CHAPTER2.SMALL ASSASSIN [小小刺客]
姓名：直继
等级：90
种族：人族
职业：守护战士
HP：13295
MP：6613
道具1：[陨鍊之盾]
以陨石坠落的力道，将精钢矿石打造而成的坚固盾牌，不过在制作过程中，需要法师协助召唤陨石。直继的这面盾牌内侧贴着内裤贴纸。
道具2：[骑士城之甲胄]
打倒〈第七监狱之鲁瑟亚特〉有机会获得的高性能全身铠甲，在持续改版的现在，已经不再是最先进的防具，不过配等级九十的直继绰绰有余。
道具3：[内裤手册]
用来记录战斗功绩的手册。原本叫做「成就手册」，但直继发现这个物品的名称可以更改，才成为现在的名称。在游戏里没有特殊功能。
〈皮靴〉
保护双脚，长途跋涉的好帮手。煮熟可以吃。
▼1
——经过四天了。
荒唐的异世界漂流事件发生至今四天。
向玛莉艾儿道别之后，城惠与直继走遍秋叶原市区，这四天几乎都在收集情报。
虽然是理所当然，但每天都得知各种新的事实。
首先最简洁易懂的，就是城惠他们的肚子会饿。
老实说，向玛莉艾儿道别的时候，城惠就隐约觉得不太对劲。然而对于当前异状的紧张感和恐惧感压过这种感觉，直到当天晚上，城惠他们都没有察觉这种突兀感来自于飢饿，不断打听情报直到双脚走不动为止。
但他们终究败给飢饿，在接近天亮的时分，城惠与直继前往市场购买食物，回到他们首度会合的废弃大楼，打算享用「消夜兼早餐」这种不太健康的餐点——以结论来说，这是一次惨痛的经验。
当天晚上，城惠购买的是橙酱西红柿烤鸡三明治、巧克力蛋糕和绿茶，直继买的是海鲜披萨、培根马铃薯泥、凯萨色拉和柳橙汁。
虽然听起来挺豪华的，但城惠与直继是等级九十的玩家，拥有相当程度的资产，而且这些菜色是厨师玩家制作的食品，在市场想买多少就有多少，是看起来色彩鲜艳，丰富又豪华的一餐。
然而，这些食物的味道都一样。
引用直继毫不客气的评语，这些食物的味道是「完全没有咸味的煎饼泡水膨胀的玩意」。城惠也不得不点头同意这样的评语。
顺带一提，在饮料的部分，虽然颜色各有不同，但味道都只是普通的自来水。
并没有难吃到令人立刻吐出来，应该也没有毒，吃多了肚子就会饱，所以确定是食物没错，但老实说连城惠他们都不敢领教。
由于不是难吃到入口瞬间就想破口大骂，所以更加不知道该如何反应。越吃就使得心情越为复杂，就象是会令内心希望逐渐消失，是那种寒酸又无奈的难吃。
购买各式各样的食物之后，进一步确认了几件事。
城惠他们所吃的食物，都是由玩家制造之后交给NPC贩卖。
在〈幻境神话〉除了主职业之外，还存在着无数的副职业，其中有一项副职业是〈厨师〉，这些料理就是由他们的「料理技能」制作而成。
副职业可以无视于十一一种主职业自由学习，所以在〈幻境神话〉的世界，会出现是〈武士〉的〈厨师〉或是〈妖术师〉的〈厨师〉。
这些〈厨师〉可以依照自己的技能，制作出城惠他们所吃的食物，不过〈幻境神话〉的料理行为相常速成。
走到料理设备旁边，从道具栏取出当成材料的道具指定使用。当成材料的道具——食材可以从各种区域采收，有时候也可以从怪物身上取得肉类，或是在迷宫里拾获，其中也包括了可以在田里播种栽培的谷物。
至于基本的食材，NPC当然就有贩售，也可以在市场向其他玩家购买材料。
无论如何，只要选择手边拥有的食材，就会列出可以制作的料理清单，从清单选择想制作的料理并等待十秒左右，食材会发光消失，取而代之出现的，就是已经完成的料理。
问题应该是出在这种速成料理步骤吧？
这是城惠与直继做出的推论。
昨天他们确认了一件事，食材本身有着自己的味道。
橘子和苹果之类的水果多汁又美味，刚钓上来的鱼果然有鱼腥味，向NPC购买的盐巴是咸的，砂糖是甜的。
即使如此，以这些材料混合制作出来的最终成品，却全部会成为「没有味道的潮溼煎饼jG
这种现象是强制进行，城惠他们想尽办法都没能变更。不只如此，这个世界似乎不能进行料理行为，只要想对食材加工，食材就会化为奇怪的软胶状物体。
逼不得已，城惠他们只好在购买食物的时候，另外购买单一的食材盐巴，在「潮溼煎饼」洒盐吃下去充飢——虽然是相当无奈的一顿饭，但总比味如嚼蠘好得多。
有进食就有排泄，而且同样是必要行为，这也是很快就确认的事情。城惠和直继是男性，这方面并不会造成问题，只要习惯在户外解决就行。
真要说问题，就是希望有卫生纸可以用。
城惠有听到直继嘀咕「女生的话就辛苦了～」这种话，但他决定装作没听到。
世界上有很多城惠再怎么思考也没用的事情。
睡眠是不可或缺的，这一点也已经确认了。
和现实世界的身体不同，城惠在这个世界的身体很有体力。即使是法师系职业，等级达到九十还是拥有不错的体力数值，而且数值似乎反应在身体上。
不过疲劳与睡意似乎是两回事，持续活动一段时间之后，城惠和直继都会昏昏欲睡。
城惠他们一进入旅馆就办理手续，短期租借一块区域当作住处。〈幻境神话〉还只是游戏的时候，他们并没有使用这种功能，想结束游戏只要在秋叶原随便找个地方登出就行。玩游戏的时候在冒险，没玩游戏的时候会从游戏世界消失。对游戏玩家而言「理所当然」的事情，如今并不适用。
既然身体在睡觉时依然实际存在于游戏里，就必须有个睡觉的地方——而且从梦乡醒来的时候，当然也没有回到原本的世界。
说到「回到原本的世界」，一件令人在意的事情也已经确认了。
在现在这个〈幻境神话〉的世界，即使死了也可以复活。在这个世界里死亡的玩家，隔了一段时间就会在秋叶原的教堂复活。
如果游戏常识依然可以套用，玩家死亡时会失去部分经验值和金钱，不过城惠和直继还没有亲身体验这种事，所以不知道实际上是否如此。
既然死亡可以复活，就代表在这个游戏世界里，即使死亡也不会完全消失。虽然以这个角度来看可以说是佳音，不过也代表「死亡就能回到原本世界」的期望完全落空。
进食和死亡。
从这两项生存的基本必备条件，可以得出一个结论。无论形容得再怎么保守，这里都是一个极为矛盾而扭曲的世界。
这个世界乍看之下，象是将〈幻境神话〉的游戏世界忠实呈现为现实世界。得到游戏里各种能力的城惠他们，以游戏里拥有的财产，活在游戏里怪物四处横行的这个世界。然而游戏是游戏，并不是异世界的重现。相较于物理法则毫无矛盾的现实世界，城惠认为这个世界非常不完整并存在着破绽。
最具代表性的例子就是料理。指定鱼和盐巴为材料制作而成的「烤鱼」，却会成为没有鱼的味道也没有咸味，「只有外型看起来象是烤鱼，实际上却是潮溼煎饼」的玩意。
虽然这么说，但是在「烤鱼」上头洒盐，却真的会增加咸味。「洒盐」的行为会让食物产生咸味，但是「以盐为材料制作料理」的行为却会取消咸味。
城惠他们尝试过把普通的生鱼，拿到营火之类的热源上头烤，然而即使这么做，也不会成为城惠他们所知道的「烤鱼」，只会成为炭化的黑色不明物体。
睡眠与排泄也是如此。
这明明是游戏不需要的功能。
然而在这个〈幻境神话〉成真的世界，城惠他们会想睡，而且也有这个需要。
这个世界再怎么想都不对劲。
既然能够成立为一个世界，当然会存在着某种规则。然而这个世界究竟是依照〈幻境神话〉的规则运作，还是依照异世界物理法则说得通的某种规则运作，城惠他们无从得知。甚至就象是这两种规则奇妙混合，让这个世界成为更加混乱难解的谜题。
这四天确定的事情还很多。
漂流事件发生的第二天。
城惠与直继下定决心前往原野区域。前往和秋叶原相邻，可以经由通道移动前往的区域「书库塔之林」。
「书库塔之林」位于起点城市——秋叶原附近，因此难度相当低。五大都市周边的区域，大多是适合低等级玩家前往的地方，象是深山这种远离都会区的区域，则是高等级怪物的栖息地。这是〈幻境神话〉的常识。
这里是典型的废墟型原野区域，等级二十左右的怪物四处徘徊。类似秋叶原的废弃大楼，同样被满满的藤蔓与寄生植物覆盖。
正如「书库塔之林」字面给人的联想，这里是有许多书店、图书馆与研究所的区域，并且和数个迷宫区域连结。虽然敌人很弱，但因为打得到〈祕传卷轴〉这种宝物，是初级冒险者的热门打宝地点。
敌方是等级而十左右的喽囉小怪。
城惠与直继是等级九十的玩家，而且拥有不错的装备以及丰富的经验，与此处怪物的等级差距，大到即使他们打倒再多只怪物也赚不到经验值。他们之所以来到这种初学者区域当然是为求谨慎，然而也借以体认到现实比想象中还要严苛。
战斗无法进行得随心所欲。
绝对不是因为敌人很强。无论是〈地精〉或是〈灰狼〉，只要被直继的剑稍微擦到就会倒下。不只如此，城惠是法师系职业里攻击力最弱的〈赋予术师〉，但连他使用的攻击魔法，只要能够命中就能将敌人一招打倒。
等级差距就是如此悬殊。
然而能够打倒敌人，并不代表能够轻松应付战斗。首度遇见狼的时候，首度看到地精挥动满是锈斑与血液的斧头集体来袭的时候，老实说，城惠感受到的恐怖，差点令他双腿发软站不住脚。
呼吸比平常加快十倍，而且即使吸入大量空气，也依然有种缺氧般的窒息感，使得视野变得狭窄。对方的攻击无法对自己造成伤害——要是没有如此拚命说服自己，或许城惠已经拔腿逃跑了。
而且一阵子之后，就可以确定这样的认知是真的。
等级九十的城惠，HP至少超过八千，直继是十二种职业之中防御力最高的〈守护战士〉，他的HP则是超过一万三千，地精对城惠他们的攻击，只能造成个位数的伤害。
即使牠们发出恐怖的怪声，高举斧头用力砍下来，也象是被小学生拳头打到一样不痛不痒。
确认这件事实之后，城惠他们总算恢复冷静了。
恢复冷静之后，城惠他们就不会在战斗中受到伤害，然而战斗的严苛性质依然持续着。现实之中理所当然的物理法则，与〈幻境神话〉的法则交错产生各种奇妙的扭曲现象，这些现象逐渐显露于城惠他们眼前的各个角落。
在〈幻境神话〉进行战斗时，城惠他们这种组队的同伴，会以状态画面确认队友的HP,几乎是下意识选择战法与搭档方式。
和面前敌人交战的时候，是否会有其他敌人接近？
敌人是否会与其他敌人会合，或是找援军前来？
要优先打倒哪些敌人？
哪些敌人可以暂时牵制，之后再慢慢处理？
这种琐碎的情报，也可能成为影响战斗结果的重要因素。
然而以现在的环境来说，光是要确认彼此的HP就很困难。只要将意识集中在额头附近，脑中当然就会浮现HP数字，然而要在瓦砾众多的危险立足点战斗，同时管理脑海里的数值并把握状况，简直比登天还难。
身为法师的城惠还有余力站在后方环视战场，但是在前线阻挡敌人并保护同伴的〈守护战士〉直继，就失去游戏时的广阔视野和掌握周边的能力，几乎是以摸索的方式战斗。
「看来没有想象中简单了。」
直继吃着当作午餐的肉包，并且深深叹了口气。现在因为敌方只是小怪，可以不用在意HP尽量战斗，但如果要应付相同级数的敌人，就不知道这种做法管用到何种程度。
只有外型是肉包，吃起来依然是毫无变化内咸味。对这种味道感到厌倦的城惠与直继，继续确认着战斗时的细节。
城惠与直继在现实世界，都没有学过格斗技。
所以他们这样的外行人，完全不知道要如何习惯战斗时的感觉和恐惧，质疑是否真的能藉由实战渐渐习惯。
然而彼此隐约感觉得到，要是面对等级二十的小角色就胆怯，今后要是面临什么状况，肯定会造成大问题。〈幻境神话〉是奇幻冒险游戏，大部分的乐趣来自和怪物的战斗，如果这里是受到〈幻境神话〉影响的世界，或者就是〈幻境神话〉本身的话，习惯战斗就是存活下去的必备事项。
幸好两人的身体比预料中还要强健。
高等级的城惠他们与疲劳无缘，即使因为战斗或移动而疲惫，也只要休息几分钟就能完全恢复活力。城惠和直继白天几乎都待在户外，傍晚到深夜则是前往市区酒馆或是拜访认识的人，和处于相同境遇的玩家交谈，借以收集各种新情报。
这四天，秋叶原表面上维持着宁静。
没有发生城惠预料的大型骚动。
可能是因为即使味道令人遗憾，食物问题还是有所着落，也可能是因为在这个世界死亡并不会真的消失，在确认这一点之后得到最底限的安心感。
然而当然不是凡事都没有发生，各处开始出现一些虽然不是大事，却也绝对不能无视的影响。
首先，市场贩售的商品越来越少。
大多数玩家似乎和城惠他们做出相同的结论，将自己托售的物品收回了。
剩下还在市场上的，就是在事件发生当天幸运没有登入的玩家贩售的物品，不过这些物品也随着时间逐渐卖光。
传闻某些大规模的生产系公会垄断物资，卖光而无法取得的物品也逐渐引人注目。拥有生产副职业的玩家肯定很多，这些玩家似乎也因应现状暂时停止活动。
此外还有一个现象，就是公会的抢人大战。也可以说是没加入公会的玩家开始寻找公会的现象。
人类果然是一种加入团体才能安心的生物。至今无忧无虑没加入公会的玩家，有不少人经历本次事件之后决定加入公会。
哪个玩家加入了位于某处的哪个公会。只要该名玩家位于自己可见的范围，就可以从选单确认这样的情报。然而在游戏里，没办法轻易调查所有玩家的公会状态。
所以，尽管只能得知所遇见玩家中的大致比率，但城惠确实感觉到不属于任何公会的玩家减少了。
不用说，等级九十而且并未加入公会的城惠与直继，光是走在街上就接受到许多公会的邀请。
然而城惠与直继全部拒绝了。
不提城惠，直继应该不会抗拒加入公会才对。城惠提出这个询问之后，直继笑着回答：「结识同伴是结果，不是原因。首先要勇往直前，并且在奋斗过程结交到朋友，这样才是常理。」
〈放荡者的茶会〉不是公会，是以公会以外的方式成立的。对于曾经属于这个组织的两人而言，公会只不过是个头衔，并不是重要的东西。
何况面临如此严重的混乱与事件，就算是加入公会，两人也完全不认为公会能够在这样的变化里提供保障。
然而大多数的玩家想法和城惠他们不同，认为公会正是自己的依靠。
城惠在事件当天陪同冒险的双胞胎，似乎已经加入某个公会了。虽然只有在街上远远看到，不过两人看起来平安无事，令城惠稍微松了口气。
没加入公会的玩家，想加入公会借以得到安心感。就象是要满足这样的需求，不少公会持续进行扩编战略。有些公会招收不隶属于任何公会的玩家增加人数，不过有更多例子是复数小公会合并，或是大型知名公会锁定重要玩家挖角。
对于公会急于扩编的原因，城惠迟迟没有头绪，不过听玛莉艾儿说明才知道，似乎与待在秋叶原的舒适程度有关。
发生那场事件之后，似乎有许多玩家认为自己是漂流到这个异世界，对于这种状况，城惠他们也或多或少觉得不合理。
然而玩家们对于这种不合理状况的烦躁情绪，强烈得远超过城惠的预料。这样的情绪以公会方式结合起来，似乎成为一种公会排外的共识，换句话说「除了我们的同伴，其他人都是敌人」。
可以相信同公会的同伴，然而不会相信其他人。仔细想想，身处于这种肃杀的气氛，这或许是理所当然的自卫举动。
不过这种气氛过于强烈，使得公会之间的摩擦逐渐明显。秋叶原是禁止战斗区域，所以当然不会忽然遇袭，只要是企图开战、偷窃或是掳人，卫兵会以瞬间移动的方式立刻出现，强行逮捕动手的玩家。
然而辛辣的话语和恶整，并不会立刻被判断是战斗行为。关于战斗行为的定义，有许多方法可以钻漏洞进行恶整，在玩家连同身体陷入的这个世界更是如此。
小型公会经常成为这种恶整的受害者。玛莉艾儿对此露出困惑的表情，并且稍微露出笑容想要隐瞒。
就在和玛莉艾儿讨论这个话题的时候，城惠得知了关于区域的重要情报。他不经意打开脑中的图示，并且在情报选单、公会相关项目的下方，发现多了一个陌生的项目。
虽然陌生，但绝对不是没有看过这个选单。
这个选单显示自己所处区域的情报，上头理所当然标示「日本服务器/秋叶原/城镇地带—无怪物出没/禁止战斗区域/可进入(无限制)/可离开(无限制)」这样的讯息。
城惠、玛莉艾儿与直继，现在是站在秋叶原无人经过的小巷交谈，所以这行讯息叙述他们所在的区域——秋叶原这座城市的概要，到这里没有任何问题。
问题在于接下来这一行。
「本区域不属于特定个人或组织所有，购买本区域需要七亿金币，每月管理费为一二〇万金币，是否要购买？(Yes/No)」
——这条注记，是在购买小型废弃建筑物、旅馆房间、或是〈三日月同盟〉公会厅这种小规模区域时，会出现在选单上的文字。
然而如今，即使需要庞大的金额，秋叶原这座城市却成为可交易的资产了。
听到城惠的指摘，直继与玛莉艾儿原本只是笑了笑，但是以自己的选单确认之后就哑口无言。
在〈幻境神话〉相当资深的城惠是高等级玩家，而且算是比较富裕的玩家。城惠的银行存款，换算成金币大约是五万枚。所以他可以断言，七亿枚金币并不是单一玩家拿得出来的金额。
然而如果是大型公会倾尽全力——虽然即使如此应该也不可能——并不是绝对拿不出来的金额。
假设真的有人成功购买秋叶原街道，买家就可以设定秋叶原的进出权限，包括买家讨厌的公会或是个人——都可以经由系统设定禁止进入这座城市。
在玛莉艾儿的召集之下，〈三日月同盟〉公会成员们分头进行调查，发现这种贩卖讯息几乎会在所有区域显示。
换句话说，无论是市区、原野或迷宫，所有区域都是以自由产权状态贩售中，例外的只有已经设定产权人……比方说〈三日月同盟〉公会厅这样的区域。在这种状况，该区域拥有者的选单里会出现另一个选项，可以将区域所有权还原为产权证书。
发生那场骚动后的第四天。
对于城惠他们来说，大型公会的扩增行动，已经无法单纯视为增加公会规模的战略了。
▼2
第五天早上，城惠与直继离开落脚的旅馆前往市场，目的是购买今天的食材。大概是因为刚起床，直继难得没什么精神，走路都是拖着脚在走。
「怎么了？」
「没什么。想到要一直吃那种难吃的东西，我就打不起精神了。」
城惠也非常能够体会直继的心情。城惠并没有把自己当成老饕，在现实世界，自己的饮食也不足以向他人自豪，不过像现在这样就会体认到，现实生活的饮食条件真的很好。
(便当连锁店的炸鸡块便当——真的很好吃。六十八圆的袋装泡面，或是炒面也都很棒。现在回想起来，就觉得真是人间美味。)
还有红茶、咖啡、碳酸饮料。
在这里，无论任何饮料都只有自来水的味道，真的很令人受不了。何况几乎所有的飮料，应该都可以用井水之类的材料制作而成。
试喝就可以发现，连井水都是自来水的味道。也就是说，「有自来水的味道」是城惠他们舌头的问题，说穿了这全都是普通的水。
在水里加入任何材料也依然只是水，难免有一种被骗的感觉。
「……也只有那个能吃啊。」
「哎，话是这么说没错，不过我觉得即使是待在监狱，都能够吃到比较像样的伙食。我看过电视节目特集介绍网走监狱的餐点，看起来挺好吃的。」
「嗯」
听直继这么说，城惠也有这种感觉。
城惠直到国中都是就读公立学校，虽然学校提供的营养午餐和美食差得远，但确实比这个世界仅有的潮溼煎饼好太多了。
「然后，我有一种想法。」
「什么想法？」
「这该不会是神逼我们一直吃难吃食物的拷问室吧？」
哪有这种事……虽然城恵冒出这个念头，不过仔细想恕也无从否定。虽然确实象是荒唐的妄想，不过实际上他们正处于宛如妄想的荒唐状况，所以听到任何玩笑话都不能一笑置之。
「如果是这样，这位神的拷问真有品味。」
