叹息的亡灵想引退 59-149

59 秘传

无脸的木偶抱着巨大的木箱走了进来。这是西特莉经常用于劳作的木制哥雷姆——木巨人。

炼金术师为了弥补自己较低的身体能力，大多都会使役以哥雷姆为首的魔法生物。

看着很坚固的木箱中，能听到瓶子相互碰撞的咔嚓咔嚓声。

休息室里充斥着异样的气氛。虽说气氛确实很不妙，但由于西特莉占据在入口处，谁也无法逃出去。

本来只是来请人帮忙充填的，这个气氛怎么回事。搞得我也有点想逃出去了。

在不太舒坦的我的旁边，受害者第一号的缇诺紧贴着似地靠了过来。

「Master......我一直很在意......西特莉姐姐大人，那个............难道是，同性恋吗？」

眼角含着泪，肩膀颤抖着。也是，适当的触摸还好说，像那种摸法，当然会令人害怕吧。

居然会有青梅竹马的性癖被证实的一天，我前世到底是造了什么孽啊。

「不，我觉得不是的......大概」

「......」

「不要紧不要紧......大概」

「......」

虽然看了西特莉摸着缇诺时的笑脸，也让我有点难以断言但——大概对缇诺的兴趣是学术方面的吧。虽说那样也有点问题。

尽管听了我的回答，缇诺的表情也没有改变。仍旧咬着嘴唇，抱着我的手臂。靠着我是没什么关系，不过，因为是青梅竹马引起的问题，让我觉得非常愧疚。

在为了安抚而摸着缇诺的头时，西特莉利落地招呼着休息室里的成员，把人聚集在了一处。

看起来，明明不怎么来休息室，却记着氏族成员的脸和名字的样子。大脑的构造肯定不同吧。

在一脸困惑聚集过来的人们面前，西特莉拍了下手，摆出同性也会被吸引的笑容开口道。

后方不知何时出现的八具石制哥雷姆，整齐地排列着。

石巨人——众所周知比木制哥雷姆战斗力更高。虽然这么说，但与《足迹》的猎人相比，也不是对手。

「今天对在休息室的大家来说——非常的幸运。克莱伊说会给大家——安排非常有效率的不错的训练」

「不不不不，才没说过这么了不起的话哦！？」

冷不防地说什么哟。

对太过突然的发言，不禁吐槽起来。

训练是说的什么啊......我只是来拜托给宝具充填而已。

我这边是求人的立场。就算作为氏族Master，也不是说有权强制别人做什么。

「克莱伊的话先放一边——」

看没人有异议，西特莉伸出食指，像是要说悄悄话似地弯着身体。

可能是被那闪耀光辉的眼睛迷住了一般，听着发言的成员中的一人咽了下口水。

「要说到哪里不错，这个训练和平时的试炼不同——竟然......没有死亡的危险！」

「你说......什么！？」

此言一出，刚才还情绪低落的人们嘈嚷起来。连紧贴着我的缇诺，也吃惊似地睁大眼睛看着西特莉。

还没跟上状况的似乎只剩我了。大家都起了兴致。

「......那个，希望别什么都说成是我的试炼」

「休假中也没问题，也不需要做准备。也不花费时间并且——效果一目了然！接受这个训练的话，大家都能成为与露西亚酱同等的魔导师！本来，这是只在我们队伍做的秘传训练方法，但是这次就特别公开......给大家」

对于那句话，大家都是半信半疑的表情。

露西亚·罗洁是广受认可的，帝都首屈一指的魔导师。就连十分轻视人类的『精灵人』的队伍——『星之圣雷』加入『起始的足迹』，也是因为有露西亚在。

谁都能成为与她同等的魔导师什么的，听着就只是开玩笑吧。我听了也觉得只是在开玩笑。

不如说，那样的训练方法，完全没印象。太过划时代了。

如果存在那样的训练方法，早就广为人知了也不奇怪。

西特莉对大家的表情感到满足似地点着头。

「遗憾的是，这是面向魔导师的训练，不是所有人都能做但——接受训练后，作为魔导师的、猎人的力量会令人激动地提高的吧。当然了，不会进行强制。这里有不想接受的人吗？」

「ッ！？」

直接了当的询问，让聚集的队伍嘈嚷起来。

不是问接受的人，而是问不想接受的人么。

在最前面想提问的魔导师青年微微举起了手。是在休假中吧并没有披着法衣，但能看到腰上挂着小小的法杖。

「......那个......真的没有生命危险吗？」

「保证没有」

「真的会，有那么方便的训练存在？代价呢？」

不愧是猎人，近乎强迫般被聚在一起也不在意，还很起劲的样子。上进心真高。

对一脸怀疑地提出的问题，西特莉用手指搭着嘴唇，可爱地倾斜着头部。

「那个......是这样的。由于会导致魔力枯竭，不习惯的人会觉得难受。作为足迹的成员，大家都应该有经验的吧，我觉得是没问题的但......如果说有不行的魔导师的话，可能不接受会好点」

「那样的魔导师，这里才没有呢。使用魔法者，任谁都经历过魔力枯竭」

旁边队伍的女魔导师嗤之以鼻，无语似地说。从周围发出数个附和的声音。

「请安心，我会让枯竭的魔力立即回复的。魔力回复药由我提供。......顺便问下——那个......并不是，看不起人的意思但......因为魔力回复药太苦而喝不下的人有吗？」

对诚惶诚恐地提问，魔导师们面面相觑。一脸不服的样子。

喝得了魔力回复药是一流魔导师的证明。在这里聚集的都是对自己的实力有自信的猎人。被那样怀疑也会想抱怨一句的吧。

「别瞧不起人了。虽然比不过你们，但我们也是现役的魔导师。区区魔力回复药也是喝过的。事到如今，才不会犹豫」

「十分抱歉。这样的话......我觉得，就没大问题了」

微微低下头道了歉，西特莉再次看了下聚集的人的表情。一脸认真地张开嘴唇。

「那么最后确认了。这个是......秘传训练方法。恐怕，现在拒绝的话就再没机会了吧。但实际上，也不是真在休假中做。虽然不强制，不过接受的话希望能坚持到最后。不想接受这个训练的人，有吗？」

虽然现在才说，但西特莉出乎意料地是个骗子。

因为比莉兹要温顺，容易被误以为人畜无害，但并非如此。她无论何时都会预设防线再行动。有着不说谎但会避重就轻的习惯，在青梅竹马中，最该留心的就是她所说的话。

尽管不太想回忆起来，但曾有一次因为表达与理解的差异，莉兹和西特莉打了场等同于厮杀的架。

比如说西特莉说了不会死，但不会说比死还难受。所以往往，在没说的事中就存在着重要的情报。

「......我......因为身体不舒服，所以放弃」

「！？真的好吗？明明难得的机会......」

一个有危机管理的魔导师微微举起了手，和队伍成员一起离开了。

西特莉微笑着不说话，目视着人离去。

默默地等了一段时间，似乎没有要离去的成员了。

西特莉像是品评留下的魔导师和其队伍的神情后，为了确认又一次开口。

「真的没有，其他不想接受的人了吗？看过后变得害怕是不行的哟？」

相互瞧了瞧后，谁也没站起来。

与露西亚同等这一宣传语可能不错吧。缇诺也战战兢兢地在我身后听着西特莉所说的话。

但是，真的会有那么高效的训练吗。

对于时常要背负彼此性命的猎人来说，『信赖』可是非常重要的要素。

既是猎人实力的指标，也是信赖的证明的认证等级的降级，作为探索者协会对猎人的最大惩罚，也是因为这个要素。

因此就算对方是同氏族的成员，在这样的场合撒谎的话对西特莉的评价又——说不定连对『叹息的亡灵』的评价——也会大幅降低。

确认了再也没人离去后，西特莉深深地点了下头。

「那么，赶紧开始吧。话虽如此，内容本身也没那么难，也不花费时间——总之，有人能先来协助下吗？」

听了这话，先前自信满满地断言喝得了魔力回复药的男魔导师走了出来。

西特莉从怀里取出怀表瞟了下，举起食指做出惯例的动作，用明朗的声音说道。

「首先是，给宝具充填。说来真巧，克莱伊正好有大量魔力耗尽的宝具」

......完全给忘了。我是来拜托给宝具充填的来着......

通过西特莉把魔力耗尽的『结界指』递了过去。

男魔导师在大家的注视下，用着怀疑的表情开始进行魔力的充填。

在一片沉寂中时间逐渐流逝。男性的表情从怀疑变得严厉。

「..................稍等一下。怎么回事，这个宝具，充填根本完不了！？」

「好啦，快充填」

「......ッ」

男性经过日晒的脸色明显变白了。额头也冒出了汗珠。

从自信满满的言辞来看，应该是高等级的魔导师，但对那样的魔导师来说，结界指的负担也是很大的样子。

「坐着要好一点哟」

「......啊，啊......」

在西特莉拉来的椅子上坐了下来。等了几分钟后，宝具的充填总算完了。

此时进行充填的男魔导师的嘴唇发青，指尖颤抖着。可能是头痛吧，拿手抵着额头，皱着眉。

西特莉捏起放置在桌上的结界指，满足似地点了点头后，边交给我边说。

「接着，充填完第一个后继续充填下一个——再下一个」

「！？什、什么，你说！？」

「等下。修比鲁到极限了。已经不行了！」

「不要紧。到极限的话会停止的。不会死掉的」

对队伍同伴的抗议不当一回事，西特莉带着不变的笑容递过去下一件宝具。叫作修比鲁的男魔导师呼吸断断续续地接下了，一直低声抱怨着再次开始了充填。

变得大喘着气。明显是魔力缺乏的症状。再接着充填的话，不久魔力就会枯竭了吧。

对捏着把汗注视着的人，西特莉不急不缓地开始了说明。

「这里稍微说明下。魔导师的实力与其魔力总量成正比。通常说女性适合当魔导师是因为女性的魔力总量成长容易。然后，魔力的上限，大都是从幼儿期开始成长，到十五岁停止。『精灵人』作为魔导师优秀是因为，他们的老化速度与人不同——魔力的成长期非常地长」

修比鲁的呼吸越来越急促。嘴唇发出咻咻的呼吸声，像是脱力一样上半身躺到了桌子上。

握着戒指的手自然地打开，结界指就这样落到桌上。充填还没完成，但魔力已经用尽了。

西特莉拿起戒指接着讲解。

「然后——魔力总量的成长虽然在十五岁会完全停止，但得知了在特定时机也会增加的例外。那个量——大约是5%到10%。通常被称为『超回复』的，是什么时机，知道吗？」

对于这个问题，女魔导师战战兢兢地回答。

「魔力......枯竭......？」

「回答正确！魔力枯竭，然后回复的时候——上限值就会大幅提升！」

那一刻，大家都意识到了。

先前因西特莉的甜言蜜语变得兴致勃勃的魔导师们，脸色都变青了。是理解到言外之意了吧。

轻松的方法？有效率的？才没那回事。

确实魔力的超回复还算有名，但没人会甘愿尝试。因为对魔导师的负担太大了。确实不会死掉，但可能死掉了才比较轻松。

至少，谈不上是有效率的秘传训练。

「但，但是，魔力量得在回复时提升哦！？但回复时间——」

「于是乎，该我特制的魔力回复药登场了」

作为助手的木巨人从木箱中取出装有药水的透明瓶子，恭敬地递给西特莉。

像是溶入了墨汁般呈现黑色的药水。

......魔力回复药的颜色不应该是更好看的吗？

西特莉拿着滴管，挺着比姐姐丰满的胸部说道。

「因为是调配给露西亚酱用的——大概，修比鲁的话用几滴就能回复」

「等，等——」

修比鲁的队伍成员制止的时候已经迟了。

滴管吸取的特制魔力回复药，滴到因魔力枯竭而神志不清的修比鲁嘴边。

然后，刚才还像被打捞上来的鱼一样只动过一下的修比鲁大跳起来。非人般的举动让围着的队伍成员发出悲鸣，大举后退。

接着西特莉把脸靠近就这样横卧在桌上并抽搐着的可怜魔导师。

确认了翻着白眼的眼睛，扒开眼皮，轻轻地拍了下脸颊使头部倾斜后，从怀里取出怀表，看了下时间。

「仅用了三分二十秒就提升了一成的魔力。这就是，培养了露西亚酱的克莱伊设计，秘传的魔导师育成术。反复进行的话就能预料到力量会令人激动地提高。魔力量增加的话持续作战能力也会提升，也能分出更多的魔力习得新魔术。队伍支柱的魔导师的成长也能提高队伍全体的生存率。多么地有效率——太棒了！」

......没有设计过的记忆。

「但，但是，修比鲁的意识还没——」

对于看到太过残忍的训练方法，而声音颤抖着说话的女魔导师，西特莉指着后方的八具石巨人，满脸笑容地说道。

「不要紧，哥雷姆正是为此存在的。各位只需要想着给宝具充填的事就行了，之后的事就全交给哥雷姆们。虽然觉得不可能，但就算想逃......也逃不掉的」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 60 差别

在拥有众多宝物殿的泽布鲁迪亚帝国，寻宝猎人的地位很高。

走遍人外魔境，充分吸收了玛那源的猎人号称有着一骑当千的力量。原本泽布鲁迪亚帝国就倾向于实力主义，因此只要成为拥有别称的高等级猎人，得到上级贵族的赏识也不稀奇。

罗丹家是泽布鲁迪亚历史悠久的寻宝猎人名门。

其起源是从，曾在帝都附近出现的等级10宝物殿——【星神殿】之主，令四面八方化为灰烬的异星之神，被寻宝猎人索里斯·罗丹讨伐掉后开始的。而当时的泽布鲁迪亚帝国倾尽国力也对【星神殿】束手无策，为了表彰其功绩，当时的皇帝打算赐予尚是寻宝猎人的索里斯爵位，但被索里斯以自己仅仅是个冒险者为由，给谢绝了。因其谦逊的为人，皇帝称赞他是猎人的模范，就赐予了『勇者』的称号。此后，能被允许在帝国自称勇者的就只有罗丹一族了。

亚克·罗丹就是这一族的后代，从幼儿期起就接受着成为一流猎人的教育。

索里斯·罗丹是无所不能的万能英雄。继承了其血脉的罗丹一族，每代都以在各领域拥有较高的才能为荣，亚克也不例外。

罗丹一族不依仗权势而以所继承的英勇血脉为荣。不知不觉中，亚克也被称作了曾赐予祖先的『勇者』。

罗丹在帝国是个特别的姓。从作为猎人开始活跃起，此姓就格外引人注目。被贵族招待这也不是第一次了。

远离权力是罗丹家的家训之一。但是，要作为寻宝猎人圆滑处事的话，也难以断绝同帝国上层的关系。

亚克一行，被赞扬攻略了【白亚花园】的『圣灵之皇』，来到了远离帝都的桑多莱茵侯爵领。

「这就是那个有名的『空之花』吗。真是漂亮的花......」

镇静下来后，披着深红外套的壮年男性凝视着花瓶里拥有透明花瓣的花束，发出赞叹声。这是此次邀请亚克一行来的主人，桑多莱茵家的当家，那鸿·桑多莱茵。

是被册封泽布鲁迪亚帝国西方广阔领地的上级贵族的其中一人，有着承接过攻略其领内存在的宝物殿的缘由，因此交情不错。泽布鲁迪亚的贵族中非常嫉妒被优待的猎人的人也不少。尽管与这类人比起来桑多莱茵侯爵绝不是难以相处的人，不过因为对走遍人外魔境的猎人——曾经拯救了帝国的罗丹持有无法遏制的憧憬，每次有事就会发来委托，有点令人为难。

拥有透明无色花瓣的花束是宝物殿的产物。有如玻璃制品般清澈透明，也有着普通花草般的质感，纤细的造型有着任何工匠也无法造出的美感。

「这是用玛那源构成的物品。并非宝具。在外界会无法长久维持形状的吧」

在【白亚花园】最深处大量生长着的花。与其神秘的外观不同，『空之花』并不具有任何力量，对于亚克一行的高等级猎人来说，不是值得采摘的东西。这次会摘一些拿走，也只是作为抵达宝物殿最深处的纪念而已，并不是有什么特别的理由。

虽说，【白亚花园】并非一般猎人能够攻略的宝物殿就是了。在没了玛那源的空气中就会消融，只能维持一时形状的『空之花』对贵族们来说，是拥有优秀猎人帮手的证明。

存在于宝物殿的物品除去一部分，都无法在外界长久维持形状。在外界被称为『空之花』而大受欢迎的物品也不过是一时的幻影。时限到了就会消散无踪。

想起了某段时期，有在休息室里大量生长过一事，亚克不显露神色地在心里笑了笑。

对亚克说的话，不做应答的侯爵，只是摸着下巴眯着眼。

「真是虚幻啊。但是，正因如此，才显得美丽。啊，开满着这种花的花园——真想在死之前能够拜见一次」

......很遗憾会很难吧，亚克不做声地想着。

【白亚花园】不是猎人以外能够进入的环境。浓雾般弥漫着的花粉会侵蚀人的身体，而适应环境的『幻影』会隐蔽起来，虎视眈眈地觊觎着以花为目标的入侵者的性命。虽说地形平坦很有利，但就算带着数百人的骑士团做护卫，也不可能走遍的吧。领域可不同。

「假设，这样如何。亚克。有着帝都最强之名的你来护卫的话——」

「阁下。那里不是阁下这样地位高贵之人该进入的场所。当然，是能打倒『幻影』但——环境不适合普通人。我们这次也是——多少费了些功夫的」

对立即作答的亚克，桑多莱茵侯爵遗憾似地低吟了一下，看起来不会强求了。是理解了自己的立场了吧。

泽布鲁迪亚不时会有，不做考虑的贵族带着私人兵队进入宝物殿，遇难的情况。本来带着累赘探险的话难度就非常之高了。更不用说带的是护卫对象了。虽然对猎人来说这是卖贵族人情的好时机，但大多数情况下，救援对象早就死了。

接着，像是要改变话题一样，桑多莱茵侯爵甩了甩头。摆出深深的，令人觉得亲近的笑容说道。眼神却难以置信地严厉。

「那么，亚克。那件事考虑好了吗？」

「......」

亚克多次被问及，是否要做桑多莱茵侯爵专属的寻宝猎人。在泽布鲁迪亚帝国寻宝猎人是最强的手牌。就算有再多高等级的宝物殿，要是没有能把宝物拿走的有实力的猎人，将毫无意义。因此，各个领地的贵族们都会积极地去争取优秀的猎人。亚克一行则是特别引人关注的对象。

专属即为贵族所雇佣的猎人。是根据一定的报酬最优先承接贵族委托的猎人们。

虽然会降低自由度，但对猎人来说不算坏事。成为贵族的专属对猎人来说是一种身份的象征。

也能得到物质方面的优待。通过关系也可能获得优秀的成员。说不定也能获准进入到有限制的宝物殿里。不用持续攻略危险的宝物殿也能获得一定的报酬，也是魅力之一。

最重要的是，贵族的专属在探索者协会重视的『信赖』这一层意义上是近似最高位的。

因为强国，泽布鲁迪亚支配层的认可。光是成为专属就有可能提高等级。

但是，亚克平静地笑着摇了摇头。

「虽然感到很荣幸但」

「呒呣......罗丹不侍奉贵族吗。索里斯也真是立了个麻烦的家训呢」

「我们还有非做不可的事。还请宽恕」

初代的罗丹是与其英雄之名相符的人物，但似乎与权力层之间纠纷不断的样子。无论什么时代都有着单凭力量也束手无策的事。于是乎，立下的家训恐怕是让罗丹的血脉悠久传承的理由之一吧。

不过，亚克不侍奉贵族的原因不止这点。亚克还未实现自己的愿望。

贵族之中，像桑多莱茵侯爵一样认为亚克正是帝都最强的猎人，不乏如此主张的人。虽说有些偏袒，但也绝对没错。说到猎人，衰老的话就会失去力量。最强的猎人也不可能一直都是最强。才25岁的亚克前途十分光明。

但在猎人之间最强之名——被一分为二了。

桑多莱茵侯爵一脸低落地说出。在这几年间迅速被人所知的名字。

「『千变万化』啊」

「......」

「『叹息的亡灵』。常有耳闻。不论是威名，还是恶名呢。想不到，会有威胁到罗丹的猎人出现的一天」

真是晴天霹雳。本没有对手的。来到帝都的猎人们，尽是扬名各方的人物。但是，在这之中亚克是鹤立鸡群的。当然，光看力量比亚克强的人有。但是，那些都是不假时日能追上的人物。

曾几何时，亚克就只是向上看。仅此而已。

谁能想到。拥有最强的血脉，在最好的环境下做了最大努力的亚克的竞争对手，会在同世代中出现。

桑多莱茵侯爵说了，威胁到罗丹。这句话是错的。罗丹的字典里可没有『畏惧』一词。

如果出现势均力敌的对手的话，只要堂堂正正，从正面迎击就行。倒不如说比起单方面起劲，那才是我所期望的。

思虑及此，亚克想起青年的容貌，用极不痛快的表情说道。

「但是阁下。他......『千变万化』打从心底就没有干劲」

「额......！？」

对于亚克声嘶力竭地一言，桑多莱茵侯爵露出一副难以形容的表情。

§　§　§

不忍直视的光景。都让我不再在意当我椅子的石巨人的坚硬触感了。

把手指搭在倒趴下毫无动静的女魔导师的喉咙处，西特莉叹了下气，面有难色地投来视线。

扑鼻而来的酸臭味。弥漫在休息室里。明明桌上都没有酒精味，魔导师们却像喝醉般趴着，石巨人正用着抹布清扫呕吐物。

我很了解西特莉这人。她聪明诚实又慎重。然后，正如她起初所预想的一样，八个魔导师似乎是没法给我的宝具充填完的。

西特莉的训练无法言喻地险恶。恐怕，作为魔导师长期活动的猎人们，也没经历过短期内的连续魔力枯竭吧。而且，西特莉的特制药水又进一步剥夺了精力。

「......嗯。让人困扰呢。连充填魔力的精力都没了。啊，当然，正如约定的一样还活着的哟？还有脉搏。无奈只有意识——还没恢复过来而已」

「嗯嗯......对了」

「魔力也确实在回复。药水是我们的队伍多次使用过的，不用担心。魔力上限也确~实增加了。无奈只有意识——还没恢复过来而已」

「喂，喂，没事吗！？挺住啊！！」

推开耸着肩的西特莉，刚才为止还呆呆看着的男性猎人，激烈地摇晃着一动不动的同伴的肩膀。看着就像，在宝物殿探索中，无法相信同伴的死亡，紧紧抱着尸体的情景。

心好痛。要吐出来了。

「看起来他们清醒不过来没法给宝具充填魔力了。训练不足。虽然很遗憾，到此为止了呢」

看着遍地的尸体也无动于衷，西特莉淡然地说道。

准备的魔力回复药也只用掉了一瓶。应该说八人能用掉一瓶也很了不起了吧......

宝具完全没充填完。结界指的充填连一半都没有。说到底持有的魔力能给结界指充填的魔导师，除去修比鲁也只有两人。因此就让剩下五人给其他宝具进行充填了，虽不至于没用，但看这样子，在露西亚长期不在时，我得事先准备好别的充填手段了。

「？那又怎么样啦？你虽然......没有骗人」

抱起吐着白泡的同伴，茶色头发的猎人瞪着西特莉。对于那个视线，西特莉眨了几次眼觉得不可思议地歪着头。西特莉并没有恶意。不用说，也没打算弄搞魔导师们。她从以前就是那样的家伙。

「十分抱歉。没想到会变成这样……但是，大家都接受了的，魔力也确~实增加了，正可说是『没有问题』」

声音虽然很温和，却有不容置喙的魄力。环视像是带有杀意视线的其他成员后，西特莉露出愧疚的神情。

说到底，这次的训练（？）本人不接受就没法进行的。

虽然对看到修比鲁倒趴下，变得不安的魔导师们。嘴里说着是为了成长，为了队伍，痛苦只是一时，不会死掉的，想方设法一个接一个地哄骗的，的的确确是西特莉。

但是，下定决心的终究是本人。

虽然以那样的说法，在大家面前被说成是为了同伴的话，立场上也会让人觉得难以拒绝，但那就先不管了。

猎人行事得敢作敢当。看了西特莉的所作所为，应该没有会恶言相向的吧。且不论心中——是怎么想的。况且是本人说了为了队伍来做的，旁观者没法去阻止。

到头来，虽说很可悲，但她一直被称为《恶劣之极》也是自作自受的。

「太，太过分了......说，说起来，那个药水真的是，魔力回复药吗！？仅需几滴就能让魔力完全回复什么的，听都没听说过」

对用颤抖的声音发出抗议的成员，西特莉像被伤到一样眼角下垂。

看不出是加害者的勾起人保护欲的表情，让现在才露出弑亲之仇般眼神的成员动摇了。看不出是猎人的体形，像在颤抖的声音也令与她熟识已久的我，多少觉得抱歉起来。

「真过分……居然怀疑我的药水。只不过用了点稀有的素材后改变了稀释率而已，但确实是魔力回复药。虽然很贵重……但要拿去研究室调查也可以」

木巨人从木箱中取出一瓶药水。西特莉把它倒入比一般猎人用的瓶子要小一圈的小瓶里，轻轻摇晃后放在了大家面前。

乌黑的液体过于纯净反而不会认为是毒药。

「本来，魔力会完全回复是......尽管很难开口......那个......因为大家的魔力太，少了。露西亚酱可是......用一瓶也回复不了的。虽说，性能低的魔力回复药确实是味道要好些，所以下次会准备更为合适的药水的。如果有下次的话......」

看着被领回各自的队伍，尚未恢复意识的魔导师们，西特莉眯起眼。说不定的话......虽然只是我的猜想，但对给了时间也没有恢复迹象的魔导师们，感到失望了吧。

「明明能这么简单就变强，想不到连四轮都没坚持下来......」

西特莉的声音中没有了平时的温柔。

确实，光听手段会觉得简单。但是，在最前线淡然与幻影厮杀的猎人，鲜有完全丧失意识的经历。何况，现在却有八个人都没了意识。肯定是难以想象的难受吧。

看着那些充填魔力的牺牲者们，比起哀伤先涌起了不安感。

露西亚最初就显露了魔导的才能。恐怕我们『叹息的亡灵』初期成员的六人中，最富有才华的就是她了。因此，虽然完全没意识到过，但以现在看到的惨状来看......说不定露西亚也在我所看不到的地方吃过苦吧。

刚来帝都的时候，我持有的宝具仅有一个——带着只能略微提升点体力都不值得拿的宝具，需要的魔力也只是少量的一点。给我的宝具充填的从一开始都是由露西亚负责。对于不断增加的收藏，露西亚从来没露出过不情愿的表情。

想起露西亚冷淡的声音，现如今开始冒出了冷汗。最近总觉得冷冰冰的。本以为是迟来的叛逆期，但难道这就是原因吗？

确实，最近宝具收藏的增加数不寻常。不参加宝物殿攻略的我可做的事，就只有寻找宝具或寻找甜品店了，也难怪会这样。

「......我难不成，做了对露西亚不好的事了？」

「克莱伊。露西亚酱可没弱到会因试炼而说泄气话。」

回过头来，西特莉笑着立马回答。可我没有布置过训练的记忆啊。等露西亚回来后，我决定要不动声色地讨好她再赔罪。

大家，什么都没说了。是觉得现如今也没权利抗议了吗，还是因为西特莉是我的挚友呢。只是，即使什么也不说从那严厉的视线中也能感受到心情如何。

本来，该被责备的就是委托了给宝具充填的我。西特莉只是为我做了苦差事。

其中一人——照料着修比鲁的猎人刚要开口。像是要压制下去，西特莉诧异地说道。

「什么啊，露出那么可怕的表情......钻研是猎人的本分吧。露西亚酱也自愿接受了同样的试炼，都没有一句怨言。倒不如说，我觉得应该感谢——教导了大家自身弱点的克莱伊呢」

傲慢的发言。希望别再火上浇油了。面对因连篇大话而无语的人们，西特莉羞涩地笑了。食指抵在嘴角。

「才不是因为，才能什么的。露西亚酱和克莱伊的等级，会比在场的各位要高一点是因为——我们所经历的试炼——所流的汗、血、泪的量，要比大家稍微多一点而已。该不会对比自己还年轻的猎人都能跨越的试炼，有所怨言吧？」

......依旧是那么能说会道的家伙。连聚在一起的无数视线，及其蕴含的强烈情感都被忽视掉了。比起吃惊更多地是佩服。缇诺也睁大眼睛听着那些话。

听了那些话，刚才还张着嘴的猎人把嘴闭上了。被说成这样也无法反驳了吧。讽刺的可能是在这个氏族等级最高的我——汗、血、泪全都没流过这一点了吧。

但是，知道这些的只有『叹息的亡灵』的成员。

石巨人抱着木箱，收起清洁工具，从休息室出去了。西特莉挽起我的手臂，看向最终摆着微妙的，或许说是险恶的表情的成员们。

「啊。虽然我觉得没有......但如果恢复意识后有什么问题的话，请告诉我。我会遵守，约定。诚心诚意，进行处理的」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 61 及时

氏族Master的立场很令人为难。

原本氏族这一组织体系就是由复数的队伍构成，因此情况也容易变得复杂。

对我来说，《叹息的亡灵》以外的氏族成员，虽比一般队伍较为亲近，但绝非亲密无间。

即使都是氏族，目的与组织构成也各不相同。

既有Master拥有绝对指挥权的氏族，也有徒有其名，队伍各行其是的氏族。既有强制拉拢低级队伍，克扣佣金的荒唐氏族，也有拥有门路的队伍编入想与贵族结交的队伍，组成一派的氏族。

《起始的足迹》则是，以交换情报与支援探索为目的，极其普通的氏族。

我创建氏族并不是为了财富和权力，所以恐怕与其他氏族比较起来，是个相当松散的氏族吧。

我定下的规则只有三条。

大家友好相处。不给普通人添麻烦。以及，民主主义。

虽然还有其他，由伊娃等人制定的细则，但主要的规则就是这些。

本来是，聚集了与《叹息的亡灵》同等的复数队伍创建的氏族，因此要选出立于顶点的氏族Master是非常困难的。猎人看重资历。如果认证等级相差巨大的话，也是能让人信服的吧，但谁都希望是自己队伍的队长成为Master吧。

《足迹》通过给与氏族Master极少的权限，解决了这一矛盾。《起始的足迹》的氏族Master是由多数表决选出来的，并且对所属队伍没有任何指挥权。

说白了我们氏族的成员会听取我的请求，只是出于他们的一番好意而已。

然而对这个事实，我的青梅竹马却认为是理所当然。

西特莉虽不像莉兹和卢克一样会诉诸暴力，但所作所为也相差无几。

「没问题吧......会不会退出啊......」

「没事的，我想。克莱伊。肯定有一天，那些人，会理解到克莱伊的温柔的」

氏族Master室。坐在固定位置，想起在休息室发生的事，发起牢骚，这次的主犯却看着下面说。

为什么会变成像是我的错一样啊......

明明只是想拜托一下的......手段太恶劣了。也不是能中途叫停的气氛。西特莉有煽动人的才能。很难用嘴说服她。我一直都是被说服的一方。

「嗯嗯，是这样吧？......但是，希望能稍微稳妥一点解决呢」

退百步讲，被和平稳妥地赶下氏族Master的位置也还好，但这样下去还是可能会被刺杀。我的话让西特莉的表情阴沉下来。

「说得，是呢......正如克莱伊所言，那个......没料到会......这么懦弱。作为同一氏族的成员......我非常，羞愧。而且............居然把自身的软弱归咎于我的药水」

不知为何跟在我们后面，一直到禁止进入的氏族Master室，也自然跟着进来的缇诺，睁大眼睛，不安地仰视着我。

没说过......没说过，也没想过哟。懦弱什么的。可不是对被称赞有破竹之势的《起始的足迹》使用的单词。

「说到底！那样就叫苦不迭的话——那么，露西亚酱呢！！我一想到每天，不论在哪，都一脸笑容的露西亚酱被强制充填就——觉得好可怜——呜......」

西特莉用颤抖的声音喊着。咬着嘴唇，眼里含着泪。简直像是悲剧的女主角。演得太夸张了。

被戳中痛处的我缄口不言。虽然不太记得了，但说出来的话会火上浇油吧。

缇诺的视线变得冰冷，仿佛说我不是人一样的眼神。真是过分的诽谤中伤。

......虽然西特莉不撒谎，但就是会说得有些夸张啊。

「这个话题暂且到此为止吧」

「嘛，说得是呢。也得到了不错的资料......来考虑剩下的宝具该怎么办吧」

果断地停止了装哭，擦干眼泪开始思考接下来的事的西特莉。看着这个转变的缇诺，表情抽搐着。

我都习以为常了，所以没什么想法，但对缇诺来说，西特莉没成为师傅说不定很幸运。

「嘛，嘛啊，『结界指』勉强是够了，应该能坚持到露西亚回来吧」

与未使用的合起来还剩八枚。因为最大是十七枚，可当作是充填了一半了吧。担忧的『阿加莎之塔』攻略总会结束的，只要小心谨慎不去危险之地的话，总会有办法的吧。

更重要的是，再扩大受害范围的话，会被罪恶感压垮的（也只有让露西亚继续受苦了）。

「剩下的托给职业人也可以。有几家口风紧的地方。也能取得资料。钱由我来付。」

西特莉拍了下包和手，笑嘻嘻地说。资料难道不是够多了吗。取得这么多是打算干嘛啊。

此时，因为西特莉在而缩着身子的缇诺，下定决心似地喊道。

「......那个，Master！如，如果可以的话，我............来帮忙」

西特莉睁圆了眼看着缇诺。我也觉得很意外。

「......诶？帮充填？」

倒下的魔导师中应该也有认证等级比缇诺高的人。看了前辈无能为力地呕吐着，失去意识的样子，就算再怎么说是为了师傅的挚友，能够说出那样的话，是多么地有毅力啊。

作为猎人说不定是长处，但我不想看到后辈呕吐的样子啊......

缇诺迈着战战兢兢的脚步，从西特莉的面前走过，靠近了我的桌子后，两手放在桌上含着泪喊道。

「我，我也，算是个出色的猎人，Master！虽然没有魔力，但必要的话，只用意志力............能够，忍耐的！」

我想大概做不到。听说魔力回复药的味道难以形容。连应该习惯了的魔导师都成那样了。就算拥有平时被莉兹磨练出来的意志力，也是有限度的。

「不，尽管很高兴，但不做也可以。又不是缇诺的工作」

「怎么这样............请，请让我做！Master！我也是，做得到的！」

「诶！？」

缇诺含着泪用惨叫似地声音诉说。我完全不理解，为何如此想受到地狱般的痛苦。

确实魔力可能会提高，但说起来缇诺连魔导师都不是。虽然觉得魔力高了是再好不过的……但要去面对比自己还强的哥雷姆，莉兹是怎么教的啊。

然而面对没劲的我，缇诺没有退缩的迹象。也没注意到，后面正在接近的西特莉。

接着西特莉满脸笑容，尖叫着抱上了后背。

「真......真可爱！」

「噫！？」

缇诺正要转过身去，就被封住了双臂，因为被抱得过紧，身体也无法动弹。真是身手敏捷。这就是先前在休息室发生过的事的重现，也许西特莉真是百合也说定。看着陶醉的笑容，我没了自信。

「快看啊，克莱伊！这孩子，在向克莱伊献媚，献媚哟！像极了姐姐！但是，力量还不够，速度也还不行，比起姐姐——还可爱！」

「请不要，这样！西特莉，姐姐大人，呀......！」

姐妹关系真令人生疑。而且这，根本称不上是在疼爱人吧。

不顾乱动的缇诺，西特莉的手玩弄着缇诺的身体，把她从我眼前——从桌子拉开了。突然间缇诺的脸色发红。那是因为快感呢，还是因为恐惧导致的，我无从知晓。

「快看啊！克莱伊！小缇的弱点是腿！从腹股沟到大腿内侧，沿着血管抚摸的话，让人沉迷」

「――ッ！！」

缇诺的身体突然一阵哆嗦，发出极高的叫声。直到极限为止，袒露的白净喉咙，流淌着汗珠。边玩弄后辈身体边红着脸激动地说话的西特莉，令我傻眼了。

告诉我那些干嘛呀？嗯？这样啊，那下次有机会就摸摸看吧，你是以为我会这样做吗？才不会做哟。才不会做。说起腹股沟就是大腿根部吧？把我当什么人啦。

缇诺的嘴巴一张一合地像在无声地说着话。西特莉把指尖放在伸直的脖子上，眯着眼像凝视艺术品般，一脸陶醉地说道。

「嘛，遗憾的是，正如克莱伊所说，那个试炼小缇是做不到的......」

「诶！？」

「本来，要是谁都能做到的话——也不会拜托别人，就由我来充填了......喂？」

缇诺发出小小的疑问声。西特莉并没有放开缇诺，继续用热情洋溢的声音地说道。

「小缇，你好像不知道的样子，那我就告诉你了，魔力的『耗费』是非常重的哟？因为是以身体能力和五感的灵敏度作为交换的，魔导师通常，只能成为——魔导师。虽然少量魔力没有影响，但小缇如果反复做那个试炼的话，作为『盗贼』锻炼起来的身体——会变得派不上用场的」

嘿，是那样啊。怪不得几乎没有魔法剑士。受教了。

西特莉的兴趣是读书和做实验。以前就是个聪明的孩子。不管问什么都能立即回答，要是有什么不知道的，也会在下次见面前去学习。

可是，为什么会变成现在这样呢。

「所以......尽管下面，除了魔导师外还有许多的成员，却只有八个人能派上用场。喂？有好好想过的吧？这个氏族的规则是，『大家友好相处』，因此氏族全员的战斗力下降才不是克莱伊所期望的。我也是，姑且考虑过才行动的哟？」

......先制定了规则真是太好了。

一边低声细语地说明，一边用指尖似碰非碰地抚摸着，先前西特莉告诉我的『弱点』。

穿着探索时常穿的短裤是缇诺的失误。也许是出于活动方便吧，腿部大量裸露的那身装扮，没法妨碍西特莉的手指。

每当指尖拂过大腿内侧，缇诺的肢体像被雷击般发抖。晶莹剔透的白色肌肤染成了朱红色，嘴唇频频发出不成片语的沙哑声。

头不情愿似地甩到一边。西特莉用手指拭去脖子上的汗，露出妖艳的表情舔了下给我看。带着似乎令人感到魄力的笑容。

「小缇......还听得到吗？你认为，我是在敷衍了事吗？认为我不充填是没原因的吗？虽然有过失败......但从来不会敷衍了事哟。小缇在探索宝物殿时......也注意不要敷衍了事」

「......是不是差不多该停手了啊」

放弃逃避现实了，插话道。这不是该在我面前做的事吧？那个我好歹也是氏族Master，还是等级8，虽然不会随意就对挚友的弟子出手，但姑且，是男人？不......也不是说不在我眼前就可以。

你们太毫无戒备了。这个场合被伊娃看到的话我会被瞪的。本来就没怎么工作过，所以想尽可能不被看低。

对我毅然提出的忠告，西特莉微微点头肯定，接着在缇诺耳边低语。

「要献媚也不是不行......但克莱伊也是很忙的。要是有什么不懂的事，我可以来教你。喂？明白了吗？」

「ッ......ッ......明白，了」

我倒觉得并不是在献媚......

听到缇诺虚弱的回答，西特莉总算是放开了手。可能是腿用不上力气吧，缇诺的身体摇晃得厉害。靠着西特莉勉强支撑着。缇诺都奄奄一息了。汗泪与口水让脸显得一片狼藉。尽管在莉兹的特训中也多次丧失过意识的样子，但哪边要好呢。

西特莉用不带半点邪念的明朗表情看着。

「这个状态有点令人担忧......去洗个澡冷静一下吧。可能要稍微花点时间。」

「......西特莉你啊............难道是女生也可以的那类人？」

听到不禁提出的问题，西特莉一瞬间愣住了，但马上就露出淡淡的笑容。

「如果说那是——『必要』的话」

没想到会这么说，后辈的贞操有危机了。想起先前看到的陶醉的表情，就无法对那句话置若罔闻了。

谁来阻止她啊。

「......现在没必要吧。让精疲力尽的缇诺泡一泡的话应该就能恢复了，所以花不了多少时间马上就回来了哦。要不然交给哥雷姆如何？」

重新翘着腿，随意拿起桌上的一份资料。装作冷淡的样子，背上却流着冷汗。太糟了。

一不留神西特莉越过了一线的话，就是我的错。只有这点必须避免。西特莉看着焦躁的我，微皱着眉。

「克莱伊，哥雷姆呢，在看不见的地方，是很难执行那种详细的命令的。我转去研究生物兵器也是这个原因」

「..................嘿」

意外地有着麻烦的限制呢。还以为是能随意做到任何事的便利品。但那些都无所谓了。这样下去缇诺要被带着走了。可不能让友人成为罪犯。

「............我懂了。确实，有麻烦的一面，但顺利的话还是派得上用场的。研究室倒塌了，玛那源相关的研究也暂时停滞了......稍微考虑下——」

这时，突然有声音从背后传来。咚的一声，窗户打开了，伴着巨响涌进来的大风把堆着的文件吹飞了。

都说了多少次要来就走楼梯来。如果是平时我早就叹气了，但，来得多么及时啊。对付妹妹最好的就是姐姐。

「早上好，克莱伊酱！嗯？西特酱。为什么在这里？难道说大家回来了吗？」

用熟练的动作侵入房间，莉兹睁圆了眼看着西特莉。看也不看被支撑着肩膀的自己的弟子。

西特莉也完全不在意被看到了自己的犯罪现场。姐姐的出现使眼睛发亮。

我看了那个样子，明白自己想得太天真了。这可能已经没法了。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 62 酒会

泽布鲁迪亚有很多面向寻宝猎人的商店。

例如，有训练场。有武器店及防具店。有为宝物殿活动提供支援而出售各式各样道具的店，也有专门处理幻影和魔物情报的情报屋。有派遣优秀猎人作为临时队伍成员的店，也有专门贩卖宝具的店。

其中，『酒馆』是泽布鲁迪亚最多的商店之一。

寻宝猎人都，很喜欢喝酒。

大多数队伍在攻略了命悬一线的宝物殿后，会到中意的酒馆举办酒会，相互称赞功绩，庆幸能活着归来。然后，像是为了洗去激动、兴奋和恐惧般吃着喝着。不论是在前排以肉身作战的剑士和盗贼，还是在后排支援的魔导师和治疗师，都惊人地狼吞虎咽起来。然后这就，成为明天的活力。

饮食量和花费都要比一般人多得多，且猎人大多是粗人，所以帝都有好几家专供猎人使用的酒馆。都是些看重数量而非质量，能开怀畅饮的店。需求的话也能搬出酒桶来，能理解到是何等的量吧。

我带着西特莉和莉兹（以及，步履蹒跚的缇诺），来到常去的酒馆——『黄金之鸡亭』。

『黄金亭』是在帝都发展，面向猎人的连锁店。店名不同特色菜肴也有所不同，不过我今天正好想吃鸡肉。因为莉兹比起味道更在意分量，而西特莉则随我，所以总是我来决定哪家店。

彪壮的猎人一打开巨大的双开门，四周弥漫的浓郁酒气就前来迎接我们。提前探索完宝物殿，前来庆祝的猎人们的喧嚣声，充斥在宽敞的室内。动不动就吵架的醉汉的怒吼声和笑声，进入这个世界时还令我感到恐惧，但现在已经听惯了。喝多了倒在地上的大块头，被体型健壮的女性猎人一脚踢到了角落。滚到墙边的大块头却毫无知觉，发出震耳欲聋的鼾声。

靠放在每张桌子边的武器，表明这里是猎人用的酒馆。其中也有些附着血迹的武器。如果斩了幻影血是会消失的，所以应该是斩杀魔物的痕迹吧。

英雄的盛宴。这就是，曾经憧憬着猎人时，想象过的光景。弱者被淘汰，仅剩刻苦钻研的强者被颂扬。没有莉兹和西特莉就绝对来不了的地方。

「克莱伊酱的旁边，抢到了！西特，你坐我旁边。挨着克莱伊酱的话会毛手毛脚的」

一被带到最里面的圆桌处坐下，莉兹就立即坐在我右边——靠着过道的一侧，心情愉快地威吓。队伍很多都是六个人。酒馆里摆放的桌子虽然足够让六个人坐下，莉兹却一如既往挨得近。

平常和安塞姆、卢克一起时没在意过，带着三个（长相）可爱的女孩的我，非常惹人注目。但愿莉兹别闹事......

「..................这倒无所谓，不过............让小缇坐在旁边不是更好吗？姑且，是你的弟子，而且我有事想和克莱伊说」

面对目光如炬进行威慑的莉兹，西特莉毫不畏缩地笑着，抓住了失去体力，摇摇晃晃的缇诺（洗过澡了）的手臂。

缇诺吓得浑身发抖。简直像小动物一样的胆怯。穿着从之前裸露大腿的短裤改为了及膝的五分裤，虽然布料面积增加了，但对西特莉起不了什么作用吧。

师父看着一副憔悴的弟子，也不提她的状态，说道。

「嗯~......啊~......不要紧。缇诺还得帮忙端东西，不用坐也行的。去把我说的菜和酒拿来！总之先拿黄金艾尔（注：麦酒）。大杯的十杯。请超迅速地。」

太可怜了。我都禁不住，要插话了。心里充满了歉意。即使是弟子，她也是独当一面的猎人啊。坐西特莉旁边也不安心。

希望不要太欺负我们的吉祥物。

「缇诺，我的左边空着的，坐这吧」

「诶！！可......可以吗！？」

缇诺楞了一下后，露出花开般的笑容。

那一刻，我意识到了。

这莫不是......所谓的双手捧花？虽然对总被鲜花拥簇，处于后宫状态的亚克有意见，但好厉害啊这......惊人地没有优越感呢。下次道个歉吧。

莉兹和西特莉——带刺的花和有毒的花，死死地看着缇诺——可怜的花。

「......切。......克莱伊酱那样说了的话。缇，让我丢脸的话就杀掉」

「............小缇。克莱伊有时手会不老实，难得洗干净了，靠近的话腿部又会，被摸来摸去哦？隔着一两个座位更好哟？」

莉兹是进行威胁，西特莉则是保持着笑容，说些坏我名声的话。在西特莉心中我到底是什么样的人啊。

缇诺快到我的左边时，霍地挺直腰端正地坐下了。可能是西特莉刚才的暴行还残留着，脖颈染成了红色。虽不及西特莉，但也相当可爱了。而且和我们的成员相比的话（嘛，虽说莉兹和西特莉也是有许多优点的），更加被治愈到了。当然了，不会把手伸到腿上去。因为我的品行可是很端正的。

喝的被送来了。

莉兹、西特莉和缇诺的是特大杯的，这个店的特色酒，颜色金黄的艾尔。我的则是大杯的琥珀色液体——有着威士忌般颜色的特制茶。猎人喝的酒可比一般的酒度数要高数倍。要陪高等级的猎人喝的话，有几个肝都不够。

我举起了杯子。西特莉和莉兹笑着配合，缇诺也诚惶诚恐举杯配合。

「那么虽然早了点。祝莉兹和西特莉从【万魔之城】平安归来——」

——干杯

杯子和杯子相互碰撞，发出美妙的声音。酒会开始了。 63 酒会②

「哈?出现了比卢克酱强的剑士了?那算什么......好狡猾！」

莉兹把喝光的杯子往桌上一摔，目露凶光说道。西特莉哧哧地笑着，并用手指在自己的左臂上比划给那样的姐姐看。

「谁叫姐姐很快就回去了......卢克桑，可是非常高兴哦......看到对手拿着剑的瞬间，就一个人冲了过去，接着就被利落地打败了——明明清楚对方不是人类，还真是愚蠢呢」

还是一如既往的疯狂对话。

虽说高等级的猎人是怪物，但猎人们攻略的宝物殿里栖息的『幻影』，大体上比那些猎人还要强韧。

因此，不断冒着生命危险，奔走在最前线的猎人备受尊敬。

纵使卢克是为剑道献身的男人，是被称为帝都首屈一指的剑士，但以栖息在高等级宝物殿里的，超乎常理的怪物作为对手，也对他不利。

尤其是，《叹息的亡灵》总去挑战逼近自己极限的宝物殿，因此就更为不利了。此外这次的【万魔之城】，是等级8的宝物殿。《叹息的亡灵》并没有达到攻略的推荐等级。

虽然起初会对友人的失控战战兢兢，但现在却相信其实力，只要没有特殊情况就不会多嘴。我姑且是队伍的队长。卢克他们虽然旁若无人却会听我的话。正因如此，变成半局外人的我必须少管闲事。

尽管也从莉兹那里听过【万魔之城】的情况，但她各方面都太大大咧咧了，因此从西特莉那里新获得的情报非常有参考价值。

缇诺点的菜用大盘子盛着摆满了桌子。堆积如山的大块炸鸡块以及炸薯条。烤得酥脆的带骨肉以及炸鱼薯条。还有大盘装的肉酱面。有着能让我一个人连续吃一周的份量。光看着就觉得肚子饱了。

堆满了薯条。但没有沙拉。蔬菜不够啊......

西特莉一口气喝光了一大杯酒后，轻轻吐出妖艳的气息。但是，她的眼里却看不出一丝醉意。黄金艾尔虽然有艾尔一名，度数却超过了三十。是猎人也会喝醉的酒。到底猎人的身体内部变成什么样了啊。安安静静用嘴碰着杯子的提诺，不知为何喝的量也是一样多的。

莉兹猛地抓起烤得恰当好处，来历不明的带骨肉，豪爽地咬起来。西特莉用着刀叉，动作很是优雅地切取牛排。如果说那个牛排确实有着牛排般，而不是牛块般的大小的话，说不定就能称之为贵族般的举止了。

食量之大，称为大胃王都有过之而无不及。吃下去的究竟是消失去哪里了呢。我看着无论吃多少都不会鼓起来的，莉兹那被晒黑的肚子，有所察觉的莉兹挽起我的手臂，身体靠了过来。露出盛开的花朵般的笑容说道。

「嗯~？怎么啦，克莱伊酱？好像没在吃啊？」

我并不是没在吃。是莉兹她们吃得太多了。尺寸大过头了。吃了块炸鸡块后肚子就饱了。我现在是在慢慢地吃。

看到吃得少的我，西特莉露出苦笑。

「不吃的话会没力气的。就算是哥哥的治愈术，对不好好吃饭的人来说效果可不佳。」

「啊~，治愈使手脚长出来时，肚子会非常饿呢......。克莱伊酱不吃的话，遇到紧急情况时会很危险哦？我来喂你吃。来，啊~」

那种紧急情况，我绝对不希望遇到......

莉兹舔了舔嘴唇，把薯条伸到我的眼前。在公众面前被那么做，就算是我也会难为情的，但对有钢铁之心的莉兹来说那种说辞是没用的吧。被递过来的，不是一个个都大得过分的炸鸡块，而是我也能吃得下的炸薯条，是多亏了莉兹仅存的温柔吧。

「姐姐，喝得太快了。就算是猎人也是有极限的——会醉的哦？又像之前一样倒下了怎么办？」

「又完全不成问题。黄金艾尔也不过是跟水一样的东西！来，克莱伊酱。张嘴？」

也不听西特莉的忠告，莉兹红着脸发出娇滴滴的声音。

胸部紧紧压迫着手臂。事已至此不得不接受了。

无奈地张开嘴，突然发现身旁的缇诺正睁大着眼睛。

可是，并不是在看我。也不是在看单手拿薯条依偎着我的莉兹。

「来来，克莱伊酱。啊~！」

「啊，嗯」

边吃着递过来的薯条，边追随着她的视线。缇诺在看的是西特莉。透过莉兹的肩膀，能看到西特莉微笑着在用搅拌棒搅动着黄金艾尔。

......嗯嗯？又不是鸡尾酒......这可是黄金艾尔。

随意咀嚼了咸咸的薯条后，似乎满意了的莉兹总算是放开了我的手臂。这时，西特莉已经没有拿着搅拌棒了。

对坐回去的莉兹，西特莉试探性地说道。

「真是的！姐姐，又给克莱伊桑添麻烦......」

「一点都不麻烦。是吧，克莱伊酱？」

被笑着这那么问，怎么也无法摇头。

「克莱伊桑，你太宠姐姐了......。真要是醉倒的话得阻止哟？」

「才不会倒。西特你，至今都是怎么看待我的？酒精什么的很早就超越了——」

就像是显摆一样，莉兹把眼前的一杯酒一饮而尽。在嘈杂声中，能听到缇诺在轻声低语。装得满满的金黄色液体转眼间就消失了。把空了的杯子豪爽地摔倒桌上，

「说起来，西特。你，阿加莎的——ッ！？」（注：西特莉混入的那个魔术结社音译——《阿加莎之塔》）

正搭话的时候，莉兹的身体瞬间剧烈摇晃。眼睛失去了焦点，身体快要倒下的时候，勉强抓着桌子忍了过去。堆叠起的空盘子发出啪地一大声。呼吸变得急促。那双眼睛动摇了似地四处游弋。

「看吧，姐姐。所以，我才说了......」

西特莉吃惊似地低垂眼角，咯咯地笑着。莉兹用力地甩了甩头，抬头看着西特莉。怒视般的锐利眼神。

「西，特............下毒了吧？」

「怎么那样......别说成是我的错！说到底，姐姐你，是超越了药物的吧？对吧，小缇？」

「我，我......什么都没有看到。什么都没有看到」

缇诺像是要紧紧抱住一样护住自己的杯子，眼里含着泪，频频摇头。

莉兹喝的酒已经有七杯了。可能是许久没来酒馆了吧，我认为节奏相当快。莉兹也是人，喝了那么多的话也多少会醉的吧。

西特莉确实是被称为《恶劣之极》，但不会是给姐姐下药的坏孩子。没有动机。

我劝着随时都可能要扑过去的莉兹。

「嘛嘛，莉兹。西特莉什么也没做哦。肯定是你稍微喝多了而已」

「诶！？克莱伊酱，当真这么说？不站在我这边吗？」

莉兹罕见地受到了打击。

就算你那么说......这样下去就会开始吵架的吧，你们俩。被找碴的西特莉太可怜了。

「说真的。超真的哦。又不是站哪一边的问题。虽然我的嘴碰过了，要喝茶吗？」

「............要喝」

莉兹垂头丧气地，两手接过递去的装着茶的杯子，咕噜咕噜地喝着。

喝酒是可以的，但稍微注意下节奏更好。

要是高等级的莉兹耍酒疯大闹一场的话，就算在猎人专用酒馆，也几乎没人能阻止的吧。搞砸的话就是禁足。也有过前科。那样就麻烦了。

此时，在总算冷静下来的莉兹眼前，西特莉放了两杯黄金艾尔。清澈透明的金黄色液体在杯子中闪耀着。看起来加点的菜来了。

盘子和杯子，被陆续摆到腾出的地方。都怪莉兹不以为然地下单说，总之先上十人份的。真是自作自受。

「姐姐，看啊，刚才点的送来了哟？久违地来比比喝酒？要不把今天所有人的酒钱也赌上——」

「哈啊啊啊啊？你肯定又，打算下什么毒的吧！？别得意忘形啦！？就算克莱伊酱原谅了你，我可没原谅你啊！？」

用着就像喝醉的混混的声音，莉兹说道。

可是，虽然又开始说什么下没下毒的莉兹也真是的，但是向喝醉的莉兹提出比酒的西特莉也是令人无奈。而且居然擅自把酒钱拿来赌。酒钱而已我可以来付的——。

我打算悄悄地检查下钱包就把手伸到了怀里，却发现钱包忘在房间里了。

「............」

莉兹晃晃悠悠地，抓起西特莉的领子把她举起来。目不转睛地凝视着。但是，即使这样了西特莉也还是保持着笑容。 「说起来，你，帮忙制作了那个哥雷姆吧！？很明显装有针对我的对策！」

「克莱伊桑，帮帮我。姐姐证据都没有就来找我麻烦......」

「先说清楚，因为只是坚硬的臭杂鱼！只不过是持久罢了！克莱伊酱也傻眼了！」

「......只是因为控制者很垃圾。要是我来操纵的话姐姐什么的一秒碾成渣。虽然是一流的技术人员但作为战士是三流的......」

「听到了吗！？克莱伊酱，听到了吧！？全都怪西特哦！阿加莎肯定也不过是西特的牺牲品！」

真稀奇呢......只喝了七杯就醉成这样了。

莉兹扔出了西特莉，扑向了我这边。我则用身体接住了她，抚摸着头安慰她。

但是，说什么阿加莎之塔是西特莉的牺牲品？有够荒唐的话。

「太疑神疑鬼啦。西特莉可是把我放跑的家伙些给一起抓捕了。事件能解决都是多亏了西特莉哟」

「克莱伊酱！？应该是全部知道的吧！？为什么要站在西特那边啊？」

不，我才没有......才不是因为是西特莉就站在她一边的，而是因为莉兹说的话太像在找碴了，西特莉显得名正言顺罢了。嘛，莉兹也并非出自真心说是西特莉搞的鬼的吧。

西特莉的眉毛下垂，意乱神迷般看着我。确实我非常喜欢莉兹，但可不打算因为好恶而做出错误判断。再怎么说我这样也是等级8。平等是我为数不多的美德之一。

西特莉把其中一杯酒推到了莉兹前面。

「......姐姐。来，比酒吧？没事的，就算姐姐醉倒了也会让你好好躺着，进行照料的。如果不舒服的话夹着尾巴逃走也行......但会给克莱伊添麻烦的，有那么不舒服的话躺下是不是会更好？喂，小缇。会照料，姐姐的吧？」

「我什么都没有看到。我什么都没有看到......」

面对姐姐大人们的吵架，缇诺完全起不到作用。被夹在师父和天敌之间左右为难。今天对于缇诺来说似乎是个灾难日。

明显的挑衅令莉兹的眼睛闪烁着。摇摇晃晃地站了起来，是为了提神吧，双手狠狠地拍了拍自己的脸颊。

握着眼前的杯子，莉兹怒吼到。

「哈啊！？正，正合我意，西特！身为妹妹，不过是下毒，就想，赢过我了？」

「............不愧是姐姐。虽说毒什么的我没下过.....即使摇摇欲坠，还是那么有气魄。请手下留情......」

西特莉噗嗤笑了一声，同样拿起眼前的巨大杯子。不过是比酒而已，但却散发出决斗般的氛围。缇诺眼神不安地看向莉兹。

但是，莉兹，你还是认为西特莉下毒了吗。

此时我突然想到一个好主意。不是在自夸，我对调解争吵有点信心。啪地打响手指，对即将开始比酒的两个人说道。

「在开始比酒前，交换下杯子吧。西特莉对于被怀疑也感到不舒服吧，但莉兹这样就能接受了吧？」

「............诶？」

谁也不会变得不幸的方法。西特莉对莉兹的性格了如指掌，也没有度量小到会因此而心情不好。虽然是自信满满提出的方案，但不知为何西特莉的表情有些僵硬。

莉兹从愣住的西特莉手中，拿起了杯子，把自己一直拿着的推给了她。把酒一饮而尽后，擦了擦嘴角，莉兹像是取胜似地笑了。

「噗。活该~~~~~~！你以为克莱伊酱会站在你那边吗？怎么可能啊！明明刚才别那么做就好了，就因为动歪脑筋才会那样！是能突破我的耐性的新药的话，西特也不会相安无事的吧！来，喝下吧。你给我喝啊！来吧，来吧，来吧！！」

被莉兹逼迫着，西特莉惊得愣住了。手悄悄地伸向腰间的药水包，被莉兹瞪了一眼，就急忙停下。

含了一口新端来的冷茶，稍微扫视了一下酒馆。不管哪桌都和这桌一样热闹。英雄的盛宴。这样看来，连我也成了其中一员。

带着感伤的心情，目光转回到莉兹那边，莉兹和西特莉仍在争吵。虽然眼神和身高，及胸部大小等有很多差异，但这样把两人并列起来看，就能很清楚地明白是姐妹。

「你们两个，关系真的很好呢。啊，来点冰激凌吧......缇诺要吃吗？」

「Master..............................我要吃」

缇诺萎缩似地缩着身体，仿佛要远离那两人一样，挪动椅子退到了后面。但是，明明刚才西特莉还游刃有余的，为何形势却在逆转呢。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 64 酒会③

玛那源强化猎人的一切能力。其中，除了纯粹的身体能力以外，还包括视觉听觉触觉等五感，对毒物的耐性等。面向猎人的酒馆拿出的酒，酒精度会那么夸张，正是因为猎人靠普通的酒不能喝醉。

就算从身体内部来看，高等级猎人也是完全不同的存在。《叹息的亡灵》的成员也不例外，比如这几年，就基本没见过莉兹或西特莉喝醉过。

可是，这又是怎么一回事呢。

莉兹涨红着脸，把新上的白银艾尔（以比黄金艾尔度数高一倍而自豪。以可燃烧而闻名）一饮而尽。西特莉表面上一如既往地微笑着，但视线明显摇摆不定。

还保持着镇静的就剩滴酒未沾的我和，像是为了不被两位姐姐大人纠缠一样在旁边蜷缩着身体，一杯接一杯默默喝着酒的缇诺了。

西特莉罕见地发出一声拖长了的含混不清的声音，缠了过来。完全是个醉鬼。

「克莱伊桑，你难不成认为，我是个会自动涌出钱来的钱包吗？」

「嗯嗯，是的呢......」

「哭泣哭泣......姐姐，听到了吗？克莱伊桑，把我当成，便利的女人哦」

「红铜艾尔，一桶。还有，把菜单上从这到这的全都拿过来。再拿两个杯子。西特，钱包」

「哭泣哭泣......」

一边用单手应付假哭着抱过来的西特莉，莉兹一边肆意地出声追加点单。

我们的桌子化为了混沌的漩涡。只待在一边滴酒未沾的我，醉人似的强烈酒气，陆续变空的盘子。

方才还向我投来嫉妒的视线的猎人们，也被莉兹和西特莉的吃相惊得睁大了眼。

优秀的猎人都是大胃王。店里虽有多组队伍，但我们这桌是最为喧闹的吧。

红铜艾尔是比白银艾尔更烈的酒。是被称为徒有气味和颜色的酒精。有着一搂粗水龙头的木桶被放在推车上运了过来。莉兹一边咔嚓咔嚓咬碎带骨肉的骨头，一边把倒入的红褐色液体一饮而尽。

得知所装之物的其他桌的人们吵嚷起来。不止是酒豪的级别了。

莉兹用袖子，擦了擦嘴角，陶醉似地把手放在脸颊上。带着醉意，脸颊泛着红晕的侧脸比平时更为妩媚。

「ッ......啊......非常地舒服......好久没喝醉过了......西特，工作做得不错。再来一杯」

「......姐姐产生耐性太快了......明明是特意准备的。不管制作出多么厉害的药，很快就能产生耐性，要不就放弃制作了吧......」

「哈？那可是你的工作吧？西特不做的话谁来让大家产生耐性啊？」

「哭泣哭泣......克莱伊桑，姐姐把我，当成便利的女人......！」

「！！西特，喂，我不是说过不准碰克莱伊酱了吗！？严禁触碰啊......严~禁~！缇，给我守着那边！」

「............好的，姐姐大人」

「我都借出十位数了！请用身体偿还下我！」

对试图绕过去的西特莉，莉兹张大双臂防守着。多少有些摇摇晃晃但似乎还很从容。『盗贼』不会让『炼金术师』突破。希望在护卫时也务必发挥出那份防守能力。即使有『结界指』我也很害怕的......

如果是真的姐妹吵架，我会劝阻的，但尽管轻声尖叫着，西特莉却是一副开心的表情。温厚是西特莉的美德之一呢。

「不错呢，看起来很开心......话说，西特莉，我忘带钱包了......」

「Master............好鬼畜......」

「哭泣哭泣......」

要是安塞姆在这儿的话会替我垫付但......算了，再怎么吃喝费用也高不到哪里去。莉兹和西特莉在的话也没必要赊账。

之后一定会还的......

《叹息的亡灵》是互帮互助走过来的。可我不仅没有帮上多少忙，说不定还给西特莉添了最多的麻烦。正当我在心里磕头赔罪时，伴着突然的一声巨响，入口处的门猛地打开了。

喧嚣轻微地平息。视线聚集到入口处。

进来的是一群穿着统一的旅行服的人。以队伍来说人数稍多——八个人，都是男人。都是全副武装。体格良好盛气凌人的八个人，作为猎人来说平平泛泛，但却了不起似地环视酒馆内，从那举止甚至能感受到敌意。

缇诺皱着眉低声说道。

「是新手呢......」

帝都泽布鲁迪亚聚集了来自各地的优秀寻宝猎人。不管是新手老手，还是国内国外，来往的猎人络绎不绝。然后，对猎人来说不被小瞧是个重要的要素，因此刚来不久的猎人们大多会虚张声势。向以帝都为据点的猎人们挑起争端的人也有不少。

其中也有，一来就为了让人弄清上下级关系，而主动去纠缠其他猎人的不可理喻的家伙。

对我来说最为麻烦的一点，就是那些家伙中的大部分都不知道《千变万化》之名。

《千变万化》这一别称是以帝都为据点的猎人都略有耳闻这般的有名，但世界很广阔，就算知道了名字，也不可能连长相都知道——要说我究竟表达什么，那就是外表弱鸡的我很容易被人纠缠。

中心人物是个大个子男。穿着有点脏，但异常坚固的灰色半身板甲，套深褐色大衣。剪得短短的黑发，以及似有不悦的眼神。虽然同吉尔伯特少年一样背负着大剑，却因体格与少年相差巨大，给人的压迫感也截然不同。身高将近两米，体幅也相应较宽。就算与葛库等体格健壮且身经百战的猎人相比也毫不逊色。

在我认识的人中体格最为健壮的当属安塞姆，不过刚刚进来的男人也能排入前十了。最起码，不是新手。其他成员的表情也给人留有久经世故的印象。认为是在别的国家扬名的猎人才妥当吧。

之所以全副武装，是因为在帝都的据点还没确定之前就来了吗。

西特莉从脚底到头顶确认了下像是队长的男人，叹出一口热气。

「肉体锻炼得非常出色。站姿也很端正。是个高等级的猎人吧......哈~............真好啊......棒极了」

「怎么？西特，你的喜好是那样的？品味真差」

莉兹高翘起腿，嗤之以鼻。缇诺也感到意外似地看着西特莉。西特莉并没有在意那样的视线，只是用充满热情的眼睛看着男人。

「姐姐你真，不明白呢。果然男性型重要的是基础的肉体强度......因此玛那源的吸收速度和极限高的，高等级猎人，正好适合呢。欸，克莱伊桑。你觉得呢？」

冷不防地被甩了。

但是这样啊......西特莉喜好肌肉男啊。因为西特莉是稳重的类型，我还以为喜欢的男性类型也是那样的，但原来如此，就算是我也有不知道的事呢。尽管感到有点难以形容的寂寞，但还是回答了。

「嗯嗯，是啊。果然肌肉是重要的呢」

「就是说呢......不愧是克莱伊桑，和姐姐不同真懂我！吉鲁吉鲁君是拼接制作的，而且强度有些......下降了。我想着再有一具做护卫是有必要的。真好啊，等级是多少级呢......」

总觉得有些驴唇不对马嘴。

用恋爱的少女般的眼神看着猎人的西特莉。对我们的队伍来说，她是必不可少的，但如果西特莉希望退出队伍的话，我打算支持她。

每个人都有自己的道路。我没有权力进行阻拦。《叹息的亡灵》的每个人各自踏上不同道路的一天迟早会来的吧。

「喂，很碍事」

不过，我觉得还是放弃那个男的更好哦。

新来的一行人马上就纠缠起其他猎人了。走到其中一张桌子前，二话不说就把喝醉了的男猎人的脑袋，砸在桌子上。

响起盘子碎裂的声音。气氛一下子冷却下来，喧嚣也瞬间停止了。

动手的是跟班之一的男性。嗤笑着露出有压迫感的笑容，突如其来的袭击者俯视着还没反应过来的其他猎人。

「ッ......啊？搞什么，你们这些家伙？不是有别的座位空着吗——ッ！？」

也不费口舌，新来的一行人就把坐在桌子旁的其他猎人给赶走了。人数有差距。而且喝醉了。但最重要的是新来的一行人对那样的行为习惯了。虽然坐着的人在身旁摆放着武器，但还没来得及拿起武器就被踢到了地上，被围着殴打。

但不知为何又大摇大摆走了出来，真是意义不明。这已经是犯罪了吧。不过这种程度就要被抓的话，莉兹和卢克或许也好不到哪里去吧。这个世界没救了。

跟班的一人露出牙齿高亢地报起名号来。那双眼睛凝视着在场的所有人。

「听着！我们是——《雾之雷龙》 。从『雾之国』而来。然后，记好了！这位大人是被誉为『雾之国』最强的猎人——《豪雷破闪》的，阿诺德·黑尔！」

对跟班的介绍，阿诺德什么都没说。交叉着双臂。

『雾之国』......之间隔有海。还真是从相当远的地方来了呢。明明都要渡过大海，去别的国家不就好了，嘛虽然我们也是从外面而来，不是可以抱怨的立场，但在定居的街道惹是生非的猎人增加了可不是什么令人高兴的事。

莉兹睁圆了眼看着在进行愚蠢示威的跟班。我气喘吁吁地重新坐到椅子上。

真是的，这里只有我一个的话，就会结了账迅速地出去了。

跟班蓄了下力，得意地说。

「听好了，帝都的蠢货们。阿诺德桑的等级是——7级。」

7......他说是？那实在像个瘪三的跟班追随的男人，竟然和亚克是同一等级吗。这个世界真的没救了。

实际上探险者协会的等级认证标准并不统一。虽然对高等级来说又是另一回事，但因支部而异等级提升的难易度也有所不同。有只看战斗能力的支部，也有重视性格的支部。但不管怎样，二话不说就打倒其他猎人的男人是等级7，猎人的品味真是下降得过分。拿来做下次取笑葛库的话题吧。

听到那话，莉兹微微睁大了眼睛，歪着头。

「嘿~......雾之国，吗......没有去过呢，克莱伊酱。在那里的话克莱伊酱是不是就能为等级10了？」

「不不......等级9和等级10好像要各地的支部聚在一起进行审查......」

说起来我根本不想提升等级。

「把那~......那人打倒的话我也能变成等级7吗？」

「等级7基础的吉鲁吉鲁君......好想认识一下。欸，克莱伊桑，我可以过去吗？才刚到的话应该也没认识的人吧，这说不定是一个——机会？」

莉兹深深地叹了口气，西特莉则是坐立不安。都没人担心被打倒的猎人。真是没办法，我来担心一下吧。

等级7。即使是小国的评价，那个认证等级也是值得让人慎重的等级。对猎人来说勇莽虽然是美德，但冷静地把握彼此的战力差是必要的慎重。

对方有八个人。就算《豪雷破闪》没有与等级相符的实力，但对方是全副武装。不得不说没有优势。

确认到没人提出抗议，阿诺德嗤之以鼻。

「哼。尽是窝囊废吗......帝都也没什么大不了的啊。喂，酒和女人。」

「好的」

跟班A张望着店内。很遗憾的是，猎人专用酒馆中有可爱店员的店很少。这家店里也是没有的。

那双眯起的眼睛捕捉到了在店的最里面独占三个女孩的我。咧起嘴唇，露出了笑容。喂喂，难道打算对其他队伍的女猎人出手吗。

在雾之国是被允许的吗？那里是修罗之国吗？

让人小瞧了真恼人。就算是我也会抵抗哦。反抗之类的会的哦？缇诺也会反抗的，莉兹也会进一步反抗？虽然不太明白西特莉会怎么做。

跟班A笑嘻嘻地走了过来。然后在他向这边搭话之前，莉兹站了起来。脸颊泛着红晕，满脸笑容地说道。意想不到的发展令跟班A睁大了眼睛。

「什么？想让我来斟酒吗？真~没办法呢」

「姐，姐姐，换我来——」

「没事的，你坐着就行了。我来做个示范给，你，看」

莉兹妩媚地把手放在嘴唇上，向西特莉使眼色。是恶作剧时的表情呢。她穿着露出较多。虽然身体不是太凹凸有致，但仔细一看也有微微隆起的胸部，裸露的肌肤有着健康的魅力。脸也精巧端正，如果不知道本性的话，会觉得她非常迷人吧。

「啊，姐姐，好狡猾！」

「先下手为强——」

在俯视着我的，露出丑陋笑容的跟班A面前，莉兹从木桶往杯子里注入红铜艾尔。跟班A的鼻子瞬间动了动，脸上浮现出惊讶的神情。是从气味理解了桶中之物是有着超高度数的酒了吧。

但是，没等他开口，莉兹就单手拿着杯子走了出去。

莉兹单手拿着杯子，笑容不绝地，走向阿诺德的桌子。跟班们的视线在莉兹的肌肤上爬行。对腹部、大腿、胸部进行确认，最后看向了外形粗犷的《至天之起源》，皱了下眉。

不过，总的来说脸上都带着奸淫的笑容。应该是认识莉兹的人吧，周围有些猎人的脸色变得苍白，但跟班们并没注意到。

只有阿诺德一人，带着一脸无趣似的表情。

可能是......巨乳派也说不定。

「......坐吧。名字是？」

「想喝酒对吧？我现在心情不错，就特地请你喝一杯。莉兹酱，真友善」

而后莉兹并没有对那个问题进行回答——把手拿着的杯子举到阿诺德头上颠倒了过来。正如其名显着红铜色的艾尔倾泻到他的脸上。

「什——！」

「连杯子也请你吧。好厉~害！还能消毒！一石二鸟？大发明？」

喊出声后立马，莉兹就用杯子，砸向被酒弄得湿淋淋的阿诺德的头去。接着顺势高抬起脚，用回旋踢的要领，把没能理解现状的跟班ABCD一齐踢飞了出去。被牵连到的巨大木桌高高地浮在空中。

周围的猎人们变得目瞪口呆。莉兹一边高声笑着，一边用只剩杯把的杯子，无数次无数次地殴打着阿诺德。西特莉站了起来，发出悲鸣般的叫声，向我的方向倒过来。

「姐，姐姐，好过分！我明明说了想要的。什么时候都是，把我想要的东西给夺走......克莱伊桑，请你留意姐姐」

「办不到吧」

悲鸣声与怒吼声响彻四周。我抚摸着把胳膊绕到脖子后面，搂抱着我的西特莉的头。

缇诺则用看到恶魔般的眼神看着西特莉。

这，之后被责备的应该是我吧？赶紧结账吧。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 65 照烧

自地狱的盛宴一夜过后，我在氏族Master室听着伊娃的报告。

一般来说由寻宝猎人组成的氏族是，相当随意的组织。原本是寻宝猎人们的队伍以互助为目的而建立起来的组织。由于在组建时必要的手续和条件都很少，虽然名义是氏族，却连没有特别作用的地方也存在。

然而，这些组织也并不是没有意义。对于近似个体户的寻宝猎人来说，加入『组织』本身就有一定的优势。说起来，自傲的猎人们聚在一起就不可能建立得了正经的组织。

另一方面，《起始的足迹》则不同。

我在组建氏族时，雇佣了伊娃她们，各领域的专业职员，把一切都扔了出去。虽然现在的我也满心想从猎人引退，但那时的我近乎是自暴自弃地想放弃做猎人。随着《叹息的亡灵》攻略的宝物殿开始超过等级5，每次探索时大家变得破烂不堪的情况也多了起来，也就是在那时我开始强烈地感受到生命危机和自己是十足的累赘一事。

老实说，我从未想到过能一下子建立起这么庞大的氏族。

也从未想到过邀请的队伍中，《黑金十字》和《圣灵之皇》会成为同伴，坦白说我一直想的是失败了，嘛也好吧这样的。

但如果被说哪里好啦，其实即使是现在我也不太清楚。或许是，在创始队伍中显然最无能的我不工作这点好吧也说不定。

在我适当地点头期间，凭借能干的诸位职员的能力，《起始的足迹》（规模姑且不论）成为了即使在帝都也是，筹备最为完善的氏族。整洁醒目的氏族建筑，在休息室用餐的福利待遇。道具的补充和宝具的出售也能代办，还拥有专用的训练场。

甚至获得了不输于探险者协会的作用，其中之一是——有着可信度高的情报网。

虽说没有给过指示的记忆，大概是伊娃的工作做得好吧。尽管我完全猜不出到底是出于什么理由构建的，但现在《足迹》已成为鲜度高的情报聚集地了。

「似乎是真货呢......等级7的阿诺德·黑尔。好像是因为讨伐了雷龙而晋级的猎人。做等级认证的是雾之国——『内布拉努维斯』的探险者协会。作为支部来说有些弱小，因此我认为多少是有偏袒的但......」

然后，如果有什么想知道的，问伊娃的话基本都能告诉我。我的周围，好人太多了。优秀秘书，值得拥有（译：居家旅行，必备秘书）。不过与其说是秘书，伊娃更像首领一样的存在，要是她不在了的话我有自信当场去世。真是万分感谢。又加上是美人。再没什么可奢望的了。就算用会费中饱私囊也可以，请在我引退之前不要离开啊。

「真货，吗............为难啦」

听到伊娃淡淡说出的话，我深深地叹了口气。

我还以为有假冒高等级的可能性，但看起来不是虚张声势的样子。这样的话，就变成是莉兹二话不说痛扁了身经百战的外来猎人的情况了。担心的事增加了。

虽然莉兹的认证等级是6级，但《叹息的亡灵》的成员攻略的是高于自身等级的宝物殿，因此有着等级之上的实力。所以等级7的阿诺德毫无还手之力也并不是奇怪，可问题在于那完全是趁人不备这点。

争论谁对谁错也是徒劳，所以暂且搁置。能成为等级7的猎人不可能会善罢甘休的。阿诺德这会儿，正气得牙痒痒吧。倘若是被正面打败的话尚能接受吧，但那样只会加深怨恨。

而且，所谓猎人，除去像『守护骑士』一样的部分例外，都是攻击力比起防御力更高。即使是《绝影》，若被高等级猎人突然袭击的话，也十分可能落败。虽然莉兹时常保持着警戒心，但也不是无隙可乘吧。

「雷龙可是强得一塌糊涂呢......打倒了雷龙获得别称的话，不可能弱吧」

怎么办。

龙在魔物中是最强的代名词。

虽一言蔽之为龙，也有许多种类。有亚种龙和纯种龙、古代龙等，按种级来划分的种类，也有飞龙、陆龙、海龙等，按栖息地来划分的种类。

嘛无论哪种对猎人来说都是强敌，而其中的雷龙，身缠雷电，操控自如，是尤其棘手的龙。

不如说，基本上雷电本身，在任何领域都是不可理喻的强。速度之快极难回避，声响和冲击能轻易夺走肉体被强化过的猎人的意识。因为会导电，靠金属铠甲来防御首先就不可能，且持有雷电操控之术的也只有相当高级的魔导师而已。

能操控雷电的话，即使兔子也是强敌。若龙来操控情况就更为严峻了。我要死了。

对交叉双手皱着眉的我，伊娃担心似地问道。

「有与之战斗过吗？」

「我能说的事是......对了。就是以照烧来说，用甜咸酱汁烤过后，非常好吃这一点呢」

「是，是这样啊......」

「总觉得肚子饿了呢......」

虽然曾遭遇过，但进行战斗的只有莉兹她们，我则负责躲在暗处。和我比的话毫无疑问很强，但不知道对莉兹她们来说是怎样的。虽然装备变得破破烂烂了，不过应该没有受到重伤。还记忆鲜明的是，在打倒后西特莉进行了烹调，那可真是鲜嫩多汁美味至极，不过或许只是特制的酱汁很好吃也说不定。因为西特莉可是很多方面都完美无缺的孩子。

「久违地想再吃一次啊......」

「............再，再怎么说出售雷龙肉的店，即便在帝都也没有哦。本来就是稀少珍贵的素材，拿来食用什么的听都没听——」

「我知道啊。嗯......」

该怎么办呢......总之会向葛库投诉是确定了，但猎人间的纠纷只要没有一定的理由就会被默许。和葛库的交情很久了，因此应该会告诫一下对方，但看不出是会就此息事宁人的脾气。偷偷去磕头谢罪能了结的话，磕多少头都行，但按那个走势我去磕头谢罪也很奇怪。对方也不会认同吧。

尽管思考了许久，但可能肚子饿了吧，思绪无法理清。

我不露神色地苦恼着，最终还是放弃了思考。

即便被偷袭，莉兹的话肯定没问题吧......都习惯了，招到猎人的怨恨而被盯上这种事也不是第一次了。让葛库告诫一下对方，我再叫莉兹保持警惕......能做的事也就这种程度了吧。

突然，我意识到伊娃还一声不吭地在等着我发话。伶俐的淡紫色眼睛在窥视着我。对交情很久的我来说，很清楚伊娃在想什么。

她与我不同很守规矩。虽然感激她会不辞劳苦地辅佐只不过是雇主的我，但太过殷勤了。再稍微放松下也没关系哦。

我耸了耸肩，长长地叹了口气给她看。

「哈~............都怪伊娃提了照烧的话题，肚子饿着没法理清思绪啦」

「！？才没提过哦！？」

伊娃夸张地睁大了眼，反驳道。只是个玩笑啊。用不着那么大声也......

「我觉得和平第一但......嘛这件事姑且给葛库说一声的话总有办法的吧。好了，去吃照烧什么的吧」

「我会进行联络的。............雷龙吗？」

对一副诚惶诚恐模样询问的伊娃，我轻轻笑了一下。

「嘛，那个留在下次。虽然雷龙很好吃，但鸡肉也不差哦」

明明刚才自己，说了即便在帝都出售的店什么的也没有，能干的人连幽默感也是一流。我也想学习一下呢。

§ § §

好久没吃过这么大的苦头了。

在作为据点的『雾之国』——内布拉努维斯，没人敢惹都有很久了。以小国内布拉努维斯为据点进行活动的猎人们的最高等级是7级。在那之中，迎击袭击了国家的灾害——雷龙，死斗之后完成了讨伐的阿诺德·黑尔等人，《雾之雷龙》以最强大的队伍为人所知。对于名副其实最强的阿诺德等人，连雾之国的上层也钦佩不已。

阿诺德等人，决定从那样舒适的国家走出来是为了追求更高的目标。

在雾之国，周边仅有五座宝物殿，因此作为猎人能获得的成就是有限的。为了攻略高等级的宝物殿，逐渐提高攻略的宝物殿的等级，且吸收玛那源变强是有必要的。但在内布拉努维斯战场严重不足。

拥有自信。即使是在小国，被认定为等级7的猎人也寥寥无几。而其中阿诺德是特化了战斗能力的猎人。作为队伍来说，虽然队长阿诺德高人一等的强，但其余成员也都是些对自身本领有自信的人。再加上比一般的队伍人数更多的话，与猎人间的纠纷不管怎样都输不了。

听闻泽布鲁迪亚帝国是，内布拉努维斯之类与之相比就是不自量力的猎人大国。也理解到恐怕在那里比自己等级更高的猎人大有人在。

但是，绝对没有打算输掉。

「该死，那个臭女人......让人大意然后偷袭......无法饶恕」

使用了储备的昂贵药水，总算把伤治愈到能动程度的阿诺德左右手的男人——艾气喘吁吁地呻吟。装备从刚来时穿上的铠甲，换成了布衣。由于在酒馆的乱斗破损了。

自酒馆的乱斗一夜之后，总算是整备好了的《雾之雷龙》压抑住强烈的愤怒和一丝的恐惧，到访了探险者协会帝都支部。

《雾之雷龙》是被认定为高等级的队伍。在探险者协会高等级猎人会受到优待。由于很多时候都能得到各种便利，更换据点时去打声招呼是基本常识。

帝都的探险者协会是比祖国的协会更为高大的建筑。来往的猎人数量也是相差悬殊。服务台前，光是在大厅的椅子上坐着期间，就有好几个队伍通过。武装和人种都是多种多样，是在内布拉努维斯不可想象的热闹。

但是，也只是数量多，另眼相待的强者基本没有。对占据在大厅一角的新面孔搭话的人也没有。

伤口渗着水，由于折磨着头部的痛楚皱起了眉，一边被队伍成员围着，阿诺德一边紧咬着牙关。脑海中掠过的是昨天的情景。突然发起攻击的女人不做掩饰的笑容，令头部晃动的冲击。心中所蕴含的不是单纯的愤怒。

提防奇袭对猎人来说理所当然。更何况这里是才抵达的帝都——不是我声名远扬的故乡。尽管觉得在街上不会受到袭击之类的，但也做了心理准备。凭借阿诺德的力量的话，就算以同等的猎人为对手，即使被偷袭也应该可以做出反击。

然而，却被单方面殴打，击倒了。这边有八人，对方仅有一人。虽说阿诺德一方有所疏忽，可既未饮酒更未喝醉过。正因对自己的能力有自信，所以能理解到对方并不是寻常人。

与幻影或魔物的战斗和与猎人间的纠纷是不同的。

但是，那个女人习惯了打人。毫无犹豫的完美突袭——被酒浇淋而呆住的一瞬间遭受到的沉重一击。就算帝都的猎人水平再怎么高超，也没能想到会正好有能一击，让被玛那源强化了的阿诺德昏倒的猎人。恐怕是在这个帝都也很知名的猎人吧。

不可能就这么算了。在酒馆的一幕已经被众多猎人看到了。

因为奇袭被单方面打倒就退缩的话，有损《雾之雷龙》之名。今后，阿诺德还打算在这猎人的圣地闯出名声。绝不能被小看。

「一对一......正面交锋的话，阿诺德桑是不可能输的」

队伍成员之一。成员中最年轻的贾斯特涨红着脸用力说道。但是，能听出声音中隐含着一丝恐惧。

打倒了阿诺德的猎人，在阿诺德失去意识后也没停手，一边高声笑着一边继续殴打。贾斯塔加入《雾之雷龙》时，已经是阿诺德等人在内布拉努维斯成为无人不知的队伍之后了。对这个年轻的猎人来说，队伍被只身一人的猎人打倒是足以粉碎他自信的经历吧。

至今为止阿诺德因其本领，备受仰慕。不过是输了一次，成员的信赖并不会因此丧失，但产生的小小裂痕迟早可能会引发致命的事态。

绝对不能树立天敌。绝对不能成为无能为力的败者。

「虽然不知道是谁，但让我来做个了断吧」

听到阿诺德的宣言，成员们倒吸了口气。看向置于身旁闪耀着暗金色的巨剑。那是在酒馆根本没机会用上的阿诺德的武器。用袭击了雾之国的雷龙的素材作为基底制作出来，蕴含雷电之力的剑。阿诺德的别称——《豪雷破闪》也是由此而来。

舔舐了下嘴唇。理应愈合了的头上的伤口一阵一阵地隐隐作痛。治愈力高的高级药水给受到重伤的成员用掉了，用来治愈阿诺德自身的伤的是中级药水。其结果是，额头留下了肿得像蚯蚓似的伤疤。

事到如今，并不打算为了一两道伤疤而抱怨。感受到的痛楚也只是错觉。伤口凭借药水和被强化的自然回复力治愈了。

阿诺德知道。幻痛所渴求的只有一样。与造成伤口的那个猎人的再战。然后只有获得胜利的那一刻——这份痛楚才会消失吧。

「这是个机会。那个女人——恐怕在这个帝都也是有名的猎人吧。正面打倒的话能提高名声。至少不会被小看。在内布拉努维斯可没有来反抗的人呢——对恢复退化了的本领正合适」

「......原来如此。这么一想，某种意义上算是幸运吧」

至今为止一副气愤难平表情的艾打了个冷颤，露出深深的笑容。

阿诺德渴望的并非单纯的认证等级的上升。也不是表面的荣耀。

是强大。然后，要得到它就得有强敌。在酒馆的一幕虽然出乎意料，虽然糟糕透顶，但也明白了帝都就如传闻所说存在着强者。那样的话，之后就只是压制一切，超越一切而已。

安顿下来后，就有必要调查那个敌人的名字了吧。那样的暴躁脾气，向那附近的猎人稍作打听的话应该很快就知道了。

「对不住。久等了。你们是从内布拉努维斯来的等级7——《豪雷破闪》吗」

抬起头。打招呼的是，不逊于阿诺德的巨汉。

艾睁大了眼睛，贾斯塔像被气势压倒似地后退了一步。从制服上看也一目了然的隆起的肌肉，手脚上布满了无数深深的伤痕。面部刻有巨大刺青，锐利的目光俯视着阿诺德和其同伴。

年龄比阿诺德要大上一轮吧——但是，那个氛围强烈地传散出身体里隐藏的庞大能量。

帝都的支部长原来是超一流猎人的样子。虽然听过传闻，但超乎想象的豪杰登场时，阿诺德咧起嘴笑了。

从沙发上站起来。身高几乎相同——锐利的目光和目光相互碰撞。

雾之国的支部长是圆滚滚的胖猪一样的男子。作为部长也算是能干，但作为战士则毫无价值。每次与阿诺德会面时他的眼里都有一丝畏惧之色若隐若现，但眼前的男人又是如何呢。

伸出去的手，葛库握了上来。试探性地试着往手里用力，却被用更大的力气回握。

很强。尽管退出了前线但是——这股力量！

「啊啊。你就是——葛库支部长，吗。我是，等级7的阿诺德·黑尔。今后一段时间，要麻烦你了」

「很高兴远道而来。听闻讨伐了雷龙？欢迎高等级猎人到来」

似乎已经掌握了情报的样子。听了葛库的话，成员们放松下来。此时，葛库像是想起什么补充了一句。

「话虽如此——只限于不太闹事的家伙，呢」

含有深意的说法。对皱着眉的阿诺德，葛库支部长歪着厚实的嘴唇持续狞笑着。

「啊啊。请不要误会。说的不是你。在帝都麻烦的家伙很多，呢」

「麻烦的家伙？」

站在一旁的艾露出疑惑的表情。对寻宝猎人来说纠纷是家常便饭。游走在犯罪边缘的人也不罕见。知道这些的支部长竟然特意说『麻烦的家伙』，到底是怎样的人物啊。

「啊啊，对了。你也见过了吧？来了联络。听说在酒馆被《绝影》给打倒了？」

「！？」

「对不住啊，很吃惊吧？莉兹虽是——等级6，却是个连支部长的我都咬的疯家伙呢——」

在睁大眼睛的阿诺德面前，葛库苦笑着耸肩给他看。

虽然说什么对不起，但从那副表情看不出谢罪的意思。不，岂止如此——阿诺德甚至能感觉到他有些瞧不起人的样子。

在酒馆飞扬跋扈的后果，被比自己等级低的女人单方面打倒的乡下人。寻宝猎人正因为强大才被敬重。既然是探协的职员，一定程度上应该是要保持公平性，而他的眼神始终严厉。是不是小国的支部有所偏袒。真的拥有在帝都行得通的实力吗。

说不定是心理作用，但真是屈辱。对咬牙切齿、怒目而视的阿诺德等人，葛库并没特意说什么继续谈到。

「啊啊，有从那家伙的饲主来的谢罪。听到是等级7稍微兴奋了而已，已经不会再让她来找碴了就握手言和吧，这么说道。嘛，初到帝都肯定是情绪激动吧，但你们不也在闹事的样子吗。这次就各打五十大板，既往不咎吧」

「饲......主？」

如果来了谢罪这事也令人震惊的话，饲主这个词则更加令人震惊。确实从毫无犹豫就发动奇袭的那个样子来看，会给人留下像是野兽的印象，但看不出是会被谁所饲养的女人。然而，葛库支部长没有说谎的理由。

「嘛大可相信吧。他不是会容许『欺负弱者』的家伙的。安分守己的话应该是不会再对你们做什么了。」

简直像安慰一样的声音。对那个语调，阿诺德不是感到愤怒，而是感到了不可名状的寒意。

虽然说了是等级6，但那个女人是强者。向宣言了等级比自己更高的猎人，毫无犹豫发起攻击的暴躁脾气，以及倚仗的强大实力。实在看不出是会屈居他人之下的人。要使那样的野兽屈服所必要的是什么啊。

会屈服的，若是猎人的话，答案只有一个——强大。

并且是，足以让会对支部长发动攻击那样毫无分寸的野兽服从的，压倒性的强大。

那是何种程度的人物啊？叫做莉兹的对阿诺德发动了攻击。那样的话，认为他在阿诺德之上是不言自明的道理。

艾脸色有些苍白地听着。恐怕，是得出了与阿诺德相同的结论吧。不知是不是察觉到了那个情况，葛库猛地拍了下手。

「啊啊，对了。那位饲主——《千变万化》似乎有事想请求你们。他在帝都也是能排进前五的猎人——先建立起关系是没有损失的吧」

「请求......是？」

千变万化。对那个名字深深刻入脑海里的阿诺德，葛库笑着说道。

「他说会给钱的，希望把雷龙拿来。好像是听闻你们打倒了雷龙后，久违地想吃了那样。嘛因为没有期限，请先放在脑海里的一角吧。愿你们奋斗到底哦，屠龙者诸位」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 66 负债

《起始的足迹》的氏族建筑三楼。在其中一隅，有着『炼金术师』用的研究室。

是占三楼七成的宽阔研究室。横跨数个房间，备齐了最先进的设备和稀有的素材，恐怕是氏族建筑里花费最大的场所。原本，《足迹》的炼金术师只有西特莉·斯马特一个人。虽然现在又加入了一个，不再是一个人了，但会为了为数不多，作为猎人很少见的炼金术师用去楼层的大部分，是因为在建造时西特莉用零花钱出了巨额的资金。

是足以让商人出身，且对钱管得严的伊娃哑然的金额。哑然的伊娃与笑嘻嘻的西特莉的表情，也许是因为那个反差吧，至今仍深深烙印在我的记忆里。

很久没来的西特莉的研究室一如既往地干净整洁。一打开门走进去，警备用的两具巨大铁制哥雷姆，就以威严之姿前来迎接。

虽然提到『炼金术师』就有种行迹可疑的氛围，但西特莉的研究室像是体现着她的一丝不苟般整洁。白色的壁纸以及擦得光滑的地板。陈列着复杂古怪仪器的玻璃架，摆放着用都不知道是什么语的语言写成的书籍的书架等，聚齐了像是炼金术师会用的道具，但无论哪个都被整理好了，不会给人留下可疑的印象。

虽然被误解的情况很多，但所谓『炼金术师』与其说是魔导师不如说是研究者，这是，西特莉的言论。

炼金术师经常使用的魔物素材和药草等有着独特气味的应该很多，但这里空气清新也没有恶臭。真的是个完美无缺的孩子。

炼金术的素材多是宝石或贵金属等昂贵的物品。西特莉的研究室时常锁着，持有备用钥匙的只有我以及《叹息的亡灵》的成员，和另一个炼金术师的女生——塔莉亚。

听到开门声，在中央赫然放置着的桌子前站着的两个人影中的一个——穿着朴素的灰色长袍的西特莉转过身来。看到是我就双手合十，露出笑容走了过来。

「欢迎光临，克莱伊桑」

「忙吗？」

「不。在制作出售用的药水......不过准备已经做好了，所以不要紧」

桌子上放置着类似沙漏的奇妙的巨大装置。与沙漏不同的是，顶部装着的不是沙子而是糊状之物，中部安装着某种奇怪的装置，以及底部积存着什么。恐怕是用来提取成分的装置吧，但我不知道是什么。

西特莉把《叹息的亡灵》打倒的魔物素材，以稍高于市价的价格收购后，再转换成能以更高价格出售的药水等等批发给各商会，积累了巨额的财产。基本上冒险获得的成果是由成员平分，但西特莉之所以最有钱就是由于那个原因。据安排了与商会的部分交易的伊娃所说，那个金额以个人收入来说似乎很罕见。

「塔莉亚酱，抱歉。请把剩下的药水，装到瓶子里再放到木箱中」

「好的」

用巨大的玻璃容器倒着淡绿色粉状物的塔莉亚边擦着额头上的汗边回答道。

难得看起来这么忙。药水制作在西特莉的副业中，占有巨大的比重，但如果制作得太多价格就会下降的样子，因此动用帮手来制作的样子还是第一次看见。

塔莉亚从仪器的底部取下玻璃容器，拿到另一个房间。是从我的表情察觉到了疑问吧，西特莉解释道。

「前几天，帮克莱伊桑充填魔力的大家找我商量——有空时自愿接受试炼，因此希望通融下药水，这样」

「真的假的......」

那样的根本不是什么训练吧......。明明都吐着泡沫完全丧失了意识，不仅没造成心理创伤甚至还自愿喝下什么的，抖M吗？

「当然会收材料费之类但......太美妙了。克莱伊桑的热情传达到了呢。我特意去鼓舞也是值得了」

「嗯嗯，是啊」

与其说是鼓舞，不如说看起来像挑衅，但我不打算指责眼睛闪闪发亮的西特莉。对着适当点头的我，西特莉以更具热情的腔调继续说道。

「所以，想稍微改良下药水吧，这样。大量吸收了玛那源的猎人自愿成为实验对象可是难得一遇的机会。毕竟目前为止人体实验都是以贫民区的孤儿为主。虽然之后不会腐烂挺不错的，但总觉得健康状态不是太好——最终全员被回收了」

「嗯嗯，是吗？」

「观察获得协助的大家的实验经过，魔力的快速成长手段被确立的话，将是划时代的。露西亚酱的精神太强大了，因此无法作为参考。如果能用不太有才能的魔导师实证的话，魔导师的修行形式会改变吧。能大大地卖人情！现在，就算给大家提供廉价药水也能成为十足的好处！克莱伊桑怎么认为？」

「适可而止呢」

适可而止吧？

「虽然也考虑过让渡现在露西亚使用的药水，但既困难......负担又太大了，对精神状态的影响也——」

「是来还钱的哟，我」

「诶？」

西特莉露出呆滞的表情。虽然不讨厌看到兴高采烈的西特莉，但与其向我解释，不如向同是炼金术师的塔莉亚解释更具建设性吧。

要还的是，之前在酒馆代付的钱。虽然基本是我以外的成员在吃喝，但那样的费用要由我来出。明明没跟着去宝物殿却分着成果，因此这些事是我应该做的。

我一说忘带钱包让人代付了的事，就被伊娃指责了。西特莉眨着眼，一动不动地仰视着我。

「不，不用啦。事到如今。先欠着吧」

「但借得太多都不记得借了多少钱了......」

虽然每次借钱都做了笔记，但因为没计算过，所以不知道合计金额。毕竟实在是借得太多了。宝具非常贵，而且我只运营着氏族也没有其他收入。西特莉应该是清楚的吧，从未被催讨过。

好像在酒馆说过十位数之类的，是真的吗......。就是十亿吉尔的意思吧？西特莉把手放在脸颊上，用害羞了似的笑容说道。

「我也借了很多所以......什么时候还给我就行了」

「不一点一点地还就还不完啦」

「就算还了一百万或二百万也是杯水车薪。到时候会让你用身体来还的」

「被宠着呢」

本来的话被赶出队伍也不奇怪，却是这个待遇。我感到非常地不好意思。这个负债金额暴露的话，会被伊娃怎么数落啊......。西特莉也不知道我的想法，红着脸颊用甜美的声调说道。

「我会使劲宠你的。作为交换，到时候请让我尽情撒娇吧？」

嗯嗯？吃软饭吗？隐退后也安泰啦？虽然知道自己没有志气，但常识之类是打算保留着的。皱起眉回答道。

「会还的」

「......怎么还？」

「............向露西亚借？」

「但那样，负债的情况还是没有变......」

「其实我想引退后开甜品店」

「好厉害。盛况空前呢！为还十位数后半打算花多少年啊？」

西特莉笑盈盈地说道。肯定不是在讽刺吧，但听起来只有讽刺。后半吗......带着被吼的觉悟下次找伊娃商量吧。我深深地铭记于心。

顺带一提，我没有把收集到的宝具卖掉的打算。与宝具的相遇是一期一会。这几年收藏的宝具中也存在极少有人入手的宝具。在引退时打算全部赠送给队伍作为共有财产。啊~，卢克他们应该不会使用几百件的宝具，但至少作为不负责任退出队伍的补偿吧。

总而言之，向西特莉还了之前的酒会钱。那个金额——三十六万吉尔。是普通家庭慎重使用的话足以维持两个月生活的巨额，但对猎人来说却是笔小钱。对我来说是沉重的开销。西特莉老实地把钱接下，数也不数就塞进肥大长袍的口袋里，像突然意识到一样说道。

