第四話　晴空下的泳池

第四話　晴空下的泳池

青春的時節到來了。

換言之，就是泳池課到來了。

對於在同一時間、進入同一泳池這件事，女生們的反應各不相同，但我還沒見到大張旗鼓表示批判的人。

是因為是上課所以就認命了，還是其實並不那麼在意呢。

麗美抱怨道「真是糟透了。為什麼非要和男生一起啊，老師們到底在想什麼？」，但對男生來說可是求之不得。

以現今的社會風氣來看，總覺得男女共泳差不多也該絕跡了才對，但據花園所說「我初中的時候也是一起上的哦」。

看來學校意外地落後於時代呢。

「要不要去偷窺更衣室啊？」

在教室裡換著泳衣，宮城團體裡的體育委員——峰岸太朗饒有興致地說道。

宮城一邊仔細疊著脫下的襯衫，一邊苦笑道。

「高中幹這個可是真的會出大事的，還是算了吧」

「嘛——，也是啊。靠，明明男人的夢想就在那裡啊……！」

用餘光瞥了一眼愉快交談的宮城和峰岸，我對脫光了上身的健搭話道。

「說起來，昨天你和柚葉一起回去了呢」

「啊——，是啊。簡直是太養眼了幸福死了——，之後我們還去了卡拉OK，柚葉同學唱歌是真的厲害哦？」

「啊哈哈，你這麼說她本人肯定會很高興吧」

「是嗎？不過她確實可能會高興吧」

看著他一如既往爽朗的笑容，我心裡稍微鬆了口氣。

——那個小團體，大概和我以前待過的是同一種類型呢。

昨天花園所指的，無疑是柚葉那個小團體。

當時和柚葉在一起的男生，是宮城、峰岸，還有健。

不過，至少健看起來並不是懷著什麼庸俗的目的去接近她的。

「果然啊！我就相信健不是那種人！」

「哇哦幹嘛啊！」

我啪啪地拍著健的肩膀，他有些不好意思地向後仰去。

看來果然是杞人憂天。大概，另外兩個人也一樣。

「沒有啦，我就相信你不是那種人嘛」

看著一邊說著「別隨便懷疑人啊，話說你到底在懷疑什麼！」一邊走開的健，我嘴角上揚，脫掉了襯衫。

◇◆

灰色的混凝土，積蓄著陽光的熱度。

六月的室外，只穿泳衣有點涼，但從赤腳傳來的微弱熱量緩和了這種感覺。

一走到泳池邊，就不由得想跳進去。大概是小學時代的回憶在驅使著我吧。

一邊壓抑著這種衝動，一邊抱膝而坐著聽老師講話，簡直是某種拷問。

大家都是一臉雀躍，切實地感受到夏天臨近了。

移動到內在的泳池邊，按名字順序排成四列。

就在大家為了等老師而紛紛抱膝而坐的時候。

男生中有人“哇”地發出了歡呼。

有兩個女生走進了泳池邊。

高野陽子和須藤真希。

是柚葉團體的辣妹。同時也有被評價為二班女生水準最高的女生。

男生們說道。

「那兩個人也是真的超可愛啊。她們那麼顯眼卻沒人注意，簡直讓人無法理解」

「不過嘛，一旦像那樣站在一起，還真是壯觀啊。要是去了別的班級，肯定能當上Top2吧」

他們的發言很有道理。

辣妹團體的頭領，柚葉由衣。

難以捉摸的神秘偶像，花園優佳。

如彗星般出現的轉校生，二階堂麗美。

