番外篇　商人時代的人生

在那天。

亞莉亞商會一行人選擇的野營地點，是哈里爾沙漠的一處綠洲旁邊。

一行人都以行商為生，早就熟諳如何紮營了。

卸下貨物，讓從沙漠的居民借來的駱駝休息，準備自己的床鋪。

不用一一吩咐也會幹活，準確地分擔工作，轉眼間便準備好了。

然後在太陽下山的時候。

一邊圍著驅獸的篝火，一行人開始了盛大的酒宴。今天的藉口是這樣。

「那麼！為了祝賀我們的會長和小妹子莉榭的功績！」

「拿起酒杯，高高舉起吧！準備好了沒，來吧——……乾杯！」

『乾杯！』一同喊出充滿朝氣的呼聲，各自舉起酒杯到頭上。莉榭當然也模仿他們，把斟注的麥酒喝乾了。

（唔唔嗯，很好喝……！）

美酒滲透到因為沙漠旅程而乾涸的身體裡。

從白天的酷暑搖身一變，沙漠的晚上氣溫急遽下降。在寒天中一邊烤火一邊啖上的酒，味道跟平時不一樣地醇厚。

那份感動，坐在對面的男人好像也是一樣。

「咕呀，真是格外不同啊！」

作為上司的商業會長達利，滿臉笑容地這麼說道。

「沙漠的晚上，美麗的星空，最棒的酒！生意也前途似錦無話可說，你說對吧莉榭！」

「會長。我知道你很開心，但是還請留心別喝太多啊。」

雖然姑且提醒了他一番，但莉榭自己內心也非常開心。

達成艱難商談的歸途，酒宴也一定會拖得很久。當然，這商會最低端的莉榭會有很多雜務工作，所以明天也非得早起不可。

儘管如此，現在是享受宴會的時間。

「瞧，莉榭，久等了的肉烤好了囉。給你最好吃的地方吧！」

「哇！」

用麵包充當碟子，接過放在小刀上遞出的羊肉。

然後又在上面放上了融化的起司。這是商會幹部尼爾剛才在串起來、在篝火上烤的。

這種東西絕對肯定會好吃。火星從篝火迸裂出來，為著今天也能吃到美味的飯而由衷感激。

「我開動——」

達利制止了正要這麼說的莉榭。

「慢著慢著莉榭。難得的沙漠晚上，要更加珍惜異國情調啊。」

「？」

即使說甚麼異國情調，莉榭他們本來總是在各國旅行。但是達利想說的，在他拿出一個小瓶後就馬上就明白了。

「可以嗎？會長」

「當然。旅途上的飯，正因為和別人分享才會好吃啊。」

達利撲哧一笑，搖著紅色玻璃的小瓶。

這個瓶子裡的，放了用上只有這地區才能取到的香草製作的辛香料。

這不是商品，而是達利的私人物品。在來程時落腳的沙漠村莊，用頗為昂貴的價錢買的。

儘管如此，達利還是打開了瓶子，把香料輕輕地撒在起司上。然後，用視線催促說這就夠了。

莉榭點了點頭後，緊張地大口咬下去。

那一瞬間，肉汁慢慢地滲出來了。

「……！」

明明沒有甚麼強烈味道，但風味卻很濃，這樣的美味在口中擴散開來。加上濃厚的起司，把肉汁包起來。

不時嘗到的辣味，是那一小把香辛料吧。偶爾襲來的刺激，跟肉和起司非常相配。

「嗯～～……！」

按住臉頰細細咀嚼後，看到這一幕的商會員都發出了歡呼聲。

「好的大家，莉榭掛保證了！這個可以！」

「再烤再烤，起司也要追加！」

「慢著，為甚麼我會變成試毒人了！？」

「哈哈哈！因為你的舌頭很確實啊。相比之下，就不明白為甚麼你自己做菜的時候調味會那麼隨便了。」

雖然被達利這麼說而扁起嘴，不過只要酒菜美味的話，不服氣甚麼的馬上便忘掉了。

在酒宴的高潮時，商會員不斷地跟莉榭搭話。

「喂莉榭，酒夠了嗎？」

「也吃蔬菜吧。看，那邊好像有椰子啊。」

「麵包也要好好吃哦。當然肉也是，畢竟你是這次的功臣啊！」

被過分照顧，讓莉榭很迷惑。

「……那個會長。總覺得今天大家都莫明地很溫柔。」

「哈哈哈，他們也很開心啊！因為你贏來了這麼大的生意吧。」

被達利那樣說而嚇了一跳。

「那不是我的功勞哦？幾乎都是會長設計的，我只是幫了一點忙而已。」