「对了。如果，无论如何也还不起的话......大概有三个，让借款归零的方法」

「......就作为参考听下吧。所以别说一笔勾销」

我即使这样也是顾虑着金钱关系的。西特莉脸颊泛着红晕说道。

「第一个是......娶我作为妻子。成为配偶的话财产就是共同所有，债务也自然而然消失。我也会努力喜欢上甜食。姐姐就由我想办法让她闭嘴。不会让她碰你一根手指」

有趣的笑话。不过，并不是说不情愿，只是不能作为还清借款的手段。

「......第二个呢？」

「第二个是......克莱伊桑，入赘作我的丈夫。我连同债务收下。我很了解克莱伊桑。无论料理、洗衣服、还是家务全都由我来做，而且甜品店作为爱好允许你开。姐姐就由我努力让她闭嘴」

西特莉的幽默感和伊娃不相上下的样子。虽然有点难以判断，但那和第一个有什么不同？我有些泄气但不露神色，煞有介事地点点头问道

「那是个......诱人的提案呢。第三个是？」

西特莉立即答到。

「去告密把我送进监狱。不过，到时候我一个人会寂寞的，所以能把姐姐一起送进监狱的话，我会很高兴」

别面带笑容说啊。如果不注意别再借钱的话......。说起来送入监狱，那样不好的事不可能会做吧。我叹了一口气，决定蒙混过关。

「说起来，以前做的雷龙照烧，特别好吃啊」

「啊~......那个是，因为调味料是特制的......我想，大概用鸡做的更合克莱伊桑的口味。果然龙和养来食用的家畜比起来，味道怎么也要逊色呢。我记得食谱。今晚来烤吗？」

对显然的转移话题，西特莉顺着搭话到。那么，要怎么筹到钱呢......。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 67 强敌

位于帝都中心部，面向寻宝猎人的高级旅馆的一个房间里，聚集着八个猎人。

与贵族或商人住的旅馆不同，以猎人为对象的旅馆比起高级感更偏于朴实。可以保存魔物素材的冷藏室，或着会议室，清洗血迹斑斑的武器防具的整备室等，对持续探索宝物殿有用的场地基本齐全。每一件家具都做得连力量大的猎人也无法弄坏般结实，房间的大小也是队伍能用般特别宽敞。

和以前作为据点的内布拉努维斯的旅馆相比，有着非常完善的设备，但坐在上座的阿诺德的脸色却很难看。

原因是，从葛库支部长听来的话。环视了一下队伍成员，用威吓似地低沉声音确认着。

「传闻收集到了吗？」

「是，是的。看来在此地是有名的猎人的样子——」

出着汗，队伍副队长的艾开始说明。

《千变万化》

葛库支部长所说的猎人的别称，作为《绝影》的饲主，不知是认真的还是开玩笑，向阿诺德等人以『因为想吃』这样的理由委托了雷龙的讨伐。本来的话，仅作为单方面打了阿诺德的女人所属队伍的队长，就是值得与之敌对的存在，但向其出手的风险未免太高。

雷龙的讨伐是阿诺德等人积累的实绩中最大的一次。

在雾之国肆虐横行的那头龙，确有足以摧毁国家的力量。在阿诺德等人挑战前已有数组高等级猎人击退失败了，可谓是——绝对强者。阿诺德会被认证为等级7的猎人，以及被赋予别称也是因为那个讨伐是值得这些的丰功伟绩。

雷龙〈Thunder Dragon〉。巨大的身躯与，坚硬的鳞片。纵横驰骋于天空，难以回避的雷之吐息以及，以远超普通剑锋利度的长刃状尾巴作为武器，在龙种中被认定为上位的龙。

虽然亲自出马讨伐的是阿诺德等人，《雾之雷龙》，但讨伐的准备得到了无数猎人的协助。整备场地、窥伺时机、装备万全，在采取了这些对策后，还设下了陷阱。是左右国家存亡的不能输的战斗。在万无一失的情况下，死斗仍持续了数小时。探险者协会所认证的讨伐推荐等级是7级，但让实际上挑战过的阿诺德来说的话，认证等级过低了。

所幸讨伐成功了，但走错一步的话阿诺德等人早死了吧。即使持有用其素材制成的强力武器，那之后也跨越过无数次生死的现在，与之战斗的话可不会相安无事。

无论在宝物殿陷入怎样的困境，只要想到比那头雷龙好多了就能振奋起来。

尸体被肢解，雾之国获得利益。给提供协助的所有猎人分配了相应的金额。且不论是否符合其讨伐难度，龙种的全身都是宝。骨头、鳞片及存于体内的宝玉自是如此，其血肉作为药水的素材也是有需求的。把拼上性命得到的雷龙素材的一部分拿来食用，真是疯子的想法。如果在哪里有这么吹嘘的猎人，也只是会让人一笑了之的内容。

但是，那么说的人是个高等级猎人的话，又另当别论了。

「提到泽布鲁迪亚的猎人的话，就是知名的罗丹但——该死，等级8，说是......」

听到这个情报，阿诺德狠狠地咂了咂嘴。

等级8。被认证为比杀死雷龙的阿诺德更高等级的男人。

对拼上性命与幻影战斗都不以为意的《雾之雷龙》成员的表情也，似有不安地扭曲着。

因玛那源使能力飞跃性提升的寻宝猎人，力量差距很大。普通的猎人与阿诺德之间的能力差无疑是天壤之别，但那也表明更高等级的猎人与阿诺德之间也可以这么说。

内布拉努维斯附近只有五座宝物殿。尽管如此，五座宝物殿的认证等级各不相同，与周边各国相比还是比较幸运的，但和坐拥无数的各等级宝物殿的帝都相比的话，却是云泥之别。

在此地存在着数个，能让在内布拉努维斯的宝物殿成长到了极限的阿诺德等人，继续提升的高等级宝物殿。

被称为雾之国最强的《豪雷破闪》，在这个帝都是不是行不通。不，就算行得通——是不是没有那么高的等级。虽然做了某种程度的预想，但因为那种力量，令人持续畏惧着。对于《雾之雷龙》来说，这个事实超乎想象地沉重。

认证等级并不一定代表强大，但如果那个《千变万化》能像吃点心一样狩猎雷龙的话，至少是——比阿诺德他们所有人强大。

「在这个地方，把那个『雷龙』当作食物的家伙有很多吗？但是，在酒馆里应该没有特别厉害的猎人」

「可，可是，阿诺德桑。我看到的《千变万化》——就像杂鱼一样......」

「......该死！」

听到艾战战兢兢说的话，阿诺德猛踩地板。

对猎人来说被小看可是致命伤，但挑战注定败北的战斗也不是猎人应该做的事。葛库露出的揶揄似的眼神在脑海中挥之不去。那个眼神是——确信着《千变万化》凌驾于《豪雷破闪》的眼神。雷龙的交货委托也是告诫的一环吧。

如果按原本的预定，是打算向帝都的猎人们彰显存在感，把在内布拉努维斯附近入手的道具高价脱手，而后安顿下来再把此地的宝物殿逐个攻破。

但是，最初的一步就栽跟头了。幸运的是，那么做的是个有名的猎人这点。

艾他们打听调查到的《千变万化》的情报，其真伪姑且不论，却是出乎预料的。

言之，拥有预测未来之眼的男人。言之，毫无失误达到等级8的男人。言之，由均有别称之人构成的队伍的队长。

谁都知晓其名号，然后谁都不知晓其实力，谜团重重的寻宝猎人。也有神一样的男人这类情报。连那个，在内布拉努维斯也名声大噪的罗丹都服从的话，他的实力就不容置疑了吧。

毫无疑问在这个帝都也是屈指可数的猎人，就算输了也不会传开多坏的评论吧。

阿诺德要把牙齿粉碎似地紧咬牙关，强忍着翻涌沸腾的愤怒与恶寒，做出了决定。

「ッ............观察情况。首先把该做的事做了。做好准备。情报还不够。」

阿诺德等人不是注重光明磊落的骑士。而是猎人。以强者为对手相应的准备是必要的。如果想获胜的话越发必要。

成员的一人因其声音里蕴含的激情，肩膀颤抖着。

「那个......雷龙的交货委托怎么办？」

「接受挑衅的打算......没有。也不是正式地接受了委托」

首先要看清形势。寻找弱点。由均有别称之人构成的队伍以及庞大的氏族。对手实在是过于强大，但是，正因如此绝对有可乘之隙。

对雷龙以来的强大目标，金色的眼睛阴暗地闪耀着。宽敞的房间里卷起了热气。

§　§　§

「......究竟，为什么会变成这样啊......？」

哗啦哗啦地翻阅着债务笔记的伊娃，声音颤抖着说道。嘴角抽动着，眼睛睁得大大的。和平时沉着冷静的伊娃不一样的表情。

就连我也没心情像平时一样靠着椅子，交叉双臂，假装在思考。

《叹息的亡灵》的收入是平均分配，但宝具或魔物素材等入手的道具中，若有队伍成员想要的物品时，规定了那个成员要以稍低于合理价格的钱购买，并分配掉那笔钱。

嘛，我们是彼此相知的朋友，大部分成员的物欲淡薄，因此那方面都是敷衍了事，而债务会自然增加起来是由于，本来作为猎人巨大收入来源的宝具，几乎被我购买了吧。

因为没有钱，所以每次购买时都会向大家借钱，不过自从让艾丽莎作为新成员加入后，就变为最富裕的西特莉替我支付了。完全被宠着的状态。至今为止都不去正视，但这样非常槽糕......也说不定。

伊娃知道我个人房间里摆满的宝具。顺带一提，也知道我钱包里的财物和存款金额。把她当半个秘书看待。也就可以预测到，为什么会陷入这种境地了吧，。

「哎呀......想要的宝具太多了——」

「............即使超一流的猎人也不是那么简单就赚到的金额哦？因为一个接一个地拿来新的宝具，我本就觉得奇怪了......」

「嗯嗯，是哦......随着队伍攻略的宝物殿等级的提高，带回来的宝具也成了贵重物品，因此债务也逐渐变多了呢......」

至今为止都没人指出来也真是不可思议。过于庞大的金额让人完全没有实感。好吃惊。伊娃撩起刘海，按住额头。表情比我这个罪魁祸首还要严肃。

「......虽然知道偶尔拿出氏族运营费去买宝具......但因为归还很快就麻痹大意了」

嗯嗯......西特莉帮我填补了呢。只好结婚了吗？动机......太不纯了。

「姑、姑且问一下......没向外人借过吧？」

「只向西特莉借了」

不如说，虽然有向别人借过财物，但全都由西特莉替我还了。宝具是我的生命线。正因如此才一点都不妥协......但，或许多思考下再行动更好也说不定。只好结婚了吗？

伊娃所戴的细框眼镜闪过一道光。露出若有所思的表情也就一瞬。随即深深地叹了一口气说道。

「............哈~。嘛，若是《叹息的亡灵》，我认为再过一两年总能解决......如果没有利息的话」

明明现在的状况就够我受了，我还能坚持做一两年猎人吗。

「......通过甜品店没有办法解决吗？」

「完全不能理解你在说什么」

「好的，决定了！在还清债务前...... 购买宝具要收敛下了」

虽然是下定决心说的话，但伊娃的眼神却有些怀疑。至今为止，都是尽情购买新的宝具，然后每次都拿来炫耀。不被信用也是无可奈何吧。只有用行动来表明了。顺便也展现下干劲吧。

「之后......是呢。我也做副业——不，就算不到那个地步，对了......要不去打工吧」

「请别这样」

「对了......占卜师如何。虽然技能和知识都没有，但不觉得胡乱说一通也总会有办法的吗？」

「请......请别这样！」

不过是半开玩笑的话，伊娃却拼命地喊道。她的脸色变得比知道负债金额时还要苍白。虽然只是个提案但......嘛，自己氏族的Master打算去做个糊弄人的占卜师的话，肯定会拼命阻止吧。再说帝都也有号称高准确率的真正的占卜师，我会现出原形而告终吧。

「......要不去哪家商店当售货员吧」

「请别这样」

「清洁之类的如何。清理下水道之类的，因人手不足探协也发了委托的工作，不是有吗？」

报酬也很低，就算不是猎人也能做的工作，因此接的人很少的样子。

「......请别这样。真的，拜托了......克莱伊桑，你明白自身的立场吗？」

「猎人可是自由的职业。工作没有贵贱之分。等级8也可以清理下水道。不那么认为吗？」

「我不认为。莉兹小姐大概会大闹一场，所以请别这样」

原来如此......虽然不试试看也说不准，但确实有可能也说不定。可是伤脑筋了啊......这样的话，我要怎么挣钱才好呢。

明明没有特殊能力只有普通的能力，等级却不相称的高。高不成低不就。不是比纯粹的无能性质还要恶劣吗。感觉要吐了。

难道我只能让莉兹、西特莉、露西亚或缇诺来供养吗。垃圾废材吗？

「该说是副业吗......单独潜入宝物殿不就好了吗？你可是猎人」

伊娃就像是让我去死一样。

看到乏力地露出没出息的笑容的我，伊娃有气无力地长叹了一口气。

「好了，别露出那么没出息的表情！............所幸，我们有本钱，我想花上时间的话可以增加些许资金吧。克莱伊桑请什么都别去做！好吗？再增加债务也不行。毕竟队伍的崩溃由金钱纠纷导致的情况最多」

那是让我，什么都不要做对吧？......难道我只能让伊娃来供养吗......。和向西特莉借钱有什么区别吗？

虽然得救了，但伊娃有伊娃的工作。仅是运营扩大了的氏族，就会有相应的负担。那样加上替我还债，太过对不住了。太过没出息了。

「克莱伊桑请自信满满地坐镇着。只要你坚定不移，我各方面也就容易办了」

「......伊娃所说的坚定的标准相当低呢。就是让我闭嘴坐着对吧？」

「............」

视线被移开了。好歹作为氏族Master，不做事是怎样呢。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 68 差距

氏族Master起得很早。

太阳完全升到头顶不久前。在位于氏族建筑的个人房间一醒来，就到配备的浴室简单冲一下驱除睡意。

接着，穿上衣服。因为持有好几件相同的衣服，所以装扮和平时一样。然而，装备的宝具种类和数量则不同。我收集的宝具种类和数量都很多，物理上超过了我一次能装备的数量。虽然有的宝具只要拿着就能发动效果，但不太高大的我能携带的数量是有限的。

装备的宝具意外地是由当天的心情而定。『结界指』是每天都要戴的，但最多的仍是首饰。戒指或耳坠、项链等，就算戴着也不会碍事，而且效果涉及各个方面，非常地方便。寻宝猎人中使用首饰型宝具的人也不少。根据做法也能隐瞒装备有宝具的事实。

尽管我的收藏中武器型宝具也很多，不过我没有战斗技巧，除非有什么理由，否则我不会随身携带。姑且能发动能力，但一知半解必吃大亏。

作为代替而随身携带的是锁链型。能用于拘束，不会碍事，连我也能使用。比携带武器型宝具更能让对手大意，也曾多次得到帮助。是我中意的宝具。

话虽如此，现在充填了魔力的宝具只有少数。可选项很有限。稍微环视室内，就看出有几件宝具不见了，但因为西特莉说过为了研制魔力回复药可能会拿走宝具，所以并没在意。也不会有人到规模巨大的氏族的本部行窃吧。

装备完全后，就去氏族建筑里的休息室吃早餐。虽然休息室是二十四小时开放，但大多数人白天都很忙，因此基本只有运营氏族的职员在。用过三明治和咖啡这样一顿简单的早餐后，我得意洋洋地爬上楼梯去往氏族Master室。

然后，在对定好了职务的我来说不相符的，豪华氏族Master椅上重重地坐下，我叹了一口气。

——无事......可做。

宽敞的办公桌被擦得锃亮，然而什么都没放置。

原本，我作为氏族Master的工作基本没有。关于足迹的运营，我把几乎所有的权限都交给了伊娃。会转给我处理的只有伊娃无法判断的案件，或是以副氏族Master立场来说微妙的案件，但这类业务平时也不怎么有。

伊娃对我说闭嘴坐着可不是在开玩笑。

因为无事可做，只好拿出收纳在桌子里的软布，用熟练的手法仔细地擦拭起一件件宝具。

说实话，闲得慌。虽然不想拼上性命去攻略宝物殿，但不管怎样也太浪费时间了。

往常的话我会出去逛逛街，或是在地下训练场确认收藏的宝具性能并以此为乐，但我现在不能那么做。

莉兹找碴打了阿诺德。

尽管我什么都没做，但脸应该被看到了，而且不知为何，反而是我被怨恨的情况很多。虽然通过葛库告诫过对方了，但这个时候随意出门应该很危险吧。想带上护卫可对方是等级7——不管怎样缇诺的力量也不够，可靠的西特莉和莉兹都不见人影。最重要的是，以我很闲这样的理由，可不好意思带着繁忙的斯马特姐妹到处转。莉兹和西特莉也有自己的私事（虽然基本是修行）。

但是，去确认没充填够的宝具性能也不合适。那是只有露西亚在的时候才能被允许的奢侈。

把戒指型宝具一件一件仔细擦亮，摆放到桌上。

宝具是随机出现的物品。因为是以过去存在的文明的情报作为依据，所以大致的形状是固定了的，但是可不存在两个相同的宝具。就算持有相同的能力，设计也会有微妙的差别。什么都没装饰的简洁的宝具。装饰着类似宝石的石头的宝具。刻有复杂花纹的宝具。既会有颜色和形状的差别，也会有材质的差别。

尽管摆放着的宝具也不过是一种物质，却让人感受到某种神秘的情趣。有的猎人不相信过去文明的遗产的宝具，仅以自己的力量而自豪，但我情不自禁地喜欢宝具所特有的光辉。

接着依次取下锁链型、手镯型。因为经常擦拭，所以宝具没有一丝灰暗。

当我对锃亮的宝具感到强烈的自我满足时，我想起缇诺给了我一件手镯型宝具这事。

是在有名的杂鱼宝物殿【亚雷因圆柱遗迹群】侥幸发现的宝具。紧接着出现的巨大哥雷姆开始大闹，因为各方面都慌慌乱乱的，就完全给遗忘了。

在桌子里翻找，取出一直收放着的手镯型宝具。

不知道作为师父的莉兹说了什么，缇诺把发现的大部分宝具都给了我。虽然一言蔽之为宝具，其性能却有三六九等之分。修行中的缇诺所攻略的宝物殿并没有多高的等级，也很少发现有用的宝具，但我还是很感激地享受起缇诺的献礼。

这次得到的宝具终究是在等级1认证的宝物殿发现的东西。宝具所蕴含的力量也与玛那源的浓度成正比，所以应该不是那么强力的宝具。

宝具是个毫无特点的简洁的黑色手镯。金属材质。重量和大小都很普通，颜色就只有黑色。沿着圆圈刻有花纹，不过并未装饰有宝石之类。在手中边转动边仔细地观察，但没有特意暗示了能力的特征。

宝具的能力鉴定是通过参照过去发现的宝具的情报进行的。像这样没有特征的宝具不实际使用一下就无法得知能力的情况很多，而委托给擅长使用宝具的专业鉴定师鉴定则很普遍。

那对我来说也是一样。就算收集的宝具数量令附近的宝具店相形见绌，就算能无意中发动不知名的宝具。

宝具也是会给使用者带来损害的东西。像『夜天的暗翼』一样，使用者中出现死者的情况也不在少数。正因为强力才必须小心对待。嘛就算说想试试，我的魔力也不够。

虽然忽视掉没有关系，但却越看越在意宝具的真面目。

手镯作为装饰品也是不显眼的样式。看不出一点神秘感，只看外形的话就像廉价品。如果只是外观，以现代文明也能轻易重现吧。从过于简洁的形状不能找到足以类推出所属文明或能力的线索。这与西特莉作为土特产带来的『异乡的憧憬』截然不同。不是神的我束手无策。

把指尖穿过手镯，一边转着一边叹气。

「......阿诺德啊」

明明只要他不在我就能立刻去宝具店委托鉴定......。

无论何时我都在被蛮横无理的猎人所困扰。等级7。屠龙者。毫无疑问的超人。再加上率领了大型队伍的话，可比任何暗杀者都可怕。

葛库给的告诫会起效吗？或者，随着时间推移会变得安分守己吗？可是让他丢了那么大的脸，希望应该很渺茫吧。

这样的话，最后的结局是——以血还血的战斗，吗？已经无路可走了。完全看不到稳妥解决的未来。

至少，退一百步说——如果要闹事的话，希望不要在街上而是在面向猎人的酒馆闹。是不是应该给莉兹好好说一下啊......正当我那么想时，伊娃走进了房间。

虽然伊娃很忙碌，但就算找我没事，她每天也至少会来露一次面。氏族中有些职员害怕着等级8的我。这肯定是对那些部下做的表率吧。看到作为运营氏族的实际负责人而被信赖着的伊娃，和我相处融洽的话，其他职员们也多少能放松下来。

伊娃看到单手拿着宝具，身形散漫的我，一开口就说道。

「又在擦宝具啊......」

「只要投入感情擦拭就能得到回应哟」

「我可没听说过那种事......」

我也没听说过。

耸了耸肩给伊娃看，她无语似地深深叹了一口气。

是有什么要事吗。或者是来呵斥我的吗。虽然原本就抬不起头，但由于债务变得更抬不起头了。真的很抱歉给你添麻烦了。

对在心中跪着赔罪的我，表情一如既往的伊娃报告道。

「前几天，与葛库支部长联系的《雾之雷龙》一事......看来总算变安分了的样子」

！？

那一瞬间，我没能理解过来。过于出乎意料导致面部肌肉僵住了。不如说，我完全不认为告诫会起效。毕竟，那可是些在初次到访的街上的初次到访的酒馆惹是生非的家伙。假如《叹息的亡灵》站在《雾之雷龙》的立场上，告诫绝不会有效。

着实地震惊。尽管全力忍住不动摇，发出的声音却在颤抖。

「............嘿，嘿~。真优秀呢」

「............嘛，虽说出身边境之国，也是等级7」

那么我的队伍算是什么啊！？我的队伍比那种不良还要暴躁吗！难道说，在雾之国猎人的道德水平比帝都的要高吗？......真受够啦。我想引退。

不，等等。冷静下来。冷静地想想。

是告诫起效了吗，或者是认为双方都有错吗，不管理由如何，只要能安分下来就再好不过了。虽然非常气人，但《雾之雷龙》是要比《叹息的亡灵》更稳重的样子。

「他们来到帝都才不过一个星期，就被探险者协会盯上应该不太好。也进行牵制了，我想暂且不会引起骚动吧」

身穿制服，衣着整洁的伊娃说的话非常有说服力。

这是个机会。我站起身，迅速地把桌上摆着的宝具装备上。最后把来路不明的漆黑手镯戴上右臂，准备完毕。太阳还挂得很高，气温也正好。是适合散步的好天气。

「趁这段空闲时间我去趟『魔法之尾』，有着必须得鉴定下的宝具」

阿诺德变得老实的现在是唯一的机会。护卫就......嘛在休息室看着办吧。对手不是等级7的话总有办法的吧。本来是缇诺发现的宝具，要是缇诺在的话就好了......。

听到常去的宝具店的店名，伊娃挤着眉毛，盯着我说道。

「我想克莱伊桑姑且是明白的......请不要乱花钱哦。欠款可是十位数哟？」

完全不被信任的样子。嘛，我的大多数收藏都是突然在『魔法之尾』大量买进的，也是理所当然吧，但再怎么说我也没昏聩无能到才过几天又增加债务。你说哪里会有让副氏族Master为十位数债务想办法处理的猎人？

我抿嘴一笑，竖起大拇指回答道。

「没问题。说起来钱包里就没放钱」

在还西特莉酒钱之时就差不多空了。鉴定是赊账。等级8很容易赊账！

伊娃动作敏捷地拿起我放在桌上的钱包，无言地看向里面，眼睛睁得大大的，嘴唇颤抖着。

用像在看傻瓜似的眼神抬头看着我说道。

「的，的确是，空的......亏，亏你能活下来」

「又不怎么外出」

「真是的！不是只能买三个面包了吗！？再怎么说这也——我稍微去补充一下」

伊娃拿着空钱包快步走了出去。真的非常抱歉一次又一次地给你添麻烦。

§

氏族建筑的正面就是大道。足以容纳复数大型马车通行，是帝都的交通干线之一。白天自不必说，夜晚也是人来人往络绎不绝。我一躲到入口附近的观叶植物阴影里，去观察外面情况的缇诺就小跑了过来。

就在不久前，才被我的青梅竹马弄得狼狈不堪，现在却完全没有那种感觉。服装也和往常一样，像是强调腿部般过度体现轻便的热裤，以黑色为基调的夹克衫。虽然我的服装毫无改变，但缇诺也大致如此。

缇诺低声地报告道。

「没有看到可疑的迹象，Master。不过只限于，我能辨明的范围」

「我们沿着小路走」

作为弱者代表，我无论何时都不会疏忽防备。

对方是大团队，队长还是巨汉，虽说是高等级，但我不认为剑士能躲开专业盗贼的缇诺的眼睛，不过还是尽能尽之事吧。尽管我说的话就相当于怀疑缇诺的索敌能力一样，但率直的后辈并无不悦感，轻轻地点了点头。

「不愧是你，Master。龙就算狩猎沙兔时也是全力以赴，是那样吧」

「嗯嗯，是啊」

总觉得情绪很高呢，今天。不过我认为龙在狩猎沙兔时是不会全力以赴的。能效太差了。对一只沙兔使出全力不会合算吧。

缇诺没有因为我十分随意的回答而泄气，两手整齐一合，撑起两边嘴角给我看。那个举止与莉兹有些重叠。

「请放心。已经向那些乡下人，准确地传达了Master的厉害之处」

「哼~嗯」

「本来在姐姐大人在场的情况下出手什么的就是愚蠢的行为，不过现在正被Master的力量吓得发抖吧」

听起来不像开玩笑的样子，因此感到不适。前半段我懂，可后半段完全不理解。我的厉害之处是在说什么啊......。虽然不知道你说了什么，但希望能告知我一下。

无奈时间紧迫，只好无视对话走出了氏族建筑。

真的是很久没在这个时间出过门了。天气晴朗。略带寒意的空气令身体颤抖着，把娇小的护卫当作墙壁，我开始走了起来。一如既往行人很多，不过正如缇诺报告的那样，没有阿诺德等人的身影。危险察知的宝具也没有反应。

确认了这点后我深深地吐了一口气。带着莉兹或西特莉时都没有这样地紧张过（虽然别的意义上会紧张），果然凭缇诺不足以让胆小如鼠的我安心吗。

谨慎地穿过街道。是因为离日落还久吧，行人虽然很多却不太看得到猎人的身影。我向喜不自禁地走在旁边的缇诺问道。

「说起来你知道到莉兹现在在哪里吗？」

「............姐姐大人的话......说是以前没能破坏掉哥雷姆的装甲，下次一定要破坏掉，就拉着西特莉姐姐大人去特训了。这会儿是在师傅那里吧」

本来盗贼的工作就不是打倒敌人......但莉兹很好强呢。师傅恐怕也很困扰吧。即便是帝都首屈一指的厉害人物，但把《绝影》的名号传给莉兹后，也对莉兹有些难以管教了。

接着，缇诺微微低下头轻声说道。

「然后我......被吩咐了自主练习......」

太可怜了只能发出奇怪的笑声。放任主义也是有限度的。明明缇诺很有才能，带着一起去就好了。

「下次我会给莉兹说一声的。特训的话把缇诺也带着去」

「！？请，请别这样！我会死掉的！」

「会嘱咐她注意不要让人死掉」

「............M，Master。Master应该，对我，再温柔些」

「诶？」

虽然我是打算无比温柔地对她的，但不知为什么缇诺却满眼泪水。你要让我怎么做啊。

§

之后，走过数条蜿蜒曲折的小道，绕了比平时更远的路，我们顺利地抵达了一家商店。离帝都大道数条街远的街道上，不显眼地矗立着的，内行人都知道的名店。讲求刚健质朴的朴素门面，以及不仔细观察就看不见的一小块招牌。

宝具专卖店『魔法之尾』（注：MagisTail）

是在来到帝都后关照我的人中，大概仅次于葛库、亚克和伊娃的老爷子所开的店。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 69 宝具

宝具是难于操作的道具。对于猎人来说很难，对于买卖宝具的商人来说也一样。

如果是一部分有名的宝具，猎人也是熟悉的，但找到的大部分宝具都是未知的道具。由于构成是基于过去文明的产物，因此很少存在人完全操作不了的宝具，但因为不可能连说明书也会出现，所以对其性能的确认需要渊博的知识和丰富的经验。

鉴定寻宝猎人找到的宝具是鉴定师的工作。在其他都市也有鉴定师进行个人交易而组成的区域，但在宝具带入量多的帝都，主要是商店一体化的模式。

『魔法之尾』是我们来到帝都，初次找到宝具时访问的宝具专卖店。

作为宝具专卖店，在帝都也是老字号中的老字号。兼任鉴定师的店主是在这个领域五十年间，鉴定了从有用的宝具到危险的宝具等各式物品的行家。

然而，与其历史相反，店里并没有其他猎人的身影。尽管『魔法之尾』是内行人都知道的名店，却也是少有人来的名店。

打开久经岁月的店门走进去，迎接我们的是神色可怕的警备员。就像遭遇到幻影的猎人似的锐利眼神，低头凝视着我和缇诺。

全身穿的都是宝具。从靴子到保护躯干的胸甲，从手甲到挂在腰上的长刀，全都散发着宝具的光芒。恐怕他是这个帝都里，武装着仅次于我的大量宝具的男人。虽然已经有将近五年的交情，他的眼神却没有变温和的迹象。一边想起第一次来的时候，连杀意都能感到的视线令我畏缩不前的情景，我一边从他眼前走过去。

与看着不太像在做服务业的，不太干净的店面不同，店内和一般的商店相似，数量众多的宝具整齐地排列着。除了我们没有其他客人。

基本没有统一感是宝具店特有的现象吗。玻璃柜中陈列着珠宝饰品型宝具，墙上按武器类型分开挂着武器型宝具。宝具就算低级品也相当值钱。商品总价与珠宝店之类相比大概也不逊色。我认为沿着更大的街道开店的话会很赚钱，但会在这么偏僻的地方开店，很大程度上是因为店主的性情吧。

商品前详细地写着宝具的名称和使用时的注意事项。缇诺低头注视着放有戒指型宝具的玻璃柜。是在想以前赢得的『弹指』吗。

对兴趣是收集宝具的我来说，这家店既像博物馆，又像玩具店。刚成为猎人的时候，一休假就经常来暗记商品前贴着的名字和功能。

「？？Master，不看吗？」

平时的话会花时间逛遍店内，确认有没有购进新的宝具，但今天我的钱包几乎是空的，只好忍着悲痛欲绝的心情走过陈列柜。被经常带来这家店的缇诺，不可思议似地问着一反常态的我。

这次的目的不是买东西。现在，如果赊账买了宝具的话，伊娃肯定会对我失望透顶吧。

柜台处谁都没在。虽说有警备员在，依旧是家粗心大意的店。

「我今天没钱哟」

「......诶！？」

缇诺发出短促的叫声，像是要掩住胸口一样把手搭在身体前，向后退了一步。

就算不用那么警戒，我也不会向后辈借钱的哟。

对缩着身子，用仿佛看到天敌一样的眼神仰视着我的缇诺，我耸耸肩调戏似地说道。

「实际上还有债务」

「............Master，我也是，需要钱来补充物资，维护装备的。本来就被姐姐大人压榨，宝具都交给了Master。如果再被榨取的话......会被榨干的」

「嗯嗯，是呢。不要紧，我没打算向缇诺借哟。那不过是转移债权」

「..................唔......你，你需要，多少钱？」

缇诺用像小动物似的举动恳求我，请至少留下买冰激凌的钱。明明说了不打算向她借钱，竟如实地表露出我平时多么不受信赖。

「所以我都说了不打算借钱。再说，有十位数，缇诺可没办法哦」

「十......位数......？」

茫然地弯起手指数着数位的缇诺。她的表情和伊娃听到负债金额时露出的表情很像。虽然我很清楚，但即便对挥金如土的猎人来说，十位数的债务似乎也不寻常。

缇诺发出一声干笑，用颤抖的声音说道。

「............不，不愧是Master。居然有，能借到那么多钱的地方什么的，好厉害。不愧是，谁都畏惧的，等级8」

竟会因为债务被称赞，这可是第一次。是在称赞我吗？还是把我当笨蛋？......说得是呢，是个笨蛋呢。我已经无法辩解了。

所谓的金钱啊，只借能还的份才行哦。

「没问题的，因为是向西特莉借的」

「！？」

浮现恐惧的表情明显地抽搐了一下。就在此时，柜台后面的门哗啦一声打开了。

缇诺动作敏捷地躲到我后面。走出来的是店主兼鉴定师，独自一人在五十年间，持续鉴定着宝具的马蒂斯先生。完全泛白的头发，刻着皱纹的面容，但因为他锐利的眼神及挺得笔直的脊背，不太让人感觉苍老。精神矍铄地站到柜台后面，那个身姿很有压迫感。然后正如从他严厉的表情感觉到的那样，马蒂斯是个乖僻的男人。就因为那样『魔法之尾』才没什么客人。

一看到我的样子，马蒂斯就皱起眉，有意地咋舌给我看。

「......啧。什么啊，我还以为是客人，又是你啊......」

对我的应对从第一次见面开始就完全没变。嘛当时莉兹他们做了许多失礼的事，所以也没办法，但恐怕是，马蒂斯看穿了我没有与等级相应的实力吧。

气愤似地哼了一声，马蒂斯瞪着我。

「哼......有什么事。............今天，可没有购进能卖给你的宝具」

这并不是由于马蒂斯讨厌我，他对谁都是这个态度。难怪大家，要去位于大道边的有年轻女性店员的宝具店啊。但多亏如此，这家店才总是空着。

「老爷子，就是因为这种态度才没有客人来哟」

「............多管闲事。我经营得足够好了。再说还有频繁地到处搜购贵得惊人的高价宝具的小鬼在啊」

那不是在说我吧？称呼客人为小鬼，还真是个不像样的店主。

不过确实有本事。也不是坏人。虽然不会给人特别照顾，但为人诚实。而且尽管不知道是从哪里进的货，却经常能购进难以弄到的珍品。总之，对我来说没有理由不来。何况还能赊账。我和莉兹她们不同，来到帝都后从未师从过谁，不过某种意义上，或许能称他为师父。

「我也没闲到总是能招呼客人。这点客人正合适啦」

「嘛对我来说，也很高兴能随时向马蒂斯委托工作」

「............现在很忙。有一大堆的工作要做」

马蒂斯转向一旁低声说道。他不是那种会撒谎拒绝工作的人，所以恐怕是真的很忙吧。我取下手臂上戴着的宝具，放到柜台上。马蒂斯的双眼闪闪发光。

「在【亚雷因圆柱遗迹群】找到的。我想委托鉴定」

「......亚雷因......等级1的宝物殿吗。为何等级8的你会——」

一边嘟囔一边戴上黑色皮手套，马蒂斯动作谨慎地拿起宝具。拿出放大镜，观察着雕刻在周身的细小花纹。

宝具鉴定所需的是经验与知识。五十年间，一直在这个帝都鉴定宝具的他所掌握的情报，远远多于最近几年才成为宝具收藏家的我。迅速地把手镯翻转过来，粗略地确认了花纹后，马蒂斯面带难色地哼道。

「......【亚雷因圆柱遗迹群】是等级1的宝物殿。原本就很少有宝具出现......恐怕这个是，『例外宝具』吧」

宝具的出现是随机的，但既然出现原理与玛那源的积累一样，容易出现的宝具就与宝物殿的种类相关。如果是模仿高度物理文明建筑的宝物殿，就容易出现高度物理文明的宝具，如果要入手魔导武器文明的宝具，探索模仿魔导武器文明景象的宝物殿就是通常做法。而那也就，牵连着宝物殿的人气差距。

所谓『例外宝具』，就是指出现的与宝物殿没有一致性的宝具。虽然稀奇，但也不是很罕见。

而且，发现地是【亚雷因圆柱遗迹群】的话，这不是什么坏事。

对有些激动不已的我，马蒂斯罕见地用含有热情的腔调继续说道。

「从幻影的出现倾向来看，那个宝物殿被认为是无魂者遍布世界各地的时代的产物。来自那个时代的宝具大多是与操作自然生成的魔法生物有关的产物......然而，这个从设计来看，显然是不同时代的产物。据我来看恐怕是『高度魔导具文明』的产物——但那个时代毕竟很漫长。宝具的数量也很庞大」

高度魔导具文明被认为繁荣了数千年，即便在被确认的数个文明中，也是存续特别悠久的文明。那个时代被称为『魔导具』的，把魔力作为能源来显现魔法的道具发展显著，被广泛用于各个生活场景。在现代文明中，一部分魔导具也被继承下来，而只要有一个就很便利的物品，居然曾被生产投入生活中，我简直无法想象。那是与被认为不使用一切魔力的『高度物理文明』相反的存在。

然后，从那个时代获取的宝具，总之就是种类繁多。从微不足道的生活用品到有利于战斗的宝具，真的是数不胜数。不过连我都没见过的话，说明是很罕见的宝具。走运的话，或许能一次性还清债务。虽然我不会卖掉啦。

「效果是？」

对吞了吞口水询问的我，马蒂斯一脸认真地说道。

「............不知道」

竟然不知道啊。

「......本事退步了？」

「开什么玩笑！没有启动的情况下就能弄清效果的话，鉴定师早失业了！」

对叹气的我，马蒂斯皱起眉怒吼到。

您所言极是。或许这是首次发现的宝具吧。而且，造诣如此深的马蒂斯都不知道的话，就是一件十分珍贵的宝具了......下次请缇诺吃冰激凌吧。

马蒂斯拿出盒子，小心翼翼地收起手镯。

「鉴定要花点时间。我可有其他工作。还有，我会收鉴定费。可不赊账工作」

「当然了，钱是有的。希望你能尽快」

虽然不是我的钱。

躲在身后的缇诺像是抗议一样，抓住我衣服的下摆。鉴定宝具的花费因宝具的品质而异，不过马蒂斯的话不用担心敲竹杠，还有虽然每次都说不赊账工作，但说来说去还是能赊账。

此外，尽管马蒂斯是个不对任何人摇尾乞怜的孤高鉴定师——但他有一个巨大的弱点。

我叹了口气，接着说道。

「那个宝具，是缇诺找到的」

「你说什么——！！」

马蒂斯的表情变了。刚才严厉的眼神变得更加锐利，声音里蕴含着热情。之前一直躲在身后的缇诺悄悄地露出了头。捕捉到这个动作，马蒂斯的脸色大变。

用比面对我时还要柔和的声音说道。

「什么嘛，小姑娘，你在的啊......怎么了，躲在那里——」

马蒂斯年事已高。虽然一个人经营着店，但他也有家人。而且——似乎有个和缇诺差不多大的孙女。一头黑发，和缇诺有些相像。

孤高的鉴定师的弱点是可爱的女孩。自从知道这点以后，我就定期带着缇诺来店里。莉兹和西特莉则不起作用。

「为了不打搅Master，我才躲着的」

「是吗。不妨碍工作之类的，小姑娘真了不起啊」

那孩子，可是比我还强。可是种族灭绝怪物的弟子。马蒂斯面带绝不会对我露出的笑容，就算从旁观者看来也很没出息。

然而我不会犹豫要不要攻击这个弱点。露出破绽是自己的不对。缇诺察觉到我的意图，低着头问道。

「宝具的鉴定，什么时候完成？」

「......会尽可能快——会尽可能快的！毕竟是小姑娘努力找到的宝具啊。一个星期——不，等个五天」

「竟然要花五天吗......？」

「呃......不是，但再缩短的话——目前的工作——」

马蒂斯仿佛求助似地看向我。如果说这话的不是缇诺，老爷子早把宝具扔过去拒绝了吧。是多么不想被讨厌啊。无法想象这是有自尊心的鉴定师的样子。真正可怕的，是所谓的骨肉之情吗。

不费时间就投降了。憋着声音似地说道。

「咕......克莱伊，你也是知道的吧！？一年一度的『竞拍』。就在刚才，我这正好送来了堆积成山的鉴定委托。根本没有多余时间」

「！缇诺，已经够了」

竞拍。一年一度，在帝都举办的大规模宝具拍卖会。虽然每年都很期待，但最近实在是一团糟就完全忘了。

听到我的声音，缇诺闭上了嘴巴。脸上完全没了表情。我丝毫不明白，马蒂斯到底为什么会对她没辙，不过我可是个为达目的，甚至不惜下跪的男人。

我把吉祥物当作盾牌，堂堂正正地威胁马蒂斯。

「那就让我到后面看看那些委托鉴定的宝具吧。嗯？缇诺怎样都没关系吗？」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 70 宝具②

帝都泽布鲁迪亚每年举办一次，由国家主导的大规模竞拍。

这是帝都的一大活动。直接拿国家的名称来命名的泽布鲁迪亚拍卖会将会开展一周，并拍卖从国内外带来的各种稀有品、高级品和美术品。期间，来自外部的商人、猎人和游客热闹让帝都变得热闹非凡，简直像祭典一样。是一个光看着就很享受的活动。

然后，泽布鲁迪亚拍卖会有一个与其他竞拍不同的地方。宝具占据了拍卖品的大部分。

竞拍的流动资金十分庞大。或许是因为祭典特有的氛围吧，拍卖品能以超过本身价值的价格卖出去的情况也不少见。原本，帝都是猎人的圣地。流通的宝具远超其他国家，来买宝具的猎人也就很多。需求再加之，以帝都为据点的寻宝猎人中，有的人把为了那天而保留着的宝具一举拿了出来，拍卖会才变成尽是宝具。

然后，就算是拍卖会，也没人会买能力不明的宝具。

这个时期，住在帝都的宝具鉴定师，都为鉴定四处而来的宝具，忙得不可开交。虽然鉴定结果以鉴定师的名字来担保，但鉴定出错的宝具还是相当多。因为鉴定师的名字也可以作为投标时的判断依据，所以也就能理解，这个不和气却有能耐的老爷子为何会成为香饽饽了。

柜台之内，穿过门的前方，是马蒂斯的工作场所。

摞着的木箱以及巨大的金属工作台。墙上陈列着用于鉴定的奇怪器械，和整齐的店内相比，这里给人极其杂乱的印象。

被暗淡的灯光照射着的狭小空间有种特别的韵味，感慨颇深地叹了一口气。胆量小的我非常喜欢这种狭小的空间。

缇诺小心翼翼地跟着我走进来。工作台上放着一把金色短剑，刚才应该是正在鉴定吧。

这不是我第一次拜访马蒂斯的工作场所了。虽然第一次来时到处乱糟糟的连站的地方都没有，但不知从何时起，就整理到可以不摔倒通过了。肯定不是为了我，而是为了缇诺整理的吧。

回头看着慢悠悠地跟在身后的我，马蒂斯哼了一声。

「......看了就赶紧回去。我可不是闲得很」

「我不是带缇诺来了么。缇诺怎样都没关系吗？」

「小，小子，你是打算呆多久啊！」

马蒂斯的工作场所——工房对我来说是一个非常令人着迷的地方。

实际上在宝物殿找到的大部分宝具都是不实用的东西。像『夜天的暗翼』那样只是有缺陷的话还可以使用。但多数都是莫名其妙的宝具，如麻痹味觉的手镯之类，扰乱听觉的耳环之类，只能跳着走路的靴子之类。

我们寻宝猎人怀着敬意，把那些宝具称作『废物宝具』。当然了，那些宝具几乎不会摆在店门口。

而那种废品堆积如山的马蒂斯的工房，对我来说就像玩具箱一样。从如同小山的搞笑废品中，寻找极少数能用的宝具，能很好地打发时间。（顺便一提，自然是很少找得到能用的宝具）

但这次马蒂斯很忙，我应该没时间那么做吧。

「给，这就是送来我这的委托的目录。赶紧看完回去啊」

马蒂斯一请缇诺坐到椅子上，就粗暴地塞给我一份夹着回形针的文件。对我的应对和对缇诺的区别也太大了。

然而因为抱怨也没用，我便站着开始确认目录。

在这个帝都除了马蒂斯还有好几个鉴定师。之后也需要去转转吧。

「嗯......毕竟我没钱呢......」

目录上记载着临时名称和特征。没有鉴定委托人的名字是因为属于个人信息吗。

拿来竞拍的宝具价格大多会涨到比市价还高。即便如此，竞拍也是一个很大的机会，毕竟有用的宝具很少，大多数情况都是一掷千金不可得，但我因为债务一事被伊娃警告了，或许很难能参加。下跪磕头能得到允许吗？

「小姑娘，过得好吗？探索顺利吗？」

「是，是的。很顺利。」

「那太好了。寻宝猎人可是危险的工作。长年与猎人做生意，即使不情愿也会深切感受到。唯有身体状况要多留意啊」

「鉴定不是完全没结束嘛。老爷子，没有实物吗？」

只知道特征和临时名称不是毫无办法吗。虽然其中也有猜到了真面目的宝具，但没有一件触动我的心弦。至少附上照片啊。

「吵死了！应该是装在那边的箱子里，随你去看！别给我弄脏了！」

是不是积累了压力啊。虽然被骂了，但我心胸宽广并不在意，打开指给我看的箱子确认起里面。似乎还没有充填魔力，看不到状态完美的宝具真是遗憾。

一坐到地板上，就对照起目录一件一件地，取出未鉴定的宝具。令人心动的瞬间。尽管最多的是流行的首饰型，不过其中也有令人期待的皮包型和很少发现的手套型等形状的宝具。看来今年的竞拍也值得期待。虽然我因为没钱无法参加。

「有没有被《绝影》欺负啊？有没有被克莱伊提出无理的要求？说到小鬼们的队伍，完全就不知道分寸」

「不，不要紧。对我都不错」

「如果发生什么要依靠同伴哦。虽然也有些性格存在缺陷的家伙，但《足迹》很庞大。应该不缺可以寻求帮助的人。............克莱伊，嘛，看情况也能派上用场吧。不管怎么说也是最近几年间等级提升最大的猎人」

「好，好的」

用担心似的语调和缇诺交谈的马蒂斯。罕见地令对外人比较冷淡的缇诺退缩了。他到底哪来的立场啊。然后看情况是什么意思啊。我能派上用场的场合什么的——大概只有缇诺被莉兹或西特莉纠缠的时候。

缇诺仿佛是说给她自己听一样地说道。

「我知道的。Master是一个了不起的人。虽然有很多债务，但就算那样也还是一个了不起的人。和Master比的话，我这种人......毫无价值——」

「！？喂，克莱伊！你是，怎么教的小姑娘啊！」

一只手搭在坐着翻弄箱子的我的肩上。在我的名誉将被难以挽回地诋毁之时，一件宝具突然出现在视线中。

是一副看起来质感奇怪的面具。单调的表面上，只有眼睛和嘴巴的位置留有孔洞。手感接近生肉。用指尖一碰就变得柔软湿润，一拿起来就有令人不适的重量。虽然温度很低，但充填魔力启动的话，应该会有接近体温的热度。

举着的手颤抖着。人肉面具。我对一件很相似的宝具有头绪。虽然形状和大小略有不同，但如此恶心的宝具应该没有几件吧。

『转换的人面』。

同伴们给的评价差得厉害，最终被莉兹破坏掉了的宝具就在那里。

「？？喂，克莱伊。怎么了？」

马蒂斯探头看着我的手上，皱起眉头。

——想要。非常想要。

『转换的人面』是能随意改变人脸的宝具。五官自不必说，就连头发也能自由自在改变。习惯的话不仅是脸连身体也能改变，是一副会扩缩的人肉面具。

只要有了这个，我就可以摆脱打算通过猎杀高等级猎人来扬名的猎人或者犯罪者，大摇大摆地在外面走动。无论是变成帅哥还是美少女都随我所愿。

上次是偶然发现的。被破坏时我以为决不会再得到了。即使在宝物殿找到，也几乎没人会把这种看着恶心的宝具带回来吧。更何况，会戴上这个的人肯定是近乎于无。

「......是从外部带来的宝具。虽然还没鉴定，但不是善物」

马蒂斯神情严厉地说道。缇诺看到面具的瞬间便黯然失色。

——想要。非常想要。

确实不是善物。脸自不必说，甚至连身体和指纹也能改变，如果使用熟练，可有效用于犯罪。虽然是连泽布鲁迪亚的法律也禁止使用的东西，但只是持有的话并不违法。使用时不被看到的话也不违法。

多少钱？需要多少钱？上次是在《叹息的亡灵》捣毁一个庞大的盗贼团时得到的。就混在战利品里。因为不是买来的东西，所以无法预测价格，不过考虑到短缺和性能的话......应该足足超过一千万吉尔吧。

——想要。非常想要。现在得不到的话就绝对得不到了。

拼命地转动脑筋。多少钱？筹集多少钱才行？给伊娃下跪磕头，也给西特莉下跪磕头。顺带也给莉兹下跪磕头。做好觉悟了吗？我做好了。请和我结婚。

鉴定缇诺找到的宝具什么的，早就被抛之脑后了。就算拿我珍藏的宝具来交换也行。这个『转换的人面』正有这般价值。

我抬起头，看着马蒂斯。维持着平时对我的严厉态度，马蒂斯流出急汗，后退一步。

眼前应该做的事是——在被拿去竞拍前进行交涉。拿去竞拍的话，就会陷入与在场的猎人和贵族竞价的境地。若变成那样，能不能入手就要看运气了，费用也很有可能增加。

在展出之前交涉买下。虽然不太值得称赞，但这是竞拍很常见的手段。我拥有地位。尽管不是自己亲手所得，却可以信赖。现在不是拘泥于手段的时候。绝对要拿到手。

慢慢地深呼吸让心跳稳定下来，向马蒂斯问道。

「无论如何都想要这件宝具。我要和——委托鉴定这个宝具的猎人交涉。你能联络吗？」

「！？喂，喂，你精神正常吗？这个还未鉴定啊！？」

我很正常。确实是看着恶心的宝具。也是发动瞬间不舒服的宝具。就如同一块贴在脸上的生肉，仿佛侵蚀全身似的感觉，只有体验过的人才能理解吧。但是我想要。越便宜越好。有了这个的话，没有护卫我一个人也能逛遍甜品店。

「............啧。看来是认真的啊......你这宝具狂。这笔生意算完了。......啊~，知道啦，我去和客人沟通。小姑娘，小姑娘可不要变成这样啊」

马蒂斯一脸不悦似地咋舌。虽然话还是那么难听，但却是个很照顾人的老爷子。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 71 筹钱

离开宝具店，对快步前往氏族建筑的我，缇诺低声问道。

「Master......那个......钱不是不够吗？」

「好不容易遇上了......可不能错过那件宝具」

我确实欠着债。但如果放掉这个机会，『转换的人面』再也不会出现在眼前了吧。

持有最适用于犯罪的『转换的人面』之所以不违法，是因为若把持有这类宝具定为违法，就会妨碍猎人从宝物殿带回宝具。

泽布鲁迪亚是凭借寻宝猎人的力量发展起来的国家。在宝物殿发现的宝具，不是鉴定师的话就无法判断其能力。如果发现拼命带回的是违法宝具而被逮捕，猎人们也就不会把宝具带回帝都了。

不仅是『转换的人面』，帝国法律甚至允许持有所有的宝具。

但反过来说——只是持有无罪而已，若问会不会把违法性高的宝具摆在店内，回答是NO。只要思考正常，我不认为谁会去卖使用有罪的宝具。

把不摆在店内的宝具拿到手的手段很有限。更不用说，甚至有可能在我有生之年都不会再出现。这是一个千载难逢的机会。即使当掉父母也应该入手。

「......缇诺啊......那个......呢,你有多少存款？」

「！？」

「不是，这是参考。只是作为参考，而已哦。我会向西特莉借所以没事的。嗯，没事的」

然而最近才讨论过债务的事。时机太过不好，胃难受起来。

「Master......那，那个地步——」

缇诺退缩了一下，一脸愕然地嘟囔着『那个宝具是，能让Master说到那个地步的东西吗？和以前，持有的恶心面具有点像......』之类的。如果我说，这是为了能一个人逛甜品店这种话，她会露出什么样的表情呢。

没问题。向西特莉借的话没问题。就算是再便利的违法宝具，我也不认为会变得那么贵。西特莉是炼金术师。正如其名，可造出金钱！虽然不知道是做什么来赚钱的，但是她能砰地一下掏出上亿的金钱，所以没问题！

总觉得迟早要成为克莱伊·斯马特，我好害怕。

氏族建筑前面停着大型马车。是一辆显得很费钱的黑色抛光马车。拉车的是两匹体格健壮的黑马，仿佛威慑似地把视线投向四周。车身上刻着模仿三把剑相交的纹章。

缇诺看到纹章，露出诧异的神情。

「格拉迪斯的家纹......？那个家系应该是讨厌猎人的......」

格拉迪斯伯爵。连不谙世事的我也认识。所属于泽布鲁迪亚，是拥有实力的贵族之一。被称为泽布鲁迪亚的『剑』，是一个长年守护帝国的武家。拥有的领地虽然没有多广阔，但领地内却存在很多宝物殿，并且会定期送入麾下的骑士团，因此拥有许多令猎人甘拜下风的强大士兵。在宝物殿众多的泽布鲁迪亚，骑士团的每一个人都，吸收了或多或少的玛那源，但似乎还是有别于格拉迪斯的骑士团。

因为我们，《叹息的亡灵》一直注意不与贵族有过多瓜葛，所以知之不详，不过正如缇诺所说是个讨厌猎人的家系，也能说是这类贵族的代名词。虽然以前在某个聚会上与家主见过面，但我记得被他用可怕的眼神射杀似地瞪了。

每个路过的人，都一脸疑惑地看着马车，或许是因为知道那个家系把猎人视为眼中钉吧。

又是麻烦事吗？讨厌猎人的家系的马车为什么偏偏停在了《足迹》的氏族建筑前面啊？应该不是来找麻烦。但是，就算要来委托什么，先通过探险者协会才合乎情理吧。

缇诺一动不动地仰视着我，等着我开口。

明明现在很忙，真是麻烦。下跪磕头的话会回去吗。正想着那种失礼的事，马车门突然打开了。

「谢谢你的送行。艾克蕾尔小姐。请代我向格拉迪斯卿问好」

「呜姆。无须在意。虽然不太喜欢猎人，但武人不同。亚克，期待哪天还能领教你的剑术」

「啊——」

出现的是，亚克和身穿白色礼服的女孩。应该是为了警备吧，四周围着几个装备了擦得锃亮的轻铠的骑士。我赶紧收住对盼望已久的身影不禁发出的声音。因为一同出现的女孩显然是贵族阶级。

虽然我和青梅竹马不同，不会性急易怒到顶撞贵族，但因为没有学问且教养不太好，所以有贵族在的场合我会尽量保持沉默。

少女抬头凝视着突然喊过去的我。虽然毫无斑点的白色肌肤与清澈通透的蓝色眼眸担保了少女将来能长得美丽动人，不过她的目光却有种看低我的盛气凌人感。年龄是否到十岁了呢。尽管我们那时都热衷于成为猎人，但这个年纪就有如此锐利的眼神，所谓的贵族教育想必很严格吧。

纯白的礼服似乎是便装，穿着自然得体的那副身姿，确实拥有立于人上者特有的威容。几乎没有装饰的礼服和，腰间佩戴的装饰过多的短剑，表明了那个少女的来历。

少女用尖锐的声音命令道。

「你这家伙，是什么人？碍事，从那滚开」

「对M，Master什么口气——姆叽！」

把走到前面反射性地要咬上去的缇诺从后面抱住，用右手捂住她的嘴。居然想扯上明显的麻烦事，你是莉兹吗？

对露出温和的笑脸正要让路的我，亚克浮现爽朗的笑容并说出多余的话。

「啊，克莱伊。我刚回来。承蒙格拉迪斯卿的好意，派了马车送我......她是卿的女儿，艾克蕾尔小姐」

又是新后宫吗？不管怎样这个年龄也不行不是吗。没想到亚克竟然有萝莉控的倾向。全力忍住将要说出的俏皮话。不行，还不能说。如果在这位千金小姐面前说出那种话，我的头会被砍掉的。

虽然我和亚克关系比较好，会互相开玩笑，但和这位千金小姐才刚见了面。

可是，邀请了亚克的应该是桑多莱茵侯爵——对猎人也是稳健派的人。为何竟然会把格拉迪斯的女儿给带来啊？......虽然比把家主带来更好。

艾克蕾尔小姐听到亚克的话，瞪大了眼睛。像怒视一样把我从头看到到脚。

「............你这家伙就是，那个《千变万化》吗。常听我父亲谈到」

措辞和态度虽然傲慢，但声音却是小孩子特有的尖锐声。即便是我也不会因小孩子的话而胆怯。

艾克蕾尔小姐用爽快的语调继续说道。看守四周的骑士们的表情紧绷着。

「正如父亲所说，是个意外地看起来弱小的男人。你这家伙竟是超过亚克·罗丹的猎人，真是难以置信」

「............」

「探险者协会也堕落了呢。难道是用金钱买的地位？你这肮脏的猎人，最好感到羞耻」

「............」

「............被我说到这种地步，为何一声不吭？你这家伙没有自尊心吗？」

大小姐不知为何后退了一步，以一副仿佛看到了可怕的东西似的表情向我问道。

我恢复一直憋着的呼吸，尽可能用不显得无礼的温和声音说道。怀里的缇诺扭动着身体，但我无视了她。

「我的教养很差，也不懂礼仪，所以决定尽量少说话」

「ッ！？嗯............呃..................咳咳！呜，呜姆。不，不错的用心」

艾克蕾尔小姐像受到打击一样左右张望，轻轻干咳了一声说道。

就算惹贵族不高兴也没有任何好处。我又不用依靠权威来图得利益，也正如这位少女所说没有自尊心，因此下跪磕头能解决的话我会下跪磕头。......下跪磕头的话会借钱给我吗。

在马车门处待命的风度翩翩的老人，小声地对艾克蕾尔小姐说道。是个全身上下穿着黑色管家服的男人。恐怕，是她的看护者吧。

「小姐，时间差不多到了」

「唔，嗯！」

像是被那句话救了一样，艾克蕾尔小姐气势满满地抬头看向亚克。

「那么，亚克。以后再见啦。到访格拉迪斯领时，联系我的本家就行。下次再陪我练剑吧！」

居然要陪贵族千金练剑，看来亚克也很辛苦。

说完想说的话，艾克蕾尔最后狠狠地瞪了我一眼，便带着随从乘马车离去了。真是个暴风雨般的千金小姐。长大后会变得和莉兹一样吗......会不会呢。

总算可以呼吸了。好奇地窥视着这边的围观人群四散而去。亚克嬉皮笑脸地走了过来，态度和蔼地道了歉。

「不好意思，没进行联络就突然坐着马车来了。说是无论如何都要送我，实在无法拒绝」

亚克。是亚克。用卡牌来说就是王牌。这下子就算发生麻烦事，也能全部解决了。可以的话希望能尽量留在氏族建筑。

「来的正好。亚克啊，能借钱给我吗？」

「诶？」

引以为荣的《起始的足迹》最强的男人，一脸痴呆地看着我。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 72 筹钱②

钱啊。我想要钱。

我是崇尚清贫的人。吃穿住，无论哪个都是满足最低需求即可。平时基本不用钱，要用也只是去咖啡馆品尝甜食时，因此我的要求不高。请借钱给我。

听到我张口就来的话，亚克满脸笑容地说道。

「虽然不知道缘由，但我不可能借吧」

在猎人队伍中，或者说，在人际关系方面，借钱是引起纠纷的最大原因。即使是同一个队伍里的成员，在金钱方面产生矛盾，从而导致队伍解散的情况也不胜枚举。不过猎人是赚多少花多少。

亚克虽然赶不上《叹息的亡灵》，但应该也挣了许多。而且出身名门，也许在我们氏族拥有顶级的财力。要怎么说服他呢。如果不赶紧筹到钱进行交涉，可能会让其他猎人捷足先登。之后绝对会还的！

亚克耸了耸肩。即使是和我一样的动作，眉清目秀之人来做的话，就很像模像样。

「反正是因为发现新的宝具了吧？说起来，差不多是举办竞拍的时候了」

全都暴露了。顺便一提，这并不是我第一次向亚克要钱了。虽然亚克和我的关系决不算差，但他却是一个善于应对这种事的人。

「不不不不，这次不一样哟。是个不得了的宝具。绝对想弄到手」

「不是没有什么不同吗。......顺便问下，你想借多少钱？」

要和其他猎人交涉。宝具的行情很复杂。我也不知道需要多少钱。我一脸认真地回答道。

「有多少借多少」

「......想要那个宝具的理由还有宝具效果是？」

通过改变长相，可以获得自由。就能一个人去甜品店。我竭尽身心、怀着诚意地回答道。

「那个不能说」

当然是违法的，可不能说但......陷入僵局了？

「哈~......虽然知道你是秘密主义，但这样可谈不拢呢」

嘛，十分在理的答复。我放弃向亚克借钱，将视线转向靠墙而站的亚克队伍的其他成员。

亚克的队伍，《圣灵之皇》是被探险者协会认证为等级7的队伍。队伍与猎人的等级认证标准不同。大多数情况是取决于猎人的平均值，但除去亚克的其他成员都是等级6以下，而他的队伍会被认证为等级7，可以说是表明了队伍成员的优秀吧。

不过，最让亚克的队伍大放异彩的是，他的队伍成员全是女性这点吧。并且全都很漂亮。亚克的队伍以优秀为人所知的同时，会被揶揄为后宫队伍也是那个原因。

站在最里面的一个人，亚克队伍里的神官优，缩着身体，神态胆怯似地说道。

「不......不借哟」

其他成员，魔导师伊莎贝拉和剑士亚尔美露似乎也没有借钱的打算，目光凶狠地瞪着我。

「你如果还是个等级8的猎人，就不要依靠亚克桑，自食其力去筹钱！」

「哎呀哎呀......竟然来央求竞争对手，依旧是个软弱的男人。为什么像你这样的男人能指挥那个队伍啊，难以理解」

职业既不相同，性格也丰富多样，软弱怯懦、气势冲冲、武者个性。呜哇。尽管我对她们没有竞争意识，但她们似乎对我们《叹息的亡灵》抱有竞争意识，而我常常被猛烈攻击。亚克之所以最平易近人，是因为率领后宫必须要有器量吧。

最健谈的伊莎贝拉，拉近了距离。是个相貌和亚克一样端正的少女。淡紫色的头发和眼睛，雪一样洁白的肌肤是出身于北方大地的证明，但因为她威吓似地瞪过来，打消了我的念头。也是个经常针对露西亚却不被当回事的可怜少女。

「本，本来，就算说不过是小孩子，竟然如此强烈地讽刺那个艾克蕾尔小姐——被格拉迪斯家视为眼中钉的话怎么办啊！？」

「诶......讽刺......？我不就说出了事实而已吗......」

完全不理解你在说什么。为什么我不懂礼仪礼节的说法会扯到讽刺啊。

「你......你们或许觉得事已至此也无所谓了，但我们现在可是同一个氏族哦！？损害到罗丹之名的话，你要怎么办啊！？」

依旧是个态度强硬的少女。尽管年龄应该比我小，却有着与莉兹不同的麻烦。不过很遗憾，再怎么被骂也对我没伤害。因为我可比任何人都要清楚自身无能的事实。已经习惯了被骂。

然后，就算问我要怎么办，我也很难办。因为难办，所以我什么都不做。我想罗丹之名没那么容易受损的哟......。

「你这个无礼的家伙！竟敢诬赖Master——姆！呜！呜！」

捂住突然插到我和伊莎贝拉中间的缇诺的嘴。

「好了好了，抱歉啊。不好意思，我必须去找别人借钱了，可以走了吗？」

下跪磕头。敷衍搪塞。我对封嘴有独到见解哦。尽管我面对敌方非常弱势，但面对己方就很强势。换言之就是家里横。虽然亚克的队伍成员个性很强，但不会像我的同伴那样乱咬人。看到我突然捂住缇诺的嘴，伊莎贝拉傻眼了。

缇诺含着泪花嘴里唔唔地向我抗议。嗯嗯，说得对。

「那么亚克。回头见！」

没时间了。对简短的寒暄，亚克像往常一样摆出不知道在想什么的笑容，挥了挥手。总之在哀求西特莉之前，先去确认下能否向休息室里的成员借到钱吧。

§ § §

那个《千变万化》不顾形象地在奔走筹钱。这个情报很快在氏族中传开了。

对话的进行是在氏族建筑的入口处。在场的不但有众多氏族成员，而且还有外部人员。名副其实的氏族双巨头，交谈的情景不可能不引人注目。

《千变万化》收藏有大量宝具是一个公开的秘密。本来猎人要隐藏自己的行径，但千变万化的宝具收集超过了保密的程度。亲眼见过收藏品的人几乎没有，他的收藏中有稀有之物、昂贵之物，其中似乎还有普通猎人使用起来过于危险的诅咒道具。甚至有传言说《叹息的亡灵》的成员携带的宝具是从中分出来的劣质品。

对猎人来说，应当避免欠债。而且向其他队伍借钱的话，有可能损害对猎人来说最重要的『信赖』。

宝具收藏家的等级8猎人，即使借钱也要得到的宝具。

究竟有着怎样的力量呢。虽然不清楚效果——但似乎是个不得了的宝具。毫无疑问是很少出现的稀有宝具吧。也许，是可能成为等级8猎人的『王牌』的物品。

谣言越传越广。本来，对于帝都的商人、猎人以及贵族来说，关注的焦点是即将举办的泽布鲁迪亚拍卖会的众多传闻。

强力的宝具是谁都举双手想要的物品。寻宝猎人是为了探索，贵族是为了彰显权威，然后商人是为了得到交易的筹码。

到底是有何等力量的宝具啊。没有钱的人就相互猜测想象其能力，有钱的人无论如何都希望得到那个宝具。

商人想着。尽管对方是等级8，但终究是个猎人。能筹集的资金应该有极限。猎人想着。也许有了那个宝具，能大幅提升认证等级也说不定。贵族想着。只要有了那个宝具，是不是能给自己镀金。是不是能大大地提高手头的战力。

终归是一个谣言。然而，就算断定只是个谣言，也是个有点诱人的谣言。

§

「阿诺德桑，竞拍上似乎会出现不得了的宝具」

酒馆的一角。像兴奋了一样，心腹的艾眼睛放着光，对阿诺德说道。弥漫着酒气与热气的酒馆，挤满了众多的猎人。从外部来的『雾之雷龙』也完全融入其中。

探索很顺利。即使是在故乡认证的等级，阿诺德也是等级7。在遍布帝都的猎人中也是处于上位。就只有在第一次去的酒馆遭遇了不顺，而自那以后，再没见过匹敌阿诺德等人的猎人。

把喝光了艾尔的杯子往桌上一摔，阿诺德问道。

「嚯......？是什么样的东西？」

「详情不清楚......不过，听说好像是等级8的猎人四处乞求借钱也要得到的宝具」

「等级8，吗......」

「ッ！对，对不起」

对挠了挠头部一侧的阿诺德，艾慌忙道歉。在那个酒馆受到的伤早已痊愈。也没感到疼痛。然而，那天以后，阿诺德便形成了挠头的习惯。肉体痊愈得很快。但是，他没有忘记内心受到的屈辱。

阿诺德对道歉不发一言，大声地咂嘴。

《雾之雷龙》没有富裕的资金。雾之国与帝国的货币不同。在从内布拉努维斯出发的长途旅行中，阿诺德等人把大部分资金换成了商品。高等级猎人即使借钱也要得到的宝具，我们怎么都触不可及吧。

嘛，哪怕有钱，以其他高等级猎人也很想要之类的理由，就为来历不明的宝具花费大量资金，岂不是很荒谬。负责周转队伍资金的艾也是一样的想法吧。

「啧。听起来不错嘛。......说起来，艾，委托鉴定的那件宝具怎么样了？」

「是。好像因为竞拍堆积了大量宝具，鉴定还要花些时间的样子」

「......是吗」

想起在内布拉努维斯附近的宝物殿发现的恶心宝具，阿诺德皱起眉。

就像是生肉绞合而成的令人反胃的面具。正如生肉一样的触感，让熟悉了血肉之感的猎人，阿诺德等人涌显出恐惧。这是一件令人生厌的宝具，以至于回到街上后就后悔带着回来了。是内布拉努维斯的鉴定师拒绝鉴定的颇有问题的东西。

反正没有太大的价值吧。从外观来看，是一件可能会给使用者带来损害的宝具。姑且请了人鉴定，如果没有价值的话，预定委托处理掉。

「至少能换点酒钱就好了啊。毕竟也不是免费带回来的」

对艾的由衷之言，阿诺德发出一声哼吟代替同意。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 73 筹钱③

身体内部燃烧着。惊人的热量以心脏为中心在体内游走，将爆发性的力量传递给四肢。

所谓《绝影》是很久以前，某个盗贼创造出来的战斗技巧之名。因为纤弱，面对幻影时只有担任辅助角色的攻击力，绝影就是这样的盗贼取得的苦肉计。严苛的肉体锻炼。精神集中与特殊呼吸法的结合，会赋予进行修炼的盗贼仿佛在燃烧生命般的『速度』。

速度就是力量。其本质不仅仅是提升回避能力。凭借连声音都能甩掉的加速和出色的平衡感，充分传递了力量的拳头很容易击碎幻影或魔物。

那个样子就像是黑色的风暴。在宽敞的训练场中，只有纤细的四肢击穿空气的轰隆声，以及硬物击打金属的声音不断响起。

一个人是绝影。穿着完全不会妨碍身体动作的定制服装，以及逐渐成为其象征的粗犷金属靴。与她相对的是一具人偶。是被制作成仅有关节处能活动的等身大黑色金属人偶。

身缠灼热的热量，莉兹无言地进行着肉搏。绊住脚令人偶倒地，用力踩踏。用掌心把其身体击飞，再猛击到地面。有时抓住手臂投掷出去，有时往双腿之间踢上去。由于摩擦，地板冒起了烟，但莉兹的动作没有停下。气都不喘的流畅连击，如果对方是生物，早就丧命了吧。

金属人偶是纯粹的，普通人偶。既不像哥雷姆那样可以操作，也不像自动人偶那样拥有独立思考能力，就是一块金属。但也不是纸老虎，由于内部塞满了金属，外部被涂上了特殊合金的涂层，所以非常的重并且坚固是有保证的。

涂层使其对魔法和物理攻击都具有极高的耐性，这是效仿了曾被称为『阿加莎』的哥雷姆。为了让阿加莎的巨大躯体活动自如，采用了尖端构造。虽然莉兹面对的人偶在这个意义上劣化得过分，但起码就坚固程度而言，是和阿加莎同等的。

每一击都充满了杀意。人偶被她拳打脚踢，一次又一次地被击倒在地板上。

在离战场稍远一些的地方，西特莉单手拿着笔记，观察着姐姐的疯狂骚动。因为过于吵闹而被前《绝影》赶走，在氏族的地下训练场呆了几个小时。原来使用着训练场的其他氏族成员，也因为畏惧她的暴走而离开了。

「姐姐，都说了不行！放弃吧？因为我调整过耐久，它是能承受姐姐的攻击的」

「吵死了，西特！我在训练，所以闭上嘴！去准备下一个！」

「真是的！明明我也不闲！」

尽管西特莉鼓起了脸颊，但莉兹看都不看她一眼。

『阿加莎』的设计思想很简单。

超越《叹息的亡灵》。仅此一点。

以西特莉拥有的庞大数据为基础，最大限度活用魔术结社『阿加莎之塔』拥有的技术实力、资金实力和门路，经过长年累月的研究创造出来的巨大哥雷姆，有着哥雷姆之名无法表述的强大。

《叹息的亡灵》的每个成员都具有特化了的长处。起初只是好奇。不知不觉西特莉就热衷于那个研究了。

可匹敌聚集了极端型成员的《叹息的亡灵》，这是非同小可的事。

真是美好的每一天。只要回忆起一边反复试验一边推进研究的时候，西特莉至今还会想起那时感受到的激动。在众多优秀的师兄弟和伟大的原贤者的协助下，经过反复思考最终得出的结论很简单。

就是针对每一个长处，采取周到的对策。那也是，猎人挑战高难度宝物殿时所做的事。

可称为妄执的执念的结果，完成的『阿加莎』是超越了以往存在的任何哥雷姆的，无与伦比的哥雷姆。因为有那个目的，才让『阿加莎』拥有了能说是《叹息的亡灵》天敌的性能。

足以承受卢克的斩击的盾。比得上拥有超常力气与体力的安塞姆的持续战斗能力，以及通过人的操作实现了高度的情报判断能力。

其中尤其着重的是身体的开发。为了让阿加莎能作为《叹息的亡灵》之『敌』，以几乎不可回避的攻击范围自豪的露西亚的魔法，以及因其速度让盾形同虚设的莉兹的一击，足以承受这些的金属是必须的。

并不是有什么仇恨，但西特莉却在研究上花费了最多的金钱和时间。即使受到师兄弟、师父或是上层的忠告，西特莉也不妥协。

姐姐莉兹的才能是货真价实的。要花费以年为单位的时间才能习得的《绝影》，也运用自如了，现在还被允许使用那个别称。她的一击不含任何踌躇和恐惧，因此发挥着肉体性能之上的威力。

莉兹也是人类。她的拳头可没厉害到能打过金属块。在训练期间，紧握的双拳沾满了鲜血。恐怕骨头也断了几根吧。然而，尽管每次起风地板就染上血迹，她的气势和却没有衰弱的迹象。应该也感到了疼痛，但从她熠熠生辉的眼睛里，看不出示弱的样子。

作为战士，作为猎人，姐姐显然是一流的。年龄上的全盛期还为期甚远。实际上，莉兹的运动能力与当初开发了身体用的金属时相比，有了巨大的提升。

但是——仅仅因为这个理由，花费了几年时间开发的阿加莎的身体若被突破，是不可忍受的。当然了，有考虑到成长。但西特莉暂时不打算把这个优势让给这个姐姐。

与各方面都很便利的『阿加莎之塔』也已经没了联系。

「真硬！性格！真差！该死！能击穿装甲的！秘传的必杀技，也没有！」

「......『盗贼』不可能有，这么强大的招数吧」

『盗贼』的职责不是战斗。说到底单枪匹马对付这个哥雷姆，打算空手战胜它这件事，就有哪里搞错了。

为难似地把眉毛皱成八字，西特莉流利地记着笔记。炼金术师的长处就是积累。莉兹的特训对西特莉来说也是取得珍贵资料的机会。

《叹息的亡灵》通过相互切磋让队伍成长起来。考虑到阿加莎的装甲被破坏的情况，就必须想出下一个方案，西特莉也不能一直闲着。

这时，没有衰弱迹象的莉兹，动作突然停止了。被玩弄的人偶忽地瘫倒在地。莉兹边喘着气，边走向西特莉。眼睛里充着血，整张脸涨得通红，虽然出着汗，但脚步还很稳健。

「西特，坏掉了。下一个！」

「............」

深深地叹了一口气，向被弃之不顾的人偶走去。人偶没有明显的伤口。虽然自豪的合金被莉兹的血弄脏了，但几乎没有受损。

莉兹抓住那个人偶的右臂硬让它立起来。在西特莉的眼前，右臂的关节处——肘部露了出来。为了可以活动，关节部分怎么都要比四周更脆弱。特殊合金的涂层也不够。最上心的阿加莎为了不妨碍关节的活动，采取安装多重保护装甲的对策，但再怎么说，也不会为这种玩具考虑这么多。

不出所料，给我看的关节部分耐不住冲击，产生了巨大的裂痕。莉兹咋了咋舌，猛跺起脚。

「你就不能做点什么吗？」

「别抱怨了！光是准备同样的金属就很不容易了」

从完成阿加莎的哥雷姆研究起，已经过了很久。材料也所剩无几，之所以赋予一具哥雷姆那样的力量，也是因为有阿加莎之塔所拥有的资源。进行再现就需要与此同等或稍次的资源以及人员。

西特莉的资产也不是无限的。就算说是为了姐姐，也不能在这种不知是否有用的训练上花钱。

从药水包取出用于修复金属的药水，小心翼翼地滴入裂痕。冒起一小股烟，刚才还有的裂痕扭曲着消失了。强度并没有复原，但我无能为力。

说起来，就算关节断了，也不过是个普通人偶，不是不影响训练吗......？

不知道西特莉的内心想法，莉兹大喊道。

「这样不就，称不上训练了。喂，把那个令人火大的大块头拿来！马上！」

「别自说自话了！就是姐姐弄丢的吧！我明明打算拿来当作纪念的！你给弄到哪里了！？」

眼里泛起泪花，西特莉反驳道。

那是最高杰作。是与大家切磋琢磨过的证明。比高性能更有意义的是那份回忆。本来计划在脱离『阿加莎之塔』时收入囊中，现在却变得下落不明。

回到帝都时早已不见了踪影，西特莉也毫无办法。据说是，在荒野上战斗过后，放着不管就回来了的样子。虽然急忙去寻找了，但在哪儿都没找到。

被放置在城外的东西默认属于获得者。西特莉真心想着，就算把巨大的『阿加莎』带走很困难，起码采取点防盗措施吧这样。

听到西特莉的话，莉兹突然就平静下来。

「......好了，废话先放一边——如果要再制作一具，需要多少钱？一点的话，我可以提供？」

感情起伏剧烈是这个姐姐的特征。尽管任性又容易激动，但莉兹并不笨。郁闷地撩起被汗水浸湿的刘海，吐出一口热气。

「这样下去啊，不是会被克莱伊酱认为不太行吗？明白吗？这个是，尊严的问题啊！不能置之不理！」

「......虽然把设计图记在脑里了，不过现在正好没有现金——因为别的事在以成本价提供药水，可能要一段时间......」

西特莉并不是商人。总资产的大部分都作为贵重的设备和材料来保有。虽然有药水的存货，但也不是一下子就能卖掉。处理要花时间吧。

「............啧。没办法，要不和缇修行的同时，顺便去某个宝物殿狩猎吧......」

即使是西特莉也很愿意再现阿加莎。失去了诺特等人的现在，如果西特莉不重启研究，那个无与伦比的哥雷姆就再也不会进步发展。作为『阿加莎』之母，这是非常遗憾的事。

不过，没想到自己竟有为钱发愁的时候......。

此时，脑里突然浮现经常来求助的挚友的身影，西特莉笑容满面。

「啊。说起来，如果让克莱伊桑把借的钱还给我——」

试着嘀咕起从未想过的事。

虽说是借贷，但既没有利息也没有偿还期限。尽管伊娃劝说过别再借钱，还有商谈过还债的事，不过西特莉对借钱的事根本不介意。

毕竟不认为作为猎人有着不错收入的那位『挚友』，会为了白白浪费而借钱。本来西特莉开始积累金钱是为了增加能做的事——为了增加可选项。而对于购买宝具的兴趣，只要考虑到那些宝具有时会对，叹息的亡灵的探索有帮助，也就不想去阻止了。

「啊，有了有了。西特莉，莉兹。正好你们在」

这时，正想着的那个人走进了训练场。姐姐的表情变成了花开般的笑容。克莱伊一走近西特莉，就面带歉意地说道。

「西特莉，不好意思——」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 74 交涉

马蒂斯传来消息，说是联系上了『转换的人面』的所有者，我正前去交涉。作为护卫带在身边的是，对于话音未落就提出的借钱请求，表情不带一丝厌恶的西特莉。

「没关系。虽然有点耽误研究，但只要把备用材料和库存药水换成现金，一定程度上可以应付」

「抱歉啦？」

「克莱伊桑什么都不用担心。虽然实在是不情愿，但是必要时我会向银行贷款。炼金术师可是，非常容易获得贷款的哟......」

「......」

「姐姐也会帮忙的......是绝对需要的宝具吧？就算不择手段也一定要筹到钱」

「............嗯嗯，是呢......」

「我们这边......可以推后。虽然实在是不情愿，但是可以推后」

西特莉握紧拳头，表情甚至让人感到一股悲壮感。事到如今，我已经没有勇气说出甜品店怎样之类的话。看来不太凑巧，西特莉她们好像也有想要的东西。

就算是我，也不能为了自己而委屈西特莉。我收回了请求，但已经晚了。不限于今日，西特莉总爱把我放在首位。

心情很好似地微笑着，西特莉继续说道。

「只不过，必须先确定需要的金额......迫不得已时我会想办法应付那个猎人所有者。我很擅长交涉」

那副笑容太可怕了。内心到底隐藏了怎样的感情啊，我没有哪一天像今天这样怨恨过自己没眼力。

可是，你说想办法是打算怎么做啊......如果可以，我希望能稳妥地解决。莉兹为了帮我筹钱，特意到宝物殿去了。好像是要扫遍低难度宝物殿的样子。虽然扫遍宝物殿什么的听都没听过，但我没来得及阻止她。

欠了好大的人情。我是吃软饭的吗？是个吃软饭的吗？

不过，还留有希望。顺利安排好了交涉场所。视结果而定，应该不用勉强西特莉就能解决。

直接交涉是把双刃剑。虽然好处在于能抢先得到想要的宝具，但也可能会被对方趁火打劫。不过因要价过高而交涉破裂，然而实际竞拍时却没有别的竞拍者，最终，用远低于交涉时要价的金额拍下，这样的事也很常见。

这次的目标宝具，外观很不好看。如果是普通的猎人，甚至会考虑不带回来——对方应该也想赶紧处理掉。进展顺利的话，能以极低的价格拿下吧。

如果是认识的人，应该会更容易一些，但这次的宝具是在远方的宝物殿获得的东西，带来的也是别国出身的猎人的样子，因此希望渺茫吧。

「如果所有者比较温厚的话，不用动粗就可以解决了......」

西特莉的发言全都太危险了。她是不擅于肉搏战的炼金术师。恐怕那个发言也只是玩笑吧，然而西特莉的玩笑很惊人，无法当成单纯的玩笑。天空晴朗无云，但我的内心却充满了不安。

§

指定的交涉场所是在，探险者协会旁边的酒馆——『挑战者的求学地』。

三百六十五天二十四小时，满是从宝物殿归来的猎人，据说这里是帝都最有名的酒馆，要想知道帝都周边的新鲜传闻就得来这里。酒和料理的质量不是很好，但是价格便宜，经常看到手头拮据的新手猎人聚在一起，热闹地吃喝着。座位很多，并且能预约，正是适合对话的店。虽然我也来过很多次，但自从莉兹和卢克被禁止入内后，我就再也没来了。

何时来的呢，这些猎人也不管是不是白天，喝得酩酊大醉，我拨开人群，走向约好碰面的桌子。从远处看向座位。看到围着桌子的猎人们，我不由得停下了脚步。西特莉也罕见地睁大了眼睛，吃惊似地把手指搭在嘴唇上。

「啊~......哎呀......」

这下完啦......。抱着一丝希望确认四周，但是我并没有弄错碰面的桌子——可在那里的是，前几天，莉兹在黄金亭殴打的阿诺德·黑尔和他的同伴们。因为八个人组成的猎人队伍并不常见，所以我敢肯定。

这个时期，从外部来的猎人什么的应该是多如牛毛，可是为什么我总抽到下下签啊......。

这边的战力只有西特莉。对方是等级7的前卫型，发生争执时会毫无招架之力吧。

要不就回去吧......。

这个想法瞬间在脑海中闪过，可是这次的交涉牵扯到马蒂斯。百忙之中，还特意费了一番工夫帮我安排这个场所，就算说他掩饰不住地关爱缇诺，是个有萝莉控之嫌的老爷子，也不能因此让他丢脸。

说到底，出头的可是莉兹，或许有不记得我的可能性......应该是有的。对的，肯定不记得。虽然自己来说不太合适，但我的长相可是平平无奇，并且我当时坐在最里面。至少，如果我站在阿诺德的立场上——先不说忘记，甚至就没记住吧。正当我保持站立，设法让自己振作起来时，没有留意不动的我，西特莉走到了桌前。

明明就在不久前找过对方麻烦，可真有胆量。虽然还没做好觉悟，但也不能让西特莉一个人去，我急忙追赶她娇小的后背。

阿诺德抬起头，看着接近过来的人影。依旧是似有不悦的眼神。求你了，请忘掉我。我拼命的请愿并没传达到，他的表情严重扭曲了。旁边的跟班A看到我和西特莉，尖声喊道。

「啊，你们是——」

「今天能接受交涉，真的是非常感谢。阿诺德先生！」

并没有畏惧他的表情，西特莉用明亮的声音率先搭话到。不是出于演技，她的双眸发着光。说起来西特莉似乎是，喜欢阿诺德这样的男人，吧......。看到她灿烂的笑容，跟班A像是消沉了一样， 声音逐渐消失。

阿诺德有意地咋舌给我看，用下巴指向对面的座位。我一边按住因紧张而作痛的胃，一边坐了下来。

然后，交涉开始了。

§ § §

阿诺德·黑尔对意料外的交涉对象，难以决定要怎么办才好。来帝都第一天就在酒馆被打倒，与对方有些因缘。可是，阿诺德也没有傻到会立刻打上去。

抑制住翻涌的愤怒情绪。最重要的是，对阿诺德直接下手的女人现在不在这里。这样的话，即使把在场的所有人全部打倒，心情也不会舒畅。

由于阿诺德一言不发，发出声音的其他成员也闭上了嘴。大家似乎都有自己的想法，但现在是雌伏之时。

《千变万化》依然是个不可捉摸的男人。面对阿诺德，表情显得很淡定。肉体以猎人来说很瘦弱，也没什么肌肉。是个看起来不怎么强的，文雅之人。也没有带武器，不过却戴着项链以及耳环，并且每只手指都戴着戒指——。

难道不是近身战斗职业吗？无论怎么调查都无法查出《千变万化》是以什么方式进行战斗的。不管怎样，虽然之前才对等级7的男人采取过敌对行动，现在却若无其事地会面，不可能是寻常人吧。

相反，旁边跟来的女人却充满了平静的能量。发色、瞳色与长相都很像之前打倒了阿诺德等人的《绝影》，不过如果说那个人是『动』的话，这个人就是『静』。相貌端正，没有被晒黑的白皙皮肤上没有一点瑕疵。她的一举一动都很优雅，但同时又毫无破绽。虽然有拟态（注：隐藏实力），但仔细观察的话，就会发现其身体里蕴藏的能量与《绝影》没有太大的差别。阿诺德之所以能看穿她的拟态，是因为这个女人的拟态比《千变万化》的拟态差吧。

《叹息的亡灵》的成员。毫无疑问是强者之一。

舔了舔嘴唇。但是，现在阿诺德的地位更高。

关于寄放的宝具，有人说想通过交涉买下。接到这样的联络时，还想着真是不乏爱好另类之人，但没想到竟然是那个《叹息的亡灵》。

本来，想着是能换一次酒钱就行的东西。但是，如果有想要那个的人，就另当别论了。除去一部分的废品，有用的宝具可是很昂贵的。根据情况来看，以上亿的价格被买下的时候也有。

自我介绍完后，自称西特莉的女人笑着说道。

「克莱伊桑有着，收集奇特宝具的兴趣。因此，看上了阿诺德先生的那件宝具——」

「那是特意从内布拉努维斯带来的珍品。也花费了许多工夫。那么低的价格可不会卖。就算没有力量也是能卖给收藏家的东西。没错吧，阿诺德桑？」

艾听到西特莉的话，露出得意的笑容，窥视着阿诺德的表情。

尽可能地卖出高价。对方是超过阿诺德等人的高等级猎人的话，应该很有钱。

艾的话是虚张声势。至少，那个面具在内布拉努维斯是没人要的。即使是喜欢稀有物的贵族也会看东西挑。看着就像是受到诅咒的人肉面具什么的，不可能会有人想要。

西特莉捂住嘴，露出为难似的表情。

「原来如此......情况我理解了。然而，遗憾的是——在这个帝都也不会有人想要那个令人恶心的面具吧。克莱伊桑也没说非要不可」

交涉尚处于刺探的阶段。

听到那句话，《千变万化》的眉毛抽动了一下。表情有一瞬间的扭曲。看到那个样子，艾困惑起来。

表情的变化太过明显了。比起扑克脸更让人在意。如此地显而易见，反而让人无法判断，是真的动摇了吗，或者只是装出来的。

果然是不能掉以轻心的对手吗。

「我们也不是说不想卖」

「恐怕比起拿去拍卖，由我们买下的话卖得更高吧。我不认为会有与我们竞拍那个东西的对象。想必，高等级认证的阿诺德先生也是这么认为的吧？」

说中了。阿诺德等人在委托鉴定时，就事先听过这样的事。无论是猎人还是贵族，购买宝具都很慎重。尽管数量并不是太多，但还是存在会给所有者带来风险的宝具。然后，这类宝具统统有着『那样的』外观。

对于宝具，外观不好可是巨大的缺点。

「这可不公平啊」

此时阿诺德交叉起双臂，在椅子上向后仰。他瞪着《千变万化》而非西特莉，用力说道。

「那个是，我们幸幸苦苦找到的东西。但是，我们还不知道它的效果。要是强力的宝具被廉价买下，谁能忍受得了。那还不如丢掉」

据说那个面具也有可能无法鉴定。

宝具的鉴定方法大致分为两种。依据积累的情报来调查以及，试着启动来试用看看。第一种无法判断的情况下就用第二种，但鉴定师也是人。明显危险的宝具被当作无法鉴定物退回的情况也有。实际上那个面具在内布拉努维斯就被接连退回。

阿诺德等人带着东西去委托的鉴定师，有几十年的鉴定师经验，是在这个帝都以本事高而出名的男人。如果是那个男人会退回的东西，在这个街上也就没人能鉴定了吧。

那样一来，那个面具就真的只能作为收藏品卖掉了。

「看起来你们想象得到效果。这样下去的话，也无法定价。可以告诉我有着怎样的力量吗？」

这只是在动摇心理。情报产生金钱。就算说告诉我，也不可能会有人老老实实说的。但是，这能成为提高价格的一个材料的话就行了。一旁的西特莉吃惊似地皱着眉。

然后，旁边的《千变万化》一脸认真地开口说道。

「这个......我不能说」

「哼......」

意料之中的回答。阿诺德正要粗着嗓子抱怨的时候，《千变万化》露出为难似的笑容，说了件意料之外的事。

「但是如果有一件能说的事——如果我的预想对的话，那个宝具有些危险。连这个国家的法律也限制使用。最好赶紧脱手」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 75 交涉②

对于那个明显可疑的态度，艾露出了困惑。《千变万化》表情严肃地看着阿诺德。

阿诺德做了很久的猎人。所谓的寻宝猎人决非是战斗能力高才能做的职业。当然，战斗能力不言而喻是最需要的，但对猎人来说，必须跨越的试炼不仅是宝物殿或魔物而已。

为了作为猎人成名，妥善交易在宝物殿得到的宝具或魔物素材的交涉力，以及与有权势之人套关系等，高超的沟通能力是必要的。

虽然在《雾之雷龙》主要是副队长艾负责这项工作，但在和老奸巨猾的商人或贵族打交道的过程中，阿诺德也有了一定程度的理解。

直觉告诉自己。眼前这个难以捉摸的男人——《千变万化》在说谎。

「有些，危险？」

看到挤着眉，怒目而视的阿诺德，《千变万化》有一丝退缩。

阿诺德看着他的举动，皱起眉头。

被法律限制使用。有些危险。那样的事，可不该在商洽购买时说。既然如此，为什么你想要呢，可想而知会变成这样，反而会被人警惕吧。

根据艾调查的情报来看，《千变万化》是一位出色的战术家——似乎拥有看穿一切的眼睛。那样的《千变万化》，为何要进行如此拙劣的交涉呢？

那些话应该是有意图的。眼前的男人像是在衡量能力一样，注视着沉默不语的阿诺德。

「《千变万化》，你刚才，说谎了吧？」

「ッ！？」

「有些危险。最好放手吗。可真会想啊。你是——打算测量我吗？」

与动摇相反，《千变万化》的脸颊上流下了冷汗。真是漂亮的拟态。就算以阿诺德的眼力也只能看出，真的在焦虑一样。

对了。『危险』。『最好放手』。这个《千变万化》的话就像是——不希望阿诺德放掉宝具一样不是吗。

这时，阿诺德的脑海里降下了天启。所有的碎片都拼上了。

难道，他在把等级7的自己当作傻瓜吗？

尽管一旁的西特莉脸上挂着笑容，但她的眼里却寄宿着仿佛看到虫子似的冷光。就算表面上的表情可以掩饰，但眼里的光芒可瞒不过阿诺德。

身旁的艾抬头看向阿诺德，诚惶诚恐地开口。

「阿诺德桑？」

「..................好吧，就卖给你。这样吧......八百万吉尔——不，一千万吉尔。我不打算让价，请一次性付清」

以那个毛骨悚然的面具来说算是巨额，但对于高等级的猎人，是能轻易支付的金额。《千变万化》睁圆了双眼。西特莉用询问真意似的眼神看着阿诺德。

是因为阿诺德的反应在意料之外吗，同伴们吵嚷着。不过，队长阿诺德握着《雾之雷龙》所有的决定权。人肉面具能卖出一千万吉尔的话，应该就很满意了吧。

身旁的艾不满地看着阿诺德。

「阿诺德桑，这样好吗？」

「啊啊。因为好像是，『有些危险』的宝具啊......」

看到阿诺德咧起嘴，露出威慑似的笑容，《千变万化》的肩部颤抖了一下。

「难不成，认为我会被挑衅不卖吗？......哼。的确我被你那里的女人给打倒了，但这个和那个是两码事。暂时就，当作没发生过」

「......？啊啊，那个真是......非常抱歉」

《千变万化》不知所措似地挠起脸。

说起来，为了得到有些危险的宝具，连等级8的高等级猎人都亲自参与交涉的那一刻，就相当不自然了。

《千变万化》的表情变化正因为『过于自然』才显得不自然。就像故意在提供情报。掺杂了谎言的话语。彼此间的关系。

想起寄放鉴定的，实在让人怀有生理厌恶感的，不详的人肉面具，阿诺德久违地感到背部有一股寒意。缓慢地呼吸着，看向面带难色似的克莱伊·安德里希的『眼睛』。虽说眼睛可以传递信息，但从让人联想到黑暗的黑色虹膜感受到的只有困惑，无法看出深处隐藏着的感情。

可是——为什么他要参与这种明显不自然的交涉呢。虽然情况有些复杂，但如果站在对方的立场，循序渐进地冷静思考的话，眼前这个男人的意图就清楚了。

恐怕那个人肉面具——不只是『有些』，而是危险到等级8猎人都要急于回收的程度吧。然后《千变万化》，竟然一直打算把那个宝具『强推』给阿诺德等人。不对，大概是，『从中途』改成了这种战略。

违法的宝具这样的言辞看来不是谎话。然后，从艾的调查来推测《千变万化》的人格。

得出的结论只有一个。

《千变万化》偶然得知，极其危险的宝具要被拿去竞拍的事，为了在落入一无所知的他人之手前拿到它，才决定来与所有者直接交涉。

目的恐怕是——阻止使用那个宝具，并切实地处理掉。根据艾的调查，迄今为止《千变万化》已经在这条街上解决了好几次事件。虽然听起来很天真，但没有利益也会行动之人在任何地方都是有的。

可是，这里却出了一个预料之外的问题。他的交涉对象，碰巧是与自己的队伍有过节的队伍。对于寻宝猎人来说，颜面扫地可是致命性的。既会被周围的猎人瞧不起，又会被委托人评价不可靠。实际上阿诺德也是，只要一想起那时的事就气得牙痒痒。对于猎人来说，面子有时比金子还重。

一眼就看出交涉几乎不可能成功的《千变万化》，当场改变了方针。

没错。故意用可疑的态度和言辞，强烈地动摇阿诺德等人，使他们撤销展出拍卖。

《千变万化》的目的是预防那个宝具被使用——具体就是，为了以防万一而阻止展出拍卖，免得被喜欢奇珍异宝的贵族或商人——亦或是犯罪者得到使用吧。也就是说，虽然由自己保管最好，但是让阿诺德等人撤销竞拍也姑且能达到目的。

危险的宝具。最好放手。如果被这么说，常理之人无论如何都会变得不想放手。对方是宿敌的话更是如此。

但是——阿诺德可不会被骗。

「你是在——小看我吗？认为我会执着于那种显然有问题的宝具吗......？你的目的是——让那件宝具不落入他人之手，是吧？」

「诶......？」

明摆着的谎言。的确，阿诺德是低等级的猎人，如果那天的愤怒还未平复的话，或许会被他的话诱导，撤销展出也说不定。或许会认定那是件等级8就算说谎也想得到的宝具也说不定。

但是，冷静地想想，撤销展出对阿诺德等人有什么好处呢？

那件宝具一看就是个不祥之物。只要是有些慎重的猎人就不会想使用。阿诺德怎么也不会想要戴那个面具，同伴打算戴的话也会全力阻止吧。因为听他说是危险的宝具，所以保管也必须严格，就得承受毫无意义的负担。

或者是，先让我撤销展出来争取时间的作战吗？也有可能是，通过告发持有危险物来贬低阿诺德等人的作战。其实某处存在着盯上此物的犯罪组织，他们的刺客会袭击过来，这样的可能也不能说没有。最糟的是，通过挑衅让阿诺德使用面具，把阿诺德连同面具一起消灭，这样的可能甚至存在不是吗？从艾的情报来看，千变万化似乎不是恶人，但阿诺德等人是从外部来的猎人。他会使用什么手段都不奇怪。

各种各样的可能瞬间萦绕在阿诺德的脑海中。阿诺德不知道面具的力量。连《千变万化》的情报也不是亲眼所见。因此，预测怎么也得不出最好的可能，但是不管猜中哪个可能，对阿诺德来说前途多难是确定了的。

这样一想，就开始觉得眼前有些痴呆的脸隐藏了壮烈的觉心，令人畏惧起来。

看着从刚才起就一直保持沉默的《千变万化》。

恐怕，我在被测试。测试阿诺德是否优秀到，不被表面的演技与明显的谎言欺骗，并察觉到他的真实意图，。

如果自己愚蠢到无法看出《千变万化》的意图，被愤怒蒙蔽双眼的话，会变成什么样啊——。

然后，这个情况下，阿诺德到底有什么可选项呢？怎么做才能让企图用这个露骨的态度操纵这边的男人最为不悦呢？怎么做才能给阿诺德等人带来最大的利益呢？

硬是完全违背《千变万化》的意图，卖给某个贵族或商人？明明在这个帝都没有门路？说到底，把知道有危险的宝具卖给有权势之人什么的，是愣头愣脑的笨蛋才做的事。在此地留下丰功伟绩的《千变万化》与，刚来不久的阿诺德说的话，不难想象大家会相信哪一边。风险太高了。

自己使用？使用连鉴定师也犹豫要不要鉴定的，摆明危险的宝具？虽然阿诺德很勇猛，不过可不是自杀志愿者。

拒绝交涉，就这样拿去竞拍？虽然可以拿去，但那件宝具卖出高价的可能性很低吧。而且，大概那个情况下拍下宝具的会是眼前的《千变万化》。毕竟不可能限制中标者。

由队伍保管？这个反而，对谁都没有好处，都在《千变万化》的掌握之中。

在无数的思考中，得出的答案很简单。接受交涉，卖掉宝具。但是——要反过来利用他的计策，出一个相当高却不能拒绝的价格。

阿诺德这边没有风险，好处还最大。《千变万化》那边也没有太大的损失。作为折衷方案——最为合适。

「好了，你要怎么办？」

解读过深了吗？当然，是有这个可能。危险的宝具，也有可能是《千变万化》的误会，或者说——尽管非常低，但那样的人肉面具是有用的宝具的可能性也并非为零。

不过，如果是有用的宝具的情况下，戳穿他在交涉中说谎就行了，说到底不论是真是假，那件宝具对《雾之雷龙》来说是不需要的东西。就算是有用，也容我拒绝戴上那件宝具。最好在这里处理掉。

不能判断出错。被拳头打就要用拳头回击。现在让愤怒爆发是傻瓜才会做的事。

出了一个算是相当高的价格，这是对测试我的《千变万化》的小小报复。

一千万吉尔。这不是未鉴定的，非常危险的人肉面能有的价格。我一扬起嘴唇笑起来，在帝都仅有三人的等级8就露出了总觉得有些失落的神情。或许是理解了，阿诺德已经看穿他所有的意图了吧。

即使是《千变万化》，也没预料到想要坑害的对象会如此冷静地进行应对吧。然后，就算如此，他也不能不接受那句话。

这个胜负——是我们赢了。

旁边的西特莉瞟了一眼《千变万化》，正如阿诺德所料，似乎下定了决心的千变万化点了点头。

「......我明白了。就用一千万吉尔买下——」

「稍等一下！！」

她的话未说完，坐在邻桌的男性猎人就突然插话道。焦褐色的头发，布满伤痕的脸。是个不认识的壮年男人。说起来，阿诺德在帝都可没有熟人。瞪了他一眼，男性猎人就夸张地举起双手，露出苦笑说道。