高野和須藤只是被那些開始被稱為年級Top3的女生們掩蓋了光芒，如果轉到別的班級，她們也絕對是頂尖水平——這就是最近男生們的總評。

黑髮短髮的高野，茶色長髮的須藤。

兩人雖和柚葉一樣被評價為看起來性格強勢，但我知道她們其實意外地溫柔。

總有一天，當她們性格好的那一面顯露出來，今後肯定會變得更有人氣，說不定連“Top什麼什麼”這種概念都會被她們顛覆。

正這麼想著時，須藤察覺到了我們男生熱烈的視線。

高野也在察覺到的瞬間，「喂，男生別往這邊看啊！」明顯地皺起了眉頭。

「糟了！被發現了！」

男生們齊刷刷地坐正。

面對似乎馬上就要怒喝出聲的兩位辣妹，健慌忙地把手搭在我的肩上。

「吉木！你去穩住高野她們吧，你和她們關係不是挺好的嗎！？」

「哈！？完全不好啊，只是因為那兩個人很溫柔，會讓氛圍變得融洽而已——」

「那就是你厲害的地方啊！因為昨天的我，可是被她們當奴隸一樣使喚啊！」

「真的！？」

見我驚訝，坐在斜前方的宮城轉過頭來，一臉苦澀地答道。

「那個啊，不就是因為健想追柚葉的事暴露了嗎？和你不同，像吉木或者說我們，可是讓柚葉有好感的那一邊，所以我覺得高野她們才會反應比較溫和啦」

「說起來，像宮城還有峰岸倒是意外地受歡迎呢。不過就算考慮到這點，我還是覺得自己被對待得特別殘酷……等等，那是不是說明其實我也是被喜歡的？其實只是在被捉弄而已？」

「那就試試看唄。健，起立」

隨著宮城的號令，健刷地站了起來。

就在那一瞬間，辣妹二人組劈頭蓋臉的責罵飛了過來。

「坐下！不許看這邊！」

「是宮城你命令的吧，你這人又壞又噁心一點都不有趣！」

「啊，由衣先別過來。有猴子和猩猩在埋伏哦」

對宮城來說，自己也被波及似乎是在意料之外，他的臉頰抽動了一下。

健也一邊吸著鼻子假裝哭泣，一邊軟綿綿地原地坐了下去。

接著，健帶著怨恨敲了敲我的背，於是我下定決心站了起來。

隔著游泳池，我與辣妹二人對上了視線。

水面反射的陽光，灑落在我們之間。

率先開口的是高野。

「……咦，吉木？由衣的話已經到後面了哦，稍微等一下啦」

「吉木你也真是精力旺盛呢—。站起來是沒關係啦，不過那種露骨的感覺，就在我們這忍著點唄」

須藤那帶著無奈、卻又莫名有些好意的這句話，讓我不由得僵住了。

確實能感覺到反應上的差距，但辣妹二人臉上那笑嘻嘻的樣子，總讓人覺得有點可疑。

懷著這樣的感覺，當我主動坐回座位時，聽到了她們興致勃勃的聲音：「啊，坐下了」「果然和由衣說的一樣耶」。

在我理解到自己被辣妹集團下套了的瞬間，男生們之間開始傳起了怨言。

「為什麼你看就沒事啊！」

「你和柚葉關係好的濾鏡太強了，講真分點過來啊！我們也想和她們搞好關係啊！」

「不對！你們最後不是聽到了嗎！是宮城說的話被聽到了，她們故意給了聽起來不錯的回覆啦！我們內部吵起來也根本沒用，不如說，對你們來說，只會錯過重頭戲而已哦？不可惜嗎，其他人的泳裝——」

