第一章 七五三之日
摆在桌上的并不是学校报告用的资料，而是数本包装鲜艳的型录，翻看那些型录的人正是我、小空，还有小雏。
「唔唔……」
「唔唔——」
我和小空下意识发出的低吟声，就像被敞开的窗户抽往屋外般随风而逝。而倚在我臂弯中的小雏，则一脸不解地望着我们。
进入十一月后，屋外的空气也逐渐转凉，加上今天风势偏强，在矮桌上敞开的型录书页时常随风擅自翻动，令人头疼。
可以的话，我是很想尽快把窗户关上，但是今天负责打扫的美羽决定要让屋子透透气。因此我们受命在她回来之前，都要让窗户一直开着通风。
不过，我们之所以发出低吟，并不是因为天冷的关系……
「唔……真难搞。」
我瞪着型录，再次沉吟道
「叔叔，这个好可爱喔~！」
在我腿上和我一起看型录的小雏，指着桌子嚷道。
坐在我腿上的，是个将一头与母亲极其相似的亮丽黑发在头上绑成一束、并用古碌碌的大眼
望着我的可爱美少女……不对，是绝美女童。
小鸟游雏——这名将最喜爱的兔子玩偶抱在怀中的三岁小孩，乍看之下虽然和我没有太多相似之处，但她可是和我有血缘关系的外甥女。
「喔，小雏，你喜欢这个吗？」
「嗯！看起来像草莓一样，很好吃的样子~」
「不不，衣服不是这样挑的……」
占领桌面良久的这些书籍，是租借和服的型录。
我们为何要看着这东西发愁？简单地说，都是为了七五三做准备，而且期限就迫在眉睫了。
虽然我想大家应该都知道「七五三」是什么，但如果一定要解释的话，说穿了就是为了庆祝小孩成长，前往神社参拜祈福的节庆。
由于是在男孩三岁跟五岁、女孩三岁跟七岁那年的十一月十五号举行，所以称之为「七五三」。而小雏已满三岁，因此今年正是她第一次庆祝七五三。
「唔~还是不行！根本没有中意的~」
「砰」地用力将手拍在桌上，前倾身子说话的女孩，是我的另一名外甥女——小鸟游空。
「况且，这可是小雏第一次庆祝七五三耶!?!?虽然衣服是用来拍照的，但还是别用租的，好好订做一件小雏用的和服吧！而且现在也不是没钱啊！」
将缎带像发箍般固定一头棕发的少女，语气激动地一边拍打型录，一边如此主张。不知为什么，在她头顶竖着一撮如同天线的翘发，除了这点以外，她也是个无可挑剔的美少女。
不过就小空的说法，那发型似乎一定要有那根天线（好像是叫「呆毛」）才算完整，国中生的审美观实在让人难以理解。
然而眼前如此活泼的少女，在外却是个不善与男生相处的怕生女孩，但是在我面前却又不可思议地强势。说起来，这会是因为我作为一家的支柱，还不够可靠的关系吗？
照理说，身为菜鸟监护人的我应该要叹口气，为经常害她为我挂心而感到过意不去，但被小空一对大眼睛凝视着，我反倒不禁脸红起来。
「现在要怎样啦！哥哥！」
虽然不知小空是否察觉我难堪的反应，但她催促我做出决定的态度，确实有其道理。
我们家公王的重要舞台，真的可以用租借品来应付吗？
尽管这对必须朴实勤俭，在没有大人照顾下过日子的我们来说，这确实是笔重要的金额，但小雏的七五三，可是一生只有两次机会的重要舞台……我知道这样说是有些夸张啦。
「这个……也是啦。稍微破费一下应该无妨吧？」
虽然要另外订做，在时间跟经济上都有困难，但如果是买现成的话……
「没错、没错，小雏的和服一定要是水蓝色的，租借的都没有那种颜色！就买一件和小雏相称的和服吧！」
等等，小空，我觉得你刚才的发言有些部分我无法听过就算喔。
要小雏穿水蓝色的和服……？
「……等一下，适合小雏的颜色，应该是粉红色才对吧？」
「什么……？」
我和小空的视线正面冲突。
只见小空露出「你在说什么蠢话？」的眼神。
「适合小雏的颜色，当然是水蓝色呀！」
「她是女生，当然要用粉红色吧！」
听我这么说，小空不甘示弱地反击。
「因为是女生，就什么东西都用粉红色、红色的想法，实在太落伍啰。」
「唔……可是！小雏虽然搭什么颜色都好看，但一定要说的话，应该是粉红色才对吧！」
「我当然也认为小雏穿什么颜色的和服都很可爱，但还是要水蓝色啦！」
「不！粉红色！」
「水蓝色！」
我隔着小雏跟小空互瞪。
原本身为男人、身为大人，这应该是我要让步的时候。
但是，身为小雏的监护人、身为爸爸，我是不能轻易退让的。
「小雏，小雏也喜欢水蓝色对吧？小雏你不是很喜欢苏打冰淇淋吗？」
「嗯！小雏喜欢冰淇淋~」
「啊！好卑鄙！」
小空卑鄙的抢先拉拢小雏。
「小雏，你记不记得昨天有吃过草莓拌牛奶的那种冰呀？你很喜欢那个对吧？牛奶会变成粉红色的。」
「嗯！那个好好吃喔~」
大概是想起了当时的味道，小雏露出灿烂的笑容，虽然嘴角流出了一些口水，但就当做没看到吧。
「哥哥好卑鄙！」
「胡说什么，先要卑鄙手段的人是你吧？」
我们又再次互瞪。
「姐姐，你们还没搞定吗？」
出现在客厅入口的美羽，一脸难以置信的表情望着我们。
从她抱着吸尘器的样子看来，楼上应该已经打扫完了。
经过上一次教训，家事改为轮班制，而今天负责打扫的美羽，也总算动手将先前敞开的窗户关上，看来空气已经焕然一新了，打扫工作也告一段落。我为不用再吹冷风松了口气，同时也对美羽说声辛苦了。
眼前这名留着一头亮丽金发，拥有修长的双腿，美得如梦似幻的少女，正是家里的二姐——小鸟游美羽。传言说她在学校里有奸几个后援会，在看过她这媲美偶像的外表之后，倒也不会令人觉得讶异。
正如各位所见，她们是类型不同但自然会成为众人焦点的美少女（和女童），提到小鸟游家的三姐妹，在这一带可算是小有名气。
我——濑川佑太，则是相当于这美女三姐妹舅舅的人。
尽管三姐妹各个容貌出众，但遗憾的是，只有我是例外。
我就读于东京某所普通的大学，相貌也很平凡，更没有什么特别擅长的技能。
这也难怪。虽说她们是我的外甥女，但我跟小空、美羽这两个姐妹并没有血缘关系，当中只有小雏是和我有血缘的外甥女。
不过．她们仍是我的家人，都是我濑川佑太必须用心呵护的女儿。
「来得正是时候，美羽，你也说句话吧。小雏的和服，应该要买水蓝色的才对！」
「才怪，应该买粉红色的！」
美羽看见我们又一次互瞪的模样，微微耸了耸肩。
「舅舅真是的，先冷静一下嘛。姐姐也一样。和服不是都已经说好要用租的吗？小雏一下就会长大，买回来很快就穿不下了啦。」
美羽说得没错，这让我们脸上露出反省的色彩。
在校庆的忙碌折腾下，让我们差点忘记小雏的七五三，结果直到前天才开始准备。但就算这样，这个人生只有两次的活动，要是草草了事也太可怜了，因此我和小空她们也是拼命在做准备。
但最重要的正统服装，却迟迟无法做出决定．
我想小空跟美羽她们应该也有参加过七五三，但我找遍老姐藏在衣厨内的大量服装及角色扮演服，也没有看到像是七亘二用的和服。
三岁小孩成长得很快，所以就算现在买了衣服，下一次七五三也不可能穿得下，因此我们做出了用租借比较稳妥的结论．小空她们那个时候，肯定也是这样吧。
「也是啦，而且小雏现在又比之前高了一点呢。」
「真的吗？小雏长大了吗？」
小雏用手拍着自己的脑袋，面带疑惑地问道。
「我们之前不是量过身高吗？看，在那边的柱子量的。」
小空指着客厅的一个角落。那边用铅笔详细写着日期，还划记了小雏头顶的位置，而小雏从春天到现在就长高了三公分。
「小雏想要长得跟姐姐一样大！」
「嗯、嗯，很快就会的。」
被小空摸了摸头这么一说，小雏显得有些害臊。
说起来，小雏跟老姐简直是同一个模子刻出来的，为人弟的我这么说准没错。
小雏长大之后，应该会变成和老姐十分相像的美女吧。
这当然是很令人期待，但以我兼代父职的立场不得不说，这也是令人担心的问题。
好比说，当小雏长到高中生左右的年纪，在她身旁的男人肯定会心生歹念。
收到情书，被人找去校舍后、屋顶，或是传说之树下。
然后……告白。
还有、还有……虽然我不愿去设想那种万一，但如果那个男人就此开始和小雏交往……光想到这里，我就觉得自己的胃要穿孔了。
到时要是那个自诩为小雏男友的小子出现在我面前，我没有自信能把持住社会上普遍的道德规范。
「小雏长大之后，肯定会变成跟佑理姐一样的美女吧。好让人期待喔，舅舅。」
不知美羽是否察觉到我心里的想法，只见她满脸笑容地说。
「不行！不行！小雏不可以交男朋友！」
「哥哥，你突然胡说什……」
「小雏！千万不可以交什么男朋友喔！你要答应叔叔！」
「男朋友是什么？」
小雏睁大双眼，一脸不解。
可以的话，我真希望她能永远都这么纯真。
「感觉舅舅越来越像我们爸爸了呢。」
「唔……」
我被说到痛处了。
约莫在半年前，我老姐还有姐夫信吾先生……在一起空难中失踪了。
我想不用多说也知道，这位信吾先生就是三姐妹的父亲，他对女儿们可是不折不扣的溺爱。
面对那强烈的爱，就连我都差点被他用鞋拔神剑给铲除．
现在我明白你当时的心情了，信吾姐夫……不过，我也许是该反省一下。
「总、总而言之！小雏是超级可爱的，所以一定要当心点，尤其是那小子——」
「那小子，是指克也吗？」
从小空口中，说出一个我不愿听见的名字。
那小子是这一带有名的恶童，他的态度格外嚣张，一点都不知要尊敬大人。
我们回到池袋之后，让小雏回去就读搬去八王子之前的托儿所，而我就是在那里认识了……
应该说，除了我之外所有人都认识的……一个男孩。
该怎么说，真不知该说他是不懂礼貌还是任性，总面言之，我就是不爽他动不动就碰小雏。而且，最近甚至还……算了，那件事暂时先下提了。
不管怎么说，区区一个三岁小鬼，休想对我们家小雏伸出狼爪。
「为什么？小克是小雏的朋友。」
「朋友吗……不可以被那句话蒙骗喔。听我说，像那种型的人，迟早会变成到处拈花惹草，差劲透顶的负心——哇？!?!?」
「别乱教小雏一些莫名其妙的东西！」
我被小空骂了。不过也多亏这一骂，小空似乎稍微冷静了下来。
「和服的事情明天再说！等去租和服的店里看过实物再决定，这样可以吧？」
「可、可以。」
在小空的怒气震慑下，我也只能不甘愿的同意了。
八王子的清晨很冷，是如假包换的寒风刺骨。
虽然我觉得以前好像也说过类似的话，但我还是得再说一次。
这里有从山上吹下的落山风，是一片辽阔且没有多少遮蔽物的土地，加上清晨格外寒冷。
在这些条件备齐之下，让多摩文学院大学的校地成了极寒之地。结束从上个月起的卸货工作，看着花村学长驾驶货车离去的我，在第一节课开始前先跑去咖啡厅打发时间。
由于距离上课还有一小时以上的时间，因此窗外几乎看不到人影。
话说回来，周一第一节的通识课，基本上也只有学分缺很大的人才会来上，像我就是。如此这般，我没有什么可聊天的对象，只能占据靠窗的一个座位，一个人孤单地做着消耗水壶内容物颐带一提，水壶里是小空为了要打工的我，特地早起帮我做的拿铁糙米茶。
那是在泡得很浓的糙米茶里，加进热牛奶的简单饮料。
虽然听起来可能会觉得有些恶心，但这玩意儿可是意外的好喝。
说起来算是奶茶那一类的东西，不过喝起来比红茶更加清爽顺口，加了牛奶也比较温醇。
最重要的是，在这种冷天能有温热的饮料可喝，实在令人感激。我一边慢慢品尝拿铁糙米茶，一边无聊地觑向窗外，看看会不会有认识的人经过。
就在拿铁茶被我暍到差不多剩一半的时候，我发现一个熟面孔从眼前走过。
「唔……我该和那个人打招呼吗……？」
虽然我原本打算只要是看到脸还能叫出名字的人，不管是谁都没差，但唯有现在我眼前的那个人，实在让我感到犹豫。就在我迟迟做不了决定的时候，对方也察觉到我的存在。
「唷！濑川！」
那个向我打招呼时显得格外有活力的人，是佐古学长。
「今天这么早来，吹的是什么风啊？」
