全卷

魔女货拉拉・地下城·天空城·穿越时间的工作也请交给我吧？

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作者：坂石遊作

插画：いちかわはる

翻译：七星

校对：和泉纱雾厨

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故事梗概

魔女货拉拉即将迎来最大的考验——由魔法编织而成的相遇与离别的故事第二弹！

被誉为王国第一魔法师的索菲，是一位经营着搬家公司的少女。

这次的客户，一个是痴迷研究想住进地下城的学者，一个是向往地面生活却住在天空城的少女！？在地下城「实地查看」并探寻水晶背后的谜题；在布满陷阱和机关的天空城苦苦挣扎。就在此时，五十年前魔王在世时遗留的「某样物品」，它的搬迁工作突然降临——

在剑与魔法世界中编织的相遇与离别的故事，第二弹。

「我想住在地下城里！！」

望着这位双眼闪闪发光

兴致勃勃说出这番话的女性，

她——索菲完全无法理解。

埃里克

五十年前与勇者并肩作战的魔法师。

莎伦·埃格斯

热爱地下城的王都学者。

亚尔&弗兰谢丝卡

投师索菲门下的少年&自称是索菲好友的宫廷魔导师。

索菲·伊扎利亚

拥有『时代魔法师（lord of wizard）』称号，经营搬家公司的少女。

「你将会成为最顶尖的魔法师」

「请教我更多魔法！」

尤莉

在天空城邂逅的神秘少女。

想着既然如此，索菲挥动了魔杖。

脚下的魔法阵中，

长着两条手臂的宝箱怪出现了。

「诶！？这是什么！？这是什么~！？」

目录

序章

学者的搬家委托

不可思议少女的搬家委托

穿越时间的搬家委托

尾声

序章

在某个王国里，住着一位天赋异禀的魔法师。她的魔法造诣远超他人，总能以奇迹般的手法令众人惊叹不已。最终，她还获得了被誉为时代象征的魔法师称号——『时代魔法师（lord of wizard）』。

然而，这样的她却对作为魔法师大显身手毫无兴趣，反而选择了经营搬家公司的生活。

这是她从小就一直向往的工作。编织人们相遇与离别的重要使命。

少女就这样平静地、用着自己期望的方式支撑着人们的日常生活……。

「我想住在地下城里！！」

然而望着这位双眼闪闪发光兴致勃勃说出这番话的女性，她——索菲完全无法理解。

再一次确认搬家委托书上记载的条件。

莎伦·埃格斯。年龄二十岁。职业是学者。……眼睛下方的黑眼圈和凌乱的绿色头发，倒是很符合整日沉浸在研究中的学者形象。

这可不是无知之人能够胜任的职业。想必她不会天真到把地下城当作儿童游乐场。

又～～～来了个奇怪的客人啊～～～～。

索菲用死鱼般的眼神望着天花板。

「那个……我能询问一下详情吗？」

「可以！」

「首先，为什么想搬去地下城居住呢？」

「因为喜欢！」

这回答简单得不能再简单了。

如果只是想搬到有地下城氛围的地方，她本可以推荐其他房源，但如果是喜欢地下城本身的话，那就难办了。

「搬家的目的地是暗球回廊，对吧」

「是的！」

莎伦深深地点了点头。

「我是研究暗球回廊的学者，在研究过程中不知不觉就爱上了那座地下城。正想着要是能住在那里就好了的时候，听说有家店铺能接受这种特殊的搬家委托，所以就来拜访了！」

虽然这边也承担普通的搬家业务就是了……。

知名度提高的确能让工作更好做，不过被当作专营怪异业务的店铺，还是让人感觉有些复杂。

不过，她的决心看来已定。虽然无法感同身受，但实现客户想要住在那里的愿望，正是搬家公司的职责所在。

索菲立刻在脑中开始规划起搬家计划。

「……搬家到地下城里，这还真是头一遭呢」

「果然很困难吗？」

「虽然很难，但也不是完全不可能。在长期探索地下城时，有时也会在地下城内设置据点过夜，那么居住的话或许也……」

正用手指抵着下巴思考时，莎伦已经从柜台前探出身来。

「搬家小姐，请问您叫什么名字？」

「索菲」

「那么，索菲小姐！——您对地下城还真是了解呢！？难道说索菲小姐也有探索地下城的经验！？」

「嗯，算是吧。不过是很久以前的事了……」

「原来如此！我们是同道中人呢！」

「并不」

看来她误把索菲当成同类了。

但不好意思，索菲可没有那么热衷于地下城。……这类人一旦认定对方是同类，就会无限拉近距离，得多加小心才是。

「我愿意接受您的委托。不过很抱歉，我从未进入过暗球回廊，所以希望先去调查一番……」

「这样啊。那要不要由我来带路呢？」

听到莎伦的提议，索菲陷入了思考。

通常，被称为地下城的构造物都是指地下延伸的巨大空间，内部会自动出现魔物是它们的共同特点。

暗球回廊就是其中之一。也就是说，探索地下城必然伴随着危险，索菲并不想让客户特意去冒险，但是……这位莎伦本来就因工作关系多次进入过暗球回廊。

那样的话应该可以信任她，也没什么问题吧……。

「那就拜托了」

「交给我吧！没有人比我更了解那座地下城了！」

莎伦得意地挺起胸膛。

没想到居然会为了搬家而去探索地下城……。

（虽然以前也偶尔有些奇怪的工作……不过最近特别多呢）

对于并非专门经营特殊搬家业务的索菲来说，这着实是件不可思议的事。

说起来，这位女性也是听说传闻才找到这家店的……。

「……话说回来，请问莎伦小姐是从谁那里听说这家店的呢？」

「是同事！那位同事经常出入王城，然后在那里认识了一位钻头金发？的宫廷魔导师，她正在城里到处宣传这件事呢！」

原来是你啊，钻头金发女。

第一章 学者的搬家委托

次日，索菲她们立即动身前往暗球回廊。

索菲之所以此前就知道暗球回廊这座地下城，是因为它交通便利，距离王都很近。从王都乘马车只需两小时就能抵达的暗球回廊，对新手冒险者来说是个正好能试试身手的地下城。不知不觉间，在冒险者公会的投资下，通往那里的街道都铺上了石板，甚至开通了往返王都的合乘马车。

不过，搬家这份工作涉及大量个人信息。乘坐合乘马车的话，周围都是陌生人，无法畅所欲言地谈论工作。所以虽然费用会高一些，但索菲还是向莎伦建议另外租一辆马车前往。

莎伦点头同意了这个提议，随后保持着低头的姿势表达了谢意。

「索菲小姐，非常感谢。谢谢你认真地接下这份工作」

她蓬乱的头发垂向地面，看起来就像一把大扫帚。

因为不想让陌生人听到搬家的目的地，所以还是别坐合乘马车了……要不是打算认认真真地完成想搬到地下城最深处这种近乎荒唐的委托，索菲就根本不会有这样的想法。

这位女性，确实是个不寻常的客人。

但是，想要搬家的客人们，心情都是相同的。——相遇与离别。期待与不安。索菲从未有一刻忘记过这些。

虽然莎伦说为了在暗球回廊做向导已经空出了今天的时间，但她的眼睛下方依然留着浓重的黑眼圈。昨天与索菲分别后，她大概一直工作到了深夜吧。

她对暗球回廊这座地下城的热爱是真实的。

只要确认这一点就足够了。

「莎伦小姐，你知道人们都怎么称呼我吧？」

听闻传言找到索菲店铺的莎伦，轻轻地点了点头。

「魔女货拉拉……」

「没错」

索菲取出作为魔法师象征的法杖，注视着莎伦。

「我是魔女货拉拉……无论是什么行李，无论要去哪里，对我来说都是小菜一碟哦」

她轻轻挥动法杖。

顿时，一道淡淡的水蓝色光芒笼罩莎伦全身。

莎伦惊讶地拍了拍自己的脸颊，一脸困惑。

「感觉精神一下子就来了……！？」

「我施了个简单的恢复魔法。毕竟睡眠不足的情况下移动两个小时的话，会很辛苦吧」

「哇哦哦哦哦……！！有这种魔法的话，就可以随便熬夜了呢！」

「请不要这样做」

这想法也太不同寻常了。

也许不该让她见识恢复魔法的……索菲略感后悔。

预订好的马车在索菲她们面前停了下来。

坐在马车对面座位上的莎伦，眼睛周围方才还有的黑眼圈已经完全消失了。她的秀发也重现光泽，在风中轻柔飘动。

「——众多地下城中，暗球回廊有着独特的构造」

当马车驶离氛围热闹的王都之后，莎伦开始了解释。

「首先，请想象一个巨大的球体」

「好的」

「在这个球体的表面上，布满了数不清的通道和房间。这就是暗球回廊的构造」

不愧是学者，解释简明扼要，通俗易懂。

「中心的球体是什么样的呢？」

「这个还真不清楚呢～」

莎伦露出了困扰的笑容。

「可以确定的是，那里有一个能把整个王都都装下的巨大空洞。不过，至今还没有人能进入其中。我觉得里面一定有什么东西，但是……」

看来暗球回廊还存在着未开发的区域。

然而，说起这些的莎伦脸上却流露出无比兴奋的神情。毫无疑问，对未知的探究欲望一直在驱动着她前进。

「另外，在暗球回廊的最深处有一块青色水晶」

「水晶吗？」

「是的，一块巨大的水晶。大概有这么大」

莎伦将双手尽可能地张开。

大约相当于一个索菲或莎伦那么大的样子。

「这块水晶的真实性质也尚未解明。……我想居住的地方，就是存放着这块水晶的最深处」

「你到达过最深处吗？」

「是的，去过几次。不过在十年前，暗球回廊的探索难度突然大幅提升……」

说起来，以前在报纸上好像是看到过这样的报道。地下城作为封闭空间，环境剧变是很罕见的。当时究竟发生了什么……正要回忆之时，索菲认为还是从专家那里获取准确信息比较稳妥，于是停止了思考。

不出所料，莎伦开始了条理分明的解释。

「十年前，最深处的水晶开始溢出特殊的魔力，这些魔力化作生物的形态开始袭击探索者。我们称这种生物为魔力生命体。如今，魔力生命体出没在暗球回廊的各个区域，从那时起，到达最深处就变得极其困难。虽然并非完全没有先例……但是要前往最深处，确实需要相当的准备」

「原来如此。……魔力生命体和魔物是不同的吗？」

「无论是外形还是威胁程度都完全不同。魔力生命体要强大得多」

莎伦的表情变得格外凝重。

「正因如此，尽管很遗憾，但我也做好了根据调查结果放弃搬家的心理准备。我很清楚这是个艰难的委托……所以请索菲小姐也一定不要勉强自己」

「我明白了。那么，先以到达最深处为目标努力看看吧」

「……非常感谢」

不知是怀着抓住救命稻草的心情，还是对索菲抱有特别的期待。无论如何，莎伦没有再多说关于暗球回廊的危险。

然而，在谈话间，索菲脑海中浮现出的是樱花绽放的梦幻般的溪谷。

樱仙乡。——比那片土地更危险的地下城，应该不会太多吧。

「魔力生命体是从水晶中诞生的吗？」

「这个认识基本正确。从水晶中溢出的特殊魔力，如今已经飘散在地下城的各个角落，所以它们出现的位置完全不固定」

原本以为是从水晶中滑溜溜地钻出来的样子，但看来出现位置是随机的。

「目前最有力的说法是水晶受损导致了这种状况，不过还未能得到确切的证实。想要调查原因，却又难以到达最深处，而且魔力生命体会发起攻击，所以也无法久留……大致就是这样的情况」

索菲恍然大悟地点点头。

地下城中心的球状空洞。

具有深意的青色水晶。

从水晶中溢出的魔力生命体。

暗球回廊存在着诸多谜团，想必正是因此学者们才会展开调查吧。

「你倒是爱上了个危险的地下城呢」

「是啊。作为学者，我当然对解开谜团很感兴趣……不过长期沉浸其中后，也开始在感性层面被它吸引了」

昨天谈话时只觉得她是个怪人，但此刻重新听着莎伦谈论地下城，却能在她的瞳眸深处窥见一丝安详。

对她而言，暗球回廊或许就像是第二个故乡一般的存在。

至少，绝不仅仅是个工作场所那么简单吧。

「你对现在的住处并不是不满意吧」

「是的。那可是在王都的黄金地段呢！」

「哦，那真是太好了。那一带景观优美，确实是个好地方呢」

「没错！我觉得自己在一个非常幸福的家庭中长大！」

莎伦偶尔表现出的强烈自信，或许正是源于父母的关爱。

马蹄有节奏地敲击着街道。正当鼻子被风中飘来的泥土芳香撩动时，一个聚集着人群的马车停靠站出现在眼前。

「到了呢」

给车夫付过车费后，索菲她们走下了停靠站。

「我们一般会在这边的小屋整理装备，不过索菲小姐现在这样就可以吗？」

「没有问题。莎伦小姐也是？」

「对！我一直都是这身装备！」

莎伦穿着宽松的轻便服装。背上背着一个小巧的背包，腰带上挂着一根法杖。看来她是能使用魔法的。

暗球回廊的入口是地面上的一个巨大洞口。台阶笔直向下延伸，尽头一片漆黑，看不真切。

走向入口时，警备人员望向这边。

莎伦一副熟络的样子，精神十足地打着招呼。

「辛苦了！」

「辛苦了，莎伦。你这家伙真是几乎天天来啊……」

警备人员略显无奈地笑了笑。

「嗯？等等，你旁边那位是什么人？」

「是来给我帮忙的！」

莎伦这样回答后，警备人员带着狐疑的目光打量着索菲。

「有莎伦在应该没问题，不过还是要万分小心。暗球回廊因为特殊房间太多，容易让人忘记危险。如果觉得应付不来就立刻返回」

「谢谢提醒」

这些警备人员说话虽然粗声粗气，却真心在关心人。

「那，我们进去吧！」

莎伦兴高采烈地开始下台阶，索菲跟在她后面。

「哦，这不是莎伦吗」

才从入口走进去没多远，就有人向这边打招呼。

是一男一女两个人。从他们的体格和武装来看，应该是冒险者吧。看样子他们刚好完成探索，正要返回地面。

「今天也要工作吗？」

「不，今天是私事！」

「私事来……地下城…………？」

冒险者们露出一副“还是老样子啊”的苦笑，然后离开了。

「你认识的人真多呢」

「嗯，因为经常来嘛。而且我也经常请冒险者们当护卫，不知不觉间就认识了很多人」

大概也是源于她个人的魅力吧。她那无忧无虑的开朗性格，似乎光是站在旁边就能让人感受到活力。特别是对于那些经常与地下城这种危险场所打交道的人来说，莎伦这样的开朗性格一定是一种慰藉。

「莎伦小姐，刚才警备人员说暗球回廊有很多特殊的房间……」

「是啊。这个还是亲眼看看比较快」

看来暗球回廊似乎还有索菲不知道的特征。

前方和后方都有人在以相同的步调下着楼梯。

偷偷观察他们，虽然看得出他们很紧张，但与其说是性命攸关的恐惧，不如说是面对难题的苦思冥想。

简直就像是考试前夜的学生一样……

这与索菲想象中的地下城探索，总觉得气氛有些不同。

「话说回来，索菲小姐你钱带够了吗？」

「钱？呃，为什么……？」

「啊，这个……路上可能会用得着」

这是什么意思呢？

索菲带着疑惑的表情，继续下着楼梯。

*

从通道深处，一头狼型魔物逼近过来。

索菲挥动法杖，魔物被风之刃斩倒在地。

「——太厉害了！！」

手提着照明用提灯的莎伦，双眼闪闪发亮。

「我之前也雇过各种护卫来探索暗球回廊，但能这么顺利地推进还是第一次！索菲小姐真的只是开搬家公司的吗！？」

「我就是个普普通通的搬家工啦」

虽然这么说着，但被这样称赞心里还是很受用的。索菲得意洋洋地挺起了胸膛。

这股充沛的活力……让人想起那位金发竖卷的熟人。

到目前为止，暗球回廊的探索进展顺利。虽然已经和魔物交手五次，但索菲她们都毫发无损，消耗也很少。

保持着步调继续前进，一扇巨大的石门挡在了索菲她们面前。

「是门啊」

「是的。……索菲小姐，能请您收起法杖吗？从这里开始，暂时不会有战斗」

看来莎伦似乎知道前面有什么。

「那么，会出现什么呢……」

莎伦双手推开门。看起来比想象中要轻。

门的另一侧是一间略显昏暗的正方形房间。墙上间隔均匀地挂着火炬，房间中央放着一个齐腰高的台座。

正如莎伦所说，感觉不到魔物的气息。

「太好了！我们运气不错呢！」

看到房间的景象，莎伦露出喜悦的神情。

仔细一看，正面深处的墙面上横向写着一行文字。

索菲取下墙上的一支火炬，用火光照亮黑暗，读起了上面写的内容。

「……算式？」

墙上写着长达三行的复杂算式。

这是什么呢？某种密码吗？

「那个，莎伦小姐。这个房间到底是……？」

「是解开计算题就能前进的房间！」

「……什么？」

「是解开计算题就能前进的房间！」

索菲并不是没听清。

而是因为无法理解其中的含义，才追问的。

「暗球回廊里有好几个房间，房间里面的内容是随机变化的。这里是计算之室。只要在这个台座上回答出墙上算式的答案，就能继续前进」

莎伦从背包里拿出纸和笔，一边在地上解答算式一边解释道。

索菲再次看向算式。……勉强还算是学生时代学过的范围。但解题方法已经忘得一干二净了。看来在这个房间里自己帮不上什么忙。

「……我想确认一下，地下城一般不会是这样的吧？」

「那当然！这么匪夷所思的地下城也就只有暗球回廊了！」

说着，莎伦站起身来，走向台座。

仔细一看，台座下散落着几块小方石。莎伦捡起其中三块放到台座上。随即，写着算式的正面墙壁升起，露出了通向前方的通道。

看来是因为答案是三，所以放了三块石头在台座上。

「顺带一提，如果不解决房间里的课题，想用魔法强行通过的话，会出现魔物，所以请多注意。虽然以索菲小姐的实力可能不成问题，但万一让魔物逃走的话，会给其他探索者带来麻烦的」

「我明白了」

索菲还正打算这么提议呢。

「那么，我们继续前进吧！」

两人再次在通道中前行。

看来暗球回廊是由普通房间、特殊房间和通道这三种空间构成的。特殊房间的内容似乎会随着时间推移而改变，因此绘制地图也没有意义。

走了一会儿，又出现了一扇石门。

莎伦推开门，门的另一侧又是一个难以理解的空间。这个房间比刚才的大了两倍有余，能看到许多像细桥一样的立足点，还有看起来随时会滑落的斜坡。

「唔，这是体力之室！索菲小姐，在这里无法使用魔法！必须只靠身体能力到达那边的台座！」

「那边的台座我也过不去啊……」

台座被放置在遥远的地方。

沿着斜坡奔跑而上，跨过细窄的石桥，攀爬凹凸不平的墙壁，越过旋转的立足点……看来要这样才能最终到达那个台座。

索菲的太阳穴上滑下一滴冷汗。

「这次是需要全员触碰台座的类型呢。不过幸运的是，难度只有初级程度。这种程度应该很快就能突破！」

「等、等一下。其实我不太擅长体力活……」

「来吧索菲小姐！让我们一起加油！我会帮忙的！」

莎伦像初次见面时那样，眼眸闪闪发光地说道。

真的非做不可吗……？

真的，非做不可吗……？

「唔、呃呃……！！」

第七次尝试才终于爬上第一个斜坡的索菲，已经汗如雨下。

「索菲小姐！接下来是这边！」

「等、等一下……」

「这个房间是有时间限制的！已经很危险了，得抓紧时间！」

「不行了……真的，不行了…………」

索菲膝盖颤抖着，仍在拼命向台座前进。

在莎伦的搀扶和不断地指点下，两人总算是到达了终点。

索菲上气不接下气，一碰到台座就一屁股坐在了地上。……虽然做服务业一直很注重整洁形象，但现在全身已经狼狈不堪。久违地，不，也许她这辈子是第一次流这么多汗。

「索菲小姐，水！」

「谢、谢谢……你……」

已经精疲力竭的索菲，打开递来的水壶盖子，咕咚咕咚地补充着水分。

「不过……没想到还有这么困难的房间呢……这个房间……其他探索者应该也会很头疼吧……？」

听说暗球回廊有很多特殊的房间……但这个房间是不是太过分了。

这次有莎伦在才勉强过关，但如果是其他探索者遇到这个房间，恐怕大多会选择放弃吧。

「不，这只是个初级难度的，十岁左右的孩子都能通过的房间哦。在众多房间中，这算是上上签了」

「………………」

索菲的眼神失去了生气。

「……莎伦，小姐」

「我在！」

「人总有擅长和不擅长的事情……」

「是呢！」

索菲想起了学生时代的事。

在魔法方面，索菲从不输给任何人，但唯独有一个弱项。那就是运动。或者说身体活动。

“我用不着这个”——她曾经就这样冷淡地说着，多次逃掉了体育课，但实际上只是想掩饰自己异常糟糕的运动神经而已。

这大概是连那个钻头金发都没注意到的，索菲的软肋。

「…………请忘记在这里看到的一切」

「遵命！」

莎伦什么都没问，却仿佛看透了一切的态度，让索菲的心隐隐作痛。

索菲忍受着胸口的疼痛，用恢复魔法消除了疲劳。

*

通过体力之室的索菲两人，再次在暗球回廊的通道中前进。

随着深入，魔物不断袭来，但索菲都轻松应对了。

看来在暗球回廊中，魔物本身并不算什么威胁。莎伦也说过，是魔力生命体出现后难度才突然提升的，所以这里原本应该是个简单的地下城吧。

普通的地下城只是在广阔的地下空间中出现魔物而已。虽然环境和出现的魔物种类会有些许不同，但像暗球回廊这样令人摸不着头脑的房间并非普通地下城的特征。

大概正因如此，人们才认为它适合新手冒险者历练吧。到目前为止，这个地下城还看不到致命性的陷阱。是个危险较少但能锻炼身心的地下城。

「那种特殊的房间，是一开始就存在于暗球回廊中的吗？」

「有两种假说呢。一种就像索菲小姐说的，是从一开始就这样……要么就是，这个地下城的构造在中途发生了改变」

「中途改变？这和水晶的异变是两码事吗？」

「是的。暗球回廊可能此前已经多次改变过构造。这件事虽然也没有确凿的证据……但有记录显示，这里最初被发现时到处都是陷阱」

「因为水晶出了问题，很多研究都被迫中断了呢」

「就是这样。因此学会里总是鸡飞狗跳的。所以我才决定搬家——」

莎伦急忙用双手捂住了嘴。

「非常抱歉！没什么事！」

「…………啊」

这态度，绝对有什么事吧……。

就在索菲起疑时，一个男子从通道深处跑了过来。

「喂，你们！别往那边去！」

男子一边朝索菲他们喊着，一边像是在逃离什么似的奔跑。

男子浑身是伤。虽然看起来没有重伤，但血还在流。腰间挂着剑鞘，但剑鞘是空的。

是战斗的痕迹。而且，相当激烈。

「出现了啊！魔力生命体！！」

男子似乎认为已经完成了最低限度的警告，便从索菲她们身边跑过，头也不回地向地面方向逃去。

「索菲小姐，我们先撤——」

「——没关系的」

索菲架起法杖说道。

「刚才不是说过了吗？人总有擅长和不擅长的事」

在尽头的拐角处，一只巨大的怪物出现了。

通过感知魔法索菲已经掌握了与魔力生命体的距离，所以即便看到它的身影也不会慌乱。

出现在索菲她们面前的魔力生命体，形似一匹额头长角的马。背上生着翅膀，尾巴则有两条。原本以为会是个狰狞可怖的怪物，但因为全身包裹着微微发光的魔力，反而显得高雅，甚至给人几分神圣的感觉。

暗球回廊和其他地下城一样，是延展于地下的迷宫。在这样的地下城里，那对翅膀应该没什么用武之地吧。从这个意义上说，是个畸形的生物。不像是自然形成的。

马突然发起冲锋。

快得几乎看不清动作。蹄子才刚敲击过地面一次，下一瞬间就已逼近索菲她们。

然而，在马角贯穿索菲之前——索菲就已经发动了拘束魔法。

「这种事就交给我吧」

魔力锁链将那匹马完全束缚住了。

马轻微地试图反抗，但当锁链进一步收紧后，它就一动不动了。

「哦，哦……」

就连见多识广的莎伦似乎也对这一幕感到惊讶。

「魔、魔力生命体要比其他魔物危险得多……没想到居然能这么轻易就让它失去战斗力……」

「嗯，它的确力量不小呢」

但还不足以成为索菲的对手。

索菲仔细观察着已经动弹不得的魔力生命体。

（……简直就像是孩童的想象呢）

怎么说呢，感觉不到生物应有的生命气息。圆圆的眼睛可爱极了，嘴边连一丝涎水都没有，从头到尾的毛发都顺滑光亮。

就像是从绘本里跳出来的一般。

「索菲小姐，魔物来了！」

听到莎伦的声音，索菲立即发动了感知魔法。

从深处走来了三只魔物。是手持棍棒的人形魔物。

「总是让索菲小姐一个人战斗，我也过意不去——」

说着，莎伦取出了别在腰间的法杖。

「——看我的！！」

三只魔物同时停止了动作。

索菲抓住这个空档，放出三道风刃将魔物们尽数消灭。

「索菲小姐，太精彩了！」

「多亏莎伦小姐的支援。刚才那是封印魔法吗？」

「是的！这个魔法可是我的拿手好戏！」

拘束魔法和封印魔法看似相同实则不同。拘束魔法顾名思义是用来限制目标行动的魔法，而封印魔法则是暂时停止目标功能或性质的魔法。之前索菲为勇者劳埃德搬运行李时，就是用封印魔法让被诅咒的剑变得安全。

「战斗的话拘束魔法更实用，不过对学者来说，封印魔法可能更方便呢」

「是啊。毕竟有时会发掘出危险的东西，所以这魔法非常有用。……我父母似乎也特别希望我能掌握这个魔法」

本来封印魔法并非用于生物，但刚才莎伦却用封印魔法停止了魔物的移动功能。能做到这种程度的运用，她在封印魔法上的造诣无疑相当高深。

继续前进，又发现了一扇石门。

「那么，这次会是哪种房间呢……」

只要别是体力之室就好。

如果接下来是那种房间的话，要不要逃跑呢……索菲认真地这么想着。

莎伦打开了门。

这个房间比之前见过的都要小。不是体力之室。松了一口气的索菲，平静地观察起房间的景象。

正面的墙上写着数字。

本以为是计算之室，但那里记载的不是算式，而仅仅是数字。

「呜哇——！！倒大霉了——！！」

莎伦抱着头尖叫起来。

「那个，莎伦小姐。这个房间是……？」

「……这是资产之室」

莎伦勉强挤出这句话。

「是不付钱就无法前进的房间」

「……………………啊？」

这什么房间啊。

索菲终于明白了进入暗球回廊之前，莎伦为什么要问有没有充足的资金。原本以为是因为探索地下城需要准备装备，所以在担心这方面的问题……没想到地下城本身居然会要求付钱。这确实出乎意料。

「……好！」

振作起来的莎伦大声说道。

「回去吧！以我现在的资金，是没法通过这个房间的！」

「……明白了」

虽然瞬间想了下自己钱包里还有多少钱，但估计也是不够的，于是索菲点了点头。

指定的金额大约相当于这个国家的平均月收入。虽然动用储蓄的话倒是能付得起，但携带这么多钱去探索地下城，从各种意义上来说都太危险了。

索菲和莎伦一起原路返回。

暗球回廊的调查还算有些进展。虽然遇到资产之室算是运气不好，但这会儿返回地面整理一下信息也不是坏事。

「索菲小姐，搬家的事能顺利进行吗？」

「嗯，通道比预想的要宽敞，所以搬运行李应该不成问题。不过，战斗恐怕是避免不了的，得想办法保护好行李呢」

两人交谈着，又发现了一扇石门。

莎伦打开门后，里面是刚才经过的体力之室。但这次不需要做任何事情，通道从一开始就已经显现出来了。

「回去的路上，可以无视房间里的机关直接通过」

「……那太好了」

真的太好了。

老实说又要突破体力之室的话，索菲会厌恶得宁愿比莎伦更早地住在这里。

「我好像有点明白莎伦小姐为什么会喜欢上这座地下城了。暗球回廊比一般的地下城有趣得多」

在心情放松的状态下观察体力之室，倒也别有一番新意。无法使用魔法的空间也挺有意思的。虽然知道这种空间是用魔法实现的，但如此大张旗鼓的房间居然特意设置在地下城之中，真是别出心裁。

「唔……是这样没错，但也不仅仅是这样」

莎伦苦笑着说道。

「所有研究暗球回廊的人都是为了破解那些尚未解明的谜团。但对我来说，不只是这样，怎么说呢……我喜欢这里的氛围」

「氛围，吗？」

莎伦蹲下身来，指向脚下。

「请看这里」

莎伦用食指戳了戳地面。

手指陷入了地板。

「看起来像是石材，但实际上是软的呢。这样即使有人从上面掉下来，也不会受伤」

「……还真是啊」

看起来是坚硬的地板，但实际触感却像是软垫一样的材质。

正上方有一座不稳固的桥。这是为了防止从那里坠落的人受伤而设置的。

「这座地下城啊，是很温柔的」

莎伦站起身来，环视着整个房间。

「该说是充满人情味呢，还是说让人感到安心呢……正因为有这样的特质，我才会觉得这座地下城让人如此舒心」

暗球回廊虽然有着许多特色房间，但莎伦喜欢这座地下城的原因，似乎并非这些有趣之处，而是隐藏其中的人情味。

这么一说，确实这座地下城很温柔……能感受到温暖。

真是不可思议。暗球回廊，为什么会变成一座这样的地下城呢。

*

商量之后，两人决定两天后继续进行调查。

既然搬家的目的地是最深处，那么确实有必要先到达最深处实地查看一番。那个出现异常的水晶，如果不亲自确认的话也会让人不安。

两天后的早晨。

索菲正在店门前轻轻扫地，一位穿着夹克的男性走了过来。

「请问这里是魔女货拉拉吗？」

那是一位将灰色头发打理得一丝不苟的男性。年龄大约六十岁左右。虽然身形清瘦，但腰板挺直，目光有力，给人一种认真严谨的印象。

是客人吗？不过很不巧，索菲今天下午要和莎伦一起探索暗球回廊，不打算开店。打扫只是习惯罢了。

「抱歉，今天店里休息——」

「我是莎伦的父亲」

男子微微低头。

「我听说下午你们要去暗球回廊。……关于那孩子的委托，我有些事想请教。可以占用一点时间吗？」

「……好的，没问题」

看来既不是普通闲聊，也不是工作委托。

但似乎有什么复杂的情况，男子的脸上笼罩着一层忧虑的神色。

「要进来吗？」

「啊，不用。站着说就够了」

男子摇了摇头。

「我叫金·埃格斯」

「我是索菲」

面对一丝不苟行礼的金，索菲也低头回礼。

「索菲小姐，那孩子是以什么样的内容委托搬家的呢？」

「目前我只听说她想住在地下城的最深处。还没有对行李进行估算报价」

「你听说过那孩子想搬到暗球回廊的理由吗？」

「听说是因为产生了想住在那里的喜爱之情……」

「……果然那孩子并没有说明全部啊」

金用手扶着额头，困扰地说道。

「索菲小姐，要不要来看看莎伦工作的地方？」

「说到莎伦小姐的工作场所……」

金点了点头。

「是学会」

*

在已经完成搬迁的王立魔法图书馆旁边，有一处名为学术研究大厅的设施。这主要是供学院相关人员和研究者举行大型会议使用的场所，索菲在学生时代也曾多次进入过。

走向学术研究大厅的入口时，索菲看到一块竖立着的大型告示牌。

地下城学会主办·暗球回廊研究专题研讨会。

莎伦似乎是作为一名学者参加了这个会议。

在金的带领下，索菲走进了学术研究大厅。大厅分为一楼和二楼，仅仅是旁听的话似乎要坐在二楼的席位。

「抱歉这么突然。不过我觉得，要想了解那孩子的真意，还是亲眼看看这个场景比较好」

「金先生也是学者吗？」

「是的。我们父女俩一起研究地下城」

说着，金打开了通往大厅的门。

门一开，就听到了学者们的大声争论。

「所以说，只要继续这项研究——！！」

「那所需的预算要怎么办，你说说看啊——！！」

索菲一边惊讶于从一楼传来的喧闹声，一边在金的旁边坐了下来。

「……争论似乎相当激烈呢」

「是啊。不过，这也是习以为常的景象了」

金带着几分疲惫的神色，注视着楼下正在展开争论的学者们。

仔细一看，莎伦正坐在一楼的角落里。

作为学者中相对年轻的莎伦，想必地位还不是很稳固。虽然像是被挤到角落里一样，但她仍然时不时拼命提高声音参与会议。

那份热忱，看起来比其他任何学者都要强烈。

「目前，围绕着暗球回廊的研究，形成了两个对立的派系」

金一边注视着会议的情况，一边解释道。

「你知道最深处的水晶出现异常的事吧？就是因为这个，暗球回廊的研究陷入了停滞。结果，学者们分成了保护派和破坏派。……破坏派的主张是，如果破坏水晶的话，魔力生命体可能会消失，停滞的研究就能继续推进。如果这个假设是正确的，他们的主张确实有道理。毕竟魔力生命体很危险，在应对它们的同时继续研究会产生大量开支。而且，已经证实暗球回廊中心部分的空洞与水晶之室存在关联性。他们认为破坏水晶后，可能就能进入中心部分的空洞了」

