五章：英靈們的弟子

　　五章：英靈們的弟子

　　——如果你內心還存有一絲想法，那希望你能借我們力量，打倒那些覺醒者。如果你不挺身而出，整個東部地區——不，最終整個世界恐怕都將走向滅亡。

　　「我哪有那麼崇高的使命。」

　　威廉罵道，邁步朝通往王都幹道的西門走去。

　　他明明正在遠離危險，卻一點也沒有鬆了口氣的感覺。

　　當他揹著行囊抵達西門時，那裡早已擠滿了避難的民眾和馬車，場面一片混亂。衛兵忙於應對，卻還是難以維持秩序，使他一時之間沒辦法順利通過西門。

　　現在的他根本不需要排隊擠過城門，直接翻過城牆也是輕而易舉，然而不知為何，他卻沒有這麼做的念頭。

　　「對於一個最弱武器來說，已經算是做得不錯了吧。這大概就是我的極限了。」

　　他喃喃自語著安慰自己，接著抬起頭，穿過了西門。然而，就在踏出城門的那一刻，有個人影擋住了去路，逼他不得不停下腳步。出現在眼前的是過去一個月來一直陪伴著他的蕾茵。

　　『威廉先生，能不能請你挺身而出，為了這個世界而戰？』

　　「妳怎麼擺出那麼嚴肅的表情？這次敵方的主力不就是那群連我都能應付的魔物嗎？以伊莉絲她們的實力來說，一定能輕鬆解決。」

　　『是這樣沒錯。若是伊莉絲大人她們能發揮原本的實力，那些對手根本不值一提。』

　　「那不就行了——」

　　『但這是不可能的。伊莉絲大人她們絕對打不贏。』

　　威廉不懂她在說什麼。

　　「妳想挽留我，也不該用這種離譜的藉口吧。照剛才的話聽來，她們應該能輕鬆解決那些敵人才對。」

　　『不，威廉先生你誤會了。現在的伊莉絲大人她們完全無法發揮原本的力量，甚至連是否能使用魔術都成問題。你根本沒有意識到自己有多麼幸運。』

　　「喂，妳們又想騙我嗎？」

　　『不，這並非謊言。我可以按照順序，詳細向你解釋這一切。』

　　蕾茵那迫切的神情，怎麼看都不像是在說謊。

　　『你已經知道魔力通常存在於肉體中了吧。』

　　「嗯。」

　　『到了高階術者的境界，他們的存在次元已經超越凡俗，也能夠將魔力保存在靈魂之中，因此伊莉絲大人她們才能正常地施展魔術。不過，保存於靈魂中的魔力並沒有那麼方便，因為不再擁有物質世界的肉身，使她們恢復魔力的速度大幅下降。伊莉絲大人她們輪流對你進行指導，結果每個人都幾乎耗盡了自身保有的魔力量——這樣的推測並不難成立吧？』

　　「等、等等，她們可從來沒說過——」

　　『伊莉絲大人她們是不會主動提起這種事情的，她們甚至都不知道我現在在這裡試圖說服你。因為那幾位已經將一切都賭在你身上了。』

　　「妳、妳到底在說什麼……」

　　『千年來，伊莉絲大人她們一直在等待能夠解除封印的人，而在這漫長的歲月之中，唯一成功解開封印的人就是你，威廉先生。經過漫長得難以想像的歲月才終於等到你出現，你的存在本身就是一個奇蹟。正因如此，伊莉絲大人她們自然會將全部的希望寄託在你身上。』

　　「………………！？」

　　仔細想想，這的確很不合理。

　　如果伊莉絲等人能夠無所顧忌地施展魔術，那大可親自上戰場，而不是費盡心力去培養自己這個最弱武器。正是因為她們辦不到，所以才會從一開始就將全部心血投注在自己身上。若是再深究的話，甚至可以說她們是在為自己鋪路——即便他最終沒有選擇成為弟子，也能夠以魔導士的身分獨立生存下去。

　　威廉一直沒有察覺這樣的用心良苦，因為他總是被動接受，從未試著認真面對伊莉絲等人。

　　『現在你應該能夠理解自己是多麼特殊的存在了吧？』

　　「那、那伊莉絲為什麼那麼輕易就允許我逃離戰場？」

　　『因為與覺醒者的戰鬥不能是被他人強制而為。在我們的時代，戰鬥並不是被賦予的義務，而是基於身為人的驕傲與自尊而選擇的行動。因此，我們不會強行留下想要逃避戰鬥的人。』

　　——希望你也能為自己感到驕傲。

　　腦海中浮現出剛才分別的瑟希莉的身影，威廉低下頭，緊握雙拳，為自己的愚蠢感到懊悔。

　　「可、可是妳為什麼現在才來對我說這些……我、我……」

　　『因為在我眼中，你沒有冷酷到能夠狠心拋下受苦之人。』

　　「妳、妳錯了。我根本不在乎別人的死活——」

　　當威廉抬起頭時，迎接他的是蕾茵帶著慈愛的目光。她溫柔地微笑道：

　　『我一直在關注著你，這段時間一直陪伴在你身邊，所以才能明白一件事——在我眼中的威廉先生，絕對沒有冷酷無情到能夠拋下真正需要幫助的人。你明明隨時都能逃走，卻依然停留在這裡，就表示你的內心深處還有著放不下的牽絆。』

　　「那、那是……但我真的不在乎……」

　　『你一旦感到苦惱為難，就會變得不坦率呢。』

　　「我、我才沒有——」

　　『對我說謊也是沒用的，畢竟我一直陪在你身邊。其實你還是想去救你的同學們吧？只是你過去一直被貶低、被否定，面對自身的價值和人際關係突然發生變化，你感到十分困惑，找不到一個合理的理由去幫助他們，對嗎？既然如此，就讓我來告訴你。』

　　「妳、妳要告訴我？」

　　『是的。雖然我與那三位大人不同，不是赫赫有名的英靈，也未曾擔任過你的師父，可是現在的我卻能明白你內心迷惘的真正原因，所以我認為我也有資格來指導你。』

　　威廉不由得凝視著眼前那雙清澈透亮的湛藍色眼眸，彷彿在尋求救贖一般。

　　『現在的你早已不是與我們相遇之前的你了。因此，請為自己的心感到自豪吧。不要強行掩蓋想要拯救重要之人的決心。請順從自己的心，鼓起勇氣踏出那一步吧。你願意握住我的手，跟我一起前進嗎？』