「真没礼貌，我平常都是这个时间到校的。」
听我这么一说，佐古学长似乎相当惊讶地皱起眉头．
佐古学长乍看是个普通的肥胖邋遢青年，骨子里则是不折不扣的宅男。
而且还加上年龄不详、学年不明，人际关系更是已经超越神秘，到达诡异的境界。我只知道他是我加入的路上观察研究会——通称「路研」的社团初代会长。
有时他会开口说些：「你的○○有破绽！」这类像是某个侦探故意将路研与破绽（注：日文中的「路研」与「破绽」发音相近。）混在一起的招牌台词，不过大多时候都是被人忽视。顺带一提，我们大学有大半的人都不知道这个社团，有些知道的人甚至还会怀疑「路研」是不是「萝莉控研究会」的简称，而我也是其中一个怀疑的人。
而那样的佐古学长，每天竟然都这么早就来学校，这我可是第一次知道。
说起来，我根本就没看他去上过课。虽然他自称是「三年级」，但从数年以前就一直停留在「三年级」，是个令人摸不着头绪的神秘家伙。
要从这个人的行动里寻找意义，感觉也只是浪费力气就是了。
「不过，你来得真是时候，我正好有事找你。」
「学长是要……找我吗？」
「没错。濑川，你今天会待到几点？」
「我第三节就没课了，打算中午就回去……」
我计划等回去之后，就带小雏去试穿和服。当然，小空和美羽也会一道去。
只见佐古学长说了句：「这就麻烦了。」接着摆出有些伤脑筋的模样。
「好吧！那你在回去之前，借点时间给我。」
「可以是可以啦，只是……学长是有什么事要找我？」
「就这样说定了，晚点记得来社办！再见！」
根本没把别人的话听进去的佐古学长，踏着以那圆胖身躯来说还算轻快的脚步离开了。
才刚结束漫长且无聊的上课时间，我接着便穿越这段又长又难走的爬坡。
目的地是位在校地最高处的一间社办大楼。
我所参加的路上观察研究会，除了从名称根本猜不出活动内容之外，会长又是那个佐古学长，因此我一直认为在旁人眼中，路研只是个同奸会性质的非公认社团。
但事实上，路研居然是一个被大学正式承认的社团，真是诡异。
虽然我不知道佐古学长究竟用了什么魔法让学校承认社团申请，但总而言之，既然是正式社团，因此也有权使用社办大楼。
因此路研也有自己的社办，而我现在就是要去那里。
当然，其中多半是被佐古学长找去的。
不过自从校庆之后，我就全心投入课业、打工与家事，因此我想这也算是个不错的机会，能让我到最近比较疏远的社团露个面。但有件事要先声明：我并不是萝莉控。
我可是有正当目的的。一想到这里，我的脚步自然轻松不少。
在爬上虽不至于太斜，但却长得要命的坡道之后再走一段路，就会看到如同峭壁的陡峭阶梯。爬上阶梯，眼前是一大片开阔的台地——多摩文学院大学操场。
社办大楼就在那座操场旁边。说穿了，那里就是个把所有社团社办集合在一起的建筑。一到午休时间，这里总是会热闹到让人觉得吵杂，但今天不知什么原因，显得格外冷清。
相对的，该说是校庆留下的残骸吗？这里随处可见难以形容的杂物堆积如山，这也让我深切明白，现在距离那场乱得不可开交的校庆结束，还不到两个礼拜。
在前阵子举办的校庆里，我们路研端出了角色扮演学生吃茶。在我们家引以为傲的三姐妹协助下，活动当天盛况空前，只是……在那之后也发生了一段累人的事情。
努力过头的小空病倒了，我又被一个国中男生教训。
说起来，这件事也让我更加重视自己身为监护人的职责。
我边想着这些事，边推开路研的门。
「早安。」
由于被堆积如山的垃圾挡住，我只好从只能开到一半的门缝间钻进社办。
「咦？奇怪。」
不知为什么，社办里一片漆黑，可是门并没有锁，我在来的路上也没碰到社团里的人。
这么说……是有入门没有锁就回去了吗？话说回来，社办里也没有什么特别怕人偷的东西就是了。可是既然没人，那我究竟跑来这里干嘛：：？就在我抱着这个疑问，伸出左手摸索电灯开关的时候，伸出的手突然被人抓住。
「唔哇……」
在我大叫的同时，一阵刺眼的亮光也打在我身上。
这就是所谓的聚光灯吗？从脚下射来的强光当中，出现某人的身影。
接着突然又是一阵热闹的音乐，随后是两道灯光在社办内来回穿梭，最后在一处交错，出现在那里的人是——
「喵！」
是莱香学姐。而且她还穿着校庆时穿的那件兔女郎装，摆出可爱的姿势，她那美若天仙的容貌跟往常一样是张扑克脸。
如果向就读多摩文学院大学的男学生问：「这间大学的校花是谁？」大概一百人中会有近九十人回答：「二年级的织田莱香。」而如果问：「学校里胸部最大的女孩是谁？」应该一百人里的所有人都会说是她。
而那位身为巨乳美女的莱香学姐，现在正穿着暴露的兔女郎装，在密室迎接我。原本这应该是会令人兴奋到难以自拔的状况，但悲哀的是，人类拥有一种叫学习能力的东西。
「呃……今天又是在做什么『实验』吗……？」
我有些扫兴地提出疑问。当然，我的视线并没有从学姐的美丽身影上移开，并极力保持冷静。
我补充一下，如果问：「如果你有机会和织田莱香交往，有什么打算？」尽管有大半男生会稍微考虑一下，但最后肯定都会给出「不可能」的答案。
也就是说，身为路研唯一女性会员，同时也是我暗恋对象的织田莱香就是这种人。
「……喵？」
「呃……可以不用再玩了啦……」
莱香学姐还是维持着那个姿势，脸上则多了一点疑问。仔细一看，学姐戴在脑袋上的不是兔耳，而是猫耳。所以才要「喵」吗？
就在我搞清楚这件事的时候，一盏聚光灯便射向其他位置，这次出现的人是佐古学长。
「ＷＥＬＣＯＭＥ！」
竖起小指手握麦克风的佐古学长如此大喊。
今天究竟是怎样？
「ＨＥＹ！ＣＯＭＥ ＯＮ！Ｍｒ．濑川！」
只见学长说着荒腔走板的英语，招手要求我坐上被另一盏聚光灯所打亮的椅子。老实说，我心里只有糟糕的预感，但想到就这么站着事情也不会有进展，也只能乖乖坐了上去。
这张椅子敢觉格外柔软，椅背也特别高，不知是从哪儿弄来的。
接着彷佛算准我坐下的时机一般，一只玻璃杯从黑暗中递了过来。
我一接过杯子，莱香学姐便立刻为我在杯中倒入饮料。
「喵。」
学姐在倒完饮料之后，还不忘再为我摆一次可爱姿势。这算是……特别服务吗？
暴露的服装、可爱的姿势，搭配彻底的扑克脸，实在太不搭调了。
「呃……也差不多该告诉我这是在玩什么了吧？」
感觉浑身不对劲的我，对佐古学长问道。
被我这一问，学长用夸张的动作晃了晃食指，并以舌头发出「啧、啧、啧」的声音。
「这样问太不识趣啦，濑川。小事情别在意，来，干了吧。这是你最喜欢的不是吗？」
「干什么……？」
杯里装的明明是在校内餐厅的午餐时间前，会在贩卖机贩卖的甜腻咖啡牛奶，这让我实在没什么想干的欲望；虽然我确实很常喝这个没错。
「还有吃的……喵。」
莱香学姐说完，便拿出看来像是她自制便当的东西。
学姐那宛如玻璃珠般的水亮双眼，目不转睛地望着我。
我抗拒不了那不容分说的视线，从便当盒里抓起了饭团。里面包的是鲑鱼。
甜腻咖啡牛奶与鲑鱼饭团的凄凉组合，实在糟糕到难以形容。
「还有很多。」
就像莱香学姐说的一样，大尺寸便当盒里，被饭团跟一些配菜塞得不见半点空隙。
「饮料也还有很多喔。」
佐古学长带着诡异的笑容靠了过来。
也许是之前激动吼叫的关系，他脸上满是汗脂。
「喔喔！对了！织田，帮他『啊～』吧！」
「好。」
只见莱香学姐缓缓抓起一个饭团，拿到我嘴边。
「啊～」
「呃……这个……」
「啊～」
「唔……」
这真是充满魅力的要求．尽管我有些犹豫，依然让莱香学姐帮我把饭团送入口中。应该说，我在这种状况下，根本不可能拒绝莱香学姐的「啊～」。毕竟我加入路研的理由，还有今天之所以会在忙碌的行程中跑来这里，几乎都是因为她。
许久不见的……虽然也还不到十天，但依然算许久不见的莱香学姐，还是一样漂亮。
就算处在这种怎么想都是被人耍着玩的状况，可以让喜欢的人喂自己吃手制便当，男人是不可能抗拒这种诱惑的。
我在吞下几个饭团之后，稍微镇定自己的情绪，接着对那个算是让我跑来路研的少数理由、像是算好时机般递饮料给我的那个人开口问道：
「喂，仁村，这是在搞什么名堂？」
被我这么一问，那个外表俊俏如牛郎、在黑暗中将玻璃杯递给我的人，也苦笑地耸耸肩。
「只是大家有些介意罢了。为了前阵子的事。」
「前阵子……？」
我在进入大学后所交到的第一个朋友，就是这位仁村浩一。他生着俊俏的外表，搭配善解人意的个性，再加上注重整洁、擅长烹饪、口才绝佳，这样的人自然很受女孩子欢迎。而他本人也十分清楚自己的优势，在各种意义上，都尽情享受着校园生活。
「校庆之后，小空不是感冒病倒了吗？学长他们一直认为是因为他们硬拉小空参加校庆害的，况且你从那之后就没有出现，所以他们还挺沮丧的。不过，织田学姐的表情还是老样子就是了。」
原来如此，是这么一回事啊。我很感激他们的心意，也能体谅他们的心情，但正因为如此，让他们这样表示歉意，我也感到过意不去。
「你们没什么好自责的，没有注意到小空的身体状况是我的疏失，而且我也因为生活安稳下来，所以有些大意……」
「可是，还是对不起，要是我们能注意到就好了。」
莱香的眉头比往常垂下了数公厘，微低着头小声说道。
「请不要道歉，毕竟小空的身体都已经完全康复了。」
听到我这么说，佐古学长跟莱香学姐似乎也都松了口气。
「说、说得也是！我就说嘛！我其实是一点都不在意的，是织田她说无论如何都要这样的啦！」
「会长说谎，你明明很担心。」
「没、没有啦！不不不、不要这样讲啦！织田！这种话应该在我本人听不到的地方……」
佐古学长边说边扭动他那肥胖的身躯，一副书臊的模样。
……虽然很恶心，但可以肯定学长是个好人。
「我很感激大家的心意，可是与其这样接待我，直接和小空见面打个招呼不是比较好吗？说起来，就算向我道歉也没有意义吧？」
「因为……她讨厌我嘛……」
佐古学长颇为落寞地说道。看来他似乎有自知之明。
「没有啦，还不至于到讨厌的程度……一定要说的话，应该只是会让她想避开……」
「不管怎么说，都不算喜欢就是了。」
我努力打的圆场被莱香学姐戳破了。
「唔啊啊啊啊啊啊！反正我就是惹人厌嘛！」
对初次见面的国中女生开口就说「大婶」，会被厌恶也是可想而知。虽然我觉得学长是自作自受，但他似乎也挺后悔的。
看佐古学长开始在地上打滚，我也努力想办法安慰他。
「没有啦，我自己也是最近才知道，其实小空她似乎是个怕生的女孩，多花点时间总是能化解误会的……没有什么意外的话。」
「真的吗？我可以活着吗？她不会说『恶心』、『不想和你呼吸一样的空气』、『让你这种人出生就是人类的原罪』之类的话吧？」
「……你有被人说过那种话吗？」
我好像触碰到了学长心里的某些旧伤，但要是追究太深，似乎会看到一些令人不想看的东西，所以我也不多追究了。
小白脸仁村在这时候也抓了抓脑袋说道：
「老实说，虽然我没有佐古学长那么夸张，但也有反省自己是否太轻率了。因为我看小空她们比起以前住在我那间小套房时，变得开朗多了，所以才会拉她们一起玩，像是角色扮演、校庆之类的……我以为拉她们参加活动，会让她们更有精神的说。」
「仁村，小空她们都说玩得很开心，你就不要太介意了。」
大家都在为我们家人的事情担心。
在那个炎热的夏日，我失去了唯一的姐姐，三姐妹则失去了双亲。
当时一切都变得灰暗，我甚至以为在那之后根本没有未来可言——
我曾经有过那种想法。但我之所以能撑到今天，肯定是因为有小空她们三姐妹，还有眼前这些人陪在我身边的关系。
我希望有天能向他们表达我的谢意，只是现在，我还不太好意思表达出来。
「佑太……？」
「啊！抱、抱歉。」