激昂地說著並移開視線時，女生們正一齊進入泳池邊。

看到那副光景，男生中的一人抱住了頭。

「哇，什麼時候柚葉已經在啦！？話說其他女生也——」

「看吧！」

看來，高野和須藤似乎是先遣隊。

相對而言對羞恥心耐性較強的她們，大概是為了吸引我們男生的視線而最先來到泳池邊的吧。

剩下的女生們似乎是趁我們爭執的間隙跑過了泳池邊，女生們就這樣溜過了男生的視線。

如果有老師在的話是絕對會被警告的狀況，但辣妹們的策略進行得很順利，男生們原本的目標花園優佳和二階堂麗美被安排在了隊列後方，已經無法看見了。

「可惡二階堂在哪！她們藏起來了啊！」「她們以為我們會做什麼嗎，我們哪有那種勇氣啊……！」

似乎想做點什麼的宮城，轉向了我這邊。

「吉木該你出場了，上啊！」

「你把我當什麼了，那種地方怎麼可能去得了啊？」

雖然反駁了男生的頭兒，但老實說心情我痛切地理解。

因為我也超想看看花園的泳裝姿態啊。

相對於其他男生們開始明目張膽地窺視，我只是坐著凝神細看。

如果從男生們的縫隙間觀察的話，從女生那邊應該很難發現我吧。

但花園似乎坐在物理上看不見的位置，就在我開始半放棄的時候，女子體育的加賀美老師出現在了泳池邊。

男生們齊刷刷地蹲下，裝作什麼事都沒有似的整理隊列。

在宮城的旁邊，峰岸小聲說道。

「加賀美老太婆」

女子體育的加賀美老師二十八歲。

是同時還兼任學生會指導老師的一位嚴格的老師。

她似乎對“輕熟女”這個詞很敏感，在保健課上調戲她的男生峰岸因此被關在走廊裡的事件很有名。高中生被趕到走廊的樣子可是相當有看頭。

那位加賀美老師氣勢洶洶地朝我們男生這邊瞪了一眼，峰岸把臉縮了回去。

「男生——，來一個人過這邊來！」

加賀美老師尖銳的呼喚下，男生們面面相覷。

「為什麼？」「峰岸搞砸了？」「我才沒有！」

「宮城去的話肯定沒錯吧？」「不，我剛被說成大猩猩誒」「那我去！」

「「健想都別想！」」

看著健吸著鼻子假裝哭泣的樣子，我不由得笑了出來，這時宮城突然對我搭話。

「吉木怎麼樣？意外地挺受女生歡迎的吧」

「……誒、我？」

被拋出來的這個名字，在大家看來似乎很合理。

「嘛……是吉木的話倒是能接受。剛才不也被高野和須藤接納了嘛」

「正好合適吧，吉木和柚葉關係也好」

「不過我們的宮城被排除在外倒是有點搞不懂啊」

最後這句是峰岸說的，但宮城皺眉道「別翻舊賬了丟人」。

不對勁，這待遇太不對勁了。

以宮城為首，我被男生們過高評價了。

像是傳出過我是柚葉男友的假消息啦，和麗美的青梅竹馬關係被發現啦，雖然能想到幾個理由，但這些全都是沒有女生那邊的助力就無法成立的東西。

也就是說，我一個人的聲望根本微不足道才對，選我真的好嗎。

不，因為這次是要求闖入女生空間的委託，所以合理，是這個意思嗎。

如果看到初中時代的我，大家會說什麼呢。

像宮城和峰岸他們，可是純粹的現充男生啊。

「快去啊吉木」

「知、知道了啦」

被健那充滿怨恨的聲音催促著，我急忙站了起來。

在泳池邊小跑了幾步，加賀美老師「不準跑！」的怒喝就飛了過來。

雖然很想讓剛才那些女生們也聽聽這話，但我現在可是要踏入女生領地的人。

我只能裝出無害男生的樣子，說了句「對不起！」來道歉就已是極限。

加賀美老師身高和我差不多，穿著一件幾乎看不到什麼肌膚的泳衣。

即便如此，她是不知道這會吸引男生的目光呢，還是判斷比暴露要好呢，但姿勢卻有些毫無防備。

加賀美老師雖然抱著手臂，但胸部沉甸甸地壓在手臂上。

拜此所賜，那火爆的身材讓人想不看個夠都不行。

就算我沒有特意去注意，大腦也會自動將其作為異常的視覺信息而集中處理。

“二十八歲”這個壓倒性的成年女性信息，更是為此火上澆油。

正沉浸在這樣的思緒中時，我聽到了一聲「咳咳！」的清嗓子的聲音。

朝清嗓子的方向望去，坐在最後排的麗美正從一個周圍女生看不到的角度，朝我投來視線。

她到底想傳達什麼，以這裡的距離實在無法理解。

因為能感覺到視線正聚焦在踏入這片女生樂園的我身上，哪怕是短短幾秒，盯著同一個地方看也是相當危險的。

視線從麗美身上移開的瞬間，我看到她抱膝而坐的膝蓋正擠壓著胸部。胸部從兩側溢了出來。

或許是沒有錯過我那一瞬間的眼部動作，麗美立刻改變了姿勢，狠狠地瞪了過來。

一邊轉向加賀美老師，內心一邊在顫抖。

——不妙，她超級生氣的。

「是吉木君吧。今天呢，負責男生的木野老師突然請假了。好像身體不太舒服」

「誒？」

「所以今天可能得考慮合併上課了，男生的課程是怎麼安排的來著？」

「「誒——！？」」

女生們叫出了聲。