　　蕾茵溫柔地微笑著。猶豫了片刻後，威廉輕輕握住了那隻手。

　　※※※

　　瑟希莉從城牆上俯視著東門外蜂擁而至的魔物潮。

　　這次的魔物潮規模遠遠超出了預期。眼下魔物們即將抵達城牆，很快就會發起攻擊。

　　在這一類的魔物潮中，魔物通常會按照移動速度的快慢依序襲來，而這次的魔物潮是從森林開始的，能夠在樹林間靈活穿梭的狼型魔物和哥布林等小型魔物自然就成了先鋒部隊。

　　這種情況的應對方法早已確立——先從城牆上一齊施放攻擊性魔術，削減行動迅速的小型魔物的數量，隨後再應對接踵而來的中大型魔物，這是最穩妥的常規戰術。

　　作為學生們的護衛一同前來的士兵們已各就各位，教師們也同樣做好了應戰準備。不過，若要問這場防衛戰的主力是誰，知情者無一例外都會提起瑟希莉的名字。

　　在這次東部遠征期間，瑟希莉討伐的魔物數量一直遙遙領先。她年紀輕輕便加入王國魔導士團並且擔任副團長一職，擁有豐富的魔物討伐經驗，實際上也比在場的任何人都更準確地掌握了戰況。

　　面對這種規模的魔物潮，單靠防禦恐怕很難守住。必須由我在某個時機突破敵陣，直接討伐王級魔物，否則我方戰力將會被逐步瓦解。要是威爾此刻在這裡的話……

　　想到這裡，她輕輕搖了搖頭，將這個念頭驅散。

　　討論不在現場的人也沒有意義，何況當時做出決定讓威廉遠離危險的人，正是瑟希莉自己。

　　「可惡，我還是第一次見到這麼大規模的魔物潮。」

　　面對第一波攻勢，雷奧納德低聲咒罵了一句，然後就被澤思調侃道：

　　「喂喂，殿下你該不會還沒開打就已經嚇破膽了吧？」

　　「怎麼可能！待會我就以侮辱王族的罪名，把剛才那個對我出言不遜的傢伙抓起來，給我做好心理準備。」

　　「好、好過分，我只是關心你，順便鼓舞一下士氣而已……」

　　「瑟希莉，我們都指望妳了。我們學生的隊伍將以妳為核心來做戰略布署。」

　　瑟希莉緊握騎士劍，目光牢牢鎖定第一波襲來的魔物。

　　「嗯，交給我吧。」

　　※※※

　　沒想到我竟然會主動回來。

　　威廉覺得自己可能是瘋了，但奇怪的是，他沒有絲毫後悔之意。

　　進入鴉雀無聲的宿舍後，他側頭看向身旁的蕾茵，注視了她的側臉片刻。隨後，他邁步走過走廊，正要伸手握住自己房間的門把時，卻聽見門內傳來交談聲。

　　『那麼，接下來該怎麼辦？』

　　『只有盡可能去做我們能做的事了。』

　　『沒錯，問題在於現在的我們還能做什麼。妳們的魔力狀況如何？』

　　『我已經把魔力全部用在威廉身上了，現在一點都不剩。』

　　『我的魔力稍微恢復了一點，頂多能再使用兩次吧。不過，面對那種規模的敵襲，多兩次也改變不了什麼。』

　　『我的魔力消耗沒有妳們那麼多，但是相比之下，我的魔力量本來就少。頂多再使用一次吧。』

　　『儘管早有心理準備，我們的戰力還是過於匱乏了。唯一值得慶幸的是，我們已經掌握了敵人的策略。我想大家應該都明白，只能靠我們幾個討伐王級魔物了。』

　　『我對這個目標沒有意見。不過，即使用這個時代的人們當誘餌，也不確定能否獲勝，這點讓我很不爽。』

　　『無論如何，這都是我們非做不可的事。畢竟這個時代的人們無法與王級魔物相抗衡。』

　　門內，伊莉絲等人正在討論接下來的作戰方針。

　　威廉突然不知道該如何面對她們幾人，不由得看向蕾茵，而她則溫柔地點了點頭回應。在她無聲的鼓勵下，威廉緩緩推開了房門。

　　『為什麼你會在這裡？』

　　『是我帶威廉先生回來的，因為……這裡才是他該待著的地方。』

　　房裡沒有人出聲指責，可是氣氛並不友善。

　　伊莉絲等人嚴厲的目光一齊落在了威廉身上。

　　『你來這裡做什麼？』

　　「呃……我是來戰鬥的，但是我不知道在戰場上該如何行動，所以想借助妳們的智慧。」

　　威廉語氣有些尷尬地回答。

　　『如果你只是被一時的情緒沖昏頭而產生錯覺，那還是趁早放棄吧。你要面對的是戰場，沒有覺悟的人只會礙手礙腳。』

　　「我當然想逃，但現在我已經有了無法逃避的理由。」

　　『那就把你的理由說來聽聽。』

　　「告訴妳們也可以，但可別期待我像妳們一樣，有什麼崇高偉大的理由。」

　　『無妨。不過，我們是否願意協助，將取決於你的理由充不充分。你就坦率地告訴我們吧，無須修飾。』

　　伊莉絲直視著威廉，而這一次他沒有躲開，而是坦然迎上了她的視線。

　　『當我試著說服你的時候，你曾說過這個世界的人怎樣都無所謂。我覺得你的理由合情合理，所以沒有再多說什麼，可是你現在卻決定要奔赴戰場，這又是為什麼？』

　　「坦白講，我根本不在乎這個國家的人是死是活。妳們也知道，以前我身為沒有魔力的貴族，一直被當作最弱武器看待。一開始我還試圖做些掙扎，後來卻在不知不覺中放棄了努力，也拋棄了自尊，接受自己無能的事實。我其實也明白這樣下去不行，卻還是沒有付諸行動去改變什麼。」

　　回顧過去的自己，威廉不禁這麼想。

　　可是，現在不一樣了。

　　「自從遇見妳們之後，我漸漸改變。雖然一開始是被強迫的，但是在經過修行後，我不再是那個什麼都做不到的最弱武器了。剛才突然被指出自己有實力時，的確讓我感到不知所措，但如果真的擁有力量，我也有想要去做的事。」