「我并不是想打架。那个宝具什么的——我要用两倍的金额买下」

「............？你刚才，说了什么？」

艾用诧异的目光看向难以置信的乱入者。《千变万化》也露出了吃惊似的表情。

如果存在以二千万吉尔买下那个人肉面具的猎人是出乎意料的话，那么坐在邻桌的无关男人突然大喊也是出乎意料的。

对于阿诺德来说，并不在乎卖给谁。对这条街也好，对《千变万化》也好，都没有什么情义，如果能卖个高价就再好不过了，但......到底是怎么回事？这家伙刚才，应该听到了《千变万化》说过那是个危险的宝具。

西特莉摆着很不愉快的表情。以这个陌生男人为开端，酒馆各处的猎人们纷纷站起来开始喊道。大家的眼神都是认真的。

「等等，我出二千五百万！」

「等一下。我可是早就看上的哟！我出三千万！」

「那个《千变万化》不择手段也要得到的宝具。我出四千万！」

「你这混蛋是为了倒卖吧！给我滚开！」

「到，到底发生了什么？这些家伙，怎么回事啊！？」

艾站了起来，惊慌地环视酒馆内。不知不觉间酒馆内怒吼声四起。眼神甚至让人感受到杀气。有人甚至开始扭打起来。所有人都在高声喊价。醉汉目光呆滞地注视着突然发生的拍卖。

「四千二百万！」

「四千三百万！」

「该死，我出四千五百万！」

「你可没那么多钱吧！明明欠着债，在说什么哟！」

「吵死了！就算卖掉装备我也要买下！」

怎么回事？是什么玩笑？这些家伙，就如此想要那个人肉面具吗？......难道还有我不知道的情报吗？面对无法理解的光景，阿诺德嘀咕起来。

这样一来，刚才为止所预想的《千变万化》的计策是否真的正确，也变得可疑起来。为什么这些家伙想要那种不详的宝具？发生了什么？

西特莉环顾四周，轻轻地叹了口气。

「哈~......都是因为，克莱伊桑要去四处借钱......从一开始就来依靠我该多好」

「呃......」

不顾泄气似的叹息，人肉面具的价格不断上升。一个醉汉摇摇晃晃地站了起来，用起哄似的声音当场主持起拍卖会。

已经一发不可收拾了。阿诺德不知道周围抬着价的猎人究竟是不是真的想买下宝具。

「一亿」

然而此时，在狂风暴雨般的怒吼声中，响起了格格不入的可爱声音。刚才还在一点一点地提高价格的猎人们，同时看向声音的出处。站到瓶子倒着的桌子上，似乎很高级的白色礼服显现。腰间佩戴的与幼小肢体不相称的剑垂下。

「那件最强的宝具什么的......就由我，艾克蕾尔·格拉迪斯用一亿买下！明白吗！？」

「啊~。就是这样我才讨厌贵族和商人......克莱伊桑，要不就，收手吧？」

西特莉无力地叹了口气，拉住克莱伊的袖子。自称艾克蕾尔·格拉迪斯的少女露出自信满满的笑容，一直俯视着《千变万化》。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 76 蔓延

「到底......发生了什么？我，做了什么坏事吗？」

紧握着递来的猎人相关的八卦杂志，我对令人无奈的现状，久违地咋了咋舌。在展开的彩页上写有一篇报道，为了得到将在泽布鲁迪亚拍卖会上展出的某宝具，统领某氏族的高等级猎人在四处奔走。名字倒是没被提到，但既是宝具狂又是氏族Master的猎人极其有限，读者一看就知道是我吧。

中途为止进展都还算顺利的交涉，突然就被周围干涉搅乱，又因为格拉迪斯卿的千金闯入而彻底告吹。本来用一千万吉尔可以买下的『转换的人面』，阿诺德再次给它登记了竞拍。

突发状况似乎让阿诺德很困惑，但最困惑的是我自己。那个乍看之下令人发毛的面具，没想到会冒出那么多想要的人，伯爵千金所说的最强的宝具也是莫名其妙。我姑且试着给艾克蕾尔小姐说了，那不是什么最强的宝具而是危险的宝具，但她却充耳不闻。

事实上，『转换的人面』根本不是最强的宝具。只是改变外貌的宝具，没什么提升战斗能力的效果。虽然外表上可以增加肌肉，但不会真的提高肌肉力量，只是让肉包裹自己的身体，因此如果彻底改变体型，甚至有难以活动的缺点。

嘛，虽然是违法的，不过不是危险之物，因此我确实在说谎，可是即便如此，因为我想要？这样的理由就打算横刀夺爱，也太过分了。确实，这并不违反规则，可是明显违反了礼仪。他们是没有道德观念吗？跟贵族和猎人谈道德？哈哈。

不过贵族果然很有钱啊。

伊娃用比平时更冰冷的视线看向我，问道。

「那么，你要怎么做？」

一边依靠她偿还无关的债务，另一边才转过身又筹划起宝具的购买。不管有没有冷静思考过，我都是个完美无缺的废人。而且还是事后报告。谁来治一治我吧。

但是，如果让我辩解的话，『转换的人面』也许只有在这次的竞拍上才能得到！说是左右一生也不为过。反正有十位数债务的话，现如今再多八位数，也只是增加了百分之一。你不这么想吗？

「............请问答我，克莱伊桑？」

啊，是的......不这么想呢......。就只好放弃了吧......。

猎人的收入受发掘的宝物殿的影响很大。一千万吉尔这样的价格对一般人来说，是花上一年也挣不到的巨额，但对《叹息的亡灵》来说，这是探索一次就能轻易挣到的金额。不过，如果价格是一亿，情况就有些不同了。

单纯的十倍。《叹息的亡灵》加上艾丽莎是七人队伍，因此去挣钱的话，简单按一人得到一亿来算，就必须带回价值七亿的宝具或稀有素材。能卖出高价的宝具极其少。估价超过一亿的宝具被称为『亿品』，是猎人的憧憬之一。而且还要存队伍储备金之类的，所以就算是我们的队伍也很难一次性赚到七亿。

嘛，也只是困难而已，并不是不可能，但是在欠着债的情况下果断地付出一亿，就算是我也需要勇气。

况且最大的问题在于，这事似乎用一亿解决不了。

伊娃用抑制了情绪的声音继续说道。

「格拉迪斯伯爵的千金竭力想要得到宝具的情报在四处流传」

「......」

「......好像还有好几家大商会为了得到宝具在行动。价格也会随之飞涨吧」

「............啊~啊」

「才不是啊~啊！不是，啊~啊！」

贵族不顾一切想买到的物品。这是一介猎人想要得到，这样的理由无法相比的购买动机。

格拉迪斯伯爵家是世世代代支撑帝国的名门。说到底，作为列强中屈指可数的强国之一的泽布鲁迪亚的贵族，对于没有门路的商会来说，应该是一个无论如何都想巴结的存在。

宝具作为自然产物，稀有性非常高。古往今来，在各个国家，强力的宝具一直被用作贡品。暂且不提那个肉块是否称得上贡品，艾克蕾尔小姐的购买声明，应该早就传到了因竞拍临近而绷紧神经的商会耳里。

虽然寻宝猎人的收入很高，但这个国家最有钱的不是猎人。而是商人和贵族。对方可能并不打算为了得到宝具而投入全部财产，不过以有钱人来说，是个过于强大的对手。

商会姑且不谈，艾克蕾尔小姐究竟打算拿那种违法宝具来做什么啊......。难道打算得到最强的宝具，转职为猎人吗？办不到的。就算持有再强的宝具，基础弱鸡的话也毫无作用，这点由我以身作证。

「那么，你要怎么做？」

「............」

「请你想清楚，真的是必要的宝具吗。克莱伊桑，宝具的话你有一堆了吧？」

伊娃温柔地说出像是教诲一样的话。但是，我想要。无论如何都想要。可以的话我想要。............果然不要了吧？

我皱着眉头，挠了挠头发。只是筹集一亿的话还好说，但用金钱来对抗贵族或商会是赢不了的。况且拍卖会即将来临。即便现在开始探索宝物殿，怎么想也没有胜算。

而且我是纯粹的消费者。和只要有时间就能创造财富的西特莉不一样。

「............哈~。既然要露出这副表情，为什么还要特意向周围的人借钱什么的，把情报散布出去啊」

「可我不记得做过那种事..................唔~嗯。露西亚的账户里有多少呢——不，不是，玩笑。开玩笑！」

总是辅佐着没用的我的，可以称为影之队伍成员的伊娃，用仿佛看垃圾一样的眼神看着我。但是，如果让我辩解的话——露西亚说过，要是我因为无可奈何的理由而缺钱的话，可以随便取出来。与其向别人借不如向我借，这是可靠的妹妹的说法。

但是......唔~嗯............没办法。把该做的都做了，还不行的话就放弃吧。我能筹到的金额难以对抗贵族或商会。西特莉也有所需，时机太不差了。虽然有些抱歉，但是暂时让缇诺或者别人陪我去甜品店吧。

在我刚好得出结论时，西特莉有些气喘吁吁地走了进来。

「就是因为这样............我才讨厌，商人和贵族。总是总是，仰仗金钱或权力的暴力，用卑劣的手段抢夺，克莱伊桑盯上的猎物——」

没看到常带的包，取而代之的是，两手提着似乎装得下一个人的巨大手提箱。尽管表情很平静，但她的眼里却寄宿着强烈的光芒。

唐突地插一句，西特莉是很不服输的。尽管她举止优雅，好胜心却不逊于莉兹。虽然我已经断了一半的念头，但西特莉好像还打算进行对抗。

「克莱伊桑，钱............我有。还能够抗争。就让我们来给那些，明明提供过那么多秘密药水，我一出事就翻脸不认人的贵族们，以及高价出售我批发的药水来谋取暴利的商人们一个措手不及吧。这可是一举两得」

总觉得变得比我还要认真——但是这个，动机是不是变了？似乎因为商会的介入而燃起了奇怪的斗志。

西特莉把手提箱摆在我面前，解开卡扣。里面露出的是，与帝国广泛使用的金币不同的，银晃晃的货币。拥有金币十倍价值的帝国白币——是十万吉尔的硬币。不是一百枚或两百枚。手提箱里塞满了成堆的白币，溢出的白币落到我的脚下。

原商人伊娃的表情僵住了。可能伊娃也是，第一次见到这么多白币吧。通常，像这样用到满箱白币的巨额交易，都是使用支票。

抛光的白币在阳光的照射下闪闪发光。我该做什么反应啊......向西特莉问道。

「......这是，怎么回事？」

不是说过，没有钱的吗？眼前的白币的数额——远远超过一亿。白皙的肌肤微微泛红，西特莉说道。

「这是瞒着姐姐存的——结婚资金。大概有八亿左右」

「！？」

「结婚，资金！？」

这样啊。结婚资金啊......。

听到意料之外的话，伊娃睁大了眼睛。说起来，以结婚资金来说金额太多了，之类，是从什么时候开始存的？之类，真是踏实呢，之类，有对象了？之类，尽管有很多话想说，但这么重要的钱，我可不能轻易收下。

好重。重过头啦，西特莉。这可不是从私房钱里拿出来的等级。

「不行不行，我不能收那么重要的钱哟......」

「没事。这原本，就打算为了克莱伊桑使用的，提前使用也是可以的吧，什么的......」

西特莉面红耳赤地说着我不太理解的话。

「诶......？结婚资金，难道是我的结婚资金？」

虽说是交情很久的朋友，但为了没有血缘关系的我存钱？不会吧。

「？不是的，这是我的结婚资金，但......？如果能把这当成聘金之类的话......」

「聘金可是男方来给的哟」

顺便一提，是交给结婚对象的财物。呆然若失的西特莉啪地拍了一下手。

「说得对呢......不过，你看。要是结了婚的话，就必须得相互扶携吧。因为我是付出型......咯咯......」

「嗯嗯，是呢。啊哈哈哈哈......」

西特莉也意外地脱线啊。一直沉默不语的伊娃，突然摇了摇说笑着的我的肩膀。

「你在，笑什么啊，克莱伊桑！再这样下去，你会被迫结婚的！？」

「诶......不会不会，怎么可能啊」

伊娃的表情是认真的。到底伊娃的内心对西特莉是怎么想的啊。这是西特莉平时的结婚笑话啦。看起来西特莉有结婚愿望的样子。

我要......结婚......？想都没想过啊。毕竟一生只有一次，在我从猎人引退，找到固定工作并安顿下来后，应该仔细地考虑一下。

「要是得到拍卖的宝具，就作为克莱伊桑的订婚戒指吧」

诶......才不要啊。再怎么说人肉面具都当不了戒指。面对因提议太超常，反而变得冷静的我，西特莉用饱含热情的声音继续说道。

「对于我......如果可以的话，虽然不太合适但......能给我一枚克莱伊桑收藏的戒指的话——」

那倒是没问题。虽然收藏很重要，但西特莉她们更为重要。不过是分出一个戒指型宝具，没什么大不了的。

可是，这样的话不是对我太过有利了吗。与八亿相称的戒指什么的，就算是结界指也不够格。

到底怎么做才能报答西特莉啊，正当我交叉双臂思考时，伊娃走上前来用力拍打桌子，俯视着笑嘻嘻的西特莉。

「西特莉小姐......克莱伊桑的借款，我说过了会全部归还的吧？」

「诶......？没事没事，不用介意......我们的羁绊可没有弱到，会因为债务的有无而破裂」

「猎人队伍瓦解的理由中，金钱纠纷可是第一位哟！？说到底，就是因为您的这种态度，克莱伊桑才对金钱这么没节制——」

「诶......？没事没事。变得没节制的克莱伊桑由我来收养，所以不用介意——」

「我可不是在说那种事！」

即使面对高等级猎人，伊娃的应对也很坚决。我姑且叮嘱过莉兹她们，绝不要对职员出手，但她们说话很直白。

「请不要！跟我们的！氏族Master！做奇怪的！约定！要是传出！奇怪的谣言！该怎么办啊！哈~，哈~......借款，我绝对，会还的。这次的，西特莉小姐的，结婚资金，也会一起还的。明白吗？」

「......哈~。就因为这样，我才讨厌商人」

西特莉像放弃了一样耸耸肩。看到这一幕的伊娃，表情僵住了。处境好尴尬。我已经完全犹豫了。

已经够啦。比起『转换的人面』，还是西特莉的结婚更重要。我只是想能便宜入手的话，我就想要而已哦。金钱感失常了真是抱歉。

......感觉要吐了。

「请看着吧，克莱伊桑。我绝对会得到给你看」

「还是算了吧......绝对会暴涨。八亿也有可能会变得不够——」

试着给出了适当的阻止理由，不过再怎么说八亿也不可能不够吧......宝具的能力配不上。西特莉听到我的话，却握紧拳头向前探身。

「怎么那样......请不要客气。我会筹到更多钱的。就算不择手段也要得到给你看。总之先传播宝具的恶评吧，让价格下降可比筹钱更简单！」

「啊，嗯。............不不不............适，适度而行哦？」

我看着她眼中的光芒，决定了不惜代价也要阻止她的暴走。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 77 蔓延②

或许是因为泽布鲁迪亚拍卖会临近举办吧，探险者协会比往常更为拥挤。

拍卖会是一大活动。在持续一周的时间里，来自其他国家的游客和商人们，会让帝都显得更加热闹。

对于平时以帝都为据点整顿宝具的猎人来说，这是平时不太好卖的宝具也有可能卖出高价的巨大机会，也是趁机拍下展出的宝具，大幅提高战力的机会。

委托表前聚集着比平常多一倍的人。有着为了将至之日，为了收集宝具来调查宝物殿情报的猎人，以及为了能多少增加点资金来接外部委托的人。缇诺也挤在高大的猎人中间，踮起脚瞪着贴在墙上的委托表。

拍卖会的日期就快到了，划算的委托所剩无几。周边魔物的讨伐委托全被抢光，剩下的尽是些无法在拍卖会开始前完成的麻烦委托。聚集的猎人全都带有杀气，用布满血丝的眼睛观察着周围是否有前来张贴新委托的探协职员。

这里的猎人们都是三流，缇诺想。拍卖会的日期是事先定好的。无论是收集宝具，还是筹集资金，一流的猎人早就搞定了，此刻正笑看着聚在委托表前的猎人们。

缇诺对竞拍不感兴趣。既没有什么物欲，也不乱花钱。可是为什么自己非得被看成准备不足的猎人之一啊。怎么也提不起干劲的缇诺，突然被人从背后喊道。

「喂，缇诺。这个，没问题吗？」

「............」

转过身去。来搭话的是，以前因为【白狼之巢】而组过队的盗贼——露达·伦贝克。

容颜依旧，清爽的棕色头发以及，就像在主张自我一样的丰满胸部。最近似乎升上了等级4的露达，从组队的那天以来，与我成了见面的话就会交谈的关系。并且因为同为盗贼，所以很谈得来。也带着去过师父的训练。不过由于缇诺几乎不来探协，也就很少有见面的机会，可以说是熟人以上，朋友未满吧。

对于无言地注视着自己的缇诺，露达苦笑起来。

「看起来还是那么精神呢......修行已经完了？」

「......姐姐大人说她要去扫遍宝物殿......因为嫌我笨手笨脚，就被留下了」

「......还，还是老样子呢......」

递到缇诺面前的是一本八卦杂志，汇集了与寻宝猎人有关的事。

某处的猎人得到了奇怪的宝具之类，其他国家的奇特宝物殿的特辑之类，或是针对不久前【白狼之巢】的异常，邀请的可疑评论家的对话等等，通常刊登着猎人们可能会感兴趣的情报，是一本毫无节操的杂志。

在打开的页面上，整合了要被拍卖的某宝具的情报。

缇诺平常不看杂志之类。因为《足迹》正好收集了必要的情报。接过杂志，让视线在字里行间游走。

某有名的猎人为了得到将要拍卖的最强宝具，正在不顾形象地筹钱。不仅是其他猎人，就连某贵族也对同一件宝具虎视眈眈。那件宝具似乎是其他国家的等级7猎人出生入死带回来的珍藏品。贵族好像与那位亚克·罗丹有交情的样子。一些商会也为了得到那件宝具行动了起来。知情人都明白，这会成为本次竞拍的重头戏吧。

「这个，说的是克莱伊吧？」

到底有几分真几分假呢。杂志上刊登有对宝具力量的推测，还有中标的预测价。甚至断言，如果猎人能得到它便可晋级。

虽然原本就是一本缺乏可靠性的八卦杂志，但因为杜撰得太荒唐，缇诺皱了皱眉。

「............不是的......」

「............诶？」

「说到底，Master他......就没能借到钱......」

「！？」

尽管缇诺只跟随到了中途，可是据缇诺所知，Master的借钱请求全被拒绝了。寻宝猎人间的金钱借贷，如果没有充分的理由便无法达成，虽然是无可奈何的事，但是对于漂亮的全灭，缇诺什么都说不出来。

杂志上写着，克莱伊筹到了上亿的钱，可这个数据究竟是从哪儿来的呢？面对歪着头的缇诺，露达眨了眨眼。

「诶？这个，难道说的不是克莱伊吗......？」

「............」

这个没有弄错。在这个帝都，既担任氏族Master又是宝具收藏家的高等级猎人，并无他人。即使在帝都只是稳重行事，也会成为各种话题的中心人物。

缇诺一略读完杂志的内容，就深深地叹了口气，接着把杂志还给了露达。

杂志上写着像是嘲弄那位高等级猎人一样的内容。所言，即使要钱也要得到宝具，真是猎人的模范。充分发挥着氏族Master的权力。让同队伍的女人献出金钱等，拐弯抹角地进行揶揄似的内容，只让人认为是不要命了。

放弃了一堆人围着的委托表，走到摆放在会议区的一张桌子坐下。露达也紧随其后，动作自然地坐到了对面。

该怎么说明才好呢......露达是克莱伊为缇诺召集的人才。虽说只是一时，但也有了交情，又是担心Master而特意来搭话的人，可不能置之不理。此外，受这种八卦报道的煽动也太可怜了。缇诺很重感情。

缇诺犹豫了几秒，便用干脆的语气直言道。

「......Master已经有了得到看上的宝具的头绪。债务也..................没有问题的，所以不要担心」

「............诶？是这样......吗？」

露达睁圆了眼睛。Master的宝具收藏量，就缇诺所知，是这个帝都最多的。尽管对于大多数猎人来说，这不过是谣言，但实际上缇诺跟着师父去过，装饰着大量宝具的Master的个人房间。宝具多达数百件。收藏品从比较常见的物品到连传闻都没听到过的物品都有，恐怕单是种类就超过了帝都的宝具专卖店。

虽然宝具价格会随供需变化出现巨大波动，但如果换成金钱的话，将达到数百亿吧。

所谓寻宝猎人是追求宝物者的意思。缇诺的Master是，比谁都要适合此名的男人。

债务也............肯定没有问题。

缇诺想起西特莉姐姐大人，身体打了个冷颤。西特莉姐姐大人对Master的爱慕程度，或许比姐姐大人还深。应该说不愧是姐妹吗......借钱什么的，无论多少都会听从，甚至非常乐意借钱，这从不太了解西特莉姐姐大人的缇诺看来也很明显。

甩头挥去脑海中浮现的，偶尔靠近Master时看向自己的眼神，缇诺继续说明。

「Master肯定会得到他盯上的宝具。所以，这种无聊的情报会传开也——全都是Master有意为之的事」

「诶？............真的？」

「............应，应该」

没错。否则不可能会在众目睽睽之下向亚克·罗丹借钱，也不可能在休息室里向人要钱。说到底，在有西特莉姐姐大人资助的情况下，就没有必要为了钱东奔西走。

虽然对于Master的神机妙算，缇诺连一鳞半爪都预测不到，但是却知道那很厉害。总之就是厉害。虽然不太明白，但就是厉害。

尽管看到缇诺的表情，露达露出了一脸的诧异，不过她像是重振精神一样让身体前倾。警戒似地环视四周后，压低声音问道。

「那么，缇诺。克莱伊盯上的这件宝具——是什么？」

「............奇怪的面具。虽然很像Master以前拥有的一件宝具......但我想大概是不同的东西。也不知道有什么力量」

「什么嘛。虽然有些在意」

『转换的人面』是前不久Master钟爱的宝具。是一件能改变人脸的奇特宝具。

然而，这次的宝具肯定是不同的东西吧。听说那件宝具的评价太差，就被姐姐大人破坏了。缇诺自己也不是太喜欢，反正，对于肆意改变长相，说什么「这才是真正的千变万化」的Master，周围的人都没给好脸色。甚至连西特莉姐姐大人的笑容都暗淡下来，可见多么不讨喜。不过我想这是理所当然的。即使本体没有改变——但谁会乐意看爱慕之人的脸千变万化呢。

尽管Master很厉害，但因为太过厉害，也有些缇诺难以理解的地方。

「嘛，如果没问题也就无所谓了。虽然我也觉得不要紧，不过你看，大家都在热议不是吗？姑且也是认识的人——」

贵族和商会应该是真的出现了。八卦杂志姑且不论，毕竟其他猎人也在议论。宝具的价格将会飙升也是事实。在过去的泽布鲁迪亚拍卖会上，也有过几个类似的事例。这将是诸神之战。只有超一流的猎人才能对抗商会和贵族。

可是，为什么大家都这么担心Master呢。虽然看起来有点不可靠，但那自然全是伪装，明明等级8认证就是实力的担保。

对于一粒微尘的缇诺来说，完全难以理解。

「说起来，缇诺刚在做什么？因为拍卖会吧，可是有很多人在抢委托......」

「............修，修行也做不成，就打算多少挣点钱，帮上Master的忙......」

缇诺垂下双眼，用有气无力的声音答道。

§ § §

氏族Master室，在西特莉和伊娃之间正展开着激烈的争论。当事人的我被完全排除在外。总觉得有种想去吃甜食的心情。

「所以说，只要断定我会停止出售药水，《足迹》会停止提供素材的话，大多数商会应该会变得合作」

「药水姑且不谈，你是打算向商会找碴吗！？变得无法交易，我们同样会为难哦！？」

「设法处理那个问题是伊娃的工作，因此我什么都......。嘛，最坏的情况，我为了克莱伊桑的话，就算把据点改到别的国家也可以，所以我才不管和这个国家的商会的关系。姐姐和卢克他们也会这么说吧」

太过激啦。与态度坚决地相持着的伊娃不同，西特莉至始至终保持着微笑。动作优雅地啜饮红茶，轻轻地吐出一口气。

「说到底，我觉得氏族变得有些大过头了。明明克莱伊桑在作为氏族Master之前，可是我们的队长——」

对于发展到如此庞大的氏族，西特莉似乎完全不在乎。说起来，是我提出的氏族的设立，因此就算成员的评价一般，我也没办法吧。最近则是由于我完全退出宝物殿的探索，好像有一些不满的样子。

对于过分的说法，平时被迫辛苦工作的伊娃，肩膀不停地颤抖着。我决定在被瞪之前帮她说两句。

「不行哟，西特莉。不可以给商会施压。我知道交涉也有这样的一面，但至今都有得到帮助，那样是违反人道的」

要是伊娃不在的话，这个氏族该怎么办啊。我可是把包含对外关系的一切事务都交给她了。

「............我明白了。可是，散布谣言和说服商会都不行的话——」

「......姑且说一句，这两种做法都触犯了帝国法」

伊娃表情苦涩地说道。说得对呢。是犯罪呢。已经够啦，是我错了。再也不要那种面具啦。

西特莉露出花开般的笑容，抬头看着我。

「那么，要和参展者先生再交涉一次吗。不择手段的话就能低价买到。如果弄成因为情况变得太复杂，所以夹着尾巴逃出了帝都的话，即使消失了也不奇怪不是吗」

「？？？驳回吧？谁都不会同意的。没用的哟」

虽然不太清楚，不过即使现在再追加一些金额，阿诺德也不会点头吧。西特莉有所思量地继续说道。

「唔~嗯......虽然问题会变得有些大，但如果那个艾克蕾尔小姐消失的话就简单了......你怎么看呢？」

「诶......？应该不会退出吧。总感觉把我当作了眼中钉一样」

我也许是做了什么错事吧......或者说，因为她好像对亚克有好感，所以是这个原因吧。虽然我和亚克的关系绝不算差，但关于泽布鲁迪亚最强的年轻猎人，意见似乎分成了我一派和亚克一派。顺便一提，我是亚克一派。不用想也知道呢。

「可是......猎人中也有阴险之人，她很有钱也是一目了然的。对方又以讨厌猎人而出名——我认为被绑架的可能性是有的。为了钱什么都做得出来的猎人也有......你怎么看呢？」

「诶......？应该会带着护卫，我觉得没有吧？」

毕竟，对方是贵族千金。在以猎人最兴盛为荣的泽布鲁迪亚，贵族护卫的质量保持在能与猎人相抗衡的水平。西特莉交叉着双臂，姆姆姆地哼吟。

「不过，我觉得肯定对我的原创没有耐性。因为要对它产生耐性，就必须借助玛那源的力量让成长方向朝那边倾斜」

西特莉在某个时期，曾致力于开发对幻影和魔物也有效的原创毒药水。确实，如果是对拥有毒耐性的幻影和魔物也有效的那个，可能对身为人类的护卫也有效，不过因为只有西特莉能制作的样子，所以怎么也不可能在外部流通。

「嗯嗯，是呢。............不过，只有西特莉才能制作的药水不可能流传到外面吧」

像是正如所料一样，西特莉双手合十说道。

「没问题，想着可能会出现这种情况，塔莉亚也知道了制作方法」

诶？......是说什么没问题呢？我想起了就像是真正的姐妹一样，在研究室一起做研究的塔莉亚。她是不可能违背西特莉的吧。

「............不行不行。就算说塔莉亚知道，也不可能从那里流传出去吧」

「............原来如此。确实是这样呢」

西特莉沉思着。她有一些爱操心呢。

此时，刚才为止还睁大眼睛，听着我们的对话的伊娃插话道。

「请，请等一下。不是认真的......对吧？」

「诶？............是说什么？」

我说了什么来着？话跑题了？伊娃的视线前方，西特莉歪着头，一脸费解似的表情。

「问我说什么......那个............这，这个，我知道克莱伊桑不是那样的人。我是，相信着你的」

「要是委托人和竞争都不行的话，之后......虽然风险很大，但只有事先把宝具——这样而已——」

西特莉喃喃自语着。从她严肃的表情传来无论如何都要为我拿到宝具的意志。

但是，我并不打算用不正规的方法获得宝具。堂堂正正地参与竞拍，失败的话，我就此放弃。不如说，事到如今还是别得到更好吧。结婚资金还请自己用。

「虽然很感谢你的心意，但不用做多余的事也可以哟。堂堂正正地参与竞拍，要是不行就到那时再说吧。我也不是............无论如何都想要」

「............克莱伊桑这么说的话。那么，我会尽力筹集资金的」

......不用筹集也可以哟。八亿应该足够了。

来到帝都后第一次这么觉得，希望拍卖会赶紧结束。我看着干劲十足的西特莉和愁眉苦脸的伊娃，一个劲地祈祷竞拍能顺利结束。

§ § §

月亮缺席的夜晚。在小巷的暗处，三个男人在低声交谈。在帝都，主要道路都铺过路面，安置了路灯，因此晚上也很明亮。不过，只要偏离几条道路的话，就会被纠缠在一起的黑暗与寂静包裹。

原本就很窄的街上空无一人。藏身于黑暗之中，男人之一抬头盯着招牌。在近乎纯黑的黑暗中，好不容易才辨认出写在招牌上的『魔法之尾』字样。

「这里就是，在鉴定那件宝具的店吗......真是个冷清的地方啊」（76话勘误：面具应是登记竞拍，没有送到拍卖会）

「好像在这条街上，是内行人都知道的有名宝具专卖店」

「竟然在这种，晚上没有人流的街上开宝具店，真是没有防备......」

黑色外套覆盖着全身，融入黑暗中的三人，假如现在遭遇巡逻的骑士团，他们的身影也不会被发现吧。

向猎人们购买宝具并进行销售的宝具专卖店在这个帝都，是积累的金钱最多的商店之一。商品都不重，有些物品甚至能卖得比宝石之类还高。在有很多没落的猎人犯罪者的帝都，宝具专卖店基本都是沿着灯火通明的主要街道开设，且不懈于防备强盗。居然在这样的小巷开店，就像在叫人来抢劫一样。

最强的宝具。连贵族都盯上的物品。因为那个情报而沸腾起来的人，不限于猎人和商人。既没有金钱又没有地位，空有一身力量的家伙在这个帝都可是多如牛毛。

这些男人是，受委托代行盗窃的犯罪者队伍，《影子链接》的成员。

和往常一样，一个人警戒，剩下的两个人悄悄地靠近没有人的店铺。事先收集的情报很完美。目标宝具的形状，以及看守店铺的警卫数量。这是比冒着生命危险攻略宝物殿还要轻松的工作。

不愧是个人商店，魔法之尾的警备难以置信般的松懈。警备员仅有一人。作为一个不能离开店铺的专属警卫，也无法好好地得到玛那源的强化吧。

男人对自己的能力很有自信。如果在白天从正面闯入，或许也能抢走东西。之所以没这么做，是为了尽量提高盗窃的成功率。

其中一个男人——队长靠在门上，着手解决上了五道的锁。

虽然是难度颇高的锁，但对于作为『盗贼』，有相当多宝物殿的探索经验的男人来说，连阻碍都算不上。

屏住呼吸，警戒着周围，以防万一有人接近。发出轻微的声响，锁开了。男人在黑暗中微微一笑，缓慢地打开门。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 78 鉴定结果

与平时不同，通往『魔法之尾』的道路十分拥堵。在帝都负责维持治安的骑士团来到现场，管制着爱看热闹的围观人群。

『魔法之尾』似乎进了强盗。黎明时分，伊娃带来这个情报时，我正在氏族Master室思考着今后的情形。

时间是昨晚。犯人是受托盗出指定物品的犯罪者队伍——《影子链接》。是一个有时也把宝物殿当作工作场所，由没落猎人组成的盗窃团伙。

猎人中时常会出现放弃宝物殿的攻略，使用吸收玛那源培养的力量来从事犯罪活动的人。是一些直言比起与幻影和魔物拼死战斗，袭击人的效率更好的家伙。探险者协会把那些，被发现在进行违法活动的，危险的『原』猎人队伍，称为犯罪者队伍，并悬赏通缉。与因为惩罚而被降级到负数的西特莉不同，他们是彻头彻尾的犯罪者，而西特莉大致归为善良的猎人。埋头与魔物和幻影战斗的猎人中，也有许多伦理观变得淡薄的人。而对『杀人』和『盗窃』没有丝毫犹豫的，拥有猎人技能的犯罪者队伍，是善良市民和猎人们的头号敌人。

伊娃说，令不能时常雇佣护卫的小商会烦恼的，似乎就是应对他们的措施。因为要击退犯罪者队伍就必须花大量金钱来雇佣更为厉害的猎人，所以是言之有理吧。

「虽然想过迟早会来......看来这么快就有笨蛋上套了」

西特莉发出吃惊似的声音，但我却顾不上这些。如果照镜子的话，大概能看到自己的脸色发青了吧。

我所做的事应该就只有，发现了有些想要的宝具，为了在竞拍前得到它而向猎人同伴借钱，仅此而已。然而随着时间的流逝，事情却变得越来越大，最终给一直叨扰的宝具店造成了损害。

我发誓，我从未设想过这样的状况。虽然我可能也有疏忽的地方，但就算说是等级8，我也只是一介猎人。那东西又有些问题，也不是历史悠久的宝具。我怎么能想象到这种状况啊。

与按着绞痛胃部的我相反，西特莉则是泰然自若。

「虽说是夜间，但没想到在这条街上还残存着，想要入侵宝具店的势力......真是大意了。如果好好调查一番，或许就能出现不同的结果了......」

「......嘛~，没办法的事」

抢劫未遂算是不幸中的万幸吧。

虽然骑士团封锁了现场，一般人被隔离着，但我使用高等级猎人的权限通过了。

『魔法之尾』的前面宛如战场一般。

道路上产生了巨大的裂缝，围着商店的金属栅栏完全被吹飞。招牌掉在地上，对面人家的院墙上留有无数的弹痕，并沾有血迹。古色古香的门断成了两半，周围弥漫着东西烧焦的味道。

从失去了门的商店里面传来怒吼声。

「我这边有工作要做！要是去理会一两个强盗，就赶不上竞拍了！该死，不管是谁都被小子的话鼓动——护卫？不需要！我也是有保镖的！是个优秀的保镖！比起护卫，我更想要人来帮忙收拾商店啊！」

完全是心情不好时的声音。道歉的话会原谅我吗。至少该把缇诺带来的。

啊~，好烦。不想进去。可是，又不能不进去。我东张西望地环视四周，做了大大的深呼吸后，踏入了半毁的店内。

§

「！喔，小子！亏你做得出来啊！」

「该怎么说呢......非常抱歉......」

面对一看到我的脸就横眉怒目，大声斥责过来的马蒂斯，我缩起了身子。

店里面的惨状与外面并无二致，室内应该是发生了战斗，架子塌倒，柜台被劈成两半。尽管如此，收纳宝具的玻璃柜却没有任何裂痕，质量真不错啊。设备的损坏姑且不论，看起来人并没有受伤的样子。和往常一样，店内站着一个用宝具武装全身的男性警备员。虽然平时很冷淡，但他今天的心情似乎不错。

交易巨额商品的宝具店与普通商店相比，警备质量更高。特别是设在骑士团不怎么来的偏僻区域的『魔法之尾』，其警备与外观不同，可是号称铜墙铁壁。在这个帝都开店数十年，『魔法之尾』似乎从未被强盗抢劫过。

「真是的，抢劫的话白天来啊！白天！害我睡眠不足！」

马蒂斯心情烦躁地说道。眼眶下面有两大块阴影。竞拍前夕发生这个骚动，就连平常看起来会比我长寿般精神的马蒂斯，也很头疼的样子。

然而不管怎样，人没事就好。万一马蒂斯死于强盗的凶器下，我就太过意不去了。不顾内心松了一口气的我，马蒂斯张望着确认四周。

「喂，克莱伊！小姑娘怎么了！？来探望的话把小姑娘带着啊！不如说你就不用了！妨碍我工作！」

............总觉得没有特意过来的必要啊。

骑士团的人一脸无奈似地确认着店内的痕迹。从低声说「犯人也已经逮捕，算了」的样子来看，似乎对这个老爷子感到很为难。

「作为代替，我把西特莉带来了。这点还请你原谅......」

「别开玩笑，根本代替不了！嗯~？西特莉，昨晚那些人不会是你的手下吧！？」

真是精神啊，这个老爷子。看起来比我更适合当猎人。听到过分的说法，西特莉意外地皱起眉头，避重就轻地说道。

「怎么会......！？......我都被克莱伊桑阻止了，就算万分之一，亿分之一，我要派遣......也会再挑一挑人选」

「那算了！要是闲的话就帮我收拾下，生意都没法做了！我的员工除了杵着就没别的能耐」

站在足以听到声音的范围内，警备员没有对马蒂斯的恶言表露不满。伫立并直视着天空。稻草人吗？西特莉毫不厌烦地开始收拾起来。我坐到损坏的柜台上，再次确认店内后说道。

「看起来罕见地大闹了一场呢。没有受伤吗？」

「没有受伤！对方不过是三个没落的猎人『盗贼』。破坏商店的是我的警备员！说什么好久没用过宝具所以没能把握分寸！该死！我借给你宝具，可不是为了破坏商店啊！」

......不是强盗干的啊。

被指责的警备员本人却纹丝不动。怪人的周围聚集着怪人，是这么一回事吧。然后，居然能用装备的宝具毁灭犯罪者队伍，是有多厉害的本领啊。至少看起来比我强。

也许是宣泄够了吧，马蒂斯喝了一口水，便深深地叹了一下气。

「那么，你有什么事？赔偿的话不需要，赚了一笔犯罪者的悬赏金。孙女也会来看望我呢」

「不是的，但——」

「谣言一事也不需要道歉。居然会被别人的话鼓动——不可能会有什么最强的宝具吧！如果有这样的东西，我才想看看啊！」

马蒂斯自顾自地畅所欲言后，用拳头捶了一下柜台。就算有最凶的宝具，也不存在什么最强的宝具，这是进入这一行几十年的他常说的话。

看来他丝毫没有相信谣言。也不知道是因为信任我呢，还是因为不信任我，不管怎样，那顽固的话语让我的心里轻松了一些。

我露出笑容，决定用颇有哲理的话来结束话题。

「最凶的宝具——最可怕的或许并不是什么宝具，而是人心也说不定呢」

「闭嘴！可怕的是你这个，光是想买个宝具也会惹人注目的家伙！」

马蒂斯露出愁容，大声斥责我。真是说得极其正确。我深深地叹了口气，表示同意。

「没错，人的愚蠢是无限的」

「闭嘴！别说些内容空洞的话！」

相比之下，十位数的债务又算得了什么。话说，如果冷静地想一想，就算结了婚，债务不还是没消失？

西特莉正忙着收拾整理。不知是如何说服的，连来现场查证的骑士团的人也参与了进来，被下达了指示。总之清理瓦砾应该能很快结束吧。『魔法之尾』兼作马蒂斯的住宅。要是连最起码的门都没有，可是安全性之前的问题。等我回到氏族建筑，就找伊娃商量一下吧。

「话说，那个东西鉴定好了吗？」

不管原委是什么，那件宝具在这个帝都已经成为了关注的焦点。虽然不知道艾克蕾尔小姐为什么会误以为那是最强的宝具，但如果确定了能力，这场风波也会平息下来吧。变身系宝具在帝都是被限制使用的东西。贵族也注重面子，中标价应该会大幅下降。

听到我抱有一丝希望的询问，马蒂斯大幅摇了摇头。

「唔......嗯，是这样。虽然搜集资料弄清了几点——但我决定当作能力无法鉴定」

听到意料之内的回答，我微微垂下肩膀。

马蒂斯对自己的工作感到自豪，也正因如此，他才不会隐瞒风险，也不会把命赌在鉴定上。

「使用风险是S。毕竟多数面具系都有风险。表情能显示人的本质，而遮盖表情的面具系宝具中，给精神、肉体带来变化之物有很多。给启动条件设立限制的物品也不少。虽然尝试用了哥雷姆来启动，但什么都没发生。从面具的形状来看，恐怕不是生物的话就不能启动吧」

「............原来如此」

「十有八九不是善物。明白了这点还要拍下的话，就是自我责任」

真是厉害。本来宝具的启动就很难了，竟然把启动输入到哥雷姆，即便在这个帝都，也就只有马蒂斯才能做到吧。以前，在盗贼团获得『转换的人面』时，我是从盗贼团成员的证词得知的效果，但若是马蒂斯做到这种地步还无法鉴定的话，除非让人献身试验，否则就很难知道效果。

展出宝具时也会发表在能力鉴定中进行的项目和鉴定者的看法。如果马蒂斯写下刚才所说的事，拼命想买那个的大多数猎人应该会醒悟。

不过这样一来，最后剩下的障碍就是那位艾克蕾尔小姐。虽然不知道理由，但她着了最强宝具的迷。不过贵族千金也应该能理解马蒂斯的话语的分量。商会那边也是，只要艾克蕾尔不放弃竞拍，也不会退出吧。

「虽然你的队伍标志也有着相当怪异的形状，但那个人肉面具的风险在此之上。我可是难以理解为何大家都对那个趋之若鹜」

「我才是最困扰的啊，好像全都变成了我的错一样。真是希望竞拍赶紧结束哟。说到底，就算拥有多么强力的宝具，就算能运用自如，本体很弱不也是没有意义吗？」

即便没有宝具，强大的家伙仍然强大，即便拥有宝具，弱小的家伙依旧弱小。所以，《叹息的亡灵》的成员才会不断钻研。

西特莉说，当今时代的最大『特性』似乎是人类的强大。虽然古代文明很发达，但人类这一物种并不怎么强大。相反，虽然当今时代的文明发达程度没有那么高，但人类本身的强大程度却是第一。

「......真是没错。大家过于把理想寄托在宝具上了」

马蒂斯听到我的话，煞有介事地点了点头。

我整理并设想出最坏和最好的情况。

最好的情况是，千金小姐、商会和其他猎人放弃宝具，我低价买到手。

然后最坏的情况是——千金小姐或者商会得到宝具——不怕风险地使用并弄清效果，因为效果和预想不同而闹到我这里来。

虽然这样太过不讲理，但对方是不太清楚会做什么的贵族千金。在权力方面，我这边可是压倒性地比不过，因此还不知道会有什么苦难。我已经不需要那件宝具了。虽然送给我的话我还是会收下，不过我不想使用西特莉的结婚资金来获得。

可是，既然风波的开端在于我，我就应该预先做下防范。尽管心情上觉得非常麻烦不想做，但如果对这种麻烦事置之不理，之后可是会变得更加麻烦。

「带上马蒂斯说的话，再去和艾克蕾尔小姐谈一谈吧......能跟着我去吗？」

请示了忙于收拾的西特莉后，她便把手放在脸颊上，露出心旷神怡的笑容。

「那是当然，克莱伊桑。去让那个偏袒亚克的千金小姐，好好了解下我们吧」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 79 理想与现实

艾克蕾尔·格拉迪斯第一次见到那位最强的猎人，是在一年前。

格拉迪斯伯爵家是长年守护帝都的一门武家。拥有的骑士团以精悍著称，并从诸国、魔物和幻影的威胁下，长年累月地守护着泽布鲁迪亚帝国，。帝国通过吸引大量寻宝猎人成为了列强之一。但正因如此，才应该常备不怠，以防万一。这是格拉迪斯伯爵家的家训。

在帝国，最强的战力不是骑士，而是猎人。吸收玛那源比做什么都更能强化人的基础能力。无论进行多么严苛的训练，再怎么磨练技术，必须守护领地的骑士团与不断挑战宝物殿的猎人相比，性能一定会出现差距。对自负是帝国之剑的格拉迪斯来说，就算动员骑士团也无法压制的高等级猎人，是害群之马——警戒对象。讨厌猎人的名声也是因为，格拉迪斯看猎人们的眼神比其他贵族更为凶狠。虽然有不少帝国贵族把猎人称为盗墓者，并轻蔑地看待猎人，但格拉迪斯的眼神比他们还要凶狠一些。

平日就抱有非同一般的对抗心。艾克蕾尔从懂事时就开始拿起剑，接受着与猎人齐名的剑豪指导。虽说有护卫随行，但定期潜入宝物殿的艾克蕾尔，尽管还是小孩子，其能力却相当高。

在猎人中，那样的格拉迪斯唯一认可的存在就是——罗丹一族。

罗丹一族的话题听过无数次。曾经在泽布鲁迪亚立下伟大的功绩，是被允许自称勇者的寻宝猎人一族。帝都建成后的数百年间，乃至泽布鲁迪亚被寻宝猎人称为圣地的现在，罗丹都立于众多猎人的顶点，是泽布鲁迪亚引以为傲的战士。

身为寻宝猎人的同时，也和格拉迪斯一样，自古以来就守护着泽布鲁迪亚，并为其发展尽心尽力，甚至一度获得过爵位。虽然罗丹最终辞退了爵位，但那些人无疑是同胞。

格拉迪斯谈到猎人的话题时，必定会提到那个名字。

虽然罗丹世世代代都以万能性而出名，但是下一代家主候补尤为优秀，尽管年纪轻轻，却已经被赋予了别称，并陆续称霸获得高等级认证的宝物殿。他的强大超过其他猎人，而他迟早会作为英雄，留名青史吧。每当艾克蕾尔听到那些话题，都会因为期待而激动不已，到底是一个怎样的人物啊。

实际见到的亚克·罗丹，是远超艾克蕾尔期待的存在。

与给人粗鲁印象的猎人截然相反，他的举止有种高贵的气质。身体虽然瘦长，却被锻炼得很好，深蓝色的眼睛让人联想到平静的湖面，有着深邃而超然的色彩。然后最为重要的是——他的强大。在央求他进行的实战训练中，亚克·罗丹只身一人就无伤压制了广为人知的格拉迪斯骑士团。

得到了他的剑术指导。以紧跟队伍的形式协助探索了宝物殿。每次共同行动时，艾克蕾尔内心的憧憬就变得强烈。

《银星万雷》。以极高的水平将原本无法兼顾的剑与魔法这两个领域融合了，是一位配得上英雄之名的猎人。

希望有一天能站在他身旁。强烈的陶醉感让身体颤抖起来，分别后还沉迷在他的冒险故事里的艾克蕾尔，收到了被公认是那位英雄的竞争对手的情报。

§ § §

格拉迪斯伯爵家的据点位于帝都的中心部——贵族宅邸林立的一角。与热闹的沿街一带不同，是一块精致的区域。在整修完好的石板上，有几辆装饰过度的豪华马车驶过，装备着被擦亮到能映出四周景色的盔甲，维持治安的骑士们以一定的间隔排列。

几乎没有一般人和猎人的身影。路边没有一点垃圾，甚至连空气的气味，也好像与我们平常生活的区域不同。

格拉迪斯伯爵。虽然会觉得伯爵这一爵位似乎没有什么大不了，但在泽布鲁迪亚帝国，贵族的权力可是相当强大。虽说是等级8，但猎人终究是一般人。区区一个公会决定的地位，在贵族的权力面前就像尘埃一样。

而且，现在前往的地方，有着以讨厌猎人而出名的贵族。并且还是有名的武家。就算在会面的瞬间被斩杀也不奇怪。我的胃已经疼痛难忍了。虽然我姑且是亚克所属氏族的Master，但这个事实究竟能对那个千金小姐起到多少作用呢......。

「该死。无论何时，平民都是被贵族欺负的命运吗......」

在路上走起来，警备的骑士们就把视线投了过来。与周围格格不入，徒步移动的我和西特莉成为了关注的焦点。就该坐马车来的，而不是步行。可是在这个地区，除了贵族和得到许可的商人，其他马车是被限制使用的。

西特莉紧紧地握起我的手。缠绕上来的白嫩指尖有一丝冰凉。

「没事的。只是去讲几句话......不用担心」

「嗯嗯，是呢」

如果伤害不抵抗的人，就算是帝国贵族，也应该会被判有罪。最大的问题是，伤人的事实可能会被掩盖。

西特莉微笑着继续说道。明明我都感觉要吐了，这个青梅竹马却不知为何，心情很好的样子。

「必要时就欺负一下人吧。正好我想确认一下，高贵血统与一般个体相比，是否存在优越性。这可是，即便在阿加莎提出来，也会被当成疯子而忽略的伟业哟？」

「......嗯嗯，是呢」

虽然不太明白在说什么，但你是无敌的吗？西特莉没有害怕的东西吗？嘛~单是能陪着来，我就非常感激了......。

格拉迪斯伯爵家的宅邸是一座被院墙围得严实的大房子。高高地挂着格拉迪斯伯爵家的家纹，十几个骑士站在大门前。

大概是格拉迪斯家的私人士兵吧，骑士们一看到我就皱起眉头，咋了咋舌。一股随时拔出剑来也不奇怪的气氛。如果没事先通过伊娃打了招呼的话，可能就被当场制伏了。

虽然我几乎没有直接接触过格拉迪斯，但看来讨厌猎人似乎是真的。

皮肤晒得黝黑，神色严厉，好像是队长的男人看向我，眯起眼说道。

「武器由我们保管。交出来」

「......诶............可我没有带......」

「............」

这种事，一看就能明白吧。

队长愁眉苦脸地搜查起我的身体，确认了我真的没有携带任何武器，最后给我的手戴上了手镯。这是扰乱魔力操作，并限制魔术发动的封魔手镯。当然了，因为我不会使用魔法，所以没有关系。看着若无其事的我，队长气喘吁吁地哼道。仔细一看，眼皮还在抽搐。

「在这种状态下还这么从容——别瞧不起人了。猎人之流，要是有奇怪的举动，我会当场斩杀你」

......我是山贼之类的吗？明明只是出于一点好意，才想着来交谈的......。感觉有些退缩。虽然习惯了被威胁，但我并不喜欢总是被威胁。

我叹了一口气，指着身旁露出温和笑容的西特莉说道。

「啊，西特莉可是女生，搜查身体也希望让女性来做呢」

§

像是对待罪犯一样被带进房子里。不愧是贵族的住宅，家具都是一级品。光彩夺目的吊灯，以及鲜红的地毯。看到被骑士团团围住的我和西特莉，在做家务的女仆慌忙避让开来。

被带到的房间格外宽敞。摆放着看起来很高级的大型沙发，以及厚实的桌子。墙上装饰着肖像画和白银铠甲。虽然听说是武家，但似乎比想象中更有钱。我算是明白了为什么尚未成年的千金小姐，可以拿出一亿来买未曾见过的宝具。

大小姐看到被带来的我们，交叉起双腿，露出笑容。艾克蕾尔小姐今天穿的是淡蓝色礼服。唯一没变的是挂在腰间的剑。虽然态度高傲，但因为身体与年龄相符地小，所以就算是我也没有害怕。

「居然光明正大地拜访这里，真是令人佩服的品行。《千变万化》」

不是，我又没有在和你敌对。我可不想与贵族为敌。

虽然大小姐不可怕，但是在她身后站成一排的护卫骑士很可怕。排列在我们身后的骑士们也很可怕。我不得已模仿起西特莉，露出了笑容。艾克蕾尔小姐的表情顿时凝固了。

「......被这么包围着，表情还如此从容......原来如此，魄力似乎比得上亚克大人」

嗯~？虽然不太明白，但这难不成是......在称赞我？事先告知过我想谈谈关于那件宝具的事。虽然想赶紧把该说的说了，然后回去，但我实在是不明白贵族的想法。

「哪里哪里，我比得过亚克的，也就只有等级而已哟」

「！？」

说起来，亚克·罗丹是个受欢迎的人。他在男女老少中都很受欢迎，而在泽布鲁迪亚的贵族中更是拥有极高的人气。力量强大，品格高尚，还有相貌端正，而且是自古以来为泽布鲁迪亚做着贡献的名门世家出身，受欢迎也是能理解的吧。甚至连以讨厌猎人而出名的格拉迪斯也认可罗丹，如果让我来说，就只有一句真是厉害。

偶尔会传出只有等级高的我是亚克的竞争对手的说法，真是一片胡言。难道说艾克蕾尔小姐也相信了那种毫无根据的传闻吗？所以才对应该是第一次见面的我那么强势？不会吧。无妄之灾不是吗？

艾克蕾尔小姐用严厉的目光瞪着我。姑且说清楚吧。

「难道说，艾克蕾尔小姐听过我是亚克的竞争对手，这样的说法？怎么会，这是不可能的」

「......嚯~？」

「我和亚克相比，各方面都差距过大。这是毫无根据的传闻，至少我从不觉得亚克是竞争对手。他只是朋友哟，朋友」

「......你说......什么......？」

艾克蕾尔小姐紧紧握住的拳头颤抖着。嘴唇发抖，脸颊泛红，仿佛在强忍着愤怒一样。我说了什么奇怪的话吗？帝都很大。很久以前就在这个国家进行活动的，本领超强的猎人也不在少数。但就算如此，在帝都的最强阶级中，亚克也迟早会被称为最强吧。

「亚克不是......你这家伙的，竞争对手？」

没错啊。不是竞争对手哟。请放心吧。我没有理由被你当成眼中钉哦。我完全不明白，她的目光为什么变得越来越严厉。守护在她身后的护卫们也咬牙切齿地俯视着这边。

是不是认为我在说谎啊？......啊~原来如此。我拍了一下手说道。

「啊~，准确地说，虽然不是我的竞争对手，但他是我的队伍成员的竞争对手。尽管听起来像自卖自夸，不过我的同伴都非常优秀——所以亚克也肯定会认同的。是吧，西特莉？」

听到我的话，西特莉羞涩似地微笑着说道。

「是的。亚克桑是竞争对手。目前综合考虑下来，虽然我们更胜一筹，但亚克桑的成长速度总是令人惊讶。或许我们将来会输也说不定」

喂喂，别夸大其词啊。听到西特莉居高临下的言辞（而且语气不会让人觉得是挖苦），大小姐的耳朵变得通红。我急忙打圆场。

「那个~，我觉得亚克更胜一筹呢。虽然我们在攻略的宝物殿等级更高，但——」

「怎么这样......克莱伊桑，你是谁的同伴啊，亚克桑还是我！？」

「那什么，我当然是西特莉的同伴，但......得分时间和场合啊」

对于总是沉着冷静，优点是会察言观色的西特莉来说，这是不应该有的发言。感觉自己变成了在上司和部下之间左右为难的中层管理者。

说到底，给猎人分高低就很难。亚克的确是最强。他的力量在年轻猎人中很突出，目前基本没有能一对一战胜他的人吧。然而，如果限制在《圣灵之皇》和《叹息的亡灵》之间的队伍战，我们毫无疑问会获胜。

这不是亚克的问题，而是队伍成员的问题。除了队长，《叹息的亡灵》的成员都强得一塌糊涂，而《圣灵之皇》的队长虽然是最强的，但其他成员却略逊一筹。尽管并不弱，也有一流的实力，但坦白说就是不出众。因为对队长抱有自卑感，所以就算有优秀的成员加入，也呆不长久。特别是男性会很快退出。我觉得这是个有趣的话题。但太过沉重，很难掌握使用的时机......。

如果给大小姐提这个话题，能够逗笑她吗？不，应该没办法吧......。正当我咧嘴笑着时，大小姐突然拔出剑砍向桌子。

木屑飞舞起来又飘零落下。

突然的行为让我不禁僵住了。艾克蕾尔小姐粗鲁地把右脚抬到桌子上，声音颤抖着说道。她的满脸通红。外观精致的双眼噙着泪水。

「我已经明白了，你们这些家伙想说的事！还有在愚弄亚克大人，以及我的家族的事！」

「诶？才没在愚弄啊——」

「如果我有权限的话，要把你们这两个家伙斩首！」

斩首！？这个孩子刚才，说了斩首？喂喂，你倒是说一下我做了什么啊。

艾克蕾尔小姐的护卫全都把手放在了腰间的剑上。一旦接到命令，就会立刻冲过来吧。然后，背后的骑士们应该也是同样的姿势。没想到出于好意来交谈，却落入要被杀掉的境地。

与绷着脸的我不同，西特莉的嘴形保持着微笑。处事不惊是一件好事，但我觉得那副表情可不符合现在的状况。

啊啊，对了......和宝物殿相比，这种程度算不上什么呢。

艾克蕾尔小姐把食指对准这边。虽然我是无所谓，但因为她的脚踩在桌子上，所以好像看得到内裤。

「不过，你这家伙的傲慢也，到此为止了。我要让你后悔愚弄格拉迪斯！最强的宝具，绝对绝对绝对绝对，会被我得到！」

「............不，那是危险的宝具哟。鉴定师也是这么判断的。最好别参与进来」

虽然有些混乱，但还是照最初的预定进行了说服。说到底，既然权力和金钱都有了，就没必要多此一举不是吗。假如我是伯爵千金，就什么都不做，悠闲度日哟。

然而，艾克蕾尔却是完全没听进去的样子。

「根据我的调查，你这家伙好像在收集宝具啊！反正是使用宝具才升到等级8的吧！你这家伙的强大，是借来的仿造品！」

「嗯？诶~......？............嗯嗯，说得对呢？」

既猜中了又没猜中。确实我的强大全是来自宝具，但就算使用数百件的宝具，我的实力也完全达不到等级8。真是莫名其妙。为什么这个大小姐这么激动啊。

接着，艾克蕾尔小姐怒吼似地喊道。

「最强的宝具将会交给亚克大人！这样就结束啦！你这家伙的天下，到此为止了！」

我觉得他......拿了也会为难的。

亚克作为罗丹家的继承人，已经有强力的宝具了，增加可选项未必与强大相关。他很强。即使没有宝具也很强。就像亚克能赤手空拳地轻易杀死我一样，强者即使没有宝具也很强。而我再怎么折腾也很弱。这个是真理。

「没意义的。即便没有宝具，强者仍然强大，就算拥有宝具，弱者依旧弱小。对了，就像我很弱一样呢」

「什么！？」

「这个是真理。就算得到那件宝具，也绝对与亚克的强大毫无关系。本来从朋友的立场来说，就算用那种仿造品的力量变强，亚克也不会高兴的」

所以放弃吧，把那件宝具让给我。亚克不是很好么。因为是个帅哥，所以没必要换脸不是吗。就算被袭击也能击退，所以没必要隐瞒身份不是吗。

艾克蕾尔小姐的表情瞬间愣住，脸色也变了。

片刻的战栗过后，眼泪便扑簌扑簌地落下，她边哭边喊道。

「咕......吵，吵死了，吵死了！笨~蛋，笨~蛋！绝对绝对，不会让给你这种人！滚回去！赶紧滚回去~！」

「怎么了——小，小姐，请冷静下来！」

或许是发觉了主人的丑态，管家从房间外冲了进来。虽然试图让她冷静下来，但艾克蕾尔小姐却边摇着头边嚎啕大哭。

诶呀？这样就像是我弄哭的一样不是吗？不妙了？侮辱罪之类的，不要紧吗？下次委托伊娃送个蛋糕吧。

此时，一直注视着情况发展的西特莉站了起来。

「艾克蕾尔小姐，我们今天来到这里，是为了请您放弃那件宝具」

「咕呜............你说......什么！？」

艾克蕾尔小姐揉了揉眼睛，看着西特莉。那个，虽然确实是这样，但是这有必要现在说吗？不如说，我也说了同样的事吧，刚才？

「那件宝具对于艾克蕾尔小姐来说，对于亚克桑来说，都是无法应付的东西。放弃的话更为明智」

为什么要夸大其词啊......。艾克蕾尔小姐的怒气再次上涌。咬得过深的嘴唇流出血来。

然后，在所有人的视线中，西特莉把手放在脸颊上，面带笑容说道。

「艾克蕾尔小姐先前在酒馆出价一亿，而这里是——我们凑出的两亿吉尔」

「两......亿......」

艾克蕾尔小姐嘀咕道。西特莉用力点了一下头，并发出宣言。

「这些接近于我们真正的极限。即便是格拉迪斯卿的女儿，能支配的金额也应该有限制——那个对于艾克蕾尔小姐来说，是没有任何意义的宝具。不过，如果你真的想要那件宝具——就请试着凑到超过两亿吉尔的钱！倘若，艾克蕾尔小姐打算做到那个地步的话——虽然非常心痛，但我们会认输的」

西特莉......。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 80 竞拍

火一旦燃起就不会轻易熄灭。

直到竞拍当日为止，我都在祈祷谣言能够沉寂下来，但最终围绕『转换的人面』的骚动并没有平息。被西特莉刺激，大小姐应该是燃起了斗志吧。据传言说，她好像向身为父亲的格拉迪斯卿提出了相当任性的请求，在筹措资金的样子。虽说平时有些老成，但终究是小孩子。对感情的控制还很稚嫩吧。

如果是往年，在拍卖会开始前总会流传好几个热门商品的传闻，但今年的帝都清一色是『转换的人面』的话题。若是这等规模的话题，猎人也一定会掺和进来，因此与我的想象不同，情况变得极其混乱。就算去休息室，提的话题也尽是这个。

感到厌烦的似乎只有当事人的我和伊娃而已。正当我在氏族Master室无所事事时，西特莉战意盎然地把一个手提箱放在我的眼前，这比以前给我看的手提箱还要大上一圈。

淡粉色的眼睛里静静地燃着火焰。不是像莉兹那样充满能量之物，而是不向外散发光芒的平静的战意。

「与结婚资金合起来，大约筹集了九亿一千万吉尔。要切实地取胜。缇诺也捐献了一点」

明明说过已经可以不用收集了......。甚至告诉对方虚假的上限来进行牵制，过于不成熟的行为令我露出奇怪的笑容。

感觉自己陷入了无底的泥沼。事已至此，我只能把想要『转换的人面』的理由带进坟墓了。

近段时间，一直在拼命让情况平息下来的伊娃，表情僵硬地说道。

「克莱伊桑，在接近十一位数」

「............我知道哟」

这次获胜的人只有带来宝具的阿诺德吧。虽然竞拍的手续费会与交易额成正比地变多，但无论谁拍下，他都会得到比原本设想的金额还要多得多的钱。

大局已定。我已经没有了退路，就算退出，火也不会熄灭。完全看不到解决之道。这个......无论怎么发展，都对我没有好处不是吗。

「......你怎么看？」

「老实说，情况发展成这样对我们不利呢。如果是格拉迪斯伯爵家，接受借钱申请的商会应该是要多少有多少。虽然这取决于格拉迪斯卿会听取多少艾克蕾尔小姐的『请求』，但格拉迪斯卿也有一些方面很激进......」

从竞拍相关的骚动开始以来，伊娃的表情就不是很好。权力、资产、还有武力。三者兼备的正统贵族认真起来，身为平民的我们很难从正面取胜。这是我早就明白的事。

正因如此，我才去进行说服。虽然轻易就失败了。

聪明的西特莉应该也是同样的见解吧。她微微点头，视线朝上看着我这边。

「说得没错呢。为了万无一失，我也想和商会交涉借钱，不过......」

「没有必要哟」

「可是」

「没有必要」

作为不断钻研的优秀炼金术师，与其他炼金术师或药师相比，她所创造的药水拥有更高的效果，产生了巨大的财富。如果去找会接受借钱申请的商会，也能找到几个吧。可是，对方应该也明白此时借钱的意义。虽然迫使她处理掉备用材料和库存药水的现在才说这些，但如果让她欠下人情，或许会影响到西特莉今后的活动。这我不能接受。

西特莉微微鼓起脸颊，摆出不满的表情，但我冲她笑了笑，她就像想开了似地露出笑容。

「......我知道了。克莱伊桑这么说的话，就没有必要吧。虽然不知道你的意图，但......还有姐姐带回能卖出高价的宝具这个可能......」

「啊~......嗯嗯，是呢」

虽然我点头给她看，但莉兹带回高价宝具的可能性应该相当低。在这个时期，帝都附近的宝物殿可是猎人们关注的焦点。宝具就算出现也很快会被抢走吧，况且宝具就不会那么频繁出现。虽然莉兹很强，但能单独扫荡的宝物殿也有限。

不管结果会怎样，这次都给大家添麻烦了。西特莉以及莉兹、伊娃和缇诺——还有马蒂斯。而且，因为身为Master的我处于骚动的中心，所以感到丢脸的氏族成员也有吧。

这个竞拍不是战争。是祭典。这应该是更为欢乐的活动。却弄得狼狈不堪。我再也不会为了宝具向大家借钱啦。

我揉了揉额头，放松表情肌。没错，要去享受竞拍。这又不是战争。就算没有那件宝具，我也不会死，即使得到宝具的大小姐会失望，也不关我的事。

「事到如今，剩下的就听天由命了。竞拍结束后，我们再去庆祝吧」

「非常棒呢。到时候也叫上艾克蕾尔小姐吧」

西特莉笑容可掬地说道。看来她似乎很想赢。仔细一想，这一切的元凶不就是把那个大小姐带着来的亚克吗？

决定了，庆祝就让亚克来请客。我不露声色，把这件事牢记于心。

离竞拍开始还有一天——战斗终于要开始了。

§ § §

对于骄傲的泽布鲁迪亚贵族来说，有着无论如何都不能退让的时候。即使是无聊的倔强，也有着必须贯彻到底的时候。

格拉迪斯家不是贫困贵族。虽然与其他家族相比，领地并不辽阔，但凭借被评价凌驾猎人之上的骑士团，治安得以维持，因为坐拥的宝物殿招来猎人，领地内变得富饶。

不过，对于有权有势的贵族家系来说，两亿吉尔也绝不是一笔小钱。至少，这超过了并非现任家主的艾克蕾尔能随意使用的金额。

在和那个可恶的《千变万化》会谈后。面对报告了会谈内容，说出需要两亿吉尔的艾克蕾尔，父亲——格拉迪斯伯爵说道。身穿深红色外套，腰间佩戴着一把剑。拥有焦褐色的头发，以及对贵族来说过于尖锐的眼睛，和经过锻炼的肉体。艾克蕾尔的父亲——范·格拉迪斯既是贵族又是武人。是一个有时甚至会亲临前线指挥骑士团的男人。看过来的尖锐视线，瞬间镇住了艾克蕾尔的愤怒。头脑恢复了冷静。

『......好吧。要赢，艾克蕾尔。真是愚蠢的行为。这又不是战时，竟为了不使用的宝具和那个有名的《足迹》进行争夺，虽然想避免与其相争——但直接对立又在此退让的话，那将是——格拉迪斯的耻辱。虽说是孩子，但如果被猎人的气势压倒，这样的名声传开，那就真的无颜面对祖先了』

尽管语气很平静，但艾克蕾尔却从声音中感受到了强烈的重压。

毕竟，事情的起因在于艾克蕾尔自己。给亚克送行，之后遇到被称为亚克的竞争对手的男人，以及那个男人不顾一切地追求的宝具。等回过神来，我已经收集了相关情报，进入了酒馆。鲁莽冲动的行为是这个父亲最讨厌的。

面对正要道谢的艾克蕾尔，格拉迪斯卿皱起眉，明确地说道。

『不要误会。我们家没有拿来浪费的钱。艾克蕾尔，这只是借你的。迟早会让你还。艾克蕾尔，虽说是孩子，但你也是继承格拉迪斯血统的人——行动伴随着责任。因为是首个女儿，所以可能太放任你了。不过，这也许是个好机会』

『这个是，作为格拉迪斯家家主的命令。无论如何都要取胜，艾克蕾尔。格拉迪斯家不需要弱者。然后，去体会自身行为带来的后果吧。我会让蒙特尔全面协助你。他是个深谋远虑的男人』

那些话明确地谴责了艾克蕾尔。

我必须获胜。会被侮辱是自身的原因。然后，那份耻辱必须由艾克蕾尔亲手洗刷。

「小姐。我联系了威尔斯商会，约好必要时借贷资金」

在帝都宅邸的接待室，艾克蕾尔面无表情地坐着，年迈的男人走过来报告。即使面对心情似乎很差的艾克蕾尔，他也没有畏惧，目光保持着理智，语调也很平稳。

蒙特尔。格拉迪斯伯爵的左右手。他是在不同于武力的方面，为伯爵家做着贡献的男人。

「......能使用多少钱？」

「在本家储备的资金中，小姐现在使用也没问题的金额约为——五亿吉尔。然后，能从威尔斯商会借到的金额，还有——五亿。虽然也不是拿不出更多的钱，但还债会变得非常艰难吧」

「......还有......五......亿............？」

从小就认识的蒙特尔的话，让艾克蕾尔睁大了眼睛。

那个讨厌的女人所说的金额是——两亿。如果可以准备2.5倍的金额，我感觉就能顺利取胜。但是，从蒙特尔说的来看，他似乎和商会交涉过，甚至还做了借钱的约定。看到艾克蕾尔的表情，蒙特尔挤起和蔼的面容。

「小姐。竞争对手可不是会老实说出上限的人。何况对手还是那个《千变万化》——智谋过人的男人。最重要的是，据我的调查——与《千变万化》一起来的女性——西特莉·斯马特能准备的金额应该远超两亿吉尔」

「你说什么......！？」

难以置信的情报让艾克蕾尔的大脑变得一片空白。对方那样堂堂正正地向艾克蕾尔宣战。肯定地说了我能筹到两亿以上的钱就会认输。（注：79话西特莉说的不会认输为翻译错误，请以最新话为准）会有对贵族撒谎的人吗？

脑海里浮现站在《千变万化》身旁的女人温和的容貌。实在是难以置信。不对，是不想相信。

「那样的......怎么可能......对，对方，说了两亿吉尔以上——就会认输！准备两亿的话，应该就会......认输的......」

「老爷希望小姐取得确切的胜利。做好防备会更好吧。就算在战场上奇袭也是基本。说到底，关于拍卖会，就算说事前的情报战才是真正的拍卖也不为过」

蒙特尔平淡地对垂头丧气的艾克蕾尔说道。

确切的胜利。防备。蒙特尔说得很有道理。我需要做的就是回应父亲的期待。虽然艾克蕾尔沮丧无力地颤抖了好一会儿，但还是勉强挤出声音来。

「......嗯。谢谢，没错呢。是应该......做好防备」

这个只是防备。如果能用两亿吉尔取胜也是不错。如果万一那样无法取胜，到时候再全力击溃就行了。

离竞拍仅剩一点时间——真相很快就会判明。艾克蕾尔握起拳头，低下视线并劝说着自己，蒙特尔则用温和的目光看着她。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 81 竞拍②

「真是见鬼。转了六处却连一个都没有发现！一个都没有哦？」

「嗯嗯。毕竟这个时期人很多呢」

时隔几日归来的莉兹热切地向我讲述。结果姑且不论，她看来是安然无恙。就算她的资质高于认证等级，接连探索六处宝物殿也是闻所未闻，可她的表情却看不出疲惫。

「犹豫过是去远征还是去寻找赏金犯。可是寻找赏金犯和换钱都要花费时间，远征也要移动时间，在这期间竞拍也许就开始了对吧？因此，与其赶不上竞拍，不如把打倒的幻影和魔物的掉落物卖掉，尽可能地增加资金会更好吧——我是这么想的。给。这是变卖换来的钱！」

莉兹面带笑容，把一个大皮袋硬塞似地递给我。对猎人来说，出售魔物的素材和幻影的掉落物所获得的收入不可小觑。与看运气获得的宝具和幻影的掉落物不同，魔物的素材是只要打倒魔物就必定得到，因此，在拥有一定的高超战斗技巧的猎人中，也有人把魔物锁定为目标。

莉兹递来的袋子里装满了金币。虽然她很淡然，但不努力的话就不可能达到这个数目。窥视了一下袋子后，西特莉皱起眉说道。

「姐姐，真没用」

「......哈~？事情变成这样都是你的错吧！为什么克莱伊盯上宝具的事传开啦！」

抱歉，那是我的错......。看着互相戏弄的姐妹，罪恶感便涌现出来，我无言地移开了视线。

进入拍卖会举办期间，帝都人流如潮。泽布鲁迪亚拍卖会将要开展一周。在此期间，帝都将会热闹无比。主要街道摆满了摊位，假借正牌拍卖会的名义，到处都有小型拍卖会在举办。探索者协会挤满了来接委托的人，对商人和猎人来说，这都是赚钱的时候。

近段时间，我考虑的尽是『转换的人面』，可是冷静一想，拍卖会也会展出其他有用的宝具吧。然而现在的经济状况不允许我向那边出手，像是无法参加难得的祭典一样，我有些空虚。

被莉兹和西特莉夹在中间，我行走在人群中。虽然也有扒手频繁出没，但只要有莉兹在就不用担心被盗。

「唔~嗯。就算加上姐姐那份，也不到十亿呢......因为你不存钱」

「没有办法吧？我倾注了全力去攻略【城】，并且战果在卢克他们的手上......」

【万魔之城】是长期以来，没有出现过任何攻略者的宝物殿。那里应该沉睡着值得冒险的宝藏吧。我们的队伍有一条规则，任何成员如果中途离队，就不带回战果。假如没有那条规则，莉兹或西特莉哪怕只带回一点，这次竞拍的结果都会改变也说不定。

看着撅起嘴的莉兹，西特莉轻轻叹了一口气。

「没错呢......时机真差。平时的话，事情的进展会更顺利一些，但......」

采取了那么多能采取的对策，还是不够吗......。西特莉视线朝上看向我。

「现阶段的胜率大概只有七成吧。如果克莱伊桑不说NO的话，还有更多能采取的手段，但......」

「NO。西特莉已经做得足够多啦。谢谢呢」

「哪有......」

听到我的话，西特莉露出了娇羞的笑容。虽然西特莉比莉兹聪明，但她有着钻牛角尖的倾向。恐怕那是优秀之人的宿命吧。

「对了！克莱伊酱，假如你没得到宝具的话......」

紧紧地抱住我的右臂，紧贴着我的莉兹自信满满地笑起来。

「我会从那个臭小鬼那里偷来给你」

「............对方是贵族哟？」

不对，就算不是贵族，偷盗也是不行的。毕竟『盗贼』可不是那种角色。偷别人的东西就是犯罪。

「诶？那又怎样啦？不要紧的，安于和平的骑士团无论有多少人，我都不会输！」

「姐姐，你如果做了那种事，克莱伊桑会被怀疑的吧！要做的话......是呢，装成强盗之类的」

「别说了」

别说了。你们不懂克制吗？虽然应该只是玩笑，但如果被周围的人听到，可能会被他们当真不是吗。

泽布鲁迪亚拍卖会的会场是位于帝都中心部的白亚剧场。是一个平时用于音乐会或看戏的场所。在大理石建造的精致建筑里，年龄、性别和装扮各异的人群正在排队。

这里面有多少人的目的是拍下拍卖品呢。究竟有多少人会与我们竞争呢。事到如今，我只希望拍卖会能愉快地结束。

入口按贵族、猎人、其他来划分。贵族自不用说，而猎人之所以有专用入口，是因为把猎人和一般人放在一起肯定会引起问题。泽布鲁迪亚拍卖会的入场费是十万吉尔。人最多且最多彩的是猎人的入口。

首先，聚集的猎人的装扮就不同。为什么要穿着全身甲来拍卖会啊。其次，相貌也各异，不知是误会了什么，带着武器来的人也有。因为参加拍卖会的都是拥有相应等级与金钱的猎人，所以会有几张熟悉的面孔。

在这之中，我注意到了一个认识的集团。有着冲天似的火红头发的少年。黑褐色头发，神色严厉的壮年男性。棕色头发的女盗贼以及，搂着我右臂的家伙的弟子。暗锅成员久违地聚集一堂。虽然周围还有一些不认识的人，但我再怎么说也不会看错缇诺的脸。

犹豫着是向吉尔伯特少年搭话呢，还是向格雷格大人或者露达搭话，最终我选择了向缇诺搭话。

「这不是缇诺么。你们也是来竞买？」

「！Master！早上好」

暗锅成员看到我，像是心情不舒畅一样，表情有一丝扭曲。以一起组过队为契机，开始共同行动了吗？不管怎么样，缇诺也交到了朋友比什么都好。

承受着莉兹炯炯有神的目光，吉尔伯特少年和格雷格大人萎缩了。

「我是为看Master的英姿而来的。因为他们正打算来拍卖会，所以我就想顺便一起」

「缇诺你，面对《千变万化》时，性格就会变呢」

对于低声嘀咕的吉尔伯特少年，缇诺投去了轻蔑的眼神。虽然不是我有意为之，但在这次的拍卖会，我是旋涡中的人。吉尔伯特少年旁边的男人饶有兴致地看着我。能听到窃窃私语声。我真是如坐针毡。

「先不管能不能看到我的英姿，反正要来的话，一起来就好了......」

「............那个......因为没有邀请我......」

「......」

抱歉。真的抱歉。明明你连钱都借给我了，真的很抱歉。我完全没有注意到。可是，如果让我辩解的话......对了！大概比起和我一起来，我认为和露达她们一起来更好，不会惹人注目。我甚至希望和你交换位置。

露达用责备似的眼神看着我。她应该是知道我向缇诺借了钱吧。

「啊......唔~嗯......那个............」

缇诺一直仰视着我。我该怎么跟她说呢。虽然现在也可以邀请她，但她已经有约在先了，而且待在莉兹和西特莉附近的话，她也会坐立难安吧。

就在此时，我想出了一个好主意。

「............缇诺，如果你愿意的话——要不要作为我的代理人参加竞拍？」

「............诶？代理人......？」

泽布鲁迪亚拍卖会有一个代理人制度。

正如其名，是一个派人代替自己参加竞拍的制度。

虽然我们也会去竞拍的场地，但不会出声，而是发送独特的暗号让缇诺代为行事。这主要是想隐瞒身份信息的中标者使用的制度，而我盯上『转换的人面』是众所周知的事，所以没有什么意义，但应该能对我享受拍卖会有些帮助吧。

我的提议令缇诺惊讶不已。西特莉眯起眼睛，微微点头。

「......原来如此......不错呢。虽然不知道大小姐会怎么判断，但这可以让她混乱......也可能没有效果。不过没关系吗？克莱伊桑，你不是想亲自拍下吗？」

我确实很喜欢拍卖会。参与白热化的竞拍，拍下想要之物时的舒畅感非常美妙，但我这次理应让出来吧。

「我已经在去年和前年参与过好几次啦。而且今年又是一团糟......喂，莉兹。别摆出眼红的样子」

她也许是想当代理人吧，我训诫了跃跃欲试的莉兹。不管怎么说都太没大人样了。

莉兹拖长了声音回应我后，便瞪向缇诺。

「............好~。啧，缇诺，一定要赢哟」

「好，好的！请交给我吧，Master，姐姐大人！我一定会赢得那件宝具的！」

缇诺用力握住拳头。虽然让她一定要赢，但因为资金有限，所以就算输了也不是缇诺的错。

一辆马车驶近贵族用的入口。马车上刻着眼熟的格拉迪斯家的纹章，穿着纯白色礼服的女孩走下马车，紧随其后的是一位穿着管家服的年迈男人。艾克蕾尔小姐张望起四周，在看到我后，就用不像是小我一轮的人会有的眼神瞪向这边。

她在交涉的最后所露出的茫然表情，没有丝毫残留。看来是筹到超过两亿的钱了。

西特莉不露声色，紧紧握住我的手。从侧面看去，她依旧保持着笑容。可是我看得出，她的表情深处藏着不安。

这是......输了吗？ ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 82 竞拍③

拍卖会的会场洋溢着热情。

围绕着中心的大舞台所设的座位分为三类。主要是商会成员和资产家等，一般市民所坐的普通席。带领寻宝猎人去的是被隔离的猎人席。然后是，以贵族为主的特别来宾所坐的贵宾席。

最为嘈杂的是猎人席。

虽然只要支付入场费，谁都能参加泽布鲁迪亚拍卖会，但对一般市民来说，十万吉尔的入场费高到令人犹豫，是否要为没有目的的观光而支付。因此，参加者多是风度翩翩、举止稳重的上流社会人物，但寻宝猎人不同。

对于超过一定等级的猎人来说，十万吉尔的入场费不是会让人犹豫的金额。及时行乐原本就是猎人们的生活方式。猎人席的情况和其他席位不同。虽然武器和食物肯定不被允许携带，但不愧是血气方刚的猎人聚在一起，没品位的笑声和怒吼声四处响起。

为了能看清舞台，座位按阶梯状设立。我们被带到的座位在猎人席的最高处，因此能俯瞰整个猎人席。

突然在隔壁几米处响起了尖锐的恐吓声。

「啊~！？你这家伙刚才，看了我们吧！？是谁的手下啊？给你五秒。快说」

「说......说什么——」

「............那个，能去阻止一下吗？」

莉兹很快又威胁起坐在附近的猎人。

抓起比自己高过一头的男性猎人的手臂，莉兹用锐利的眼神仰视着他。虽然与娇小的莉兹相比，那个男人大上两圈，但脸色苍白的却是男方。被抓住的手臂发着咯吱咯吱的声音。她的力量与外表不符地强大。能轻易地折断一两只手臂，并且不会犹豫。虽然男人因疼痛而扭动身体，打算后退一步，但可能是力量存在差距，身体却寸步不动。

我戳了下事不关己地坐在身旁的老实温顺的斯马特，她就站了起来，向爱惹麻烦的斯马特搭话道。

「姐姐，克莱伊桑让你放过他！」

「诶~，又来？真没意思」

「反正现在纠缠的人，也没什么本事吧！好啦，赶紧坐到座位上」

「......啧。给我消失。明白吗？要是下次你那张臭脸再出现在莉兹酱面前，我就杀了你」

莉兹一松手，男人就慌忙逃走了。明明都付了入场费，真是可怜......弱肉强食也该有个度吧。虽然因为骚动，场面瞬间平静下来，但很快又喧闹了起来。毕竟这种程度的打闹可是家常便饭。已经不想做什么猎人了。我想在遥远的地方开个甜品店，安稳地度过余生。

「对不起，克莱伊桑。姐姐她，为了小事纠缠不休......」

西特莉轻声细语地向我道歉。听到这句话，莉兹这回纠缠上了妹妹。一边威吓似地瞪着西特莉，一边用力拉扯她的手臂。

「西特，别利用我来讨好克莱伊酱！就因为你没事先做好对策，所以那种虫子才会靠近的吧！说起来，怎么？我何时允许你坐在旁边啦？别给我碰！别进入克莱伊酱的半径一米以内！」

「是姐姐来晚的错吧！姐姐去好好地开道，尽到自己的职责！说起来，可是我在付钱......对吧，克莱伊桑」

「哈啊！？与此无关不是吗。对吧，克莱伊酱」

「嗯嗯，是呢。......啊~，除了那个，还有各种各样的宝具参展啊。哦......『狮子锁链』吗......唔~嗯......大型锁链虽然体积大，却没有那么强呢」

双腿交叉，视线落在入场时发的商品目录上。

宝具的名称以及特征、效果、参展者的名字和鉴定师的名字。危险度。发现地点。在拍卖会上展出的物品，虽然每一件都有专属鉴定师作质量担保，但展出的物品不一定是真品。尽管这种情况不常出现，可是如果运气不好，也会有花大价钱拿到赝品的时候。拍卖会既是一个考察眼力的场所，也是一个建立关系的场所。

虽然稀有的书籍或武器，艺术品或首饰品等也有参展，但我感兴趣的只有宝具。不愧是一年一度的拍卖会，就算只是粗略地确认，也有几个在意的宝具。

明年绝对要存钱来参加。这次太没有计划性了。

在很低的下方，能看到似乎很紧张的缇诺在和格雷格大人等人交谈。远处，在屋顶附近设立的，样式显然不同的贵宾席，能看到艾克蕾尔小姐神情紧张似地坐着。

可能是因为变成了那么热门的话题，目标宝具被看作重头戏，好像后半段才会出场。

也许是争论好了，西特莉在我的左边坐下，莉兹在我的右边坐下。总算是清静了一些。

而后，最近一直困扰我的泽布鲁迪亚拍卖会拉开了帷幕。

§

泽布鲁迪亚拍卖会的制度很简单。

每件展出的物品都设有最低金额，将其作为起拍价，竞买人出示购买价。虽然加价的最小单位因物品而异，但多数情况是以十万吉尔、一百万吉尔、一千万吉尔为单位。出示最高价一百二十秒后，如果没有其他人加价，出示最高价的买家就能得到拍卖品。一旦出价就不能取消。假如出于某些原因，未能以出示的价格买下拍卖品，竞买人就会被问罪，并受到严厉的惩罚。

出价的方式多种多样。可以举起写着价格的板子，也可以喊出声来。还可以使用规定的手势。

「——好的。这样的话，『镜之盾』就被413号以一千五百万吉尔拍下！」

会场爆发出雷鸣般的掌声。正如其名，像镜子一样反光的奇妙盾牌被搬到舞台外面。随着竞拍的进行，会场人员的热情逐渐高涨起来，就像冒烟的火焰一点点地变旺变大一样。

「那么，接下来是——申请号15号。在那个高度魔道具文明，号称是众所周知的锁链一族所用的宝具中最强的锁链型攻击宝具——」

主持人的声音在脑内回响。身体好热。我的目标物品只有一个。所以之前出场的宝具应该可以称为余兴，但好像是周围相互竞争的热情已经传播开来，我的心脏剧烈地跳动着。

为什么，为什么『转换的人面』的顺序是后半段啊。明明顺序在前半段的话，我也许就能用剩下的钱来参与其他宝具的竞拍了！

「克莱伊桑，你的脸很红哦？」

「......是错觉哟」

「没问题的，我会用尽一切手段，赌上我的名字，绝对会得到那个。请你放心。假如现在的资金不能买下的话......把房子卖掉也行」

不顾我的想法，西特莉握紧拳头。实在不是能请她分出一点资金，让我参与竞拍其他宝具的气氛。

强烈的懊悔向我袭来。该死，如果我多少存点钱的话——不对，如果卢克他们赶紧回来的话——。

等等。对了。我有露西亚的存款。有露西亚的存款啊！......喂，真的存在，擅自使用妹妹的存款的哥哥吗？

在坐立不安地抖着腿的我面前，拍卖品一件接一件地出场。

不知时机是好还是坏，出场的尽是宝具。拥有奇妙力量的锁链以及戒指，能让人在水中呼吸的斗篷，能悬空一公分的靴子。七成概率猜中天气的水晶球以及，剑身能在三十公分到三米之间随意变化的剑。

想要。无论如何都想要。我并不是宝具使。我是宝具的收藏家。就算不是强力的宝具，我也想要。

平时极少流露的物欲喷涌而出。稀有宝具陆续被廉价拍下。是因为把重头戏控在了后面吗，定价都是有钱就不会犹豫出手的金额。该死，如果能低价买下『转换的人面』，所有的这些应该早被我得到了。

你们不是为了投资才买的吧？真的会去用吗？我会用的。肯定会珍惜的，所以请给我吧。

算了吧。『转换的人面』什么的，算了吧？重量不重质？看着宝具被陌生的商人和猎人当面买走，就像是眼看着喜欢的女孩被抢走一样痛苦。

可是都走到这步了——如果在这里出手，而在『转换的人面』的竞买中落败的话，我将没脸见在这件事上帮过我的所有人。

使得手变白般用力握着拳头。要忍耐。松懈的话感觉会发出声来。为什么我不是大富翁啊。该死，这是我的极限了吗？

缇诺频繁地抬头看向我这里。仿佛在焦急地等待我的暗号一样。虽然告知过目标物品，但她之所以每次都规矩地向我确认，是由于为人认真吧。然而，现在她的那个优点却适得其反。

在被催促。在被缇诺催促。Master，真的不要，那个吗？如果不在这里拿到，就一生都得不到了哟？缇诺的这些话，我确实听得到。

这是幻听？还是现实？

在【白狼之巢】被狼人骑士包围时，注意到弄丢西特莉史莱姆时，我都没有如此动摇过。手心捏着一把汗，这种言语已经无法形容。双手在颤抖，指尖感到麻木。按住胸口就能感受到剧烈的心跳，宛如全力奔跑过后。

喉咙干渴难耐。好想喝水。想要水无限冒出的水筒型宝具！想要装备上喉咙就变得不干的戒指！谁来阻止我！该死！

缇诺在——缇诺在叫我买宝具。居然连这种程度的宝具都不能拿下，真是看错Master了，她在说。不配当宝具收藏家，她在说。

真的可以吗？那个『转换的人面』是即使辜负后辈的期待也必须得到的东西吗？

撩起被汗水浸湿的头发，目不转睛地注视着舞台。选择的时候到了。『转换的人面』的出场还在后头。虽然这是竞拍，但最大的劲敌毫无疑问是自己。

可不是自夸，我不仅身体能力差，精神也相当脆弱。

使劲忍耐。倒吸一口气忍耐。虽然很想闭上眼睛捂住耳朵，但如果那么做的话，就等于认输了一样。

「怎么啦？没事吗？」

「......啊啊。没事哟」

莉兹担心似地探头看着我。

我闭上眼睛，自问自答起来。

啊啊，虽然我在战斗中是个废物，可是在这种地方也是无可救药的人吗？

不，不是。我的确是杂鱼。虽然是杂鱼，但正因如此，尽管那样我也不能辜负大家对我的期待。假如我现在在这里败给诱惑，参与了宝具的竞拍，麻烦到的马蒂斯和伊娃会怎么想？看到我东奔西走借钱的氏族成员会怎么想？

肯定会认为我是个连自制都做不到的废人吧。那个，嘛~，虽然确实是个连自制都做不到的废人，但......。

最重要的是，西特莉和莉兹会怎么想？如果我把好不容易筹到的钱用来买其他宝具，她们会怎么说？

思考片刻，我睁开眼睛点了点头。

............啊啊，是呢。大概会什么都不说原谅我呢。

嘛~，因为筹到的金额远超给大小姐说过的两亿，所以就算用掉一点也总会有办法的吧。忍耐更会带来压力呢。

身体的战栗不知不觉间停止了。用力做了下深呼吸，我做好觉悟抬起头来。通过发出声音来巩固动摇的决心。从喉咙深处挤出的声音非常沙哑。

「时候......到了么」

好吧，你们的暴行到此为止了。就让你们见识一下我真正的恐怖之处。向青梅竹马借钱，到处搜购宝具的《千变万化》，把我的身姿深深地印在眼里吧。

正好被搬上舞台的是一副黑色的巨大盔甲。

就像里面有人似地耸立着，那副威容使会场沉寂下来。全长将近四米。配有一套与身高相当的巨大的盾和剑，不过显然不是人类所用之物。

不对，如果是安塞姆，也许能装备？

在所有人都屏息期间，主持人宣读起说明。

「接下来是申请号44号。在帝都附近发现的巨型金属人偶。请各位放心，它并不会动。具备一体化武装，虽然无法分离盔甲，但应该不成问题。全长三米九十公分，内部不是空心。已判明是由特殊金属制造而成。回炉也行，装饰也行，单看剑和盾的话，也有作为武器的价值吧。话虽如此，因为合计将近三吨，所以要拿得动才行——这一件，从三千万吉尔起拍！」

原来如此......不是武器而是人偶啊。虽然设计精美......但是这个......我不需要呢。也没有地方装饰。

在松了一口气的我的旁边，西特莉突然发出了惊讶声。

「阿加......莎？为什么？」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 83 竞拍④

阿加莎......？

是个听着耳熟的词。再次确认起被搬上舞台的巨型人偶。虽然眯起眼对机体观察了很久，但思考了几十秒才勉强想起来。

那是以前在荒野上袭来的巨大哥雷姆。因为头上的奇怪标志不见了，而且我只在最近距离看过，所以没认出来。

可是，到底为什么会被拿来竞拍啊。那个应该是和莉兹战斗，变得无法动弹后，被放置在荒野上了。

太大或太重的猎物通常是魔导师使用『漂浮』魔法来搬运。没有那种手段的情况下，虽然可惜，但也只能放置。

在城外打倒的魔物的素材等，默认属于击杀者。击杀者没有带走的情况下，基本上所有权就转移到随后的发现者。虽然不知道是谁，但应该是有人发现了莉兹放置的那个，并搬运到城里。

可是，那个并不是普通的人偶，而是哥雷姆。我的确被那个袭击过。也不想再次遭遇到类似的东西。事到如今我并没有主张所有权的打算，不过可以的话请把它熔毁掉。

是有喜好此物之人吗，拍卖从三千万吉尔起拍，价格正以本日最猛的势头持续上升。我完全不懂它的价值。不过是一具哥雷姆，比起花那么多钱买下它，我更想买宝具。

难得我想参与宝具的竞拍，期待却落空了。正当我在忍住呵欠时，听到了莉兹向西特莉搭话。

「西特，那个......」

「......嗯，嗯」

西特莉睁大双眼，肩膀颤抖起来。此时我才注意到西特莉的样子很奇怪。

露出总是冷静的她不该有的表情，一直俯视着黑色的哥雷姆。放在膝盖上的手被用力握紧。

拍卖进入白热化。是有无论如何都想要那个的人吗，有两个人正在激烈地抬价。超过了一亿的大关，主持人的声音似乎也蕴含着热情。

西特莉是炼金术师——可以说是哥雷姆的专家。她是有什么想法吗。

「想要吗？」

「............不，不是」

西特莉在短暂的沉默后，缓慢地摇了摇头。可是她的双眼却润湿了。

内向的西特莉不怎么表达自己的意见。特别是和我的意见冲突时，有着退让一步的倾向。

也许是注意到了我的神情，西特莉像是辩解似地小声说道。可是，她的话里却蕴含着强烈的感情。

「不，不过......那个是............那个......经过多年的反复试验造出的东西......虽然花费的成本也很巨大，但——那个......重要的并不止那点......」

声音颤抖着，西特莉拼命地进行解释。虽然我完全不懂，但那个似乎是很厉害的东西。

除了西特莉，也有知其价值的人吧，金额无止境地上升。主持人也肯定没想到，从三千万吉尔开始的竞拍会突破两亿吉尔吧。而且价格还在上升。

虽然只能知道号码，但在竞买的人多了一个，现在是三个人。真是相当有钱。

「那个是......那个......虽然不知道大家怎么想，但那个可以说是同伴的遗物之类的东西......」

「......充满回忆的东西？」

怎么可能。据莉兹所说，那个哥雷姆好像是阿加莎造出来的东西，应该与西特莉无关吧。西特莉微微缩着身子，像是要遮掩住表情一样朝下看。

「......不是............没有............那回事。克莱伊桑......不用担心......」

我轻轻叹了一口气。伸出手来，握住她放在膝盖上的手。

「西特莉是个骗子呢」

虽然我很眼瞎，但不巧的是，我对青梅竹马很了解。不，即使不是青梅竹马，我也不会盲目相信泫然欲泣之人所说的话。

价格持续飙升，已经超过了三亿。有一个人从竞拍退出，还剩两人。

其中一人——是我。

这原本就是西特莉的钱。无视泫然欲泣的青梅竹马想要的东西，做到这种地步也要得到的宝具可不存在。我舔了舔嘴唇，为鼓舞自己而扬言道。

「所谓金钱，就是在这种时候使用之物哟」

同伴的遗物。大概，不是字面上的意思吧。阿加莎是危险到被悬赏通缉的魔术结社。西特莉的同伴是那个结社的成员，这种可能极低。

然而，西特莉的表情却不同寻常。如果是一般的事情，西特莉都会忍受。

那句话的意思大概是——那具哥雷姆运用了西特莉的炼金术师同伴研发的技术吧。

主持人把那具哥雷姆叫作『人偶』。那就表明鉴定师没能判断出那个是哥雷姆。

也就是说，对了。我的猜想是这样。

西特莉的同伴研发的最新哥雷姆制造技术被『阿加莎之塔』抢走，并且被大量运用到那具哥雷姆上。因此，西特莉在看到那具哥雷姆的瞬间，受到了让她无法压抑住感情的冲击。

或许她的那个同伴真的已经死了也说不定。

这个魔术结社无论何时都不做人事。若是为了得到技术，若是为了独占那个技术，不管是杀一个人还是两个人，都会无动于衷地动手吧。

虽然只是我的妄想，但这相当合理不是吗？

今天的我——头脑很清醒？

说实话，我并不理解西特莉的感受。就算对我详细地说明，我恐怕也无法体会吧。

但是，我也不会因此做出错误的行动。在身为《千变万化》之前，我可是《叹息的亡灵》的队长。

缇诺举止可疑地看着我，仿佛在说「诶？真的可以吗？那种奇怪的人偶可以吗？不是宝具可以吗？」......可以哟。唯独这个是可以的。

这原本就是西特莉的钱......。

「............诶？」

听到我的话，西特莉睁大了眼睛。难道是认为比起西特莉的眼泪，我会优先考虑自己想要的东西吗。我太没信用了。西特莉最好再多表露一点自己的欲望。

总是把欲望表露无遗，人生与压力无缘似的莉兹睁圆双眼。

「诶？难道说............克莱伊酱，真行」

「............不过，魔术结社总是不做人事呢」

西特莉用力握住颤抖的指尖。目不转睛地注视着舞台上。那副模样让我想起以前，仍对什么事都没有自信的西特莉。

莉兹交换了交叉的双腿，斜眼瞟了一下我这边后问道。

「但是啊，克莱伊酱，面具算了吗？虽然我会忍受？」

「............啊啊。没关系哟。那种东西。和那个比起来就是一文不值」

「咯咯............难道是在逞强？」

所以说青梅竹马......就像我非常了解西特莉一样，莉兹也了解我。对于受到刺激似地笑出声，并戳我肩膀的莉兹，我紧皱眉头回答道。

「......没有哟。我确实是想要那件宝具，可是这边更为重要」

「............非，非常，感谢。真是无法预测——克莱伊桑。............我一定会，做补偿」

说什么补偿，又不是我的钱......。

「不用介意哟。而且，又不是已经得到了，道谢还早呢」

「..................好的」

西特莉的声音里似乎充满了感激之情。看来是相当兴奋吧，平时白皙的肌肤一直红到了耳根。就算拍下面具，我也不会如此感动吧。

说到底，我并不是放弃了面具。

我发给缇诺的暗号是，一个单位一个单位地加价。西特莉准备的金额约为九亿五千万吉尔。假设她的计策成功，能让面具差不多降到两亿吉尔，我们最多就能使用七亿五千万吉尔。

虽然不太了解炼金术，但就算是最新型的哥雷姆，一具也花不到七亿五千万吧。在靠着椅背坐着的，一脸从容的我面前，哥雷姆的价格一点点地上升着。

从两亿到三亿。从三亿到——四亿。四亿！？

等一下，是谁啊！不过是一具被当成人偶的哥雷姆，居然要为它花费那么多钱，真是无法相信。

四亿。如果有四亿，都能买到四件亿品了不是吗。拍卖会场因意料之外的价格上升而沉寂下来。把那个带来的人想必也感到很吃惊吧。

最初是三千万。最初是三千万啊。虽然说了最多能出七亿五千万，但我的预测是，三亿左右就能得到了不是吗。西特莉在胸口处握紧双手，提心吊胆地注视着竞拍的进展。我不得已保持着从容的态度，交叉着双臂。

要吗？西特莉，真的想要那个吗？

啊，抱歉。没关系哟。而且是西特莉的钱。虽然没关系，但是啊......。

尽管由我来说不太合适，但西特莉的金钱感相当失常。应该不会中途退出。

价格慎重地上升着。对手是一个人......只是一个人。没想到谁都没关注过的人偶的价格会飙升到这么高。在面具吸引了所有关注的拍卖会上，谁曾想象过啊。

「这真是——谁曾想象过啊！五亿吉尔！终于突破了五亿吉尔的大关！这之后，最小单位变为两千万吉尔。五亿二千万！出价是五亿二千万！」

五亿二千万......大富翁吗？嘛~，即便如此也远不及我的债务金额。这也是拍卖会才有的弊端吗。竞争对手肯定也没想到，会有人为一具人偶出价超过五亿吧。

价格以最小单位一点点地持续上升着。虽然刺痛般的紧张感和奇妙的兴奋感是拍卖会的乐趣，但因为这次不是我期望的竞拍，所以我只希望对手赶紧放弃。

价格超过六亿六千万时，西特莉带着快要哭出来的表情说道。

「......克莱伊桑......已经够了。这样下去，克莱伊桑那边会......」

这个价格在预料之外。如果没有为买面具做过万全的准备，就会买不起吧。

不过我先说清楚——因为钱都是你的呢。虽然西特莉、莉兹和缇诺都出了一些，但我因为没钱，所以连一吉尔都没出。抱歉呢。

我为了不让西特莉顾虑而说道。

「什么都不用担心。......。对了。实际上我原本就是为了买哥雷姆才去筹钱的哦」

「！？完全......没有察觉到............我以为又是......克莱伊桑的，平时的......」

平时的......我没做任何应答，将视线投向舞台。

放弃吧，看啊，这边有七亿五千万。给我就此退出啊。拜托啦，请退出吧。下跪磕头？下跪磕头的话就退出？我做我做。

我的祈祷是徒劳的，主持人兴奋似地喊道。

「加价一亿！出价是七亿六千万——二十五号，七亿六千万！」

是谁啊，二十五号！！

对我的预算有一定程度了解的缇诺睁大眼睛，抬头看着我。我无言地竖起大拇指示意她继续。胃在剧烈地痛着。这样一来，只要大小姐不放弃，我就失去了得到面具的未来。

不过若是那样，我就绝对——要得到这具哥雷姆。死中求生。也许对手的预算远高过我们，因此怎么做都无法得到的情况也可能出现，但如果竭尽全力也无法取胜的话，西特莉也会放弃吧。