既然暗球回廊中出现了魔力生命体这种危险生物横行霸道，他们的护卫费用必定大幅增加。预算的平衡确实是个需要解决的问题。

「另一方面，保护派仍然无法放弃水晶所蕴含的可能性。有种说法认为那个水晶具有改变地下城结构的力量……说不定会是失落魔法，所以保护派认为应该保护它并谨慎地推进调查」

索菲轻轻点头回应金的解释。

也就是说，破坏派认为水晶是个碍事的东西，而保护派则把水晶当作研究对象吗。

「暗球回廊说不定经历过几次结构改造呢。如果水晶的真面目是失落魔法的话……暗球回廊，有没有可能是被人为改造过的呢？」

这是在图书馆搬迁工作中，多少接触了些失落魔法的索菲提出的一个朴素的问题。

然而，面对这个问题，金却略微绷紧了面部表情。

「……是这样没错」

之前一直侃侃而谈的金，突然变得惜字如金。

或许是触及到了不能对外公开的情报吧。还是不要深究下去了。

「金先生是哪一派的呢？」

「我是保护派的代表。我女儿莎伦也是同一派系」

听到代表这个词，索菲略感惊讶。

父女俩都是学者，而且都是保护派。

莎伦是保护派这点倒是不难想象。一个那么热爱暗球回廊的人，不太可能会参与破坏水晶这种可能给地下城带来不可预知变化的行为。

「金先生不参加会议吗？」

「我还有其他事务要处理。而且也到年纪了，也差不多该让年轻人来接手了」

看来金是因为其他工作提早处理完，才叫上索菲一起来旁听会议的。

说到年龄，索菲突然产生了疑问，说起来，金作为莎伦的父亲似乎年纪有点大。

一楼的莎伦正在大声陈述着什么。

一边得到保护派们的附和支持，一边又遭到破坏派们的犀利反驳。在索菲看来，这场激烈的争论似乎看不到尽头。

「现在哪有悠闲讨论的时间！」

破坏派的学者喊道。

「魔力生命体导致的伤员接连不断！那个水晶在讨论研究价值之前首先太危险了！你不觉得现在立刻破坏它才是为了大家好吗！」

对这番言论，莎伦站起来反驳道。

「这、这是强词夺理！这么说的话，地下城本身就是危险的集合体啊！！」

「我是说至少有可能处理掉魔力生命体！」

「这不还是在谈可能性吗！破坏水晶后会变得安全，这种保证在哪里——」

「你这么瞻前顾后，是想害死人吗！？」

「——」

莎伦语塞了。

「莎伦……你本应该站在我们这边才对」

「……不。我，至少我必须站在这一边！」

双方的争论更加激烈。喊声震耳欲聋。简直就是言语的战争。

在刚才的争论中，核心人物是最先喊出声的那位破坏派学者。

他神色严峻地俯视着保护派的学者们。在一楼，破坏派和保护派对面而坐展开会议，那个男人堂堂正正地坐在破坏派的最前列。

「那位男士就是破坏派的代表吧？」

「是的，那个人叫达利乌斯。对于这位彻底的理性主义者来说，保护派大概只是在无谓地浪费资源的害虫吧。……实际上，他的说法也有一定道理」

对保护派代表金来说，达利乌斯算是敌军的首领，但即便如此，金谈论他时的语气中仍带着敬意。

看来虽然立场对立，但达利乌斯作为一名学者确实具有值得尊敬的能力。

「目前，我们保护派处于劣势。原因就像刚才说的那样，出现了牺牲者。正如破坏派所说，与魔物不同，魔力生命体或许是可以处理的。……冒险者公会那边也提出了请求，希望我们能想办法解决魔力生命体的问题」

金刚解释完，主持人就宣布会议结束了。

虽然这并非要分出胜负的会议，但学者们的脸色却明显分成了两派。比起兴奋得鼻息粗重的破坏派，保护派们则情绪低落地将视线投向地面。

索菲和金一起下到一楼。

这时，迎面撞上了一脸愁容的莎伦。

「金叔和……索菲小姐！？」

莎伦看到索菲的脸，惊得跳了起来。

「莎伦，搬家的原因要好好解释清楚」

金说完这句话就离开，去和其他学者打招呼了。看来他之后还有别的工作要处理。

只剩下两人后，莎伦不好意思地「嘿嘿嘿……」笑了起来。

「让你看到难堪的一面了呢」

与两天前的开朗氛围截然不同，莎伦忧郁地这么说道。

「我的双亲在探索暗球回廊时死去了」

莎伦带着寂寞的表情说道。

「那时候还没有出现魔力生命体……大概是触发了陷阱，或者是被魔物袭击了吧」

「那么，金先生是……」

「是养父。我三岁时父母就去世了，之后似乎就是被金叔收养抚养长大的」

她那时的记忆大概很模糊吧。莎伦的言辞就像在转述他人的故事。

索菲察觉到了莎伦这样的坚强。

莎伦说过，即便没有魔力生命体，地下城本身就是危险的集合体。

而莎伦正是亲身经历过这一点。

或许正因如此，她才会站起来，勇敢地表达反对意见。

虽然父母成为了牺牲品，但在他们之室诞生的女儿却决定继续向前。——能够这样主张的，也只有莎伦了。

莎伦不想让父母的牺牲成为破坏派的可趁之机。

「我的目标是继承父母的遗志，研究暗球回廊。……父母是在研究水晶时遇难的。那时，研究资料似乎也遗失了。……父亲和母亲都是优秀的学者，那两人如此执着于水晶，保护派便一致认为那里必定隐藏着什么。所以我想要探明父母进行过怎样的研究，获得了怎样的成果，并将其继承下去。……正因如此，我不能让水晶现在就被摧毁」

莎伦吐露了自己热情的根源。

父亲和母亲。一直追随着两人的背影。相信在那前方，一定存在着什么——。

「所以你才向我提出搬家委托的吗？」

面对索菲的提问，莎伦轻声回答道：「是的」。

「对不起，做出这种利用你的行为。……搬家公司的魔女小姐。听说不管是什么人，你都能让他们获得美好的启程，我想着，或许你能够将现在的暗球回廊变成一个适合人居住的安全场所。……如果能做到这点，破坏派也只能闭嘴了。毕竟他们一直坚持的理由就是不破坏水晶就会很危险」

如果能把有水晶的最深处变成适合人居住的环境，或许就能推翻破坏派「水晶很危险」的主张了。

看来这就是莎伦希望搬到最深处的原因。

「啊，不过请不要误会！想住在暗球回廊也是我的真心话！说实话这个原因反而更重要一些，要是顺便还能牵制破坏派的话，那就是一箭双雕……差不多就是这种想法！」

「这、这样啊……」

原来就是个怪人。

至少搬家的理由本身，似乎是出于莎伦对地下城的热爱。

「莎伦小姐，关于下午的探索……」

「啊，说得对！差不多该出发了呢！」

完全恢复状态的莎伦充满活力地说道。

带着消沉的情绪探索地下城不仅痛苦，而且很危险。趁着莎伦转换了心情，索菲决定说出自己事先准备好的提议。

「莎伦小姐，在上次分别时，听你讲解了暗球回廊的各种情况后，我就在想——」

两天前，回到地面的索菲从莎伦那里了解到了暗球回廊特殊房间的相关情况。暗球回廊的房间除了计算之室、体力之室、资产之室外，还有其它几种已经被确认的类型。

在思考这些房间的特征时，索菲想出了一个策略。

「我们去找协力者吧」

*

离开学术研究大厅的索菲，立刻向莎伦介绍起事先已经联系好的伙伴们。

「我是弗兰谢丝卡·希尔法里奥！是宫廷魔导师！！」

「我是亚尔。算是个魔法使学徒吧」

弗兰谢丝卡优雅地撩起金色的竖卷发。在她身旁，亚尔毫不客气地上下打量着莎伦。

「我是莎伦·埃格斯！是个热爱地下城的学者！请多指教！」

莎伦甩动着蓬乱的头发，热情地打起招呼。

虽说是协力者……但这阵容可能有点太强了。

「哎呀，没想到能和宫廷魔导师大人一起行动！真是太感激了！」

「呵呵呵……是吧，是吧！叫我弗兰就好了哦！！」

弗兰谢丝卡骄傲地挺起胸膛。

「亚尔弟弟也很让人期待呢！」

「哦。我也打算把这当修行来利用，所以不用客气啊？」

这次搬家可以使用的预算，是在店里接受委托时确定的。虽然用了部分预算雇佣了宫廷魔导师弗兰谢丝卡，但至于亚尔，正如他本人刚才解释的那样，因为是修行身份所以不需要人工费。对于想要为了再次与仙龙相遇而磨练魔法技艺的亚尔来说，探索地下城应该能成为不错的经历。

索菲之所以想要和这两人同行，是有原因的。

「不是有个人望之室吗？听说那个房间是同行者越多越有利，所以就想着叫一些协力者。而且，这次是正式朝着最深处进发，行李也会增加很多……我觉得有这么多人手会比较方便」

上次探索往返用了大约半天时间。

听说通往最深处的路程至少是上次的两倍，所以这次准备了食物和简易帐篷，以防需要过夜。有这么多人的话，就能分担运送行李了。

「原来如此……索菲小姐，谢谢你如此细心考虑！」

「哪里哪里。这是个很有意义的工作，我也有些干劲十足呢。一起加油吧」

「好的！！」

本来就因为是想搬到地下城这样罕见的委托，索菲就很感兴趣。再加上刚才莎伦吐露的深切热情，又在索菲心中点了一把火。

这个委托，无论如何也要完成。

「话说弗兰小姐。您这个发型……难道，传播索菲小姐传闻的宫廷魔导师，就是您吗？」

面对莎伦的疑问，弗兰谢丝卡发出了「呃啊！？」的惊叫。

说起来确实如此。莎伦大概是听到了弗兰谢丝卡散布的传闻，才找到索菲的店铺的。

听了这个钻头金发女擅自散布的传闻才……。

「索、索菲？这个不是的哦？这是，那个……」

「……我之前说过的吧？散布这种传闻会让普通客人望而却步，所以希望你能克制一下」

「可、可是！偶尔也想炫耀一下好朋友嘛……！！」

「好朋友？您说的是谁呢？弗兰谢丝卡·希尔法里奥小姐」

「初次见面的发言！」

接着补上了一句大小姐式语尾的弗兰谢丝卡，之后好一会儿都含着泪水。

*

第二次看房……更正，是探索开始了。

关于暗球回廊的信息已经事先和弗兰谢丝卡还有亚尔共享过了。或许正因如此，两人从一开始就显得很镇定。

「亚尔，没问题吗？我想这是你第一次探索地下城……」

「樱仙乡那边更加错综复杂，目前看来这里还算不了什么」

对于在连宫廷魔导师都称之为人外魔境的樱仙乡生活过的亚尔来说，地下城的压迫感似乎连一根毫毛都算不上。而且亚尔是被神兽这种最上位魔物作为亲人抚养长大的。如今，一般的事物已经吓不倒他了。

不过在旁人看来可能不是这样，探索中的冒险者们看向这边，出声搭话。

「喂喂，你们。再管怎么说，光靠女人和小孩去探索也太……哦，是莎伦啊」

「有莎伦在的话应该没问题」

热心的冒险者们一看到莎伦的脸，就放心地离开了。

「莎伦小姐还是一如既往地人脉广泛呢」

「因为我一有空就往这个地下城跑嘛！」

这种事真的值得自豪吗？

「……师父，这种人就是所谓的变态吗？」

「这我可没法否认」

「哦～原来世上还有这种人啊」

亚尔饶有兴趣地注视着意气风发带路的莎伦的背影。

对于长期与人类社会隔绝的亚尔来说，莎伦这个人的性格可能有点过于刺激了。

在走廊上行进时虽然遭遇了魔物的袭击，但它们并不是索菲一行的对手。毕竟这边有宫廷魔导师在，而且莎伦作为战力也发挥得不错。

「亚尔，你的火焰魔法进步了呢」

「真的吗，师父！？哎呀，这个我可是很努力的。学园里的朋友教了我在法杖中输送魔力的诀窍……」

亚尔开心地讲述起最近修行的事。看来他与图书馆搬迁时结识的学生至今仍保持着联系。

亚尔虽然成长环境特殊，但性格纯真，为人正直。

今后他一定能结识更多朋友，在切磋琢磨中不断进步吧。

正当索菲对亚尔的成长感到欣慰之时，一扇石门挡住了去路。莎伦打开门后，眼前出现了一个正面墙壁上刻着数字的熟悉房间。

「一上来就碰到这个了呢」

「原来如此，这就是资产之室呢。………………哦，比想象中要高呢」

看着墙上刻着的金额，弗兰谢丝卡露出了复杂的表情。

「莎伦小姐。准备……」

「嗯，都准备好了」

莎伦从背包里拿出一个装着硬币的布袋。

「这是同伴们的捐助……我一定不会浪费的！！」

莎伦含着泪水打开布袋，将里面大量的硬币放在台座上。看来她为了今天，向同事们分别募集了资金。

刚才才从金那里听说，因为水晶出现异常和魔力生命体的出现，研究费用在不断攀升。这些钱，一定是许多学者含辛茹苦挤出来的。

索菲一行继续在暗球回廊前进。

又出现了一扇石门。莎伦打开门走了进去。

「咦？这个房间是……」

亚尔粗略地确认着房间的构造。

「这是人望之室。大家请抓住墙上的扶手！」

这就是这次要叫帮手的理由所在的房间。

按照莎伦的指示，索菲一行抓住了墙上的扶手。

紧接着地面传来一阵强烈的轰鸣。地板下似乎有什么在剧烈晃动。如果不是抓着扶手，在这样的摇晃下根本无法站立，这种状况持续了一阵子。

摇晃平息后，里面的墙壁升起，出现了一条通向前方的通道。

「莎伦小姐。刚才的晃动是……？」

「人望之室就是这样，同行者人数越多，就越能缩短前面的路程。刚才的晃动是因为通道切换造成的。这次我们有四个人，应该缩短了两个房间的距离哦！」

虽然听说人数越多越有利，但具体内容并不清楚，所以索菲一行都发出了「哦～」的赞叹声。

真是设计精妙的地下城。

……不过总觉得太过精妙了，这是错觉吗？

莎伦并不在意心存疑惑的索菲，继续向前走去。

再往前走，索菲一行又打开了一扇石门。

正面墙壁上用文字记载着问题。

「这是知识之室！这是……地理问题吗」

莎伦从背包里拿出册子，快速翻动着页面。

如果是曾经出现过的问题，就能确认正确答案，但是……

「……抱歉。这个问题恐怕是第一次出现。只能靠我们四个人来解答了」

看来是未确认的问题。

问题的内容是询问某个特产品属于哪个地方。

正当莎伦等人“唔唔唔”地绞尽脑汁时……

「是第四项米莱涅地方」

索菲说出了答案。

「我经营着搬家公司，对地理很有信心」

「索菲小姐！太感谢了！」

莎伦捡起附近的四块方形石头，放在台座上。

通往前方的通道出现了。

之后，探索也在顺利进行——

「这是健康之室！身体不舒服的人在这里就会被淘汰掉！」

「诶！？那、那个，其实我感觉有点发烧……」

为什么会有这种房间啊——

虽然很想吐槽，但亚尔的慌张比这更引人注目。

「亚尔，把额头露出来」

亚尔带着歉意地掀起刘海。索菲将手放在他的额头上确认体温。虽然感觉有点热，但大概只是微微发烧的程度吧。

大概是认为这次地下城探索是难得的经验吧，亚尔似乎即便身体有点不适也想参加。……从他不报告这一点来看，还是个不够成熟的孩子啊。

「还是施加个恢复魔法吧」

为了以防万一，索菲对亚尔施放了恢复魔法。

之后，索菲一行按照莎伦的指示，一个接一个地将手掌放在台座上。据说如果身体不健康的人把手放上去，就会响起警报声，无法继续前进。不过当最后亚尔把手放上去时，并没有响起警报声，取而代之的是通往前方的通道出现了。

亚尔松了一口气。

继续向前走去——

「这是音乐之室！如果不能正确演奏就无法继续前进！」

所以说为什么会有这种房间啊——

「哦～嚯嚯嚯！那就交给我吧！！」

“让我为大家优雅地演奏一曲～～！！”伴随着夸张的笑声，弗兰谢丝卡拿起放在地上的弦乐器。不管是什么乐器，只要按照墙面所记载的乐谱演奏，似乎就能继续前进。

弗兰谢丝卡华丽地演奏了一番，但是，

「……通道没出现啊」

索菲和亚尔歪头不解，莎伦尴尬地开口说道。

「那个……请不要改编」

「……真是没办法呢」

这个钻头金发女到底在搞什么啊……

在索菲锐利目光的注视下，弗兰谢丝卡这次终于按照乐谱演奏，通道出现了。

（………………………………咦）

向前走着的时候，索菲突然陷入了一种奇妙的感觉。

从刚才开始，每次进入房间都有种异样的似曾相识感。

是在哪里有过类似的经历吗？虽然觉得不可能……但萦绕在心头的既视感始终挥之不去。

「师、师父！有个看起来很危险的家伙过来了！」

正走在通道里，亚尔突然慌张起来。

「亚尔，你已经掌握感知魔法了吗？看来可以加快修行进度了呢」

「真的吗！？——不对！我是说真的有危险的家伙在！」

亚尔表情不断变化着，指向尽头。

拐角的另一端，出现了一个鹿一样的生物。但这不是普通的鹿。它那盘根错节的鹿角上开着五颜六色的花朵。

「索菲，那就是魔力生命体吗？」

「是的。这次有两个呢」

鹿的后面出现了一条在空中游动的鱼。这条鱼身上也有鲜艳的花纹，吐出的气息让人看得出神，笼罩着一层令人惊叹的美。——果然，像是孩童的涂鸦。充满幻想，毫无真实感，仿佛童话故事里的生物。

当然，不能忘记它们体内蕴含的可怕魔力量。

这两个都是必须认真对付的敌人，但是——

「哼」

弗兰谢丝卡露出了一抹狡黠的笑容。

「对我们来说，就轻而易举呢」

「是啊。让我们一个一个稳步解决吧」

宫廷魔导师的未来之星弗兰谢丝卡，以及『时代魔法师』索菲。两人联手的话，对付这种程度的敌人不过是小菜一碟。

*

一扇石门出现在索菲一行人面前。

虽然这样的景象已经见过多次，但因为门后的房间每次都不相同，所以并不会感到厌倦。相反，随着对这座地下城的特殊性逐渐熟悉，索菲一行人反而愈发兴奋起来。

「下一个会是什么样的房间呢！？」

「要是有美食之室什么的就太好啦！」

亚尔和弗兰谢丝卡已经完全乐在其中，享受着这暗球回廊的探索。

「不，这扇门是……！！」

莎伦带着前所未有的兴奋神色，推开了门。

门后是一间前所未有的宽敞房间。但这里的氛围与之前截然不同。此前的房间无论是地板还是墙壁都是平整的石制结构，给人一种人工雕琢的印象，而这个房间的地板和墙壁则像洞窟的岩壁一般凹凸不平，展露着大自然的原始面貌。

在这突如其来的严肃氛围中，索菲一行人不由得警惕起来。这里是一座危及生命的地下城——这个事实重新浮现在众人的脑海。

与之前的房间不同，这里并没有设置在中央的台座。

取而代之的是──一枚漂浮着的闪耀蓝色水晶。

「……是Crystal吗？」

索菲曾从莎伦那里听说过，这种蓝色水晶被称为“Crystal”。

既然Crystal在这里──。

「各位，真的非常感谢！」

莎伦深深地鞠了一躬。

「能如此顺利地抵达最深处，简直难以置信！说不定还打破了官方记录呢！」

莎伦“早知道该计时的！”的感叹在整个房间里回荡。

看来这里就是暗球回廊的最深处了。紧张感渐渐消退，众人悄然松了一口气。

从地面到最深处，感觉上花了半天左右。索菲跟着莎伦一起查看时钟，才发现早已不止半天。这固然是因为在见不到阳光的地下容易扰乱时间感，但更多的是因为连她自己也沉浸在这地下城的探索中，忘记了时间的流逝。想到这里，她不禁莞尔一笑，看来也不能嘲笑弗兰谢丝卡和亚尔了。

不过话说回来……太好了。

没有出现体力之室……真的太好了。

「……这就是那个有问题的水晶吗？」

这块水晶被认为是导致诸多研究停滞不前的罪魁祸首，走近观察后却完全看不出有什么异常。是一块美丽而完美的水晶。

然而，包括它轻微地漂浮在地面上这一点在内，显然不是普通的宝石。

「魔力的流动很独特呢」

「是啊。而且，这种性质……」

索菲和弗兰谢丝卡施展起分析魔法。两人在法杖顶端制造出透镜，仔细观察着水晶。亚尔看着她们，小声嘀咕道「下次也想学习这个魔法啊」。

「……看起来像是一种魔光水晶呢」

「索菲小姐也是这样认为的吗？」

对索菲的自言自语，莎伦立刻做出了回应。

魔光水晶是一种能在内部积蓄魔力的矿石。因为随着储存的魔力量增加，水晶会闪闪发光，所以被命名为魔光水晶。

如果这个水晶的真身是魔光水晶的话，从这光芒的亮度来看，魔力已经积蓄到了极限。而且，如此巨大的魔光水晶还是前所未见。

一声奇怪的咕噜声传来。

索菲回头一看，弗兰谢丝卡正羞涩地按着肚子。

亚尔忍不住笑了。

「饿肚子钻头」

「把你戳个对穿哦！！」

这番对话俨然成了惯例……索菲也意识到了自己已经饿了。

「那么，先着手准备据点吧？」

众人卸下行李，开始搭建据点。说是据点，其实也就是搭建简易帐篷和铺设睡袋的小规模工程，相比之下准备餐食反而更费时间。

（唔……果然基础设施是个问题啊）

搭建据点正好可以当作搬家的预演。

火和水是生活必需品，如果要用火的话，通风设施也是必要的。要是能轻松往返地面的话，适时补给物资倒也无妨，但如果要花半天以上时间的话就很困难了。

而且，最大的问题是不知道什么时候会遭到魔力生命体的袭击。

最深处也会出现魔力生命体。如果无法安心生活，搬家就算是失败了。

「唔唔唔……唔唔唔唔……」

「看来向来精明的你，这次的工作也很头疼呢」

「不，只要认真起来的话还是做得到的……比如说，设置一个强得离谱的结界，用魔法准备水源和火源，再干脆直接开个通风口……」

「……还是一如既往的异想天开呢」

弗兰谢丝卡原本一脸同情，但听到索菲脑中这些强硬的解决方案之后，不由得有些退缩了。不过这种做法也有缺点。魔力消耗太大了。如果莎伦和索菲一样精通魔法倒还好说，但现实并非如此，用魔法强行解决实在不太现实。

「莎伦小姐，这个房间会有魔物出现，对吗？」

「是的。它们有时会从我们刚才进来的那扇门，还有那边靠墙的地方自然生成」

索菲得到了如此具体的答复。果然，专家的知识储备就是不一样。

「莎伦小姐，你从什么时候开始探索这个地下城的？」

「嗯……大概五岁左右吧」

索菲不禁短促地「啊」了一声。

这也太早了吧。

面对目瞪口呆的索菲，莎伦笑着娓娓道来。

「一开始，我是悄悄跟着工作的金叔去的。结果，就那么一次，我便彻底迷上了地下城。从那以后，我几乎每天都去暗球回廊。虽然被金叔发现并带回去过很多次，但我还是不死心地一次次尝试，一来二去，就和一些冒险者成了朋友。他们开始帮助我之后，金叔也就不得不认可了……所以说，我大概已经来过这个地下城几百次了吧。嗯，不过我十岁那年开始出现魔力生命体，有一段时间就没法过来了」

对莎伦而言，那一件件都是美好的回忆吧。

用“怪人”两个字来形容她，未免有些不妥。索菲再次意识到，暗球回廊对莎伦来说，已是无法割舍、弥足珍贵的归宿。

「莎伦小姐是和这个地下城一同成长起来的呢」

「是的」

不知为何，莎伦带着几分骄傲点了点头。

就在这时，石门打开了。

索菲和弗兰谢丝卡瞬间举起魔杖，稍迟一些，亚尔也将魔杖指向了石门的方向。

从石门那边走来的是——

「──好。马上开始实验。首先测试七号到九号火药」

是熟悉又严肃的面孔。

没错，那是水晶破坏派的代表──达利乌斯。

「达利乌斯先生？」

莎伦低声念出这个名字，达利乌斯注意到了她，咂了咂舌。

达利乌斯身边围着三个貌似冒险者的男人。想必是雇佣他们做护卫，才来到这最深处吧。

「你们是怎么到这儿来的……？」

莎伦看着达利乌斯他们，问道。

「这装备……就来最深处的话，也太简陋了吧。而且，达利乌斯先生在学会之后还有工作，不可能这么快就追上我们」

正如莎伦所说，达利乌斯一行人的行李很少。莎伦认为，往返地面和最深处必然要过夜，但达利乌斯他们好像却只带着打算当天来回的轻便装备。

索菲暗中探查达利乌斯身边那些冒险者的实力，似乎也并非十分优秀。然而，他们却比索菲一行更快地抵达了最深处。

也就是说，这种情况意味着──。

「……你们是有什么我们不知道的，暗球回廊的攻略方法吧？」

「哼，那又如何」

「别开玩笑了！就算派系不同，我们也是同一领域的学者！有新的攻略方法就应该共享才对吧！？实际上，保护派一直都是这么做的！」

面对暴怒的莎伦，达利乌斯皱起了眉头。

「达利乌斯先生。您今早在学会上主张为了避免出现牺牲者，应该破坏水晶，对吧？既然不想出现牺牲者，为什么还要封锁情报！」

「……这里是地下城。不是讨论的地方」

达利乌斯的辩解苍白无力。

他装出一副悲天悯人的正人君子模样，实际上却紧握情报不放，制造出只有保护派才会牺牲的局面。简直是恶劣至极。

「那么请告诉我，你打算在这里做什么」

「当然是破坏水晶！……喂，快准备！」

面对突然爆发的争论，达利乌斯身旁的冒险者们虽有些困惑，仍依言朝水晶走去。

但莎伦挺身挡在冒险者面前，双手横向展开：

「水晶的处理方式还在讨论中！」

「闭嘴！你知道因为魔力生命体，研究停滞多久了吗！」

达利乌斯额上青筋暴起愤慨不已，

「我清楚你的目的。是想继承父母的研究对吧？但那种研究未必有价值！二十年前的成果，肯定派不上用场！」

「这、这种事……!!」

「反正那水晶不过是普通的魔光水晶！根本不值得研究！」

在达利乌斯的怒吼中，莎伦畏缩得说不出话。

「我认为，您说得不对」

索菲代替莎伦开口。

达利乌斯瞥了索菲一眼，又望向弗兰谢丝卡，神色微微动摇。

「宫廷魔导师……居然配了这么高级的贴身护卫啊」

他盯着弗兰谢丝卡的外套低声自语。

即使重新审视索菲，他眼底的戒备仍未消散——似乎误将索菲也当作宫廷魔导师了。

这样正好。既然他如此认定，接下来索菲的话想必也会慎重考虑。

「或许最初如您所言只是普通的魔光水晶。但如今，这块水晶已与周遭的地下城同化」

「同化？」

「这是最贴切的描述。水晶逸散的魔力正与地下城的所有区域相互干涉。具体原理虽不明晰，但魔力流向与普通魔光水晶截然不同」

达利乌斯托着下颌陷入沉思。

「另外……您刚才提到要试用七号到九号火药吧？」

达利乌斯的表情瞬间变得僵硬。

虽然不清楚火药编号的具体含义，但达利乌斯那句话已暴露他并非首次尝试破坏水晶。

「看来您破坏水晶费了相当的工夫呢。若这真是普通的魔光水晶，理应不会如此艰难。毕竟魔光水晶最不耐冲击……您总该明白这点常识吧？」

达利乌斯没有回应。沉默即是默认。

「我认为研究价值毋庸置疑。普通的魔光水晶为何会变成这样……作为魔法师，我实在想探明真相」

索菲凝视着悬浮发光的晶体。

可达利乌斯沉思片刻后，鼻腔里挤出冷笑：

「不过是外行人的臆测」

这话倒也没错。

比起长年研究这座地下城的学者，索菲的学识自然浅薄。更何况她真实的身份并非宫廷魔导师，而只是个搬家工。

即便如此，这本该能阐明水晶的价值……可达利乌斯根本不愿倾听。

「达利乌斯先生！求求您！请再宽限些时间！」

莎伦双手撑地俯身叩首。

无从得知保护派是否全体赞同。但至少莎伦渴望继续研究水晶，是源于继承父母遗志的私心。

或许正因如此，她才认为跪地恳求是应有的礼节。

「我一定会解开谜题的！求您了，求求您……!!」

她带着哭腔呼喊，泪珠滚落。

可达利乌斯却只是冷冷睥睨着跪地的身影。

「真是有其父必有其女啊」

轻蔑的低语从他唇间滑落。

听此，莎伦半失神地抬起头：

「……这话是什么意思？」

「想知道？行，我告诉你」

达利乌斯脸上掠过一丝扭曲的神情，仿佛咬碎了苦虫。

那分明是欲言又止的踌躇。可当他看见莎伦呆滞的面容时，焦躁终于冲垮堤防——

「你父母早就被水晶研究给逼疯了！——莎伦！他们甚至抛弃了襁褓中的你！！」

达利乌斯的怒吼声中，莎伦瞳孔骤然放大。

「您、您在说什么？我明明没有被抛弃……」

「就是抛弃！你刚出生就被硬塞给了金！」

莎伦困惑地蹙眉：

「刚出生……？可、可金叔说，我是三岁父母双亡后才……」

「错了！」

达利乌斯斩钉截铁地否定。

「你从一开始就是金独自抚养的孩子！你父母连抱都不肯抱你，只顾埋头研究！——他们根本不曾爱过你！」

莎伦脸上的血色瞬间抽空。

达利乌斯看着她失魂落魄的模样，仿佛被内心的焦躁翻搅着，猛地揪住自己头发。

「……………………骗人的」

嘶哑的声音从莎伦喉间挤出。

「这种事……是骗人的……吧？」

望着那双乞求的眼睛，达利乌斯移开了目光。

这样的身世，连敌对者都不禁心生怜悯……。

此刻的沉默或许是他仅存的温柔。讽刺的是，这份沉默本身已昭示了真相。

「……走了」

或许是感到尴尬，达利乌斯带着冒险者们离开了最深处。但留下的装备表明他们并未返回地面——想必会伺机再来。

众人默默注视着蜷缩在地的莎伦。

呆立许久的她忽然轻轻颤抖起嘴唇：

「索菲小姐……会记得三岁的事吗？」

「……几乎没印象呢」

「是啊……」

听到意料之中的回答，莎伦浮现出虚幻的笑容。

「所以我从未觉得异常……没有和父母相处的记忆这件事」

或许她早已隐隐约约察觉到。

自己是被抛弃的孩子……。

并非意外事故被迫托付，而是因工作优先被放弃抚养，最终被金收养。这两者有着天壤之别。知晓真相的必定不止达利乌斯。而莎伦至今才触及事实……某种意义上，恰是备受关爱的证明。