　　『是什麼事？』

　　「我想拯救瑟希莉他們。他們比我優秀得多，不該在這種情況下犧牲……至少我不希望他們死掉。不管怎麼說，他們最後還是選擇相信我，讓我離開。如果能做些什麼來拯救他們，那麼我會採取行動。」

　　『就算你趕過去，也未必能派上用場。在強大的魔物面前，你可能連還手之力都沒有，甚至你趕到時，你所珍視之人或許早已慘遭殺害。即便如此，你仍要前往嗎？』

　　威廉明白，沒有做好覺悟的人只會成為累贅。

　　也明白在戰場上隨時都有可能遭遇不測。

　　可就算是這樣——

　　「如果現在不去，我將永遠無法原諒自己。我不想後悔一輩子。」

　　『那其他人呢？也有很多一直輕視你、厭惡你的人在戰場上，你打算對他們見死不救嗎？』

　　「談不上什麼見死不救，我根本沒空去管那些與我無關的傢伙。我才剛發現自己很強，結果馬上就被捲進了這種狀況。」

　　『那麼，現在給我答案吧。你是否會拯救那些在你口中無關緊要的人？這是很重要的問題。』

　　面對突如其來的難題，威廉忍不住抱頭思索。

　　「可惡，不救的話，肯定會被瑟希莉他們討厭。反正如果只是順帶救下那些人，剛好讓他們活下來，那應該也沒差。」

　　『這會成為判斷你是否有足夠覺悟的標準，你已經決定好答案了？』

　　「這種事情撒謊也沒用。直到剛才我還只是個搞不清楚狀況的最弱武器，哪來什麼高尚的理由？我戰鬥的理由就這麼簡單。我不像妳們那樣有正義感，更沒想過拯救世界這種偉大的事情。我只是不想看到那些比我勇敢的人就這麼白白喪命。如果能救他們，我願意去救……這就是我的答案。」

　　半是自暴自棄地喊出這番話，不過是孩子氣的任性罷了。

　　等威廉把話都說完後，才意識到自己搞砸了，又覺得有些後悔，只可惜為時已晚。自己鼓足勇氣發表了這麼一番演說，卻不是什麼為世人所稱道的大義，這種理由恐怕無法打動以崇高使命為目標的伊莉絲等人吧。

　　他忐忑地偷瞄著伊莉絲等人的反應，結果卻聽見一陣輕笑聲。

　　隨後，笑聲逐漸放大，她們竟然抱著肚子哈哈大笑起來。在呆立原地的威廉面前笑夠了之後，幾人才終於開口：

　　『真是的，在我們的時代可從沒聽過這樣的理由。』

　　『是啊。假如是在千年前，我一定會果斷拒絕。』

　　『哈哈哈，說得對。』

　　在威廉不安的注視下，伊莉絲露出了心領神會的表情。

　　『不過，只要你自己能接受就好。戰鬥的理由因人而異，這種事情不該由別人來決定。』

　　「可、可以嗎？」

　　『既然我說可以，你就乖乖點頭接受吧。再說，我們當初戰鬥的理由也絕非多麼崇高，在當時的時代背景下，只是再普通不過的選擇而已。我們不會要求活在這個時代的你懷抱相同的目標，但你即將前往的地方可不是憑著半吊子的覺悟就能應付的，所以我才想確認你是否真正下定了決心。』

　　索菲亞和美緒也點頭表示同意。

　　『你一直認為自己是個軟弱無能的人，但此刻你選擇站出來，而不是拋下朋友不管，證明你的內心深處依然保有驕傲。身為你的師父，我感到很欣慰。既然你決定再次挺身而出，那我們就會傾盡全力支持你。』

　　伊莉絲揚起嘴角一笑，這麼問他：

　　『所以，你想怎麼做？』

　　一向懶散的弟子第一次主動向師父請教。

　　「我要打倒王級魔物，拯救瑟希莉他們。請告訴我該怎麼做。」

　　※※※

　　齊射而出的【火球】在小型魔物密集的區域爆炸。

　　伴隨著魔物的哀號聲，降落至地面的瑟希莉迅速穿越混亂的戰場。她的目標是前方那隻揮舞著棍棒橫行肆虐的綠毛巨人——綠毛山怪。

　　就在綠毛山怪察覺到瑟希莉接近，正欲轉身迎戰的瞬間，瑟希莉猛然蹬向地面，縱身躍起。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　她全力運轉身體強化魔術，右手緊握的騎士劍閃耀著淡淡的磷光，毫不留情地猛力揮砍而下，斬斷了綠毛山怪的脖頸。

　　對手甚至來不及意識到發生了什麼事，便已斃命於她的劍下，其手法可謂相當精湛。

　　然而，戰況依舊嚴峻。

　　他們沒有付出太多代價就成功殲滅了以小型魔物為主的第一波攻勢，可隨之而來的第二波卻是以中型的亞人型魔物為主力。這些魔物的體格比人類大上一倍，並且手持能摧毀城牆的大型鈍器。實力較強的魔導士們不得不從城牆上下來迎擊這些敵人，在地上展開戰鬥。

　　自第二波襲擊開始後，加上剛才的綠毛山怪，瑟希莉親手斬殺的中型魔物數量已累積至二十八隻，相當於第二波主力的三分之一。剩下的敵人則在其他魔導士付出巨大損失後才勉強剿滅。

　　然而，在那片大樹海中仍有一支以體型龐大的大型魔物為主的軍勢正在逼近。牠們穿越森林需要較長時間，但終究會抵達戰場。另外，當然還有一批小型魔物追隨在這些龐然大物之後，眼下瑟希莉等人面對的不過是前哨戰罷了。

　　更糟的是，城牆已經數次遭到魔物侵襲，石砌的牆體有些地方出現崩塌的跡象，甚至已有部分徹底崩毀。

　　理想的情況是趁現在立刻抓緊時間修補城牆，並為傷者提供適當的治療，可現實根本不容片刻喘息，由四足行走的大型魔物為主力的第三波敵軍已經出現在視野之中。

　　但是，在那群魔物中卻未發現任何能統領魔物潮的特殊個體。

　　「有發現嗎？」

　　「沒有，沒看到。」

　　對於雷奧納德的詢問，瑟希莉微微搖頭。

　　根據過往經驗，魔物潮中必定會有一隻強大的特殊個體作為頭領，可是在第三波的魔物群裡並沒有發現這樣的存在。

　　「………………！？那、那是什麼！？」

　　注意到雷奧納德驚恐的表情，瑟希莉順著他的視線望去——一座宛如山岳般的龐然大物正從大樹海的方向朝這邊移動。仔細一看，她才辨認出那道聳立於森林之中的身影是一頭巨大的獸型魔物，牠擁有結實健壯的身軀，以及令人聯想到彎刀的犄角。

