第二章
——冬世界歷312年
世界之樹系統啟動後，僅僅一百多小時發生的變化，劇烈得簡直就像壓縮了三百年的停滯一般。
第一天還算是平穩。
可第二天就圍繞著儲蓄庫的雪，發生了暴力搶奪。從此開始，各地都產生了同樣的狀況。以前還一文不值的臂力，如今卻直接聯繫上了自己的生命權。
而今天是第五天。
「怎麼回事……？這麼吵吵嚷嚷的。」
阿爾茲在已經無人的諾亞機關地下，聽到了外面的喧囂。
他想起這裡有治療用的水槽，然後把重傷的鄒特司令帶到了這裡。
說是這樣，其實也不過是應急處理。這裡是擁有感情的Xenoid集合的設施，要用到X結晶的裝置都是簡易版的。
鄒特的病情現在還沒穩定下來。
這個圓筒形的水槽，裡面裝滿了使細胞活性化的溶液。鄒特在水槽中一直沉眠到現在。
「從那天算起，已經有四天……不，是五天了啊。」
這段時間裡，要說阿爾茲做了什麼——他等於是什麼都沒做。
他發起行動的精力、他心中的火苗，都已經熄滅了。
阿爾茲失去了一切。
朋友離去了，戰鬥不再有意義。還有用來戰鬥的力量——Xestmarg和南方伊甸，他都沒有了。
現在，idea的傘隔絕了都市與外界。
和white horizon形成對比，這個可以說是灼熱之障壁。因為它散發出的熱氣，人類根本無法靠近。即使是南方伊甸估計也不可能突破的吧。
現在的阿爾茲什麼都沒有，只剩下一個簡單易懂的使命——拯救眼前一息尚存的鄒特。
「去外面看看吧……」
阿爾茲走到了外面，只是為了在地上的喧囂中謀求自保，除此之外沒有什麼其他理由。
白色的都市上面籠罩著紅色的天空。除了樣子以外，一切都完全地改變了。
「唔……好熱！這是什麼啊……！？」
阿爾茲敞開了衣服領子。
要塞都市處在嚴寒中，所以裡面的建築物絕熱性能是很好的。所謂絕熱性能，不僅可以抵禦寒冷，酷熱也是可以阻擋住的。這就導致了呆在地下的阿爾茲一直都沒能發現外面的變化。
然後是——
「雪呢。」「雪在哪裡。」「想吃東西。」「餓得肚子疼了。」
人們為了獲取那僅有的一把雪，眼睛佈滿血絲地徘徊在都市中。
地上的積雪曾經是那麼的厚，可現在卻一點都不剩了。
或是給他們吃光了，或是給籠罩天空的idea融化了——
只有一點可以確定，這裡已經不再是阿爾茲所知的要塞都市了。
「是這樣啊，大家都餓著肚子……」
阿爾茲急忙返回諾亞機關。
幾分鐘後，阿爾茲滾著一個大罐子回來了。這是諾亞機關地下儲備的食料——已經壓雪處理過的雪。
「諸位！雪這裡有！」
聽到阿爾茲的呼喚，Xenoid一齊回頭。
「雪！」「雪！」「快點給我！」「我先到的！」「我才是先到的！」
幾乎半裸的Xenoid們揮灑著怒吼與汗水蜂擁而至。
雪停後，都市的氣溫急劇升高。初次體驗的環境和空腹讓他們的壓力達到了極限。
「停下！大家平均分配——」
「不幹！起碼要多給一點！」
聲音不是壓縮言語，而是赤裸裸的感情。伴隨而來的是拳頭。
人們的腳踩踏著一屁股摔倒的阿爾茲。
阿爾茲感受到生命危險，匍匐著逃離了這片混亂。
仔細一看，被弄倒的不只他一個。沒有人會去管在紛爭中敗下的弱者，現在他們還在被無情的踐踏著。
「毫無理性，只管自己生存……這真的是Xenoid嗎……？」
阿爾茲蹣跚站起，背朝仍未停下的紛爭，步履沉重地走了起來。
想不到什麼手段能阻止紛爭。
閃過腦海的是一個疑問：「自己所為，結果只是產生了額外的紛爭嗎……？」
那些雪能救活多少人的性命啊。只是，要以其他人的生命作為墊腳石。
「結果真的變成了庫拉說的那樣啊……」
這時，一個趴倒在地的小身子映入了阿爾茲虛脫的眼睛。阿爾茲跪到孩子旁邊，搖著他的肩膀。
「沒事吧！？振作點！！」
可是沒有回答。孩子的雙手抱在頭上，不斷著痙攣著。
似乎不只是空腹。那又是什麼呢？
一陣思考後，他發現了孩子頭的旁邊倒下的東西——是瓦礫。
「不會是想吃這些瓦礫吧！？」
要塞都市的建築是雪做的。他受不了空腹把瓦礫含在嘴裡，結果堵住了喉嚨。
他急忙抓住孩子的腳踝讓他倒立起來，然後連著幾次拍打他的背後，結果吐出了沾滿唾液的瓦礫。終於他的呼吸恢復了，開始猛烈地咳嗽起來。
阿爾茲安心地放下孩子，不解地仰望天空。
「那雪……這種事情，這個結局，真的是你的願望嗎……？」
接著，idea的紅膜籠罩著的上空投影出了什麼。
很快，投影就顯出了一個人的臉和上半身。這是一個戴著假面的金髮女性。
「利薩——不對，是庫拉嗎！？」
『轉告要塞都市諸位。你們現在是第一次忍受這難忍的空腹，第一次聽見死神一步一步逼近的腳步。在這些因素的影響下，你們的思考雜音越來越大了吧。然而不要驚慌失措，這就是感情，就是Xenoid所忘卻的，人類不可或缺的東西。』