对手肯定也不好受。该物最初的价格可是三千万吉尔。

能赢的可能性......我认为不是没有。加价一亿应该是对手的全力——极限吧。就算不是极限，也应该接近了极限。我用力地做了一下深呼吸，向惴惴不安的缇诺发出新的暗号。

这样就是——最后一击。

「！？再次加价一亿！出价是八亿六千万吉尔！六十六号，八亿六千万吉尔！」

感觉要吐了。已经很久没在一件道具上花过大量的钱了。胃作呕着。就算是十位数的债务，那也是长期积累起来的，对原本就是穷人的我来说，这个感觉近似压力。

感受到寒意似的战栗。或许加价一亿是真的在预料之外吧，对手没有继续出价的迹象。即使没有用剑交锋，这也无疑是一场战斗。

八亿六千万吉尔是白币多少枚？重几十千克？支票呢？

「还有其他人吗？八亿六千万吉尔。八亿六千万吉尔。再过三十秒，将被六十六号拍下！」

去死吧。给我去死吧。放弃吧！

我用力深呼吸。一个劲地向从未信过的神做着祷告。西特莉一动不动地缩着身子，仿佛在等待暴风雨过去。

极限就在眼前。

如果有八亿六千万吉尔的话，就能潇洒度过一生了呢。说起结婚资金，西特莉要全部用到何处啊。无关紧要的话在脑内盘旋。也称为逃避现实。

三十秒还没过去吗！？感觉一秒就像一分钟、十分钟一样。时间被无限地延长。黑色的哥雷姆在吊灯的照射下闪着暗光。舞台旁边穿着燕尾服的主持人正要开口。

然后，主持人睁大了眼睛。

「九......九亿六千万吉尔」

「！？」

「出价是！九亿六千万吉尔！二十五号，九亿六千万吉尔！」

这一次我明确地感受到了渗人的寒意。

到底是怎么回事？对手是商会吗，还是贵族？怎么可能。只是一具哥雷姆哟！？为什么会为那种哥雷姆拿出那么多钱啊。

西特莉茫然若失地睁大眼睛。一道泪水从她睁大的眼睛里顺着脸颊滑落。莉兹深深地叹了一口气。

「啊~啊。不走运呢......克莱伊酱居然会输，真是少见。就应该先卖些武器或者别的什么的。......嘛~，也是没办法吧」

虽然我有收藏的宝具，但是拍卖会不接受实物支付成交价。支票还是现金，只能是其中之一。西特莉低下了头。缇诺不知所措似地看着我。

我感觉到脸颊在抽搐。微微点了点头。然后，在嘈杂声中，主持人的声音响起。

「十亿！？六十六号——，十亿六千万吉尔！」

「诶......？」

西特莉泪流未止，满脸困惑地看着我。

西特莉筹到的预算是九亿五千万吉尔。以高价拍下却无法支付时会被控以重罪，如果考虑到这点，超过预算就是禁忌。

心境很平和。先前还在心里的波澜已经荡然无存。我终于达到了明镜止水的境界。露出温和的笑容，握紧西特莉的手。

「所以我说了吧，不用担心的......不，还是希望你稍微担心一下」

具体来说就是——没错。请和我一起给露西亚磕头谢罪。不妙。擅自用掉露西亚过半的存款。但是没有后悔。没有后悔哦，我可是。

啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「时间结束。从激战中胜出的是——六十六号——寻宝猎人，格雷格·桑吉夫先生！巨型金属人偶，以十亿六千万吉尔拍下！各位，请给勇猛果敢的胜者，献上热烈的掌声！」

在雷鸣般的掌声中，坐在缇诺旁边的格雷格大人脸色苍白地抬头看着我。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 84 竞拍⑤

由于出乎意料的白热化竞拍，会场仍然洋溢着热情。即便进入休息时间，也几乎没人离开会场。

朝着无视那些来到建筑物外面的我们，缇诺她们小跑着过来。一来到我（和莉兹还有西特莉）的面前，缇诺就把双手置于身前，并深深地鞠了一躬。

「对不起，Master。没想到事情会变成这样......」

「诶......？啊啊，不。没关系......」

原本就是我拜托缇诺当的代理人。虽然竞买人变为格雷格大人确实让我吃了一惊，但这不至于让人生气。尽管人偶的竞拍已经结束了许久，后方的格雷格大人的脸色却像鬼魂一样苍白。并且直冒冷汗。他举止可疑地张望着四周，那副小人物的模样让我产生了很大的共鸣。

拍下上半场价格最高之物的英雄。因为已经摘下竞拍中佩戴的号码牌，而且长相没暴露，所以还没被人包围，但他的名字恐怕会很快传开吧。泽布鲁迪亚拍卖会为了保证公平性，买家的名字能被轻易查到。因此有的人会派出代理人，对于中坚猎人的格雷格大人来说，负担有些重也说不定。

缇诺用不安的表情看着莉兹并辩解道。莉兹则是无言地笑着。

「那个............我确实是想负责出价的。但是......那个...... 在确认Master发来的暗号的瞬间我注意到......自己没做好准备。我并不知道参加竞拍要用的手势」

缇诺真是迟钝呢......。

但是，因为手势确实有好几种，她又是第一次参加拍卖会，所以不知道也是理所当然吧。不过就算如此，也还有喊出价格，或者把价格写在牌子上举起来的方法，虽然参与竞拍的人基本是使用手势。

「然后......因为格雷格知道手势，所以就交给了他。我负责看Master发来的暗号，他负责参与竞拍......没想到，事情竟会变成这样。我想着首战就交给格雷格，而我记住做法后负责目标物。可是——」

「嗯嗯，是呢......」

可是在目标物之前，就在哥雷姆上花光了资金。不过，因为我也没有想象到这种情形，所以这也没有办法吧。

莉兹拍了拍我的肩膀，做出砍头的手势并倾斜头部。不会砍哟......。为了让战战兢兢的缇诺安心，我向她说道。

「不用那么害怕也没问题。做得很好啦，做得很好。嗯。和我设想的一样」

「克莱伊。那个......好像超出预算了......没问题吗？」

格雷格大人脸色苍白的原因是这个吗。这次的成交价比我事前告知过的金额高出一亿吉尔。若是无法支付，格雷格大人也可能被牵连受罚，因此那副表情也是非己所愿吧。本来代理人只有在深厚的信赖关系中才能成立。

当然，我不打算给格雷格大人添麻烦。

「啊啊，那个也不用担心。钱是有的」

虽然不是我的钱呢。

我一边在心中给露西亚下跪磕头，一边当场开出一亿一千万的支票，并交给西特莉。顺便一提，虽然是从露西亚的银行账户提款，但因为办理过手续，所以我来签字并没有问题。习以为常的事了。在露西亚回来前，我最好还是先想出还款手段和讨好她的方法吧。

西特莉把收到的支票小心翼翼地收进腰间的包里。这样一来，与现金加起来就是十亿六千万吉尔。

缇诺略低着头向我确认。

「Master，那么......那个............宝具那边......」

「啊啊，那个就算啦。目的已经达成。我有点累，要回去了」

「......诶！？」

拍卖仍如火如荼地进行着。拍卖会场附近挤满了人群。

这之后还会不断展出珍贵的宝具吧。虽然我很感兴趣，但由于没有余额，让我看到那些可是非常难受。只是难受的话也还好说，但考虑到用掉露西亚的剩余存款的可能性，我最好还是离开此地。

最重要的是，我再也得不到那个面具了。我的拍卖会早已结束。

大小姐现在应该是战意盎然吧，但我也无法奉陪了。胜利已经是你的了。啊啊，胜利已经是你的啦。

回去在床上躺着吧。

「那么，克莱伊桑。我马上和格雷格先生一起去领取拍下的那个东西！」

西特莉笑容满面地举起装满白币的手提箱。光是能守护住这个笑容便足矣，就这么想吧。可是，竟然马上就去领取那个巨大的哥雷姆，真是心急呢......应该是真的想要吧。

「姐姐能去调查下参展者和二十五号竞买人的情报吗？虽然已经离开了也说不定，但拍卖行的手上应该有资料」

「喂，喂，调查竞争对手的情报是违反规则的——不，没事」

嘛~，虽然违反规则，但就算想调查也无法轻易调查到吧。被纠缠到那个地步，会在意也不无道理。但我觉得资料不会给人看呢。毕竟这违反规则。

「那么格雷格大人，今天帮大忙了。后会有期。西特莉，剩下的交给你了」

「好的！克莱伊桑，非常谢谢你！我一会儿再来！」

伊娃会发火吗。应该会发火吧......。但是没办法。看来想吃冰淇淋时，暂时要带着缇诺到处转了。

我大大地打了一个哈欠后，便以完工的心情离开了拍卖会场。

§ § §

「时间结束。来路不明的『人肉面具』。由那位有名的艾克蕾尔·格拉迪斯小姐以两亿吉尔拍下！」

雷鸣般的掌声从楼下的座位传到贵宾席来。在其中一席，坐在椅子边上的艾克蕾尔深深地叹了一口气。她的眼睛有些湿润，总是吊着的眼梢此刻也舒缓下来。

对于在战斗中胜出，她的眼里既没有激动也没有欣喜，而是极度的安心。

战斗结束得比艾克蕾尔想的还要简单。蒙特尔的事前建议也许都是杞人忧天吧。价格没有超出艾克蕾尔凑到的两亿吉尔，拍卖顺利地成交。

与事前的谣言不同，战斗是一边倒。格拉迪斯卿是认真的，恐怕是这事传开的效果吧。在这个帝国，贵族的权力相当强大。无论是商会还是猎人，都没有人会与贵族公开敌对。不可能会有。

再次确信这一点，艾克蕾尔得意地仰视着坐在旁边的父亲——范·格拉迪斯。

修剪整齐的深棕色头发，以及锐利的双眼。父亲目不转睛地俯视着舞台，对于周围贵族的赞美之词，也只回应一两句话。浮现的表情并没有显示出对女儿获胜的喜悦，而是仿佛看到了可疑份子似的诧异。

注意到艾克蕾尔如同窥视般的视线，范·格拉迪斯皱起眉头。脱口而出的话超出了艾克蕾尔的预料。

「胜利被让出了吗」

「......诶！？」

在后方待命的蒙特尔低声赞同那个看法。

「看起来是的。《千变万化》早已离开会场。在参与竞拍面具的人中，没有以他为后台的人」

「哼......等级8的猎人......原以为是和其他猎人一样不懂礼节的男人，看来策略家也不完全是谣言吗。想要得到的宝具被横刀夺爱，却如此干脆地退出——看重面子的猎人不可能有这样沉着冷静的应对。正如亚克所说，是个有趣的男人」

「怎，怎么回事！？父亲大人！我正如您所见，胜出了！」

艾克蕾尔听从父亲的严格命令，顺利地筹到资金并赢得了想要的东西，虽说寻求过蒙特尔的帮助。对于作为武家的格拉迪斯来说，成果是赢来之物。艾克蕾尔可是遵循那条家训，击退了著名的等级8猎人，那个愚弄格拉迪斯家的男人。

范·格拉迪斯以不像是用来看家人的严厉目光，看向尖声喊道的艾克蕾尔。

「艾克蕾尔，你的确赢得了宝具。然而，这个胜利不是有价值的胜利。我是认为不论输赢你都会受益，才在此静观，但是——竟然连同一个舞台都没站上。看得太简单了吗。而你连这个事实也没察觉到——」

「！？」

「小姐。《千变万化》确实筹集了远超两亿吉尔的金额。有收到西特莉·斯马特出售器材和药水的情报。虽然安排在对方附近进行监视的猎人被赶了回来，但是——对方中途就退出了。是在那件宝具的竞拍开始之前」

蒙特尔用冷静的声音，向因震惊而愣住的艾克蕾尔说明道。

「为，为什么！？为什么连战斗都不参加？」

无法理解。最初想要那件宝具的就是《千变万化》。艾克蕾尔不过是报复性地横加干涉而已。那么，为什么要中途放弃啊。虽然艾克蕾尔专注于竞拍而没有注意到，但那个男人竟然连竞拍都没有参加。

「胜利是被让出了，小姐。如果小姐没有筹到两亿吉尔以上，或许就会按照约定参加，然而这场战斗已经从和小姐的个人战变成了和格拉迪斯伯爵家的战斗。实在不可能应战，就算打败艾克蕾尔小姐——也会留下影响」

「............」

对于蒙特尔的话，艾克蕾尔只是沉默地听着。

脑海中盘旋着各种各样的感情。混乱。安心。困惑、愤怒。挤出声音反驳道。

「我应该说过......这是堂堂正正的一对一战斗」

「已经和要参与竞争的商会进行过事前交涉。小姐，既然生于格拉迪斯，您就有获胜的义务。猎人与贵族有些相似，至少在此失败的话，这之后会因此事被小看吧。而今天，小姐赢了等级8的猎人」

「只要是有点眼力的人，就看得出胜利是被让出了。真是不可救药。耗费两亿却只知道了《千变万化》的度量」

看到不高兴似的父亲板着的脸，艾克蕾尔用颤抖的声音嘀咕道。

「我是......这个我是，被同情了吗。被侮辱吗？」

「正是因为没有被侮辱吧。对小姐来说，这能否称为胜利取决于小姐的心情——」

不对。这种东西——不是胜利。不战而胜？不是。那种话不可能让艾克蕾尔的感情接受。

正面决胜负输掉更能让人接受。牙齿被咬得吱吱作响。

输了。赢了比赛却输了胜负。这样可无法自豪地把宝具送给敬仰的亚克。

「卖了一个人情吗」

「......虽然如约来宅邸做过商谈，但也可以说是多少认可了筹到两亿吉尔的小姐吧。我不认为那个恶名昭彰的《叹息的亡灵》的队长，会因为是有名的贵族就退出」

「......无论如何，这都是人情。不管别人怎么看，作为泽布鲁迪亚的贵族，欠下的人情必须还清。............难道说，这才是那个男人想要来路不明的宝具的真正目的吗？」

看到格拉迪斯伯爵严峻的表情，极少改变脸色的蒙特尔沉下脸来。

「......在情报的扩散中没看出他人的意志介入。小姐跟着亚克大人去氏族建筑也是小姐的意志。肯定——是偶然吧」

即便听到自己的左右手的话，格拉迪斯伯爵的表情也没有松弛下来。向仍然愣着的，像是冻住了似的艾克蕾尔命令道。

「艾克蕾尔，拍下的宝具随你处置。但是，禁止你再去干涉那个男人。那不是你能对付的对手」

「............」

不甘心。认为是挑起了胜负，却只是被玩弄于股掌之间。真是太过凄惨，离理想太过遥远。可是，既然如此，怎么办才好？我怎么办才好？

艾克蕾尔总是保持着贵族应有的毅然态度。但是现在心中只有无可奈何的不安。

「明白了吗？回答我！」

「......是的......父亲大人」

面对父亲的叱责，艾克蕾尔咬紧嘴唇，忍住呜咽并回答道。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 85 废人

我是个纯正的废人。总是在关键时刻出岔子。

比如说，组建队伍的时候。由于我取的名字，《叹息的亡灵》被误认为是犯罪者队伍，接连不断地被帝都内的犯罪组织和同是猎人的队伍盯上。比如说，创建氏族后，决定大家一起去赏花时。地壳不知为何发生变动，出现了高等级的宝物殿。

说到最近的话，就是派缇诺去【白狼之巢】时也发生了意料之外的事件，我的决定几乎没有进展顺利过。

虽然我原本就不是运气很好的人，但自从成为猎人，运气的下降情况就特别明显。而这一切都被我依靠逞强、旁人的协助和下跪磕头挺过去了。但这并不是说，不管遇到什么倒霉事，我都毫不在意，也不是说我习惯了。

糟糕透顶的拍卖会之后过了几天，我仍然没有恢复活力，在氏族Master室用于接待的沙发上瘫软地躺着不起来。虽然我原本就不是活力旺盛的人，但近段时间的辛苦全都付之东流的反作用太大。

在伊娃报告『转换的人面』被艾克蕾尔小姐拍下的情报时，虽然我表现得若无其事，但随着时间的推移，影响却至今未消。

我并不是在后悔拍下了西特莉想要的东西。本来大部分的钱就是西特莉的，我也是真心认为与其让她哭泣，还不如不要宝具。我也习惯了被露西亚责骂。但是，那个和这个是两回事——毕竟释怀需要一段时间。

已经什么都不想做了。既不想外出，也不想去吃甜食。我盯上那个面具的事尽人皆知。当然，我没有参加竞拍，像丧家犬一样逃掉的事也尽人皆知。

如果现在暴露在好奇的目光之下，我肯定会采取一流氏族的Master不该有的态度。唯有这点必须避免。

氏族建筑的四楼以上之所以禁止猎人进入，也是为了让时不时精神萎靡的我不被猎人们看到。

扭动身体在沙发上滚来滚去，却不留神滚落到地板上。冲击让我轻微吐出一口气。多么悲惨的状况，正适合丧家犬不是吗。那样的想法掠过脑海，我反而不禁笑出来。艾克蕾尔小姐现在应该在嘲笑不战而逃的我是个没出息的男人吧。或许促进了格拉迪斯卿对猎人的歧视也说不定。

然后，我非常想要的面具却要交给并不需要它的亚克。啊啊，人生多么不如意啊。

我就这样任凭本能低语，并在氏族Master室的地板上滚动起来。因为伊娃体贴地在氏族Master室铺了高级地毯，所以不会痛。

好想就这样像毛毛虫一样一直趴在地上活下去。有洞的话真想钻进去。并不是感到羞耻的意思，而是在地下感觉更平静的意思。我可没有羞耻的概念。

当我正勤于极其无意义的行为时，突然有人敲起氏族Master室的门。我展开四肢，通过最大限度地扩大接地面积来减轻重力带来的负担，脸朝向门的方向做出回应。

「进~」

「打扰了。克莱伊——桑！？在，在做什么啊？」

伊娃看到像尸体一样躺在地板上的我，露出仿佛被吓到一样的表情。进入这个房间的人基本被限制着。因为伊娃知道我的脆弱，所以被看到也没问题。

最近几天，我不是闷在氏族Master室，就是闷在个人房间，而给我端来饭菜的实不相瞒就是她。

「......看了不明白？」

「！？............完全，不明白」

「............请明白？在沙发上打着滚就掉了下来」

「啊啊，真是！好啦，在那种地方滚来滚去会弄脏哟！你是等级8吧！？」

伊娃抓起我的手臂搭在肩上，把我扶了起来。接着把完全无力的我竖着安置在沙发上。真的很抱歉给你添麻烦。

与我不同，伊娃的服装今天也是一丝不乱。《起始的足迹》的白色制服很适合她。无法想象她在处理的繁重工作是我的几十倍。

......不对，零的几倍不都是零吗。啊啊，居然拿来和我比较，真是对伊娃太失礼了。

「怎么了？最近几天，一直精神萎靡！」

「和往常一样哟」

「！？这个......嘛~......」

伊娃露出为难似的表情。我可靠的副Master，即使听到我用了十亿的事，即使听说我因为意外的开销没能拍下面具，也只是叹了一下气。胸怀太过宽广，反而想试试能容许多少。

「............如果我可以的话，你要是有烦恼，可以向我倾述哟？」

烦恼什么的数不胜数，要是烦恼的数量能换取吉尔，债务就能还清呢。啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

「已经不行了。时机正好。不是这块料。人生总是不能如我所愿地顺利进行。好想引退」

「！？」

听到惯例的闹骚，伊娃睁大眼睛，后退了一步。

看来我终于变成一个连优秀的副Master也会傻眼的废人了。没错哟。废人哦。已经不行啦。好想像贝壳一样在海底平静地生活下去。而后肯定会被章鱼或别的什么袭击，束手无策地被吃掉。

「............这，这样，还不算顺利进行吗？」

「如果满分是一百分，要减掉十五分吧。面具也没有得到」

「十五分！？」

伊娃被有气无力的我随意作出的回答愚弄着。真的抱歉总是给你添麻烦。虽然总有一天我想隆重地向你道谢，但是这肯定也会事与愿违。

「可是我听说......没能得到宝具是和设想的一样......？」

是听谁说的呢。伊娃的表情很认真。那完全是逞强说出的话。在场的人肯定都没有相信我的话吧。

和设想的一样......没有得到那个我想要的面具是和设想的一样？不可能有那回事。从阿加莎的展出开始，之后的一切都是意料之外。我至始至终都只是在随波逐流，就像生长在海底的海带一样。

我移开视线，深深地叹了一口气。因为贝壳会被吃掉，所以我想变成石头或别的什么。

「嘛~，话虽如此......但应该能做得更好哟。人生真是不如意」

「............要不要给你泡杯茶？有对精神疲劳很有效的香草茶」

「............」

不等我应答，伊娃便做起了泡茶的准备。那种地方正是我想死的原因。我的身边有太多能干的人了。

我稍微恢复了一些活下去的勇气，活动起手脚在沙发上抱膝而坐。

「......嘛~，不用担心哟。我只是在等心情平复下来」

「......好的」

「我觉得差不多能振作起来了」

颓废的我总是会向身边的人撒娇。我身边的大家都很独立自主。西特莉和安塞姆自不必说，莉兹和缇诺也活得很好，就连什么都没有想的卢克，作为人类的强大也是别具一格，值得尊敬。看来放任自流就会死掉的似乎只有我了。

现在回想起来，《叹息的亡灵》作为队伍之所以获得了无与伦比的强大，或许是因为有我这个累赘也说不定。正是我让他们出类拔萃的。

其证据是，队长超强的《圣灵之皇》除去亚克就很不起眼。

虽然无论如何也说不出是我的功劳。

精致的茶杯被放在面前。装着淡橙色的茶。隐约飘来甜蜜的香气。

「可是，不出去走一走的话......大家都在担心哟。对健康也不太好......虽然不知道你在思考什么......」

伊娃一脸担心我的表情。说不知道我在思考什么，我可是什么都没在思考。

没关系，虽然我既容易受伤，又容易随波逐流，但正因如此，我才不会抱有太深的烦恼。虽然让人担心使我于心不忍，但我觉得差不多能振作起来了也不是谎言。

自己的事自己最清楚。

拿起茶杯，慢慢地贴到嘴唇上。微弱的酸味和甜蜜的香气正如伊娃所说，似乎有回复精神疲劳的效果。虽然我并没有精神疲劳呢。

稍微恢复平静后，脑海中反而涌现出至今为止多次自问自答的内容。

啊啊，为什么我不存钱啊。两亿。若是存了两亿以上，就能得到西特莉想要的那具哥雷姆，同时也应该能得到面具。

肯定再也得不到『转换的人面』了吧。想要交涉，可是艾克蕾尔小姐讨厌我。既是丧家犬又因打击而闭门不出，这样的我就算给她下跪磕头，她也不可能卖给我，况且艾克蕾尔小姐说过要把那个送给亚克——。

此时我受到了启发。由于雷击般的冲击，我睁大眼睛端正坐姿，并看着伊娃。

啊啊，为什么至今为止我都没想到这么简单的事。看起来无所事事的这段时间真的是徒劳无益。

时候已至。我装酷打了个响指。

「怎，怎么了！？突然间」

「......亚克现在，在哪里？」

没错。没错啊。如果不能从大小姐那里买到，我可以和亚克交涉啊。亚克·罗丹是强大的魔法剑士。他已经拥有『圣剑』，就像我以前和大小姐交涉时说过的一样，他根本不需要半违法的面具。

也就是说——可以买到。

虽然坊间流传我和亚克是竞争对手，但实际上我和亚克根本不是竞争对手。而是同氏族的伙伴。我觉得我们有建立很好的关系。如果真诚地交涉，那个帅哥应该不会拒绝。必要的话也可以用我的收藏品来交换。

呋呋呋。艾克蕾尔小姐，已被击败。即使是杂鱼，我也是氏族Master，你不是被我击败的。而是被我的人脉击败。当了氏族Master真是太好了。

对于我突如其来的问题，伊娃困惑地回答道。

「诶？那个——因为罗丹家的事情，最近几天应该都在帝都东奔西走」

「............亚克也很忙呢」

明明才刚回来，他的工作状态可真令人佩服。听到我发自内心的话语，伊娃皱起眉头，目不转睛地看着我。

「............顺、便、一、提，克莱伊桑作为大型氏族的Master，也有各方人士来打招呼。虽然全部都......由我代办了」

「............是，是么」

「虽然我早就习惯了克莱伊桑的缺席，但就算只露一次脸也好，能跟着我去就帮大忙了。好吗？」

「......我一直在帮忙哟，副Master。一直给你准备着《足迹》的氏族Master的位置」

「不用了」

我移开了视线。即使不是猎人，气势逼人的贵族和商会的大人物也有很多。精于谋略者应该也不少，就算我跟着去，也只会被玩弄于股掌之间。

不过，连续奔忙数日就说明，大小姐应该还没把特意拍下的宝具交给亚克。

这种时候势头很重要。转换的人面虽然外观很奇怪，但看久了就会萌生出感情也说不定。我正是如此。在艾克蕾尔小姐改变主意前，必须让『转换的人面』的所有权转给亚克。

「能把亚克叫来吗？」

「............虽然我觉得并非不可能，但因为罗丹也是一个性情相当乖戾的家世......」

伊娃罕见地面露难色。罗丹家是曾辞退过皇帝封赐的爵位的家世。高等级猎人中有很多怪人，而罗丹家也不例外。

但我可不能在此退缩。或许这是最初也是最后的机会了。

我放下抱着的膝盖，做出认真的表情对伊娃说道。

「事出紧急。使用《千变万化》的名号也可以。无论如何，我都希望马上把亚克叫来」

此时正是关键时刻。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 86 有趣的男人

「太棒了。克莱伊桑。粗略检查过后没有发现明显的故障，基本能马上使用」

「嘿~，太好了呢」

暌违数日来到氏族Master室的西特莉，心情少见地很好。虽然平时大多是满脸笑容，但现在的她却掩饰不住内心的喜悦。尽管遮住身体线条的宽大卡其色长袍和平时一样，但表情的实质不同。

「多亏迅速离开了会场才能顺利回收。可能你是知道的，拍卖会的仓库好像有入侵的痕迹。不过因为什么都没被偷，所以并未公开......」

「入侵......？......不会是莉兹吧？」

虽然不知道拍卖的物品被保管在哪里，但泽布鲁迪亚拍卖会是国家主导的活动。应该有相应的警备，而且还赌上了帝国的威信。只能认为是脑子有问题才会入侵那里。

对于我半开玩笑半认真的问题，眼睛闪闪发光的西特莉说道。

「不是姐姐。克莱伊桑，虽然我们击溃了诺特·科库雷亚，但他只是一个研究部门的部长。也就是说，他的根还留在这个国家。阿加莎从组织形式来看，每个研究部门都是独立的，就算一个部门崩溃掉也不会产生任何影响。我也只听过其他研究室的传闻而已。但诺特·科库雷亚是个优秀的导师。由于他的研究部门的瓦解，正在出现围绕其遗产的行动！也许能趁此机会取得其他研究室的情报！」

说实话，不感兴趣啊。怎么样都好。一边随意附和着兴奋地讲述的西特莉，我一边前往约好碰面的休息室。

虽然西特莉看起来很高兴也让我觉得高兴，但是我现在满脑子都想着如何得到面具。

伊娃按照我的指示，设法把口信传达给了亚克。集合地点是休息室。从这里开始就要看我的本事了。

走在身旁的西特莉转了一个圈，接着搂住我的右臂，发出娇艳的声音。情绪是不是变奇怪了？虽说接下来要交涉，可是却无法集中？

「都是托克莱伊桑的福！不仅是只用十亿就得到了在研究室耗费巨资的阿加莎，甚至还开辟出一条新的道路——啊啊，是试着再次潜入呢，还是应该击溃只夺取成果呢————但对方是一个庞大的组织，接下来会提防着克莱伊桑，帝国也在严密监视。还有本职工作，真是非常苦恼」

西特莉似乎是干劲十足地要对付被通缉的秘密结社。好像西特莉原本就在追击阿加莎，猎人都是这幅样子吗。真是搞不懂。

可能是注意到走路有些困难，西特莉放开了我。我个人的意见是......不希望西特莉做太过危险的事。毕竟她不是战斗职业。

「嘛~，冷静一下啊，西特莉。目标物也得到了，最好先过一段时间」

对方是秘密结社，而这边是大型氏族。应该不会随便向我们出手。

所以可以的话，请就这样忘掉阿加莎的事......。

西特莉听到我的话，像恢复了冷静一样，轻轻地干咳一声。

「原来如此......让对手焦急呢。虽然感觉一举进攻的话能够击溃，不过在攻击的同时，防守也可能会变松懈。尽管觉得有些过度慎重，但......克莱伊桑也在」

西特莉眼睛朝上瞟了我一眼。总觉得我想说的话连一半都没传达到，不过我煞有介事地点了点头。

「我认为猎人过度慎重正合适哟。比起那个，我希望你帮下忙。嘛~，就算说帮忙，除了筹钱也没别的事要做呢」

即便大小姐把面具交给了亚克，亚克也不会免费给我吧。猎人的基本原则是等价交换。如果免费给我，那也会——算成一个相当大的人情。

虽然已经在各方面欠下许多人情，但我还是想避免这样。

听到我毫无干劲的声音，表情没有一丝不情愿的西特莉说道。

「好的。我很乐意。关于钱的事，就算克莱伊桑不说我也打算有所行动」

也是呢......连结婚资金都花光了。我也好西特莉也好，现在都一样穷。明明我没向她借钱的话会更好，真的很抱歉。

总有一天绝对会还，所以请原谅我。

西特莉轻快地伸出手来握住我的手。就像在摸艺术品般小心翼翼的摸法。她吐出灼热的气息，脸颊泛红并抬头看着我。

「因此......克莱伊桑。关于这次的回礼——我稍微想了一下，要来我家留宿吗？我正好也有时间，请让我来招待你」

「唔~嗯............下次吧」

「............真遗憾」

西特莉打从心底感到遗憾似地垂下双眼。拒绝用令人陶醉的笑容提出的邀请令我于心不安，可要是接受西特莉的邀请，我就会变成废人，所以没有办法。

虽然我住在氏族建筑，但叹息的亡灵在帝都都有各自的据点。尽管身为姐姐的莉兹居无定所，但西特莉在帝都边上有一栋还算大的房子。就像是研究室兼住所一样，既没有特别豪华，也没有特别宽敞，而是令人感觉安心舒适的西特莉得意的家。

因此，虽然迄今为止我已经多次承蒙邀请，但西特莉的『招待』完全是废人制造机。

在那里我什么都不需要做。从一切的义务和责任中被解放，日常杂务也全都是西特莉来做。一切的欲求全都被满足，时间感完全麻痹，我甚至什么都不需要考虑和忍耐。要不是莉兹最先在中途注意到异常，然后来把我拉出来，我现在应该还在那个地狱般的天堂里幸福地生活着吧。对意志薄弱的人来说，那就像无底的沼泽一样。

嗯。虽然这样听起来就像是西特莉的错一样，但完全是我不好。她可没有丝毫恶意呢。现在我则是把她的招待看作一种精神锻炼。本来最近几天就闲着无事，如果待在那种地方，这次真的会成为废人。

休息室里，亚克和他的同伴们已经在等着了。

优雅但同时又拥有坚强内心的神官，等级5的优·希拉吉。对我的态度有些强硬，从遥远的北方之地而来的魔导师，等级6的伊莎贝拉·梅尔内斯。武者，等级6的亚尔美露·赫尔斯特罗姆以及，总是被莉兹纠缠，不擅长应对我们的等级6盗贼贝内塔。然后是万花丛中的一点绿——帝都最强的一个人。身为《圣灵之皇》队长的等级7，《银星万雷》亚克·罗丹。

端正的容貌和开朗的性格。还有力量。生来就拥有一切，是一个理所应当成为勇者的男人。

与平时的冒险者款式和《足迹》的制服都不同，亚克今天穿的是便服。不过他的站姿并没有破绽。尽管脸上挂着爽朗的笑容，可是却有种说不上来的威严。他应该是很忙，但脸上却看不出疲劳。

此外，他的对面坐着我不记得叫过的莉兹，傍若无人地向后仰。一看到我便站了起来，笑容可掬地大幅挥手。

「克莱伊酱~，这边这边。像这么有趣的事居然不叫上我，不是很过分？」

亚克姑且不论，而他的同伴的眼神并不是太友善。或许她们也有预定，被突然叫来又不得不面对有交流障碍的莉兹，所以那也是无可奈何吧。

「这个是......可能会有麻烦。并不是什么有趣的事」

「请交给我吧」

「不过是交涉，我一个人做得到哟。况且对方是亚克，总会有办法的」

尽管为了不让人等着而提前来了，但亚克等人的一丝不苟又造成了反效果。如果是我的队伍，有一半的人能准时来都算好的，可是《圣灵之皇》不同。

我姑且做出笑容并举起手。亚克也像往常一样爽朗地笑着。

「抱歉突然把你叫来，亚克。原谅我，这是紧急情况。对亚克来说应该也不是坏事」

§ § §

有趣的男人。

对亚克·罗丹来说，若用一句话描述《千变万化》即是如此。

寻宝猎人的圣地，帝都泽布鲁迪亚每年都有许多想当寻宝猎人的人从外部而来。然后，其中的大部分人都会在功成名就前引退。有的人在探索宝物殿时失败死亡，有的人受重伤影响到猎人的活动，还有的人因精神上的创伤再也无法踏出街道。此外，就算是回避掉那些的幸运者，其中的大部分人也会由于实力不足而无法在帝都生存下去，便把据点换到其他都市。

克莱伊·安德里希也只是那些极其平凡的乡下人中的一个。并且他原本也没有在外部当过猎人的经验，而是一个在来到这个帝都之前，没有从事过宝物殿探索的想当猎人的人。

帝都的寻宝猎人实力相当高。在那样的帝都成为寻宝猎人并能脱颖而出的人，只有真正有才能的极少数。帝都的环境可没有简单到，通过在事前稍加训练就能生存下去。

多如牛毛的宝物殿。在其中被千锤百炼的众多竞争对手们以及，把内心受挫的猎人们视为鱼肉，虎视眈眈地盯着的恶棍。如果物资和人变多，盯上这些的恶棍也会增加。帝都适合居住，这只是针对拥有一定程度的本领，并能击退那些外敌的猎人而言。对于被天真的幻想吸引到帝都的猎人们，那些可以说是洗礼。

但是，《叹息的亡灵》击退了那一切。攻破宝物殿，打败把有才能的年轻人视为眼中钉的，那些不成熟的前辈猎人，击溃喜欢盯上新手猎人的犯罪者队伍，并以惊人的速度提高了名声。

其身影映入亚克的眼中有着一半的必然。

《叹息的亡灵》时常沾满鲜血。对猎人来说，构成其力量基础的要素是玛那源。比起拥有百年一遇的才能，从事猎人只有一年的男人，几十年孜孜不倦地积累玛那源的平庸男人更强。而那个事实促使那些，想扼杀有才能的新人于摇篮中的人行动着。

《叹息的亡灵》的每个人都充满光彩夺目的才能。这引起了他人的嫉妒。有过很多的妨碍。既被盯上过性命，也听过多个讨厌的谣言。但那却显著地强化了队伍。

不知不觉间从被吃的一方变成了吃的一方。从做白日梦的乡下人，变成了拥有惊人的才能，对一切敌人毫不留情且令人畏惧的队伍。

虽然亚克·罗丹也是在帝都成为猎人的男人，但是起点不同。罗丹家拥有经验技术。拥有名声。从前就为了成为猎人做着严格的锻炼，在成为猎人前也攻略了数个宝物殿。而且还拥有贵族的协助，召集同伴也很简单。

正可谓是——完全相反。至少亚克认为《叹息的亡灵》和自己的队伍完全相反。

——此外，队长的本质也是如此。

仍然是个有趣的男人。

坐到对面的黑发男人，和几年前第一次见面时一模一样，依旧是『最弱』。知道他被称为神机妙算。而且也知道，拥有的准确率和范围甚至能让那个词称为未来视。

但是，就算考虑到那个要素——也还是太过不足。

亚克认识几个比自己等级高的猎人。其中也有和《千变万化》一样，单就战斗能力来说，远远低于亚克的人。

但是不一样。高等级猎人们拥有足以令人信服的力量，亦即强大。然而，眼前这个等级确实比自己高，且留有实绩的男人，却没有力量。

有趣的男人。在过于强大的队伍担任队长的过于弱小的男人。激起了强烈的好奇心。从老牌氏族和豪强氏族得到许多招揽的亚克，也是因为那个理由才加入了《起始的足迹》。

而到现在，亚克也未能看透他的本质。

虽然亚克经常被拿来与千变万化比较，但说到底比较本身就是一个错误。

用数值进行比较没有意义。《银星万雷》和《千变万化》不是可以简单比较的人。例如，就算增加或减少力量，两者也绝不可能变得相等。

恐怕不是『等级』，而是走的道路——次元不同。

周围的人嫉妒着其存在。既有心怀憧憬之人，也有心怀敌意之人。亚克·罗丹生来必然会获胜。生来必然要独自前行。因此，亚克并没有心怀嫉妒。有的只是从初代罗丹继承下来的无止境的探知欲。

因此，若用语言来表达亚克·罗丹和克莱伊·安德里希的关系——就不是『竞争对手』或『强敌』，而是归为『友人』吧。

突然把在为罗丹家的事而东奔西走的亚克叫来的男人，脸上没有表露出丝毫歉意，神气十足地抱着双臂。一如既往的以黑色为基调的西洋服饰以及，所有的手指上都戴着戒指型宝具。对亚克的队伍成员们似有不悦地投去的视线也不以为意。

「开门见山地说吧。我希望你现在马上去艾克蕾尔那里。去的话全都会明白。你应该知道我和艾克蕾尔小姐竞拍宝具，艾克蕾尔小姐赢了的事吧？」

「啊啊，虽然最近几天很忙，但是我听说过。为免误会我先说一下，那是艾克蕾尔小姐的自作主张，与我没有任何关系。她年纪虽小却很聪明，尽管不是坏人，但似乎有容易暴走的地方」

亚克可不闲。作为罗丹家的一员，即便在没有探索宝物殿的时候，要做的事也多如牛毛。在帝都因拍卖会而热闹起来的时候，亚克也没有闲暇顾及那些，而是一直被叫到各处去。

《千变万化》想要的宝具，在听到价格因为这个理由而不断上升时，亚克不禁笑了出来，而在听到艾克蕾尔小姐介入宝具的争夺时，虽然感到吃惊，但也仅此而已。

坐在克莱伊的旁边，挺直腰板并交叉着双腿的莉兹尖声抗议道。

「诶~！？明明我准备去的，却要让亚克酱去吗？」

「哈~！？又打算让亚克桑跑腿！？本来亚克桑就够忙了，你自己去啊！」

对于立即争论起来的队伍成员伊莎贝拉，亚克深深地叹了一口气。伊莎贝拉是优秀的魔导师。虽然她做事做得很好，但美中不足的是容易被挑衅和无法容忍亚克被轻视。

「啊~！？你这家伙，不过是亚克酱的跟屁虫，别给我说些小瞧克莱伊酱的话，杀了你哦！你们被允许说的话，只有『YES』而已！」

「跟屁虫！？......正合我意......」

面对即将起身的两人，西特莉微笑着拍了下手。

「好啦好啦，姐姐和伊莎贝拉桑都冷静一下。亚克桑和克莱伊桑很为难哟？」

「......啧」

《叹息的亡灵》和《圣灵之皇》。其中有一部分成员水火不容是常有的事。如果每次都为这种事停止交谈，话题就无法继续下去了。

与平时不同,克莱伊的表情非常认真。他的表情也使得亚克绷起了身体。

「虽然说过了，但没有听进去。亚克，那件宝具——某种意义上很危险。亚克，如果是你就有办法。大概呢。我觉得现在马上去的话就来得及」

依然是模棱两可的措辞。但是，亚克知道克莱伊的话总是预示着大事件。所幸，亚克对战斗能力拥有自信。虽然不知道会发生什么，但这不是第一次被请求了。

把所有的疑问先放在一边，亚克反问道。

「......需要武器吗？」

「诶......？啊啊，不需要哟。不如说我觉得不带会更好」

不需要武器......？很少见啊。不是战斗吗？可是他说了很危险。明明很危险......却不需要武器？

「......如果来不及的话？」

对于皱着眉询问的亚克，克莱伊歪着头，带着为难似的表情回答道。

「我会伤心」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 87 危险的宝具

劝解一脸不情愿地瞪着我的同伴，亚克等人快步从休息室离去。

与我期待的一样，亚克听取了我的请求。因为内容的关系，我没有说任何详细的事，但他应该是从我的言辞和现状中察觉到了我想说的事吧。

不愧是亚克·罗丹。帝国最强的猎人，度量也是最强。我最喜欢如此万能的亚克。他甚至能使用回复魔法？你能相信？

与一无所能的我大不相同。

高等级猎人和其队伍成员通常都很强大，但若升上更高的等级，独行猎人反而不断增多。例如，我们《叹息的亡灵》成为猎人的契机，仅有三人的等级10猎人，艾克希德·齐格恩斯也是独行猎人。突出的猎人往往都是他人无法跟上的存在。但也因此具有很高的万能性。

亚克总是选择适合队伍成员的宝物殿。如果单独行动，或是加入更强大的队伍，大概能更快地提高等级吧。虽说是后宫队伍，但他仍然组着队，这对超一流的猎人来说，或许是稀有的事。

但愿亚克永远不会忘记那份温柔。从今以后也要麻烦你了。当我正满足于自己的交涉能力时，表情一直露出不悦之色的莉兹撅起嘴，摇了摇我的肩膀。

「好~狡~猾~。克莱伊酱，你太依赖亚克酱了！再多依靠我一点？喂！喂！」

「............」

「卢克酱也不在，也不可能和西特进行模拟战，缇诺又是杂鱼，本领要退步了。好吗？我什么都愿意做！」

莉兹像是在卖弄风情一样蹭着我的身体。你是宠物之类的吗？

你刚才说什么都愿意做是吧？......请安份点。从实力上来说，我对莉兹没有意见，无奈她的脾气太过暴躁。我深深地叹了一口气。

「莉兹你啊，知道我委托了什么吗？」

「当然知道。到那个臭小鬼那里，把宝具偷来就行了吧？请交给我！」

莉兹谜之得意地露出笑容。伦理观太淡薄了。虽然我想要宝具，但不会为此犯罪。

像是要去旅行一样激动的莉兹屈指数起来。

「比宝物殿要轻松哟。警戒的骑士也不过是一般人，虽然露西亚酱不在，结界方面会有些麻烦，不过在被抓到之前偷回来就行了吧？啊，对啦！带着小缇去吧！」

请别这样。明明以前不是这样的孩子，过于习惯暴力了。可能是有适应性吧。

面具已经没问题了。亚克应该能带回来。身为良心的西特莉无语似地责备起姐姐。

「姐姐！克莱伊桑很为难哦！判断面具的事交给亚克桑更合适应该是有理由的，而且我们有我们要做的事」

「要做的事？」

「筹钱」

对于立即回答的西特莉，莉兹瞪圆双眼，放下了交叉着的腿。可能是明白了什么，她微微点头，看向我这边。

「............啊~，是这么一回事呢。那就没办法啦。也不能拜托亚克酱呢」

「如果不在露西亚酱回来之前补上存款的缺口......正好不是吗？」

什么正好呢。抛开完全摸不着头脑的我，话题不断进行下去。不愧是姐妹，有着从外部无法理解的共鸣也说不定。

莉兹站了起来，和刚才相反，心情看起来很好地对我笑着。

「......原来如此......克莱伊酱的计划还是那么完美，也许。嗯，明白。最好快点是吧？也许久违地有干头？西特，提前做好准备哦」

「我知道的......」

「那么，我先去稍微活动一下身体啦。克莱伊酱，之后再见。我会为了拿出好的报告而努力的，所以等着我！」

莉兹一边轻快地挥着手，一边迈着轻盈的步伐离开休息室。看那个样子，她应该不会跟随亚克等人去入室抢劫了。虽然不知道她打算努力做什么，但西特莉在的话就不会引发大问题吧。

「那么，克莱伊桑。我也走了。姐姐的控制请交给我」

「嗯嗯，是呢。稳妥地」

可以的话我也想帮忙，但是就算我在也只会碍事吧。与内容空洞的鼓励相反，西特莉轻轻地握住拳头对我微笑。

§ § §

回到据点，亚克等人便准备起装备。话虽如此，亚克等人的本职可是猎人。即使没有探索宝物殿的预定，也维持着最低限度的准备。

亚克既是剑士也是魔导师。不仅徒手战斗十分一流，而且能使用魔法。一般人自不必说，就算以大部分的猎人为对手也不会轻易输掉。

容量比看上去要大的荷包型宝具『时空包』，除了拥有巨大的容量，还拥有防止收纳之物腐烂的特殊效果，是罗丹家代代相传的超高级品。各种药水自不必说，从食品到野营道具也是应有尽有，能应付所有的状况。

「真的......要去吗？」

「不安吗？」

看着担心似地抬头看向自己的同伴——神官优的灰色虹膜，亚克向她微微一笑。尽管另外几人当着队长亚克并没有抱怨，不过却一脸不满似地做着准备。

她们娴熟的手法称得上一流猎人，但最重要的是在准备上卯足了劲，就像将要前往高难度的宝物殿一样。

如果只举出一个《起始的足迹》的特征，亚克会举出的不是大部分成员都有完善的福利待遇，不是无法想象属于新起氏族的成员的战力，也不是高大的氏族建筑，而是氏族Master偶尔带来的『千之试炼』吧。

试炼会平等地降到每个人身上，亚克的队伍当然也不例外。不对，亚克的队伍是氏族的Number2。非要说的话，受托做事的机会感觉上要比一般的成员更多。

无论是攻略多么危险的宝物殿，也比毫无预备就突然下达的委托要好，这是亚克以外的成员的言论。无时无刻都不怠慢装备的维护并做好最低限度的准备也有那个原因。

优·希拉吉端正的容貌不安地扭曲起来。

「是的。克莱伊桑......那个，经常把亚克桑牵扯进去」

「他可是等级8，明明自己动手就行。亚克桑也太娇惯他了」

和探索宝物殿时一样身穿纯白色长袍的伊莎贝拉深深地叹着气。的确，亚克很少拒绝克莱伊的委托。要是害怕意外就无法担任寻宝猎人，而且下达的那些委托如果没有人去做，确实会造成巨大的损失。

「既然莉兹和西特莉都在，不觉得应该自己动手吗？」

听到征求同意的声音，亚克露出了无奈的笑容。

「伊莎贝拉是说让那两个人接近艾克蕾尔小姐吗？我可做不到那么可怕的事啊」

「......这个......确实，比如莉兹，就算对方只有十岁也会认真吵架呢。而且丝毫不会考虑对方的地位」

「......虽然听起来很可怕，但是很有可能啊」

对于伊莎贝拉的话，表情严肃的剑士亚尔美露表示同意。谁都知晓《叹息的亡灵》的强大，同时也知道他们傍若无人的态度。不过身为同氏族的成员并且交情很久的亚克等人，却知道广为人知的评价有些保守。

他们就像血气方刚的黑手党一样。

「露西亚和安塞姆在的话就是两回事，但他们好像还没回来——不，不对，即便如此，自己去的话不就行了？就算面对贵族，克莱伊也能轻易说服吧？」

伊莎贝拉使劲地摇头抗议，但她的声音却不像刚才那般有力。应该是理性上明白判断很合理，但感情上很难接受吧。

尽管艾克蕾尔·格拉迪斯还是孩子，可她是贵族的孩子。拥有很高的自尊心。更何况，对于被称为亚克的竞争对手的克莱伊，艾克蕾尔有着强烈的不满。虽然克莱伊应该能有办法，但克莱伊和交情原本就深厚的亚克，哪边能顺利交流可是显而易见。

「接受吧，伊莎贝拉。原本我们就和格拉迪斯家有关系。不如说，如果出现麻烦事就必须前去......向克莱伊抱怨有些不合理呢」

有相当长交情的亚克，也无法读懂克莱伊的思考。但是，亚克以外的成员姑且不论，而在亚克看来，迄今为止的『千之试炼』还不至于令人抱怨。

有足够的力量去救援，动机也有。整理好着装，最后从时空包里拿出一把剑。白色哑光的剑鞘以及，暗金色的剑柄。几乎没有任何装饰的长剑，即使在收入剑鞘的状态下，也有着令人着迷的庄严气氛。

初代罗丹使用的直剑型宝具。和罗丹共同开创历史、祓除灾祸的圣剑——希斯特莉亚。在众多的剑型宝具中也是以最强闻名，是一把尚无斩不断之物的无双之剑。

本来是不能把武器带进贵族的宅邸的，不过亚克拥有许可。说到底，就算被没收一两把剑，亚克·罗丹的战斗能力也远超那些护卫骑士，而格拉迪斯卿也明白这一点。

虽然被告知最好不要带着剑去，但圣剑是从不离身的武器。亚克相信着克莱伊，可同时也知道他莫名地隐瞒情报，并试图布置试炼的事。不拔出来的话就没问题吧。

准备完毕。之后只需要确认艾克蕾尔的情况。此时，同样准备结束的伊莎贝拉皱起秀眉说道。

「但是亚克桑。如果来不及的话『我会伤心』，不觉得太胡闹了吗？」

「............伊莎贝拉真是正经呢。好啦，艾克蕾尔小姐现在应该在格拉迪斯卿的宅邸。赶紧出发吧」

「！？诶？什么？刚才的，是我不好！？」

带上惊慌失措的伊莎贝拉和向她投去白眼的同伴们，亚克朝着似乎在发生什么的宅邸步行而去。

§ § §

花费两亿吉尔的巨额赢下的面具，惊人地令人毛骨悚然。

虽然听说过传闻，但如果看过实物，或许就不会参加拍卖了。仿佛生肉绞合而成的面具会像活着一样搏动，使得替艾克蕾尔领取的格拉迪斯家总管皱起眉头。

因为艾克蕾尔小姐在竞拍上赢了那个等级8的事，家中的女仆和管家都对艾克蕾称赞不已，可在看到实物的瞬间，她的表情明显变了。

效果未知的被诅咒宝具。还是得到鉴定师的危险判定的人肉面具。

帝都的宅邸。竞拍结束后，艾克蕾尔一直闷在卧室里。拉上窗帘并关着灯的漆黑卧室里只有艾克蕾尔一人。而且几乎没有家具，仅摆放着一张带华盖的大床和一张桌子。

开始的第一天，因莫大的耻辱和愤怒而忍声哭泣起来。第二天则是发火用东西出气，而现在只剩下深深的后悔。

家里的用人多次来叫过自己，但都被怒吼驱散了。作为自尊心强的格拉迪斯子女，无法忍受自己现在的样子被看到。

被施予同情。光是这样就足够难受了，得到的宝具却是看着都讨厌的东西，很让人怀疑参展者的精神是否正常。就算正面战胜并连同名誉一起获得，把这个给敬仰的亚克也太令人生厌。

如果剥下人脸上的皮肤并削去表层，就会变成这个面具的模样吧。说是人肉面具还真恰当。

几天前不惜代价也想要得到的宝具，现在则被弃于床旁边的桌子上。

本来让来的胜利是一种耻辱，但在看过实物的现在，艾克蕾尔的心中却空空如也。

头剧烈地作痛。虽然食物被放在房间前面，但自己基本没有动过。最近几天艾克蕾尔总算恢复了冷静。但是，躺在床上的身体却瘫软无力，什么也不想做。

精神变得憔悴，连对千变万化怀有的强烈愤怒也不复存在。

我从今以后——怎么办才好？

意识朦胧地思考着。凭借感情用事，却欠下两亿的债务。虽然是家里的钱，但约定过要还。

从今以后......怎么办？

出售在竞拍中赢得的人肉面具？不，没有哪家商会会买吧。它的价格变得如此之高的主要原因就是艾克蕾尔本人。以超过购买价的金额不可能卖得出去。

按照预定送给亚克？怎么可能。既不是赢来之物也不知道效果，即使把这样的宝具送给亚克，也只会让他为难。

扔掉？大费周章才得到的？

卖给《千变万化》？那简直像小丑一样。在横插一脚并且胜利被让出后，自己还有什么脸面卖给他啊。单是想象就变得想死起来，接着艾克蕾尔轻微干呕了一下。

没有答案的问题在脑内盘旋着。在床上改变睡姿，看向放在桌上的人肉面具。

对于难以忍受脏东西的艾克蕾尔来说，光是看着就会感到恶心。起初，在听到效果无法鉴定时，还嘲笑鉴定师不中用，可是在看到实物时，也深刻理解了鉴定师放弃鉴定的理由。

就算只是触碰也很反感。精神正常的人才不会戴它吧。

想到这里，艾克蕾尔的脑海里闪过一个疑问。

为什么《千变万化》想要得到这个面具呢？

最初想要这个的是《千变万化》。打算事前和参展者交涉来获得，得知此事的其他猎人们和商会，还有艾克蕾尔参与了进来。

应该有相应的理由。虽然听过最强的宝具这个传闻，可就算看到实物也不会想相信。

——想要，力量吗？

「............诶？」

黑暗之中。由于脑内忽然响起的声音，艾克蕾尔弹坐起来。不知从何处飘来一股寒冷的空气。

低沉沙哑的声音。没有听过的印象。迅速地伸出手去拿像护身符一样放在枕边的剑。平时能轻易碰到的剑好重。只是拉过来就感觉身体要被拽过去一样。

——在看着。一直在看着哦。那份哀伤、悲痛、愤怒，以及——绝望。充满罕见才能的灵魂。虽然肉体很脆弱——不过就妥协一下吧。承载吾的力量正合适。

「......面、面具在......说话？」

怎么可能。尽管那个看着很讨厌，但它只是一件宝具。宝具不可能会说话。虽然拼命地说服自己，但视线就像固定在了桌上的人肉面具上一样无法移开。

慌忙拔出剑架起。使用左手并挪动屁股后退。与魔物和幻影有过多次战斗。可是，由于未知的恐惧，剑身不停地抖动着。

「不只是说话。弱小之人哟。吾乃推进人类者。给予脆弱之身希望者。单独一人正合适——来履行『发生』的责任吧。『吾主』」

「！？」

随后，在黑暗中，面具漂浮至高空。

不对，准确地说并不是漂浮。而是从左右伸出的无数触手像手脚一样撑着本体。

怎么可能。所谓的宝具，必须由持有者来启动。艾克蕾尔甚至没有碰过它。

——那是危险的宝具哟。

以前，在宝具的竞拍开始前夕来交涉的青年，他看起来疲惫的表情和声音在脑海中闪过。接着，人肉面具大笑起来，并飞向艾克蕾尔。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 88 危险的宝具②

亚克·罗丹和格拉迪斯家相识甚久。

本来罗丹家的名字在泽布鲁迪亚帝国就拥有特殊含意。尽管没有爵位，贵族的对待也比面对其他贵族或大商会时更为特别。

优秀的猎人都是极其强大的战士。泽布鲁迪亚帝国的最强武力不是骑士团而是寻宝猎人，若是其中的最上级，且曾为帝国效劳的名门一族，想搭关系的人比比皆是。

正因为格拉迪斯伯爵家是看重武力的一族，所以相较于其他家族，与罗丹的交情要更加深厚。迄今为止也多次受托指导剑术，并屡次造访其宅邸。

亚克眼中看到的格拉迪斯家家主——范·格拉迪斯，若用一个词来形容就是——武人。

不管对谁都很严格的武人。拥有出色的剑术，进一步锻炼了原本就以精悍著称的格拉迪斯家麾下的骑士团，并使其威名流传更广。虽然有些过于侧重军事力量，且政务方面的手腕不是太高明，但他可不是愚蠢之辈。虽然有不知变通的地方，但他在私生活方面也严于律己，因此获得了一部分人的尊敬。

而作为女儿的艾克蕾尔·格拉迪斯也具有与父亲一脉相承的气质。与年龄不相符的庄严措辞是如此，面对大人也寸步不让的强硬个性亦是如此。亚克知道她对与父亲有交情的亚克很有礼貌，却对自己的同伴们很不和气。

现在回想起来，在以往的对话中，对于亚克甘愿做二把手而不是氏族Master（准确地说不是二把手，但周围的人都是如此看待），艾克蕾尔觉得有些不满。虽然以年龄来说她已经足够成熟，但仍未脱离小孩范畴的艾克蕾尔会对《千变万化》抱有对抗心，这应该可以预想到。

在被带到的格拉迪斯家宅邸的接待室，既作为家主也作为父亲的范·格拉迪斯讲起事情的经过，亚克现在才后悔自己的表态不够。坐在旁边的伊莎贝拉眯起双眼，小声嘀咕道。

「在讽刺的时候我就想过，真没大人样......」

「我以为是试炼......」

优弯腰对那个感想表示同意。

格拉迪斯卿谈到的《千变万化》的策略极其巧妙，实在不像是针对刚满十岁的女孩所定。如果艾克蕾尔心服口服继而振作起来，还能一笑了之，可是那之后的几天都躺在床上，只能认为做得太过分。

然而亚克也非常为难，不知道怎么行动才好。艾克蕾尔争夺宝具的理由似乎是自己。

为了把作为二把手的亚克推上一把手的位置，她才想要得到最强的宝具。当然，亚克没有拜托过那种事的记忆，可如此断言也太没大人气概。

「很荣幸艾克蕾尔小姐如此为我着想。可是——」

「玩火玩过头了。对手太强，本来想这起码能成为艾克蕾尔的食粮，但......」

范·格拉迪斯眉头紧蹙地说道。然而他的声音却没有平时有力。无论多么严格也还是父亲。担心闭门不出的女儿的心情应该很强烈吧。在后方待命的护卫骑士们，表情也阴沉下来。

胜利被让出严重伤了艾克蕾尔的自尊心是真的。可问题是——艾克蕾尔的行动原本就毫无意义。

比如说，就当艾克蕾尔如愿打败了千变万化并得到宝具。接着，亚克高兴地收下那件宝具。而那件宝具也发挥出了极其强大的威力。

但是这也不表示亚克胜过了克莱伊。说到底，在战斗能力方面，亚克就绝对没有输给克莱伊。我和他之间存在的不是纯粹的力量差距，而是更为不同方面的差距，无论给我多少强力的宝具也没有任何意义。

如果把这点告知那位意志消沉的小小剑士，她会怎么想呢。言语安慰能够解决的话我会去安慰，但是她并没有单纯到可以这样糊弄。

对于让自己陷入这种复杂状况的《千变万化》，亚克在心里抱怨起来。

对手是小孩。不管猎人多么在乎面子，如果想稳妥地实行，他应该能做得更好一些。看透人际关系和对手性格的巧妙策略，从了解平日的克莱伊的自己看来，彻底得令人无法相信。

而且可怕的是，来到这里也仍未看出他的目的。克莱伊不是会为卖人情给贵族而行动的人，身为不折不扣的宝具收藏家，无法想象他会无缘无故地退出宝具的竞拍。

看到亚克神情认真地沉思，格拉迪斯伯爵的脸上罕见地露出歉意。

「总之你都特意来了，对败北耿耿于怀而闭门不出的艾克蕾尔也会从房间里出来吧。艾克蕾尔很中意你。虽然感到抱歉，但是请和她谈一谈吧。亚克，我曾想不给艾克蕾尔说就把你叫来不合适——不过应该说很庆幸你能来」

「..................乐意至极」

实在难以说出是克莱伊让自己来的。亚克再三犹豫之后，只回了一句话。伊莎贝拉她们也挂着难以启齿的表情。

对方是十岁的小女孩，就连最强无敌的亚克·罗丹也无法理解她纤细的心理活动。

克莱伊是为了什么派出自己？为了安慰艾克蕾尔？难道是反省做得太过分？

想起克莱伊在休息室里的样子，可他的表情完全没有传达出真实意图。

不愧是被誉为神机妙算的男人，扑克脸也是一级品。真希望在其他方面多少表达一点。

无论如何，对亚克来说领域都太过不同，负担稍微有些重。这样还不如以强大的幻影和魔物为对手更好。

「不过，抚养孩子真难啊......没想到会因一次败北就闭门不出」

「......小姐是坚强的人。一定会振作起来的」

对于有些灰心丧气，身体前倾并叹起气的伯爵，站在后方的蒙特尔铿锵有力地向他说道。

应该如何搭话呢......如果要把那件宝具交给我，又应该如何拒绝呢。或者不要直接安慰，去挥一挥剑更能消愁吧。

此时，认真在脑内进行模拟的亚克，突然听到一声惨叫。

「出了什么事！？」

「亚克桑，出门左转！」

感觉格外敏锐的盗贼贝内塔站立起来，并指向入口。

贵族的宅邸。戒备相当森严。格拉迪斯卿对猎人持有非比寻常的对抗心，他所雇佣的警卫尽是不逊于猎人的强者。

发出惨叫的是男性。可是，那不像是由于些许意外而轻易发出的惨叫声。

「先行一步！」

在蒙特尔对警卫下达指示之前，亚克就飞奔出去。猛地打开门，和同伴沿着铺有地毯的宽阔走廊跑起来。铺有地毯的平坦地板与平常探索的宝物殿相比，要好走得多。可能也听到了惨叫吧，家中的女仆们都呆立不动，亚克等人则从旁边跑过去。

惨叫没有一次就结束。两次三次——接着，玻璃的碎裂声也混杂进来。

「为什么会在格拉迪斯卿的宅邸听到惨叫！？」

「可能是莉兹来入室抢劫了」

「如果莉兹！来了！可不会！发出惨叫！」

并排跑着的伊莎贝拉她们对惨叫声发起牢骚。

安慰沮丧的艾克蕾尔，果然不是这种事吧！

虽然做好了要出事的思想准备，但是一到实际体验时就觉得像做了噩梦一样。当然，这不是第一次。

范·格拉迪斯在接待室。虽然不知道正在发生什么，但现在应该优先确保艾克蕾尔的安全。

因为这之前什么都没发生，就轻率认为赶上了。不对——是从这里开始。武器有带。魔力温存着，药水也有。

准备万无一失。即使龙袭击过来也毫无疑问能击退。

带路的贝内塔突然停下脚步。从前进方向的走廊拐角处，警卫兵以惊人的势头猛撞到墙壁上，身上穿的铠甲刻着格拉迪斯的纹章。紧接着倒在地板上。覆盖要害的铠甲被压扁，一动不动地倒着。

亚克在刹那间便预测起对方的攻击手段。

虽然完全丧失意识，却没有什么明显的伤痕。可能是被力量震飞的。警卫兵是穿着铠甲的高大男性，即便不是亚克而是干练的猎人，出手的话也能做到同样的事吧。但是，那种现象通常不会发生。效率实在太过低下。

就算对方只持有钝器，下劈也比横扫更能有效地杀掉。再加上，没有刀伤——。

在亚克的身后，神官优小声地进行报告。

「不要紧，还......活着」

「............啊啊」

就算从房屋的尺寸来考虑，对象的大小也有界限。虽然是死角，但从拐角的前方并没有感知到太大的气息。

是谋反？还是暗杀？亦或是盗贼来偷艾克蕾尔拍下的东西？各种各样的可能性从脑海中闪过，但是在伯爵宅邸惹事实在太过不自然。

伊莎贝拉拔出短杖，亚尔美露架起剑。跨越变化莫测的宝物殿的《圣灵之皇》可没有破绽。

蒙特尔应该在叫警卫。随着时间的推移，士兵应该会不断聚集而来。但是，如果敌人的目的是艾克蕾尔小姐，就容不得一刻拖延。

念出一句咒语，左手便寄宿着雷电。紫色的电光迸发出声响。发出的光虽然很小，却具有令成年男性昏倒的威力，这是亚克·罗丹的拿手绝活。

一个小小的身影从拐角处出现。看到其身姿，处于临战状态的伊莎贝拉她们，表情都凝固了。

「不......不要，不要看我。不要用，那种眼神，看我。不要害怕，不要嫉妒，明明很弱。明明比我，还要弱——啊啊啊！！！」

变得皱皱巴巴的纯白色礼服以及，腰间随意佩戴着父亲在生日那天买给她的小剑。精心打理的金发变得蓬乱，打着光脚，身体的重心摇晃个不停，感觉随时会摔倒。

脸色苍白的伊莎贝拉后退一步。优捂住了嘴，贝内塔绷起脸颊并使身体前倾。

那本该是亚克前来会见的少女。可是现在，她的身姿却与亚克记忆中的模样大相径庭。

整张脸都被粉色的肉包裹隐藏着。从眼部的开孔处，充血的碧眼向外窥视，瞪大的瞳孔正对着亚克。附着在脸上的肉不停地蠕动，定睛细看便感到莫名其妙的违和感。

虽说形状怪异，却留有太多艾克蕾尔的面貌。正因如此才令人厌恶。

从她娇小的身体感觉到极度异常的力量。与熟悉的艾克蕾尔的气息不同，扭曲而巨大的气息。

艾克蕾尔·格拉迪斯确实是充满才能，但也只是相较于那个年纪来说，而打倒正规雇佣的警卫兵所需的体格、技术和玛那源都不够。本该不够的。

看到那副模样，亚克既没有生气也没有呼唤她，而是抱怨道。

「原、原来如此......戴上了面具吗。不需要剑——是这样啊......这真是......意想不到」

「唔唔唔......啊啊啊......亚............亚克......大......人？」

艾克蕾尔用像被噩梦魇住一样的声音喊出亚克的名字。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 89 恶

——克莱伊究竟想要回收什么！？

迄今为止与很多奇怪的魔物和幻影战斗过。自行走动的食人植物，身高超过十米的巨大蜘蛛。成群从空中袭来的数百条小型龙，内部空心却以熟练的动作袭来的全身铠。

然而，即便是经验如此丰富的亚克，也未曾与侵占人体的面具战斗过。艾克蕾尔的容姿还是原样。如果只看轮廓，应该与以前并无二致吧。但正因如此，完全覆盖住她端庄容貌的人肉面具才令人异常厌恶。

「唔~......头......头里面——」

艾克蕾尔大幅摇晃起来，小手撑到墙壁上。然后，她的手用劲到发白。

伴随着咯吱的一声，墙壁裂开一小道裂缝。非人般的力气。亚克也能做到相同的事，可眼前的少女连猎人都不是。虽然由于家庭情况没有疏于锻炼，但她没有吸收玛那源，因此应该没有这般力量。

不对——说到底。

倒在地板上的警卫兵的凹陷铠甲。如果用拳击或踢踹造成凹陷，现在的艾克蕾尔至少估计也有中坚猎人水平的力量。虽然有些宝具能暂时提升使用者的能力，但是从未听说过有什么宝具能把一个普通女孩大幅强化到那种程度。

艾克蕾尔的四肢和躯干没有什么明显的伤。改变的只有脸，人肉面具没有侵蚀身体的迹象。

握碎左手中寄宿的雷电使其消散。并非是不擅长把握分寸，而是对相识的贵族的女儿，实在不可能使出能完全压制猎人和魔物幻影的雷电。毕竟不能像往常探索时所做的那样，以万雷来烧尽一切。

「叫了名字......有......意识吗？」

尽量不想粗暴行事。从观察来看，似乎没有被完全侵占。有必要慎重地判断状况。

有可能分离面具吗？可能的话手段是什么？

艾克蕾尔腰间佩戴着剑，但她没有拔出来。正因如此，警卫兵才活着。还没有陷入无法挽回的状态。

艾克蕾尔早就没有看自己打倒的警卫兵。

「亚克......大人......啊，欢迎............我————」

「艾克蕾尔小姐......能听到吗？」

空虚的声音叫着亚克的名字。她那娇小的身体摇摇晃晃地朝亚克的方向前进数步。同伴们以自然的动作散开。为了不刺激她而屏住呼吸，并仔细地观察起被异形面具附身的少女。

「亚克」

「我知道」

听到贝内塔的声音，亚克微微点头。

现在最需要避免的，就是那个面具——改变宿主。既然那个面具能把实力尚浅的艾克蕾尔强化到与中坚猎人同等，那么当它寄生在亚克或其同伴身上时会提高多少力量啊。如果是伊莎贝拉或贝内塔等，亚克的同伴被附身就还好，但亚克自己被附身的话就万事休矣。能制止他的人在帝都应该是寥寥无几。

虽然宝具自行附身于人确实超常，但是现在的状况早已脱离常识。

艾克蕾尔没有回应亚克的呼唤。只是如呓语般继续嘀咕道。

「我......很强......变强了。再也不会，输给任何人。无论是猎人，骑士，还是父亲大人——再也，不会——」

话语中能感受到类似妄执的负面感情。

虽然艾克蕾尔·格拉迪斯的上进心原本就很强，但她未曾如此强烈地渴望过力量。至少未曾打算过即使戴上面具也要变强。无论好坏，艾克蕾尔都很直率。

「大小姐——！？那，那副——模样是——」

察觉到骚动的警卫兵从拐角对面赶来，看到她的样子后便张口结舌。艾克蕾尔用颤抖的声音喊道。

「烦死，了——烦死了烦死了烦死了！不要用，那种眼神——看着我！」

那是混杂着愤怒与悲痛的阴沉咆哮。

艾克蕾尔转变为身体大幅前倾的姿势，她的身体迈出一步加速。

力量。速度。爆发力以及感觉。无论哪项都远超最近才确认过的艾克蕾尔的实力。以极端的前倾姿势冲入怀中，那是重视进攻的剑士所擅长的动作，但她的手中没有握着剑。

应该保护的大小姐那意料之外的模样使得警卫兵僵住。瞬间进入他的怀中后，轻微握住的拳头便刺向胸口。猛烈的一击。伴随着金属凹陷的声音，警卫兵弓起身体被击飞。

艾克蕾尔所持的剑是实用品，不像是贵族所用之物。既有用于护身的意思，剑刃也没有被去掉。如果是能用拳头使铠甲凹陷的力量，她要是拔出剑肯定会斩断铠甲。

「『沉睡的枷锁』」

露出后背的艾克蕾尔立刻被一道宽广的蓝光照射到。那是伊莎贝拉的魔法。作用于人的精神，并强制使其入睡的魔法。尽管有效果的对手很有限，不过在一击就能使对象无力化的异常状态系魔法中也相当强。

至少不是没有吸收玛那源的一般人能抵抗的魔法。

毫无防备地被意识范围外放出的光照射到，艾克蕾尔的身体摇摇欲倒，可她的脚却立刻牢牢地用力踏在地板上。

——被抵抗住了。

确信魔法成功的伊莎贝拉瞪起眼睛。艾克蕾尔安然无事地转过身来。充血的眼睛看着亚克而不是伊莎贝拉。

「......明明是......出其不意的攻击！？」

精神作用系魔法通过从意识的死角攻击，成功率会急剧上升。应该没有耐性的艾克蕾尔抵抗住了那个魔法就证明，那个面具强烈作用于精神并成为了抗体。

警卫兵陆续从艾克蕾尔的身后以及亚克等人的身旁聚集而来。暴露在无数的视线之下，艾克蕾尔迈出一大步，大声叫道。

表情被人肉面具覆盖而无法判断，但声音中蕴含的感情却显示出艾克蕾尔的精神状态。

「不要......为什么，为什么......大家——......唔......杀掉......我要杀掉——我要杀掉所有人！」

听到尖锐的，但不像平日的她会说的话，围起来的警卫兵们嘈杂起来。

担任宅邸警卫的是，格拉迪斯招收培养的纯粹的士兵。虽然战斗能力也很高，但最重要的是很了解艾克蕾尔。其中还有陪她做日常训练的人。虽然实力尚浅但每天都坚持锻炼，并且不会鄙夷士兵的艾克蕾尔备受敬爱。

「愚弄我的人，侮辱我的人——」

艾克蕾尔激烈地挠起被人肉面具覆盖住的头部。然而，搏动着的面具既没有流出血来，也没有被剥落的迹象。

情势不妙。与刚才相比，艾克蕾尔明显更兴奋。此外，赶来的警卫兵们——面对脸全被人肉面具覆盖住的宛如怪物般的少女，都变得动摇起来。混乱和恐惧很容易传播。

亚克无言地向前迈出一步。

「全员退下！我来交涉」

「............明白了。听到没有？全员退下！」

身旁时刻准备冲上去的亚尔美露察觉到亚克的意图，大声喊道。

多次到访宅邸起到了作用。围在四周的警卫们听到亚克的话，稍稍松了一口气似地拉开距离。

艾克蕾尔一直抓挠的手缓慢地停下。确认到那点，亚克又慢慢地拉近了距离。

虽然不知道宝具的详细效果，但十有八九是精神作用系。不过，艾克蕾尔并没有完全失去意识。

对于目前为止的举止——状况的变化，从表现出的反应来推测，宝具提高力量的代价应该是激发特定的感情。精神似乎变得相当不安定，但如果还有理性就应该能交涉。只要抑制兴奋就能摸索出新的道路。

如果力量增加了的艾克蕾尔就这样攻击警卫兵，将会出现死人。唯有这点必须避免。

张大双手，一边表明没有加害之意，亚克一边对艾克蕾尔说道。

「艾克蕾尔小姐，请冷静下来......」

「呼~，呼~......亚克——大人——」

用力做了一下深呼吸，为了让她安心而展露微笑。

身为魔法剑士的亚克，反射神经和身体能力都很高。虽然刚才确认的艾克蕾尔的速度相当快，但与自己还是有十足的差距，就算近距离冲过来也能回避。

艾克蕾尔向前迈出一步，又一步。她的举动看不出加害之意。在亚克看来，她的步伐就像迷路的孩子在四处徘徊一样。

「得到了，我得到了」

「啊啊」

「这样一来，只要有这个......亚克大人就能，变成最强。就是为此。我明明——就是为此，而战的——可为什么——」

「......谢谢你，艾克蕾尔小姐」

虽然叫了亚克的名字，但那些话就像是说给她自己听的一样。

对于饱含悔意的悲哀言辞，亚克慎重地附和。

如果让亚克来说，艾克蕾尔的选择是错的。力量和胜利都不是别人给的，而是自己挣来的。大概格拉迪斯卿也持相同意见，平时的艾克蕾尔应该也理解这点。

受到传闻的鼓动，凭借一时的感情冲动而行动。不过，听起来艾克蕾尔确实在为此后悔。艾克蕾尔并不想要面具的力量。明明佩戴着剑，在击退警卫兵时却没有拔出来，大概是这位少女无意间规避的吧。

既然如此，就应该有剥下面具的方法。

覆盖住艾克蕾尔脸部的终归是面具。应该是以魔力为原动力。即使不能强行分离，随着时间的流逝，解除面具的可能性也会变高。

最可靠的或许是向派亚克到此的《千变万化》进行确认。

即使要教训一番也做得太过分。如果对方是同为猎人的氏族成员则另当别论，对贵族千金这么做可不值得称赞。假如亚克没能亲手解除，就算逼迫也必须问出来。

亚克缓慢地放下举着的右手，然后伸向个子矮小的艾克蕾尔。

「............可以给我吗？」

「........................」

漫长的沉默。人肉面具上的眼窝开孔内部，艾克蕾尔的眼睛一直仰视着亚克。

她那比亚克小两圈的手颤抖着，并慢慢地抬起。

「啊......啊......」

同伴们倒吸一口凉气，从远处观察着。

艾克蕾尔的指尖临近她的脸颊。从远处看，人肉面具和艾克蕾尔的脸看起来像一体化的，可从近处看，就能看到明显的分界线。

要是时间过了——没赶上的话，面具和脸部可能会完全一体化吧？

如果考虑到宝具的常识，那种事就不可能发生。应该是不可能，可是一想起在氏族建筑听过的话，亚克的身体便轻微颤抖了一下。

不对，说到底——假如不信他所说的话，假如亚克没有来这里，就会死掉好几个人吧。如果是范·格拉迪斯，就算判断要杀掉自己的女儿也并不奇怪。

那个男人究竟预测到了什么地步？就亚克所知，克莱伊并非恶人。别说是恶人，甚至看起来是凡人，不过考虑到现在的状况，自己的认知或许太天真。

此时，艾克蕾尔的指尖在即将碰到面具之际停了下来。

「......怎么了，艾克蕾尔小姐？」

「............」

气氛瞬间紧张起来。艾克蕾尔的眼睛没有看着亚克。

睁大到极限的瞳孔看向的地方——是亚克的腰边。

在艾克蕾尔的视线前方，有一把收在白色剑鞘中的剑。象征罗丹的剑——破邪圣剑，希斯特莉亚。

艾克蕾尔每次见面时都会央求想看的最强之剑。一挥就能劈山裂海，即使在剑型宝具中也是威力特别强大的宝具。亚克没有对艾克蕾尔拔剑的打算，之前甚至没有意识到腰间佩戴着剑。

亚克的脑海中突然浮现出《千变万化》的话语。

——诶......？啊啊，不需要哟。不如说我觉得不带会更好。

「......啊......啊......啊......啊啊，为什么——」

艾克蕾尔绝望似地大声叫道。白刃闪过。亚克后退一步，极限避开像被弹射一样放出的锋利斩击。艾克蕾尔也以敏捷的动作后退一步。

她的手里握着，以警卫兵为对手时没有拔出的剑。血泪从人肉眼窝流下，悲鸣从周围发出。

「为什么！！亚克大人！为什么，对我，持剑——！」

「........................」

在处于临战状态的艾克蕾尔面前，亚克的笑容逐渐消失。

§ § §

「哎呀，真是好兆头呢，阿诺德桑」

「没想到那个明显很危险的垃圾居然超过亿品，泽布鲁迪亚的人真是慷慨大方」

对于艾的话，队伍成员的盗贼男子高声笑着附和。

帝都的高级旅馆。在其附带的酒馆里，阿诺德等人面对装有兑换来的两亿吉尔的皮袋，大声喧哗着。

对于等级7的阿诺德来说，两亿吉尔决不是一笔小钱。如果要通过探索宝物殿来赚取，就必须探索极少有人去的高等级宝物殿，或是专注于狩猎值钱的魔物。净收入两亿可是相当少有。

如果有两亿吉尔，就可以买到精良的武器防具。可以买到能用于摆脱困境的宝具。美味的酒和豪华的饮食能带来活力，也可以买房子作为据点。

对于结束长途旅行不久，正好有些缺钱的《雾之雷龙》来说，人肉面具能以高价卖出可是意料之外。

「《千变万化》来的时候还以为会怎么样，没想到他竟然是幸运的使者」

「果然阿诺德很走运呢」

「......不要得意忘形。毕竟我们还不是很清楚这个帝都的情况」

对部下的称赞稍加劝告。不过，会得意忘形也可以说是情有可原。

把在内布拉努维斯没人想要的面具拿去竞拍只是试着玩。从那时开始一切就变得顺利起来。《千变万化》提出想购买时也吃了一惊，而那之后的进展直教人觉得像在做梦。

毕竟曾打算以一千万吉尔卖掉的宝具，却能一千万的二十倍，以两亿卖掉。

艾的表情稍微阴沉下来，并叹起气。

「不过，我原以为传闻流传那么广的话，应该会涨得更高一些......贵族出手真是坏事」

「对于就算付过钱也想要退回的宝具，能得到两亿就足够了」

「嘛~，确实是那样呢......」

当价格在两亿涨停时确实有些失落，不过不该奢望过高。阿诺德抿嘴一笑，以半开玩笑的口吻说道。

「库库库......赚得太多，反而想请《千变万化》喝一杯对吧？」

「哈哈哈，说得没错！」

住在高级旅馆的只有一小部分商人和高级猎人。没有人会顶撞明显是猎人的《雾之雷龙》。

即使大吃大喝过后，才兑换来的白币也几乎没有减少。八人住的旅馆，一晚也不过三十万吉尔——就算不去挣钱，也可以玩乐一段时间。

但是，阿诺德来帝都不是为了观光。而是为了扬名。

「你们这些家伙，我们要借助这两亿吉尔。为攻略下一个宝物殿做准备」

「诶~！？真的假的！？」

听到队长的话，同伴们发出嘘声。尽管两亿吉尔是一笔巨款，但如果高等级猎人要筹备装备，这笔钱也会很快花光。对寻宝猎人来说，大量的金币不但无法代替生命，而且还非常靠不住。

阿诺德看着同伴们不满的神情，扬起脸颊露出野兽般的笑容。

「当然，是在修养一段时间之后」

同伴们爆发出欢呼声。无精打采可没法进行探索。想着今后在帝都的活动以及前途，阿诺德满足地点了点头。

§

由于夜色已深，便心情愉快地返回房间。阿诺德租用的是面向队伍的大房间。不愧是高级旅馆，空间不逊于独栋住宅。虽然长期租用有些浪费，但是具有与价格相应的价值。

带着喝得烂醉如泥的同伴们，陆续抵达房间前面。

「没有把钱遗落吧？」

「怎么会......就在这里哟！」

艾举起装满白币的大袋子示意。

阿诺德等人仍未熟悉这个泽布鲁迪亚。应该在更多了解些这个都市的情况之后，再全员一起商讨用途。一边考虑那种事一边开着锁，在门开的那一刻，突然从房间里飞来很大的某物。

「！？」

反射性地举起手，握紧拳头挥向它。坚硬的触感。弹开的陶壶撞到墙上碎裂掉。

喝醉的其他成员挂着呆然若失的表情。阿诺德瞬间切换思考，把背负着的武器架起来，带头进入房内。

因为得到一笔巨款所以一直在警戒。那个面具的所有者是阿诺德，这件事稍作调查就能知道。不过自己觉得是杞人忧天。毕竟能战胜等级7猎人的犯罪者队伍可是寥寥无几。

房间里开着灯。宽敞的玄关以及客厅。会议区。挂着的画以及观叶植物。

探索前用于商谈的桌子，以及那个。仰靠椅背坐在阿诺德平时坐的椅子上，神气十足地交叉着双腿。扔出去的陶壶原本装饰在客厅里。

眼熟的被扎起来的粉金色头发。完全遮住表情的奇妙的骸骨面具对着阿诺德等人。想都没想过的身姿令思考停滞住。

入侵者也没有隐藏身份的想法，发出傲慢不逊的声音。

「慢死啦，渣滓们！你们这些家伙，什么时候成为要让莉兹酱等的身份了？嗯~？和你们这些家伙不同，莉兹酱可不闲啊！宰了你们哦！？」

「......打算......做什么！？」

可憎的记忆因那个声音而复苏。压抑住激愤，把右手握住的大剑朝向对方。

门应该有好好锁着。高级旅馆的安全措施相当高。

理解到状况的其他成员们也架起各自的武器。入侵他人住宿的房间。就算被杀也不能有怨言。

看着阿诺德等人，双手并拢坐在莉兹旁边的骸骨面具恭敬地说道。

「请冷静一下，阿诺德先生。我们没有加害之意。请不要误会，我们是来谈正当的——『我们的应得份额』」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 90 拼图

摆好能随时冲上去的架势，并观察起戴着毛骨悚然的面具的两个人。

主题是骸骨吗。以黑色为基调的面具完全隐藏住两人的表情，连双眼也没有露出来。完全不像是正派人士会戴的面具。若是某些魔术结社或信奉邪神的教团，其成员应该会戴吧。亦或是具有隐瞒身份的用意？

坐在椅子上的两人的举止无所畏惧。其中一人——《绝影》把双腿搁到桌子上，一副这里是自己的房间一样的态度，上次和《千变万化》一起来交涉的西特莉，虽然挺直腰板，规矩地坐着，却没有紧张的感觉。

对现在的两个人来说，这里应该相当于敌阵，恬不知耻说的就是这种事吧。

人数优势在这边。然而，由于两人过于从容的态度，进来的同伴们反而变得畏首畏尾。艾怒尖着嗓子怒斥道。

「你、你们，是犯罪者队伍吗！？」

「......应得份额是在说什么？」

没有《叹息的亡灵》是犯罪者队伍的情报。然而，现在的两人却是一副驾轻就熟的样子。实在不像是第一次。是抹除了全部的目击者吗？亦或是在此地，《叹息的亡灵》拥有的地位容许些许暴行？无论如何，性质都很恶劣。

如果对方是普通的流氓或无赖，就能轻易解决，但对方是同样吸收了玛那源并得到强化的猎人。而且所属队伍的认证等级是比《雾之雷龙》更高的8。尽管对手是两个人，但对抗所需的状态很差。

阿诺德等人喝得酩酊大醉。虽然不至于无法战斗，不过应该拿不出平时的表现吧。

可能是看透了阿诺德的想法，西特莉像要安抚他一样慢慢说道。

「请不要摆出架势，阿诺德先生。我们的队长希望稳妥地解决。而且这对《雾之雷龙》来说也不是坏事」

「西特，太宽容了。都怪这些家伙来得慢，给我们添了麻烦，所以必须好好干——」

搁在桌子上的脚用力敲了一下，面具直直地对着阿诺德。不逊于面对幻影时的刺人杀气，比阿诺德等人以往消灭的任何一个犯罪者队伍都要强烈。

恐怕，她的战斗能力与等级认证为7的阿诺德同等。对于装备着比起操作更重视破坏力的大剑的阿诺德来说，是一个棘手的对手。虽然不知道一旁的西特莉的能力，但如果与莉兹同等，阿诺德等人应该采取的最佳行动就是阻拦她们两人，并跑到维持治安的骑士团的执勤点。但是，如果不对抗就逃跑，会给今后的活动带来障碍。

由于一触即发的气氛，西特莉头疼似地戳莉兹的肩。莉兹轻轻地咋了咋舌后，便把脚从桌子上放了下来。

看来似乎不是来打架的样子。

对于站立不动的阿诺德等人，西特莉微微耸了耸肩，然后开始交谈。

「应得份额说的是竞拍的事。阿诺德先生，你展出的宝具的金额，因克莱伊桑的计策而飞涨。这边也有权利得到其中的一部分」

摆着能随时拔出短剑的架势，站在身后的艾反驳道。

「......强词夺理呢。虽然确实以预料之外的价格被拍下了，但那又不是你们的功劳。把宝具带回来的可是我们。那只是你们的队长考虑不周所导致的结果吧」

「克莱伊桑根本就没有参与那个面具的竞拍。一调查就能知道」

「............你说什么？」

由于出乎意料的话语，阿诺德睁大眼睛。因为戴着面具所以看不出表情。但是，西特莉的声音却在笑。

「商人、贵族和猎人们，所有人都被克莱伊桑放出的流言摆弄。没有察觉到吧？」

没有察觉到。确实没有察觉到。在来交涉的克莱伊的神态中没有看出虚假。表情。语调。细微的举动以及，贵族出价时露出的惊愕表情都让人感觉像真的。

怀着无法置信的想法，看着眼前的面具。

如果那个过程全都是演戏，《千变万化》就比阿诺德想象的还要不可貌相。

「............愚蠢透顶。到底是为了什么——」

「那个是秘密。但是，你们应该也想过——没想到这种没人要的宝具竟然能以过亿的价格被拍下，简直像做梦一样之类的」

想起刚才在酒馆的对话内容。确实是想过。无法鉴定，而且着实渗人的那个人肉面具居然能以两亿成交，以阿诺德过去的常识来考虑，这绝无可能。

如果全是某人操纵的结果，就大致说得通。

「多亏了你们，我们才能达成目的。非常感谢」

西特莉微微低下头，可还是——接着说道。

「即使不知情，你们也得到了超过预期的利益。我们也是猎人，可不能就这样被认为输给了你们。应得份额说的就是——这么一回事」

她的声音虽然很平稳，却具有难以抵抗的魄力。

难以接受的道理。即便《千变万化》的那个计策是真的，阿诺德等人也没必要交出应得份额。但是，就这样放弃交涉也存在很大的风险。

刹那之间，考虑起好处和坏处。在这次拍卖中受损的是贵族。如果合谋抬价暴露，应该会变得很麻烦。就算阿诺德等人坚持说不知情，如果被权力强大的贵族盯上，也很有可能影响到今后的活动。

虽然明显不是合法手段，但短短几日就使得垃圾变成亿品，以如此擅长情报操作的猎人为对手，负担实在很重。姑且不说雾之国，毕竟在这个帝都，阿诺德等人的伙伴并不多。

理解了状况的艾不安地仰视着阿诺德。其他成员的脸色变得苍白，先前的好心情就像是骗人的一样。

「............打算勒索吗」

「说过是正当的应得份额吧。说起来，帝都可是我们的地盘。嗯嗯？让莉兹酱斟酒，又让我们等这么久，只用两亿吉尔就能两清哟？给我感到幸运，杀了你哦」

两亿？刚刚是不是说了两亿？这哪里是应得份额，不如说是竞拍所得金额的全部。不对......因为拍卖行收取了成交价相应的手续费，所以阿诺德这边就会亏损。

不管怎么说都超过了容许范围。对于出乎意料的金额，脸色苍白的同伴们的表情变得严肃起来。

没理由接受。说到底，面对等级7队伍的八个人，也太过不以为意。如果在这里老实支付，猎人生涯就真的完了。队伍也会瓦解吧。

交涉决裂了。剩下的只有武力冲突。要让对方后悔轻敌。要让鄙夷乡下人的这两个家伙，见识一下《豪雷破闪》的力量。

阿诺德的双手正要蓄力时，西特莉无语似地说道。

「姐姐，别说话！不可能全额拿走的吧！都说是应得份额。说到底，由于手续费的缘故，阿诺德他们会亏损的——工作必须好好做！」

「哈~？全部消灭再抢夺也可以吧。猎人又不是一般人，而且也不违反规则吧？」

在处于临战状态的八个猎人面前，她们开始争吵起来。

实在不觉得精神正常。或者说，对实力就那么有自信吗？莉兹姑且不论，西特莉似乎是后卫职业。我不认为她能在这个距离回避自己的一击。

西特莉责备过莉兹后，便从腰间的药水栏拿出一个小瓶子，并放到桌子上。里面装着的金黄色透明液体微微晃动起来。

「一亿一千万吉尔。这是我们要求的应得份额，也是我们队长想要的金额」

竞拍所得金额是两亿吉尔。这样的话，给阿诺德等人的就是九千万吉尔。对于比刚才好得多的巨大金额，同伴们面面相觑。

「你们应该也想过吧？不敢相信那个会过亿。正是如此。你们得九千万吉尔，我们得一亿一千万吉尔，这边能保全面子，你们也能得到超过预期的金额。就这样全都——折衷吧」

那是一个绝妙的折衷方案。九千万吉尔。虽然与两亿相比不到一半，但远远高于阿诺德估计的价格。最重要的是，虽然一亿一千万吉尔这个金额确实很高，但对《雾之雷龙》来说，并不是会让人执着的金额。如果能回避与等级8认证的队伍起争执，甚至算便宜的。既合乎道理，也并不是不能接受。

接受也无妨。但是——看不惯她那从容的态度。

阿诺德是等级7的猎人。未免太过小看人。虽然同伴们畏首畏尾，但正因如此身为队长的阿诺德才必须强硬。

说到底，西特莉的论调有一个问题。哼了一声，并俯视着西特莉。

「如果从我们这里转移金钱，那会被怀疑不正当哦？你打算怎么办？」

虽然不知道《叹息的亡灵》在这个帝都拥有多大的势力，但是并没有支配泽布鲁迪亚吧。如果散布谣言被公之于众，《千变万化》也同样会为难。而且，阿诺德等人最坏也可以逃出帝都，但《叹息的亡灵》可是以这座城市为家。

对于那个问题，西特莉举起装着液体的精致玻璃瓶，卖弄地摇晃后，便扑哧一笑。

「因此，我会以一亿一千万吉尔出售这个药水。这是『解毒药』。因为药效很强，所以这一瓶应该够全员使用。我对长时间等待没有任何想法。不如说，大量摄入更合我意。酒好喝吗？虽然才疏学浅，但从身为炼金术师的我看来，你们缺少的是——『耐性』」

在酒里掺了毒吗！？

艾和同伴们的脸色变得苍白。虽然现阶段身体没有疼痛，但听她那么一说就觉得喝醉得很快。这里是高级旅馆。酒馆的店员被收买的可能性很小，但房间的锁被撬开了。

之前看起来像个常识人的西特莉，突然看起来比莉兹更凶狠。钟表指针的声音听起来特别大。

「好了......同伴和金钱，哪边更重要？」

§ § §

面对散落在桌上的无数纯白碎片，歪起头。钟表的指针表明，开始动手后已经过去相当长的时间。

揉起陷入疲劳的眼睛，并大幅活动僵硬的肩膀。伴着敲门声，伊娃走了进来。面对平时什么都没放置的办公桌的惨状，睁大双眼。

「......你在做什么？」

「在玩拼图哟。白色的那种」

因为想起买来一直放着。

与原来的拼图不同，零片全是白色的，而且有一千块，因此非常费劲。我的爱好不是拼图，可想而知无事可做的我是多么闲。

虽然姑且设法拼好了四边，但那之后却举步维艰。感觉要疯了。伊娃无语似对地盯着桌上并说道。

「............为什么突然」

因为我很闲。但是，那种事当然不会老实说出来。露出冷酷的笑容，举起拼图的零片然后向她说道。

「因为我已经把能做的事都做了」

很冷酷对吧？也可以说是能做的事太少。

「............真的吗？」

「......对了！为了迎接亚克的归来，我想准备一些茶和点心之类」

必须讨好他不可。应该尽量减少债务和人情。毕竟面具。《转换的人面》就快到手了。伊娃立刻制止正要站起来的我。

「这不是氏族Master的工作。我会来准备，所以请坐着什么也别做」

「最好的茶和点心哦。对了............虽然我觉得没问题，但茶最好用能消除精神疲劳的那种。和大小姐打交道肯定累了吧」

「是是」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 91 叹息的亡灵想引退③

这个世界的大部分都是由我束手无策的要素构成。认证等级之所以能顺利达到等级8，完全是因为同伴们的努力。

我的能力和地位早已不相符。也难以回应他人的要求。因此今后也会继续依靠同伴们吧，比如莉兹、西特莉或者亚克等。

我能做的事只有慰劳从战场归来的那些同伴。

备好香草茶和巧克力。从有名的西式点心店买来蛋糕，顺手连蜡烛也插上看看。似乎是别人送的名贵香槟也冰镇着。伊娃无语似地看着情绪高涨并开始装饰起氏族Master室的我。

「欢迎回来，你觉得挂上写着亚克的彩带怎么样？」

「......我觉得最好不要起哄......就算是亚克桑，胸怀也不是无限宽广哟？」

「不，是无限的」

此外，我才没有起哄。只是想传达诚意而已。想传达我对面具的热情而已。然后可以的话，希望以低价出售。如果以一百万吉尔左右卖给我，我会很高兴。若是那种程度，即便从氏族的运营费中借也没有问题吧。不行吗？

「对了，不光是茶，如果备好能消除精神疲劳的药水——」

「......委托了那么困难的事吗？」

亚克迟迟没有回来。

艾克蕾尔小姐很中意亚克。我的请求不至于会成为负担，或许是正在被格拉迪斯家款待也说不定。今天不回来的话就白费了。香槟和巧克力姑且不说，蛋糕的保质期很短。而且连蜡烛都插上了，完全是鲁莽的行为。

「好慢呢......亚克桑的话，大部分的事应该都能设法解决，但」

「嘛，也有那样的事哟」

做完准备的伊娃，表情逐渐阴沉下来。百忙之中接到无聊的请求，也是理所当然吧。非常抱歉总是给你添麻烦。

由于装饰完成而且无事可做，于是又着手拼起拼图。为什么买下纯白的拼图啊......这也是鲁莽的行为。因为冷酷吗？

由于每一块都必须试一遍，所以很烦躁。这个的零片真的齐全？

「......那个......要我帮忙吗？」

「不，没问题哟」

不过是拼图而已，我一个人能行。还不至于要依靠忙碌的伊娃。当我有些现实逃避地投身于拼图时，前去筹钱的莉兹她们回来了。

完全无视规则打开门，看到和平常不同的氏族Master室而两眼发光。

「我回来了，克莱伊酱！诶？什么？派对？」

「真快啊。我在等亚克回来哟。因为提了有点麻烦的请求」

「我回来了，克莱伊桑。......啊啊，平时的吗」

平时的什么呢......。跟着进来的西特莉正要把扛着的，还算大的袋子放到桌子上时，看到拼图便放到了地板上。随后响起金属之间相互摩擦碰撞的声音。

因为说是筹钱，所以我还以为又是去宝物殿，但似乎并不是那样。

西特莉笑容满面地向我报告。

「我挣来了一亿一千万吉尔！这样就能填补露西亚的账户了！」

「诶！？............怎么做的？」

尽管金钱感逐渐麻痹，但一亿一千万吉尔可是一大笔钱。我是非常感谢能填补，但这不是像去散步一样就能得到的金额。

对于我的问题，西特莉和莉兹像争功劳似地接连答道。

「没问题。遵守了规则并顺利完成。是谁也不会变得不幸的方案」

「好好地让向我们找茬的乡巴佬出钱清帐了！尽管比想象的更花时间，不过很完美！真是，到这个帝都的话，就老实来克莱伊酱这里打声招呼啊！」

「嗯嗯，是呢」

真是活跃啊。一个人姑且不论，两个人一起的话，就觉得自己根本应对不过来。稍微等两人冷静下来后问道。

「直截了当地说？」

「以一亿一千万吉尔卖出了针对酩酊药水制作的醒酒药水！虽然是等级7，但好像轻视了耐性系的强化」

「无论等级有多高，也不过是乡巴佬呢。虽然我也想升到等级7，但在乡下也没升到等级7。诶诶，克莱伊酱，有什么办法吗？」

醒酒药水卖一亿一千万吉尔......那是正经生意吧？虽然我不太清楚，但在高效药水中也有难以置信的高价药水，而且如果是西特莉的特制药水，这也不是没有可能。

我要不要也成为炼金术师去卖醒酒药水呢......。

「此外，我取消了雷龙的委托。对方似乎也没有接受的打算......无论如何雷龙都很贵，应该没问题吧？」

「啊啊，是有过那回事呢。嘛~，还是鸡肉更好吃，没问题哟」

伊娃提出委托是在我的意料之外，而且确实如西特莉所说鸡肉更好吃，所以没问题。回忆补正真是可怕。或许这就是在宝物殿感觉食物更好吃的理由吧。

像是正中下怀一样，西特莉双手合十。

「我觉得你会那么说，就提出了狩猎巨鸡的委托。如果交货的话，我再来烹调！」

「你们这些弱鸡给我抓鸡去！这样」

巨鸡不是在肉铺很常见吗......。尽管也栖息在野外，但那应该是让等级1猎人赚零花钱的委托。

虽然我有各种各样的感想，但由于很麻烦就缄口不言，只是保持着微笑。关于莉兹好战的方面，事到如今也不打算指摘。

「啊~，非常愉快。虽然很遗憾不能确认雾之国的等级7有多强，不过偶尔这样也不错呢。毕竟揍人随时都能做」

莉兹满足地把身子挺得笔直。裸露出来的，被晒黑的柔软肌肤随之舒展。她的举动给人一种猫的印象。

虽然不能完全弄清状况，但我主张越夸越优秀，于是先表扬道。

「没有动手打人吗......了不起了不起」

「要是西特没有多管闲事，我早就动手了......」

「是吗......西特莉，了不起了不起」

虽然只有莉兹会让人不安，但和西特莉搭配起来就会受到约束，因此很让人安心。对于我敷衍的称赞，西特莉难为情似地把手放在脸颊上。

可是，明明我什么都没做，操心事之一的欠露西亚钱这件事就消失了......。感觉状况在朝着正合我意的方向发展。神之所为？

「总觉得想留宿，要不今天就在克莱伊酱这里过夜吧」

「会给克莱伊桑添麻烦的。好了，回去啦，姐姐！我会让你住在我家！」

可能是心情相当好吧，莉兹满面春风，西特莉则像拖拽一样带走她。关系融洽真好啊。如果有诀窍的话，请务必教一下我。

§

翘首以盼的亚克直至深夜才回来。在和完成本日业务的伊娃一起玩拼图时，从楼下传来了啪塔啪塔的脚步声。

那个亚克非常罕见地打破了禁止进入的规则。在抬起头的我和伊娃面前，门大敞而开。

看到走进来的身影，我不由得睁大了眼睛。亚克浑身狼狈不堪。平时梳理整齐的头发变得蓬乱，像战场归来一样，服装四处开裂并渗出血来。

表情也不再从容。用锐利的眼神扫视室内，看到被装饰起来的氏族Master室，便瞬间瞪圆双眼。

我回过神来，动作迅速地拉响准备的拉炮。神色慌张的伊娃也紧随其后。亚克变得目瞪口呆。后面跟着进来的，与亚克同样狼狈的队伍成员们也呆若木鸡。

尽管不知道发生了什么，但多半是超乎想象的事。有言道，事实比小说更离奇。由于我的脑子不中用而且运气又有些差，所以已经习惯意外事故。

虽然亚克变得狼狈不堪的情况是第一次，但我也知道应对方法。

我一站起来，便在瞠目结舌的亚克眼前，放出自己为数不多的必杀技——滑行下跪。由于地毯的缘故很难滑行，就变成了翻滚一周下跪的姿势。如果打分的话，满分一百分中大概是一百二十分吧。

