QUEST 1　「總有一天，我會離那個高大的背影更進一步！」

　　QUEST 1　「總有一天，我會離那個高大的背影更進一步！」

　　1

　　依修特被傳送到異世界的時間，大約是大陸曆九九九年的四月中旬。

　　四月的正式名稱是「花冠之月」。代表四月的神則是美神愛露特米西亞。萊哈爾王國的國教是多神教，每個月分都有代表的神。

　　不過依修特轉生的四月，好巧不巧是第二次的四月。

　　也就是所謂的閏月。

　　聽說是宮廷占星師為了修正曆法的誤差，決定「今年要重複兩次四月」。

　　順道一提，閏月的代表神是暗黑神巴巴羅薩。祂是與光明神盧米埃利斯相對立的存在，負責掌管黑夜之暗。

　　既然有單純地視「暗黑神＝邪惡」的看法，自然也有主張「光明也需要黑暗，不能把黑暗視為純粹的邪惡」的說法。

　　在民間似乎是前者的說法比較有力，認為「閏月不吉祥」的氛圍濃厚。

　　火巨人襲擊王都艾里歐斯的稀奇事件，正好也發生在閏月期間。民眾對於暗黑神的好感度更是持續下降。此外，依修特會漂流到這個世界，也是因為閏月的關係──

　　就在這樣的狀態下，五月終於來了。

　　更精準的說法是「風籟之月」，代表的神是溫迪爾。

　　不用說也知道，大多數的民眾為五月的到來而感到喜悅，並誠心地向溫迪爾祈禱。

　　依修特和莉卡也開始了新的冒險。

　　2

　　很有初夏感覺的陽光，照射在令人耳目一新的嫩葉上，令其閃閃發光。

　　這天，依修特和莉卡一同前往王都近郊的拉維尼亞平原，專心執行討伐怪物的任務。

　　這次的討伐對象叫做龍捲風山豬。

　　龍捲風山豬是種長得很像成年山豬的怪物。牠的風屬性經過特化，就如同牠的名字，龍捲風山豬擁有如疾風般向前衝的習性。

　　這項任務的推薦等級設定在「5以上」。至於5，是可以從初級畢業，成為中級冒險者一員的等級。

　　龍捲風山豬有著優秀的機動力與耐力，就算只有一隻也是相當棘手的敵人。再加上棲息在拉維尼亞平原的龍捲風山豬，基本上都是成群結隊。山豬群同時在平原上奔跑的樣子，甚至能比擬滔天大浪。