「我…………」

泪珠扑簌簌从莎伦脸上掉落。

「原来…………从未被爱过啊…………」

*

痛哭一场的莎伦只说了句「我休息了」便钻进了帐篷。

稍后悄悄探望时，她已哭累睡去。连泪痕都未擦拭，蜷缩着安睡的莎伦简直像个孩子。

「索菲」

弗兰谢丝卡唤道。

「接下来怎么办？」

「……不知道」

索菲瞥了眼莎伦沉睡的帐篷答道。

「仔细想来，莎伦小姐是在坚信父母之爱的前提下，才怀抱着继续研究水晶的意志。可如今得知自己被父母抛弃……恐怕很难再像从前那样对研究充满热情了」

若真如此，搬家计划自然也会中止。

莎伦曾说搬家不仅出于研究意愿，更是出于对暗球回廊这座地下城的喜爱。但知晓父母为研究此地而抛弃自己后，她还能保持这份喜爱吗？

「我大概……也是弃婴吧。事后才得知真相，确实挺难受的」

亚尔神情黯淡地低语。

同样被生父母抛弃，由仙龙抚养长大的亚尔有着特殊的身世。但幸或不幸，他自懂事起就接受了这个事实。如今想来，或许正因被神兽而非人类养育，才让他能坦然面对——在名为樱仙乡的人外魔境长大，从未见过受父母疼爱的孩子，自然不曾质疑自身处境。

可是——莎伦始终深信不疑。

她坚信自己和其他人一样，是被父母深爱过的孩子。

父母深爱着我，只是不幸遭遇意外离世——必是怀着这样的前提，莎伦才以学者身份奋斗至今。

索菲忆起莎伦痛哭后走向帐篷的神情。

仿佛心被剜出空洞……又似辛苦搭建的根基突然化作雾霭消散。面对坠入黑暗深渊的她，索菲竟发不出任何声音。

「总之，今天咱们最好什么都别做？」

真心实意关切莎伦的亚尔这样说道。

「亚尔，你居然也学会体恤人了呢」

「喂喂，我也有在认真学魔法以外的东西好吗？」

面对弗兰谢丝卡为缓和气氛的调侃，亚尔虽显无奈却仍接过了话头。

「村里也有类似小型学园的地方，我在那里学过怎么说话呢」

话音未落——索菲脑海掠过一道电光。

「亚尔。你刚才说什么？」

「呃？就说我在类似学园的地方有学过怎么说话什么的……」

亚尔困惑地回答。

这句无心之言里，正藏着索菲苦思许久的答案。

「────学园」

对了，是学园。

每次攻略暗球回廊的房间时，那股莫名的既视感。

其真身正是学园。

索菲回想起至今攻略过的房间。计算之室、体力之室、知识之室……学习运动兼备，简直像学校课程。

虽已觉是座奇妙的地下城，但此刻终于确信无疑。

暗球回廊存在人为干预。

否则普通地下城不可能变成这般培育人才的学园式设施。

况且若考虑人为因素，诸多矛盾便迎刃而解。

例如莎伦钟爱暗球回廊的最大理由，是她感受到无处不在的温柔。她说仿佛触及了人类的温度——若那真是人类的温度呢？

究竟是谁建造了这座地下城？

为何要创造培育人类的地下城？

暗球回廊，究竟为培育谁而存在——

「……」

「索菲？怎么了？」

弗兰谢丝卡歪头询问时，索菲已取出法杖，神情决然。

「我要施展情景魔法」

弗兰谢丝卡睁大双眼。

「要用情景魔法确认莎伦小姐双亲的真实心意」

「……是你先前提过的那种超规格魔法吧？但施展需要痕迹媒介不是吗」

情景魔法记载于扎克之妻米莉遗留的魔导书中，能唤醒记忆并使其可视化。那本魔导书后来经弗兰谢丝卡分享给宫廷魔导师们，最终却只有索菲成功习得。

魔法本身极为复杂，且发动有条件限制。

必须存在记忆的痕迹。

弗兰谢丝卡正欲指出此处并无痕迹——

「痕迹不就在那儿吗？那么显眼的大家伙」

索菲的视线投向悬浮的蓝色水晶。

据说莎伦父母毕生研究这块水晶。那么追溯水晶的记忆，必能窥见他们的过往。

索菲径直闯入莎伦的帐篷。

「莎伦小姐！」

高声呼唤惊得莎伦猛然坐起。

「怎、怎么了？」

「请出来！」

未等回应，索菲已冲出帐篷伫立在水晶前。

「现在就来确认你父母的心意！」

她对着钻出帐篷的莎伦高声宣告。

莎伦显然不明所以，但索菲未经解释便已举起法杖。此刻言语不如眼见为实。

「若我推测无误——你应是被深爱着的！」

精炼的魔力源源注入法杖。

——情景魔法。

索菲的魔法生效的刹那……水晶周围浮现出两道人影。

*

「成功了！成功了莎夏！这里就是最深处！」

「嗯！干得漂亮罗素！我们是最快的！」

某日，一对男女抵达了暗球回廊最深处。

绿发男人敞着额头，黑发女人发量浓密。两人遍体鳞伤，衣衫褴褛，浑身浸透汗水。

这想必就是莎伦的父母。

面容、发色与气质都极为相似。

「这水晶怎么回事？居然悬浮着……」

「完全搞不懂呢……在最深处发现新研究对象什么的。多么美妙的地下城啊」

「除了致命陷阱多了些，这座地下城确实很有魅力。……立刻开始实验吧。莎夏，能准备器具吗？我先给这块水晶画速写」

男人叫罗素，女人叫莎夏。

当两人着手分析眼前的水晶时——画面暗转。

场景切换。

「莎夏……和预测一致。这块水晶与地下城存在相互作用」

「嗯。显然不是普通的魔光水晶呢」

罗素与莎夏再度现身，着装却与先前不同。两人都穿着高级外套，伤痕也少了。距离上次已有些时日。他们似乎晋升了，能配备优质装备。

「虽然想继续研究水晶……」

「还得完成学会委托呢。出差地点是伦内大森林的地下城吧？」

「啊。那里瘟疫蔓延，得小心行事」

「是啊。一起加油吧」

画面暗转。

接着出现的，是罗素与一名灰发男子。

不见莎夏的身影。而且罗素莫名显得憔悴。

「这里就是暗球回廊最深处吗……差点死好几次啊」

「抱歉啊，金，强人所难让你跟来」

还觉得灰发男子似曾相识，原来竟是年轻时的金。虽说年轻，看上去却已年近四十……

「莎夏肯定也很想来吧」

凝视着水晶，罗素喃喃道。

「孕妇不该来这种地方。……不过我倒觉得莎夏来了也不奇怪，毕竟你们俩骨子里都是研究狂」

「别说傻话」

罗素笑了。

「如今的我们，在学者之前首先是父母啊」

这段对话让人隐约明白了状况。

看来莎夏似乎怀孕了。所以这次她未能同行，改由金陪同罗素前来。

罗素与金显然交情匪浅。

面对容易失控的罗素夫妇，金大概扮演着监督者的角色。但金似乎也乐在其中。

这时罗素突然剧烈咳嗽起来。

起初以为只是呛到。可当看到罗素口中喷出鲜血时，金瞪大了眼睛。

「罗素！？」

「……是之前出差时染上的疫病。传染源是当地植物，不会人传人，放心。……医生说最多还能撑三年」

听闻此言，金脸色惨白地俯视着蜷缩在地的罗素。

「……莎夏也感染了？」

「嗯。……万幸，对腹中胎儿没有影响」

这算什么万幸。

金以掌覆面仰天长叹。精通学术的他们心知肚明，向神明祈祷也改变不了什么。可事态严重到令人不得不祈祷。

「金。有件事……想拜托你」

脸上沾着呕出的血沫，罗素说道。

画面暗转。

再次出现的，是罗素、莎夏与金三人。

罗素和莎夏正全神贯注观察水晶。在他们身后一步之遥，金眉头紧锁地凝视着两人的背影。

「莎夏，你的推测应验了。利用这块水晶就能操控暗球回廊」

「嗯……这样计划就能实施了」

罗素与莎夏相视而笑。

但两人气色极差。肤色惨白，双颊凹陷，头发枯槁。任谁都看得出他们本该卧病在床。

「金。按原计划……我们要埋骨于此了。所以——」

「……所以要把莎伦托付给我？」

金强压胸中激愤，怒视着罗素。

「要把刚出生的孩子托付给外人？……那孩子还在渴望父母的温暖。你们打算抱都不抱自己的孩子就死去吗？」

「不，抱过一次的。刚出生时，那孩子在我怀里哭过呢」

「就那一次！既然你说为人父母优先于学者身份，至少该在孩子身边——」

在激昂的金面前，莎夏突然咯血。他顿时狼狈失语。

金说的或许没错。但罗素夫妇已无力承受这番正论。

罗素熟练地轻抚莎夏后背，莎夏亦习以为常地擦拭嘴角。金似乎无法理解他们为何能如此冷静。

「金，请体谅……我们没时间了」

「我们也想陪在莎伦身边啊。想紧紧抱住她，轻抚她的头发，亲吻她的小脸蛋……」

莎夏满目慈爱地诉说心愿。

「可是……这样莎伦就能幸福吗？」

她以病躯难承的坚毅眼神望向金。

「我们离开后，那孩子能聪慧成长吗？能健康活着吗？能得到众人的喜爱吗？能不为金钱所困吗？……呐，金。你回答我？莎伦能获得幸福吗？」

「这……」

金哑口无言。

若能与她共同生活，或许能见证一切。

但他们没有这样的时间了。

「我们无法见证莎伦的未来了。……所以要留下这个」

金与莎夏将手掌贴上水晶。

「纵使我们消失——也要让那孩子健健康康长大——」

「纵使我们离去——也要让莎伦在世上快快乐乐活下去——」

大地剧烈震颤。

不，震颤的不仅是地面。整个空间——暗球回廊这座地下城本身都在震动。墙壁迸裂，巨柱自天顶垂落连接地面。地下城正被重构。

猛烈的地鸣中金踉跄跌坐。紧接着墙壁隆起，将他与罗素夫妇彻底隔开。

「罗素！莎夏！」

「已解除所有致命陷阱。这样暗球回廊的生存率应该能提升。……暂时把地下城让给我们吧，我们需要集中精力完成」

在土墙完全阻隔双方的瞬间，罗素喊道。

「金。方便的话，请教莎伦封印魔法。这块水晶似乎有些劣化了……或许遥远的未来会用得上呢」

随着莎夏最后的话语，墙壁彻底封死。

地面移动，金的呼喊声逐渐远去。想必是罗素他们操控地下城将他送回了地面。

留下的两人相视而笑，目光温柔。

「莎夏，准备好了吗？」

「嗯。随时可以」

罗素与莎夏十指交握，另一只手轻触水晶。

这是两人共同商议的决定。

行将就木的他们，能为女儿莎伦留下什么？

为了那孩子，自己还能做些什么——

「那么，开始吧」

面对眼中燃起决意的罗素，莎夏轻轻颔首。

「将这里——变成属于那孩子的地下城」

水晶仿佛回应着两人的意志，迸发出璀璨光芒。

随着罗素与莎夏的意念流转，地下城的地板与墙壁自如变动。

凭借这股力量，他们开始构筑一个个的房间。

「愿她成长为体魄强健的孩子」

一座房间在地下城成形。

那是未经充分锻炼便无法通过的房间。健全的精神寓于健全的体魄。为长久幸福的人生，愿她拥有强健的身躯。

「立足世间亦需智慧」

一座房间在地下城成形。

那是必须掌握各类知识方能通行的房间。愿她饱览群书，勤勉修习，终成以学识造福世间之人。

「还要结交许多朋友」

一座房间在地下城成形。

那是结伴同行方能轻松通过的空间。独力难成之事，或可借众人之力达成。愿她成为备受世人爱戴之人。

「自食其力方为真正的大人」

一座房间在地下城成形。

那是身无分文便寸步难行的房间。金钱虽非万能，仍盼她辛勤劳作，至少不为温饱与人际所困。

「也需珍视健康」

一座房间在地下城成形。

那是抱恙之躯无法踏足的房间。

「艺术滋养心灵」

一座房间在地下城成形。

那是未通晓艺术便难以穿越的房间。

罗素与莎夏构筑了诸多房间。

一切皆为献予即将茁壮成长的爱女——

为即使他们死后，也会奔向光明未来的女儿——

这绝非易事。纵然发现能用水晶操控地下城，但要随心所欲发挥其效能仍需漫长时日。第一年成功扩建通道，第二年实现房间内部大改造，在随时可能死去的第三年，终于能调整到精细入微的程度。

食物委托冒险者运送。开辟直通最深处的密道后运输变得便捷。虽支付了高昂封口费，终究是迫不得已。所幸罗素夫妇都是工作狂，无暇挥霍钱财，积蓄颇丰。多余的钱款悄悄送至金家中，期盼能用于莎伦的养育费。

包括食物补给在内，本有几件事想托付金。但不出所料，温柔的他反对这个计划，只得另寻他人。

此刻的莎伦，应该已能说出简单词汇了吧。

也该学会站立行走了吧。

日日思念渴望相见。可每次他们都咬紧嘴唇强忍下来。

这已是残存光阴里，能让女儿获得最大幸福的唯一方式。

因此才将有限的心血，尽数倾注于完成这份赠礼。

「真是漫长的工程呢」

莎夏翕动干裂的嘴唇。

「一点都不长」

罗素用难以睁开的细眯眼望向她，

「其实……再漫长些，才好」

「……是啊」

原本渴望延续数十年之久。

渴望永远、永远相伴左右。

正因无法实现，才要准备替代之物指引莎伦前行。

短短三年岂能确保女儿幸福。

罗素与莎夏期盼莎伦永远幸福。三岁的她，十岁的她，二十岁的她，三十岁的她……愿所有时光都充满幸福。

所以在此倾注一生之爱。

留下能陪伴女儿一生的礼物。

「呐，罗素」

莎夏声音沙哑地问道，

「莎伦她，会来这座地下城吗？」

「会来的，绝对」

两人十指交扣，静静躺在水晶旁。

已无力起身。病魔侵蚀全身，死亡已近在咫尺。

他们脸上却浮现满足的微笑。

「因为——是我们的女儿啊」

*

情景魔法结束，索菲收起了法杖。

汗水止不住地流淌。这魔法果然消耗惊人。

但想看的都已看见。

索菲回眸一瞥。……莎伦的双目正不断涌出泪水。

她泪眼婆娑地久久凝视水晶。仿佛那深处仍映着双亲的身影……

预感成真了。

莎伦曾提及暗球回廊结构可能历经多次变迁的假说。关于水晶蕴含此等力量的推测，学界似乎早有论述。

而莎伦父母毕生沉迷水晶研究。

当确信暗球回廊存在人为干预的瞬间，所有线索在索菲脑中串联。……她猜测这一切皆是莎伦双亲所为。

若真如此……莎伦便完全误解了。

「爸爸……妈妈……!!」

莎伦用双手捂住脸庞。

自幼便被这座地下城吸引。从每个角落都感受到人类的温度。莫名感到安心惬意。

如今想来，这一切理所当然。

「我……一直…………!!」

莎伦终于感知到父母留下的心意。

「一直…………被深爱着啊…………!!」

正是如此。

莎伦确被深爱着。

达利乌斯同样误解了。但情有可原——旁人眼中，这对父母确将新生婴孩托付他人，自己幽居地下城最深处。

金想必从未向任何人透露罗素夫妇最后的壮举。或许他至今仍对当年之事耿耿于怀。可即便如此，他依然践行了莎夏的嘱托。“请教莎伦封印魔法”——这份承诺，他切实完成了。

「……莎伦小姐」

索菲向正回味着父母心意的莎伦开口。

「事情还没结束呢」

「…………诶？」

方才的情景魔法带来了意外之喜。

目睹罗素与莎夏操控水晶的景象，让索菲更透彻地理解了这块水晶的本质。

「让我们把水晶恢复正常吧。现在的我……不，现在的我们应该能做到」

面对茫然的莎伦，索菲娓娓道来。

首先，水晶原本就施加了封印魔法。用情景魔法在过去影像中已确认这点，正因如此莎夏才预言未来可能需要封印魔法。

这块水晶本就积蓄着超负荷的魔力，若无封印魔法压制，魔力会不断外溢。此前全靠封印强行约束，但魔法劣化导致失效，外泄的魔力便化作魔力生命体肆虐。祸根并非水晶异常，而是封印魔法的衰退。

既然如此，修复水晶便很简单。

只需重新施加封印魔法，堵住外溢的魔力即可。

「但必须先回收散落在地下城各处的水晶魔力」

「水晶魔力是指……」

索菲颔首。

「就是魔力生命体」

将外泄散落的魔力归还水晶，最后封上盖子。如此水晶便能完全复原。

「莎伦小姐知道地下城魔物自动生成的机制吧？」

「是、是的。充盈地下城的魔力催生魔物，即便魔物被消灭，构成其存在的魔力也会回归地下城，孕育新的魔物。地下城与魔物是循环共生的关系」

索菲点头称是。

专攻地下城的学者不可能答不上这个问题。

「水晶与魔力生命体似乎也遵循相同循环。消灭魔力生命体，其构成的魔力便会回归水晶。换言之，只要消灭所有魔力生命体，让魔力回归水晶后再用封印魔法封住……」

「……水晶就能恢复正常」

正是如此。

「但消灭它们极其困难……不，索菲小姐你们或许游刃有余……」

「单纯战斗自然不成问题，但仅靠我们难以同时消灭全部」

必须一举歼灭出没在暗球回廊的所有魔力生命体才能修复水晶。索菲等人虽能逐个击破，却追不上循环速度，很可能未及全歼魔力生命体就已复活。

「所以需要大家帮忙」

「大家……？」

面对困惑的莎伦，索菲用力点头。

「这座地下城里的，所有人」

*

与弗兰谢丝卡和亚尔共享作战计划后，索菲等人即刻行动。

「通信魔法准备就绪！」

「请触碰水晶。这样就能将魔力连通至地下城全域」

弗兰谢丝卡依言触碰水晶。

幸好有通过情景魔法观察过罗素夫妇的行动。虽无法像他们那样操控地下城，但已稍窥水晶的运用门径。

「暗球回廊全域魔力贯通完成。--发动！」

弗兰谢丝卡启动通信魔法。

这是将声音借由魔力传递至目标区域的魔法。

「莎伦小姐」

「是！！」

索菲呼唤的瞬间，清亮的回应响起。

莎伦站到弗兰谢丝卡面前，深吸一口气：

「诸位！我是莎伦·埃格斯！」

大气嗡鸣震颤。

作战第一阶段启动。弗兰谢丝卡发动通信魔法，借水晶之力覆盖暗球回廊全域，莎伦的呼喊响彻每个角落。

此刻，所有身处地下城的人都听见了她的声音。

「即将开始修复最深部的水晶！但这需要诸位的协力！恳请大家静听！」

号召者的角色，索菲、弗兰谢丝卡或亚尔都无法胜任。

非莎伦不可。

自幼反复探索暗球回廊的她，声音才能深入人心。所有冒险者都熟知莎伦，了解她的开朗聪慧，见证过她的执着与认真。唯她的声音能赢得全盘信任。

「接下来，请诸位--讨伐魔力生命体！」

莎伦的声音在地下城回荡。

「请齐心协力，歼灭各区域的魔力生命体！--所需力量，由我们提供！」

莎伦完美履行了职责。

接下来是索菲的舞台。

「来吧--迎接大团圆结局」

触碰水晶的索菲发动魔法。

纵使人脉广阔的莎伦，若贸然要求众人迎战魔力生命体也无人会从。那无异于自杀行为。

所以，由索菲赋予力量。

赋予战斗所需的力量──

「────强化魔法！！」

这曾是王都广场上，令对抗勇者的近卫骑士团战力激增的魔法。

以装备为作用对象。刹那间，索菲的海量魔力被尽数抽空，取而代之的是暗球回廊内所有人类装备的全面强化。

此刻纵使钝剑亦能劈岩裂石，箭矢可贯穿任何魔物，法杖挥动便能释放数十倍威力的魔法。

「诸位！请用这份力量战斗！」

莎伦的呼喊铿锵有力。

作战第二阶段落幕。──赋予全地下城人类战斗之力，同步剿灭魔力生命体。

莎伦的声音是否真的传达到了？

此刻唯有选择相信……

「……啊」

莎伦轻呼。

不知从何处……不，是四面八方所有方向传来声响。

疾驰地面的脚步声。

高亢交鸣的剑击声。

锐利的号令声。

激昂的呐喊声。

──正是战斗之音。

信任莎伦话语而握剑的人们，正发出自己的声音。

传达到了──。

莎伦的话语，已传遍这座地下城的所有人──！！

「亚尔！」

喧嚣震耳欲聋，已经到了不大声呼喊就无法对话的地步。

索菲呼唤待命的红发少年。

「已为你施加最强力的魔法！请用这份力量救援丧失战力者！」

「包在我身上！」

亚尔如疾风冲出大门。

与此同时，有人逆着光闯入。

「喂！」

达利乌斯仓皇冲到索菲等人面前，

「刚才的声音怎么回事？！你们究竟在搞什么名堂！？」

「──达利乌斯先生！」

莎伦的声音盖过混乱中的达利乌斯，

「您不必担心！水晶由我们来修复──！！」

达利乌斯的目标是重启停滞的研究。摧毁水晶从来不是他的本意。

那么，只要水晶复原，莎伦与达利乌斯便无需对立。

「这样大家就能像从前那样共同研究了！」

达利乌斯瞠目结舌。

莎伦似乎十多年前就潜入过暗球回廊。因此她必然亲身体验过魔力生命体出现后地下城与学者们的变化。

自幼追随金背影成长的她，想必早已察觉魔力生命体在学者间撕开的巨大裂痕。当莎伦成长为学者时，同僚们必然已分裂为两大阵营，彼此视若仇敌。

她心底或许始终为此耿耿于怀。

若魔力生命体消失，保护派与破坏派便能再度携手。

地下城中的冒险者们相继讨伐着魔力生命体。被消灭的魔力生命体化作魔力回归水晶。

已在情景魔法中确认过全盛时期水晶的光辉。距离重现那份光芒只差些许，仅需再闪耀片刻……！

「──莎伦小姐！」

水晶终于盈满辉光。

所有魔力生命体皆被消灭，外泄的魔力尽数回归。

作战最终阶段。现在只需莎伦对水晶施放封印魔法。

听到索菲的号令，莎伦举起法杖。

执杖的身姿仿佛沐浴着圣光。

水晶放射的光芒温柔包裹着她，宛若被双亲拥入怀中的孩子……。

罗素与莎夏是否正注视着这一幕？

正如他们所愿……莎伦已成长为出色的大人。

「封印魔法──！！」

*

水晶终于安然复原。

魔力生命体再无显现之忧。停滞的研究也应能继续推进。

「莎伦小姐」

「……索菲小姐」

索菲向疲惫不堪的莎伦开口。

「辛苦了」

「……谢谢」

纵是莎伦此刻也难掩倦色。但她脸上却浮现出满足的笑容，仿佛有着难以言喻的成就感。

「莎伦！」

石门开启，灰发男子疾步而入。

「金叔……」

金焦灼地奔至莎伦身边。

「没事吧？突然听到你的声音，还以为发生什么……」

「如您所见，我很好。……就是有点累」

「……是吗」

确认莎伦无恙后，金抚胸长舒。

他定是拼死赶来最深处。金浑身汗湿，发丝凌乱，衣衫布满无数裂痕。这副身躯早已不复情景魔法中壮年时的矫健。即便如此他仍鞭策着老迈之躯，为担忧的女儿疾驰而来。

「金叔。我明白了这座地下城承载的心意」

金愕然睁大双眼。

莎伦已然知晓。知晓深藏于此的，双亲的挚爱。

「怎、怎么会……」

「是索菲小姐的魔法」

金难以置信地望向索菲。

索菲微微颔首致意。

「金叔……谢谢您。一直到最后都挂念着我的父母……也谢谢您接纳我为家人」

被莎伦致谢的金泫然欲泣，却强忍泪水。

「……我曾无数次想告诉你真相」

悔恨般垂下眼帘的金低语。

「可正如罗素他们所愿，你自然而然就沉迷于暗球回廊。无需任何人引导，你与父母仿佛至今仍一同生活的家人般紧密相连。……所以我选择保持沉默。既然一切运转顺利，我该彻底做个旁观者--」

「--请不要这么说！」

莎伦泪如雨下地高喊。

「对我而言，金叔也是家人！所以别说"多余"这种话！别说"旁观"这种话！」

女儿的呐喊令金震撼失语。

金的苦衷令人心痛。挣脱劝阻离女儿而去的罗素夫妇。怀着复杂心情收养挚友遗孤的金。可托付的莎伦幼年便沉迷暗球回廊，宛如被亲生父母牵着手。

他或许认为不作为才是正确答案。不该越界，毕竟自己只是冒牌父亲--他一定是这么想的。

而此刻莎伦解开了这个心结。

而此刻，莎伦亲手融化了这份盘踞在金心中的复杂情感。

金流下眼泪。……纵然伤痕累累也要为莎伦奔赴至此。对金而言，莎伦亦是无可替代的爱女。

「……这一切，都是罗素与莎夏的谋划吗」

静听讲述的达利乌斯低声问道。

金迅速拭泪垂首。

「抱歉。所有的责任都在于未能阻止他们的我--」

「--我早有预料」

达利乌斯长叹一声。

「当时，暗球回廊中布满了致命陷阱，近九成区域尚未开拓。他们大概想通过只改造未开拓区域，让人误以为暗球回廊原本就是如此……不过，一些热心的学者还是察觉到了端倪，我也是其中之一」

边揉着眉间的皱纹，达利乌斯继续说道。

「最初发现大量奇异的房间时，我确实惊讶。但当发现所有致命陷阱都消失时，我确信这是人为改造的结果。那时，能抵达最深处的只有罗素、莎夏和金三人……这显然是你们的杰作」

达利乌斯瞪向金。

「那么，为何……你不责怪我？」

「因为节省了费用」

达利乌斯理所当然地回答。

「当时的暗球回廊是个要命无数的地方。相比之下，现在的暗球回廊可以用低预算进行研究。虽然隐瞒水晶能改造地下城的信息是重罪，但魔力生命体的骚动让这事变得无足轻重」

虽然达利乌斯对信息隐瞒也有责任，但他认为最初隐瞒的还是金。

「不过，我从未想过这是为了你女儿……这点我向你道歉」

达利乌斯看向莎伦，低下头。

莎伦似乎没想到会收到道歉，眼睛眨了眨。

「不过，魔力生命体的出现，对罗素和莎夏来说也是意料之外吧。节省的预算再次被吞噬。因此我推动了水晶的破坏，仅此而已」

达利乌斯淡淡说道，他似乎觉得自己做得合情合理。

「莎伦·埃格斯」

听到达利乌斯叫自己的名字，莎伦肩膀一颤。

「无论有何种理由，你父母将地下城私物化是事实。这个责任你得承担」

面对紧张的莎伦，达利乌斯宣告。

「去工作，做出贡献」

简短说完后，达利乌斯紧闭双唇。

「就这些……吗？」

「追究过去是非并不合理……我会像使唤马一样使唤你，做好心理准备」

「是、是的！！」

莎伦迅速低头。

想起金曾这样评价达利乌斯：

他是一个彻底的合理主义者。

他不会因感情而动，比起泄愤，更重视生产性。这种态度在某种意义上非常直率，让人觉得值得信赖。

达利乌斯闭上了嘴，重要的话似乎已经说完。

「那么，莎伦小姐，我们开始吧」

「嗯……？」

莎伦歪着头，索菲开口说道。

「要搬家的吧？」

今天，莎伦来到暗球回廊的最深处，既不是为了修复水晶，也不是为了追寻父母的谜团。

而是为了搬家。

「是的，拜托了！！」

莎伦精神满满地回应道。

*

冒险者们似乎已经将魔物和魔力生命体一起彻底消灭，如今的暗球回廊可以说比以往任何时候都要安全。

这个机会绝对不能错过──。

于是，索菲急忙从地面运来了所需的东西。

「呵呵呵……！这样搬家就完成了！」

擦去汗水的索菲露出了清爽的笑容。

她用建筑魔法搭建了一座简易的土房子，并将一整套家具塞了进去。虽然看起来像是临时住所，但走进屋里，家具摆放得井井有条，意外的不错。

「真厉害啊……这才过了半天而已」

「因为莎伦小姐的行李少得惊人，所以才能这么快完成」

原本计划如果体力之室出现就立即解散，但这次依旧没有出现，真是幸运。

莎伦的行李只有几份文件、一套桌椅、书架和一个睡袋。对于本来就常泡在地下城的莎伦来说，私人生活中需要的东西并不多。据说她一直以来几乎都是在地下城和职场之间往返。

顺便一提，金似乎也过着类似的生活。这两人……说是法律上的家人，但实在太过相似了。

「不过，也多亏了大家的帮忙」

既来之则安之地，弗兰谢丝卡和亚尔捎带着搭了把手。达利乌斯和金也帮忙拆开了行李。

「不过，这样可以吗？这座房子只能维持一个月左右……」

「没问题！到那时就住在帐篷里！」

只要有帐篷和睡袋，其他什么都不需要，这是莎伦的理念。

最终可能会更像露营而不是住家，但既然本人觉得没问题，那也就没什么好说的。

「搬家工」

达利乌斯对索菲说道。

「怎么了？」

「过几天也行，麻烦你再运三张桌子到这里。现在这样开会很不方便」

达利乌斯一边环顾四周一边说道。

「那个，达利乌斯先生？这里是我的家……」

「稍微借用一下作为研究基地也没关系吧。再说，地下城是国民的土地。你一个人独占可不行」

「唔……！！话虽如此……！！」

确实，地下城的法律规定，任何人都可以自由地建立据点。无论是建房还是开店都自由。只是如果规模超过一定程度，就需要获得国家的许可。

这座乍看像露营地的住居，在考虑地下城生活的情况下，或许确实有其合理性。这种规模反而更容易灵活应对。

虽然还有火和水的问题，但莎伦坚持认为「研究水晶就能做到和父母一样的事情！」。基础设施的完善，似乎打算等研究进展到可以改造地下城时再考虑。

传达完家具追加要求的达利乌斯，又回到了对水晶的观察中。

在水晶前，金和达利乌斯并肩讨论着。看到这两人，莎伦似乎失去了抱怨的兴致，转而深深地叹了口气。

这景象，或许也是莎伦想要看到的之一。

（不过……这到底是怎么回事呢）

索菲也走近水晶观察。

魔力生命体虽然消失了，但它们究竟是什么依然不明。如此深处的地下城中，存在这样巨大的水晶也令人疑惑。

「……咦？」

观察水晶的索菲口中漏出了疑问声。

「怎么了，搬家工」

「没什么。这里有点，奇怪的魔力纠葛……」

难道封印不够牢固？有些地方魔力滞留，索菲决定适当调整。

她将杖尖抵在水晶上，注入魔力。

就在那一瞬间──水晶发出白光。

「嗯？」

「这是……！？」

水晶的新反应让达利乌斯和金瞪大了眼睛，兴奋不已。

光芒包裹全身的同时，索菲等人感到身体仿佛变轻了。

这种漂浮感──────难道。

「大家，快离开！！」

索菲急忙用杖释放出爆风，将达利乌斯和金吹飞。

虽然粗暴但别无他法。她也打算立刻避难，但──不行，来不及了。

这是转移魔法。

将目标强制移动到指定位置的陷阱。不知为何，它被设置在了水晶上。

「──索菲！」

最早察觉情况的弗兰谢丝卡伸出手来。

就在她试图抓住而无意识地伸出手时──视野变得一片雪白。

『对不起哦。水晶，被我弄坏了』

突然，耳边传来这样的声音。

瞬间凝聚的魔力环绕全身。虽然只是简单的防御魔法，但总比没有好。如果被转移到火山口或深海，那肯定必死无疑，只能祈祷不会那样。

纯白的光芒和漂浮感逐渐减弱。

索菲睁开眼，映入眼帘的是────。

「……………………嗯？」

从鼻尖掠过的云朵。

龟裂的石质地面。

细长的水道，以及盛开于两侧的五彩缤纷的花朵。

还有，古老却威严耸立的巨大城堡。

城堡背后，是一片清澈的蓝天。

「……………………………………………………………………………………嗯？」

索菲站在了一座悬浮于空中的城堡上。

第二章 不可思议少女的搬家委托

既然眼前似乎没有危险，索菲便解除了防御魔法。

她环顾四周，确认这座城堡确实漂浮在空中。虽然有些吓人，但她走到边缘查看景色，发现脚下是一片延伸至远方的碧海。

看不到陆地。这么说来，从大陆上也看不到这座城堡。理所当然。如果发现了悬浮在空中的城堡，那样的传闻肯定会传到身为普通搬家工的索菲耳中。这座城堡，肯定还未被发现。

（对了，以前在绘本里读过类似的故事……）

那是一个关于误入悬浮城堡的孩子的故事。小时候，她曾愉快地读过这个故事。

那本书中，将悬浮的城堡称为天空城。既然如此，不妨借用这个名字。从现在起，这个地方就叫做天空城。

「………………嗯」

这里是什么地方，天空城是什么，这些问题暂且不论，最先应该考虑的是如何从这里回去。

（目前还没有感觉到人的气息……）

她走进城堡，果然不见人影。

登上楼梯，从平台的窗户可以一览外面。

这里仿佛是一座被遗弃的城堡。草木肆意生长，无数次被雨水冲刷的泥土地面凹凸不平。显然，这里是一座脱离了人类掌控的废墟。

到处立着石柱，柱顶安放着带翼怪物的石像。

（虽然布置了许多石像鬼，但一个动的都没有。需要满足某种条件才会动吗……？）

石像鬼这种魔物，平时是石像，但满足特定条件后会动起来攻击目标。常见的是靠近时会动，但既然没有靠近的必要，还是不要冒险为好。

除了石像鬼，看不到其他魔物。

索菲仰头望天。

隐约可见一层透明的墙壁。

（……城堡被结界包围着。空气不稀薄也是因为这个吧）

看来，这里的环境是靠魔法有意构建的，适合人类活动。

那么，这座天空城原本有居民吗？

然而，如果有居民的话……。

（……没有房子呢）

虽然有城堡，但周围没有房屋。

粗略地探索了一下关键的城堡，感觉并没有太多适合居住的空间。城堡内部几乎空空如也，只是大致划分了区域，景色单调。

没有任何人居住的痕迹。

这座城堡更像是从未被使用过就被废弃了，而不是因为使用久了变成废墟。

继续上楼，到达城堡最顶层。这里的石地板也裂开了。作为王族居住的城堡，却不见铺设的地毯，也没有豪华的摆件或装饰。

外观虽是城堡……但内部却并非如此？

「这个房间……」

透过裂开的墙壁缝隙，看到了房间内部。那独特的景象引起了索菲的好奇，她便走进了房间。

这个房间几乎有三倍于之前见过的房间大小。墙壁由与其他房间不同的坚固材料制成，厚实且涂成纯白色。尽管如此似乎仍无法避免老化，裂缝对面可见杂乱无章的管道。

但这个房间最大的特点，是置于中央的神秘物体。

（…………王座？）

看起来像是一把巨大的椅子。

房间里没有其他任何家具。没有架子，没有桌子，什么都没有。与其说椅子是特色，不如说这个房间除了椅子什么都没有才是特色。

气氛很奇怪……这里究竟是做什么用的空间？

如果这是王座，这里是接见用的房间，那反而需要更大的空间……。

「咦」

这时，她似乎听到了一个微小的声音。

反射性地回头，看到的却是────。

（……女孩子？）

不由得歪头的原因，是少女的外貌让人感到违和。

她看起来约十岁。透明的银色长发笔直垂下，几乎触及地面。身穿白色贯头衣，但显然已经相当破旧，到处是破洞和泛黄。赤脚未穿鞋，肌肤白皙得几乎可见血管，身体瘦弱到骨头凸现，给人一种一触即折的脆弱印象。