看见我不自觉地露出笑意，莱香学姐睁大了眼睛，探头直视着我。
但在下一刻，学姐像是想到了什么，用演戏般的动作把手一敲，起身站了起来。看见莱香学姐在阴暗的社办角落翻找东西，让我好奇地想看个究竟，在又过了一会儿功夫之后，学姐捧着用双手都抱不太住的大包物品回到我眼前。
「这是什么？」
「送给佑太的礼物。」
「礼物……？」
「对了！有个好消息要告诉你！原本是想早点让你知道，所以才要你在校庆后来找我的，但你一直到今天才露面，所以才搞到这么晚！」
我才刚发出疑问，重新振作的佐古学长便拉开嗓门解释。
「惊讶吧！在我的努力下，濑川有机会能重拾上学期漏拿的学分了！这可是多亏了我喔！」
学长全力主张自己的功绩，而他说得也没有错。
莱香学姐手上拿的是做报告的数据，只要能完成这些，我就能重新拿到上学期没能拿到的学分。收留三姐妹后产生剧变的生活使我慌了手脚，结果摔了一鼻子灰。
也因为这样，我缺了不少学分，脑中甚至还出现过「留级」这个字眼。
但就算这样，我还是努力设法在下学期扳回学分，只是我又摔了一大跤。
我努力补学分的结果，最后演变成害小空病倒。
遗憾的是，我只能靠这些报告取得通识课与选修科目的学分，但这已经很让人感激了。如果不是有佐古学长帮忙，我大概不可能获得这么好的条件吧。
「学长……真是太厌谢您了！」
「加油，佑太。」
「好的！莱香学姐！」
「虽然份量很多，不过我们也会帮忙的。」
「谢谢……仁村，我会请你吃饭的。」
因为太过高兴，我的泪水忍不住在眼眶打转。
「等、等一下！去争取这些条件的可是我喔！是我！」
「啊、谢啦，佐古学长。」
「就这样!?!?怎么只有对我超随便的！你要记得喔！其他人都没差！但你一定要对美羽大人还
有小雏大人说这都是我的功劳！方便的话，也请顺便让小空知道！要不然的话，我去见她们会很
尴尬的！拜托，帮我这一次吧，」
这就是学长的目的吗！我就别让美羽她们知道好了。
我在大家的围绕下，自然地露出笑容。
虽然外头的天气越来越冷，但我身边却传来一股暖意。
我抵达位在池袋的家，从口袋拿出钥匙之后，插进门上的钥匙孔。
门把就像是结冻般冰冷，再加上我手臂挂着沉重的纸袋。里面当然是做报告用的资料。
一想到我得在寒假结束之前处理完这些，我就顿时忧郁了起来。
就在这个时候，我注意到玄关有双陌生的鞋子，脚尖朝外地整齐并排。
虽然没有特别亮眼，但那是双相当干净、属于规矩良好的女性会穿的鞋。
「哇……不会吧……」
我看见其他鞋子也都排得整整齐齐，而且就连今早出门时随便丢在鞋柜上的折迭伞，现在也都整齐地收了起来。
这种状况所反映的事实只有一个。我做好心理准备，打开通往客厅的门。
「你回来啦，佑太。」
坐在沙发上的姑妈，比任何人都先转头望向我。
「欢、欢迎，姑妈。」
我的声音不禁有些走调。我还是不太懂得如何应对这个人，在老姐失踪后，对我来说算是唯一亲人的这位姑妈，现在也是我严厉的督导者。
「今天来有什么事吗？定期检查上礼拜才做过……」
「我没有事就不能来吗？」
「唔……不是……我不是这个意思……」
我实在不懂得要怎么应对才好。
不知如何应对的人看来不只是我，先回到家的小空及美羽，也都一脸紧张的表情，坐在姑妈对面的沙发上。
和往常一样的人大概只有小雏吧。也是啦，要三岁小孩察言观色确实是不太可能。
「看样子，你们有好好打扫了。」
姑妈环视了一下客厅之后，开口说道．
「就是说啊！我们是大家一起合力打扫的！」
虽然美羽搬出格外灿烂的笑容答腔，但姑妈并没有特别露出满意的表情，只是喝了口茶。
「下次玄关也要记得整理好，毕竟那可是客人会最先看到的地方。」
只见美羽一脸不高兴地瞪着我。
瞪我也没办法啊……但说老实话，今天我得尽早请姑妈回去才行，因为我们等等还要去帮小雏选和服呢。
「其、其实！我们等一下还有事情要做！」
就在我正烦恼着该怎么开口的时候，小空先行下定决心说道。
「有事？」
「是的！今天我们要去租小雏在七五三时要穿的和服！现在已经没什么时间了，所以……」
「对啊、对啊，就是这样。」
小空话才出口，美羽就努力附和姐姐的话语。
「那样的话，我来得还真是时候呢。」
姑妈说完不顾愣住的我们，从带来的袋子里取出一个大包袱放在桌上。
「请问……这是什么？」
「是和服，以前佑理穿过的东西。」
「咦……」
听姑妈这一说，老姐穿着成熟黑色和服满脸笑容的模样，又再次从我脑海中浮现。
可是，那件和服应该被老姐处理掉了才对……
姑妈在心里暗自紧张的我眼前，打开了那个包袱。
「啊……」
不对。
这不是那件和服。
那是一件跟我记忆中截然不同的红色衣服。
姑妈动作细心地将衣服在我们面前展开。
「哇……」
那是让小空跟美羽都不禁看得出神的漂亮和服。
虽然我没什么分辨和服好坏的眼光，还是能一眼看出那是高价品。
「这是佑理在三岁的七五三时所穿的东西，之后这件衣服转让给了我的女儿，同样是在七五三的时候穿过。之后我就一直小心将这件衣服保存到今天。」
这么说来，这至少也是超过二十年以上的东西了。可是，这件衣服不仅没有虫蛀的痕迹，就连一丝皱折都看不到，姑妈肯定是保管得十分细心吧。
佑理姐穿过的和服。光是听到这句话就令我百感交集，小空她们似乎也有同样的反应。
「这是佑理姐的……外姑婆您是特地拿这件衣服过来的吧？」
「……我原本就打算在小雏三岁的时候拿回来。其实我原本是想更早交给你们，但看你们之前并没有余力处理别的事情，所以就先继续保管着。」
……的确，我们直到最近都没有余力去思考别的事情。
面对这位严厉但却总是为我们着想的姑妈，我实在是心怀感激。
这件被细心保管的小尺寸和服，或许也算是老姐与姑妈联系感情的象征吧。
但到头来，我记忆中的那件和服还是已经不在了。
这让我心情有些感伤。
至于小雏也一样，在初次看见真正的和服后，显得有些兴奋。
「哇！好漂亮喔！」
「小雏，你喜欢吗？」
「嗯！像草莓一样！」
虽然我之前也听过同样的感想，但无论如何，小雏本人似乎也很喜欢这件衣服。
「小雏，到这里来，我得帮你调整一下尺寸才行。」
「好～！」
小雏快步走到姑妈身前，接着便往她腿上坐了下去。
「别、别这样！小雏！不是那样啦！」
「咦？」
看来小雏并不清楚自己在做什么．
让人惊讶的是，姑妈仅是露出微笑，那是让人厌觉很温柔的笑容。
「呵呵，这样我就不能帮你量尺寸啦。来，站起来一下。」
「好！」
后来小雏直挺挺地站着不动，姑妈也将和服对上小雏的背丈量尺寸。
我记得姑妈自己也有两个孩子。
虽然全都已经长大成人并离开家里，但听说姑妈也是独力一手将两个孩子带大的。和我比起来，姑妈不管做什么都要利落许多。
「看来并不需要做太多修改呢。」
姑妈量完尺寸之后，便立刻将和服收了起来。
「咦～要带回去了吗？」
「当天我会再带来修改尺寸，而且只要有穿过，就必须清洗才行。」
面对美羽颇感遗憾的反应，姑妈则是毫不通融地说。
姑妈在处理完这件事情之后，便立刻动身准备回去了。
「呃……其实可以不用这么急着走嘛……对了，一起留下来吃晚饭怎样？」
这与其说是客套话，倒不如说让姑妈就这么回去，实在令我感到过意不去。
虽然美羽跟小空的眼神很刺人就是了。
「没关系，不用麻烦了。」
语毕，姑妈便毫不拖泥带水地离开了。
「呼……超紧张的！」
姑妈一走，美羽便大剌剌地伸直了腿，重重吐了口气。
「是啊，突然跑来，真是吓死我了。」
小空也一样，整个人瘫倒在沙发上。
「小雏根本没听姑妈说话，直接坐到她腿上的时候，我也是吓了一跳。」
「我原本还以为会被骂呢，还好她笑了。真是对心脏不好。」
「唔～外姑婆回家去了吗？」
看样子只有小雏一个人对姑妈回去这件事感到遗憾。
「不过，这样和服的问题总算搞定了呢，舅舅。」
「是啊，就算是租借的和服，费用其实也不便宜呢。」
这真是令人庆幸．要是去租一套好的和服，价钱也是很可观的；如果是便宜货，又会让人感到犹豫。虽然也是有在预算范围内可以买下的和服，但那跟便宜的出租品一样，配不上咱们可爱的小雏，而且我跟小空的意见又对立。
正是因为处在被迫要做出困难选项的时候。姑妈伸出这个援手，更是让人感觉像及时雨。
至于小空，现在则是亲昵地抱着小雏。
「真是太好了，小雏，可以穿到妈妈的和服了唷。」
我跟美羽当然都能理解小空这句话里所包含的深意。
「妈妈会来吗？爸爸呢？七五三会来吗？」
「啊，呃……这个嘛……」
小空一脸求助的表情望着我。
「小雏，虽然很遗憾，但妈妈跟爸爸都不能来。」
「唔～……」
「可、可是，像是外姑婆啦、小鸟游家的伯伯啦，很多人都会来喔！而且等回家的时候，你想要吃什么都可以喔！」
「……嗯！」
听到我的话，小雏在一瞬间显露出的沮丧表情一下又亮了起来。
「话说回来，我从刚刚就很在意了，哥哥提回来的那个纸袋是什么？」
「咦……喔！这是我的功课。把这些全部做完，就能拿回我上学期没有拿到的学分。不过也只有通识课和选修科目就是了。啊，你们听不太懂吧。」
发现小空她们在我说到一半时就一脸迷惘的模样，我连忙把话打住。
「总而言之，只要弄完这些报告，我就能彻底摆脱留级危机了。」
「真的！」
「那真是太好了，舅舅。」
看她们两人把这件事当成自己的事一样为我高兴，我不禁感到有些害臊。不过要弄完这么多份量的报告，其实是件还挺……不，是非常辛苦的事。
「啊，对了、对了，我有件事想拜托你们……」
我把自己在从大学回到池袋家中的路上，一直绞尽脑汁思考该怎么开口的事情说了出来。
「咦！不要！」
而在得到一如预期的反应之后……我以可观的时间作为代价，成功设法安抚小空的情绪。
接着，在七五三到来的倒数几天，我们在十分雀跃的心情下忙碌起来。
我为了将这天空出来，调整了打工的排班，所以最近连着几天，我都必须比以往晚回家。若是以前，我在这种时候都会担心对小空及美羽造成负担，但是……最近有些不同了。
因为我有了值得信赖的伙伴。
我带着仍有些紧张的心情，来到位在我们家对面的北原家，一按下门铃之后，便听到「请问哪位？」的声音传来。
「我是对面的小鸟游，来接小雏……」
我话还没说完，大门就打开了。
「欢迎，小雏正在和小琹玩呢。你先进来坐吧。」
亲切的北原太太在门口招待我进去，她的笑容彷佛不容许我有任何意见，而这也让我没有多想，决定到北原家叨扰一阵子。
我一踏进门，便听到客厅传来小雏开心的声音。
「你们已经从托儿所帮忙接小雏回来，现在还麻烦你们照顾她，真是过意不去。」
北原太太见我低下头，只是满脸笑容。
「不用客气啦，不管是我还是小琹，都很喜欢照顾小雏呀。我这就去泡茶，还有泡芙呢。进来坐、进来坐。」
「叔叔，你回来啦！」
就在这个时候，小雏朝我跑来，接着用几乎是一头撞来的方式紧紧抱住我。
「小雏也要吃泡芙对吧？」
「泡芙好吃！」
我还来不及回抱小雏，她就先从我身边跑开，跑到小菜的妈妈那里去了。
看小雏跟人家亲昵的模样，虽然让我觉得感激……但怎么说，这种感觉挺复杂的。
「太好了，其实那是自制的。希望合你的胃口。」
「阿姨做的点心很好吃喔！」
呃，这样我就没有说要直接回去的余地了。只见北原太太动作利落地摆上了红茶与装有点心的盘子。盘子里装着外观漂亮、看起来实在不像是自制的泡芙，而且非常好吃！奶油的口感实在是极品，外皮脆薄的口感直教人上瘾。
不过，那是另外一回事，问题是出在我眼前的景象。
「好好吃喔！小琹姐姐也来吃嘛，啊～」
「呵呵！谢谢，小雏。那我也来，小雏，啊～」
为什么！小雏为什么不是找我？而是坐在小琹腿上。两人互相喂点心吃呢!?!?
