不需要的過剩養分，卻莫名討人喜歡。

　　「我本來應該親眼見證早熟與傲慢持有者的決戰……但現在的我……」

　　系統力量遭到剝奪的現在，她就只是個柔弱的少女。

　　除了像這樣待在安全區域內之外無能為力。這讓她莫名焦躁，零食越吃越快，不知不覺間袋子就空了。

　　「哎呀……吃完了嗎？真沒辦法，我記得只要去餐廳就還有──

　　說到一半，她的視野內出現某個人影。那個人是──

　　「──一之瀨奈津。」

　　「呼……呼……太、太好了……座標還能用……我找了好久，小雪……」

　　「怎麼了，這麼慌張？妳不是跟早熟的持有者一起去露營區了嗎？」

　　「是沒錯……但是……狀況變了……呼……呼……」

　　一之瀨氣喘吁吁地急忙解釋發生在露營區，包括過去戰勝的怪物死而復生，以及桃桃被控制等現況。

　　小雪聽見也吃了一驚。

　　「……沒想到居然會變成這樣。那個骷髏提升了不少力量呢。」

　　「小雪，拜託妳。請妳──請妳助我們一臂之力。這樣下去和人先生會……」

　　「……這狀況的確不利呢。可是很可惜，如今我失去了系統的力量，只是個缺陷品，幫不上你們的忙。」

　　「不對，有讓妳暫時恢復力量的辦法。」

　　「咦……？」

　　頭頂浮現問號的小雪腦中響起通知聲。

　　《一之瀨奈津Ichinose Natsu想成為隊友而殷切地望著你。是否接受成為隊友？》

　　●

　　另一方面，被大野束縛的西野等人動彈不得。

　　「呼……呼……哼嗯嗯嗯啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　六花發動鬼化、狂化、血裝術等技能企圖扯斷黑色繩索，但繩索紋風不動。即使是能和高等半獸人勢均力敵的能力值也無法脫身，繩索的強度令人害怕。

　　「就說沒用了。這是那個人準備的特製品，只要沒有我的許可，被綁住了就絕對無法解開。」

　　「氣死我了～！大野！現在幫我解開我就不生你的氣！」

　　和不停掙扎的六花相反，西野冷眼看著大野。

　　「大野，這是怎麼回事？為什麼你會有『同族殘殺』？」

　　「……對不起一直瞞著你們，其實──」

　　下一瞬間，大野變身了。

　　原本的黑髮變成凌亂的白髮，紅潤的皮膚變得蠟黃，黑色的瞳孔變紅，眼白變黑，指甲變尖，變成不是人類的某種生物。

　　「大、大野……你那究竟是……？」

　　「……對不起瞞著你們，我已經不是人了──我是『怪物』。」

　　大野和西野等人說出自己取得『同族殘殺』的來龍去脈。

　　──大野變成怪物，是在他殺害原本隊友的幾天之後。

　　當時的他瀕臨精神崩潰，時時刻刻受到殺害夥伴的幻覺與幻聽侵擾。

　　他好幾度想自殺卻死不了，又因為殺害夥伴的罪惡感不敢去和西野會合，只能漫無目的地在城鎮徘徊。

　　就在這個時候，他找到掉在地上的魔石。

　　那是打倒怪物時的掉落物，不知道有什麼用途。就連西野等人也置之不理的東西，這時不知為何在大野眼中看來十分美味。

　　其實人類能夠攝取魔石。條件是特定感情超過一定領域，而這時的大野正好滿足條件。

　　「啊唔……啊嗯，啊嗯……唔！？」

　　他反射性地撿起魔石吃了下去。隨後全身被無與倫比的幸福感和全能感支配。

　　在那之後，他不停打倒怪物、吃下魔石。

　　在戰鬥以及吃魔石的時候，他才能脫離罪惡感的苛責。

　　可是他不知道自己為什麼能夠攝取魔石，也不知道持續攝取魔石的人類會變成什麼。

　　《已確認攝取超過一定值的魔石。》

　　《個體大野啟太Oono Keita的種族從人類變異為怪物。》

　　《搜尋符合怪物──判斷符合種族『食屍鬼』。》

　　《大野啟太Oono Keita的種族從人類變更為食屍鬼。》

　　通知聲來得猝不及防。

　　那一天，他也正在殺害怪物，為了逃避痛苦吃下魔石。

　　那一瞬間，他變成了怪物。

　　能夠攝取魔石的感情──就是想要捨棄人性，否定現在的自己。

　　這個感情越強，魔石就顯得越有吸引力，越是美味。

　　這和桃桃等動物與昆蟲攝取魔石強化自身截然不同，也與和人跟一之瀨的進化不一樣，是蘊含風險的肉體強制變異。

　　不知不覺間，大野已不再是人，而變異為被稱為食屍鬼的種族了。

　　殺人的怪物真的變成怪物，就笑話來說也太難笑了。

　　「這、這是什麼樣子……哇啊……哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ──！」

　　他更加自暴自棄，不停殺害怪物尋找自己的葬身之地。

　　「──喔……變異的人類嗎。我第一次看見，不過你看起來真痛苦啊。」

　　接著大野遇見了牠。

　　遇見了那個支配系統，企圖將世界恢復原狀的怪物。

　　「……誰、誰？」

　　「不好意思，我還沒有名字。不過，嗯……你似乎取得了挺有趣的力量，想不想跟我合作？這麼一來，你的願望就有可能實現喔？」

　　「我的……願望？」

　　「沒錯，我可以滿足你的所有願望與渴望。」

　　「……」

　　不論如何，變成怪物的大野都別無選擇。他無處可去。

　　可是他有就算獻出現在的一切也想實現的願望。

　　於是他握住了骷髏的手。

　　「──怎麼會……大野變成怪物了？」

　　「不會吧……？」

　　所有人都露出難以置信的表情。

　　「等、等一下！那你為什麼進得了安全區域！你如果真的變成怪物，應該進不去安全區域啊！」

　　「只要某人讓我加入隊伍就可以了。除了我還有其他人類在幫助骷髏。只要讓那些人假裝成難民進入安全區域就可以了……不過種族跟能力值是我請牠幫忙竄改的就是了。」

　　「啊……」

　　聽見單純無比的漏洞，柴田完全愣住。說起來這樣的確沒錯，但為什麼有人想在怪物橫行的這個世界故意這麼做？

　　「原來如此……明知道有索菈和小白那種明確具有智慧，能夠溝通的怪物，卻沒有好好採取對策，是我們的疏漏呢。」

　　「十姐姐……」

　　十香的表情因懊悔扭曲，但在場沒有人責怪她。因為根本沒辦法採取具體對策。

　　「狀況我明白了，那麼你為什麼要幫助那個骷髏？刪除我們的罪是什麼意思？」

　　「就是字面上的意思，西野同學。骷髏只要獲得了系統的力量，讓世界恢復原狀，我們身上這討人厭的技能也會跟著消失。沒錯，罪孽會消失啊？這個世界恢復原狀，我們殺人的事情就會變成沒有發生！」

　　大野用近似懇求的聲音說。

　　彷彿這對他來說就是唯一的救贖。

　　●

　　「──怎麼可能！世界就算恢復原狀，死者也不能復活！除非有跟現在一樣的例外！」

　　「可是大野他接受了。如果能讓自己和夥伴們的罪孽消失，他就非常樂意幫助我！」

　　骷髏揮舞手中的漆黑大劍。

　　牠的魔劍斬擊會無視距離地延伸，所以應該注意的是揮劍的軌道。現在的我應該能夠看破軌道，躲開攻擊才對。

　　「──！」

　　背後的大樹立刻被砍倒、崩壞。

　　（剛才的斬擊將近五十公尺……現在的頂多只有十公尺左右。）

　　應該視為可以任意變更距離才對。雖然不曉得是否跟我的忍術一樣可以透過MP調整威力和距離，最起碼想成這露營區全都在牠的攻擊範圍內比較保險。

　　「你不這麼認為嗎？如果有辦法回到那個和平的世界，應該能允許一點犧牲才對！更別說犧牲的是和你毫無瓜葛的陌生人！還需要顧慮什麼！只要自己和伙伴沒事就好！不對嗎？」

　　骷髏一面使出漆黑的斬擊一面繼續說。

　　「開什麼玩笑！世界就算恢復，我們的記憶也不會消失！絕對會留下罪惡感跟遺憾！拯救世界的英雄？才怪！只會被犧牲者的家人跟朋友永遠怨恨而已！不可能瞞得住！」

　　「但是大多數人類會感謝你才對！畢竟你可是拯救世界的英雄啊！和平的日子遲早會淨化黑暗的記憶。既然如此，你就應該連同犧牲的人們一起幸福地生活下去，不是嗎？」

　　「閉嘴！」

　　「我要繼續說下去。你才應該看清現實。世界改變害你們必須投入戰鬥之中，也一而再再而三地經歷九死一生的危機。這段日子內你們隨時有可能送命。誰會想要這種生活？誰會想要活下去？如果可以，想要恢復原狀就是人類的本性！」