但最引人注目的──。

是少女头上长着的一根角。

「……是人」

少女看着索菲，低声呢喃。

面对歪头的索菲，少女眼中闪烁着光芒，跑过来。

「是人啊──！！」

「呃啊」

少女的角戳中了索菲的心窝子。

*

腹痛渐渐缓解，索菲重新面对少女。

少女似乎没有意识到自己的角让索菲痛苦，依然歪着头。

「那个，你叫什么名字？」

索菲一开口，少女便灿烂地笑了。

「尤莉！」

仅此而已，少女便闭上了嘴。

「你父母呢？」

「……嗯？」

「……嗯？」

刚才的对话中，哪里有需要反问的要素？

感到违和的同时，索菲换了一种问法。

「有照顾你的人在这里吗？」

「………………啊！你是说爸爸和妈妈！？」

这反应是怎么回事？

简直像是──不知道"父母"这个词似的。

「是的」

索菲肯定后，尤莉沮丧了。

「…………没有」

尤莉低头回答。

虽然看起来约十岁，但感觉精神年龄更小。就像在和还对世界一无所知、对什么都感兴趣的五岁小孩说话。

对了，刚才尤莉看到索菲时说「是人！」

或许，提问的顺序错了。

「这座城堡里，除了你还有别人吗？」

「不，没有哦」

尤莉摇了摇头。

果然如此。看来这座天空城里，除了索菲和尤莉，没有其他人。

「一直以来，都是这样吗？」

「嗯。从一开始就这样」

一开始……那是指什么时候？

「尤莉小姐，你今年几岁了？」

「嗯……不知道！」

尤莉满面笑容地说道。

虽然对天空城还一无所知，但至少通过刚才的交流，索菲对这位名叫尤莉的少女有了一定的了解。

看来，尤莉在这座天空城里，长时间独自生活。

她的实际年龄大概十岁左右。但精神年龄幼小，是因为没有人教她。毕竟她是在这个除了她没有亲人朋友甚至没有其他人的城堡里长大的。在与地面隔离的这座城堡，甚至无法向任何人求助。或者，她甚至没有意识到自己处于需要求助的境地。

尤莉的头发长到触及地面，沾满了落叶和沙土。她是不知道要剪头发，还是知道但不知道怎么剪？

索菲想起了名叫亚尔的红发少年。亚尔也是在特殊环境中长大的少年，但他有仙龙作为父母的替代者。但尤莉连这个都没有。

（……不过，她是怎么学会说话的呢？）

尤莉是在哪里学会语言的呢？

索菲仔细观察尤莉。尤莉则纯真地笑了起来。

「那，你是谁？」

对了，自己还没报上名字。

「我是索菲。是一名搬家工」

「搬家工？」

啊，看来得从这儿说起……

好吧。──索菲鼓起劲。

「搬家工是这个世界上最值得骄傲的工作」

「真的吗!?」

或许说得有点过头了。她轻咳一声，然后认真地解释道。

「人们有时需要改变自己的居住地。这时，我们搬家工就会帮忙。我们将那些他们想要带到新家去的东西，替他们搬运」

尤莉用好奇的眼神看着索菲。

「带去的东西，比如说？」

「各种各样的都有。家具、装饰品……回忆、缘分」

搬家工搬运的不仅仅是物品。其中蕴含着客户的心意。

做这份工作时，偶尔会搬运一些老旧到让人觉得应该换新的东西。当然，是否更换应由作为主人的客户决定。然而，即使如此，他们也希望将这些东西运到新家去，因为其中包含着只有客户才能理解的情感。

索菲非常重视这一点。

重要的是内在，而不是外表。蕴含在其中的，是人的感情。

「搬家，是编织相遇和别离的工作。要留下什么，要舍弃什么……要和什么相遇，要和什么别离。每个人都有自己的不同，我们必须关注所有这些」

索菲一边回顾自己的工作，一边说道。

勇者、仙龙、图书馆、学者……在这些之前，她也做过各种各样的工作。她亲眼见证了令人心潮澎湃的相遇，以及无法无泪的离别。

搬家工，或许并不是这个世界上最值得骄傲的工作。

但至少对索菲来说，是这样的。

听完索菲的话，尤莉圆圆的眼睛闪闪发光。

「我！想搬家！」

尤莉握住了索菲的手。

「跟我来！」

「啊，等等……！」

索菲被拉着，被尤莉带到了某个地方。

走廊上走了一段时间后，尤莉转了个弯，进了一间屋子。本应安装的门似乎因为腐朽而脱落，被随意地靠在房间的角落里。

「索菲！看这个！」

尤莉指着房间中央说道。

「这是……」

那里有一个巨大的球体。

球体表面映射出这个世界的地图。而且地图上的一些特定地点被红色的点强调。……红色点标示的是各大洲的主要国家。

「这个，然后这样！」

尤莉操作了球体正面的一个薄薄的、像面板一样的东西。

球体上显示的许多红点之一被放大──然后显示出当地的景色。

「……不可思议」

这是多么先进的技术啊。

行人站立阅读的报纸上的日期是今天的。……这并不是展示过去的记录的情景魔法。这个城市的实时景象正在被显示出来。

不仅仅是图像，这里展示的人们的声音也听得见。

（话说这个……是王都啊）

展示的是索菲的店所在的王都的景色。

这样间接地看到王都的景色，让人更加强烈地感到距离感。这座天空城在地图上的哪个位置？在展示出的王都中，没有自己……

「索菲！我想去这里！」

尤莉指着展示的王都的景色说道。

「我想搬到这儿！」

「……也就是说，你想去这座城市？」

「嗯！是叫王都吧？住在那里的人们这么说的！」

原来如此。尤莉通过观看这个球体的影像，学会了语言。

然而，仅仅通过观看模仿来学习语言，绝不是一件简单的事情。这个少女究竟在这间屋子里度过了多少时间……

「……你一直在这个房间里，看着这些影像吗？」

「嗯！」

尤莉毫不犹豫地点了点头。

从旁观察，她似乎没有意识到自己的处境有多么悲惨……

「我一直在看！觉得很好～～～，我这么想！」

看着纯洁无瑕的尤莉，索菲心中的重要顺序有了决定。

这座城堡是什么？这座城堡在哪里？尤莉为什么一个人在这里？为什么暗球回廊的水晶会被设置通往天空城的转移魔法？

这些问题虽然让人在意，但首先要优先考虑尤莉。

既然她想搬到王都，作为搬家工的索菲就应该实现她的愿望。

「好的。我接受了」

「太好了～～～!!」

真可爱啊……

看着兴奋地展开双臂的尤莉，索菲感到心里暖暖的。如果有个妹妹的话，大概就是这种感觉吧。

「那么，我来考虑搬家的方法。你可以在这里稍微等我一下吗？」

「诶？」

尤莉睁大了眼睛。

怎么了？索菲刚这样想，尤莉就闭着眼睛靠近，用她的小手紧紧抓住了索菲的衣服。

「……要去，哪里？」

看到不安的尤莉，索菲意识到自己犯了一个错误。

尤莉一直一个人在这座城堡里。好不容易遇到了索菲，她可能害怕索菲又会消失不见。

「我不会去任何地方。只是稍微在周围看看而已」

「真的吗？」

尤莉的不安似乎不是轻易能消除的。

于是，索菲挥动了一下魔杖。

脚下的魔法阵中，长着两条手臂的宝箱怪出现了。

「诶!?这是什么!?这是什么～～～!?」

「是宝箱怪。我的使魔……嗯，算是朋友吧」

索菲随意召唤出五只宝箱怪。

索菲的使魔宝箱怪们经常被召唤出来帮忙搬家，已经习惯了人类。与尤莉对视的宝箱怪们举起双手开始跳舞。

「在我回来之前，你可以和这些孩子们一起玩吗？」

「嗯！」

*

离开房间后，索菲从走廊的窗户向外望去。

虽然没想到会在悬浮的城堡里接到搬家委托，但既然索菲也需要回到王都，这正好是个机会。按照计划，她开始寻找回家的方法。

（首先，尝试正常地飞一下……）

启动飞行魔法，索菲直接从走廊的窗户飞了出去。

她用一只手按住随风飘动的头发，试图远离天空城。

使用飞行魔法的话，可以用浮游魔法带着尤莉一起移动。这样两个人就能一起行动了。但问题是到王都的距离。由于完全不知道这座城堡位于世界中的哪个位置，一旦下降，可能会降落到完全不同的大陆。在这种情况下，仅靠魔法移动是不可能的。必须降落到陆地上，依靠当地的交通工具……但不知道是否会有足够的路银。

（……哎呀）

离开天空城后，索菲注意到了向她靠近的多个影子。

是石像鬼。之前看到的时候它们只是坐在石柱上，但现在它们活动起来，明显是朝这里飞来。

它们启动的条件是什么？为了避免刺激它们，索菲特意绕了远路，但石像鬼的搜索范围比预想的要广？……不，如果范围这么广，进入城堡时就应该被攻击了。

（……难道是因为我打算离开，它们才攻击的？）

躲避着石像鬼挥下的石斧，索菲释放出强烈的风。

被吹飞的石像鬼与背后的另一只石像鬼相撞，两只都碎裂了。虽然顺利地以高效的方式迎击，但本以为碎裂的石像鬼的身体却开始慢慢再生。

（这些石像鬼……能够再生？）

石像鬼本身就很坚固，难以对付。如果再加上再生能力，战斗将会变得相当漫长。

（没办法。硬来吧──！？）

正当索菲打算用强力魔法进行清场时，她感到了一股强烈的压迫感。

凝聚的魔力突然消散。外部的魔力强制扰乱了她的魔力。对魔法师来说，这是一种极其不愉快的感觉，就像有人把手伸进去在搅动她的肠子一样。

（妨害魔法……从哪里……！？）

看来天空城的某个地方有自动干扰索菲凝聚的魔法的装置。停止魔法后，干扰也随之结束。虽然飞行魔法还在继续发动，但这并没有受到干扰。似乎是只对巨大的魔力有反应。

石像鬼们似乎判断索菲停下是攻击的好机会，迅速靠近。

（即使不战斗，只要能逃出去……！）

如果能使用飞行魔法，只要能逃离石像鬼的追击，逃到外面去就好了。索菲这样想着，以最大速度远离天空城──。

「──唔!?」

索菲撞上了覆盖天空城的结界，被弹了回来。

（这个结界……也是物理的障碍啊）

原本以为只是为了调节气压等因素以维持环境而设置的和平结界，但在这个瞬间，它却变成了禁止人出入的冷酷障碍。

在石像鬼追上来之前，索菲急忙使用分析魔法确认结界的结构。

结界的强度相当大。如果是高威力的魔法，或许可以破坏，但一旦使用那样的魔法，肯定会被干扰。

「这……很麻烦」

顺着脸颊流下的汗水，滴落下来，散在空中。

结界、石像鬼、妨害魔法。这三大障碍完全阻止了索菲的逃脱。索菲深深地叹了口气，感觉自己被精心设计的陷阱困住了。

（………………现在是没办法了）

在实战中，必须带着尤莉同时应对这三大障碍。

现在的自己做不到……索菲返回了城堡。

*

在索菲返回城堡的途中，石像鬼停止了追踪，回到了石柱的顶端。看到变回静止石像的石像鬼，索菲确信了。果然，那些魔物是因为索菲试图逃离天空城才发动攻击的。

不知为何，这座城堡似乎禁止人们出入。虽然确认了有防止逃脱的措施，但从外面进入这座城堡也会被结界壁阻挡。先前，就看到一群候鸟撞到结界上，打乱了队形。尽管如此，云和风可以穿过，所以应该可以认为这个结界只阻止生物通过。

这样一来，使用转移魔法来到天空城简直是一种正攻法。但目前还完全看不到暗球回廊和天空城之间的联系。

无论如何，这座城堡似乎并非表面上看起来那么简单。

「索菲！欢迎回来！」

当索菲走向那个有球体的房间时，尤莉踏着轻快的脚步跑过来。

五个宝箱怪也跟着尤莉一起靠近。看到聚集在一起的宝箱怪，尤莉似乎非常高兴。看来她们已经完全成了好朋友。

「尤莉小姐，久等了」

索菲说道，正在抚摸脚下宝箱怪的尤莉伸直膝盖，看着索菲。

「索菲。叫我，尤莉可以吗？」

说起来，对一个比自己年轻的人如此礼貌地使用敬称也有些奇怪。

「好的，尤莉」

「嗯！」

无意识中使用敬称的原因，可能是尤莉偶尔会散发出高贵的气质。尽管衣服和头发都破破烂烂的，但她的举止让人不时感受到她的品位。

真是个不可思议的少女。索菲再次这样想。

「尤莉。关于搬家，有个遗憾的消息要告诉你」

看着微微皱起脸的尤莉，索菲说道。

「比想象的要困难。可能需要一些时间」

「…………这样啊」

尤莉明显失落了。

现在先不提搬家，就连索菲自己一个人逃离这座天空城都很困难。看来她们得在这座天空城里共同生活一段时间了。

这时，尤莉的肚子发出了咕噜声。

「索菲！饭，吃吧！」

说着，尤莉拉着索菲的手，向某个方向走去。

这时，索菲才好奇起这个少女是如何解决食物问题的。

当她看到尤莉指引的那棵树时，她的疑问得到了解答。

「树上的果实……」

这里应该是城堡的花园。阳光充足的地方生长着许多植物，尤莉走向的是其中一棵高大的树下。

「很好吃！」

掉在地上的果实，壳的一部分已经裂开，可以轻松地吃到里面的果肉。尤莉用指尖夹住壳的部分，开始啃食里面的果肉。

虽然是从未见过的果实，但索菲模仿尤莉小心翼翼地尝了一口，意外地发现很好吃。甜味和酸味恰到好处地混合在一起，非常容易食用。口感也不错。

突然，索菲环顾四周，发现地上散落着只剩下壳的果实垃圾。

难道她一直只吃这些……

「……尤莉，你从什么时候开始在这座城堡里的？」

「不知道。但是，很久了！」

「很久以前……？」

尤莉的回答是从很久以前--而不是回过神来就在这里了。

也就是说，她还记得来到这座城堡之前的事情？

「在来到这座城堡之前，你还记得你在哪里吗？」

「不……不知道」

尤莉摇了摇头。

「虽然不知道，但是爸爸在」

尤莉小心翼翼地回忆着遥远的记忆，小声说道。

「说我是爸爸引以为傲的女儿」

她这样说着，似乎有些害羞。

「你想见到你的爸爸吗？」

「…………嗯」

索菲心想，这或许是个愚蠢的问题。

成功完成这次搬家的理由又多了一个。

「那之后的事情，你都不记得了吗？」

「嗯……还是，不知道。醒来的时候，就坐在椅子上」

「椅子？难道是我们第一次见面的那个房间的椅子吗？」

「嗯」

在来到城堡之前的记忆模糊不清，醒来时就在那把椅子上……是这样啊。

从椅子上醒来后，就一直在这座城堡里生活。……因为是孩子的记忆，所以不知道能相信多少，但无论如何，这都是一段奇妙的经历。

吃完了果实，索菲站起身，拿起魔杖。

「作为美食的感谢，我们来整理一下吧」

「整理……？」

尤莉歪着头，索菲环顾四周。

「嗯……找到了。可以让我把行李拿出来吗？」

她在找的是一只宝箱怪。

一只宝箱怪响应了她的召唤，在索菲面前打开了箱子的盖子。

从里面，桌子、柜子等家具被搬了出来。

「我想着可能会有这样的需求，所以带来了家具」

「哇……！！」

虽然完全没有预料到这种情况……

在暗球回廊帮助莎伦搬家时，索菲接收了一些家具。莎伦只想带着最低限度的行李搬家，但金和达利乌斯认为还有其他家具会更好，于是就把这些东西寄存在索菲这里。

虽然是别人寄存的家具，但现在天空城的环境实在太恶劣，所以还是用上吧。幸运的是，寄存的家具都是学会的备品，已经确认过没有包含任何人的个人情感。

「看来我们得在这里待上一段时间。既然如此，还是让这里更舒适一些吧。柜子和床就放在城堡里……在这里放张桌子和椅子，弄个可以吃饭的地方吧」

索菲用浮游魔法设置好家具。

「顺便，也来做一下清洁」

索菲用浮游魔法将四周的垃圾集中到一处，然后用火炎魔法一下子烧掉了。

转眼间，一个整洁的露台就完成了。

看到这一幕，尤莉瞪大了眼睛，惊讶不已。

「刚才的……魔法？」

「嗯。因为我是魔法师兼搬家工」

如果她看过王都的景色，应该对魔法多少有些了解。

「我还可以做到这些」

索菲用造形魔法让周围开满了花。

原本无人打理的荒废花园，仿佛恢复了昔日的风貌。

尤莉看着在蓝天之下盛开的花朵，眼中闪烁着光芒。

「我也，想，用魔法！」

索菲温柔地微笑着，她早就预料到尤莉会这么说。

幸运的是，她还有预备的魔杖。

「好的，我来教你」

「太好了～～～!!」

尤莉兴奋地抱住了索菲。

真可爱……

索菲想起自己也曾有过这样的时光。……她回忆起过去的自己，觉得那时的自己相当愤世嫉俗，一点也不可爱。

这次的工作可能需要相当长的时间。

搞不好的话，要一年以上……

虽然可能是个漫长的任务，但如果有这个少女陪伴，心情也会变得轻松吧。

「……加油吧」

索菲小声嘟囔着，下定了决心面对这项长期工作。

*

索菲来到天空城已经一周了。

走在城堡的走廊上，索菲不时低头看路，以免被地板的裂缝绊倒。四天前，她摔倒后，尤莉大笑的情景深深地刻在了她的脑海中。

（妨害魔法的来源……找不到呢）

当使用大规模魔法时，会自动发动妨害魔法的装置应该隐藏在这座城堡的某个地方。但是一周过去了，她在城堡内四处走动也找不到任何线索。

索菲叹了口气，向有球体的房间走去。

尤莉总是在那个房间里。

现在，尤莉可能正在练习浮上魔法。这也是亚尔最初学会的魔法。她已经能够成功使物体浮起来，但还无法完全控制，所以索菲让她继续练习。一旦输出和精度都没有问题，就计划让她进入下一个阶段。

「尤莉，我回──」

「──索菲！看这个！」

刚进入房间，索菲就被尤莉发现了，她挥舞着魔杖，笑容满面。

「浮游魔法！！」

墙上挂着的残骸漂浮在空中。

不仅如此，随着尤莉挥动魔杖，残骸像在空中舞蹈一样移动。

「……………………啊!?」

浮上魔法只能将物体向上举起。

也就是说，尤莉施展的并不是索菲教给她的浮上魔法。

「诶……那个……？我教的是浮上魔法吧？为什么你用了浮游魔法……？」

「那个，看到索菲的魔法，我就觉得好像可以做到！」

浮游魔法是浮上魔法的高级版本，但其学习难度要大得多。这不是一个简单的通过模仿就能学会的魔法。

再说，那就不是刚开始学魔法一周就能记住的东西。

（比我学的还快……）

即使索菲在各种场合被称为天才，但尤莉的学习能力似乎已经超越了索菲。

「索菲！教我下一个魔法！」

「嗯，好的……我知道了」

索菲掩饰着受伤的自尊心，挤出一个僵硬的微笑。

「……尤莉，你的语言能力进步了」

「真的吗？」

看到索菲点头，尤莉高兴地笑了。

「可能是因为和索菲在一起吧」

她的语言表达变得更加流畅，词汇量似乎也有所增加。

尤莉的头脑并不差，只是没有受过教育。她逐渐获得了与年龄相符的深思熟虑的能力。

从外表上看，与初次见面时相比，她也有所变化。

不过，这些都是索菲帮忙打理的。……原本拖到地板的头发被卷起来绑在耳边，脏衣服也被清洗干净。虽然应该剪头发，但索菲不是这方面的专家，所以就没有动手。

索菲看着房间中央那个神秘的球体。

现在，球体上显示的是一个未知国家的景象。

「今天在看其他国家的景色啊」

球体可以显示的国家的种类有很多。

今天她似乎在看雪国的景色。天空城的气温稍微有点高，可能是想沉浸在凉爽的氛围中。但是，看到那些穿着厚重衣服的男人汗流浃背地铲雪，反而让人感到炎热。

「搬家的目的地，还是选我们第一次看到的国家对吧？」

「嗯！我来到这里的时候，第一个看到的就是那个国家！我最喜欢那个国家了！」

现在显示出的雪国，距离索菲居住的国家相当远。如果委托搬到那里，从天空城出来后肯定会有很多麻烦。

「接下来，我们来学习感知魔法吧」

「好的！」

感知魔法对于初学者来说很难，但考虑到尤莉的成长速度，索菲判断可以教她一些更高级的内容。

……既然她成长得这么快，也许可以让她帮忙工作。

现在的任务是找到妨害魔法的源头。虽然已经用感知魔法大致搜索过，但没有找到，所以现在正在逐个区域仔细寻找。但天空城非常广阔，索菲就想如果有人帮忙就好了。要是尤莉学会了感知魔法，就可以帮忙了。

突然，索菲看着充满干劲的尤莉，心中产生了疑问。

「尤莉，你的魔力还没有用完吗？」

「诶？嗯，还有很多呢」

尤莉似乎在问“这怎么了？”，索菲感到很惊讶。

她用分析魔法确认了尤莉体内蕴藏的魔力量。

（果然，还是拥有庞大的魔力……）

一周前，就在决定教尤莉魔法后不久，索菲发现尤莉体内的魔力量相当大。仅从数量上来说，已经和弗兰谢丝卡差不多了。

尽管如此，尤莉从今天早上开始就一直练习魔法。按理说，魔力应该快要用完了……

（……感觉，变多了？）

相反，尤莉的魔力反而增加了。

这不能用体质一词解释清楚。

又增加了一个谜，但如果一直纠结于这些谜团，就会变得麻木。总之，现在需要做的是脚踏实地地去做能做的事情。

「使用感知魔法，首先需要学会如何细腻地延伸魔力。现在我们开始实践，你看好了，记在心里」

「嗯！」

对于尤莉来说，看着学习可能更快。

索菲将魔力扩散到整个房间，尤莉似乎很快就捕捉到了感觉，开始练习。索菲认为，一开始让她自己尝试和犯错会更好，于是便坐在椅子上放松下来。

她握着魔杖，细腻地感受着体内的魔力。

「索菲，你在做什么？」

尤莉一直盯着这边看。

她注意到索菲不仅仅是坐着，还在做些什么。

「魔法调律」

「调律？」

「做的事情和乐器的调律一样。魔法在使用过程中也会养成一些坏习惯。偶尔需要这样调整，以恢复到原本的状态」

「嘿～～，原来是这样！」

好奇心被激发的尤莉，露出了愉快的表情。

（这几年，一直在偷懒……可能有点困难啊）

毕竟就算不进行调律，大多数情况下也能应付过去。

原本工作中虽会使用魔法，但索菲并不生活在需要比拼魔法造诣的世界里。自从创办搬家公司后，她就失去了精进魔法的必要性。

所以——这真是久违了。

她已许久不曾陷入必须锤炼魔法的境地。

（反正这次是场持久战，不如趁此机会全面调律吧）

她凝神静气，开始沉静地调律魔法。

这般认真面对魔法本质的状态，恐怕要追溯到学生时代了。

*

「呐，索菲！我也能帮忙吗？」

索菲接受了刚学会感知魔法的尤莉的提议。

虽然理解尤莉因主动提出外出而想帮忙的心情，但总觉得她更多是怀着想和索菲一起施展魔法的情绪才这么说的。

尤莉在天空城中奔跑穿梭，欢快地施展着感知魔法。

「索菲！这里有奇怪的东西！」

当两人分头搜寻妨害魔法的装置时，远处传来尤莉的呼喊。

索菲立即赶往尤莉所在处——顶层倒数第二间房内，尤莉正将法杖指向房间角落的地板。

索菲也启动感知魔法探查。……确实，唯独此处地板传来异常反应。

石板材质的地板过于沉重无法徒手抬起。索菲用浮游魔法移开石板，发现下方竟隐藏着狭小空间。

一张描绘着邪异魔法阵的羊皮纸正静静躺在那里。

「尤莉！立大功了！」

「诶嘿嘿～！」

索菲立刻施展分析魔法确认，这无疑就是妨害魔法的装置。

地板下的空间本身还用紫色墨水绘着多重魔法阵，显然是为对抗感知魔法所设。虽早有预料，但藏匿手段之严密仍超出想象。

「多亏你能发现呢」

「那个……我同时发动多个感知魔法，再紧紧～～～地集中到一点，就能感知到细微之处啦」

尤莉说得轻描淡写，但这在魔法师眼中堪称高阶技巧。

（进步神速啊……）

要是亚尔在场，怕是要口吐白沫昏过去了。

她的实力早已达到学院毕业生水准。

（魔力总量……又增长了呢）

相较初遇时，尤莉的魔力量已膨胀了数倍。

虽然存在提升魔力量的训练方法，但索菲从未教导过她。而从言谈间判断，尤莉似乎也并未自行推导出训练方法。

单凭活着就能增长魔力……对魔法师而言，这体质未免太过得天独厚。原本打算优先考虑返回地面，但这种体质……总让人涌起不祥预感。或许该谨慎观察其发展才行。

「索菲！休息会儿吧！我厨艺又进步了哦！」

尤莉的口齿已比从前伶俐许多。

最近她在学烹饪。……虽说天空城只有野果可作食材，但索菲在宝箱怪里储存的应急食品解决了难题。接触新食材而雀跃不已的尤莉，就这样燃起烹饪热情，如今连复杂菜式也能像模像样地做出来了。

尤莉牵着索菲的手走向放置球体的房间。

她至今仍时常拥抱索菲或紧握她的手。纵使言语与心智日渐成熟，唯有这点始终未变。甚至入睡时，回过神来总会发现她正紧紧搂着索菲。

这般频繁的身体接触，想必是源于内心的不安吧。索菲总觉得她在无声地诉说——请永远不要离开。

步入球体所在的房间，索菲被引到椅前落座。

如今这里已成为天空城的起居室，两人日常用餐都在此处。

「……很美味呢」

「对吧！」

烤鸟肉淋满用天空城野果调制的酱汁。肉类来自索菲携带的储备粮，酱汁的酸味恰到好处地勾起了食欲。

用餐间隙，两人凝视着球体映现的地表风光。

「……在城中虽难有实感，但看着地上景色，倒能体会到季节变迁呢」

「是啊」

球体影像里的人们衣着渐薄。地表正值酷暑，路人纷纷用衣角擦拭淋漓的汗水。

画面中出现体格健硕的男子，他边抹汗边在露天摊位采购水果。

「这位大叔啊，听说他儿子立志成为冒险者呢。可大叔希望儿子继承家业，正为此发愁」

「哦？记得是铁匠铺吧」

「嗯。……啊！刚闪过的就是他儿子！」

约莫十五岁的少年从对面走来。与铁匠铺主目光相触时，少年略显尴尬地别开脸。父子俩认可的人生规划产生了分歧。倒也无可厚非。……但他们的归处终究相同。时光终会化解这份微妙吧。