「小雏，来叔叔腿上……」
「小琹姐姐好香喔～」
小雏只是把我说的话当耳边风，用脸颊在小琹胸部磨蹭。
「因为我刚刚有帮妈妈做泡芙啊。不过，小雏刚刚也有帮忙，所以也……嗯～好香」
该怎么说，看她们这么亲昵的模样……叔叔感觉好寂寞说。
「呃……小雏，今天要谢谢小琹陪你玩喔，然后……也差不多该……」
「嗯！听我说，小雏今天有玩到小琹姐姐的娃娃喔！」
「那是我小时候的玩具，小雏要带回家也没关系喔。」
「小雏家里已经有兔子啦。小雏只要能跟小琹姐姐一起玩就好了。」
「好啊，你随时都可以来玩！小雏真是的，怎么这么可爱呀！」
「小琹姐姐也很可爱喔！」
看两人紧紧腻在一块儿，根本就没有把我放在眼里．
该怎么说……我觉得好难过喔，小雏。
小雏的确是可爱到被全世界喜爱也是理所当然的无敌三岁女孩，不过那是另一回事，我希望在小雏世界中心的人，是小空、美羽，还有我。
当然像小琹还有北原家的人，真的是最好的邻居，而且我们也一直受他们照顾……但是，可是……！就算是这样……！
我希望小雏不是找小琹，而是说「人家要坐叔叔腿上」啊！
啊～！这就是吃醋吗！
「叔叔……」
喔喔，小雏，你明白了吗？最后果然要选自己的家人吧！来，到叔叔腿上吧！
「脸……好怪。」
三岁小孩毫不客气地对五味杂陈看着她们的我开口吐嘈。
北原太太在一旁偷笑，小菜则是用退避三舍的表情盯着我。
「也差不多该让他们回家了吧，小琹。」
北原太太就像是看透我内心似地，她那温和的笑容令我感觉相当难堪。
「……他们喔……叔叔他倒是随时都能回去啊。」
小琹她那不太高兴的声音，在我耳中听来格外刺耳。
「记得带泡芙回去当礼物，我希望小空她们也能吃到。」
「顺便和小空跟美羽她们说，她们随时都能过来玩的。」
这是怎么回事？小琹妈跟小琹表现出来的差别待遇……
好像是在叫我不用来一样……这是我的错觉吗？
当我接过了要带回家的泡芙，准备和小雏回家的时候，小雏突然开口说道：
「叔叔，小琹姐姐说她也想来看七五三！也让小琹姐姐看人家穿和服的样子吧！」
我转头一看，看见小琹满脸笑容地对小雏挥手。
「我一定会去的，记得也要跟姐姐她们说喔。」
小琹完全没有确认我的许可，就这么回到屋子里了。
……总觉得我跟她还是有些距离，而且就只疏远我，为什么？
先不管那么多了。
总而言之，我开始觉得这次七五三应该会相当热闹。
就这样，到了天气晴朗的七五三当天。
「七五三♪♪七五三♪♪转个圈就是七五三♪♪」
纯真开朗的歌声，响彻了有着铺石地的庄严神社。
唱歌的人是我们家的歌后。
歌词跟旋律当然都是原创的，充满幼儿独有的感性，加上语意不明的歌词，还有那独特的模糊唱腔，让人的脑内回放率大幅提升。
这或许该说是天生的才华了。
小雏会是未来的偶像，还是作曲家呢？
走在我跟莱香学姐之间的小雏，心情相当开朗，但是之前也是经过一翻折腾的。起初穿上盛装的小雏虽然相当开心，不过穿着不习惯的和服与木屐兴奋一阵子后，便开始感到疲累，半路就使起性子来。要让三岁小孩长时间做不习惯的事，其实意外的辛苦。
而且，由于七五三是全国的三岁小孩都会来参拜，因此也会有相当长的等待时间。
在努力设法安抚小雏的情绪、将她带到神社之后，小雏的心情才总算好转。
说起来，这都是前来会合的莱香学姐的功劳。
我拜托小空她们的事情，其实就是让路研的人也参加「小雏的七五三」，不过只让莱香学姐先过来真是做对了，只见莱香学姐在闹脾气的小雏耳边不知说了些什么，小雏的表情就突然亮了起来。
「叔叔，这个完了能拿到千千糖吗？」
「千千……那是什么？」
「呣～莱香姐姐说啊，如果小雏乖乖参加七五三，就能吃到千千糖！」
「你是说千岁糖吗？」
「嗯！就是那个！听说有这～么大，而且很好吃！」
看样子，莱香学姐用的是靠食物安抚的策略．
「小雏，那不叫千千糖，是千岁糖。说一次看看？」
「岁岁糖？」
「不是不是，千、岁、糖～」
「哈哈哈哈！叔叔好怪！」
我被当成怪人了。
「莱香学姐，谢谢你。你过来真是帮了大忙．」
「没关系，而且是我自己想来的。」
莱香学姐厌觉有点心不在焉。她似乎是看小雏看到出神了。
「小雏口渴了～」
「什么！……唔……再忍耐一下，等等我会买果汁给你的。」
「咦～叔叔小气～」
「我有做混合果汁过来。」
莱香学姐从挂在肩上的包包里拿出一个水壶。
「小雏，你喜欢混合果汁吗？」
「喜欢！混混果汁！」
「等、等一下！现在喝的话会想尿尿喔！」
「小雏，你没问题吧？」
「嗯，没问题！」
等等，这根本没有任何根据……结果小雏一下就喝了两杯莱香学姐自制的混合果汁。说老实话，我有一点点羡慕小雏。
「哈～好好喝喔，莱香姐姐真有两下子！」
「小雏……你那句话是从哪儿学来的……」
就这样，我们手牵着手，沿着参拜路线前进。
将小雏排在中间手牵着手的我们，在旁人眼中或许就像是一家人吧。
「唉，真伤脑筋～」
我的表情也不由自主地松弛下来。
小雏盛装的模样固然很棒，但今天用心化妆的莱香学姐，也散发出不逊于模特儿及艺人的气质，我真想感谢发明七五三这个活动的人。
「干嘛嘻皮笑脸的啦！哥哥！很丢人耶！」
「唔喔!?!?」
屁股突然被人捏了一下，我差点痛得跳起来。
「小、小空……」
不知为何，这次轮到小空不高兴了。
「我说……这很痛耶。」
「哼！还用你说？本来就是要你痛的。」
请别再这么做了。况且，为什么我要被捏呢!?!?