「我也这么认为。如果食物里面有毒，吃进肚子里就会反胃吐血，但是一直逼我们吃东西，不就象是一种地狱吗？有种魔鬼狱卒硬灌食物的感觉。」
城惠不禁心想，这么说来，佛教的某层地狱似乎就有这种刑罚。
「可是现况并不是这样。这玩意应该有营养，而且没有毒。味道的话，虽不至于难吃到无法忍受的地步。只吃一餐还无所谓。不过除此之外什么都没有，一直只会是这种味道，永无止尽持续下去，这样我们的心情当然会越来越低落——以恶整手法来说，这种做法非常高明吧？」
「所以我才说这是拷问的品味——不过这种品味真讨人厌。」
就在城惠与直继闲聊这个话题的时候。
喀。
随着这个细微的声响，一颗小石头落在脚边的柏油路面。
城惠抬头看去，发现原本是某间商店，如今摇摇欲坠的三层楼建筑入口处，站着一名高大的男性。
「是晓先生。」
黑发黑衣，五官工整的这名高大男性，没有将宛如领巾盖住嘴角的那块布取下，只以眼神向城惠示意。
「你们认识？」
「嗯，这位是晓先生，是〈剌客〉。」
城惠走向晓，并且为直继介绍。
城惠和晓大约是在一年前认识的，晓是一名极度沉默寡言的玩家。
而且在语音交谈盛行的这个时代，他依然只以文字来交谈。不过这种做法也协助他营造出〈剌客〉这种职业的气息。
在〈幻境神话〉，像晓这样的角色扮演玩家并不少，依照城惠的想法，所谓的角色扮演玩家，应该可以形容为「重视气氛的玩家」。
〈幻境神话〉变成现在这种状况之前，晓并不是「以晓这个角色玩游戏的玩家」，而是「这个世界里名为晓的居民」，并且以此当成游戏里所有言行的准则。
如果形容成演戏就很失礼了，这是另一种享受游戏的方式，旁人没资格拿来说嘴。何况城惠认为晓是很有实力的玩家。沉默寡言、不太理人、不会向他人示好，以这种意义来说，是和玛莉艾儿完全相反的角色。
在共同组队的时候，他会完美尽到自己的职责，也不会忘记关怀其他队友。所谓的关怀并不是只能以开朗的言行来表现。这种玩家在这个时代相当难能可贵。
城惠认为有一点最重要，那就是他的沉默不会令人觉得难受。
沉默的气氛会令人不自在，但晓和城惠在某些部分很类似，两人即使组队战斗也不会觉得不自在。城惠感觉得到彼此间并非单纯保持沉默，而是以言语之外的某种方式相互沟通。比方说行动时的默契，或是支援时的细微动作。
两场战斗之间的休息时间，任何小小的关怀与互动也是一种「交谈」。
共同冒险时非常可靠的专业〈剌客〉。这就是城惠对晓的印象。
「晓先生，怎么了？」
晓微微抬起下巴示意，然后进入这栋摇摇欲坠的商店。看来这间商店并不是独立区域，而是直接设置在秋叶原的巨大立体物件。
城惠他们回应晓的邀请，进入微暗的废墟。
「我说阿城，他是个什么样的家伙？」
「晓先生是角色扮演玩家，虽然沉默寡言却非常有实力——不过落得这种状况，他果然也很沮丧吧。」
直继轻声询问，城惠也压低了声音回答。
已经看不到晓的身影了，大概是独自一直往废墟深处走吧。从晓至今的作风来看，这样的举动有些急性子。
闻得到潮溼砂尘的味道。早晨的阳光经过半毁的墙壁缝隙和小窗子，化为笔直的光线射入室内。
这里果然是某种商店，而且应该是饮食店。内部颇为宽敞，许多桌椅和沙发倒在地上甚至整个翻过来，是一个非常混乱的空间。
晓走到这里就转过身来，以象是感到困扰，又象是责备的视线瞪向直继。
「晓先生，他叫做直继，职业是〈守护战士〉，是我的老朋友而且非常可靠，相信他没关系的。」
「我是直继，请多指教！无论你是豪迈色狼还是闷声色狼，各种黄腔我都愿意奉陪！」
看到晓的视线之后，城惠为他介绍直继。
直继则是维持自己的风格，以过度直接的方式打招呼。虽然城惠觉得首度见面不应该讲这种话而感到为难，但是晓一副苦恼深思的表情，似乎没有余力注意直继的这种问候方式。
(晓先生之前会令人这么紧张吗……)
在喘不过气的沉默之中，城惠独自思考着这种事。
(我记得他虽然很少说话，却是相当能够随机应变，而且喜欢战斗的玩家才对……)
「找你好久了。」
经过短暂的沉默，晓以几乎听不到的细微音量说出这句话，而且声音听起来极为娇细。
「有事找我？」
晓点头回应城惠的这句话。
即使如此，他似乎还是非常烦恼的样子，反覆进行两三次深呼吸之后，才宛如下定决心说道：
「希望你能把〈外型重设药水〉卖我。」
晓的声音虽然非常细微，却能清楚听见这番话的内容。不过这番话传入耳中之后，延迟很久才终于进入大脑，城惠为了理解这番话的含意而思考了好一阵子。
〈外型重设药水〉。
这是城惠刚开始玩〈幻境神话〉时，在游戏举办的某项活动发放的限定道具。记得是〈幻境神话〉为了吸引更多玩家举办的促销活动，这种药水就是活动的奖品。至于促销活动是和网络广播合作，但内容非常粗糙，就只是一位没没无名而且稍纵即逝的声优参加网络广播节目，并且发表新单曲借以哗众取宠，总之是个非常失败的活动，对于〈幻境神话〉的开发公司来说，应该也是一种「希望当成没发生过的往事」。
既然是长达二十年历史的游戏，这种连愚蠢都称不上的活动自然出现过许多次，活动限定的道具种类也多不可数。
在〈幻境神话〉，成为玩家分身的游戏角色，是在游戏刚开始的时候设定的。
八个种族、十二种职业、姓名、性别，此外还有身高、体型、脸部构造、发型、发色、眼睛颜色等细部项目可以调整。至于体型则是有胸围、脚长、腰围、肩膀宽度等十几个数值可以调整。不过体型和长相并不会影响到战斗与成长数值这种游戏平衡，所以有不少行家非常干脆就决定了自己的造型。
〈外型重设药水〉正如其名，可以重新设定游戏开始时设计的角色外型。正如前面所述，角色外观当然不会影响到游戏难度，所以这可以说是一种玩乐用的道具，加上促销活动办得很差所以非常稀少，不过实际上就只是用来转换心情的道具。
至少，直到目前都是如此。
「晓、晓、晓先生，难、难道说……」
对于城惠的态度，晓投以一个象是瞪人的视线。
「你是女生？」
不同于这副只象是高明职业杀手的精焊外型，晓率直地点了点头。
刚才的娇细声音，虽然有努力掩饰，但果然是女性的声音。如今在这个无法使用打字交谈的世界，已经无从掩饰这种特征了。
「这真的吓到我了。」
▼3
城惠身旁的直继也全身僵硬。
城惠从银行的出租仓库取出〈外型重设药水〉，回到那栋摇摇欲坠的商店，交给在里头等待的晓。接过淡橙色药瓶的晓明显松了口气。
「请等我一下。」
晓说完之后消失在店内深处。
虽说是深处，但也不是前往其他房间，晓似乎是把随身物品放在区隔厨房的屏风后头。真不小心，该不会平常就在这种地方生活吧？虽然城惠如此心想，但现在的气氛似乎不适合如此吐槽。
「喂～没问题吗～？」
「不用担心……唔！」
「怎么了？」
「这瓶药水，挺痛的。」
晓大概是立刻服用药水了，屏风后头透出与药水相同的橙色光线。晓回应直继时的声音听起来有些痛苦，使得城惠有所担心，但他的表情在下一瞬间变得苍白。
宛如好几根免洗筷同时折断，或以蛮力将溼抹布撕裂。屏风后方甚至传出这种令人不想知道怎样才发得出来的声音。.
(等一下，喂！)
「咕……唔唔……」
城惠担心得想要靠近，但双脚就象是钉在地上停止了。再度聆听晓的呻吟声，就听得出来确实是女性，而且是少女的声音。
虽然忍受痛楚的声音持续响起，但是想到贸然窥视可能会不小心看到裸露的肌肤，使得城惠不敢随便拿开屏风。
难怪晓不使用语音功能交谈。
要是做出这种事，大家一下子就会知道她是女性玩家，而且对于在游戏里扮演〈剌客〉的晓来说，应该会造成很大的不便。
城惠事到如今才察觉这一点。
「她也有不少难言之隐呢。」
拿起一张凳子拍掉灰尘坐下的直继，说完这句话之后叹了口气。城惠也对此吓了一跳。
不过这是很有可能发生的事态。在语音交谈成为主流的近代在线游戏，玩家和角色性别不同的状况并不常见，但也没有稀奇到难得一见。
在在线游戏之中，〈幻境神话〉是相当复杂又正统，被誉为适合行家的游戏。虽然在线游戏带来的乐趣没有性别之分，不过依照城惠曾经看过的杂志报导统计，女性还是比较喜欢玩小品游戏。
依照城惠实际的感受，〈幻境神话〉玩家的男女比例大约是七比三。
晓对于游戏系统理解非常深入，而且非常喜欢战斗，所以城惠从来没有怀疑过晓可能是女性。
「已经没事了——感谢。J
随着这句话从屏风后方出现的，是身高大约一五〇公分，拥有一头飘逸长发的少女。虽然听声音就能想象得出来，是一名标致的美少女。
由于身高比刚才缩了三十公分以上，所以直到刚才所穿的男用黑衣极为宽松，就象是小孩子借父亲的工作服来穿。不过从卷了好几圈的裤管隐约可见的白细脚踝，以及从卷起来的袖口微微露出的指尖，令人感觉她宛如小动物般惹人爱怜。
「唔哇，是美少女耶，货真价实的美少女。」
直继微微张嘴轻声说着。
城惠也有同感。
在这个世界，基本的外型和发型，似乎会继承〈幻境神话〉的设定，不过依照最近的观察结果，众人的容貌应该继承了玩家在现实世界的特征。
城惠在这个世界的种族是半祖族，古代种族艾祖和人族的混血种族，基本设定是身材偏瘦而且好奇心旺盛，不过城惠以旅馆镜子确认过，脸部五官果然反映自己在现实世界的特征，也就是人称「三白眼」的凶恶眼神，城惠对此有些沮丧。
相同的理论可以套用在晓身上。晓的种族和城惠不同，是纯粹的人族。
至于容貌，则是不折不扣的美少女。
乌溜溜的大眼睛，洁白的鹅蛋脸，宛如墨笔描绘的眉毛。既然这个世界的容貌会受到现实影响，那么她本人也是相当漂亮——不，应该说是正统派的美少女。
然而晓的新身体相当娇小，肯定比城惠的肩膀还低，说不定不到一五〇公分。
在〈幻境神话〉，玩家可以详细设定自己的分身——〈冒险者〉的容貌和体型，原本设定成男性的晓相当高，和现在的晓相比，肯定相差三十公分以上。
城惠光是身高差了几公分，走路时就有种格格不入的感觉，晓在本次事件承受到的窒碍感，肯定比城惠惨痛好几十倍。
「妳这样不行。」
城惠全身僵硬。他没想到晓是这样的美少女。
开口打破这股紧张气氛的人是直继。
「我要修正刚才说的话。妳没办法成为豪迈色狼或是闷声色狼，因为妳不是男生。妳应该是穿内裤的那一方，给我认清自己的立场！」
虽然话是这么说没错，但是过于强词夺理了。晓无法理解这段宣告的含意，露出诧异的表情。
「城惠阁下，这个人脑袋有问题吗？」
「并不是脑袋有问题……应该说，他只是做人有问题吧？」
「为什么会变成这样丨.」
「所以有问题是毋庸置疑的。」
晓瞄了直继一眼如此说着。
或许是摆脱了语音交谈的束缚，与〈幻境神话〉还是在线游戏的时候相比，晓愿意和他人交谈了。不过这种惜字如金的语气，并没有影响到城惠对晓的印象。
(不对，她声音很可爱，这点令我有点无所适从。)
「妳说谁奇怪！生为顶天立地的男子汉，怎么可以连黄腔都不开？这是一项崇高的使命。不过像妳这样的女生，就算讲给妳听应该也听不懂……」
直继莫名挺起胸膛。晓看了他一眼就轻哼一声。
「但我看妳好像不太舒服，拿去喝吧。」
直继把装着井水的水壶扔过去。
因为买任何饮料都只是普通的水，所以城惠他们放弃挣扎，并且在最近买了水壶。里头装的是最便宜的井水。
「多谢照顾。」
晓露出颇为意外的表情，大概是无法确认直继是个奇怪的人，还是个贴心又懂得照顾他人的人？即使如此，晓还是接过水壶，一鼓作气把里头还有相当份量的水喝光，看来她似乎很渴。
三人在飘着潮溼气息的店内，以自己最舒适的姿势围成一圈交谈。
晓在这五天以来避人耳目，没办法好好饮食，只能躲在废墟里生活。
城惠不知道她为何要这么做，不过在听过原因之后就认同了。
身材与原本世界相差悬殊的晓，光是走路都很不自在。如果只是在街上缓缓走动当然没问题，但要是遇到状况就无法应对。
而且遇到状况的机率很高，这是可以预料的事情。
现在的这个世界无法以文字讯息交谈，无论要购物或是和认识的人连络，一定得开口讲话才行。即使笔谈也是一种沟通方式，不过这样应该会被当成是可疑人物。
开口讲话并不会受到任何处罚，只不过会成为拥有女声的男性。然而身材高大的精焊〈剌客〉以女声讲话肯定很突兀，而且会引来旁人的注意、惹来麻烦。晓这样的推测大致是正确的。
「后来，我回想起之前组队的时候，城惠阁下有提到〈外型重设药水〉的事情，只要有那个道具……我想应该就可以摆脱这种困境。」
「原来如此。」
直继出声回应：
「该怎么说呢，到头来，妳从一开始就用这种矮冬瓜造型玩游戏不就好了。」
「不准叫我矮冬瓜。」
她以锐利的视线瞪向直继。
晓的视线强而有力。虽然在服用药水之前就是如此，不过恢复为原本外型的现在，城惠觉得她蕴藏着意志力的认真眼神充满魄力，甚至象是能贯穿岩石。
「矮冬瓜就是矮冬瓜啊？」
「有问题的人没资格讲这种话。」
然而直继无视于晓的这种视线继续消遣。
但直继不只是消遣，还从包包拿出飮料和食物给晓，这种不经意的贴心举动，城惠认为很有直继的风格。晓也明白这一点，所以并没有真的执着于这个话题，只是因为至今没接触过直继这样的人而无所适从。
「做得到现实做不到的事情，这就是游戏的乐趣吧？无论是奇幻世界或科幻世界都是如此。对我来说，改变身高就是乐趣之一。」
晓微微噘嘴，象是闹别扭般如此回答。
听她这么说就觉得挺有道理。
「啊～是没错，这是没办法的事情。」
直继以同情的语气如此说着，并且悄悄看向晓。
「嗯，这是没办法的事情，不是晓的错。我站在晓这边，任何人都拥有梦想的权利。」直继说完之后，露出象是理解一切的笑容竖起大拇指。下一瞬间，晓以华丽的动作跳起来，以膝盖顶向直继的脸。
「再怎么样也不能用膝盖吧！」
「城惠阁下，我可以用膝盖顶这个有问题的人吗？」
「不准顶完才问这种问题！」
两人的互动，令城惠笑得合不拢嘴。
而且两人看起来并非交恶，因此更加令人发笑。
直继控诉「她只想自己当个乖孩子」，晓要求「稍微管一管这个有问题的人」。城惠继续笑了一阵子之后，才忍住笑容询问晓：
「让身体类似原本的自己，果然比较轻松吧？」
听到这个问题，晓思索片刻之后，依然维持着认真的表情回答：
「男生的身体很帅气，攻击距离又长……但我非常困扰。」
「是吗？有这么困扰？」
直继如此询问。
他们两人明明首度见面，却似乎转眼之间就熟识了。依照城惠的记忆，晓是比较慎重处理人际关系的类型，但或许是直继的个性，让晓的这份警戒心松懈下来了。
「那个……上厕所会很困扰。」
晓低头含糊其词。
(直继，再讲下去就是性骚扰了！)
「啊～毕竟有小鸟嘛！」
(不要落井下石啊，直继！)
「啊、那个，换个话题吧！妳现在的造型，是对应妳真正的体型吧？」
城惠笨拙转移话题，象是要帮脸红无所适从的晓打圆场，提出了这个问题。她的身高以女性来说并不高。
「嗯，对。」
晓拉着宽松衣服的各处，以严肃的表情点了点头。
(虽然这是她对于直继那番性骚扰大叔发言的遮羞反应……)
不过话说回来，城惠觉得这女孩个性异常正经，而且看人或是看东西的时候总是笔直凝视。
晓在看束西的时候，似乎习惯笔直凝视不移开祝线，这应该是现实世界晓本人的习惯，这种举动使得这名娇瘦少女，给人一种凡事全力以赴的印象。
「那么身高问题就解决了。走路也好走多了吧？J「多谢帮忙。」
晓简短道谢。
爱理不理的语气、唐突的举动、凝视事物的习惯。
这种组合，与城惠心中那个沉默寡言，拥有专业战士风格的晓重叠在一起。虽然外型完全不同，但是一举一动正经又认真，就象是晓这个人的本质。
城惠感觉眼前的娇小少女，和自己认识的「晓」逐渐重合了。
「要付多少钱？可以用我全部的财产支付吗？」
晓照例以那种和瞪人只有毫厘之差的专注视线凝视城惠，而且语出惊人。
「我手边大概只有三万——请见谅。」
「不用给，这种事情就别计较了。」
「这可不行。刚才的药水是活动限定道具，也就是再也无法取得的稀有物品，原本肯定是无价之宝，光是支付三万应该不够。」
理论上是这样没错。
虽然至今都是放在仓库积灰尘，不过在这种状况，即使开出天价也没什么好讶异的。
「……」
「……」
然而就算这么说，这真的是足以令人支付全部财产的道具吗？城惠对此不得不抱持质疑的态度。毕竟再怎么说，这都是至今毫无用处的东西。
「那个，啊……不能当作免费送妳吗？」
「我不想受到忘恩负义的批判。」
站在城惠的立场，晓这种宛如瞪人，宛如以眼神求情的凝视，令他感到相当不好受。晓称得上是标致的美少女，所以这双眼神具有十足的破坏力。
「既然这么在意，就用妳的内裤当谢礼——噗啊！」
晓再度以华丽的动作，将膝盖顶向直继的脸。即使直继坐在瓦砾堆上，这一记的角度也很漂亮。
「晓小姐的运动细胞真发达。」
「慢着，喂、闷声色狼，你站在哪一边啊！」
「城惠阁下，我可以用膝盖顶这个变态吗？」
「我不是说过应该在下手之前先商量吗！」
晓指着直继要求许可的动作俏皮可爱，使得城惠不由得露出笑容。
「哎，算了。先不提药水的价钱，喂，晓。」
「不准直接叫我的名字。」
「这种小事不重要，矮冬瓜。」
「不准叫我矮冬瓜。何况这是很重要的事情，要是平白收下城惠阁下的限定道具，我将会遗臭万年。」
晓坚持不肯让步。
直继看着如此噘嘴的晓，转身看向城惠，再交互看着两人说道：
「不，妳讲的才是『不重要』的事情。不提这个，晓，妳要不要暂时和我们共同行动？」
「——啊？」
这番话似乎令晓感到相当意外。
她就像时间暂停般停止动作。
「参谋，说明吧。」
直继把想说的说完之后，就象是把接下来的事情当成城惠的职责，撒手不管。
居然讲出这种没有预先商量的事情……虽然城惠如此心想，却能认同直继这项提议。
「……嗯，我认为这个点子不错。」
然而，「认为这个提议不错」不一定等于「这件事很好说明」。直继说出这种话当然是基于善意，不过事实上，这份善意就象是以搭讪当作惩罚游戏一样，令城惠有种不好意思的感觉。
「……虽然不想这么说，但晓小姐是女性，而且个子娇小，恢复原本的体型之后，那个——啊～外貌和声音也整合起来了，所以或许会——容易卷入某些纠纷。最重要的是晓小姐还没加入公会。有打算加入哪个公会吗？」
「我不习惯加入任何公会，因为独行侠才是〈剌客〉的生存方式。」
城惠的这番话使得晓苦恼蹙眉。
「哎，我想也是。我们挺像的，是自由的冒险者，无拘无束，自由内裤大放送。」
「……变态给我闭嘴。」
「如果预定要加入哪个公会就算了……但如果还没加入公会，似乎很容易被缠上哦？大规模的公会想要增强战力，所以看到任何人都会尝试邀请，如果是女性玩家，我觉得他们会更加积极。」
「是这样的吗……？」
「确保栖身之处，并且共同分享现状情报……稍微有点交流或许也不错。」
晓点头同意这种说法。
(毕竟晓小姐并不是很亲近人群。)
城惠不认为自己喜欢迎合别人，但晓的冷漠气息也很强烈。在〈幻境神话〉还是游戏的时代，晓的贴心来自无言的关怀，城惠知道晓只是沉默寡言，绝对不是不爱理人，然而察觉到这一点的玩家应该很少。
就城惠所知，晓这名战斗专家认识的人很少，自己似乎是最常与晓共同行动的人。
如果处于游戏时代，以这种风格玩游戏当然无妨。因为是游戏，只要不会造成他人困扰，玩家以自己玩得开心的方式享受游戏，是绝对正确的做法。
然而，现在的这个世界不算是游戏。