　　那是貝西摩！？為什麼會有那種級別的魔物出現在這裡！？

　　面對這前所未見的超大型魔物，瑟希莉一時語塞。貝西摩是S級魔物，若是進化為特殊個體，其強大程度更是難以估量，何況這頭怪物的身旁還有無數魔物緊隨左右。

　　「GRUUUUUUUUUUUUUUU——————！」

　　貝西摩發出震耳欲聾的咆哮，下一秒，無數魔物從大樹海中蜂湧而出，往這邊狂奔而來。

　　「喂，我們這邊快到極限了，大家都已經筋疲力竭了啊！」

　　正如澤思所指出的，因魔力枯竭而無法再戰的學生愈來愈多。

　　「但是我們還不能撤退，伊斯特里亞還有許多居民留在城內，避難民眾也還沒拉開足夠的距離。」

　　指揮作戰的雷奧納德深知防禦戰已經難以為繼，卻仍不願下令撤退。

　　「可照這樣下去，我們也撐不住了啊。」

　　戰況正在一步步朝著無可挽回的局面發展，眼看防線即將崩潰，瑟希莉提出一個權宜之計。

　　「依我的判斷，這次魔物潮的源頭就是那頭貝西摩。只要能將之擊殺，失去頭領的魔物群就會陷入混亂並瓦解。」

　　「殺得了牠嗎？」

　　「不知道，可是——」

　　只能孤注一擲了。

　　想想身後的伊斯特里亞，以及那裡尚未撤離的人們，瑟希莉不由得緊握騎士劍。

　　「你應該也明白，已經沒有其他選擇了吧？」

　　「好，拜託妳了。」

　　「喂，妳是要——」

　　那無異於自殺的行為太過危險了。澤思試圖抗議，他接下來的話卻被雷奧納德抬手制止了。

　　「我一旦離開，這條防線就會崩潰。」

　　「我們已做好心理準備。眼下我們根本毫無勝算，唯有賭上最後一點可能性了。」

　　瑟希莉點了點頭，隨即奮力朝前方疾奔而去。

　　「所有人，瑟希莉要衝鋒了！快掩護她！」

　　澤思的號令隨後響起，還有魔力的人盡可能朝著她前進方向上的敵群施放攻擊魔術，其他防線處也同樣釋放出了大量攻擊魔術為她開道。

　　即便有大量魔術驅散魔物，卻還是無法動搖牠們朝伊斯特里亞挺進的氣勢。瑟希莉孤身吶喊衝鋒，靈活地穿梭在魔物之間，以最短的距離直逼貝西摩。

　　若是循正常方式作戰，只會被其他魔物圍攻，無法接近目標，所以她選擇從一開始就傾盡全力，爭取速戰速決。

　　她用騎士劍斬殺前方擋路的哥布林，一邊加速向前衝刺，並且在高速移動的同時開始凝聚魔力，為的是發動自己的絕招【暴雪冰華】。

　　由於魔物們的目標是伊斯特里亞，牠們對瑟希莉的反應比預想中還要遲鈍。

　　行得通！

　　當瑟希莉確信自己能夠成功時，察覺她存在的貝西摩突然發出一聲怒吼。

　　「GRUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU————！」

　　緊接著，原本只顧著朝伊斯特里亞推進的魔物群隨之改變方向，朝瑟希莉撲來。

　　牠剛才是在下達指令！？

　　血色倏地從瑟希莉的臉上褪去。下一秒，一隻巨蠍猛然襲來，結結實實地把她撞飛出去。

　　「喀啊！？」

　　劇烈衝擊使肺部的空氣被一下子擠壓而出，整個人如破布般被拋向空中，再重重摔落地面。她不知道自己昏迷了多久——或許只有短短幾秒，但當她回過神時，四周已經被魔物包圍住了。尤其正前方的魔物群密集到幾乎無法突破，彷彿在無聲地宣告絕不讓她接近貝西摩的強烈意志。

　　儘管如此，瑟希莉仍艱難地撐起身體，視線投向遠處的貝西摩。牠的龐大身軀比想像中還要遙遠，而在她與貝西摩之間還隔著密密麻麻的魔物群，幾乎不可能穿越。

　　她的判斷並沒有錯。

　　只是，目標實在過於遙不可及。

　　瑟希莉與貝西摩之間存在著壓倒性的力量差距。她挑戰強敵的決心值得讚揚，可現實卻殘酷地告訴她，即使拚上性命，也無法打破這道難以逾越的壁壘。

　　瑟希莉的身體疼痛到難以動彈，等待她的正是戰場上最無情的法則。

　　弱者終究會被強者蹂躪。

　　包圍瑟希莉的魔物並未立刻給予她致命一擊，而是開始戲弄無法動彈的她。一隻哥布林率先撿起地上的石頭朝她砸去。見狀，狗頭人也跟著有樣學樣，其他魔物則發出嘲弄般的低吼聲，似乎在嘲笑她的無力與痛苦。

　　就這樣……結束了嗎？

　　僅憑一股不甘心的意志勉強支撐的瑟希莉，感覺自己的眼皮變得愈來愈沉重，隨時可能闔上雙眼。

　　——當妳遇到困難的時候，成為超強魔導士的我一定會去幫妳，所以在那之前妳就在王都的魔導士團認真訓練，成為世界第二強的魔導士吧。因為最強的是我。

　　那天的約定，恐怕已經無法實現了。

　　毫不抵抗的瑟希莉遲遲沒有倒下，讓那些魔物們不耐煩起來，於是一隻得意忘形的哥布林躍身向前，手裡拿著一把鏽跡斑斑的單手劍。

　　我會死在這裡。

　　清晰地意識到死亡逼近時，瑟希莉腦海中浮現的不是與她並肩作戰的雷奧納德等人，也不是遭受蹂躪的伊斯特里亞居民，而是第一個拋下所有人逃跑的威廉。

　　威爾他順利逃走了嗎？

　　其實，在得知威廉進入魔導學園就讀後，瑟希莉曾悄悄跑去看過他一次。

　　她親眼見到威廉在學園裡遭受怎樣的待遇，因而震驚不已。

　　即使是在保障學習權利的學園裡，威廉依舊被冷落、被歧視。無論是學生，還是站在指導立場的教師們都對他的努力嗤之以鼻。即使如此，威廉在那樣的環境中仍裝作若無其事的樣子，努力嘗試覺醒魔力。