　　我朝廢話連篇的的骷髏射出苦無，卻被牠以毫釐之差躲過。

　　「──我想要回去。」

　　這時，骷髏第一次露出表情──不對，正確來說是牠眼窩中的火焰似乎因為情緒波動而搖曳。

　　「我不想活在這種世界。我所期望、我想要、我應該生活的是原本的世界。沒錯，如果能回到那個世界──再次見到那個人，我什麼都願意做。即便是用這種手段也甘之如飴！」

　　那一瞬間，骷髏的身體湧出強大的力量。

　　「命令！存取混沌神域的中央伺服器！」

　　「！？」

　　什麼？

　　這傢伙究竟想做什麼？

　　「從遇見你的那一刻起我就一直思考。還沒有名字的我，如果要給自己取名字，要取什麼才好。」

　　「……難道說，你──！」

　　我立刻展開行動。不妙，現在就得阻止那傢伙！

　　「汪唔唔唔唔唔唔─── ─！」

　　然而桃桃擋住我的去路。

　　龐大的影子攻擊一時擋住我的腳步。

　　「和你們人類不同，我們怪物獲得的名字是代表自己的存在。所以我想用自己誕生在這個世界時獲得的技能──這個『傲慢』替自己命名！」

　　《──沙沙、沙沙沙沙。》

　　「！……」

　　我的頭一陣抽痛，腦中響起雜音般的聲響。

　　《沙沙──沙沙沙沙沙沙沙──沙沙沙沙沙沙沙線──連連連沙沙沙沙。》

　　「回答我吧！混沌神域！」

　　宛如對骷髏的聲音做出反應，腦中的雜音越來越強。

　　《沙沙沙沙──連線──連線──失敗。》

　　《對象個體──沙沙──和條件──沙沙不沙沙──》

　　《拒絕──拒絕拒絕拒絕──沙沙沙沙──連線──連線──成功。》

　　《已受理申請。》

　　《對象個體已認定為冠名怪物。》

　　《對象個體命名為「亞羅根Arrogant」。》

　　《賦予額外獎勵。》

　　《各項能力值提升。》

　　通知聲在腦中響起。

　　難不成這傢伙──將自己認定為冠名怪物了嗎？

　　「怎麼可能……你不是說過沒有我的『早熟』沒辦法替怪物命名嗎！」

　　「是啊，沒錯。這只是利用系統能力的暫時申請強化。之後想必得承受相對應的代價吧！但是這樣就好！想戰勝你，打贏這場戰鬥，我願意不擇手段！」

　　骷髏身上的能量宛如呼應這段宣言般逐漸增強。

　　全身湧出漆黑氣場的牠，讓手中的魔劍顯得更加不祥，眼窩中的火焰也熊熊燃燒。那簡直就像在學校失控的小黑──不對，還要駭人好幾倍。

　　「不是吧……？」

　　壓力令人冷汗直流，心臟停止跳動。

　　技能和本能發出比和佩歐妮還有索菈對峙時還要激烈的警戒。

　　「容我再次自我介紹，早熟的持有者。我的名字是亞羅根。我要殺了你，回到原本的世界。誰都別想妨礙我。」

　　骷髏──不對，亞羅根揮下魔劍。斬擊的規模是過去完全無法比擬。

　　轟隆！大地被剜出一條深溝，地形改變。

　　和過去堪比是截然不同次元的威力。

　　我不論如何都只能承認，骷髏將自己認定為冠名怪物使力量提升了好幾倍。

　　「來吧，桃桃，妳也攻擊吧！」

　　「汪唔……汪唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔─── ─！」

　　聽從亞羅根的命令，桃桃朝我衝撞過來。

　　「唔……唔啊啊啊啊啊啊啊啊─── ───！？」

　　無法避開的我被桃桃產生的無數影子撞飛。

　　「可惡，該怎麼辦才好……？」

　　亞羅根的力量提升到難以置信的程度。不僅如此，最麻煩的是桃桃牠們的聯合攻擊。小紅會讓物理攻擊失效，奇奇的反射則是讓技能失效，桃桃再以強大的影子技能攻擊。我重新體會到平常依賴的夥伴是有多麼可靠，但在變成敵人後居然這麼難纏……

　　好不容易取得的技能『落日領域』，在這個狀況下也毫無用武之地。我強化自己的同時也會強化亞羅根和桃桃牠們，契合度太差了。

　　「呼……呼……索菈好像也在苦戰……」

　　樹精佩歐妮的氣息突然在背後出現。這也是亞羅根幹的好事吧。即便是進化成古龍的索菈，想單獨對付佩歐妮一定也有難度。西野等人從剛才開始就待在同一個地方不動，恐怕如亞羅根所說是大野幹的好事。