「舅舅也挺会造孽的呢～实在太不细心啦。」
「就是说啊，濑川他那样也未免太老实了，人傻还真是可怕呢。」
「那边那两个！我都有听见喔！既然知道理由就告诉我啊！」
打理得比以往都正式的仁村，还有模样就如同偶像的美羽，也在我们身后畅所欲言。我们实在是相当显眼的集团……除了我之外。
「对了，这样说来，是不是少了一个人？」
对，就是不久前才说「拍照的事就包在我身上」的那个人。
比任何人都期待今天，一直异常兴奋的那个人，现在却到处都看不到他的影子。我开口一问，美羽便指着一个方向说道：
「要找会长的话，他在那里唷。」
「咦……」
我仔细一看，确实在围绕神社的建筑支柱后，发现了那个我相当熟悉的身影。
「他在干什么……？」
「他说『要拍到最自然的照片，必须与拍摄对象保持距离』。」
正如美羽所言，佐古学长拿着一个看来像是粗竹笋的巨大望远镜头。一直不停地按下快门拍照。
美羽朝学长挥手之后，按下快门的声音感觉又变得更加激烈。
「可以的话，我希望他能拍摄今天的主角……」
「我是有跟他说过啦，只是不能保证他会认真拍。」
我看见佐古学长从远方激动地对我比手画脚，大概是想要我站开一点吧。
「……看来不要太期待比较好。」
「啊哈哈，好像是。等等我们会另外拍纪念照的，所以应该没问题吧。」
美羽也发出干笑声附和。
「真是的！丢死人了，装作不认识他啦！」
小空大步抢先走在前头，我也连忙追了上去。穿过鸟居，通过社务所之后，眼前是一片宽敞的铺石广场，座落在那里的壮观神社是神乐殿。
在这里接受仪式、拍下纪念照片，流程就算结束了。
之后我们预计会回家换完衣服，再和大伙儿去吃顿饭。
遗憾的是，那时候也代表小雏盛装打扮的时间就此结束。
毕竟我可没有带着穿和服的三岁小孩，跑去用餐的胆量。
在神乐殿前，我看见姑妈与小鸟游家的姻兄都等在那里。
「等你们很久了，我们手续已经办好了。」
姑妈说完，便将看来像是排号牌的东西交给我。
姑妈似乎是先跑来我们在池袋的家帮小雏穿好衣服，接着来到神社与姻兄会合，然后帮我们办妥手续的样子。不只是动作利落，姑妈的行动力实在令人佩服。
「喔喔！小雏！你穿这样真好看！」
至于小鸟游家的姻兄，则是突然开始疯狂拍照，拿着与佐古学长的装备相比也毫不逊色、看来颇为昂贵的单眼相机，从各种角度拍下小雏的模样。
「伯伯你好。」
「美羽也变得更漂亮了！你是不是又长高啦!?!?」
「讨厌啦，我们不是上个月才见过面吗？」
「喔，对喔，哇哈哈哈哈哈！」
该怎么形容呢……这种全身脱力的感觉。
「唉……我不敢去想接下来的事了。」
看来小空和我也有相同的戚想，只见她重重地垂下肩膀。
「小空！看这里！来！微笑、微笑！」
「啊、啊哈哈哈……」
唉！照这个样子，可能还得再一阵子才能参加仪式了。
「仪式差不多要开始了，先进去里头等吧。」
在经过乏味的等待时间后，听姑妈这么催促，我们赶紧进到神乐殿内。由于基本上能进去的
人只有亲属，因此我请莱香学姐他们先在外头等待。
神乐殿内充斥着比外头更加庄严的气氛。
有许多和我们同样排队等待仪式进行的家庭都聚集在这里。
虽然大家都各自穿着相当亮丽的和服，但怎么想都不会有比我们家小雏更可爱、穿起和服更好看的孩子。这就是父母偏袒自己小孩的心态吗？
「唔～」
就在这个时候，我发现小雏扭捏着身子，感觉不太舒服的样子。
「怎么啦？小雏。」
「唔～……」
「衣带不舒服吗？要不要调松一点？」
小空也一睑担心地看着妹妹。
「……尿尿。」
「咦……」
「什么……」
从小雏嘴里冒出的词句，让我们顿时僵硬。
「小雏想尿尿～」
「等、等一下，在这个时候!?!?」
「小雏！再忍一下！」
「不要～忍不住嘛～」
小雏不顾我们慌乱的反应，开始跺起脚来。
「尿尿～尿尿～」
在庄严的神乐殿里，回荡着「尿尿」的声音。
在一旁听见的家长，各个都忍着笑。
「啊～真是的！所以我才跟你说别喝果汁嘛！」
「叔叔！我们不是说好不再提那个的吗～」
「你这些话究竟是从哪儿学来的!?!?」
「总、总而言之，得先带小雏去厕所才行？」
「可是，就快轮到我们了耶!?!?」
「话说回来，穿着和服要怎么上厕所啊!?!?」
「你们在闹什么？」
我们听到一句丝毫不受惊慌影响的沉稳语调，是办完手续的姑妈回来了。
「其、其实……」
我说明原因之后，姑妈并没有表现出特别慌张的模样，只是说了句「我带她去」，便带着小雏到厕所去了。
就这样，在短短不到五分钟的时间，姑妈又带着表情一脸爽快的小雏回来。
「哇～好舒服喔～」
听到小雏说出这句话的瞬间，我感觉自己全身的力气都松懈下来。
「佑太。」
「是、是！」
但是听到姑妈一开口唤我的名字，我随即又不由自主地挺直身子。
「你是她的监护人，在慌张之前，应该先想自己该做什么。」
「是的……对不起。」
被教训了。
「叔叔！别在意！」
「你啊……」
小雏的安慰，让我感觉自己更加泄气。
七五三的仪式比我想象得更加简单。
神官先生在聚集的孩子们面前进行祈祷，最后再一一轮流进行简单的祈福仪式。我原本担心小雏能否乖乖待着等待仪式进行，幸好她在过程中倒是意外安分。
只不过神官先生的祈祷词似乎误触小雏的笑点，看到小雏好几次差点忍不住笑，我跟小空都紧张得要命。
在这种状况下，进入了三岁孩童七五三中最重要的留发仪式。
这是从这天起，要剪除小孩从腹中出生后的胎发，开始将头发留长的习俗，并做出以剪刀修剪头发的动作。这个仪式要由亲属的年长者来进行。
因此，这部分是交由信吾姐夫的哥哥信好先生负责。
看起来紧张到全身僵硬的信好先生在碰到小雏头发的瞬间，突然开始哭了起来。
「小雏……真是太可爱了。你一定会幸福的。信吾……你为什么……呜……」
我十分明白他心中涌现的感情。在小雏一脸不解时，带着笑容示意小雏乖乖别动的我们，眼眶里也含着些许泪水。
就这样，仪式顺利结束，接着就要来拍纪念照了。
在神社外头等着我们的，是似乎比较晚才赶来的小琹，还有……佐古学长。
「给我站住！你这变态！把档案交出来！」
手上拿着巨大相机的佐古学长，正被小琹追着跑。
而不认识小琹的仁村跟莱香学姐，只能在一旁不知所措地苦笑。
「啊！小空！这家伙在偷拍！跟踪狂！我发现他在偷拍你们！帮我把他抓起来！」
「等、等等！等一下！这是误会！我可是为了完美拍下小雏大人盛装的模样，而被特别请来的摄影师啊，小空！快帮我澄清一下！」
「……小空，这家伙该不会……是你认识的人？」
「不，我不认识他。」
小空毫不犹豫地说。
「怎、怎么这样！小空！我不会再叫你大婶了！原谅我吧！」
现场只见大声哀叫的佐古学长、抱着头的我跟仁村，以及傻眼张着嘴巴的姑妈。
要制止不停挥舞双手的小琹、让她了解状况，费了我们好一番功夫。
在那之后，我们才在神社外围一起拍了纪念照。
「我、我不用了啦！」
「别这么说，一起来吧。你人都过来了嘛。」
我开口邀请打算拒绝的小琹加入。当然，仁村及莱香学姐也不例外。
毕竟如果没有大家帮忙，我们根本连今天的七五三都不可能如愿进行。
除了无论如何都不希望自己哭丧的模样被拍进照片的信好先生，还有负责拍照的佐古学长外，大家都在照片中用笑容祝福小雏的七五三。
这份笑容，肯定也能让在天上某处的姐姐他们感受到，一定是的。
接下来该怎么说才好呢，这真是个让人手忙脚乱的一星期。
这是在我们终于回到家里，喘了口气之后的感想。
想到同样的事情还得再来一次，就实在让人有些却步。
这也让我忍不住产生幸好小空跟美羽她们已经过完七五三的想法。
再加上在我眼前堆积如山、还没处理的报告，也是个头疼的问题，所以——
「叔叔累啦？」
占据在我腿上的小雏，仰头看着我的脸这么问道。
此刻小雏刚洗过澡，正在客厅等头发吹干。
「嗯？喔，一点点而已。小雏呢？会累吗？」
「七岁糖很好吃，」
「是千岁糖。也罢，你喜欢就好了……好，头发干了。」
「嗯！」
只见小雏迫不及待地立刻冲到厨房。
「喂！小雏！打开之后要记得关好喔！」
从二楼下来的小空，不忘对从冰箱拿出牛奶的小雏发出叮咛。
「哥哥，我找到了。」
「嗯，谢谢。」
我从小空手中接过了一迭厚度可观的档案。
封面用看来相当讲究的装饰文字，写着「小鸟游家的点滴」。
由于我们请佐古学长印出今天拍好的照片，所以打算立刻收进相簿里。相簿里面集满了小鸟游一家人的照片。
其中当然也有身为小空她们父亲的信吾姐夫，还有我老姐的身影。
照片中的姐姐，感觉跟我所熟悉的表情有些许不同。
那多半是她身为「母亲」的模样吧．
「佑理姐说过，在拍照的时候，我们三人一定要一起拍。」
小空望着一张看来像是在游乐园拍的照片，透露出怀念的神情。
「啊！是妈妈！也让小雏看、让小雏看！」
「别着急嘛。来，坐这里，跟姐姐一起看。」
小雏听话地坐到小空腿上，一起看着相簿。
而我也拿起另外一册相簿，翻阅里面的内容。
我在那里面，看见比现在还要年幼许多的小空及美羽。
年纪看来只比小雏现在大上几岁的美羽，无论哪张照片都黏在小空身边．
而年幼小空的照片，则是跟看来像是她生母的漂亮女性一起拍的。
「啊！哥哥，你看、你看。这是我七五三那时的照片！」
那多半是小空三岁的时候吧。照片里的小空，穿着跟今天小雏那件和服差不多的衣装，照片里开朗的笑容与我记忆中的小雏重迭。而站在一旁的女性，脸上带着圣母般的笑容。
其实我直到现在，都还不清楚小空及美羽她们生母的事。虽然有听说小空跟母亲是死别，但我却不曾问过那是小空几岁时的事情。
正因为这样，我选择只说出眼前看到的事实。
「唔～……喔！很可爱嘛！几乎不输小雏呢。」
「真、真的吗？」
「嗯，你穿和服的样子真好看。」
「嘿嘿嘿……小雏～哥哥说我跟小雏差不多可爱呢！」
「哇～！」
小空从后方抱起妹妹，兴奋地东摇西晃。
我望着两人开心的模样，视线突然被眼角扫过的一张照片吸了过去。
我吃惊地盯着那张照片。照片里有小空，还有在她身边的姐夫，另外还有一名女性，怀里抱着看来才刚出生没多久、还是小婴儿的美羽。
「这是……」
算算年纪，里面的人应该比老姐略微年长一些。
她有着日本人罕见的容貌，以及一头金色长发，是一名在各方面都与美羽十分相似的女性。
——这人就是美羽的母亲……
她的确拥有足以生出美羽这种美少女的美貌，而我心中也着实佩服姐夫竟然有本事找到这样的美女。话说回来，因为金发的关系，我原本就猜想美羽的母亲应该不是日本人，就连这种事情，我都是到现在才确定的。
话说回来，就算我老姐没有像这个人有如此惊人的姿色，但也是公认的美女，而小空的母亲也相当有姿色。不管怎么说，人家毕竟是美少女的母亲，所以这也是理所当然的吧。
——姐夫，你还真是会挑啊！
我边想着这些边翻阅相簿，突然问，我察觉到一件不可思议的事。我为了确认，将相簿重翻一遍，而就在这个时候……
「姐姐，浴室用好啰……咦？大家聚这里做什么？」
刚洗好澡的美羽，绑着头发来到客厅。
「我们在看以前的照片，美羽也过来一起看吧。」
「唔～……我就免了，先去睡。」
美羽从冰箱里拿出一瓶矿泉水，接着便回到自己房内。
是因为太累了吗？感觉美羽似乎没什么精神。
「怎么了吗……？」
小空面带疑问地看着我，而我的双眼一直追随着美羽的背影……
「哥哥？」
被小空这一叫，我才回过神，连忙移开视线。
「……呃～～我也差不多该洗澡睡觉了。」
「也对，明天开始就要忙了吧？而且还有那么多报告要弄。」
「唔……虽然确实是这样，但是……别让我想起讨厌的事啦。」