「对不起~~~~~~！」

「克莱伊桑！？」

一边满足于下跪的完成，一边低头道歉。对于发生的事故，虽然不知道我是否有错，但这种时候最好低头。这里除了伊娃也没有别人看到。

亚克什么也没说。我一边感受着头上的视线，一边全力转动大脑。

在这个帝都以最强闻名的亚克居然变得狼狈不堪，究竟发生了什么啊。

他的战斗能力在猎人中也是超常的强。要说有多强，就是超常到即便是如怪物般的《叹息的亡灵》成员，也没有人可以断言能一对一取胜。也许会想被称为最强却只是那种程度吗，可说起来我们队伍攻略的宝物殿等级更高，吸收的玛那源应该也有差距，因此强到那种程度可不是普通的才能。

那样的亚克变得狼狈不堪。亚克全力战斗后变得狼狈不堪，如果帝都出现那种程度的怪物，应该会成为大事件，因此不是那个可能。那么能想到的情况就是，出现了亚克不能用全力战斗的怪物。

也就是说能想到的可能只有一个。

总是开朗的亚克发出令人难以置信的不愉快的声音。

「..................突然低着头做什么？」

「大小姐发脾气了吧？」

「............你说，发脾气？」

猜对了。肯定是面对洋洋得意地想赠送面具的大小姐，亚克没能做出成熟的应对吧。不需要之类，克莱伊会高兴之类，一定是说出了那种话。

听到那些，大小姐变得不高兴并大发脾气。亚克之所以狼狈不堪是因为压制胡闹的大小姐很辛苦吧。就算是最强的亚克，以无法出手的小小怪物为对手，也一定是束手无策。

我抬起头，顺势向颤抖的亚克倾诉。

「希望你不要误会，亚克。我本来觉得如果是亚克，就能稳妥地解决！没想到会那么辛苦，真是意料之外。是不是我说得不够啊」

我的内心充满了悔恨和焦虑。没能预想到那个情况是我的失策。我本该告诉他不要惹大小姐生气。

可是冷静一想，便觉得如果是平时的亚克，就能毫无问题地应对。确实在提出请求的那一刻我就有错，但也不能说亚克没有错。

「但是啊，亚克。不要惹大小姐生气什么的，你不觉得是不言而喻的吗？」

「那个是——」

「说到底，你的队伍中不是有优秀的魔导师吗。大小姐胡闹的话，使用『沉眠的枷锁』还是别的不就好啦。如果是我，就会对露西亚那么指示呢」

亚克能使用的魔法似乎以攻击和身体强化为主，但他的队伍中有学了广范围魔法的优秀魔导师。长着北方特有的淡紫色头发的伊莎贝拉·梅尔内斯，听到我的话后扬起眉毛。

「哈~？你是说我的魔法不如露西亚吗！？我用过啦！用过但没有生效！」

「诶......啊，是那样吗............不好意思」

「不要给我道歉！」

「不是......那个，没关系哟。谁都有不擅长的领域。我不擅长的领域可是成堆。不过状态异常系在紧急情况下可以使用，所以最好先学了哦。如果有必要，我给露西亚知会一声——」

「不，不要安慰我！」

伊莎贝拉涨红着脸直跺脚。

没想到竟然不能让连猎人都不是的，身为一般人的大小姐睡着......我一直以为她是优秀的魔导师，难道并不是那样吗？

我深深地叹起一口气，伸手指着被装饰起来的氏族Master室。不知如何是好的伊娃一脸不安地伫立着。

「总之我觉得你差不多要回来了就一直等着。有蛋糕，还准备了香槟」

看到从天花板垂下来的闪亮的装饰品，神官优吃惊似地说道。

「好，好厉害的装饰品......」

「是我亲手装饰的。中途变得开心起来......蜡烛也有哟」

「............」

「我错了。没想到会这么花时间......我本以为如果是亚克，行事就能更精明一些」

我并没有在高估亚克。对他的评价就是那么高，而且与我不同拥有名副其实的实力。怎会想到面对大小姐一人会陷入苦战呢。

亚克面无表情地沉默良久，随后深深地呼吸了一下。

「......克莱伊，你——说得太过不够。我又不可能什么都知道」

「我错了」

「我听说了艾克蕾尔小姐冒犯过你的事。还有你警告过那是危险的宝具的事。但是即便如此——如果是你的话，行事也应该能更巧妙一些」

「我错了」

「把我卷进来倒是没有问题，但把无关的一般人卷进来就不是很好。定下不给一般人添麻烦这条规则的就是身为氏族Master的你吧」

说得不够。能巧妙地行事。说得很有道理。虽然我完全没有恶意，但没有恶意也不代表没错。

我比山还高比海还深地反省了。

「没想到会变成那样的大事件。亚克说得很有道理，我下次就尽量只把亚克卷进来吧」

「你啊，完全没有反省吧」

伊莎贝拉抽动着脸颊看着我。

我在反省是事实。不，甚至可以说我在深刻地反省。

但是对于亚克不会退出氏族，比起反省更多的是安心。

亚克是我的青梅竹马们为数不多的打架朋友。并不是说总是在打架，而是能承受打架的朋友。如果不定期让暴力冲动发泄就会爆发，因此亚克作为对手最合适。

「那么......那个......到头来，得到那个东西了吗？」

虽然在这种时候问也不太合适，但是又不能不确认。听到我的问题，亚克不悦似地把携带的皮袋扔过来。我慌忙地接住。

「很辛苦。真的很辛苦。要制伏握着剑大肆胡闹的艾克蕾尔小姐非常费劲。一击的速度特别快，还无动于衷地用出超过肉体极限的力量。虽然设法分离了，但那个究竟是什么？好像不是自己戴上的，而是飞过来的——」

我从中途就没有去听亚克说话。感觉像生日时收到了礼物一样。忘我地解开袋子的细绳，把手伸进里面。亚克他们像受到惊吓似地睁大了眼睛。

令人怀念的恶心触感，如同把手伸进湿润的肉里一般。

「克莱伊，那个很危险——所以鲁莽的行为——」

举起取出来的人肉面具。尽管应该是失去才没多久，我却觉得非常怀念。淡红色肉上延伸的血管。啊啊，多么恶心啊！太棒了！

此时，在因感动而僵住的我的面前，明明没有触碰面具张开的嘴，可它却动了起来。

「何等强大的力量。本以为得到了逸才，想不到竟然有能如此轻易镇压推进者的战士。哎呀，这个时代的人比吾记忆中的人更为强韧吗。有必要改变一下标准」

！？在说话！？

我感觉到手在抖动。不久前曾拥有的『转换的人面』只是一个面具，既不会说话也不会自己启动。

在我拥有的宝具中，也不存在会自己说话启动的宝具。

「千，千变万化——那个......我，错了。感谢你派遣亚克前来」

眼熟的身影突然从门后冒出。但是此时我已经将人肉面具按在自己的脸上。

「！？」

亚克他们变得哑口无言。恶心的触感在后脑勺蠕动起来。看来为了防止脱离，面具似乎配有进行固定的方便功能。好厉害！

「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦」

人肉面具咆哮起来。接着，声音在我的脑内响起。

『这，这是——力量E-、敏捷E-、体力E-、魔力E-、成长性E-、干劲零，综合评价，七分。『进化的鬼面』，没有达到启动标准。即将强制解除』

面具就像要离开我一样震动着。开孔的眼窝可怜巴巴地低垂下来，固定在后脑勺的像触手一样的带子也无力地垂下。

我的干劲也大幅下降了。深深地叹起气，放开手后面具便自然地脱落。

这个，尽管非常相似，可根本不是『转换的人面』啊！这是欺诈！该死的，没想到这么恶心的面具居然也存在好几种，完全是意料之外。

好想控告制作了宝具的原料的开发者。不过开发者是生活在好几个文明以前的人，所以做不到。

......嘛~，当作得到了稀有的宝具，姑且将就吧。

「劣化品吗，这真是意料之外。伊娃，帮我准备好玻璃箱。......哎呀，怎么了？」

且不说经常如此的伊娃，总是镇定自若的亚克也用一副惊恐傻眼的表情看着我。其他的成员都躲在亚克的身后，唯独艾克蕾尔小姐是站在旁边。她脸色发白，浑身发抖，眼里还含着眼泪。

「............没，没事，什么都没有......」

「啊，忘记问你了。这个，我可以收下吗？」

「啊，啊啊。不需要。给你！送给你！我错了！对你想要的宝具出手。再，再也不会，再也不会做了！原谅我！」

艾克蕾尔小姐边哭边大声喊道。嘛~，这种外观的宝具，不需要呢。

可是，明明历经艰辛，却是什么结果啊。对宝具判断出错就愧为宝具收藏家。把这个失误尘封在我的记忆深处，并带进坟墓吧。

我重振精神，看向众人并展露笑容。

「嘛~，虽然是以令人失望的结果收场，但难得准备了蛋糕。大家一起吃吧。蜡烛也有哟？」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 92 面具

「最坚固的可以吗？」

「啊啊，谢谢。帮大忙了」

伊娃运来一个放在推车上的大玻璃箱。我的个人房间是一间密室。虽然机关简单到只要是猎人就看得出来，但是不能让外部人员进来。

原本宽敞的个人房间，因宝具增加过多而显得狭小。宝具对我来说既是收藏品，也是实际使用的武器。如果放在不能随取随用的地方，那就是本末倒置。嘛~，即便使用，也并不会变得很强，这不过是心情的问题。

安置就等卢克他们回来后帮我，暂且先把箱子放在角落。这是由特殊玻璃制成的非常坚固的物品。在美术馆等地也被用于展示，还能承受一定程度的猎人的力量。

费劲地打开沉重的盖子，把一脸消沉的伪『转换的人面』放进里面。我戴上后改变的表情，不管经过多久都没有恢复的迹象。恶心度也因外眼角下垂而减半。

听亚克说，这个面具好像附在大小姐身上并引起了一场大骚动。像是大幅提升大小姐的力量，发挥出超过中坚猎人的力量之类。

如果那是真的，这就是我长年追求的宝具。

虽然顶着宝具这一夸张的名字，但宝具终归也只是一种道具罢了。在我拥有的收藏品中，使用者没有一定的身体能力就不能启动的宝具比比皆是。如果用这个面具能轻松地提升力量，我就可以不用如此提心吊胆地度日也说不定。

为了慎重起见，我向玻璃箱中无精打采的面具确认道。

「喂，真的办不到吗？」

跟宝具说话通常是笨蛋的行为。但是听到我的询问，面具嘴巴的开孔缓缓地动起来。

「不可能。凭吾的力量无法解放你的潜在能力。最好去寻找更高级的面具。话虽如此，如果提升能力超过吾，那已经是人体无法承受的，限定使用者的军用品——」

是不是很寂寞啊。我一边看着话相当多的面具，一边深深地叹起气。

看来这个面具似乎拥有让人的可能性发挥出来的能力。然而，由于我的潜在能力弱得离谱，所以无法解放的样子。

虽然除了这个面具，使用上存在某种条件的宝具不在少数，可那也就说明，我的潜在能力在贵族的大小姐之下。这个世界，是不是对我太苛刻了？

叹出一口气，默默地自我安慰起来。

虽然性能令人失望，但至少稀有度有所保证。毕竟像这样明明没碰却能说话的面具，可是闻所未闻。尽管魔力用尽就会停下，但也许对说话的人有好处。

宝具都有存在意义。虽然外观非常丑陋，但这件宝具也是应需而生的吧。虽说会引出潜在能力，可似乎连感情都会强化，也很怀疑是否具有两亿吉尔的价值，不过由于是免费收下的，我也就没有理由抱怨。

虽然我想要的是『转化的人面』。

在身后听到我与面具的对话的伊娃，诚惶诚恐地插话道。

「那个......克莱伊桑，关于那个面具......」

「嗯？伊娃，难道说你想戴？我觉得最好放弃呢」

如果伊娃戴上后变得比我强，我的玻璃心可是会碎成渣。

「才不是」

听到我的话，伊娃露出像在看异常者的眼神，然后无奈似地说道。 「............这个难道是『知识库』吗？......我第一次看到」

「............」

......诶？

听到那句话的瞬间，我的内心受到一阵冲击。我皱起眉，试着向面具再次确认。面具不服气地说道。 「吾名『进化的鬼面』，乃是推进人类者。与那种莫名其妙的东西混为一谈令吾不服」

我真是笨蛋。明明比任何人收集的宝具都多，却完全没有注意到。

就像是拥有自我一样会说话的面具。『知识库』。完全符合标准。

我感到羞愧起来，而后煞有介事地点了点头。

「......真亏你知道呢」

「那当然，我也在学习宝具的知识，而且看到那么多就知道了。............应该只会以天文学的概率出现......没想到有亲眼见到的一天——」

那样的伊娃的表情不知为何抽搐着。我本来也应该更感动的，但是错过了时机。无论何时我都会在关键时刻出岔子。

『知识库』。

那并不是宝具的名字，而是具有某种特征的宝具的总称。

伊娃用力深呼吸，身体颤抖起来。似乎少见地有些兴奋。总是沉稳的声调也有些激动。

「虽然要视内容而定，但克莱伊桑的债务也许能清偿。本来还以为是老毛病又犯了——」

尽管西特莉也说过，但毛病毛病的......是不是过分了？

好了，知道迄今为止售价最高的宝具是什么吗？

一挥就能劈山裂海的宝剑？装备就能在空中自由飞翔的手镯？能容纳一座城的道具的『时空包』？

不对。有史以来以最高价拍下，并且大概最有名的宝具是......某书本型的宝具。

『沙之书』。以封面的颜色而命名的宝具是——汇总了高度魔导具时代存在的各类宝具的图鉴。

恐怕是在文明的鼎盛时期被制造出来的东西吧。虽然那本书没有什么特殊的能力，却拥有足以颠覆常识的情报。在宝物殿发现的大部分宝具都是，曾经存在过的巨大文明之一，人类以量产的各种强力魔导具来繁衍生息的高度魔导具文明的产物。然后在至今发现的基本被当作未知道具的宝具之中，那本书揭示了过半的宝具的能力。

也有人说『沙之书』的发现宣告了寻宝猎人时代的开始。虽然不知道现在那本书在何处。不过发现书的人凭借卖书的钱建立了国家。这是在上千年后的今天，以世界最大的王国为人所知的米尔王国的起源。

只要是寻宝猎人，谁都知道这个传说。

『知识库』。能给所有者成为宝具起源的文明的情报，那是此类道具的总称。

形状各式各样。以书本型为主，还有海报型和纪念碑型等各种形状，不过面具型应该是第一次吧。这种宝具极少出现，从学术角度来看非常有用，交易价格惊人地高。虽然不知道拥有多少知识，可提到具有一定程度的智能并且能口头交流，就无法想像能以多高的价格交易。

完全是意料之外。

「两亿便宜吗」

「可能十倍都算便宜......」

况且我没付出金钱。

『沙之书』上记载的大部分情报，自发现以来便流传上千年。也就是说这个面具大概率不是，情报已经广为人知的高度魔导具文明的产物。这样的话，即使先不谈宝具自身的性能，交给国家也能得到可观的金额。清偿债务也未必说错。或许还能获得名誉。泽布鲁迪亚的皇帝以重视实际利益而出名。认证等级能上升也说不定，搞不好还有可能被赐予爵位。

......可拍下这个的是艾克蕾尔小姐。是不是最好还回去？

想到吃下本人【千变万化】准备的蛋糕，因无上的美味而瞪圆双眼的少女的模样，我苦思起来。

不管理由如何，既然说了给我，就没有还回去的道理，但是如果知道免费交出了『知识库』，那个自尊心高的大小姐会怎么想啊......。

伊娃一脸严肃地嘀咕着。

「慎重地交涉吧。对象选商会好呢，还是应该选贵族呢——亦或是，和其他国家交涉会比较好也说不定。米尔王国似乎长年致力于收集『知识库』」

「不，我不卖哟？」

「............诶！？......不是为了卖掉，即使玩弄计谋也要得到的吗......？」

「......至今为止，我有过以倒卖为目的来获得宝具吗？」

尽管从倒卖商以高价买过，可我一次也没有出售过。没有察觉到这是『知识库』的自己，虽然难以明确说出，但我可是——宝具收藏家。自己无法使用。能高价出售。若是因为那种程度的理由就卖掉珍贵的宝具，将不配做收藏家。

伊娃睁圆双眼，慌忙地反驳道。

「......那是个人承担不起的东西。虽然确实很珍贵，但我认为尽量把知识提取出来然后尽快脱手才对克莱伊桑有好处......」

「所以说这是我和伊娃，只有两人知道的秘密」

「可我认为亚克桑和格拉迪斯卿身边的人也知道......」

确实，艾克蕾尔小姐知道面具会说话而且具有高度的智能。如果不是像我这样有眼无珠，就算察觉到面具是『知识库』也不奇怪。

应该能封住亚克的嘴吧。他是一个物欲和名利心都很淡薄的男人，就像寻宝猎人的模范一样。

我考虑了许久，最后还是决定像往常一样听天由命。又不是在做坏事，船到桥头自然直吧。

「............嘛~，肯定没问题哟。为了讨好艾克蕾尔小姐，姑且给她送一个蛋糕去。这是糖和鞭子作战。还有别忘记蜡烛」

「............我知道了。............明明是难得的清偿债务的机会......」

伊娃有些不满地应承道。非常抱歉给你添了麻烦。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 93 功劳

「明白吗？小缇，困扰归根结底——是因为自己的力量不足才会那么感觉。无论是经验不足还是能力不足，久经锻炼的人都不会那么轻易感到困扰！」

「是，是的。姐姐大人。但是——」

「才不是，但是。不是，但是！都说过很多次了吧？还要说几次才明白？」

像寄宿着火焰般闪烁的瞳孔俯视着缇诺。缇诺的师父莉兹·斯马特虽然比缇诺矮小，但每次面对面自己都会萎缩。

地点是在缇诺家的客厅。仰靠椅背坐在椅子上，大幅交叉双腿的那副模样更像这个家的主人。

实际上缇诺租的房屋是莉兹逗留在帝都时，作为据点的地方之一。尽管是独居，床、椅子和餐具却有两套正是为此。莉兹一边向后仰，一边解决着手掌大小的银色宝箱。把铁丝状的开锁工具插进宝箱的钥匙孔，小心翼翼地撬动着。

桌子上还摆放着无数宝箱，并带有各种形状的锁。这些是盗贼用来练习宝箱开锁的道具。

打开在宝物殿极少发现的宝箱的锁是盗贼的重要职责。

宝箱与宝箱附近出现的宝具大为不同，只要发现一个，通常就装着复数的道具，对猎人来说，宝箱的发现被看作一种幸运。然后，由于同伴的盗贼无法开锁，只好连沉重的宝箱带回来，这种事常常在猎人之间沦为笑料。对于盗贼来说也是非常不光彩的事。

打开宝箱的锁需要相应的开锁技术，以便打开在宝物殿显现的古今中外的锁。确认宝箱的形状和材质，陷阱的确认以及锁的解除，根据情况不开锁而选择破坏宝箱等，需要临机应变的盗贼职业与纯粹的战斗职业相比，非做不可的事实际上更多。

盗贼仅凭血气旺盛可做不下去。虽然缇诺的师父莉兹因年轻气盛而被人畏惧，但在开锁技术方面也有许多学习的地方。

「苦难换言之都是试炼。总是逃避困难的人无论当多久的猎人都只会是死杂鱼，而跨越巨大的试炼时人就会成长！如果要抱怨，先把该做的事做好再说！」

莉兹把手里拿着的宝箱向桌子上抛去。在慌忙接住的缇诺手中，宝箱一声不响地打开了。

「你会苦恼都是偷懒至今的报应。自己的问题自己去处理！」

非常正确的话，缇诺心想。莉兹的训练很严格，不过缇诺尽管对此感到恐惧却未曾抱有不满，这是因为知道师父自己进行着更严格的训练。只是不在别人面前表现出来而已——仅凭才能可无法成为高等级猎人。

可是。缇诺把宝箱的样品放到桌子上，怯生生地说道。

「可是，姐姐大人。格雷格不是商人，而是猎人......」

「那种事我才不管。克莱伊酱的建议是，不要因为是猎人就只磨练猎人的技术！」

「怎么这样......」

想起在拍卖会上，代替缇诺拍下哥雷姆后的几天里，被各种麻烦事困扰的相识的猎人，缇诺垂下眼睛。虽然对格雷格并未抱有特别的感情，但是一看到承受着本该自己承受的苦难的格雷格，并非冷血之人的缇诺就感到痛心。

在那天的竞拍被拍下的物品中，最高价是十亿吉尔。问题大概就在于格雷格是单独一人，而且只是中坚猎人吧。自从格雷格代替缇诺拍下哥雷姆，就被各种麻烦事所困扰。有人向他申请巨额贷款，被可疑的男人尾随，别的商人来谈生意，被贵族盯上等。碰巧遇到的格雷格因不熟悉的试炼而面容憔悴，还说尽量不去没有人影的地方。

与缇诺以往经历过的试炼相比，情形相当不同。虽然与被派去危险的宝物殿相比，生命危险比较小，但精神上的负担可能更大。即使那样也没有泄露担任代理人的事，以及委托人的情报之类，不愧是做了很久的猎人。逃跑能力和看清情势的能力或许在缇诺之上。正因如此，也可以说正苦于现在的状态，但——。

与师父商量后得到的回应不出所料，是相当残酷的话。莉兹目不转睛地看着无言以对的缇诺，仍旧盛气凌人地继续说道。

「说到底，那种事缇诺放着不管就好啦。因为西特目前正在派人详查。你觉得为什么克莱伊酱会让没有加入《足迹》的中坚猎人当代理人？」

「............诶？」

听到那句话，缇诺变得哑口无言。那个时候，身旁的格雷格会负责竞拍是因为缇诺准备不周，只是一个偶然。至少缇诺从未想到事情会变成这样。

「毕竟对方相当专业，参加竞拍时也在警戒。虽然试着调查过竞拍对手，可由于派出的是代理人，情报因此被隐藏，审问代理人也没问出什么。话虽如此，因为东西已经在我们手上，所以非要夺回就必须派出战斗人员对吧？这样一来，就会摸到一些底细」

「但，但是，让格雷格代理参加竞拍是出于我的判断......」

「啊~。因为克莱伊酱早就看出小缇没用的一面」

「............」

「我本来是要彻底纠正你，但既然克莱伊酱有考虑到那一步，我也不能责备你。明白吧？」

面对因严厉的话而泪眼汪汪的缇诺，莉兹露出浅笑并折响手指的关节。

应该说真是厉害。乍一看似乎只是偶然，但缇诺无数次见识过那样的Master的本事。因此不觉得师父说的是假话。不过，无论看过多少次那副光景，在敬佩之前，缇诺都会产生畏惧之情。同时又重新体会到，连恐怖的姐姐大人都有弟子，Master却没有弟子的理由。

「嘛~，西特应该会铲除看起来危险的家伙......因此单独一人也不会有事吧，而且克莱伊酱也是如此判断。在那之前小缇尽量不要和他接触哟，如果对方此时起疑并收手，事情就会变得麻烦。虽然不觉得那种程度会影响到克莱伊酱——但是不同于以幻影和魔物为对手，对人可是很棘手......小缇，你明白的对吧？」

「是，是的。姐姐大人......」

听到师父的话，缇诺只是一个劲地点头。

莉兹既是本领高强的盗贼，也是摧毁过数个有名的犯罪者队伍和犯罪组织的赏金猎人。偶尔也会以训练的名义，把缇诺带着到处转。人类的犯罪者比幻影和魔物更棘手。尽管具备的能力很低，可是那些人拥有智慧和使用智慧的恶意。有时还会用法律庇护自己。普通的办法可无法对付在猎人之间被通缉的对手。

虽然有点对不住格雷格，但师父那么说的话，缇诺也就无能为力了。唯有相信Master的本事。

「虽然想过让克莱伊酱严格训练一次缇诺。不过从这次的事来看，弱小的小缇似乎有我无法担任的『职责』......」

「Master的训练............」

师父布置的训练都会让自己半死不活。师父所说的『严格训练』是什么样的领域啊，完全无法想象。虽然被看出没用的一面非常令人不甘心，但现在的自己感觉那样的训练有些早。请求加入《叹息的亡灵》终归是在具备实力之后——是未来的目标。

然而只是被派去【白狼之巢】就差点死掉，那对Master来说却连试炼都算不上。这样的话——。

......还太早。那样的对我还太早，Master。光是姐姐大人的训练就让我用尽全力了......。

正当缇诺仅因想象就变得怯懦时，敲门声突然响起。

站立起来，将视线投向玄关的方向。尽管熟人很多，会到家里来的人却极其有限。因为缇诺有一位随当日心情改变应对的可怕师父。确认过师父今天的心情不是太差，缇诺打开了门。

看到出现的脸，师父睁大眼睛。来客是一位神色严厉的白发老人——宝具店『魔法之尾』的店长马蒂斯。围着有些脏的围裙，腋下抱着一个小盒子。一看到缇诺，他的眼神就略微变得柔和。干咳几声后，便像感到抱歉似地说道。

「啊，小姑娘。抱歉不请自来。之前委托的宝具鉴定已经结束——因为最近一团糟，我就想你是不是忘了。这是小姑娘发现的东西吧？」

正如他所说，完全遗忘了。由于那时Master的兴趣转到面具上，因此就只顾着那边了。嘛，说到底那件宝具已经献给Master，所以不是缇诺的东西，不过也不能说忘了，于是接下小小的化妆盒。

「这不是马蒂斯酱么。能别擅自对我家的小缇出手？给你的太太告状哟？如果不想被告状，就把克莱伊酱会喜欢的强力宝具拿来？我特别施恩，每拿来一个，就把小缇借给你一天。不过要是玷污的话就宰掉你」

「小丫头，你在啊——谁会出手啊，简直是胡说八道！无论是小子还是你，一个二个都是满口胡言——」

听到师父的俏皮话，马蒂斯涨红着脸并怒吼道。这是惯例的争吵，从缇诺成为弟子以来就重复过无数次。

打开盒子就看到内部装有记载了鉴定结果的纸张和熟悉的手镯。

「为什么不拿给克莱伊酱而拿给小缇？好可怕。给你的孙女告状哟？塞西酱来着？如果不想被告状，就把克莱伊酱会高兴的珍贵宝具拿来？」

「那个名字是，是从哪里——真是啰嗦！这是小姑娘发现的宝具吧。再说，带到店里的宝具极少有小子想要的！是猎人就自己去寻找啊！」

「以前不是卖过很多好东西吗？前阵子我才对葛库说过，是不是本领退步啦？」

「那是因为小子把卖剩的高价库存全部买下了！你告诉他，不要只顾着买，偶尔也卖一下！」

无视师父与马蒂斯的争吵，缇诺浏览起说明书。

「『舞动光影』？影像投射装置？有效射程一米。如果运用自如，能让人偶在手掌上跳舞............」

这个......又是难以评价的东西。受猎人喜欢的是单纯且强力有用的宝具。比如水无限冒出的水筒，提升敏捷的靴子，射出斩击的剑等，就缇诺所知，越容易使用，效果越容易理解，就卖得越贵。

「罕见之物。至少不是能在亚雷因圆柱遗迹群找到的物品」

另一方面，这个手镯就难以评价。影像投射装置就是指，在一定范围内制造幻像的装置吧。如果只看内容，感觉也不是不能使用。但是有效射程相当短，而且操作似乎颇为复杂。即使要出售，能不能卖掉也很令人起疑。

以遵从Master的指示得到的宝具来说，感觉太朴素。

此时，放在箱子中的手镯突然不见了。慌忙张望起来，刚才还在和马蒂斯争吵的师父拿着手镯，正在目不转睛地观察。沉默片刻过后，缓缓看向缇诺然后说道。

「............这个，由我来转交。可以的吧？小缇」

「诶？是，是的。当然可以。姐姐大人」

像往常一样近乎反射性地应承后，师父便以前所未有的好心情抱紧手镯并当场转了一圈。在瞪圆眼睛的马蒂斯面前，师父发出饱含喜悦的声音。

「太好了！这个，克莱伊酱绝对会高兴的。小缇，干得好。下次给你买把新的短剑！」

「诶？诶？会那么高兴吗！？那，那个......姐姐大人......那个——等，一下——」

师父送礼物给缇诺的情况可是近乎于无。虽然后悔起来并打算拒绝，但是在那之前就被人从身后制止了。耳熟的声音向兴高采烈的师父喊去。

「等一下，姐姐！这里应该公平决定吧？对不对，小缇」

不知何时另一位姐姐大人笑眯眯地站在背后。手搭到自己肩上，身体便哆嗦了一下。师父也因为她的声音而卸下笑容。

「哈？小缇可是我的弟子，小缇发现的东西自然是我的东西吧？为什么你要插手啊？」

「给克莱伊桑添了麻烦的是我，再说事情之所以会变成这样，都是因为姐姐说要用哥雷姆来训练，所以这次应该让给我。小缇也认为这么做更好吧？是不是？」

师父宛如威慑般的声音似乎对身为亲妹妹的西特莉不起作用。就像在说既定台词一样，西特莉姐姐大人流利地答道，最后征求起缇诺的同意。

尽管她的声音不像莉兹那般粗暴，却蕴含着不容分说的力量。最后小声地在耳边补充道。

「如果托付给我，下次就给你买——新的短剑和非常漂亮的礼服」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 94 蛋糕

「克莱伊桑，格拉迪斯家送来了感谢信......」

「嗯~，啊，先放在那边」

「......之后请务必拆开看哦？」

伊娃把装帧过度豪华的信封置于桌上。

与猎人不同，贵族和商人会直接寄来书信，因此很令人困扰。在氏族Master室的桌子上放着无数封仍未读过的信。

我看了看放在最上面的信封上，印有格拉迪斯的纹章的封蜡，然后移开视线。没有理由收到感谢信吧，再说来得是不是太快了？

随着认证等级的上升，寄给我本人的书信日益增加，数量多得吓人。自从我担任氏族Master，又基本不离开帝都，这种情况就尤其明显，请求帮助的信、邀请函、感谢信、挑战书或者简历等，即使寄来我也不觉得高兴，还只会令人为难的信件堆积成山。

尽管明白早晚要拆开，却怎么也伸不出手。毕竟我是那种把麻烦事不断搁置的人。最近因为过于放任不管，伊娃便替我拆看部分信件，甚至还会给出回复。我的名声也因此变好，所以我的应对是正确的吧。

「毕竟你看，我也很忙呢......」

「......寄到氏族或队伍的书信姑且不论，可让我拆开寄给个人的信件不合适吧......毕竟也有包含机密的可能性......」

没有哦。才没有对伊娃隐瞒什么。看看平日的我就能知道吧？如果我只有一个优点，那应该是没有秘密这点。伊娃轻轻叹出一口气，低头看向即便精挑细选过也还是堆成山的信件，随即说道。

「看来艾克蕾尔小姐似乎...... 非常喜欢克莱伊桑送的蛋糕」

啊，对了。好像还有一个优点。听到伊娃的话，我充满自信地用力点头。

「那是自然」

「......」

不是自夸，我对这个帝都的甜品店可是了如指掌。从咖啡馆到西式点心店，每一处都亲自去过。不知道的只有伊娃以前告诉我的【贫民区】的店，而拿来款待亚克的蛋糕是我能自信推荐的一道甜品。

这是刚来帝都时第一次踏入的，难以忘怀的西式点心店的新作。由于选址偏僻，第一次去的时候很冷清，但现在总是有人排队，即使排队也很难买到。接待客人和甜品味道都是三星级。而且我和店主相识。

就算被问到推荐的武器店、道场或情报屋，我也回答不上来，但若是蛋糕店，无论多少我都能回答。虽然艾克蕾尔小姐是贵族，但正因如此，她吃的全是高级品，对市井之味应该不熟悉。材料高级并不意味好吃。

可是，没想到我的选择竟然迷住了伯爵千金的舌头......就像实力久违地被称赞一样，我非常高兴。猎人们似乎因为吃到剧毒物的机会颇多，所以味觉很迟钝，难以得到认同。注意到被伊娃看着，我急忙清了清嗓子。

「那个。虽然不怎么喜欢甜品，但在这座城市我可是无所不知」

是不是很冷酷？

「............说得也是呢」

但是，这样啊。这表明我交到了新的蛋糕同伴吗。原以为是麻烦的贵族小姐，不料她的舌头却相当优秀。尽管不能替代缇诺带去甜品店，但希望她能给我介绍贵族常去的店。

嘛~，虽然那个和这个是两回事。

我决定把桌上的信件全部集中处理掉。

「嘛，随便给些不会引人反感的回复吧。委托和邀请这类全部回绝......毕竟你看，我也很忙啊」

伊娃冷眼看着我。非常抱歉不拆封就退回，可是我看到文字就会犯困，而且权贵和商人的信总是使用晦涩的词句和拐弯抹角的表达，实际上很多信件我读过也不太理解。因此交给这位优秀的副氏族Master最为稳妥。

虽然我想索性当作信没有送达，然后全部处理掉，可是以伊娃的感性来说，那样似乎『不行』。

「......可是你没有安排」

「.............我有腾出空来的必要哟。话说，不觉得大家给一介猎人寄信过多了吗？其他的等级8也是这么忙吗......明明猎人的本分是探索宝物殿」

我既不想被卷入麻烦的权力斗争，也害怕与老奸巨猾的商人打交道。信件开始寄来的当初，我以为什么都不做的话数量就会逐渐减少，可是却没有那个迹象。明明我光是自己的事就竭尽全力了。

当我打哈欠时，装在画框里并挂在墙上的纯白拼图忽然映入眼帘。这是请伊娃帮忙一起完成的。实际上那个拼图最后需要自己画上图案，但因为麻烦我就没有画。

「啊，对了。也该在那上面......画上图案啦。唔~嗯，可是要从何处着手呢......」

我既没有绘画才能，也很缺乏想象力。说起来，必须先买来绘画器材吧。为什么买了那种纯白的拼图啊，越看越想训斥一下过去的自己。

当我皱起眉并歪着头时，伊娃像是要转移话题一样说道。

「......说起来克莱伊桑，为亚克准备的蛋糕，还有剩哦」

「诶？啊~，我忘啦。几块来着？」

「两块。放在冰箱里」

思考瞬间就转向蛋糕。拼图下次再说吧......就算不画图案也并不会为难。可是两块吗......真是不上不下的数量。款待了亚克等人和艾克蕾尔小姐，我吃了一块。又分给伊娃一块——剩下两块。那是秋季的新作。不知道下次什么时候能买到。这是一个严重的问题。现在可不是读信的时候。

虽然给莉兹和西特莉也行，但她们不是太喜欢甜品。不如说，猎人大多都没有能感受细腻的甜味的舌头。

我认真地苦思冥想过后，便像往常一样因思考而疲惫，然后放弃了。

「缇诺吧。就选缇诺」

「............选缇诺......吗？」

我是个温柔的Master。而且还很冷酷。在猎人之中，缇诺也是为数不多能感受甜味的蛋糕同伴。

还剩两块的新作蛋糕。即使现在说是为了让缇诺品尝才剩下的也不为过吧。我和缇诺一人一块。正好合适。缇诺会高兴，能替总是添麻烦的莉兹她们给出回礼，我也会很高兴。许多方面都在让那个后辈操劳。我觉得非常抱歉。

今天的我——头脑很清醒。

「伊娃，不好意思，能帮我装起来吗？我要带去缇诺家」

「诶？现在吗？」

哎呀哎呀，伊娃真是不懂呢。如果不赶紧带去，难得买来的蛋糕就走味啦！

「！明白了。请稍等片刻」

或许是发现自己被惊住，伊娃急忙端正坐姿。那个，可以不用那么慌张......尽管伊娃很优秀，反应却总是过于正经。

虽然上次去缇诺家是在很久以前，但因为离氏族建筑很近，所以还记得位置，而且我不知为何拥有备用钥匙。是啊，是因为莉兹鸠占鹊巢呢......。

可以的话想带上护卫，不过去缇诺家的路上行人很多，我应该能顺利抵达。

久违地做好外出的准备后，在一脸疑惑的伊娃的目送之下，我得意洋洋地走出氏族建筑。最近尽是让你看到不堪的一面。久违地让你看看Master体贴的一面吧。

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在缇诺居住的精致小屋里，不堪入耳的骂声正交错响起。

房子的主人缇诺毫无办法地，在角落佝偻着身子并注视着那个场面。基本上，猎人越是攻略宝物殿，物理上就会变得越强。因为能提升基础能力，甚至还可以积累经验，所以要战胜等级更高的猎人是非常困难的。作为猎人，缇诺自负已经达到中坚水平，但与两位姐姐大人无疑是天差地别。

「不要擅自诱惑我家小缇！小缇可是克莱伊酱托付给我的！克莱伊酱说过可以随便使唤，然后托付给我的！」

师父莉兹青筋暴起，尖声喊道。从她身上升起的能量与上位猎人相称地庞大。

「那是因为姐姐撒娇了吧！明明是我最先预定接收的——如果当初托付给我，可能小缇现在早就成为能在天上飞，眼睛可以射出光线的，史无前例的超级猎人了！」

与之相反，另一位姐姐大人则以略低的声音答道。虽然和前者相比保持着冷静，但从她身上涌出的力量也丝毫不逊于师父的力量。

如果拥有同等才能的人编在同一个队伍，并且拥有相同的经历，玛那源的吸收量就会达到同等程度。尽管职业大为不同，可在缇诺看来两人都一样。

两位姐姐大人既是值得尊敬的对象，也是令人畏惧的对象。平时冒险独自潜入宝物殿的缇诺，一旦面对这两人就只能瑟瑟发抖地等待事态平息。

「况且，比起采用奇怪的锻炼方法的师父，小缇更喜欢既有钱又能轻易给她力量的师父吧？」

「啊~！？他人给的力量没有意义吧！说到底，西特不仅会添加还会删减吧！」

「我会看对象来的！小缇的话就没有剥夺自由意志的必要，因为娇小也方便带在身边，最合适对吧！？」

「喂，小鬼们！不要突然吵架啊，小姑娘在害怕不是吗！」

刚才还绷着脸旁观的马蒂斯，介入到互相表露战意的两人之间。然而，两人的气势却没有减弱的迹象。

「那个宝具是，我和小缇发现的东西！别多管闲事！」

「不是姐姐，而是小缇发现的东西！小缇说要让给我，所以我应该有权利吧！？」

我没有说过......西特莉姐姐大人。

虽然打算反驳，却恰好被视线盯上，结果什么都说不出来。手镯型宝具『舞动光影』的所有权完全脱离了缇诺的意愿。尽管短剑和礼服很令人高兴，可对缇诺来说，如果能让Master高兴，自己想亲自送去。但事到如今，即使要求还回来也是徒劳吧。

「再说，别总是在关键时刻来搅局啊！你这只偷腥猫！给我在研究室闷着！」

「要怪就怪姐姐总是给人添麻烦吧！你知道我为了掩盖有多么辛苦么——」

「哈~！？卢克酱也是一样啊，再说我又没有拜托你掩盖！」

「卢克桑的情况是，对方处于不能说的状态才没有问题！所以只有姐姐！」

莉兹终于开始把落在地板上的宝箱扔向西特莉。对于毫不留情地被扔过来的宝箱，西特莉发挥出炼金术师不应该有的优秀反射神经，用放在桌上的托盘代替盾牌防住。被弹开的宝箱破坏掉橱柜，扎进墙壁里。窗户玻璃破碎，惊人的声音响起。

缇诺鼓起最后的勇气，发出微弱的声音。

「请住手，姐姐大人！会被邻居训斥的——可是我！」

缇诺敏捷地用双手接下顺势而来的茶杯和茶壶。在飞来飞去的家具中，瞬间判断出易碎品，然后接住并放到角落。真的是拼了命。现在不是吃饭时间真是太好了。茶杯和茶壶姑且不论，如果刀叉飞过来，很有可能会受伤。

至少，为了保护马蒂斯，要把飞过来的东西击落。马蒂斯因眨眼之间就变得激烈的姐妹吵架而战栗着。即使东西飞来飞去，两人也没有停止互相咒骂。

「谁，谁来转交都一样吧......」

「折，折衷处理......我来转交如何——」

两人已经听不进缇诺的话了。只是在扔那边的东西也还好，但若是放任不管，就会开始扔起匕首和药水，而缇诺的家将会毁掉一半。然后，在用光微薄的积蓄修好房子之前，缇诺都要生活在破烂不堪的家里。

居中调解实在是做不到。无论是师父还是西特莉姐姐大人，都不会因缇诺一个人介入而停手。能劝架的只有同队伍的成员，或是伊娃等与Master关系密切且具有常识性认知的人。然而，那样的人很少来缇诺家。

虽然很混乱，但还是拼命地击落流弹，并考虑着怎么做才能最大程度地减少损失，就在此时，缇诺忽然听到玄关的门被敲击的声音。

§ § §

「Master！我好想见你~~~！」

这是怎么回事啊。我单手拿着蛋糕盒，睁圆双眼。俯视着在看到我的瞬间，异常兴奋地叫起来并向我抱过来的缇诺。简直是一头雾水。

我的确是想让她看看有点冷酷又很体贴的Master，但没想到会受到如此热烈的欢迎。

好久没看过的缇诺家真是惨不忍睹。地板上杂乱地散落着盖子打开的宝箱，破碎的窗户玻璃以及橱柜。就像是有些漂亮的废墟一样。是在忙什么吗？

在客厅的中央，正站着眼熟的斯马特姐妹。她们看向这边，并挂着难以言喻的笑容。

莉兹挥起不知为何握着匕首的右手，西特莉则把鲜红似火的药水瓶藏到背后，并鼓起脸颊。

「啊............克莱伊酱，早上好」

「看吧，都是因为姐姐说任性话，所以克莱伊桑来了——。克莱伊桑，早安」

「小，小子，慢死了！赶紧来啊！」

西特莉和莉兹在缇诺家并不奇怪，可为什么今天马蒂斯也在。而且不知为何涨红着脸，并瞪着我。明明只是来送蛋糕，为什么会陷入这种状态......。

我把手放到近在咫尺的缇诺的头上，一边梳理着头发一边歪起头。虽然完全不清楚状况——。

「总之......先给我正坐」

§

「不是的，克莱伊桑。这里面存在误会......」

「那个呢，简单地说，就是西特和小缇要抢我的功劳。那个，我没有错对吧？」

西特莉和莉兹两人并排端坐在地毯上，并向我辩解道。我坐到椅子上，深深地叹了一口气。身旁总算冷静下来的缇诺，不知为何正用尊敬的眼神看着我。

「不像样。真是不像样」

虽然不太清楚状况，但谢罪可不是那么做的。在身为谢罪大师的我看来，根本是不及格。

西特莉和莉兹听到我的批评，含泪陷入沉默。这样并列来看，就能清楚地明白两人是姐妹。

从以前开始西特莉和莉兹就经常吵架。从争吵到扭打，对我来说是司空见惯的场面，但由于在得到力量后，也是以同样的感觉开始吵架，因此对周围的人来说，可能受不住吧。

「为，为什么克莱伊桑............那个，我们并不是真的在吵架......」

「没错没错。因为这种程度，就像是准备运动一样！小缇已经习惯了，用不着克莱伊酱出面也............」

两人做出像是感到内疚一样的谢罪举动。和我不同，她们应该是极少有谢罪的机会，看起来非常难做到。我只是来送蛋糕而已啊。

对于一反常态变得安分的两人，马蒂斯无语似地说道。

「......还是老样子，弱点是小子呢......」

「可不是白白相处那么久的」

「不，这才不是那种问题——」

反正这次也是莉兹先动手的吧。毕竟她会因无心之事而动手呢......。但是，她也决不是爱闹的人。只要好言相劝就会变得安分。只是不听劝的事......太多了。

「不愧是你，Master......真的，真的非常感谢。能制止姐姐大人们吵架的只有Master而已」

缇诺的眼里噙着泪水，以与其说是尊敬，不如说更接近崇拜的眼神说道。抱歉。真的很抱歉。

「小缇......之后给我记着」

「我明明只是为双方的利益着想......」

莉兹紧紧握住拳头并瞪着缇诺，西特莉则像乞求怜悯一样，视线朝上看着我。看起来似乎没有反省的意思。我也并不是说禁止姐妹吵架。毕竟都说关系好才会吵架呢......。

可是，明明不知道吵架的原因却在责备她们，真是有些滑稽。当我正完全觉得事不关己时，可能是从我的沉默中感受到了什么，西特莉巧妙地保持着正坐，并一点一点地蹭过来。一来到我的脚边，就抱紧我的腿，接着发出高涨的声音。

就算与莉兹和缇诺相比，西特莉的身材也算好的。具体来说，就是胸部很大。被那样抱住后，便感受到柔软的触感，心里非常地慌乱。

「对不起，克莱伊桑。我没有要添麻烦的打算。如果时间再多一些，我应该就能和平地做出了断！」

我可禁不住被胸部贴住啊......不，不会有禁得住那个的男人吧。不过看到那副景象，时间再多一些也无法和平地了结吧。是打算使用什么样的魔法呢。

「克莱伊酱，我也是，给克莱伊酱添麻烦的打算，可没有哦？明明小缇和西特退让一步就可以了......」

像是要与那个竞争一样，莉兹站立起来，猛地缠住我的膝盖。感觉上就像王一样。我什么都没去想，煞有介事地点点头，并打了一个响指。

「嗯嗯，是呢......总之你们两个，先去打扫吧」

西特莉和莉兹双双站立起来。这是即使不清楚状况也能解决问题的证明。

「！最喜欢打扫了！我会努力的！」

「西特，你去筹备玻璃。我来收拾。............如果以后不用更结实一些的玻璃，可就麻烦啦」

「姐姐大人，已经是最结实的玻璃了——不，没事，什么都没有」

西特莉跑了出去，莉兹则开始收拾起掉在地板上的餐具和倒下的架子。由于这不是第一次，所以很熟练。再过一段时间房间就会恢复原状吧。我今天重新认识到的只有，莉兹和西特莉的谢罪完全不像样这点。......还有胸部贴上来的感觉非常不错。

对于望着远处的我，稍微恢复活力的缇诺战战兢兢地问道。

「说起来，Master。今天因何事而来？」

「啊啊。我带来了新作的蛋糕哟。打算作为谢礼」

毕竟莉兹和西特莉总是给你添麻烦......。正要接着那么说时，我注意到缇诺似乎因为感动而流着眼泪。

「呜呜......非......非常感谢，Master。我会一生追随你」

「唔，嗯。嘛~。用不着那么夸张......好了，别哭了......」

......今天的缇诺反应太夸张啦。不过是带来一个蛋糕而已......难道平时应该再体贴一些吗。

缇诺吸着鼻子，擦拭起湿润的眼睛并打开蛋糕盒。看到里面装着的两块蛋糕，眼睛瞬间睁圆，但又恍然大悟似地点了点头。

「不愧是你，Master。另一块是马蒂斯的吧？」

？？？？？？？

那可是我的？另一块可是我的？而且我才不知道马蒂斯在这里。

「哼。多余的用心......既然有考虑那种事的闲工夫，就赶紧来帮助小姑娘啊」

才没有用心哟。我没有给的打算，不要的话不是挺好吗？当我正因为出乎意料的话而愣住时，能干的后辈缇诺立即帮腔道。

「Master是重情重义的人。别说那种话——Master的蛋糕可是绝品」

「......啧。被说成那样就不能不收下了。......我带回家给孙女吧」

「......嗯嗯，是呢」

我到底是来做什么的啊？ ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 96 谢礼

当我边哼着歌边前往氏族Master室时，突然遇到正好经过走廊的伊娃。

心情久违地舒畅。平日感受到的对氏族Master这项重任的压力和对未来的不安，此时也暂且忘却。

现在的我——是呢，就算独唱也想要载歌载舞。不过因为不冷酷所以不会做。

虽然我没让感情流露太多，但可能是从我的扑克脸感受到了异常，伊娃睁圆双眼问道。

「怎么了？心情看起来相当不错」

「诶？......是吗？看得出我的心情不错？真的吗？真是敌不过你啊......」

不愧是相识甚久，对伊娃瞒不住事呢。对于以厌烦的眼神看过来的伊娃，我展示出戴在右臂上的手镯——才收到的『舞动光影』。

虽然我最终没有吃到蛋糕，但这件宝具足以让我对那种事一笑了之。看来去缇诺家真的正是时候。

伊娃的脸色大变，皱眉蹙眼地向我逼近。

「......啊！？又买了新的宝具吗！？」

「诶？不，不是的。是收下了缇诺发现的宝具。债务没有增加哟」

「......哈~............即便如此，我也觉得不太好......」

嘛~，虽然我也觉得不太好，但是也不能对缇诺和莉兹的师徒关系插嘴......而且就算温和地劝告，莉兹也完全不会听。我能做的只有尽量盯住不放，以及逐一确认情况吧。

但现在那种事怎样都好。重要的是这件宝具的能力。虽然手镯型宝具数不胜数，但『舞动光影』的能力非常独特。喜欢。

这种无可替代的宝具，价格会随需求大幅起伏，因此很难判断行情，但肯定不是能在等级1程度的宝物殿得到的东西。

由于魔力早已充满，我便向神情上还有些无法认同的伊娃演示起这件宝具的绝妙能力。我拥有好几件手镯型宝具，因此掌握了启动的诀窍。手臂的感觉扩展开，以手腕感受到的『舞动光影』切实连通神经那般祈愿。手镯微微发热，光在摊开的手掌上跃动。

「快看呀，伊娃！是蛋糕！」

「哈，哈~......是蛋糕呢......」

呈现的幻像是带去缇诺家的蛋糕。盛着淡黄色的特制鲜奶油，以及从玛那源浓重的森林采集的稀有水果。

『舞动光影』是将立体图像投影为幻像的宝具。虽然用法很难，要有效使用似乎需要训练，不过我已经想到好几种用途。

伊娃看向我的手掌上托住的，线条有些不稳定的蛋糕，接着伸手触碰，确认到手指穿透影像后，便露出微妙的表情。

确实和我带给缇诺的蛋糕有什么不同。由于是幻像，没有气味、味道和触感也无可奈何，但说到底外观就不同。那个蛋糕是来到帝都十年，在反复试验之后以熟练的手艺制成之物，外观看上去就像是艺术品一样，而我展示的蛋糕的幻像，仅仅是颜色和形状有些相似的不同之物。如果摆在真品旁边，粗劣的制作会很显眼吧。

......都怪我不能很好地想象出形状。因为沉醉于味道，所以没怎么记住外观。我相信只要练习就能熟练地呈现。

「......好了，别摆出那样的表情......你看，还能投影出伊娃哟！伊娃！」

有效射程是一米——准确地说，好像是一米二十公分。这既是幻像的投影距离，也是呈现的幻像的尺寸上限。也就是说，使用这件宝具就能呈现等身大的大部分人类。因为是以手镯为中心的一米二十公分，所以上下合计两米四十公分的话，任何外观都不成问题！虽然安塞姆只能显示一半左右，但葛库的话就绰绰有余。尽管有只能在身边呈现这个缺点，不过若是运用得当，即使在宝物殿也能进行威吓和牵制不是吗！？

唯一的问题是，在魔导师使用的魔法中，存在着更简单并且能广范围形成幻像的魔法。

呈现的伊娃是，因为真人就在旁边才会一模一样。从细框眼镜到轻蔑的眼神都毫无二致。尽管仔细观察就看得出细节不同，不过已经相似到可以称为双胞胎了。

......虽然只有脖子以上。

伊娃面无表情地拍打起浮在空中的自己的头部，然后用与幻像一模一样的轻蔑眼神瞪着我。

「......请不要玩了」

「我不擅长身体......因为没有仔细观察过，所以不知道会变成什么样，不过可以用长袍遮住......」

看到打扮得像晴天娃娃一样的自己的幻像，伊娃再次明确地说道。

「请、给、我、住、手！」

§

回到个人房间，在自费制作的收藏目录上追记『舞动光影』。尽管存在缺点，但若是运用自如，或许就能代替『转换的人面』用于乔装。可能性无限大。

虽然现在就想进行特训，可是露西亚还没回来，魔力充填会相当困难。作为尝试，以覆盖住自己容貌的形式生成亚克的长相，然后看向镜子，因为做得太差，我不禁笑起来。

从亚克的金发的各处能看到我的黑发，那副模样实在是太过奇怪。与『转换的人面』不同，用『舞动光影』生成的幻像并没有实体，即使用来乔装也需要注意。为了不碍事，或许需要能约束头发的帽子之类。说起来，西特莉好像说过把头发剪短是为了方便乔装......。

为了确认持续时间，我以仿造的亚克的长相继续浏览起目录。

目的是——适合缇诺的宝具。

收到这么好的宝具，必须回赠点什么吧。莉兹和西特莉主要使用的宝具，本来也是从我的收藏品中挑选送出之物。虽然我是宝具收藏家，但不是把宝具装饰起来观赏的类型，而是让同伴好好使用并帮上忙，然后以此为乐的类型。

至于缇诺何时开始使用宝具，就取决于她的师父莉兹的想法，不过她迟早会加入我的队伍，因此先选定也不会白费力气。一边对久违的愉快工作欢欣雀跃，一边回顾着每一件收藏品。 由于缇诺是盗贼，和莉兹同类型的宝具会更好吗？或者说，既然要加入同一个队伍，还是不同类型的宝具更好？

我的收藏品数量庞大。虽然粗略确认过易用性，但除了强力的宝具，也存在着能用魔法之类代替的宝具。选择主要使用的宝具对猎人来说，可能是会左右一生的重要事件。缇诺是个认真的姑娘，而且要分出收藏品的话，我也希望是能运用自如的人。所以可不能随便给一个。

正在床上翻阅堆积如山的目录时，门被轻轻地敲响。是我叫来的缇诺。给出回应后，门就打开一道缝，黑色的眼睛战战兢兢地窥视着这边。

「打扰了......Master......」

声音很微弱。与平时不同，看起来相当紧张。我并没有打算今天就送出宝具。今天只是问话而已。正因如此，我才会慢悠悠地挑选宝具。根据情况也会去买新的宝具。如果是为了缇诺，或许能要到马蒂斯的收藏品......。

当我们正相互对视时，莉兹推着缇诺的背跑了出来。缇诺发出一声短促的悲鸣，并打了个趔趄。是特意更换过吗，衣服与去她家时不同，下摆很短的黑色裙子飘动起来。

「克莱伊酱，我来啦！」

「......打扫完了吗？」

「委托了可靠的专业人士，所以没有问题。况且又没有坏掉多少......」

从满脸笑容的莉兹身后，西特莉微笑着走进来。明明只叫了缇诺，不知为什么两位姐姐大人也跟来了。对于宝具的选定，队伍成员或者师父的意见也很重要，所以并不介意......。

莉兹看到我的样子后，瞬间愣了一下，接着咯咯笑起来。

「那是什么长相？模仿亚克酱？真搞笑！」

「......真亏你知道是我呢」

「啊哈哈哈哈哈！通过气味和气息就能知道。凭那么明显的乔装，我怎么可能认错克莱伊酱啊？」

说起来第一次用『转换的人面』展示乔装时，莉兹她们当场就识破了。尽管那个有实体，却完全行不通。高等级猎人的感觉实在可怕。话虽如此......但我不明白伊娃为什么也能识破。

西特莉端详起我的乔装，然后微微点头。

「克莱伊桑和亚克桑的体格又不一样......不认识克莱伊桑的人姑且不论，我想氏族成员中应该没有人会被骗到」

唯有练习吗......或许下次最好让莉兹或西特莉陪我进行生成幻像的特训。虽然有点沮丧，但今天的主角是缇诺。

缇诺被两位姐姐大人围着，一边摆弄着裙摆，一边略低着头窥视我。她的视线交替投向我和摆成一排的玻璃箱。

事前已经告知过传唤理由。缇诺应该也有自己的想法吧。

「那，那个......Master——」

「克莱伊酱，请给一件超强的宝具？小缇吸收的玛那源还不够，而且仍是正在修行的杂鱼，所以要尽量能弥补的那种！小缇的话，就算得到『至天之起源』也没有意义对吧？」

莉兹以毫无恶意的表情断言道，然后拍了拍自己的脚下。送给莉兹的宝具很朴素，并没有能扭转乾坤的强力性能。『至天之起源』的能力仅仅是——能在空中踏步而已。是只有通过本人的不懈努力才能活用的那类宝具。

的确，对缇诺来说可能还早。无视哑口无言的缇诺，另一位姐姐大人缓慢地点头。

「说得是呢。我们能弥补的范围也存在极限......如果有单纯提高耐力或身体能力的宝具就好了。如果有提升幅度巨大的宝具的话，可是......」

「姐姐大人......那个是——」

缇诺的两眼充满泪水。对猎人来说，用宝具提高身体能力被视为实力尚浅的证明。因为那些部分都可以通过吸收玛那源来补足。虽然我完全不在意，但有的猎人似乎会肆无忌惮地侮辱使用那类宝具的猎人。因此在猎人之间，强化基础能力的宝具并不受欢迎。

听完两人的意见，我歪起头。

虽然有些同情缇诺，但等级8认证的宝物殿似乎很凶险，因此无法断言莉兹和西特莉是在开玩笑。也不可能是在欺负可爱的后辈吧。

要怎么办呢。我个人的意见是，不仅是听取莉兹和西特莉的意见，还想全面支持缇诺的想法。毕竟宝具和人之间也有所谓的相性。

我闭上眼睛哼吟片刻后，想到不用今天决定也可以，于是用力点了点头。收藏品又不会跑掉。多传唤几次来找适合缇诺的宝具就行了不是嘛。

不过，身体能力吗......相当困难啊。虽然缇诺很努力，但《叹息的亡灵》的宝物殿攻略速度更快。无论经过多久都追不上也说不定。

「我是想尽快和小缇一起探险。但说实话，还有很多不足之处。虽然补足的方法有是有，但......克莱伊桑，能把小缇交给我吗？绝对不会让你后悔」

西特莉扭扭捏捏地送来秋波。缇诺则在旁边不停地颤抖。这时我记起得到的一件好东西。

「有哦！巨幅强化身体能力的宝具」

「诶！？」

虽然不觉得契合缇诺，但只是尝试的话又没有损失。魔力也应该还有剩余。从失落地垂下肩膀的西特莉，以及睁圆双眼的莉兹面前穿过，打开一个玻璃箱。

当我拿出里面的东西时，缇诺就脸色发白并后退一步。

「诶？Mas、ter......！？」

「正好最近，才得到」

莉兹吹起口哨，笑靥如花的西特莉双手合十。

拿出来的是，自从我戴过后就一脸可怜相的『进化的鬼面』。是毫无干劲吗，这样拿起来也完全没有启动的迹象。真是没用的宝具。

缇诺强烈地混乱着。

「诶？诶~？我，我，被Master——诶？是在，开玩笑对吧？」

「虽然看着恶心，但我觉得非常强哟？毕竟贵族千金都能获得匹敌中坚猎人的力量呢。啊哈哈............虽然我戴上后，却被告知无法提升我的力量——」

我发出一声干笑，可是缇诺却完全没笑。

虽说亚克因这个面具吃了苦头，但宝具终究是一种道具。用法不同也可能会引起问题。莉兹和西特莉都在这里，万一发生什么也不会有问题吧。而且已经知道可以从外部剥下。

「作为尝试......来吧，不试用一下吗？好像戴上就能启动哟？我也想亲眼看看效果」

「怎么这样......Master,你是讨厌我吗？」

缇诺正要往后再退一步，却被不知何时绕道背后的西特莉抓住肩膀。莉兹则用熠熠生辉的眼睛俯视着人肉面具。

是刚苏醒吗，『进化的鬼面』适逢其时地发出沙哑的声音。

『哦哦，新的粮食吗。多么芳香的强韧灵魂啊！歌颂吾吧。把那份激情，隐藏的力量解放吧。吾乃推进人类者。汝拥有的一切，都将化为讨伐一切外敌的利刃』

「！？不要啊！？Master，救命！Master！这个绝对，绝对被诅咒过！」

「没问题。不痛的。不痛的哟......我也试着戴过。来吧，放心。只不过是一件宝具。深呼吸」

「不......不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

从抓住的面具上，便于固定的触手蠕动延伸出来。如裂帛般的悲鸣响彻我的个人房间。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 97 秘密

《起始的足迹》，氏族建筑的最顶层。在氏族成员中只允许事务员和氏族Master进入的氏族Master室，我笑眯眯地低头看着桌上。

在桌子上面有五具五公分左右的小小人型，正进行着赛跑。

人型十分精致，就像是把人类原封不动地缩小一样。各自的装扮分别是，魔导师、僧侣、剑士、盗贼和炼金术师，虽然长袍和铠甲的细节马马虎虎，但还是想称赞一下自己干得不错。

一边擦拭发热的手镯，一边尝试让人型们在桌子边缘漫步。它们并不是具有实体的玩偶，而是使用才得到的宝具——『舞动光影』生成的幻像。桌上显示的转角线和小山也都是幻像。虽然起初无法很好地设定形状和颜色，但通过最近几天的练习，我成功地塑造出还算精致的人型幻像。

原本，宝具自身就具有一定程度上补全图像的功能。但是即便如此，练习取得成效还是非常令人开心。看起来也很欢快，且不论是否有用——若是用于玩乐，比它更有趣的宝具应该是寥寥无几。

用食指戳向幻像之一的同时，让其做出吓瘫的动作。其他的幻像则是做出抗议的动作。尽管全都是自己在操纵，却像在使役精灵小人一样。微笑停不下来。

虽然想向别人展示，但如果被知道我在玩这种玩偶，冷酷的形象就会破灭，所以很遗憾做不到。

接下来，我又试着造出小到可以放在手上的龙。而且不止一头，而是两头，三头，四头地不断增加。颜色当然是各不相同。当我还跟着队伍时，数次与龙遭遇过。虽然细节有些模糊，但要制作大致的幻像也不成问题。

龙在我的头顶扇动翅膀盘旋着。我集中精神，试着摸索更具真实性的飞行方式。

这件宝具唯一的缺点就是它的范围只有一米二十公分。如果再扩大一些，游戏范围也会变得更大。突然好奇是否存在有效范围宽广的上位替代。

因为是幻像，所以不受物理屏障的影响。我操纵龙穿过窗户飞到外面，超过范围后便消失在空气中。

「真是软弱的龙啊」

嘛~，虽然不是龙的错。当我正玩着飞龙游戏时，氏族Master室的门突然打开。身体不由得吓了一跳。来者是伊娃。虽然我没有该做的工作，但幼稚的游戏被看到的话还是会尴尬。我急忙消去放飞起来的龙。

或许是没来得及，在眼镜中，伊娃的眼睛睁得浑圆。

「！？ ？？？？ 什，什么啊，刚才的？」

「......什么都没有哟。只是你突然进来吓到我了」

虽然我早已习惯莉兹的突然闯入，但伊娃不敲门可是相当罕见。听到我的话，伊娃不可思议似地眨了眨眼。

「诶......？ 可是我，敲过门了」

......忙着飞龙，完全没有注意到。果然这种事不应该在这个房间做啊。

也不用问是什么事。在走过来的伊娃手里，拿着多到令人厌烦的信件。原本《叹息的亡灵》与其他的高等级队伍相比，来自贵族的联系就很少，但自从在拍卖会上与格拉迪斯卿扯上关系后，寄来的信件数量不知为何不断增加。而且十分奇怪的是，周围似乎都在传我救了艾克蕾尔小姐。救她的不是我而是亚克吧......。

若是抱有扬名立万的野心，或是寻求门路的猎人，应该会心怀感激地收下吧。但不凑巧，我可是一个想引退的猎人。只会郑重地谢绝。如果情况真的不妙，也考虑过从泽布鲁迪亚逃亡。

当我坐回椅子上，并在平复呼吸时，突然发现伊娃的视线正投向桌子。更具体地说——是投向忘记消去的幻像小人。伊娃抬起脸，然后看向我。她的眼神就像是在怀疑自己的理智一样。

小人手足无措地在桌子上乱跑，接着从桌子上跳到我这边。我轻轻干咳一声，在椅子上翘起腿并向后仰。

「......那么，有什么事？」

「？？？ 难道是以为这样就可以蒙混过关？ 刚才的是什么！？」

伊娃绕到后面并探头看向桌子下面，但小人早已消失。不可能找得到。我决定以冷酷为目标的同时，顺带也以神秘为目标。我交叉起双手，露出冷酷的笑容。

「呼......我也是有秘密的哟」

「这个............我当然知道......」

伊娃再三歪起头，但还是用力地点了点头，仿佛在强迫自己接受一样。似乎是振作了起来，伊娃干咳一声。

「这次来自贵族的信件好像略多。可以的话请你过目一下——」

在桌子上面，刚才还不存在的与我一模一样的迷你模型把双手举到头上准备接住信件，看到这些，伊娃的表情僵住，缓缓看向我这边。

我点头示意后，她就小心翼翼地把信件放到那双手上——信件的重量压扁了迷你克莱伊。伊娃的脸色刷地变白，并急忙拿起信件，不过信件下面当然什么也没留下。迷你克莱伊就像幻像一样消失了。与其说就像幻像一样......不如说就是幻像。

「诶？？ 那个？ 我——」

「啊啊，不用担心哟。话说，是什么事来着？」

对于罕见地惊慌失措的伊娃，我回以一个温和的笑容。这个，非常地有趣......。

§ § §

『泽布鲁迪亚西南贫民区』。正常人绝不会踏入的阴暗小巷的一角，莉兹·斯马特不耐烦地咂了砸嘴。

「......啊~，哈。魔术结社就是这样才令人讨厌。都不敢正面对抗......」

「毕竟残存的非法魔法结社基本都很谨慎......不过我认为阿加莎之塔在其中也尤为棘手......」

做出回应的是，兜帽深深戴至眼睛，尽量遮住脸的西特莉。

以在拍卖会上相互竞争过作为情报依据，莉兹她们正在搜寻阿加莎的踪迹。调查拍卖会的竞拍对手，接着调查参展者，最后是拍下『阿加莎』的猎人——格雷格，从与其接触的人进行打探。

莉兹她们，《叹息的亡灵》早已习惯以犯罪集团为对手。被犯罪者队伍纠缠是家常便饭，捣毁犯罪组织和魔术结社也不是第一次。但是，这次的对手与莉兹她们以往面对的小人物级别不同。

在莉兹的面前，三个魁梧的男人被迫跪着。在实践中锻炼出来的肉体缠绕着一股，只有吸收大量玛那源的人才会放出的威慑感，从久经使用的铠甲上，其实力也可见一斑。扔到路边的涂成黑色的短剑、刀和法杖都是高级品，如果要买新品，价格会足足超过一千万吉尔吧。

帝都是猎人的圣地。然而，有光明的地方就会有黑暗。男人们是莉兹循着蛛丝马迹找到的没落猎人的办事通。承接包含暴力的违法工作并暗中活动，是擅长对人战的黑恶猎人。其实力远超猎人的平均水平，经常给帝都的探险者协会带来麻烦。不过，让莉兹来说的话，那些男人只是落伍者而已。是忘掉猎人的本分，逃避遍布魔物、幻影和凶恶陷阱的宝物殿，选择压榨弱者的丧家犬。也并不是在否定压榨弱者这种事，而是那种平日只以弱者为对手的失败者，没有理由会令人害怕。

被迫跪着的男人们，双臂被绑在背后，头部被纸袋罩着。虽然看不见表情，但他们的身体明显地因紧张而颤抖着，混杂了汗水和血液的恶臭弥漫在空气流通差的狭窄通道里。

尽管对方是时刻保持警戒的多人团体，是货真价实的职业办事通，但击败却相当简单。搜寻都要比这困难。

然而，费尽精力地找到居所，为留活口而小心又小心地制伏并拘束，然后进行审问，得到的情报却和莉兹期待的不同。

与委托人相关的情报完全没有。委托方式是信件，报酬是预付。假如夺取到东西，委托人应该会现身吧，但现在切换作战计划也为时已晚。

看起来也不像是在撒谎。承受高等级猎人莉兹的杀意，能保持沉默的人并不多，而且为了让他们招供，西特莉还注射过违禁药水。名字、家庭成员、经历等个人情报不断地吐露出来，也看不出他们具有耐性。

由于最近几天的搜寻徒劳无功，莉兹彻底变得失落，并对西特莉发起牢骚。

「我说你啊，明明曾是成员之一，什么都不知道是怎么回事？」

「因为完全实行分工，我又打算再待一段时间......」

听到莉兹的话，西特莉在兜帽之下露出略显无奈的神情。

名为『阿加莎之塔』的魔术结社奉行秘密主义。被驱逐的优秀魔导师都在按照各自的理论进行着研究，每个研究室的同伴既没有交流也得不到详细的情报。协调工作分配有专门的人员，成员所知道的情报基本只有所属研究室内部的事情。尽管作为诺特·科库雷亚的头号弟子参与过好几个研究，西特莉却没有走出过诺特的研究室。虽然打算不久后把活动范围扩大到外部，但是由于诺特·科库雷亚的研究在『阿加莎之塔』获得很高的评价，所以设备和预算都很充足，寻找新研究室的必要性也就很小。假如克莱伊没有下达归还命令，现在应该还在高兴地从事着那个研究吧。

但是，既然事情会变成这样，即使慢慢来也应该先收集情报。若是担任室长的诺特·科库雷亚，就应该还知道些什么，可是那位原大贤者已经失去记忆，现在则被关押在大监狱里。自己毫无办法。

对手是作为世界之敌长年立于顶端的巨大组织。无论莉兹和西特莉有多么强大，要与之抗衡就需要与力量不同的影响力。已经渗透到泽布鲁迪亚的上层是事实，但就算辛苦调查进行声讨也无济于事吧。要是事态发展到那步，法律恐怕不会站在莉兹她们这边。

虽然并不会害怕险境，但也没有那么感兴趣。

莉兹像猫一样大打呵欠，然后毫不在乎地直言道。

「已经厌倦了。放弃吧？ 又浪费时间，格雷格也安全了，大概。我可没有闲情搭理弱鸡呢。而且托克莱伊酱的福得到了哥雷姆，剩下的怎样都好」

「姐姐......真是的，总是动不动就厌倦！」

「如果想要新的材料，既然抓到三个人，使用他们不就行啦？」

莉兹用下巴示意早已丧失抵抗气力的三个俘虏。西特莉就像生气一样反驳道。

「要怎么搬运！？ 如果从这里搬到研究室，会引人注目的吧？ 说到底，下一个检体我想要的是魔导师类型——」

「不知道。在这附近抓如何？」

「怎么这样——姐姐也是，知道队伍的规则的吧！？」

《叹息的亡灵》的规则有三条。

大家友好相处。禁止对一般人出手。民主主义。意见相左的话就用多数表决来决定（顺带一提，队长拥有五票）。

虽然有点过于慎重，但西特莉认为是合理的规则。而只要第二条规则还存在，西特莉就无法对一般人出手。即使在加入阿加莎之塔期间，对于从贫民区虏来做人体实验的一般人，西特莉也从未直接出手过。因为这个原因，还被原师父诺特评价说『还很天真啊』，不过这对西特莉来说是无可奈何的事。

贫民区居民的浑浊眼睛，从小巷的外部，从建筑物的窗户，观察着莉兹她们引起的骚动的结局。面对焦急的妹妹，莉兹像是想到好主意似地，笑着拍了一下双手。

「......好，决定了！ 虽然有点不甘心，去拜托克莱伊酱吧？」

「......」

「没问题，克莱伊酱很温柔，而且这次的事肯定也预料到啦。西特要是怕的话，就让我来道歉并帮你请求！ 如此一来不用浪费时间就能解决，又能有时间与克莱伊酱约会，还能有时间锻炼小缇，是个好主意对吧？ 决定了！」

趁着西特莉什么都没说，莉兹自己迅速地得出结论，然后自信满满滴交叉起双臂。

一边看着她的笑容一边思考起来。说实话——想尽量避免给队长添麻烦。但是，因为要花费时间，所以最终还是有可能会添麻烦，而且自从成为猎人也还是一直在添麻烦。从很久以前就总是与其商量，事到如今，也不是害怕带去一件麻烦事的交情。

苦思了好一会儿，却没有想出好主意。最终西特莉得出的结论也是一样。这也是两个人的意见不一致时，基本会抵达的结果。

从妹妹的表情领会到结论，莉兹用力伸了伸懒腰，然后指着三个俘虏。

「那么，这些家伙怎么办？」

「唔~嗯，又不能带回去......」

听到莉兹的问题，西特莉再次低头看着三个俘虏。虽然手臂被绑住，还被注射吐真剂，并且满身疮痍，但如果再等一段时间，心灵姑且不论，身体应该会恢复吧。

说实话怎样都好。研究室又远，带回去的风险又太高。虽然招到了怨恨，但那对《叹息的亡灵》来说，早就习以为常。把手指搭在嘴唇上，西特莉眨了眨眼睛。

「杀掉不管的话，这里的居民会蜂拥而至，我想明天连骨头渣都不会剩下......」

「哼~嗯。就那么办吧？」

就像是定下今天的晚饭一样的平淡语调。

不知从哪里传来咔嗒咔嗒的声音。是纸袋的里面。牙齿咬合的声音。之所以没有说出话来，是因为没有那么做的气力吧。但或许是能听到对话，他们的身体不由自主地颤抖着。从宛如进行日常对话般的平淡语调中感受到了真心。这两个人对他们的性命毫不在乎。是没有杀意就能弄脏双手的人。

跪着的三人的身体颤动摇晃起来。就在此时，西特莉突然想到一个好主意，并发出明朗的声音。

「啊，但是等一下，姐姐。收作手下比杀掉可能会更好！ 我正好想要习惯弄脏双手的部下，可做成吉鲁吉鲁君又太粗劣，不觉得再利用比扔掉更好吗？」

「诶~？ 手下？ 可是我才不要软弱的手下？」

「那么我就三个人一起收下啦！ 啊，但是......听一下本人的想法，不行的话只有处理掉......但是，克莱伊桑似乎不太喜欢杀人......」

西特莉绕到跪着的三人前面，轻触他们裸露出来的脖子。从纸袋里传出喘不上气的声音。与吉鲁吉鲁君戴的不同，头上有些脏的纸袋并未在眼部开孔，什么都看不出来。

平复呼吸后，西特莉温柔地问道。莉兹则从她身后掺和进来。

「那个，各位。继续做办事通也没关系......要不要做我的部下？ 当然不会强求。如果有意愿的话」

「诶~，不要对吧？ 西特的部下什么的。人生的前方可是一片黑暗——不如说死掉会更好啊......对吧？ 喂，说句话啊。你们这群废物！」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 98 工作

粗犷的光头正以冷峻的目光俯视着这边。即使治愈系的凯娜在旁边，也无法彻底中和那个气氛。就算知道那是为了不被寻宝猎人小看的面子工程，也知道那副表情在葛库看来，并没有怒视的打算，可对于天性胆小的我来说，只要坐到他面前就会萎缩。

我久违地被绑到探险者协会。作为帝都支部的支部长，应该是忙得不可开交的葛库为了抓我而特地来到氏族建筑，这怎么想都很奇怪。此外，无动于衷地让对我来说是天敌的支部长通过的伊娃，真想对她抗议一声。

被迫坐在探协的接待室，承受着似乎仅凭此就能杀掉幻影的目光，几分钟过后。葛库缓缓开口，然后以平时低沉的恫吓似的语气说道。

「克莱伊，你这家伙，似乎向格拉迪斯伯爵家挑起过争执啊？」

「不......才没有挑起」

「支部长，那样听起来就会像为了训斥克莱伊君才把他请来的」

看到尽管没有挑起却准备着下跪的我，凯娜像是责备葛库似地说道。看来要事似乎不是训斥。我过于习惯被责备，而葛库过于习惯责备了。

葛库露出略显尴尬的表情，随即轻咳一声。

「我不是那个意思。格拉迪斯寄来了感谢信。给你，和亚克的」

虽然不知道寄给我感谢信的理由，但若是寄感谢信给我和亚克，就应该抓亚克而不是我吧。不凑巧，我可是很忙的。这并非谎言而是真话。幻像的生成真的是高深莫测。我必须赶紧回去，继续练习制作迷你帝都——。

「此外，随同感谢信寄来的，还有给你的指名委托。那个讨厌猎人的格拉迪斯伯爵寄来的。虽然看起来是有些不妙的案件，但报酬十分丰富，应该是打算作为谢礼和测试实力。接受吧」

所谓的指名委托是指，在订单条件上写着猎人的个人名字，指名特定的猎人或队伍而发出的委托。

获得指名委托是被委托的猎人知名度提高的证明，也是受到信赖，实力得到认可的证明。从委托内容的倾向来看，虽然难度很高，但报酬往往更高，视委托人的地位而定，也会承诺更高的荣誉，是很划算的工作。我第一次接到指名委托时，曾获得过大家的祝贺（顺带一提，委托本身并没有接受）。

通过探险者协会下达的正式委托。当对方是贵族时，就不得不慎重地应对。我满脸认真地确认起最为重要的事。

「这个谁接都可以吗？」

「你啊，脑子正常吗？」

讨厌猎人的贵族的委托。对探协来说，这是向格拉迪斯卿展示猎人的有用性的巨大机会，但我绝对不想接受。即使不问内容也知道那超过我的许可范围，对想引退的猎人来说，贵族发来的委托就只是麻烦事而已。

我假装认真地苦恼，并使出平时的手段。

「毕竟我的队伍现在，只有两个人在啊......并不是我不想接受工作，但我觉得最好交给亚克」

听到我边察言观色边说出的话，葛库深深地叹了一口气。后方的凯娜则苦笑着。葛库用和我的预想相反的平稳声音说道。

「............最好接受哦。克莱伊，你这期，什么委托都没接吧？」

「啊~......定额吗。已经到了那种时期吗」

「这可不是闹着玩哦？」

所属于探险者协会的猎人，根据认证等级存在着应该完成的定额。有时是探索宝物殿，有时是讨伐强大的幻影或魔物，有时是完成从外部带来的委托，但若是在一定期间，连续做不完定额，就会被打上猎人失格的烙印，然后受到探险者协会下达的除名这一严重处分。

话虽如此，那些定额不过是，为了防止光登记姓名又不活动的『挂名猎人』而采取的对策，而且极少出现探协下达除名处分的情况。只要普通地作为猎人进行活动，定额就不是需要在意的量。如果身负重伤而无法工作，还会获得宽限，即使无法一次完成定额，只要在下一个期间完成就没有问题，因此也有很多猎人忘记了定额的存在。

然而那个制度对平时不接委托的我来说就是难关。《起始的足迹》和《叹息的亡灵》，由于成员的活跃，作为队长，我的功绩点数半自动地不断积累着，但是仅凭那样可无法完成定额。

虽然我不记得自己的定额，但基本上定额正比于等级，委托的质量亦是如此，完成期限也会随之变长。尽管皱着眉头思索，却怎么想也想不起自己的定额。是啊......大概我根本就没有记住吧。

「......这是第几期来着？」

「第三期了，混蛋！ 克莱伊你这家伙，会被除名哦！？」

期间的划分是半年为一期，因此说到第三期，也就表示大约一年半的时间我什么都没做。听他这么一说，就记起来我半年前和去年似乎都听过同样的抱怨。

凯娜露出无语似的笑容。

「虽然知道克莱伊君并不是什么都没做，但因为表面上接受委托的变成只有其他的猎人......」

「没有道歉的必要，凯娜。那是，明明让他加到成员里，却要拒绝的克莱伊的任性」

因为我，又没有做什么。

比如说，去『白狼之巢』收尸的是缇诺等人，调查异常的是斯维恩等人。只是甩掉委托，几乎没有辛苦过的我，怎么能硬说那是自己的功绩呢。更何况，猎人的委托报酬基本是固定量。如果我参加，其他猎人的报酬就会相应地减少。顺带一提，我再不济也是等级8认证，因此会分得更多的报酬和功绩点数，其他猎人则会损失相应的份额。

如果其他猎人的报酬不会减少，我也乐意加上自己的名字，但终归还是不能添麻烦。本人克莱伊·安德里希，甩掉委托以及借钱，还有把运营全部交给伊娃等，虽然自知是个没用之人，但我可不记得自己变得那么厚颜无耻过。

「等级8因定额未完成而被除名的话，那可是前所未闻。这是个好机会对吧？ 毕竟不去请你的话，无论过多久都不会来呢」

支部长亲自来请我，这是VIP待遇吗？......真的很抱歉总是给你添麻烦。

但是，即使如此我也完全没有干劲。

说到底，从个人感情来说我很愿意被除名，而且就算要接委托我也不接指名委托，再简单一点的委托会更好。再加上——我还天真地想着，即使无法完成定额，葛库也会设法帮我蒙混过关。是啊......我是废人呢。

谁来给我用幻象制作迷你帝都那样的委托吧。

「唔~嗯，实际上现在，有些繁忙......」

「克莱伊君，总是很繁忙呢......」

「嗯嗯？ 这次是在对什么出手？」

葛库抽动脸颊并扭曲嘴唇，然后露出威慑般的笑容。这个笑容......我的谎言完全暴露了。

我瞥了一眼墙上的日历。这期还剩三个月左右。总之，假如我要接受委托，贵族发来的委托就不允许失败。我一个人实在是做不到。直到卢克他们回来为止，无论如何也必须获得延期。

明明因为新宝具而难得心情愉快，却发生令人头疼的问题。我把被端在眼前还未碰过的茶一饮而尽，干脆地搪塞起来。

「嘛~，期限还长，我又有安排。我会试着一边调整一边积极地考虑」

「无论过多久都不来的话，我可是又会去请你的。啊，对了，暂且把格拉迪斯家寄存的委托书交给你」

「现在不需要哟。做好准备的话我会来取」

我拥有可靠的同伴。虽然有失尊严，但到紧要关头的话，只要给亚克下跪，然后联合接受委托就可以吧。探险者协会的制度也存在着漏洞。定额总会有办法解决。唯一的问题是如何搪塞格拉迪斯卿发来的敬谢不敏的指名委托。

明明什么都没做却疲惫不堪。回到房间的话，就一边用『舞动光影』来玩，一边思考有没有好主意吧。

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从葛库的绑架中安全生还，一边活动肩膀一边走在探索者协会的内部。或许是因为时间不上不下，根据时段排队的大厅里只有零星几人。

最初来到帝都时，建筑内部看起来也非常森严，但就算是我，经过五年也会习惯。斜视着贴有无数委托表的公告栏并通过，斜视着贴有近期新闻的公告栏并通过，斜视着列有赏金犯情报的公告栏并通过。反正确认过后，我一个人也无法完成等级8的定额。

在探险者协会踱来踱去，确认柜台的前面，确认交付·鉴定处，确认资料室，最终还是没能找到目标，我皱起眉头并叹了一口气。

我在寻找的是护卫。更明确地说，是会听从我的别着《起始的足迹》徽章的猎人。基本上，我不想单独外出。虽然从探险者协会到氏族建筑的路上行人很多，而且中途被袭击的可能性等同于零，但我还是想尽量不出门。

自发外出时会在氏族建筑寻找适当的护卫，然后以适当的理由带着走（换言之，只有护卫在时我才会外出），但若是被葛库绑走，或是被传唤的话，必定会变成单独外出。去时有葛库为伴，所以没有问题，但来时就害怕得不行。

装备当然是完善周全。从头到脚都用宝具进行严防，但那种东西也只是聊以慰藉。

「真是的，葛库每次都是突然传唤，实在是伤脑筋。明明又不是那么紧急的事......就算不说我也知道啊」

一边让腰间戴着的锁链哐啷作响，一边悄悄地从入口的门窥探外部。探协的正面是一条宽大的道路。太阳仍然高高挂着，与冷清的内部不同，行人也很多。

驶过的马车以及，被强烈的阳光照得眯起眼睛行走的市民。没有人像我一样露出不安的表情。那副光景解去我的些许担忧。明明一般市民都不害怕，身为猎人的我会害怕也真是滑稽。

我挺起胸膛并假装平静，然后打起精神，毅然决然地向外部迈出了一步。

§

在泽布鲁迪亚，高等级猎人的名气相当厉害。

即使一言蔽之为猎人，各自的职业、实绩和擅长领域等也各不相同，但大部分的猎人从等级5左右起就被视为一流，然后国家、贵族和大型商会等会来打招呼。之后，似乎与等级成正比一般，会获得强大的靠山。

出现一般人的粉丝也是在这个时候。作为英雄的后裔，在泽布鲁迪亚拥有爆发性知名度的亚克自不必说，就连残暴的莉兹也有粉丝。猎人在作为一个战士的同时，也是一类偶像。

那样的知名度是给猎人带来巨大的财富和名誉的主要因素之一，但另一边，由于不可思议之力的作用，成为帝都屈指可数的等级8的我，几乎没有那样的粉丝。

原因是在开始变得有些出名时，我感受到危机感，于是决定尽量隐瞒长相。而且从未在报纸上露过脸，嘛~，就算说隐瞒长相，也不可能做到完美无缺，因此认识我的人不在少数，不过一般来说，千变万化的真面目仍然鲜为人知。即使在包含帝都的另外两个等级8在内的高等级猎人中，长相不为人知也是顶级吧。

所有的一切，都是为了尽量不树起与高等级猎人对立的『敌人』。比如说，像卢克那样，一旦知道对方是强者就会去试试本事的战斗狂。比如说，同伴被猎人逮捕而怀有强烈仇恨的犯罪者。或是专门以猎人拥有的宝具为目标的犯罪组织，甚至是打算攀龙附凤的家伙，猎人的敌人可是不胜枚举。

然后最重要的是，和其他的高等级猎人不同，我并没有足以应对那些的实力。因此我才要隐瞒长相，外出时才要带上护卫。而且会尽量随身携带宝具，尽量避开空无一人的道路。

虽然谁都不理解我，但我就是个——胆小鬼。

慎重又慎重地走在通往氏族建筑的路上。虽然想遮住脸，但在这种情况下遮住脸反而会引人注目，所以不能遮掩。遗憾的是，『舞动光影』的练习尚未达到可以改变自己长相的程度。虽然『转换的人面』是一开始就可以进行一定程度的改变，但这应该与宝具的强弱无关，而是适合不适合的问题吧。

所幸，谁都没有把视线投向这边。

在混入周围的一般人的能力方面，我可是一枝独秀。是莉兹会说『不愧是克莱伊酱！ 简直就像普通人一样！』的级别。玛那源的吸收量为最低级自不必说，就连行为举止看起来也不像是尚武之人。那并不是演技哟......。

当我正想着那种无用之事时，一只手冷不丁地从身后搭到我的肩上。背部窜起一股寒气，我缓缓地回头看。

「克莱伊桑。好久不见」

「......啊啊，好久不见」

毕恭毕敬地站立着的是，眼神冷若冰霜的蓝发少年。年龄可能和缇诺相同，或是稍小一些。装扮与一般市民无异，既没有戴上防具也没有携带武器，不过正因如此，与锐利的眼神之间的差距才会让人觉得不协调。

但更为重要的是，我的心中盘踞着一个疑问。

............谁？

「很抱歉如此突然。时隔很久的再会伊始，虽然深感抱歉，但——我有事想与您相谈」

............谁？

尽管不禁说出好久不见，却完全是不认识的人，面对陌生的面容，我姑且先露出温和的笑容。

刚才也说过，将我的长相和名字对上号的人并不多。应该不是《足迹》的成员。《足迹》不知为何拥有一条规则，成员加入时，我要亲自进行面谈。虽然名字和长相对不上号是没办法的事，但我可不认为自己会忘记长相。

从语气来看，我和少年似乎见过面。应该也没有认错人的可能。不会是我的粉丝吧？ ......怎么可能。

端正的容貌以及，冰冷刺骨般的蓝色眼睛。是个给人冷淡印象的帅哥。是我的队伍里没有的类型。

............谁？

「在我叫住您的时候，我想您已经推测出是什么事，但——」

............谁？

不顾困惑不已的我，少年喋喋不休地说着。真希望你先做自我介绍，或是在胸前别上名牌。别以为我记得你哟？ 我可是连自己氏族的成员都记不住。

「我知道葛库支部长把您叫出来了。不会耽误时间的。请跟我一起————克莱伊桑？」

「............啊啊。原来如此......这真是奇遇啊。我正好也想着要见见你呢」

「！？」

我一边微笑一边全力地随声应和。虽然不知道是谁，但反正我拒绝也不会说『啊，是吗』，然后离开吧。不知道名字什么的可不能说。如果我像莉兹那样强势的话，就能干脆地说出不知道吧，但很遗憾，我是一个软弱的男人。目前没有感觉到杀意也很关键。

少年一瞬间睁大眼睛，但又很快恢复到原来的无表情。

「不愧是——《千变万化》，真是通情达理。那么，请跟我一起来。也不是站着闲谈的内容。要不到附近的咖啡馆——」

就这里！ 我乐意奉陪（不对，冷静思考的话还是不愿意），可就算是交谈，本人克莱伊·安德里希，也丝毫不打算一个人参加。就算对方是没有携带武器的，年龄比自己小的人！

「抱歉，因为氏族建筑就在附近，我要回去放一下行李——」

「找到你了，阿伦！ 突然一个人跑掉............！？ 诶！？ 难道说，找到了！？」

我的话被突如其来的闯入者打断了。

从马路对面走过来一个女生，拥有阳光般耀眼的金发。绿色的大眼睛以及，白玉无瑕的肌肤。毫无特别之处的装扮果然看不出是猎人。而且果然也不认识。对于用明亮的声音喊起来的少女，被称为阿伦的少年面不改色地说道。

「啊啊，玛丽。看来克莱伊桑似乎也在找我们。好像会跟我们走」

「！ 非常感谢，克莱伊桑。太好了，这样一来操心事就减少一件......」

被称为玛丽的少女，松了一口气似地从上往下抚摸胸口。

可是那件减少的操心事，好像正朝我而来？ 请收回去？

玛丽和阿伦。果然不记得。由于不安，我感觉要吐了。总之，无论如何都要摆脱这个状况。

§

与我的不安相反，被阿伦带去的是一间平淡无奇的咖啡馆。

我也来过好几次，是一间红茶味磅蛋糕很好吃的店。总之不是在密室被凶神恶煞突然包围住，我放下心来。

由于会请客的样子，我不客气地点下蛋糕和红茶。必须吃些甜食让不中用的脑子尽量转动起来。

一坐到座位上，阿伦便眯起眼睛，使得原本就冷峻的眼神像刀刃般锋利，然后说道。

「面对您应该不需要讨价还价吧。我开门见山地说，希望您能收手」

「？？？」

「的确，由于诺特·科库雷亚的逮捕，您离等级9又近一步。而且还有卖给格拉迪斯卿的人情。如果能消灭残党，您就会领先其他的等级8一步。可是，那样也太——操之过急。您不这么认为吗？」

「？？？」

「本来，阿加莎可是我们的猎物。或许是葛库支部长在考虑新老交替吧。可是，从经验上来看，克莱伊桑，您比不上其他的等级8。虽然《叹灵》的破竹之势早有耳闻，但即使考虑到那一点，你也仍未达到——等级9的实力。在您看来，或许没有理由被外部的氏族指出那种事。不过这是我们全体的意见」

「......嗯嗯，是呢」

红茶真好喝。在完全进入逃避现实模式的我面前，玛丽神色慌张地制止阿伦。

「阿伦，怎么突然就——」

「玛丽，这是迟早要说的事。更何况，面对《千变万化》，我不认为凭我们就能讨价还价」

玛丽战战兢兢地窥视我的表情。可是我什么都没懂。极度的紧张从阿伦的表情传达出来。我一边微笑一边等着接下来的话，可不管经过多久他也没接着说。

那么，该怎么办呢。事实上阿伦的话，我连一半都没有理解。不对，我明白他在说什么，但认知上似乎存在巨大的分歧。

那么，该怎么办呢。如果是一般的人，会逐一确认不知道的事，并解决分歧吧。但是我拥有培养至今的总之先敷衍了事这个技能。

「也就是说，阿伦——」

「！？」

阿伦的表情僵住，眼睑抽动起来。

诶~？ 明明什么都还没有说，就说错了什么吗？旁边的玛丽的嘴角就像在憋笑一样抖动着。我决定当作没有看到。

「......阿伦你，希望我收手对吧」

「......是的。我一开始就说过......」

虽然没有出手的记忆，但这个姑且不提吧。根据以往的经验，这种时候就是莉兹在擅自做什么。而我是被迫承担那份连带责任。

「克、克莱伊桑！ 的、的确，我们、一直在袖手旁观是，事实。但即便如此，我还是觉得横加干涉不合情理。我是这么想的。......您怎么看？」

玛丽发出颤抖的声音说道。我翘起腿，一边用叉子不断叉磅蛋糕一边用力点头。

「嗯嗯，是呢。就收手吧」

「诶！？ 真、真的吗！？ 非常感谢！」

阿伦和玛丽睁大双眼，惊慌失措似地低下头来。

既然我没有出手，也就无所谓收不收手，不过之后我最好给莉兹或者西特莉道歉。至今为止也做过很多次。

虽然不太明白，但我想赶紧回去。

「哎呀，抱歉害你特意来和我说。我对残党和等级9都不太感兴趣。对这个磅蛋糕还更感兴趣些呢」

我可是受够了，因为那种不知情的事而被带走。从语气来看，阿伦他们应该是赏金猎人或寻宝猎人吧，而我只是徒具其名的队长，并不知晓队员的行动。如果要发闹骚，请对当事人——不，对我发也没关系，是的。

或许是因为目的达成了，阿伦和玛丽的气场比刚才要松弛几分。

「说到底，葛库支部长找我也只是因为我没有完成定额而已，我觉得不是阿伦所想的内容哟」

「定额......？」

「不，不是。我可不是在偷懒。只是，没有感觉不错的呢」

要是采集药草之类的能完成定额就好了。听到我的话，阿伦和玛丽愕然愣住。虽然不知道是从何处得知我的长相和名字，但我可不是你们想象中的那样哟。

与竞拍相关的焦虑好不容易平息，真希望让我休息一段时间。当我大打哈欠时，阿伦突然表情严厉地站起来。几乎在同时，我的视野中出现阴影。

「......有什么事吗？」

「......闭嘴。我有事要找的，可不是你」

背后的近处传来一个极其熟悉的声音。被阿伦拍到肩膀时也好，看起来我的气息察觉能力似乎连垃圾都不如。

我们坐着的桌子，被凶神恶煞的男人们手脚麻利地围住。与阿伦和玛丽不同，都带着武器穿着铠甲，是全副武装的一群男人。突如其来的闯入者，使得来到咖啡馆的其他客人都倒吸一口凉气。

威吓似的沉重声音从头顶上被投下来。

「好久不见啊，《千变万化》。前些天，真是敢玩弄我们啊」

「......你是谁？」

「............等级、8。可恶，真是摆出，相当从容的态度啊......」

等级7。由于拍卖的关系进行过多方交涉的《雾之雷龙》的众人，齐聚在狭窄的店内。交涉最后应该是圆满顺利地决裂了，不过是为什么呢，所有人，都用微弱的恐惧和强烈的愤怒混在一起的表情俯视着我。

被瞪的理由有吗？

我使劲抬起头，往上看向声音的主人。

阿诺德涨红着脸。浑浊的眼睛里燃着怒火，他袒露出来的，可能有我的数倍粗壮的手臂，仿佛在迫切地期望力量的解放似地颤抖着。

这可不妙。是危险的猎人。

「等级8。你这家伙的力量，是否真的和预期一样，就让我来确认吧」

完全是不可理喻的猎人。并没有和预期一样，而且达到等级7的话，就应该能从我的气韵推测出实力，但他似乎连那种事都没注意到。

阿诺德喘着粗气问道。

「女人呢，今天不在吗？」

「......能等我去叫来吗？」

「我要把你打得半死，扔到那两个女人的面前」

我受够了。是不是莉兹她们又做了什么？

也不管是在店内，阿诺德的部下们同时拔出武器。在没有武装的我和阿伦他们面前，明显是反应过度。

心脏呻吟到作痛。糟糕，完全举起白旗了。想不到起死回生的手段。四周被阿诺德的手下们围着，也没有带能在天上飞的宝具。因为有结界指，所以可以承受数击，但超过后应该就束手无策了。我一个人可是连阿诺德的一个手下都打不过。

......没办法。这里只能尝试，用我的下跪（悲惨版）来消去他的愤怒吧？ 会原谅我吗？

激励因紧张而僵硬的手脚，然后站起来。但是，在我开口之前，阿伦朝向阿诺德迈出一步，接着用严厉的声音喊道。

「喂，你。刚才说，要把我们的客人，打个半死是吧？」

「......滚开。虽然不知道是谁，但我们的目的只有，《千变万化》而已」

与瘦削的阿伦相比，阿诺德的身高要多出一个头。虽然威慑感惊人，但阿伦的眼中并没有恐惧。而是以蔑视般的眼神仰视着阿诺德。

「......乡巴佬吗。啊，所以才会想挑战等级8吗。克莱伊桑，这里就交给我们。请当做对于——您接受突然提出的交涉的答谢」

「唔~嗯......」

虽然被颇有魅力的提案给吸引住，但我还是急忙转变念头。不不，不能那样吧。或许阿伦不知道，但眼前的男人可是货真价实的等级7。而且阿诺德那边还有数量优势。不管怎样都不可能获胜。

嘛~，我也是毫无办法呢。

对于烦恼的我，阿伦露出浅笑，然后他的指尖对准阿诺德。此时，我注意到他手腕上戴着的暗白银色手镯。

模仿三叉戟的纹章。

阿伦喊道。

「无须担心。虽然我们是新成员——喂，乡巴佬。给我好好记到你那芝麻大的脑子里，我的名字是——阿尔特巴兰。加入《魔 杖》之人」

「阿伦！？ 不要引起纠纷............与其相同——《魔杖》的玛丽。话虽如此，我们和《深渊火灭》可是不同的队伍......」

听到那句话的瞬间，我受到一阵冲击。总算是想起了阿伦——阿尔特巴兰和玛丽的事，我不禁握拳敲手。

是摆着相当愚蠢的表情吗，所有人的视线都集中在了一起。

我做了下深呼吸，依次环视阿诺德和阿伦，然后露出满含歉意的表情并说道。

「抱歉，可以去一下厕所吗......？」

或许是知道情报吧，阿诺德凶狠的视线从我转向了阿伦。

被卷进危险状况了。

《魔杖》在帝都可是以资历深厚和少数精英而闻名的氏族。然后，身为氏族Master的《深渊火灭》在帝都可是最优秀的魔导师之一，同时也和我一样，是这个帝都仅有三人的等级8猎人。

感觉要吐了。

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真是的，今天是灾难日吗？ 一个接一个地......。

对帝都的主要咖啡馆了如指掌起到作用。费力从厕所里的大窗户逃到外面，然后喘口气。

我不知道到底发生了什么。

《雾之雷龙》来找碴很令人吃惊，《魔杖》来接触也是意料之外。偏偏在这种时候又没有护卫。我就应该带着能尽量稳妥解决事情的必要人员——像是亚克或者西特莉之类的。

我是做过什么啊......好想回家。

这会儿在咖啡馆里，《雾之雷龙》和《魔杖》应该还在相互对峙吧。作为一个猎人，我姑且有记下，居住在帝都的高等级猎人......认证等级7以上的猎人的情报。玛丽和阿伦的等级应该比阿诺德低。

然而，我并不是太担心。

《魔杖》是由均有特级才能的魔导师组成的特殊氏族。其活动主要集中于学术方面，与各地的魔导师育成学校和渴求强大魔导师的军队有紧密的联系。是魔导师的猎人都应该听过的名字。

此外，从氏族的活动方针来看，《魔杖》的成员相较于实力，认证等级有变低的倾向。既然在我眼前放言来应对，就算我不在也应该没有问题。说到底，玛丽和阿伦可是所属于那种氏族的精英魔导师，我这种人为其担心什么的，自作多情也要有个度。