「什麼啊。那傢伙到底想說什麼……！？」
感情是必需的。
這種想法在要塞都市被視為禁忌。這是因為都市防衛所必須的XENO TRANSER，不排除感情就無法啟動。
在天空中俯瞰都市的庫拉，像是回答阿爾茲的問題一樣繼續著他的演說。
『感情無用這種說法，是讓你們適應XENO TRANSER，讓你們戰鬥起來的權宜之計。我就是要來把你們從這戰鬥的宿命中解放出來。與XENO的戰鬥就由我負責。我在此發誓守護你們。』
接著庫拉悠地張開雙臂，如同海納百川一般。
『所以大家就不要再有無謂的紛爭了。想要雪的人就到我這兒來，就是世界之樹系統——機士團總司令部所在之處。感情的萌芽越是強烈，我越是優先給雪。讓我們給Xenoid冷冰冰的歷史打上句號，一起踏上人類的道路吧！』
庫拉的宣言震撼了都市。宣言所至，盡是一片歡聲。
「雪！」「雪！」「是雪！」「有東西吃了！」「太好了！」「得救了！」
Xenoid什麼的已經不再存在了。
人人都經歷了憤怒與悲傷，而萌生了喜悅的感情。
「竟然說保護大家，踏上人類的道路……！？難道庫拉和那雪沒有做錯嗎……！？」
阿爾茲變得不理解了。
他一直都認為，庫拉的所作所為，只是給人類強加痛苦，奪去了那雪的未來罷了。
可是，阿爾茲曾經厭惡著的那個冷冰冰的都市，已經不復存在。四處爆發的暴力與混沌，也會在庫拉的統治下重新變得有秩序吧。
人們開始向著世界之樹系統集結而去。阿爾茲逆著人流走了起來。
煩悶不斷的心——這個感覺，以前也有印象。
那是什麼時候呢……對了，是選別考試那次。
那是和三角龍級的戰鬥。當時的記憶與回想，重新浮現於他的腦海。
自己拼上一切，操作XENO TRANSER放出了子彈。
結果敵人毫髮無傷，子彈無情地彈回時那冰冷的聲音，無數次地在腦中回放。
每回放一遍，阿爾茲的心便沉得更深、更深。
他懂得了這種無力的感覺。一切的一切都像是被否定了，一切的一切都隨它去吧。
也包括生命。
這是已經忘卻了很久的感覺——絕望的味道。
「唔……」
眼前一片眩暈、一陣搖晃。
想要給他們雪的時候，阿爾茲被打的衝擊，或許一直迴盪到現在。人流撞上了蹣跚的阿爾茲。
被打飛的阿爾茲倒向了建築物的牆壁，後腦勺被重重地打了一下。
——眼前開始變得模糊起來。
隱隱約約地，他看見了地面上的六邊形。
「那是……我的……」
那是記錄著黧黑特和留美的信息的X結晶，阿爾茲一直都片刻不離身地帶著。剛才是從衣服口袋裡掉出來了吧。
阿爾茲伸出了手。接著，當他的指尖碰觸到X結晶的瞬間。
阿爾茲的意識如融化般，越來越模糊了。
※ ※ ※
阿爾茲在一間不知何處的房間裡。想動一下身子——卻發現沒有四肢。
身體也沒有、頭部也沒有，只有視覺存在於這個空間。
視覺中看到的，是一道金屬的牆壁。至少這裡不是要塞都市，那就是在南方伊甸裡面嗎？
……不可能。自己一定是在要塞都市。
（這是……夢？）
一開始他是這麼想的，現在他覺得不太對。這裡感受到的真實感，不像是在夢裡。
比如說嗅覺。這股血的腥味，是金屬——鐵的氣味。
「————」
到底發生了什麼啊——想要這麼說，卻發不出聲音來。
阿爾茲在茫然的時候，聽到了別人的講話聲。
是在後面。阿爾茲一想要回頭，浮在空間中的視覺就轉了過來。
接著，他吞了口不存在的氣。
（媽媽……！？）
站在那裡的是留美和黧黑特，還有一個長的像是鄒特的銀髮男人。
……不，不對。那就是年輕時的鄒特本人。
阿爾茲所見是過去的情景。因為留美抱著一個嬰兒，才讓他如此確信這一點。
那一定就是——阿爾茲自己。
「真快啊。你們在這個叫什麼漆黑之牙的基地，已經住了有一年了啊。」
由於鄒特說的是壓縮言語，貌似留美沒能理解。
黧黑特講給她聽之後，留美理解了並露出了笑容。
「我很感謝鄒特哦。不只是給予了我們協助，還進出諾亞機關給我們準備了食物。」
三個人挺親近的，這不禁讓阿爾茲在腦袋裡打了個問號。他們難道不應該是敵對關係嗎？最後他們應該是被鄒特追殺，投身進入了White horizon才對啊。
——想到這裡，他忽然注意到。
調查這個事實的是誰呢？沒錯，是利薩，庫拉的另一個形態。也就是說，庫拉告訴阿爾茲的，可能是經過歪曲的情報。
阿爾茲的推測沒有錯。留美他們，把掩蓋下的真相一個接一個說了出來。
當時也是這樣，庫拉有兩個身份在分別地使用著——都市的司令和諾亞機關的所長。庫拉在當時似乎就已經從XENO襲擊的數據中感覺到了微小的異變。然後，他就聯繫上了留美帶來的Ω-XENO的結論。