既然得知晓是如此标致的美少女，她这种不爱理人的态度，肯定会成为麻烦事的导火线。
(我不知道直继是不是有想得这么深入……不过即使基于这种意义，共同行动也不是坏事，然而——)
「不是很好吗？〈剌客〉擅长暗杀对吧？在我们战斗的时候，趁机潜到怪物身后给予致命一击，这是漂亮的搭档攻击，制裁坏蛋大放送！」
直继笑咪咪如此说着。
(以默契战法来说并没有错……但这种奇怪的大放送是什么玩意？)
「唔、城惠阁下，这样您不介意吗？」
「非常欢迎。三人结伴的话，面对任何状况都比较能安心。」
「这样吗，那我就以忍者身分，拜城惠阁下为主公吧。」
城惠这番话令晓犹豫了一阵子，不过她还是以自己宛如永远专一，笔直凝视的独特眼神点了点头。
忍者？
主公？
晓的职业不是〈剌客〉吗？
虽然冒出这样的疑问，不过对于城惠而言，这是很好的提议。
「城惠阁下拯救我脱离九死一生的男性化危机，当然要以相应的劳力回报这份恩情吧？这正是所谓的报恩，我今后将会担任主公的忍者，保护主公的安全。」
晓难得眼神飘忽不定，并且轻声说出这番话。鼻梁被打得瘀青的直继，对于这种小伤毫不在意，转头朝着城惠咧嘴露出笑容。
「那么就是这样，小队成立了。矮冬瓜，请多指教！」
「吵死了，笨蛋。」
「虽然是各有特色的三人组，但今后请手下留情。」
在金光洒入的凌乱店铺里，城惠等人以手中的水壶互击，庆祝小队的成立。
▼4
晓加入之后的几天。
城惠他们三人主要的活动地点，逐渐转移到秋叶原近郊的原野区域。
这么做的理由有好几个，其中一个理由，在于之前下定决心和直继前往「书库塔之林」时，体认到战斗严苛得超乎想象。
关于这个世界的战斗，在基本构造和战略方面，忠实呈现了〈幻境神话〉的设定，然而各人的战术和战技层面，则有着压倒性的差异。
玩游戏时与玩家无关的各种细部要素——例如挥剑或举盾的角度、脚边的地形、位置的移动，战斗时加入许多需要考量的细节，视野狭窄和默契不够也是很大的问题，而且最重要的是，包含恐惧感在内的精神障碍很难突破。
首度和直继外出时的感想是「这下子可辛苦了」，这几天进行当天来回的远征之后，感想则是变成「事情绝对没有想象中简单」。
然而晓完全属于前卫职业，如果想在这个世界活下去，还是早点习惯战斗比较好。虽然现在是共同行动，但没人知道大家能够共处多久，所以三人都认为必须在共处的这段时间，让身体完全掌握战斗的基础。
还有一点，就是〈三日月同盟〉这个公会的存在。
在那次的拜访之后，城惠他们也经常会前往〈三日月同盟〉的公会所在地交换情报。
〈三日月同盟〉和城惠他们不同，有一些生产系的玩家。虽然城惠姑且有学习到高等级的生产系副职业〈抄写师〉，但〈三日月同盟〉有各式各样的工匠，人数也很多。
他们在市区的人面比较广，和城惠他们相比，在市区收集情报的效率比较好。
考量到要以情报交换情报，在原野区域进行各种调查，顺便进行实战训练会比较好。这就是另一个理由。
为了保障最底限的人身安全，当然也有其他人和城惠他们一样展开行动，然而在秋叶原市区，虚晃度日的玩家依然比比皆是，大概是即使已经过了一周，依然无法相信现状吧。说不定有人——象是神或是官方人员会前来搭救？玩家们抱持着这样的想法。
(与其说是抱持这种想法，不如说要是没有如此期待，内心就会崩溃……)
城惠并不是无法理解这种心情，只是没有乐观到能够坚信这份希望罢了。
如果这是某种恶作剧，某天忽然有人前来搭救，那当然是一件好事，这样的话城惠肯定也会松一口气。虽然就读的大学称不上舒适，但那里是自己出生与成长的熟悉世界，城惠不可能不想回去。
然而，就算这是官引发的事件，毕竟是无可取消的事件，而且不能否认回不去的可能性。慎重到近乎消极的城惠，没办法赌上有人会来救援的可能性，让自己浑浑噩噩过着每一
秋叶原是日本服务器的最大城市，也是新加入玩家的起始地点。虽然每座玩家都市都一样，不过都市周边的区域，大多是初学者比较容易探索，只会出现低等级怪物的安全场所。
城惠他们预定要逐一检查这些适合初学者的区域，慢慢挑战高等级的区域。如果只看等级，城惠、直继和晓都是九十级。
在低等级的初学者区域，他们即使受到敌方攻击，也几乎不会受到损伤，敌方只要明白这边的实力，也一样不会贸然袭击。
基于这种意义，其实也可以避免与怪物战斗，不过城惠他们希望可以尽量和不同种类的怪物交手。
敌方的攻击并不会造成太大的威胁，然而即使如此，要是各式各样的怪物忽然袭击，身体还是会在一瞬间退缩。剌耳的野兽呼吸声、几乎令人窒息的血腥味、对己方释放出的杀气，这是以计算机画面玩游戏时，绝对感受不到的东西。
即使对方是低等级的敌人，这种实战的恐怖，也足以令城惠他们畏缩。
就算是无法得到经验值的低等怪物，只要是没有交战过的对手，城惠他们至少都会交战好几次，为了研究动作习惯和应付方式而反覆进行实验。
城惠他们战斗的时候，基本上是以直继带头的阵型。
直继以突击和敌方拉近距离，这就是战斗的开始。
身为〈守护战士〉的直继，活用自豪的重装甲和盾牌技能，拦阻敌方的攻势。〈挑衅咆哮〉是〈守护战士〉的基本招式之一，效果是激怒怪物。受到挑衅的怪物会拚命攻击直继，使得城惠和晓不会成为敌方攻击的目标。
然而果然正如预料，在前线挥剑激战的时候，不太容易随时察看状态视窗。〈幻境神话〉还只是游戏的时候，只要指定想攻击的怪物，接下来角色就会自动反覆攻击，敌人攻击时也会依照角色的回避能力，自动以固定的机率回避，玩家不需要意识到角色是以剑化解，还是以盾牌格挡对方的攻击。
想要使用技能的时候，只要点选图示就行。
然而在这个异世界实际战斗时，必须随时朝着眼前的真实怪物逼近或飞退，反覆以双手挥动武器攻击。
应付进逼而来的怪物时，视野会变得狭窄，经常无法确认敌方采取何种动作。
城惠他们反覆讨论，设计出好几种阵型和作战代号。依照结论，由远离前线并且能环视大局的城惠对两人下达指示，是比较安全的做法。
城惠必须一边以魔法支援，一边警戒四周并掌握队友状况。
〈赋予术师〉的魔法大多不起眼。〈锐化〉是〈赋予术师〉少数能向其他职业自豪的魔法，效果是让队友武器的攻击力提升三成，而且持续时间长达数小时，不需要在战斗时重新使用。
除此之外，尽管还能使用许多魔法，不过必须当成因应战况的临机应变手段。城惠当前的主要职责，就是警戒四周并掌握队友状况。
晓经过反覆的战斗练习，似乎已经熟悉城惠和直继的默契了。
〈剌客〉是三种武器攻击系的职业之一，瞬间能造成的最大伤害，在十一一种职业之中夸称第一。
与战士系职业的差异，在于战士系擅长在前线阻挡敌方攻势，相较于这种特征，武器攻击系的职业没有这种防御力，也不擅长引诱敌人。
换句话说，武器攻击系职业的职责，在于收拾战士系职业引诱的敌人。在这种武器攻击系的职业里，〈剌客〉专精于剌杀，擅长迅速收拾敌人。〈剌客〉使用的必杀招式〈绝命一闪〉，甚至能在瞬间造成将近一万点的伤害。
晓轻盈穿梭于战场。
她娇小的身体敏捷得令人惊讶，即使在迅速跑向敌方的时候，偶尔也会难以用肉眼看见她的身影，这是〈剌客〉的技能之一，能够迅速绕到敌方死角，提高下一次攻击成功率的〈潜行〉。
任凭黑发飘扬而奔跑的身影，平顺得宛如液体流动，优美到有时候令人看得入迷。
直继以盾牌挡下敌方利牙，就这么象是弹开一样向后退，接着晓就会迅速剌出引以为傲的小太刀，或是剖开敌方的侧腹，阻止敌方趁隙攻击直继。
前卫与后卫的配合，属于综观大局的战术；前卫与前卫的配合，与战斗本身息息相关。正因如此才需要反覆战斗，让自己能够以直觉解读彼此的行为模式。
另一方面，城惠则是负责确认两人的状态，指示两人转移战场以限制敌方行动，偶尔运用〈赋予术师〉的各种魔法牵制或欺骗敌人，打造出有利的局面。
经过一周之后，城惠他们已经足以对抗等级五十的敌人了。
CHAPTER.3 BATTLE OF ROKA [洛卡会战]
姓名：晓
等级：90
种族：人族
职业：〈刺客〉
HP：9873
MP：9771
道具1：[窑变天目刀]
刀身漆黑而且刻着美丽纹样的陶瓷刀。施以黑釉防止反光，提升武器的隐蔽性。是名匠制作的制作级物品。
道具2：[常闇之黑装束]
宛如融入闇夜的漆黑忍者服，拥有特殊魔力，周围越暗越能提升装备者的能力，经常搭配闇属性魔法和夜视装备使用。
道具3：[香水草之发簪]
提升幸运和魔法防御力的饰品，破坏发簪会随机发动特殊效果，激发周围怪物的仇恨心态。香水草的花语是「忠诚心，献身的爱」
〈药水〉
治疗用。没准备会有些担忧，
但就算准备了也不会用。
「啊～搜刮了好多东西，赚翻囉。」
直继挥动采集用的柴刀，将血液甩掉之后收回刀鞘。城惠点头回应他这番话，并且放下法杖，将预备使用的魔法取消。
(不妙，回想起各种事情之后又开始忧郁了。)
城惠耸肩叹了口气。真是伤脑筋。不过来到这个世界之后，令他烦恼的事情实在太多，多到不知道自己在烦恼什么事情。
(我可不希望这句话变成口头禅。)
「主公，怎么了？」
回过神来一看，晓已经整理完物品，走到城惠的身旁了。宛如磨亮黑曜石的乌黑眼眸，从偏低的位置笔直凝视过来，令城惠难以平稳情绪。
「我们回去吧。」城惠象是要转移话题，笑着对两人这么说。
城惠他们所在的地方叫做〈碎石之药草园〉，是面积大约一公里见方，不算太大的原野区域。
现在已经是傍晚时分，穿过森林与废弃大楼的风开始变凉，各处只有隐约响起鸟儿的叫声。
这个区域距离秋叶原和涩谷都很近，以这个意义来说，是一个很适合当天来回的练功地点，以起始城市附近的区域来说，出现的怪物等级比较高。
「那就赶快回去吧。」
「收到。」
听到城惠这句话，一身漆黑的女孩——晓一如往常，以缺乏情绪起伏的正经语气如此回答，将地上的行囊重新背起来。
直到刚才交战的〈食人草〉和〈棘剌鼬〉，如今成为尸骸倒在四周。被打倒的这些怪物，过了不久就会化为光粒消失。
〈食人草〉是一种会移动的植物V前端有一颗象是橄榄球的花蕾。然而这颗橄榄球靠近猎物就会裂成三片，里头满是宛如玻璃碎片的锐利牙齿，是外型惊悚的怪物。
另一方面，〈棘剌鼬〉是让紫绿色荆棘寄生在身上的鼬鼠，动作比猫还要敏捷，还会发射棘剌，是颇有速度的怪物。
两种怪物的等级，分别是四十八和五十二。
在〈幻境神话〉世界的怪物之中，这两种怪物的等级还算高，但是和城惠他们的等级相差将近四十级，所以还赚取不到经验值。
经过这几天的训练，城惠他们体认到这个世界相当忠实呈现〈幻境神话>的设定。虽然目前只是预测，不过如果想得到经验值，怪物的等级就必须和城惠他们相差五级以内，换句话说必须是八十五级以上的怪物。
然而，如果城惠他们三人现在就和八十五级的怪物交战，应该会打得非常吃力。如果只是单一的八十五级怪物还好，但是对方会集体袭击。
「还好吗？」
「喝过药水了，所以没问题。本大爷的防御力简直是铜墙铁壁，钢铁大放送。」
直继咧嘴露出笑容回应，并且轻敲身上的铠甲。由于他的拳头也以暗灰色的护手包覆，因此敲出一个沉重的声响。
依照直继的说法，受到敌人攻击时的痛楚，似乎比现实世界受到的痛楚缓和许多。即使HP降到一半，也没有到剩下半条命的程度，而是身体各处跌打损伤，不断感觉到红肿发热的程度而已。
借用直继的说法，至今最剧烈的疼痛，大概就是小趾狠狠撞上柜子边角的程度。
(不过如果是我，这种痛楚大概够我哭三次了。)
城惠听过直继这番话之后不禁蹙眉，但直继只是哈哈大笑。
(不过就算现在如此，也无法保证以后都只有这种程度……)
城惠一边警戒一边思考。
(目前敌人的等级还很低，每次受到的伤害不会很严重——可以在战斗时慢慢进行判断，毋须过于在意退路就能尽情战斗。但要是交战的敌人等级继续提高，我们受到的伤害应该也会增加……这么一来，即使直继是优秀的前卫战士，也无法保证能够和现在一样从容，得趁现在多考量其他的可能性……)
在十二种职业之中，拥有最高HP和防御力的前线要角，这就是〈守护战士〉这个职业的特征。如果这个世界存在着直继无法承受的沉重伤害，那么其他职业也绝对不可能承受得住。
(既然这样，还是需要治疗系的职业吗……不过考量到效率问题，我不希望随便增加同伴，何况要是以这种动机要求别人同行，也不知道默契是否足够。虽然全军覆没也只是强制遣送回城，不过……)
在这个世界，存在着「死而复生」的奇迹。
即使死了，也可以在秋叶原的大神殿复活。城惠他们知道这一点。
然而城惠他们还是不想过于勉强自己。即使在这个异世界死掉保证能复活，但是死亡依旧是令他们忌讳，令他们无法接受的事情。
(死了居然还能复生，这实在很可疑。)
「主公——?」
「喂～阿城，赶快回去吧！」
三人共同行动至今好几天了。无论是战斗默契与人际关系，顺利进展的程度都超过城惠的预料。或许这个小队的成员，在之前只是认定自己适合单独行动，其实意外适合这样的生活。
然而越是适应这种团体生活，就越容易凸显各人个性。以现在这样的队员阵容，城惠自然而然就成为「负责烦恼的角色」。
(不过，我从〈茶会〉就一直担任作战智库就是了。)
城惠不知不觉就会陷入自己的思绪。
虽然自己也有察觉到这可能是坏习惯，但也不是说改就改得掉。如果是「负责烦恼的角色」还好，但我可不想成为「搞坏气氛的角色」。城惠思考着这样的事情。
「那就撤退吧……需要灯光吗？」
城惠准备使用〈魔法光源〉，并且如此询问。
「城惠主公，且慢。」
「不要用主公称呼我啦。我们是同伴，所以不能直接叫我城惠吗？」
「那也请直接以『晓』称呼我。」，
将城惠的要求随口带过之后，晓凝视着城惠如此说着。
(只有晓的这种视线，该怎么说，唔唔……)
依照城惠的主观角度来看，晓很可爱。
即使以客观的角度来看，晓应该也是相当惹人怜爱的美少女。
然而正因如此，晓以正经眼神凝视过来的动作，城惠非常难以招架。虽然绝对不是感到厌恶，却总是令城惠觉得很不自在。
城惠是道地的居家型在线游戏玩家，并不擅长和他人来往，当然也没什么与异性接触的经验。
（再怎么找借口，简单来说……就是我会害羞，不知道该怎么应付……因为这也是没办法的事情吧？是的，我明白，我当然明白……）
「主公。」
就象是对城惠的狼狈模样落井下石，晓向前一步如此说着。由于身高差太多，使得晓必须抬头仰望，这样的光景也令城惠感到非常不好意思。
「那个……什么事？喂、直继，笑什么笑！」
直继面带笑容看着城惠和晓。城惠如此吐槽之后，催促晓继续说下去。
「回程的时候，我要先到前面侦查。」
「为什么？」
「练习。〈剌客〉有〈夜视〉技能，除此之外我还有〈隐行术〉和〈无声移动〉的技能，我想试试看在这个世界用起来的感觉。这里是森林，可说是最适合练习的地方。」
晓看向森林深处早早变得阴暗的地带，以黑色腰带重新将小太刀绑紧，进行出发的准备
并且如此告知。
单独行动吗……
城惠思考片刻之后许可了。
这个区域似乎不会出现比刚才两种怪物更高级的怪物，晓和怪物一对一的话应该不会输，而且即使敌方数量太多，至少也可以顺利逃走。
何况晓想要确认自己拥有的技能，以便在面临紧急状况的时候，可以作好万全的准备来应付，城惠非常能够理解她的这种想法。完全掌握自己的能力，是求生不可或缺的要件。
「不过别太大意了。会合地点订在这个区域的南门附近，我会使用〈魔法光源〉照亮归途，到时候请主动来找我们。」
「我明白。位于相同区域就看得到位置。」
只要组队并且位于相同的区域，就可以藉由方向和距离确认队友位置，所以会合时应该不会花太多时间。
「那就等会见囉，矮冬瓜。」
「少囉唆，笨直继。」
晓留下这句吐槽作为临别赠礼，在下一瞬间宛如融化在森林树群般消失身影。
「矮冬瓜真有一套。」
「连晃动草木的声音都没有。」
直继摆出吹口哨的模样。
城惠耸了耸肩，咏唱〈魔法光源〉的咒文，随即法杖前端亮起大约油灯亮度的魔法光。在天色还没完全变黑，以暗橙色晚霞覆盖的茂密森林里，魔法灯光释放着柔和的光芒。
「那我们也出发吧。」
「OK,参谋，开始行军了，大步前进吧！」
在光芒的笼罩之下，森林里的城惠与直继，开始朝着东侧城门移动。
一步、一步。
小径上尽是宛如沾露翠绿缎带的青草，以及满布青苔的石头。城惠与直继踩着这条小径，在这座御苑森林前进。
(走在这种地方，就觉得象是身处于之前在网络电视看到，类似屋久岛或亚马逊的深邃森林……真是的，即使有人说这是异世界，我还是很难相信这种事情。)
悦耳的虫鸣隐约传入耳中。
两人拨开草丛，有时候是以直继的长剑开路，在夜幕低垂的森林里前进。
「原来晓还兼任〈追踪者〉。」
直继的这句话，令城惠回想起刚才的对话。
直继提到的〈隐行术〉与〈无声移动〉，都是〈追踪者〉的技能。〈追踪者〉是〈幻境神话〉众多副职业之一，可以习得追踪与跟踪相关的技能。
〈幻境神话〉的副职业有一项特征，就是会给予玩家「与战斗没有直接关连的方便技能」，而且与战斗相关的十二种主职业完全独立，无论是拥有哪种主职业的〈冒险者〉，只要满足条件，就可以学习各式各样的副职业。
副职业大致分成两种。
一种是〈厨师〉、〈裁缝师〉、〈铁匠〉、〈木匠〉这种生产系职业。拥有这种副职业的玩家，可以使用材料和设备，制作各式各样的物品。
这种生产系的副职业易于学习，只要向城市区域的生产系NPC购买说明书，再往这方向累积经验值即可。这方面的经验值与战斗经验值分开计算，要将等级练高极为费时，但是并不需要通过什么特别的任务，或是得到什么特别的道具，只要有毅力，任何人都可以练到最高等级，而且成长过程也不需要同伴的协助。
城惠自己是〈抄写师〉。〈抄写师〉也是生产系职业之一，可以复制魔法咒文书、地图或各种文件，是使用纸笔的文书生产系职业。，
另一种副职业，是〈贵族〉、〈贸易商人〉、<蔷薇园公主〉这种角色扮演系的职业。与生产系不同，这种副职业无法制作物品，不过会得到坫叫特殊能力或是罕见技能，依照状况还能得到特殊装备。
晓的〈追踪者〉就是这种副职业之一，拥有跟踪敌人成沅家、消除气息，与暗中移动的技能。
不过城惠对于〈追踪者〉这种职业并不熟悉。与战斗直接相关的十二种主职业，是由研发〈幻境神话〉的美国大型企业缜密设计，各职业的能力也经常进行调整，不过副职业在每次改版都会增加，有些副职业是各国代理商——比方说经营日本服务器的富士见网络娱乐事业自行加入的。
相较于只有十二种的主职业，光是城惠大致记得的副职业就超过五十种，考量到其他服务器也有其他流行的副职业，实际上很难估计副职业的总数。
如果是强力的副职业当然很热门，而且大家都想取得，所以这种副职业令城惠印象深刻，也能够大致掌握该职业的特性，不过实际上，如果是冷门副职业，即使是城惠的资深玩家也不甚了解。
在良莠不齐的副职业之中，〈追踪者〉是颇具知名度的副职业之一。
虽然可以得到相当方便的特殊技能，平常却不会经常用到，是一种在热门与冷门之间取得绝妙平衡的副职业，如果不是城惠这种重度玩家，说不定也有人没听过，不过应该比〈水手〉或〈清洁员〉有名。
「真是贯彻自己的角色立场。」
听到城惠这句回应，直继大笑表示一点都没错。