　　瑟希莉馬上就想到了他選擇進入學園就讀的理由。

　　是為了小時候的約定。

　　她看到威廉剛入學時奮發上進的身影，直覺告訴她，威廉依然試圖履行那個約定。

　　但在接下來的一年間，關於威廉的傳聞卻沒有任何正面的內容。

　　或許他的內心再也承受不了了吧。

　　瑟希莉不願見到威廉繼續受傷，所以才決定來到學園，想要親口告訴他：「你不用再努力了。」

　　現在回想起來，這種想法根本是可笑的自以為是。

　　在她未曾察覺的時候，威廉竟成功覺醒了魔力，甚至發揮出遠超於被譽為天才的自己的實力。不僅如此，他還達成了好幾項在這個世界被視為絕對不可能的壯舉。

　　在前往東部的路上，威廉說他已經不記得那個約定了。

　　對他來說，或許那只是個微不足道的兒時承諾吧。

　　一直執著於那個約定，還傲慢地轉入學園想要為他指引未來的自己，說不定才是世界上最看不起威廉的人。

　　對不起，威爾。

　　然後——死亡的時刻終於降臨。

　　面對襲來的利刃，瑟希莉閉上雙眼，做好了赴死的準備。

　　她聽見刀刃劃破血肉的聲音，聽見血液四濺的聲音。

　　但是——

　　咦？怎麼不痛？

　　預想中的劇痛並沒有到來。

　　瑟希莉戰戰兢兢地睜開眼睛。

　　出現在眼前的是——

　　「絕對不要閉上眼睛，給我打起精神來！！」

　　一個自幼熟悉的背影站在她的面前。他正用手中的騎士劍毫不留情地斬斷哥布林的軀體。

　　「——為、什麼？」

　　瑟希莉一時無法理解眼前所發生的一切。

　　為什麼他現在會出現在這裡？為什麼又回來了？有太多事情想問清楚，可是瑟希莉卻問不出口。因為淚水如決堤般湧出，怎麼也止不住。

　　透過朦朧的視線，瑟希莉看到的是那個本該逃走的威廉的背影。

　　※※※

　　「什……！？那、那是什麼鬼！？」

　　威廉抵達東門城牆的時候，貝西摩正巧從大樹海中現身。

　　聽見那驚天動地的狂暴怒吼聲，威廉感到了一股發自內心的戰慄。

　　『嗯，看來那傢伙就是王了。那是貝西摩，一種擁有智慧的野獸。牠還懂得隨機應變設下陷阱。若是輕敵的話，恐怕會吃大虧。』

　　「我該怎麼做？」

　　『不用擔心，我們已有對策。你只要發揮出平時的實力就行了。』

　　「明白了。」

　　即使面對這樣的異常事態，威廉也能迅速適應，或許是因為被伊莉絲這些超乎常理的師父鍛鍊過吧。

　　『我現在教你如何擊敗那傢伙，聽仔細了。』

　　在威廉聆聽如何擊敗貝西摩的說明時，戰況仍在不斷變化。

　　最先察覺異狀的是索菲亞。

　　『喂，有人衝過去了。』

　　『看起來好像是瑟希莉耶？』

　　威廉也立刻望向那邊。

　　「那傢伙為什麼要衝過去啊！？」

　　『她應該是判斷這樣下去沒有勝算，因此選擇孤注一擲吧。這是很勇敢的決斷。』

　　這個道理他明白，但從伊莉絲的解說來看，貝西摩擁有超乎外表的智慧，貿然衝鋒無異於自尋死路。

　　『至少我還能用【瞬間移動】把你們傳送過去。』

　　索菲亞以眼神示意後，伊莉絲便微微點了點頭。

　　『我的講解到此為止，接下來就隨你發揮了。威廉，去貫徹你的信念吧！』

　　「不用妳說，我本來就打算這麼做。蕾茵，我們走。」

　　『好的，一定要救回瑟希莉小姐。』

　　獲得應對策略的威廉讓蕾茵附身到自己身上。就在那一刻，他腳下浮現的魔術陣吞沒了他的身影。

　　然後——

　　「——為、什麼？」

　　與瑟希莉之間的距離瞬間縮短，總算解除了她的危機。

　　「我們不是約好了？當妳遇到困難的時候，成為超強魔導士的我一定會來救妳。」

　　「……笨蛋。」

　　被罵的威廉擔憂地望向瑟希莉，只見她滿身傷痕，眼中帶淚地注視著自己。

　　「既然記得……為什麼不告訴我？」

　　「因為我真的沒有把握能履行和妳的約定。所以才假裝忘記，逃避可能會出醜的結果。」

　　他曾以為那天的約定已經不可能實現了。

　　那是一個遙不可及的夢想，就算再怎麼努力伸出手，都不可能觸及。以「最弱武器」的身分，無論如何掙扎，那都是絕不可能追趕上的目標。

　　所以他選擇假裝遺忘。

　　他不能永遠像個無知的孩童。隨著逐漸長大，他學會認清自己的處境，再也無法當面說出自己的夢想。

　　畢竟他是最弱武器。

　　是被這個世界的人輕視、侮辱、愚弄、嘲笑的存在。

　　光是有想要變強的念頭，就會成為別人的笑柄，於是他有了自知之明，甘願接受怠惰的指責，這樣至少還能維持原本的自我。

　　可是，現在不同了。

　　威廉正站在與過去的自己訣別的分界點，試圖奪回那長久以來遣失的自尊與驕傲。如果人生真有所謂的關鍵時刻，那就是現在這一瞬間。

　　「我會解決這些傢伙，稍微等我一下。」

　　「不、不可能的。這麼多數量，怎麼可能一個人就——」

　　「如果我說打算在一瞬間解決掉牠們，會不會很可笑？」

　　「你、你在說什——」

　　自覺說出了與最弱武器不相稱的發言，正是威廉決心的證明，而這份證明確實傳達到了瑟希莉心中。

　　「瑟希莉，妳還好嗎？」

　　本應負責指揮的雷奧納德從後方陣地跑過來，與他同行的還有澤思。

　　「威廉，你怎麼在這裡！？」

　　「待會再解釋。現在可以把瑟希莉交給你們嗎？我還不會治癒魔術。」

　　「可、可以是可以，但這種情況——」

　　雷奧納德瞥了一眼被魔物蹂躪的後方陣地，表情嚴峻。