「和夏世界那時比起來，XENO的進化已經緩下不少，但是卻並沒有中斷。接著他說，因為我和之後會醒來的那雪和Xestmarg，XENO的進化可能會進一步加速。」
以前阿爾茲也聽庫拉說過這段話。
Xenoid通過停滯自身進化，從而得以抑制住XENO的進化。
然而，Xestmarg的存在，打破了這個平衡。
「所以諾亞設立了開發世界之樹系統的計劃……我也曾一度想過要協助這個計劃。」
這份自白實在太過沖擊，以至於要是阿爾茲能出聲的話，他一定會發出驚叫的吧。
接著黧黑特表情帶著些許失望。留美看著他，苦笑道。
「我知道你想說什麼，我心裡也是明白的——諾亞是錯的。……可是啊」
留美的笑容變得虛幻起來，虛幻得不像是她的笑容、虛幻得彷彿隨時都會消失一般。
「我不想再體驗無法保護任何人的感覺了。是我沒有保護好夏世界啊……」
留美懺悔地喃喃自語。這時在阿爾茲的心中，她的話忽然和那雪的話重疊起來。
阿爾茲不明白，為什麼那雪會去協助庫拉。不過，或許她也——
「我知道我的肚子裡有了阿爾茲，就是在那個時候啊。」
而留美突然變了表情，笑容慈愛地看著懷中的嬰兒。
「我要是進了那個系統，這個孩子也會……光是想想都覺得害怕。即使無法保護其他人，也必須要保護好黧黑特和我的孩子……」
「之後會發生什麼，我也是明白的。」
在世界之樹系統即將完成的時候，黧黑特和留美終於和諾亞告別了。
他們靠著鄒特的幫助逃離了要塞都市，躲到了這個漆黑之牙的基地裡。
「我的意見和你們有點不同。為達目的，有時候犧牲是無法避免的吧。拯救所有人不過是空想而已。」
這類思考方式，要說的話和庫拉還比較接近。然而他看了司令送來的命令書後，對其中太過輕率的內容似乎抱著疑問。
「這種計劃不可能實施的吧，竟然要以要塞都市近八成人員的犧牲作為前提。把犧牲控制到最小，才應該是都市司令的任務不是嗎。」
「犧牲大量人命什麼的，鄒特那麼好心腸的，沒法置之不問呢。」
看到留美的微笑，鄒特稍稍屏住了呼吸。
然而幾秒後，他既沒否定也不肯定，繼續說道。
「……我的話，有準確地傳達嗎？」
「抱歉。我也只是理解了一半左右，剩下的都是我在意譯。」（taroxd：同感）
黧黑特鄭重地回答道。
鄒特先是皺著眉頭噙著淚水，接著很快重振精神繼續說了起來。
「司令現在依然沒有放棄尋找你們的行蹤以及稱作Xestmarg的夏世界兵器。」
在Xestmarg那裡還沉睡著那雪。庫拉的目的，大概有兩種可能。
或是讓那雪代替留美啟動系統，或是破壞Xestmarg來推遲Ω-XENO的出現時間。
無論是哪一種，留美和黧黑特都想去阻止。
「關於這一點，鄒特是一直在給司令傳遞假情報吧？」
鄒特是執行官，任務是輔佐司令。這一手段就是利用了這個地位。
在真實情況的反方向，發現了可能是黧黑特等人的痕跡——用這樣的情報來攪亂事實。
可是，鄒特輕輕地搖了搖頭。
「司令似乎也開始察覺到了不對勁了。她正計劃著不惜在人們面前露出自己的真實面貌來親自尋找。要是這個計劃開始實行了，我就沒有什麼能做的了。她發現這裡也就是時間的問題了。」
這方法能奏效到現在，都是因為司令沒有公開行動。
「……這樣啊，諾亞也是認真的呢。她終於開始不管別人怎麼看她了。」
留美的話讓現場充滿了緊張。
在所有人短暫的沉默中，打破了寂靜的依然是留美。
「我們有兩個選擇。一是在這兒躲到被諾亞發現為止——二是與諾亞正面交鋒，阻止她的計劃。」
於是留美把懷中睡著的嬰兒放到床上，溫柔地摸著他的頭宣告。
「那就只能行動了呢，也是為了這孩子。」
「嗯，我就知道留美一定會這麼說的。我也做好覺悟了。」
兩人心領神會，對視著同時點頭。
看著這兩人，鄒特自言自語道。
「……是嗎。這就是你們心中的『正義』啊。」
「鄒特說出夏世界的概念，還真是少見啊。」
黧黑特稍稍睜大了眼睛，似乎是挺驚訝的。
鄒特回答了他，話中感受不到一絲迷茫。
「盧米埃爾用的單詞裡面，只有這個連我也理解了。貫徹自己心中所認為的正確行為，這就是正義。」
正義。
阿爾茲也是第一次聽到這個詞，卻和鄒特一樣，自然地就理解了這個單詞。
（正義……我的正義，我也有嗎。）
阿爾茲想去觸摸並不存在的胸脯。這時留美帶著哭笑搖了搖頭。
「正義……啊。並沒有那麼誇張啦。」
「那是什麼？」
「……是希望吧，大概。」
留美說完，眯起眼睛看著阿爾茲。
「這個孩子蘊藏著強大的力量。雖然沒有什麼依據，但是我是知道的。」