(〈剌客〉加上〈追踪者〉，她也太沉迷了。看到这种职业组合，就能理解她为何自称「忍者」了。）
对于晓贯彻立场的作风，城惠与直继频频相视而笑。说到角色扮演，总是令人有种做作的印象，不过晓的角色扮演，在她本人的正经个性辅助之下，令人觉得真的就象是那么一回事。
「阿城，就你看来，矮冬瓜小妹怎么样？」
「——在前线的动作很灵活，注意力非常集中。」
对于直继省略字词的这个询问，城惠暂时思索之后如此回答。
直继是在询问城惠对于晓的评价。
城惠内心对晓的评价依然很高，之所以表现出爱理不理的态度，只是在夸奖她的时候有些不好意思。
「不提我，直继觉得呢？负担有增加吗？」
「负担——减少了。和只有我们两人的时候相比，清除敌人的速度快太多了。依照状况，甚至有些小怪还没转身应战就被打倒。虽然她是矮冬瓜，却是很厉害的矮冬瓜。」
带头前进的直继如此回答城惠。
直继基本上和善开朗，是能与任何人迅速打成一片的社交型人物。虽然有时候会大开黄腔，但城惠认为这是他为了缓和气氛而刻意这么做。
然而，他不会在讨论战斗的时候说任何客套。虽然直继会慎选言辞避免伤人，却不会说谎。
与城惠依然记得的过往记忆相比，直继对于晓做出的这个评价接近满分。
「但她自己有提到，因为外型改变所以攻击间距变短，而且攻击力道也随着体重减轻啊？」
「我不清楚攻击间距的问题，因为我没有当过矮冬瓜。不过只要拥有那种速度和身手，攻击间距应该就不重要了吧？你自己去给那个家伙的膝盖顶一下看看，真的就象是瞬间移动，即使想防御，眼睛也跟不上她的速度。」
「这就免了。」
大概是回想起那一幕吧，直继摸着自己的鼻梁继续说道：
「至于攻击力道随着体重变轻这种事，既然她本人这么说了，那就应该是事实吧？虽然依照系统设定，攻击力不会受到性别影响，不过这里是异世界，或许有时候没办法以体重增加攻击力道，何况这是一种『感觉』，所以只有当事人自己会懂。不过即使攻击力因而降低，只要有阿城在，就可以用辅助魔法弥补吧？」
直继拨开羊齿植物的大叶子如此说着。
(这方面……他说得没错。)
城惠的职业是〈赋予术师〉，法师系的职业之一。〈幻境神话〉有三种战士系、三种武器攻击系、三种治疗系、三种法师系，合计十二种主职业，〈赋予术师〉就是其中之一。
〈赋予术师〉在法师系职业里，是专精支援与设局牵制的职业，用来提升己方能力的魔法一应倶全。
增加武器攻击力的〈锐化〉。
每次己方以武器命中敌人，就会以诅咒荆棘束缚敌人的攻击魔法〈层棘锁〉。
令敌方精神受到冲击而暂时麻痺的〈心灵震撼〉。
〈赋予术师〉是藉由支援己方与控制战局，为胜利做出贡献的特殊型法师。
「嗯……是没错。」
城惠有些难为情如此回答。
在〈幻境神话〉，〈赋予术师〉是最不受欢迎的职业，玩家的评价很低。
城惠当然是因为喜欢而选择这个职业，不会愧对于任何人。无论别人怎么说，他都认为〈赋予术师〉确实有成为助力，而且蕴藏着广泛的可能性。不过城惠也知道，〈赋予术师〉并不是光靠自己就能发挥本领的职业。
这个职业需要同伴。换个方式来说，「同伴之间的契合程度，大幅左右着这个职业的潜力」。
只有这方面并非职业的性能，「和他人合作」这种事，无法以游戏系统的数值来衡量强弱。
正因为理解到这一点，所以只要听到「这样就行了」、「一起行动没问题」这种话，城惠就会非常不好意思。
对于〈赋予术师〉而言——
〈赋予术师〉的存在受到认同，就等于玩家的人格与人际关系受到肯定。
「我说阿城……」
「嗯？」
「我觉得在各方面，用不着过于钻牛角尖哦？」
「咦？」
走在前面的直继，拨开森林里的草丛轻声说着。这番话完全跳脱至今的话题，使得城惠完全跟不上。
「……比方说内裤？」
「为什么是疑问句？」
「你啊，可爱女生的神祕三角地带，随时都在向世界发问喔，你也该理解这个道理了吧，这个闷骚『闭锁』色狼！」
「你把我设定成多么好色的角色了？」
这时候的城惠没能理解直继的关怀，只能追着他的背影前进。
现在的城惠，还只是普通的〈赋予术师〉。
▼2
和晓会合之后，城惠等人移动到相邻的区域。
「快赶路吧，我好想念旅馆。」
虽然历经激战而疲惫，直继却是一副好心情，转身向同伴如此说着。
这个区域名为「神田渠道」，是仿造现实世界丸之内线的废墟，如今是〈地精〉和〈兽人〉这种亚人族的栖息地。
虽说如此，这个区域的〈地精〉和〈兽人〉等级只有三十出头，已经不是城惠他们的对手了。等级差异如此悬殊，怪物们也不会积极攻击他们。
天已经完全黑了，直继、城惠与晓三人，不禁后悔刚才在御苑森林待太久了。
既然怪物不会贸然袭击，其实也可以随便找个废墟、洞窟或大树底下扎营，但三人依然高举魔法光源，在废弃轿车和卡车随处可见的国道上前进。
同样是睡觉，睡在床上比较舒适。这是晓的主张。
无论如何，行囊里有怪物毛皮与牙齿等战利品，也有一些从怪物那里抢来的魔法物品，所以必须回到市区换钱。
带头的直继不时转过身来，确认城惠和晓的状况。
(两人的脚步都很稳健。毕竟已经是九十级了，体力应该不成问题。)
他看着两人的脚步，暗自松了口气。
直继和两人不同，职业是道地的前卫战士。战士系职业拥有优秀的体力、臂力和敏捷度。
虽然直继自己也很惊讶，不过如今等级达到九十的直继，足以穿着四、五十公斤重的金属铠甲，持续战斗一个小时以上。
即使完全耗尽体力，只要休息几分钟，身体就会逐渐恢复力量，如果以瞬间爆发力来说，他有自信可以举起将近三百公斤的物体，体力简直是用之不竭。
然而另外两人不同。城惠完全是脑力职业，晓虽然速度快得令人瞠目结舌，却是以轻便为宗旨的轻装战士。虽然他们自己宣称「我们也是九十级，所以体力也不错」，不过关于这一点，直继经常认为自己必须配合他们的步调才对。
然而以今晚来说，似乎不需要操这个心。
月光很明亮，而且还有魔法光源，虽然到处都有瓦砾和裂缝，幸好曾经整平的柏油路面平缓易走。
「地精都没打过来耶。」
「这是当然的吧，我们三人都是九十级了。」
「我喜欢那种会啃恐龙骨头的地精，那副嚣张的模样滑稽又可爱。」
(矮冬瓜又用正经的表情，讲这种莫名其妙的事情了……)
晓所说的应该是地精巫师吧。会使用冰与火的攻击魔法，在地精里拥有领导地位，会带着一群地精喽囉出现。虽然嚣张下令的模样确实滑稽，但是可以断言绝对不可爱。
「矮冬瓜喜欢那种怪物？」
直继为求谨慎如此询问，晓随即以干脆的语气回答：
「很可爱，而且一下子就打死了。」
虽然是敌人所以理所当然要打死，不过搞不懂这样到底哪里可爱。
「大致来说，法师系的敌人都是一副嚣张的模样，可是装甲薄如纸，HP少得可怜，这种角色待在后方就算了，但是地精巫师会大摇大摆走到前线，所以非常轻易就能收拾，只要使用〈潜影〉悄悄接近，再用小太刀往脖子插下去就行了。身体瞬间无力，象是断线傀儡倒下去的样子，真是令我欲罢不能。」
不知道是怎么解读直继的问题，晓以平淡的语气如此N答。
(……唔哇，妳这么说的话，阿城的立场何在？)
移动视线往旁边一看，城惠明显就是一副受到打击的校样。不过法师系职业的防御力很低是天经地义的事，直继认为城惠用不着为此沮丧，而且晓也絶对不是基于恶意这么说的。即使如此，城惠还是相当沮丧，晓则是若无其事。
看到这样的两人，直继不禁想要叹息。
(阿城虽然聪明，不过会想得太过深入，计较太多事情……实际上真是有够操劳的。我们的参谋为什么要害怕到这种程度？)
以直继的角度来看，城惠在客气。
如果被问到城惠为什么要客气，直继没办法给一个明确的答案，但直继就是有这种感觉。
之前待在〈放荡者的茶会〉时，直继也有感觉到城惠的这种客气。城惠过于想要独力完成各方面的事情，在最近，直继认为这是一项难能可贵的优点。
然而，〈守护战士〉的职责，就是保护身边的人。
不受到同伴依靠，就会象是职责被剥夺，令直继感到不是滋味。直继认为城惠至少应该把这边擅长的事情托付过来。
「慢着，我们法师在紧要关头还是挺有毅力哦？」
「嗯？主公的装甲也是薄如纸——这样也无妨，身为忍者的我会保护主公。」
似乎是没察觉城惠正在沮丧，晓再度象是落井下石说出这种话。直继不禁认为他们这样宛如小朋友的互动……不过直继自己也知道，平常他对城惠就抱持着相同的感想。
虽然就像这样闲聊，不过整体来说，这是个宁静的夜晚。
看得见偷偷摸摸乱晃的地精们被月光拉长的影子，不过只要直继他们转头看去，地精们就会慌张逃疋。
「这里是和秋叶原相邻的区域，似乎不会出现等级太高的怪物。要是真的出现，新手玩家肯定会全军覆没吧。」
城惠如此说着。
陷入这个世界至今即将超过十天，不过在这段时间，没有出现过任何新玩家。
现实世界的自己处于何种状况？是和大群玩家集体失踪，还是成为植物人？直继他们不得而知。
(……虽然真的只是想象，不过或许「我们」依然存在于原本的世界，并且过着一如往常的生活。唔哇，这样我们就无处可归了，弃儿大放送活动热烈举办中。要是和小说一样，现实世界把我们当成没有存在过，设定成打从一开始就没有出生，这样也很令人沮丧……)
和外在形象不同，直继其实是奇幻小说的爱好者，这样的他思考着这种事。不过现在这个时间点，直继他们无从确认这件事。
可能是「只过了十天」，也可能是「已经过了十天」，各人对这方面的解读各有不同，不过直继他们三人已经被迫逐渐习惯这个世界了。
虽然是以〈幻境神话〉的设定加上异世界物理法则，在两种设定之中扭曲而成的世界，这个世界依然拥有相应的规则和秩序。
即使料理吃起来全都是潮溼煎饼，即使存在着这种离奇现象，也是某种既定的原则。虽然经常出现违反常理的现象，也经常因为这种现象而感到烦躁，但依然只能理解这些法则，在这样的世界里活下去。
存在于既定的世界就是得这么做。即使这个世界是游戏世界，或是现实世界都一样。
(对我们来说，既然找不到回去的方法，现在我们所在的这个世界就是唯一，无论这个世界原本是游戏还是什么玩意也无可奈何……不过，总之还不算差，无论是挥剑战斗或是冒险，习惯之后就觉得还不差——虽然玛莉艾小姐逞强说过「要说这是最坏的状况还差得远」，不过我或许比任何人都想说这句话。)
以直继的立场，自己能够这么快适应这种生活，绝对不是一件坏事。虽然丝毫没有对原本的世界抱持不满，但如果有人问他是否不惜以性命为代价也要回去，他的答案是「不知道」。
(又不是有愿意让我看内裤的女朋友，我和爸妈也大概两年没见面了……虽然已经习惯任职的公司，但也不是什么很有成就感的工作……)
不经意思考着这种事情，从市谷经过九段下之后，距离秋叶原已经只剩两道门了。
今天并没有经过「书库塔之林」这个区域，预定要走御茶水的坡道回到秋叶原。通往「洛卡义诊医院」的平缓坡道，不禁激发内心的思乡之情，位于道路右手边的日式庭园，一棵高大的阔叶树宛如敞开的外套，将茂密的枝枒伸展开来。
月亮在这件外套的缝隙，在树叶之间若隐若现。月光映在道路上的树影忽然不正常晃动，令直继他们猛然散开拉出距离。
（——！）
往前冲剌的直继没有减速，就这么以左手装备的盾牌，朝面前的暗处打下去。
暗处响起一声惨叫。
感觉得到后方的城惠，已经拉开十几公尺的距离了。
直继即使将意识集中于眼前，也没有怠忽确认周遭的状况。
(气息有一个、两个……三个？四个人？)
虽然不是出乎预料的事态，但真正面对的时候，还是觉得喉头变得干燥。这是与怪物交战完全不同的紧张感。
忽然间，传来一阵宛如拖拉铁条，低沉的连续声响。
(唔！来不及了！)
直继没有转身确认后方就试图跳跃，却有一条宛如蛇的锁链扬起前端缠住他的脚踝。这不是拥有完整实体的金属锁链，是以魔力打造出近乎实体的锁链束缚敌人的魔法。
直继在半空中失去平衡，动作完全被魔法封锁。此时一道无色无声的魔法波动从后方传来。
〈解咒〉。
应该是城惠使用的魔法。
直继脚边宛如匍匐长蛇的「魔力锁链」，被城惠使用的「解咒魔法」消灭了。
(支援速度还是一样首屈一指。好啦，参谋！这下怎么办！)
亢奋感与战意涌上心头。身后有城惠保护，能够得到充分的支援。这份自信令直继充满气魄。
「直继，纵列阵型！敌人是PK，看得到的人数共四人——我来确定位置——那里！」城惠在月影摇曳的深夜路上大喊。
同时，他的法杖射出一道青白光辉的魔法之箭。〈魔矢〉是〈赋予术师〉的基础攻击魔法，会飞向单一敌人，造成一定的损伤。
和相同等级的〈召唤术师〉或〈妖术师〉相比，造成的伤害小了许多，不过即使如此，这依然是〈赋予术师〉的基本护身魔法，经常有机会登场。
城惠经常如此述说，并且自叹魔法威力不足，但直继从来不认为这件事情有什么大不了。比起打不中的大型魔法，掌握时机的小型魔法有效许多。
「看到敌方了！」
城惠的魔法，在这次也是正确实现直继的愿望。
划破黑暗的青白光辉，虽然只持续了零点几秒，但确实将躲藏在黑暗里的PK们照亮。直继依照城惠的指示，从面前的暗处一鼓作气往后退，退到暗处与城惠正中央的位置。这里是双线逍路的JI-中央。
确认暗处敌方的位置时，直继也可以直接进行突击。
但他刻意在这时候后退重整态势。
在纵列阵型的状况，和后列的距离非常重要。如果相隔太远，防御力较差的后列会毫无防备。
「居然敢PK，好大的胆子……哼，太想念妈妈就变成禽兽了？以为只靠偷袭就可以庆祝胜利，简直笑掉我的大牙。」
直继任凭胸口燃烧的情绪脱口而出。
面前的对手不是怪物。
是喜欢进行直继最讨厌行为的玩家。
PK，这是「Player Kill」或「Player Killer」的简称，也就是不把怪物当成战斗对象，对同为玩家的角色进行伤害或杀害行为的玩家。
秋叶原是禁止战斗的区域，不过既然会依照区域而刻意标明「禁止」，就表示其他区域「没有禁止」战斗行为。
在〈幻境神话〉里，玩家之间的战斗行为，是官方认可的游戏内容。
不过基于〈幻境神话〉的各种因素，比方说PK成功率不高，风险很大，再加上日本服务器的文化问题——日本人即使在在线游戏也很守规矩，不喜欢玩家之间发生暴力事件——使得PK行径事实上并不流行。
到头来，〈幻境神话〉的PK成功率之所以不高，是因为画面显示的迷你地图会显示周边状况，无论是玩家、怪物或是NPC,只要是位于自己身边某个范围之内的角色，全都会显示在迷你地图。
此外，高等级的角色即使不用玩家操纵，也会依照角色拥有的技能「自动回避对方的攻击」，降低PK的成功率。
——换句话说，偷袭的效果不彰。
进一步来说，〈幻境神话〉虽然没有禁止PK,却禁止骚扰——也就是恶意行为。虽然PK本身并非骚扰行为，但要是执着于PK特定对象，或是以言语辱骂战斗对象，有时候会被认定是骚扰行为，很可能会受到官方的警告或惩罚。
然而所谓的骚扰行为，是基于非常模糊又主观的标准来判断，即使是受到许可的PK行为，也曾经因为受害者是女性而被认定是骚扰行为，使得加害者忽然遭受账号锁定的处分。
也因此，PK被视为是一种高风险的行为。
但是进入异世界之后，状况就变得不一样了。
在这个异世界的战斗里，迷你地图并未存在于脑中的选单，而且即使是等级再高的〈冒险者〉，只要当事人没有意识到遭受攻击，自动回避功能就不会产生作用。
除非玩家本人就是武术高手，不然应该没办法持续警戒。
此外，关于骚扰的处分，必须经由官方团队事后调查游戏记录才得以执行，〈幻境神话〉还是游戏的时候，就是以官方这种「神之手」维护秩序。然而在如今的这个世界，已经没有如此方便的救星了。
——偷袭成功率增加，被控诉骚扰的风险大幅降低。
加上PK有着非常大的甜头。
能够得到的利益，绝对不是和怪物交战所能比拟。
打倒玩家之后，可以夺取该玩家身上的所有现金以及数种物品。虽然某些物品拥有绝对不会遗失的属性，不过行囊里可以交易的物品，有一半会在玩家死亡瞬间飞散在四周。
原本的弊多于利，逆转成为利多于弊。
这就是现在〈幻境神话〉里，PK行为与日倶增的原因。
▼3
(总之克服偷袭这一关了……对方的优势在于地利、人数、事前协调，以及万全的准备。相较之下，这边的优势是……)
让法杖释放光芒的城惠拓展思绪，回忆可以使用的魔法图示。毋须以游标点选脑中的选单，平时经常使用的魔法，全都登录在快捷列待命上场。
然而城惠还没举杖准备咏唱，前方废墟的暗处，就有好几名玩家现身。
干燥至极的柏油碎片崩塌，在寂静夜晚发出意外响亮的声音。
出现的身影有四个。
一名象是战士，两名象是盗贼，一名象是治疗师。
人数很多，脚步很稳健，等级似乎也不低。
「乖乖留下行李，就可以放你们一条生路哦？」
看似战士的男性，以鄙视的声音说出这种老套台词。
城惠被这句话引得露出苦笑。
(居然讲这种台词，该不会是漫画看太多了吧？)
即使已经熟练与怪物交战，和玩家交战却是完全不同的状况。和受到动物本能引导的怪物不同，有一种无法预料下一步行动的恐惧感，而且人类没办法让自己迟钝到不去注意对方「释放出来的恶意」。
如果是杀意，怪物也有可能释放，然而PK展现的是掠夺的意志，是不劳而获就想夺取他人财产的「恶意」。
不知不觉，城惠的手心冒出不自在的汗水。
这份紧张，被眼前男性的老套台词冲淡了,甚至令城惠想要感谢他。
「〈守护战士〉和法师是吧。要试着做无谓的抵抗吗？我们这边有四个人哦？」
象是队长的盗贼造型男性如此说着。他腰间挂着两把长刀，从这一点就可以推测他是〈盗剑士〉。在十二种职业之中，不需要特别下工夫或装备特别道具就能使用二刀流的职业，只有〈盗剑士〉和〈武士〉两种。
「直继，怎么处理？」
「杀掉。去骨切块再剁成绞肉杀掉。这些家伙原本就是以杀害别人为乐，所以肯定在断奶之前，就做好被别人宰掉的觉悟。」
直继的可靠声音，使城惠感觉双脚恢复了力气。
(呼吸正常、平衡感还在——情绪很平静，我办得到。并不是没有预料过这种状况……这是迟早要面对的路。)
城惠如此自言自语。他已经做好战斗的觉悟，不过可以的话，他希望能够稍微延长对话时间。
「毕竟直继讨厌PK……其实要我付一次钱保身也行。」
城惠这番话，令这群人咧嘴露出笑容。
他们维持笑容踏出半步，展现丑陋的威胁态度。即使早有体认，这股压力依然差点令城惠移开视线。
(换句话说肯定是那样……我被瞧不起了。认为只要吓唬我一下，我就会掏钱出来。)城惠感觉自己分裂了。一边是双脚几乎脱力的自己，一边是思绪异常清晰的自己。同时他感觉得到耳际出现火热的脉动，这是在〈茶会〉数度体验的感觉。
城惠不擅长应付晓，但绝对不是讨厌。
城惠讨厌争执，但绝对不是不擅长应付。
「不过很抱歉，我不想付钱给你们。」
「阿城，你说得很好。」
不知道是对城惠与直继的反应感到意外，还是被这番话激怒，这群野盗的脸颊瞬间涨红，在咒骂之后同时拔出自己的武器。
从刚才遭受偷袭之后一直亮着，显示现状为「战斗中」的图示红框，几乎将眼帘染红。城惠以左脚后退半步，祈祷自己尽可能维持声音的平稳，并且做出指示。
「第一目标是左前方的战士！也麻烦牵制其他人！」
「那个重装甲战士交给我们，你直接去宰了法师！」