「有家人真好啊」

「是啊」

索菲对轻声呢喃的尤莉颔首回应。

「那么，我该继续工作」

「诶～！再多聊会儿嘛～！」

「话虽如此……接下来还得研究石像鬼和结界的对策呢」

说到底，妨害魔法的对策尚未万全。即便找出装置位置，能否解除仍是未知数。

经过分析，索菲发现解除机关本身也并非易事，因此决定稍作休息以恢复冷静思考。

不知情的尤莉气鼓鼓地嘟起脸颊。

「唔……反正又要失败了啦」

「这个嘛，可能性确实不低呢……」

索菲之前判断寻找妨害魔法机关仍需时间，便同时构思了其他障碍的应对方案。

关于石像鬼的应对，她尝试了从击倒到封印的各类方法。比如在石像鬼端坐石柱时是否容易攻击；是否该用物理手段拘束；能否改变石像鬼的启动条件。然而所有方案都难以实现。

针对结界则详细测试了通透性。果然如她所料，似乎具备无条件弹开生物的功能。试着将石像鬼撞向结界时被弹回，可见魔物也无法通行。

「请别这样闹别扭嘛。尤莉不也想回到地面吗？」

「话是这么说，但也不用这么着急啊……我想和索菲多待一会儿啦」

面对闹别扭的尤莉，索菲露出苦笑。

简直像在应付青春期的任性少女。

最近尤莉对搬到地面的态度明显消极起来。虽然她仍热心帮忙寻找妨害魔法机关，但索菲感觉这件事在尤莉心中的优先级正逐渐下降。

尤莉不仅魔法造诣突飞猛进，心智年龄的成长速度更是惊人。对现在的尤莉而言，委托索菲协助搬迁的事，或许已成为遥远的记忆。

「搬家的想法并没有改变吧？」

「嗯。不过多亏索菲，这里也住得很舒服了……」

尤莉环顾四周说道。

桌椅、床铺、柜子、地毯。如今配备着基础家具的城堡，居住舒适度已大幅提升。纵是古旧建筑，终究是宏伟的城堡。只要备齐用具，生活自然惬意。

「我啊，自从索菲来了之后每天都超开心的！」

尤莉突然起身绽放明艳笑容。

「能聊好多天！能玩好多魔法！学做饭呀打扮呀这些也超——级有趣！现在的我，幸福得不得了呢！」

相比初见时，掌握大量词汇的尤莉已能更清晰地表达心意。

她的情感正通过言语奔涌而来。

尤莉径直扑向索菲，一把抱住了她。

「所以索菲，没关系的……不用这么着急哦」

少女的体温透过衣衫传来。

索菲轻抚尤莉的头顶。少女的银发重焕光泽，流淌着美丽辉芒……教导洗发方法的人正是自己。对索菲而言的琐碎小事，于尤莉却都是刻骨铭心的喜悦吧。

与当初在恶劣环境中独居时不同，如今的尤莉拥有舒适的生活环境与能倾诉的索菲。

纵然向往着地面生活——却也珍视着当下的日常。

这份心意，索菲已深深感受到。

「……说得对。今天就悠闲些吧」

「嗯！」

尤莉顿时绽放灿烂笑容。

那天索菲陪尤莉做了所有她想做的事，度过了宁静的时光。用球体影像眺望地面景象，教导尤莉新魔法……中途见尤莉犯困，两人还一起午睡了。

索菲来到这座城堡，已过去半年。

*

清晨。在城堡一楼卧室醒来的尤莉，发现身旁不见索菲身影。

索菲向来起得早。她经营搬家生意时，就有清晨打扫店门的习惯。用她的话说，搬家行业必须讲究干净整洁。不过她倒非天生习惯早起，刚睡醒的索菲总带着浓浓困意。

（……明明可以多陪我睡会儿的）

察觉到身旁余温悄然消散，尤莉心头掠过一丝寂寞。

追寻着消失的暖意，她滚进索菲睡过的床铺。对曾常年睡在冰冷硬地上的尤莉而言，索菲准备的床铺蓬松柔软堪称极致享受。虽然索菲说那是简易床，但地面世界难道还有更舒适的床吗？

索菲的床铺已无余温，想必起床许久了。

尤莉起身时，见桌上摆着切好的面包与果酱。看来是索菲准备的早餐。

吃完面包填饱肚子，尤莉走出房间。

（今天做什么好呢～）

自从索菲到来，想做的事变得不胜枚举。

研习魔法。练习烹饪。还有运动健身，梳妆打扮……原以为在城堡讲究穿着是天方夜谭，但索菲收集城堡中布料，用魔法做出各式衣裳。色彩也是她用染色魔法添加的。据说魔力耗尽就会褪色，因此尤莉每天清晨都会细心给每件衣服重新注入魔力。

换上白色连衣裙，尤莉离开卧室。

虽热爱研习魔法与梳妆打扮……但首先还是惯例的地面观察。

若说早起是索菲的日课，观察地面便是尤莉的日常。她啪嗒啪嗒走过长廊，前往存放球体的房间。

至今仍不明那球体为何物，但尤莉心怀感激——正因它自己才得以存活至今。若没有这球体，或许早在遇见索菲前，自己就因难耐孤寂而精神崩溃了。

观察地面充满乐趣。

但与往昔相比，对地面的憧憬已淡薄了些许。

这都归功于索菲的到来。每次和索菲共度的时光，都让那些“唯有地面才能实现”的念想逐一消融。

或许现在的生活也不赖……这样的心情正悄然萌芽。

正要踏入球体房间的尤莉，蓦地止步。

（……索菲？）

不知何时在身旁消失的索菲，正伫立在水晶球前。

她一言不发地凝视着球体影像。尤莉的位置被索菲的背影遮挡，无法看见画面。

索菲终于离开水晶球。那侧脸隐约透着悲伤，尤莉下意识躲进了隔壁房间。

待索菲走远，尤莉才踏入球体房间。

方才索菲异常专注地凝视了许久……

（……该不会是在看恋人吧？）

恶作剧的念头油然而生，尤莉咧嘴一笑。

平日看似洒脱的索菲，说不定也会思念恋人呢。怀着窥见索菲新面孔的期待，尤莉启动了水晶球。

最近索菲虽已熟悉操作，但经验差距仍让尤莉更胜一筹。索菲大概不知道，这球体还能查看浏览记录。

查阅记录发现，索菲观看的似乎是王都景象，她店铺所在的街区。

她究竟在凝视什么呢？果然是恋人吗？若是的话，会是什么样的人呢？

被好奇心驱使的尤莉调出了影像。

画面映出的——是顶着螺旋卷金发、发型奇特的少女。

『——为什么就是找不到啊！？』

金发少女悲痛地呐喊。她毫不避讳地当众落泪，周围聚集着同样神色凝重的人们。

『已向公会提交搜索委托，但半年毫无进展的话……』

『暗球回廊所有区域都搜索过了，但毫无线索……』

灰发梳理整齐的男子与绿发凌乱的女子分别沉声汇报。

『师傅……到底去哪了啊……』

红发少年懊恼地攥紧拳头。

『这样都找不到的话，恐怕已不在国内了』

发色暗淡的银发男子说道。他穿着与金发少女相似的黑色外套。

『距离遥远尚在其次。以那搬家魔女的本事，即便中了转移陷阱，也该能从多数地方脱身』

矮小老人断言。

从赤褐色发间露出了尖耳朵。似乎是矮人族。

『也就是说……被困在相当棘手的地方了？』

『或者已经遇难……』

『——绝不可能！！』

金发少女断然否定最坏的可能性。

『啊……索菲……索菲……！』

少女双手掩面跪倒在地。

『拜托你……快回来吧……！』

面对只能祈祷的少女，周遭众人皆神情沉郁。

少女的祈祷本非指向特定对象。

但这祈愿——却传递到了尤莉心中。

传递至这座悬浮天际的城堡。

「…………啊」

尤莉摇着头步步后退。

这是全然超乎预想的景象。是连最微渺的可能性都未曾设想的画面。

她踉跄后退，视线却无法从影像移开。

身心皆欲逃离，唯独眼睛拒绝挣脱——仿佛被巨掌攫住。画面中央的金发少女，牢牢锁住了尤莉的视线。

脚绊到地面凸起，她扑通跌坐在地。

这一摔，彻底击溃了心防。

「啊啊…………啊啊啊啊啊……！？」

尤莉疯狂抓挠头发。

她不知道。

她没察觉。

索菲——是不该被困在这里的人。

只因长年独居城堡，尤莉并不知道。

这座城堡虽是尤莉唯一的归宿，对索菲却非如此。

索菲来自异乡。

索菲有必须归去的地方。

——怎可能不寂寞？

在尤莉看不见的地方，索菲定然常凝望王都街景。挂念着友人们是否因她失踪而忧心……这份牵挂毋庸置疑。

爱着索菲的，岂止尤莉一人。

索菲是被许多人珍视着的人啊。

「索菲……」

尤莉再也无法安坐，奔遍城堡寻找索菲的身影。

索菲正伫立二楼窗边眺望外界。那双映着王都友人的眼眸，令尤莉的心脏被狠狠攥住。

负罪感化作泪水滚落。

索菲闻声回头。

「尤莉？怎么——」

「索菲——！！」

尤莉扑进索菲怀里。

「对不起……！！对不起、对不起、对不起、对不起、对不起、对不起、对不起、对不起、对不起……！！」

尤莉不敢直视索菲的眼睛。

她浑身颤抖着，只是不断重复道歉。

「明明索菲必须早点回去的……！！明明是不该被困在这里的人……！！可我、只顾着自己，还说什么不用着急……！！」

对不起，对不起，对不起，对不起────。

独占了你，对不起。

从大家身边夺走你，对不起。

「……你看到了啊」

索菲轻声呢喃。尤莉的肩膀猛然一颤。

「尤莉，不必在意」

索菲的声线依然温柔。

「我确实必须回去……但被困在这座城里并非你的过错。倒不如说，是你多次拯救了我」

「拯救……？」

「你不是帮我找到了妨害魔法的机关吗？若只有我独自寻找，恐怕要耗费更久时间。……而且，若真要我孤身困在此处，想必会寂寞得难以承受。所以有你在真是太好了。正是有你在，我才能坚持至今」

对金发少女他们而言或许只是短暂分别，但对尤莉来说，索菲是相伴时光最久的人。

正因如此她明白——索菲没有说谎。

「可是，我……根本没考虑过索菲的心情……」

「没关系的」

索菲轻抚尤莉的头顶。

「人的心意从来不是单一的。……即便萌生了想在此悠闲度日的念头，也不代表去地面的愿望消失了，对吧？」

当索菲的手抚过头顶，尤莉的心渐渐平静。

为何这份温暖如此令人眷恋？

为何这份温柔如此撼动心弦？

「有很多想见的人吧？」

「嗯……」

「有很多想去的地方吧？」

「嗯……！」

尤莉用力点头。

「也想见爸爸，对吧？」

「嗯……！！」

泪水奔涌中，尤莉重重应声。

「没事的啦。我都懂，所以别再哭了」

「对不起……！！对不起，索菲……！！」

索菲显然毫无怨恨之意。

道歉或许毫无意义，落泪大概只会徒增困扰。

即便如此，尤莉仍最后一次流着泪道歉。若非为索菲而道歉，那便是为自己而忏悔。

再也不会任性撒娇了……

再也不会懵懂无知了……

此刻起，就要告别孩童身份了——

尤莉用力抹去泪水，凝视着索菲。

「索菲！教我更多魔法吧！」

她眼眶通红肿胀，眼梢却凝聚着坚毅光芒。

「我要成为索菲更大的助力！所以请传授我更艰深、更有用的魔法！」

目睹尤莉的决意，索菲微微睁大双眼，随即郑重颔首。

「好啊」

索菲神情肃然地凝视尤莉。

「尤莉，我要将你培养成——立于巅峰的魔法师」

*

感受到尤莉决意的索菲，也坚定了自身信念。

最初教导尤莉魔法时，并非没有将她培养成战力的念头。但内心深处，始终不愿强迫少女承受过度的辛劳。

毕竟这孩子曾在城堡独居漫长岁月。逼迫如此境遇的她呕心沥血地奋斗，未免太过残酷。

然而触及尤莉觉悟的此刻，索菲决心摒弃这份温柔。

她首先传授了分析魔法。此前探索妨害魔法机关时，始终是索菲下达指令而尤莉被动执行。但从今往后，要让少女能主动独立施展魔法。

分析魔法正是最合适的起点。掌握此法便能更清晰地洞悉眼前课题，独立判断该使用何种魔法、该研习哪些术式。

索菲以迥异于往日的严苛指导将魔法精髓倾注给尤莉，而少女的觉悟货真价实——她毫无怨言地全盘吸收。

拥有浩瀚魔力的尤莉，其专注力竟也惊人地强大。为实现誓言所需的天资，早已蕴藏在她体内。

逃离天空城的难度已达极致。

坦诚而言，正如尤莉所忧……索菲的心灵确曾几度濒临崩溃。

但注视着尤莉心无旁骛研习魔法的身影，索菲确信从今往后，再无惶惑不安的必要。

所需的一切，早已在此备齐。

索菲凝视着心无旁骛努力的尤莉，思绪澄明。

此后又过半年——

「尤莉」

当索菲来到城堡满一年之际。

她踏入水晶球房间时，尤莉正静静凝望地面景象。

尤莉大概正值成长期吧。自那之后她个子窜高不少，面容也褪去了几分稚气。那神情与其说是身体的成长，倒更像是精神蜕变的映照。

发梢剪短些许，束成单股。说是修剪，长度仍垂及脚踝。这半年来，逃离城堡的优先级压倒生活舒适度，尤莉少女式的柔美姿容正逐渐转向机能性。

回眸的尤莉瞳中，燃起理性的光芒。

已不复孩童模样。

「准备就绪了吗？」

「嗯。准备工作呀，早就万全啦」

其中毫无逞强之意——这点索菲比谁都清楚。半年来，尤莉从未在严苛训练前退缩。

虽知她天赋异禀，但实际成果仍远超预期。

尤其令人意外的是——她竟掌握了连索菲都未能习得的魔法。

那本是闲聊时随口提及“世上竟有这种魔法……”的次日。结束日常训练的尤莉休息间隙突然说道：「对了，那个魔法我学会咯」。彼时索菲惊得几乎踉跄。更何况那本是极其危险的术式，震撼尤甚。

「真是长大了呢」

「毕竟继续当孩子的话，会给索菲添麻烦嘛」

言语往来间，已寻不见对待孩童的痕迹。

索菲曾疑心她成长过快，但或许并非如此。这本就是尤莉真正的模样。之前不过是欠缺成长契机，以她卓绝的才智心性，称之为神童也毫不为过。

「我倒从不觉得是麻烦」

索菲坦陈心声。确实，她从未那么觉得。

尤莉闻言困扰地笑了。

「……说这种话，我又要变回孩子啦？」

望着寂寞微笑的尤莉，索菲终未说出「无妨」。

那或许会践踏少女的决意。

「那么——是时候出发了」

尤莉颔首，随索菲步出水晶球房间。

是时候出发——离开这座城堡了。

事前调查已毕。必须魔法全部习得。没有任何遗漏。身体状况万无一失。

今日，她们将告别这座共度漫长岁月的天空城。

索菲二人首先前往尤莉发现的妨害魔法机关所在房间。

经分析魔法检测，该魔法暗藏连环陷阱，破坏机关就会触发后续陷阱。原本计划暂时搁置不予摧毁。

但如今既已洞悉陷阱本质，结界与石像鬼的应对方案亦已完备，便再无保留机关的理由。

启动逃离城堡的第一步。

「破坏妨害魔法」

索菲将法杖指向藏匿地底的羊皮纸。

风刃应声撕裂纸卷。

凭直觉便知妨害魔法已然失效。

「索菲！陷阱启动了，和预想一致！」

妨害魔法遭破坏的刹那，天空城骤然剧变。

尤莉从窗边回身报告，她方才正观察外界异动。

「所有石像鬼开始行动了！」

镇守石柱顶端的石像鬼群腾空而起，数量远超百具。本应在接近结界时才会激活的防御机制，此刻被强制启动——这即是妨害魔法暗藏的陷阱真容。

尽在预料之中——。

为查明陷阱本质，两人早已踏遍城堡每个角落。凭借分析魔法，洞悉与妨害魔法联动的机关并非难事。

「尤莉，按计划交给你了！？」

「嗯！包在我身上！」

尤莉旋舞法杖，借浮游魔法穿窗而出。

不知从何时起，少女执杖的姿态已如此凛然。索菲为这不经意间的成长鼻尖微酸……但现在绝非感怀时刻。

面对汹涌袭来的石像鬼大军，尤莉沉静凝练魔力。

既已解除妨害魔法，大型魔法便可自由施展。

「——拘束魔法」

魔力铸就的锁链之环禁锢了石像鬼群。

她们判定：应对无限再生的魔物，拘束远胜破坏。

拘束魔法本非艰深术式，但目标逾百之众，加之石像鬼这般强韧魔物抗性极高。寻常魔法师绝难应对。

然而尤莉以超乎寻常的精密度操控魔法，顷刻便使石像鬼丧失攻击能力。

同时操纵百重魔法的神技，在她手中得以展现。

「抱歉索菲！漏了几具！」

听闻尤莉疾呼，索菲即刻发动感知魔法。

所谓几具，不过五具左右。

「没关系」

这点收尾工作都应付不了的话，未免太过无能。

更何况与初临天空城时不同，如今的索菲已完成调律。

「——浮游魔法·改」

发动全方位强化的最新版浮游魔法——可操控目标数量、浮空力度及持续时间尽数提升。

将石像鬼原本盘踞的石柱连根拔起，如炮弹般射向袭来的魔物。石像鬼群被密集石柱牢牢卡死，动弹不得。

临时构筑的石柱囚笼就此成型，石像鬼的威胁彻底解除。

「不愧是索菲！」

「这一年来，我也重新锻炼过了」

「好帅！好棒！爱死你啦！」

「过奖了」

索菲淡然回应兴奋的尤莉。

总之，妨害魔法解除与石像鬼镇压至此完成。

逃离城堡的阻碍——仅剩最后一道。

「索菲！」

「嗯！」

索菲挥动法杖，足下绽开紫色魔法阵。

正是使魔召唤术。

现身的是——足以容纳整栋房屋的巨型宝箱怪。

伴随突然降临的巨物，城堡震颤沙尘弥漫。浮游空中的索菲与尤莉俯瞰着下方出现的庞然箱体。

「……每次见都觉得好大啊」

「是啊。恐怕是世上最大的宝箱怪了」

但她们的目标并非宝箱怪本身。

索菲靠近宝箱怪轻声呼唤：

「请助我们一臂之力」

巨型箱盖訇然开启。

纯白鳞甲的巨龙从中振翅而出。

宝石龙。通体由宝石构成的稀世巨龙。

嗜食宝石的习性使宝石龙寄居于索菲的使魔巨型宝箱怪体内。而对有宝石收集癖的宝箱怪而言，这无异于活体宝藏自找上门，毫无拒绝理由。二者实为共生关系。

因此对宝箱怪的主人索菲来说，宝石龙算是近邻。

为了今日，索菲早已取得这位近邻的协助。

成功逃离城堡后，移动手段成为关键问题。索菲她们尚不清楚这座天空城的当前位置。倘若此地是远离所有大陆的海洋上空，仅靠飞行魔法可能无法抵达陆地，最终将坠入大海。

因此她们急需能载着她们前往陆地的伙伴。

移动手段已确保万全。

准备就绪后，索菲等人开始凝聚魔力。

「尤莉！要上了！」

「嗯！」

关于破除结界的方法，她们与尤莉反复商讨后终于确定。

比如改写结界效果。还考虑过同样用妨害魔法扭曲结界。诸多方案浮现脑海，但当冷静思考时，两人猛然意识到在场的魔法师都拥有超凡魔力。

有时，强推才是最明智的选择。

索菲她们最终选择了暴力突破。

「「──破坏魔法!!」」

随着玻璃破碎般的声响，结界应声瓦解。

两人立即跃上宝石龙脊背。索菲以魔杖指明方向，宝石龙振翅疾驰于天际。

结界正自动修复。

但比修复更快的是──

「索菲！出来了！我们逃出城堡了！」

「嗯，出来了！」

尤莉的兴奋情绪扑面而来。此刻连索菲也几乎按捺不住激动。

但眼下有必须确认之事。

此地究竟是何处──？

俯视可见广袤陆地。

海岸线的形状勾起熟悉感。因职业缘故精通地理的索菲瞬间明悟。

「啊……果然……！」

当前位置已然判明。

「尤莉！这里是奥拉西亚大陆上空！」

身后的尤莉困惑地歪着头。

她显然不清楚大陆名称的含义。

「就是我们要去的王国所在的大陆！」

尤莉顿时睁大双眼。

既然如此──就能直抵王都。

乘着翱翔的宝石龙，索菲蓦然回望。

天空城已消失无踪。恐怕那道结界不仅搭载自动修复功能，还具备对外隐形效果。正因如此，至今无人发现其存在。

眼前的景色渐渐染上熟悉的轮廓。

她们已进入王国境内。男爵领、子爵领……风景不断流转。

越过广袤森林，开阔的大地映入眼帘。——王都。是索菲的店铺所在之处，也是尤莉长久凝望过的王国最大都市。

「回来了啊……」

这一年时光，说长不长说短不短。但当真切感受到已归乡时，某种情绪猛然涌上心头。直到此刻她才惊觉，自己内心深处竟如此渴望回到这座城市。

「我……真的来到这里了……」

尤莉望着王都街景潸然泪下。

虽与索菲理由不同，这也同样是她魂牵梦萦的风景。那些只能透过影像窥见的街巷，此刻终于展现在眼前。

宝石龙降落在王都广场。

两人从龙背跃下。……脚下坚硬石板的触感。啊，真的回来了，索菲深切地想着。

「索菲！」

飞龙的降临使广场陷入骚动，此刻却有人拨开人群奔来。少女摇曳着标志性的璀璨金发竖卷，拼命向她跑来。

「好久不见」

索菲话音未落，弗兰谢丝卡已张开双臂扑进她怀里。

虽然有点让人透不过气……今天就随她去吧。

从天空城俯瞰王都时索菲早已知晓。弗兰谢丝卡比任何人都更执着地搜寻着她的踪迹。……正是目睹了那些身影，索菲才无论如何都要重返陆地。

当弗兰谢丝卡还在落泪时，更多熟悉的面孔陆续靠近。

路易斯、莎伦、扎克……都是索菲因昔日工作结识的人们。想必是看见降临广场的宝石龙，便随着弗兰谢丝卡一同赶来的。

察觉人群聚集的弗兰谢丝卡拭去泪水，从索菲怀中退开。

「那位少女是……」

她似乎终于注意到了尤莉的存在。

「初次见面，我是尤莉」

「我是弗兰谢丝卡」

「嗯，我知道」

弗兰谢丝卡困惑地歪着头。

尤莉环视着广场上聚集的人群。

弗兰谢丝卡、路易斯、扎克、莎伦、金、达利乌斯……还有许多王都居民。其中更有曾在天空城水晶球里见过的铁匠父子。

泪珠滚过尤莉的脸颊。

本已彻底褪去稚气的少女，此刻却绽放出一年前孩童时的灿烂笑容。

「初次见面，各位。…………终于见到大家了」

*

一周后。

「原来如此。竟发生过这样的事」

在魔女货拉拉的店铺里，索菲正与勇者劳埃德单独交谈。

重逢时泪流满面的弗兰谢丝卡，待情绪平复后告知索菲：劳埃德同样在四处奔走寻找她的下落。听闻此事，索菲急忙给劳埃德寄去书信。信中简述了自己已返回王都的讯息，以及这段时日的经历。

收到书信次日，劳埃德便造访了这间店铺。他表示想重新了解事件始末，索菲便将天空城之事悉数道来……

「听说勇者大人也在寻找我……真是给您添麻烦了」

「恩人遇险，出手相助理所当然。不过到头来我还是白费功夫了。把国内搜寻任务交给他人后，我尝试委托他国渠道打探，却完全没获得关于你的线索。……浮空之城么？简直闻所未闻」

他端起桌上的茶杯轻啜。

虽是弗兰谢丝卡推荐的红茶，所幸也合勇者口味。

「那么，信中提到的少女尤莉身在何处？」

劳埃德放下茶杯时，神色肃穆地询问。

「尤莉？现在应该在商业街那边……需要叫她过来吗？」

「不，不必」

劳埃德当即摇头。

「确认你平安固然重要，但我此行另有一个目的。……能否带我去见尤莉？最好不要让她察觉」

言下之意是希望暗中调查——。

面对如此告知的劳埃德，索菲虽心存疑虑，仍点头应允。

「尤莉现在住在哪里？」

「我家」

走向商业街途中，索菲解答着劳埃德的疑问。

「顺利带她来王都固然好，但这里自然没有她的家。居民登记之类的手续，有我陪同办理会更顺利，所以暂时共同生活」

方才交谈的店铺二楼，便是她们的居所。

想起决定与尤莉同住时，不知为何得知消息的弗兰谢丝卡曾怒道「人家连借宿都不曾被允许过呢！」。而当时虽然尤莉满脸得意，实际上索菲也在为同居多久是好犯愁。

让长年孤身生活的少女突然独居，实在于心不忍。

虽知终有自立之日……但归返王都短短一周，本以为彻底成熟的尤莉，竟又变回从前那般爱撒娇的模样。入夜总要抱着她入睡，无论居家外出也总想牵着她的手。

尽管如此，如今她偶尔也会像现在这样与索菲分开行动，看来并非极度畏惧孤独。或许等到尤莉真正爱上这座城市、渴望更自由活动的时机，再提议独居才最为妥当。

「你无意成为她的监护人吗？」

「有时确实考虑过。但现在的她已经不是孩童」

除却初遇时分，以尤莉如今的心智年龄，独立生活绝非难事。

而尤莉索求于索菲的，与其说是双亲般的依靠，不如说是能纵容她撒娇的挚友。曾经的尤莉或许混淆过两者，但现在的她……内心大抵已能分清。

「况且……那孩子想见的家人，另有其人」

终有一日，尤莉会去寻访父亲。

索菲不愿成为那时的枷锁。

「啊，找到了」

刚踏入商业街，尤莉的身影便跃入眼帘。

她的外貌本就醒目。通透的银发因索菲在家中的精心养护而愈发流溢光彩，雪白肌肤与精致的五官不断攫取着路人的视线。

然而最夺目的，终究是自头顶延伸而出的角，其存在感甚至超越了发色与容颜。

尤莉似乎正与两人交谈。……正是天空城中见过的铁匠父子。索菲记得这对父子正因父亲希望儿子继承家业、而儿子渴望成为冒险者争执不下。

「俺可从没怀疑过你小子当冒险者的本事！可铁匠这行当啊，干久了就会发现半点不比冒险差劲……」

「嗯嗯，我懂的。毕竟大叔年轻时也梦想过当冒险者嘛？」

「慢着。姑娘你咋知道这事」

尤莉突然插话，惊得铁匠父亲瞪圆了眼睛。

「不过呢，令郎是因为想更好地宣传大叔打造的武器才决定当冒险者哦？他早就体会到铁匠的乐趣啦」

「等等！这你又是打哪儿知道的啊！」

儿子也震惊地望向尤莉。

面对瞠目结舌的两人，少女脸上浮现狡黠的笑容。

「我老早就在关注你们啦～」

夙愿得偿迁居王都后，尤莉心中淤积的沉郁一扫而空，活泼调皮的本性正逐渐释放。

这大概也是她独特的助人方式吧。字面意义上长年俯览王都的岁月里，她似乎积攒了无数想告知居民的话语。此刻正把握良机逐一倾吐。

一年前的她远比外表稚嫩。逃离天空城时，却变得超乎外貌地成熟。直至来到王都，终于显露出了与年龄相符的气质。魔法造诣与深思熟虑的特质并未消失，必要时刻她仍能展现稳重一面。但如今这般明快的性情，想必才是尤莉的本真。

索菲以温柔目光守护着少女。

然而身侧的劳埃德却神情凝重。

「那个角…………」

劳埃德瞥见尤莉的瞬间猛然按住额头，强抑着汹涌的情绪。他步履虚浮地拐进巷弄深处。索菲忧心忡忡地紧随其后。

「……搬家工。你可知那对角意味着什么？」

「不知……」

面对冷汗涔涔的劳埃德，索菲轻轻摇头。

「那是魔族的特征」

魔族。竟在此刻听闻这个名号。

不……由勇者亲口道出，反倒是最自然不过。

所谓魔族，据传是人类与魔物结合诞生的种族。他们比人类更擅长操纵魔法，且多具异形之躯。

昔年勇者虽与魔王交战，那场战争却绝非个人之争。

那是——人类与魔族两大种族间的战争。

勇者代表人类。魔王代表魔族。当无数生灵化作焦土，最终二人对峙决战，为战争画上休止符。这便是当年的始末。

虽未载入童书……但魔族比人类更执着于这场战争的事实昭然若揭。数量与技术皆处劣势的魔族，仍为追寻理想乡而全员奋起抗争。正因如此，现今残存的魔族已如风中残烛。

人类亦非铁石心肠。地图边缘仍保留着供幸存魔族栖居的土地。但这般近乎被人类驱逐的境遇，正悄然博得愈来愈多的同情。

然而此刻的核心并非于此——

「魔族中存在生有双角的血脉」

「血脉……？」

「不错。魔族的身体特征昭示着血脉传承。有翼魔族，生尾魔族……此类特征皆由父母继承」

“那对角亦是如此。”——劳埃德沉声道。

他绝非虚名之辈。这位曾在最前线与魔族浴血厮杀的男子深谙魔族之事。纵使这份知识浸透鲜血。

「生角的魔族极为稀少，鲜为人知。正因如此我记忆犹新。……战场上，我曾见过完全相同的角」

索菲骤然睁大双眼。

这意味着——劳埃德在战争中见过尤莉的血亲。

当勇者于战场遭遇魔族，结局不言自明。

索菲忆起一年前在天空城与尤莉的对话。

——想见爸爸吗？

——…………嗯。

心脏剧烈跳动。尤莉的愿望，此刻已遥不可及。

她的心愿……可能永远无法实现了。

但劳埃德的神情中，却透出令索菲感到异样的气息。

劳埃德脸上浮现出极其绝望的神情。索菲无法理解其中缘由。关于尤莉渴望见父亲的事，理应尚未告知劳埃德才是。

那么，为何会露出这样的表情？

仿佛在暗示还存在其他的严重问题——

「……我要回村子了」

劳埃德吐露着浸透疲惫的叹息说道。

「我不能和她待在同一个地方。……她拥有获得幸福的权利」

说罢劳埃德迈开了脚步。

但在最后关头，他转身面向这边开口：

「千万要当心。那孩子，或许不该触碰过去」

当索菲领悟这句话的真意时，乘坐马车的勇者刚驶出王都城门。

王都中心骤然奔涌的魔力洪流——面对足以令大地震颤、天空扭曲的磅礴魔力，索菲陷入了剧烈的懊悔。

应该更贴近她身边的。

听劳埃德讲述后，索菲就该立刻奔向尤莉身边，紧紧拥抱那具身躯的。

更该反复告诉她——这里才是你的归属的。

*

在小巷深处索菲与劳埃德交谈之时。

尤莉并未察觉自己被二人观察，正与矮人族的老人会面。

「扎克爷爷！今天要麻烦您啦！」

「嗯。带你逛逛街区就行吧」

与建筑师扎克汇合的尤莉，迈步朝王都中心地带走去。

「不过怎么找上老朽这把老骨头？找个年纪相仿的陪你岂不更开心」

「没这回事呀！我一直想和扎克爷爷聊聊呢」

「是吗？」

「嗯。索菲说过，扎克爷爷很长寿，对王都历史了如指掌」

确实在王都居民中，扎克算是活得最久的了。

老人发出“唔”的沉吟声表示认同。

「而且我觉得，这或许是我的礼仪」

「礼仪？」

「年龄性别都不重要。最重要的是深入了解居住在这里的人们。这应该就是我对接纳自己的这座城市表达的敬意吧」

尤莉凝视着扎克深深鞠躬。

「请您多告诉我些这座城市的事！」

「……好吧」

心灵纯净的少女。

扎克确信索菲正因了解这孩子的性格，才向她介绍了自己。

本想公事公办地介绍完就结束，但尤莉的热忱触动了他，最终比预定多聊了许多。从王城开始讲解，又介绍了魔法学园、学术研究大厅等大型设施，之后还特意重访商店街，就连住宅区错综复杂的小路也作了简要说明。