其中似乎也混雜著麗美和柚葉的聲音。

緊接著，我也差點叫出聲。

不僅泳池一起用，連課也要一起上嗎？

冷靜，不要動搖。

如果在這裡貿然表現出動搖，不僅合班上課會泡湯，還會招致女生們無一例外的反感，而且這個傳聞要是傳到男生那裡，我就直奔孤立無援的路線了。

怎麼會這樣。我只是抱著輕鬆的心情來到女生這邊而已，這局面也太修羅場了。

冷靜，我很成熟。

「課、課程是沒問題的！」

「誒？」

完全說錯了。

加賀美老師疑惑地皺起眉後，用稍顯嚴厲的口吻回應。

「那樣的話，自習應該就可以了吧。我在猶豫要不要讓你們回教室自習，怎麼樣？雖然讓你們特地換了泳衣有點不好意思就是了」

合班上課被輕易撤回，我感覺既有點遺憾又鬆了口氣。

但如果就這樣被打發回教室，男生們肯定會大失所望吧。

「呃，不，這個嘛。男生裡好像有很多人想游泳來著」

「只是想游泳的話，不是有市民泳池嗎？」

「不，是學校的！高中第一次泳池課被取消，這關係到大家的積極性之類的……」

「積極性不在考慮範圍內哦。積極性下降的人只會留級，你們已經是高中生了吧？」

被這義正辭嚴的道理懟了回來，我只能嘴巴一張一合。

就在這時，從旁邊飛來了一根救命稻草。

「吉木你是不是超緊張？好好笑哦」

循聲望去，只見柚葉臉上掛著戲謔的笑容，正朝上看著這邊。

深藍色的學校泳衣，配上淺金色的頭髮，顯眼得不得了。

如此身材的柚葉多少被其他人遮擋著，這倒是幫了我。不然我的視線恐怕會不自覺地被吸引過去。

「老師——，您是不是在顧慮男女合班上課的事呀？」

「嘛，也有這層原因呢。我基本是打算避免的，所以請放心吧。如果在泳池自習的話，男生們無論如何都會鬧起來吧，所以我會讓他們回教室的」

對於柚葉的提問，加賀美老師坦率地承認了。

我內心焦急得要死。

柚葉一副“果然如此”的樣子，「就是說嘛——」地連連點頭，然後將視線移到我身上。

「不過，吉木會幫忙看著男生們的對吧？那樣的話我也有一定程度的安心感哦。對吧？麗美醬」

「誒？嘛，嗯。或許會安心吧」

麗美現在已經是柚葉團體的一員了。而且還是端莊擔當，所以出於立場不得不這麼回答。

我決定假裝沒注意到青梅竹馬握緊的拳頭。

那傢伙是知道我的內心並非那麼清廉純潔的。

話說回來，柚葉應該也知道才對。

「老師——，如果能給泳池裡劃條分界線的話，我倒是無所謂啦——」

從柚葉那爽朗過頭的聲音裡，能聽出加賀美老師動搖了。

「但是……光是由和吉木關係好的人來說的話不太夠呢。……花園同學怎麼看？」

女生們的視線集中到花園身上，我終於看到了她的身影。

花園坐在最靠邊的位置，一看到我，就害羞地低下了頭。

「花園同學，聽到了嗎？」

「是、是的」

「太好了。那麼，你覺得呢？」

……老師，那個人是我女朋友。

雖然連我自己都還不太敢相信。

花園用平靜的語調回答道。

「我……都可以。用繩子分開的話，男生不就進不來了嘛」

「當然，擅自進來的話立刻停學哦。不過，這樣……嘛，既然花園同學也這麼說，或許可以吧。其他人都沒問題嗎？如果有人不願意的話我會再考慮的」

女生們互相看了看彼此的情況，安靜了下來。

是不想成為主動趕走男生的人嗎，還是說其實有不少人並不介意男生的存在呢。

接著，開始此起彼伏地響起「我沒關係——」之類小聲的、輕鬆的贊同聲。

「……嘛，校規裡也有『所有學生都擁有學習的權利』這一條呢」

把校規一字一句都記住真可怕。我好像也會記住。

加賀美老師似乎被女生們之間的互動說服了。

「吉木君。你們那邊的體育委員是誰來著？」

「呃，是峰岸」

「說起來，峰岸是體育委員呢。……今天能請你和他好好配合，負責自習的監督嗎？請注意不要受傷，要有作為高中生的自覺哦」

「明白」

真要我當看守啊。本來有體育委員就夠了，這絕對是峰岸搞的鬼。

正要離開時，柚葉團體中的某個人從背後喊了一句。

「喂——，別用色眯眯的眼神看哦——」

「誰會看啊，真的別再說這種話了！」

竊笑聲在四周蔓延開來，我內心鬆了口氣。

至少，看來不會因為今天這件事導致男女關係出現裂痕。

回到男生們等待著的泳池邊時，宮城劈頭就問。

「吉木，怎麼樣？」

「……今天木野老師請假！所以在泳池自習！」

「真的假！？神，真神！吉木神！」

完全搞不懂為什麼我的名字會冒出來。

不過這件事，在未來幾天裡被傳頌成了“吉木傳說”。

課程開始後大約過了三十分鐘。

最初還想著要把女生們的泳裝身姿烙印在視網膜上的男生們，一旦下了泳池，發現女生們要麼泡到肩膀，要麼因為水面的亂反射導致能見度很差，大多數男生都放棄了，各自沉浸在自己的遊戲中。