城惠下达战斗指示的声音，以及野盗首领如此怒吼的声音，几乎是在同一时间响起。直继就这么向前踏出犀利的一步，以发出磷光的盾牌叩向眼前的战士。对方应该是〈武士〉，他手上的日本刀就是证据。
受到野盗首领指使的长发盗贼，从直继身旁经过之后，纵身一跃企图接近城惠，但是他的这项行动，只不过是城惠预料到的行动模式之一。
城惠的法术瞬间展开袭击。
〈精神束缚〉。
和直继刚才所中的魔法类似，同样属于限制移动的魔法。
在防御力上有所欠缺的法师单独冒险之际，这种魔法可以牵制住怪物的行动。再以长距离攻击魔法来对付，可说是基本战术。
法师系的三种职业在细部设定尽管互异，但基本上能使用效果类似的咒文。限制行动的基本咒文自然不在话下。
然而牵制魔法的效果仅止于牵制。
长发盗贼转过身去，逼不得已将目标改为就在身旁的直继。以手上几乎可以称为短剑的大型匕首进行攻击。牵制魔法只是阻止对方进行长距离移动，并非完全剥夺身体自由，就象是以数公尺长的锁链把狗绑在电线杆旁边，在限定范围之内依然能够自由行动，而且效果持续时间并不长。
「换手，交给你了！」
「由我来吧！」
在武器互击的火花照明之下，野盗队长做个简单的假动作，企图从直继身旁突破防线。对方一开始的作战，应该是由队长自己和战士应付直继，再由部下除掉城惠。然而看到部下被牵制，就打算代替部下亲自进攻城惠。
放弃原本的立场，迅速依照现况修正策略，这种判断速度值得称赞，藉由假动作翻身突围的速度也及格。
(——即使如此，还是比不过直继的经验。)
「〈定位怒号〉！」
直继放低重心，以磅礴的气势放声大吼。
震撼空气的这声怒吼，是〈守护战士〉的招式。
原本应该从直继身旁经过的野盗队长，宛如碰触到灼热的日珥，反射性地缩起身体，举起双刀面向直继动弹不得。
双脚无力，无法将视线从直继身上移开，全身冒出不自在的冷汗滴落。旁边的〈武士〉和长发盗贼，也一样瞪大眼睛承受着恐惧。
要是现在将视线从直继身上移开，肯定会在下一招没命。围着直继的三人，正处于这种恐怖的心态。
直继的职业是〈守护战士〉，〈守护战士〉的职责是保护同伴，之所以俗称为「肉盾」，就是因为能成为承受攻击的盾牌。
然而如果只是防御力和HP很高，不可能足以担任肉盾的工作。即使对手是怪物，但是像地稍和兽人，就拥有和人类同等的智力，而且玩家还可能和古代魔法具器、黑暗精灵或邪教信徒交战，这就是〈幻境神话〉的世界。
对手无视于承受攻击的肉盾，直接朝后方补师与法师下手的情形并不罕见。
使用各式各样的战略，在各种敌人面前保护同伴。既然是针对这个原则强化的〈守护战士〉，就不可能单纯认为「只要提高防御力和HP就足以保护同伴」。
〈定位怒号〉是〈守护战士〉以气魄使出的招式，听到这种怒号的敌人，将会无法忽视直继的存在。一旦无视于直继的瞬间，便会在毫无防备的状况下遭受直继强力的反击。这是只要对方一有破绽就能加以攻击，〈守护战士〉的招式之一。
能够将对方所有攻击集中在自己身上的这种技术，正是〈守护战士〉在战士系职业之中，被誉为最坚固堡垒的原因。
「啧！不用怕！我们是三对一，他再耐打也没什么了不起，先解决这个家伙！」
即使野盗队长因为恐惧而胆怯，依然如此激励着部下们。
再度被迫变更战术的〈盗剑士〉，这次似乎锁定直继为目标，二刀流刁钻如蛇，似乎在寻找直继的破绽。
野盗〈武士〉、二刀流队长以及长发盗贼，似乎都决定要先打倒直继。
以概念来说并没有错。
「可恶！就只有耐打罢了，你没什么好怕的！」
对方发出歇斯底里的叫声，使出目不暇给的连环攻击。
「你们的剑技，破不了我的防御！」
直继语带开朗的宣言，令他们更加猛攻。
后方的城惠聆听着金属交击的尖锐回音，迅速确认直继的状态。
这个PK集团确实有说大话的本钱，胆量与合作默契都不差。他们毫不间断的攻击，使得直继的HP逐渐减少。
即使是直继，大概再三十秒就会被打倒吧。
(前提是他们有办法继续攻击三十秒……！)
当然不会天真到给他们这种时间。如此心想的城惠微微扬起嘴角。
以杖尖画出六个符文的时间约一点五秒。城惠制造出一颗噼啪放电的雷球，射向敌方集团的〈武士〉。这是持续型攻击魔法〈雷毡球〉，是一种威力很小，却能在十秒至二十秒之间，持续对单一敌人造成电击伤害的魔法。
「哈！你是〈赋予术师〉？这是什么鸟魔法？这种程度连狗都杀不了！」
被城惠魔法命中的〈武士〉，即使觉得厌烦也只是嗤之以鼻。缠在他身上约有网球大的雷球，虽然声音非常剌耳，却只是不断释放美丽的电光，造成的伤害甚至不到疼痛的程度。
〈赋予术师〉使用的攻击魔法，整体来说都没什么攻击力，不过这种持续型魔法，还将仅有的威力平均分散到持续时间之内。虽然造成的伤害总量超过〈魔矢〉，单位时间造成的损伤却极为轻微。
几乎只象是在抓痒的感觉，反映出这个魔法伤害极低，对于〈武士〉而言只算是一种恶整。
(果然没什么威力。不过——)
但这种挑衅是一来一往的，城惠当然早就知道自己魔法的特性。城惠没有回应对方的挑衅，再度使用相同的魔法——〈雷毡球〉，接连投向野盗队长和长发盗贼。
相较于战士系职业〈武士〉，属于武器攻击系职业的两人，HP难免比较少，不过就算如此，这种只能造成渺小损伤的魔法，对他们来说都是不痛不痒。
「哈哈哈哈！你到底想做什么？还是说，你是这个小哥带练的菜鸟？」
青白色的火花接连宛如走火的电线，也宛如点缀夜空的异形烟火绽放光辉。三名PK玩家则是向直继进行更加激烈的攻势。
(……那么，先解决一个吧。)
对方的愤怒、大意、嘲笑。
将这些情绪当作情报吸收，以一轮呼吸凝聚之后，城惠在万全的时机前进两步，用力挥动法杖咏唱咒文，使用快捷列的技能。
经过两秒钟咏唱使出的魔法是〈层棘锁〉。闪耀着琉璃色彩的光环飞向〈武士〉，化为五条荆棘缠在他身上。
「这是什么？唔！」
直继象是要破坏荆棘挥剑一砍，就产生一道宛如雷球在黑暗中爆发的光辉，这道冲击使得〈武士〉发出惨叫，并且反射性缩起身体。
〈层棘锁〉是城惠常用的设置型攻击魔法。与单一发射型的攻击魔法或范围作用型攻击魔法不同，启动的条件比较复杂，而且必须先「设置」在敌方身上。
被「设置」这种光之荆锁的对象，受到术师队友物理攻击的瞬间，就会受到大约一千点的追加伤害。
荆棘的数量和伤害依照魔法等级而不同，城惠的〈层棘锁〉等级属于「祕传」级，要是五条荆锁全部启动，即使是战士系的职业，光是如此就会失去一半的HP。
「冷静下来！那是设置型的混帐魔法，补师，快解咒！专心帮〈武士〉恢复！这边的人数是他们的两倍，我们不可能会输！」
与实际受创而狼狈的〈武士〉不同，队长的声音依然从容。在〈幻境神话〉的设定里，治疗师是很有份量的职业。
只要队伍里有一名颇具实力的治疗师，就可以使用强大的治疗魔法，足以将数名同等级敌人或玩家造成的伤害完全治愈。
城惠的〈层棘锁〉再怎么强力，只要治疗魔法没有中断就不足为惧。
何况不只是〈赋予术师〉的薄弱攻击，即使是〈妖术师〉的强力攻击魔法，PK团也有相应的战法抗衡，所以野盗队长的自信并非没有根据。
直继挥剑发动攻势。
每一剑都会启动棘锁机关，对〈武士〉造成宛如冲击波的伤害。虽然〈武士〉试图重整态势，但是每次重新握紧武器，来自左右两侧的斩击与冲击波，就会嘲笑着他的努力。
「哈！算不了什么，你的侧腹门户大开囉！」
长发盗贼以大型匕首——一种开山刀砍向直继的右腋下。用力挥剑之后处于僵直状态的直继无法回避这一刀，使得铠甲缝隙部位被砍伤。
「有没有补师就是致胜关键！小哥们，别瞧不起我们！啊哈哈哈哈哈！回到神殿痛哭流涕吧！」
城惠使用武器强化魔法之后，直继的攻击力以战士来说超乎水平，城惠的秘传魔法，也是〈赋予术师〉少数能够造成重创的魔法，然而即使如此，也很难突破同等级补师的治愈速度，野盗队长的放声大笑，正是来自于这样的自信。
「这种战况分析是正确的。」
「不过，前提是你们家的补师有在干活！」
一瞬间，直继将身体放低到只有原本身高的一半，朝着〈武士〉的双脚膝盖一砍。
这一剑宛如巨大螳螂举臂猛挥，使得〈武士〉垂直倒卧在地。
没有被打飞，也没有喷出血花，异常宁静的收场。直到前一秒还在凶猛挥砍的〈武士〉忽然倒地，使得野盗队长笑到一半就发不出声音。
「——怎、怎么回事，你们做了什么事！麻痺吗？喂，补师！还在搞什么，快点治疗啊！」
野盗队长放声大喊，直继则是用力挥动单手剑高声放话：
「你这家伙烦死了，不准在这个美丽的月夜，讲出这种丑陋的喽囉台词！」
「你！你说什么？」
(比想象的还快——真是值得依靠的行家技术。)
城惠看向右方庭园的宽敞树林。
众人位于因为各种魔法而充满青白色光辉的路面，看不见草木丛生的庭园深处。
然而城惠知道，自己的同伴就在那片黑暗里。
「可恶！够了！喂，〈妖术师〉！〈召唤术师〉！事到如今就拿出全力吧，把这个家伙烧成黑炭！」
野盗队长终于决定将隐藏的王牌，也就是预备战力投入战斗了。
(原来有两名法师。要是在这种状况加入两名法师，确实有可能残杀我们。虽然已经有人被打倒，但也只有一名〈武士〉，这边有两人，对方有五人，战力相差两倍以上，所以对方认定「不可能会输」——)
城惠推测着敌方队长的想法。
然而即使是这些预备战力，也没有超乎城惠的预料。
(对方一开始是对直继使用妨碍移动的魔法，现身的却只有战士、两名盗贼和治疗师，没有法师。他们在这个时间点就已经不打自招了。)
站在城惠的角度，他早就知道这个PK团有法师了。而且他也早就考量到，法师是以伏兵身分，躲在右边的茂密树林里。
(法师的防御力与HP都不高，却没有派护卫就把他扔在树林里，也就是说……)
「喂、快点啊！宰了这个家伙！」
慌张至极的野盗队长如此大喊，并且以右手的剑指向直继，然而剑尖和直继的距离超过一公尺。
城惠他们展现的战法和诡异气息，似乎耗尽对方的士气了。
「看来是我们赢了。」
「是的，主公。」
阔叶树后方，缓缓出现一个娇小的身影。
一如往常以正经表情现身的晓，拖出两名法师扔到道路上。身高不到一五〇公分的娇小黑发美少女，把野盗成员当成垃圾袋随手扔出的异样光景，使得野盗队长惊慌失措。
「你、你、你们在做什么？为什么没有报告？补、补师！我不是吩咐过要好好管理HP吗！难、难道你背叛我们……」
「就是因为这样，所以我才会说你很烦。」
野盗这番话似乎令直继再也忍不住，以左手的盾牌打下去。〈盗剑士〉队长被突如其来的这一招打到踉跄，一屁股就坐在路面上。
「还是相信你的同伴比较好，你们家的补师只是睡着了，而且是从战斗一开始就睡着了。
城惠的无情宣言响遍路面。
这是〈精神休眠〉的魔法。
与强化队友的魔法，并列为〈赋予术师〉的两大利器——拘束魔法的巅峰。无论对象为何，都能够强制让精神落入梦乡的停止魔法。持续时间不长，再怎么延长也只有十几秒。
而且睡着的对象遭受攻击就会立刻清醒，就某种意义来说只能用来争取时间，是一种整人的魔法。
到头来，战斗是一种剥夺彼此战斗能力的行为——直截了当来说，就是以杀害对方为目的。光是令对方睡着绝对无法战胜，所以这是一种「不会直接影响战局」的魔法。
正因如此，〈赋予术师〉才会被当成次级职业。
「不可以瞧不起主公的魔法。」
「！」
不知何时，路面恢复了寂静。
直到刚才都迸发着火花的雷球，全部因为时效结束而消失。两名盗贼瘫坐在地上，一名治疗师呼呼大睡，城惠等三人则是俯视着他们。
「你们似乎一直瞧不起雷球的火花，认为完全不会造成伤害，不过要是眼前有电光在闪，就不可能看得见森林暗处的状况，也不会察觉应该在后方支援的补师早就睡着—你们的默契破绽百出。你们只顾着战斗，却没有注意HP和队友状态，要暗杀你们的伏兵轻而易举。」
晓说完之后，直继就象是期待已久高举长剑一挥，已经失去战意的长发盗贼，随即发出宛如尖锐笛声的声音丧命。
「我、我们死掉也会很快复活，并不是输给你们！」
虽然野盗队长如此逞强，但是晓的小太刀抵着他的脖子，令他动弹不得。
晓只以视线询问城惠。
她在征求下手的许可。
城惠叹了长长的一口气。
要将他绑起来拷问并剥夺他的所有财产，并不是绝对不可能的事情。但城惠在个性上不擅长拷问，所以应该没办法这么做。
(当然也可以就这样放过他，不过……就算做出这种事……)
对方应该也不会感谢吧。
更不会以此当作教训而悔改。
肯定会视为侮辱而记恨。何况这个世界的死亡只是一种形式，甚至令人质疑这里是否和现实世界一样，存在着罪与罚的机制。
城惠当然明白这一点。
即使如此，城惠还是觉得不应该目无法纪为所欲为。
(没办法了。)
城惠向晓点头致意。她毫不犹豫以手中锐利的小太刀，一鼓作气剌进PK团队长的脖子，喷出一道在夜幕中依然鲜红却污浊的血柱。
晓利落侧身避开血柱之后，在倒地的队长身边，物品与金币散落一地。
PK团的袭击就此落幕。
▼4
「治安变差的传闻原来是真的。」
回收周围物品的直继向城惠这么说，城惠则是耸了耸肩。虽然刚才对野盗展现一副从容至极的态度，其实却称不上是轻松获胜。
毕竟敌方有六人，即使并不是都九十级，肯定也是等级相当高的玩家，使用防御系技能的直继，也失去了将近一半的HP。
如果晓没有在黑暗之中迅速解决敌方伏兵……不，如果晓没有在双方遭遇时迅速藏身，并且理解城惠「看得到的人数共四人」这句话的「含意」，以游击方式暗中行动，就不知道战局将如何演变。
不过无论是直继、城惠甚至晓，当然都保存着一、两张王牌，然而即使王牌是反败为胜的手段，也必须在冷静的状况才能使用，如果精神处于慌乱状态，再怎么优秀的王牌也无法用来反败为胜。要打出王牌就得掌握足够的「胜算」，也就是保持冷静的情绪并且循序渐进。
这次的胜利来自于两项原因，其一是野盗们因为人数差距而过度自信，其二则是城惠这边的合作熟练度胜过对方。
「还有其他PK团躲在附近吗?」
晓纳闷仰望废弃大楼群。
「我想应该没有了。」
城惠如此回答。
PK最重要的就是出其不意，为此必须在适当的地点布局。再往前会更加接近秋叶原，猎物有可能会逃进城里，对于PK来说是非常不利的要素。
(但还是不能大意，毕竟真的越来越危险了。」
这次能够击退PK团，城惠认为还有另一个原因。
就是最近治安逐渐恶化的情报。
城惠他们也有听到PK事件层出不穷的传闻。
似乎是埋伏在秋叶原周边的原野区域，等待夜间视线不佳的时候进行偷袭。刚才那群人也不象是「第一次PK」，从手法看起来明显很熟练，甚至达到过度自信的程度。
正因为听过这种传闻，城惠他们才会在移动时保持警戒，得以先行发现对方在树梢监视的身影
直继不屑说道：
「〈恐怖联盟〉吗……总觉得听起来挺老套的。」
这是刚才显示在对方状态情报的公会名称，意指他们是「带来恐怖的集团」。
「没办法，要求PK取个有品味的公会名称是强人所难。」
看到直继毫不掩饰内心的厌恶情绪，晓也有同感。
(哎，我也一样火大就是了。)
城惠也叹了口气。
直继讨厌PK，真要说的话，城惠也很讨厌。
讨厌的理由很多，不过这些理由都是附加的名目，城惠认为最基本的原因其实非常单纯，那就是大部分的PK很不像样。
想要不劳而获夺取别人努力得来的金币与物品，这种想法就已经不像样了，而且光凭PK得来的金币与物品，绝对没办法站上顶端，城惠认为这简直不像样至极。
「夺取他人得到的财宝」，就代表未曾踏入能够得到这些财宝的高难度区域，这样不只无法挑战尚未探索的地点和谜题，也无法发现「前所未见的宝物」。只靠PK这种手法，绝对没办法站在冒险的最前线。
所以PK就只能盗取他人的成果，到哪里都只能当一只寄生虫。
城惠如此认为。
(——都已经来到这种异世界了，还要批评玩家们的品德……或许这是无可奈何的事情。毕竟大家在精神上应该被逼入绝境了。)
而且很遗憾，这种被逼入绝境的状态，正逐渐成为日常的一部分，这就是这个世界的现况。
「我也有听过这种传闻。」
「听说除此之外，象是〈海潮氏族〉、〈湛蓝冲击〉和〈卡诺莎〉都有在PK。」
城惠如此回答晓的细语。
「总觉得啊，我其实能理解大家在各方面都不知所措，虽然能够理解……不过应该有其他该做的事情吧？」
「比方说？」
「象是畅谈内裤经。」
晓退离直继一步。
接着转头张望四周，再退离一步。
「退了两步……居然退两步……？」
直继垂头丧气，城惠则是拍拍肩膀激励他。直继拚命想要述说内裤有多萌多美妙，但是晓只以「色魔闭嘴」四个字就令他沉默。
小队里的阶级关系似乎逐渐底定了。
(其他该做的事情吗……)
无事可做，这就是现在的问题。
如果只是要保命，有便宜的食物可以吃。
虽然吃起来是毫无咸味的泡水煎饼，但是只要能活下去就不应该抱怨了。比方说在现实世界的东南亚，或是正在进行战争的国家、闹飢荒的国家，都会有孩子们以闪烁眼神诉求着飢饿而死。
但是可以想见，这个世界今后应该也不会出现这种事态。
在〈幻境神话〉的世界，粮食可以用材料合成，至于作为材料的道具，可以从原野区域取得，具体来说象是以战斗取得动物的肉类、以采收取得野菇或山菜、以钓鱼取得海产、以栽种取得谷物、或是从果树摘取果实等等。
虽然还不知道这个世界是否有季节概念，但至少〈幻境神话〉有四季之分，目前从气氛来看应该是初夏，原野上放眼所见都是食材。
既然如此，即使是不到十级的初学玩家，也可以在秋叶原附近比较安全的原野取得食材。
问题在于拥有〈厨师〉副职业的玩家比较少，必须想办法调理这些食材，不过这十天似乎有很多玩家，将自己的副职业改为〈厨师〉了。
摄取营养是维生的基础，也称得上是最中肯的战略。
关于衣服也是如此。
可以割取野兽的毛皮，或是以麻线或棉花纺织布料。只要不在意装备的数值性能，生产系的行家几十秒就能做出一件衣服，象是鞋子或其他的生活必需品，〈裁缝师〉、〈铁匠〉、〈木匠〉几乎能够一手包办，比较大型的道具交给〈土木工匠〉制作，小型饰品与器材则是由〈工艺师〉负责。
至于住处，如果不在意安全和舒适问题，随便找间废弃大楼就可以过夜。
在便宜旅馆住宿需要五枚金币，不过这种金额，即使是十级左右的玩家，也只要打倒几只地精就能取得。虽然往上当然可以在舒适的旅馆包月住宿，或是集体购买公会厅之类的空间确保住处，甚至自己购买一间平房，总之如果只是要「睡觉」，有很多简单的方法可以采换句话说，在这个异世界里，如果只是单纯想要活下去，就不需要冒什么生命危险，也不需要耗费劳力长时间工作。
以「求生」这一点来说，如此悲惨的状况并不存在。
(不过这种做法与其说是「活着」，或许应该说「没有死」……)
城惠认为这种「欠缺生存竞争的环境」导致玩家「丧失活下去的目标」，换句话说就是「无事可做」。
这个异世界当然很自由。
甚至令人觉得自由过头了。
如果是直继，他应该会说「活着的目标？其他该做的事情？这应该自己决定并且自己努力吧？比方说讨论正妹或是保护正妹」这种话。这样的意见是正确的，城惠也完全不想反驳。
然而有些人会如此断言，有些人却不会。
而且人们只要没有订立目标努力，就很容易受到诱惑步入歧途。这样的人随处可见，比方说藉由欺负别人而认定自己很了不起的家伙。
(PK也是。如果只是要在这个世界活下去，有很多更加简单又安全的方法，何况只是生活的话就不需要赚大钱，没必要为了赚钱不惜PK。)