　　這本來不是平均等級只有1•5的隊伍，能夠有機會接到的任務，但基於各種原因，依修特屬於特殊案例。

　　──等級0。

　　這不僅是前所未聞的等級數字，其象徵的意義也不明，但從他第一次組隊的結果，可以確定這是會讓平均等級大幅下降，非常給人添麻煩的特性。

　　話雖如此，依修特擁有空手打倒龍和巨人的實績，實際的等級為未知。

　　除此之外，所謂的「5以上」，說到底也只是「推薦等級」，充其量不過是公會訂下的參考數字。並沒有未達該等級，就不能承接的規定。

　　最終還是由公會從希望承接的隊伍裡抽籤，決定由依修特他們接下這個任務。

　　以下是依修特制定的作戰計畫。

　　首先，由依修特擔任誘餌，誘導成群的怪物，把牠們集中到某個地方。然後再用莉卡的黑魔法一網打盡。這樣莉卡也能練習到，可以說是一石二鳥。

　　……依循以上的作戰計畫，眼下依修特正在執行誘餌的工作。他一邊向大約有五十隻左右的龍捲風山豬群挑釁，一邊狂奔過平原。

　　依修特一味地逃跑。

　　儘管風沙瀰漫，一大群怪物仍瘋狂地在他身後追趕。

　　「哼，真是驚人的衝刺啊。要是讓我在祖國遇見，牠們應該會被我拿來當作魔王軍的戰術兵器。」

　　依修特露出好勝的笑容，逐漸加快速度。

　　時間拖得愈久，敵人的數量增加得愈多。

　　他預計在棲息此地的龍捲風山豬全部傾巢而出的時間點，向待機中的莉卡發送信號。

　　3

　　「他還是老樣子，總是讓人意想不到……」

　　同一時間，莉卡站在有點高度的小山丘上，臉上帶著震驚的表情。

　　莉卡是半精靈。雖然不比純血精靈，但她仍然擁有比常人優異的視力和聽力。多虧這些優勢，她能鉅細靡遺地觀察依修特的狀況。

　　此刻底下的平原，儼然成了一片戰場。

　　一大群的龍捲風山豬，有著足以與一國騎兵隊匹敵的魄力。她像這樣往下望去，有種自己變成了俯瞰戰場的宮廷魔導士的感覺。

　　然而與這群大軍對抗的，只有依修特一人。其實要是他願意，他用一根手指就能打倒整群的怪物，但他現在只是不停地逃跑。

　　他這麼做當然是為了莉卡。想要矯正誤擊癖，唯一的方法就是反覆練習。這是依修特提出的建議。

　　其中最令人驚訝的，莫過於依修特的移動速度。

　　從現實的角度去思考，根本不會有冒險者想和龍捲風山豬玩你追我跑。不管當事人再有自信，這個對手都太強了。

　　龍捲風山豬的肉體帶有風屬性。也有一說是在牠們衝刺時，會下意識地使用風屬性的輔助魔法，讓自己的速度大幅提升。

　　如果冒險者也使用支援魔法，或許還有機會與之抗衡，不過危險性還是太高了。要是在魔法失效的瞬間被追上，可能會被慘烈地撞飛，不然就是被踩成肉餅。

　　「他真的很誇張……」

　　莉卡又一次喃喃自語。

　　不靠支援魔法，全憑自己的腳力和龍捲風山豬一決勝負的依修特，真的只能用非比尋常來形容。

　　這件事先放一邊，莉卡覺得怪物數量已經夠多了。

　　依修特應該差不多要發出信號了。

　　莉卡緊張地握緊愛用的法杖。

　　所有咒語都詠唱完了。

　　只要唸出最後一句，隨時都能發動初級魔法的火球。

　　就在這時，依修特的聲音在莉卡腦中高聲響起。