　　（一之瀨……在哪裡？）

　　從剛才開始就完全感受不到她的氣息。是在等待狙擊的空檔嗎？可是這骷髏怪物大概不會露出那種破綻。

　　「哈哈哈！太棒了。沒想到力量能提升到這種程度。有沒有名字居然差別這麼大。來吧，你還有別的辦法嗎？」

　　「呼……呼……」

　　──沒有。現在的我沒有突破這個狀況的方法。

　　技能威力、能力值、夥伴數量，全都是亞羅根佔優勢。

　　贏不了。不論怎麼掙扎都會輸。勝券在握的牠也停止攻擊朝我伸手。

　　「結束了，你沒有勝算。」

　　「呼……呼……──閉嘴！」

　　「你也不想死吧？你也想奪回夥伴吧？早熟的持有者啊，跟我聯手吧。如此一來我就饒你一命，並讓牠們自由。這是最後的機會。」

　　「閉嘴！誰要跟你聯手！我要把桃桃牠們搶回來，想辦法救這個露營區的人！用和你不一樣的方法！我絕對不會跟你妥協！」

　　「！──可惜。唉，太可惜了，早熟的持有者。那你就去死吧！」

　　亞羅根腳下產生的大量黑霧化為成千上百把巨大鐮刀與長槍。

　　不僅如此，魔劍更發射無數巨大斬擊朝我飛來。兇惡程度和過去相比明顯截然不同。

　　──唉，沒救了。這樣不妙。

　　一面對付桃桃和奇奇，我不可能應付得了那個攻擊。發動『英雄讚歌』或許有機會撐過，但根本沒有機會──

　　「不要放棄！」

　　下一瞬間，大量煙霧伴隨這一聲瀰漫周遭。

　　「唔……這是──？」

　　「汪、汪唔！」

　　「啾～！？」

　　這、這是……一之瀨的煙霧彈嗎？而且這個刺鼻的臭味，難道混了臭氣彈？

　　「對喔……『加工』技能……」

　　一之瀨說過她新取得的技能可以製作出各式各樣的子彈。

　　在這陣煙霧和臭味之中，桃桃和奇奇都無法發揮原本的實力。另一方面，我卻能用技能掌握牠們的氣息。

　　「別玩小把戲了！」

　　亞羅根轉眼間將黑色霧氣變形成手，將煙霧一掃而散。我趁那短短一瞬間的空檔一口氣拉開距離。這陣煙幕不能拿來攻擊，只能爭取一剎那的時間；可是那對我來說卻是求之不得。

　　探索周遭的氣息，我發現一之瀨在非常遙遠的地方。除此之外還有另一個氣息……果然沒錯。沒空確認狀態畫面，但我理解了一之瀨的用意。

　　「就是現在，九堂先生！用『英雄讚歌』！」

　　「好！」

　　一之瀨應該身在遠方，聲音卻格外清晰。

　　是啊，這個時機真是太棒了。

　　「──休想！」

　　「汪唔！」

　　「啾～！」

　　剎那間，桃桃、奇奇和亞羅根朝我逼近。然而我卻快了零點幾秒。

　　「『英雄讚歌』──發動！」

　　籠罩在激烈的光芒之中，『英雄讚歌』發動效果。

　　通知聲在腦中響起。

　　《發動技能『英雄讚歌』。全隊伍成員的固有技能已開放。》

　　《隊伍成員　一之瀨奈津Ichinose Natsu　已取得固有技能『流星直擊』。》

　　《隊伍成員　索菈Sora　已取得固有技能『蒼鱗龍王』。》

　　《隊伍成員　小白Shiro　已取得固有技能『白龍皇女」。》

　　《隊伍成員　小雪Yuki　已取得固有技能『天地改變』。》

　　聽見最後的通知聲，我在內心篤定。一之瀨果然說服了小雪加入我的隊伍，想用『英雄讚歌』暫時恢復她的能力。這是毫無根據的賭注，但她的孤注一擲成功了。

　　「這……難不成你們的目的是──」

　　看見那道光，亞羅根一定也發現了。

　　一之瀨身旁的小雪傳來和我在混沌神域中央伺服器感受過類似的力量。雖然比不上當時，但她或多或少恢復了能力。

　　「……」

　　小雪握了幾次手確認狀況。接著她在咧嘴一笑後瞬間消失。

　　「──你好大的膽子，傲慢的持有者！」

　　「──！？」

　　一轉眼便出現在亞羅根背後的小雪用手摸著牠的背。

　　籠罩骷髏的黑色霧氣也立刻隨著一陣耀眼光輝消失無蹤。不僅如此，桃桃和奇奇身上的黑霧同時跟著消滅。

　　「區區怪物還真是大膽妄為。系統的力量就還給我吧。」

　　「妳這缺陷品……都到這種地步還想維持扭曲的世界嗎！」

　　「很可惜，這就是我的存在意義。」

　　亞羅根朝小雪揮出大劍，而小雪也馬上消失。

　　「──早熟的持有者啊。」

　　「唔喔喔喔喔！？」

　　小雪無聲無息地出現在我身旁。別這樣，對心臟不好。

　　「為什麼這麼驚訝？我無法理解。」

　　「突然出現不論是誰都會嚇一跳吧？」

　　「是嗎。比起這個，感謝你。託你的福我恢復一點系統的力量了。」

　　不過只有一點點。即使憑『英雄讚歌』也不足以完全恢復系統的力量嗎。

　　「可是你的努力沒有白費。我暫時封印了那骷髏怪物持有的系統力量。雖然還保有冠名怪物的力量，但是想打倒牠就趁現在。」

　　「謝謝妳！得救了！」

　　我一鼓作氣奮力蹬地，接近亞羅根。

　　一之瀨和小雪幫我製造的這個機會絕對不能白費。

　　●

　　另一方面同一時刻，西野等人的狀況也產生變化。

　　「束縛解開了！」

　　「什，怎麼可能……為什麼！」

　　小雪封印了亞羅根持有的系統力量，結果也對束縛西野等人的力量造成影響。

　　如此一來，大野一口氣屈居劣勢。

　　「大野……」

　　「等，等一下！等一下，西野同學！不可以！」

　　「什麼不可以。大野，我要把你綁起來，然後去支援九堂先生。」

　　「就說不可以了！不可以妨礙牠！我不是說了嗎！這也是為了我們！我們的罪──」

　　「大野！」

　　「……！」

　　聽見西野的怒吼，大野忍不住顫抖。

　　「你給我清醒一點！你只是在逃避現實！」

　　「不對！不對！不對不對不對，不對不對不對不對！我是！我是為了你們啊！」

　　咻地一聲破風聲，六花接近大野。

　　「我們什麼時候拜託你這麼做了！你以為我們會接受讓你獨自受苦的辦法嗎？別小看我們了！」

　　「不、不是──你們為什麼不懂！六花妳也太不講理了！」

　　大野的手發出黯淡光輝，六花的身體突然變得沉重。

　　「！──身體……？」

　　「相坂同學，小心！妳的能力值急速下降了！技能等級也是！」

　　十香大叫。她用『鑑定』即刻察覺六花身上發生的異變。

　　六花也馬上確認自己的狀態畫面。如十香所說，能力值全都減少了近九成左右。技能等級也幾乎降回LV1或2。

　　「嘿～原來如此。這是大野你的技能嗎？」

　　「沒錯，這是給予第一個變異為怪物的人類的技能──『嫉妒』。具有強制降低對方能力值的效果。妳已經動不了了吧？」

　　「……」

　　確實如大野所說，六花幾乎動彈不得。

　　能給予對方這種程度的弱化，是相當強大的技能。

　　然而，即便如此六花的表情仍絲毫不見焦急的色彩，甚至還浮現笑意。

　　「這個技能的確很厲害。可是啊，除了我之外你還能『同時』對別人使用嗎？」

　　「咦？沒辦法，但是那──喔呃！」

　　大野發出怪叫飛了出去。

　　「妳還好嗎，相坂學姐？」

　　「謝啦，小三三。啊，能力值恢復了。大野你還真蠢，面對一大群敵人怎麼能用只對單體有效的技能？」

　　「啊……」

　　大野的『嫉妒』的確是強大的技能。

　　不過得在一對一，或是除了自己之外還有其他夥伴的狀況下才能發揮真正價值。

　　大野的對手不只有六花，還得應付西野、柴田、十香、三矢華跟藤田與自衛隊員。在這種狀況下，大野一個人不可能應付得了。不論他持有的『嫉妒』多麼強大，在骷髏施加在眾人身上的束縛解開的那一刻就已經死棋了。

　　「大野……」

　　「嗚、嗚啊……」

　　大野在西野向前一步的同時退後一步。

　　「大野，我再說一次。我們的罪孽屬於我們自己，不論是誰都無法刪除。你的做法只是用更大的罪孽掩蓋自己的罪。」

　　「那又怎樣！西野同學你也很痛苦吧！我很痛苦啊！每天晚上我殺的人都會在夢裡出現！一次又一次地回來折磨我！我已經受不了了！」

　　「那就跟我們說。讓我們一起背負你的罪，跟你一起活下去。這是我們必須用一輩子彌補的罪。等時候到了，我和六花就會接受制裁；但就算是這樣──也不能當作沒有發生。」

　　「啊嗚、嗚嗚……嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　大野一面大吼，一面不顧一切地衝了過來。

　　「所以快回來吧！大野！」

　　西野正面迎擊。他的能力值遠比變成怪物的大野還低；但他沒選擇逃跑，更別說打算交給夥伴。

　　一聲沉重的鈍響，西野高舉的拳頭嵌進大野的臉，將他揍倒在地。這是毫無附加技能效果的一拳。

　　即便如此，那一拳依然確實打散了大野心中揮之不去的惡夢殘渣。

　　●

　　另一方面，古龍索菈與樹精佩歐妮的戰鬥也漸入佳境。

　　「～～～～～～～～！」

　　佩歐妮全身射出樹枝、樹根、葉子的波狀攻擊，確實對索菈造成傷害。相較之下也不甘示弱的索菈在高速飛行的同時以吐息漸漸給予傷害。

　　話雖如此，戰況依舊對佩歐妮有利。

　　不僅強度不足的攻擊會被再生，索菈想使出解決泰坦的強力一擊就會遭到全力干擾。在雙方都缺乏關鍵一擊的消耗戰中，佩歐妮具有壓倒性的優勢。

　　然而狀況為之一變。

　　『唔……這是？』

　　索菈的身體突然發出藍光。牠即刻理解這有何意義。

　　『……原來如此，和人他發動『英雄讚歌』了嗎。』

　　雖不清楚狀況，但是那邊的戰鬥似乎也即將到達尾聲。

　　索菈心想既然如此，自己也差不多該替這場戰鬥畫下句點了。

　　「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ─── ──！」

　　「──！？啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

　　索菈吐息連發。

　　威力與速度和剛才完全無法相提並論。

　　佩歐妮的身體立刻被熊熊大火籠罩，焦黑潰爛，來不及再生就被燒成焦炭。

　　發動了『蒼鱗龍王』的索菈，如今靠自己就能重現過去和人曾靠著自衛隊的支援與強力炸彈等各種手段終於創造出的狀況。

　　固有技能『蒼鱗龍王』的效果是提升索菈的能力值與所有技能的威力，然後──

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────！」

　　佩歐妮同時發動樹葉、樹根與豐饒吞噬者，最凶狠的全方位攻擊逼近索菈。

　　想不到這些攻擊在接觸索菈身體時全部消滅無蹤。

　　「──！？」

　　『哼，沒用！沒用啦────────！』

　　沒錯，在『蒼鱗龍王』發動時，索菈能夠使對方的技能攻擊失效。

　　換言之，想對索菈造成傷害，除了以高於牠的能力值直接攻擊之外別無他法，堪稱是符合最強生物的犯規效果。

　　『接招吧，暴食的大樹。就用妳的屍骸祭拜我的丈夫吧。』

　　格外龐大的能量聚集在索菈的口中。

　　「──！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────！」

　　佩歐妮一定也感覺到那招不妙。牠拚了命地攻擊，卻全在接觸索菈身體的瞬間失效消滅。

　　接著是朝佩歐妮發射的一發吐息。

　　撕裂空氣的轟然巨響與光芒的洪流宛如一道流星。

　　強光退去之後，佩歐妮的中心出現一個大洞。那是牠核心所在的位置。集中吐息宛如雷射般精準地貫穿了牠的核心。

　　『過去的我的確無法戰勝你。但現在的我知曉了敗北，也獲得了併肩作戰的夥伴。沒有理由敗給孤軍奮鬥的你。』

　　「──啊……」

　　核心遭到貫穿，佩歐妮消滅無蹤。

　　『……丈夫啊，我替你報仇雪恨了……』

　　索菈與佩歐妮，兩種君臨頂點的怪物總算分出了勝負。

　　●

　　──攻擊不能停啊。

　　趁小雪封印亞羅根系統力量的時候分出勝負。

　　「接下來是這招！」

　　我從道具箱裡拿出以『超級忍具製作』LV5造出的忍刀。

　　這把用最頂級技能製成的武器當然不是普通的刀，具有『忍術賦予』的特殊效果。

　　「──賦予『嵐千雷遁之術』！」

　　我賦予忍刀名為『嵐千雷遁之術』的超級忍術。放電發出蒼白色光輝的刀身，如文字所述化為一道閃電。身為持有者的我當然沒有觸電的危險。

　　「疾！」

　　「唔──！」

　　我的忍刀在和亞羅根的魔劍互相交錯的一瞬間產生放電現象，電壓從內側燒灼亞羅根的身體。卡通裡常會用看得見骨頭來表現觸電的模樣，但牠是真的看得見。畢竟本來就是骷髏了。

　　想著這種無謂的事情，我仍不斷攻擊。似乎也會觸電的骷髏麻痺到動作遲鈍。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──────────！！」