既然如此，PK就不是「活下去的手段」。比方说在非常贫困的国家，有人会为了活下去而逼不得已当强盗，但PK与这种性质完全不同。
对这种人来说，PK应该就是「其他该做的事情」吧。除了活下去之外，能够令自我得到满足的手段。这使得城惠更加认为PK是一种不像样的行为。
「慢着，唔哇！」
直继如此惊呼。
「怎么了？」
「这些家伙加起来只带了六十二枚金币在身上，他们到底多穷啊？」
「物品的话还算不错。」
直继与晓已经将战利品清点完毕，依照他们的说法，对方身上的财产似乎令人失望。
「这是当然的，既然敢PK就会认知到风险，除非蠢到一个地步，否则除了必备最底限的物品之外，其他东西都会放在银行，我觉得那些物品应该也是他们向别人抢来的。」
听到城惠的指摘，两人表示「亏大了」并深深叹了口气。
▼5
回到秋叶原的时候，已经是深夜了。
感觉最近街上充斥着杀气。
市中心——例如站前广场、大十字路口以及秋叶原天桥，一如往常有各种摊贩营业，而且人潮还算不少，但是较为阴暗的市区外围，或是废弃大楼林立的巷弄里，充满戒心的玩家们不会主动交谈，行动时会与他人保持距离。
(治安果然变差了……)
这几天的城惠他们都和今天一样，持续前往原野区域和怪物交战。
发生那场灾难之后的那几天，在市区分享彼此的知识变得很重要。包括吃的问题、住的问题、这个世界的基本构造和机制等等，有许多事情非得尽快确认。
然而掌握这些基本情报之后，城惠他们决定采取的行动是收集原野情报，并且清查战斗时的差异点。
这是三人讨论之后得出的方针，不过这项清查工作花费的时间超乎想象。
「使用魔法或技能」以及「熟练魔法或技能」之间有着很大的差距。直继与城惠原本就有这个观念，晓也不知不觉有了这样的共识。
然而「使用」和「熟练」之间的差距越大，就需要以更多的练习来弥补，这是理所当然的事情。确认每项技能的特性、研究使用方式并且进行实验。〈幻境神话〉原本就是信息量多到令新手哭泣的游戏，不过这个异世界里的战斗则是加倍……不，应该说困难不只数倍。
比方说〈十字斩〉。
这是〈守护战士〉连段攻击的起始招式，造成两次伤害的十字挥砍攻击。由于是起始的基本招式，所以很早就学习得到，而且使用的机会也很多。依照直继的说法，在这个异世界里，这招的使用方式有五种以上。
「先从右上方往左下方斜砍，然后下一瞬间由下往上砍。这是基本原则，不过也可以从左上方砍下来再往上切，这应该是左撇子惯用的攻击动作。除此之外，也可以象是突击一样水平挥砍之后垂直下劈。」
就是如此。
这种剑技，应该说这种基本的战斗动作，似乎已经储存在身体里了，依照两名战斗系职业的玩家——直继和晓的说法，只要拥有战斗的意志，并且认知眼前敌人的动作，身体就会自然采取行动。
然而如果要控制细部动作，就必须经过相当的练习。虽然不知道这里所说的练习，和现实世界习武的那种练习是否相同，不过使用武器的近战双人组和城惠一样，必须反覆进行——研究、实验、再研究、修正这样的程序。
发射型的魔法，比起单纯使用快捷图示咏唱，以法杖指向目标发射的命中率比较高，这也是城惠私底下发现的诀窍。
除了必须发现每种招式琐碎却重要的诀窍并且加以练习，如果只是单打独斗，就难以在实战时运用在敌人身上，所以三人的团队合作也很重要。
虽然三人各自担任「肉盾」、「打手」、「指挥辅助」的角色，然而团队合作没这么简单，并不是只要像这样分工就算完成。
直继必须研究自己该如何吸引敌人，才能让晓与城惠轻松打倒或制服敌人，晓也必须累积知识和经验，掌握直继什么样的攻击会令敌方出现破绽。
至于城惠的负担则是更加沉重。
负责指挥的他，包括两名同伴能做与不能做的事情，甚至是习惯动作或呼吸都必须全盘掌握，否则就无法提升阵型的完成度。要记的事情以及应该查明的问题多不可数，必须慢慢熟练与精通。这就是城惠他们最近的日常生活。
玛莉艾儿他们的〈三日月同盟〉，也是城惠等人的一大助力。
以互助为目的而成立的公会〈三日月同盟〉，虽然等级高的〈冒险者〉很少，却因为是公会所以人数较多，可以在派人前往原野打怪赚取物资的同时，另外派人到街上收集情报。
具体来说，公会总共编成三个班，每天轮流负责到郊外采集物资、到街上收集材料暨休息、或是使用生产技能制作物品，这种轮替的做法似乎挺有效率。
如同之前的约定，城惠他们收集六十级以上区域的情报，交换玛莉艾儿他们在街上收集的情报。除此之外，也会以高等级材料和公会交换食物道具。
各自在擅长的分野努力，并且分享成果。
(玛莉姊曾经提到，有人累积了不少压力——应该和PK有关。)
城惠之所以如此推测并且叹息，是因为这并非自己收集的情报，而是从玛莉艾儿那里间接得到的情报。虽说如此，既然自己已经亲身体验，这应该就是事实了。
这里是因为能遮风躲雨而成为绝佳摆摊地点的车站内部，城惠等人穿过车站内部前往站前广场。在现实世界里，这座广场应该有一条空中步道，不过在这个世界里，是一个以长满青苔的废弃建材和草皮点缀而成的宽广空间。
虽然周围的大楼荒废至极，但一楼全都是商店。秋叶原的商业设施，大多聚集在这座广场。
比方说协助玩家进行交易的市场NPC,以及辅助生产系职业初学者的〈铁匠〉与〈裁缝师〉师傅。这些师傅除了会传授技术，还会免费出借熔炉与裁缝台。
在这个世界流通的物品，几乎都来自怪物或迷宫里的宝箱，不然就是生产系玩家制作的手工物品，不过为了辅助低等级玩家的冒险活动，NPC也会贩售基本的武器与防具。广场周边的商业设施，也有这种商人NPC。
这里的NPC比原本游戏里的NPC增加许多。来到这个异世界的玩家们都因此吓了一跳，而且没多久就习惯了这种状况。
虽然没有仔细数过，不过应该比原本游戏里的NPC人数多了六到十倍。
城市区域里的这些基本服务，似乎是为了重现游戏里的设定，基本上是全年无休二十四小时营业。不过这个世界的NPC一样要吃饭睡觉休息，所以应该是为了轮班与递补，才会增加NPC的人数。
他们依照自己的行程表活动，住在店里或是店面楼上的住家。但他们不会购买玩家制作的物品或是得到的魔法物品，很难断言他们是否有参与这个世界的经济活动。
和游戏不同，这些NPC的言行和反应与人类相同，如果没有开启状态视窗，有时候甚至会误认他们是玩家。
「要买点东西吗？还是吃点东西？」
直继以有些憔悴的语气询问晓。
「啊～主公，怎么办？」
晓也毫不逊色，以满不在乎的语气询问城惠。这个世界的食物无法激发干劲，所以他们每到吃饭时间就会忧郁。
「嗯……等我一下，如果玛莉姊还没睡，我们就过去一趟吧。」
城惠如此回答。如果能在玛莉艾儿的〈三日月同盟〉用餐，即使味道一样，也多少比较食得下咽。用餐气氛是一种绝对不能小看的玩意。
何况他们刚打怪回来，也从PK团那边得到一些物品，所以就便宜卖给〈三日月同盟〉，或是加工之后放在市场流通吧，这样至少可以当成一种反馈。
城惠开启选单，试着以密语连络玛莉艾儿。
以时间来说，玛莉艾儿应该还没就寝，但她回话的速度快得意外。
『喔～城弟，你现在在哪里？』
「刚回城。」
玛莉艾儿的问候一如往常，不过听在城惠耳里，语气似乎带着些许焦虑。
『来我们公会吧。』
「方便吗？还没睡？」
『我正想要连络你，总之来吧。』
「直继和晓方便一起过去吧？」
和〈三日月同盟〉交流时，城惠也有把晓介绍给玛莉艾儿认识。至今三人经常造访公会厅，还曾经和公会的资浅成员一起外出打怪，所以直继和晓在这个公会已经是熟面孔了。『当然，这样反而更好。我等你们囉。』
密语结束了。感觉在交谈的时候，玛莉艾儿身后有一种慌乱的气息，看来〈三日月同盟〉的公会厅，在这个时间也完全处于活络状态。
「阿城，怎么了？」
敏感察觉城惠状况有异的直继，以轻松的语气如此询问。直继在这种小地方真的很贴心。暗中如此佩服的城惠，转身向两名同伴说道：
「去一趟〈三日月同盟〉吧，似乎发生状况了。」
▼6
〈三日月同盟〉的公会厅，笼罩着一股慌乱的气氛。为三人带路的是一名给人小狗印象的少年治疗师，他将三人送到公会会长玛莉艾儿的房间之后，随即转身快步离去。
玛莉艾儿的房间比上次来访的时候更加凌乱。不过她还是勉强空出一个待客空间，正在为三人准备茶水。
随侍在旁的荷丽艾塔，依然努力整理着玛莉艾儿的办公室。虽然时间已经将近凌晨，这个公会却丝毫没有夜深人静的样子。
搬运物品的少年、清点武器的公会成员。整体气氛就象是在打包行李般，令人静不下心。
「不好意思，城惠先生……慢着，哇！这不是晓妹妹吗！」
荷丽艾塔一看到晓就扔下扫把，跑过来将晓用力抱进怀中。荷丽艾塔又一个「非常喜欢可爱女孩」的坏习惯，晓似乎完全符合她的喜好，自从首度引介之后，荷丽艾塔只要看到晓都是这副模样。
荷丽艾塔的身高是一般女性的水平，晓至少比她矮了半个头。被抱进怀里的晓，看起来就象是一只「受到饲主疼爱却觉得厌烦的黑猫」。
「三位，欢迎回来。虽然有点乱，不过这部分就请见谅囉！」
玛莉艾儿看了荷丽艾塔和晓一眼，就合起双手朝城惠送了一个秋波。看到她这副俏皮的模样，城惠叹了口气。
「玛莉姊，发生了什么事？」
「总、总之，别这样催我啦，坐吧，我端水给你们喝，颜色看起来象是茶的水！嘻嘻……」
在玛莉艾儿的邀请之下，三人各自坐下。
城惠与直继坐在沙发上，被荷丽艾塔缠着不放的晓，不得已只好坐在没椅背的沙发上。
「……啊～嗯。」
虽然众人就坐，玛莉艾儿却迟迟没有开口，大概是难以启齿吧。城惠就这样静观其变好一阵子，但还是不得已主动开口询问了。
「要远征？」
「嗯，对。」
「去哪里？.」
「那个，该说是艾佐吗……总之要去薄野。」
薄野是〈幻境神话〉日本服务器的五大都市之一。
日本服务器所管理的区域——
在〈虚拟盖亚计划〉里，位置和地球上的日本几乎相同，形状也几乎和日本相同，不过距离缩减一半，面积只有四分之一。
〈幻境神话〉世界的虚拟日本——游戏里名为「大和」的这块土地，大致分为五个国家。现实世界的北海道是〈艾佐帝国〉、四国是〈佛蓝多公爵领〉、九州是〈奈恩堤尔自治领〉、本州的东半部是〈自由都市同盟伊斯塔尔〉、西半部是〈神圣皇国威斯特兰迪〉。
等同于现实世界日本的这座大和列岛，居住着数万名玩家，以及名为〈大地人〉的许多NPC。这样的大和当然有许多城镇以及无数村庄。
其中的五大都市首屈一指。
薄野、涩谷、秋叶原、阪南、中洲。
不愧是玩家可以选为游戏起始地点的城市，不只是各种方便的商业设施一应倶全，周边区域也调整为适合初学者的难度，辅助玩家的游戏任务也很充实。玩家死亡时会在最近的神殿复活，这五大都市都有设置神殿。依照上述状况可以知道，这些都市原本就设计成游戏时的活动据点。
此外，五大都市以「传送门」这种特殊的大型闸门相互连结，确保玩家能自由往来。
至少在那场事件发生之前是如此。
这个世界的玩家们，逐渐把本次的事件定名为〈大灾难〉了。虽然有些人是使用异世界传送、召唤、漂流之类的说法，但由于原因和实际状况完全不得而知，所以〈大灾难〉这种最通用的说法逐渐受到公认。
城惠认为，这应该是因为〈大灾难〉听起来比〈异世界传送〉令人安心。要是使用传送或召唤这种字眼，就象是承认自己再也回不去一样。城惠心中确实也有这种挂念，或许就是这种芥蒂，使得大家选择〈大灾难〉这种说法。
「还没有传送门修好的消息吧？」
「根本就还没修，何况也不知道有没有故障。」
大概是开始述说之后，心情变得比较乐观吧，玛莉艾儿向城惠等人说明状况。
「之前也有提过，我们〈三日月同盟〉是小公会，人数最近稍微增加，现在有二十四人，而且几乎都在秋叶原的这栋建筑物里。不过只有一个女生在薄野，她叫做瑟拉拉，是个可爱的女孩子，职业是〈德鲁伊〉，在〈三日月同盟〉还算是新手，等级十九。哎，这种个人资料并不重要。她的个性有点懦弱而且怕生，却因为想体验做生意的感觉，所以跑来玩〈幻境神话〉，算是挺特别的人。」
玛莉艾儿垂下视线如此说着。
「发生〈大灾难〉那天，瑟拉拉人在薄野。薄野刚好有人在招募等级三十左右的玩家挑战迷宫，当时公会其他人都有事情要忙，所以想要外出磨练打怪技巧的瑟拉拉，就这样独自前往薄野……临时和别人组队。后来她好像和薄野征人的玩家会合并且一起玩，却在这时候遇上〈大灾难〉，加上传送门失灵，瑟拉拉就这样留在那里了。」
荷丽艾塔接在玛莉艾儿后面补充说明之后，深深叹了一口气。
「要去接她？」
听到城惠的询问，玛莉艾儿与荷丽艾塔点了点头。
「虽然我们不清楚，不过在灾难发生之后，有玩家去过薄野吗？」
晓代表三人提出这个问题。
城惠也有稍微想过这件事。
如果无法使用传送门，移动方式就剩下两种。
反覆使用各地名为〈妖精环〉的传送装置前往目的地，或者是按部就班跨越几十个区域前往北方。
〈妖精环〉是大多位于原野的传送装置，以巨大石块或蕈类排列成圆形的天然魔法阵。
进入〈妖精环〉就可以传送到另一个〈妖精环〉，是在〈幻境神话〉世界里的瞬间移动网络。
〈妖精环〉之间的连结受到月亮盈缺的影响，以复杂的公式构成。如果能够熟练使用，就可以在短时间内结束旅程，但要是使用时机出错，就不知道会被传送到什么地方。
「不，就我所知，没有任何人去过。大家光是活过每一天就没有余力，没空关心其他都市的状况，这一点我很能理解——没有参考攻略网站就使用〈妖精环〉，是一种自杀行为。就算这么说，如果要徒步或骑马前往薄野，就必须下定决心花费两周以上的时间，而且途中肯定会经过好几道难关，不是一时好奇就能随便去的地方。」
玛莉艾儿说得非常中肯。
发生那场灾难之前，玩家们可以自由穿梭于日本服务器各处，有些强者甚至远征前往韩国或中国服务器管理的区域。
这是因为五大都市的传送门提供迅速简便的移动，而且只要在攻略网站确认周期表，〈妖精环〉就是一种能在瞬间前往各处，非常方便的交通工具。
此外，在原本还是游戏的时候，没有野营这样的概念。即使前往再远的地方，只要在附近找个比较安全的地方登出就好，或者也可以使用〈回城魔法〉回到都市。
「等一下，只要使用〈回城魔法〉……啊，我忘了重点。」
「没错，只要玩家进入有设置神殿的都市，〈回城魔法〉的记录点就会自动更改。现在的瑟拉拉使用〈回城魔法〉，也只会回到薄野……没办法回到这座城市。」
〈回城魔法〉是〈幻境神话〉所有玩家都能使用的瞬间移动魔法，可以瞬间回到最后拜访的五大都市之一。咏唱时间长达数分钟，而且二十四小时只能使用一次，所以很难当成在战斗时瞬间逃离的手段，以游戏来说，这个魔法通常用在「今天玩到这里为止，登出之前先回到城市」的场合。
然而即使那名少女使用这个魔法，也只会回到薄野——也就是自己现在所在的城市，而且传送门目前停止运作。
要是没有查询攻略网站的周期表，就不知道〈妖精环〉的传送路径，所以目的地不明的通道也不能用。
「为什么要现在前往救援？」
玛莉艾儿切入话题。
城惠预料这应该是问题的核心。
「因为……」
「啊～因为，嗯……我们早早就预定要去带她回来了，一个人孤单待在那种北方尽头，她应该会害怕吧？」
荷丽艾塔欲言又止，抱着晓的双手增加力道，接话的玛莉艾儿，也象是慎选话语之后才如此解释。
「……玛莉姊。」
「城弟，不可以用这种眼神看人哦，城弟的眼神有点锐利，这样不会受到可爱女生的欢迎喔？」
「玛莉姊。」
看到玛莉艾儿一副顾左右而言他的模样，城惠再次询问。
「唔……嗯，薄野那里，治安似乎比这边还差。啊～算了算了，不行——别再用『好像』和『似乎』这种说法了。薄野的治安比这里还差……瑟拉拉被恶质玩家缠上了。」
在玛莉艾儿以各种粉红色堆栈而成的花俏房间里，这番话听起来极为不祥。
市区确实是禁止战斗区域。
禁止使用能造成伤害的武器与魔法，也禁止所有可能导致「角色无法移动」的包围与拘禁行为。
然而即使如此，并没有禁止所有的犯罪行为，何况明令禁止的行为也不是「做不出来」。对于等级不高的女生来说，有些事情比PK还要恶质。
「在游戏世界不存在，因为不存在所以不用采取防范措施」的事情，在「这个异世界有可能做得出来」。
晓这种咄咄逼人的沉默，来自于她正确理解到「缠上」这两个字的意思。
「啊、没有啦，还没那么严重，没有到那种程度。不过薄野的人数本来就少，听说人口总数好像是两千人上下，总不能一直在那样的城市到处跑到处躲吧？所以我们必须去救她，因为她是我们公会的成员，这是理所当然的事情吧？然后，我想和各位打个商量，那个，虽然这样很不好意思——但我们家不是还有很多小朋友吗？虽然他们都是好孩子，但还不太可靠。这次的远征要是没有菁英尽出，我认为根本到不了艾佐。所以在这段时间，可以请你们帮忙照顾……留在这里的孩子们吗？」
「应该用不着一直陪着他们。我们这里不是有一位叫做艾杰尔的〈妖术师〉吗？蓝头发的高个子男生。他会负责带领留守的成员。至于玛莉艾、我以及战斗组的小龙，打算倾尽全力进行这次的远征。虽然是非常任性的要求，我们也对此感到惶恐，不过城惠先生、直继先生……还有晓妹妹，这个公会可以暂时拜托你们照顾吗？」
玛莉艾儿与荷丽艾塔一起低头致意。
城惠看着面前低头致意的两名女性。
呼吸停止。
脑中变得宁静。
但还是很吵。
可以的话，好想停止血液的流动。
思绪加速运转。
注意力在黑暗之中唤来雷电。
在现实世界，东京与札幌之间的距离约为八五〇公里，在〈虚拟盖亚计划〉的这个世界是四二五公里。玛莉艾儿他们的行动方式是徒步和骑马，某些区域还残留着旧世纪的柏油路和主要干道，但是绝大多数的区域，都是路面不整的荒野或丘陵地带。
至于每天的移动速度，以天候最佳的状况大概是五十公里，但平均每天能有这个数字的一半就很好了。不，考量到会和怪物交战，能达到一半都是难事。
如果以每天二十公里的移动速度计算，就是在二十一天之后抵达，来回应该要花一个半月的时间。只能说玛莉艾儿预估得太乐观了。
体温大约降低三度。
支撑着城惠的直觉，提出了某种看法。
类似预感。
玛莉艾儿的这趟旅程会失败。
可想而知，他们尽可能做了最好的准备。即使等级稍微差了一点，但玛莉艾儿他们是以〈三日月同盟〉的菁英挑战这次的远征，而且当然是以〈幻境神话〉队伍人数最高限制的六人队伍行动，也有优秀的治疗师同行。
然而城惠认为，这已经和等级之类的数值无关，是另一个次元的问题了。
城惠的个性内向，经常被别人说他想太多。
原本这种说法的意思，是朝着各种方向无限延伸的幻想或妄想，不过城惠拥有一项他人所没有的武器，那就是心中的天秤。城惠会以这个装置，以近乎残忍的冷酷衡量己方实力。
城惠思考可以向玛莉艾儿他们提出哪些建议。
共有十二种。
针对各种建议进行检讨。
确认有用的建议大约一半。
可以藉此提高成功率，或是缩短远征时间。
针对作废的建议思考备案，共有四种。
分别检讨不同提案是否可能实现。
半数作废，剩下的半数提案，再加入各种要尜重新计算。思考的路程宛如电光，前方已经是潜意识的领域，城惠只能依照电光的轨迹感受思绪。
(不过——)
建议？替代方案？
这是什么？