「是指idea這種能量的多寡嗎？」
鄒特提問後，留美輕輕地搖頭。
「在夏世界啊，我聽說過有一種能力，可以把他人的idea遠遠增強。阿爾茲一定有這個能力。」
她的預感是正確的。接著她充滿確信，目光如炬地看著阿爾茲。
「這孩子，一定連Ω-XENO都能戰勝的。我覺得，我們做不到的事情，阿爾茲一定會去做到的。」
砰、砰。阿爾茲的心臟猛烈地跳了起來。
母親留美把希望託付給自己之後去世了。可現在，阿爾茲卻——
「……哦，那就是希望啊。」
鄒特似乎理解了，喃喃自語道，接著留美的表情忽然落上了陰影。
「其實還有一點……我有我的理由。」
留美少見地露出了落寞的表情，繼續落寞小聲地說道。
「我想把『未來』給予阿爾茲……還有之後會醒來的那雪。因為我已經不能……不能再和他們在一起了。」
說出這段話的瞬間，留美不停地猛咳。捂在嘴上的手指縫中落下一滴滴鮮血。
「盧米埃爾……！你……！」
留美在黧黑特的輕撫中笑了——以那種像是犯了小錯一樣有些為難的表情。
「我好像……快要不行了呢。」
這是留美口中第一次說出軟弱的話。
代替奄奄一息的留美，黧黑特開口了。
「這是最後的機會。要不我們現在就去和諾亞商談，讓她凍結使用世界之樹系統的計劃，把阿爾茲、另一箇舊人類——還有Xestmarg全都託付給他？」
「……我反對。」
鄒特短短地沉默了一陣，繼續說道。
「我們不是應該去破壞世界之樹系統嗎？或者打倒司令也行。反正我怎麼都不覺得現在還能靠對話來解決問題。」
接著留美也苦笑著回答道。
「嗯，我也是這麼覺得的。」
「那你又為什麼……！」
「即使如此，我也想要先留著世界之樹系統。雖然有各種各樣的問題，但那也是拯救世界的一個可能性啊。」
「……我無法理解。你說的是要認同你否定的東西的存在嗎。」
繼續追問的鄒特肩上，安慰般地放上了黧黑特的手。
「一定正是感情所為吧。」
「感情……是我們Xenoid所不具備的啊……」
鄒特小聲的感慨道。留美帶點笑地回答了他。
「麻煩的是我現在自己都不清楚自己為什麼會這樣想啊。不過，既然這麼想了……就已經沒辦法了呢。」
「把希望交給阿爾茲，說得是很好聽。」
這時黧黑特代她說了下去，簡單地向鄒特闡釋道。
「但是，這是讓他擔上了重任。要是阿爾茲覺得不想和Ω-XENO戰鬥的話……我們要留好那時的退路。」
「我作為一個母親，真的很任性呢。我可是把自己的一個孩子看得勝過世間一切……」
看著低頭自嘲的留美，黧黑特輕輕靠到她的肩上。
「你一直在為了守護人們不斷戰鬥吧？在最後為了自己而戰，也不會有人來責怪你的。」
「……是嗎。黧黑特，謝謝。」
留美靜靜地把臉埋在了黧黑特胸前。
看到兩人恩恩愛愛，鄒特稍稍別過視線詢問道。
「我理解你們的意圖了。那麼我要做什麼的？」
「鄒特嘛——」
留美和黧黑特視線一瞬間相交後，兩邊一起點了點頭。
接著留美抱起睡在床上的阿爾茲——交給了鄒特。
「這孩子就交給你了。要是我們有什麼萬一的話……保護好阿爾茲，一直保護到另一箇舊人類那雪醒來的那天，然後引見這兩個人。」
「……你是認真的嗎？那個未成熟個體，應該是你們最為寶貴的吧。真的要把他交給別人嗎。」
「因為是你，我們才能放心啊。你的『正義』一定比我們更為正確。把阿爾茲交給你，想必是極好的吧。」
鄒特被投以信賴，沉默了一會兒。
「…………明白了。」
長長的沉默後，他使勁地點頭，接受了嬰兒阿爾茲。
然而這一刻，阿爾茲卻開始大哭起來，彷彿是不願離開父母。
「這、這是什麼情況？要怎麼處理？」
鄒特慌了。
看到這預料之外的樣子，留美和黧黑特也不禁笑了起來。
——這就是一切的真實、事情至今的原委。
阿爾茲以不可思議的心情看著這一切。
有驚訝、有疑惑。但是更重要的是——阿爾茲理解了。
鄒特與留美的約定，他理解了。
父母相信阿爾茲，託付給他一切的決心和愛意，他理解了。
接著再想想之後會發生的事情……他的心震顫了。
阿爾茲知道，留美他們和庫拉的商談，迎來的是最壞的結局。
不知道談話是怎麼樣的，但是最後的結果是知道的，那就是留美和黧黑特搶奪了都市的XENO TRANSER，衝進了White horizon。
——恐怕，是想要把庫拉一起給帶進去。
畢竟庫拉是不死之身。如果兩個人知道這一點的話——為了打倒庫拉，選擇這一手段也並非不可能。
只是諷刺的是，庫拉依然活了下來。
那麼說來，留美他們就白白送去了生命嗎？……阿爾茲認為不是這樣的。
（正是因為所有人都為我那麼拼命，我才能像這樣活到現在啊……）