我垂着肩膀离开客厅。
我察觉到不可思议的事情，就是……
不管在相簿的任何地方，都找不到美羽三岁的七五三照片。
第二章 正因为是一家人？
在原本是信吾姐夫房间的三坪大房间里，充斥着键盘操作声。
老姐为庆祝我就读大学而送给我的笔记本电脑，由于电脑设备推陈出新，所以免不了带点老旧感，但在处理文书方面仍表现得相当称职。
由于这台是在转换期发售的电脑，所配备的操作系统也普遍受到恶评，但就算那样，对我这种轻度使用者来说根本不构成任何问题。
虽然我已经持续六小时一直在编写文章，但电脑运作得仍相当顺畅。
唯一的问题，就是身为用户的我，在电脑使用经历方面连一年都不到。
「啊～～……手臂开始痛了……」
再加上我每次打字都得一一交互观看屏幕跟键盘，因此眼窝也开始酸痛了。由于我还无法不看键盘打字，所以这也无可奈何，但考虑到往后，感觉还是快点学会比较保险。
「会不会因为是笔电的关系所以不好打？买台桌上型的就好了嘛。」
「我们没钱浪费啊。」
「那么，怎么不借用小空她们爸爸的电脑呢？感觉那台电脑还挺不错的说。」
「唔～～那台电脑感觉有很严密的保护，不知道密码根本无法登入。而且想到里面要是有什么危险的数据，我到时也不知该怎么应对，所以就放着不管了。」
「啊～～也是啦，毕竟里面应该会有人家工作的数据吧。」
我在闲聊的同时也没有停下手上的动作，但最主要还是我打字的速度远比我思考的速度慢太多了。
「可是，要人用书面交报告，以现在来说还真怪呢。」
仁村一边为我检查我所打好的报告是否有错字、漏字，一边说道。
「我也没辙啊，况且负责的教授也有一把年纪了，没有强迫我用手写就已经很谢天谢地啦。」
「用手写可就吃不消了……好啦，这些都检查完了。」
「喔，谢啦！」
这下我又完成一份报告了。为了准备七五三及一些琐事而落后的进度，我靠着这三天不眠不休努力赶工，感觉进度差不多都救回来了。
剩下还有……我现在不想算。
总而言之，如果不能在寒假结束前将堆积在脚边的大迭文件搞定，我就没脸面对特地帮我找教授关说的佐古学长他们了。
「那么，濑川你接着要做什么？稍微休息一下吧。」
「也对，过了这么久，肚子也饿了……」
就在这个时候，传来了敲门声。
「哥哥……？」
从门缝间探出了一小撮像天线的头发，原来是穿着制服的小空正有些顾虑地在外头窥看。
「欢迎回家，小空，今天也有跑社团吗？」
「嗯，是啊……」
最近这阵子小空都比较晚回家，我身为监护人虽然替她感到担心，但理由既然是社团的话，我也希望尽可能让小空自由一点。
「你回来得正好，我正想说告一段落来弄晚饭呢。今天应该是轮到我对吧？虽然我还没去买菜……」
「啊，那就不用麻烦了，我来弄就好。」
「没关系、没关系，你跑社团也累了吧？况且仁村也在，今天干脆弄点现成的……」
「不可以！那样太浪费了！」
「呃，只是今天一天的话……」
不管我怎么说，小空都坚持要自己来做。
这样的话，当初家事采轮班制的决定就失去意义了。
之前小空就是为了顾家才退出社团，后来甚至太过劳累而弄坏了身子。
我不希望再演变成那样，况且现在也已经让小空回到原本的合唱社，而我也暗自发誓无论是社团还是玩乐，都不要让她们感到拘束。
说起来，我原本就是因为担心她们才和她们一起住的，要是这样下去，根本就是本末倒置。
「哥哥，你为了赶报告没怎么睡吧？你今天早上不是也弄了早餐吗？不要太勉强自己喔。」
就像这样，反而是我让人家操心了。我真没出息。
这样一来，那个没礼貌的国中生……呃，是叫前岛还是前田去了？他数落我的话岂不是成真了？
在这种时候，我身为监护人，得展现出象样的一面才行。
「今天轮班的是我，所以这是当然的。而且考虑到食材可能会耗完，每两天轮班一次应该比……」
「真是的，那不是重点啦！人家是说哥哥在忙的时候，就让我来弄啦！」
「可是，就是不行嘛！」
「为什么不行！」
「就是不行！」
「我说啊……我是不想在你们这么投入的时候打断啦，但是……干脆我来弄吧？」
就在我们紧绷到一触即发的时候，仁村插嘴说道。
「可、可是，仁村你是客人……」
「没关系、没关系，反正我很喜欢做菜。这里的厨房很大，我早就想在这里试看看了！」
真是抱歉，仁村。话说回来，这男人在烹饪技术上，确实有专家的水平。虽然小空似乎还有些不满，但看见仁村跃跃欲试的模样，也只能不甘愿地让步。
「那么，我来洗衣服！」
小空转过身一说完，美羽正巧从门口经过。
「姐姐你回来啦。」
「啊……」
美羽手里正抱着洗衣篮。
「那、那么……我去帮小雏洗澡！」
「小雏到琹姐家里去啰。」
「唔……」
小空的脸色相当难看。不过，对美羽那句话感到吃惊的人，可不只有小空而已。
「等一下，怎么没人跟我提过？」
「我不是说过琹姐会接小雏过去玩吗？」
「没有耶！」
「那么，除了小雏之外，克也他也在那里的事……」
「你说什么!?」
这我还是初次耳闻，没想到竟然会有这种事。
小琹的妈妈在知道我们家的处境后，不时会帮忙照顾小雏，是位十分亲切的人。而且她以前曾担任过幼保老师，是名照顾幼儿的专家。
我之所以放心将小雏交给对方照顾，也是听说他们平常就有在帮邻居做短时间照顾小孩的小区服务。
但是，要是我先知道那件事，或许就不会放心把小雏交给他们了。事实上，和小雏念同一间托儿所的捣蛋鬼克也，也经常托给北原家照顾。
或许是因为小雏有玩伴的关系，所以立刻就习惯了北原家，但想到那个叫克也的，就跟在八王子那边的托儿所那个疑似夺走小雏初吻、叫做小高的家伙一样，会乱摸乱抱我家小雏，就让我实在按捺不住。
不用多说，我知道我这样像个傻爸爸。
虽说请人家帮忙带小雏是难以避免的状况，但只要这个家还有我在的一天，就不需让我家小雏非得跟克也在一起。想到这里，我猛力从椅子上站了起来。
「我立刻接小雏回来！」
「濑川，那报告怎么办！」
「管他的！」
见我一副想冲到对面北原家的美羽，立刻将我紧紧抓住。
「我怎能将小雏交给其他男人！」
「舅舅，你这样讲问题很大说！太不细心了啦！」
「别说了！放开我，美羽！我身为监护人，为了让小雏健全成长，就算得选择困难的道路，我也——」
「别闹了！」
啪！我被美羽用拖鞋打了。
「……啊!?我刚刚到底……」
「幸好舅舅回复正常了。好了，舅舅你就努力赶报告吧！」
「唔、唔……」
被美羽满脸微笑地这么一说，我只好重新坐回电脑前面。
「姐姐也是，先去把制服换掉吧。反正距离开饭应该还有段时间。」
「嗯……说得也是……」
小空有些沮丧地回到自己房内。
而美羽则是带着些许苦笑，目送小空离去的背影。
小鸟游空不太擅长早起。
每次起床脑袋都一片空白，无法思考，手脚也跟绑了铅块一样沉重。尤其在这个季节更是难熬，只要离开棉被一步，就置身于极寒地带。
受到让人不由自主僵住身子的寒意侵袭，小空血液循环变差的脑袋在这时反倒会清楚主张着：「这里很危险，快回去温暖的地方」。
但是，小空还是靠着坚韧的意志，硬是逼自己走到洗脸台。虽然从闹钟响到这个阶段需要耗费超过三十分钟，但是对小空来说，其实已大幅缩短了时间。
顺带一提，今天早上负责做早餐的是佑太。这是佑太轮班的第二天。
不过从昨天的状况来看，佑太应该熬夜到早上都在赶报告，所以今天早上应该没空弄早餐吧。也就是说，今天没有人做早餐，不然就是会端出麦片加牛奶。
「好……！」
小空用冷水洗过脸，强行让自己脑袋清醒，对着镜中的自己出声打气。加油，我可是这个家的大姐呢！
「啊，小空早啊。」
但是，厨房却被一名出乎意料的人物占领。
「不好意思，借用一下厨房喔。」
即使在素色衬衫搭牛仔裤的穿著上，又围上了花朵图案的围裙，看起来极不搭调，但他却穿得让人丝毫不感到突兀，这多半是穿的人本身条件够好吧。
除此之外，他的脸上还多了一副平常没在戴的眼镜。
在俊俏的容貌上刻意加上异物，反而更能强调其美型——
在学校唯一知道小空有宅嗜好的朋友，曾经这么说过。
理论先放一边，总而言之，小空既萌形象落差，也萌眼镜属性，如果再加上西装跟领带会更好。西装不可以是像牛郎会穿的那种，一定要是上班族穿的那种商务西装才行。
为工作忙碌奔波后，浑身汗水脱去外套，并用一只手松开领带——
这类动作最能投小空所好。
所以，小空很希望某人能尽早从大学毕业，出社会工作。
可以的话，最好是跑业务的工作，每天四处奔波去谈生意，然后当他筋疲力尽回到家的时候，自己能在玄关予以迎接。光是想象那一瞬间的景象，就让小空无法克制自己脸上的笑意。
……离题太远了。
小空用力甩了甩头，像是要摆脱自己的脑内妄想。
「仁村哥，你昨天没回去吗？」
「嗯，因为实在赶不上末班电车。啊，要找你们舅舅的话，他还在睡喔。应该说，他刚刚才告一段落，所以要小睡一下。虽然他说要『弄完早餐再睡』，但我想还是别叫醒他比较好。我已经把他的闹钟关掉了。」
仁村边说边利落地将蛋包饭弄圆。仔细一看，餐桌上已经整齐摆好对应人数的餐具，就只等上菜了。
「所以我就自告奋勇来代他准备早餐啦。」
「我来帮忙！」
「不用啦、不用啦，几乎都已经弄完了。」
「可是……」
由于昨天什么家事都没做，所以今天一定要雪耻……！小空原本是抱着这种想法，鼓足了干劲，但才开始就扑了个空。
「早安～～……咦？是仁村哥耶。」
小空的两个妹妹正揉着惺忪睡眼来到客厅。
「早安，美羽，早餐再一下就好啰。」
「太棒了，能吃到仁村哥的料理了。」
「我试着帮美羽你们烤了土司，小雏则是帮她做了煎饼喔。」
「煎饼！小雏的早餐是煎饼!?」
「是啊。小雏，你喜欢煎饼吗？」
「喜欢！」
「那太好了。对了，你们这里有枫糖浆吗？」
「啊，枫糖浆收在那个柜子……」
见妹妹们高兴雀跃的模样，小空白了她们一眼。
她对仁村并没有什么怨言，而且说老实话，自己也想吃他做的早餐。
但这种无法释怀的心情，究竟又是怎么回事呢？小空不知该如何解释这种不快感。于是她早早将早餐吃完后，像要逃离这种煎熬般，抢着去做倒垃圾的工作。
小空走到距离仅一分钟路程的垃圾收集场，放好垃圾袋准备回去时，看到同样来倒垃圾的小琹，并对这位经常照顾她们的邻居姐姐精神抖擞地出声问候。
「早安，琹姐。」
小琹露出优雅的笑容回了声早，以看似毫不费力的动作，将手中特大的垃圾袋抛向收集场。
同时，她还顺便将其他摆放随便、挡到道路的垃圾袋也一并堆好。
「这样就好了。」
小琹最后将防乌鸦的网子盖好之后，便拍了拍手上的灰尘，重新站直身子。
「小空，今天这么早起啊。」
「啊，是啊……呃，我今天刚好起得比较早。」
小空撒了一点谎。
眼前这位有着大小姐风范，作风略带成熟的大姐姐稍微左顾右盼了一下，接着对小空附耳说道：
「对了，你们家从昨天起，就有陌生男子出入吧？」
小琹压低音量问道。
「我刚刚在玄关撞见那个人，总觉得他好像很喜欢跟人装熟……没问题吧？虽然我这么说是有点多事，但那个人感觉好像会从事夜店的工作耶。」
——她说的是仁村哥。小空立刻想到。
听佑太说，仁村是个会很自然跟女生搭讪的那种人。
听说那个习惯已经接近本能，他本人似乎没什么自觉，所以就算提醒他也没用。照这样来看，他刚才大概也对小琹用了同样的招呼方式吧。
话说回来，他们在七五三的时候也见过面，应该不算是完全不认识才对……
「仁村哥是哥哥他……是舅舅大学的朋友啦。他是很好的人喔，而且七五三的时候，他不是也有来吗？」
「是喔，有那种戴眼镜的人吗……不过既然小空这么说，我当然相信就是了。」