不过，大白天的要在有一般市民的咖啡馆大打出手，猎人难道就没有理性吗。

我想起阿伦冷冰冰的眼神，身体不禁打了个冷颤。

虽然《雾之雷龙》很可怕，但《魔杖》更加可怕。无论是成员的数量还是质量，亦或是在帝都的影响力，尽管认证等级高却终究只是队伍的阿诺德等人都无法比拟。

一边平复呼吸，一边快步返回氏族建筑。眼睛已经看不进周围的任何景象。我的脑子里只有一件事，那就是尽快回到安全的地方。

《魔杖》的氏族Master。在这个泽布鲁迪亚号称有最强歼灭能力的《深渊火灭》。其脾气宛如熊熊燃烧的火焰般暴躁，与莉兹不同，还极其狡狯，是我无比害怕的人之一。

再加上，虽然只有一丁点，但过去还有过争执。之所以会忘记阿伦他们的长相，应该是逃避现实的一种吧。

在我立志成为猎人之前就已经是等级8的那位魔导师，我们与其产生争执的契机是《起始的足迹》的设立。

在我为了成立氏族而物色的队伍中，正好有《魔杖》正在招揽的队伍。然后，不知为何在那场招揽合战中胜出。而且是在我毫不知情的情况下。

虽然在法律上是没有任何问题的事件，但在猎人之间存在着面子这个非常麻烦的要素。

那个时候简直是风雨交加。当时还是等级6的新手氏族Master，也不可能和以最强之一而闻名的等级8猎人交手。又不能说还是不要了，当时的我每天都感觉要呕吐出来，而那个事件也进入我成为猎人后经历过的创伤Best30。

所幸，骚乱本身勉强平息下来，我现在也仍然四肢健全地活着，但烙印在记忆中的对《魔杖》的恐惧不可能那么容易消失。

没有拒绝阿伦他们的请求真是太好了。如果再增加争端，《深渊火灭》很可能会把氏族建筑烧毁。

没有受到袭击，总算是顺利地抵达熟悉的氏族建筑。

擦得锃亮的窗户玻璃上映着我显得疲惫的表情。近段时间再也不想离开氏族建筑。

该做的事太多，实在是头痛。定额以及，格拉迪斯卿发来的委托。而且必须确认阿伦他们所说之事，迷你帝都也还是半成品。前两件事，嘛~，就当有人会帮我设法解决，首先应该向莉兹她们确认有没有做什么与阿加莎有关的事吧。

真的好想念我的同伴。这种时候安塞姆或露西亚在的话，会有多么安心呀。不对，就算是卢克在也能排忧吧。他们现在究竟在做什么呢。

爬上楼梯，在氏族Master室的椅子上坐下。

好了，在找莉兹她们之前——总之还是继续制作迷你帝都吧。当我启动『舞动光影』时，就像是瞅准时机似地，房间的门猛地打开。

气喘吁吁地进来的是伊娃。手上拿着一个豪华的白色信封，上面印有泽布鲁迪亚的纹章。或许是因为兴奋吧，脸颊罕见地泛着红潮。

伊娃的视线并没有落到我正在制作的迷你帝都上，而是直直地看向我，然后用高昂的声音喊道。

「克莱伊桑！ 克莱伊桑终于也，收到去那个『白剑的集会』的邀请函了！ 恭喜你！」

「............？」

今天一天的骚乱瞬间从脑内消散。

我没有理解她在说什么。

『白剑的集会』是泽布鲁迪亚的猎人之间最有名的聚会。只有为帝国做过贡献的极少数猎人才能出席，是个历史悠久的聚会，收到邀请函在这个泽布鲁迪亚也是被认可为最顶尖的猎人之一的证明。

最重要的是，其主办者是——这个国家的皇帝。

「虽然听闻过《叹息的亡灵》因为名声不好而被敬而远之，不过前几天的——」

尽管伊娃话语连珠地向我说明，我却完全听不进去。

传闻有，是否会邀请国外地位超高的猎人作为嘉宾之类，是否要和超级精英骑士或其他猎人比试之类，是否会呈上美味的甜点之类。绝对不想出席。也不想和其他的高位猎人碰面。虽然有点在意甜点，但我顾不上那么多。

为什么只有我倒这种大霉。让亚克去啊，让亚克。说真的，我到底做过什么啊。什么都没做哟？ 那个，并不是什么谦虚，而是真的，我，什么，都，没做！

意外地没什么大不了哟，我可是。

定额以及格拉迪斯卿的委托。与《魔杖》的纠纷以及『白剑的集会』。运气下降过头啦。没有丝毫犹豫。我瞬间做出决定。

「............那个......你怎么了？ 克莱伊桑」

伊娃眯起眼睛并抬头看向这边。我轻轻干咳一声，用力说道。

「啊啊，抱歉。稍微有点重要的事，我不得不离开帝都。虽然非常荣幸被『白剑的集会』邀请，但我可能无法出席。其他的邀请函也一样呢。不好意思，能请你那样去处理吗？ ............我会尽早回来」

「......诶？」

我要逃跑。见识下我华丽的逃避技能吧。

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「你说......不见了！？ 是怎么回事！？」

「是的。阿诺德桑，厕所里有这个——」

把同伴带来的对折着的纸张抢夺似地拿过来，打开。纸张是银行的支票。只不过，本来填写金额的地方却写着潦草的一句话。

——因为很忙，我回去了。

阿诺德说不出话来。

「看上去，好像是从厕所的窗户逃出去的......」

「那个男人......不是，等级8吗？」

一边抽动着脸颊，一边攥烂支票。

没想到竟然会逃走。对方若是普通的猎人或者一般人，也许会做防范吧，但对方在这个猎人的圣地，可是认证等级超过阿诺德的名副其实的强者。为什么在乎面子的猎人会想到从厕所的窗户逃出去啊。而且，还没有交过一次手。

抬起头，看向与自己相互瞪视的两人的表情。阿诺德来到帝都后，首先就按照惯例，调查了这个国家的著名猎人、队伍和氏族。其中当然也有《魔杖》之名。

眼前的两人就是那个著名魔导师集团的一员。尽管还年轻，却是不能掉以轻心的对手。

阿诺德等人拥有数量优势。本来从处境来看，应该会说句被抛弃了，但自称阿尔特巴兰的男子即使看到令人吃惊的信纸，表情也丝毫没有改变，从容不迫地哼了一声后，便自信满满地宣言道。

「那是什么表情？ 听好了，乡巴佬。真正的强者——可不会轻易拔剑」

「这个帝都的等级8......会从厕所的窗户逃出去吗」

那样可以吗，泽布鲁迪亚！？

阿诺德的目的是，报复向队伍寻事的《绝影》她们。既然她们的队长《千变万化》不见了，留在这里就没有意义。

虽然玛丽和阿尔特巴兰的服饰做工精良，但实在看不出可以战斗。然而，优秀的魔导师就算没有武器也尚可一战。

仔细观察后就明白，阿尔特巴兰自不必说，他身后挂着僵硬笑容的玛丽也早已进入临战状态。若是《魔杖》的成员，应该能像呼吸一样发动魔法吧。

魔导师的特长是远距离攻击。无论对方是多么强大的魔导师，在现在的这个距离，阿诺德都不会输吧。但是，即使能获胜也毫无益处。同伴们都架着武器，等待阿诺德的决定。

阿尔特巴兰用冷若冰霜的眼神凝视着阿诺德，并继续说道。

「说到底，逃走了？ 真是胡扯」

「......不，完全是逃走吧」

除此之外还有什么。实在是非常熟练的巧妙撤退。在愤怒之前最先感受到的是震惊。

听到阿诺德低沉的声音，阿尔特巴兰用洪亮的声音叫道。

「写着的吧。才不是逃走，克莱伊桑可是——很忙的。帝都的等级8可没有空闲，本来我们就占用了时间。不要误以为克莱伊桑弱小哟。你们不值得他浪费时间，仅此而已」

怎么可能......在这个国家......只要忙就会从厕所的窗户逃出去吗！？

简直是不知所谓。如果阿诺德是《千变万化》，就会收拾掉前来找茬的蠢货们，然后堂堂正正地从大门出去。

那才实力主义的猎人应有的样子。至少就阿诺德所知，猎人都是那个样子。

小心谨慎地确认道。

「如果处境相同，你也会从厕所的窗户逃出去吗？」

听到出于纯粹的疑问而提出的问题，阿尔特巴兰微微睁大些眼睛后，露出带有讽刺意味的笑容。

「我还——不够成熟。我无法模仿克莱伊桑」

「......」

「阿诺德桑，这里就撤退吧。和他们相持没有意义」

此时，站在阿诺德旁边的心腹艾，小声地向自己建议道。虽然狠狠地向他瞪过去，但艾的视线仍然看着两个年轻的魔导师。

「请冷静下来。虽然被小瞧了，但他们是老牌氏族的一员。即使以这个人数差将其击溃，也不能夸耀我们的力量。而且，这里耳目过多。之后极有可能遭到集体报复。虽然情况危机时还有离开帝都这招，但击溃那些愚弄阿诺德桑之人的机会没准会被剥夺」

在酒馆被趁虚殴打，甚至还来做像是恐吓一样的行为，来到帝都后颇具因缘的《叹息的亡灵》和，突然出现在眼前的两人，真正想击溃的是那一边呢。确认起四周，畏畏缩缩地看着这边的店员和普通顾客的身影便映入眼帘。早就逃到店外的客人也有吧。可能维持治安的骑士团会被叫来也说不定。

忘记目的的胡闹是三流才会做的事。转瞬间的纠结过后，阿诺德用力砸了咂嘴。

「............啧。好吧，眼下是那个男人」

§ § §

来，逃吧。我要逃哦，无论到何处。

一旦那么决定下来，心情就非常轻松。

当然，就算说逃走也不是一个人。帝都的外部有魔物，还有被幻影袭击的可能。尽管走在道路上会比较安全，可是该被袭击时还是会被袭击。到外部去时带上护卫几乎是常识。如果我很强大或是能在天上飞的话则另当别论，不过『夜天的暗翼』由于魔力量的关系并不能飞那么远。

走出氏族Master室，当我在下楼梯时，正好遇到莉兹。穿着和往常一样健全的猎人服式。看到我后，便露出花开般的笑容靠过来。

「啊，克莱伊酱！ 来得正好！ 我刚好有事想和你商量——」

商量的话无论多少都会听，不过话......会不会说很久？

我并没有时间。总之，必须在别人又给自己增添烦心事之前逃之夭夭。越是紧急，就越有可能成为拒绝参加『白剑的集会』的托辞，局势可是分秒必争。

用手搂住莉兹的肩膀，一边下楼梯一边像说悄悄话似地确认道。

「商量之后再听吧。莉兹你，最近有什么安排吗？」

「诶？ 嗯~............没什么特别的？ 有什么事吗？」

预料之内的回答。基本上，莉兹不会拒绝我的邀请。我跳过前提条件，简洁地说道。

「要离开帝都。跟我来」

莉兹睁大眼睛，伸手环抱住我的腰。她把脸贴近我，隐约还飘来一股甜蜜的香气。湿润的嘴唇微微打开，低声私语似地答道。

「了~解。目的是？」

目的......？ 逃亡？ 逃走？ 战略性撤退？虽然哪个都是对的，但我不想说出那种事。

嘛~，告诉莉兹实情应该也可以吧。

烦恼过后，我露出笑容说道。

「度假，吧。啊，这个要对大家保密哟？」

莉兹的眼睛发亮起来，就像要把冲动收束在那个小动作里似地紧紧抱住我。触碰到的肌肤一如既往的灼热。

「！！ 那真是非常棒！ 要杀多少人？ 要去几个人？ 只有我吗？ 什么时候去？ 和克莱伊酱去外部，可是好久没有过吧？」

不会杀人哟......。还有，问题太多啦。

虽然觉得带上莉兹已经可以安心，但护卫应该是多多益善吧。这次可是要去帝都的外部。

对了，定为氏族旅行怎么样？ 在要拒绝各种邀请函的当前，虽然无法连事务员也带去，但带着全体成员外出也未尝不可。如果下属成员全都不在，在外界看来，就会认为是有相当大的理由吧。没错，如果能被认为有足够的理由拒绝『白剑的集会』的邀请，可是正合我意。

「虽然有空闲的人就行，但我想尽量多带些去。出发时间是今天。是啊，好久没有去过外部呢」

「呀~！ 非常地......期待」

展现陶醉般笑容的莉兹。如果知道我要度假的理由是逃避现实，会露出什么样的表情啊。

因为是白天吧，休息室里只有极少数的队伍。虽然亚克好像不在，但里面的桌子边坐着伊莎贝拉和优，一看到我们就摆出厌恶似的表情。

那么，虽然想尽量多带些去，可是该以什么样的名义带去呢。撒谎会损害信赖是个问题，说实话又会语出伤人。

什么都没考虑过呢......。在为难的我的旁边，莉兹用听起来心情很好的声音喊道。

「克莱伊酱说久违地要离开帝都！ 说是度假，d·u·j·ia！ 想一起去的人有吗~？」

现场的气氛凝固了。明明说过要保密，却转身就大声说出来......。像是无语，又像是为难似的视线投向我和莉兹。肯定是在想，明明总是在氏族Master室玩乐，竟然还考虑去度假。

我的尊严已经为零。

在灰心笑起来的我的旁边，莉兹不识趣地继续说道。

「啊，因为马上就得出发！ 仅限能武装完备的人呢。弱鸡会碍事所以不要！ 啊~，好期待......最近，非常担心本领有没有退步呢。太好啦」

情绪高涨的莉兹与其他成员的情绪差好大。没办法，我只好向在近处的桌子上玩纸牌的男猎人——关系还算不错的莱尔问道。

「抱歉这么突然。莱尔会来的对吧？」

莱尔突然捂住肚子，表情紧绷着开始呻吟起来。夸张地挥动手臂，然后纸牌纷纷落到桌子下面。

「......抱歉，克莱伊。肚子突然痛起来......可能去不了了」

虽然突然的举动看着就像是演戏，但脸色很苍白。应该是真的不舒服吧。接着看向坐在同一桌的其他成员，他们却同时扭过脸去。

「对不起，Master。我最近，要出席妹妹的婚礼——」

「我要出席奶奶的葬礼——」

「我是......那个......剑折断了，正在订购新剑」

「那么，放在桌子上的那把剑是什么啊！？」

「多嘴！ 这把剑......只是备用品！ 是把钝剑！」

「哈~！？ 明明一直在说是自己的灵魂！」

「闭嘴！ 是真的，Master。请相信我！ 我现在，无法战斗！」

这是怎么回事啊......。都说了只是度假而已，我就那么没有人望吗。

看向其他的桌子，人数比刚才要少。回头一看，跌跌撞撞地离开休息室的成员们的身影便映入眼帘。难道是想起有急事吗？

莉兹拉着脸目送他们。

我无可奈何地朝亚克的同伴们走去。虽然比不上亚克，但作为去一下外部时顺便带上的护卫来说，是再好不过的豪华成员。

伊莎贝拉正面向别处。面对面坐着的神官优，虽然反应没有那么露骨，但视线却游移不定。

「伊莎贝拉......」

「绝对，不要」

「优......」

「队、队伍的事，请经过亚克桑同意」

完全无所适从。说到底，即使想得到协助，关键的亚克和其他同伴在哪里啊。如果能和亚克说我也想说啊。

伊莎贝拉撩了一下她的长发后，交叉起双臂并抬头看向我。

「说到底，我们现在，可是在休假！ 而且亚克桑也回本家了，猎人活动暂停！」

「可我们也是度假？」

「那个只是，对于你们而言吧！」

是什么意思啊......。嘛~，确实我邀请大家的理由只是为了护卫，但那是为了慎重起见，我觉得不算是工作。虽然不是完全的度假，但也不是完全的工作。

当我正不知所措时，伊莎贝拉以更强的气势，宛如机关枪般滔滔不绝地说道。虽然听说过在伊莎贝拉出生的北方国家，女性比这边更强势，但那或许是真的也说不定。

「再说，这次又打算和什么战斗！？ 幻影！？ 魔物！？」

「不，不是——」

「既不是幻影也不是魔物——人类！？ 难道说，这次的对手是人类吗！？ 不是最恶劣么！ 我锻炼魔法，可不是为了与人战斗！」

只是度假而已哟......是真的哟。伊莎贝拉的眼神，完全是在警戒的眼神。优也惊愕地保持着距离。

话说这个信用的缺乏——。

当我正对没有人望深感失望时，莉兹趁机站到我的前面，用翻滚沸腾似的声音为我帮衬。

「啊？ 你啊，是在小瞧克莱伊酱的决定吗？ 叫你来就来啊。那么喜欢安全的话，不当猎人如何？」

没有帮衬到。面对突然找茬的莉兹，伊莎贝拉正要起身。然后，目光灼灼的莉兹大声叱责起来。

「再说，什么啊？ 尽是以幻影和魔物为对手的话，面对人类时会落于下风吧！ 偶尔杀杀人可是正好哟！ 克莱伊酱就是，那么说的！」

只是度假而已哟......。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 102 发挥本领 ② 莉兹完全是鼓足气力的样子。感觉就像在看暴走的龙一样。对于散发出宛如炎炎烈日般能量的那副模样，所有人都招架不住。要阻止变成这样的她十分困难。 明明说是度假，为什么那么干劲十足啊。都说过很多次，我完全没有去危险之处的打算。 一边看着在休息室里转来转去的莉兹，一边暂时沉默不语，可是也不能带走那些说不想去的成员。虽然护卫只有莉兹会有些不安，不过只要邀请西特莉，她就会跟着去吧。 或许是已经转够，莉兹动作敏捷地来到我的眼前，然后弯下腰，视线朝上向我问道。 「呐呐，克莱伊酱。把小缇，带去可以吗？」 「......」 难以回答的问题。因为『进化的鬼面』一事，我和缇诺正处于有些尴尬的状态。要说是否可以的话，当然是可以，但是一想到那个坚强的后辈，就觉得还是给她一些时间比较好。 当我默不作声时，莉兹突然垂下眼睛，露出不安似的表情。 「诶？ 难道说克莱伊酱，因为之前的事对缇诺失望了？」 想法不奇怪吗？怎么可能失望。缇诺又没有对我做什么。 想起戴上面具的缇诺的举动，我轻轻叹了一口气。 不如说，（虽然是面具的错，但）我更担心，被平时温顺的缇诺反抗，莉兹和西特莉会不会有想法。 『进化的鬼面』在解放潜在能力的同时，还有解放持有者的潜在意识的特殊效果。被解放的感情和，被引出的力量带来的全能感让缇诺比平时更积极——更主动。具体来说，就像要当护盾似地站在我前面，对两位姐姐大人拳脚相向，并不停地抱怨。说实话，莉兹和西特莉当时的表情，相当地有趣。 因为莉兹不是被抱怨就会一声不吭的人，所以之后当然有过一场争执，但缇诺是听话的好孩子。要她戴面具的是我，可不能因为那件事让缇诺蒙受损失。虽然吩咐了把面具骚动当作没发生过，但实际发生过的事，完全消去其影响是不可能的。 奇怪的是，莉兹没有要断绝关系的迹象，因此我并没有太过担心，不过，师徒关系现在究竟变得怎样了？ 看到沉默着思考的我，莉兹罕见地以悲伤的声音说道。 「......的确，小缇明明是杂鱼，却不自量力地阻挡在我和西特的前面哟？ 可是可是，那全部都是，为了克莱伊酱！只是遵守了我的嘱咐而已！ 在克莱伊酱看来，可能是不堪入目，但是那个......请不要放弃她？」 因情绪的落差而混乱起来。 我既没有认为缇诺是杂鱼，也没有考虑过放弃她。不如说，我才是被放弃的一方。我不知道该作何反应，只好睁大眼睛，露出浅笑，并嗯嗯地点点头。 「放弃什么的，那种事，我没有考虑过哟。不用担心。嗯，缇诺是出色的猎人。我觉得莉兹也干得不错」 不过我觉得你对她再温柔一些会比较好呢......。听到我泛泛而谈的安慰，莉兹看上去不安的表情顿时绽放出灿烂的笑容。 「那么............带去可以吗？」 「............可以哟」 被笑容满面的她看着，我实在是无法拒绝。......嘛~，只是度假而已呢......。 「太好了，克莱伊酱，最喜欢你！ 没问题，就算小缇因为实力不足死掉，只要是为了克莱伊酱，也会认为是自己的夙愿！」 说完「那我去传达呢」，莉兹就踏着欢快的脚步从休息室离去。我可不认为是夙愿呢......。莉兹到底把我的度假想象成什么啊。 的确，我的运气是不好。在升上等级8之前，就经常被卷入各种骚乱。一去赏花，宝物殿就凭空出现，一去探索洞窟，就发生大地震并坍塌。一潜入宝物殿，就以高概率遭遇出现概率原本很低的Boss，还有一在巨大的暴风雨中行走，就突然降下落雷（顺便一提，落雷击中了身旁最高大的安塞姆）。 但是运气差也有限度。这次是为了回避骚乱才离开帝都。我既不打算与魔物或幻影战斗，当然也不打算杀人。 环顾四周，休息室里基本没剩几人。因为莉兹闹事，人几乎都逃了。明明只是想邀请人去外部而已，却有种会发展成大事件的预感。 当我正为预料之外的展开而一筹莫展时，伊娃从后面快步靠近过来。 「克莱伊桑，安排马车的准备完毕。是六匹白金马的大型装甲马车」 白金马是指拥有普通马几十倍力量的马型魔物。正如其名拥有白金般的毛色，还具备能横穿任何荒芜之地的力气和持久力，以马来说是最高级的品种。 「......那样，不是非常夸张吗？」 白金马也好，大型装甲马车也罢，肯定不是氏族拥有的东西。听到我小心翼翼提出的问题，伊娃眨了眨眼。 「那个......算是吧。不过，我认为若是白金马，即使被龙群追赶也应该能逃脱」 被龙追赶的预定才没有哦！？嘛~，因为不能对伊娃说是度假，所以受到奇怪的误解也没有办法......可是说到六匹白金马的装甲马车，皇帝都不常使用吧。真好奇是怎么准备的。 我用手碰到下巴，假装思考并说道。 「最好不要太显眼呢。既不需要白金马，也不需要装甲。普通的马车就行啦。不，稍显破旧的更合适吧」 在此时去度假，就已经是在给伊娃添麻烦。再加上经费开支，实在是太过意不去。 「可是——。............知道了」 一瞬间正要说什么，最终，一脸不满似的伊娃还是点起头来。我露出浅笑，装作开玩笑的样子说道。 「喂，不节约可不行啊」 § 「诶......度假吗......？ 当然，我会同行！」 在氏族建筑的研究室里的西特莉，对于唐突的请求，表情没有一丝不情愿地答应了。虽然看起来很高兴，但也没有莉兹那么激动，而是感觉很平静。 就是这个。就是这个反应啊，我想要的。 「需要武装吗？」 「不用，就只是度假而已，所以不需要哟。......啊，不。还是需要至少能自保的武器吧」 「明白了」 有呼必应的舒适反应。真希望莉兹和其他成员也学学这个态度。就在此时，笑眯眯的西特莉沉下脸来。像偷看一样，视线朝上看向这边。 「............啊，可是——那样。与阿加莎相关的搜查还在进行中——」 ......与阿加莎相关的搜查？ 阿伦他们说的就是这个吗？果然只有我不知情，而西特莉似乎在做些什么。 因为我不可能理解西特莉的行动，所以没有办法，但如果要做危险的事，希望能给我说一声。嘛~，现在才说也毫无用处。 「啊~，那边托付给《魔杖》了，所以没有问题哟」 「！！ 非常感谢！ 此外，对不起。特意劳烦你......」 「没事，毕竟只是偶然......」 《魔杖》是老牌氏族。虽然不觉得西特莉的实力会低于其成员，但若是有组织地进行调查，对方就更为优秀吧。更何况，我对阿加莎才没有兴趣，而且也不希望西特莉做危险的事。 由于是擅自托付，因此唯一担心的是会不会有问题，不过似乎没有那种事。 一时间，被笑容满面的西特莉治愈了。在远处把烧瓶放在火上的塔莉亚也，笑眯眯地看着这边。真正的治愈就在此处。 「话说回来，度假的目的是什么？」 一边从用于防污的长袍中抽出手臂，西特莉一边确认道。目的？ 没有目的就不能去度假吗，你们都是。 但是，与悠闲的我不同，西特莉可是很忙的。那么问或许也是理所当然。 「是呢............温泉？」 「明白了。火耐性对吧？ 岩浆？」 「其实还包含一些逃走」 「原来如此......有可能被强敌追赶呢」 「对了，伊娃她啊，打算准备白金马的马车哟。哈哈哈，真是小题大做呢。明明那样会引人注目」 「呋姆呋姆，需要隐蔽性呢。顺便问一下，成员只有我们吗？」 「虽然邀请过大家，不过都逃啦。真是困扰」 听到我的话，西特莉若有所思的表情转变成笑容，然后双手合十，做出平时的动作。 「正好。我这边有三个，想试用看看的人。因为才得到协助，所以对能力还有些不安，但我觉得应该耐用............而且即使失去也不可惜。准备就请交给我！」 看来西特莉似乎有人选。真是厉害，与没有人望的我不同，西特莉的熟人很多。虽然有些在意独特的措辞，但是只要交给西特莉，就应该没有问题。 此时，我想到一个好主意。 「要不顺便去迎接卢克他们吧。说不定来到半路了？」 这可是久违地出远门。虽然不打算去宝物殿，但也不要只是等待，偶尔去迎接可能也不错。对于我的提案，西特莉表示赞同似地握紧拳头。

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在太阳已经落山，帝都被一片昏暗笼罩时，一辆马车停在氏族建筑的前面。

那是毫不起眼的两匹马拉的箱型马车。作为与氏族所有物不同的证据，车身并没有印上足迹的标志。这样的话，乍看之下就看不出是《起始的足迹》在使用吧。

承办本来是工作范围外的马车筹备的伊娃，窥探似地看向我。

「因为你说过最好不要显眼......」

「嗯嗯，感觉不错」

不愧是伊娃。本来马车都是不提前预约就无法租到。若是探险者协会拥有的马车，就能得到一定程度的通融，但眼前的马车并不是探协之物。提出还不到一天就能准备出来，伊娃的才干真是杰出。

「因为是租来的，弄坏的话就要赔偿。虽然价格没有多高......」

「......不会弄坏哟」

「......嘴上那么说，至今为止弄坏过多少次？」

在眼镜中，不满的目光仰视着这边。虽然是没有办法的事，但我似乎完全没有被信任。我轻轻干咳一声后说道。

「不是弄坏的。而是坏掉了」

不是我的错哟。我也没有办法。

过去曾以为马车很结实。现在则十分清楚马车的脆弱。如果被魔物或幻影的群体袭击，即使是用金属装甲加固防御的马车也不堪一击。当然，我既不是故意为之，也没有闯入魔物的巢穴，但猎人终究是份危险的工作。

现在，我甚至被拒绝参加面向猎人的马车保险。真是不可思议呢......。

伊娃打量着用宝具全副武装的我，并以事务性的口吻说道。

「............如果能尽早回来，将不胜感激」

「啊啊，当然明白哟」

或许是伊娃没有听莉兹说过度假之类。她的视线并不像带刺般扎人。尽早回来。啊啊，当然会尽早回来。但是，没有说什么时候回来。至少也要等『白剑的集会』结束我才会回来。

「『白剑的集会』是什么时候来着？」

「诶？ ......每年都是同一天......正好是三周后」

三周后吗......意外地长啊。看来这将会是一个漫长的假期呢。只是接卢克他们的话时间会多出来吧。久违地在帝都的外部观光或许也不错。

结果，在氏族成员中并没有找到愿意同行的人。有要参加法事的，有要出席婚礼的，还有身体不舒服的，嘛~，虽然突然发出邀请的我有错，但时机真是太差。不过，根据想法的不同，也可以认为人数缩小是件好事。毕竟一辆马车就能装完。

何况，我可是连去哪里都还没有决定......漫无目的真的很抱歉。

「克莱伊桑，让你久等了」

此时，我忽然看见西特莉从街道对面快步走过来。

穿着深绿色的长袍，背着巨大的灰色背包。手里提着看上去很结实的行李箱，乍一看就像是普通的旅行装。因为探索时经常带着的吉鲁吉鲁君不在，所以视觉冲击力很低。

旅行的准备——食物以及药水，收集宝物殿的情报以及准备用于对策的道具等，通常都是西特莉的职责。尤其是卢克和莉兹经常忘带需要的物品，所以还承包支援任务。

背着的背包应该不是无限容量的时空包，但需要的物品却应有尽有，是个非常神奇的背包。作为后卫，她的能力正可谓是出类拔萃。

当我正因怀念感而眯着眼睛时，来到眼前的西特莉轻轻回头示意。

「克莱伊桑，我来介绍一下。新的协助者」

「......诶？」

完全长着副恶人脸的巨汉三人，正用凌厉的眼神俯视着我。虽然早就进入我的视线，但我从未想过是西特莉的同行者。三人都比我高大，头发和眼睛的颜色各不相同，但总的来说都长得凶狠毒辣。拥有晒得黝黑的皮肤以及懒得修剪的胡须，一人的脸颊上有旧伤，另一人裸露的肩上刻着大块刺青。最后一人既没有伤疤也没有刺青，可是却长着一双显得狡猾的狐眼。共通之处是，脖子上都戴着格外显眼的金属项圈。

假如在路上遇到，是会立即避开的级别。绝对不想搭乘同一辆马车。男性三人看到我后什么都没说。唯有令人窒息的沉默和威慑感。伊娃也皱着眉头。

西特莉笑眯眯地说道。被男性三人围着，真亏她还能保持笑容。

「那个............小黑、小白还有小灰」

「......那是，真名？」

「就像是代号一类的」

代号......是以发色来划分的吗？虽然不知道有什么关联，但本人都接受吗？

听到那句话，后面的三人明显露出不服的表情。额头上的青筋暴露，牙齿咬得咯咯作响。放在腋下的手也不停地颤抖着。为什么不说话呢。

这是办事周到的西特莉。应该没有问题吧，但为了慎重起见，我小声地向西特莉确认道。

「唔~嗯......协助者，都接受吗？」

「当然。我对他们有恩」

看起来不像啊。黑白灰看向这边的视线就像在看敌人一样。甚至能感受到杀意。虽然不知道帮过什么，但他们看上去可不像带去愉快的度假之人。不如说，我希望最好不要带去。

「三人都要带去吗？」

「那个......我打算作为试用带去，不过——」

西特莉再次回头并仰视三人，接着像是想到好主意似地拍了拍手。

「如果有克莱伊桑不满意的成员，我会处理。在姐姐到来之前......我想总会有办法吧」

处理这个说法，真是耸人听闻呢。

三人应该是西特莉的部下。听到西特莉的话，三人的表情顿时变得僵硬。大概是被雇来工作的吧。若是可能丢掉工作，脸色会改变也无可奈何。

即使是讨厌的工作也必须硬着头皮做。活着真是辛苦。不过非常抱歉，三个人不管怎么说也太多了。明明莉兹和缇诺也要来，马车却装不下。西特莉露出淡淡的笑容。

「请不要客气地说出来。不用担心招人怨恨」

「是呢......」

一边交叉着双臂，一边看向黑发的小黑。紧绷的肉体使其看上去就像是久经沙场的猛将。小黑维持着僵硬的表情，第一次开口说道。

「小、小黑。对杀人，拥有自信」

说什么杀人......存在使用那个特技的机会吗？ 嘛~，护卫能力看上去倒是十分足够。

接着看向把长长的白发随意绑在后面的小白。虽然没有小黑那般高大，但满肩的刺青明显不是一般人会刻的刺青。小白用沙哑的声音说道。

「小、小白。很、很荣幸能见到你。我什、什么都愿意做」

「什么都行？」

「......什么都行！」

嗯......干劲十足呢。也就是说拿行李和当护卫都行对吧。意外地是不可貌相的好人吗？

我看向最后一人——灰色头发的小灰。就像是要认准我一样，小灰也向我看过来。

不愧是西特莉的推荐，三人看起来都非常强。但是啊。冷静地想一想，有莉兹和缇诺在的话，护卫不就够了吗？ 如果是氏族成员的话还好说，但陌生人在的话不是会紧张吗？

我把视线转回西特莉，并露出似笑非笑的表情。

「不好意思，三个人都不要吧......」

「！！」

西特莉睁大眼睛。在她张开嘴唇，即将说出什么之际，小白和小黑就殴打起小灰。那是没有犹豫的一击。发出了如同全力挥下钝器般惊人的声音。三人中最瘦的小灰在路面上弹起，然后被击飞滚到街道对面。

突然的暴力使我愣住，怒吼声在我的前面响起。脸色苍白的小白和小黑毫不留情地踢着倒下的小灰。

「你这！ 该死的！ 不是约好！ 要暂时！ 乖乖听话吗！ 去死！」

「去道歉！ 给西特莉............小姐，道歉！ 屁用都没有！ 执着什么自尊心！ 啊！？」

被击打的头颅把路面撞出裂痕，鲜血四处飞溅。然而，西特莉的脸色却丝毫未变。伊娃的脸色则变得苍白。感觉就像在做噩梦一样。

我既无法阻止又不知所措，在呆立不动的我面前，西特莉把手放在脸颊上，带着为难似的眼神说道。

「我的确是觉得至少拿一个人杀鸡儆猴会比较好，但没想到，竟然是全部三人......」

「开......开玩笑的。开玩笑而已」

嗯，是玩笑。可以哟，带着去也可以哟。只要我忍耐就行。我应该要忍耐。西特莉松了一口气，然后看着被单方面殴打的小灰说道。

「诶......？ 什么啊，只是开玩笑吗。太好了............实际上，管教还没有做完。我会尽可能说服的，所以请原谅会有点吵」

「嗯嗯，是呢......」

真的没问题吗？看到介入两人之间的西特莉，强烈的疑问便涌现出来，但我还是强行摇头给忘掉。就算在意，这对我来说也是无能为力的事。

「不是给我，要道歉的话去给克莱伊桑道歉！ 若是现在的态度，还不如不要！」

太阳早已落山，可周围还是有不少人。虽然现在正在远处围观，但这样下去骑士团可能会被叫来。一边听着背后的西特莉严厉的叱责，一边对伊娃展露笑容。

「............是欢快愉快的度假哟」

「............哈、哈啊。............请好好享受吧」

看起来伊娃似乎也无法再奉陪下去。

好想一直待在家里。

在我快要陷入低迷时，耳边传来吵闹的声音。

「不要~！ 请原谅我，姐姐大人！ 我没有脸见，Master！」

「行啦！ 叫你过来！ 消沉个没完没了——小缇是杂鱼什么的！ 克莱伊酱可是十分清楚！ 都给你说没问题啦！？」

看到一边拽着发出悲鸣的缇诺，一边走过来的莉兹，我无言地进入马车，当作什么都没看到并抱着双膝。

我想回家了......。

§ § §

必须设法打开局面。《雾之雷龙》在泽布鲁迪亚的地位正一天一天地持续下降。这本来是不可能的事。等级7的屠龙者。那个称号，即使说成是『英雄』也不为过。事实上，阿诺德等人在故乡内布拉努维斯就是立于顶端的猎人。

所有的失败都在于，这个帝都的猎人等级的高低。

虽然原本就预想过等级的高低，但还是觉得在一定的水平线上——自己可以被算作帝都最强的猎人之一。拥有强大的战斗能力，从宝物殿带回财富的高等级猎人对国家来说，是求之不得的存在。甚至被贵族雇用也十分可能，那就是等级7。

然而，阿诺德等人现在却处于微妙的立场。刚来到帝都就与《叹息的亡灵》发生争执，接着又与《魔杖》对峙。那些场面又被众多的猎人和市民目睹。

没有人会想拉拢尽惹麻烦的猎人。如果高等级猎人的数量有限则另当别论，可是在这个国家，连等级超过阿诺德的猎人都有几个。

但最大的问题是，阿诺德等人没能展示出任何力量。

对猎人来说，『强大』是最受重视的因素。比起尽惹麻烦的猎人，没有力量的猎人被公认为更没有价值。

状况糟糕。存在战力差。那些都不能成为借口。要扭转现在的局面所需的是，『《雾之雷龙》果然拥有与等级7相符的实力』，使人那样认为的功绩。并且作为，不是过去而是现在的能力的证明，无论如何都必须展示实力。

这样下去，不仅会被等级更高的猎人和探险者协会看低，还会被等级更低的猎人和一般市民轻视吧。物理上让其闭嘴也存在极限。

最直截了当的方法是，对于成为《雾之雷龙》衰落起因的《叹息的亡灵》，要让其大吃一惊。

《雾之雷龙》和《叹息的亡灵》。两个队伍之间的战力差显而易见。就算只看猎人的平均等级，阿诺德等人也远远不及《叹息的亡灵》。

但是，没关系。赢不了也没关系。只要发起挑战，并展示自身的勇猛即可。那样就足以证明《雾之雷龙》不是窝囊废。彼此的战力差显而易见的这个事实将会起到正面作用。

而且，阿诺德拥有能获胜的自信。即使队伍存在战力差，但只看阿诺德的个人能力的话，也有自信不输给《叹息的亡灵》的成员。

必须要打败一到两个人。打败的对手若是《千变万化》的话就再好不过。

要让《雾之雷龙》之名，让《豪雷破闪》之名响彻帝都。

旅馆的训练场。在阿诺德专心致志地挥舞着爱剑，就像是要消掉白天的耻辱一样时，同伴中的一人跑到他身边。

「阿诺德桑，不好了！ 我偶然听到《足迹》的人说——《千变万化》今天，好像要离开帝都。据说是去度假，不清楚什么时候回来」

白天那般愚弄人的结果，竟然是度假！？一瞬间血气正要上涌，但还是气喘吁吁地抑制住，并简短地命令道。

「............去追赶他。让同伴准备」

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帝都泽布鲁迪亚是包含周边各国在内，最繁荣的都市之一。道路经过整修，路灯立于两旁。而且人口众多，除去贫民区之类的部分区域，即便在晚上视野也无碍。因为粗暴的猎人很多，所以骑士团的巡逻相较而言也更为频繁。

但是若从围着帝都的城墙迈出一步，那里就是与其他国家并无二致的弱肉强食的世界。

没有人工光照，魔物会以不小的频率出现。既存在像上次的【白狼之巢】那样幻影外漏的情况，也存在被山贼袭击的情况。尽管如此，通往帝都的道路与其他都市的道路相比，还是更宽阔平坦，实在是叫人惊叹不已。

从帝都的城门出来，在慢速行驶的马车内，我刚进入假期就开始后悔起来。

城门外是一片漆黑。厚厚的云层铺满天空，遮挡着月亮。至少应该等到早上再出发吧。这次可不同于【白狼之巢】的时候，或是陪同莉兹的时候。我明明拥有决定权，为什么要在夜间出发啊，好想打倒几小时前的自己。

何况以猎人的常识来说，只要没有理由，采取行动时都推荐在早上。这是因为许多魔物和幻影的夜视能力都很好。莉兹和西特莉，还有伊娃都应该知道这点啊——真希望至少向我确认一下。明明向我确认的话就会改成早上出发......也许是莉兹和西特莉的夜视能力很好，所以才没有在意，而且问题完全在于我，但她们是不是对我太过信任啦。

平时别说是帝都，就连氏族建筑我都很少离开，所以搭乘马车也是时隔很久。传遍全身的独特振动让人感到莫名的怀念。

寻宝猎人若是手头宽裕，通常就会开始使用马车。虽然主要用途不是移动，而是搬运获得的道具，但通过使用马车，并得到足以护住马车的实力时，猎人的收入就会飙升。《叹息的亡灵》也使用着马车。由于安塞姆块头大不坐马车，莉兹和卢克则在外面游走，所以乘员只有我（有时还有露西亚），但现在回想起来就感觉那样也很开心。

虽然现在进行时的修罗场很难熬，但过去的危险冒险却是美好的回忆。

伊娃帮忙准备的箱型马车是中等规格。大概设想过猎人会使用吧，虽然宽度不够伸直双脚睡觉，但是做工结实，马车顶部还有瞭望用的座位。因为装有悬架，振动也被减轻。如果考虑到行李的位置，车内就没有能容纳整个队伍成员的空间，不过对猎人来说，马车本来就是如此。

在我后悔的期间，马车依旧平稳地行进着，从左右两扇窗户看到的景象唯有不变的黑暗。没有灯光就是完全不同。真亏坐在驾驶台上的小白和小黑，能在黑暗之中驾驶马车呢。这次夜视能力不好的也是只有我吗......尽管『夜枭之眼』已经充填完毕，可现在也不是使用的时候。

突然，在对面展开地图的西特莉瞥了一眼身旁的莉兹。

「为什么姐姐，今天不游走？ 明明平时都会游走......」

「啊~？ 要是让你和克莱伊酱两个人独处，你就会出手吧。谁会那么做啊」

「............只有小白、小黑和小灰的话有点不放心，所以才想让姐姐在外面游走的.....」

「我才不放心啊！ 西特也是，明明平时都在驾驶马车，为什么今天却在里面？」

「那是因为......兼顾到小白和小黑的试用——」

在黑暗之中，目光灼灼的莉兹和西特莉正在争吵着。

而在角落里，被莉兹如同诱拐般拽来的缇诺，用和我一模一样的姿势抱着双膝。是戴上面具的事还留有影响吗，亦或是针对莉兹·斯马特的对策呢。除去最初的问候和开场的道歉，缇诺就一直是那种感觉。虽然没有对话很寂寞，但是像这样被拒绝的话，我也很难搭话。

西特莉雇的三人正坐在驾驶座和瞭望席，看不见身影是我唯一的安慰。不过看到这一幕，应该没有人会觉得接下来是去度假吧。至少不是晚上的话，情绪应该会更高涨一些......。

「克莱伊桑，要走哪条路？」

西特莉把装着灯的瓶子放在展开的地图旁边。最低亮度的昏暗灯光把地图照亮。

在以帝都为中心记载着周边各地的地图上，有西特莉手写的许多标注。这次的目的是拖延时间，兼度假，兼迎接卢克他们。卢克他们前往的【万魔之城】位于泽布鲁迪亚帝国的领土边缘，因此单是乘坐这辆马车笔直前行也会花费大量时间吧。

「有没有什么意见？」

「我会跟随克莱伊酱哟？」

莉兹看起来很高兴地当场回答，西特莉也笑眯眯地点着头。成为猎人以来就一直是那种感觉。明明因为我的指挥失误而遭遇过无数苦难，是应该说心理太强呢，还是应该为受到信任而高兴呢......。

也许是并未睡着，缇诺微微抬起头，只有眼睛看向这边并用微弱的声音说道。

「我会......跟随、Master......」

「抱歉啊，小缇那家伙，好像有些失去自信了！」

「嗯嗯，那种事也是常有的......」

对于没有气势的弟子，莉兹的话语却比平时温柔。

最近，我完全没有向缇诺展现出好的一面。为了不被抛弃，这里就稍微让她见识下，Master也是该出手时就手的吧。我抬起手臂并伸出手指，然后在帝都到【万魔之城】之间的一部分画了个大圆圈。

「总之，不通过这里面」

「好的。不通过这里面......能问下理由吗？」

「......是我的直觉。一步都不要踏入吧」

圈起来的地方是格拉迪斯伯爵领。虽然没有才能，但我拥有经验。本人《千变万化》可没有破绽。因为与艾克蕾尔小姐起过纠纷，所以我提前调查过领地的位置。

尽管觉得稍微通过一下也不会有什么事，可是我连指名委托都会收到。虽然还是未受领，但常言道君子不临险境。即使不靠近也会遭遇危险。靠近的话会发生什么啊，我连想都不敢想。

西特莉面对不举理论依据的我，脸上没有一丝厌恶，并露出温暖的笑容。真是治愈。

如果一步都不踏入格拉迪斯领，到宝物殿就要绕远路。嘛~，即使不幸与卢克他们错过也没关系，如果着重安全行驶，那就是没有办法的事。

「明白了。那么就是横渡北边的山脉或者穿过西边的森林吧——山脉和森林吗。......小缇，作为参考问一下，『雷龙』和『迷途巨鬼』,哪个好？」

「......诶！？」

缇诺抬起头，不知为何她看的是我而不是西特莉。担惊受怕的表情如同小动物一样。『雷龙』不言而喻，就是操纵雷电的，强大且稀有的龙。『迷途巨鬼』——虽然没有听说过，但从缇诺呆住的程度来看，应该是危险的魔物吧。

「不，不会出现哟！？」

当然是否定。首先雷龙就极少出现。确实听说是栖息在山里，实际上也遭遇过，但即便在龙种之中也很稀有的雷龙，其数量比危险度还少，正常来说是想遇也遇不到的存在。至于后者——连名字都是头次听说，所以我不了解，但对于能在森林里遇到的危险魔物知之甚详的我都不知道，遭遇概率应该不高吧。

我认为在逻辑上和常识上，都是妥当的思考。西特莉太过多虑。听到妹妹的话，莉兹鼓起脸颊，在胸前交叉着双臂反驳道。

「西特？ 不可能出现的吧？ 克莱伊酱可是说过——敌人是人类的！ 不要胡乱猜测！」

都说什么都不会出现啦！西特莉和莉兹无疑都是我的同伴，可是我似乎没有被信任。

「......试着多理解一点克莱伊桑的想法有何不可吗？ 虽说猜中的概率仍然很低，但我认为是妥当的选项......克莱伊桑，没猜中吗？」

不会出现。毫无疑问，什么都不会出现。这可不是冒险而是度假！ 但是，既然说到那个份上，我就——多加个心眼吧。

我没有回答充满期待地看着我的西特莉，而是把指着地图的手指往下移动。

「连成一片而不得不翻越的山脉那边姑且不论，森林这边只要绕一个大圈，不是就用不着穿过吗？」

「可是那样的话，抵达【万魔之城】就会花费过多时间——而且在平原上，强力魔物的出现率又相当低。收获实在太少。虽然这可能是我多管闲事，但——对小黑、小白和小灰不用客气，因此我认为应该冒点险」

条理分明的话从很少说不的西特莉口中说出。收获是说什么啊......

这表示学者风范的西特莉在骨子里也是寻宝猎人吗。一旦发现危险的地方和引起兴趣的东西，就会悠悠哉哉地靠近。

若是平时，就会被她的话感染，但今天的我不同以往。回看西特莉那静如止水的眼睛，我明确地说道。

「没问题哟。而且有城镇，这次的目的可是度假！ 好啦，缇诺也不要害怕......希望能偶尔信任我一下啊」

「Mas、ter......」

我把视线投向泪眼汪汪的缇诺，接着又环视另外两人，然后轻轻吐出一口气。

「我真的没有其他意图。最近非常辛苦——不只是缇诺，连莉兹和西特莉都有些工作过度啦。虽然带到帝都外面才说这些，但我觉得应该在这附近休息调养一下。只是旅行而已哟，旅行。是去度假。告别魔物和幻影吧。品尝美味的食物，好好休养生息，做些快乐的事——完全没有什么危险的事。是真的哟？」

由总是在休养的我来说也没有说服力，对此我心知肚明。但那就是我的真心话。关于把惩罚游戏甩给缇诺的事就当作不记得吧。分派你们工作的我和想要你们休养的我，两边都是真实的我。

听到我推心置腹的话，缇诺的肩膀颤抖起来，然后她凝视着我的眼睛。

「可以......相信你吗？ Master」

啊啊。可以相信哟......缇诺。

正好在用力点头的时候，我的耳朵捕捉到细小的雨声。

我看向窗户。附着在窗户玻璃上的水滴眨眼之间便多起来，随即变成倾盆大雨，无法想像几分钟前都未曾下过。惊人的风雨声飕飕作响。也许是骤变的天气吓到了马，马车剧烈颠簸了一下。

由于车身做过密封，雨水不会进入，但拉着它的马可是活物。如果是白金马，暴风雨就不成问题吧，但在这样的倾盆大雨中，驾驭普通的马应该有点勉强。说到底，雨中行军可是夜间行军无法比拟的危险——。

夹杂着风雨声，焦躁的微弱声音从外面传来。在外面的黑白灰没事吗。

当我正因骤然变坏的天气而不知所措时，一道电光突然闪过。随后雷声响起。马车猛地一颠，便停了下来。

我勉强忍住尖叫。明明谁都没有害怕，我却在这里发出尖叫的话，可是会丢脸丢到家去。

拍打着车身的风雨很大，无法想像短时间内会平息下来。该怎么办啊......这样下去就会中途抛锚。如果暴风雨来得再早一点，出发也会定到明天，真是太不凑巧。

身体开始发冷。我裹上外套，并系好扣子。西特莉和莉兹，还有我，都不是第一次在外面遇到大暴风雨。事实上，我可是个——雨男。运气真差呢......。

「雨突然就下得好大啊......」

「要不先到外面去吧......马是借来的，必须珍惜才行」

此时，一直凝视着窗外的莉兹开口说道。

「来，小缇......去游走吧」

「............诶？」

无视一脸茫然的缇诺，莉兹干净利落地脱弃掉披着的外套。也许是气温低的缘故，她的皮肤正微微冒着热气。再次凝视窗外，并满意地点头。

「好强的暴风雨......正适合修行不是吗？ 不愧是克莱伊酱！ 西特，药水有的吧？ 啊，因为要顺便获得雷耐性，所以把诱雷药也给我？」

「是是是」

怎么那样......就算把天气都怪到我头上，我也只会为难。

西特莉从包里取出闪着白光的药水。诱雷药......是以前见过的，引诱雷电的疯狂药水。尽管有听过原理的记忆，我却不记得原理。

除此之外，西特莉还麻利地取出其他形形色色的药水，然后放进特殊的圆形箱子里并交给莉兹。

缇诺完全地僵住。睁大的眼睛就像在做梦似地看着莉兹。即使是缇诺也没有预料到这个展开吗。说不定现在，走马灯正在她的脑内奔跑吧。

「莉兹——」

对于为了阻止暴行而喊出声的我，莉兹面带今天最灿烂的笑容说道。

「没事的，克莱伊酱！ 小缇已经吸收了相当多的玛那源，训练也在踏实地做，一击大概不会致死的！ 请守望着，小缇的英姿吧！」

「稍微等——」

在话还没喊完的时候，莉兹和缇诺的身影早已消失在暴风雨之中。明明直到一秒之前，都还在触手可及的距离，看来似乎是被拽着手臂带走的。强风和雨点从敞开不管的门灌进来，我被淋得浑身湿透。

我的眼睛无法捕捉到消失在黑暗中的莉兹她们的身影。而在缇诺即将消失之际，她那犹如被信任之人背叛似的眼神则深深地烙印在我的脑海里。珍惜的事物总是会从我的手中溜走。总是如此。

「......」

「啊，姐姐！ 把小黑、小白和小灰也带去！ ............真是的！ 为什么每次都无视我的话啊——门也是敞开不管！ ............啊，我马上准备搭帐篷。克莱伊桑，请在里面等一会儿」

西特莉一边若无其事地微笑着，一边开始做起露宿的准备。对高等级猎人来说，这种程度不值一提吗。我不可能抓得到莉兹。现在只能依靠西特莉。

「可以把莉兹她们叫回来吗？」

「诶......我可做不到......是有什么事吗？」

也是呢......。仿佛要淹没我的思绪一样，惊人的落雷声响彻云霄。

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《足迹》的氏族建筑，强风骤雨正拍打着休息室的玻璃窗。天空被厚厚的云层覆盖，偶尔还能听到雷鸣。

氏族建筑的休息室座无虚席。承接委托的预定碰上暴风雨，于是原路返回之人。常去的酒馆因恶劣天气临时停业，无处可去而聚集过来之人。打算为明天的宝物殿探索做准备，但次日也无法外出，便决定闭门不出之人，个个都坐在桌边，并透过宽大的窗户仰望着天空。

单手拿着带来的酒瓶，不再腹痛的莱尔大声喊道。

「什么度假啊，臭克莱伊。这不是才开始就出事吗」

「毕竟Master自发行动时，总会遭遇什么苦难呢......」

队伍成员中的一人随声附和道。

《千变万化》的千之试炼很危险。无论经过多久都不会变得轻松。那是众所周知的事实。通常，寻宝猎人都是实力越上升，工作就会变得越轻松。可是，千之试炼却不同。千之试炼不愧被称为试炼，其难度会逐次增加。

《起始的足迹》的成员之所以被称为精锐，就是因为跨越过无数试炼。尽管明白这点，但每次都是没有拜托过却受到牵连，实在无法忍受。

「再说，前段时间不是才做过吗！ 间隔太短啦！ 别让人那么拼命啊！」

听到莱尔饱含醉意的喊叫声，其他成员纷纷表示赞同。

「没错没错！」

「新装备的制作都还没有完成！」

「不要隐瞒情报啊！」

「不要原谅Master的暴行！」

「谁能在这么大的暴风雨中外出啊！」

「不要把我们与等级8相提并论啊！」

「不要把我们与莉兹相提并论啊！」

「把情报吐出来！」

「把金钱吐出来！」

「情报——————！」

看到当事人不在却情绪高涨，甚至肩并肩开始喊叫的氏族成员，没有融入其中的伊莎贝拉和优面面相觑，无语似地叹了口气。

「我们的氏族，大家都很亲密呢......」

「莉兹和西特莉抛开不谈，被带走的缇诺没事吗」

《叹息的亡灵》的成员惊人地，对克莱伊的试炼习以为常。担心的是被卷进去的后辈那边。一旦被卷进去的话，就会陷入无法逃脱的境地。

伊莎贝拉露出忧心忡忡的眼神，像是回答她的问题似地，远方的天空闪了一下。

§ § §

狂风暴雨刮着黑暗中的草原。断断续续闪起的电光以及，伴随雷声而来的冲击让人联想到世界末日。本来，这就不像是外出的天气。寻宝猎人也是人。面对大自然的淫威，能做的事少之又少。

「......该死，竟然是暴风雨！？ 糟透了」

面对从侧面猛击般吹来的暴风雨，区区外套能发挥多少效果啊。怒吼般发出的喊声在暴风雨中，没传达给任何人便消失了。马车的车身顶部——被迫在瞭望用的座位上索敌的小灰，难以忍受地跳下马车。坐在驾驶座的小黑和小白也，神情严峻地跳下来，并安抚着马匹。

在视线的尽头，可以看到那个可恨的女人丝毫不在意暴风雨，正淡然地准备着帐篷。从堆放着的行李中取出帐篷，手法娴熟地组装起来。在风雨、泥泞和黑暗之中，她的动作不曾停滞。厚厚的长袍以及巨大的背包。白净无垢的容貌以及不带武器的装扮看起来不像是猎人，但她毫无疑问拥有一流猎人的技术。

最重要的是，那不同于小灰等人的表情。

她的表情上没有痛苦。为了不被大暴风雨吹飞而背靠马车的车身搭帐篷，那个样子看上去像是习惯了这样的状况。

突然，她的眼睛看向从马车跳下来的小灰。电闪雷鸣间，透明的虹膜依次环视小灰等人。

对方只是一个纤弱的女人。打败三人的是另外一人——恶名昭彰的《绝影》。在她从马车冲出去的现在，可以说是逃跑的绝佳机会。虽然在这场暴风雨中逃脱很困难，但是离帝都还不是太远，而且逃脱很困难这种事也表示追踪同样很困难。

「小白、小黑、小灰。好不容易才得到机会，请不要让我丢脸」

「......」

唯一的问题是——覆盖在三人脖子上的项圈。

有些脏的项圈是一种魔导具。本来是，限制奴隶行动的物品。因为泽布鲁迪亚帝国没有奴隶制，所以很少有机会见到，但长期在里世界活动的小灰知道它的效果。

通过远程按下开关，向佩戴者放出强力电流的魔导具。因为是用现代技术制作而成，所以没有宝具那般强力，但持续时间相当长且威力稳定，如果长时间持续放电，即便吸收过玛那源也无法承受。坚固而难以破坏，是支撑某国的奴隶制度的可靠物品。

因为设计成受到剧烈冲击就会放出电流，所以无法轻易尝试解除。小灰等人的脖子正可谓是，被看不见的锁链拴着。而且，其所有者明显不是会犹豫使用它的类型。小白和小黑的结论应该也相同吧。像这样听到突然的呼唤，三人都到齐的事实，也就表示看法一致。

失策了。就不该接受什么回收拍卖品的工作。事到如今才后悔。事情可是已成定局。

虽然猎人之中也有善人，但眼前这些抓到小灰等人的家伙——《叹息的亡灵》却是完全相反的存在。本来只要交给卫兵就可以的事，却打算饲养到死，因此也不会犹豫是否杀掉吧。可以认为不服从就只有死路一条。

不对，不止如此——也有可能像先前受到的对待一样，毫无理由地被处理掉。既然不想死，就只能一边祈祷不会得罪人，一边继续服从而已。即使知道等在前方的只有灭亡——也只能装作没有注意到并苟且偷生。

此时，小灰突然想到。

如果三人一起袭击上去，也许就能在开关被按下之前打倒西特莉。打倒后，也许就能夺得钥匙和开关。只要项圈设法解决，就能看到一丝获得自由的希望。

黑白灰三人都是，专门从事以猎人为对手的暴力工作。尽管很少进行正面对决，对本领还是相当有自信。

虽然留在马车上的文弱男是个问题，但他似乎对小灰等人不太感兴趣，所以不会妨碍的可能性很高。不对——在《绝影》不知跑到何处，男子没有离开马车的现在，这可能是最初也是最后机会。

即使继续服从，情况也只会越来越坏。而且幸运的是，武装并没有被解除。

在下定决心，抬起头的时候，骇人的雷声响起。

半规管受到声音和冲击的刺激，身体摇晃起来。小白和小黑则拼命地大声呼喊，让受惊嘶叫的马匹平静下来。是雷电落在了附近。反射性地闭上眼睛按住头的小灰，忽然听到温和的声音。

「没有习惯雷电、对吧」

战战兢兢地睁开眼睛。西特莉就在极近的距离仰视着小灰。冷静的眼神和嘴角浮现的笑容，与其说是超越常人，不如说是让人觉得有些疯狂。西特莉从怀里取出一瓶药水，让还摇摇晃晃的小灰握在手里。

对于混乱的小灰。西特莉低语般说道。

「我们——在很早以前就习惯了。对雷电拥有耐性的诀窍——要听吗？ 就是连续被雷电击中。虽然最初会濒临死亡，但反复那么做的话，玛那源就会让肉体朝那样的方向强化。那个『诱雷药』就是——为此而研究制作的药水」

真是荒唐。没有可能。是自杀行为。虽然想如此断定，但她的话里却拥有不容置疑的真实感。说起来，人的意志介入玛那源强化的方向在猎人之中也是广为人知的事。

但是，即使以这条情报为前提——那个训练也不像训练般轻而易举。对于哑口无言，只是低着头看递去的药水的小灰，西特莉像是给出致命一击似地说道。

「啊，对了。如果获得雷耐性，也许就不会在乎区区项圈的电流。这可......让人头疼了。这个天气是绝佳的机会呢」

雷电再次落下。今晚的暴风雨，落雷格外地多。小灰在这狂风暴雨之中，隐约听到一声微弱的悲鸣。西特莉对凝固的小灰等人笑起来。

「虽然会给小白、小黑和小灰添麻烦，但是请照顾好马。我习惯了这种状况。所以就算让人帮忙——也只会碍事」

西特莉转身露出毫无防备的后背，并回去准备帐篷。在递来的玻璃瓶中，从未见过的白色发光液体晃动着。小灰决定重新制定逃跑计划。

§ § §

果然在暴风雨之中，还是不能外出啊。

不对，我本来就知道。无论我再怎么没用也知道那种事。不对，就算是小孩子也知道。可没有重申一遍的必要。但是，硬要我反驳的话——因为是突如其来的暴风雨，所以没有办法不是吗~~~~~~！

我也是受害者哟。受害者！但是，面对身上冒着滚滚黑烟的缇诺，我说不出那种话。究竟发生了什么啊——不，毫无疑问是被雷电击中了，缇诺微微睁开眼睛，在看到我后，只有嘴角露出一丝笑容。

「Master......有在看吗？ 我......努力、了......」

「......嗯嗯，是呢」

「迄、今为止，都很、感谢你......我能遇到......Master和、姐姐大人，真的......太好............了......」

奄奄一息地说完那些后，缇诺的身体便瘫软下去。把焦糊缇诺扛来的莉兹确认到人活着后，兴奋似地说道。

「看呀看呀！ 克莱伊酱，我说的没错吧！？ 好好地活着哟！？ 毕竟小缇也是，一天一天地，在成长啊！」

「嗯嗯，是呢。不过也要对她好一点哦......你看，这可是度假啊。已经不能再做哟？」

若是没有习惯看到被雷电击中的人类，早就在大呼小叫了。

「好的！ 雷电姑且结束对吧？」

等抵达接下来的城镇，绝对要温柔地对待她。看着被强行用吸管灌入药水的缇诺，我深深地铭记于心。

一晚过去，雨却还没有停止的迹象。

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「禁止特训」

「诶~？」

听到我左思右想得出的结论，抱膝而坐的莉兹不满地撅起嘴。

回想起来，我的青梅竹马们无论何时都是全力以赴。从成为猎人前在故乡进行特训的时候开始，到来到帝都后跨越无数苦难并作为猎人出名的现在，都没有见过他们敷衍了事。

恐怕，能不懈努力到什么程度对猎人来说，也是资质之一吧。我至今为止都只是从旁观望。但是，唯有这次必须让我说出来。

服用西特莉制作的药水后总算恢复生机的缇诺，满目疮痍且气喘吁吁。明明刚才还浑身焦糊甚至冒着黑烟，现在却基本没有留下伤痕。服装虽然有些烧焦，但还是保持着原型。

直到安塞姆的回复魔法变强到一定程度为止，西特莉制作的药水都是支撑我们探索的替代品。虽然比不上宝物殿产的『创造的神药(“High Elixir”)』，但它的效果有所保证。

当然，因为对死者不起作用，所以总算恢复生机也有缇诺的努力，不过这些姑且不论，如果再做些多余的事让度假白费，我可受不了。

我并不是只顾自己。这既是为了缇诺考虑，也是为了莉兹和西特莉着想。虽然由我来说可能没有说服力，但偶尔停下训练，让身心充分休息也很重要。

在雨势减弱的草原上，马车安静地行驶着。周围没有其他旅行者。尽管是白天，天空却仍然有些昏暗，从远处还能听到雷鸣，不过雨和风都比昨天好上几个级别。虽然不清楚暴风雨会不会再来，但因为是度假，所以想尽量避免露宿。

没错，是度假啊！ 这次只是普通的旅行！ 可不是修行之旅！虽然应该说过好几次，但莉兹她们似乎还没有理解这点。

莉兹毫无反省之意，视线朝上看向这边（顺便一提，莉兹好像也被雷电击中了，却幸运地没有受伤的样子......那种事也有呢）。

「但是克莱伊酱，这可是绝佳的机会。事前不训练，危机关头会死哟？」

「没问题的............大概」

淋瀑布之类的姑且不论，被雷电击中的训练可是前所未闻。而且，好像还不止一次。莉兹高兴地向我讲述修行的样子看上去像半开玩笑一样。

双手置膝端坐并听着对话的西特莉恍然大悟似地睁大眼睛。

「......难道说，是训练束缚吗！」

这又是，没有听过的单词呢......。

「通过刻意控制训练并维持较低的能力，就能经历更多九死一生的战斗。是这个意思吧？」

......才不是那个意思。

想法正脱离常轨。我的青梅竹马们似乎连内在都受到了猎人的影响。莉兹看上去很高兴。缇诺则是一脸愕然地看着这边。

「因此就算中途死掉——也可以不要那种半吊子。是这个意思吧，克莱伊桑。我认为非常合理！」

「不愧是克莱伊酱，真严格！」

才不是那个意思。为什么你们，看起来那么高兴啊。缇诺像拖着身体一样靠近这边。被雷电击中，浑身狼狈且泫然欲泣的缇诺，与平日冷静沉着，以及单独活动时的样子相比有云泥之别。好想抱紧她。

「Master，我，那个......想要做，训练............」

「啊~？ 小缇，克莱伊酱说是白色，那就是白色！ 我说过很多次吧！」

莉兹从旁边撞开紧贴上来的缇诺，接着高声叱责起来。完全是反派角色。

总感觉，明明没说过什么白色却要变成白色......虽然一年多没有好好地一起冒险过，但我没想到会变得如此极端。我在氏族Master室吃冰淇淋啦、擦拭宝具啦，或是和伊娃玩的时候，莉兹她们似乎是猎人中毒了。其实在此之前就有过那种感觉，不过没想到连度假的方法都会忘掉.....。

这可不妙。会失去本来就低的社会性的。再下去连缇诺都很有可能受到影响。

「......这似乎有矫正的必要呢」

我的度假目的又增加一个。

教授休假方法。对于在偷懒方面无人能及的我来说，不是正合适的工作吗。莉兹目光炯炯地看着面露冷酷笑容的我。没用哟。就算露出那种表情——也要阻止。绝对要阻止给你看。

......喂，听到我刚才的话后笑出来不是很奇怪吗？

被撞开并被扔出去的缇诺，肩膀不停地颤抖着。果然不管莉兹说什么，都不应该让她把缇诺带来的。

「一开始就说过哟？ 首先，这次的度假中禁止训练」

此时莉兹高高地举起手，并向我确认道。

「呐，克莱伊酱。训练啊，到哪种程度是训练？ 锻炼肌肉呢？」

「......锻炼肌肉也不行」

「奔跑呢？」

「......奔跑也不行」

「那么那么，比如说穿沉重的衣服之类的......不行？」

「......不行」

请不要试探我话里的漏洞。

「嗯~，轻微的模拟战呢？ 那个算训练吗？」

「投掷药水算训练吗？」

连西特莉都开始调皮起来。都说过是度假吧......算哟。全部都算训练哟。更多地享受度假啊。

「你们为了变强所做的一切行为都是对象」

「！？ 诶~！？ 呼吸法呢？ 步法呢？ 无意识的行为也是对象？」

「！？ 思考弥补短处的手段也算训练吗？ 使唤人和调合药水也是训练吗？」

面对认真地向我确认的西特莉和莉兹，我感到有些退缩。训练过于渗入日常。

「啊啊，全部都是训练。禁止哟」

「！！」

「！？」

看到露出过于悲伤的表情的莉兹和西特莉，我轻轻干咳一声。明明是让人享受的度假，让人露出这种表情的话就是本末倒置。

「............嘛、嘛~，无论如何都忍不住的话也可以做吧......」

「！！ 克莱伊酱，真温柔！」

「......就是说呢。我和姐姐姑且不论，毕竟对小缇来说可能会有些苛刻」

「非常感谢，Master......」

不知为何被道谢了。看着笑逐颜开的莉兹和，眼角含泪的缇诺，以及若有所思的西特莉，我逐渐感到一切都无所谓起来。这是我的坏习惯。但是，现在退缩的话就和以前没有什么两样。

我闭上眼睛片刻，然后下定决心说道。

「接着——禁止暴力行为」

「！？ 克莱伊酱，轻轻地，那个呢，真的是轻轻地踢算暴力行为吗？ 对小瞧自己的家伙的惩罚呢？ 训练小缇时的敲打算暴力吗？」

「自卫行为算暴力吗？ 再比如，行使权力对敌对势力的歼灭呢？ 投掷药水呢？」

「Master的试炼......那个......比单纯的暴力，还要辛苦......」

全部都不行哟。含混不清地许可的话就会失去意义，而且在这次的度假中大概也用不上武力。此外，缇诺的话实打实地扎入我的内心深处。无论如何都要让Master的威望恢复才行。

「最后，最重要的是——享受度假」

虽说本来是为了逃亡，但好不容易才离开帝都。不享受的话就是损失。如果能顺路接到卢克他们，就不用担心护卫。《叹息的亡灵》的全体成员在外面走动可是很久没有过，虽然也会有辛苦的事，但肯定会成为愉快的旅行。听到我的话，莉兹和西特莉绽放出灿烂的笑容，然而缇诺却露出略显不安的表情。

§

或许是时机相当差吧，雨始终没有停止的迹象。

尽管延误几个小时，但还是顺利地抵达最初的城镇【艾兰】。与帝都相比人口和规模都微不足道，是一个起着类似中继点作用的城镇。话虽如此，平时的话应该会因商人和猎人而变得相当热闹，但可能是一直下雨的缘故，路上几乎没有行人。

从马车上下来，一边伸展四肢让僵硬的身体舒缓，一边享受着离开几小时的地面。尽管还是白天，天空仍旧昏暗，厚厚的云层遮挡着太阳。

「但是，天气还真糟糕啊......」

明明又不是雨季却阴雨绵绵......我并打算说什么不吉利，不过一直在外面淋雨，并驾驶马车的三个西特莉所雇之人似乎也已厌烦。在卸行李的西特莉开口说道。

「克莱伊桑，注意到没有？ 一直是顺风」

不明白想说什么。虽然正常来说一直顺风是不可能的事，但风向什么的怎样都好。

「？ 啊啊，太好了呢」

总之马的身体也变得冰冷和疲劳。住宿一晚让身体休息一下吧。本来这就不是拥有期限的旅行。对于悠闲地思考着那种事的我，莉兹突然拍了下手，看上去非常开心地说道。

「啊~，我也那么觉得。雨一直都不停......绝对是因为，这场暴风雨在追着我们吧」

！？ ............我是做了什么坏事吗？

风现在已经停止，看到笑起来的莉兹，我决定先思考今天的晚餐。

§ § §

「啧，运气太差了......泽布鲁迪亚也有这样的天气呢」

真是糟糕的天气。突然的暴风雨和雷电让自己想起整年处于雨季的雾之国——阿诺德等人曾当作据点的【内布拉努维斯】的气候。

听到艾的话，搭乘同一辆马车的成员同意似地点了点头。让人联想到暗幕的乌云是不吉利的象征。以前袭击雾之国的成年『雷龙』也是伴随暴风雨袭来的。通过事前的调查，已经明白泽布鲁迪亚极少出现雷龙，但这如果是魔物引起的暴风雨，那个魔物肯定是雷龙级别的怪物。

「怎么也不会像【内布拉努维斯】一样，连续几个月都在下雨吧。但回去一趟可能会比较好」

阿诺德一行有八个人——分别搭乘两辆马车。毕竟考虑到武器和道具的话，靠一辆装完会相当困难。队伍人数多意味着战力会增强，但同时行动也会变得迟钝。

搭乘在领头的马车上的阿诺德，双臂交叉并思考起艾的话，随即便得出答案。

「『千变万化』会因区区暴风雨而退缩吗？ 也没有返回帝都的样子。前进吧」

虽然应该尽量避免暴风雨，但反过来说也就仅此而已。阿诺德等人总是在雨中行军，并在暴风雨中和雾中等恶劣天气之下经历过数不胜数的战斗，对他们来说这还不至于令人退缩。

「......的确......也许反而是有利情况呢。不管等级有多高，那些家伙都是帝都的猎人，我不认为他们习惯雾中的战斗」

其他成员也对那句话表示赞同。他的表情里充满了自信。两辆马车一边溅起高高的水花，一边驶过空无一人的街道。

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尽管我平日总是蛰居在氏族Master室，可那是为了自卫，并不是我喜欢闭门不出。

只是在帝都与人产生了太多关联。就像稍微外出一下就被阿伦他们缠上一样，所有人都虎视眈眈地盯上我的性命。

不过，这里可不是帝都。谁都不知道我在这种毫不起眼的卫星城。与帝都相比，认识我的人应该也是少之又少。而且还在下雨，如果把兜帽戴得深些，被认出来的可能性就近乎于无。

天气虽差，心情却不坏。尽管听到暴风雨追来时很惊讶，但冷静一想就觉得不可能。

对度假的期待渐渐膨胀起来。现在的我是自由的。虽然丢下工作不合适，但偶尔这样不是也很好吗。

在附近无意义地走来走去的莉兹，明明没有绊到却突然踉踉跄跄。踩到的水洼溅起水花，落到脚上。真是罕见的情景。是身体不舒服吗？ 当我注视着她时，察觉到视线的莉兹难为情似地笑道。

「诶嘿嘿......抱歉呢。我忘了破绽很多的走路方式......毕竟已经几年没有露出过破绽......」

「是，是吗......」

没有偏离我的要求吗？ 我忍住没这么问。我的要求是安分地享受度假，虽然是仅此而已，但若是说出保持自然状态也没关系之类，就会变回种族灭绝怪物吧。

既然如此就让她稍作忍耐，过后再做补偿会更好。

虽然莉兹似乎做着很难，但她还是把手背到背后，对我露出满脸的笑容。

「但是......嗯。这样也有些新鲜，或许很有趣？」

「............」

什么都能乐在其中是一件非常棒的事。也许我稍微学下莉兹的生活态度会比较好吧。当我在考虑那种事时，留下我们两个去办事的西特莉和莉兹小跑回来。在深深戴上的兜帽中，淡粉色的眼睛静静地闪耀着。

「对不起，让你久等了」

「没事，并没有久等。是有什么事吗？」

虽然我想不出在这个城镇有什么事必须先做不可，但因为是特意在寻找旅馆之前顶着雨离开，所以应该是相当重要的事吧。听到无心提出的问题，西特莉用手遮住嘴角，害羞似地说道。

「没有............只是去封锁情报网」

「............？」

「因为发生什么的话就会马上来联系，但............那也是不行的对吧？ 还有就是撤销与领主疏通关系之类............啊啊，过于无防备......有些，心跳不已。这也是一种学习呢......」

「唔、嗯嗯，是呢......」

不会省事既是她们的优点，也是她们的缺点。我想封锁的是做出行动的手腕，并不是想封锁眼线和耳目，但因为是我提的要求，所以实在是难以启齿。还请普通地做，普通地......。

莉兹轻轻吹了声口哨，然后看向我。

「嘿诶，做得不错嘛。克莱伊酱，难道说我也把脚之类的，绑起来会比较好？」

「不绑也可以哟......」

毕竟不是给自己加不利条件。我说的是不要动手之类。说的只是要安稳地度过哟。

正常的就只有缇诺而已吗。

朝缇诺的方向瞥了一眼后，缇诺便惊恐似地躲到西特莉的身后。虽然因为身高差的关系并没有完全遮住，但是一想到前几天都还在Master、Master地说着，我就有些受打击。无论如何都要在这次旅行中取回尊严。

然而，我却想不出方法。平日总是依靠他人的报应来了。为了解决这副没用样，应该需要相当大的努力吧。

让我成为废人的元凶之一的西特莉向我请示道。

「克莱伊桑，旅馆该怎么办？ 我觉得既然是度假，就应该订相应级别的旅馆，但......」

「......能在当天订到吗？」

虽然不是观光地，但【艾兰】是通往帝都的中继城市。而且还有昨天的暴风雨，旅馆应该满了吧。听到我的问题，西特莉没有摆出思考的神情，而是露出淡淡的笑容。

「......使用克莱伊桑的名字就能订到」

名不副实的我，名字有什么价值啊......。感到悲伤的心情暂且不论，高等级猎人基本都被优待着。由于我过意不去便很少使用特权，但若是使用等级8的权力，确实就能订到一两间房吧。

但是，那样可不行。毕竟我现在可是在旷工逃走。

「驳回。我们可是在旅行。对啦......现在的我们不是猎人」

所以既不会接受委托，也不会去战斗和工作。即使在路边被问到是《千变万化》对吧，我也会回答认错人啦。此外训练也不会去做。所谓的度假就是那样才对。

「这真是......非常新鲜，我觉得是非常棒的想法」

对于压低声音说出，感觉就只是蠢话的我，西特莉毫无犹豫地发出赞扬。让我变废的就是那种方面。哎呀，真的很抱歉。谁来责备一下我吧。

「嘿诶......隐瞒身份旅行什么的，听起来非常有趣！ 像密探一样！ 小缇也这么认为对吧？」

「我、我这种人，无法揣摩Master的真正意图」

「既然要做就必须鼓起劲去做......之后要向卢克酱他们自夸一番」

此时我首次注意到一个严重的问题。这次的成员......没有人能阻止我。全是我掉进陷阱的话就会一起掉入的成员。至少该把伊娃带来的。虽说自己的问题自己处理，但是会因此受害的可不只我一个。

无法言喻的不安感向我袭来，西特莉却紧紧地握起我的手。

「我明白克莱伊桑的真正意图了。安排就请交给我吧」

§ § §

看到两位姐姐大人自然的姿态，缇诺·谢德对自己的不成熟深感羞愧。恐怕，这就是所谓的经验差距吧。

克莱伊的话对缇诺来说比千金还重，同时也无比可怕。

至今为止数次接受过的『千之试炼』确实让缇诺成长起来，而且加上师父的锻炼，还让自己领会到常在战场的心得。然而，这次的试炼却与以往的试炼完全不同。

训练束缚。刻意不用过去呕心沥血学会的技能，而是置身于弱者的立场上。多么艰难卓绝的试炼啊。

尽管完全预测不到这个度假会发生什么，但缇诺知道肯定是不好的事。而以这种无防备的状态去挑战，就是等同于舍弃生命的行为。

缇诺的两位姐姐大人应该是比缇诺更清楚那种事。然而与缇诺不同，两人的表情上并没有阴霾。终归是不习惯这种置身于无防备状态的行为吧。一举一动显得生硬不自然，可是在缇诺的眼里看来，就连那副景象都十分耀眼。

缇诺怎么也无法做到。无论是对周围的警戒，还是不发出脚步声，亦或是随时投入战斗，那些对缇诺来说都已成习惯。抛弃那些就等同于抛弃过往的一切。

起初被师父拽来并带上马车时具有的感情，早就因为这个异常苛刻的试炼而烟消云散。

这个试炼不是为了锻炼纯粹的战斗能力，而是为了锻炼心境之类。明镜止水之心。在任何情况下都能保持平静的心态并采取行动。

对缇诺来说，那种试炼可能比在雨中奔走被雷电击中还要严苛。与此同时，缇诺想到Master总是处于自然状态的事，而自己平日又从未意识到，那个事实令缇诺为之愕然。

现在重新审视的Master，其身姿与两位姐姐大人不同，彰显着完美的无防备。究竟要有多大的胆量才能置身于这般无防备之下啊。

对于怀有不可名状的畏惧的缇诺，Master突然看过来并端正姿势。

「缇诺，抱歉莉兹强行把你带来」

「............没事的，Master。但是......我不会添麻烦吗？」

缇诺还不成熟。西特莉姐姐大人带来的三人姑且不论，在这里的四人中可是远远要弱。无论经验还是实力，一切的一切都不够。然后，一旦陷入绝境时，终究还是温柔的Master应该不会舍弃缇诺。

担心会不会添麻烦以及，害怕从未接受过的可怕试炼。听到缇诺压住不安说出的话，完美无缺的Master惊讶似地睁大眼睛。

「哪里有什么麻烦。我也希望缇诺务必跟来。毕竟莉兹总是在给你添麻烦」

看到他露出的温和笑容，缇诺半反射性地打了个冷颤。Master对缇诺有恩。要说喜欢还是讨厌，那自然是最喜欢。然而，是否乐于接受给与自己的严苛试炼又是另外一回事。

那双眼睛里只有善意。正因如此，才令人恐惧。Master是出于纯粹的善意，正打算给与缇诺试炼。缇诺打了一个小嗝，噙着眼泪并恳求似地说道。

「怎么那样......Master，虽然是非常高兴的事......但是我已经排满姐姐大人的训练......」

Master和姐姐大人很厉害。不只是无节操地给与缇诺试炼，而是自己也在接受试炼，因此无法抱怨。然而，如果能让自己说一句——那就是不行。

「嗯嗯，是呢。所以这次，我希望你无拘无束地行动」

「克莱伊酱，真温柔......喂，小缇，多露出点高兴的表情？ 这样对克莱伊酱很失礼吧？」

姐姐大人的尖叫声，已经无法传进缇诺的耳里。

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偷偷摸摸地沿小道行走许久，在西特莉的带领下，抵达之处有一栋小巧精致的房屋。既非新屋亦非旧宅。毫不起眼的房屋连门牌都没有，稍微移开视线感觉就会忘掉。四周被院墙包围，金属制的小门紧闭着。

西特莉从背包里拿出一串叮当作响的钥匙串，上面挂着几十把相似的钥匙。她毫不犹豫地把其中一把插进门的钥匙孔，同时说道。

「我觉得总有一天会帮到克莱伊桑，所以提前做过准备」

「......西特，不惜撒谎也要赚取点数，你就没有自尊心吗？」

「吵死了，姐姐。没有帮到忙就闭上嘴！」

发出小小的咔嚓声后，钥匙转动起来。西特莉一边把手搭到门上，一边对等待说明的我笑道。

「这是非常时期的据点。只有我知道这里的存在。如果克莱伊桑要隐瞒身份，就没有比这里......更好的地方吧」

「据点？ 别墅？ 西特莉买的吗？」

「是的。毕竟在这个世道，可不知道会发生些什么」

西特莉到底是在设想什么样的情况啊......。

想象超常的西特莉令我不禁睁圆双眼。虽说小巧精致，却也是一栋气派的房屋。而且看着不像是借来的，应该花了相当多的钱吧。

虽然我也会考虑在莉兹她们引退后，应该把据点转移到哪里，但西特莉的准备规模却不同。

「而且在旅馆肯定会留下行踪......」

西特莉到底是打算逃离什么啊。虽然生出疑问，但是一看到西特莉爽朗的笑容就变得无所谓起来。嘛~，只要不做会被追赶的坏事就行。

「想要的话......还可以准备新的户籍」

「......不，姑且不需要吧」

「是吗......」

西特莉露出略显遗憾的表情，但再怎么说我都不会为了偷懒而变更户籍。何况，那真的合法吗？

是有什么不服吗，莉兹撅起嘴并扯了扯我的衣袖。

「呐呐，克莱伊酱，准备藏身处不算暴力吗？ 那样会不会对西特太过有利？」

「......不算哟。又没有给任何人添麻烦」

「诶~。可是那给我添了麻烦？ 不算训练吗？」

「不算」

冷静地想想，我可没有多少钱......。而且也不知道度假会持续多少天，所以必须在能节约的地方节约。

也许是很久没有人进来过，西特莉的藏身处散发出闲置房特有的气味。

外面传来淅淅沥沥的雨声。内部是玄关和客厅。厨房和，两间各有两张床的寝室以及浴室。尽管不怎么有生活感，但最低限度的家具似乎齐全。虽然并不奢华，但只要想住就能正常入住。在不知是否会用的藏身处准备此等物品，西特莉的完美主义可见一斑。

放下背包，摘下兜帽的同时，西特莉笑眯眯地说道。

「食品也时常备着。因为是易保存食品，所以无法保证味道......」

......不是挺好吗。虽然和我的设想不同，但这样的度假也可以有。住在豪华的旅馆固然不错，但住在这样的小房子也令人心动不已。带着其他氏族成员的话就不可能有这种体验。如果没有危险，这样的非日常也不坏。最重要的是，藏身处（其实应该说是别墅）这个词存在着浪漫。和在马车里度过的昨晚相比，简直是云泥之别。

莉兹也高兴似地敲着墙壁。......敲墙？

「西特，看起来就像普通的房子，墙壁之类的没问题吗？」

「姐姐，那种事被克莱伊桑禁止的吧？ 姑且进行过加固，我觉得应该能承受普通猎人得到的武器......」

「啊！ ......对、对不起，克莱伊酱。我不是故意的......都怪、平时的习惯——」

莉兹急忙向我低下头，可我并不介意。我只是不想给她们添麻烦。只要能安稳地度过就行。

「我想必需品......基本是齐全的」

「做得不错嘛。虽然无法认同什么都没有给我说就做了——」

也许是盗贼的习性，莉兹一边哼着歌一边探索着房子。

承蒙西特莉的盛情，我脱下外套后坐到客厅的沙发上。明明只有一天的旅程，而我又什么都没做，但不知为何全身却有一种惬意的疲劳感。用力打起哈欠后，西特莉便烧水给我泡了红茶。

............如果我是神的话，现在就会降下天谴。

「不愧是Master......尽是、破绽」

「......嗯嗯，是呢」

站在沙发旁的缇诺对我说出不知是在尊敬还是在愚弄的话。此时，强行移动书架的莉兹轻轻吹了声口哨。

接着莉兹轻轻一推书架的后面。整面墙便一声不响地向下滑动。

在出现的新墙上，整齐地排列着无数的武器。长剑、匕首以及杖。枪械和十字弓。到底还是没有长枪或战斧等大型武器，不过却像武器展览会一样。打磨锋利的刀刃反射着温和的照明灯光。

......武器店吗？

「姐姐，不要乱碰、奇怪的地方！」

「......嘿诶。这是什么？ 麻痹毒药和安眠药？ 再加上......媚药？ 打算用来做什么？」

「请住手！ 我也有，自己的安排！ 本来打算之后给克莱伊桑解释的！」

看来似乎不是普通的别墅。地板和墙壁，每当莉兹到处摸时西特莉就会喊叫。对莉兹来说，乍看之下就像普通住宅的房屋也充满机关的样子。掀起地毯就有通往地下仓库的盖子，碗柜上摆放的瓶子装着乍看之下就像调味料的药水。准备到这种地步的话，比起吃惊更多的是佩服。

难道所有的猎人都是这样的吗......。

「！ 快看呀，克莱伊酱！ 西特这家伙，在藏身处准备了这种色色的内衣！ 喂，为什么在藏身处准备这种东西？ 难不成是打算色诱？」

「！ 请住手！ 和姐姐没有关系吧！」

无视劝阻，在衣柜里翻来找去的莉兹握住一块黑布并发出欢呼声。西特莉如裂帛般的悲鸣与之重叠起来。我则是一如既往地装作没有注意到。

缇诺不知所措地愣住，但这种程度的恶作剧从前就有。做出反应的话莉兹会高兴，所以没有反应是出于武士的仁慈之类。...........色色的内衣。

「..................缇诺你，有什么想去的地方吗？」

为了不意识到那边，我向站在近处的后辈问道。缇诺的肩膀突然颤抖了一下，以掩饰不住困惑的神情说道。

「诶............啊......那个............最、最简单的地方就好......」

「？ 简单，是指什么？ 我可不会去什么困难的地方？」

不是有许多地方吗？ 比如想去吃冰淇淋之类啊。为什么询问地点会回答简单这种词？当我心里正纳闷时，缇诺用不集中注意力就听不见的微弱声音嘀咕道。

「..................不、不太、危险的地方就好」

「............都说过很多次吧，我才不会去危险的地方哟」

莉兹、西特莉还有缇诺，究竟把我当成什么啊。明明给她说得很清楚，不知为何缇诺的表情却开始崩溃。袒露的白净喉咙微微起伏，她紧闭住小小的嘴唇，像是为了忍住眼泪一样。

「......呜~......」

轻微的呜咽声传来。虽然我不太懂异性的微妙心理，但还是知道缇诺现在在想什么的。我似乎完全没有被信任。如果是迄今为止的因果报应，那我无话可说，但是这可不妙。我用力深呼吸，劝她坐到对面的沙发。缇诺摇摇晃晃地坐到我的眼前，并把手置于膝上。

「缇诺，我说过很多次，这次可不会带你去危险的地方。【白狼之巢】的情况只是......出了一点小差错而已」

「............只是......一点......？」

「......抱歉，是非常大，非常大。那完全是在我的意料之外」

承受不住瞪着我的湿润双眼，我举起白旗。Master的威严之类已经顾不上啦。重要的是诚意。是未来。

「这次完全没有生命危险。也不会参加战斗。......至少我们不会」

变成了别有深意的说法。因为我各方面运气不好，所以难受的是，我无法断言百分之百不会被卷入战斗。

「Master......」

缇诺对我喊道。然而，她的眼里含着的泪水却完全没有减少。都说到这个份上还无法相信，我究竟对这个后辈做过什么啊。虽然有诸多头绪，但我绝对没有想过让缇诺遭受苦难。

「就算发生什么，我也会彻底旁观。我平时可不是带着恶意让缇诺遭受苦难的。对了——」

——如果发生什么，我会保护缇诺哟。

就在我因过于拼命而说出与自己不相称的话时，视野被白色包住。几乎在同时，惊人的雷声使得房屋震动起来。

「！？」

我不由自主地站起来。刚才的雷电是怎么回事？ 似乎相当近！？明明没有落到藏身处，脑袋却因冲击而发晕。

虽然难得说出一句帅气的话——但冷静下来后再回想起自己的话，便觉得很难为情。落雷真是太好了也说不定。

「哈啊？ 为什么西特和克莱伊酱一间寝室！？ 按常识来想很奇怪吧！？」

「这可是我的房子，而且小缇是姐姐的弟子吧！？ 还是说怎么？ 姐姐你会，把小缇给我吗！？」

「给你！ 我会把小缇给你，所以克莱伊酱是我的！ 这样就没有意见吧！？ 再也不要接近克莱伊酱！」

明明发出那么大的声音，真亏她们能若无其事地继续吵架......再说，既然有两个房间，只要按性别来分就可以吧。在我跟随队伍的时候，露宿时姑且不提，订旅馆时房间都是按性别来分。

也许该进行调解了。这种时候受损的基本是周围。正要吱声时，我注意到缇诺的神情变了。

眼角还留有泪水，但脸上已经没有刚才的恐惧。而是神情恍惚地仰视着我。

尽管外面仍然轰隆作响，她却没有在意的样子。明明才做过被雷电击中的训练，难道她没有受到心灵创伤吗......。当我正考虑那种事时，缇诺白皙的脸颊忽然泛起红晕。

「............Master......」

「......难道说，你听到了？」

缇诺不停地点头。没想到在那么大的音量中，居然还能听到我的声音......猎人是怪物吗。尽管不是被听到会为难的话，但难为情就是难为情。冷静地想想，至今为止已经多次被缇诺看到我丢脸的地方。被这样的我保护什么的，对缇诺来说反而是耻辱也说不定。

「嘛~，只是思想准备哟。也许缇诺并不需要什么帮助，但我就是那么打算的。让你不愉快的话对不起，然后忘掉吧」

「没事的————谢谢你，Master。还有......对不起」

缇诺微微低下头，然后用袖子擦起眼泪。再次抬起头时，她的眼里已经没有泪水。尽管还有些充血，但从她的眼神中能感受到，作为独行猎人的确切的强大。缇诺站起来，并紧紧握住拳头说道。

「已经......没事了。Master......不管发生什么，我绝对、绝对不会认输。虽然我还不成熟，经验和力量也不够......但我会克服给你看！ 请看着吧！」

虽然不是很清楚，但她好像已经振作起来。对于突然发出宣言的后辈，莉兹和西特莉停下手并看向她，但缇诺可是纹丝不动。这个缇诺的话似乎就很可靠。

太好了太好了——我说过什么都不会发生吧？ 有听我说话吗？什么？ 我的话，全是徒劳吗？ 要怎么做才能相信我？

虽然不是可以抱怨的立场，但那样都得不到信任，就算是我也会泄气。

正好在我闷闷不乐地垂下肩膀时，不知从哪里响起警报声，就像是在嘲笑我刚才的宣言一样。

......我想引退了。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 109 愉快的度假④

「什么什么？ 要发生什么吗？」

莉兹的两眼发着光。我一边喝着西特莉给我泡的美味红茶，一边满不在乎地逃避现实。约莫十分钟过去，雷鸣和警报的协奏曲却没有结束的迹象。

缇诺刚才为止都还泛红的脸颊上，红潮已然退去。虽然脸颊微微抽动，但她并没有责备我，而是不安似地将视线投向窗外。

电光一闪而过，我咽下一口红茶。

众所周知，泽布鲁迪亚的治安比其他国家更好。规模较大的城市都配备有国家或领主组建的骑士团，并从魔物、幻影和人类犯罪者的威胁下守护着城市。泽布鲁迪亚的骑士团很优秀。当然所在地不同，质量多少会有所变化，但原猎人加入的情况也不少，寻常问题的话均能解决。而在无法处理时，探索者协会会张贴救援委托，不过那种事很少有。

所以这个警报是怎么回事？

这栋房子所在之处是远离主要街道的住宅区。说到底若是小村庄的话也罢，而在以城市来说还算大的艾兰，拉响警报这件事就有点难以置信，但若是拉响能传到这种地方的警报，发生了没准会危及市民的事件就可想而知。

我深深叹了一口气后，暂且先翘起腿。

「西特莉，有没有什么点心？」

「啊......对了！ 我有克莱伊桑可能会喜欢的巧克力」

摆脱莉兹纠缠的西特莉，把用五颜六色的闪亮包装纸包着的巧克力放进小碗拿过来。应该是从某个工业化国家进口的商品吧。我拼命地从脑内赶出嗡嗡作响的警报，并剥掉巧克力的包装纸。缇诺战战兢兢地向我询问。

「Master......没问题吗？」

警报？ 这可不关我的事。

委托并没有发来，即便收到委托，是否受领的决定权也在我这边。说到底，猎人的主要工作可是探索宝物殿，维护城市的治安则是骑士团的职责。为此还缴纳着税金。就因为是等级8所以什么都来委托的话，那可让人受不了。

嘛~，一流猎人的话听到警报就会带头协助，虽然那样才合理，但无奈我没有能那么做的力量。

或许是作为猎人怎么都有所忧虑吧，我向坐立不安的缇诺招了招手。缇诺怯生生地走近，我递去一块刚剥好的巧克力，为了让她安心又露出微笑。

「没问题，这种程度，在我的预料之内哟。而且约好这次不战斗的吧？」

我已经习惯被卷入意外事件。这也不是第一次听到警报。于是我学到。这种时候最好老实呆着。只要老实呆着，基本就会有人来解决。

莉兹探出身子，娇滴滴地说道。

「诶~！？ 不去掺和吗？」

「不去哟。莉兹你啊，没有忘记我们的目的吗？」

「目的？」

莉兹睁圆双眼，认真地歪着头。尽管详细说明过，她却早已抛之脑后的样子。真是异常爱凑热闹。

「度假啊。度、假！」

可不能在这样的第一步就受挫。更何况掺和的话，我在这里的事不是会暴露吗？如果被直接拜托什么事，我作为《足迹》的氏族Master就必须想点办法。非得避免那样不可。

「西特莉，谁都不知道我们在这里对吧？」

「当然。毕竟也没有去探险者协会的支部露面。因为接受过入城审查，所以调查的话就会知道我们在城内，但这个藏身处肯定没有暴露」

好极了。不愧是西特莉，与我这样的笨蛋不同。看来这次不用担心会连累缇诺。现在我该做的事就只有耐心等待暴风雨过去。出去后如果碰到熟人，就会变成麻烦事。

就算着急出城，被抓到也没有意义。只有闭门不出吧。而只有在闭门不出方面，我自认不会输给《足迹》的任何人。我当场作出判断。

「在骚乱平息之前不要离开这栋房子。有储备来着？」

「从食物来看，一个月左右应该没问题。关于其他资源也——」

一个月、吗。应该足够。不如说，绰绰有余。说真的西特莉设想过什么啊......难不成打算进行笼城战吗？

「听好了，缇诺。这种时候——沉着可是很重要的。我说过的吧？ 不会参加战斗。没问题，警报很快就会停止哟，来坐吧」

「原、原来如此......这一切，都在Master的掌控之中是吧......是吗？」

缇诺应该也不想奋不顾身地掺和到骚乱里吧。听到我的话，缇诺一边对我表示出无意义的信赖，一边坐到沙发上。

但问题基本不在于乖巧的缇诺。

「嗯嗯，是呢。莉兹也坐吧。绝对不能出去哟？」

是莉兹。问题在于会奋不顾身地掺和到骚乱里的莉兹。是转身就把我的话忘掉的莉兹。如果不一直管住，就会像弹簧坏掉的玩具一样蹦向麻烦而去。

「诶~......克莱伊酱好过分」

总算听话坐到我旁边的莉兹——我把她的手腕抓住。莉兹发出高兴似的声音并贴上来，我一边用手梳理她的头发哄着她，一边下决心要用尽种种方法，平安无事地过完这个假期。

然后在返回之后，我要向氏族成员们炫耀这是非常愉快的假期。到那时，缇诺也会变得更相信我的话吧。

§

感觉要被不安和紧张的气氛压坏的一夜过去，没有一丝云彩的晴空一望无际，昨日的暴风雨就像是骗人的一样。从床上起身，神清气爽地看向外面。住宅区已经恢复平静。既没有警报在响，也听不到悲鸣。

看吧，就算什么都不做也会解决。

旁边的床上空无一人。

西特莉的藏身处有两间寝室，每间都配置有两张床，但最终还是按性别来分。我倒是不太介意，可是和谁同寝室都会引发矛盾。如果我要睡在沙发上，那也不会得到同意。

莉兹有钻到我床上的坏习惯，但西特莉在的话就是安全的。

大大地伸了个懒腰，然后换上西特莉为我准备的衣服。藏身处舒适得简直不像藏身处。不但配备有宽大的浴室，而且可能是因为西特莉的厨艺精湛，储备食材做成的料理也合我的胃口。说不定比还算不错的旅馆都舒适。因雨中行军而积累的疲劳也完全消除。

走出寝室来到客厅后，穿着便服的缇诺就向我迎来。

「......Master，早上好」

「早上好。......怎么了？ 那个黑眼圈」

与睡得舒服的我不同，缇诺的眼睛下面有着浓重的阴影。虽然步伐稳健，语调也与平时无异，但从表情上可以看出深深的疲劳。

「睡不着吗？」

「......有点。虽然躺在沙发上——却因为担心外面。这完全是我不成熟的缘故」

难道是没得到床睡吗......确实莉兹不像是会让弟子同床而卧的性格，而让她和西特莉睡在一起的话，那样也感觉很危险。

可是，猎人都为了能随时随地睡着而做着训练（我最擅长的领域），至于会担心外面到睡不着吗？

「没问题的，Master。我也是猎人，不过是一晚不睡，并不会妨碍活动」

「那样的话就好......」

虽然麻烦还没有解决的话，今天也打算闭门不出，但警报的原因似乎顺利解决。吃过西特莉亲手做的料理后就做好准备，随后全体离开藏身处。深深地戴上兜帽遮住脸，并在大路上行走时，关于警报的传闻就自然而然地传入耳中。商人、猎人、骑士团和镇民都在谈论昨天的事。

似乎是相当棘手的魔物逼近城镇。骑士团和猎人们全体出动迎击。听到魔物的名字，走在前头的西特莉把眼睛睁得浑圆。

「雷精、吗......上位精灵(“High Element”)居然出现在这种村落——」

「啊~啊。我也想战斗啊......」

精灵是指具有意志的力量集合体。在猎人能战斗的对手中是尤为棘手的存在。虽然未必会与人类为敌，但由于操纵自然现象的那种特性，似乎也有将其与神同等看待的地区。魔导师使用的魔法中有借助精灵之力的魔法，而且作为相当强力的魔法广为人知。如果那场大暴风雨是精灵所为就说得通。

能阻止莉兹真是太好了。

心里放松的同时向城外走去，便看到昨天通过的看似坚固的大门完全被破坏。我不由得站住并睁大眼睛。烧焦的大坑以及四处散落的瓦砾，还有飞溅的血迹，无不显示着昨日的战斗是多么凄惨。大门附近的房屋也被毁掉大半。

骑士团众人代替没有的大门，忙碌地整理着人们的出入。

无视警报太好了。以精灵为对手连沟通都很困难。若是我的话应该会被打成碎渣吧。

「明明出现了雷精，城镇居然没有受损......相当努力了呢」

与一味安心的我不同，西特莉的想法似乎也不一样。不过，确实是言之有理。毕竟精灵可以在天上飞，大门又形同虚设。在传说中也出现好几个被愤怒的单体精灵毁灭的城市。只受到这种程度的损失说不定是不幸中的万幸。

此时，或许是听到了西特莉的话，在整顿人员的一位骑士略显得意地说道。

「啊啊。虽然完全无法应对突如其来的精灵袭击——但碰巧有高等级认证的猎人来到这个城镇......并能得其参与迎击战。精灵固然强大，可猎人也不弱。虽然是一场激战，但还是顺利地赶走雷精。因此没有损失多少人员就解决掉，真是多亏猎人的帮助」

能够迎击雷精的猎人......厉害的猎人也大有人在呢。到底、是谁呢？ 如果遇见的话我真想说声谢谢。

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「该死，这个国家，到底是怎么回事......」

这无疑是阿诺德的猎人生涯中最糟糕的一晚。虽然在内布拉努维斯狩猎雷龙时也是一场激战，但那是经过精心准备后才做好觉悟去挑战的战斗，而不是像这次这样，在事前没有任何情报的情况下突发的战斗。

作为协助的谢礼之一入住的最高级旅馆，以赌上性命与上级精灵战斗来考虑也并不合算。在宽敞的客厅里，同伴们犹如死人般瘫坐着。可能是没有睡着吧，有的眼睛充血，有的明显丧失活力，总的来说都缺乏猎人应该具备的霸气。

在与雷精的激战中受到的巨大烧伤和伤口，基本都通过药水和回复魔法得到治愈，但精神上的疲劳却没有那么容易消除。

尽管没有其他成员那么严重，可就算是睡过一晚的现在，阿诺德自己也同样感到全身仍有无法抹尽的疲劳。虽不至于无法活动，却离万全状态相距甚远。

问题不只是身体状况。猎人常备的物资也消耗掉不少，装备也需要维护。防具类的损耗尤其严重，其中还有需要重做的防具。

「我听说，即使在泽布鲁迪亚，精灵似乎也很少出现在村落......真是的，倒霉也该有个度吧」

艾带着疲惫不堪的表情回应阿诺德的话。

对拥有与等级7相称力量的阿诺德来说，袭击艾兰的雷精是难以对付的对手。从天而降的无数雷电轻易就把城门烧毁，一击就让防守的半数骑士无法战斗。对于高速飞行的雷精，大部分的魔法理所当然地没有打中，而在驱逐之前需要时间，大门附近也因此变得形同废墟。