父母——還有鄒特司令，他們把這些託付給了阿爾茲。而阿爾茲現在，則感覺從真正的意義上理解了這些。
「要拜託的還有一件事。可不可以把我和黧黑特的消息留給阿爾茲？」
「可以。」
鄒特把嬰兒放回床上，從衣服裡拿出了X結晶。
阿爾茲明白了，那就是現在自己手裡的東西。
於是，以前曾經見過的相同的情景，再次展現在了他的眼前。
「阿爾茲——去犯錯吧！！」
「拜託，去拯救冬世界，拯救Xenoid們。」
他聽到的，自然是同樣的話。
但他心中所感，卻又不盡相同。
因為現在，他如實地瞭解到了這一切——沉甸甸的事實、託付給他的心願。
——不知不覺中，阿爾茲已經熱淚盈眶。
現在的阿爾茲沒有眼眶。但是他哭了，哭在他的心底。
失去一切的心——現在在震顫著。
很快視野開始溼潤，眼裡的像開始飄忽不定。就像在真正的淚水中搖晃一般……
※ ※ ※
阿爾茲睜開了眼睛。
眼皮和眼球——都還在。指尖上傳來的是冰冷而堅硬的觸感。這是X結晶。
周圍是一圈白色的建築，天上是紅色的華蓋。
阿爾茲的意識，回到了庫拉支配中的要塞都市。
「剛才的是……」
摸臉自語。臉頰上有水滴留下的痕跡。
阿爾茲仰望天空，拭去了淚痕。
接著他撿起X結晶，好好地、手捧著放入了衣服裡面。
懷著感謝之心，他足足祈禱了幾秒。
「……好。」
阿爾茲站了起來，表情已經不再迷茫。他把眼睛朝向要塞都市的中樞區——世界之樹系統。
——這是，他似乎從哪兒聽到了叫他的聲音。
然而這不是由聽覺產生的。
「這是……」
阿爾茲回過腳步，往世界之樹系統的反方向走了出去。
很快，他就漸漸看到了如傘般罩住都市的障壁。
『阿爾茲君，你是想去哪裡啊？』
又是庫拉的臉出現在天空中。阿爾茲停下腳步，抬頭仰望。
「庫拉……？你是在和我說話嗎？」
阿爾茲的聲音小到可以說是自言自語，在世界之樹系統裡面的庫拉是不可能聽到的。可是，庫拉卻點了點頭。
『沒錯，我希望和你談判。』
在映著庫拉的天空一旁，又映出了新的身影。
紅色的光柱中，那是一個黑衣少女，如同胎兒一般抱著膝浮在那裡。
『如你所知，那雪現已成為系統的生體單元……你想想，她要產生、控制如此巨大的能量，不會沒有什麼負擔的吧？』
「什麼……難道說……」
『沒錯，她的生命正在漸漸流失。』
現實很殘酷，而告知者庫拉的表情卻是得意洋洋的。
『所以說，我需要你的力量——魂魄之觸媒。就當是幫她了，我能不能借用一下你的力量呢？』
用的是請求的語言，表達的卻是脅迫的意思。
阿爾茲一下子閉上眼睛。
「……嗯。我明白了。」
『能得到你的理解就好了，那就來我這兒——』
「我的父母想要阻止你野望的心情，我總算是明白了！」
接著他猛地瞪大眼睛，朝庫拉指了過去，像是穿過天空一般。
「在那兒洗乾淨脖子等著吧！你的野望，我一定要再次阻止！」
『……真是吃驚，竟然會用慣用語啊。你啥時候學的啊？』
「還用說嘛，當然是從父母——以及那雪那裡繼承來的！」
『這樣啊，看來你無論如何都要與我敵對了啊。』
庫拉理解般地點點頭後，輕輕聳了聳肩。
『不過，你仔細想想，就憑你一個人，又能做到什麼呢？』
「一個人？我可不是一個人。」
阿爾茲轉過身子，像是在說「已經沒有什麼好說的了」。（譯註：懷疑這一句是原文多打了。）
這一瞬間響起了一陣轟鳴。圍起都市的idea障壁猛烈地蕩起一陣波紋。
很快，那裡出現了——
『南方伊甸……！也太莽撞了……！』
庫拉小聲地說出了他的驚歎。
發圓的艦首緩緩地、一點一點地衝破了紅色的障壁。
障壁的防禦力和戰艦的推進力勢均力敵吧。走錯一步，船體就有可能散成碎片。這可是相當冒險，乘員應該已經嚇掉了魂。
——即使如此，為了救出封鎖在罩住都市的障壁中，杳無音訊的朋友，他們依舊是趕來了。
乘員們的心意在阿爾茲心中迴盪。
「莽撞？那可未必。南方伊甸的艦長，可是那個芙蘭啊。她要是行動，就表示一定是有勝算的。所以，我相信她的計算和她的決心。」
阿爾茲轉過身子，像是在說「已經沒有什麼好說的了」。
「南方伊甸的所有人！再加把勁，只剩一點點了！」
阿爾茲心懷拼著命的朋友，邊送出聲援邊跑了起來。
接著，大概是聲音傳到了艦裡，最後戰艦像是拋開一切一樣，猛猛地衝了進來。接著，在已經變成空地的都市外圍側滑著停了下來。
突入，成功。
※ ※ ※
世界之樹系統的上方。
那裡有一根光柱伸向天空，化作那頂撐著都市的大傘的支柱。
那雪閉著眼睛，浮在那根光柱中。
『阿爾茲……』
只有聽到她的身體，而她的身體，嘴巴，表情都是一動不動的。