　　朝牠的頭部、身體、手臂、脖子揮刀斬擊，反正就是亂砍一通。

　　亞羅根的身體非常堅硬。即使把『突擊要害』、『疾風奔馳』以及『英雄讚歌』的能力值強化與技能效果並用，全力劈砍還是很硬。這傢伙的耐力數值到底有多高？

　　（──好難打……！）

　　和高等半獸人那種戰鬥狂不同，也不如樹精佩歐妮那般具有龐大的力量仍失去理智，亞羅根純粹使用近乎找碴的戰法。

　　「──我說過了，我們是同類。」

　　「……！」

　　亞羅根的魔劍和我附加上雷擊的忍刀交錯，頓時火光四濺。

　　「為了獲勝不擇手段。」

　　亞羅根的視線盡頭──那是失去意識的桃桃牠們。牠毫不猶豫地揮下魔劍，朝動物們發射漆黑斬擊。

　　「──你…！」

　　「攻擊敵人的弱點是戰術的基礎。」

　　我立刻開啟道具箱做出牆壁，卻擋不下魔劍強化後的攻擊。

　　不行，桃桃牠們會死──

　　「──不要忘記我也在。」

　　那一瞬間，黑色斬擊被一道流星抵銷。連聲音都跟不上的高速一擊使得亞羅根眼窩深處的火焰激烈動搖。隔了好一段時間，聲音終於「轟！」地響起。

　　──是一之瀨的固有技能，『流星直擊』。

　　「漂亮！一之瀨！」

　　「可惡啊！」

　　亞羅根怒吼。

　　我避開斬擊，暫時拉開敵我距離。

　　「我跟你的確是為了獲勝不擇手段的同類。」

　　「什麼……？」

　　背後感受到的視線、氣息，看樣子剛才的衝擊叫醒牠們了。

　　然後通知聲在腦中響起。

　　《桃桃Momo想成為隊友而殷切地望著你。是否接受成為隊友？》

　　被亞羅根強制脫離隊伍的桃桃再次申請加入。

　　我當然選擇同意。

　　《已受理申請。桃桃Momo加入了你的隊伍。》

　　「……抖抖！」

　　「啾～！」

　　《小紅Aka想成為隊友而殷切地望著你。是否接受成為隊友？》

　　《奇奇Kiki想成為隊友而殷切地望著你。是否接受成為隊友？》

　　緊接著小紅和奇奇的申請也傳了過來。

　　《已受理申請。小紅Aka加入了你的隊伍。》

　　《已受理申請。奇奇Kiki加入了你的隊伍。》

　　成為隊友之後，桃桃牠們的固有技能也重新顯現。

　　《隊伍成員　桃桃Momo　已取得固有技能『漆黑奔馳』。》

　　《隊伍成員　小紅Aka　已取得固有技能『完全模仿』。》

　　《隊伍成員　奇奇Kiki　已取得固有技能『反射裝甲』。》

　　「好啦，要全面反擊囉。」

　　「汪唔唔唔唔唔唔唔唔─── ───！」

　　對我的聲音做出反應，桃桃從我身旁跑過。

　　「喂、喂，桃桃。妳重新歸隊是很好，但是不用衝那麼前──」

　　「汪！汪唔唔唔唔唔唔唔唔唔──────！」

　　啊，不行。桃桃完全發飆了。

　　桃桃的身影頓時模糊，連續瞬間移動讓牠留下殘影。牠每次通過，擴散至周圍的影子與黑暗就越來越濃，越來越膨漲。

　　「汪唔！」

　　牠的動作不只如此。

　　密度增加的影子與黑暗化為一個巨大的漩渦，宛如一個小型黑洞。

　　「那是──桃桃的技能『暗黑彈』嗎……？」

　　那原本應該是將影子變成子彈發射的技能，受到我的英雄讚歌影響變得更加兇惡。密度高到嚇人的能量蘊含了不輸給亞羅根黑霧的駭人氣息。

　　「汪唔唔唔唔─── ───！」

　　「唔──嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊─── ───！」

　　亞羅根急忙著手防禦，卻來不及。攻擊範圍太廣也沒辦法避開。

　　將桃桃憤怒化為實體般的巨大黑暗漩渦使牠遍體鱗傷。

　　骷髏還沒死，可是再生速度確實慢了下來。

　　「汪！」

　　桃桃像在說「還沒完呢！」般，繼續創造暗黑彈。

　　「唔！……少得意忘形了妳這隻臭狗啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　另一方面，亞羅根也不甘示弱。

　　魔劍的斬擊與桃桃的暗黑彈互相抵消，產生波及周遭的巨大衝擊波與沙塵。

　　「呼……呼……嗷嚕嚕嚕嚕！」

　　「冷、冷靜一點，桃桃。我知道妳很生氣，但妳太急躁了。」

　　「汪！汪汪！」

　　桃桃催促地表示：「我想快點宰了牠！」

　　看來被控制讓牠氣得要死。嗯，就這點來說我也同意。

　　「小紅，奇奇。」

　　「～～～～抖抖～！」

　　「啾～～～！」

　　接著發動的是小紅的『完全模仿』及奇奇的『反射裝甲』。

　　兩隻都跟桃桃一樣怒火攻心。

　　「～～～～～～抖抖抖抖～！」

　　小紅的身體發出光芒。

　　下一瞬間，我的周圍出現無數個「我」。

　　「哈！事到如今才用區區的分身──嗯？不對，這是……？」

　　亞羅根嗤之以鼻，隨後不解地歪著頭。

　　牠從分身身上感受到異樣感。

　　「沒錯，我沒有發動忍術。這些是──小紅擬態成我的分身。」

　　「什麼……？」

　　「～～抖抖！」

　　小紅本體一聲令下，擬態成我的無數分身就朝亞羅根突擊。

　　「汪！」

　　不僅如此，桃桃更以『漆黑奔馳』讓分身眨眼間拉近距離。

　　「區區分身──什！？」

　　亞羅根立刻揮舞魔劍劈砍擬態成我的小紅分身。

　　然而牠無法如願。小紅擬態成的分身在不知不覺間裝備了忍刀、破城錐、斬骨刀等各式各樣的武器。

　　不僅如此──

　　『──雷遁之術！』『火遁之術！』『爆遁之術！』『火遁之術！』『破城錐！』『絕影！』『影子模仿！』『絕影！』『突擊要害！』『破城錐！』『雷遁之術！』『劍術！』『分身術！』『火遁之術！』『爆遁之術！』『絕影！』『絕影！』『雷遁之術！』『疾風奔馳！』『破城錐！』『破城錐！』『影子模仿！』『風遁之術！』『風遁之術！』『影子束縛！』『影子模仿！』『體能強化！』『道具箱！』『渾身解數！』『突擊要害！』『劍術！』『模仿！』『雷遁之術！』『火遁之術！』

　　小紅的分身發動我的技能與忍術。

　　爆炸、狂風、放電、衝擊，偶而還有家電從天而降。凌厲的攻勢以亞羅根為中心引爆。

　　「什！──怎、怎麼可能！呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　各式各樣的技能一鼓作氣發動，威力不亞於桃桃剛才發射的暗黑彈。

　　這就是小紅的固有技能『完全模仿』。

　　唯有在發動英雄讚歌的時候，小紅才能擬態成過去無法擬態的生物。只不過限定隊伍成員。不僅如此，還能重現除了擬態之隊友的固有技能外的所有技能。性能跟原版的我相比只有七成左右，但和我自行製造的分身不同點在於全都能使用技能，還擁有將部分肉體變成武器的巨大優勢。

　　雖無法同時擬態成複數隊伍成員，但實際上在英雄讚歌的效果期間，小紅可以說是能發動所有隊伍成員除了固有技能之外的全數技能。太犯規了。

　　「繼續追擊，奇奇！」

　　「啾～！！」

　　我讓動物們盡情發揮，這次換成奇奇發動技能。

　　「……怎麼會，這些分身……攻擊不起效用？」

　　亞羅根拚命地攻擊小紅的分身，但是毫無效果。

　　魔劍的斬擊也好，鮮血領域的血彈和物體操作也罷，全都無法造成傷害。一切全部遭到『反射』而無效化。

　　奇奇的固有技能『反射裝甲』，效果是給予隊伍成員持續的反射，能使斬擊、魔法、精神汙染等來自外敵的各種攻擊無效，堪稱最強的盾牌。物理攻擊之外也能夠防禦，在英雄讚歌發動中效果將會永駐。雖然弱點是無法同時反射兩種以上的攻擊，但如果只面對一種攻擊，不論是什麼都可以反彈並無效化。

　　「為什麼……為什麼攻擊會……」

　　冷靜下來觀察，同時施加兩種以上的攻擊就會理解其中一邊有效，但現在骷髏想必沒有那種餘力。

　　「最後是──一之瀨！」

　　『是！』

　　不知道聽不聽得見我的聲音，下一瞬間，一之瀨發射的子彈穿透小紅分身並擊中亞羅根。

　　「呃啊啊啊啊啊啊！」

　　一之瀨的固有技能『流星直擊』不僅能強化子彈的威力、貫穿力，還能夠讓她無視障礙物射擊狙擊鏡中標記的目標。

　　簡單來說，就是除了目標之外，她的子彈都能夠穿透。

　　因此完全不必在乎攻擊到友方，時時從對手的死角無視遮蔽物狙擊。

　　「……雖然是友方但還是太狠了啊……」

　　無視遮蔽物的狙擊，再加上藉由桃桃的『漆黑奔馳』瞬間移動再次狙擊的無限聯合攻擊，就某種角度而言應該是最無法招架的攻擊方式。想必遭到攻擊的對手也是難以承受。

　　『好～小白也要加油～』

　　小白也想參戰，但是我伸手制止。

　　『奇怪？怎麼了，和人？』

　　「已經夠了，再打下去會殺了牠。」

　　吃下桃桃的暗黑彈、小紅擬態分身的圍毆、一之瀨的連續狙擊，滿身瘡痍的亞羅根已經是連站著都很勉強了。

　　遭受這種程度的攻擊還沒死值得讚賞，不過牠已經不可能逆轉戰局了。

　　「咳啊！……呼……呼……」

　　「結束了，亞羅根……」

　　繼續攻擊下去就能打倒牠；可是最後一擊必須由我下手。

　　原因之一是──骷髏，不對，不死族持有的特殊技能，『黃泉贈禮』。

　　就如同以前小黑因為黑影魔狼Dark Wolf造成的傷跟牙齒變異成怪物一樣，這骷髏也很有可能發動類似『黃泉贈禮』的技能。

　　所以不能讓其他夥伴殺了骷髏。能力值最高，抗性技能最多的我最適合給牠最後一擊。

　　「哈、哈哈哈……沒想到力量差距居然這麼大……不對，不仰賴系統跟人質，我終究只有這點程度嗎。太難看了……」

　　「你……」

　　也許是領悟自己贏不了，亞羅根將手中的魔劍刺進地面舉起雙手投降。

　　「汪……嗷嚕嚕嚕……」

　　「沒關係，冷靜點，桃桃。」

　　「嗷嚕汪唔唔唔唔唔！汪！汪汪！」

　　啊，不行。桃桃的氣完全沒消。不對，大家都一樣。

　　「……怎麼了？不殺了我嗎？」

　　「在那之前，讓我問一個問題。」

　　「什麼問題？」

　　「你說你想讓這個世界恢復原狀。為什麼？為什麼你這麼想回到原本的世界？」

　　「……」

　　光靠戰鬥中看見的那一瞬間，我似乎能看見牠的真心，讓我有點在意。

　　亞羅根垂頭用手輕撫脖子上的墜子。

　　「……我有個想見的人。」

　　「想見的人？」

　　「我不曉得你對我們原本的世界有多少瞭解，但我的世界也有人類。接受身為怪物的我，一起生活、一起歡笑的人類……世界變成這樣之後，他們不知道怎麼了。即使動用系統的力量也找不到他們。」