有比賽誰潛水時間最長的傢伙，有較量誰先游到對岸的傢伙，也有把背漂在水面上享受悠閒時光的傢伙。

我正在泳池邊休息，順便曬曬背，這時峰岸走了過來。

他在旁邊坐下，開口說道。

「哎呀——真幸福啊。雖說只有一個小時，但能這樣仔細瞻仰女生們的泳裝姿態。正常上課的話可沒法這樣呢」

「不過看太仔細的話會被討厭的吧」

「啊哈哈，也是呢。要是繼續這麼明目張膽地看，估計會被趕出去吧，還是含蓄點看？看，花園在那裡哦」

「嗯……」

視線轉過去，正好看到花園走下泳池邊的臺階。

她靜靜擾動水面的身姿，帶著某種高雅的氣質。

感覺她的表情裡，似乎帶著一絲無聊的神色。

這是隻有正在交往才能察覺到的細微之處吧。

不過無論如何，隨著理解的加深而感到開心，這一點是確鑿的。

「如果是花園的話，就算被發現了也會聽我們解釋的吧，要不要再靠近點？裝作不經意的樣子」

「不，我就不用了。被發現了很可怕的」

老實說，我內心也有一個想和峰岸一起、更仔細注視花園的自己。

但因為我知道花園會投來看下流東西般的眼神，所以無法持續觀察下去。

或者說，作為男朋友，絕對不能附和峰岸那套行動。

「嚯，你挺正經的嘛。這種地方就是轉校生喜歡你的理由嗎」

「我和那傢伙只是青梅竹馬而已，根本談不上喜歡不喜歡。和小學生時的印象一樣」

「得了吧。有傳言說宮城也在追二階堂哦。說實話，和記憶中的二階堂完全不同吧，不——應該說是完全不同才對」

「嘛那倒是事實，但這是心態問題啦。對了，宮城喜歡二階堂？」

我想忠告說“你被騙了啊”，但要是傳到麗美耳朵裡就完了。

「倒不是說喜歡不喜歡，但她應該是最理想的類型吧？既完美，怎麼說呢，也最穩妥」

「啊——，還有這種想法」

聽著水花聲和歡笑聲，我們兩個男生隨便聊了一會兒。

二班的男生團體，看起來就像畫裡走出來的現充團體。

雖然是初中時不會有所交集的那種團體的男生，但顯眼的那類人果然很擅長閒聊。

當我不說話時，對方會主動說。

光是保持這種狀態，就能放鬆下來。

「說起來我一直很在意，你為什麼和柚葉關係好啊？」

「誒？」

我心中一緊，看向峰岸。

他看起來並無惡意，慌忙地擺著手。

「啊等等，如果聽起來有奇怪的意思我道歉。但是，因為你們好像從一開始關係就很好，所以我有點在意」

「嘛……都傳出過我們在交往的謠言了」

聽我這麼說，峰岸露出了尷尬的表情。

「抱歉，那個是我傳的」

「誒？」

「我隨口說了句柚葉好像在和吉木交往，大家就都起鬨了。抱歉」

「沒事，我倒無所謂」

……意外啊。

入學後不久流傳的謠言，被柚葉當眾否定而煙消雲散了。

我還以為那個謠言是夾雜著更多惡意的呢。

雖然實際上或許也有帶著惡意的那種人，但源頭其實只是閒聊而已。

「源頭是峰岸真是太好了。我可不想一直猜著“到底是誰啊”地過日子」

「你能這麼說真是幫大忙了」

峰岸苦澀地回應後，繼續說道。

「昨天和柚葉一起回去的時候，趁著兩人獨處的機會，我又問了她和你的關係。當我告訴她最初誤會併到處說的那個人就是我時……」

峰岸用力地搔著頭。

「結果那傢伙，第一反應就是“總之先給吉木道歉”，氣勢超強的。真是服了，踩到地雷就是這種感覺吧」

「還有這種事啊。那個，抱歉啦」

「不，現在該道歉的是我。嘛——，就是這樣，我道歉過了」

「哦。嘛，我沒在意的」

「真好啊，能好好做朋友。超羨慕的」