這就表示她已經和系統一體化了。身體幾乎停止了生命活動，進入了冬眠狀態，而精神活動則依然活躍。
「這根idea的支柱，可以說是反映你心靈的鏡子。你果然是在惦記著他吧？」
庫拉彷彿看透了那雪的心情一般問道。
貼著光柱的側面映出的是要塞都市各處的情狀。
其中一個影像就在那雪眼前，鏡頭一直追蹤著阿爾茲的背後。
在那裡，那雪看到了所有事情。如今她和系統已經一體化，都市內外都可以通過高輸出idea的雷達感知來進行了解。
『……倒也沒有。只不過你被甩得這麼悲催，感覺很有趣哦。』
「就不能替我勸勸他嗎。明明事關你的生命的。」
『可別小看我了。就算沒有阿爾茲的力量，我也不會那麼容易就掛掉的。』
「希望如此吧。我的計劃，之後才是動真格的。」
庫拉看向光柱上阿爾茲的背後，嘴角露出了從容的笑。
「阿爾茲君拒絕協助，那也是沒辦法的事情。他還年輕，總是相信只憑他的理想論就能拯救世界。……他要是認清現實的話，一定會改變原來的想法的。」
『……你還真是高高在上啊。』
「我不否認。不過，我可說了，你已經是我這邊的人了哦。」
庫拉看向下方。都市裡的人們正在想世界之樹系統集結而來。
「三百年來我的罪與罰……終於可以迎來結束了。」
庫拉喃喃。那雪對此產生了反應。
『三百年？罪與罰？你到底是……？』
「……是時候了吧。行，我就攤牌了吧。」
庫拉取下假面，朝向了那雪。
臉是一位美麗的女性。
「我的真名是諾亞。三百年前，我既是一個使用idea與XENO戰鬥的戰士，也是確立了把人類Xenoid化技術的科學家……再者，也是世界上第一個Xenoid。」
『三百年前的戰士、科學家……！？所以是和我一樣人工冬眠了！？』
「沒有的事。有了白銀超新生的力量，我可以讓原來會老化死亡的細胞都完全再生的。於是我就這樣活了三百年，把這些失敗作引出陰影。」
『說法傲慢得真讓人不爽啊。就因為能活得長一些，就跑到高處俯視眾生，是打算當神靈嗎？』
聽了那雪諷刺的話，庫拉爽朗地大笑起來，重新戴上了假面。
「神靈啊，那也沒什麼不好的吧。」
庫拉把雙手伸得寬寬的，像是擁抱眼下的人一般繼續說道。
「無論idea的多寡，你覺得我把多少的人類給Xenoid化了？其中獲得了這個力量——永恒生命的人，只有我一個！而且其他所有人，都因為Xenoid化而失去了感情！我！只有我！才真正進化到超越了人類！！其他人，全部都是渣渣！！」
庫拉得意地笑著看向那雪。
「我作為做出Xenoid的人，也是有責任的。那就是要保護他們、引領他們、幫助他們向著完美進化。」
『…………』
那雪回以沉默。庫拉大概是把她的沉默理解成了贊同，滿足地點了點頭，再次看向下方的情景。
「接下來就開始失敗作的挑選吧。首先是優先讓感情強烈有前途的個體生存下去。接著只要淘汰下去，很快就能誕生綜合舊人類和Xenoid的優點的完美人類了吧。」
接著，他目光移向了都市外圍停下的南方伊甸。
「以芙蘭為首，感情已經覺醒的Xenoid們……你們是離這個目標最近的。既然你們自己跑過來了，那就讓我好好利用吧。」
※ ※ ※
南方伊甸成功地突破了障壁。
但是，代價不小。戰艦的裝甲表面紅熱地產生了扭曲，飄著一絲絲蒸汽。直到艦首都燒焦成了黑色。
阿爾茲走近了戰艦，卻無法從平時艦首的入口進入。結果他繞到了損傷相對較小的後方，終於乘到了艦上。
艦裡面的通道漸漸充滿了乘員們急急忙忙的聲音和腳步。
「應急處理（damage control），快點！要是無所行動，可就成了靶子了！」
「人手不夠！？有說話的工夫就給我幹活去！！」
在這緊張的時刻紛飛的話語中，阿爾茲的背後傳來了一陣聲音。聲音還帶著些稚嫩，甚至讓人覺得不合時宜。
「阿爾茲！沒事吧！？」
那聲音是芙蘭。她一跌一撞地跑下樓梯。
阿爾茲停下腳步轉過頭看著他，使勁地點頭肯定。
「嗯，讓你擔心了啊。」
「才、才沒擔心什麼呢！只是經過計算發現可以突破那堵idea的牆之後，按照計算的去實行了而已的說！」
「是啊。為了這個，艦長可是廢寢忘食地計算了好久的。」
待在旁邊的梅麗莎補充道。果然和阿爾茲想的一樣。
「芙蘭真厲害呢。謝謝你為我趕來。」
「唔……」
芙蘭紅透了臉，轉而哼地看向了別處。
「還、還有，的說。那雪她們怎麼了？」
明明可以說出真相，阿爾茲卻躊躇了一瞬。
然後，他輕輕拿出衣服中的X結晶，開口說道。
「那雪她們啊——」
為了不影響乘員們，阿爾茲等人邊走向艦首的停機庫邊說著。
梅麗莎的表情變得陰沉沉的，實在少見。這更加表明了事態的嚴重性。