「即便如此，推動得了扎哈德王也是因為你推了一把吧。……你的婚約被廢棄，被我們的人收留差不多一年了吧？」

「這麼說來，差不多這樣了呢。」

聽了達利的話，心情感到有點不可思議。

因為總覺得那天好像已經是遙遠的過去一樣。

被王太子的迪特里克撕毀婚約，驅逐出祖國後，原來只過了這點兒時間嗎？

（想一想，還真是不可思議呢。）

正因為那天偶然遇到了他們，得以一同旅行，才會有現在。前往亞莉亞商會根據地的國家，在那裡遇到了會長達利，被允許作為商會會員加入。

從那以後，全靠橫衝直撞蠻幹到今天，忙到根本無暇想起祖國。

穿著防沙長袍的莉榭，不經意地望向東方。

故鄉雖在遙遠的東方，但從這裡當然不可能看得見。

有的只是一片廣闊的沙漠景象。

浮在天空的一輪明月，照亮了四周。光滑的細沙大地閃耀著銀色的光輝，這樣看來就如雪原一樣。

被夢幻似的景色所吸引時，達利深切地說道。

「不懂世故的大小姐能做到這種地步，真了不起啊。」

「……關於這一點，不是因為會長的商人教育毫不留情的關係嗎……？」

猶如噩夢一般的沉澱了的記憶復甦了。在莉榭無言遠目時，達利直接把酒瓶對著嘴說道。

「啊啊對了。說起來扎哈德王他呢。」

「是？怎麼了？」

「那大概是迷上你了啊。」

「咳咳！」

飲下的麥酒跑到奇怪的地方，盛大地嗆到了。

商會員跑過來問怎麼了怎麼了，慌忙回答沒事。

「你、你在說甚麼了？」

「正確來說是還差一步，差點迷上了吧？要小心啊莉榭，跟商談對象談戀愛的話會很麻煩的啊。」

「會長說的話很有說服力，不過沒關係！絕對不會有那種事的！這是會長的誤會喔。」

「比起這個，」莉榭跟達利說。

「會長才是，真～的請您一定要小心啊。因為大家都知道你邀約了宮殿的女性了。」

「那沒辦法吧？沙漠都開了那麼美麗的花，我可抵抗不了。就算想要跪下來說『請務必跟我一起』也不可抗力來的。」

「我會告訴亞莉亞的哦。」

「住手，只有這一點！！！拜託了，就是這樣！」

被用額頭碰上沙子的氣勢低頭，不禁嘆了口氣。

當然，其實也沒打算特地告知這些對教育不好的事情就是。

「……會長。真的非常感謝你。」

對重新告訴起來，拂去沙子的達利說道。

「啊？甚麼了？」

「收留了我，把我培育成商人。不然我現在可能已經流落街頭了吧，而且。」

莉榭再次將目光投向廣闊的沙漠。

廣闊無垠的砂海。

月亮在綠洲的水面上搖曳，旁邊燃起了篝火。

駱駝聚在一起睡著了，在同伴們的笑聲中，異國的酒菜琳瑯滿目。

「如果沒離開那個國家，就無法知曉這樣美麗的景色了。」

真是美麗的光景。

不是沒辦法才抵達的未來，而是自己好好選擇在這裡。

對於出生於公爵家，一直被說除了身為『未來的王妃』之外自己毫無價值的莉榭來說，這每一件事都改變了自己的世界。

這樣說著，達利惡作劇般地笑了。

「現在才剛剛開始啊。——你今後會周遊世界各國吧？」

「……是的！」

達利還記得莉榭立下的夢想。

『想一邊做生意，一邊遊遍這個世界上所有國家』。這個目標，對莉榭來說也是很大的原動力。

（明天開始也得加油了。）

擁有自己的夢想，尊敬的人也支持著。光是這樣，就覺得不管怎麼樣的人生，都可以挺起胸膛走下去。

達利舉起酒瓶，向篝火對面的部下喊道。

「尼爾！差不多是時候了，表演老樣子的那個！」

「來得好啊會長。我會彈奏最適合沙漠之夜的曲子了啊。」

「好吧，既然會長都批准了，那我來跳舞吧。在宮殿裡看到的那個魅惑的舞蹈……」

「啊哈哈，笨蛋！你的脚不都已經晃了的嗎！」

在夥伴們捧腹大笑時，莉榭也笑了。果然今天的宴會，看來也不能早早完場。

至少今天就別辦慣例的鬥酒大會吧。

下定了決心時，沙漠的夜更深了。