　　「……」

　　「我只是……想再見他們一面而已。為此，不論有什麼困難，付出什麼犧牲我都下定決心要達成目標。」

　　那是個非常任性，卻讓人無法否定的理由。

　　我也有不論付出什麼犧牲也想守護的人，也有如果可以，希望能夠復活的人。

　　「那麼你為什麼不老實說？方法或許有錯，但只要能好好溝通──」

　　「已經太遲了，早熟的持有者。我不認為有其他方法，也只想得到這個方法。而且想和這個世界的人合作，我已經捨棄太多了……」

　　亞羅根用顫抖的手插進自己的胸口。擊碎肋骨，傷痕累累的手中握著一顆紫色的魔石。

　　「……你！」

　　「放心吧，我沒有發動『黃泉贈禮』。是你──是你們贏了。」

　　亞羅根雙手施力，魔石便輕而易舉地粉碎。

　　「……無法達成目的令人遺憾，可是如果是你……我應該能夠接受吧。非常不甘心就是了……」

　　亞羅根的身體漸漸變成霧氣消失。

　　「所以這是給你的酬勞。你就收下吧。」

　　說完，亞羅根把手中的魔劍丟給我。

　　我反射性地接下，魔劍在手中沉重地強調自身的存在。

　　「那把魔劍會依照持有人的力量改變性質，也因此駕馭起來會格外困難；但你應該沒問題吧。」

　　「你……」

　　亞羅根望著自己逐漸消失的身體，再次輕撫脖子上的掛墜。

　　「……萬分抱歉，麗蓓兒大人。我賭上一切想見您一面，看樣子是我力有未逮……」

　　亞羅根對不在現場的人道歉。

　　那一定是牠賭上一切也想見到的人吧。

　　「那麼，永別了。九堂和人。願你的願望能夠實現──」

　　說完，亞羅根就化為霧氣消失了。

　　《已獲得經驗值。》

　　《經驗值已達特定門檻。》

　　《九堂和人Kudou Kazuto的LV自18提升至22。》

　　《已確認討伐冠名怪物「亞羅根」。》

　　《給予討伐獎勵。》

　　《──沙沙──沙沙沙沙沙──沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙──失敗。》

　　《對象未達特定條件。》

　　《討伐獎勵將保留至達成特定條件。》

　　通知聲在腦中響起。總覺得最後的部分令人在意，但還是晚點再確認吧。

　　「呼……結束了……」

　　我忍不住當場坐下。戰鬥終於結束的事實讓我放心不已。

　　「汪！汪汪！」

　　「……抖抖」

　　「啾～♪」

　　「哈哈，幸好大家都平安無事……」

　　桃桃和奇奇跑了過來，盡情舔舔我的臉頰。小紅在我的肚子上彈跳，三隻都想表達自己的喜悅之情。

　　對我來說，桃桃會被搶走完全就是意料之外。若不是一之瀨的輔助，現在不曉得會發生什麼事情。真是太好了。

　　我將手中的魔劍收進道具箱，名稱便顯示為「寄宿了傲慢的魔劍」。雖然不曉得能不能發揮，但是難得取得了強大的武器，我就心懷感激地使用吧。

　　「……同類嗎……」

　　現在想起來，或許真是如此。牠和我過去遇到的怪物不同。有感情、有智慧，最重要的是充滿人性。任性、自以為是、貪婪、傲慢、體貼夥伴、為了重視的人能賭上一切，就像隨處可見的平凡人──

　　「如果能在不同的情況下認識你就好了……」

　　這雖是沒有意義的假設，我還是忍不住這麼想。殘留在心中的想法，就某種意義上來說可能也是麻煩的『黃泉贈禮』。

　　「唔～？」

　　「不要緊，桃桃，不用擔心。」

　　桃桃擔心地看著我，我立刻切換心情。

　　沒錯，還有事情要做。

　　「皋月他們──露營區的人怎麼了？」

　　那時亞羅根把他們收到自己腳下的霧氣中，他們真的平安無事嗎？

　　「放心，他們在這裡。」

　　一看，小雪手中握著跟那時相同的光球。

　　「那隻骷髏在死掉的同時傳送到我這邊。」

　　「這樣嗎……太好了……」

　　這樣就可以進行跟當初預定一樣的計劃了。

　　這時，不遠處傳來西野等人的氣息。看樣子他們那邊也平安無事。

　　「和人哥！」

　　「老兄！小奈！」

　　「九堂先生！」

　　西野他們跑了過來。大野則是被柴田揹著，似乎失去了意識。

　　「你們順利打贏了呢。」

　　「是啊，雖然非常驚險……」

　　老實說，我遇到好幾次差點屈服的場面。

　　即便如此還是能贏，果然要多虧有大家的力量。

　　我一個人絕對贏不了。

　　「九堂先生，露營區的人在哪？」

　　「放心，他們好像平安無事。是吧，小雪？」

　　「都說了要協助你們，因為這種閃失導致失敗就傷腦筋了。既然要做就動作快一點。」

　　小雪把光球隨便一扔丟給我。喂，不要那麼隨便。

　　小三好奇地盯著光球看。

　　「……這就是露營區的人？」

　　「是啊，正確來說類似他們的資料。不用請所有人集合，就某種意義上也比較方便。」

　　「也對。」

　　那麼，就來完成最後的大事吧。

　　復活露營區的人。

　　為此我想到的是當初原以為無法成功的辦法──請小三以『強欲』創造技能。

　　小雪說，有辦法讓死者復生的強大技能副作用也很強，技能使用者小三在發動的瞬間也會喪命。

　　而我想採用的方法，簡而言之就是利用『英雄讚歌』與『治癒寶玉』。

　　『英雄讚歌』能賦予隊伍成員強大的固有技能，『治癒寶玉』則是僅限一次，發揮治療所有詛咒與傷勢的效果。我的想法就是將這兩者配合，儘可能減輕小三的負擔。

　　小三真能順利創造出技能嗎？

　　真的會顯現得以順利抑制副作用的固有技能嗎？

　　雖然這一切都宛如在走鋼索，但除此之外沒有別的辦法。

　　「那我和桃桃、小紅、奇奇就先暫時脫離隊伍。」

　　「好，麻煩了。」

　　現在才知道隊伍成員最多八個人。

　　因此暫時請一之瀨和桃桃離隊，並讓小三和其它成員加入。會嘗試小三以外的成員，是因為可能得到能夠協助小三的輔助技能。

　　「『英雄讚歌』的效果時間有限，就加快腳步吧。」

　　「知道了。」

　　首先我讓小三加入隊伍。

　　「啊，真的出現固有技能了！而且能力值也提升超多。」

　　「晚點再吃驚。怎麼樣，小三，妳出現什麼樣的固有技能？」

　　「呃……是能夠強化與契約怪物的配合，叫做『團結一致』的技能。」

　　「這樣啊……」

　　雖然很強，不過在這次的作戰中沒什麼意義。

　　「請問九堂先生，可以讓我加入嗎？」

　　「五十嵐……」

　　「幫助小三是我的責任。」

　　「我知道了。」

　　我接受曾一度拒絕的入隊申請。

　　五十嵐看了自己的狀態畫面，表情突然改變。

　　「這是──」

　　「怎麼樣？出現了什麼固有技能？」

　　「……『比翼轉輪』……能將隊伍成員的傷害、疲勞、負擔轉移到其他對象隊伍成員上。太棒了，小三。這樣就能減輕妳的負擔了！」

　　「謝謝妳，十姐姐！」

　　兩人開心地相擁。

　　轉移傷害的技能嗎。沒想到五十嵐居然會出現這種技能。

　　之後也嘗試過西野和其它成員，但只有五十嵐的固有技能適合這次的作戰。

　　「那就開始吧。小三，麻煩了。」

　　「嗯……」

　　在我們的守護之下，小三發動『強欲』。

　　『強欲』的發動條件是持有人發自內心的願望。換言之，救不救得了露營區的人，全賭在小三的思念上。

　　光芒開始聚集在小三周圍，然後──

　　「！──這是什麼……？」

　　突然間，小三表情驟變。

　　《──沙沙、沙沙─── ─、沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙──────────》

　　「唔！這陣腦中響起的雜音是什麼……？」

　　「頭、頭要裂開了……」

　　「汪嗚嗚嗚……」

　　一看不只我一個，在場的所有人都抱著頭蹲下。

　　《沙沙──沙沙沙沙沙沙沙沙沙──沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙──────────》

　　《──混沌神域中央伺服器緊急聯絡。》

　　《系統修正錯誤時發生失誤。重複一次。系統修正錯誤時發生失誤。無法控制，無法控制，連線──連線──失敗──沙沙──重複一次。系統修正錯誤時發生失誤──沙沙──沙沙沙沙沙連沙沙沙──失敗沙沙沙沙》