这位名叫北原琹的对门邻居，虽然是位漂亮、亲切、能干的人，但观念似乎相当古板，而且好像有厌恶男性的倾向。
「但是，男人什么时候会起歹念，可是没人知道的，所以你也要当心点。如果有遇到什么问题，记得要立刻找姐姐商量喔。」
除此之外，她还很容易胡乱想象。
这也让小空只能以暧昧的笑容作为响应。其实他是好人啦……小空在心里为他叫屈。
我睁开眼睛，发现已经超出早餐时间很久了。
「哇！闹钟怎么关掉了!?要是仁村有叫我起来就好了……」
屋子里感觉格外安静。照这情况来看，现在应该是早上的工作都结束的时间了。
「……我总是在说大话，这次又搞砸了。」
早上没和小空她们见到面，她们就出门了，实在令人感到遗憾。
这时，遗忘已久的饥饿感突然袭来，因此我决定先走去厨房。
家里不见任何人，相对的，餐桌上摆着我的早餐，以及仁村所写的便条。
「『冰箱里有色拉』吗……」
我一面思考这似曾相识的字条似乎在哪看过，一面打开冰箱的冷藏室，接着便在其中发现装盘漂亮的一人份色拉。
就在这个时候，我突然想起了小空最早做的色拉。
虽然只是把莴苣撕开丢进盘子里的玩意儿，说是色拉似乎有点牵强，但想到那是小空为我做的早餐，就令我相当感动。
就这个角度来说，虽然我现在打算要吃的东西，外观就像会在时髦酒馆端出来的高级色拉，但是内心却不怎么感动。我对自己的心态感到相当有趣，在此同时，没能完成轮班工作的罪恶感也随之倍增。
「去上学吧……」
想着至少要把学业顾好的我，配着牛奶将色拉与土司吞下肚后，便站了起来。
由于我已经约两天没洗澡了，所以可能的话，还是想淋个浴再出门，但要是那么做，我可能会赶不上下午的课。
「喔，对了，把昨晚的包心菜卷也冰起来吧。」
我想起锅子里还留有仁村昨晚做的包心菜卷。
由于他请我把剩菜冰起来，所以我随便找了一个容器装好，正打算摆进冰箱，但冰箱里东西实在太多，让我找不到空间摆。
「奇怪，里面怎么……？」
在冷冻食品及先做好摆着的配菜后面，似乎还有个小容器。
虽然我明白自己没时间多管，但那个贴有便条纸的容器实在令我感到好奇。
便条纸上以我似曾相识的字迹写着日期。
「唔哇！全白的！」
我打开容器一看，便明白了里面是什么东西。
这玩意儿收进冰箱有相当长的时间，失去水分的表面布满了霜，如果解冻来吃可能会有些危险。
便条纸上的日期正好是「8/14」，也就是我来玩的前一天。
「啊……这该不会是老姐做的……？」
容器中的时间，从夏天就一直静止到现在。
放学后，小空来到音乐室，看到花村阳子已经到了。
坐在钢琴前的专属位置看书的阳子，察觉到小空之后便抬起头。
「别来无恙，小鸟游。」
对不久前还在同一间教室上课的人说「别来无恙」虽然有些奇怪，但这位名叫花村阳子的同学平常就是这样。她个性沉默寡言，并不是个会给人良好第一印象的人，就算开口也经常是些略显做作、拐弯抹角的言词，而且时常语带讽刺。
前一阵子小空跟她也不算熟，只是因为一些原因，使得两人最近拉近了距离。最主要的原因，是对方跟自己拥有相同的嗜好。
「花村，我把漫画带来还你啰。」
「喔……那本怎样？」
「嗯，很棒！不只是美型角色很多，每个人物都很有深度，女生也又帅又可爱……啊！」
起劲地脱口说出感想之后，小空才惊觉过来，发现自己太兴奋，暴露出平常绝对不会在学校展现的一面，这令她显得相当狼狈。
「啊，我……刚刚只是……」
「没关系，我知道小鸟游是这个世界的人。」
阳子说完便发出「呵呵呵……」的笑声，那是动漫人物会有的笑法。
「不过，你能喜欢真是太好了。」
「嗯、嗯。」
有人能推荐自己好看的漫画，让小空觉得感激，能与理解自己特殊嗜好的对象交谈，也令她感到高兴，只是小空总会有好像被人抓住把柄的感觉。
「对了，我记得我有说过，不要用『花村』来称呼我吧？」
「啊……呃……对不起。」
「我不是很喜欢自己的名字，感觉很笨。」
说到这里，阳子用有些刻意的动作调了一下眼镜。
「我们家无论父母还是老哥，阳刚味都很重，不管什么事都会用毅力、干劲去解决，就像名字一样，不管什么时候脑袋里都是一片花田，实在是烦死人了。」
「啊哈哈……」
小空完全无法想象这位朋友的哥哥究竟是怎样的人，而且对方的个性似乎和阳子完全相反。热血哥与冰冷妹，这让小空兴起了想看他们站在一起的想法。
「所以说，小鸟游，你用名字称呼我吧。」
「呃……」
对怕生的小空来说，要用名字称呼家人以外的人，是件相当需要勇气的事。
可是，这个名叫花村阳子的少女，又是个让小空无法违抗的人。
「那么……呃……阳子？」
「就是这样。」
阳子露出了罕见的微笑。
「……那么……呃，你也可以……那个……」
要明确说出希望对方也用名字称呼自己，令小空感到莫名害臊。
虽然阳子曾经以「小空」称呼过她，但后来又改回了姓氏。
想到阳子或许不喜欢像亲昵的朋友那样彼此以名字称呼，就让小空感到心虚。
「午安！」
就在这个时候，音乐室的门被粗暴推开，其他合唱社的人一起从外面走了进来。
走在最前头的是前岛大机。
「午安。」
接着进来的是谷修二，这两人都是小空的同班同学。
遗憾的是，这样谈论尝好的时间就结束了。其实小空在重回合唱社的同时，也加入了另一个社团，那就是由阳子担任社长的文艺社。
这个只有小空跟阳子的社团，其活动时间，就只有在合唱社社员来到社办开始进行合唱社活动之前的短短十分钟而已。
就算这样，交到能和自己谈论相同嗜好的朋友，对小空来说仍是件幸福的事。
「呃……嗨！小鸟游，今天过得好吗！」
大机动作僵硬地举手向小空打招呼，很不自然地拉大了嗓门。
「嗯、嗯……」
不知该怎么回应的小空，只好先随便应答。
「大机，你啊……」
「怎、怎样啦！我有说什么奇怪的话吗!?」
看修二无奈地用手按着自己的头，让大机有些慌张地回问。
大机暗恋小空的事情，早已是众所周知了。
没有发现这个事实的，大概也只有他们这两个当事人吧。
而且就小空来说，她不仅没有察觉大机喜欢自己，碰到大机时甚至还有些退缩。说起来，这都是大机那过度热情的性格所造成……
一想到这两人绝对不会缩短距离，就让修二忍不住叹气。
「我、我说，小鸟游啊，下次有机会……」
「有什么事吗……？」
面对扭扭捏捏不敢开口的大机，小空也显得一脸困惑。
「这家伙想跟你的舅舅道歉啦。」
「咦……为什么？如果是前阵子那件事，不是已经道过歉了吗？」
小空一脸不解地说。
「理、理由我不能说。可是，我还有其他非道歉不可的事。」
「你这样讲，不是会让小鸟游很困扰吗？」
「少啰唆！修二你闭嘴啦！」
对修二发出抱怨之后，大机接着严肃地面向小空。
「不能直接跟我舅舅说吗？」
「呃……我还没做好心理准备。」
这令小空越来越搞不清状况了。其实那件事也只有佑太跟大机才知道——大机在去探望小空导致失态之前，就曾经因为误会而责备过佑太。
不过大概是基于道义上的一些理由，佑太似乎没有把那件事告诉小空。也因为这样，害大机更不好意思主动当面向佑太道歉。
「我想请小鸟游帮我转达这句话：『我太傲慢了，对不起』。」
就算不清楚缘由，但从大机严肃的模样，小空也能明白这是相当重要的事。
「嗯，我知道——」
「可恶！」
就在小空点头正要说「我知道了」的时候，一道人影冲入音乐室，在使出华丽的飞踢将大机踹倒之后，便以行云流水般的动作跨坐到大机身上，施展出逆虾式固定。
「你这色小鬼！你对我的小空做了什么！」
「好痛、好痛、好痛!?社长！投降、投降！」
「喝啊啊啊啊！我要把你的腰给扭断！」
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「啊～～社长，再这样下去，大机真的会骨折喔。」
由于已经可以听到骨头发出不太乐观的碎裂声，修二只好无奈地跳出来制止。
「哼！怎样？有稍微知道要反省了吗!?」
「我什么都没做啊……」
把已经丧失战意的大机丢到一边后，合唱社社长冈江清美抬手挥去额上的汗水。而其他社员也如同算好这场骚动结束的时机一般，紧接着陆续进入音乐室。
「对了，你们刚刚说了什么？虽然没有正当理由，不过我决定先制裁一下。」
「你制裁人不用理由的喔！我可是差点被你搞到瘫痪耶！」
「安啦，就算你死了，合唱社还是有很多优秀社员在的。」
「那不是重点吧！」
清美不顾大机的抗议，转身对小空说道：
「小鸟游，如果你讨厌那个笨蛋，直接说讨厌就行啰。我会立刻将他铲除的。」
「铲除个屁！唔喔！」
在脚边抗议的大机，被清美用力一踩之后闭上了嘴。
「你看吧，小鸟游，没什么好客气的。」
「社长，你脸……靠得太近了……」
「咦？什么？我没听清楚。」
清美不断地凑到小空身边。不知是否因为情绪亢奋，她的眼睛布满血丝，呼吸也相当急促。
「呵呵呵……我是社长，安抚社员当然也是我分内的工作，所以你不用紧张，只管放轻松……」
「不要！社长你眼神好奇怪！」
啪！
「社长，人都到齐了。」
只见阳子用卷起的乐谱往清美脑袋上用力一敲，接着像是什么都没发生似地说。
「啊……说、说得对。」
恢复理智的清美站开之后，小空才总算松一口气。
大胆明言自己是为了「想让可爱女生排排站才创立合唱社」的清美，正如其所言，是个非常喜欢可爱女孩的人，而且严重到只差一步就会堕入歧道。
「那么，我们开始社团活动吧。女生搬张椅子过来集合，男生嘛……随便在地上找地方坐吧。」
就像这样，对女生万分亲切的清美，根本把男性当成路边的石头对待。
「那么，我来发表今天的议题。」
在确认所有人都到齐之后，清美在黑板上写下文字。
「圣诞公演」——
黑板上出现了这几个文字。
「由于一年级生可能不知道，所以我照惯例先解释一下。」
照清美的说法，每年圣诞节邻近学校的音乐类社团就会聚集在一块儿，举行音乐会。合唱社自然不在话下，另外还有吹奏乐社、轻音社，乃至民谣类社团参与活动。
音乐会所收取的费用则会捐赠给慈善团体，算是一种慈善活动。
可是，这不只是单纯的慈善活动，邻近学校社团齐聚一堂，自然会产生对抗心之类的，因此据说是场令众人意外投入的音乐会。
「就是这样，各位可不要打混喔，要是让人听到不象样的演唱，可是会整整一年被附近学校给瞧扁的。」
清美用力拍了声黑板后继续说道：
「社团活动每天都要綀习，所以不管是哪间学校，自然都有一定的程度。除此之外，社团类别五花八门，观众也都是外行人。所以说，能讨好观众的人就是赢家。」
「社长，我有问题。」
「说吧，脑袋三七分的那个！」
被清美随便用发型称呼的男生，抱着「社长该不会不记得我的名字……？」的想法，在对自己存在意义感到些许不安的情况下站了起来。
「具体来说该做什么呢？选曲是一定要的，还有分组的问题……」
「总而言之，我们的目标就是要够抢眼！」
从清美口中蹦出了一个毫不经修饰的答案。
「如此这般，我冈江清美想了一个超赞的点子！」
清美不知为何大步走到小空身边，拍了拍她的肩膀。
「这次的圣诞公演，是以小鸟游为主角来建构的！」
「咦……咦咦咦咦!?」
小空在间隔一拍之后发出惨叫声。
「我已经为你准备好有独唱部分的曲子了，要加油喔，小鸟游。」
「请、请等一下！我……那个……这样会造成我的困扰！」
听清美得意地眨眼对自己这么说，小空连忙甩头。
「放心啦，以小鸟游你的实力没问题的☆」
「可是，我也才刚回来……」
「所以才要这样啊！就是要趁这时候一举让其他学校知道小鸟游空的存在！」
「为什么要让其他学校知道呢？」