对方希望自己提出这种东西吗？不对，到头来，自己有权利提出意见吗？不只如此，明明自己没办法负责，自己有权利抱持这种期望吗？
计算——实用性——权利——期望。
对，期望。
自己究竟有什么愿望？自己希望怎么做？
思绪化为言语到这种程度时，城惠的意识回到身体里了。宛如受到引诱抬头一看，直继和晓若无其事点头示意。
「嗯，阿城。」
「该主公出马了。」
要是再思考五秒，直继应该就会无法动弹。会陷入自己的思绪与责任感，陷入名为「插手管别人公会的事情很厚脸皮」的陷阱。
然而只有在这一瞬间，城惠宛如一艘帆船，承受着直继与晓这两名同伴扬起的风，自然而然脱口说道：
「由我们去。」
「咦？」
「由我们去是最好的做法。」
「怎么可以，城弟，我们并没有要求到这种程度！」
城惠断然无视于玛莉艾儿的抗议，转身看向同伴。
「这是当然的！」
「尽管交给主公和我们吧。」
两名同伴在完美的时机如此回答。直继就象是讨论结束般起身，晓也跟着站了起来。
「由我们远征，玛莉艾小姐和大家就留在这里吧，要我们照顾小朋友是不可能的事情。」
「忍者的字典里，没有任务失败这四个字。」
玛莉艾儿这次真的是坐在沙发上，呆呆张着嘴仰望城惠。城惠实在无法正视她。
好难为情。讲出「由我们去是最好的做法」这种傲慢的话语，令城惠满心后悔。即使要讲，应该也有更委婉的说法吧？玛莉姊肯定无言以对。想到这里，城惠的脸颊就宛如燃烧般发红。
(她一副「这孩子讲这什么话？」的样子。我、我在搞什么啊！简直成了口出狂言的家伙！)
如今就只是对于自己耍帅的作风感到难为情。感觉眼冒金星的城惠拚命压抑情绪，以超乎平常的坚定语气说道：
「我们明天清晨就出发。玛莉姊、荷丽艾塔，交给我们来吧。」
CHAPTER.4 DEEP IN PALM[帕鲁姆隧道]
姓名：玛莉艾儿
等级：90
种族：精灵族
职业：牧师
HP：10768
MP：9360
道具1：[圣衣尤卡利斯特]
原为「圣餐」之意，注入象征圣者之血的葡萄酒，施加圣血守护的魔法衣。
可以增加治疗魔法的效果，提高状态异常的抗性，是出自〈酿酒师〉之手的制作级物品。
道具2：[慈母之泪]
工艺师从初学者身份毕业时挑战制作，精心完成的琥珀项链。玛莉艾儿从新手时期的工会成员们那里收到许多这种项链，而且全部当成宝贝珍藏。
道具3：[灶神之炽]
散发着火红光辉的炭块，据说得到火神的守护，持有者以意念就能随机产生火苗至营火程度的光和热。必须装在容器里才能带着走。
〈香水〉
增加魅力的物品。
也可以用来确认自己没有魅力。
▼1
「真的可以吗？」
前来目送三人的玛莉艾儿，已经不知道是第几次如此询问了。
这里是「上野盗贼城址」。晚上到处都有亚人族或NPC盗贼团出没的这个区域，如今是浮现于朝雾之中泛白的美丽景色。
富含水气的清晨空气，笼罩着城惠他们三人、玛莉艾儿、以及数名前来目送的〈三日月同盟〉公会成员。
「玛莉艾小姐，请不用担心。那个女生很可爱吧？在我向她搭讪之前，我绝对不会让其他男人碰她一根寒毛，远征泡妞大放送！」
直继就某方面听起来很轻浮的这段发言，「给我闭嘴，笨蛋。」使得晓以手肘赏了他一记。
「不会有事的，我们已经习惯露宿，这两个星期也有进行训练……」
城惠如此向玛莉艾儿保证。
客观来看，由己方三人远征的成功率比玛莉艾儿他们高。虽然这一点可以断定，但是昨晚那种爱面子的行动很丢脸，使得城惠迟迟不敢和玛莉艾儿视线相对。
「这个……抱歉不是什么特别的东西，不过是食物，请带在路上吃吧。城惠前辈，麻烦您了。」
「晓妹妹，这是公会成员做的伤药，路上小心。」
城惠与晓收下了〈三日月同盟〉诚心准备的支援物资。虽然城惠只是简单道谢，晓则是只有点头致意，不过这份心意似乎传达给〈三日月同盟〉的成员了。
「玛莉姊也要小心……关于PK的事情。」
「嗯，我这边不会有事的，也会好好收集情报。」
「玛莉艾小姐，放心交给我们吧！」
「啊哈哈哈，直继小弟也要平安回来哦？城弟似乎不需要，所以到时候只给直继小弟摸吧。你看你看，姊姊的这里很软喔！」
玛莉艾儿象是遮羞般露出笑容，将直继的手臂拉过来，抱进相当引人目光的丰满胸口。
「呃、玛莉艾小姐，暂停！」
「怎么了，直继小弟也和城弟一样抗拒我？」
「并不是那样……」
拥有豪爽的阳刚气息，活像个大姊姊喜欢照顾人的玛莉艾儿，在害羞的时候总会像这样自己开黄腔逃避。她这个人敢于公然表示自己的个性不像女性，曾经大笑表示自己即使开这
种黄腔也没人愿意理她。
(但我觉得，只有玛莉姊自己认为自己不受欢迎……)
城惠将视线投向晓，看到她正悄悄以双手捂在嘴角，轻声说着「笨蛋，笨蛋，色胚直继去死吧」这种话。
看到〈三日月同盟〉的成员只露出苦笑没有进一步的动作，这似乎是稀松平常的光景。
「不行吗？这种胸部没价值吗？」
「慢着……这、这种事啊，如果是自己送上门的，反而会令人不敢摸……啊～真是的，总之跟这种玩意无关，我还是会帮忙的！我不是说过禁止开黄腔吗！」
「直继讲这种话毫无说服力。」
晓轻轻踹了直继一脚。
这一脚当然被〈守护战士〉的沉重铠甲挡下，只留下一声沉重的声响，不过直继以此为契机挣脱玛莉艾儿。
「平安回来之后，我身上的脂肪任凭你们摆布……嗯，一路顺风，谢谢你们为我们做这么多，要保重哦。」
听过这番话之后，启程时刻就在眼前。
挣脱玛莉艾儿的怀抱并脸红的直继，象是要掩饰自己的害羞，已经先走在朝雾笼罩的街道了。
「城弟、直继小弟，晓妹妹，瑟拉拉拜托你们了。」
直继在朝阳之中转身高举盾牌。
城惠也挥手致意，晓则是稍微拔起小太刀叩回鞘内，敲出清脆的声响。
三人以此道别，启程前往遥远的北方大地。
▼2
初夏的薄雾只是早晨的短暂现象，不久就恢复为清爽的蓝天了。
三人走在半毁的高架道路——在古代世界(也就是至今的现实世界)称为首都高速公路，宛如陆桥的道路上，持续朝着北方前进。
从首都高速公路放眼望去，至今走过的区域看起来还算和平。栖息在这里的野生动物比凶暴的怪物多，看向下方的广阔森林可以看见鹿群，偶尔也会看见悠闲踱步的熊。
〈幻境神话〉的世界，是现实地球数千年后的世界。在玩家们之间，这几乎已经当成是官方设定了。依照〈幻境神话〉世界里的传说，地球曾经爆发某种大规模的战争，使得原本的世界粉碎……再经由众神的奇迹重新建构。这是奇幻游戏常见的创世神话。
版本数度更新的优秀绘图引擎描绘出美丽的世界，使得〈幻境神话〉的玩家为此着迷，不过历经〈大灾难〉之后以肉眼见到的景色，比性能再高的显示卡描绘的景色还要美丽。
虽然三人在现实世界都没有骑马经验，在这个异世界却能轻易驾驭马匹。在〈幻境神话〉里，马匹是较为大众化的移动辅助工具。
所有玩家都毋须经过特别练习就会骑马。马匹可以向商店购买，也可以限定天数租借。
一般来说，中级以上的玩家都拥有自己的马。
在还是游戏的时代，马被当成一种召唤道具。
购买或租借马匹之后，就会得到一种类似笛子的道具。玩家可以在任何地方吹笛，光是这样就可以立刻叫出马匹。
在这个异世界，也在某种程度重现了这个设定。
只要吹笛，自己的马就会从远方跑来，如此一来在进入迷宫的时候，就不用思考要将马绑在哪里，也可以确保马的安全。
在游戏里，马被当成物品所以不会死，但不知道这个世界是否有重现这个设定，要是在危险地带叫出马，很有可能会因而失去马，所以不能进行实验，这是城惠等人目前无从查明的事情。
三人的这趟旅程，预定都是走原野区域。原野区域正如其名，是象征广阙大地的区域。这个世界的一切，基本上以原野区域组成。虽然有些建筑物或是状态良好却对外封闭的大规模建筑，会成为一个独立的区域，不过废墟之类的构造，基本上都是设置在原野区域的物件。
原野区域的特征之一，就是界线的定义很模糊。
密闭型区域的连接点，都是以门、洞穴或是阶梯来呈现，不过原野区域并没有「门」这种用来通往相邻区域的构造。
只要走到区域边缘，就会直接连往相邻的区域，所以只要是在地面进行旅程，就不太会意识到区域的界线，不会注意到自己位于哪个区域。
顶多就是以选单开启情报视窗的时候，会知道自己所在区域的名称。
三人目前所行走，曾经是高速公路的这条路，如今各处都已经崩塌，瓦砾随处可见，依照状况还得下马步行。有一次还因为道路被石南树丛吞噬，而且这片树丛大到足以称为密林，逼不得已只好改走灌木丛生的荒地。
三人在中午过后决定暂时休息。
微风吹拂的高架道路描绘着复杂的曲线，与一条更宽的道路会合。然而脚下的柏油路从刚才就脆弱到诡异的程度，如果要继续走这条路线，差不多也可能会出现危险的征兆了。
「下去吃个饭吧？」
城惠提议之后，带头的直继也下马叹了好长一口气。
「骑马无所谓，反正身体自己会骑马，不过屁股还是会坐到痛。」
「没错。」
城惠点头同意，至于晓则是以讶异的表情凝视，回以「会吗？」这个诧异的询问。
晓的身高和城惠差了三十公分，城惠认为她的体重只有自己的一半，这样的她或许轻盈许多，下半身在骑马时不会承受太大的负担。
「不知道走多远了。」
「才走半天，你也太心急了吧，笨直继。」
即使晓说出这种话，直继依然不改若无其事的表情。这样的互动如今已经习以为常，算是一种嬉闹的拌嘴了。
由城惠带头，三人沿着崩塌瓦砾堆成的坡道走下高架道路。这附近在古代可能是住宅区，但如今地面各处只剩下电线杆的残骸，是一片没什么树木的荒地。
在蜿蜒延伸的红褐色地面，三人找到一块可以当作桌子的大石头，决定在这里休息。
在石头表面铺上一块布，在上面摆放食物、水壶、地图和文具。这张地图是日本地图，标示着城惠还记得的区域名称。
「主公，这是哪里来的？真是不错的地图。」
如同晓的这句赞叹，画在纸上的地图确实相当详细。
完全打开之后大约一公尺见方的纸上，画着与日本形状几乎相同的列岛——〈幻境神话〉日本服务器的管辖范围。
以四种颜色描绘而成的地图，甚至标明河川、森林甚至村落，不象是外行人画出来的东西。
「我好歹也是〈抄写师〉，这是从秋叶原图书馆复制的地图。」
「原来如此，主公真有一套。」
「所以，我们目前在哪里？」
直继打开水壶如此说着。
「应该在这附近。」
城惠指着地图的某一点。是东京的北部，距离秋叶原没有很远。
「还没走多少嘛。」
「没办法，毕竟才走了半天……不过下午会用飞的。」
「收到。」
直继与城惠如此交谈，并且把装满竹篮的鸡肉三明治(模样的潮溼煎饼)拿出来吃。晓通常不会加入这样的对话。城惠最近开始认为，与其说是因为晓没兴趣，不如说她寄予全面的信赖。既然没有提问，就代表她有确实理解对话的内容。
在三人用餐的时候，马匹就在附近吃着干枯的褐色杂草，不过大概是吃腻了，没多久就跑得无影无踪。只要下马经过好一段时间，马就会自行离开。
反正吹个笛子就会回来，所以三人不以为意。
「……会一直这样下去吗？」
晓小口小口啃着看似鸡肉三明治的食物如此说着。
她将视线投向遥远的前方，笔直凝视着荒野深处。令人以为只是自言自语差点听漏的这句话，应该有大幅省略过内容。
但城惠大致能够体会。
这个世界确实将〈幻境神话〉的设定精美重现，不过〈幻境神话〉是游戏，不是这种异世界体验之旅。〈幻境神话〉没有睡眠也没有痛楚，这个异世界并非游戏。
虽然继承了〈幻境神话〉的设定与记录，但是应该把这里当成完全不同的异世界，城惠不知为何如此坚信。从发生〈大灾难〉的第一天开始，城惠内心就有一种强烈的不安，觉得要是将这个世界当成〈幻境神话〉本身，就会犯下某个天大的错误。
(大家忘了某件重要的事情，没有确认这件重要的事情，就想继续往前走。然而这到底是什么事情，目前还不得而知。即使这里和〈幻境神话〉有关，依然是另一个世界……所以大家才会变得不对劲。)
仔细想想，治安并没有恶化。
「治安恶化」这种说法，听起来就象是原本治安良好，但其实并非如此。如果把这里当成和〈幻境神话〉独立分开的异世界，那么应该要认定这个世界诞生时，就没有「治安」的存在。
勉强可以当成治安规范的，只有禁止战斗区域的这个设定。这只象是证明这个世界有重现〈幻境神话〉设定的肤浅限制。
这种制约根本称不上法律。
从一开始，这个世界就没有能够恶化的「治安」。
这里是一个没有法纪的世界。
晓当然也明白这一点。
即使明白，也不由得轻声自言自语。
她那双正经眼神的深处，摇曳着何种心情？
(看不出来……)
城惠无法看透晓的想法。
或许是不安，或许是一种想家的情绪，也可能是绝望。然而如果要在城惠心中寻找类似的心情，城惠认为或许是烦躁。
这是内心的反弹。
现状变成「这种状况」的厌恶感。「会一直这样下去吗？」的主词当然是「这个世界」，但同时也可以替换成「我们」。
(我们结果只有这种能耐？换句话说，我们该不会被瞧不起了吧？因为一点契机就相互抢夺厮杀，擅自闹事、擅自哭泣、擅自绝望。我们终究被当成这种家伙吗？)
这是对于自身的质询。我们光是被扔在一个稍微没有法纪的荒野，就会迅速变成袭击同伴抢夺财产的坏蛋吗？就是这样的质询。
因为明白这一点，所以城惠答道：
「没这回事。」
不会就这样自甘堕落。
就象是腐烂的果实会掉到地上，就象是依循这种自然法则，这个世界似乎逐渐变得狡猾、吝啬、不像样，逐渐与公正廉洁无缘，这绝对不是一件好事。假设这是「自然而然的演变」，城惠不想认同这样的演变。
「这样太无聊囉。」
直继以简短的话语表达自己的心情。
「……」
晓一直眺望着地平线。
当时城惠自愿代替〈三日月同盟〉的玛莉艾儿他们前去救人，是因为无论从等级层面，或者是在这个世界的战斗熟练度来计算，自己完成项任务的机率，都比〈三日月同盟〉的救人部队来得高。
这当然只是其中一项理由。
不过这是「代为远征也无妨」的理由，不是「应该代为远征」的理由。
即使交情很好，〈三日月同盟〉依然是一个独立公会，城惠他们这种没加入公会的人，没道理刻意冒着危险，进行这项耗日费时的任务。
一般来说，这是不可能发生的事情。
正因为明白这一点，所以玛莉艾儿当初只希望城惠他们能够「偶尔来公会看看留守的资浅成员」，大概是从自己和城惠他们的交情，判断这是能够拜托他们的上限吧。这是出自于常理的推测，以这种状况来说，玛莉艾儿他们的想法是正确的。
直继与晓当然也理解到这一点，知道自己在道义上，没必要去拯救他们的同伴。
但城惠想要接下这项任务。
理论或计算当然重要，他曾经反覆在脑中推敲，甚至停止呼吸进行思考。然而这种意念的根基，是一种强烈的烦躁感。自己居然隐藏着这种未经挖掘的丰富情感，连城惠自己都吓了一跳。而且这种心情毋须化为言语，对于当时也有同感的同伴们，城惠很想放声祝福。
——这样太无聊了。
——不够漂亮。
(虽然当时说出那种难为情的话……)
回想起来就会发烫的脸颊，被一阵强风拂过。在宛如波涛往返的情绪起伏里，存在着一种酥痒的喜悦、一种不安、一种轻飘飘的……幸福感。
这是一种想要反抗的心情。想要反抗这个逐渐不像样的世界。
既然这样，就想试着放手去做。
至少在能力所及的范围努力。
在身边的环境努力。
城惠心不在焉思考这种事情的时候，直继轻拍城惠的背。
「如果家人在哭，你一定会出面帮忙吧？因为这是常理。即使『那些家伙』不像样，我们也没道理跟着起舞。」
不想认为自己是被流放到这种不像样、俗气、无聊又没有救赎的世界。城惠没办法厌恶自己到这种程度。这个世界肯定存在着类似〈放荡者的茶会〉这种帅气耀眼的事物。
因为化为言语会觉得难为惜，所以城惠尽量禳自己不去想，不过城惠感觉到的就是这种玩意，这就是城惠得出的答案。
这就是「其他该做的事情」。
「真是的，居然硬是缠着女生不放，不可以这么没情调。要更加这样～！才对，要想办法引起对方的兴趣。」
直继这番话，使得场中气氛瞬间走样。
「这样啊，那么直继喜欢哪种类型的女生？」
晓给了直继一个白眼，但城惠刻意略带反抗加入这个话题。刚才那种青春年代会有的想法，令城惠难为情到无地自容的程度。
「那可多囉，比方说女仆或是护士等等。不，基本上还是后辈吧？出社会之后，看到内心纯洁无瑕的后辈，真的会觉得很耀眼。比方说新进职员会叫我『前辈』，这种基本是很重要的！」
「基本确实很重要！战斗默契也是来自基本练习的累积！」
虽然对直继这番话听得似懂非懂，不过城惠抱持着一不做二不休的想法，象是自暴自弃般大声回答。晓的视线剌得全身好痛。
「对对对，默契很重要，还有战术、地形效果。爬楼梯不小心春光外泄，却在下一秒迁怒。明明是自己露给别人看却迁怒，这是最强的。」
(这样哪叫做最强，只是相当恶质的借口吧？)
即使城惠如此心想，但是这种想法当然不会传达给晓，甚至还被她说「先不提直继那个笨蛋，主公也要有个主公的样子才对，笨主公」这种话。
▼3
——餐后，经过那段对话之后完全变得冷漠的晓，原本正要叫马匹过来，却被城惠阻止了。晓露出讶异的表情时，城惠在她面前取出一根镂空雕花的美丽竹笛。
看起来象是呼叫马匹的笛子，却美丽得宛如艺术品。直继也取出了相同的笛子。
「主公，那是什么？」
晓纳闷如此询问，城惠对她露出微笑之后，朝着天空高声吹响笛子。与直继共同吹响并且相叠的笛声，宛如两只嬉戏鸟儿的鸣唱，乘着荒地的风传播至天际。
「那个难道是……」
晓的询问，被鹫的犀利咆哮声打断了。两个巨大的影子随着沉重的振翅声飞来，宛如马车大的这种生物，在城惠等人的头上盘旋大约两大圈之后，以豪迈的力道着地，将强健的头部压低伸向城惠与直继的脚边。
「这不是狮鹫兽吗！」
来到城惠等人跟前的，是名为〈狮鹫兽>的幻想生物，以巨大的狮子身体加上鹫的头部、翅膀与前脚组成的飞行生物。战斗能力依照种类与年龄而不同，但是足以匹敌〈合成龙〉。
「是啊，嗯。」
城惠抚摸狮鹫兽的颈子两、三次，从背包取出一块牛肉喂食。生肉可以从市场大量购买，因为是可以自行猎取的食物材料，所以很便宜。
「妳该不会以为我们要骑马骑到北方尽头吧？真是这样的话，等我们抵达就变成老头子囉。」
直继也以恶作剧的语气消遣晓。
「就算这样，为什么要叫出这种动物……难道要骑？」
「对，要骑。怎么了，晓小姐？」
「不准加小姐。」
听到城惠这句话，晓提出一个犀利的要求。即使城惠总是如此称呼，晓依然强烈希望城惠改为直呼她的名字。
「晓——坐我后面……不行吗？」
「不是不行，可是……」
晓有些害怕地站在远方观察狮鹫兽。直继熟练地为狮鹫兽安装皮带和鞍，城惠则是一边喂食，一边轻搔狮鹫兽的耳朵。
「我听说过这种召唤笛的存在——据说是历经死灵荒原那场大规模战役的玩家才能够得到的宝物。」
「因为以前发生了一些事。」
城惠如此回答晓。
这是〈放荡者的茶会〉所留下，如今已经逐渐不再为人所知的传说之一。
城惠与直继得到这根笛子的地点，是上级不死生物——死灵之王沈眠的地底坟墓最深处。他们曾经在冒渎生命奥祕的魔法祭坛，和死灵之王的四大骑士，进行一场激烈又漫长的战斗。
死灵之王企图盗取精灵山的地底能量，以这份力量得到永恒的生命。为了阻止这个计划而并肩作战的〈翼族之王〉，在后来赠送这根笛子作为友情的证明。
「为什么会有那种东西？」
「很适合在才艺表演的时候拿来吓人吧？」.