　　什麼……？

　　剛才在雜音中好像聽見什麼通知？

　　「修正錯誤時發生失誤……？」

　　似乎發現了什麼的柴田仰望天空大喊著。

　　「喂、喂！你們！快看那個！」

　　我反射性地抬頭仰望天空。

　　「那……那是什麼……？」

　　用一句話形容，就是漆黑的大洞。

　　吞噬一切的黑洞在露營區上空展開。

　　目睹這一幕，所有人都傻了。

　　只有我身旁的小雪保持冷靜。

　　「……果然變成這樣了。」

　　所有人都目瞪口呆，只有小雪興味盎然地看著漂浮在天上的大洞。

　　「小雪，那是什麼？」

　　「那就是系統錯誤與不正常的集合體，也可說是系統奇異點的位置。我原本就在想擅自做出那麼多改變和戰鬥一定會造成某種影響，沒想到會以這種形式出現……」

　　小雪的話讓我們錯愕。

　　「等、等一下，那麼是我們造成的嗎？」

　　「這裡本來就是奇異點，不論發生什麼都不奇怪。什麼也不做也很有可能變成那樣，所以你們不用自責。」

　　想不到小雪竟然替我們說話。

　　這是她體貼我們的方式嗎？

　　「……那怎麼看都很不妙，放著不管會發生什麼事？」

　　「水桶開了一個洞，水就會無限流出去。最起碼這附近一帶的世界會被刪除、消失。」

　　「──！？」

　　什麼跟什麼啊……是在開玩笑吧？好不容易來到這裡……

　　「反正你放心吧。我就是為此存在。現在那個骷髏死了，遭到奪走的力量也回到我身上。系統和我會從內外同時想辦法消滅那個洞。這就是我的存在意義。」

　　小雪這麼說，一舉手空無一物的空間就出現那張羊皮紙。

　　跟卷軸一樣無限延伸的羊皮紙，纏上空中的大洞。

　　宛如在傷口上纏上繃帶。

　　隨著大洞被羊皮紙包覆，黑色洞穴周圍開始浮現巨大的齒輪，洞的規模也漸漸縮小。

　　所有人看見不屬於這個世界的光景都不禁倒抽一口氣。

　　「很順利。就這樣迅速修…嗚──！」

　　小雪的表情突然痛苦扭曲。不僅如此，她的手腳還啪嘰一聲龜裂開來，跟碎裂的玻璃一樣越擴越大。

　　「喂、喂，妳沒事吧？妳的身體──」

　　「我沒事！力量終於恢復，負擔稍微重一點罷了……」

　　騙人，不可能。怎麼看都是逞強。

　　我立刻下令。

　　「奇奇，用魔法支援小雪！五十嵐用『比翼轉輪』讓我幫忙承擔小雪的傷害！儘可能降低她的負擔！」

　　五十嵐露出難以置信的表情。

　　「什──！九、九堂先生，你知道自己在說什麼嗎？」

　　「我知道！可是這樣下去小雪會──」

　　「區區的人類！少多管閒事！」

　　小雪打斷我的話大喊。

　　轉頭看向我的她，臉上滿是冷汗。

　　「我自己會想辦法解決的……你們太礙事了。消失吧。」

　　「──什麼？」

　　「在旁邊大吼大叫煩死了。戰鬥結束了，你們就帶著這個快點回去吧。」

　　小雪把光球塞到我手中。

　　我接下光球，身體同時籠罩在淡淡的光輝中。

　　「我送你們回安全區域，乖乖待在裡面。」

　　「喂、喂！等一下！」

　　「永別了，早熟的持有者。我們應該再也不會見面了吧……最起碼這段時間我很快樂。」

　　小雪揮手說。

　　這時，腦中響起通知聲。

　　《小雪Yuki脫離了隊伍。》

　　「！──慢著，我還沒說──」

　　我的話來不及說完。

　　在那之前，我們就籠罩在光芒中消失了。

　　──回過神來，我們回到安全區域外圍。

　　「這裡是自衛隊基地？剛才明明還在露營區的說……？」

　　「難以置信……」

　　所有人都訝異的同時，我即刻採取行動。

　　「可惡，小雪那傢伙……居然給我自己亂來。桃桃！把影子打開！我現在馬上回露營區！」

　　「汪！」

　　桃桃一張開影子，我旋即跳進裡頭。

　　孰料我竟然立刻被彈了出來。

　　「什──怎麼回事？」

　　「嗚、嗚～？」

　　桃桃也不明白地一次又一次張開自己的影子，我卻一再立刻被彈出來。

　　怎麼回事？不對，現在不是煩惱的時候。下一個辦法。

　　「沒辦法，雖然得多花一點時間，但我們直接過去。索菈，麻煩了。」

　　『知道了。』

　　我跳上索菈的背。

　　可是在起飛前往露營區的時候，索菈就撞上安全區域的隱形牆壁掉了下來。

　　『呃啊……！？這是什麼……？』

　　「這……該不會！」

　　我跳下索菈，觸碰安全區域的隱形障壁。居然碰得到。

　　「原來如此，小雪那傢伙竟然介入系統……」

　　我終於懂了。小雪使用系統的力量，將怪物無法通過的安全區域變成困住我們的牢籠。桃桃的影子沒辦法使用也是被安全區域限制住了。居然做這種麻煩的事情，就這麼不想讓我們出去嗎？

　　「是不想波及我們嗎……？開什麼玩笑！開什麼玩笑！開什麼玩笑！」

　　我一次又一次毆打安全區域的隱形障壁。我們早就被牽扯進去了啊！不要在最後關頭做這種奇怪的顧慮啊！

　　離別之際小雪的表情在腦中復甦。

　　「……都讓我看見了那種表情，開什麼玩笑……」

　　以為只要把我們推開，我們就會接受了嗎？

　　以為沒有辦法幫忙，我們就會放棄了嗎？抱歉，在不懂得放棄這點上，我有自信不會輸給任何人。自從世界變成了這副模樣，我就一直這樣存活下來。

　　既然如此該怎麼辦……？該怎麼做才能突破這面牆壁前往她身邊？

　　如果有跟小雪一樣，介入系統的力量或許還有辦法；但是怎麼可能剛好有這種辦法──

　　『──當然有啊，九堂和人。你不是有我給你的，介入系統的力量嗎？』

　　一把魔劍突然從道具箱出現。

　　●

　　──將和人他們傳送走後，小雪在露營區看著黑色漩渦。

　　「那麼，就開始吧。」

　　緩緩舉起雙手，無數齒輪和畫面就配合她的動作浮現，朝黑色漩渦展開。

　　「──連線──連線──成功。分析錯誤容量與壓縮資訊──失敗──失敗──成功。現在開始進行系統修正。」

　　手指以超快的速度移動，操作在空中浮現的畫面。與之連動的齒輪和光線漸漸包覆黑色漩渦。

　　「──修正──修正──修正──修正、修正、修正、修正、修正、修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正修正──！」