　　『莉卡，就是現在！發射！』

　　這是來自依修特的心電感應。

　　於此同時，依修特使勁往地面一蹬。「轟！」彷彿地牛翻身的巨響傳出的下一秒，依修特像鳥一樣地飛上高空。

　　有那麼一瞬間，莉卡的注意力差點被依修特異於常人的身體能力吸引走，但她說什麼都不能錯失依修特製造的好機會！

　　莉卡感受到即將漫溢出來的魔力，從體內深處不斷湧出。

　　怎麼回事？總覺得今天的狀態特別好……！

　　「伴隨其偉大的光輝，助我一臂之力──火球！」

　　躍上高空的依修特望向遙遠下方爆炸的火球，露出滿意的笑容。

　　確實一網打盡了。

　　莉卡施放的火球猶如隕石一般，墜落在拉維尼亞平原的正中央。

　　震耳欲聾的爆炸聲，令空氣跟著微微震動。

　　一大群怪物瞬間被巨大的火球吞噬。

　　「成功了，莉卡。如果是這樣的作戰計畫，就不用擔心妳會誤擊……嗯？」

　　終於從上升改為往下降的依修特皺起眉頭。

　　「什麼？這是……！？」

　　依修特瞪大眼睛。

　　令人不敢置信的事發生了，吞噬怪物的火球竟然還在持續膨脹。

　　倒映在依修特眼中的物體比起火球，更像是迷你模型版的太陽。

　　「這、這是什麼情況！？哇啊啊啊啊……！」

　　依修特宛如被勇者打倒的魔王，在發出痛苦慘叫的同時，被地獄的業火吞噬──

　　4

　　「……呼，那樣就算是我，也會慌張的。」

　　依修特走在街上，嘆了口氣。

　　所幸最後他毫髮無傷，衣服也沒有燒焦。這都是歸功於依修特無師自通的防禦技能。

　　「啊嗚嗚……依修特先生你沒事真是太好了。你被火球吞噬的瞬間，我的心臟都快停止了……」

　　莉卡低頭認錯。

　　「那個魔法依舊不是火球的等級啊……」

　　「對不起、對不起、對不起！我已經做好覺悟，願意接受任何懲罰……請處罰我到你氣消為止吧！」

　　「喂，莉卡。妳太大聲了……這樣會產生不必要的誤會吧？」

　　這裡是大街上，此刻各行各業的人士正在這四處走動。由於這條路直接通往王都，因此商人的身影特別多。

　　不意外，聽到莉卡發言的路人們紛紛開始偷瞄他們。

　　「……抱歉。」

　　莉卡一下羞紅了臉。

　　「算了，妳不用放在心上。說起來妳也是照我的作戰計畫去做，不是妳的錯。倒不如說是小看妳魔力的我不好……不對，等一下。」

　　依修特回頭看向莉卡。

　　「喂，莉卡。妳還記得妳在埃魯納之森誤擊那次嗎？」

　　「當然！而且那還是我和你一起接的第一個任務。」

　　「那次的火球威力也很猛烈，但這次的完全不是同個等級。難道說妳的魔力有了顯著的成長？」

　　「啊……是的。其實我最近身體狀況特別好，可以感覺到魔力源源不絕地湧現。我在猜可能是『安琪兒果』的效果慢慢浮現了。」

　　「……唔嗯，精魂安琪兒獻給我的那個果實嗎？最後還是沒能搞清楚它有什麼功效呢。」

　　「是啊。不過我不認為光憑從等級1升到等級3，魔力會有如此大幅度的提升……果然很有可能是那顆果實帶來的影響。另外我在和巨人史爾特爾戰鬥時施放的暴風雪也是，現在回想起來，連我都覺得破壞力實在太過強大。那時因為拚了命地在戰鬥，當下沒有想太多。」