峰岸噘起嘴，把視線投向遠處。

正好是柚葉從泳池邊再次入水的時機，我也追隨著她的身影看了幾秒。

希望今後峰岸也能和健一樣，能作為男性朋友好好相處。

我隱約這樣想著。

「話說回來，柚葉胸好大……」

「峰岸。作為朋友給你個忠告，這種地方最好還是藏著點比較好哦」

「誒？看胸部的事嗎？」

「對啊。要是看得太明目張膽，被本人發現的話，可是會被踢出朋友行列的。女生對視線很敏感的」

「誒——沒關係的啦，柚葉正遊得起勁呢。而且畢竟這距離啊？」

「嘛，被柚葉怎麼想是一回事。其他女生啦，還有老師也——」

正要給出忠告時，加賀美老師尖銳的聲音飛了過來。

「峰岸！泳道繩少了一條，去倉庫拿過來！」

「誒，倉庫！？來回要十分鐘左右的啊！」

「你是體育委員吧，交給你了哦。一個人去！」

「誒——真的假的……？吉木你說的就是這個？」

……果然，持續投去露骨視線的話，會被實質放逐的啊。

這大概是加賀美老師式的對策吧，效果拔群。

峰岸連向我求助都做不到，就垂頭喪氣地離開了。

對新朋友遭遇的慘狀，我稍微同情了一下。

泳池課也接近尾聲了。

在男生和女生從各自一側的泳池邊上岸的過程中，我因為擔任看守，坐在中間地點。

加賀美老師似乎因為放逐了峰岸而安下心來，把搬運泳道繩的任務交給了我。

好像是因為等到課程結束再做的話會趕不上下一節課，所以必須趁現在就移回原來的位置。

結果峰岸到最後都沒能回來，只能我一個人負責搬運。

當我手搭上作為男女分界線的泳道線時，聽到了歡呼聲。

循聲望去，宮城和健正在進行遊泳比賽，正白熱化地激烈角逐。

望著那景象，不由得感到羨慕。

如果不是作為男生代表站上談判桌，我本也可以下水玩的。

「感覺有點虧了啊……」

正這麼嘀咕時，水面搖晃了。

「嗯？」

柚葉「譁！」地一聲，氣勢十足地從水裡冒了出來。

「哇哦！」

「嘿嘿嘿，嚇到了？吉木你從剛才開始就好無聊的樣子哦！」

看著水珠從她身體上滑落的景象，我不由得移開了視線。

「雜務當然無聊啊？倒是柚葉你看起來玩得很開心嘛」

「那當然開心啦，這可是泳池誒？吉木你也下來不就好了。要過來這邊嗎？反正也快結束了嘛」

「怎麼可能過去，會被女生們全力驅逐的好吧。再說了，一個人收拾繩子也超費時間，不管怎麼說都沒空。啊，難道說你會來幫忙？」

「不要不要，太好笑了！」

「一點都不好笑吧。嘛，我想也是」

柚葉「麻煩死了——」地咯咯笑著，摘下了泳帽。

淺金色的髮梢輕撫水面，漾開一圈圈漣漪。

我正有些心不在焉地看著下方，柚葉繼續說道。

「話說回來，上課前我的表現是不是神助攻？要是沒有我，男生們全都要回教室了哦。該說是從那時候起成長了呢——」

「那時候是指？」

「就是吉木和花園同學在遊戲中心——」

「等等等等！」

我慌忙打斷她，環視四周。

那時候，是指向花園告白的那天嗎？

剛才要是被誰聽到就危險了。

「拜託了，關於那件事，今後也請慎重地保密。我想花園也是，如果要公開的話，她會希望自己來說」

「我知道啦。現在又沒人在聽，沒關係嘛」

「以防萬一嘛」

下方的柚葉「好好好——」地隨意應著。

收到這完全沒聽進去似的回答，我升起一股想使壞的心情。

「啊，對了。順便關於你剛才說的“從那時候起成長了”的話題，你那次的表現說到底只是演技吧？今天不過是說了想說的話而已，是不是該算作成長我覺得還挺微妙的。雖然我是很感謝啦」