　　陣地還沒有崩潰，但眼下的狀況已是岌岌可危，隨時有可能被魔物突破。即便如此，雷奧納德也沒有選擇放棄瑟希莉，才會與澤思一同殺入敵陣。

　　「抱歉，你們的獵物我就收下了。我有非得親手解決牠們的理由，事後可別抱怨啊。」

　　不等雷奧納德回答，威廉便開始發動盡可能多的【魔法箭】，大量魔術陣隨之出現，數量從十六個，三十七個，八十四個，一百一十二個，增加到一百七十二個……還在不斷攀升，最終達到了兩百五十六個。它們彷彿一雙從威廉背後生出來的翅膀，整齊地在空中擺開陣勢。

　　「該讓你們償還傷害瑟希莉的帳了。」

　　話音剛落，來自兩百五十六個發射點的【魔法箭】便齊射而出。

　　一發又一發，一波接著一波，接連不斷，箭雨毫不停歇地傾瀉而下，彷彿無窮無盡。超規格的強力【魔法箭】化為暴風雨，將目標逐一擊潰，使其喪失行動能力。

　　當這場箭雨終於停息之時，原本半包圍著他們的魔物已然盡數倒下。

　　目睹這令人難以置信的一幕，瑟希莉等人不由得屏住呼吸，戰場陷入片刻死寂。

　　瑟希莉像是被這股超越所有預想的強大力量所吸引，情不自禁地喃喃道：

　　「這……簡、簡直是奇蹟。」

　　見識到如此脫離常識的場面，一旁的澤思和雷奧納德皆是嘴巴微張，一句話也說不出來。

　　『威廉先生，請趁現在告訴他們盡快為瑟希莉小姐進行治療。』

　　（好，我知道了。）

　　儘管威廉在眨眼間殲滅了敵軍，但他也明白自己經驗不足，於是將蕾茵的建議如實轉告給其他人。聽到這話，雷奧納德才終於回過神來，問他道：

　　「這、這倒是沒問題，但你打算怎麼做？」

　　「那還用說，當然是打倒那傢伙，終結這場魔物潮了。」

　　威廉的目光直視著貝西摩。

　　「你、你真的能打倒那種怪物！？」

　　「喂、喂！？你吹牛吹得也太誇張了吧！？那可不是單槍匹馬就能解決的敵人！」

　　按常理來思考，澤思這麼說是正確的，不過威廉並非獨自戰鬥——引導他的，正是那些超規格的英靈們。

　　「其實我也不太清楚，但貝西摩手下的魔物被我這樣大規模消滅，似乎就會損害牠身為頭領的尊嚴。現在那傢伙已經無法保持冷靜了，我可以趁這個機會尋找破綻。」

　　就在威廉解釋完以後，怒火達到頂點的貝西摩發出震耳欲聾的吼聲。

　　「再幫我守住這裡一會兒。這場戰鬥，由我來結束。」

　　「可、可是……」

　　面對一連串超出理解範疇的異常事態，雷奧納德困惑地昂首望天。

　　他大概也不知該如何判斷吧。是該相信這個強大得離譜的威廉？還是不相信他，改為撤退或是死守城牆，尋找其他生存的可能？

　　就在這時——

　　「威爾，你找到戰鬥的理由了嗎？」

　　聽到這個當時他無法回答的問題，威廉的目光轉向瑟希莉。

　　她是否會相信曾經臨陣脫逃的自己？

　　威廉有種預感，這個問題的答案將決定一切。

　　「嗯，所以我才會來到這裡。」

　　威廉的目光緊盯著一點，視線前方是過去自己不敢直視的瑟希莉的眼睛。然而，如今的他不再心存自卑，彷彿能透過那雙純粹的碧藍色眼眸看見更深層的世界。

　　「是嗎？我明白了。」

　　說完，瑟希莉轉身看向雷奧納德。

　　「我曾親眼見過威爾獨自討伐大量特殊個體的現場。如果連他都辦不到，那這個世上就沒有人能擊敗那個東西了。威爾一定能贏，相信他吧。」

　　「……我們撤回陣地，守護伊斯特里亞。」

　　「這樣可以嗎？」

　　「你的實力已經超越了我的理解範圍，所以我選擇相信瑟希莉的判斷。想要道謝的話，就謝謝她吧。」

　　雷奧納德聳了聳肩。這時，被澤思攙扶著的瑟希莉轉頭看向這邊。

　　「你真的能贏，對吧？」

　　「放心吧。我來解決那頭怪物。」

　　『你還真是口氣不小呢。』

　　（因、因為有妳在，我才覺得沒問題啊。）

　　『算了，就原諒你吧。畢竟你難得還會顧及他人的感受。』

　　被她這樣明白地指出，威廉才第一次察覺到自己的心境變化。自從接受了「無能」的命運以來，他原本對其他人的事情都是漠不關心的。

　　（對了，伊莉絲她們現在在哪裡？）

　　『你很在意嗎？』

　　（也還好。）

　　威廉並不清楚伊莉絲等人在做什麼，但至少明白她們是怎樣的存在。既然蕾茵沒有特意解釋，那就表示他現在不需要知道。

　　（眼下最重要的是專注於這場戰鬥。要是在這裡犯了錯，那就沒臉去見她們了。）

　　「你到底打算怎麼打倒那種龐然大物？太亂來了吧。」

　　身後傳來澤思的嘀咕聲。

　　從旁觀者的角度來看，威廉要單槍匹馬面對由貝西摩率領的魔物大軍，的確過於有勇無謀，可對於當事人威廉來說，這並不是毫無勝算的挑戰。

　　『還記得伊莉絲大人教過你的戰術嗎？』

　　（當然記得。）

　　別把王當作普通的魔物，要把牠當作有智慧的野獸。牠起初不會親自動手，而是讓手下的魔物攻擊你，削弱你的體力。在牠開始行動之前，先把周圍的魔物清理掉。

　　（我們上！）

　　威廉開始向布陣保護著貝西摩的魔物們發動猛攻。

　　貝西摩是這個戰場上唯一的特殊個體，周圍所有的魔物全是等級較低的存在，對於這段時間一直在和特殊個體交戰的威廉來說，這些雜兵根本不值一提。

　　「喂，不用管周圍的傢伙了。你已經釋放出那麼多【魔法箭】，魔力應該所剩無幾了吧。」

　　從背後傳來雷奧納德的叫喊聲，但威廉無視了他，繼續無情地獵殺魔物。絕對的實力差距使他能毫不費力地掃蕩戰場，就在這個過程中，他的目光與始終未曾動作的貝西摩不經意地交會。