不对，正因为是与雷龙战斗后获得雷电耐性的阿诺德等人，才能以这种程度的损失挡住雷精。如果没有阿诺德等人，雷精就会侵入城镇深处，并给艾兰全城带来致命性的破坏吧。

来到这个国家后真的是诸事不顺。

阿诺德用咂嘴消去脱口欲出的不满。就算不说出口，这也是队伍全员所想之事。

精灵就像是自然现象一样的存在。虽然纯粹的破坏能力比龙逊色，但麻烦程度可是不相上下。

与此同时，精灵与龙一样或者更甚，也是不会在人前现身的存在。而且若是精灵之中特别强大的上级精灵，就是一流猎人准备周全，并通过长期探索秘境才能遇到的稀有存在。

阿诺德的目的是《千变万化》。为此才特意顶着突如其来的暴风雨，来到艾兰。本来的话并不想接受什么协助请求，但对手若是雷精那样的强大存在，就不能不接受。

才来不久的阿诺德等人在此地的名声本来就不高。如果在这里选择逃避，将会严重影响到今后在帝都的活动。

但是，比起那些阿诺德更在意《千变万化》的动向。

「《千变万化》为什么，没有出现！？ 那家伙是，这个国家的等级8对吧！？」

上级精灵很强大。骑士团自不必说，寻常的猎人都无法与之抗衡。能战胜上级精灵的基本只有超一流的魔导师，或是充分吸收玛那源的一流猎人。而在艾兰这样的中等规模城市，能战胜雷精的人又不可能经常逗留。

如果阿诺德没有接受协助请求站出来，就会束手无策吧。然后正因如此，阿诺德才无法理解在那场骚乱之中，克莱伊·安德里希为什么没有出现。

「是害怕雷精吧。我们之所以能应对，是因为有和雷龙的战斗经验」「那家伙，似乎也没有去探险者协会露面。难道是没注意到？」「可是，没有注意到那个警报什么的，会有可能吗？」

「如果和传闻一样，就算立即采取对策也不奇怪吧......」

面对随心所欲说出想法的同伴们，艾歪起头。

猎人大致的功绩一查便知。阿诺德等人也在调查《千变万化》和《叹息的亡灵》。从功绩可以想到的形象，时而勇猛果敢，时而冷静透彻，打倒过众多强大的魔物和幻影，踏遍宝物殿，解决过无数困难的委托——正可谓是，猎人的模范。

其经历足以让拯救过一次国家的阿诺德赞叹不已。

哪怕队伍成员不齐全，也不觉得现如今会畏惧一两个雷精。更何况，总是对自己露出有气无力般笑容的那个男人，阿诺德想象不出他为雷精的出现而焦躁的样子。

面对各抒己见的同伴，艾用力点头并给出结论。

「虽然不知道住处——但入城名册上有记录，肯定是在这个城镇里。只能在抓到时再问吧。没事，和帝都相比就是个小镇。应该很快就能找到」

「............」

听到他的话，阿诺德眯起眼睛。确实说得没错。这个追逐游戏本来就对阿诺德等人有利。《雾之雷龙》在对人方面并没有做过强化，可对手——也并不是在逃跑。

虽然不知道目的地是哪里，但追上只是时间问题。

激励诉说疲劳的身体，并环视起队伍成员。

「先去补充消耗掉的物资。然后再找《千变万化》在哪里，探查其动向」

「我拜托过门卫，如果《千变万化》出现就帮忙记住。出城的话应该能知道。......艾兰的镇长联络说想庆祝战斗胜利，去吗？」

「没有接受款待的时间」

「也是呢......」

阿诺德等人的目的对猎人而言稀疏平常，可是却违背一般的道德。虽然不能说理由，但面对不知何时会出城的《千变万化》，可不能悠悠哉哉。

「装备的维护怎么办？ 在这种小镇不可能备齐装备，况且还要花时间。幸运的是，武器损耗不多。虽然是下级品，但只更换完全破损的防具如何」

「......是啊。只要有武器防具就足够。人的身体不至于像雷精那般结实吧」

再说，仅凭稍微结实的防具可无法彻底防住强大猎人的攻击。

「《千变万化》就在眼前。击败之后再让身体好好休息吧」

听到阿诺德的话，艾带着平时的轻浮表情点了点头。

§

「什么？ 已经出城了？」

「是、是的。大约就在三个小时前——」

听到其中一名门卫的话，艾把眼睛睁得浑圆。真是出乎意料。虽然觉得不至于长期逗留，但动作也实在太快。

听说，《千变万化》的目的是度假。并不是有什么急事。所谓的猎人，都是对强者的情报和事件敏感的存在。现在的艾兰正因雷精的袭击这种大事件而沸沸扬扬。高等级猎人对此兴致索然地立即离去什么的，怎么会想象得到啊。

在看到艾等人的愁容后，年纪尚小的青年门卫慌张似地说道。

「对不起，因为带着兜帽，而且看上去实在不像等级8——啊，对了。我的同事说过。那个《千变万化》的同行者听到阿诺德先生等人迎击雷精之事——感到非常钦佩之类」

「............说是......钦佩！？」

「！？」

看到阿诺德扭曲的表情，青年门卫轻轻发出一声悲鸣，并向后退缩。

《千变万化》的话明显是在蔑视阿诺德等人。

虽然不知道在哪里，但在这个城镇就不可能注意不到那个警报。对警报置若罔闻，并且对辛苦击退雷精的阿诺德等人表示出称赞之意。

对象若是低等级猎人的话就不会有任何想法，可若是认证等级高的对象，就只会觉得在被侮辱。从迄今为止的经历来看，《叹息的亡灵》明显不是会逃避与雷精战斗的队伍。

之前的疑问全都冰消瓦解。

《千变万化》是——故意没有出现。恐怕是在场外观看着阿诺德等人的战斗情况吧。简直就像——父母会守望孩子的情况一样。就像随时会进来帮助一样。对雷精袭击兴致索然地立即离去，也是因为在场外看过那场战斗所以已经知道，这么想的话就能够想通。

虽然准备还没有结束，但被如此愚弄后，可不能置之不理。忍住愤怒，回头看向同伴们。

「......我们去追。三个小时的话应该还来得及。把马换成快马，花多少钱都行」

「是。马上就准备」

艾和几名同伴以敏捷的动作，快步去取马车。

绝对会追上，然后让那张无忧无虑的脸因后悔而扭曲。阿诺德·黑尔露出凶恶的笑容，就像是要转换他快要爆发的愤怒一样。

§ § §

探险者协会帝都支部的支部长室。今天也在勤奋地处理呈上来的大量文件的葛库，在看到大门呈上来的报告书后睁大了眼睛。

「克莱伊离开了帝都？ 这次又是相当迅速啊......」

克莱伊·安德里希是无愧于等级8认证的猎人，可说到他唯一的弱点，那就是行动之前需要时间吧。虽然一切都是计算好的样子，但从一无所知的葛库看来，总是令人提心吊胆。

这次的指名委托即便在众多的委托之中也特别重要。如果成功，格拉迪斯伯爵对猎人的厌恶就会减轻，还会给其他猎人带来单纯的金钱也无法替代的好处吧。

就算是克莱伊也不会推迟如此重要的委托、吗。

对于一边考虑那种事一边保持着愁容的葛库，拿来文件的凯娜眨起眼睛，说道。

「可是，克莱伊君不是没带委托单吗？」

「............那个笨蛋——！」

马虎吗？ 还是计算到那个地步？

委托单是一张纸，记载着探险者协会发放的任务的详细内容。本来的话要交给接受委托的猎人。

应该不是不知道指名委托的内容就离开帝都的吧。克莱伊·安德里希没有那么愚蠢，而且看也不看委托单就离去，切实完成工作后回来的情况也有许多次（虽然不清楚是如何不看委托单就知道的内容）。

但是，这次的情况不同。这次发给克莱伊的指名委托是与格拉迪斯拥有的骑士团共同作战。格拉迪斯卿发来的指名委托，其委托单不只是为了确认内容，还兼具有证明身份的意思。因为只有少数人知道《千变万化》的长相，所以不带委托单就接触的话，虽然应该有办法解决，但肯定会损坏给人的印象。

此外，在面对讨厌猎人的贵族时，那样可能会成为致命伤。

「毕竟克莱伊君意外地也有马虎的时候呢......而且他好像说过要去度假之类......」

「那家伙煽风点火的毛病就不能改改吗？ 该死，哪有人会以度假的心情接受贵族发来的委托啊！」

心情暂且不提，委托单必须设法送到。葛库按住剧痛的头部，然后对凯娜高声命令道。

「喂，派人去给克莱伊送委托单还有传话。要认识克莱伊的家伙。报酬就从指名委托的报酬里拨」

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从窗户向外窥视，便是流动的平缓丘陵地带。如果呆呆地看着那副景象，就会对与繁荣的帝都迥异的田园风光感到恬静。除去在某种程度上加固过的通行道路，再无人留下的痕迹，并且又是没有其他旅行者的身影。

偶尔出现的魔物和动物大多温顺老实，来袭击马车的几乎没有。就算是极少数袭击过来的魔物，西特莉雇的三人也会帮忙处理，因此我完全没有下马车的必要。

逃离艾兰已过一天。天气晴朗舒适。在分外明净的天空下，悠然自得的马车之旅顺利地进行着。在第一天遭遇大暴风雨时，我还以为会变得怎样，但沿道路行走的旅行就该如此。

尽管不如城内，帝国境内也基本安全。虽然面对魔物和幻影需要自卫，但因为巨大的威胁会被驱除，所以只要带上有常识的护卫并择路而行，往来就没有问题。不过即便如此，能如此随意地在魔物的栖息地游览美丽的风光，也可以说是猎人的特权。

这样的就行啦。这样的。

我懒洋洋地从马车的窗户探出头去，一边观赏景色一边再次打起呵欠。

此时，从背后传来不高兴似的低沉声音。

「............好闲」

莉兹就是个坐不住的人。

在我的记忆里，她无时无刻都在动。乘马车长距离移动时基本在外面奔跑，即便在城里也是有空就勤奋训练。虽然也不像是讨厌讲座，但和实际操作时相比，看上去明显感到无聊。

对那样的她来说，特训被禁止并闷在马车里似乎是难以忍受的痛苦。尽管如此也还是坚持了一天，所以是超乎我想象地在忍耐着。

在马车的一角安静地看着书的缇诺抬起头，经过一天也丝毫未变的那双带着黑眼圈的眼睛，一反常态地看向似乎不高兴的师父。

「小缇，好闲。如果不赶紧发生什么，我会无聊死掉。做点有趣的事？ 来，快点！」

「诶......！？ 那个..................要学习宝具的知识吗？ 我从马蒂斯那里得到一本面向初学者的书」

「不~学。那种就算了，做点有趣的事？」

「诶？ 诶？ ......那、那么.............我来表演......那个——模仿、葛库支部长」

面对师父胡来的要求，就在缇诺也要做出胡来的回应时，我回头看向车内。娇小的缇诺打算如何模仿那个彪形大汉呢。虽然感兴趣，但很难取悦不高兴的莉兹吧。

莉兹的注意力突然从缇诺转向这边。正要以严厉的目光扮演葛库的缇诺则是急忙摆出正经的模样。莉兹微笑着爬过来。

「呐，克莱伊酱。好闲~。呐，我想到个好主意。我呢，在外面奔跑。带着与箱子相连的绳子，克莱伊酱就坐在箱子里。会比这种马车还要快，还能感受风，肯定很舒服哟？ 这个不是训练对吧？」

从前做过那种游戏呢......因为是莉兹她们的训练之一，所以我总是负责坐在箱子里。可是现在的莉兹跑得太快，我应该会被甩出去吧。

「真是的，难得时隔很久与克莱伊酱长途旅行，小缇和西特却来碍事，这次的限制又太严格。经常这样不用的话，肌肉力量可能会下降......呐，下降没有？ 你看？」

莉兹仰面躺下，向我展示裸露的黝黑腹部。和往常一样，皮肤没有任何伤痕。尽管肌肉看起来不怎么发达却没有什么赘肉，而是有着如同柔软的野生动物般的美感。本来玛那源的强化就很难体现在外表上。即使给我看肚子，我也不知道肌肉力量是否下降，但我想大概没有下降哟......。

莉兹向仔细观察皮肤的我伸出双手，略显娇媚地笑道。

「呐，克莱伊酱............理我一下？」

「姐姐，不要做出不检点的行为！」

此前一直在写东西的西特莉向莉兹裸露的腹部伸出脚，接着用脚后跟踢下去。缇诺向后挪动，被踢到的莉兹一跃而起。

「啊~？ 做什么啊！？ 别妨碍我！」

「是你要给克莱伊桑添麻烦吧！？ 姐姐总是总是——想奔跑的话和小缇一起去跑就可以吧！？ 毕竟克莱伊桑说过，怎么都忍不住的话也可以训练！」

又开始了。该说是关系好到会吵架呢还是别的......。虽然除了弟子和我在看，声音应该也会传到驾驶台，但她们似乎不在意这些。

「都~说~啦~，才不会上你的当！ 再说也是白费劲！ 克莱伊酱可是被我迷得神魂颠倒，西特做什么都没用！ 碍事！ 滚一边去！ 露西亚酱不在就得意忘形——」

莉兹高声主张道。

是吗......露西亚不在才发生争吵吗。说起来，这种时候都是露西亚或安塞姆负责阻止争吵。特别是露西亚·罗杰，她原本就是我的义妹，基本总在身旁训斥吊儿郎当的我，因此自然落得要调解眼前发生的争吵。说句题外话，每次我都莫名其妙会被骂。

但是原来如此............露西亚、吗。

在缇诺手足无措期间，争吵越来越激烈。恐怕，是我施加的束缚给西特莉带来不小的压力吧。若是平时冷静的西特莉，应该不会变得如此激烈。

或许有必要重新考虑下限制。

「我可是，不会像姐姐那样，给克莱伊桑添麻烦！ 而且，我说过很多次吧！？ 姐姐和克莱伊桑，遗传基因的相性不好！」

「既然是姐妹，你也一样吧！ 这就是你避实就虚的地方！ 你这只偷腥猫！」

遗传基因的相性这种话，我还是头次听说。罕见的是，西特莉的脸颊也因兴奋而涨红。不知是否过于激动，西特莉以自然的动作从怀里掏出白色的药水。还没来得及阻止，她就朝莉兹扔去。

药水反射着从窗户照进来的阳光并飞过来，莉兹理所当然地避开。药水便从为了让风吹入而打开的窗户飞出去，接着落到地面。然后玻璃破碎的声音响起。

「为什么要避开！？」

「那不是当然吗！ 尽制作些糟糕的药水！ 就算你失策被抓住，我也绝对不会去救你！！」

即使在争吵的时候，马车也不断前行。虽然从窗户探出身子向后看，但以我的视力早就看不见西特莉的药水留下的痕迹。

......没问题吗？ 我一边感受着清爽的风，一边皱起眉头。

真的希望不要在吵架中扔药水。若是回复药也罢，但西特莉的药水库存中，一半都是用于攻击的。

「好啦，不要吵架。莉兹，快到下一个城镇了，所以忍耐一下。......西特莉，关于刚才扔掉的药水，没问题吗？」

虽然为时已晚，但我还是介入到相互瞪视的两人之间。就像久违地在有队伍队长感觉的事。

西特莉和莉兹，尽管经常吵架却很少发展到心怀杀意。莉兹的第一人称没有改变也是那个证据。这次也是，因为介入调解，两人的表情稍微柔和下来。

「......好~」

「对不起。稍微变得有些激动......刚才的药水吗？」

那样叫『有些』、吗......不愧是姐妹。莉兹扑通一声坐下，西特莉则是调整起呼吸。

下一个城镇我也是第一次去。虽然不是多大的城镇，但名产好像是巧克力。因为各种物资会聚集到帝都，所以曾经品尝过，但我还是有点期待。

西特莉恢复到平时的表情后，轻声细语地说道。

「那个药水是......危险事实(“Dangerous Fact”)——是为了修行而制作的强效『魔物聚集』的改良版。如果克莱伊桑需要也可以制作——」

虽然并不是可以抱怨的立场，但为了修行是不是太过不择手段啦。

「............可是刚才好像掉了，那样不是很不妙？」

「没问题。若是城内则另当别论，但这里是城外，而且时间过后就会消散。......即便出现问题，也没有证据证明是我们使用的」

西特莉露出要让人安心似的笑容。

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在平静的气氛中，从驾驶座那边收到报告，说是已经看见下一个城镇。

虽然在意西特莉扔掉的药水，但看来是过分忧虑。本来，我的预感就很少应验。不过我至今因不幸遇到不少麻烦，而且天生小心谨慎。

从紧紧粘着我的莉兹抽出身体，然后把头伸出窗户看向城镇的方向。

泽布鲁迪亚的城镇都是全方面发展。这次的目的地也被厚厚的城墙围得严实，是具备相应防御能力的城镇。虽然小到无法与帝都相提并论，但我并不是特别喜欢大城市。

年纪不小还激动地张望的我所看到的城镇——氛围超乎想象地森严。远眺过去，数量异常多的士兵正在气派的可可色城墙外侧巡逻，而且还能看到好几个穿着长袍的魔导师的身影。在城墙上放哨的士兵也有数名，代表警戒的红底竖线旗子随风飘扬着。因为并没有限制出入城镇，所以发生的问题应该不算大，不过与入城的马车数量相比，出城的马车数量明显更多。

西特莉从沉默的我的背后探出头去，接着睁圆双眼。

「啊啦。好像发生着什么呢......红底竖线的旗子——似乎是与魔物相关的问题」

「诶？ 什么什么？ 不妙吗？」

听到西特莉的声音，精神抖擞地压在我的背上并探出头的莉兹，在看到旗子后以感到无聊似的声音说道。

「什么嘛，只是红旗啊。似乎又不是戒严状态，真没意思」

对事件......太过习惯。确实在我们的冒险中红旗的出场多到记不住。

旗子的规格在城市内外大致统一。在帝国内自不必说，即使在国外也见到过，甚至罕见地在小村庄也见到过。靠近魔物栖息地的城镇时常会升起，并且这次附近好像有森林，所以升起旗子也不足为奇。

根据我的经验，在升起与魔物相关的红旗时，遇到麻烦事的概率大约是百分之五十，真正陷入险境的概率是其中的百分之二十。由于最近很少离开帝都，直觉或许会有些迟钝，但最好还是不要牵扯进去。

「我们......去的时候没有停留过。因为无法预计攻略【万魔之城】(“Night Palace”)所需的时间......」

「又不用在倒远不远的地方休息。当时也不累」

「Master......」

或许是看出我在犹豫，马车发出声响后停下。发出不安的声音的只有缇诺。我在对西特莉和莉兹感到安心的同时，也能对缇诺的心情产生共鸣，这真是最强的阵势。

我交叉起双臂后，久违地认真思考起来。

这次的情况与之前艾兰的不同。虽然无法预料雷精会不会袭来，但这次（详情姑且不论）已经知道有事在发生。我并不需要现在就补给，也不需要遵守行程安排。若是平时的我，就会不假思索地选择回避吧。会冲向危险的有莉兹和卢克就已经足够。

「......」

然而、可是、但。本来的话只有回避这项选择......但古拉可是以巧克力闻名的城镇。从身为隐藏甜党的我看来，绕道而行实在太可惜。由于巧克力本身很有名，所以在帝都也能买到，但常去的西式点心店的店长说过。古拉好像存在会推出特别的巧克力芭菲的店。这个不进城就品尝不到。

我犹豫了。是选择安全呢，还是选择甜食。根据经验来考虑，若是那种程度的警戒状态，不是大事的可能性就很高。至少雷精出现的话会更加混乱吧。

......好想吃甜食啊。

「............怎、怎么啦，Master？」

我看向在两位姐姐大人的旅行中，始终变得像小动物般安静老实的缇诺。

我不只是自己在意。虽然我是隐藏甜党，但最重要的是，我也想让这个坚强努力的后辈品尝到入口即化的巧克力芭菲。尽管莉兹和西特莉不喜欢甜食，不过偶尔这样也可以吧。

我托起腮，喃喃自语道。

「......好想让缇诺吃到美味的食物啊」

「诶！？ 诶诶！？ 我、我吗！？ Master」

「克莱伊酱真温柔。但是我很不爽，所以小缇稍后给我做两千下俯卧撑」

问题是，入城时被请求协助解决事态的可能性很高。入城时需要提供身份证明。猎人的情况是，身份证明书上记载着认证等级——虽然那个等级具有获得信用的这项作用也是事实，但在这种紧急状态宣告被发出的情况下，十有八九会受到委托。

高等级本来就是有能力的证明，而且高等级猎人在帝国受到优待，所以并没有抱怨的资格，可我的内心却对这个事实感到为难。虽然只要拒绝协助委托就行，但我背负着《足迹》和《叹息的亡灵》，而且最重要的是我自己容易随波逐流，因此最后总会无奈采取措施。比如甩给缇诺之类。

「唔~嗯。毕竟是度假啊......」

有没有什么办法呢。西特莉能帮上忙吗。看到不对上视线并装模作样地叹起气的我，可靠的西特莉啪地拍了下手。她压低声音，在我的耳边低语道。

「克莱伊桑，也许是我多管闲事——但你想不暴露身份入城对吧？ 我这里——有两种方案。改变他人和改变自己，你喜欢哪种？」

「啊~，翻墙溜进去不就可以吗。我的脑袋、真聪明！」

改变他人或者改变自己、吗......是打算做什么呢？西特莉面带微笑地等待着答复。做决定一直都是我的工作。在抚摸着莉兹缺颗螺丝的笨脑袋并阻拦她的同时，我用力点了点头。

§

「呐，这种东西在哪里有卖......？」

「有金钱和门路的话.....」

听到我的问题，西特莉看上去非常高兴地说道。西特莉的计策是使用别的身份证明书。似乎是为了不时之需在很早之前就做过准备，新的身份证明书甚至贴着照片，显然有股犯罪的气息。而且不仅我、莉兹和西特莉，连缇诺的份都有，准备也太过充分。名字和出生日期是胡编的，认证等级也没有写上。尽管翻来覆去地看过好几遍，却只能看出是真货。

只要当猎人，追捕犯罪者时就迫不得已要采取违法行为。毕竟无论好坏都是在从事暴力工作。我也不认为仅凭正当行为就能顺利解决一切。

若是杀人则另当别论，只是其他身份的话应该是在容许范围内。即使不幸暴露，也有这种程度的话只会口头警告就原谅的感觉。

再怎么说也不会有雇的三人组的身份证明书，于是便分开行动。走下马车，徒步前往城门。古拉的城门外，就像在设想魔物会袭击似地嘈杂。魔导师们加固过外墙，地面上绘制有露西亚偶尔也会使用的设置型魔法阵。

轮到我审查。虽然有点担心能不能顺利通过，但西特莉的身份证明书与真货无异（不如说，好像就是真货），因此审查的士兵没有怀疑的迹象，迅速地确认起身份证明，并让我通过。也没有察觉出我是等级8的迹象。不枉我总是尽量隐瞒长相进行活动。

「那面旗子......是发生了什么吗？」

紧随我后的不怎么像猎人的西特莉，自然而然地向男性士兵问道。这种完美无瑕的地方，我非常喜欢。

士兵毫不掩饰嫌麻烦的态度回答道。

「............啊啊。附近的废弃村庄有猪头人的群落定居——据最近去过那里的猎人说，好像建成了城寨。说是肯定存在上位种的头领——所以为了以防万一，从几天前开始就做着迎击的准备」

猪头人是亚人种之一，简单来说就是人型猪身的魔物。拥有与哥布林相同程度的智力，远超普通人的力量，以及厚实的皮毛，是种棘手的魔物。再加上拥有形成大规模群落的性质，最坏的情况下甚至能创造出巨大的王国。这个城镇所警戒的也是那种情形吧。

不过在魔物中并不算强大，是等级2到等级3程度的猎人能轻易狩猎的魔物。即便是极少出现的突出个体——上位种，也不是多么强大的魔物。虽然我无法打倒。

「那、那样——没有问题吗？」

西特莉露出一丝胆怯的表情并确认道。听到融入演技的提问，士兵像是要让她安心似地笑道。

「为了从附近的城镇排除正在呼叫增援。虽然也有离开城镇的薄情家伙，但你们在城内的期间应该没有问题。祝你们旅途愉快」

在目送之下，顺利地进入古拉城。由于正立着旗子，城内弥漫着战争时期特有的紧张感。是被召集的吗，到处都能看到武装的猎人，而这也令紧张感加剧。

另一方面，知道原因的我稍微安心下来。

猪头人的城寨......果然没什么大不了的样子。聚集起来且混杂许多上位个体的群落确实是威胁，但与艾兰的上位精灵相比就会感觉到级别落差。嘛~，对一般市民来说，比起随心所欲的雷精，任凭本能袭来的猪头人或许更可怕，而在我看来，两者都是无法战胜的对手，但会为此恐惧的时期早就在很久以前结束了。

与猪头人群落的战斗，我已经记不得有过多少次。那些家伙，基本都是成群出现。而且只会在我们筋疲力尽时袭来，所以很令人气愤。听到猪头人名字的莉兹似乎也有些不高兴。

「啊~，好无聊。明明期待过......猪头人什么的，早就是过去式啦......我又不是屠夫」

「露西亚在的话就能一口气烧尽呢」

本来广范围歼灭就是魔导师(“Magi”)的特长。猪头人程度的魔物有多少都是小事一桩。看上去唯一没有与猪头人群落战斗过的缇诺四处张望后，战战兢兢地问道。

「姐姐大人......你打倒过有多少个体的群落？」

「不知道。和卢克酱竞争过能打到多少个，但数数从中途就变麻烦起来」

虽然不知道在说哪场战斗，但那些家伙确实是如潮水般涌出。最初，在露西亚学会大规模攻击魔法之前，被猪头人的浪潮吞没时还以为会死掉。那是知晓数量的可怕的战斗。毕竟那些家伙的高繁殖力仅次于哥布林。露西亚也因此跳过数个阶段直接学会范围魔法。

听到莉兹冷淡，却又因此具备真实感的话，缇诺微微颤抖起来。

「那真是............很可怕呢......」

「嘛~，不过这次不会战斗」

「诶......？ 不战斗吗？」

缇诺睁圆双眼。虽然试图在第一个城镇表明我的立场，但还是没被信任吗......是觉得我为什么特意使用其他身份证明书入城的呢。就是以防万一，避免暴露我是不想工作的猎人。为了不让周围的人听到而低声说道。

「没问题，其他的强大猎人会替我们去打倒哟。如果无法解决的话，我可能会拜托莉兹或西特莉，但大概没问题」

既然已经在构建迎击体制，区区猪头人的群落应该就不足为惧。这次可是度假，只去考虑甜食的事吧。我安慰过惴惴不安的缇诺后，伸起懒腰，并吸入城镇里掺杂着淡淡的香甜气味的空气。

好，去吃巧克力芭菲吧。

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由于情形不同以往的试炼，缇诺感觉随时都可能会倒下。

从在艾兰的那晚开始，缇诺无论白天黑夜都基本没有睡着。在被师父拽着带来之前，也因面具骚乱而度过无法入眠的一晚，通过接二连三的修行锻炼起来的体力姑且不论，精神力已濒临枯竭。唯一昏睡过去的一次是在训练的一环中承受雷击时。

只要走一步就会脚底打颤，视野也随之缓缓晃动，仿佛在做梦似的。与两天前的暴风雨截然不同，倾泻而下的强烈阳光刺痛着彻夜未阖的双眼，即使没有下达禁止训练的命令，也会疏忽对周围的警戒吧。状态极其差。尽管还留有感到状态差的判断力，自己却无可奈何。

失眠的原因是不安和紧张感。在没有任何情报——不同以往的条件下，不知道会发生什么的不安以及，在Master和师父面前不能做出无礼之举的紧张感，对一直以来重视肉体锻炼的缇诺来说，都是少有的经历。

尽管如此也还是勉强靠毅力保持姿势，只看走在前面的Master的后背并跟随而行。

与精疲力竭的缇诺不同，Master和姐姐大人几乎与平时无异。

无法想象是行走在悬挂着魔物警戒红旗的城镇内，这无疑是绝对强者的从容。若是平时会对此投去憧憬的视线，但在这种状态下只会成为灰心的主要原因。

虽然知道关于魔物警戒红旗的知识，亲眼看到却是第一次。毕竟缇诺几乎没有离开过帝都，再说表明城市危机的旗子也很少升起。这既关系到城市的面子，视情况而定也可能成为其他国家和犯罪者乘虚而入的机会。升起旗子的频率具有与城市的规模成反比下降的倾向，据说在泽布鲁迪亚最繁荣的帝都，升起旗子的次数屈指可数。

虽然古拉城比那样的帝都远远要小，但也是拥有出名的名产般繁荣的城镇，除非发生相当困难的情形，否则就不可能升起旗子。

在城门附近排列的骑士团，还有准备着魔法的魔导师的人数，全都显示出城市的高度警戒。动员数量那么多的士兵应该会花费巨额预算。这不是仅因为存在些许的不安要素而进行的警戒。换言之，这是城市在把建出城寨的猪头人会袭来视为高准确率的情报。

入城时从审查的士兵那里听到的话也不过是聊以慰藉。

缇诺从这个度假开始就没有听信过Master的话。当然，自己不觉得Master在撒谎。但是，根据以往的经验来看，Master说的没什么大不了，只是『对Master来说没什么大不了』而已，对缇诺来说就是地狱的时刻。说到底，如果不战斗就没有必要特意来到这个城镇。先抬起来再摔下去是氏族全员都知道的《千变万化》的惯用手法。缇诺完全想象不到是在何时知道旗子的存在，然而不知道的话就不可能特意在无数的城镇中选择来这个城镇。

我明白的，Master。对Master来说，与猪头人军团的战斗不算是战斗呢。可是......我做不到。

若是平时的缇诺，确实能毫无问题地歼灭数个猪头人。就算是上位个体，一对一的话也应该能勉强应对。然而现在的缇诺已经疲惫不堪。尽管全是有那么多时间却无法休养精神的自己不成熟的缘故，但在这种状态下挑战猪头人的群落可是自杀行为。

盗贼原本就不适合多对一的战斗。虽然一直看着师傅都快忘掉这事，但偷偷从背后袭击之类，索敌之类，或者解除陷阱之类才是盗贼的本分。

Master是打算教给我，我不擅长的多对一战斗的真髓吧......我做不到。

交谈甚欢的姐姐大人们此刻很令人嫉妒。睡眠不足的头脑无法理清思绪，甚至感觉会妨碍作战计划的制定。由于一如既往的超常斯巴达，缇诺几乎要贴到眼前的背部哭起来，但还是仅凭自尊心勉强忍着。

在艾兰城似乎有某个高等级猎人帮忙打倒了雷精，但那样的奇迹，应该不会再次发生吧。

必须战斗不可。给与试炼就说明，Master认为缇诺能够克服试炼。说明自己正受到期待。而且，正是为了回应期待才一直接受着地狱般的训练。

Master说过，情况不妙时会保护缇诺。尽管那句话令人毫无缘由地高兴，但也不能永远只做个被保护的不可靠后辈。毕竟缇诺的目标不是被保护——而是并肩战斗。

结果还是不知道猪头人的群落有多少个体，不过从至今为止经历过的试练来考虑，应该不会过少。不如说，过多的可能性很高。说不定——无限的情况......也有可能。

..................Master，我实在是做不到。

「诶？ 在古拉也拥有藏身处吗？」

「当然。毕竟不知道何时会发生何事」

听到Master的话，西特莉姐姐大人显得高兴地点着头。就在那个瞬间，缇诺感觉自己明白了西特莉姐姐大人为什么会做过剩的准备。

如果有下一个机会——绝对要为了处变不惊而提前做好准备。在不安之感中，缇诺巩固起决心。

但是，为了有效活用这点必须渡过今天。

没错。与什么都倾尽全力的姐姐大人不同，西特莉姐姐大人很擅长攻击弱点。也许会教自己多对一也能战斗的策略。虽然缇诺应付不来西特莉姐姐大人，但决不是关系差。尽管认为是需要警戒的对象，也是不能掉以轻心的人，不过只要存在Master这个交点就是同伴。尽管偶尔会亲密接触，不过频率绝对不高，甚至感觉不打算越过一线。求助的话应该会帮忙。虽然不知道——会要求支付多大的代价。

决战是什么时候呢？ 是晚上吗？ 还是一小时后？ 是袭击过来吗？ 还是以去散步的感觉，由这边去狩猎？ 能得到些许休息的时间吗？ 能得到准备的时间吗？ 或者是，要试着以现在的实力设法解决的乱来之举吗？

从禁止训练的指令来看，最苛刻的似乎是最后那个设想。不如说，Master的试炼基本都是最苛刻的。

......Master，我做不到。

当缇诺正拼命转动因睡眠不足和疲劳而无法随心所欲思考的大脑时，Master突然回过头来。看到那双与自己相似的黑色眼睛，缇诺有种内心正在被读取的错觉，并颤抖起来。与缇诺的不安相反，平静的脸上似乎没有任何不安。

「好了，缇诺看起来也有点累，今天就去品尝美食，然后好好休息吧」

「............最、最后的晚餐吗？」

难道是进餐时会袭击过来吗？即使想忍住身体的战栗，战栗也没有停止。姐姐大人笑容满面地威吓着缇诺。那是忍着怒气的笑脸，甚至连肉体都无法控制似的。

§ § §

最先感受到的是——臭气熏天的恶臭。强烈的野兽气味随风飘来，拉着马车的马首当其冲闻到后，便狂叫起来并停下。

马车内，在让与雷精战斗时受伤的身体休息的阿诺德，感到拘束地伸出头看向驾驶座。

「怎么了？」

「不知道......突然闻到一股——奇怪的臭味——是什么的气味呢？」

「............该死，有种讨厌的预感」

在雨季持续整年的内布拉努维斯，基本不会有机会闻到这种臭味。不，说到底——这也不像是行驶于开阔平原上的现在会闻到的臭味。

对寻宝猎人来说，直觉值得相信。有时与逻辑思维相比会更为重视。周围没有人影。也没有魔物出现的迹象。而且离目的地古拉还很远。

视野开阔，直至地平线都基本没有遮挡物。也没有发现异常情况。

但是，阿诺德的表情依然严峻。无论对自己的力量有多大的自信，也不放松警惕。会放松警惕之人，就不可能成为高等级猎人。

「这里是下风处......那是兴奋的野兽的气味——战斗的气味」

听到阿诺德的话，同伴们皱起眉头。雷精战的疲劳还没有消退，道具的补给也没有完成。虽然不是不能战斗，但很难说是万全状态。应该尽量避免战斗。

「怎么办？ 要绕远路吗？」

「......不，前进吧。规模相当大，又在道路的正中间——毫无疑问会影响到附近的城镇。等级8的猎人不可能回避那样的战场。准备好武器」

「是」

听到阿诺德的话，同伴们用感觉不到疲劳的声音回应道。

臭味强烈到即使在没有被封闭的平原也能感受到。对手是相当庞大的群体——那么庞大的群体不可能在几小时之内就出现。很近......很近啊，《千变万化》。说不定，还可以观察到他那谜团重重的战斗方式。

由于状况将改变的预感，《豪雷破闪》的阿诺德露出野兽般的笑容。

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「统一规格更轻松哟」

吃完饭后，被西特莉带去的古拉的藏身处与在艾兰住的藏身处如出一辙。尽管外观有些不同，内部装饰和房屋构造等却与艾兰的房屋惊人地一致。

从很久以前开始，西特莉就在某些方面有着奇怪的执著。

但是那个钥匙串............不可能会有与钥匙相同数量的藏身处吧？即使只瞟到一眼，也不只十来把。从成为猎人以来才经过五年不到。若是在五年内准备好如此多的藏身处，西特莉的手腕就异常地高明。而且，也异常地爱操心。

全新的藏身处与艾兰的相同，果然没有日常使用的迹象。莉兹无语似地说道。

「爱好真差......西特，你是在做什么必须隐瞒的事吗？」

......嘛~,我不会询问详情。毕竟是西特莉，肯定是为大家着想而准备的吧。所以才会像现在这样派上用场呢......。

西特莉把行李搬进去后便动作麻利地给房子通风，并确认起房间。只要她开始行动我就只能坐着。一边做着泡茶的准备，西特莉一边像闲聊似地说道。

「四天半内两次、吗......一如既往的节奏呢」

「说什么节奏......嘛~，说是大国也充满危险啊」

雷精的出现姑且不论，在现在的世道上，任何国家都被魔物困扰着。由于泽布鲁迪亚是大国，所以会定期清除周边的魔物，尽管如此还是会发生艾兰那样的情形。这是拥有武力的寻宝猎人活跃的理由之一，《叹息的亡灵》的冒险也有近半是与魔物的战斗。

「没错没错。克莱伊酱不在后魔物就不怎么出现，所以很无聊......」

「............是偶然哟」

就算说得像是我的错一样也只会为难。我可不是在故意向危险突击。

「嗯！ 偶然！ 是偶然呢！」

不过，这次的旅行进展相当顺利。莉兹的心情不错以及卢克不在都起着积极作用。卢克和莉兹都在的话肯定管不住，他们会以如同去散步般的感觉去狩猎雷精和猪头人的群落吧。

莉兹猛地坐到我的旁边后，双臂搂住我的脖子并依偎过来。紧紧粘上来是积累着压力的证明。虽然身体接触的激烈程度是个问题，但我觉得比沾满溅起的血回来要好。在这次的旅行中，我希望莉兹务必体会到平静的美好。

不过，必须先考虑下缇诺的事。

虽然师父似乎不在意，但缇诺的身体状况看起来很差。也许是睡不着吧，眼睛下面始终存在深深的黑眼圈，脸色也不好。眼睛还充着血。精神始终涣散。刚才在随便找的饭店吃午饭时，动作也有些迟缓。

这是必须特别注意健康管理的独行猎人不该有的状态。现在也仍然没有坐下，而是保持站立并恍惚地看着窗外。

尽管训练已经停止，我也管着平时严厉的莉兹，但她似乎不太能享受度假。......嘛~，毕竟成员是西特莉和我以及莉兹呢，虽然不是没想过，但度假可是才刚刚开始，如果现在的状况持续下去，或许会倒下也说不定。

这里正需要我这个氏族Master鼎力相助吧。

「走，缇诺。一起去吃甜食吧」

「............诶？」

缇诺回过头并睁大眼睛。那个动作也比平时要慢很多。

据我推测，缇诺身体不适的原因是紧张。二十四小时被可怕的姐姐大人以及（某种意义上）可怕的西特莉姐姐大人围住，自然无暇放松吧。若非如此，习惯露宿的猎人怎么可能会因为得不到床睡就睡眠不足。即便是弱小的我也不会如此。

暂时离开莉兹和西特莉，让她好好休养下。顺便倾听烦恼或许也不错。尽管相当怀疑自己能不能给出解决办法，但我可以介绍能解决的人。听到我的话，心情很好地粘着我的莉兹明显变得消沉。西特莉的表情也瞬间阴沉下去，随即又恢复到平时的笑容。西特莉和莉兹都不喜欢甜食。

「............呃......那个......」

缇诺一脸不安地来回看姐姐大人和我。姐姐大人无言地用力抱紧我，仿佛在做抗议似的。

莉兹和西特莉都不喜欢甜食。而且，不仅仅是不喜欢。而是『讨厌』。非吃不可时总会露出痛苦的表情，因此我和莉兹她们一起出去玩的时候，绝对不会去吃甜食。大概是因为无动于衷地喝着难以下咽的药水，所以味觉正在朝奇怪的方向发展吧。

虽然莉兹抗议了一会儿，但确认到我不会屈服后，便转身面向旁边。

「..................要去就去啊？」

「！？ 那个......姐姐大人——」

「..................我在的话，克莱伊酱会有所顾虑吧？ 这点事，给我明白啊」

「！？」

只有旁若无人的师父才会懂吧，缇诺则是一副目瞪口呆的模样。尽管莉兹嘴上说着好话，却时不时地看向这边。就算那样看我，我也不会放弃去哟......。

「那个......西特莉、姐姐大人......」

接着，缇诺向西特莉那边窥探。面对她那小动物般的视线，西特莉露出一如既往的笑容。

§

「嘛~，像小缇这样的小屁孩，克莱伊酱才没有兴趣......而且又不是约会，只是护卫而已。小缇，我想你应该明白，不要因为克莱伊温柔就会错意哟。回来后我可是会锻炼你的身心，让你再也不会变成那种状态」

「我来帮你搭配。毕竟是护卫，装扮和平时相同的话会碍事......如果与克莱伊桑的装扮差距太大，就会给带着你的克莱伊桑丢脸——露出脚对克莱伊桑和小缇都不好。当事人的认知姑且不论，周围的视线也——」

在述说各种担忧的期间准备完毕。从寝室走出来的缇诺完全变了副模样。穿着不像盗贼会穿的灰色长外套，腰间挂着若隐若现的短剑。平时腿部和肩部大量裸露的装扮使其看上去就像盗贼，可这身装扮却难以形容。不知为何扎头发的丝带也从红色变为白色，而且不知做过什么，眼睛下面的黑眼圈也彻底消失。

面对我的视线，西特莉有些为难似地笑道。

「从护卫和隐瞒身份这点来看，这样已经接近极限。因为穿便服或裙子的话，就会变得像约会一样。不好意思，像克莱伊桑的宝具那样不显眼的装备实在很少......装备是最低限度。如果你能协助的话......」

「不要紧哟。有问题的话我会马上回来」

另一边，与需要准备的缇诺不同，我还是平时的装扮——全副武装。从头到脚，都用氏族的魔导师拼命帮我重新充填的宝具武装着。虽然还不是万全状态，但这样的话就算出事也能保护缇诺回到这里吧。

「克莱伊桑，虽然我觉得没有问题......但就算再怎么可爱，也不可以对我的小缇出手哟？」

西特莉以装作开玩笑一样的口吻说道。

把我当成什么人啊......应该只是玩笑吧，但说出那种事后，缇诺可能会萎缩。

接着，西特莉将视线从皱起眉头的我转向缇诺，然后笑着说道。

「小缇，给我听好？ 敢对我的克莱伊桑出手的话......我会让你再也无法思考那种多余的事」

「！？」

由于西特莉逼真的演技，缇诺吓一跳似地浑身发抖起来。我不可能会出手，反过来更不可能吧。是在想些什么啊。

「克莱伊酱，吃完就马上回来吧？ 之后，我们一起重新约会？」

「我会准备晚饭和补充食材。而且会让小缇睡个好觉。请早点回来哦？」

在感到不安的两位姐姐大人的目送下，我带着一反常态不可靠的缇诺，前往略显森严的街上。

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不愧是拥有名产，在古拉的街上，西式点心店样式和咖啡馆样式的建筑物明显很多。其中有的建筑物还挂着巧克力专卖店这种激动人心的招牌。

我喜欢甜食。无论是鲜奶油还是豆沙馅我都喜欢。而我最喜欢的就是巧克力。喜欢到经常储存巧克力块作为营养食品。比起三餐我更喜欢巧克力。

有时间的话我会慢慢逛，可遗憾的是，这次我没有那么多时间。

由于悬挂着旗子的关系，城镇显得有些嘈杂，但因为是常有的事，所以我不怎么担心。如果这是才成为猎人的时候，我应该会担心得顾不上巧克力，但就算是没有能力的人，徒然积累经验的话也会习以为常，我就是个好例子。

另一边，衣着比平时更朴素的缇诺看上去则是有些萎缩。

她和我相似（话虽如此，我可是隐藏甜党）都喜欢甜食。若是平时的话，去吃甜食的时候就会对我露出开心的表情，我也会因此感到高兴，但或许是她没有多少在挂着旗子的城镇走动的经历吧。

「不要紧哟，缇诺。因为缇诺没怎么离开过帝都，所以会觉得稀奇也说不定，但只要旅行的话，旗子什么的就会经常看到。哈哈哈......我可是都忘记自己看到过多少次啦」

「......诶！？ 是、是那样吗......」

而且在大多数情况下，卢克他们会冲进去，因此总会遭遇磨难。话虽如此，由于我总是待在后方且拥有结界指，所以基本上没受过伤，但看到遍体鳞伤的青梅竹马们可不好受。缇诺不是会冲入险境的性格，所以我很放心。

不过第一次还是会担心吧。缇诺不安地四处张望起嘈杂的人们，从知道她平日冷静的模样的自己看来，多少有些奇怪。

别看我这样，猎人经历可是我这边更久。这里应该果断地展现好的一面吧。

「如果还是担心的话......我想想。这种时候，就闭上眼睛捂住耳朵。慢慢地深呼吸并想些开心的事就行」

「............」

此外，在别人对自己说些什么时，就交叉起双臂，假装在思考并嗯嗯地点头。这是逃避现实的诀窍。孤身一人能做到的事是有限的。优秀的猎人还有很多，不该自己负责的事交给那些人就好。

面对陷入沉默的缇诺，我有些得意忘形地继续说道。

没错。我一直都觉得。缇诺太过多虑——太过认真啦。她固然是才华横溢的优秀猎人，但眼下更优秀的猎人可是数不胜数。背负太多而崩溃的话就会两头皆失。

「虽然缇诺也很努力，但你还年轻，我觉得背负太多不好。最坏也有莉兹和西特莉在，放松些肯定更好。你的脸色从昨天开始就很糟糕，我很担心哟」

「！！ 好、好的......非常、感谢......」

尽管黑眼圈消失不见，但疲劳还是无法掩饰。听到我的指摘，缇诺略显难为情地垂下眼睛。

§

和恢复些许精神的缇诺一起逛街。主要目的地的商店位于大街的一隅。是一间店面颇为时尚的咖啡馆。也许是升起旗子的缘故，尽管行人看起来很多，却没有顾客的身影。不过正合我意。

这次的目的不仅仅是芭菲。也兼具缇诺的心理护理。我原本就长年在意莉兹对缇诺的责难。虽然从莉兹的性格来看，我觉得她并没有让缇诺吃太大的苦头——品尝甜食的时候应该会变得容易交流吧。

......呀嘞呀嘞，虽然不擅长吃甜食，但为了后辈的话就没有办法呢。

被带到的座位能望尽整条街道且采光良好。与店面相同，内部装修也非常时尚。显然不是猎人会来的店。

即使从我这双阅遍帝都所有的西式点心店和咖啡馆的眼睛来看，也相当值得期待。缇诺也完全恢复到平时的表情，眼睛熠熠生辉并坐立不安地环顾着店内。只要能让她高兴就不枉我把她带来。

当我正对令人欣慰的情景感到温馨时，缇诺视线朝上看向我，诚惶诚恐地说道。

「Master......那个......西特莉姐姐大人有让Master保管的钱。说是，可以随便使用」

「............」

怎么着？ 西特莉是我的监护人还是什么？ ......真希望让我装下帅啊。

尽管西特莉的多管闲事让气势有些受挫，但我对最初的巧克力芭菲的期待仍然很高。我一边注意不表露情绪，一边点下想吃的芭菲。由于店内的甜蜜香气，我充满着离开帝都太好了的想法。

虽然是始于逃避集会这种消极的理由，但包括跟着来的莉兹和西特莉在内，所有人都能享受度假的话就好。......回去后会发生的麻烦事回去后再考虑吧。

「Master......谢谢你。那个，我，让Master担心了......」

「没关系哟。我可不觉得麻烦，况且我也总是给缇诺添麻烦呢」

「那种......事，才没有」

虽然没有人比我更会依靠他人，不过偶尔被人依靠感觉也不错。特别是，缇诺会成为猎人多半是受我们的影响。我怎么可能会讨厌被依靠呢......相反，再多依靠我一些也可以。姑且不论能不能回应。

开始展露些许笑容的缇诺和我一起等待芭菲。应该说果不其然吗，对话的内容基本与猎人有关。虽然内容与约会不怎么相称，但我无意指摘。毕竟缇诺很认真。认真地、想成为一流的猎人。

然后，单是经验我也有积累，所以抛开知识不谈，我可以说说经验。

「诶！？ Master，你从来没有在战斗中受过伤吗？」

「毕竟卢克他们很强呢」

缇诺睁大眼睛，惊讶地说道。

安塞姆会张开屏障，我又有结界指，何况会飞向我的攻击基本就没有过。本来，玛那源的吸收率特别低的我在战场上就不怎么显眼。再加上在战场上无事可做的话，就没有理由会受伤。有时还会坐在角落观战。虽说寻宝猎人业界很广阔，但拥有那种经验的猎人就只有我吧。

「不愧是你，Master............我根本学不来」

不知为何，每当我们交谈时，缇诺眼神中的敬意就会提高。我不是那么值得尊敬的人哟。虽然我对她那错估的尊敬感到有些惭愧，但还是帮莉兹说起好话。

「......不会受伤并不是什么值得骄傲的事。倒不如说，应该锻炼即使受伤也能从容行动的精神。因此，莉兹的修行或许很辛苦，但我认为对缇诺绝对有好处哟。莉兹或许很严厉，但她并不是想欺负缇诺才做各种事的——」

「？ 是的。姐姐大人、对我很好。我能遇到Master和姐姐大人，真的很幸运」

「......西特莉也、不是坏人哟。只是感性有点奇怪而已——你想，炼金术师也有那样的一面，并不是想欺负缇诺才做的——」

「......？ 是的，西特莉姐姐大人......在Master的眼前触摸我的身体，虽然有些、有些不好意思，但谈不上被欺负的地步——毕竟又不是经常被触摸」

......啊嘞？ 难道说，没有问题？缇诺的反应比想象的要轻松。原以为是因为姐姐大人和西特莉姐姐大人给的压力而憔悴，但听她的语气，并没有勉强自己的样子。

虽然内心感到纳闷，但为了慎重起见再次确认道。

「............没有受到什么委屈吗？ 如果有什么就告诉我，我会处理哟？」

「是的，没有问题。不如说......Master的要求感觉最让人受挫——不是的，我知道Master，那个，是在为我着想，但是......」

缇诺低头向下看，咕哝着解释。我做过什么吗？ 做过什么，比被灌诱雷药遭受雷击的训练更残酷的事？虽然我的确做过几次无能的指挥，但怀着恶意而做的事可不曾有过。

不，等等。既然如此，身体状况一直不好的原因是什么呢？过去姑且不论，我这次，又没有对缇诺提任何要求。回想起来也比平时更加人畜无害。

此时，缇诺的表情突然改变。她猛地正要起身，看到我在看着后，又急忙重新坐好。

「对、对不起，Master。刚才——外面的声音——那个——我并没有打算去听的，但声音很大，由于姐姐大人的训练，自然地就侧耳倾听起来——」

「怎么了？」

说什么外面的声音，听觉是有多好啊。明明背对着窗户的我什么都没注意到，猎人究竟是怎么回事。面对什么都不知道的我，缇诺变得面红耳赤，滔滔不绝地快速说道。

「我、没有完全相信过，Master所说的话。但那是，因为至今为止发生的事，就算对Master来说简单，对我来说也是性命攸关，而且Master应该一直都在——对、对不起。我、对自己感到非常..................羞愧」

缇诺握紧膝盖上的拳头，并缩起身子。

在你独自感到羞愧的时候，实在抱歉，但我对情况一无所知。我知道的只有缇诺完全没有相信过我说的话，以及缇诺满脸通红的模样与平时存在反差又与年龄相符，所以看起来非常可爱。

由于情绪激动的缇诺，我无暇顾及店员何时端来用托盘装着的豪华芭菲。

「我决定了。我再也不会怀疑Master的话！」

缇诺像是下定决心似地抬起头，并做出宣言。可是，我不记得自己做过什么值得如此信赖的事，再说我的脑袋不灵光，所以过于受信任也很为难，更何况——那句话我已经听过数次。

很抱歉多次背叛你的信任。全都是我的错呢。

「我记得那句话听过很多次啊」

「这、这次真的、是真的。Master。Master说乌鸦是白的就是白的！ Master的意思就是我的意思！」

情绪的落差，是不是太过剧烈啦。嘛~，看起来高兴比什么都好。我封住全部的疑问，并和往常一样，正要假装知道的样子回答「嗯嗯，是呢」的时候，缇诺边摆弄指尖边说道。

「然后呢，Master。恕我冒昧......尽管觉得自己听了也无法理解，不过那个......作为将来的参考，我可以问一下吗。虽然刚才外面的猎人说过............猪头人是怎么被赶出城寨的？」

「......嗯嗯，是呢」

......是在说什么？

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凭蛮力折断弄倒的许多树木以及，如同被挖掘般受到破坏的地面。看到犹如发生逃窜似的痕迹，接到报告来探查情况的猎人们倒吸一口凉气。

虽然四周开阔，但刺鼻的兽味仍有残留。这证明大量的动物不久前还栖居于此。不过，却看不到发出那股臭味的生物。

坐落于森林的入口附近，用粗刨的树木搭建的城寨空空如也，建在四方的瞭望台上也没有任何身影。原本紧闭的大门也敞开着。仔细观察门的前方，便明白地面被无数的脚印踏实。

那个地方原本存在着村庄。虽然很久以前因人口减少而成为废村，但就在最近，有魔物利用那块区域建造城寨并定居下来。

古拉城最近警戒的魔物——其名为猪头人。

那是亚人系的魔物，不仅拥有使用道具的智力，还具备建立群落的社会性，但又因其凶暴性与喜欢袭击人类聚落的特性而令人畏惧。

对于以战斗谋生的猎人和骑士来说，个体的能力并没有什么大不了，但那个魔物特别麻烦的地方在于繁殖力很高。

猪头人会增加。其速度公认为仅次在亚人系魔物中繁殖力最高的哥布林，十几头左右的小型群落不到一年就增至数百头规模的群落，这样的例子也有。而且当扩大的群落由突出的个体统率时，猪头人就会成为足以威胁人类国家的存在。

盘踞在古拉附近的群落也具有那种特性且极其危险。

如果只是利用被遗弃的废村还好说，但普通的猪头人集团不可能造出城寨。根据推测，无疑是存在拥有特异能力的猪头人之王。而那种个体率领的猪头人群落非常难对付。鲁莽进攻的话，装备优良的人类骑士团和猎人也可能落败，就是那样的群落。

为了歼灭据守在城寨内，且拥有地理优势的猪头人，就需要相当大的战力。在猎人们的事前调查中，确认到瞭望台上存在复数的猪头人在警戒周围，由于判断以古拉的常驻战力进行讨伐很危险，因此正在补充战力。

可是，几天前预测有数百头猪头人据守的城寨，现在却没有任何猪头人的身影。

「发生了什么？」

「猪头人真的都不见了」

一边露出困惑与警惕的表情，猎人们一边潜入城寨的内部。负责监视的猎人带来猪头人的群落离开城寨的情报，这不过是几个小时前的事。

为了引出城寨做过数次挑衅，但对此毫无反应的猪头人群落。其动向的变化对稳步集结战力的古拉城来说，简直是晴天霹雳。

虽然不知道是否已经做好来袭击的准备，但城镇的附近并没有猪头人现身的迹象，再说也无法想象智力发达到能建造城寨的头领所率领的群落，会不派出斥候就来袭击。

「如报告所说，没有会让猪头人逃跑的天敌出现的迹象呢......」

「从脚印来看——是以相当大的势头踏实的。看起来相当兴奋......」

尽管城寨比人造建筑简陋得多，却没有从外部破坏的痕迹。据监视者的情报所说，猪头人的集团和格外强大的个体——恐怕是群落的头领，以怒涛之势冲出了城寨。起初听到报告时，还以为是开玩笑，但亲眼所见的空荡荡的城寨和周围的情况，全都表明监视者的情报准确无误。

虽然不清楚目前在哪里，但对手是规模上百的巨大群落。应该很快就会被发现。一边警戒一边确认内部，在确认到威胁古拉城的天敌完全不见后，猎人们面面相觑。

「没有呢......好吧，虽然不知道发生了什么——但还是按照计划，在那些家伙回来之前破坏掉这座可恶的城寨吧」

古拉正在稳步集结战力。只要没有城寨，就算群落回来也无法占据战斗优势吧。相互点头后，古拉城的猎人们开始为破坏城寨做起准备。

§ § §

即使从远处看，也清楚地明白那是颇具规模的魔物群。无数的眼睛闪闪发光，臭味随风飘来。如同波浪般在平原上奔驰的猪头人群落，看上去确实吻合狂乱一词。

理应习惯在魔物居住的世界驰骋的马匹惊恐地嘶叫着。看到明显异常的魔物群，至今为止跨越过许多修罗场的《雾之雷龙》成员，表情全都痉挛着。

阿诺德拔出爱剑，愤恨地说道。

「究竟，怎么回事——该死，精灵之后竟然是猪头人的群落！？ 在这个国家这是普通的吗！？」

「而且，那些家伙并不正常。相当地兴奋——失去了理智......」

猪头人的群落之内并没有什么。既不是在狩猎，也不是在试图袭击人类的聚落。不，可无法想象会因为那种程度的理由而实行如此疯狂的行进。奋勇直前的猪头人不以为意地踩踏跌倒的同伴，而且不知为何正朝着阿诺德等人行进。

对身为屠龙者的阿诺德来说，区区几个猪头人不值一提。同时对共同经历过许多冒险的《雾之雷龙》的成员来说，猪头人的群落也不是什么大不了的对手。

然而，这次的数量不同。光是目测，猪头人就有数百头。本来，单个猎人队伍在冒险中不可能会与这种规模的群落碰撞。毕竟相较于单个队伍，数量实在太多。

测量过与冲过来的集团的距离和其速度后，艾用力咂了下嘴。

「该死，照那个势头——我们无法逃掉。阿诺德桑，只能硬着头皮上了。没事，只是数量多而已。没有什么做不到的」

「......组成防御阵型」

艾和其他同伴的表情中透出殊死的决心。

下达指示后，阿诺德便举起与身高相近的大剑。

阿诺德等人在内布拉努维斯讨伐的雷龙——用其骨头制造的金色大剑带着电，就像还记得身为龙的时候似的。拥有超强魔法之力的魔物，用其素材制造的武器防具有时会寄宿魔物生前的力量。阿诺德的大剑——也是别称出处的『豪雷破闪』是其中的佼佼者。在只有率领无数战士并成功屠龙的英雄才能挥动的最强一击面前，区区猪头人的群落不值一提。

一边喘着粗气并用力咬紧牙关，阿诺德仿佛突然想起什么似地一边确认。

「......《千变万化》在哪里？ 他应该已经通过这里了」

「不知道。不过，那些家伙的样子明显异常。也许——是在逃离那个男人也说不定」

艾突然抖动肩膀，然后咧起嘴唇笑道。虽然猪头人拥有智力，但同时也以莽撞为人所知。特别是发展成大规模群落的猪头人，并不会因为些许事由而选择逃跑。

但是，等级8可无法用常识来衡量，这是升至等级7的阿诺德最清楚的事。

「......该死。横冲直撞的猪头人竟然会专注于逃跑！？ 那个男人——做了什么」

忽然，阿诺德注意到掉在地面上的药水瓶。虽然是贵重的物资，但现在可不是犹豫的时候。阿诺德也效仿着从腰间的皮带上拔出强化身体能力的药水，然后一饮而尽。

内脏颤抖起来，热量以心脏为中心在全身游走。强烈的激昂感驱散掉紧张。猪头人的群落看到阿诺德等人，却没有停下来的迹象。

声音在、振动在接近。卷起的飞尘遮住视野。

把瓶子扔到地面后，阿诺德用雷鸣般的声音喊道。

「好吧！！ 就让我教教那些猪头，应该畏惧的不是《千变万化》，而是《豪雷破闪》吧！」

「——是你们吗......让我的族群、发狂的家伙............！」

「！？」

阿诺德举剑至顶，以此挡住落在头顶的刀刃。

强烈的野兽臭味扑鼻而来。充满杀意的金色瞳孔从极近的距离俯视着阿诺德。紫电四散，缠绕着豪雷破闪的雷电沿着刀刃，灼烧起身体，但那副肉体却丝毫不会动摇。

从天而降的是，全身用黑色的铠甲包裹着的异常猪头人。

身高是普通猪头人的1.5倍。漆黑的皮毛上残留着无数的伤痕，左眼已经被破坏。双手握着的长柄战斧尽管粗犷却打磨得很好，既然与豪雷破闪相击也没有受损，不是普通的武器就不言而喻。

而与普通的猪头人最为不同的是——那双眼睛里闪耀着强烈的知性。

上位个体。种族的异端。天生超越物种的魔物。

沉重的一击。若是普通的猎人可无法接下，比猪头人高出一半的力量从其中传来。

面对明显的强敌气息，阿诺德用力挥动豪雷破闪。黑毛的猪头人大幅后退，然后口沫横飞地喊道。尽管是只言片语，那声音里却蕴含着激流般的强烈感情。

「理智——消失。恐惧，战意，这股气味，呼唤我等。使我等发狂。本能，灵魂，燃烧。战士，妇孺，无关。身为王的我，不可能无视。可恶的——人类——卑鄙的行为！！」

「......是在说什么？」

「没有报上姓名的打算！」

「阿诺德桑，被群落席卷之前击溃吧！」

咆哮与咆哮交织。杀意贯穿肉体。阿诺德用剑迎击突然在眼前挥下的黑色一击。

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「非常地......好吃......」

缇诺说道，如痴如醉的笑容洋溢着幸福。巧克力芭菲的美味远超此前听到的评价。高三十公分左右的玻璃容器内盛满冰淇淋、巧克力以及酥脆的曲奇，并装饰着大量的鲜奶油和酱汁。顶部戴着王冠形状的巧克力，透出一股王的威严。不愧是巧克力的产地，质量确实不错，但更重要的是份量惊人。如果莉兹或西特莉看到，肯定会皱起眉头吧。

不过，最让味道显得特别的是，缇诺从外面的猎人那里偷听到的，不知道猪头人在何处的情报。若是心怀忧虑，再美味的甜品也无法津津有味地品尝。

虽然不知道原因，但麻烦正在远离麻烦，有种转运的感觉。这证明，只要能制止青梅竹马们，就不会遇到麻烦。我不是......做得很好嘛！

不仅缇诺笑逐颜开，我也面带笑容，全部都在顺利地进行着。虽然我想手舞足蹈，但因为不冷酷，所以只是静静地笑着。我可不想吐！

话说回来......这个量有点多过头啊。

我低头看向自己的芭菲。虽然我是隐藏甜党，但与其他猎人不同，我的食量并不大。尽管移动勺子的频率不低，精致的玻璃容器内却还剩下近半的芭菲。反观缇诺那边，明明点的是相同的甜品，她却早已吃完，并安静地待着。猎人普遍吃得快且食量大。大量的芭菲究竟装在那副纤细身体的哪里呢。

虽然非常抱歉剩下......但能让缇诺吃掉吗？ 不、但是、啊......知根知底的西特莉和莉兹姑且不论，让后辈处理男性吃剩的食物合适吗。对于一般人忌讳的所有事情，在残酷的世界旅行的猎人都具备耐性。因此缇诺可能不会介意，不过Master的冷酷印象可能会破灭......为时已晚？

缇诺漆黑的双眸正仰视着这边。明明吃过无数苦头，那双眼睛却仍然纯粹地敬仰着我。唔~嗯......如果不够吃可以再点一份。

纠结过后，我抽出插在芭菲里的棒状曲奇，接着尝试性地伸向缇诺。又不是嘴对嘴，这种程度的话应该没事。缇诺睁圆双眼，并东张西望地环顾四周。

「！？ ！！？ 那个......这个......诶？ ............我、我开动了」

缇诺再三犹豫过后，满脸通红地啃起曲奇。白皙的肌肤染红至耳朵，看起来是真的害羞。不知为何，在同伴中看不到的新鲜表情让我有种在喂食的感觉。确实立场相反的话，我也会有些不好意思吧。

「好吃吗？」

「......是的。非常地......甜......Master」

缇诺一边小口咀嚼，一边小声回答。真的喜欢甜食呢。......必须在这次的度假中赚取点数，以便在危急时刻获得保护不可。

当我正因与缇诺的新奇约会而感到恬静时，从后厨走来一个壮年男性，头戴巨大的白色帽子，健硕的身体围着白色围裙。

「..................抱歉突然打扰。如果认错人的话我道歉......您难道是——那位《千变万化》吗？」

「！！？？」

明明用了假的身份证明，为什么会暴露呢。我不露声色地确认他的脸，不过果然没有记忆。

我并未做出反应，但或许这样不好，男性露出笑容并心领神会似地用力点了点头。

「果然......！ 我一直在恭候大驾！ 我是这家店的店长——」

语气听起来很兴奋。被征求握手后，我随波逐流地握起手。似乎也在制作芭菲吧，他的手散发出巧克力的气味。

「在这个业界——您非常有名。说不定在猎人中最为有名。巡游国内外的所有咖啡馆和西式点心店，传说中的寻宝猎人！ 据说那个男人光顾的店会长盛不衰，而且幸福会来访......！ 直到制霸菜单都会变化点单，根据那副模样命名的别称就是——《千变万化》！」

「！ 不愧是你，Master.........」

「！？」

由于初次听到的情报，我情不自禁地再次看向店长的脸。明明是隐瞒身份去巡游的，为什么会暴露无遗啊......被当成幸运的妖精也是不知所云。完全不冷酷不是吗。

......居然会成为那种传闻......再也不能贸然外出了。有洞的话真想钻进去。哪里谈得上什么不愧是。根据称霸菜单而命名的别称算什么啊......。

「黑发黑眼以及，同行的小姐就是证明。虽然一直期待什么时候来我的店，但没想到会在这种麻烦的时候......」

「............没有问题。关于猪头人的群落，Master早就采取了措施。尽管放心吧。......巧克力芭菲、非常地好吃」

「等等。我什么都没有做哟！？」

我介入到不知为何擅自推进对话的缇诺和店长之间。退百步来讲，就算对我的来访感到高兴也没关系，但为我做都没做过的事而高兴可不行。那样会产生责任的。

「实际与猪头人战斗的是其他猎人，并不是我。请不要忘记这点。猪头人的群落会离开城寨......大概也是偶然。缇诺？ 我可是、什么都没做」

「Master说是偶然就是偶然。对不起，店长，忘记刚才的话吧」

「原、原来如此......明白了。既然是那样的话......」

不知为何，推翻前言的缇诺自信满满地挺起胸膛，显得通情达理的店长则是点着头。

§

「欢迎回来！ 我一直在等着！ 姐姐说要去跟踪，但我阻止了她！」

「哈~！？ 西特也说过吧！ 克莱伊酱，欢迎回来！ 那是什么，礼物吗！？」

一下子变得热闹呢。我抱住刚打开玄关的门就扑上来的莉兹，并把店长给的礼物盒递给西特莉。里面好像装着古拉城的名产巧克力。既然连礼物都能得到，或许我也应该乐意接受巧克力精灵的宝座吧。

刚才还笑盈盈地走在身旁的缇诺收起笑容，摆出正经的模样。虽然我与莉兹她们相识长久，但缇诺与莉兹她们相识也有数年。看来她相当熟悉相处的方法。

莉兹挽住我的胳膊，一边用脸蹭着一边说道。

「因为太过无聊，我都犹豫过要不要去攻打城寨。受到的损失似乎很大，是不是积攒了许多？」

「啊啊，城寨好像已经空啦」

「诶！？ 怎么回事？」

离开咖啡馆后，为了慎重起见和缇诺一起确认过城镇的情况。如果店长被奇怪的情报欺骗而遇到麻烦，我会过意不去的。

就结论而言，缇诺从路过的猎人们那里听到的，猪头人放弃了城寨的情报似乎是真的。离开城寨的猪头人群落没有袭击古拉，好像是发狂似地在横穿平原。

尽管原因不明，但对古拉城来说，似乎很幸运。如果猪头人的群落在道路上作乱，就会成为应该尽快解决的国家规模问题。能用的金钱和人都是天差地别。攻打临近森林的城寨固然麻烦，但在平原的话就能使用广范围的攻击魔法。集结的猎人数量也会增加吧。

如果有什么令人担忧的地方，那就是猪头人的样子好像很奇怪这点。据说猪头人对自残不以为意地奔跑着，还有许多猪头人的尸体倒在群落经过的路径上。具有智慧的亚人系魔物居然会如此失常，实在是不自然。而且我们，《叹息的亡灵》又是受那样的异常折磨至今的。

没问题吗？ 虽然有点担心，但我也只能担心。

像是意识到什么似的，笑眯眯地听着对话的西特莉拍了下手，但什么都没说就转向缇诺。接着指示放在客厅的桌子上的药水。

「来，小缇。为了能睡好而调配的睡眠药水」

能睡好的准备就是睡眠药水吗......。身为猎人的西特莉使用的药水主要以魔物和幻影为对象。为了能对药物耐性高的魔物和幻影发挥效果，药效被调配得特别强，对人类来说摄取太过危险。

当然，我不觉得西特莉会让后辈服用那种药水，但比起药水，我有更简单的解决方案。

「啊~，不要紧。我会让她使用我旁边的床，而不是沙发」

「......诶？」

西特莉微笑着愣住，缇诺则是睁圆双眼。失眠的原因似乎是不安，在今天的约会中也对我展露了笑容。（在缇诺看来）最强的我在身边的话，肯定能放松入睡吧。

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沐浴在透过窗帘射入的阳光之下，我坐起身来，罕见地感觉神清气爽。用力伸直身子后睡意便不翼而飞。身为长睡眠者，我能如此痛快地起床实属难得。

度假果然不错。巧克力芭菲固然好吃，但在外面稍微走走活动下身体也挺好。总是在氏族Master室坐着的话，无论如何都会缺乏运动。

也许是昨天太累，在躺下的瞬间便失去意识熟睡过去。

从水壶里倒杯水，并一饮而尽。此时，我注意到一双眼睛正盯着我看。

「！？」

「早上、好，Master......」

「缇诺！？ 早、早上好............怎么啦，你的眼睛？」

完全忘了缇诺的存在。在相隔一米左右的另一张床上，后辈正双手抱膝凝视着我。

她穿着西特莉准备的又长又宽的灰色睡衣，那副装扮相当新鲜。然而我最在意的是——在一动不动地抱着的膝盖上所见的肿胀双眼，以及眼睛下面形成的比昨天更浓的阴影。

为了让她睡个好觉，我特意说服爱操心的莉兹她们，让她被允许睡在床上，可脸色却如此惨淡。

「............睡不着吗？」

「..................有点、兴奋......Master倒是、马上就熟睡过去......」

缇诺的眼里渐渐浮出泪水，像要控诉什么似地看着我。不是，会睡哟。当然会睡哟。在床上除了睡觉还能做什么啊。不过......这样的话缇诺是第几天睡眠不足啦？

缇诺扭扭捏捏地让从裤脚微微露出的白皙脚趾相互摩擦着。看到那个举动，我恍然大悟。

「......难道你以为，我会——那个......出手之类的？」

斟词酌字询问后，缇诺的脸逐渐变红，纤细的肩膀微微颤抖起来。这样啊，被警戒着啊。

昨天与莉兹和西特莉激烈地争论过此事，本以为已经消去不安，但看来似乎是不够。

我自然拥有性欲，也感觉缇诺很可爱——但我可不会对后辈出手......何况对猎人来说，男女睡在同个场所又不是什么稀奇的事。心思是不是有些细腻过头啦。再说，西特莉和莉兹就在隔壁的房间，如果我做了什么，她们应该会立刻冲过来。

可能是察觉到了这点吧，当我正略感无语时，视线朝上看着这边的缇诺突然低下头去，她的脸颊、耳根、后颈、以及白皙的肌肤都变得更加红润。我觉得她是自作自受，而且缇诺过于不信任我。

虽然多次让她看到愚昧之处，但我可不记得让她看到过与女性暧昧之处......。

「早上好，克莱伊酱！ 你看吧，什么都发生过！ 毕竟克莱伊酱可是，被我迷得神魂颠倒——啊哈哈哈哈哈，小缇，你的脸怎么啦！ 好奇怪！」

「早上好，克莱伊桑。虽然没有发出过声音......但我是相信的。去吃早餐吧。小缇看起来......状况有些危险，等会儿拿药给你吧」

说不定是万恶之源的两人进入房内。

莉兹用力拍打起摇摇晃晃的缇诺的后背，西特莉则是松了口气。

如果昨天她们两个不说些让人想歪的话，缇诺应该就不会警戒，并能安然入眠吧......事已至此我也无能为力。若是能在马车里稍微睡会儿就好了......。

§

不知一夜之间发生过什么，古拉城的情况与昨日截然不同，充满了奇妙的活力。满身泥土和血迹的猎人们，以及数名武装着盔甲的骑士走在路上。不过，他们的表情里却看不到什么紧张感。

背着巨大行李走在我旁边的莉兹睁圆双眼并说道。似乎在走路的时候也在倾听的样子。

「嘿诶。猪头人群落的驱除，好像已经结束。真没趣」

「昨天到今天——这个城镇的骑士团真迅速呢。............起效的话应该已经兴奋，可是......必须做下笔记」

大规模魔物群的讨伐通常需要好几天来制定计划再实施。虽说棘手的城寨这个条件不复存在，但两天内全部解决还是不常见。既然要解决，真希望能在我们到来之前就解决好。

东张西望地环顾四周的莉兹突然两眼发光，并戳了戳我的手臂。

「克莱伊酱，听说为了庆祝危机过去，三天后要举行祭典！ 去看吗？」

这是个......迷人的提案呢。我喜欢祭典。也喜欢拍卖。我既喜欢体验，也喜欢单纯看着。毕竟我喜欢热闹的气氛。然而，逗留延期三天实在......太长。何况卢克他们又不在，巧克力芭菲也已经吃过。

犹豫只有一瞬。我体验过好几次祭典，用假的身份证明书长期逗留也是个问题，最重要的是，在这个城镇有人能认出我的真实身份，虽说是一般人。

我装出深思熟虑过的样子说道。

「不，在这里的目的已经达成。赶路吧」

「了解。嘛~，不过是解决旗子问题的祭典，克莱伊酱在的话就能随便看呢。毕竟只要解决旗子的问题就行」

走在不安因素消去，恢复活力的街上。虽然有看见昨天去的咖啡馆，但与昨天不同，在看见之前就排着长龙。昨天的宁静而平和的街道固然不错，但恢复活力后，便觉得这样有着好几倍的魅力。即使目的地的咖啡馆排着长龙——等待也意外地开心。

到处弥漫着甜蜜的香气——这里是个好城镇。将来绝对要再来。当然，是在没有悬挂着旗子的时候。

在城门上面，昨天还随风飘扬的旗子已经不见。正在城门处办理出城手续时，隔壁多人用的入口那边突然响起欢呼声。

给我办理手续的士兵用耀眼的目光看着那边，并为我说明情况。

「是英雄的凯旋。讨伐猪头人群落的主角。高等级猎人偶然出现在群落暴走的方向，在这边去捕猎群落时，好像已经为我们讨伐掉群落的大半。而且是，仅凭八个人」

「那可真是............厉害呢」

「对吧！ 对吧！ 对手是发狂的猪头人群落，而且不知为何，似乎还有其他各种魔物聚集而来。真的是了不起。正可谓是『英雄』呢」

厉害的猎人也大有人在呢。既然能打败猪头人的群落，实力自然高强，但比起那个——运气真差。居然正好处于魔物群的行进方向上，是倒什么霉才会遭遇那样的不幸啊。不是就像我一样吗。

钦佩的同时也有深深的怜悯——深感同情。但魔物的暴走不是我的错，所以不会发展成同情之上的感情。

西特莉戳了戳我的手臂，嘴唇在近得可以碰到的耳边说道。

「在计划之中、吗？」

「诶？ 不是、嘛~......唔~嗯......是的吧？」

计划说的是什么呢......这个度假不用多说，就是毫无计划的旅行。

听到西特莉意味深长的话语，我的内心正纳闷时，围着英雄的人群突然散开。

我不由得睁大眼睛再次看过去。

应该是场激战吧。英雄浑身破烂不堪。铠甲上满是裂痕，全身上下都沾着血迹，看上去既不像溅回来的血，也不像本人的血。虽然听说是八个人，但或许是有人负伤吧，现场只有五人。而且那五人也是筋疲力尽的样子，感觉随时都会倒下，有的还搭着同伴的肩膀。不过他们的表情上却可以看出渡过难关者特有的感情。

那正是一般人想象中的英雄形象。但更让我惊讶的是——我与那些猎人相识。

的确在立场上，我有许多相识的高等级猎人，因此认识他们也不足为奇——但站在随时会倒下的团体前面的却是，《雾之雷龙》的队长阿诺德。由于浑身沾满血迹又变得破烂不堪，本来就颇具威慑力的身姿看起来正如身经百战的勇者，但毫无疑问。

没错，就是阿诺德。才在帝都引起过麻烦的阿诺德。......虽然不知道为什么会在这里，但还真是奇遇啊。

莉兹茅塞顿开似地打了个响指。

「啊~，是这样啊。本来还觉得不会战斗很少见，怪不得——」

「............赶紧走吧。被看到的话会很麻烦。虽然想叙叙旧，但状态看起来很糟呢」

「好~！」

尽管担惊受怕，却还是在等手续办完。此时，我感觉自己的眼睛与被人群包围的阿诺德的浑浊双眼对上了。阿诺德疲惫不堪的表情一瞬间变得茫然，随后嘴角颤抖起来。我慌忙扭过脸去。

发现了？ 没有发现？ ......果然还是发现了？ 我因为害怕而无法回头确认。

幸运的是，手续正好办完，于是我穿过城门。对方看起来也很累，应该没空搭理我们吧。

当我正感到放心时，走在我旁边的莉兹轻快地转了个身。

「嗨~！ 战斗，辛苦啦！ 居然还活着，看来还算努力呢！ 嘛~，虽然是区区猪头人的群落，但对乡下人来说，不是做得很好吗？ 不过抱歉，我们很忙，可没空搭理你们。再见啦！」

「！？ 喂、喂，莉兹。不要煽风点火......西特莉，赶紧出发吧」

几秒过后，城门内响起犹如野兽咆哮的声音。我慌忙朝着在城外待命的马车跑起来。

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「......好像......已经甩远。直到地平线的尽头，都没有人追来的样子。不过，我们也是沿着大道行驶的，我觉得之后可能会被追上......」

从瞭望台传来嘀嘀咕咕的报告声。应该是不习惯用敬语吧，似乎相当难以启齿，但那姑且不论，听到他的话，我总算松了口气。身旁的莉兹双腿交叉，打从心底笑着。

「咯咯咯，看到没有？ 克莱伊酱。涨红着脸发怒哟？ 不过是乡下的等级7，掂量下自己的分量吧！」

希望你饶了我。要挑衅是你的自由，但不知为何，全部的责任都会落到我头上。对方是等级7。等级7啊！ 比莉兹还高的等级7！ 对于实际能力低于等级1（虽然猎人没有等级0）的我来说，是个怎么挣扎都无法与之抗衡的对手。

「不要煽风点火啊。退百步来讲，如果是我的错他们才不得不与猪头人群落战斗的话也罢，可那又不是我的错」

「是托克莱伊桑的、福呢！」

「......」

西特莉微笑着为我做不搭调的帮衬。既不是我的错也不是托我的福哟。他们的运气差是他们的责任。就像我的运气差——只是我的责任一样。

此处没有我的同伴。非要说的话，只有以睡眠不足状态活动，感觉随时会倒下的缇诺是我的同伴。我一边打开在古拉城得到的装着巧克力的礼物盒，一边向西特莉确认道。

「你觉得他们会追来吗？」

「会追来吧。如果不追来，作为猎人就缺少致命性的什么」

说得是呢。优秀的猎人好比是优秀的猎犬。一旦发现目标就会追到天涯海角，纵然暂时跟丢也绝不会放弃。被些麻烦的家伙盯上了。阿伦和他们是怎么了断的呢......。

若是处理不当——比如说莉兹和西特莉奋力击溃那些家伙，他们还是有可能不会放弃追踪。如果到那个地步，省事的解决手段就只有杀掉，但唯独那个手段绝对不能使用。

不知为何，西特莉明明理解状况，却没有卸下笑容的迹象。她停下思考，用令人安心的温和声音说道。

「不过嘛，对方也有损耗。我认为马上追来的可能性很小」

原来如此......确实，身为猎人，行动总是需要万全的准备。同伴也受了伤，在那种状态下应该不会与莉兹交手吧。

更何况——阿诺德等人应该不知道我们的目的地。毕竟我只给这里的成员透露过像是目的地的场所，还用假的（真的）身份证明书隐瞒着真实身份。虽然驾驶马车会留下车辙，但这里是大道。车辙的痕迹要多少有多少。追踪成功的可能性可以看作无限低。

莉兹伸直双腿，一边啪嗒啪嗒地敲响车厢一边撅着嘴。

「好无聊~。我想玩鬼捉人」

那个鬼是真的鬼哟......那个时候的阿诺德打算把我的脑袋像捏苹果似地捏碎。肯定没错。

缇诺一边左摇右摆地晃着头，一边用肿胀的眼睛看着我。她已经到极限。

我下定决心。虽然大概率不会被追上，但不怕一万就怕万一。我一边细品巧克力扩散在整张嘴里的甜味，一边打开地图。

起初，我打算到途经数个城镇，走安全的大道抵达【万魔之城】。毕竟又不是急事，而且在我心中必须优先考虑的是安全。但是，既然有人追击——就必须变更不可。虽说追踪很难，但老老实实地沿大道行进的话，就有被追上的可能性。

脱离大道，走捷径吧。尽管越是远离大道，遭遇魔物的可能性越高，但我这边有莉兹和西特莉，以及西特莉雇的三个护卫。可以说安全有一定程度的担保。这总比被怒气冲冲的等级7猎人追赶要强。

「......该死，要是带亚克来就好了......那个美男子，正需要的时候就不在。难道他讨厌我？」

为了什么的帝都最强啊。听到本人听后肯定会露出苦笑的话，自称是亚克的竞争对手的莉兹鼓起脸颊。闹别扭的莉兹比平时更加孩子气。

「什么？ 克莱伊酱，你难道对我有不满吗？ 有的话给我说？ 毕竟我最喜欢、克莱伊酱呢」

「不，并没有呢......嗯，足够。莉兹足够强哟。好，差不多该变更路线吧。沿大道行进就算啦！」

莉兹的脸色转变，笑容满面地向我靠过来。

来吧，阿诺德。就让你见识下我身为等级8的缘由(“也许吧”)，我的逃跑技能吧。

§ § §

真的假的......。

听到下达的指示，坐在驾驶台的代号被命名为小黑的男人，一瞬间没有理解在说什么。

至今为止，都是乏味却平静的旅行。既没有出现特别强的魔物，除开首日的暴风雨，天气也不错。尽管被颐指气使，始终被迫坐在马车的驾驶台很难受，可若与被强行戴上的项圈相比，就是过于宽松的待遇。

因为道路平坦并且会掐除魔物隐患，所以基本上是安全的。然而，一旦远离大道一步，危险度就会陡增。

「但、但是，在那个加雷斯特山脉有强力的魔物——这么少的人步入什么的，实在太过危险」

「那又怎样？」

打开小窗，并露出脸的少女笑道。白玉无瑕的肌肤以及端正的容貌美得不可方物，视情况而定甚至会成为黑他们的猎物，但在此刻的黑和坐在旁边的白看来，只觉得那是恶魔的笑容。

加雷斯特山脉是横贯帝国北方的山脉。虽然地形没有多么陡峭，但山麓地带有广阔的森林，因而栖息着各种各样的魔物，这是众所周知的事。可是，最大的问题在于栖息的魔物强度跨幅巨大——其中甚至存在，即使熟练的猎人组团也无法对抗的魔物。

「姑且存在道路，若是与我们踏破的宝物殿相比，加雷斯特山脉就不算什么险地。驱散魔物的话就会成为捷径。......而且我们去的时候也穿越过」

「捷......径？」

难以置信。打开持有的地图，并凝视起来。

确实会成为捷径。假设目的地在山的对面，如果离开大道并穿过山脉和山脚的广阔森林，就会比绕过加雷斯特山脉缩短一到两天的时间吧。可是，就算缩短也不过两天。虽然森林中存在旧路，但旅行者绝不会选择穿越加雷斯特山脉的路线。即使拥有足以踏破的实力，猎人也会避开那条路线。毕竟过于危险，又过于无意义。

尽管小黑三人是没落猎人，却也拥有相应的战斗能力。因此穿越加雷斯特山脉决非不可能，但平时的话绝对不会选择，那里就是如此危险。就算说是为了逃避猎人，手段也实在太粗暴。

「目、目的地是......最终目的地是、什么地方？」

说到底，小黑等人并不知道目的地。就只是被指示沿大道直行，偶尔被告知城镇的名字而已。看到虽然吃惊，但还是进行确认的小黑，西特莉·斯马特露出意味深长的笑容。

「有必要知道吗？ 请走吧。这是、克莱伊桑的决定」

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「不，对阿诺德大人来说或许是不幸——但对这个城镇来说可称得上是最大的幸运。没想到，等级7认证的猎人大人竟然会碰巧来访......」

「............」

表情明朗的发福市长说道，阿诺德对此没有表露真实想法，而是大大方方地点了点头。

位于古拉城中心部的市政厅。在贵宾室里，阿诺德等人正作为拯救了城镇的猎人受到欢迎。

无论是市长，还是周围他的部下们，表情全都明朗无异。像是为了有所凭靠似的，阿诺德坐到颇显高级的沙发上，市长则是对他赞不绝口。

「而且没想到，竟然仅凭八人就胜过那群可恨的猪头人——不愧是等级7！ 虽然听说最近才从国外而来，但您对这座城市来说无疑是救星！」

「市长，出现的不只是猪头人的群落」

「啊啊，是的呢——」

经过激战，抵达城镇时浑身是血的模样早就变得干净，受的伤也已经用药水回复。但是，阿诺德的内心仍有尚未解放的斗志，以及翻滚沸腾的愤怒。虽然市长没有注意到，但同伴却在沉默寡言的阿诺德的双眸深处，注意到随时会爆发的能量。

之所以不对眼前一无所知地说着话的市长发怒，是因为阿诺德很清楚，对当权者发怒也没有任何意义。

一流的猎人所有能力都出众。其中也包含忍耐力。

可即便如此，一想起在城门发生的事——被茫然的阿诺德放跑的《绝影》，一想起她的所作所为，阿诺德便感到怒不可遏。一旦松懈，就会想抛下一切去追击。虽然在克制也有同伴受伤和准备不足的原因在，但最重要的是，对手是极难对付的猎物这个事实。一流的猎人无论何时都不会忘记彼此的战力差。

市长睁大眼睛，浑身颤抖着说道，宛如在面对狂暴的英雄。

「好像出现了——『炎之精灵』呢」

没错。阿诺德眯起眼睛。

有生命力的火焰从天而降，如同第二个太阳般耀眼。与猪头人的群落，以及发狂的其他魔物展开死斗的阿诺德等人，在他们面前出现的偏偏是，与两天前在艾兰战斗过的精灵同等的存在。

假如这是偶然，恐怕现在的阿诺德是人生中最倒霉的吧。

阿诺德等人能四肢健全地存活下来也不过是因为幸运而已。炎之精灵像在嬉戏似地烧起猪头人的群落、魔物群、以及阿诺德等人，之后便飞离而去。

动真格的上位精灵，其力量胜过超一流的魔导师的攻击魔法。由于精灵的攻击只是闹着玩，阿诺德和部分魔物才免于烧死。

尽管如此，包括道路在内的一带依然化为了焦土。现在，如果有人走在通往古拉城的大道上，应该会因那副惨状——覆盖在烧焦的大地上的大量魔物尸体而惊叹不已吧。

或许是想起了战斗吧，站在身旁的艾皱着眉头抱怨道。

「......真是的。虽然我们不熟悉这片土地......但在这片土地上，『精灵』就栖息在周边吗？ 我们也是头次在这么短的期间内两次与精灵相撞」

「不、不不不，才没有那种可能——即使在这个泽布鲁迪亚，精灵也只存在于人类无法企及的大自然之中。或是由一流的魔导师所使役，但我不记得有在人类的城镇周围出现过——」

「我明白。我明白的。如果精灵如此频繁地出现，我们就无法谋生了。对吧，阿诺德桑？」

听到艾的话，阿诺德严肃地点起头。但是，阿诺德的注意力早已不在市长身上。

精灵也好，强大的猪头人之王也罢，全都是完结之事。虽然是死斗，但战胜的是，幸存下来的是《雾之雷龙》。即使思考完结之事也毫无用处。

不过，除此之外——可不能饶恕小看我们的《千变万化》的所作所为。

从事情至今的发展来考虑，显然是《千变万化》把魔物推给阿诺德等人并在嘲笑他们。虽然不知道他有何打算，也不知道他是如何察觉到事件的，但这明显是违法寻宝猎人规则的行为。不，即使不是那样——就这样默不作声的话，《豪雷破闪》的名声也会跌落。

由于用力过猛，牙齿咬得吱吱作响。市长满脸带着足以令人生厌的笑容说道。

「不管怎样，威胁古拉城的猪头人群落确实不见了。召集的骑士团和猎人也只受到了最小程度的损失。虽然是微薄之礼，但还请让我们举城款待。当然报酬也会——」

「......不用......我很快就会出发」

「！？」

听到阿诺德的话，无论是市长，还是聚集的市民，亦或是站在身后的其他成员，全都瞪圆双眼。

若是小规模的城镇或者村庄也罢，但在古拉这种规模的城镇，举城款待并不常有。何况还能给猎人带来名誉。若是平时，阿诺德也会接受这个提议，但被那个《绝影》煽动后，即使受到款待也不会心情舒畅吧。

从那个《绝影》的态度来看，《千变万化》应该没有警戒阿诺德等人的追踪。虽然有所察觉，但并未警戒。

人们把这称为疏忽大意。阿诺德必须让他后悔之前轻视过《雾之雷龙》。

但是，就算没有处理痕迹，追踪也会随着时间的流逝而越来越难。

阿诺德再次蓄力对困惑不已的市长说道。

「不好意思......我还有该做的事。不能久留」

市长受惊似地睁大眼睛，并看向通过皱起眉头来勉强抑制愤怒的阿诺德。

「原、原来如此......身为等级7的猎人，可没有时间休息，对吧。难道是，正在处理委托吗？」

「阿......阿诺德桑，以队伍目前的状态，深追可不妙。有三个人差点死去。至少也需要一两天让身体休息才行——不仅消耗品用光，装备也破烂不堪。安然无恙的成员也没有消除疲劳」

艾低声向自己汇报道。

在艾兰城的战斗产生的疲劳还没有完全消退，猪头人的群落，以及炎之精灵——火精又给阿诺德等人的队伍造成了极大的损失。到帝都后才买不久的马车半毁，拉车的马也已经死掉。而且武器防具破烂不堪，这个状态别说与强敌战斗，就连旅行都相当困难。

或许是误解了阿诺德等人的目的，市长一脸认真地说道。

「在力所能及的范围内，也让我们协助吧。如果有需要的物品，我们会筹备」

阿诺德陷入沉思。虽然市长的话令人感激，但消耗品的补充姑且不论，武器防具的修理是个难点。才在帝都买的马车已经无法修复，马也在死斗中用作诱饵，因此需要重新购买。但在这个城镇应该难以完全维护，而且还需要时间。在艾兰城采取的那种敷衍应对已经行不通。

沉默片刻过后，阿诺德狠狠地咂了下嘴，接着回头看向同伴们。看到他那极其不悦的表情，同伴们纷纷后退一步。

「........................该死。三天——不，两天内设法解决。艾，去筹备下。多装些消耗品。再准备大点的马车——换上级别更高的马。在下次............做出了断」

「哦、哦~！」

不管逃到哪里，我都会紧追不舍，绝对要让你们为过往的一切付出代价。

尽管视线相交却还是转过身去，仿佛在说不感兴趣的《千变万化》。在众目睽睽之下，对疲惫不堪的阿诺德等人百般侮辱的《绝影》。

即使经过两次激战，阿诺德·黑尔的战意也仍未衰退。

§ § §

『Master是神。Master不会忽视麻烦和弱者。因此，只要顺着麻烦追去，自然会抵达Master的所在之处。明白吗？』

完全不明白。听到『友人』平淡地，却饱含热情说出的话，当时的露达如此想到。

然而，现在的露达却有些明白那个意思。

「雷......精......？ 到底，发生着什么啊？」

「原因正在调查中。不过，那位两天前就已经出城」

管理入城的青年士兵看向露达，并露出不可思议的表情。

是真货。真正的麻烦制造者。而且从听到的来看，还是把事件推给别人的麻烦家伙。

虽然听到『千之试炼』时吃了一惊，但还真是过分。最初在《起始的足迹》的招募会场相遇时，那副与印象迥异的模样也同样令人吃惊，但如果这是故意引起的——即使目的是为了锻炼——克莱伊·安德里希也无疑是个披着人皮的恶魔。

「是么......有问是去哪里吗？」

「并未登记呢......嘛~，如果是猎人，不登记也不是什么稀奇的事」

擦肩而过吗......而且去处不明。如果能在最初的城镇揪到就省事得多，但果然不会如此顺利、吗。

露达之所以接下支部长的嘱托，是因为露达正好在挑选委托。

被交托信件的理由是，拥有最低限度的实力和受到信任，以及知道克莱伊的长相——而且尽管只是一丁点，也有与克莱伊共同冒险过的经历。

起先还想着为什么是自己，但报酬破格到无法想象只是送信，而且也没有不接受的理由。原本送信就是偶尔会发放的委托。作为前提，受领的猎人需要相应的信任，因此露达虽然从未接过，但只要想到旅行时顺带接受委托，便感觉难以置信地划算。

尽管如此，兼顾找人的话还是非常费劲，不过这次知道目的地。是格拉迪斯伯爵领。剩下的只需要在两地间的城镇询问管理出入的部门，然后追逐步伐就行。

本该是个简单的委托。然而，在最初的城镇却已经是前景堪忧。原本极少出现在村落的精灵袭击了城镇。虽说已经结束过去，但也不是什么令人愉快的话题。

有种讨厌的预感。这是作为盗贼的直觉在敲响警钟吗，还是单纯的错觉，当露达正紧锁眉头认真思考时，从身后传来声音。

「............怎么，错过了吗。是去了哪里？」

「......不知道」

听到稍高的声音，露达深深地叹了口气。这次接受委托的不止露达一人。碰巧同时在看公告栏的队伍也联合接受。对平时独行的露达来说，虽然也不是没有临时组过队，但那个成员却是上次，在【白狼之巢】共患难的成员，因此难免会心情沉重。

吉尔伯特·布什看起来并没有不愉快，他一走到露达的前面，就大声地向青年士兵问道。

「原来如此.....那么——喂，你知道临近的城镇，最近发生麻烦的是哪里吗？ 那是等级8的猎人可能会顺路去的地方」

「喂，不要胡乱行事」

「缇诺是那么说的吧？ 我可没有追踪的能力哦。毕竟我们的专长是宝物殿的攻略！」

明明说过我一个人就足够，为什么这些人会跟着来啊。看到吉尔伯特的队伍成员感到抱歉似地走过来，露达深深地叹了口气。

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这个世界存在着应该尽量慎入的危险场所。

虽然寻宝猎人常常忘记，但对普通旅行者来说，不在国家管控之下的山和森林就是其中的首位。

在人迹罕至的山和森林，存在着丰富的食物，以及带回城里就能高价交易的贵重资源。不过，那里也存在着足以抵消那份好处的危险。在那里得到的道具能高价交易是有原因的。

其原因就是魔物。食肉的野生动物和严苛的地形固然棘手，但与前者相比的话，便逊色不少。

相较于视野开阔的平原，远离城镇的山和森林视野会受限，而且那些一旦在村落附近发现，当即成为优先讨伐对象的棘手魔物形成了独特的生态系统。此外调查还发现，作为玛那源通道的地脉时常经过山和森林，而与一般物种相比，栖息在那里的魔物更强且更容易成长。

尽管位于帝国领土内，加雷斯特山脉却是人迹罕至的土地。

残存的道路是遥远的过去所建之物，长期不受管理，宽度仅够一辆马车勉强通过。与大路相比，地面也是凹凸不平，只要静坐在马车之中，便会明白这条路就是所谓的恶路。

在剧烈的振动当中，我有些逃避现实地思考到，这条路迟早也会消失吧。

在马车之外，怒吼声交相而起。由于拉上了窗帘，我并不知道外面的情况，只知道是在和魔物战斗。

奇怪的魔物发出啼叫与悲鸣，马车大幅颠簸。马嘶叫起来，金属声与之重叠。莉兹懒散地仰面躺下，一边摸着裸露的肚子一边露出毫无紧张感的笑容。

「呐呐，克莱伊酱。下次对那些家伙、说些什么吧？ 有没有不错的挑衅啊？ 会让人立马冲过来的那种？ 一起来考虑吧？」

......顺便一提，寻宝猎人之所以常常忘记森林和山的危险性，是因为总是在探索比山和森林更危险——在这个世上最危险的场所之一的宝物殿。若是与近乎无限出现，打倒后基本什么也不会留下的幻影相比，打倒后百分百会留下血和肉且容易换钱的魔物应该更好吧。虽然不是不懂这个道理，但我觉得并不是更好，而是两边都应该警惕。

对外面的情况不以为意的莉兹不停地滚来滚去，我把视线从她身上转向西特莉。

「那个啊......这、外面没问题吗？」

「我觉得、没问题。毕竟级别尚低。有什么不安因素吗？」

扑通地坐下并把手置于膝上，微笑着的西特莉一瞬间露出若有所思的表情，但随即又回答道。

「......嘿诶。没有，那样的话就没事......」

我一边煞有介事地点头，一边皱起眉。改变路线过去几个小时后。我很快就怀疑起自己是否判断失误。

......这条路，魔物是不是出现太多啦？

大约在最初的战斗开始时，应该是唯一理解我的感受的缇诺便抱起膝盖埋着头，此刻也只是随着马车的振动而颤抖，并未看向这边。

战斗声和叫喊声不断响起，可即使是恭维，也谈不上对精神卫生有好处。我光是故作镇静就已经竭尽全力。

看来加雷斯特山脉栖息着比我想象中更多的魔物。从马车不时地急停下来，以及外面传来的叫喊声和悲鸣可以看出，三个护卫实在是应付不过来。

但是，我姑且预想过山和森林会出现魔物。虽然数量好像有点多，但这个可能也稍微考虑过。而对我来说最出乎意料的是——。

我看向翻来滚去，然后撒娇似地把脸颊贴上我的膝盖的莉兹。看向面带微笑地看着书的西特莉。看向抱着膝盖沉浸在自己的世界里的缇诺。

............喂，你们为什么、不去战斗？

就算有雇佣的护卫，人手不足也是显而易见吧。而且，莉兹毫无疑问比护卫更强。西特莉虽是后卫，但也不是无法战斗。

我之所以选择山路而非阿诺德，是因为我相信有她们在的话，安全就能得到保障。

若是平时的莉兹，马车外面如此嘈杂的话，可不会老实待着。

由于在想她什么时候会去，因此失去了指出的时机。她是有什么理由吗？

马车又大幅晃动起来，隐约从外面传来谩骂般的叫喊声。

......我一直都在想，小黑他们......是不是很可怜啊。即使有什么意图，作为常识人的我也于心不忍。

可是谁都不讲出来，也就是说不明白状况的只有我吗。虽然有点犹豫，但我还是下定决心向西特莉确认道。

「......呐，西特莉。关于外面的情况啊......」

「是的。三人的性能测试也能一并进行，我觉得非常有效率！ 不愧是克莱伊桑！」

西特莉露出害羞似的笑容，并做出答非所问的回答。或许那个态度对炼金术师来说是正确的，那个追求效率的态度也值得钦佩，但我还是觉得太过头。

「............虽然那也许就是他们的工作......但死掉的话怎么办啊？」

「？ 那个..................」

猎人固然是与死亡常伴，但这个状况可不常有。看似困惑地思考数秒过后，西特莉把手指搭在嘴唇上并歪起头。

「重新............再找？」

「看来你不明白我的意思啊......」

「诶......？ 对、对不起。那个......难道说，还有别的用处？」

「......」

我把视线从展现出独特感性的西特莉身上移开，接着看向滚来滚去的莉兹。澄净的淡粉色虹膜不可思议似地仰视着我。衣着是平时的战斗装束，伸开的双腿装备着的『至天之起源』闪烁着幽光。