「嗚哇，好較真。我自己覺得成長了那就是成長了嘛。你這種地方就是處男作風哦」

「啊哈哈，是吧。剛才那是故意找茬，啊——舒坦了」

「我知道。感覺有點火大起來了」

柚葉像是怒氣後知後覺地湧了上來，用力拽了一下我的胳膊。

「嘿呀！」

「哇啊！？」

「啊糟了」

柚葉的聲音傳來之後，我的視野被水藍色填滿。

從泳池邊向前滾落，砸在了水面上。

——這傢伙，居然把我拖下水了！

而且如果沒記錯的話，現在我應該沉向了柚葉所在的那一側。

我不能在女生一側露臉。

我在水中扭轉身體，蹬地，試圖一躍而出。

但是，我立刻察覺到了異常。

在掠過的景色中，我看到了女生的輪廓。

慌忙在水中急停，凝神細看。

從所有輪廓接連消失的景象來看，我知道她們正在上岸，但問題是我已經靠近了這些女生。

也就是說，這邊是女生側。

……糟了，跳出來的方向錯了。

「唔……」

不妙，無法分辨是誰的腳，而且已經需要氧氣了。

似乎在第一跳時就和柚葉失散了，在水中也分辨不出可以依靠的人。

如果現在只是瞬間把臉露出水面會怎樣。

是否會被誰看到是個微妙的問題，但搞不好會停學。

光是今天，就幾次站在人生的岔路口上了。

……不妙，已經到呼吸的極限了。

正想偷偷換氣，就在那時。

一個正在接近的女性輪廓進入了視野。

我頭髮被人唰地一把抓住，以不會太痛的程度被拽了過去。

被引到池邊的我，立刻接觸到了外面的空氣。

「噗哈——！」

氧氣進入肺部的瞬間，我意識到視野很暗，並且注意到了鼻尖的觸感。

「唔！」

嘴被啪地一下捂住了。

就在我因過於疼痛差點叫出聲時，頭上傳來了加賀美老師訝異的聲音。

「——二階堂同學？怎麼了？」

「不，沒什麼。我的髮圈掉了，想在弄丟之前撿回來」

——麗美！

意識到自己被青梅竹馬保護了，為了不立刻暴露，我蜷縮起身子。

為了把握逃跑時機而調整到耳朵微微露出水面的位置時，頭頂正上方恰好是她的胸部。

……感覺一個月前也處於類似的位置。

那時我學到，胡亂動彈反而會添麻煩，於是屏息凝神，一動不動。

「啊哈哈，二階堂同學意外地有點冒失呢」

「啊哈哈，抱歉……」

老師就在上面，暴露就完蛋了。

明明處於這種狀況，但和暴露危機不相上下的，是現在這個姿勢也很不妙。

要是現在有誰進入泳池，我在這裡這件事就不止是一目瞭然了，連麗美都會陷入危險。

我因為頭頂的重量而心臟狂跳不已，果然還是應該在出事之前撤離嗎？

如果現在直接從中央橫穿過去的話，對聚集在泳池邊的女生們來說將會一覽無餘。

從25米×25米規格泳池的橫向一側，移動到帶有跳臺的縱向一側，然後返回男生側。

這應該是現實的方法吧。

麗美幫我掩護了最初的動作，我覺得這已經足夠了。

為了離開，我深吸一口氣，準備潛下水。

麗美或許是察覺到了我的意圖，她的身體和牆壁之間的空隙稍稍擴大了一些。

潛入水中後，頭頂上的緊張感彷彿謊言般消散，世界變得一片寧靜。

我從麗美的腋下穿過，讓身體保持與池底平行。

我在水中一蹬，便順利地向前游去，意外輕鬆地脫身了。

「噗哈！」

「哦哦，吉木！要和我們比一場嗎？自由泳！」

面對健天真無邪的邀請，我稍稍鬆了口氣。