这次是由直继回答晓的问题。
(果然挺难为情的。)
虽然没有隐瞒，也没有刻意要隐瞒，不过像样拿出来，城恵与直继还是会觉得不好意思。〈狮鹫兽之笛〉是稀有物品，是引来众人羡慕的财产，然而即使物品再怎么强力，也只是用来回忆重要往事的线索。
「小太刀的刀鞘，要用腰带绑得更紧一点，背包也是。会被吹走的东西摺起来收好。」
城惠朝着迟疑的晓伸出手。
晓反覆犹豫之后，试着要抓住城惠伸过来的手，并且似乎察觉到某些事情而有点脸红。在城惠感到纳闷的时候，晓象是鼓起勇气般抓住他的手。
城惠几乎只以手臂的力气，就轻松把晓拉到自己的身后。不知道是因为她身材娇小，还是她被拉上来的时候有主动跳起，轻如羽毛的感觉令城惠吓了一跳。
「准备好了吗？」
「嗯，主公，没问题。」
晓在身后偷偷摸摸晃动身体，使得城惠感到一丝不安转头向后。
「再坐稳一点，然后抓着我。如果会怕就抓用力一点。慢着，别捏我肚子！」
被城惠和晓的互动弄得拚命忍住笑容的直继，终于压抑不住笑了出来。无视于两人责备的眼神，直继径自轻拍自己狮鹫兽的颈子。
「先走一步！」
直继留下的这句话被强风撕裂，在下一瞬间，直继和他的狮鹫兽，成为在蓝天飞舞的逆光身影。
「真是的——晓，好了吗？那我们也出发吧！」
宛如被抛向无尽高耸的蓝天——或是倒栽葱落向遥远下方的大地。晓抓住城惠修长的背，承受着这种感觉。
城惠的背宛如老学究一样毫无赘肉。晓将脸埋在他的背上，避免看到周遭的状况，似是过了一阵子之后，内心似乎有余力可以环视四周了。
「风景很漂亮哦。」
城惠非常在意拚命抓着自己的晓，轻声对她如此说着。毕竟晓太娇小了。只有城惠肩膀高，说不定只到胸口高的娇小少女，可能会因为太轻而不小心被风吹走，使得城惠非常担心。
与其让她坐在后面，或许应该让她坐在前面稳稳固定。虽然城惠有这种想法，不过就另一方面而言，这么做或许会令晓感到害怕。
(而且还有一个问题，就是我要抓住晓的哪里……)
在脑中进行详细分析之后，结论是只能以右手握住狮鹫兽的缰绳，再以左手按住晓的腹部或胸部。然而无论是按住腹部或胸部，想到有可能不小心摸到不该摸的地方，城惠就脸红而且冷汗流不停。如果只是惹得直继捧腹大笑就算了,想到有可能从空中被推下去，就使得城惠狼狈起来。
「不要紧吗？」
「嗯——主公，这样好棒，就象是浮在蓝天一样。」
空气被撕裂，朝着后方呼啸而去。
如今狮鹫兽并没有刻意振翅，而是固定双翼,稳稳随着气流滑翔。
大气中的气流，宛如河川平缓向两侧延伸，偶尔会上升或下降。或许狮鹫兽拥有鸟类独特的视觉，会选择适合自己的上升气流，逐渐沿着天空的阶梯爬升。
回过神来一看，直继的狮鹫兽也在阳光闪耀宛如蓝宝石的苍穹之中，和城惠的狮鹫兽并肩飞翔。
「怎么样，很棒吧！」
直继这番话与其说是炫耀，更象是纯粹因为能够飞翔而兴奋。看到他这样的笑容，即使是平常将他当成幼稚下流同伴的晓，也不由自主——真的是非常难得，向他投以一张宛如花朵绽放的笑容。
「好棒——嗯，好棒，天空蓝得清澈又透明。」
看着前方的城惠，隐约扬起嘴角露出微笑。
确实。
划破蓝天飞翔，是一种稀有的快感。
▼4
「——行进方向没有敌方身影。」
「前进吧。」
听到晓低声回报，直继以手势回应。
这里是「帕鲁姆隧道」，是位于「泪石山地」地底的古代地下通道。进入这座迷宫至今，已经十五个小时了。
参考城惠以印象绘制的地图，目前移动的直线距离约二十公里。
城惠在〈幻境神话〉还是游戏时也来过这里，但他当时没发现这里的规模大到这种程度。
从秋叶原出发至今三天。
这趟旅程的步调迅速又顺利。
城惠他们骑乘的狮鹫兽，单纯以速度来说是马的三倍左右，不过考量到可以完全忽略地面障碍物，时速应该达到十倍之多。
狮鹫兽受到能力上的先天限制，每天的骑乘时间只有四小时，然而即使如此，骑马必须花费两周的路程，他们却以三天完成。
这样的旅程在昨天遭遇瓶颈。
虽然已经有所预料，不过城惠他们在抵达「泪石山地」时，再度确认这里是〈钢尾翼龙〉的栖息地。钢尾翼龙是龙族的亚种，外型与龙相近，不过没有前脚，也不会使用魔法或龙焰，在龙族属于相当低等的族群。
然而即使如此，也不是容易应付的对手。
龙族在所有怪物之中，拥有最高等级的体力、防御力、速度和攻击力，某些个体甚至拥有高度智慧，以及使用魔法的能力。如同大多数的奇幻故事所述，在〈幻境神话〉里，龙也是冒险者们的最强敌手。
钢尾翼龙即使是下级亚种，也是龙族的一分子。
虽然不会使用魔法，但犀利的尾巴强韧如钢，形如剃刀的双翼，使得飞行速度匹敌巨城惠他们当然是拥有顶级实力的玩家，如果是在地面与单只钢尾翼龙交战，可以轻而易举将其打倒。
然而要是骑乘狮鹫兽经过山地上空时，遭受到钢尾翼龙的群体攻撃，将会难以战胜。
从〈幻境神话〉的早期时代，「泪石山地」就是钢尾翼龙的栖息地，城惠也是预先做好这样的心理准备面对事态，避免贸然闯进山地上空。
假设毫无对策就直接在空中开战，即使理所当然可以击退数只钢尾翼龙，面对几十只龙源源不绝的车轮攻势，最后终将会被打落地面吧。
在空战里，优雅的撤退并不存在。
战败者注定会被迫走上死刑场，落入数百公尺下方的地面。
避开这个空中陷阱，在地面屏息藏身的城惠等人，有四条路可以选择。
可以走海路绕一大圈；或是走「泪石山地」的深邃森林征服山岳；又或者是穿越沉眠于「泪石山地」深处，以古代复杂坑道组成的〈帕鲁姆隧道〉往北方前进.，不然就是走山路翻山越岭。
经过讨论，城惠他们决定挑战隧道。
因为考量到诸多状况，这是能够最快通过这个区域，并且符合安全考量的一条路线。
在山麓的辽阔森林，从岩壁的巨大工地废墟进入坑道至今十五个小时。隧道内部出乎预料，不是以土墙环绕的粗糙通道，而是以浅灰水泥墙构成的宽广地下道，在魔法光源的照耀之下往深处延伸。
和地底污水处理设施的大型下水道一样，每隔一段距离，两侧就会出现比较窄的连结通道，而且常常会出现不知道作何用途，干燥无臭的正方形房间，
设计者的意图以及使用者的痕迹，应该在长年的风化之下，全部封印于尘埃和瓦砾底下了。地下水缓缓流动的这座深邃洞窟，如今由鼠人占地为王。
〈鼠人〉。
他们在这个世界的众多亚人族之中，属于相当低等的种族。外型介于鼠头人与直立鼠之间，身高大概是国中生那么高，不过因为毛皮的关系难以辨识体型。全身覆盖着溼亮光滑的毛，会使用简单的道具。
对于城惠这种高等级玩家来说，鼠人的战斗力丝毫不会造成威胁，大多数的鼠人(当然有个体差异)甚至比〈地精〉或〈兽人〉还弱。
然而即使如此，鼠人依然拥有两项棘手的武器，那就是数量和疾病。
如同「老鼠会」这样的说法，鼠类的繁殖能力旺盛又惊人，鼠人也具备这样的特征，会在狭小的地域群居，而且数量不可小觑。
事实上进入隧道至今，几公尺见方的房间窝着二十多只鼠人的光景，城惠他们已经见到好多次了。
通常无论是何种生物，只要察觉对方战力远超过己方就会想逃走，这种习性在野生动物身上尤其显著，鼠人当然也不例外。城惠他们是高等级玩家，周围应该也知道他们的能力。
从秋叶原直到这里，城惠他们在这趟旅程中，几乎没有进行过称得上战斗的战斗，这就是最好的证据。本次旅程的任务，是拯救名为瑟拉拉的少女，所以城惠他们省略多余的战斗训练和探索，一鼓作气赶路到这里。以旅程目的来说，怪物肯主动回避当然是最好的状况。
然而如果是鼠人这种数量众多的怪物，而且是在狭窄没有退路的通道或房间里撞见的话，状况就不一样了。鼠人即使想逃也无处可逃。
在这种状况，即使城惠他们主动让路，鼠人也人多会恼羞成怒发动攻击，真的就是所谓的「穷鼠囓猫」。
虽然自认不会输，不过要打倒为数众多的鼠人份花费掉不少时间，对于心理健康也不太好。
还有另一个问题，就是疾病。
鼠人和中世纪的老鼠一样，会成为疾病的媒介。如果〈幻境神话〉这方面的设定也忠实呈现，那么鼠人会传染的疾病非常恶质，不只妨碍体力自然回复，还会持续对身体造成伤害。
这条隧道里的鼠人等级，大约在四十级前后。
传染病也有等级之分，会依照传染媒介而定。以这种状况，疾病等级当然也是四十左右，只要有中阶治疗师就可以轻松解决，然而现在的城惠他们没有治疗师。
虽然有在市场购买「防疫药水」预先服用，不过这是预防手段，无法成为治疗手段。即便等级差异如此悬殊，受到攻击而感染的机率非常低，但依然得小心为上。
「这个房间看起来挺安全的——阿城，怎么样？」
「那个……也对，休息一下吧。直继到门边，我要向玛莉姊做例行连络。晓的话……」
「我去侦查。」
晓不等回应，就让身影融入黑暗之中。
城惠他们的行动分工已经逐渐固定了。刚开始城惠和直继，对于娇小少女独自外出侦查的行径颇为抗拒。
然而晓的能力非常优秀，而且以她的自尊心来说，她想藉此为这个小队贡献一些心力。理解到这一点之后，两人(虽然并不是举双手赞成)就接受这种分工方式了。
侦查确实是晓擅长的领域，这是正确的分工。这名正经的少女，总是忠于执行自己的任务。
直继从破铜烂铁拖出一个尺寸合适的铁箱当成椅子坐在门边，并且抱着剑专注聆听。即使鼠人或其他怪物接近，他也随时可以起身应战。
确认这一点之后，城惠微闭双眼开启脑中视窗，使用密语功能连络玛莉艾儿。踏上旅程至今不过四天，但城惠每天都会定期连络一次，玛莉艾儿似乎也明白这一点，很快就有所回应。
『城弟，辛苦了……状况怎么样？』
「这边没有问题。昨天连络之后就扎营休息，上午很早就进入帕鲁姆隧道了。」
『所以你们现在在迷宫里？』
「是的。」
『这也太快了吧，吓死姊姊我了，真是败给你们囉！」
「是的。」
玛莉艾儿的温暖问候，有种酥痒的感觉。
其实很想以更加贴心的话语回应，但自己实在没这种能耐。如此心想的城惠，继续以客气的口吻回应。
玛莉艾儿并不知道城惠他们是以特殊方式——狮鹫兽进行旅程。在这个世界，一般都是以笛子召唤马匹作为交通工具。
此外还有非常昂贵，已经训练完成的〈战斗山猪〉。据说在中国服务器，还有人是以〈恐狼〉作为骑乘工具。
〈召唤术师〉可以召唤〈独角兽〉为首的数种生物，作为个人骑乘之用，不过只有高阶〈召唤术师〉能召唤飞行生物，一般玩家根本无法想象〈赋予术师〉、战士系或武器攻击系的职业，会拥有飞行型的骑乘工具。
『我是说真的，如果是我们，目前走的路程大概不到你们的四分之一吧，真的很谢谢你们。J
「请不用在意……那个，现在状况怎么样？」
『顺利保持连络中。』
这就是定期连络的理由之一。
城惠前往〈艾佐帝国〉的薄野，是为了拯救瑟拉拉这名少女，但城惠无法以密语连络瑟拉拉。
因为能够使用密语功能的对象，就只冇登录在好友名单的玩家，而且将对方登录在好友名单的时候，一定要当面进行。
换句话说，没有将瑟拉拉这名少女登录在好友名单的城惠他们，没办法直接和她取得联系。
「状况没变？」
『嗯，她和之前提到的亲切玩家一起藏起来了，她说目前没有发生太大的状况所以没问题。』
「收到。居然有这么好心的玩家，看来薄野还不是无可救药。」
『没错。』
名为瑟拉拉的少女被一群恶质玩家盯上，对方几乎以威胁的方式要求她加入，有段时间甚至被监禁，差点受到性方面的虐待。不过现在已经勉强逃离险境，藏身于薄野的某处。
薄野的城市规模和秋叶原差不多，不过目前以那里为据点活动的玩家是两千人左右——大约是秋叶原的八分之一，相对来看，每个玩家都会比较显眼。
比方说，即使要去市场购买食物，也没办法躲在人群里暗自进行，难度可说是提升好几倍。在市区人口稀少的现在，城惠担心她几乎不可能完全隐瞒行踪。
不过，瑟拉拉似乎找到愿意协助的玩家了。
虽然没有询问详情，但是瑟拉拉之所以能够逃离〈布里甘提亚〉这个凶恶公会的魔掌，就是多亏这位善意玩家的协助。
既然有一位敌方不认识的玩家协助，购物方面就不会有任何问题。这么一来，在还没前往搭救的这段期间，瑟拉拉成功躲藏的可能性不低。既然薄野的玩家人数大约两千人，肯定有许多废弃房屋与大楼，套用与刚才完全相同的理由，人口过少有助于瑟拉拉藏身。
想到这里，城惠就稍微松了口气。
「现在我们在迷宫里，还无法确定接下来的计划，所以我会在离开迷宫的时候再连络，毕竟泪石山地就是事前预料的最大难关——」
『打算怎么越过海峡？』
「到了再想办法。」
其实是打算以狮鹫兽飞越海峡，但城惠含糊其词。拥有狮鹫兽，就证明该名玩家曾经在死灵荒原的大规模战役获胜，所谓的大规模战役，是〈幻境神话〉游戏内容的巅峰关卡，只有普通玩家憧憬的少数大型公会，能够挑战这种高难度战斗，而且可以得到〈狮鹫兽之笛〉这种稀有物品作为报酬。
对于部分玩家来说，城惠这种没有加入公会的玩家，却拥有如此稀有的物品，着实是令他们难以容忍的事情。
玛莉艾儿是〈三曰月同盟〉的公会会长，和城惠不同，她的人面非常广，这次城惠他们前往薄野拯救〈三日月同盟〉成员的事情，至少该公会的所有成员都已经知道了。
虽然玛莉艾儿以一如往常的笑容接受协助，但是无法保证公会所有成员都是如此。要是这件事广为流传出去，众人对城惠他们的观感可能会改变，城惠对此感到有点害怕。
『城弟，你们肯定没问题的。』
城惠这番宛如碰到瓶颈的发言，使得玛莉艾儿发出清脆的笑声。
(玛莉姊肯定在勉强自己的说，她好坚强。)
「这边目前没有遇到严重的问题，甚至几乎没有发生战斗。」
『收到！』
「那么，再连络了。」
『好的！我会帮你们向优萝拉女神祈祷，帮我向直继小弟和晓妹妹问好，荷丽艾塔很想她哦！』
在最后，玛莉艾儿以「优萝拉女神」这种异世界牧师会提到的名字，结束本次的密语。
(到目前为止，进行得很顺利……)
「主公，状况如何？」
「～！」
因为专注密语所以完全没有注意，晓不知何时已经回来了。转身一看，直继正在大口啃着口粮用餐。
「秋叶原没有变化，瑟拉拉正藏身在薄野市内，没有异状，继续进行原定计划。」
「收到。」
晓简短回答之后，从背包取出大水壶。明明水壶的尺寸都一样，在晓的手上看起来就是比较大。
城惠也打开背包，从里头取出橘子递给晓。在所有料理吃起来都一样的这个世界，能够直接食用的素材水果，是唯一有着不同味道的珍贵食物。
城惠他们使用的背包是魔法物品，可以收纳总重量两百公斤以内的物品，是非常优秀的东西。除了背包本身的重量，装进背包里的所有物品重量都会被消除，因此就只有小型背包那么重。
这种「魔法背包」是〈幻境神话〉代表性的魔法物品，依照能装入的物品种类与限制重量而分成不同等级，不过因为非常方便，所以玩家们几乎人手一个。
因为有这种背包，所以在迷宫发现宝物之后依然能继续战斗，也不用烦恼食物和扎营工具不好搬运，可以说是活在这个世界的必备物品。
「可以回报侦查状况吗？我想配合地形看一遍。」
「明白了。」
晓以小刀利落剥着橘子，并且报告侦查结果。主通道宽敞得足以让货车并排开进来，所以不用担心迷路的问题，但是两侧有无数交错纵横的分歧通道。
只要沿着主通道就一定可以抵达终点，不过某些地方存在着鼠人的聚落，有时候绕路会比较好，所以晓的侦查情报非常珍贵。
城惠聆听着晓的报告，在手边的纸张画下新的分歧通道。
「就像这样？」
「嗯，应该是正确无误……主公好擅长这方面的事情。」
晓探出上半身审视城惠手边的地图，检查新加入的路线之后，如此佩服地说着。
「这就类似CAD那样，何况我是〈抄写师〉。」
「什么是CAD?」
「计算机绘图，我在大学就是在画这个，毕竟是理工科系。」
「主公是大学生？」
「不过快毕业了。」城惠点头如此回应。现实世界的事情宛如很久以前的往事，逐渐失去真实感。
「这样啊，那就几乎和我同年了。」
「咦？」「不会吧！」
听到晓这番话，城惠和直继同时吐槽。
「有这么令人意外吗？」
虽然对平静询问的晓过意不去，但城惠原本以为晓至少小他三、四岁。
「矮冬瓜，妳在开玩笑吧？因为矮冬瓜的身高明明噗咕！」
就象是要抹杀这句话，一记犀利的飞膝踢命中直继的脸。
「主公，我可以踢这个笨直继吗？」
「我不是说过应该在下手之前先商量吗！」
先不提两人的搞笑行径，城惠内心狂冒冷汗。虽然没有说出口，不过听他们这么说就发现，城惠之所以认为晓年纪比较小，也只有以身高作为依据。
「何况笨直继太计较身高的事情了。」
「讲胸部不就更加悲剧噗咕！」
这次是一记漂亮的左飞膝踢命中直继。以两人的身高差距计算，晓垂直跳了将近两公尺高，不过她象是猫咪一样，以利落的后空翻轻盈着地。
「——晓？小心别把直继踢死了。」
「既然主公这么说了……」
晓板着脸离开直继。城惠只有在内心思考年龄的事情没有说出口，但还是得帮直继说情。
「主公该不会也以为我未成年吧？」
无法承受晓隐含魄力的视线，城惠也轻声说出自己的想法了。
「我不在意身高——或是年龄的问题。伤脑筋……」
以城惠的立场，虽然确实以为晓年纪比较小，但是没有把晓当成孩子看待。
这里是个相当需要求生技能的世界。
是一个必须在这种巨大隧道和鼠人对砍的世界。无论是大人或小孩，要是没有做到最底限的本分就难以生存。
即使没有「死亡」也一样。
城惠回想起刚认识的那对双胞胎。
这么说来，发生那场〈大灾难〉的日子，城惠直到前一刻还和那对双胞胎在一起，是在〈大灾难〉发生，城惠赶回秋叶原的时候走散的。
城惠曾经远远看过那对双胞胎似乎加入某个公会，不过有点担心他们的现况。
回到秋叶原之后，城惠打算和他们打声招呼。
「主公？在想什么事情吗？」
「咦？我没在想事情。」
「没那回事。主公想事情的时候，眉心会出现皱纹。」
「啊……」
虽然不经意反驳晓的说法，却完全被她看透。只是被看透就算了，但晓还摸着自己的眉心说出「就是这里哦？就象是老爷爷的皱纹」这种话，使得城惠有点不是滋味。
「唔、直继，你在笑什么？」
「还不是因为……咕哈、哈哈哈哈哈！」
城惠朝着放声大笑的直继小腿踹了一脚。
虽说如此，但直继的脚被铠甲包得密不透风，反倒是只有城惠的脚尖会痛。
三人继续拌嘴片刻之后起身出发。隧道里深邃无比的黑暗，似乎永远沉重压在三人的头顶。
在深邃地底特有的寒冷溼气里，只有相视而笑的三人周围，洋溢着些许的暖意。
▼5
穿过漫长燧道的时候，拂晓的第一道光芒，即将在地平线的群山稜线描绘紫色的轮廓。长时间待在地底的城惠他们，如今在冰凉却芳香的风中，用力伸了一个懒腰。
虽然洞窟并没有小到必须弯腰前进，不过好几亿吨的土石位于头顶，会令人感受到超乎预料的压力。
如今头顶是依然残留着深蓝闇夜，拂晓的初夏天空。光是这样就有种欣喜的感觉。
「风好冷。」
晓轻盈跳到能够俯视森林与大海的岩石如此说着。
「不过好舒服。终于走出隧道了，突破难关大放送！」
城惠也跟着两人走上这块大岩石。
风确实很冰冷，但俯视所见的景色壮观无比。近乎黑色的深绿色原生林，被玫瑰色的光芒大笔一挥，逐渐染上美丽的色彩。
乘着拂晓清风的云朵散去之后，这道玫瑰色的光芒，使得无垠亮丽的海面，闪耀着黄金与覆盆子的色彩。
「好漂亮。」
「太壮观了。」
同伴们的简短评语述说了一切。
这么说来，这是第一次。城惠如此心想。
(我们是首度欣赏到这幅景色的人——在这片异时界，还没有任何人完成从秋叶原远征薄野的创举。我们是首度欣赏到这幅景色的人。〈幻境神话〉还是游戏的时候，曾经有许多玩家经过这个地方，不过在这个异世界，我们MAiiG度抵达道里的人。所谓的第一次就是……)
——冒险果然就是得享受初次体验。简直令人紧张乂期符,令身发抖快要站不稳了。
咦？什么？小心别失禁？有什么关系呢，反正很开心。不开心吗？开心吧？因为能够见到这么棒的玩意，简直赚翻囉！哈哈哈哈哈！
城惠回忆起〈她〉的这番话。
不知为何自信满满，明明毫无根据却充满确信，只以随性、故弄玄虚与豪气发言组成的〈她〉。
即使如此，却总是知道正确答案的〈她〉。
如果是〈她〉，肯定会把这幅景色当成勋章别在胸前吧。
「我们是第一人。」
所以城惠就这样以这份心情向两名同伴说道：
「我们是在这个异世界，首度欣赏到这幅景色的冒险者。」
城惠基于自己的认知，首度断言这里是异世界。
眼前壮观的自然景色，比任何理论还要明确传达着这件事。游戏里不可能看得见这种景色。卖弄小聪明的虚拟实境技术，不可能描绘得出拂晓的风、冰冷的空气、穿梭于树梢之间的细微声响，以及以毫秒为单位逐渐变化的拂晓光景。
来到这个世界之后，即使身边所有人陷入恐慌，即使有玩家失去目标破坏治安，城惠依然维持着某种程度的冷静。
即使经常觉得伤脑筋，依然每天前往市区、调查区域、一边战斗一边测试各种魔法，仔细清查在这个世界做得到与做不到的事情。
(……没想到我挺能适应环境的。因为有直继的风趣，令我忘了辛劳。和晓组队之后的每一天变得热闹许多，成为一种内心的救赎……)
尽管当然包括这些要素，却不只有这些要素而已。城惠如今才真正理解到这个道理。
来到这个异世界的时候，埋没于秋叶原古代树底下的废墟呈现着美感，呈现着「异世界」的感觉。
(这里是异世界，我是冒险者。)
一瞬间，晓以讶异的表情凝视城惠，随即心领神会用力点了点头。直继咧嘴露出男子汉的笑容，并且深吸一口气。
「没错，我们是第一人。即使在〈幻境神话〉，我也没见过这么壮观的景色。」
「这是我们的第一个战利品。」
两人以怜爱的眼神凝视这幅景色之后，朝着城惠示意。
就象是回应两人的示意，城惠朝着东方天空，吹起召唤狮鹫兽的响亮笛声。
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