「怎么啦？ 那样看着我............啊，要抚摸，我的肚子吗？ 来吧」

虽然莉兹用指尖触摸大面积裸露的黝黑肌肤给我看......但我不会抚摸哟。我直截了当地问道。

「......莉兹你，想不想战斗？」

「嗯~............当然想战斗啦？ 虽然躺着也不错，但这样会有种身体退化的感觉」

那么为什么——

莉兹保持着躺姿并稍微抬起头，然后靠到我的膝盖上笑道。

「不过......我会忍耐的。禁止暴力，对吧？ 了不起？ 呐，我很了不起？ 是不是很了不起？」

......原来如此。我现在才想起来自己几天前说过的话。

不，我的确是禁止了暴力。也禁止了特训。但是啊......，那都是为了享受度假——我会邀请莉兹她们的原因——虽然也有想一起旅行这点，但大半都是为了护卫。

「......不，对付魔物的情况是例外」

「......诶？」

莉兹睁圆双眼。

我定下的禁止暴力是，其暴力是，以人类为对手时的暴力。或者说，我想禁止的简而言之——就是打架。我说的是，向一般市民、猎人和弟子等找碴。

当然，我是真心希望她们能享受度假，也是真心希望她们尽量不做危险的事，但明明被大量的魔物袭击且（大概）正处于劣势，却把事交给雇佣的几个护卫，自己则悠闲地待在马车里，这怎么想都违反我的宗旨。

不只是莉兹，连西特莉也罕见地露出目瞪口呆的表情看着我。

不是，我的言辞固然是不足也说不定，但以常识来考虑的话......嗯嗯？ 难道莉兹觉得我说的是，即使被魔物袭击也不要抵抗吗？ 那怎么可能。是什么癖好啊。

缇诺战战兢兢地抬起头，并盯着我看。我暂时搁置自己的过失，冷酷地说道。

「讨伐魔物不是暴力。是驱除。对吧？」

像要表明我的话是对的一样，马车停了下来，幅度特别大地晃动起来。莉兹的眼睛闪过一道光。

「！！ 克莱伊酱，最喜欢你！ 我去啦！」

也许是相当忍耐过吧，莉兹都忘记像往常一样带上缇诺，当场便冲出去。单是移动马车就发出巨响，紧接着从外面传来不堪入耳的声音，丝毫不逊于此前的骂声。

「喂，你这臭杂鱼！ 别磨磨叽叽地，赶紧退下！ 给我保护好马！」

「......克莱伊桑，对不起。姐姐好像............积攒了很多怨气」

从外面传来的声音变得远比刚才激烈。肯定是莉兹在尽情地大闹吧。西特莉看起来有些惭愧。嘛~，毕竟我下达了奇怪的指示呢......。

「那个......我也可以，去看看外面的情况吗？ 也许可以采集到素材......因为克莱伊桑不在的话，有些素材就很少出现」

「啊啊，当然可以哟。你去吧」

西特莉急忙低头行礼后，便从马车冲出去，兴高采烈的模样与姐姐不相上下。好了，这样一来外面也很快会安静下来吧。当我打起呵欠时，便与脸色苍白的缇诺四目相交。

「Master，难道说......现在才正式开始吗？」

「？ 不，才没有什么正不正式......对啦，缇诺真的该稍微睡下会比较好吧。毕竟发生什么时会很辛苦呢」

「！？ ..................好的......」

缇诺发出颤抖的声音，在维持抱膝的同时闭上眼睛。那个姿势真的可以吗？ 看来缇诺和我在一起时，似乎会有诸多顾虑。

行李中应该有什么东西可以从上面挂下来。以外面不断传来的战斗声作为BGM，我把手伸向堆放在角落的行李。

话说回来，我不在就很少出现的素材到底是什么呢......。

结果直到日落时分，在抵达西特莉判断适合露营的地方之前，莉兹她们都没有回到马车之中。

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马车停了下来，在等到外面传来呼唤后，我踏上离别数小时的地面。夕阳西沉，世界染成浅黑色，在万里无云的朱红色天空中，分外皎洁的月亮闪耀着。

附近传来河水流动的声音。以前的旅行者恐怕也是以这里为中继点，再穿越加雷斯特山脉的吧。与周围不同，树木被不自然地砍伐的空地不仅能停留马车，而且还拥有足以让三个队伍露营的空间。当然，今天的旅客只有我们。此外，也是久违的旅客吧。

与莉兹共同奋战的西特莉兴奋似地红着脸，并把附著着血肉，长约三十公分的黑色牙齿举给我看，犹如在展示宝物般。

「请看啊，克莱伊桑！ 将军级巨魔的牙齿！ 即使在这个广阔的加雷斯山脉也是极少入手的贵重品哟！ 因为非常地棘手凶暴，即使是猎人也难以对付，所以很少在市场流通！ 平时应该在森林深处，但就算道路再怎么古老，也想不到会袭来！ 是耐煮、耐烧、耐削的高级品！」

所谓的巨魔，是与猪头人、哥布林和鬼并列的亚人种魔物。特点是超常的巨大身躯、力量以及韧性，在亚人种中属于相当厉害的种类。虽然不知道出没于加雷斯特山脉，但亚人种魔物的活动范围相当广泛，且巨魔的栖息地应该是在森林之中，因此就算遇到也不足为奇。

一旁的莉兹满足地举起双臂，伸展着背部。

「嗯......哈~............啊~......值得我，忍耐那么多！ 明明去的时候魔物基本不出现，克莱伊酱果然最棒！」

「......你想......去的时候哥哥也在」

「毕竟安塞姆哥哥很显眼呢......嘛~，就算魔物出现，也要和卢克酱争夺......」

我到底做过什么啊......。

莉兹心情不错地说道。而在几米开外的地方，西特莉雇佣的三人则半死不活地瘫坐在地上。因为低着头所以看不到表情，不过铠甲和外套都沾满了血迹，经过锻炼的肉体也用不上劲。与青梅竹马两人简直是天差地别。

虽然在莉兹她们刚成为猎人的时候，每当遇到意外事件（强敌的出现或自然灾害等等）也会精疲力尽，但到底是从何时开始变得如此无动于衷的呢。

而对于茁壮成长起来的青梅竹马，我是应该感到可靠呢，还是应该感到寂寞呢。

「话说回来......姐姐你闹过头啦。请不要弄得到处都是！ 会给后来的人添麻烦的吧？」

「我才不管那些！ 反正后来的家伙是阿诺德吧？ 何况这条路看起来很少有人走，没什么不行吧？ 而且在这里解除战斗禁令就说明，克莱伊酱也是那么打算的？ 对吗？」

「不，我可没有那么打算......」

说到底，阿诺德等人追踪成功的可能性很低。不如说，在帝都埋伏的可能性不是更高吗......果然还是得想办法把卢克他们带回来。

尽管轻松地交谈着，西特莉却没有歇息。生火，给长途跋涉的马喂食，并做起露营的准备。行云流水的动作表明，她平时就做着同样的事。

不过，莉兹也决不是在游玩。而是一边吹着口哨一边在警戒四周，况且西特莉也不太喜欢别人插手自己的工作。以队伍活动时，西特莉和露西亚负责做露营的准备，卢克、莉兹和安塞姆负责狩猎以及对周围的警戒。而我的职责是确认大家的状态。......也称之为无所事事。

「克莱伊桑，小缇呢......」

「在睡觉哟。好像相当疲惫」

应该已经到极限。看上去也是时常失神的样子，而且追加的护卫有西特莉和莉兹就足够，所以她还是好好休息吧。虽然对于她被魇住过......我是无计可施。

西特莉取出便携式锅和大号的刀子后，微微笑道。

「那么......难得克莱伊桑在，我就做些增加精力的东西吧。也得到了许多素材」

「确实是......有点怀念啊......」

在艾丽莎作为新成员加入之前，我们的队伍里只有西特莉会做饭。

西特莉的料理是绝品。虽然最初并没有那么厉害，但她很快就提高了厨艺。调味料是市场上所售之物，使用的材料也只是当场狩猎的动物和采摘的野菜......但怎么说呢，非常合我的口味。尽管自从不离开帝都以后，基本就没有机会吃到，不过光是能品尝到她的料理，也不枉我离开帝都吧。

我不由得感慨万千，然后眯起眼睛叹起气。

在成立氏族之前——作为队伍队长共同冒险的时候，因为袭来的魔物和幻影，严苛的环境以及挑战宝物殿的压力，我总是感觉要死掉似的。可即便如此，若说当时的我是否只有不好的回忆，那也不尽然。虽然我毫无才能到被面具说出不可能，但那个时候，克莱伊·安德里希无疑——是个猎人。

看到此情此景，共同冒险时的往事便如昨日之事般浮现出来。

我沉浸在怀念中良久，但在发现被西特莉看着后，我挠了挠脸颊说道。

「............只是站着也不合适。我去打点水来」

「............好的。麻烦你了」

「啊，克莱伊酱。我也要去！ 可能也有鱼对吧？」

莉兹若无其事地挽起我的手臂。看到依然故我的姐姐，西特莉放弃似地叹了口气。

§

循着水的气味行走几分钟后，视野豁然开朗并出现了一条宽大的河流。对人类、动物以及魔物来说，饮水处都是重要的地方。没有水所有的生物都无法生存。例外大概只有以过去为蓝本的『幻影』。

「太好啦！ 真漂亮......果然猎人就该这样呢」

莉兹睁大双眼，高兴地环顾河畔。也许是时间段合适吧，并没有魔物的身影。河流相当平缓。太阳也已经落山，黑色的水面映出浓月，闪闪发着光。

「水没问题吧？」

「嗯！ 看起来也有许多鱼！」

即使看起来漂亮也未必适合饮用。虽然充分吸收了玛那源的猎人不会如此简单就弄坏肚子，但我可不是。听到我的问题，莉兹两眼发亮并精神抖擞地答道，然后她毫不犹豫地向水里踏出一步。

这是在山上。水温应该很低，但猎人不会为此感到不安。莉兹兴高采烈地在水里伸起手臂后说道。

「好凉~......正好沾了血，我来洗个澡！」

莉兹开始在我的眼前脱起衣服。她把保护腕部的手甲扔到河边，接着毫不犹豫地把手绕到背后。然后脱掉原本就只覆盖住胸部的衣服，解开腰带，并抬起腿扔掉短裤。在月光之下，（虽然我只能看到后背）莉兹熠熠生辉的肌肤裸露出来。仅剩下相对于后背面积无限狭小的黑色内衣。

脱衣的举止实在是太过干脆。虽说是猎人，但毕竟是女生，真希望她再矜持点。

她的指尖毫不犹豫地移动到后背——接着碰到剩下的黑色内衣的钩扣，然后正好停下。虽然为时已晚，但我还是急忙提醒她。

「......莉兹，不成体统」

「......诶~，不是很好吗。克莱伊酱和我什么关系对吧？」

什么是什么关系啊。虽然我的确很了解莉兹，但若是过于不顾虑，我也有话想说。如果只是冲洗血迹，保持原样应该就行。我可不是来看莉兹的裸体的。

当我正犹豫该怎么阻止她时，莉兹突然只把脸转过来笑道。

「但是......今天就停手吧。一边被看着一边脱衣服也有点害羞，而且是久违的一起冒险呢」

带着有些害羞，又有些娇艳的表情，莉兹把手往上移动，然后解开绑起的头发，粉色的长发随即遮住她的后背。我还没来得及说些什么，她就以那副模样潜入了水中。

看来水似乎没有多深，莉兹快速转过身来，水只淹到胸部稍低的地方。

「克莱伊酱也、一起下河？」

「......不用，我还得打水......」

「是吗......真遗憾......那我去抓鱼啦！」

莉兹猛地潜入水中。包裹在双腿上，即使在这种时候也没有脱下的『至天之起源』划过半空。

......莉兹也比以前稍微成熟了些吧。

我一边怀着无法形容的心情，一边把从西特莉那里接过来的水筒浸入水中。

§

我心中有愧。对于以队伍为单位活动，一个人的失误便能左右全员生死的猎人来说，弱小就是罪。但是，莉兹她们完全没有让我感觉到那点。而且在我脱离冒险后，她们也没有认真地追问过这件事。

多亏于此，我现在才能将当时的经历视作还算愉快的事来回忆。乍看之下无忧无虑的莉兹也总是为我着想。

「果然克莱伊酱在的话就很开心呢......来了真好......」

我在河边坐下，并用手梳理起莉兹吸收过水分的秀发。右手所触碰的湿润头发尽管有着奇妙的重量却没有损伤，无法想象平日都在展开激战。水漫过坐着的莉兹的肚子，每当指尖碰到头皮，莉兹的身体就会微微颤抖。

「嗯，没问题。没有污渍哟。血好像也洗掉了」

「谢谢。要是闻到奇怪的味道，关键时刻也许会出错呢......」

甜美的声音显得非常放松。

尽管目的已经达成，我却感到马上回去很可惜。虽然我不是莉兹的恋人——但莉兹并没有说要回去，偶尔这样也不错吧。

沉默也并不难受。长年未有人至的自然美得百看不厌。

当两人正注视着水面时，莉兹突然严肃地说道。

「克莱伊酱............我呢,会成为强大的猎人哟」

「............啊啊，我知道哟」

虽然我认为她已经是十分强大的猎人，但她的话里却饱含强烈的意志。

强大，不自满，不懈钻研，而且还很美丽。虽然莉兹在帝都受人畏惧，但同时也拥有许多粉丝。这是因为她有着深得人心的某物，有着出类拔萃的某物。

莉兹站立起来，然后转身面向我。遮住最低限度的胸部和下半身的黑色蕾丝内衣的模样随即呈现在眼前。我情不自禁地把目光转向她，但莉兹对此只字不提地笑道。

「回去吧。谢谢你，克莱伊酱。久违的两人独处......非常地开心」

莉兹有时会渴望平静的时光。这或许是她想取回，因成为猎人而失去的什么吧。

「还能，再一起来吗？」

当然可以。

我心中有愧。莉兹她们像现在这样急剧变强的原因之一无疑是我。假如我和莉兹她们同样拥有才能，也许她们就会稍微『正确地』变强吧。但是，我想和她们在一起的理由不只是因为愧疚。

嘛~，与其说是能来吗，不如说这次跟来的是莉兹，但这并不是现在该说的话。

当我正打算以平时的笑容回应略显羞涩的莉兹时，眼前容光焕发的表情却暗淡下来。

她不高兴似地皱起眉头，用像在责备我的语气说道。

「克莱伊酱............我呢，即使这样也是鼓起勇气来问的。刚才的气氛不错对吧？ 但再怎么说也......很过分不是吗？」

「......诶？」

明明没有风，却不知从何处传来树木沙沙作响的声音，以及树叶相互摩擦的可怕声音。我迅速环顾四周，却没有看到魔物的身影。

「我确实想过哟？ 为什么平时栖息在森林深处的巨魔群落会大量地出现在那种地方」

莉兹抓起头发，并把水拧干。

「为什么水边没有魔物。为什么会这么安静。我都想过哟？」

她给仍然湿润的身体戴上护臂，并穿上衣服和裤子。然后系好腰带，并绑起头发。

「但是啊，现在的时机不是很过分吗？ 呐，虽然我了解克莱伊酱，但再怎么说也很过分不是吗？」

从树木的间隙能听到某物爬行的声音。声音越来越近。是强大的家伙。因为有经验所以我明白。在这种时候，这种时机出现的无论何时都是棘手的魔物。

到底是怎么回事。面对过于混乱而呆立不动的我，莉兹满脸不高兴似地说道。

「绝对会让你补偿的」

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莉兹像要保护我似地站到前面，并捡起地上的石头。

她的视线延伸至河对岸，直达树林的深处。我也凝目而视，但那里只有深深的黑暗，什么也看不见。

然而，尽管我不知道在发生什么，在发生什么却是确凿无疑。即使作为猎人的直觉迟钝，我也能清楚地感受到险恶的气息。根据以往的经验，这种时候发生的麻烦是限定好的。

魔物亦或是幻影。此外，从莉兹的表情来推测——恐怕是莉兹不太擅长对付，物理攻击难以奏效的类型。

拥有非人般力量的高等级猎人也有擅长的领域和不擅长的领域。正是为了弥补这点，队伍才会存在。

「............真是的！ 这种感觉，好久没有过呢！」

莉兹看起来不高兴地说道。虽然不是我的错，但我还是感到有点抱歉。

有时会横冲直撞的莉兹没有立即冲过去就说明，对手相当厉害吧。毕竟不是为了委托而来。在背负着我这个包袱的状态下，用不着和不擅长的魔物交手。

而且这次罕见的是——并没有被包围。

我保持警惕注视着森林的深处，并在她耳边说道。

「......莉兹，逃跑吧。用不着战斗」

虽然我有『结界指』，但莉兹没有。结界指基本只会保护使用者。实际上也能强行扩大结界的范围，可即便如此，要保护他人仍需紧密接触。

「能逃掉的吧？」

「诶~......，对手是魔物的话，不是就不算暴力吗？」

...... 出现魔物可不是我的错。莉兹应该也明白这点，但感情上无法接受吧。看来气氛被打搅似乎令她相当生气。我劝说起没有向魔物投去战意，而是像在说气话的莉兹。

「那当然............要看时间和场合哟。我可是说过好多次，这次的方针是尽量控制战斗」

「............事到如今才解释，也晚啦啊~~~~~！！」

莉兹振臂高挥，随即扔出石头。

将声音甩在身后，石头飞离而去，强烈的冲击震动我的全身。高等级猎人的纤细胳膊陆续扔出的石头基本绘成一条直线，并命中对岸生长着的树木。不算太细的树木被折断倒下。如果对手是普通的魔物，感觉作为攻击手段就十分足够。

打算战斗吗......？莉兹回头看向因响声而眯起眼的我。

「......嘛~，克莱伊酱这么说的话就逃吧？ 因为小缇在所以有点担心，不过西特莉也在，我想总会有办法的」

总会有......办法吗？

「来，走吧？ 像那样的，可无法成为阻碍」

莉兹冷漠地从身旁穿过。我抓住她的右手。莉兹便停下脚步。虽然刚才应该还在水里，但接触到的肌肤却很光滑，而且还非常热。当我用力握紧她的手时，莉兹也略微用力握紧我的手。

树木的沙沙声毫不停息。明明没有风——却听不到魔物的叫声，唯有强大的压力传达过来。

「克莱伊酱......」

「什么？」

「......因为右手要用来逃跑，所以握住左手？」

「......好」

交换牵着的手后。体温传递而来。没问题，我有莉兹在。而且还有结界指。当我不动声色地开始向神祈祷时，莉兹总算和往常一样对我露出些许笑容，然后拉着我的手跑了起来。

§

「哈啊，哈啊......哈啊，总觉得以前也被这样拉着手过啊」

「嗯......怎么了？ 突然之间！」

伴随着树木倒下的声音，冲击使得地面晃动起来。紧握住正在逃避现实中的我的手，莉兹两眼发亮然后笑起来。

我们跑过之处什么也没有留下。只有被残忍砍倒的树木重叠起来，形成了简易的路障。砍到树木的不是魔物，而是莉兹。虽然不知道有多大的作用，但总比没有要好吧。每当大幅挥动右臂，就会有小小的某物横穿出去，然后左右两边的树木便纷纷倒下。

看到使用『那个』已经时隔许久。而且我虽然看过很多次——但即使在极近的距离观看，也感觉像在施展魔法似的。

实际上，莉兹的『至天之起源』并不是武器。她的武器在右臂上。

「这样子，意外地，惊险刺激，或许很有趣！ 毕竟平时只要，跑着逃掉就行！」

确实，如果只有莉兹自己，只用跑的就能逃掉吧。是我在她的拖后腿。虽然后方没有发出追踪的声音，但气息并没有消失。

我有没有什么能做到的呢......此时，在我与莉兹相连的右手上戴着的『舞动光影』映入我的眼帘。这是最近才入手的宝具，只要在一米以内就能自由产生幻象。虽然对战斗没有帮助，但至少可以用来阻拦步伐也说不定。不对，肯定比没有要好。起码可以吸引注意力吧。

应该生成什么呢——我一边奔跑一边拼命地思考着。魔物也是生物，应该不会袭击比自己强大的存在吧。我和莉兹都属于外表瘦弱之人。因为这个原因而受到袭击的情况时有发生。如果对象是安塞姆，可能这个袭击者就不会袭击过来吧。

生成的幻象存在大小限制。因此在瞬间的判断之下，我创造出最近最可怕的存在——阿诺德的幻象。

在黑夜之中，愤怒的阿诺德的幻象浮现出来。看到毫无预兆地出现的幻象，一边确认背后一边奔跑的莉兹睁大了眼睛。

「！？ 啊......啊哈哈哈哈.....那是什么！？ 克莱伊酱，好奇怪！ 棒极了！」

「哈啊，哈啊，......因为事发突然，我只能想起长相」

投影在黑夜之中的是阿诺德的头部。而且或许是由于可怕的长相最让人记忆深刻，制作精密的只有前半部分，后半部分并没有长出头发。看来修行好像还不够......不过若是伊娃或者莉兹她们，我就能很快地再现出来。

虽然在黑夜中浮现的阿诺德的头部也算相当恐怖，但对方却没有任何反应。既没有叫声也没有停下的迹象。我一边奔跑一边转动头部，然后看向莉兹。莉兹则是一边奔跑一边大笑着。

「......是因为害羞吗？ 可是我感觉做得不错」

至少脸就做得不错。是身体的原因吗......。

「啊哈哈哈哈哈哈哈哈。嗯，确实如此。那个，棒极了！ 下次见到的话，绝对要让他看看？ 我想他会高兴的！」

「......才不要啊」

会做出怎样的反应显而易见。为什么我非得去惹人生气啊。

§

不枉拼了命地奔跑，我们没有被追上就顺利地抵达露营地。心脏发出惊人的跳动声。好久没有这么拼命地跑过了。

西特莉以平静的笑容前来迎接。先前放在地上的行李消失了，只有篝火发出耀眼的火光。或许是感受到了魔物的气息，牵着马车的马高声嘶叫起来。

明明只是去打水却带来了麻烦事，我为此向她道歉。

「哈啊，哈啊，抱歉，西特莉。不逃的话」

「虽然是久违的状况，但准备已经完成。随时都能出发。啊，谢谢你打的水。水筒就交给我吧」

从我的手里接过水筒后，西特莉便钻进马车之中。我还想为什么没有行李，是在这么远的距离就感受到了麻烦的气息吗......还是老样子呢。

被先上车的西特莉抓住手，然后被拉进马车之中。首先映入眼帘的便是，坐起身并眨着眼睛的缇诺。看来似乎是被吵醒了。

没有进入马车之中，而是登到车顶的莉兹喊道。

「西特，你最喜欢的，『迷途巨鬼』！ 难道说，是为了让自己的预测应验而招来的？」

「请出发。我才没有招来！ 要招来也是克莱伊桑招来的吧！」

也不是我哟......。

马车以惊人的气势开始动起来。西特莉从窗户探出身子，只露出上半身在外面后，她从腰间拔出药水，然后打开瓶盖并扔向篝火。

药水瓶不停地翻转起来，一边洒出液体一边飞入篝火之中。一瞬间，声音便消失掉。冲击使得整个马车摇晃起来，身体也瞬间腾空。我抱住因冲击而倒过来的西特莉。

黑暗消散，灼热的空气灌入进来。我扶起西特莉，慌忙看向窗户外面。

森林正在燃烧着。从篝火飞溅而出的火焰吞噬起周围稀疏生长着的树木，大量的白烟飘向天空。 火势很强，无法想象会自然地平息。明显做得太过分了。如果败露的话就是犯罪。虽然不会败露。

缇诺战战兢兢地死盯着我看。

「是、是在发生，什么，Master......」

「这是爆炸药水。应该可以作为牵制吧」

听到无法置若罔闻的话，我不禁皱起眉头。

牵制？ 刚才说的是牵制吗？ 是说这样也只能作为牵制吗？ 为什么强大的魔物总是会出现在我的面前啊！

西特莉一脸清爽地继续说道。真羡慕她总是能保持冷静。

「这种时候露西亚酱不在，果然会缺乏攻击力呢。情形实在是不同——」

「能逃掉吗？」

「我想想......如果魔物如姐姐所说是『迷途巨鬼』——就存在正经的手段和高风险的手段」

竟然有两种吗......此外，『迷途巨鬼』是什么样的魔物呢？

可能是马也在拼命，马车正以惊人的气势行驶着。然而，因为路况糟糕以及拉着有些沉重的行李，所以速度和耐力都应该有极限。我真的后悔没有坐伊娃准备的白金马拉的马车。

当然，应该采取正经的方法。特意承担风险可没有意义。

大概是从我的表情察觉到我的决定，西特莉拍了下手后对着车顶说道。

「姐姐，把小灰扔下去！ 要用来当作诱饵！」

「好的~。辛苦了，要是还活着，就下次再见吧！」

「！？ 做什——咕嘎——」

！？

我还没来得及阻止，什么被踢落的声音和悲鸣便重叠响起。或许是因为马车变轻，速度略微有所上升。面对理解到状况且脸色变得苍白的缇诺，西特莉进行了解说。

「毕竟『迷途巨鬼』的执念很深......但是，因为有着折磨猎物的习性，所以只要有诱饵就能轻松逃脱。在『迷途巨鬼』的栖息地附近的村庄，必然会有妖精要求活祭品的传说。很有意思对吧？」

完全没有意思。我的心跳加剧，并感到强烈的头晕。

「西特莉！？ 你做了什么啊——」

「诶......？ 不，啊啊，不用担心。因为豁出性命也是，他们的工作内容之一」

看到语气强烈的我，西特莉一瞬间愣住，随即又面带笑容说道。

既然是护卫，当然会有豁出性命的时候......不过是不是不应该？ 刚才的应对是不是不应该？难道这只有我不理解，而对于一流的猎人就是理所当然的行为吗？ 若是如此——一流的猎人就没有人性。

我也不是什么圣人。在危急时刻，在遭遇束手无策的危机时，如果必须在青梅竹马的性命和只是雇来的护卫之间选择，我也会毫不犹豫地选择前者。但是——现在的西特莉，她的表情里过于缺乏罪恶感。

马车在这段时间也不断地行进着。

我很清楚西特莉并不是坏孩子，但无论如何也太过残忍。据说在一流的猎人中，会出现与变强成正比而逐渐失去人性的人。变强固然是件好事，但也不能失去作为人重要的东西。而作为队长，我有义务确保西特莉不偏离正道。

「我希望使用正经的方法啊」

「？ 那个......可刚才的就是正经的方法......。请放心，毕竟诱饵还有两人」

「............那么，就选风险高的方法吧。停下马车。去捡小灰回来」

即使这会带来风险——我也不希望西特莉成为毫不犹豫地舍弃他人的人类。否则我就没有脸见她那，因为相信我而允许西特莉成为猎人的双亲。

听到我认真说出的话语，西特莉睁大双眼。与莉兹相同色彩的虹膜一瞬间闪过动摇之色，但很快又变成与往常一样的温柔目光。她并没有质问，而是抬头看向马车的车顶，并快速说道。

「姐姐，抱歉！ 判断失误，还是把小灰捡回来吧！」

「诶~，明明那家伙在的话这里就很窄......真是的，好麻烦......」

莉兹一边抱怨，一边跳下马车。如果是莉兹的脚力，即使背着个男人也能轻松追上马车吧。虽然有可能早就被那个魔物吃掉了——但若是莉兹，就应该不会判断出错。

这种出乎意料的事态连续发生的话，无论体验过多少次头脑都会混乱。现实感丧失。我感觉就像在做噩梦似的。西特莉急忙低下头，并小声地道歉。

「对不起，克莱伊桑。那个......因为几乎没有坏处，我觉得是非常好的手段......」

我明白的。西特莉不是坏孩子。只是没有余裕而已。毕竟总是作为猎人站在战场上——所以不管多么有才能，那也肯定是足以磨损心灵的负担。

「西特莉，没事的。我没有责备你的打算哟......我也没有那么说的资格。但是，我希望你记住......人的生命很贵重——比大多数的风险都重要」

「是的。虽然我本应该清楚补充人类有多难——但是对不起。我想的是有三个人的话，一个人或许可以......」

我说的话究竟有传达到西特莉的心里吗？虽然我不是在说什么补充的难度......但补充说的是什么啊。车身猛地一晃，莉兹的声音随即响起。看来似乎顺利完成了回收。太好了......真的太好了。

确认到回收完成后，西特莉羞涩地笑道。

「因为久违地能与克莱伊桑旅行——那个，不好意思，我可能有些兴奋过度。我会注意的」

有我......有我在就不行吗？ 只要和我在一起，西特莉就会牺牲别人吗？............不行，思绪无法理清。至于西特莉的伦理观，我以后再慢慢考虑吧。也许吃点好吃的，泡个温泉，然后好好休息的话，说不定就能变回以前的西特莉。

「总之，风险高的手段是什么......？」

「那个......拿魔物代替人当作诱饵。因为魔物无法控制，所以会丧失可靠性——但这里栖息着大量的魔物，我觉得大概没问题」

以魔物为诱饵么......真的没问题吗？ 嘛~，远比舍弃人类要好吧。在因为过于不安而咽下口水的我面前，西特莉谨慎地用手拿出前几天见过的白色药水——危险事实。

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在露达迄今为止所走过的猎人生涯中，那是她所见过的最为凄惨的战场。不由自主地从马车上下来并展望平原。

无数的魔物尸体堆积成山，犹如把肉烧焦般的怪味迎面飘来。尽管有数十名装备着盔甲的士兵在收集尸体，但数量还是多到完全处理不过来。

道路附近勉强被清理出来，但此事却更加说明这个战场的凄惨程度。尸体的大部分都是猪头人，不过其中也有武装着的存在，以及大型魔兽之类。多数魔物的相应讨伐等级都比较低，可即便如此，聚集这么多的话也极其困难。不管怎样，露达肯定会束手无策吧。

「到底发生过什么才会形成这样的景象啊......」

吉尔伯特也呆若木鸡地注视着这副惨状。

根据在艾兰得到的情报，离猪头人群落的讨伐本该还有段时间。可是，这副惨状明显是出自于有计划的战斗——而不是多对多的战斗。

虽然不知道已经收拾掉多少，但光看现在残留的尸体，数量也多到普通的队伍无法对抗。这样的话，自然而然便会猜到。

这就是——高等级猎人的力量......吗？在【白狼之巢】时，克莱伊几乎没有战斗过。所以没有涌出多少实感，但看到这副景象后——也能理解他不愧为那个《绝影》的同伴。

露达抑制住动摇，并轻轻地干咳了一声。

「......嘛、嘛~，既然是等级8，这种程度当然做得到吧......」

「......是啊。看来路是对的......该死，赶紧走吧」

听到对回想半信半疑的露达所说的话，吉尔伯特略显不甘地点了点头。

§

古拉城充满了活力。在艾兰的调查说是悬挂着旗子，可现在却看不见踪影。

整体来看，虽然有很多酷似猎人和佣兵的人物，但是并没有战前特有的紧张气氛。包含镇民和商人在内，所有人都面露放松的神情。大门附近摆着许多摊位，人山人海好不热闹。露达一边看着他们，一边轻轻叹了口气。

「没有旗子......在途中看到的那个，果然是猪头人群落的末路呢......」

「嗯~......但是，为什么会在那种地方发生战斗呢......在艾兰，不是说在附近建了城寨吗？」

「谁知道......那个去问本人就行了吧............」

听到露达冷淡的话语，吉尔伯特皱起眉头。

「......怎么？ 露达没有兴趣吗？」

「虽然不是没有......但现在，优先送信哟」

是用怎样的手法把具有智能的猪头人群落引到平原的，露达对此也有兴趣。毕竟那个知识可能会在今后的猎人活动上起到作用，而且知晓高等级猎人所用手法的机会也很贵重。

但是，必须先完成委托才行。

葛库支部长交给露达的委托是递送信件。虽然循着蛛丝马迹到了这里，但克莱伊的动作非常迅速。不赶紧抓到的话可能又会擦肩而过，万一像上次【白狼之巢】时那样，又因此被卷入试炼的话可无法忍受。

尽管那场冒险确实带来诸多收获，但露达可不想再体验一次。唯独在这点上，露达对似乎被卷入试炼好多次的缇诺深表同情。

此时，去向管理入城的岗位确认情报的卡迈因·塞安回来了，他是吉尔伯特所属队伍——《炎之烈风》(“Crimson Flame”)的队长。虽然是与露达同岁的青年，但或许是因为沉着的氛围，看起来却比较年长。与矮小的吉尔伯特不同，他的身材高大，并穿着颇显坚固的深灰色铠甲。原本队长是由最强的吉尔伯特担任，但他好像是在重建队伍时让了出来。

卡迈因小跑过来后，便对吉尔伯特说道。

「吉尔伯特......我确认过了，但那样的猎人好像没来过这个城镇」

「怎么会？ 是不是有什么差错？」

「我们有探险者协会给的感谢信。应该不会...... 糊弄我们吧」

在这个泽布鲁迪亚，探险者协会的权力很大。更何况，这次的委托与贵族——格拉迪斯伯爵有关。古拉城不太可能撒谎。然而，若是已经出发也罢，没想到回答竟然是没来过。

「.....那样的话，克莱伊去了哪里？ ............慢着，那么猪头人的群落又是谁打倒的啊？」

原以为肯定是克莱伊打倒的，但克莱伊既然没来过，那就应该有正真战斗过的人。听到露达的问题，卡迈因交叉起双臂，然后用力点了点头。

「据说是，《雾之雷龙》这个队伍。仅凭单个队伍就打倒了猪头人的群落和暴走的魔物，是拯救了古拉的英雄」

《雾之雷龙》......？

露达搜寻起记忆，可是却没有这个名字的头绪。但既然能讨伐这么多魔物，无疑是高等级的猎人吧......。

吉尔伯特皱起眉头，一脸纳闷地说道。

「......不知道啊。虽然调查过有名的猎人和队伍......是新来的人吗？」

「好像是最近才从国外赶来的猎人......不过听说是等级7的强手」

「......等级7吗............虽然比《千变万化》低，但还算可以吧」

听到卡迈因的话，吉尔伯特不知为何摆出高傲的态度并频频点头。

等级7的猎人。因为最近刚认识等级8的猎人（再加上看起来不太强），所以没有涌出多少实感，但等级7可是属于超一流的范畴。与等级4的露达相比，可以说有着天壤之别。

但是，现在重要的不在于此。露达的目的不是强大的猎人，而是克莱伊·安德里希。试着相信缇诺的话后，虽然行动起来不错，可是却跟丢了行踪。

「啊啊，怎么办......明明被葛库支部长嘱咐过，要尽量在进入格拉迪斯领之前送达......」

当然，葛库支部长应该不认为露达和《炎之烈风》——平均等级不到4的队伍能追上等级8的《千变万化》吧。更何况在受领委托时葛库支部长说过，即使追不上也应该没问题。露达本打算顺利满足要求后推销自己，然而这对她来说可是严重的失误。

吉尔伯特交叉起双臂，感到不可思议似地说道。

「可是，这就表明《千变万化》明明看到旗子挂着，却没有来古拉城吗......不对，难道是没有注意到吗？ 虽然无法想象那个《千变万化》会不知道」

「............是呢。可能是有什么理由也说不定......」

即使在艾兰城，古拉遇到紧急事态的情况也传开了。稍作调查的话应该就能知道，无法想象等级8的猎人会没有注意到。也就是说，《千变万化》知道古拉的危机之后，并没有选择进入这个城镇。

这与其说是不可思议，不如说是不自然。认证等级既是强大的象征，也是对国家和社会的贡献度的证明。若是普通的猎人也罢，可对于在升上等级8之前积累过实绩的猎人，难以想象知道城镇的危机后也不赶来。即便没有时间，也应该问下情况吧，而且也与从缇诺那里听来的『Master评价』相悖。

吉尔伯特正要开口，转念又看向卡迈因。

「......怎么办，队长？」

「......啊啊，总之，没来过也是没有办法的事。而且也没有其他线索。只能就此前往格拉迪斯领了吧」

卡迈因看向露达，接着看向队伍成员，最后皱起眉头看向吉尔伯特。

能携带的行李是有限的，而且在危险的城外移动会消耗体力和精神。途中通过城镇进行补给和好好休息可是旅行的基础。但是，如果克莱伊没有顺路来古拉城，那就表明他比想象中还要急着赶路。何况实力原本就不同，露达等人怕是难以追上了吧。

这样的话，只能一边祈祷赶得上，一边全速前往格拉迪斯领了。

就在此时，一个声音突然从背后传来。

「《千变万化》......你们刚才说了，《千变万化》吗？」

来搭话的是个，目光锐利且身材高大的壮年男子。大概是出来买东西的吧，两手正抱着纸袋。虽然衣服是布做的，但从站姿和遍布全身的肌肉可以看出他是同行——而且级别恐怕更高。皮肤晒得黝黑，长长的灰色头发在后面被扎成一束。从年龄来看，猎人经历应该远比露达要长。

虽然感觉不到《绝影》那个程度的威压感，但也不是寻常之人。

「............干嘛啊，你？」

吉尔伯特冷冷地回应道。不过有些交情的露达明白，他并没有恶意。吉尔伯特只是——不懂得除此以外的态度而已。可是，对方未必理解这点。

露达瞬间因紧张而绷起身体，但男子似乎对此并不介意。只是如同品评般打量起露达等人，随后他放松嘴角并露出笑容。

「很抱歉突然打扰。我是无意中听到了声音......我们也有事——要找《千变万化》」

「............总之，能请教你的名字吗？ 你是同行吧？ 我叫——露达·伦贝克。你是？」

虽然现在放心还为时尚早，但并不是不能沟通。

「库库库，说得是呢。因为最近很少报出姓名所以忘了，抱歉。如你明察，我们是同行。我叫——艾·拉里亚。是阿诺德桑率领的，《雾之雷龙》的副队长艾·拉里亚」

看到一边警戒一边自我介绍的露达，男子露出无所畏惧的笑容并回答道。

§

艾·拉里亚会捕捉到那句话只是出于偶然。

经过在艾兰城与雷精的战斗，以及与猪头人等众多魔物的激战，《雾之雷龙》目前在各种意义上都极其不在状态。成员的身心都没有消除疲劳，以药水为首的消耗品几乎用尽，才买不久的马车也已破损。武器也因为破损和消耗需要维护和更换，而且要回到万全的状态应该会耗费时间吧。因为艾兰城和古拉城都有拿出酬金，所以在金钱方面并没有那么窘迫，但在这个世界上有许多事情只用金钱可无法解决。

为了尽量消除这种状况，作为队伍副队长的艾便在城里四处奔走，前去补充消耗品和搜集有关《千变万化》去向的情报。《千变万化》的名字就是在此时传入耳中的。

在交谈的是六个年轻猎人组成的集团。实力大概处于中坚程度。从身上没有《起始的足迹》的标志来看，他们不是同氏族的成员。

虽然有些犹豫，但艾还是决定去搭话。

要扭转局势就需要点什么。而在眼前说出那个名字的队伍，无论是《千变万化》的敌人（尽管根据艾的判断，那个可能性不太高）还是同伴，都有可能成为那个什么。

队伍现在的状况近乎于最差。有物资的消耗以及，接二连三的激战所造成的身心疲劳。

按逻辑来思考，在这种状况下与高等级队伍发生争执可说不上明智。但是，艾同时也能理解队长的，作为猎人不能退缩这个想法。

由于三番两次的挑衅，阿诺德现在失去了冷静。不过，他绝对没有看错重要的部分。

艾与阿诺德的交情很深。在阿诺德成为猎人并创建队伍之前，最先与他相识的便是艾。迄今为止都是以阿诺德做决定，艾做支援的形式一路走来。

以猎人来说，阿诺德·黑尔这个男人极其优秀。他天赋异禀且勇猛果敢，虽然也存在想法有些耿直的一面，但接受同伴意见的度量还是有的。他应该比谁都清楚，现在的状况对《雾之雷龙》来说并不理想吧。

但与此同时，状况已经容不得他轻易退下。

受到威胁，把魔物推过来，被明目张胆地挑衅。如果就这样退下，不仅是外界看到的对《雾之雷龙》的评价，就连队伍内部都会留下芥蒂。是阿诺德的个人能力让《雾之雷龙》成为了强大的队伍。因此《豪雷破闪》必须是最强的男人才行。必须勇猛果敢才行。否则迟早在某天，厚着脸皮不战而逃这个事实定会让队伍内部产生不信任感，并造成巨大的裂痕吧。

解决状况最需要的是『接受』。而足以让探险者协会，其他队伍，队伍成员，以及阿诺德自己接受的什么则是必需的。

最省事的办法就是与《千变万化》交手。如果获胜就万事大吉，如果输掉阿诺德也会当作是自己的力量不足而甘拜下风吧。而对于勇敢地挑战级别更高之人的队长，队伍成员也不会感到不满。

虽然艾想说对胜利坚信不疑，但对手实在太过无所畏惧。面对艾等人的追击，悠闲回避的模样显得自然，而且也不知道他挑动猪头人群落的手段。

但作为副队长，艾唯有相信队长，并为队伍尽力而已。

能遇到《千变万化》的熟人可以说是，自这趟旅行开始以来最大的幸运。若是与《千变万化》敌对就可以联手，若是同伴就可以用来稍微动摇人心。

艾一边行走一边询问。虽然最初做过警戒，但不知是多亏表明身份的好处吗，还是感到处境相同的缘故，他们很快就其乐融融地说起目的。

「原来如此......格拉迪斯领......贵族、吗......我们听说的是度假，但没想到会把贵族的委托当度假来看待......」

「本该来了这个城镇的，可是却扑了个空......」

听到内心十分惊讶的艾说出的话，露达为难似地把眉毛皱成八字。

信件的递送。知道目的地真是侥幸。即使不幸跟丢行踪，在那里埋伏的话也早晚遇得到。

对于一边进行交谈，一边在脑内如此判断今后方针的艾，走在旁边的吉尔伯特说道。与露达不同，吉尔伯特似乎意外地对委托感到无所谓，他净是提及与艾等人、与《雾之雷龙》有关的话题。

「哎呀，没想到等级7的猎人也在追赶那个男人啊。既然是等级7，也就是说大叔你们非常强吧？ 那个战场，我有看过哦。仅凭单个队伍战斗是真的吗？」

「啊啊，那个传闻是真的。不过胜利算不上轻松。虽然有过与大量对手战斗的经历，但那样的数量还是头次遇到」

特别是最后的火精最为糟糕。它不但把整个平原烧成不毛之地，还把发狂的魔物群烧光，而且《雾之雷龙》所受的伤大半都是由它造成。即使在魔导师所持有的魔法中，精灵的使役也处于最高等级。尤其是不仅借用力量，还召唤出精灵本体进行战斗的魔法，其难度会进一步飙升。无法想象不像是魔导师的《千变万化》能做到，但是这如果可能的话，雪耻之战将会变得非常严峻吧。

虽然不由得皱起眉头，但在意识到正被看着后，艾又露出满面的笑容。

「对了。虽然要问问队长才能知道......但目的既然相同。可以的话要不要同行？」

同伴在的话，对方也不得不手下留情。虽然阿诺德可能不会高兴，但现在可不是挑选手段的时候。

接到艾的提议，吉尔伯特与露达面面相觑。

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在市长和城镇居民的目送之下从古拉离去。

马车里坐着在上次的战斗中负重伤的成员，除去担任车夫之人，剩下的阿诺德他们三个则是在外面步行并守护着四周。新准备的马车是定做的，比阿诺德等人此前所使用的马车要大上一圈，空间充足有余，即使是身材魁梧的阿诺德也能轻松坐下。而且马受过良好的锻炼，相较于此前所使用的，在更换据点的同时随便购买的马车，级别也要高上一个层次。

神气十足的少年猎人——吉尔伯特惊叹道。

「不过说回来，成为等级7的话，就会使用相当气派的马车呢」

猎人不怎么使用气派的马车。虽然价格越高乘坐的感觉就越好，但动不动就破损的机会也多，而且更换昂贵的马车在开支上的负担又大。对于在药水和武器等方面投入大量金钱的猎人来说，马车的价格也是令人头痛的部分。在阿诺德等人的马车后面，有辆小上一圈的简陋马车跟着。那是艾带来的吉尔伯特等人的马车。

回头看向紧张地守护着马车的年轻猎人们，阿诺德皱了下眉。

情况已经听过。阿诺德也察觉到了艾把吉尔伯特等人带来的理由。是打算当作保险。这是为队伍着想的行动，阿诺德并不打算抱怨。然而，必须设置保险的事实却让阿诺德感到烦躁。

经过整整两天的休养，负伤的成员都有所恢复，疲劳也消去不少，可阿诺德的心情完全没有变好。只要闭上眼睛，《绝影》临别时发出的嘲笑就会浮现。

「话说大叔，打倒过龙是真的吗？ 龙有多危险？」

「喂，吉尔伯特！ 对、对不起，他没有恶意的......」

与龙相比，吉尔伯特的话还算讨喜。阿诺德也见过许多不知畏惧为何物且精力充沛的年轻人。

看到他被慌忙横插过来的同伴锁住双肩，阿诺德哼了一声。若是被愚弄也罢，但他只是说话有些粗鲁，阿诺德可没有闲到会因此进行威吓。

就在此时，面带笑容的艾介入了进来。

「嗯。虽然普通的龙就已经够强——但我们打倒的可不是普通的龙。内布拉努维斯的雷龙是击退了千人军团的强大家伙。虽然这次打倒的猪头人群落数量庞大，群落的首领也是强敌，但与那头雷龙相比的话可不值一提呢」

「是吗......龙果然不同啊。总有一天......我也绝对要成为屠龙者。我向这把剑发誓！」

看到自信满满地从腰间拔出剑并发出宣言的吉尔伯特，就连艾也露出无话可说的表情。

「光用剑可打不倒龙哟。不会飞行的地龙倒还有可能......但不先拽到地上的话，就连战斗都做不到」

「是那样吗......可是，如果剑够不到，那就跳到能够到的位置就行了吧？」

「当然，跳起来是有可能够到......但是在空中你打算怎么回避吐息啊......」

雷龙的讨伐。那既是《雾之雷龙》的自信之源，亦是骄傲。

龙的咆哮。迸发的闪光和怒吼。震颤全身的激昂之情，以及龙最终倒下时的情景，至今都还记忆犹新。

无论出现多么强大的敌人，击落过灭国之龙的阿诺德都不会退缩。也许是对过于不自量力的话感到无语吧，艾转变话题说道。

「说起来，我们才来这个国家不久所以不太清楚——《叹息的亡灵》是怎样的队伍？ 知道什么的话能请教下吗......？」

尽管让艾调查过，但有用的情报基本没有。着重调查的《千变万化》的情报更是近乎于无。等级8不用说肯定是强敌，不过以帝都为据点的猎人或许会知道些什么吧。

听到艾的话，吉尔伯特挺起胸膛，不知为何略感自豪地说道。他的同伴们则是略显无语地耸着肩。

「这样啊。我大致调查过强者的情报哦。毕竟是迟早要超越的目标呢。............不过嘛，我也没有调查到详细的情报，见过的也只有《千变万化》和《绝影》而已——」

吉尔伯特兴高采烈地叙述起来，但叙述的内容却没有什么新鲜的情报。与刚来所以不熟悉帝都的艾调查到的情报几乎无异。

剑士和守护骑士。魔导师、炼金术师和两个盗贼。以及——无论是战斗技巧还是其他都不明的《千变万化》。虽然炼金术师的存在比较稀奇，不过构成并不算少见。也可以说是没有缺漏。

所有的情报都凸显出阿诺德等人的劣势。

虽然队伍的名声听上去不太好，但确实拥有实绩。虽然现在多数成员好像都不在，但迟早会交战吧。

「——因为我是剑士，所以目标是《千剑》的卢克。即使在泽布鲁迪亚也是有名的天才剑士——巡游泽布鲁迪亚内的剑术道场并学习各种流派，尽管如此也没有中意的流派，最终自己创造了招数的样子」

「......独创剑术、吗」

阿诺德也是剑士。可如果只看技术方面，用剑的本事就只能算『马马虎虎』。不过对需要各种技能的猎人来说，剑术也只是构成强大的要素之一罢了。再说，剑术的对战所设想的对手基本是剑士，但猎人的对手可是魔物和幻影。在危急时刻，深入学习甚至有可能会导致应对出错。

天才剑士。通常来说是会一笑置之的单词，但作为猎人拥有别称的话可是另当别论。用剑的本事自不必说，综合力量也相当强大吧。笑容因强敌的情报自然而然地浮现出来。在谈及报复之前，知道是强敌就想要交锋，猎人便是这样的职业。

沿着道路行进数小时后，阿诺德在树木稀疏的平原正中间叫停了马车。跟在后面的吉尔伯特的马车也同样停了下来。

阿诺德叫停马车的理由在于地面残留的车辙。脱离于被踏实的道路，新的车辙延伸出去。

「？ 那个......怎么了？」

「脱离了............道路。艾」

「............没有错呢。时间还没有过太久......大概一天左右吧？」

艾一脸严肃地抬起头，然后看向车辙的走向。若是以城镇为目标，沿着道路行进应该就可以。阿诺德也是如此打算的，而且感性正常的话就会走安全的大道。

正因如此，脱离道路的车辙才格外显眼。虽然车轮在柔软的草上碾过去的痕迹不深，但阿诺德等人的眼力没有差到会被这样蒙混过关。

车辙延伸的方向是栖息着诸多魔物的加雷斯特山脉。

「十有八九是他们吧。听说有魔物出没，无法想象普通的旅行者会选择穿越那里」

只有对实力相当有自信之人才会选择翻山越岭。毕竟山里既有魔物，也可能会出现山贼。即使是贪婪的商人，也不会选择那条路。以偶然来说也太过碰巧。考虑到《千变万化》离开城镇的时机，这明显是他们留下的车辙。

「是打算翻山过去吗？ 是相当着急吗......？ 不对——」

如果目的地是格拉迪斯领，翻山过去也算不上什么近路。而且考虑到与魔物战斗的时间，如果不是对战斗能力颇有自信就不会如此选择。

而且显而易见——《千变万化》又是故意留下这道车辙的。即使不是故意为之，若是认为阿诺德等人会看漏这种程度的痕迹，那样也就说明阿诺德等人在被愚弄。

以《绝影》临别时的挑衅来考虑，结论只有一个。阿诺德把牙齿咬得吱吱作响，然后瞪向车辙的尽头。

「来吧，就这点程度吗，你是在如此邀请吗......《千变万化》！」

「......要怎么办？」

「............喂，吉尔伯特。问你个问题，那个男人——会害怕魔物群吗？」

听到阿诺德硬挤出来的声音，吉尔伯特一瞬间若有所思地歪起头，随后大声地说道。

「不会害怕。等级8的男人，在幻影面前连武器都不拔的那个男人，怎么可能会害怕！ 大叔会害怕吗？」

「！？」

露达意欲阻止，却为时已晚。更何况，即便不问吉尔伯特，阿诺德也做好了选择。

「............走吧。翻山过去」

§

以新做的马车的大小来考虑，在加雷斯特山脉建成的古道只能勉强通过。两旁郁郁葱葱的树木使得视野变窄，魔物的叫声偶尔会从不知道的地方传来。

但最让阿诺德等人瞪目结舌的是——被弃置的魔物尸体。

吉尔伯特和露达等年轻的猎人姑且不论，就连迄今为止见过许多惨烈战场的艾也因这副景象而皱着眉头。

「这些都是，《千变万化》他们做的吗......」

「......山里的魔物确实是多，但无论如何也太多了。是发生了什么吗......？」

魔物的尸体可以出售。有这么多的话应该能发上一笔财，之所以毫无带走的迹象，是为了省事吗。令人感到不协调的是，几乎没有魔物来袭击阿诺德等人的马车。

散落这么多血肉的话，觅食的魔物即使聚集过来也不奇怪，然而却看不见任何魔物的身影，简直就像逃到了何处似的。

山里应该有很多智力低下的魔物......所有的魔物都是从《千变万化》那里逃离的吗？ 是感受到了实力吗？

状况无法理解。而且有种讨厌的预感。虽然魔物很多，但强大的家伙很少。若要以阿诺德等人的实力来做，也能弄出这副景象吧。

不过前提条件是，必须遭到大量的魔物袭击才行。

被猪头人的群落袭击时的事犹如闪回般在脑海里浮现。虽然这次状况完全相反，被袭击的是《千变万化》，但令人毛骨悚然的程度却不相上下。

「你做了什么......《千变万化》。不，说到底......为什么选择这条路？」

真的只是在挑衅我们吗？

「阿诺德桑......要返回吗？」

也许是在考虑相同的事吧，艾小声地询问道。

阿诺德抬头看向尸体蔓延的道路，然后无言地摇了摇头。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 126 刺激的度假⑤

彻夜疾驰的马车不再颠簸，地面也变得平坦。从马车外传来的惨叫、怒吼和轰鸣等声音逐渐变小，在日出之时总算消失殆尽。

这真是人生中最糟糕的夜晚。西特莉扔出的魔物聚集药水使得加雷斯特山脉的魔物发狂，随后山里的魔物和追踪者交织成狂乱之宴，并吞没掉拼命下山的我们的马车。如果没有莉兹、缇诺和西特莉的护卫们奋力开路，我们的生命就会在无人知晓的情况下，在加雷斯特山脉悄然陨落吧。

但是，还活着......我还活着哦。

因为在猎人时代多次像这样脱离死地，所以我还算镇静，但鲜有这类经历的缇诺却在马车的角落里，脸色苍白地颤抖着。奇怪的粘液从头上垂下，衣服则被溅回来的绿色血液弄得湿透。这些都是被莉兹抓去强制参加战斗所致。战斗中因为竭尽了全力所以看上去还好，但脱离死地后，劲头似乎也随之泄去。真担心会不会成为心理创伤。

「魔物、好可怕，影子，好可怕，救救我，Master」

「哎呀，真开心呢，克莱伊酱！ 还要再做哦！」

另一边，同样战斗过的师父莉兹则是没有任何隐忍的样子。明明和缇诺一样，才洗净的身体也因为沾满溅回的血而变脏，但她却对此不以为意地笑着。

我已经没有精神反驳，于是用有气无力的声音回道。

「............嗯嗯，是呢」

「在水边洗下衣服和身体会比较好呢......我们姑且不论，小黑他们都到极限了」

西特莉做出像是担心先前还打算舍弃的人们的发言。尽管不知道是该责备她好呢，还是该表扬为好，但休息肯定有必要。顺便还得和西特莉商谈下小黑他们的待遇。

「是呢，而且到【万魔之城】还有段距离......」

此时我突然意识到。就这样离开加雷斯特山脉会不会不妙啊？

西特莉的药水效力极大。可疑程度已经到不知还能否称之为魔物聚集的地步。无论莉兹打倒几只，明显失去理智的魔物还是会毫无畏惧地扑来。狂乱的魔物下山后，去袭击村庄的话可是会酿成惨剧的。

当然，我知道加雷斯特山脉远离人烟。也明白即使这样放着不管也不太可能会危及他人，但在这种状态下弃置不会太过不负责任吗。

至少在药水的效果消失，直到魔物们恢复冷静之前，我都想在近处观察情况。虽然也有种观察又能怎样的感觉——。

「......以自己的心情来说我想一口气抵达城镇，不过......西特莉，药水的效果会持续多久？」

「虽然存在个体差异......但基本都是，一天左右呢」

一天左右还行吧。幸运的是，我们已经挺过『迷途巨鬼』的袭击。从地图上来看，山脉脚下有个小小的湖泊。与昨晚莉兹洗澡的河流相连。

这里的话既可以汲水，又适合露营。离现在的位置也近。虽然天才刚亮没多久，但昨晚可没得到休息。而且马应该也到了极限。

这是队伍的状况和周围的状况，两边都能顾及的完美方案。今天的我——真是机智。

「对啦......虽然有点早，但还是在这个湖的附近休息下吧。即使是大概也不错，是个能看清山上情况的地方呢」

「原来如此......是休息并稍作等待呢。我觉得是个好主意」

西特莉立刻解读起我的意图。没错没错，就是如此。等到药水的效果消失哟。要是平时也有这种程度的洞察力就好了。

「不愧是西特莉，真懂我。虽然是我多虑也说不定，但稍微等等吧」

「多虑什么的......考虑到对方的实力，我觉得是妥当的！ 而且应该会很累吧......」

说什么对方，西特莉是从谁的视角来对话的呢？默默地听着对话的莉兹两眼发亮并打起响指。

「对了，克莱伊酱！ 久违地来开，篝火晚会吧？ 使劲地把火烧得从山上也能看到——我和小缇会去打猎拿来烤.....怎么样？ 不觉得是个好主意吗？ 呐？」

呀嘞呀嘞，莉兹真是精神啊。不过，篝火晚会吗......不错呢。作为队伍的一员，以前一起冒险时经常开呢。如果总是绷紧神经，关键时候可是会累倒的。能休息时就休息才是一流的猎人。

总之，我觉得莉兹和缇诺最好先去洗掉身上的污渍。

「就这么定吧......只是不要疏忽逃离的准备，之后就尽情享受吧」

§

「水......是水。我们、还活着。还活着啊......！」

也记不得是小黑还是小白，西特莉雇佣的护卫步履蹒跚地向湖泊走去。剩下的两人也是，在抵达湖畔的瞬间便瘫坐在地。

一直在驾驶马车和警戒，辛苦了......我会说服西特莉的，所以再稍微忍耐下。

在分隔数小时且不会晃动的地面上，我一边沉浸在感动之中，一边用力做起深呼吸。目的地的湖泊冰冷清澈，十分适合露营。如果临近村落，大概会成为热门景点吧。周围空无一人，想到我正独占这副景象，便觉得非常奢侈。

远处能看到大小各异的动物在饮水。魔物和动物都没有争斗，那里存在着小小的和平。难以想象昨日发生过骚动。在地平线的尽头，可以清楚地看到昨天才下来的加雷斯特山脉。因为有些距离，所以不知道『迷途巨鬼』和魔物间的战斗变得如何，但发狂的魔物若是朝这边赶来，应该能立刻得知吧。

莉兹发出欢呼，然后扔下行李并脱起衣服。那在阳光下闪耀着健康之色的肢体看上去美如画卷。

「太棒啦，看呀看呀，克莱伊酱，超级漂亮！ 我去洗个澡！ 来，小缇也要去哟！」

「姐姐大人！？ 在Master的面前，怎么能这样！」

弟子涨红着脸并急忙想要阻止师父，但努力都是白费，莉兹在瞬间脱得只剩内衣后，就溅起巨大的水花跳进湖里。不做准备运动会很危险哟......。

莉兹确实是有些过于缺乏羞耻心，但只是看到队伍成员的内衣姿态就动摇的话，可无法胜任猎人。虽然最初我也相当动摇，但不知不觉间就习惯了。

犹豫片刻过后，缇诺满脸通红地摸着衣领的纽扣，

「Master，我还是做不到~~~~~~~~！」

然后就那样猛地跳入湖里。......明明只用脱掉鞋子和腰带就行的。西特莉低声笑着说道。

「该说是真有小缇的风格吗......明明盗贼的装备出于重视轻巧的原因，身体的线条都是一览无遗的，看来还留有羞耻心呢」

这么说来的话，无论是莉兹还是缇诺，盗贼的装扮都和总是穿着厚长袍的炼金术师(“Alchemist”)截然相反。恐怕是为了最大限度地回避攻击吧。为什么这么穿可是我长年以来的疑惑。

而对于缇诺，我希望她永远不要忘掉羞耻心。

代替筋疲力尽的小黑他们，西特莉麻利地做起露营的准备。让马休息、喂食还有生火。然后，她走到坐在湖畔的我这里，并用树枝画了幅小小的画。

「对了，克莱伊桑。关于篝火，这样的形状怎么样？ 以朝着山的方向来摆——」

「......这个是......？」

奇怪的形状。不仅形状奇怪，而且还分为三部分。

点、点、曲线——构成脸？西特莉双手合十后笑盈盈地说道。

「是笑脸！ 虽然稍微有些费工夫......不过怎么样？」

篝火的准备相当费力。若是做成这个形状，不花费三倍的工夫可做不出来。玩心是不是太大啦......做出脸来谁看呢。嘛~，倒也没有强烈拒绝的理由......。

「嗯嗯，应该不错吧。毕竟感觉很有趣」

「我觉得今晚将迎来高潮......所以我会大展身手做顿盛宴。就热闹地做到从山上也能听到吧」

高潮是什么的高潮？ 我可是觉得昨晚已经渡过了最大的高潮......。当我正要开口确认时，莉兹的欢呼声从湖里传来。

「克莱伊酱！ 鳄鱼！ 我抓到条好像很好吃的鳄鱼！ 看呀看呀，是不是很厉害？」

鳄鱼？ 什么叫好像很好吃的鳄鱼，鳄鱼能吃吗？ 这附近看上去，不是栖息着感觉更好吃的动物吗！？我回过头来，便看到莉兹正骑在长约五米，大如恐龙的巨型鳄鱼身上，并控制着乱动的鳄鱼。实在太过狂野。

因为过于混乱和害怕，我做出了没有趣味的点评。

「这个湖里有鳄鱼呢」

大自然满是危险。......幸亏没有轻率地跳进去。怎么能有鳄鱼啊，鳄鱼。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 127 刺激的度假⑥

伴随着与其说是噼里啪啦，不如说是轰隆轰隆的盛大声响，火焰腾空而起。尽管夜色已深，天空中也挂着圆月，但湖畔还是像白天那般明亮。

用（护卫们）捡来的木柴搭成的简易篝火，其火势因西特莉倒入药水而增强，即使刮起强风也在安定地持续燃烧着。布置是按照西特莉的建议，为了构成笑脸来摆放的，虽然在近处看不出来，但从加雷斯特山脉上俯瞰的话，应该会非常显眼吧。

虽然已经是夜行性魔物的活动时间，魔物们却没有出现的迹象。这大概是因为，莉兹干劲十足地专门狩猎大型魔物所致。看来就算放到这个湖畔附近的生态系统里，我家的野孩子也是顶端的样子。因为摆满着莉兹猎到的大型魔物，还有放血时血液四处飞溅的缘故，在离篝火稍远些的地方形成了异样的空间。西特莉不停地切下可食用部分并搬过来，但明显不是这个人数能吃完的量，而且肉太多。

在迄今为止我所体验过的篝火晚会中，这也是最为『奇妙』的篝火晚会。感觉永远不会燃尽的火焰，以这个数人的队伍来说过剩的数量与布置。穿在扦子上来烤的滴血肉块，煮得咕噜咕噜响的锅。此外，脸色苍白地瘫坐在地上的小黑他们，以及神色紧张的缇诺都更加烘托出异样的氛围。

在旁人看来，可能会觉得是在举行奇怪的仪式吧。而且是，可疑到不能公开的魔宴(“Sabbat”)。

当然，实际情况是欢快愉快的篝火晚会，但在三人都疲惫不堪，缇诺也感到紧张的状态下，就算是我也无法尽情享受。

只有西特莉和莉兹与往常一样姿态自然。西特莉若无其事地在篝火上烹调，莉兹则是在夜晚的湖里嬉戏。

「怎么样，克莱伊桑。很完美吧......！ 这样的话，就算是从山上也肯定看得出在微笑」

西特莉略显得意地挺起胸膛，并示意篝火。我也不是讨厌这种玩心，只是现在在意着其他事情。那便是为了制作大量的篝火而被迫去捡大量的木柴，现在看上去气息奄奄的护卫三人众的事。

尽管小黑和小白明显都不是没有经验，但强行军后紧接着收集木柴实在是有些苛刻（顺便一提，也有精神饱满地进行狩猎的人在，但不能把那样看作普通）。

三人现在都是副快要死掉的样子。虽然注意到的话我会阻止，但在观望洗澡的缇诺她们时，西特莉似乎两三下就给出了指示，而在我的意识叫嚷着远离在洗澡的两人时，事情又早已结束。

在小事中发现乐趣是件好事。就算是我，视情况而定也会想制作微笑的篝火吧。但是作为前提条件，我会极力避免给周围添麻烦。即使西特莉的指示是作为雇主应有的权利——可因为高兴就随意使唤筋疲力尽的小黑他们也太不讲人情。

西特莉笑盈盈地为我烤着鳄鱼串。脸上完全没有恶意，看起来是真心高兴。我轻轻地叹口气后，就心情忧郁地低声进言道。

「西特莉，关于小黑他们啊......是不是使唤过头了？」

「诶？ 有吗......？」

西特莉睁大了双眼。我从一开始就知道，她不是怀着恶意在使唤小黑他们的。

西特莉大概是没有看出小黑他们的状况吃紧。现在回想起来，我们的冒险总是拼上了性命。与之相比的话就会觉得，死斗后拾柴算不上什么吧。由于猎人当得太久，思维也猎人化了。

久违的同行。虽然期间短暂，但我肯定会让西特莉变回原本的常识人。对于慷慨激昂的我，西特莉为难地说道。

「但是............他们是......那个......犯罪者来着？」

这真是意料之外的话。犯罪者......是、犯罪者吗。这么说来，小黑他们从外表来看明显就不是普通人。因为猎人中看起来像犯罪者的人很多，所以我完全没有设想到这个情形。

但既然如此，为什么雇佣犯罪者呢？ 难道是因为改过自新的环节之类而从国家接下的委托吗？ 我不太清楚西特莉的人脉，所以说不清是不是。

任意驱使小黑他们也是劳动改造的一环吗？ 即便如此我也觉得是过分的对待......可那样的话我插嘴反而也是问题。当我皱起眉头时，西特莉像是在说不用担心似地笑道。

「可是，既然克莱伊桑这么说......我就不任意驱使吧」

「......诶？ 不是处罚吗？」

因为我的个人意见就可以轻易改变吗？

「当然，某种意义上可以说是处罚。但是......在这几天也基本明白他们的性能了」

西特莉笑容羞涩地歪起头，听起来就像既不至于更换零件，也不至于执着似的。

......虽然不太明白，但这表明最近今天充分知道他们的奉献了，所以处罚已经可以结束吗？说不定是罪行没有多重吧。而且在旅途中也有好好听从西特莉说的话......。

「那么......要是释放的话，会不会不妙？」

尽管知道是犯罪者且变得摇摆不定，但我还是贯彻初衷确认道。迄今为止我总是动不动就被犯罪者盯上。我也认为应该把所有的罪人都送进监狱，可是只要看到此前的旅途中小黑他们的辛苦，就会心怀怜悯。而且只是轻罪的话，我感觉已经可以饶恕。

虽然我没有什么饶不饶恕的立场是不言而喻之事——。

西特莉瞬间露出若有所思的神情，但下个瞬间，在从口袋中取出某物后，她就紧紧握住我的手。

「不会......毕竟不是什么大不了的罪行，我觉得克莱伊桑可以随意处置。想必他们也会对克莱伊桑感激不尽吧」

紧握住我的手足足数秒后，便轻轻地放开。被留在我手中的是把小小的金色钥匙。西特莉的脸上并没有在撒谎的神情。而是看过无数次的暖人心脾的笑容。

「这是他们的项圈的钥匙。解开项圈的话，小黑他们就自由了」

真是相当简单啊......我拿起钥匙对着光亮。不过犯罪者、吗。唔~嗯......考虑到小黑他们筋疲力尽的状态，我很想立刻就释放他们——但是、犯罪者吗。

嘛~，就算现在释放，筋疲力尽的小黑他们也不可能抵达城镇。虽说犯过罪，但在这种有魔物栖息的地方扔下也太过残忍。还有......考虑的时间。

「......必须选择适当的时机呢」

听到我的话，西特莉两眼放光并频频点头。难道说，不用我指出西特莉也在思考相同的事吗？ 亦或是，因为我不管过多久都不说出来，所以才没能释放小黑他们的吗？无论是西特莉还是莉兹（不如说，我周围的所有人意外地都是这种感觉），都过于尊重我这个挂名队长的意见。因此不是没有这种可能。

「总之，小黑他们的事就交给我了。因为看起来有些疲惫，所以我想让他们休息。可以吧？」

「明白了。我也会告诉姐姐——小黑他们的事交给克莱伊桑了」

脸颊染上红晕后，西特莉用比平时更具热情的声音回答道。

接下来，该怎么给小黑他们传达才好呢......。

§ § §

如果会遭受这种苦难，还不如作为犯罪者猎人被逮捕更好。这便是，现在的小黑他们三人的共识。

被套上枷锁的瞬间有过愤怒。在知道代替车夫被带去度假时，也考虑过有机可乘的话就解除项圈并反抗。但是，现在却只有深深的绝望和想开而已。

作为犯罪者猎人，黑白灰长期以来都是以猎人和骑士团为对手生存至今的。跨越过的修罗场也不是一次两次。杀掉的人数也已经记不清楚，甚至还边笑边割下过哭喊求饶者的头。然而，即使从那样的立场来看，在帝都恶名远扬的《叹息的亡灵》也不正常。

抵抗的气力早已没有。毕竟与跨越过的修罗场不同。现在的话也能理解我们为什么会被轻易抓住。

仅因为突然被推下马车，小灰就憔悴得像是老了十岁。虽然小白和小黑相较而言还算好——但为了应付不断袭来的魔物们，身心早已达到极限。剑则是化为沾满鲜血和油脂的，失去锋利的普通钝器，穿着的外套被血液浸得湿透，大概洗也洗不掉血腥味和颜色吧。

如果下次再陷入类似的状况，毫无疑问会有人丧命。不——就算三人都死掉也不奇怪。

然后，即使小黑他们三人死掉，这辆马车也会像什么都没发生过似地继续前进吧。小黑有那样的确信。而且不知为何这极其可怕。

《千变万化》是等级8的猎人，总是在解决各种各样的重大事件，小黑对此早有掌握。然后小黑等人被卷入的『度假』就像要印证这点似的，是场不断突破强力的魔物和麻烦的修罗之旅。

雷精。聚集的数量多到建城寨的猪头人。数量明显异常的魔物袭来的加雷斯特山脉的路上，以及无差别袭击这些魔物的最糟糕的魔物——『迷途巨鬼』。无论单独挑出哪个，都是平时的小黑等人会选择逃跑的案件。

然而，《千变万化》以及同为队伍成员的《绝影》她们却认定这是度假。时而回避麻烦，时而推给其他猎人，时而又强行突破。在小黑等人以拼死的决心开辟的道路上笑着猛冲，而且还毫不犹豫地要拿任意驱使至今的小灰当作诱饵。

从这些行动中，小黑感受到了极度的『熟习』。

《绝影》她们对这个修罗场，对死地早就习以为常。不，恐怕是经历过在此之上的状况。因此才会笑，因此才停不下来。虽然《绝影》的认证等级应该是6，但她的经验和实力明显超过这个数字。

不可能敌得过。力量也好经验也罢，甚至连觉悟和恶意，全都超世绝伦到无法从那个外表想象得出。

无论想象多少次，敌得过的印象都不会涌现。也没有摆脱这份绝望的办法。唯一的光明只有——亲自以死亡告终而已。但是，给小黑等人戴上项圈的那个女人，总是面露微笑，比小黑等人更看不出丝毫罪恶感的那个女人，她究竟会允许那样的救赎吗？

抱起膝盖，像要逃避现实似地不停嘀咕。就在此时，声音突然从小黑的背后传来。

「那个......没事吗？」

「！？」

朦胧的意识一下子清醒过来，而且还不禁发出小小的悲鸣。之前像死掉而倒下的小白也好，不知道是否醒着的小灰也罢，都犹如被死神呼唤似地跳起来。

有气无力的声音。不具威严的声音。却是最可怕的声音。

克莱伊·安德里希。《千变万化》。作为《叹息的亡灵》的队长，是《绝影》和《最低最恶》全面服从的男人。（注：以后专有名词尽量保持原文）

也是在度假之旅的期间，唯一看不出强大之处的男人。

从他的外表看不出强大。因为肉体孱弱，所以也可以说作为猎人几乎没有经过锻炼，而且也没有缠绕着大量吸收玛那源者特有的霸气。既没有持有武器，从他的站姿也只看得到破绽。如果在城镇看到，就会断定为与暴力职业无缘的一般市民吧。

但是，正因如此才可怕。

那双黑色的眼睛深邃幽静，既不像《绝影》那样会发出愤怒的声音，也不像《最低最恶》那样总是面带笑容。

旅途中，小黑一直在窥视。在观察。然而他却不会特别做什么。既没有担心同伴而冲到魔物群的面前，也没有显眼的行动和感情的变化。就是如此，平庸的男人。

但是，这个度假的目的地毫无疑问就是那个男人决定的。

《绝影》和《最低最恶》都是那个男人的情妇。向他展露的表情艳丽动人，行动的方方面面都能看出不想被讨厌的心情。

在开始做什么之前便想起差点被处理掉的事。毕竟是那两人的头儿，反抗的话会怎么样可无法想像。

肯定不会轻易饶恕的吧。

「有、有什么事......《千变万化》大人」

出发前。态度那么傲慢的小灰在他面前跪拜在地。说起来，在小灰被推落时建议救助的也是这个男人。但是，从小灰现在的行动传达出来的不是感谢，而是强烈的恐惧。

自己理解他的感受。真正可怕的并不是立刻就让愤怒的感情爆发的人。小黑学着小灰，同样微微低下头去。以便尽量摆脱那个意识。以便可以不看——他的眼睛。

「............就算不采取那种态度——我也会爽快地说哟。我决定要——释放你们。已经得到了西特莉的许可」

「！？」

因为出乎意料的话而抬起头来。无论是小白还是小灰，全都目瞪口呆地仰望着《千变万化》。

释放？ 刚才这家伙——说了释放吗？

《千变万化》瞬间抽动眉毛，并眯起眼睛。他的手中有把小小的钥匙。那是束缚着小黑等人的项圈的钥匙。他浑身都是破绽。若是从小灰的位置，应该能在呼吸之间抢夺过来吧。然而，小灰却丝毫也不打算动。

「当然，我并不是现在就释放。这里很危险——而且我听说啦，你们好像是......犯罪者不是吗。这么简单被释放的话就无法赎罪对吧？」

轮得到你来说吗......。小黑不由得咽下正要说出的话。小黑等人确实是犯罪者。触犯的帝国法不计其数，若是罪行全部曝光，可不会轻易了事。但是，莉兹和西特莉的所作所为明显有过之而无不及。

此时，《千变万化》露出些许笑容。那是怎么看都不像演技的——自然的微笑。他拿起小小的钥匙，如同展示般在眼前晃起来。

「但是我知道。你们犯的不是什么大不了的罪行。最近几天，你们很好地听从了西特莉的指示。我觉得你们这样就已经足以赎罪。要是到安全的地方之前都安分守己的话——我就解开那个项圈，并释放你们吧」

只从表面来理解的话实在是好心。但是，从小黑的位置能看到小白因恐惧而僵住的脸颊。小黑等人是犯罪者猎人。是犯下种种罪行，最大限度钻着法律的空子生存至今的猎人。就算是小黑等人也自知犯的是重罪。可他竟然断言——那不是什么大不了的罪行。

不知是怎么领会小黑等人的沉默的，《千变万化》急忙挥起手来。

「啊，希望你们不要误解。从现在开始，我不会再让你们像之前那样战斗哟。这之后会比较安全，你们也很累吧......而且又不着急，所以我希望你们悠闲地过。不过嘛，我觉得还是必须去驾驶才行......毕竟是度假呢。明白了吗？」

度假。不祥的单词使身体不由自主地颤抖起来。甜蜜的话语。明显是煽动希望的话语。但是，小黑等人根本就没有选项可选。只能如同忠实的士兵般点头而已。

无论是小白还是小灰，全都无言地频频点头。小黑也随之效仿。看到小黑等人的表情后，《千变万化》便安心地放松下来。

像是看准这个时机似的——视野突然变白，轰鸣从远处传来。

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「唔哦~~~~~~~~！」

伴随着惊人的咆哮，强力的电击从巨大的金色之刃释放到周边。电击随即砍倒树木，吹飞满地的魔物尸体，最终将四周夷平。

尽管在路上交谈时听闻过这是源自素材的能力，威力却是与魔导师的攻击魔法不相上下的惊人。看来杀过龙也并非妄言。然而即使看到那个情景，露达也完全无法安心。

站在前头挥剑的阿诺德喘起粗气。周围散布着被过度破坏的魔物尸体和内脏，而且还弥漫着熏鼻的恶臭。但这些都不是露达等人打倒的，而是最初就散布于此的魔物。

魔物并不是只会袭击人类。魔物之间也会发生地盘的争夺，在强力的魔物从外部而来的森林等地，生态系统突然改变也是常有之事。但是，从魔物尸体被过度破坏的情况却传达出强烈的恶意。

除此之外，我们也已经接触过有做出这些事之嫌的魔物。

「该死，又被逃掉了！ 那个魔物是什么啊？」

艾目不转睛地探听着周围的声音。可是却感觉不到附近有生物存在，甚至没有任何虫鸣。

最初的袭击发生在沿着尸骸遍布的道路往上走，正好通过山顶附近的时候。在林立的树木之间，上述的魔物穿过空隙袭来。几乎在偶然看着那边的同伴发出警戒的同时，《雾之雷龙》中的一人高高地飞到空中。

那是个手脚异常修长且浑身墨绿的鬼。从它纤细的手臂挥出的一击快如疾风，轻易便击飞被玛那源强化过的，穿着坚固重铠的高大猎人。而在轻松躲开瞬间放出的剑与魔法的反击后，又顺势以滑行般的速度消失在树林深处。最可怕的是其动作基本悄无声息这点，以及在摆出迎击姿态的瞬间就会隐去身形这点。从自然的动作来看，那个鬼明显具有这种习性。

幸运的是，受到一击的成员并无大碍，但那一击确实是瞄准脖子而去的。若是同伴没能察觉到袭击的话就危险了吧。

然而，那只不过是袭击的开始。

在第二次的袭击中，马车因为马被盯上的关系，导致两辆都已经失去。本来两辆马车就无法通过狭窄的山路，特别是《雾之雷龙》的马车很大，仅因如此道路就被完全堵住，一旦前进便无法后退。面对瞄准目标袭来的鬼，要保护马免受其害是不可能的，所以不能强守而让队伍成员暴露在危险之下。

露达也效仿起艾，聚精会神地探查起周围的状况。那个鬼的隐蔽性相当高，日落后便难以目视到。但是，袭击的瞬间并非毫无迹象。

类似风沙沙作响的声音。这便是袭击的前兆。虽然与普通的风声难以辨别，但我们有数人监视。全员都警戒的话，就不太可能遭到奇袭。

「不知道......我从没见过、那样的魔物！」

「不是.....普通的魔物呢。执念之深，知性以及力量。还有残暴性。而且在看到阿诺德桑后竟然会袭击过来......」

尽管流着汗，艾还是抿嘴笑起来。

最憔悴的是吉尔伯特的队伍成员。卡迈因不愧为队长，看上去似乎还有余裕，但是与身经百战的《雾之雷龙》，或是长期单独探索的露达相比，《炎之烈风》成员的力量还是大幅落后。能力和经验亦是如此。成员的脸色全都憔悴不堪，从一举一动中还能看出强烈的恐惧。

那个狡猾的鬼大概会盯上这点。从弱者开始，小心谨慎地逐个削减。

露达所看到的鬼，其能力相当高。恐怕即使在这个加雷斯特山脉也居于上位吧。尽管如此也没有从正面袭来，不知道这是出于谨慎呢，还是为了给猎物施加恐惧。

数次的袭击应该是在测量能力吧。鬼绝对不会盯上最强的阿诺德。只会攻击脆弱的部分。即使是阿诺德等人的队伍，成员也存在着实力差距。在沿着险峻的山路往下走的同时还要处理不知何时会来的袭击，这不仅相当消磨精神，成员的动作也逐渐变得迟缓起来。

异常堆满魔物尸体的山路仿佛正延伸至地狱似的。或许是害怕那个鬼吧，其他的魔物并未出现，唯独这点真是不幸中的万幸。

大概在勉强回避掉第十次的袭击时，艾小声地向阿诺德进言道。

「阿诺德桑，不分出胜负可不妙。虽然我们还能维持状态，但是《炎之烈风》已经到达极限。这样下去会越来越糟的。」

「............」

阿诺德无言地点了点头。看到那个样子，露达不动声色地放心了些。

在这个情况下，阿诺德等人能迅速摆脱鬼的方法就是抛弃弱者。尤其是这次的情况对阿诺德来说，身为弱者的露达和吉尔伯特等人、《炎之烈风》并不是必须劳神费力去守护的对象。如果只有《雾之雷龙》的话，应该能提高下山的速度吧。因此露达也稍微考虑过，阿诺德抛弃露达等人而逃的可能性，不过看来是没有这个打算的样子。

真对杞人忧天的自己感到有些羞耻。虽然是神色可怕到被错认为盗贼团也不奇怪的队伍，但成为等级7的话看来会有所不同。

艾回过头来，然后小声地向卡迈因等人说道。

「......喂，你们。我们必须杀死那家伙——这样下去可不妙。明白的吧？ 那家伙拥有思考能力。袭击正逐渐变得狡猾，而且也没有要放弃的迹象。这样下去的话肯定会有人丧命。而且丧命的将会是被盯上且耗尽体力的《炎之烈风》中的某人」

《炎之烈风》的成员面色沉重地听着艾的话。幸运的是，似乎没有人会闹起来。应该是能理解状况吧。

「即使是我们也想避免同行者丧命。于是呢——虽然那个鬼又执着又强大，但并不是没有弱点。不仅浑身是伤，而且就观察到的来看——右脚上还有巨大的伤口」

「！？」

听到艾的话，吉尔伯特睁大了眼睛。露达也屏住了呼吸。在刹那间观察到的鬼，全身确实是刻着无数的伤痕。就像是被大量的魔物袭击过似的。

但即便如此，它的动作也如疾风般迅速。如果那是脚受过伤的状态，那么本来的速度会有多快啊。

「在上面的露营地有看到烧毁的森林对吧？ 交战过的恐怕是我们在追击的对手。弄伤它的也是、呢」

「啊......那我知道......等等，那么是说？ 《千变万化》被那个魔物干掉了吗？」

吉尔伯特大声地喊道。听到他的话，艾露出了苦笑。

「不，很遗憾那肯定...... 是不可能的吧。路上也没有人的尸体和血迹，而且留在魔物身上的伤口太少。虽然不知道——是摆布着玩呢，还是鬼那边逃跑了，亦或是对象看起来不值得追击，但无论如何，《千变万化》都没有杀死那个魔物。于是，我们就被迫在收拾残局」

「原来如此......这样的话说得通呢」

「真会给人添麻烦......」

在若有所悟地用力点头的吉尔伯特身旁，卡迈因疲惫地说道。非要说的话，露达也赞成卡迈因的意见。能打倒的话真希望能迅速地打倒，而只不是让其受伤。

在交谈中脚步也没有停歇。只要沿着道路走上半天就能下山。毕竟大多数魔物都不会离开自己的地盘。那个鬼的战斗方式专门用于障碍物多的山林地区。应该不会追到地面上来。

回头看向同伴们。出于平时独行的习惯，露达把行李打包得紧凑，但由于失去马车的原因，其他成员却背着本来装在马车上的大件行李。对逃跑来说太过碍事。但即使扔掉逃跑，露达也不觉得能从那个鬼的速度中平安逃脱。虽然只有露达自己的话应该能逃掉，但这也表明要把吉尔伯特等走得慢的成员当成诱饵。唯独这种事不能去做。

「总之，那家伙有伤在身。如果阿诺德桑能与之正面交锋，它就不是什么大不了的对手。唯一的问题是，那家伙不会站到阿诺德桑的面前。也就是说——需要诱饵」

诱饵。听到那个单词，《炎之烈风》的成员神色紧张地咽起口水。艾特意用明亮的声音进行说明。但是他的表情很认真。

「即使相隔数米，只要知道谁会被袭击——事前理清思路的话，便能迎击。没事的，就是简单的狩猎」

「............诱饵、吗」

「啊,而且是......越弱的越好」

面对紧绷着脸的卡迈因，艾继续说道。

「从至今的袭击情况来看——被袭击的基本是你们队伍的成员。虽然《炎之烈风》聚集着未来相当可期的成员，但目前与我们相比还是差得远。一旦作战失败，相同的手段再也不会对那个鬼有用吧。我想确保万无一失。明白吗？」

听到他的话，《炎之烈风》的成员面面相觑。所有人都脸色发青。诱饵也就表明，必须装成比之前更加没有防备。万一迎击失败，从魔物的尸体也能明显看出来，等待着自己的将是怎样残酷的命运。

在谁都没有出声的期间，只有时间在不断流逝。最终吉尔伯特举起了手。

「那样的话，我来当诱饵吧。我的话很结实，稍微被打一下也没有问题」

听到他的话，同伴们睁大了眼睛。卡迈因的表情仅有一瞬因感到意外而改变，随即又变回愁容。

在露达看来，那个鬼远比自己更强。换言之，这对吉尔伯特来说应该也一样。但是，吉尔伯特的脸上并没有恐惧的神色。明明不可能没有感到害怕，他的手脚却没有在发抖。

尽管知道彼此的力量差距，他还是为了同伴而站出来。这无疑是——勇气。对于知道数月之前的初见情况的露达来说，有种会错认成别人的感觉。

然而，艾却立刻摇了摇头。

「没用的，吉尔伯特。就算只是从外部稍微看下，也能明显看出你在《炎之烈风》中要高出一等。虽然勇气可嘉，但那个鬼也会警戒的」

「哪有............才没有高出一等。即使是高也只有一点。在那个鬼看来都是差不多的。对吧！？」

吉尔伯特慌慌张张地环视同伴并说道，但同伴们只是苦笑，谁都没有点头。在长叹一口气后，卡迈因看向同伴们。接着像下定了决心似地说道。

「......没有办法，这也是为了全员能活下来，做好觉悟吧。《炎之烈风》的队长是我。谁来当诱饵——就由我来决定。......蕾拉，不好意思，能拜托你吗？」

「......」

在他的视线前方，有一位身材矮小的女魔导师。年龄与吉尔伯特相仿，虽然长相颇显坚强，但现在却是满脸苍白。

「从目前的趋势来看，比起男性那个魔物更倾向于盯上女性。魔导师的话，只要事前施加防御魔法就可以稍微安心些。紧急情况下也有更多选择的余地。在我们的成员中应该是最合适的」

「但、但是——」

「......我、我明白了」

吉尔伯特正要说些什么，但蕾拉像要打断他似的，用颤抖的声音回答道。在苍白依旧的脸上勉强挤出笑容后，她又看向吉尔伯特。

「尽让吉尔伯特展现好的一面的话......也不合适呢」

「没事，就放心吧。阿诺德桑是屠龙者。用不着担心，会确实杀掉的」

从艾的话能看出对阿诺德的深厚信任。《雾之雷龙》的其他成员也用力点着头。现在可是关键时刻。看到重振气势的露达等人，至今为止都默不作声的阿诺德皱起眉头说道。

「无聊。不过是烦人的魔物而已。赶紧解决好下山。在下次的袭击中收拾掉」

作战很简单。把此前在队列真中间的蕾拉安排到最有可能受到袭击的末尾。在被袭击的瞬间，组成队列的成员一齐把路让开，阿诺德全力缩短距离，然后斩杀。

蕾拉对自己施加上防御魔法，周围的人也做好了能随时对蕾拉进行回复的准备。

虽然是单纯的计策，但在现在能采取的作战中，成功率却是最高的。

一边走着一边故作自然地变更起队列。在紧张地引诱着不知何时会来的袭击期间。精神渐渐地磨损，时间也不断地流逝。或许是打算慎重行事的不止我们吧，新的袭击的迹象并没有出现。

此时，树林突然断绝，左手边的视野随即变得开阔。露达不禁轻轻舒了口气。

鬼会从死角袭来。因此一侧敞开的话就能限定袭击的方向。这对作战来说是有利情况。

紧接着，不可思议之物进入了露达的视野。

「！？ 那、那是、什么.....？」

远远地俯视过去，加雷斯特山脉脚下的湖畔有个发光的标志。而且附近的树木还被体贴地砍伐掉，就算是从山上也能清楚地看到。吉尔伯特的双眼睁得浑圆，卡迈因等人则是眯起眼睛看向那副平常肯定看不到的景象。

「......火？ 什么？ 标志？」

「这种地方住着人吗？ 什么啊？ 是某种信号吗？ 看起来就像......人在笑一样——！？」

卡迈因闭上了嘴巴。在他的目光所及之处，是走在前头的阿诺德的脸。

至今为止，无论吉尔伯特多么无礼也始终沉默寡言的阿诺德，其表情正如同鬼脸般扭曲起来。额头上青筋暴露，像要把人射杀似地瞪着下方。发达的双臂则在不停地颤抖。低鸣声从厚厚的嘴唇泄露出来。

「千变......万化......全都在、算计之中、吗」

「诶......？」

露达并不明白他在说什么。虽然露达的视力相当好，但从山上还是无法探知山脚的情况。不，即使被玛那源强化过，也不可能从这样的距离看到。

艾以深恶痛绝的表情俯视着那个景色。其他的成员也以类似的表情看着标志。

「......艾，变更、作战。弃用、诱饵。去推给那个家伙」

「............是。我觉得理应如此」

变更作战？ 弃用诱饵？ 到底是打算做什么？所有人都因可靠的等级7猎人突然的变化而困惑起来。在他们面前，阿诺德拔出了『豪雷破闪』。

在月光的映照下，刀刃闪起金色的光芒。随着空气的扭曲，锃亮的剑身迸发出紫电。那个风沙沙作响的声音不知从何处传来。但现在可不是在意那个的时候。

阿诺德举起剑来，然后用大如雷鸣的声音喊道。

「我可不打算，如你所愿地行动！ 自己的烂摊子，自己来收拾！ 《千变万化》！」

接着，巨大的光柱从露达的眼前掠过。

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夜空中划过的数道闪光犹如巨大的流星。声音使得空气为之颤抖。尽管距离尚远，但多次陪露西亚试放魔法的我却明白，那个流星具有相当大的破坏力。

......难道是龙在肆虐吗？ 急忙下山真是太好了。

将目瞪口呆地看着闪光的小黑等人置于身后，我朝着西特莉走去。在篝火旁，盘腿而坐的莉兹正两眼发光地仰望着天空。脸上带着像是在看烟花的表情。与坐在旁边的缇诺僵住的表情形成鲜明的对比。

西特莉一看到我就莞尔一笑，在端着的木碗里添上汤匙后，随即递给了我。碗里飘来炖菜的味道。非常地好闻。肚子突然就饿了起来。

「请。久违地尝试做了炖菜。不过调味料和药水有限，我觉得会比平时要差——」

「啊，谢谢。......嗯，非常好吃哟」

「太好了。因为姐姐总是拿些奇怪的肉来，所以调配很辛苦——」

看来西特莉似乎并不在意闪光。虽然炖菜确实是绝品，但我对闪光在意得不得了。

如果是见多识广的西特莉，应该预料得出那个闪光的真面目。我一坐到西特莉的身旁，她便露出呆然的神情，然后不知为何又高兴地靠近到肩并肩的距离。从她精心修剪过的头发，有股香甜的气味散发出来。闻上去有些沁人心脾。

「............西特莉，关于那个闪光啊——」

「诶？ ......啊，一如既往呢」

！？ ......这样啊......一如既往......一如既往、啊。

外面充满了危险。明明应该是度假，却已经在艾兰、古拉以及加雷斯特山脉碰到三次危险。也不知道行商之类的人都是怎么安全移动的。真希望能教教我诀窍。

类似雷电的闪光不时地闪起，毫无停止的迹象。即使是无知的我也知道这不是自然现象。气氛显得不妙。

「......是不是逃走会比较好？」

「那个......嗯......我觉得，现在还有点早......而且也没有吃好饭」

与胆小的我不同，西特莉很是沉着。毕竟习惯旅行呢。篝火上放着好几串穿在扦子上的肉块，并且已经被烤得恰到好处。此外还有炖菜和鱼。因为不能全部装上马车，所以我原本是预定在这里过夜的。

放弃这个地方就意味着，又必须夜间行军不可。明明才说过不任意驱使小白他们——但是，雷电看起来就像在慢慢地接近这边。进退两难指的就是这种情况吧。

对于不知道该怎么办，只好一边愁眉紧锁一边吃着炖菜的我，西特莉提议道。明明面临着这样的状况，她看上去却有些开心。

「那个速度的话，到达这里还需要很长的时间吧。对了！ 虽然不多......但是也有酒。要拿出来吗？」

这样啊。到达这里还需要很长的时间啊............为什么朝着这边来是大前提呢。那个，我想是有的哟？ 我想不会朝这边来的可能性也是有些的。在我回答之前，西特莉早已从背包中拿出了精美的瓶子和玻璃杯，并往其中倒入了酒。

我顺从其意地接下杯子，然后舔了一口。应该是相当烈的酒吧，着火般的热度从舌尖扩散开来。西特莉眯起眼睛，满脸通红地仰望着夜空。

「话说回来，输出相当高呢.....但看起来又不像是宝具——应该是源自素材？」

「？ 源自素材？」

「是雷龙吧。若是达到龙级的魔兽，以素材来说也是一级呢。根据某种说法，那种幻兽级的魔兽被讨伐之后，肉体也不会意识到自身的死亡，因此会残留着生前的力量。克莱伊桑，不觉得这听上去非常浪漫吗」

西特莉用销魂般的娇声说道，但我完全不明白那种心情。看来我和西特莉所追求的浪漫似乎不同。

体温从靠着我的西特莉身上传递过来。西特莉与莉兹的体温高低并不相同。虽然身体接触没有莉兹那般激烈，但被靠得这么近的话，就算是相识甚久的我也有些心动。说不定也有酒精的错在。

我用力深呼吸过后便看向山上。原来如此，雷龙啊......雷龙......！？

......这样岂不是不妙？

众所周知，即使在龙种之中雷龙也是特别强大的物种。顺便一提，经由西特莉烤制过后会非常美味。明明才拿到炖菜，我却饿了起来。

就在此时，莉兹注意到了这边，她随即挥舞起大份的鳄鱼肉烤串，并喊叫着插到我们中间。

「！？ 西特！！ 喂，离克莱伊酱太近啦！ 来，给我分开......真是丝毫不能对你大意！？」

「对不起，克莱伊桑。............后续，晚点再接着」

「啊~？ 什么后续啊，不要想着对别人的东西出手！ 你没有常识吗，我说！ 克莱伊酱也是，不要娇羞！」

才没有娇羞哟......以冷酷为标榜的我不可能会娇羞吧。莉兹推开西特莉后便紧贴上我，但也许是因为刚才还在湖里吧，感觉出奇地冰凉。

「莉兹，衣服冷冰冰的，去弄干再来吧。会感冒的哟」

「诶~！？ 不可能会冷冰冰的啊！？ 我可是、脱下衣服才洗澡的！ 怎么？ 碍事了吗？ 明白了，是不是脱掉就行？ 真没辙！」

「！！ 姐姐大人，不可以！ 如此不检点的行为！」

看到毫不犹豫地正要脱衣的莉兹，缇诺果敢地从后面扑向她。莉兹当场便被弄倒，但随即又爬起来并撞向缇诺。明明才特意在湖里洗净身子，真亏你们做得出来。

现如今已经没人在看雷电那边。尽管莉兹露出很多，但缇诺也不遑多让。虽然没有露出肚子，但是有露出肩膀以及腿部，尤其是腿部，直到离根部相当近的地方都是裸露的。两人相互纠缠的模样稍微有点煽情。肌肤在火光的映照之下娇艳欲滴。说实话，我觉得拿去展示的话甚至能获得金钱。

看到这样的模样，与其说是眼福，我感觉更多的是如坐针毡。要是卢克或者安塞姆在，可就不会发生这种事......。

「......克莱伊桑？」

「啊......啊哈哈............嘛、嘛~，总之——对了，小黑他们要不要吃饭？ 既然要让他们驾驶，就必须让他们休息下才行」

「......并不是在这里释放对吧」

听到我唐突的话语，西特莉露出惊讶的神情。怎么可能......我不会做出如同抛弃的行径哟。和以往一样，我们要全员活着回去。虽然小黑他们是外人，但方针不会改变。

「我去准备饭菜，还有打点马车。虽然麻烦，但我觉得......在最坏的情况下，克莱伊桑就算扔下姐姐——她也能安然无恙地回来的」

「啊——不，我不会扔下哟！？」

西特莉扑哧地笑起来，随后朝小黑等人走去。

接下来，该怎么做才能让莉兹的心情好转呢。

§

「来，克莱伊酱。张嘴？ 我猎来的鳄鱼，好吃吗？ 好吃的对吧？ 我把在湖底的......最大的猎来了。对了，下次一起去吧？ 湖里很漂亮，我觉得克莱伊酱肯定也会喜欢的」

「不是的，Master。我不是，这么不检点的女人。是姐姐大人，无论如何都要，让我做的——呜~......别这样，请不要看我」

为什么会变成这样啊。从右边的极近处，莉兹一边发出娇声，一边伸来鳄鱼串。虽然装扮与平时无异，但她的脸颊却泛着红潮，紧贴着的肌肤也比平时更热。看来是相当无法忍受，西特莉与我的距离比平时更近的样子。从她用力贴上来的胸口，我能听到心脏的鼓动。

但问题是坐在左边的缇诺那边。在师父的命令之下，缇诺脱下了总是戴着的覆盖至肘部的手套，并让肌肤裸露出来。在坚决拒绝上半身全部脱掉的命令后，最终便成为了这样。但是仅仅如此，缇诺的露出度看起来也比平时大幅增加许多。

在脸涨红至耳朵的同时，缇诺用皮肤蹭起我的手臂。因为我穿的是长袖，所以皮肤并没有相互接触到，但对平时相当矜持的缇诺来说，这如同献媚般的举止想必是种耻辱吧。

从感觉上来说就像是在接受性服务一样。粗乱的吐息挠搔着耳朵，稍微有些令人激动。看到顾虑重重的动作，莉兹叱责道。

「喂，小缇！ 好好把你那无意义地成长的胸部压上去！ 要是克莱伊酱被西特夺走，你打算怎么负责？ 啊~！？」

「呜~......对不起，对不起，Master。对不起......对不起......嗯！！」

像是下定了决心似的，缇诺紧紧地抱住我的胳膊。莉兹使用弟子的方法实在不对劲。为了尽量让缇诺不感到难为情，我能做的也就只有保持面无表情而已。毕竟事前想阻止也无法阻止。暴走的莉兹有着我敌不过的精力。若是强行制止，那股精力会飞到哪里都不得而知。根据我的经验，这种时候只能接受并等莉兹心满意足。

话说回来，无论是莉兹还是缇诺，为什么会如此柔软呢。明明手脚都比我细，却以这样的体格不断地打倒魔物和幻影，真是不可思议。玛那源好厉害。

「对不起，对不起，对不起......」

缇诺一边道歉一边依偎过来。是为什么呢，明明经常受到莉兹的依偎，我却因为对象不同感到非常新鲜。虽然缇诺不停地在道歉，但非要说的话，我甚至想对她道谢。

真是讨厌的受欢迎状态。或许在旁人看来就像正被女生拥簇着，但与亚克可是大不相同。

但是，既然已经被这般摆弄，莉兹也差不多该心满意足了。晚点道个歉。然后，说服莉兹再也不要把缇诺牵扯进来吧。

当我正毅然决然地下定决心时，远处响起了特别大的雷鸣。那个什么时候才会结束？ 我无意中抬头看向头顶上方，随即便注意到夜空中漂浮着奇妙的某物。

是拿着发光之剑的彪形大汉。虽然因为逆光看不见表情，但他正朝着这边降落。我在瞬间的判断之下推开莉兹，抱紧缇诺，并随意启动了这种时候也没有忘记带在身上的结界指。

从上空落下的闪光和冲击被极限发动的结界挡住。雷电灼烧起大地，巨大的刀刃在眼前弯曲，紧接着被结界大幅弹开。连发出尖叫的时间都没有。

黑暗瞬间涌回，突然发动攻击的人影大幅后跳开来。

我因此得以知晓袭击者的身份。

「你、小、子......是在、做什么！？」

「诶......不是，这话应该我说才对......」

伴随着强烈的一击，从天而降的是阿诺德·黑尔。但是，他的全身都被泥土弄脏，原本就可怕的面孔正如同恶鬼般扭曲着。在手臂中抬起头的缇诺发出轻声的尖叫。惊人的杀意——重压随即覆盖住全身。我因过于混乱而摸了摸近在咫尺的缇诺的头。

阿诺德的手中握着把发光的巨剑。金色的刀刃发出声响并带着电，此时我终于想到，先前在加雷斯特山脉划过的闪光的真面目。因愤怒而涨红的脸。在剑发出的光芒的照耀下，那副容貌清晰可见。

怎么回事？ 这到底是什么情况？

阿诺德气得直发抖。

「......全部、推给别人——，自己却——！ 别、别小(“な、なめ”)——」（注：推测为なめるな，别小看人）

「......小滑菇(“なめこ”)？」（注：小为个人所加）

「去、去死~~~~~~~~~~~~！」

发出仿佛投入了全部感情的咆哮，阿诺德向我袭来。

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