要是被誰發現了的話，現在早就鬧翻天了吧。

換好校服來到走廊時，麗美正倚靠在儲物櫃上。

麗美一邊嫌麻煩似的撥開半乾的頭髮，

一邊問道「男生們還沒換完嗎？」

「馬上就結束了。對了，你過來一下」

「……什麼事啊」

「別問了，過來」

我們離開二班的教室，在與一班和外面相連的樓梯間停下了腳步。

「哎呀——，安全了。沒被發現真是運氣好啊」

「哈啊……」

「怎、怎麼了？」

「你認真的嗎？那是我吸引了大家注意力的緣故吧」

「注意力？真的假的，我還以為是因為我火速撤離了呢」

對著像是受不了我一樣嘆氣的青梅竹馬，我慌忙道謝。

「謝啦。多虧你幫大忙了」

「好吧。下次，你要請我吃點東西哦。比如食堂的特別套餐什麼的」

或許是不想在此多待，麗美立刻轉身就走。

我也一邊往回走向二班教室前的走廊，

一邊說道「請你吃是沒問題啦。……順便問一下，你是怎麼吸引大家注意力的？」

麗美似乎難以回答地眯起了眼睛，這時柚葉快步衝了過來。

我吃了一驚，只聽她說道：「麗美麗美，你剛才的說的梗超有意思的——！」

「……梗？」

「要是敢刨根問底，我就殺了你」

被這樣小聲且快速地威脅，我不由得和麗美拉開了距離。

順勢靠近柚葉，她「啊，吉木」地露出了尷尬的表情。

說到底，都是因為柚葉把我拖下水的。

那做得太過分了吧。我正想這樣提出抗議而開口。

「你這傢伙——」

「吉木，剛才對不起！我急著找你，但你一下子就消失不見了」

「呃……嘛，算了……」

「嗯，我確實在反省。不過謝謝，謝謝你原諒我」

我的矛頭一下子軟了下來，我低下頭，邊點頭邊說「別在意了」。

被對方搶先誠懇地反省了，想要回應的怒氣就隨之平息了下來。

麗美雖然看似興味索然地旁觀著我們的互動，但因為她說過“敢刨根問底就殺了你”，有柚葉在場，我也不好貿然搭話。

正這麼想著，換好衣服的女生團體到達了走廊。

也有從更衣室返回的人流，她們開始聚集在我們所站出入口的另一側。

「男生還沒好嗎——」

柚葉帶著笑眯眯的表情走向女生團體，高聲說道「果然好慢呢！」。

然後，她居然順勢把教室的門大敞開了。

「男生們——好了沒！？女生們都在等哦——！」

教室裡陸續傳來「再等一下！」「剛換好！」「可以進來啦！」「呀——變態！」之類的回應。

麗美也邁步準備回教室。

……現在的話，搭話應該只有麗美能聽到吧。

我壓低聲音，拋出了最後的疑問。

「喂，麗美」

「嗯。什麼事？」

雖然對被叫名字顯得有點不高興，但麗美還是在原地停下了腳步。

「那個時候，你怎麼知道我到女生側來了？雖然多虧你幫了大忙，但既然麗美你注意到了，那其他人是不是也……」

麗美的身體微微一顫，將視線轉回我身上。

「……只是碰巧看到而已。是偶然，大概只有我注意到了。如果不是那樣，也沒法把你藏好吧」

「也是啊。哎呀——真是運氣好，幸好麗美你有注意著我」

即使是在教室傳來的喧囂聲中，麗美的聲音也清晰可辨。

所以，那最後彷彿要消散般的低語，也勉強震動了我的鼓膜。

「是啊。……真是的，受不了」

還沒來得及詢問這句話的含義，麗美這下是真的進教室裡了。

我歪著頭，目送著她的背影。