　　小雪的手臂傳來一陣劇痛。

　　一看，她的無名指裂開了。不只手指，手臂、雙腳、身體到處都龜裂崩潰。名為小雪的存在無法承受黑色漩渦的資訊量。

　　原本這麼大型的錯誤修正作業除了系統本體之外，還需要其他輔助系統的力量。可是除了自己之外的輔助系統都被骷髏消滅了，她的負擔也跟著增加。

　　「……真不可思議。像這樣修正系統的錯誤，對我來說原本是理所當然的事情才對……」

　　不論是疼痛、身體崩潰，還是自身存在消滅，她都覺得無所謂。因為那就是她的責任，也是存在意義。

　　──那麼，妳看起來是白色的，就叫『小雪』怎麼樣？

　　她忽然想起替她取名字的人類。

　　「……取名字的方法也太隨便了……」

　　小雪忍不住笑了出來。

　　又不是寵物。明明有更好的名字，那個人真的很沒品味。

　　──小雪～陪我玩～陪我玩～♪

　　──呃，謝謝妳告訴我『強欲』的事情……

　　──我說小雪小姐，所有人都想知道妳的意見喔？

　　今天之前發生的事情在腦中浮現又消失，浮現又消失。

　　「……真奇怪，明明只在一起短短幾天……」

　　自己在那幾天內改變了不少。

　　和那些人類的交流──和他們一同度過的時間甚至令人心情愉快。

　　「他真的很天真。居然那麼在乎我……」

　　他難道忘記我半強迫地給予他任務，還將他跟夥伴逼到死亡絕境嗎？

　　真是個天真的男人。

　　「一之瀨和其他夥伴也一樣。起初明明那麼戒備我，卻輕而易舉地對我放下戒心。我可是系統創造的生命體，本來就不用飲食跟吃零食。」

　　飲食、洗澡、睡覺，對她來說全都是初體驗。

　　洗好澡，看見六花幫自己整理的頭髮，她心情有些雀躍。

　　之後小白馬上過來把頭髮弄得亂七八糟害她真的很難過。

　　喜歡上一之瀨用扭蛋轉到的零食，她只要有空就會吃，漸漸開始明白飲食與吃零食所代表的意義。

　　「真的……真是一群天真的人類……」

　　啪嘰一聲，小雪的身體漸漸崩壞。六花幫她整理、被小白弄亂好幾次的頭髮，被一之瀨握住的手的溫暖，一切都漸漸消失。

　　作為修正世界、拯救世界的代價，她這個存在將會從世上消失。

　　「啊──」

　　她終於理解這個意義，以及喪失──並感到害怕。

　　好害怕。自己這個存在會不留在任何人的記憶之中消失，沒想到居然這麼可怕。

　　「我為什麼……事到如今還……」

　　她不明白滑下臉頰的水滴是什麼。

　　就算想擦掉，停下手來就無法修正系統。

　　世界逐漸治癒，受到拯救。而她這個存在則是逐漸崩潰消失。

　　咬緊嘴唇，身體顫抖，小雪終於發現自己不想死。

　　她終於理解不停流下臉頰的水滴是眼淚。

　　她發自內心祈禱不想消失。

　　她知道，然後後悔了。

　　「這種感情……真不該知道才對。」

　　這樣不行。這是致命錯誤。自己身為系統方竟會如此動搖。這個錯誤太危險了。

　　這個錯誤──這個感情、回憶、溫暖、人性越是累積，她就越背離自己的存在意義。

　　她就無法賭上自己的生命。

　　即使否定自己的一切，她也會想以錯誤──以感情為優先。

　　「事到如今……這樣的我……居然還想跟他一起活下去……」

　　不可能。

　　她不可以承認。

　　唉，可是言語、內心卻完全否定自己的話。

　　淚流滿面、渾身顫抖，她害怕不已。

　　能夠環抱自己的手臂，支撐自己的腳都將不復存在。

　　消失、消失，一切都將消失。

　　不要，不要，不要，不要，不要，不要，不要，不要，不要不要不要不要不要不要不要不要不要。她在空無一人的漆黑絕望中，擠出這個聲音低語。

　　「……我不想死，不想要消失……誰來救救我……」

　　「──好啊，我知道了。」

　　應該沒有任何人的空間傳來這聲回答。

　　回過頭來，九堂和人出現在眼前。

　　●

　　──我想，那時看見的應該是我所看過小雪最狼狽的表情。

　　不是系統所創造的絕對存在。

　　眼前的是一個哭泣的普通少女。

　　「為什麼……？」

　　「妳問我為什麼……？別開玩笑了，那種強硬的做法我怎麼可能接受？」

　　我對發楞的小雪表現出我最強勢的語氣。

　　她這才回過神來。

　　「──才不是這樣！你從哪裡來的？不對，那個不重要。你為什麼跑來？這裡沒有你的事，你就算來了也什麼都做不了啊？」

　　「我當然做得了，所以才來的。」

　　我取出收納在道具箱裡的那東西。

　　沉重地插進地面，那物體便凸顯出自己不祥的氣息。

　　「魔劍……？什麼嘛，那種東西有什麼用？」

　　「當然有用啊。」

　　我舉起魔劍蹬地。

　　魔劍產生的黑霧在空中形成立足點，將我帶上高空。

　　我不斷拉近距離，直到無限遼闊的巨大黑色漩渦近在眼前。

　　「你做什麼──快住手！那不是你的力量能夠──」

　　「閉嘴！」

　　「！？」

　　我打斷小雪的話，揮下魔劍。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　不祥的氣場和金色光線交錯形成混沌的光輝，一發巨大的斬擊劈開眼前的黑色漩渦。

　　「騙人……為什麼砍得下去……？」

　　小雪備感錯愕。話雖如此，我看見眼前的結果也在心底吃了一驚。

　　我只是照著做，想不到居然能夠成功。

　　隨後魔劍淡淡發光，熟悉的聲音在腦中響起。

　　『──你不相信我，真是讓我太失望了。我怎麼可能騙你？』

　　「少囉嗦，我本來就不可能相信你──亞羅根！」

　　『呵呵，嘴上這麼說，你就是因為相信我，才能到這裡幫助她的吧？真是一點都不坦率。』

　　「哼……你居然騙我。說什麼沒有留下『黃泉贈禮』？這不就是嗎？」

　　『別這麼說嘛。對我來說也是意料之外。沒想到我的意念和系統的力量竟然會以這種形式寄宿在魔劍上……』

　　沒錯，如亞羅根所說，這把魔劍擁有他的意念以及他持有的系統力量等兩種能力。

　　被小雪強制轉移到安全區域後，腦中響起這傢伙的聲音害我嚇得要死；不過還真是幫了大忙。若不是他的力量，我就沒辦法回來這裡了。

　　「幸好趕上了。要是在這個狀況下失去妳，我們就不知道為何要奮鬥到這個地步了。」

　　「你在說……什麼蠢話……」

　　小雪愁眉苦臉地走了過來。

　　我伸出手，用力摸摸她的頭髮。

　　「妳一定很難受吧……自己一個人很努力呢。」

　　「……」

　　「所以讓我好好說一次。」

　　我筆直看著小雪的眼睛說：

　　「──我來救妳了。」

　　「你真是個……笨蛋……」

　　笨蛋是怎樣？

　　「剛才妳還快哭出來了，不用逞強喔？」

　　「我、我才沒有哭。身為系統一部分的我本來就不會哭──」

　　「好啦，知道了知道了。總之現在──」

　　我再次仰望天空。

　　巨大漩渦被砍斷的部分再次開始修復。

　　「先消滅那個再說！」

　　我再度蹬地奔上天空。

　　「亞羅根！系統的力量還能支撐多久？」

　　『天曉得。可是最起碼我的意念，還有這份力量都是暫時的。不快點解決會來不及。』

　　「知道了！總之只要拚命砍那個就好吧？」

　　『就是這樣！』

　　『英雄讚歌』的發動時間所剩無幾，我著了魔似地揮舞魔劍。

　　天空的黑色漩渦漸漸縮小。

　　「──吼唷，討厭！為什麼你每次都做出這種意料之外的行動！」

　　小雪也漸漸使用系統力量修復錯誤。

　　也許是有我幫忙，小雪的身體崩壞得比剛才還慢，這樣有可能趕得及。

　　『──話雖如此，這樣也只有修正錯誤而已。我當初說過了，無法達成你的目的喔？』

　　「……這我知道。」

　　追根究柢，在奇異點失控的時候，我就非得放棄皋月他們不可了。

　　我們剩下的選項，只有像這樣儘量避免錯誤的災情擴大。

　　『……不管獲勝的是你們還是我，最後都會變成這樣嗎。真是天不從人願。』

　　「……對啊。」

　　我同意亞羅根無奈的真心話。

　　不論是誰贏誰輸都會出現這樣的結果，那我們究竟是為何而戰？

　　……不對，這是結果論。沒有人知道未來會發生什麼事情。

　　先前我也相信戰勝亞羅根是最好的選擇。

　　這時我突然頭痛欲裂。

　　「唔……這是什麼？」

　　『使用系統能力的副作用。就連她都承受了那麼龐大的負擔，縱使發動了「英雄讚歌」，身為人類的你也不可能撐多久。』

　　有種直接在大腦上面打釘子的感覺。不僅如此，全身遭到撕裂，壓扁般的壓迫感和痛覺源源不絕地來襲。

　　這就是系統力量的副作用嗎？的確是凡人無法使用的力量。

　　「可是撐過去就好了──只要撐過現在這一瞬間就好！」

　　天上的黑色漩渦在被砍裂好幾次之後，縮小到只剩下幾公尺。再一下下，身體只要再撐住一擊就好。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　我使盡渾身之力揮下最後一刀。