介绍途中，尤莉忽然停下脚步，出神地凝望某处。她视线尽头是一对父女——父亲带着约莫十五六岁的女儿。

「怎么了？」

「啊……那个……我在想，我爸爸会不会也是那样的人呢」

尤莉带着些许羡慕的语气说道。

「想见父亲？」

「……嗯」

望着那对父女，尤莉轻轻点头。

「虽然记忆很模糊，但总觉得他非常疼爱我。有索菲在身边确实很幸福……可还是会向往真正的家人呢。来到这座城市后，每次看到别人家的温暖就会这么想」

与父亲重逢——这份渴望随着尤莉的成长日益强烈。正因逐渐理解世间人情，才更重新体会到家人的珍贵。

「我支持你」

扎克郑重宣告。

「归处不必只有一个。尽情享受这座城市后，启程寻父也是不错的选择。重要的东西，再多也不嫌多」

「……索菲也说过类似的话呢」

「那个搬家工？」

「嗯。她说人的心意不是单一的」

「是吗……真是至理名言」

扎克暗忖这确实是见证过无数人生的索菲才能说出的箴言。

他也并非愚钝之人，察觉那个搬家工非比寻常后稍作调查，便知晓了她背负的称号。……若她依世俗期待而活，断不可能说出这样的话。

「这里就是王立魔法图书馆」

两人仰望灰色巨塔后步入其中。

「是扎克爷爷建造的吧？」

「那是搬迁前的旧馆了。现在这座不同，是现代的年轻人们建造的图书馆」

年过三百的扎克用含蓄话语表明不愿僭越当下年轻人们的功绩。

「不过嘛……确实传承着老朽们的意志」

凝望着高塔泛起怀念之色，他又这样补充道。

「这座图书馆，索菲帮忙搬运过对吧？」

「嗯。与其说帮忙，不如说是由她主导的」

「这样啊」

尤莉静静绽开微笑。

「……果然，索菲好厉害呢」

在天空城时索菲说过。搬家工要运送各种东西。家具啊，装饰品啊……还有回忆啊，缘分啊。想必索菲确实把对扎克而言最重要的东西运送到了吧。

「那么，进去吧」

「嗯！好期待！」

尤莉与扎克一同踏入魔法图书馆内部。

「或许你已从搬家工那里听说，这座图书馆的书籍会自行飞向需要它们的人。虽然看起来很新奇，但这里终究是图书馆。请保持安——」

简短的说明才进行十秒有余。

通常初次造访这座图书馆的人，至少会有一本书飞过来才对……

「咦？没有飞过来呢？」

「……确实」

歪着脑袋的尤莉朝图书馆深处走去。

就在此时，正前方书架突然飞出一本书——然后刻意与尤莉保持距离般地逃向远处。

「呃，难道说它在躲着我？」

「……看来是呢」

「诶～～！为什么嘛！」

大受打击的尤莉嘟起嘴唇。

扎克内心却升起疑云。

这座图书馆的书籍会自动飞向需要者，也会逃离不需要——即不该阅读之人。这是扎克亡妻米莉创造的图书馆魔法特性。

但近年来几乎见不到逃跑的书籍。

原因有二：其一，绝大多数书籍都记载着对某些人有用的知识。纵使存在毫无用处的书，真正不该阅读的书籍本身便极为罕见。简而言之，基数很小自然难得一见。

其二，这类不该面世的无用书籍，已被管理员们定期开会处理掉了。

图书馆运作三百年间，有害书籍经图书管理员们持续清理。相较于混沌的往昔，现代出版规范已然完善，无用书籍从根源上就难以诞生。

这些图书管理员们皆是一丝不苟的性格，搬迁时就已确认过。因此很难想象会放任蕴含恶意的书籍上架。

换言之，方才逃走的那本书，其他人阅读无妨，唯独尤莉绝对不可触碰。

不祥的预感袭来。扎克额角滑落一滴冷汗。

更令人在意的是，竟没有一本书飞向尤莉。

眼前景象简直是在宣告：尤莉应当维持现状——继续无知下去。

「哼～～……越是这样躲躲藏藏，反而更让人在意了呢～～」

尤莉取出法杖，露出一副无所畏惧的笑容。

「——拘束魔法！」

逃窜的书籍被魔力的锁链紧紧束缚住，宛如雁字般被钳制。

「接下来，浮游魔法！」

任何失去动力的物体，都能用这魔法自如操控。

尤莉将书籍移至自己手边。

其实，将魔力这种不稳定的东西作为浮游魔法的对象是极其困难的。连一流魔法师也难以一边用拘束魔法一边操控逃窜的书籍，但尤莉却轻而易举地做到了。

「那么，从我面前逃走的书，究竟是什么内容呢～～～？」

尤莉看向被捕书籍的封面。

那一瞬间——尤莉的瞳孔失去了色彩。

尤莉所捕书籍的内容也让扎克感到好奇。他在一旁窥视封面。

——魔王哈迪斯的生涯。

那是一本记录了在前一场战争中，被勇者击败的魔王哈迪斯一生的书籍。应该是放在历史类书架上的。

「……啊」

尤莉失语了。

那些朦胧不清的过往记忆。仿佛不应被忆起的紧闭花瓣的记忆之蕾——此刻竟齐齐绽放。

被遗忘的事物如浊流般在脑海中翻涌。

对了，我是——。

在漆黑的云层下诞生。

在钢铁要塞中度过时光。

目送战士们离去。

渴望拥有拯救众人的力量。

——引以为傲的女儿。

被与自己同样拥有角的父亲认可，是最令她高兴的事。

「……………………啊，啊啊……!!」

一声轰鸣，风起。

无尽的魔力从尤莉的肉体中涌出。以尤莉为中心，魔力如风暴般旋涡般涌动。

「尤莉!?」

面对这仿佛天灾降临的景象，扎克惊呼。

然而，尤莉听不到。

过于庞大的魔力扭曲了空间。图书馆中人们的尖叫声重叠回荡。即便如此，尤莉仍未停歇。她似乎在准备做些什么——是某种宏伟之事。

就在这时，一名少女慌慌张张地冲进了图书馆。

「扎克先生！这股魔力是！？」

索菲感受到魔力波动后飞奔而来。

「搬家工！尤莉情况不对劲！」

听完扎克说明状况，索菲望向魔力暴走的中心。

只见尤莉正拄着法杖呆立原地。

「那个魔法，难道是……！？」

索菲顶着魔力奔流一步步靠近尤莉，以免被掀飞。

「尤莉，冷静!!快停下那个魔法!!」

或许是听见了索菲的呼喊，风暴中的尤莉缓缓转过身来。

「……是要我原谅吗？」

泪水从尤莉眼中滑落。

那双眸子里寄宿着从未有过的憎恨。

「夺走我的国家、杀害我家人的你们……！！要我原谅可恨的人类吗……！？」

尤莉狠狠瞪视着索菲。

仿佛注视着杀亲仇人般——

「身为魔王之女的我————！！」

足以扭曲空间的庞大魔力尽数倾注于唯一魔法。

尤莉的法杖……从索菲那里获得的这柄法杖，正绽放出刺目得令人无法睁眼的光芒。

「————时空魔法！！」

这是连索菲都未能掌握的传说级魔法。

再这样下去，尤莉会消失——

「尤莉!!」

索菲猛然刺出法杖，强行介入尤莉的魔法。

无法阻止的话，就只能让自己被卷入其中。

此刻无暇顾及后果。

现在绝不能让这孩子独自一人。

「索菲」

光芒中，尤莉凝视着索菲。

泪水不断滚落，眼中凝聚着深沉的黑暗——

「我——要去拯救父亲」

第三章 穿越时间的搬家委托

时空魔法，是被认为能够往来于过去与未来的魔法。

虽然在理论上可行，但发动它需要超越人类智慧的庞大魔力与极高超的技术。尽管时空魔法这个名称在魔法师间广为人知，如今却几乎沦为纸上谈兵。

「唔……」

图书馆中被光芒包裹的索菲，下一秒便被抛向阴云密布的天空。

千钧一发之际发动浮游魔法，才免于坠亡。

她缓缓降向地面的同时环顾四周。

黑云压城的天幕，连枯树都不见踪影的荒芜旷野，以及远方巍然耸立的钢铁要塞。无论怎么看，都绝非索菲方才所在的王都景象。

《勇者传说》——这本描绘勇者讨伐魔王历程的娱乐小说里，曾出现过与眼前风景如出一辙的插图。

时空魔法，是能让人移动到指定时代、指定地点的魔法。

尤莉说要拯救父亲时指定的时代与目的地，此刻已昭然若揭。

（是五十多年前的魔王城……）

凝视着暗沉的要塞，索菲倒抽一口冷气。

激烈的喧嚣从四面八方涌来。此地此刻正被战火笼罩。人类与魔族的战争，其最前线想必就在此处。

索菲借着沙尘掩护悄然落地，立即发动感知魔法。

（……找不到尤莉）

感知范围内完全捕捉不到尤莉的魔力。

是传送地点出现偏差，还是她比索菲更早完成转移，已先行前往某处？

焦躁得呼吸急促起来。索菲按住胸口，试图平复心绪。

她将尚未完全消化的信息喃喃出声，试图回味理解：

「尤莉。原来你……是魔王的女儿啊」

劳埃德大概早就察觉了吧。

她无意怨恨对方的隐瞒。想到尤莉平静的日常，这样的真相确实永远不为人知才是最好。

接下来该怎么办？

带尤莉回去？还是说——

……无论如何，必须先找到尤莉谈过后才能决定。

就在这时，感知魔法锁定的某个魔力骤然消失。

这种消失方式……恐怕意味着死亡。

索菲立刻奔向魔力消散的方位。

（魔族的尸体……？）

那是名肤色青白的女性。长发披散，四肢纤细。断定其为魔族的依据，在于那微微透光的躯体。肌肤与发丝都呈半透明状，甚至能隐约看见她倚靠的岩石颜色。

若从空中望见的那座要塞确是魔王城——尤莉或许就在其中。

「…… 这副模样，请借我一用」

索菲施展伪装魔法，幻化成眼前女性的姿态。

当务之急是前往魔王城收集情报。伪装成魔族的话，至少不会被拒之门外。

每拖延一秒，尤莉都可能遭遇不测。索菲即刻发动浮游魔法飞向魔王城。

宏伟要塞的规模几乎令人腿软。但庄严的城门始终洞开，魔族们行色匆匆地进出。据《勇者传说》记载，此处乃是魔王军大本营。既然战火已燃至门前，魔族阵营想必已退无可退。

索菲混入川流不息的魔族群中潜入城堡。

「阿萨蕾亚，你没事的吗！？」

刚进城就有人搭话，索菲停住脚步。

转身望去，只见全身由岩石构成的巨汉矗立眼前。记得是叫石像族？索菲还是头回亲眼见到。

正犹豫是否该回应时，索菲刚张口便意识到失策。

（糟了……不知道这个魔族的声音）

伪装魔法仅能改变外貌，无法变声。

模仿他人声音的魔法确实存在，但索菲从未听过这名女性的声音。正当她不知所措地开合嘴唇——

「嗯？怎么，想说话？你们幽灵族本来就说不了话吧？老规矩用魔力写字啊」

幽灵族。是一种能飘浮空中、穿透物体，并以奇异力量操控物质的魔族。经对方提醒，索菲才想起确实有这类魔族。

幽灵族从不交谈或进食。看来这位被称为阿萨蕾亚的女性，平日便是通过书写沟通的。

魔族居住的国度与索菲所在的王国同处奥拉西亚大陆，语言体系相同。

但文字理应存在差异。

因此——索菲悄然发动翻译魔法。

随后依言用魔力在空中书写文字。虽用本国文字书写，翻译魔法却将文意直接投射进对方脑海。

「想了解战况？哼，告诉你也无妨……」

很好。信息准确传达，文字差异也未暴露。

在这位石像族男性眼中，显示的仍是惯用文字。

『想稍作休整』

「休整……？」

男人眼神骤然锐利。

「喂，阿萨蕾亚。你该不会到现在反而怯战了吧？」

他俯视着索菲说道。

「眼下可是关键战局。要是我们四天王露怯，下边那群家伙全都会动摇——这道理你不懂吗？」

——四天王。

当被称作阿萨蕾亚时索菲便有所预感……果然如此。

幽灵族的阿萨蕾亚，魔王军四天王之一。

那么眼前这名男子的身份也呼之欲出。

魔王军四天王之一，石像族的多伊尔。据说连勇者劳埃德都无法在他坚固的身躯上留下伤痕，甚至曾被迫败退。正是此等猛将。

「说起来，阿萨蕾亚的岗位应该在前线。为何擅自返回？」

『我有我的考量』

「听起来就像逃兵的借口啊……」

比索菲高大数倍的多伊尔猛然踏前一步。

铁拳砸落。地板碎裂，猛烈的地鸣撼动城堡。索菲反射性后跃，只见先前立足处已被轰出骇人深坑。

「接我一拳试试？半吊子的四天王只会拖累士气。要是敢露出窝囊相，就在这里送你上路」

多伊尔锐利的目光刺向索菲。

（……手下留情的话，反而会暴露破绽呢）

所幸《勇者传说》记载过幽灵族的战斗方式。

此刻——还是动真格比较妥当。

「哦？」

地板碎片倏然浮空。

完成调律的浮游魔法全力运转。索菲操纵碎片化为利刃，暴雨般射向多伊尔。

但碎片撞上石像族的身躯，只发出噼啪脆响便纷纷弹落。

「喂。你该不会以为这种程度就能——」

当然不可能。

所以这并非攻击，只是佯攻。

真正的杀招——现在才要降临。

『给我咬紧牙关挺住』

「哈？」

前往魔王城途中发现的数块巨岩，此刻尽数被浮游魔法裹挟着如炮弹般轰向多伊尔。

化作巨型质量兵器的岩块碾碎前进路上的一切。魔王城门在爆裂声中化为齑粉，巨岩长驱直入直击多伊尔。

「呜、呜噢噢，呜噢噢噢噢噢噢——！？」

考虑到一击未必奏效，索菲紧接着射出第二发、第三发。

岩石炮弹在城堡的墙壁上轰出一个大洞。多伊尔被从侧面飞来的石头直接击中，猛地飞了出去，撞在了对面的墙上。

「刚才怎么回事！？」

「敌袭吗！？」

「城墙被轰穿了！？」

「城门被轰烂啦～！！」

魔族们蜂拥而出，城内顿时乱作一团。

（……好像闹得有点过头了）

本想用幽灵族操控物体的战斗方式展现实力，觉得这种程度才够分量……莫非力道还不够？

多伊尔摇摇晃晃站起身，直勾勾盯着索菲。

「你这力量……」

他竟比预想中镇定得多。

（作为四天王似乎太弱了。那就再来记狠招……）

索菲再度凝练魔力。

此刻暴露人类身份可不得了。必须毫无保留施展强力魔法——

「慢、慢着！我认输！」

多伊尔慌忙伸出双手喊道。

『现在信我不是找借口了？』

「啊，啊，信了！话说你什么时候变这么强了！？」

看来反而用力过猛了。

经过天空城的修炼，索菲已将所持魔法悉数锤炼为实战规格，但威力增幅远超预期。偶尔会突破预想效果，看来今后必须注意控制力道。

『现在能告诉我战况了吗？』

「明、明白了。但先转移地点吧，你这动静把场面搞乱了」

城门化为齑粉后，城内待命的魔族正源源不断涌出。

多伊尔向他们搪塞道：这不是袭击而是事故。

*

「关于战况，我方只能被动防守。根本没什么好消息可说」

在魔王城二楼的某间房内，索菲与多伊尔对坐交谈。

这房间平日应是会客室。……场面略显奇妙。各式尺寸的桌椅散落其间——想必是为适应不同体型的访客而设。多伊尔此刻正坐在房内最宽大的椅子上。

『我军伤亡如何？』

「最后的精锐重骑士部队已全军覆没。如今只剩我们四天王直属部队苟延残喘，但也不过是群等死的残兵罢了。……连伊芙莉丝也完蛋了」

多伊尔啐道。

（伊芙莉丝……记得也是四天王之一）

索菲真正关心的自然不是魔王军伤亡。为便于后续行动，必须首先确认当前所处年代。

既然四天王之一的伊芙莉丝已阵亡，便能锁定具体时间节点。

『四天王只剩三人了么』

「能打的就剩咱俩了。拜克那小子也重伤，估计回不了前线了」

拜克亦是四天王之一。

伊芙莉丝与拜克已折损，真正的阿萨蕾亚也已殒命。

实质上，眼前的石像族多伊尔已是最后的四天王。那么此时便是——

（……恐怕是勇者大人发起最终决战的前夕）

对照《勇者传说》内容，索菲确认了时代坐标。

勇者击溃四天王阿萨蕾亚后，终将攻入魔王所在的魔王城。按历史记载，他将在此打倒最后的四天王多伊尔，最终讨伐魔王。

此刻，正是决战前夜。

勇者即将兵临魔王城的时刻。

『可有长角的魔族来过？』

「角？您指魔王大人？」

果然会这么想。

即便在魔族中，生角者似乎也属罕见。

『不。是个娇小的少女』

「没瞅见。战报里也没提过」

看来尤莉并未抵达魔王城。

为何？她来到这个时代不正是为见父亲吗？

不……不对。发动时空魔法前，她分明说的是”要去拯救父亲”。

那么尤莉真正该去的地方是——

『勇者小队现在何处？』

「天晓得。应该就在附近，但刚收到哈比族报告说跟丢了……你记得沼泽要塞陷落的事吧？我估摸那帮家伙是退回那儿重整旗鼓了」

原来如此。他们将从魔族手中夺取的要塞作为据点，为补给而暂时撤退了。

『沼泽要塞的位置是？』

「这都不晓得？往西南飞，湿地中央就是」

湿地。索菲忆起转移时在空中见过的地貌。

她起身欲离。

「喂！去哪儿啊！？」

『为下一战休整』

「这、这样」

*

与多伊尔分别后，索菲即刻飞向湿地。

不久便发现半毁的要塞，应该正是多伊尔所说的沼泽要塞。

立即发动感知魔法。

（────找到了）

这魔力的反应，绝无差错。

要塞附近有人在战斗。

索菲降落在他们身侧。

「阿萨蕾亚！？我明明已经打倒你了啊！？」

最先察觉索菲存在的，是架着法杖神情严肃的青年。

「别东张西望！！」

「呃──！？」

长角的银发少女向青年释放风之刃。青年以魔力屏障挡下利刃。

风刃被阻截的瞬间，银发少女──尤莉咂了下舌。

那道风刃正是索菲在天空城为应对石像鬼传授的魔法。自然绝非为伤人所授之术。

「埃里克！」

后方的金发少女对腰腹与腿部淌血的青年施展治愈魔法。

这位容姿端丽的少女──正是艾琳公主殿下。

她身侧伫立着持巨斧的魁梧男子。但此人因失血过多单膝跪地。

「艾琳！光靠我们拦不住这魔族！」

「可勇者大人尚在治疗中──！！」

通过持斧男子与艾琳的对话，可断定他们正是勇者小队。如此说来，架杖青年当属魔法师，持斧男子必是战士无疑。

想必尤莉也如索菲般，通过某种手段探知了勇者行踪。但此刻勇者似乎正在疗伤并未在场。

多伊尔的推测完全正确。他们定是为让勇者休整才暂退至要塞。

「真顽强呢。那就尝尝这招──」

尤莉再度向勇者小队释放风之刃。其规模远超先前数倍。

然而索菲在千钧一发之际，于双方之间展开多重屏障。规模同样远胜魔法师所施之术。

呼啸而至的风刃撞上障壁，霎时雾散烟消。

「……你是谁？」

尤莉焦躁地猛然转身。

「碍事，滚开」

刹时间，魔力锁链缠绕索菲全身。

七重拘束魔法。每条锁链皆施加特定封印。魔力、身体能力、精神力──所有力量皆遭绞扼封禁。

但在完全禁锢前，索菲已借分析魔法寻得破绽。

破坏魔法直贯裂隙。

「什！？」

当索菲破坏拘束魔法的瞬间，尤莉骤然睁大双眼。

趁此空隙，索菲倏地钻入尤莉怀中。

「身手见长了呢」

「！？这个声音是──！？」

「不过你刚用过时空魔法，果然还没恢复全盛状态吧」

索菲贴着尤莉的身体发动了拘束魔法。通过接触目标施法能大幅提升精度──尽管尤莉拥有魔法师的天赋之才，但修习魔法不过一年光景。这种诀窍她还无从知晓。

「现在的你，我可以轻松地完全压制」

「唔──！？」

凭借状态与经验，索菲用这两样东西填补了才能的差距，随即为下一道魔法炼起魔力。狂躁的魔力气流撕开了湿重的空气。

「埃里克！这怎么回事！？」

「魔力碰撞！难以置信，这种密度简直……！！」

试图反抗的尤莉也释放出魔力，紊乱的气流激荡四溢。当务之急是冷静对话。

为此必须──更换战场。

「住手！不管你想干什么，休想发动那个魔法！」

魔法构筑完成的刹那，勇者小队的魔法师突然介入。或许是忌惮如此庞大的魔力漩涡会令周遭化为焦土，对方正试图阻断魔力流动。

（事已至此，强行分开不如直接带走更省事呢……）

纵然尤莉不在全盛状态，稍有大意仍会遭到反击。绝不能让她脱离掌控，即便可能牵连那个魔法师──此刻也顾不得许多了。

索菲、尤莉与勇者小队魔法师的身体轻轻浮起。

下一秒──三人的身影从湿地消失无踪。

*

漂浮感消散后，索菲等人已置身于魔王城的房间内。

正是稍早前索菲与多伊尔交谈的会客室。索菲迅速关上房门，拉严窗帘。虽然本想转移到更安全的场所，但在室外尤莉极可能逃脱。眼下这间屋子，是索菲在这个时代唯一知晓的适合对话的场所。

尤莉立即施展感知魔法掌握状况。

随即瞪视着索菲。

「……没想到你连转移魔法都会用了」

「托被你的时空魔法卷入的福，总算学会了」

「哼，毕竟原理本就相通嘛。……单凭体验就能立刻掌握，索菲你这样的人，在世人眼中就是所谓的天才对吧？」

「对你这种只听说明就能学会的人来说，这话听着可真是讽刺呢。……时空魔法我恐怕是使不出来的」

「也是呢。那魔法对人类来说太勉强了」

对人类太勉强了——。

这句话像细针般刺痛了索菲的心。

仿佛被推开了距离。——我和你不一样。魔族和人类不同。你永远无法理解。尤莉的言外之意如此宣告着。

事实上，就连转移魔法她也未能完全掌握。

以索菲目前的实力，只能转移到事先用魔力标记的位置。与能跨越时空抵达未知之地的尤莉相比，简直是天壤之别。

「等、等等！」

被卷入转移魔法的男性终于开口。

勇者小队的魔法师。记得是叫埃里克。

「这究竟怎么回事？你们到底是什么人！？」

回答之前，索菲竖起食指抵在唇前。

「这里是魔王城内。不想被抓就保持安静」

埃里克闭了嘴，但戒备之色未减。

这时索菲才想起自己仍维持着伪装，便解除了变装。

「我是索菲。人类」

目睹解除伪装魔法的索菲，埃里克震惊得说不出话。

虽然也需要向他说明情况……但尤莉的事 优先。必须趁还能沟通时把话说完。

「尤莉，做个交易吧」

在面露疑色的尤莉面前，索菲竖起两根手指。

「你应该有两个目的。见父亲，以及拯救父亲」

尤莉没有否认。沉默即是默认。

「我会协助前者。作为交换，期间请停止袭击勇者大人他们」

「……这算什么。就算不靠你帮忙，我自己也能找到爸爸」

「你当真这么认为？」

尤莉沉默了。

看着她的反应，索菲罕见地踌躇了片刻。

这是在天空城时刻意未言明的事。但如今的尤莉精神已有所成长，更重要的是——为了让她冷静下来，或许该说出来了。

「请回忆在天空城时的情形」

虽然这可能迫使她直面不愿接受的现实……

「现在的你应该明白了吧。那说白了……就是监禁」

「……」

「换言之，你很可能被魔王军的某些人视为眼中钉。显然不具备自由行动的身份」

尤莉抿紧了双唇。

她自己应该也心知肚明。正因如此，即使刚进入房间就用感知魔法确认了周围有魔族存在，她也没有呼救。

虽然缘由不明，但尤莉本该是被囚禁在那座城堡里的存在。

对尤莉而言，这座城里的魔族是敌是友尚未可知。

「可、可是我也能用伪装魔法啊……」

「魔法是给你教过，但没教过伪装状态下的应变技巧吧？你真有自信能独自行动吗？」

「唔」

尤莉顿时语塞。

仅靠外表的伪装迟早会露马脚。

「索、索菲不也没受过特殊训练吗？」

「我确实是自学，不过偶尔会用伪装魔法所以还算熟练」

比如偷偷去买煎饼的时候。

「真的不需要潜入协助吗？」

「……呜唔唔唔……！」

尤莉不甘心地咬住嘴唇。

看这反应应该会接受条件。那么接下来该处理另一位魔法师了。

「埃里克先生」

勇者的同伴——这位魔法师正毫不掩饰戒备地盯着索菲。

「您都听到了吧？我们现在要伪装潜入城堡收集情报。能否请您协助？」

「……我凭什么要这么做」

「魔王城的情报对您而言不也是必需品吗？」

埃里克陷入沉默。

「事成之后我会送您回勇者大人身边」

而且──索菲在心中暗自补充。

在尤莉看不见的角度，她用魔力在空中勾勒出文字：

『若肯协助，就教您战胜魔王的魔法』

埃里克顿时瞠目结舌。

索菲确信他会接受这个条件。

魔法是会进化的。战争期间各种理论被反复钻研，而战后更多贤者集结起来，使得魔法这门技术愈发精妙。

来自未来的魔法师索菲，在埃里克眼中想必是遥不可及的存在。值此对抗魔王的关键时刻，面对新力量他不可能不心生贪念。

「……好吧。暂时休战」

埃里克瞪着尤莉说道。

尤莉似乎也没有异议。

「索菲。追加一个目标」

正当三人利害关系理清之际，尤莉突然开口。

「我为什么会在天空城……我想知道这个」

「……明白了」

索菲点了点头。

那个答案，也是索菲想知道的。

*

穿过走廊时，三人与一名生有羽翼的褐色皮肤男性擦肩而过。

「阿萨蕾亚大人。您身后这两位是……？」

男子将视线投向索菲身后的男女。

那是用伪装魔法扮成魔族的尤莉和埃里克。索菲特意选择无法言语的幽灵族作为伪装，但面容只是随意变换过，被当作陌生人也理所当然。

『临时随从』

「临时……这样啊。之前的随从们已经离世了吗？」

战时环境瞬息万变，这类情况似乎司空见惯。男子毫不怀疑地低头行礼。

『魔王大人在何处？』

「不清楚。不过想必此刻仍与格里莫斯商讨要事吧」

『格里莫斯？』

「正是，那个骸骨族的男人」

男子嫌恶地继续道：

「身为魔族，理应凭自身力量战斗。您说对吗？」

『同意』

「果然如此。能得到阿萨蕾亚大人的认同我就安心了。……真不知魔王大人作何打算。自勇者逼近城堡后，竟终日与格里莫斯形影不离……那男人不过是会造些小打小闹武器的庸才。此等矮小之辈，真盼着能早日将其见弃啊」

语毕男子径自离去。

虽未弄清格里莫斯的真实地位，但追问过多恐招致怀疑，索菲决定中止对话。既然此人常伴魔王身侧，想必是魔族中颇有声望之辈。情报总有机会从别处获取。

此后三人隐匿气息在城中探索。

（……这房间空无一人呢）

在门前施展感知魔法确认后，索菲试图转动门把。纹丝不动——似乎上了锁。

此时埃里克突然戳了戳她的手臂。

视线交汇的刹那，索菲读懂了他的意思：能开锁。

点头示意后，埃里克将魔力注入锁孔。开锁魔法应声生效。三人警戒着四周目光潜入室内。

果真空无一人。从内侧锁门后，三人解除伪装长舒一口气。漆黑的空间里，索菲用魔力造出一盏灯。

「到底还是紧张啊」

埃里克拭去额角的冷汗低语道。

此刻明确与城中魔族敌对者，唯他一人而已。深入敌阵中枢的处境，于他既是千载难逢的良机，亦是命悬一线的危局。

「方才的开锁技艺真是精湛。你竟能如此迅捷地解开门锁……」

「队里那些家伙见到可疑的门扉或宝箱就非要打开不可，只好被迫学会这招。我可没打算学这种偷鸡摸狗般的魔法……」

倒也不必如此自贬……

不过勇者小队竟也有这般顽皮的一面。这倒是勇者传说未曾记载的轶事，或许是宰相认定有损教化而删去了吧。……索菲能想象到他身为勇者的粉丝不情不愿地删减记录的模样。

「您同时还进行着陷阱侦测吗？」

「嗯。在解锁前后都设置了自动运行的侦测术式」

说来轻巧，实则蕴含着相当精妙的技术。

索菲挥动法杖尝试模仿：

「是这样吗？」

「……你怎么能如此轻易复现？」

「我构建了魔法练习的自动化术式。若每次都要亲自试错太耗费时间，所以准备了约二十种自动运行的练习模式……」

「练习自动化？请、请务必指教！如何实现的！？」

「很简单。首先设定初始节点……」

趁休憩间隙，索菲指导起埃里克魔法。

而尤莉始终静静凝视着这样的索菲。

「…………对谁都给教啊」

尤莉轻声呢喃。

「尤莉，你说什么？」

「没什么」

面对别过脸去的少女，索菲困惑地偏了偏头。

指导结束后，索菲重新审视房间。

「此处似乎是……武器库呢」

拥挤的货架上堆叠着诸多木箱，箱内杂乱收纳着武器。刀剑长枪等大型兵器，则成捆竖立在门边的大木桶中。

「作为武器库未免太小」

「恐怕是当作储物间，用来专门存放备用武器或待处理的棘手品吧」

考虑到武器操作不当的危险性，想必不便存放于普通仓库。此处应是特别设置的武器专用储物间。

走向深处时，发现墙面贴着告示：

──魔光水晶处理事宜由兵装开发部负责

──魔王军兵装开发部部长·格里莫斯

「……发现线索了呢」

这位名为格里莫斯的魔族，似乎是兵装开发部的部长。

兵装开发部……顾名思义，就是研发武器的部门吧。这样就和走廊里遇到的魔族所言对上了。据说魔族中有崇尚仅凭自身力量作战为美德的存在。对那些人而言，大概无法理解倾注心血研发武器的人的心情。

因取得进展而略感安心时，突然感到脑袋发沉。

瞥见尤莉和埃里克的状态，发现他们也同样疲惫不堪。隐藏身份行动所带来的精神损耗实在痛苦。

「差不多该休息了」

「但说要休息，该去哪里……」

「用转移魔法出城。先在这个房间做好标记以便能随时返回」

顺带在此处布下设置型感知魔法的话，即使身处城外也能随时确认房间是否无人，从而避开与魔族遭遇。原理与天空城布置的妨害魔法相同。索菲在木箱底部绘制了带有感知魔法效果的魔法阵。

「那么，出城吧」

索菲发动了转移魔法。

*

令人意外的是，最先入睡的竟是尤莉。

索菲原本警戒着尤莉的独断专行，甚至做好了彻夜监视的最坏打算。当发现这份担忧纯属杞人忧天时，她终于卸下了紧绷的肩膀。

尤莉是天才。这份才能不仅体现在魔法造诣上，更贯通于学术研究与处世之道等所有领域。白天里尤莉始终观察着索菲的行动方式，恐怕此刻即便独自行动，她也能运用伪装魔法完成潜入任务。

正因如此索菲才格外戒备她的脱逃——然而尤莉似乎早已精疲力竭。

不仅因为动用了时空魔法这般荒谬的术式，细想起来她才刚得知自己竟是魔王之女的事实。更何况，或许还曾是被囚禁于天空城中……。

……这般重担，岂是幼童所能承受。

沉睡中的尤莉面容完全就是孩童模样。

此刻的她显然在强撑。

「……到头来，你们究竟是什么人」

坐在对面的埃里克凝视着索菲。

他们在距离真正的阿萨蕾亚殒命之处稍远的位置完成转移，搭建了简易据点。虽然四周被浓重黑暗笼罩，但若点亮灯火恐将暴露行踪。反过来说，只要隐没于这片黑暗，在如此广袤的荒野中几乎不可能被发现。