「……情況已經這麼嚴重了啊。那雪成了生體單元，里斯提露受到洗腦，米涅還被留在了那裝置裡面……」
「真是頭疼。這簡直是窮途末路啊。」
另一邊的芙蘭言行不一致地冷靜宣告。
「戰艦的發動機發生了損壞，無法繼續航行。FCS（火器管制系統）也發現異常，所有武裝不可使用的說。再加上我們所依靠的Xestmarg無法啟動……我認為我們已經沒什麼對策可以採取的說。」
分析很冷靜。芙蘭以艦長的名義轉向阿爾茲。
「根據以上情況，芙蘭建議投降的說。」
「等、等等！再怎麼樣，這也太……！！」
「為何的說？不只考慮我們，再考慮一下Xenoid這一個種族的話，從各方面來看，這麼做生存下去的可能性都是很高的說。再綜合阿爾茲所說，庫拉已經布好陣型來迎擊最強的敵人的說。」
「可是，那雪她們還在……！還有，會餓死很多人的！！你們不也一樣，沒有雪就活不下去嗎！？」
「這都是暫時的犧牲，長遠來看，這樣的戰略是妥當的說。再加上南方伊甸也有避難所（colony），世界之樹系統保護了我們的生存權利，而且又不用擔心食物問題，我們還為什麼要戰鬥呢？」
「……你怎麼了。你不也是想要救出那雪才冒著危險趕來的嗎？」
「只是情況有變，這點我還是明白的說。」
芙蘭說完，把臉埋在布偶裡，抬起眼睛盯著阿爾茲。
——沉默。兩人都閉著嘴，只是視線交錯。
「芙蘭艦長，能別再逞強了嗎？」
這時，梅麗莎靜靜說道。
「逞強？你在說什麼？」
「那就請放下那隻布偶，然後把剛才的話再說一遍。」
「…………」
芙蘭什麼都沒說，把頭埋得更深了。
「……我不懂的說。」
芙蘭嘟囔著，聲音是那樣的弱小無助。
「芙蘭當然也是想要救出那雪她們的。可是，另一個我一直在說……庫拉才更有可能拯救這個世界。」
這或許是Xenoid特有的感覺。感情再怎麼豐富，構造上與生俱來的差異卻是無法抹消的。
能把腦用作高速演算裝置的Xenoid，一直都在和潛在心底的那一個冷靜的自己作著鬥爭。
「求你告訴我，現在該做什麼好呢。芙蘭不懂的說。」
彷彿是為了求救一般，芙蘭露出了自己的臉。迷亂不定的眼睛直直盯著阿爾茲。
「我心裡一片混亂。這種感情，我該怎麼做才好的說？阿爾茲想必是知道的吧？」
「芙蘭……」
站在那裡的，已經不再是帶領數十人的艦長。
而只是一個挑著重擔，仍然年幼的少女。
面對年幼的她——阿爾茲背過身去。
「放心吧。你的心情，我領會了。」
但是，背過身子不是代表拒絕。在那裡，是一個充滿了決心的男子漢的脊背。
「阿爾茲……？你到底是打算做什麼的說？」
「破壞世界之樹系統。」
「……那樣就能拯救Xenoid了嗎？就能拯救世界了嗎？」
聽了弗蘭的提問，阿爾茲回過頭笑了起來。
「不是的。我是要去救出那雪。」
打破道理的框架的，永遠是情感的力量。
芙蘭在迷茫的時候，阿爾茲身體力行地告訴了她這一點。
「大家聽一下。我想要阻止庫拉，救出那雪她們。……但是庫拉是真心想要拯救這個世界。正道一定在庫拉那裡。」
三人的對話，不知不覺成為了停機庫關注的焦點。
阿爾茲一邊環視眾人，繼續說道。
「只要我一人犯錯就好，大家就不用出手了。」
「……阿爾茲，那是什麼意思？」
梅麗莎詢問後，阿爾茲輕輕點頭回答道。
「緊急模式啟動Xestmarg。」
Xestmarg本是多人駕駛，不過也有單人駕駛的功能。
那就是緊急模式。
然而，這就必須要同時操縱機體和idea。平時，這是多人分擔的工作，因此緊急模式帶給搭乘者的負擔不可同日而語。
芙蘭雙眼圓睜，大概在擔心這一點。
「太、太亂來了！！那雪她們都不在，只有阿爾茲一個人……！！」
「那雪她們確實，不過，我還有……這個。」
阿爾茲說著，把手抵在自己胸前。
——曾覺得已經失去一切。但那隻不過是他的錯覺。
因為最後留在心裡的熾熱的心跳，正是最強的武器啊。
「沒關係。Xestmarg一定不會辜負我。」
這就是救世機——這就是Xestmarg。
「喂，聽到了嗎？」「嗯，阿爾茲要一個人……」
聽到這段話的維修員們驟然喧鬧起來。
撥開這些聲音，阿爾茲乘上了Xestmarg。
駕駛艙裡只有一個人。
平時四個人都是肩靠著肩，現在卻覺得無比寬敞。
「那時，那雪或許也是這樣的心情吧……」
忽地想起舊事，阿爾茲淺笑起來。
得知留美死訊之時，那雪一個人啟動了機體。之後，她就一段時間內都用不了idea了。想想這些，緊急模式的消耗確實相當劇烈。
明知如此，那雪也想要這麼做吧，就和現在的阿爾茲一樣。
阿爾茲坐到了後座位上。那不是平時的前方——前方是操縱者的座位——而是擔任輸出控制的座位。