　　確認自己先發制人的戰術奏效後，威廉的嘴角勾起一抹大膽無畏的笑意，察覺到自己計謀被看穿的貝西摩則發出低沉的咆哮聲。

　　『牠似乎已經發現你沒有消耗太多體力了。』

　　（沒關係，現在正是最好的時機。）

　　清理掉一部分魔物後，威廉終於獲得足夠的空間，正式與這場魔物潮的「王」對峙。

　　他連續施展縮地術，在貝西摩周圍高速移動，並不斷揮劍砍向巨獸的身軀。一道道劍傷刻劃在貝西摩的身軀上，卻都因為牠驚人的再生能力而很快就癒合了。

　　「那傢伙到底在想什麼？要擊倒那種巨獸，唯一的辦法就是用強大火力一舉殲滅才對吧。」

　　「該不會是用了太多【魔法箭】，導致魔力快耗盡了？」

　　「不會的，威廉的行動一定有什麼目的。」

　　瑟希莉判斷的沒錯，威廉並沒有胡亂攻擊。

　　——成為完成體魔物的王，體內被凝聚的神力會形成核心，使其能夠發揮出剛烈強勁的力量，所以必須破壞牠體內的核心。先在牠全身上下製造傷口，觀察哪個部位的傷口恢復得最快。

　　『找到了，威廉先生。在右胸的位置。』

　　（明白。）

　　觀察到傷口癒合最快的位置後，威廉馬上為下一步行動積蓄魔力。就在這時，貝西摩開始瘋狂掙扎，想要甩開緊纏不放的威廉。威廉一時也難以招架牠毫無章法的橫衝直撞，因而被迫拉開了距離，可就在他後退的瞬間，貝西摩抓住機會發動了反擊。

　　『範圍殲滅攻擊要來了！』

　　聽見蕾茵的警告，威廉猛然抬頭。

　　只見貝西摩背上那如背鰭般隆起的紅色毛髮同時開始發光。緊接著，無數道雷電自其背部激射而出。

　　「威廉，快躲開！」

　　「不行，那種規模的雷擊根本無法閃避！」

　　此刻全神貫注的威廉，已經聽不進身後同伴們的警告。

　　——憤怒的那傢伙會使出範圍攻擊試圖抹殺你。用【魔法箭】無法完全抵擋，但經過與美緒的修行，你應該能夠閃避。你要看準時機使用。

　　時機已到，於是威廉果斷解放了腦內的限制。

　　剎那間，周圍的景象好似變慢了一樣，原本以為無可閃避的雷擊網中竟顯現出一條穿行的道路。威廉既沒有選擇後退，也沒有躲避，而是順著那條唯一的生路在雷光交錯之間疾馳而行。他精準地辨別出所有會打中自己的雷電軌跡，並在最後用騎士劍劈散了擋在眼前的雷電！

　　「怎、怎麼可能！？他竟然以肉身躲過了！？」

　　「那、那傢伙到底是怎麼做到的！？」

　　成功穿越雷擊網之際，威廉身上逐漸散發出強烈到幾乎化作實體的魔力。

　　『按照計畫，成功潛入對方身前。』

　　（接下來才是關鍵。）

　　——你在積蓄魔力，必然會讓牠預測到你即將發動大招，所以牠一定會想盡辦法連同你的底牌一起摧毀，但無須感到畏懼。用我的力量從正面輾壓牠，徹底粉碎神力的核心。

　　威廉停下腳步，舉起騎士劍，與貝西摩正面對峙。

　　看他停下動作，貝西摩的口中開始凝聚大量黑色光芒。

　　『威廉先生，貝西摩將運用神力發動攻擊。這一擊的威力恐怕不僅針對我們，餘波甚至足以把這一帶全部夷為平地。』

　　「威廉，快逃啊！那太危險了！」

　　「喂，那一擊要是落下來，我們這邊所有人都要完蛋吧！？」

　　雷奧納德他們驚慌失措地喊著，可威廉絲毫不為所動。即使對方準備放出的攻擊遠超預期，也改變不了他的決心——他本來就打算在此分出勝負。

　　他緊握騎士劍，手上的力道加重了幾分。

　　此時，彷彿已穩操勝券的貝西摩從口中釋放出前所未見的龐大能量。

　　『攻擊要來了！』

　　耳邊傳來彷若驚叫般的通報聲，威廉全力回應道：

　　「明白。按照計畫，我會拚盡全力揮出這一擊！」

　　威廉施展出的是他從伊莉絲那裡學來的魔劍。他把所有魔力毫無保留地注入右臂的詛咒圖紋上，使騎士劍被濃烈的黑色氣息纏繞。隨著魔力不斷凝聚，劍身膨脹至超越大劍的程度，變得異常巨大。

　　威廉將自身溢出的力量完全灌注於這一擊之中，懷著堅定的信念猛然揮斬而下。

　　「看我把你砍飛出去——————————————！！」

　　威廉揮出的黑色氣息化作奔騰的光流，與貝西摩釋放的黑色光束正面衝突。

　　兩股龐大力量在半空中激烈角力，狂暴的閃光照亮整個戰場。

　　作為最弱武器的威廉本來不該出現在這個戰場上。若是沒有獲得超越指環，他八成會繼續過著一成不變的懶散日子。

　　他本應一輩子都與這種生死交關的戰鬥無緣才對。

　　只是，如果因此無法兌現承諾，無法拯救瑟希莉的話，威廉這一生都無法原諒自己。

　　「嗚噢噢噢噢噢噢噢————！！吃我這招啊啊啊啊啊啊————！！」

　　威廉的攻勢陡然增強，強行撕裂了貝西摩的黑色光束，勢不可擋地席捲而去，瞬間貫穿了因為意料之外的結果而露出恐懼神色的貝西摩。剎那間，貝西摩的臉部至軀幹被直接炸裂，連同其右胸處的核心也一併被徹底破壞。