「这样才能跟其他学校大肆炫耀，我的合唱社有这～～么可爱的女生嘛！」
被修二这么一问，清美兴奋地说道。
「不行的，我……那样太……而且我才刚回来……」
小空整个人缩小到都快看不见了。双亲失踪之后的种种纷扰，迫使小空辞去了社团。在热心的社长说服下，还有前岛的失控行为，才让小空好不容易回心转意。
「我很久没练习了……而且，这样对大家太失礼了。」
「……一点都不会失礼呀，小鸟游。我们社团的人一直在等你回来呢。可不是只有我喔，是大家，大、家～～这是重点。」
清美环视了一下其他人，所有人都点了点头。
「放心吧，小空你一定做得来，而且你的歌声很动听。」
小空听见阳子称赞自己的歌声，而且……阳子是以名字来称呼自己。
「花……阳子！」
吃惊的小空望着阳子的脸，阳子也带着微笑回视小空。
「我也觉得小鸟游没问题。」
「是啊，我也认为选小鸟游是首选。」
继阳子之后，大机跟修二也开口推举小空。
不只是他们，聚集在音乐室的其他社员，也都对选小空当主唱没有意见。
感到困惑的反倒是小空本人，这样被大家推举让她难以拒绝。
可是……大家或许是忘记了吧。小空心想。
小空其实是容易紧张的人，而且还有怕生的一面。
「我在众人面前唱歌，会出错的……」
「放心，我有妙计，到时就请你那位舅舅也到场参观吧！还有美羽她们也要！」
「呃、咦咦咦！」
小空罕见地拉开嗓门大叫。
「圣诞公演是自由参观，所以大家都能来呀。你跟那位舅舅讲话时不是很有精神吗？所以请他们来看应该就能放心了吧？」
「那、那样……我反而会更……」
社长清美没有察觉到小空的惊愕，以及大机复杂的表情，自顾自地继续说：
「拜托你啦，小鸟游，为了合唱社，也是为了你自己。另外，还有一部分是为了我，就请你接下演唱会的独唱吧！」
清美紧握小空的双手，以热情的眼神对小空说道。
在以前的动漫里面，忘记写作业经常会被叫去走廊罚站。
但是，要是罚学生站在走廊上，学生上课的进度也会相对落后，最重要的是最近的风气，这么做很可能被人说是「体罚」而构成问题。
事实上，现在几乎没有人被罚站在走廊上的经验了吧。
在义务教育期间都几乎不会被叫去走廊罚站的现在，成为大学生之后还能体验罚站走廊的人，在这个日本究竟又有多少个呢？我，濑川佑太，实在很想大声向世界提出这个疑问。
……重点是，我现在到底想说什么？
现在，在寒风刺骨的走廊上，双手提着装满水的水桶罚站的我，究竟是在体验多么罕见的状况呢？
「濑川，你清醒了吗？」
「啊，是的，完全清醒了。」
我听见讲师在教室里出声问道，因此我也探头向教室入口望去。
我看见讲师对我招了招手，示意我回到教室，而我则是尽可能陪着笑脸，坐回自己的位子。可恶，只是打个瞌睡，用不着要我到走廊罚站吧？
现在害我双手发麻，双腿也冰冷得要命，而且还被路过的学生笑话。
「怎么？看你的表情，似乎没怎么反省的样子嘛。」
「怎、怎么会呢？才没有那回事呢！真的啦！我有在反省了！」
喔！不好、不好，我的本意似乎透露在脸上了。
我连忙控制了自己的表情，而下课钟声也正好在这个时候响起。
教授在特地警告过我之后才离开教室。
「濑川，你搞什么呀。」
教授一走，忍着笑的仁村便走了过来。
「再怎样也不能在八户教授的课堂上睡觉吧？」
「我知道啊。我是知道，只是没能撑住睡意嘛。」
在八户教授的课堂上，绝对不可以打瞌睡或做私事。
这是多摩文学院大学的所有学生都知道的事情，如果被他抓到有学生打瞌睡或玩手机，就会被教授用特别的方式惩罚。
听说有学生在课堂上传简讯给女友，结果被要求交一份以「写给女友的情书」为题的报告，另外还有人被抓到在教科书的作者照片上涂鸦，结果那个学生得接受在自己脸上也画上相同涂鸦的惩罚。
只是站在走廊罚站，以八户教授来说已经算轻的了。
「我睡眠不足的情况太严重啦。」
我忍不住对仁村抱怨。
「你最近的状况光是能不缺席，就已经很不得了啦。」
「可不是吗。」
总之，虽然碰到了钉子，不过今天的课总算上完了。
今天也不用上工，我就先回家去睡一觉吧。
而且还有很多报告等着我处理呢。
「濑川，你会来社办吗？」
「啊……今天就算了，帮我跟佐古学长打个招呼吧。」
「没问题。」
我迅速收了收东西便和仁村告别，前往自行车停车场。
从这里回到池袋的家需要两小时左右。这段平常不以为意的距离，现在却感觉格外遥远。
仁村浩一一面哼着歌，一面漫步在社办大楼的走廊，穿过样式粗糙的水泥走廊后，走进一扇同样粗糙的铁制房门。
「午安～～」
有两人已经先在里面。一听见仁村出声打招呼，其中一人便略显激动地抬头。
「……什么嘛，是仁村啊。」
「讲这样有点过分喔。」
仁村将书包放在柜子旁，接着在学姐身旁坐下。
「……佑太呢？」
「他先回去了。」
面对莱香的质问，仁村耸起肩膀，有些无奈地如此回答。由于最近这阵子佑太都为了忙报告而没到社办露面，因此这两位学长姐一直都是这种状态。虽然仁村认为要是真这么担心的话，干脆直接去佑太家探望一下不就得了，但是他们似乎无法如此简单地做出决定。
「唉～～濑川不在，好寂寞喔～～」
「有我在不够吗？」
「仁村你不是负责被玩的那种人嘛。」
佐古学长说得对，那种工作就交给佑太吧。
不管怎么说，这两个学长姐看来都相当喜欢佑太。
仁村当然也不是不明白他们的心情。
毕竟跟佑太在一起的时候，就连他也会不由自主地感到放松。
仁村浩一这个人，对自己的外貌及机智都有自信，并且是个擅长与人相处的人，到目前为止，他都没有经历过什么真正算得上辛苦的日子。联谊、社团、打工、抱着随便的心态和女生玩一阵子，最后随便找间公司就职。对于大学四年的生活，仁村大概就是怀着这种想法。
但是，讲得更明白一点，就是完全没有计划。
而这全都是为了协助濑川佑太。
在某些人眼里，佑太算是经历了惊涛骇浪的人生；甚至从某些角度来看，他的人生只能说是不幸。但是佑太对自己的处境丝毫不怨天尤人，始终以相当乐观的态度在过日子。看见那样的朋友，就让仁村想不求回报地为他付出。
最近这阵子，比起跟女生玩乐的时间，仁村有更多时间是与佑太一同度过。
尽管这样，仁村仍确信自己每天都过得十分充实。
这两位学长姐，多半也抱持着类似的想法吧。
仁村浩一在心里如此自我解释后，忍不住轻笑出声。
「为什么笑？」
「咦……我刚才有笑吗？」
莱香目不转睛地盯着仁村的脸，对他点了个头。异于常人的她，恐怕还是头一次对仁村展现出如此强烈的兴趣。
「没有啦，我只是觉得濑川他还真受欢迎呢。」
莱香还是一直注视着仁村的脸。
「唉～～濑川不在就好无聊好无聊好无聊啊～～」
说到这里，佐古学长终于耐不住性子，开始像小孩般耍起脾气。
「既然这样，当初别帮他关说报告不就好了吗？」
「那样他不是会留级吗？」
被仁村那么一说，佐古学长便嘟起了嘴。
但是，佐古学长接着又像是临时想到什么似地……
「啊，不过要是他留级的话，就能在八王子多待一阵子了。」
「但要是佐古学长在幕后搞鬼害他留级的事曝了光，就算是佑太也会恨你的喔。而且要是被美羽她们知道，那后果更是……」
「也、也是啦～～」
佐古学长冒着冷汗笑道。看他这模样，似乎是来真的。
「不过……」
就在这个时候，莱香突然开口。
「我明年就不在了。」
「啊……」
直到这个时候大家才想起这件事。多摩文学院大学有两块校地，根据学生所属的研究室，有部分人得前往位在新宿的校区上课。
「不过，如果是新宿的校舍，反而离濑川家比较近喔。」
「啊，对喔。」
莱香恍然大悟地握拳在自己掌心敲了一下。
「那样就能每天跑去玩了。」
莱香露出罕见的雀跃模样。
虽然还是一样的扑克脸，但这种程度的变化，仁村已经能够辨识了。
「真是的，濑川为什么偏偏挑这时候不在……」
想到濑川佑太这个人总是挑不对时机，就让这名默默关心他的美男子忍不住叹气。
「唉……」
在回家的路上，小空发出了不知是第几次的叹气声。
到最后，圣诞公演的事情，在社长及其他社员近乎强迫的形式下，由小空接了下来。
「唉……」
小空又叹气了。
大家愿意把独唱部分交给自己是很值得骄傲的事，社长及社员们的心意也令小空觉得感激。小空自己当然也为此感到开心，只是，她完全没做好心理准备。
要是美羽大概会说：「跟前阵子的角色扮演比起来，要好得多了。」但那又是另外一回事了。
「唉……」
小空已经不知叹气多少次了。
另外一个问题就是：自己是否该把这件事告诉家人？尤其是让那个人知道。
要是说出来，他肯定会来看的。
要在那个人面前唱歌，光是想象，小空就觉得心脏好像要从嘴里蹦出来似地。
社长的提案产生了很强的反效果。就这样，拖着沉重步伐走在返家路上的小空，这时突然察觉到前方有一对母子，母亲一手牵着年纪大约是小学低年级的男孩，另一手则捧着购物袋。
「啊……要去接小雏！」
小空全速从刚走过的路折返回去。
赶到了托儿所，小空正好碰到牵着小雏要离开的小琹。
「是姐姐！」
小雏用另一只没有被小琹牵住的手，用力朝小空挥动。
「怎么啦，小空？怎么这么慌张？」
小棻看到小空出现，表情显得有些吃惊。
「……为、为什么……琹姐会……」
「咦？那还用问？我们不是说好了吗？今天你也有社团吧？」
不知什么时候，接小雏回家的工作就一直仰赖小琹了。
如果早上有先说好，她想自己来接小雏就好了。小空真的感觉自己很不中用。
「……对不起！琹姐！」
「咦？」
看见小空突然夸张地低头道歉，让小棐显得更加惊讶。
「对不起，我一直都在麻烦琹姐。」
「不要紧的啦，反正我放学顺路嘛。」
在三人并肩返家的路上，小琹亲切的发言让小空感觉相当愧疚。
「我真是没用……」
「真是的，你想太多了啦。」
「可是……琹姐应该也想在放学后跟朋友玩，或是跑社团吧？」
「你好体贴喔，小空。」
体贴的人是琹姐才对。小空明白就连现在这句话，肯定也是琹姐想减轻小空的负担才说的。
「我要怎么样……才能和琹姐一样呢……」
小空低着头，小声地说道。
「小空，你是非常善良的孩子，善良到甚至让人有些担心呢。」
「担心……我果然还是靠不住呀……」
「啊！我不是那个意思！」
讨厌男性的小琹到现在还是不太信任佑太，她始终担心佑太哪天会对小空这么纯真、可爱的女孩伸出魔爪……
「小空，你可以告诉我，为什么你会这么想吗？」
听小琹以亲切的态度询问，小空点了点头，接着说出了自己的心事。
其中包含了大家帮助她参加社团的事，还有明明说好是轮班制，到头来家事仍旧落到小学生美羽、以及为报告及打工忙碌的佑太身上。
这让小空觉得自己彷佛被人指责不中用一样。就是因为我不够用心才会变成这样的——小空不禁产生这种想法。
最后，小空也脱口说出自己在合唱社公演被选为独唱的事情。
「人家明明也想做家事，但哥哥却对人家说『不用了』。」
「那是你舅舅不对。」
小琹语气坚定地断言道。
「竟然忽视女生的干劲，真是太差劲了！」
「……就、就是说啊！」
「那么，叔叔是坏孩子吗？」
小雏虽然一脸不解地发问，但兴致正浓的两人并没有听见。
「人家也已经不是小孩了说！啊，没有啦，虽然还是国中生，但我好歹也是大姐嘛！」
「是啊！小空无论是家事还是社团，都能够兼顾的！」
「琹姐！」
「小空！」
「琹姐说得对！我会加油的！」
「我支持你！也会帮忙的！有什么需要尽管说！」
在小琹的鼓励下，小空燃起了干劲。
看着在黄昏街道上握手互相对望的两人，让仰头望着她们的小雏显得一头雾水。
在这个时候，还没人知道这究竟会导致什么样的后果。
本卷评论