「我们是天才魔法师姐妹，平时隐居深山」

「天才这点……确实毋庸置疑，至于山居生活……倒也并非不可能」

埃里克带着几分自我说服的意味表示认同。

「但你们绝对不是姐妹。那孩子……怎么看都是魔族」

「可她并非魔王军成员」

埃里克在意的正是这点。

「那为何要袭击我们？」

他提出了理所当然的疑问。

「……因为这孩子的家人就在魔王军中」

索菲凝视着熟睡的尤莉说道。

「她想见家人。所以……不愿失去亲人，才会袭击你们吧」

埃里克垂下了视线。

他理应再清楚不过——对多数魔族而言，勇者一行是不共戴天的仇敌。

「是啊。无论是谁，都不愿失去家人啊……」

埃里克露出极其痛苦的表情低语。

「……天才魔法师，我有事想请教」

他挤出干涩的声音继续道。

「家人与世界。若只能择其一，你会选哪边？」

这是个无法立即作答的诘问。

但纵使给予再多时间，索菲仍寻不到答案。思绪逐渐偏离到“这问题的真意究竟为何”，却连这点也无从揣测。

见索菲沉默不语，埃里克笑了。

那笑容里透着自嘲。

「答不上来吗。……我也一样。不，恐怕对任何人都是如此吧」

他胡乱抓挠着头发。

「真正面临这个抉择的并非我，而是我的朋友。……那家伙可是执掌世界命运的男人啊。是肩负万众期待，为引领人类走向胜利而战的英雄」

索菲虽已察觉他指的是谁，却缄口不言。

「但某天，他被逼入两难绝境。家人，抑或世界。……纵然是他也无法作答。而我能为他做的，唯有一件事……」

埃里克的声音开始颤抖。

「…………我让他遗忘了家人」

饱含力度的悔恨随话语迸发。

「告诉我啊天才。我深知你比我更优秀。所以请告诉我……换作你会怎么做？你觉得我……该如何是好？」

他的忏悔在暗夜包裹的寂静中回荡。

啊，原来如此……

这个时代……正是勇者面临最终决战的前夕。

换言之——恰是勇者故土记忆遭抹消的瞬间。

未来的勇者曾坦言：当故乡被挟持为软肋而进退两难时，正是借由同伴魔法师消除记忆，才得以继续前进。

而此刻眼前的埃里克，正是抹去勇者记忆的同伴。

埃里克在暗夜中无声啜泣。勇者与他必定在漫长旅途中缔结了无可替代的友情。正因如此，对埃里克而言抹去勇者的记忆无异于背叛。止不住的罪恶感化作泪水簌簌滚落。

「我知道是您让勇者大人舍弃了故乡」

「！？为什——」

「因为我是天才」

埃里克投来怀疑的目光，但终究陷入沉默——或许他相信了。

大概是觉得世上存在这类魔法也未可知。

但正是这种想法最为危险。

索菲感到埃里克对魔法之力有些过度信赖了。

「魔王军袭击了勇者大人的故乡对吧？」

「……嗯。那群混账竟把最后的精锐部队投入那场作战。如今王国已无力拯救边境村落……此刻劳埃德的故乡怕是已成焦土」

而唯一不知晓这残酷事实的，唯有勇者劳埃德——

勇者一行面临的困境或许远超表面所见。为继续前进而消除勇者记忆虽是权宜之计，如今这份抉择却反噬着执行者的心灵。

艾琳公主殿下在讨伐魔王后，甚至不惜伪造勇者的故乡。如今想来，她定然从这一刻起就背负着深重的愧疚。

「……我无法断言您的选择是否正确。但有一件事可以确定」

索菲笔直凝视着埃里克说道：

「魔法师亦有无法企及之事」

面对缄默的埃里克，她继续诉说：

「这力量远非万能……有时纵使拼尽觉悟与努力也徒劳无功。所以我认为，正因如此才更不能遗忘贴近他人的心意」

「贴近……心意？」

索菲颔首。

「我依然无法评判您的行动。但埃里克先生珍视勇者大人的这份心意，必定是真实的」

世间从不会因魔法就轻易获得圆满。

这正是索菲在工作中体悟的信念。搬家本是不需魔法的职业。而她正是为此着迷——她被仅仅依靠魔法才能无法达成的、体察他人心意的这份工作的珍贵所深深吸引……。

倘若另有他法，埃里克断不会牺牲勇者的记忆。

现在别无选择。埃里克已经无能为力。……而这份无力无从规避。纵使呕心沥血，世上也总有无法达成之事。

即便身处这般无情的命运洪流，埃里克也定然从未遗失珍贵之物。

谁又有资格责备他呢？

毕竟此刻的他，依然能为勇者潸然泪下——

「勇者大人并未怨恨您。我保证」

索菲的断言掷地有声。……莫名地，听来不似安慰之辞。听着她的话语，埃里克困惑于自己竟感到了释然。

「……你简直像亲眼见证过似的」

确实亲眼见证过。

埃里克无从知晓。但索菲了然于心。

重拾记忆的勇者对同伴未有半句怨言。他本就是这样的人。

因为勇者同样深知——埃里克也是这样的人。

「谢谢。……心里轻松些了」

埃里克拭去泪水。

看来已重振精神。

「……喂」

此时传来细微的声响。

「刚才的话……是真的？」

尤莉支起身子。

不知已醒了多久。

适应黑暗的索菲清晰看见尤莉的面容。那张焦躁不安的脸上，满是濒临啜泣的孩童神情。

「爸爸他，竟做出……袭击别人的故乡这种事情……？」

知晓父亲暴行的尤莉声音发颤。

纵为战争胜利，袭击无辜平民亦是丧尽天良之举。身为魔王之女的她，仍怀有为此等暴行绝望的良知。

不祥预感油然而生。

对尤莉而言，魔王……或许并非救赎。

*

翌日。通过转移魔法回到昨日发现的武器库后，索菲一行人再度展开魔王城探索。

「兵装开发部吗？就在地下层……」

阿萨蕾亚的伪装发挥了巨大功效。四天王的身份对其他魔族而言似乎具有绝对威慑力。城内擦肩而过的魔族们无不恭敬地回答所有询问。

因昨日听闻魔王与名为格里莫斯的男子同行，今日便选择调查其下落。由格里莫斯担任部长的兵装开发部似乎位于城堡地下。

在城内行走时，众人发现通往地下的阶梯，便向下走去。

与地面相比，地下景象显得格外冷清。一行人行走在毫无装饰的走廊中，运用感知魔法搜寻着可供调查的房间。

「……察觉到了吗？」

埃里克压低声音询问。

索菲点头回应。

「来到地下后，安保等级提升了一阶。普通解锁魔法已无法奏效」

感知魔法探得一处无人的房间。但当分析魔法作用于紧闭的门扉时，他们发现必须使用特殊钥匙才能开启。

似乎是魔法锁结构。因魔法锁并无实体，故不存在钥匙孔。

其机制需向门扉注入特定魔力方能开启。

「但……对我们不成问题」

埃里克将法杖抵住门扉闭目凝神。

随着集中注意力的他注入魔力，魔法锁应声解除。埃里克的解锁魔法竟连魔法锁也能攻克。

如今索菲同样能做到，尤莉想必也不在话下。

门后房间虽与二楼会客室大小相仿，四处堆积的纸束却营造出逼仄感。

「这里是……研究室？」

「似乎如此」

索菲翻阅长桌上堆积的文件后予以肯定。

各类兵器企划书散落各处。魔王军的兵器仿佛皆诞生于此。此处堪称魔王军的中枢大脑。

然而文件表面已蒙上薄尘。房间显然长期闲置。或许因战事激化，兵器开发阶段已终结，如今专注实战运用时期。

「这、这是……！？」

拿起近旁文件的埃里克读罢内容后浑身战栗。

「魔族竟在研发这种东西！？若投入战场……」

他持纸的手剧烈颤抖。

索菲深解其意——她也震惊至极。此处兵器企划书所载之物，实现任一都足以颠覆战局。

「……所幸大部分计划都在纸面阶段夭折」

多数文件都盖着“不予采用”的印章。

散落地板的便签上潦草写着在此工作的魔族怨言。——那些满脑子肌肉的过时魔族，岂能理解吾等智慧。诸如此类。

反对声浪似乎源于内部成员。且是重传统胜于实用性的反对。……结局何其讽刺，对人类阵营而言却堪称侥幸。

魔族也非铁板一块啊——索菲如此思忖着抽出抽屉内的文件。

——她猛地将文件藏到背后。

需要时间斟酌是否该展示此物。

「索菲」

迟疑的余地荡然无存。

尤莉板着脸怒视着她。

「你藏了什么？」

「尤莉……」

「给我看」

索菲轻叹着放弃抵抗，将藏起的文件摊在桌上。

──广域歼灭型魔力炮台设计方案。

标题透着不祥气息。

其下方……描绘着似曾相识的设计图。

其理念为研发能对人类主要国家造成重创的兵器。似乎通过结合超长距离魔力炮台与高性能瞄准器即可实现。但因射角限制，该兵器难以部署于地面，需以悬浮空中为前提。

若设置巨型炮台，敌军势必策划破坏。为此方案提出构筑要塞防护：阻隔入侵的结界、突破结界后自动迎击的魔物布阵、乃至封锁敌方魔法的妨害系统。

奇妙的是，其形态最终更接近城堡而非要塞……

索菲再度凝视文件首页。

目睹「采用」二字的瞬间，她下意识闭紧双眼。

毫无疑问。这正是……天空城。

「……索菲早就知道？」

尤莉轻声发问。

她似乎察觉到索菲阅读资料时异样的平静。

「……早有推测」

索菲阐述着保持冷静的理由。

「契机是天空城里的球体。它能观测地表各大陆主要国家及都市动态」

尤莉点头。

至此双方认知一致。

「起初我也未察觉。但某日突然有了疑问……为何独缺一处？」

尤莉微微蹙眉。

显然她尚未意识到。

索菲的食指指向地面。

「唯有此处……这座魔王城，未在球体上显现」

尤莉瞪圆双眼。

聪慧如她或已凭此言洞察全貌……但既已说到此处，为避免误解仍需完整说明。

「此地于魔族而言等同主要国家。虽规模较小，但球体上可见类似规模都市。唯独此处缺失，实属反常」

此时浮现一个可能性。

莫非是在战争终结、魔王城湮灭后，球体才被开发出来？

如此便能解释球体为何无法观测魔王城。

但此说可信度甚低。

「我也考虑过战后开发球体的可能性。但尤莉或许不知……五十年后此地已成人类都市。换言之无论如何，球体独缺此处都显异常」

尤莉陷入沉默。

她应已明白索菲接下来的推论。

「于是诞生一项假说……那球体很可能源自魔王城」

伪装正片片剥落。

显露的真相……未必是所愿。

「球体可以说是监视各国的工具。既为监视工具，观测己方便无意义——这恰能解释魔王城缺席的原因」

球体蕴含军事价值。

自由窥视各国主要都市的装置……若用于战争必将发挥巨大作用。如此想来，那球体只能是专为战胜而造的兵器。

「此假说亦可阐明为何我们生活的王都以最大标记呈现……毕竟那是勇者大人的母国，对魔王军而言当属头号目标」

实际上勇者故乡已遭袭击。或许袭击计划正是借助球体功能制定。

换言之────那球体实为瞄准器。

是为锁定摧毁目标而存在的兵器。

正因有此假说，当索菲逃离天空城目睹眼前景象时，才恍然彻悟：

啊啊……果然……!!

天空城果然悬于能攻击王国的位置!!

此刻索菲已确信假说近乎真相。

她却踌躇于告知尤莉。

对尤莉而言，那球体曾是抚慰孤独的珍宝。她恐惧真相会玷污这份回忆。

但此刻的尤莉，聪慧终是压过了纯真。

自那日——在索菲面前恸哭的瞬间，她便告别了孩童的自我。

既已舍弃天真，便无法再回避答案。纵使那答案……绝非所愿——。

尤莉正以惊人速度成长。

讽刺的是，正因如此……残酷现实正接连浮出水面。

尤莉不再言语。旁听的埃里克也察言观色地默默调查房间。……他大概也已隐约察觉索菲她们的真实身份。

紧绷的寂静中，天花板上方突然传来嘈杂脚步声。

地面似乎，发生了异变。

「动静不小啊」

「……可能出事了。先返回地面吧」

索菲牵着沉默不语的尤莉冲上阶梯。

回到一层的三人眼前，武装魔族正横穿走廊。他们仓皇奔跑着……目标似是城外？

「阿萨蕾亚大人！」

呆立之际，魔族男子慌慌张张奔来。

『发生何事？』

「沼泽要塞正爆发多伊尔大人部队与勇者一行的交战！详情不明，但多伊尔大人判断机不可失已发布召集令！恳请阿萨蕾亚大人助阵！」

简短汇报后，魔族男子立即奔向城外。

所谓良机的原因不言自明。

正因勇者同伴埃里克身在此处。

对魔族而言此刻确是千载难逢的绝佳战机。被逼至最后据点的魔族们内心本已绝望，正因如此多伊尔才敏感于士气动摇，甚至考虑处决索菲。但此刻，魔族未来终于透出曙光。他们的焦灼与亢奋昭然若揭。

既扮作阿萨蕾亚，这种状况滞留城内未免反常。正犹豫是否该用转移魔法暂避城外时，尤莉突然朝城外飞奔而去。

「尤莉！？」

冲出城堡的少女发动飞行魔法直冲天际。

那个方向……恐怕正奔向沼泽要塞。

无暇踌躇。不仅尤莉，埃里克也明显忧心如焚。索菲在极短时间内经历激烈思想斗争后，终于行动。

「埃里克先生，请跟我来！」

二人迅速出城。

感知魔法瞬间捕捉到远方尤莉的魔力波动。——太快了。寻常飞行魔法已追赶不及。

早知如此，该在要塞也设下转移标记。

索菲召唤使魔。巨型宝箱怪骤然现身令埃里克骇然。本不欲此刻引人注目以免影响潜入计划，但阻止尤莉已成当务之急。只盼这场骚动不至酿成大祸。

宝石龙自宝箱中腾空而起。

解除伪装的索菲跃上龙背，用浮游魔法将惊愕的埃里克牵引至身旁。

「这就送您与勇者大人会合」

她对同样解除伪装坐上龙背的埃里克宣告。

「但在此之前——必须截住尤莉」

宝石龙朝沼泽要塞疾飞。

一次委托，一枚宝石——索菲与宝石龙之间早有这般默契。问题在于满足这宝石爱好龙的珍品实在难觅，此事且待回归现代后再议。

「……抓住那孩子后，你打算怎么办？」

迎着呼啸的狂风，埃里克眯眼发问。

如何阻止尤莉？

索菲唯有一个选择。

「抓住她……说服她！」

宝石龙骤然加速至极限。穿过瞬息万变的云层时，索菲通过感知魔法确认正缩短与尤莉的距离。

掌握时空魔法的尤莉本可瞬移至沼泽要塞。此刻选择飞行魔法奔赴战场——只为保存实力。

她已决意亲手终结勇者。

以蛮力驱散盘踞心底的迷惘——

「——尤莉!!」

拘束魔法锁住少女的身形。

尤莉瞬间挣脱束缚，索菲却趁机攥紧了她的手腕。

「放开」

「不放」

汹涌魔力自尤莉全身喷薄而出。

「索菲明白的吧？——已经没人能阻止我了」

周遭空间如热浪般扭曲。

次元级差异——

这股碾压性的力量已超越认知范畴。

（魔力又增强了……）

这体质究竟怎么回事？

早非技巧能抗衡的领域。此刻的尤莉仅凭魔力碾压就足以击溃索菲。

对峙着超越人类智慧的力量，索菲脊背渗出冷汗。

该如何阻止这孩子？

或许下一秒就会灰飞烟灭。若再刺激这少女分毫，整片地域都将化为焦炭。

即便如此——她仍死死攥着尤莉的手腕。

正因如此，困惑的反倒是尤莉。

「……放开啦」

沙哑的恳求声中，索菲看见了——

尤莉瞳孔深处剧烈的动摇。

啊，原来如此。

是这样啊……

这孩子无论拥有何等力量——

还只是个孩子。

「尤莉！！你能毁灭人类吗！？」

「！？」

索菲更用力地攥紧尤莉的手腕说道：

「你真的能毁灭人类吗！？」

索菲将尤莉此刻的抉择重新推至她面前。

打倒勇者便意味着魔族胜利，人类败亡。

战争结束后，魔族未必会对人类施以仁慈。毕竟他们袭击勇者故乡，更研发出天空城这等摧毁无数都市的兵器。尤莉的行动或将使人类灭绝成为现实。

「吵、吵死了！不这样做的话爸爸他——！！」

「可你不是魔王！」

纵使魔王欲毁灭人类，尤莉也截然不同。

确信这点的索菲松开了手。

「你……根本干不了魔王做的那种事情」

尤莉目光游移着无言以对。

看吧……果然不出所料。

即便松手，她也不会逃离。

此刻的她，正等待着索菲的话语。

宛若迷途的孩童。

「在那座浮于天空的城堡，你总爱眺望大地呢。初见你时还曾双眼发亮对我说——想去那里看看」

「啊……」

尤莉漏出微弱的呢喃，忆起昔日心绪。

这份情感从未真正舍弃。此刻仍在她心底微弱摇曳。

「你当真要亲手摧毁所有向往之物吗？」

对大地的憧憬应当尚未泯灭。

虽时日短暂，尤莉在王都度过了快乐的时光。她早该知晓——那座城市里人们的生活轨迹，以及他们给予的温柔。

「你……当真能毁灭他们吗？」

长久凝望的地表风光。

始终向往的王都居民的温情。

正是他们支撑着在浮于天空之城感到孤独的尤莉——远在与索菲相遇之前，她便与他们共生至今。

她的脑海中想必无数次幻想过吧。

倘若能生活在那座城市里，该做些什么——

这份空想，始终是她心灵的支柱。

「…………做不到」

泪珠从尤莉眼中扑簌滚落。

「我做不到啊…………！！」

散落的泪滴在风中消逝。

人的心意并非单一。此刻尤莉心中，眷恋王都岁月的情愫与拯救父亲的渴望正激烈交锋。

索菲原以为尤莉不用转移魔法是为保存战力迎战勇者。但此刻她忽然领悟——或许另有隐情。

少女是否在渴求阻拦？

是否在期盼呵斥——？

泪流满面的尤莉突然脱力。飞行魔法解除，娇小身躯骤然坠落。

「尤莉！？」

索菲慌忙接住少女。

臂弯中的尤莉红肿着眼沉沉睡去。

异常的高热正从她全身散发。

（热源是……角？）

角似在发烫。澎湃魔力自角端奔涌。

宛如微型炸弹。少女身躯正拼命压制魔力暴走。过剩能量已超出肉体负荷，发出悲鸣。

宝石龙发出低鸣。

索菲勉强恢复冷静，俯瞰全局后作出决断。

「埃里克先生请即刻与勇者大人会合」

沼泽要塞已近在咫尺。凭他自身应能抵达。

但埃里克凝视着索菲。

「……你们什么打算？」

他眼中已无初遇时的戒备。

面对纯粹担忧的埃里克，索菲瞥过臂弯中的少女回答：

「继续调查魔王城。……毕竟这孩子的夙愿尚未达成」

连日调查虽收获诸多线索，真相却仍迷雾重重。

尤莉未能见到父亲，身处天空城的缘由亦未分明。未放弃讨伐勇者的她这两桩心愿定当未改。

「依约我会传授您战胜魔王的魔法」

埃里克表情骤然僵硬。

索菲直视他宣告：

「你们必将获胜」

仅此一言便令埃里克瞪圆双眼。

「仅此而已……？」

「我们来自何处——想必您已隐约察觉了吧？」

埃里克默然闭口。

既然知晓索菲她们的来历，此刻言语的分量他应当明了。

「还有一事相告」

这本非预定之言……

但索菲判断此刻的他需要这份确信。

「勇者大人不会有事的。终有一日，他将寻得归处」

纵非真实故土，勇者仍会邂逅如故乡般值得深爱的土地。会与所救之人共度谦逊而平和的余生。

索菲曾见证过这般光景。

「…………这样」

埃里克静静微笑。

那神情宛若卸下了重担。……原来他也能展露如此柔和的面容。在最后的最后，索菲终于得见埃里克的真颜。

「最后，能否告知你的身份？」

面对询问，索菲莞尔。

「我是索菲。魔女货拉拉」

「货拉拉……？」

索菲「嗯」地颔首，温柔凝视怀中沉睡的少女。

「此刻正协助这孩子搬家」

*

摧毁挚友最珍视之物后，他顿悟了自己的死期。

啊……待这场战争终结之时，便是我命尽之日吧。

实在无法承受。自己竟亲手粉碎了那位独力肩负人类命运之人的唯一心灵支柱。……何等残酷。他为众人赌上性命而战，珍视之物却被剥夺殆尽。

这份罪恶感，注定无法承受。

为讨伐魔王，此刻绝不能死。但待魔王伏诛、世界重归和平、纵使没有我也无妨之时，便打算悄然消失。

直至遇见那位魔法师之前。

最初只视其为天赋异禀的魔法师。甚至暗自困惑——如此才能的结晶究竟从何而来？

即便隐约察觉她们来历，这份认知也未曾改变。

纵使魔法随时代变迁而进化，仍可窥见她的魔法造诣源自千锤百炼。作为支撑勇者的同伴，自己亦在旅途中挥洒汗水竭力前行——这是一种共鸣与敬意同时涌现的体验。

正因如此，那夜与她交谈时，才得以发自内心地被拯救。

魔法师亦有无法企及之事。正因出自实力如斯的她之口，这残酷现实才如此易于接受。

在消除勇者的记忆之后，难道就没有更好的方法了吗——这个问题他自问过数万遍。但或许这想法本身便是傲慢。说到底，自己终究不过是个凡人，其次才是魔法师。所谓的从容抉择，原本就是种奢侈。

而分别之际，少女却赠予他另一份礼物。

这份仅由两个词构成的馈赠——此刻正强有力地支撑着埃里克的心脏。

「埃里克！」

刚抵达要塞，豪迈的战士便发现了他的身影。

男人挥舞战斧，将袭来的魔族横扫殆尽。这位勇者小队的战士虽有些笨拙，在战场上却是无可替代的可靠存在。

「抱歉来迟了」

「你跑哪儿去了！？」

「因故潜入了魔王城」

「啊！？」

正因如此，他自信带回了关键情报。魔王城的构造已尽数烙印在脑海中。

可惜眼下并无详细说明的时间。发出疑问的战士以毫厘之差避开魔族刺来的长矛，战斧顺势劈落。

「埃里克，回来了啊」

持剑的青年向他打招呼。

「劳埃德，伤势如何？」

「痊愈了。不过看这阵仗，怕是很快又要挂彩了」

望着汹涌而至的魔族大军，劳埃德如此回应。

那双眼睛面对万千敌军时，依然沉静得不可思议。驱使青年挥剑的既非憎恨亦非厌恶，而是拯救无辜民众的使命感。

自相遇那日起，这双始终蕴着温柔的眼眸便令埃里克着迷。看着他怀抱温柔执剑而战的身姿，不知不觉间便踏上了同行之路。

「无论负伤多少次，我一定会治好你」

「哈哈，那可就安心了」

听到后方治愈魔法师艾琳的声音，劳埃德笑出声来。

她之前会说「不许受伤」。但随着旅程临近终点，形势已不容许这般任性。

“我会无数次治好你”

正因只能说这样的话，她内心必定满怀愧疚。

明明连失去的记忆都无力挽回——

艾琳强硬的语调深处，潜藏着诅咒自身的低语。那字句间渗出的决心，分明是在呐喊——绝不能再让勇者失去任何事物。

「艾琳」

埃里克走近她身边。

消除勇者记忆的决定，正是勇者本人提出的方案，最终由同伴们表决通过。所以不仅是埃里克，所有同伴都作为当事人背负着责任。

埃里克知晓——自勇者记忆消除那夜起，艾琳每夜都在呕吐。

埃里克明白艾琳对勇者怀抱着怎样的心意。那份心痛，或许比身为记忆消除执行者的自己承受的还要沉重。

正因如此，埃里克想将此刻充盈于自己心中的力量也分享给她。

「没问题的」

他斩钉截铁地说道。

就像那个魔女货拉拉般笃定——

「劳埃德不会有事的」

不知为何。

虽不明缘由，但他确信拯救了勇者的必定是那位少女。

——你们必将获胜。

穿越时间的少女留下的这句话，化作祝福照亮了埃里克的心房。

恐惧消散了。肩负人类命运的重压从肩头卸下，对友人的愧疚感也沉淀到足以专注于战斗的程度。

他抽出法杖，睥睨着魔王军。

法杖架起时不再颤抖，这已是久违的事了。

「……原来如此」

这确实是能战胜魔王的魔法。

*

索菲凝望着窗外，背后传来床铺上衣物摩擦的窸窣声。

「醒了吗？」

尤莉从床上支起上半身。

沉睡了半日的少女脸上红晕未褪，茫然环顾四周。

「这里是……」

「魔王城内。眼下外面更危险些」

尤莉起身来到索菲身旁。

窗外，勇者小队正与魔王军激烈交战。扬起的沙尘在下一秒就会被爆炸气浪掀飞。

「……这场战争似乎快要迎来终局了呢」

由于魔族士兵都被调往战场，城内近乎人去楼空。得益于此，才能让尤莉在带床铺的房间休养。虽然偶尔会用感知魔法警戒魔族接近，但确认安全后便解除了伪装。

战场上最醒目的依然是勇者劳埃德。闪耀着光芒的剑一挥，数十名魔族士兵就被击飞。据说启程之初他的剑术还很生涩，如今却已强大到杂兵连片刻都阻挡不了。

勇者身侧站着埃里克。看来他已平安归队。

不知是否心理作用，比起初次相遇时，埃里克眼中彷徨的神色已然消散。

「……呐。为什么索菲要跟着我来到这个时代呢？」

尤莉凝视着战场轻声问道。

「这个嘛……算是工作所需」

「工作？」

少女困惑地歪着头。

「尤莉，你现在有两个选择。其一是留在这个时代与家人团聚生活。其二是随我回到原本的时代，在那座城市生活。……无论选哪个都可以。若你希望在此生活，我会全力协助」

索菲挺起胸膛宣告。

搬家工的职责，正是在人们想要改变居所时提供助力。所以尤莉若愿在此生活，协助她便是索菲的工作。

「噗」

尤莉忍不住扑哧笑出声。

「索菲真是工作狂呢」

「理所当然」

索菲骄傲地回答。

「因为我坚信，搬家这份工作正是为了支持某人而存在的」

她想起至今完成的种种委托。勇者、神兽、图书馆、地下城……近来接的都是些个性鲜明的任务。既然走到这一步，跨越时空的搬家自然不在话下。

「……明明只有我才能使用时空魔法？」

「这部分需要你帮忙呢」

面对索菲理直气壮的回答，尤莉咯咯笑了起来。

「…………谢谢」

少女把脸埋进索菲怀里。发间探出的角轻轻碰了碰索菲的脸颊。

（……魔力又增强了）

炸弹仍在体内。

尤莉此刻活动自如，不过是身体习惯了负荷罢了。但若魔力持续增长，这副身躯终将崩溃。

崩溃之日想必不远。

片刻后，尤莉退开半步。……似乎已经平复了。

「要继续调查吗？」

「……嗯」

少女轻轻点头。

「虽然记起自己是魔王女儿时取回了部分记忆，但还很零碎……我想知道。自己为什么会在那座城里……爸爸又究竟是什么模样」

尤莉怯生生地望向索菲。

「决定在哪里生活的事……可以之后再考虑吗？」

「当然」

索菲举起法杖。

「那就出发吧」

为保险起见施展伪装魔法，将两人幻化成魔族模样。

离开房间后，索菲径直走向地下。尤莉紧随其后。

「大致掌握魔王所在位置了。地下最深处那间房……从那里持续传来惊人的魔力波动」

初次潜入地下时就感知到了。

其魔力量远超四天王多伊尔……既然真正的阿萨蕾亚已死，拥有这等魔力的存在仅剩一人。

刚踏入地下，尤莉便咽了口唾沫。

即将见到父亲了。

未必会是感动的重逢。这点少女想必心知肚明。

即便如此，不知真相便无法前行。所以尤莉迈开了脚步。

（……我其实并不了解魔王是怎样的存在）

勇者与魔王的战争源于种族纷争，善恶难以分明。但魔王毫不留情袭击勇者故乡的残暴无可置疑。

这样的魔王，却拥有女儿。

或许魔王也会在女儿面前展露温柔笑容。那样的话……尤莉定能获得幸福。

虽不愿改变战争结局，但庇护这对父女应当可行。必要时甚至需做好不顾危险的觉悟。索菲暗自鼓劲。

两人屏息走在冷清的地下长廊。每踏出一步，心跳声便扩大一分。自己粗重的呼吸声在死寂中显得格外刺耳。

抵达目标房间门前。

索菲无声地推开房门。透过微启的门缝，室内景象映入眼帘。

宽敞的房间堆满精密仪器。密布的电缆遮蔽了地面，墙边陈列架上摆满盛着未知液体的容器。

局促的空间里伫立着两名魔族。

「那就是……」

其中一位是身着白袍的骸骨族。想必正是格里莫斯。

另一人则是披着黑衣的高大男性。索菲感知到的庞大魔力源头便在此人身上。

男子头上生着与尤莉相同的角。

「…………爸爸」

那就是魔王──。

仅仅一眼，索菲全身寒毛倒竖。

赢不了……绝对赢不了。感知到迸发的魔力本质瞬间便已明了。那是杀戮的化身。比起王者，更像是为毁灭而磨砺魔法的求道者。

勇者竟能击败这样的存在么……

原来如此，那确实是毋庸置疑的英雄。

「炮台完成度如何？」

魔王向格里莫斯发问。

炮台……莫非指那座天空城？

「约莫九成九。勉强能赶上战争」

「不，来不及了。这座城即将陷落」

魔王波澜不惊地宣告。

「但只要你研发的炮台完成，便能逆转全局。……炮台启动后就不再是战争，而是魔族单方面的蹂躏」

「哈哈，所言极是」

格里莫斯发出干笑。骸骨的牙齿咯咯作响。

此时室内响起“哔──”的电子音。索菲正警惕是否暴露行踪，魔王等人却毫无反应。

「哦呀。最后的部件总算调试完毕了」

格里莫斯踱步前行。

「──！」

看清前方物体的瞬间，尤莉倒抽冷气。

索菲亦因眼前的景象骇然失语。

──始终在意的一件事。

为何，哪里都找不到那个的踪影？

在魔王城行走了这么久……却从未遇见这个时代的尤莉。

不仅未曾相遇，甚至连关于她的传闻都未曾听闻——索菲早已觉得这很不自然。

向多伊尔打听长角的魔族时，他似乎只知魔王的存在。──这怎么可能？身为四天王理应是魔王心腹。这样的他竟对魔王女儿一无所知，实在荒诞至极。

此刻，这个疑问终于有了答案。

格里莫斯走向的方向，摆放着玻璃培养槽。

这个时代的尤莉────就在其中。

是远比现在年幼，约莫三岁的尤莉。连言语都尚未习得的年纪，远看宛如婴儿的娇小身躯，在培养槽中随波逐流般漂浮着。

「这就是动力源吗」

「正是。只要将其与炮台连接便大功告成」

动力源。魔王吐出的这个词，让尤莉猛地肩膀战栗。

对那两人而言，尤莉不过是……驱动天空城的燃料。

索菲憎恶起瞬间理解了这个真相的自己。尤莉体内那堪称异常的庞大魔力，原来早有既定用途——作为驱动天空城的活体燃料。

「不过真是令人惊叹啊。当属下提出需要能储存巨量魔力的魔族充当动力部件时，万万没想到魔王大人竟会亲自提供」

「不过是对你的发明产生了兴趣罢了。意外地派上用场，倒也不错」

「孩子的母亲未曾反对吗？」

「反对了。所以杀了她。原本中意她那份冷血无情，谁知生下孩子就变成了不识相的女人。……现在想来，那女人也该交给你处理才是」

尤莉记忆中不曾存在的母亲，原来早已命丧黄泉。

「魔王大人，请容属下提醒一点。这个动力源最多只能维持两年」

格里莫斯凝视着沉睡在培养槽中的尤莉说道。

「为使其充分发挥动力功能，属下将她的体质改造成了自动吸收魔力型。但副作用是肉体终将因无法承受而爆裂」

「无法避免吗？」

「万分抱歉，属下优先考虑了战争进程。……启动前可用药物抑制体质，就让她沉睡到最后一刻吧」

魔王稍作思索，哼笑道。

「终归不过是消耗品。需要时再准备替代品便是」

「所言极是。待人类灭绝后，属下立刻着手准备」

彻头彻尾的，器物对待。

这房间里，没有半个人将尤莉视为生命。

赋予她生命的男人注视着培养槽。那双眼眸里既无怜爱也无温情，唯有对即将诞生的杀戮兵器的期待在蠢动。

「不过真不愧是继承魔王血脉的孩子。竟能储存普通魔族十倍以上的魔力，实在让研发工作轻松不少啊」

「哈哈，很了不起吧？」

魔王轻抚培养槽表面，嘴角浮现笑意。

「──这可是我引以为豪的女儿啊」

咔嚓，仿佛有碎裂声响起。

大概是格里莫斯踩到了散落地面的器械。但对索菲而言，那声响──却似从尤莉胸腔中迸发。

少女的心，碎了。

引以为豪的女儿。──这句话，正是尤莉在天空城提过的回忆。她曾雀跃地说，幼时父亲似乎这样称赞过自己。

那必定是她渴望见到父亲的初心。

可谁能料到，这句赞美竟出自如此场景……

索菲不敢看尤莉的脸。

只能无意识地攥紧拳头。

此刻终于明白魔王是怎样的存在。

那男人────必须被消灭。

是理应铲除的极恶。

「即刻将动力源运往炮台吧。可否借用哈比族部队？」

「嗯，随你安排」

见格里莫斯朝门口走来，索菲慌忙拽住尤莉的胳膊转移至地面。

城内喧哗四起。恐怕勇者小队终于攻入了城堡。

「索菲」

被牵着手踉跄前行的尤莉发出微弱气音。

「够了……我们出去吧？」

面对垂首低语的少女，索菲无言地举起法杖发动转移魔法。

在这座城里想知晓的真相已全部知晓。没必要继续潜行了。

穿越时空的旅程结束了……以最残酷的方式。

短暂的漂浮感后，两人置身城外。

尤莉依旧深深低着头。

「……对不起，索菲，是我太自以为是了」

抬起脸的少女含泪带笑。

「这场战争里……当灭之物终将灭亡呢」

「尤莉……！」

少女身后，魔王城正逐渐被战火吞噬。

她本因深信父母之爱才穿越时空前来相救。可如今已无值得守护之物——父亲的慈爱是虚假的，而父亲本身即是极恶。

除了惨笑，她还能做什么呢。

噙着泪水绽放笑容的尤莉，下一秒便瘫倒在地。

「尤莉！？」

索菲抱住倒下的少女，立即施展分析魔法。

魔力正在她的双角急剧汇聚。这副身躯终于濒临极限。

体质的真相方才已然揭晓——正是格里莫斯所说的魔力吸收改造。

格里莫斯曾言，只要天空城不启动，这种体质就不会激活。但未来根本不存在那骇人兵器肆虐的痕迹。

（……难道说）

一个可怕的猜想在索菲脑中炸开。

作为天空城动力源被改造的尤莉。若启动意味着魔力释放的话——

「都怪我教了你魔法……」

「……不是的」

微弱的否定声传来。

「索菲……不要……误会啊？魔法是……我自己……求你教的……」

尤莉神情恍惚地呢喃。

怎可能不是误会。就在使用魔法的瞬间，这副被改造的躯体已然苏醒。

魔力吸收量正随时间激增。格里莫斯声称能维持两年，那是以天空城如期启动为前提。现实却是尤莉长眠于未启动的天空城，在孤悬高空时独自醒来。恐怕是格里莫斯用于抑制她苏醒与成长的药物失效所致。