　　唰地一聲，被砍成兩段的漩渦收縮了──終於完全消滅。

　　星空伴隨寂靜再次籠罩夜空。

　　「啊……不妙，身體動彈不得……」

　　當然，耗盡全力的我就這樣墜落。唉，不行了。身體使不上力。

　　『……受不了，到了最後一刻還這麼需要照顧。』

　　但是在撞上地面的前一刻，黑色霧氣冒了出來，緩和了我的衝擊力，我才沒有受傷。

　　「抱歉，得救了……」

　　『……沒有關係。最後能和你同心協力……我很高興──』

　　「最後……喂，亞羅根？喂！」

　　沒有反應。

　　魔劍中的系統力量，還有亞羅根的氣息完全消失了。

　　看樣子這次牠是真的消滅了。

　　這時，小雪走了過來。

　　「……結束了。」

　　「對啊……」

　　我倒在地上仰望小雪。

　　她全身有多處潰散，但並沒有繼續惡化。

　　她默默坐在我身邊，輕輕伸手扶著我的臉頰──然後用力擰了下去。

　　「好痛痛痛痛痛痛痛痛！妳、妳按幹什麼！？」

　　「吵死了！吵死了！吵死了！真是的，居然那麼亂來……」

　　「……抱歉啦。但我還是想救妳。」

　　這是我的真心話。

　　小雪嘆了口氣，在我身邊坐下。

　　「你還記得之前說的話嗎？因為不想死，因為明天也想活下去，所以人類才能繼續努力。」

　　「是啊，我說過。」

　　「……現在我好像能夠理解那份心情了。我也不想死……我也希望明天能夠活下去。」

　　「這樣嗎。」

　　然後，小雪稍微仰望天空。

　　「所以這是給努力的你們的獎勵。」

　　「咦……？」

　　下一瞬間，聲音在腦中響起。

　　《──您有新信件。》

　　郵件？是誰寄的？

　　看了小雪一眼，她看著我彷彿在叫我確認。

　　我打開郵件，就看到寄件人是一之瀨。不只有內文，還有圖片附件。我先看了內文──咦？

　　「等……這是什麼？」

　　上面寫了令人訝異的內容。

　　我又看了附件的圖片。

　　「為什麼……皋月他們會？」

　　畫面上是皋月他們。

　　他們笑著相擁而泣。這……究竟是？

　　「我不是說過了嗎，這是獎勵。」

　　看了小雪一眼，她像惡作劇成功似地輕聲笑了笑。

　　「到底是怎麼一回事……？」

　　「非常簡單。我存取系統，將他們固定在錯誤的狀態並保護起來。他們沒有復活，頂多只是維持現狀存在罷了。」

　　「……不，這樣就夠了。謝謝妳，小雪。」

　　「不用跟我道謝……不，這次我就老實接受吧。還有，他們能否真的得救得看你們今後的努力。好好努力吧，九堂和人。」

　　這是小雪第一次叫我的名字。

　　和過去宛如貼圖般的笑容不同。

　　她露出表現內心喜悅的笑容，呼喚我的名字。

　　●

　　戰鬥結束後我獨自回到據點。

　　小雪沒有跟我一起來。

　　「我這樣太狼狽了。需要暫時回中央伺服器修復。」

　　雖然要花一點時間，但是她的身體似乎能治好。聞言我鬆了一口氣。

　　離別之際，我和小雪約好下次見面要準備一大堆零食給她，她就笑了。

　　雖然她身為系統方的存在，但我能篤定今後我們的關係會稍微改變。

　　「……好不容易跟她感情變好的說。」

　　「我也有很多話想和她說。」

　　六花跟小三起初非常戒備小雪，可是這三天和她變得十分親密。話雖如此，小雪也沒有主動找她們說話；不過從她最後的反應來看我認為她們應該沒被討厭。

　　「畢竟又不是生離死別，還會再見面的……話說大野怎麼了？」

　　我問，西野就露出略顯嚴肅的表情。

　　「……他封閉自己了。這只能慢慢花時間解決了吧。」

　　「這樣嗎……」

　　我問了在那之後西野他們發生什麼事情。

　　始終受到殺害了伙伴的罪惡感苛責的大野，變成了怪物和骷髏聯手，妨礙了西野等人的行動。大野他做的事情確實不可原諒，即便如此我還是希望他今後能慢慢變得正面一點。

　　「真的不需要用『治癒寶玉』嗎？只要用了就可能把大野變回人類耶……」

　　「我知道。可是這樣就會跟他想做的事情一樣。我和大野都無法刪除過去的罪過，也不可以刪除。正因如此才應該用在別人身上。」

　　「這樣嗎……嗯，說得也是。」

　　西野真的變成熟了，感覺不像高中生。

　　「話說回來，五所川原先生也很感謝你，說以後能跟家人一起吃飯了。」

　　「哈哈，那就太好了。」

　　話雖如此，充其量只是維持現狀。他們的問題沒有就真正的意義上獲得解決。

　　樹精佩歐妮的能量所產生的錯誤如今完全消失了，也無法用小三的『強欲』創造技能，『治癒寶玉』更無法讓死者復活。

　　得想新的辦法了。

　　即便如此，還有時間。大家一起想辦法，這次一定要找到拯救他們的方法。

　　「那我們就去找大野了。九堂先生你呢？」

　　「我有事要找一之瀨。」

　　我和西野他們道別，前去找一之瀨。

　　●

　　一之瀨坐在廣場的長椅上。

　　桃桃牠們也在。讓桃桃趴在自己大腿上的一之瀨正在盡情享受摸摸。太令人羨慕了。

　　「啊，九堂先生，辛苦了。」

　　「還好啦，妳才辛苦了。」

　　在一之瀨隔壁坐下，桃桃就湊了過來，於是我盡情摸摸牠。唉，好可愛，超療癒的。

　　「小雪要多久才會完全好起來？」

　　「不知道。不過先準備一大堆零食，以便她隨時都會回來吧。」

　　「啊哈哈，也是。我會用網路購物買一堆起來，再麻煩九堂先生保管了。」

　　「好啊，當然沒問題。啊，還有一之瀨。那個時候真的很謝謝妳，多虧妳才得救。」

　　如果她沒帶小雪過來，我可能就會輸給骷髏了。她不曉得救了我的命幾次。

　　「啊，不會。沒關係，不用道謝！我們是隊友，不用那麼客氣。」

　　「這樣我不能接受。而且過去妳也救了我好幾次，什麼都可以，有我做得到的事情妳儘管說。」

　　「咦，什麼都可以嗎？你剛才說什麼都可以嗎？」

　　反應也太快了吧，喂。

　　「等一下，我雖然說什麼都可以，但僅限我做得到的範圍喔？把桃桃給妳之類的不算。」

　　「居然直接舉桃桃當例子……」

　　這是當然的。因為桃桃是我重要的搭檔、家人、療癒的毛球。不論發生什麼事都絕對不能讓給別人。

　　「這樣的話……」

　　一之瀨思考了一下，接著下定決心看著我說：

　　「名字！」

　　「咦？」

　　「那個……明明一直組隊，我們到現在還是在用姓氏稱呼彼此。所以呃……我想趁這個機會，改成直接用名字稱呼對方……這樣可以嗎？」

　　最後那句變得非常模糊。

　　「咦……這麼說來好像沒錯，這樣算是道謝嗎？」

　　「算！超級算！所以拜託了！」

　　一之瀨積極地靠了上來。嗯……應該辦得到。的確，跟隊友這麼見外好像不太好。

　　「我知道了。那麼，從今以後也請多多指教，呃……奈津。」

　　「～～～～～～！是！請多多指教，和人先生！」

　　「汪！汪汪！」「……抖抖♪」「啾啾～♪」

　　不知道為什麼，桃桃牠們開心地恭喜我們。

　　總而言之，我和一之瀨的關係也稍微前進了一點。

　　「那就來確認狀態畫面吧。」

　　「啊，話說回來你說等級提升了不少對不對？」

　　「對啊，拿到了很多點數，真期待。」

　　最近每次確認狀態畫面都會被干擾。

　　可是這次應該沒問題了吧？我放心正想打開狀態畫面──

　　「嗯……？」

　　我忽然感應到某人的氣息。

　　轉頭回望，沒有半個人……是我的錯覺嗎？

　　一定是戰鬥結束後太敏感了而已。

　　「怎麼了，和人先生？」

　　「沒有，好像有什麼人的氣息……」

　　「咦，難道是小雪嗎？」

　　「不，不是她。真要說起來──」

　　說到一半，我望向前方。

　　──有人。

　　「──」

　　我沒有出聲。

　　一名陌生的女子站在那裡。

　　銀色長髮與白皙的肌膚，身上穿著白色長袍，手中握著歪歪扭扭的手杖。

　　讓人聯想到電影或是遊戲中魔法師的女子站在不遠處。

　　「……小雪？」

　　我一瞬間誤以為是小雪出現了。她的外表和小雪十分相似，讓人覺得小雪長大成人以後或許會也是那個模樣。

　　「騙人……」

　　坐在隔壁的一之瀨也愣在原地。

　　女子摸摸自己的身體，呼出一口氣。

　　「啊啊，太好了，看來成功了。哎呀，這是我和媽媽一起構築的術式，絕對會成功，嗯。」

　　她開口說話，看來不是幻覺。

　　「……妳、妳是誰？」

　　「神樹果然──不是，佩歐妮的影響果然很大。這附近樹精負責的『異界固定』效果變淡不少。也因此我才能夠來到這裡。」

　　什麼？她到底在說什麼？

　　「全都得感謝你，真的很謝謝你。」

　　「……」

　　「怎麼了，表情那麼可怕？啊啊，這樣啊。你們不知道我是誰呢。嗯，也對。首先得好好自我介紹才行。」

　　她用空出來的手撫著胸口，屈膝跪地向我道謝。

　　「我的名字是麗蓓兒──麗蓓兒•羅恩赫茲。羅恩赫茲的現任當家，也是當代『死王』。然後，用你們的話簡單形容我這個人就是──」

　　這時她抬起頭說：

　　「──異世界人」

　　後記

　　大家好久不見，我是よっしゃっ！。

　　這是繼第四集後闊別一年三個月的續集。比上次快了三個月左右。很抱歉拖這麼久。

　　但能繼續推出續集，全得感謝長期支持本作的讀者。真的非常感謝各位。

　　那麼，接下來將會出現主線故事的劇透，請注意。

　　本書是將在「成為小說家吧！」網路連載的內容大幅加寫、修正的作品。與其這麼說，幾乎整本都是全新內容。我想大約八成的內容都是新的，沒有出現在網路版的角色更是大顯身手。那就是純白少女和骷髏。這次說是專為他們而寫的故事也不為過。

　　其實我在純白少女於第三集出現時就決定好故事進展了，一路寫到這裡實在非常漫長。雖然集數不多，但在現實中花了約兩年的時間。是，我會努力寫快一點的。

　　純白少女和骷髏寫起來都非常有趣。怪物和系統創造的存在也有感情和目的，能夠為了別人賭上性命、替別人著想。筆者最喜歡這種雖然老哏，但非常有趣的橋段了。

　　此外，這次在插畫中首度登場的皋月和小白也很可愛。能有這種孩子，難怪五所川原先生跟索菈會那麼寵小孩了。幸福的家庭真棒。筆者相信有了家人，不論是多麼痛苦的現實都能面對。

　　最後是謝詞。

　　寫作本書的時候，耐心陪筆者進行堆積如山校正作業的責任編輯，非常感謝您提供各種意見。

　　以高品質呈現了堪稱本書生命之插畫的こるせ老師，骷髏好猛！白色少女超可愛！我每次看見插畫都忍不住微笑。

　　負責改編漫畫版的ラルサン老師，感謝您每次都以超乎想像的描寫，重現出一話比一話精細的本作。

　　然後全都要感謝閱讀本作的讀者，才能像這樣繼續推出續集。今後我也會全力回應各位的期待。

　　這次配合第五集發售，在日本也同時發售了第四集的實體書。

　　由於有收錄全新撰寫的內容，希望各位能夠捧場。

　　那麼，期待以後有緣再相會。