　　以這等強度的個體而言，只要核心未被摧毀，即使遭受致命傷害也能再生恢復。

　　而威廉那非比尋常且經過縝密推算的一擊，竟然在最初就擊破了對方的底牌。儘管這一切發生得太快，在場無人能夠理解。

　　戰場上陷入了短暫的寂靜。隨後，貝西摩的巨大身軀無聲地崩落於大地之上。

　　這樣的結果遠超所有人的想像，讓原本應該響徹雲霄的歡呼聲遲遲沒有響起。

　　所有人都被最弱武器所締造的奇蹟深深震撼，而在成功斬殺貝西摩後，威廉在幾乎站不穩的狀態下，依舊艱難地舉起右手，低聲宣告：

　　「是我……贏了。」

　　緊接著，從伊斯特里亞終於爆發出震耳欲聾的歡呼聲。

　　目睹奇蹟發生的瑟希莉情不自禁地喃喃道：

　　「竟然……人類竟然能強大到這種地步？」

　　回顧整場戰鬥，威廉自始至終都占據著優勢。

　　他像是能洞悉對手的意圖，不僅搶占先機，甚至毫髮無傷地擊殺了那頭恐怖的貝西摩。

　　很快地，那些原本準備進攻伊斯特里亞的魔物們如同被潑了冷水般開始四散潰逃。牠們的王已然殞命，意味著這場魔物潮的終結。

　　而終結這場災厄的正是威廉，否則這個國家恐怕早已毀滅。

　　這是奇蹟，是值得世人讚頌的壯舉。

　　然而，若將這場戰鬥的真相如實上報，這個國家的人民也絕不會相信。

　　因為最弱武器這個名號已經被世人深深蔑視。

　　不過，瑟希莉在心中發誓，自己永遠不會忘記。

　　挽救了這個國家的，是這個被全世界看不起的、自己的青梅竹馬。

　　她比任何人都擔憂他。

　　她比任何人都相信他。

　　在這個未來必將名揚天下的英雄誕生之際，瑟希莉也暗自下定決心，必須成為有朝一日能夠與他並肩而立的魔導士。

　　為了曾經的那個約定，瑟希莉發誓要成為這個世界第二強的魔導士。

　　「喂！你們沒事吧！？有沒有受傷！？」

　　「你這混帳，明明說要回王都，結果還是偷偷趕來了，你也太愛逞強了吧？」

　　「喂、喂，別亂戳。我已經把力量用光了，連一步都走不了。」

　　精疲力竭、動彈不得的威廉，正被趕來的雷奧納德等人從兩旁扶住。

　　「老是這麼亂來，要是你出了什麼事，那該怎麼辦？」

　　「對手太強了，不這樣做的話就贏不了。能夠履行對妳的約定，真是太好了。雖然我真的不是衝鋒陷陣的料……」

　　瑟希莉有太多話想說，但她現在只想傳達這一句話——

　　「威爾，謝謝你。」

　　※※※

　　「這可真是……原本只是來親眼見證結果，沒想到發生了如此出乎意料的事情。這個時代竟然還有能夠打倒那個的少年……」

　　在樹上旁觀整場戰鬥過程的使徒，嘴角浮現一抹笑意。

　　儘管計畫遭到挫敗，但他似乎對這名勁敵的出現感到十分興奮。

　　「我們應該將有實力的強者都標記過了，那個少年到底是什麼來頭？」

　　就在使徒自言自語的瞬間，一發【火球】從他背後襲來。察覺到異變的使徒立即輕巧地跳躍閃避，但這精準的一擊還是擦過了他身上的抗魔長袍。

　　不知是什麼原理起了作用，火焰竟瞬間蔓延，眨眼間便將長袍燒成了灰燼，而使徒隱藏許久的真面目也因此暴露。

　　「哎呀，偷襲可不太光明正大呢。」

　　『少裝蒜了。你剛才故意自言自語，不就是因為早就察覺到了我們的存在嗎？』

　　伊莉絲等人驟然現身於使徒面前。

　　她們推測必定有某位覺醒者在暗中觀察這場魔物嘉年華的進展，因此一路追蹤搜索，這才發現了可疑人物。

　　「五大使徒之一——狂亂的伊格尼斯，真是好久不見了。沒想到竟然還有機會與你重逢。」

　　「彼此彼此，我也沒想到會在這個時代與妳們相遇。」

　　與怒視著他的伊莉絲等人相反，伊格尼斯依舊維持著溫和的笑容。

　　「已經有千年沒見了吧，妳們之前到底躲在哪裡？」

　　「說什麼躲藏，真難聽。」

　　伊莉絲沒有將內心的煩躁表現出來，反問道：

　　「比起這個，我更想知道一件事——為什麼你們沒有掌控這個世界的霸權？」

　　「連這種事都不知道，看來妳們真的與世隔絕了一段很長的時間呢。這些年來妳們到底都在做什麼？」

　　「別再浪費時間試探了。答案不是顯而易見嗎？當然是在研究該如何消滅你們這些覺醒者。」

　　「哎呀，被妳這樣瞪著可真是令人害怕。好吧，難得時隔千年再次相遇，我就來回答妳的問題，其實——」

　　聽到伊格尼斯給的理由後，伊莉絲的表情瞬間扭曲，顯然完全出乎她的預料。

　　「什麼！？你說的是真的嗎！？」

　　「如果妳很好奇，不如親自去調查看看？那麼，我就先告辭了。」

　　「等等，伊格尼斯！？」

　　伊莉絲的喊聲無法阻止伊格尼斯的動作，他的身影在一瞬間化為黑霧，消失得無影無蹤，連一絲魔力的痕跡都沒有留下。伊莉絲等人意識到那絕非普通魔術，而是某種她們也無法完全掌握的神術所為。

　　而就在她們耳邊，伊格尼斯的最後一句話幽幽傳來——

　　「我決定暫時將這個國家當作實驗場，所以我們很快就能再見面了。」