　　「原來如此，妳這麼說也有道理。效果可能從那時就浮現了。可是……我也有吃那顆果實，卻沒感覺到什麼特別的變化。」

　　依修特提出疑問後，莉卡露出尷尬的笑容。

　　「恐怕是依修特先生你的基本能力值太高，假如只吃半顆那個果實，也不會有什麼改變吧？雖然這說到底也只是我個人的推測。」

　　「……或許吧。算了，就算我的能力值沒有上升，『安琪兒果』的價值也不會因此而降低。」

　　依修特揚起嘴角微笑。

　　「是啊……因為那場不可思議的體驗本身，才是無可取代的寶物。」

　　依修特說完這句話後，感到有點難為情。

　　他的臉頰微微發燙。我怎麼會說那種話，剛才那句話說不定會讓人感覺太做作……他在心中反省道。

　　另一方面，莉卡把依修特的話聽進去了。她甚至覺得很感動。

　　──依修特先生……我也一輩子不會忘記那場不可思議的體驗！

　　她眼眶泛淚，用炙熱的眼神望著依修特的背影。不過依修特沒有注意到，只是不發一語地繼續向前走。

　　──我現在雖然不過是沒用的黑魔導士……但總有一天，我會離那個高大的背影更進一步！

　　莉卡暗自在心中做下決定，就在這時……

　　「呼、呼、呼……」

　　突然間，沙沙聲伴隨著令人發毛的喘氣聲，從街道旁茂密的草叢傳來。

　　說時遲那時快，某人的手從裡面伸了出來，緊緊抓住莉卡的腳踝。

　　「呀！？」

　　由於這實在太過駭人，莉卡嚇得臉色發白。

　　5

　　「莉卡，怎麼了嗎？」

　　察覺到異狀的依修特迅速地回頭看向莉卡。

　　「依修特先生……」

　　此時的莉卡雙膝不斷地顫抖，外加面色如土。

　　「喂，妳臉色很差喔？」

　　她剛才明明還笑嘻嘻地說「身體狀況特別好……」，這到底是怎麼回事？

　　周遭的路人們看向突然停下腳步的依修特和莉卡，臉上帶著訝異的表情，然而王都就近在眼前，沒什麼人想蹚這灘渾水而有所反應。

　　「請、請你看一下我的腳邊。有人抓住了我的腳……」

　　「嗯？」

　　依修特瞇起眼睛，往莉卡的腳邊看去。

　　「……嗯，真的耶。」

　　就連依修特也覺得很詭異。

　　有隻人類的手，緊緊地抓住了莉卡的腳踝。

　　而且那隻沾滿泥濘的手，還是從路邊草叢伸出來的。是個看起來相當不真實的畫面。

　　就在這時，毛骨悚然的喘息聲，以及像在詛咒人的說話聲傳來。

　　「呼、呼……會死……再這樣下去，真的……會死……誰、誰來……救救我……」

　　「搞什麼，是鬼魂之類的嗎？他好像在散發怨念。」

　　「依、依修特先生，請幫幫我……！他說不定是傳說中的死神！我可能被他下達『死亡宣告』了……！」

　　害怕的莉卡淚眼汪汪。

　　若是放任事情發展下去，她搞不好又會失去理性誤擊。

　　可是疑似敵人的物體又躲在莉卡的腳邊。要是她不慎使出黑魔法，不要說誤擊了，這最後必定會演變成自爆。

　　不管怎麼想，死神都不可能在大白天時出現，再說神明什麼的，哪可能隨隨便便就顯靈？

　　「莉卡，妳聽好囉。我會陪著妳，所以絕對不可以使用魔法喔？只要有我在，妳什麼都不需要害怕。」

　　「依修特先生……」

　　「沒事的，我會保護妳。」

　　「好……好的……！」

　　這在旁人看來或許是會讓人會心一笑的光景，但對依修特來說，感覺就像在拆靠機關運作的炸彈。

　　現狀最危險的不是真實身分不明的「手」，而是可能會因為太過恐懼而失控的莉卡……

　　由於莉卡終於冷靜下來了，依修特開始向「手」搭話。

　　「喂，那邊的傢伙，我雖然不知道你是誰，但你快點把手放開。我這人沒什麼耐性。如果你三秒以內不放手──我就把那隻手給砍下來。三、二、一……」

　　「喔嗚！請你千萬不要那麼做！」

　　聽起來非常像小孩子說話的聲音隨之響起，緊接著那隻手也縮了回去。

　　看來依修特的威脅很有效。

　　6

　　「呼哈、呼哈……」

　　某個人在不斷發出急促呼吸聲的同時，緩緩地從草叢中爬了出來。

　　那人意外地是名感覺年紀還小的少女。綁在左右兩邊的髮型，讓她的臉蛋顯得更加稚嫩。種族應該是人族。

　　她的身上穿著復古的圍裙洋裝，頭上戴了頂帽子。這身打扮與其說是種時尚，不如說更像某種職業的制服。由於她躲在草叢裡，會弄髒也是理所當然，但就連她特別搭配的衣服上也沾滿了泥巴。

　　她頂著極度憔悴的倦容。看起來活像是連續好幾天都在戰鬥區域探險一樣。

　　而說到這名少女最大的特徵──大概就是那個和她嬌小身軀搭不起來的巨大包包了。

　　不知道裡面到底塞了些什麼，但那包包大到引人注目。

　　「什麼嘛，還是個小孩子啊。話雖如此，做出那種惡作劇是不好的行為喔。」

　　依修特對少女曉以大義。

　　「我、我才不是小孩子！我也是名優秀的冒險者──」

　　少女氣勢十足地想要反駁，卻隨即軟癱在地。

　　「喂……妳沒事吧？」

　　雖說對方是個陌生人，但好歹也是名年幼的少女。而且她似乎有什麼難言之隱。如果採信本人的說法，她好像是名「冒險者」……？

　　「怎麼辦？要是她身上有傷，得趕快讓她給王都的醫生看診才行……」

　　莉卡在少女的旁邊蹲下身，探頭看向她的臉。

　　「沒辦法了……把她扛到王都去吧。不管怎麼說，要是就這麼讓她慘死在路邊，我也會良心不安。」

　　依修特嘆了口氣，在少女的身旁彎下腰。

　　少女嬌小的身軀讓人聯想到小動物。以依修特的力氣，甚至不用慢慢地把她揹到身上，他隨手一把將她撈起。

　　另一方面，莉卡幫忙拿少女隨身帶的包包。那個包包莫名地大，但莉卡卻不費吹灰之力就拿起來了，裡面好像幾乎是空的。

　　這時，少女疑似還保有朦朧的意識，聽起來充滿悔恨的話語，緩緩地從她乾裂的嘴唇流瀉而出。

　　「嗚嗚，我……我真是失策……這是我一生的汙點……」

　　「妳還好嗎！？」

　　莉卡擔心地詢問，少女用像在說夢話的般語氣喃喃說道。

　　「嗚嗚……我……我已經……不行了…………」

　　「喂，妳振作一點。有哪裡會痛嗎？」

　　這下連依修特也開始擔心了。

　　「我、我……」

　　「妳？妳怎麼了，哪裡會痛？」

　　「我肚子餓，餓到快死了……」

　　少女用像蚊子叫的音量說完後，突然無力地虛脫。