从那时起，天空城——或者说尤莉——已偏离了既定轨道。

漫长沉睡本身或许就造成了肉体的负担。

至少眼下的尤莉，绝无可能再撑过一年。

「或早或晚……都会变成这样的吧……能遇见索菲……已经很幸福了……」

「尤莉！别说这种话！」

滚烫的吐息表明她连说话都无比艰难。

面对心如死灰的少女，索菲疯狂转动思绪。

一定有办法。

必定存在转机。

她仓皇四顾，荒野却只有无边无际到令人绝望的砂石。

风沙迷眼之际，巨大阴影俯冲而下。

「宝石龙……？」

这才想起为追赶尤莉紧急召唤后尚未收回。

正盘算着该让它回到宝箱怪之中时，索菲突然注意到龙口中衔着某物——

那是一块硕大的蓝色水晶。

是在混乱的战场中，从魔王城宝库夺来的吗？

凝视那块水晶，索菲──骤然忆起一年前的往事。

「啊……啊啊……………………」

连上了。所有线索严丝合缝地拼接。

遗忘的碎片与眼前的现实重叠，真相浮出水面。

确实，用这个方法就能救尤莉。

但代价是──

「……唔」

望着少女痛苦扭动的面容，索菲做出了决断。

只能这么做了。

因为……这是唯一仅存的手段。

*

微光中，尤莉睁开了眼睛。

「……索菲？」

听到呼唤的索菲转过身来。

「醒了吗」

「嗯……我总在索菲面前睡着呢」

「是啊」

索菲漾开微笑。

「从天空城相遇时起，就一直如此呢」

「我知道哦。因为有索菲在就安心嘛」

纯真直率的话语熨帖着索菲的心房。

「这里是？」

尤莉环顾四周。

土墙围成的密闭空间里，唯有索菲准备的魔法灯提供光源。她将光团扩大，照亮整个洞窟。

「此处是名为暗球回廊的地下城」

「地下城？嘿～第一次来呢」

少女好奇地打量起四周。

可惜这里空无一物。

此地虽属暗球回廊，实则是索菲在迷宫内部擅自掘土新建的球状巨室。她以魔法构筑了这个巨大球形空间。

正是在未来，学者莎伦断言「必有玄机」的回廊中心区域。

「尤莉，只有一个方法能挽救你」

索菲凝视着尤莉的双眼说道。

「你的体质会不受控制地吸收魔力。既然如此，只要持续消耗足以抗衡吸收量的魔力即可」

尤莉点点头，却不安地回望着索菲。

「但以我现在不稳定的状态施展魔法……恐怕会当场爆炸」

「我明白」

她清楚爆炸意味着什么。

绝不会让这种事发生。

「所以要用这个」

索菲指向身旁安置的蓝色水晶。

「这是能储存魔力的矿石——魔光水晶」

尤莉饶有兴致地注视着水晶。

「我已将某种魔法术式铭刻其中。……来吧尤莉，试着向水晶注入魔力。这种程度应该无碍吧？」

「……嗯」

少女依言触碰水晶输送魔力。

「诶……哇！？怎么回事，魔力被源源不断吸走了！？」

「嗯。毕竟铭刻在此的，可是被称为至高魔法的存在啊。其发动所需魔力甚至超越时空魔法」

「居然有这么厉害的魔法！？」

索菲颔首。

其体系近似造形魔法，堪称上位存在亦不为过。

魔法师的终极境界。被誉为时空魔法在内所有魔法源流的存在——

「——创世魔法」

魔力如薄纱般向四周晕染开来。

恰好笼罩索菲开辟的地下空间。

「索菲！这个魔法能做什么呀！？」

「它呀……」

索菲架起法杖，手掌仍贴着水晶。

尤莉的双眼如星辰般闪耀。

恍若回到在天空城传授魔法的时光。

「能像这样……将所思所想尽数化为现实」

法杖轻挥。

砰然脆响中，豪华马车凭空显现。华盖流苏的精美车厢，正是王公贵族乘用的款式。牵引马匹的鬃毛纤毫毕现。

精雕细琢的形态，全然不似魔法造物。

索菲再次挥动法杖。

砰然脆响中，巍峨城堡拔地而起。纯白城墙恍若索菲她们的王都故居。远超地下容量的规模在创世魔法前不值一提——空间被随意扭曲，物理法则沦为虚设。只要索菲心念所至，这方天地便能无限延展。

「太厉害了……！」

仅凭法杖轻挥便显现的马车与城堡。

面对奇迹造物，尤莉的瞳光愈发璀璨。

「太棒了索菲！居然有这样的魔法！！」

少女的雀跃几乎触手可及。

即便拥有天才般的学习能力，尤莉显然也无法仅凭观察理解创世魔法的原理。

正因如此，才能纯粹地享受快乐。

仿佛回到了从前的时光。

那个仅因浮起物件便天真欢笑的尤莉……

那个纯真无垢，尚未知晓残酷现实的年幼尤莉……回来了。

「尤莉！你喜欢什么？我什么都变给你看！」

水晶正以惊人速度积蓄魔力。

如此庞大的魔力储量——足以创造万物。

「那，要像王都那样的城镇！」

法杖划出弧光。

城堡外围浮现街市。最初创造的马车沿着石板路辘辘前行，两侧摊贩飘来食物香气。

「美味的饭菜！」

料理香气从摊位袅袅升起。

「美丽的花田！」

城镇边缘铺开斑斓花海。

「湛蓝晴空！雪白云朵！」

索性连耀眼的太阳也一并召出。

仰望晴空，心绪豁然开朗。

「还有——好多好多的朋友！」

法杖轻扬。

街巷间人影憧憧。散步的老夫妇，嬉戏的孩童，约会的情侣，赶路的青年。

人间烟火在此复苏。

「啊哈哈！！快看，索菲！！我现在超级开心！！」

尤莉正与街边孩童牵手嬉戏。

望着那纯真笑靥，索菲按住剧痛的胸口。

宛如木桩刺穿心脏的强烈负罪感啃噬着灵魂。

接下来——

只需封闭这个世界────一切就结束了。

数刻之前。在魔王城附近倒下的尤莉，不久便失去了意识。索菲抱着昏迷的尤莉乘上宝石龙，抵达了暗球回廊。

据莎伦所言，暗球回廊被发现于五十年前。……果如所料，这个时代的暗球回廊勉强维持着未被发现的状态，内部没有任何人类通行的痕迹。

索菲迅速抵达暗球回廊最深处，安置好魔光水晶后，挖掘出足以发动创世魔法的广阔空间。为最大化魔法效果，她将房间塑造成球状。……许久之后她才恍然：原来这座地下城的“暗球回廊”之名正源于此。莎伦他们所说的「必有玄机」的球形房间，正是索菲亲手创造的产物。

能创造万物的创世魔法。此魔法不仅发动时需消耗巨量魔力，维持创造物同样如此。城池、街巷、天空、太阳……要维系如此规模的造物，必须持续吸收尤莉的魔力。

索菲触碰水晶，确认内部魔力量。

尤莉自然逸散的魔力量，与创世魔法的消耗量恰好平衡。

如此尤莉便不会崩坏。

她在水晶中设置了自动汲取尤莉魔力的机关。这样纵使尤莉失去意识，创世魔法也能自行维系。

接下来……只需用封印魔法封闭这个世界即可。

虽说维持着创世魔法，尤莉的魔力依旧磅礴无匹。若放任不管，创世魔法的范围将不断扩张，终将侵蚀现实世界。

所以要用封印魔法盖上盖子。

盖上盖子……将尤莉囚禁于这个世界。

「尤莉……」

望着在缤纷花海中展露幸福笑靥的尤莉，索菲的眼角蓄满泪水。

尤莉的身躯已无法承受时空魔法的负荷。既不可能返回原本时代，即便归去也无计可施。

唯有此法可行。

唯此一途了……

可是……该如何启齿？

她怎能要求刚失去一切的少女永远滞留于此？谁忍心让才摆脱孤独的少女再度孑然一身？

……不能哭。

真正痛苦的，是尤莉啊。

「索菲！谢谢你！」

在花田与小雀嬉戏的尤莉蓦然回首。

带着如晴空般澄澈的笑容，尤莉宣告道：

「我要在这个世界活下去!!」

花瓣随风飘舞，尤莉的长发轻轻拂动。

面对这美丽而梦幻的光景……泪水从索菲的眼瞳中滑落。

尤莉早已察觉。

尤莉全都明白。

明白自己将被困在这个世界这件事……

「啊……」

强忍的情感决堤而出。

索菲用双手捂住脸庞。泪水却从指缝间不断溢出。

「尤莉……对不起……」

面对全盘接受现实的尤莉，索菲终究抑制不住呜咽。

尤莉早已醒悟，自己只能在这个世界活下去。即便如此，她仍展露着那样灿烂的笑容。

这孩子如此坚强。

可我却……

「对不起，对不起，对不起…………」

她狠狠诅咒着自己的无能。如此痛彻地体会到力不从心，还是生平头一遭。

──魔法师也有做不到的事呢。

不久前亲口说出的话语，此刻正回荡在自己耳边。

这份力量远非万能，决心和努力未必会有回报。……索菲痛切地体会到这句话的真谛。

如今自己能做的，至多是让这个世界变得舒适些。

但无论怎样努力……都救不了尤莉。

「别哭啊，索菲」

尤莉走近索菲，轻声安慰道。

「没关系的。索菲拼尽全力为我做的一切，我都明白」

索菲无法理解她为何能原谅。

尤莉完全有憎恨世界的权利。凭她体内那份超越人类理解的魔力，就算毁灭这个世界也无可厚非。但凡知晓她的生存方式，任谁被毁灭都会心服口服。

即便如此，尤莉仍选择不去怨恨。

她甘愿背负不诅咒任何人、独自承受一切的宿命。

「……我不会让你孤身一人」

拭去泪水，索菲宣告道。

「我也会留在这里。……我们一起生活吧」

魔法师确实有做不到的事。

正因如此，至少贴近人心这件事绝不能放弃。

索菲忆起自己的信条，下定决心。然而——

「那可不行呢」

尤莉轻轻摇头。

「在天空城时，我学到唯独这件事不可为。……还有好多人在等待着索菲吧？不能再让那些人伤心了」

是啊……。

在天空城领悟到这点时，尤莉便发誓要告别童真。

「多亏索菲，我的身体轻松了不少，现在应该能用时空魔法了。虽然我可能承受不住负荷会很辛苦，但只送索菲一个人回到原本的时代还是绰绰有余的」

所以──该在此道别了。

尤莉未说出口的心意让索菲嘴唇发颤，最终什么也没能说出口。

「啊，不过这件事就让我做了吧」

尤莉触碰魔光水晶做了些什么。

无需调查也能明白……她是设置了转移魔法的陷阱吧。

这很重要。想来正因为有那道陷阱，索菲与尤莉才得以相遇。

索菲朝水晶发动封印魔法。为防止创世魔法无止境扩张，她将这个世界与现实世界完全隔绝。

封印完成的瞬间，尤莉举起法杖凝聚魔力。

五彩花瓣漫天飞舞，街上的人们仿佛被吸引般聚拢而来。

时空魔法，即将发动。

「尤莉！我绝对不会放弃！」

索菲本是真心要留在这里，陪伴尤莉直到最后。

但若无法实现──

「就算几十年、几百年过去，我也定要让你重见天日！」

虽然尚不知晓方法。

但总有一天……必定要带尤莉离开这里。

绝不能让她永远孤独一人！

「嗯…………!!」

尤莉泪水奔涌，用力点头。

「永远……等着你……!!」

漂浮感包裹全身。

不要紧。这只是短暂分别。

终有一天定能重逢。

怀着强烈祈愿──索菲穿越了时空。

*

漂浮感消失的瞬间，索菲抬起眼皮，立即意识到这里是魔法图书馆。

眼前是搬迁后熟悉的图书馆景象。周围人们正以惊愕的目光注视着她。散落在图书馆地板上的书籍堆积如山，宛如飓风肆虐后的场景。

原来如此。看来此刻正是尤莉在馆内发动时空魔法后的瞬间。尤莉精准地将索菲送回了现代。在旁人眼中，索菲不过是短暂消失后又立刻现身罢了。

但此刻，方才还在身边的尤莉已无影无踪。

尤莉依然身在……暗球回廊的核心深处。

索菲忆起初抵天空城的情景。当时触碰暗球回廊最深处的水晶，才触发了转移魔法的陷阱。

那时，她听见了奇妙的呢喃。

──对不起哦。水晶，被我弄坏了。

如今想来，那正是尤莉的声音。

由于是尤莉成长后的声线，当初在天空城初次交谈时竟未察觉。

由此推断，暗球回廊引发骚动的魔力生命体真身也水落石出。那些形似孩童涂鸦的生物……想必是尤莉用创世魔法创造的造物。索菲的推测虽不中亦不远矣。

魔光水晶的封印本是索菲所施。但封印解除导致创世魔法泄漏至暗球回廊，才是一切的开端。索菲确信自己已在过去施加了力所能及的最强封印。若连那都无法完全封禁，坦白说已无计可施。……必须再次感谢后来重新封印的莎伦。

「索菲？你没事吗……？」

弗兰谢丝卡投来担忧的视线。

平安无事。……全因有位少女选择了自我牺牲。

索菲静静呼出一口气。

胸中的决意，纵使跨越时空也未曾动摇。

「弗兰谢丝卡」

「怎、怎么了？」

索菲空前的凝重神情让弗兰谢丝卡有些慌乱。

索菲深深躬身行礼。

「我接下了值得赌上一生的事业。……仅凭我绝无可能达成。所以，恳请你相助」

弗兰谢丝卡困惑地眨着眼睛。

但这位自称索菲挚友的金发竖卷魔法师——

「虽然不太明白，但尽管放心交给我！」

面对内容都不问就挺起胸膛的弗兰谢丝卡，索菲不由得笑了。

紧张感渐渐消散，精神松懈下来。

索菲终于切实感受到自己回到了原本的时代。

*

要救出尤莉需要耗费多少岁月，谁都无法预料。

向弗兰谢丝卡详述原委后，她满面歉疚地感叹「光凭我一人实在力不从心呢」，索菲便挨个联系所有熟人请求协助。

莎伦等学者承诺会继续调查暗球回廊最深处。勇者表示要重返魔王城旧址，搜寻关于尤莉和天空城的残存资料。弗兰谢丝卡等宫廷魔导师已着手开发可能派上用场的魔法。

但所有这些努力，能否成为解救尤莉的线索仍是未知数。

索菲他们唯有继续着看不见终点的奋斗。

某日。

当索菲正听取莎伦汇报调查进展时，店门被推开了。

伴着叮铃哐啷的门铃声，走进店内的是一位眼熟的身材纤细的男子。

「哎呀，您是……」

「那个，好久不见。还记得我吗？」

他是一年前委托搬往王都集合住宅的学者。索菲记得当时用浮游魔法运送行李时，把他吓得不轻。

一年前他似乎还对陌生都市的生活感到不安，如今却容光焕发。

看来他很享受王都生活呢，索菲正这么想着——

「咦？利特先生？」

「诶？莎伦？」

莎伦与青年面面相觑，满脸惊讶。

「两位认识吗？」

「是！我们是同事！」

莎伦元气十足地肯定道。

说起来利特也是学者。虽然觉得他们工作地点应该很近，但没想到竟是同事。世界真小啊。

利特走近索菲所在的柜台前，注视着她。

「你造的那朵花，我现在还珍藏着哦」

「……也算没白造它」

当初面对即将开始新生活而惴惴不安的他，索菲用造形魔法造了朵花作为礼物。虽然需要定期注入魔力防止其消散，看这样子他至今仍在精心养护吧。

「那么利特先生，今天有何贵干？」

「唔嗯……其实我也说不太清」

在歪头困惑的索菲面前，利特卸下肩上的背包，在包里翻找起来。

「我今天是为完成祖父的遗愿而来。他嘱咐说，若在王都感受到前所未有的魔力高涨，就将此物交给魔女货拉拉……」

利特从包里取出一沓文件放在柜台上。

「这是……」

「实话说当初委托你搬家也是因这嘱托。只是父辈遭遇变故，我们家族离开王都太久……或许已错过传递的时机，但姑且还是交给你们吧」

利特苦笑着解释——因遗言过于抽象，他始终犹豫是否该此刻转交。毕竟他是一年前才来王都，若此前已有魔力异动，便是错过了时机。但索菲记忆中从未有过类似现象。

时空魔法的发动……所谓魔力高涨，指的想必就是此事。

索菲快速浏览着文件内容。

「利特先生。写下这些的令祖父，莫非已经……？」

「……嗯，已经去世了」

虽知道已有墓冢，但仍渴望能再见一面。

利特送达的物件──正是埃里克的亲笔信。

原来他是埃里克的孙子。……细看之下眉宇与鼻梁确实神似。那副严肃面孔，看来是祖传的特征。

信中记载着埃里克与索菲分别后的行动轨迹。

随索菲她们潜入魔王城得知天空城危机后，埃里克趁勇者与四天王多伊尔交战之际击败了格里莫斯。据说还摧毁了对方持有的天空城启动钥匙。看来天空城未能启动全赖埃里克之功。

此后，埃里克在和平岁月中安度晚年，同时始终思索着能否独自解决索菲他们面临的难题。

他首先假设尤莉是魔力过载体质，并据此推演出多种解决方案。自信件第三页起全是相关研究资料。

“全是假设或许用不上呢”──看到这样的备注，索菲不禁轻叹出声。真不愧是曾与勇者共救世界的魔法师。其假设完美命中要害，资料内容正是索菲此刻亟需之物。

然而信件结尾仍以致歉收束：

『若此假设属实，我遗留的资料恐亦无大用。

万分抱歉。以我的学识，终究未能触及根本解法。

要救那女孩，即便从你的时代算起，也需漫长光阴。

但我仍相信你能做到。

毕竟你可是与勇者共救世界的第五位伙伴啊』

真是过誉了，索菲暗忖。

对抗魔王的魔法似乎效果超乎预期。字里行间满溢着埃里克的感激之情。

「要是有为难之处，不知我是否能帮上忙？」

与索菲共同读完埃里克信件的利特，毅然决然地发问。

——尤莉有一件事始终误解着。

被众人等待的，远不止索菲一人。

尤莉同样拥有这样的羁绊。

弗兰谢丝卡、路易斯、亚尔、莎伦、金、达利乌斯、勇者……所有与尤莉有过一面之缘的人们，都当即宣誓要协助拯救她。

尤莉是被爱着的。

她是如此温柔的少女，值得被所有人珍视。

正因如此，素未谋面之人也为救助尤莉而行动。纵使与尤莉毫无直接关联，仍有无数人秉承父母友人之意志前来相助。

「当然。务必请您鼎力支持」

联结。以尤莉为圆心，人与人的羁绊环环相扣。

切莫将此视为己身之力。

这是尤莉汇聚的力量。

「请帮那孩子搬家」

王都流传着这样的传说。

造访魔女货拉拉之人，终将踏上璀璨的新途——

虽不知传言起源何处，但字字属实。

索菲正为尤莉的璀璨启程，与伙伴们共同奋斗。

无论多少年——

纵使数十年——。

尾声

某日，世界绽开了裂痕。

在魔女货拉拉创造的理想世界里，长着犄角的银发少女正悠闲地晒着太阳。然而某天，世界的边界骤然爬满龟裂。

发生什么了？少女歪着头朝裂缝走去。

这时裂缝对面倏地伸出一只手。

虽不明所以，她试着握住那只手——随即被强劲的力道拽了过去。

「哇，真的在啊」

拉着她的红发少年惊叹道。

天空耀眼夺目。这光芒……是真实的。

真正的蔚蓝晴空在眼前铺展。

「呃，你是尤莉没错吧？」

「啊，嗯，是我」

「……怎么没变老？」

「因为索菲说过会来救我嘛～得活到那时候才行呀」

其实只是用时空魔法暂停了衰老，不过解释起来太费事就省略了。

尤莉觉得这红发少年似曾相识。

应该也在王都见过。名字记得是……

「亚尔君？」

「不对」

少年摇头。

「我是艾尔。亚尔是我曾祖父」

「……曾祖父？」

理解这个词的含义花了她一点时间。

「这样啊。原来过了那么久」

「嗯。距离你被封印已经一百五十年了」

「一百五十年啊……」

即便从索菲原本生活的时代算起，也跨越了百年时光。

这么说来，索菲她……

「那玩意儿就是婆婆做的」

艾尔指向尤莉的手腕。

不知何时，纤细的手镯已戴在那里。

「擅自给你戴上了。有它就能抑制你的体质」

「诶……咦、真的!?完全不难受了!?」

来到外界的瞬间，与魔光水晶的联结似乎已彻底切断。

但此刻却不再出现魔力蓄积现象。

「具体原理我也不太懂，据说是在手镯里创造了无限吸收魔力的空间。这技术曾差点引发战争，使用时千万当心」

「……真是造出了不得了的物件啊」

即便动用分析魔法，也完全无法理解其构造。

这一百年间，索菲想必倾尽了全力。手镯施加的魔法精妙绝伦，远非尤莉所能企及。

「那么，接下来怎么办？」

艾尔突然发问。

「要用时空魔法回到过去吗？现在能让一切重来哦」

确实，有这手镯护体，穿越过去已无后顾之忧。

回到过去与索菲重逢，共同生活也非难事。

但是……

「……不，还是算了」

尤莉凝视着手腕上的镯子。

「那么做的话，索菲所有的努力都会化为泡影」

闻言艾尔微微睁圆了眼睛。

「……索菲婆婆果然没说错呢」

「诶？」

「没什么。嘛，实际上，时空魔法已经用不了」

艾尔一边使劲挠着后脑勺的头发一边解释道。

「那个魔法，在这个时代是被法律禁止的。因为魔法的进步，能使用时空魔法的家伙零星地出现了，然后因为那个……叫什么来着？时间悖论什么的现象频繁发生，世界会很危险的样子」

竟有这等事。

看来这百年间魔法也长足进步了。

「变化真大啊」

「九成都归功于索菲婆婆。传闻她凭一己之力将魔法文明推进了千年」

「是索菲的话倒也不意外」

尤莉理所当然的态度让艾尔露出无奈的表情。

「走吧，去王都」

「王都？」

「那有你的家。索菲婆婆准备的」

竟连这些都安排妥当了。

缘由很快了然于心。索菲一开始就执着于为尤莉营造归处。

「……从过去迁往未来的搬家，完成啦」

跟随艾尔前行，眼前出现奇妙的物体。

宛如钢铁箱子装上轮子的构造。隐约像是交通工具……

「诶，这什么呀？」

「魔导车辆。是最新型号哦」

艾尔兴致勃勃地说着「上车吧」，魔导车辆车门应声开启。

尤莉落座后，坐在邻座的艾尔握住了黑色方向盘。

魔导车辆疾驰起来。比马车更快，也更舒适。

「你今后有什么打算？」

尤莉还没来得及惊叹未来科技，艾尔便抛来疑问。

凝望着窗外流动的风景，尤莉陷入沉思。

「我要当搬家工」

「秒答啊」

「毕竟思考了一百多年嘛。……因为索菲讲得那么眉飞色舞，我也心痒想试试看」

在天空城生活时听索菲讲述的故事，尤莉至今记忆犹新。

搬家工是编织相遇与别离的职业。留下什么，舍弃什么，邂逅何人，告别何物——这份工作正是要温柔陪伴每个人面对不同的选择。

从事同样的工作，或许就能理解索菲的温柔了吧。

自己能成为像索菲那样的人吗。

「所以啊，快告诉我索菲这些年都做了什么！」

尤莉央求着艾尔。

「索菲和我分别后，肯定也好好经营着搬家事业吧？」

「那当然。据说她起初想优先救你，结果被朋友训斥“要是被救出来的尤莉知道了，肯定会生气的”」

尤莉猜测那位朋友多半是弗兰谢丝卡。

因为索菲总是不自觉地依赖着她。

「我想知道索菲在这个世界留下的每一道足迹！想了解她编织的所有相遇与别离！」

尤莉眼中闪烁起光芒。

璀璨如宝石般……与一百五十年前的模样毫无二致。

「虽然没法全盘托出……那先去樱仙乡吧」

「樱仙乡？」

「我住的地方。问王都居民都知道」

尤莉身体前倾凝视着艾尔。

「现在就去！」

「现在？王都怎么办？」

「回头再去！」

尤莉绽开灿烂笑容宣告。

「反正我们有的是时间，绕个路也没什么！」

「……真拿你没办法」

艾尔苦笑着转动魔导车辆的方向盘。

「所以樱仙乡是什么样的地方呀？」

「嗯——……这么说吧」

艾尔一边漫不经心地思考着，一边回答。

「是人类和神兽共同生活的地方呢」

在舒适的震动中，魔导车辆破风前行。

尤莉指尖抚弄着手镯，凝望着窗外风景。

平原尽头处，一棵盛开着桃色花朵的巨树渐入眼帘。

后记

我是坂石游作。此次承蒙各位拿起本书，感谢不尽。

一卷上市后隔了很长一段时间，但总算顺利推出了二卷！

这次也和一卷一样，是连作短篇的构成，同时不知不觉中整体连贯起来的那种故事。各章，若能让各位乐在其中，便是幸事。

在写这部小说时，关于搬家的事调查了不少。搬家的基本步骤啦，真实存在的搬家相关暖心小插曲啦……在调查这些的过程中，忽然想到，我这个人或许比别人多搬家那么一点点。

小学二年级的时候，因为父亲调职，我搬到了不同的城镇……不对，是不同的国家。因此学校也转学了，环境和人际关系都大大改变了。当时的我还只是小学低年级，所以并没有想得那么深，但隐约抱着不安的记忆是有的。

那种不安，在从海外回到日本的第二次搬家时，压倒性地更大了。第二次搬家是在小学毕业后，但正因为能想得更多了，反而感受到失去的东西之大，以及重新建立所需的劳力之类的。正因是跨越海洋的搬家，才会有无比巨大的变化，不安得满满当当。

一卷开头，索菲想着「要开始新生活的人，抱持期待的少，不安的才多」，但我正是其中的一员，是抱持不安多于期待的类型。

成为社会人后，我所在的部门解散，成员四散开来，本来在大阪办公室工作的我，转调到东京办公室，又搬家了。这是第三次搬家。然后辞去上班族身份回到大阪，所以经历了第四次搬家。严格来说，入职后的研修期间，在公司准备的周租公寓住了大约一个月，所以如果算上这个，我已经经历了六次搬家。

尽管几乎全是满心不安的搬家，但唯独没有怎么感到不安的，是辞去上班族身份从东京回到大阪时的搬家。

唯有这次搬家，对我来说不是「去新天地」，而是「回归故乡」的意味更强。因此唯有这次搬家，没有任何不安，舒舒服服地完成了。

如果说心境能够改变对搬家的感受，那么，究竟怀着怎样的心情搬家，才能让它变得充满戏剧性呢？

在这个时机，我要老实交代，其实本作的搬家这个主题，在写作品时是非常难的。因为搬家，冷静想想不过是打包东西运走而已。既不是找住处，也不是建住处……。

因此我绞尽脑汁写了第一卷，但写第二卷时更是抱头苦恼。怎么才能写出有趣的故事呢……额头抵着手这么想的时候，正如刚才所说，回顾自己的搬家经历，我终于找到了一个答案，那就是，或许只要靠心境，就能把搬家这件事变成一出戏吧。

正因如此，第二卷的客人，是抱着有点奇特的理由，希望搬家的。

某个学者莎伦，是相信父母的研究有价值而。

某个少女尤莉，是寻求与他人的联系……然后，是想知道索菲所住的世界而。

最想写的场景，是尤莉回到过去的地方。如果说搬家的戏剧性因心境而生，那么反过来，突然地、凭着一股势头搬家的情况，也会有的吧。

这样写着搬家的故事，不知不觉我也想搬家了。

……骗人的。我想搬家跟写这本书没什么特别关系。

玄关外面椿象超多地在爬来爬去，好难受。去年秋天左右有新闻说椿象大量出没，从那以后，一有点暖和，椿象就贴在公寓的地板或墙壁上面了。

索菲……拜托了，用防虫魔法吧………………。

【谢辞】

在推进本作执笔时，编辑部诸位、校阅诸位等，承蒙各位关系者关照。担当编辑，针对索菲这一角色，给出了贴合个性的诸多指摘，真是非常感谢。多亏如此，比起我一个人写的原稿，索菲变得更像索菲了。いちかわはる先生，这次也绘制了美丽的插图，谢谢。いちかわはる先生那种宏大且富有戏剧性的插图，我超级喜欢。将用文章无法表现的那种情感氛围，魅力十足地演绎了出来，非常感激。

最后，向拿起本书的各位，献上最诚挚的感谢。

【追伸】

入选这部轻小说真厉害！单行本·小说部门了！谢谢！这个追伸，是在接到入选通知后，加笔的。

本作上市后，也一直有感想在SNS上被发布，我切实感受到了口碑带来的扩散效应。从今以后，我也会努力写出让各位觉得「想传播！」的作品！