看了她們的訓練、戰鬥，阿爾茲已經知道了做法。
「……以緊急模式啟動系統。設定阿爾茲•傑奧弗羅斯特兼任輸出與操作。Idea shroud……開始調整。」
阿爾茲想要把自己身上的膜擴大，卻不是很順利。
要把用於控制姿勢的idea shroud變化擴大，把身體裹得嚴嚴實實的衣服完全就是個障礙。
行使idea的三位少女，穿的駕駛服露出了大片的皮膚。這麼單純的理由，阿爾茲卻是第一次注意到。
「這樣啊啊，只有我穿的比她們三個都要安全啊……」
之前阿爾茲一直是操縱者，穿著重視存活的衣服也不成問題。可是現在卻不是這樣。
阿爾茲做出一個idea的光球燒斷了衣袖。雖然沒控制好程度，皮膚表面也燒傷了，但是在堅定的意志前，這點痛簡直可以無視。
「……好。就這樣」
再一次，阿爾茲自己的力量與Xestmarg重疊上去。這次順利地完成了。
感覺就像自己和機體同化一樣。
「動起來」——心中念道。伴隨金屬的摩擦音，機體巨大的手指動了起來。
沒問題，能行。
只是，顯示器上的武裝表示欄卻是一片紅色（all red）。
果然要用阿爾茲的idea，要動起來就已經費盡力氣。
「真謝謝那雪啊，把我鍛鍊成這樣。」
不過，阿爾茲一開始連機體搭乘用的絞車（winch）都運轉不了。而現在，他已經能動氣這麼巨大的機體了。
——接下來，就把這努力的成果去給那雪看看。
阿爾茲調整好呼吸，抬起機體的腳走出了維修臺。
「…………」
停機庫裡的人們屏住呼吸，仰望著機體的行動。
「唔……！」
接著阿爾茲慘叫一聲，與此同時機體的上半身開始傾斜，撞上了停機庫的艙門。震動與轟鳴聲，讓機體腳下的人們膽戰心驚。
人群中，只有芙蘭一人還是直盯盯地看著Xestmarg。
「做到這個地步，阿爾茲是……這就是阿爾茲的回答，擁有感情的人類的回答……是這樣的嗎？」
接著，她放下了布偶，大喊：「阿爾茲！！」。
「既然話說得這麼大，就給我挺直身子的說！！就這種樣子，怎麼去救出那雪的說！？」
在嚴厲的聲音中是她的鼓勵——去救出那雪。
在她的帶頭下，又一道聲音響了起來。是那個活潑的維修員女孩。
「就是！阿爾茲按照自己想的去做吧！」
眾人目光聚集過來。但她不以為意，更高聲地喊道。
「為什麼要說自己是錯的！想要幫助別人的心情沒有對錯！而且，要是沒有阿爾茲的溫柔的話，我們大家早就死掉了！」
她的話引起一陣吵鬧。這吵鬧改變了之前的氣氛。
「……啊，是啊。」「我們也都是他們幾個救出來的。」「沒有那雪她們可不行。這次我們要……」
聲音就是音波。當波長相同的音波相交時，會產生共振而更加響亮。
這個現象，如今正在停機庫裡發生著。
「大家……！」
而阿爾茲是魂魄之觸媒，能夠接受人們的心意，將其轉換為力量。
在周圍的聲音的支持下，Xestmarg有力地站了起來。
「讓你們擔心了。不過我沒事了。來人，開艙門！」
阿爾茲在駕駛艙內呼叫後，傳回的是粗獷的男聲。
「不行啊。先前打穿障壁的時候艦首損傷了。艙門因為變形而打不開了。」
這是維修長。這個男人體魄有力，一直都陰沉著臉。
然而與他相反，芙蘭卻毫不膽怯，以艦長的表情宣告道。
「那我就以艦長權限，准許破壞艙門的說。」
「喂喂！隨口說的是你，要修的可是我們啊！？戰艦本來就那麼亂糟糟了，現在還要增加我們的工作——唔！？」
這時他切實的意見說到一半停了下來。因為少女維修員拿手捂住了他的嘴。
「領班，艦首反正是要全面翻修了，再加個艙門也沒什麼……是吧？」
「那倒沒錯……算了隨你啦！」
「事情解決了！阿爾茲就去吧！」
少女維修員甜甜地笑了。在她旁邊，芙蘭無畏地笑著放出號令。
「全體，第一種戰鬥態勢！迅速復原戰艦，跟進阿爾茲的說！！」
『明白！』
不會讓阿爾茲一個人戰鬥。這一份決心，也得到了大家的回應。
「芙蘭……大家……」
這時，顯示器上的芙蘭高高舉起了拳頭。
阿爾茲在其中感受到了無聲的誓言和鬥志。
其他人也都是一樣的感受，一個接一個地頂起了自己的拳頭。
阿爾茲的心中湧起了鬥志，而Xestmarg也有所回應。顯示器的武裝表示欄中，近戰格鬥這一武裝名稱亮起了可以使用的燈。
點一點頭後，阿爾茲揚起聲音。
「一起出發吧，Xestmarg！出擊！！」
鋼鐵之神也揮起手臂，像是要說「這就是我們的意志」。
「鐵拳——擊！！」
鐵被壓扁，發出陣陣轟響。巨大的拳頭砸開了艙門，遠遠地打到了前方。
光線射了進來。天空是紅的，照射下來的光也是紅紅的，灑滿了停機庫。
向機體伸出的手臂的方向看去，映入眼簾的是世界之樹系統。
阿爾茲心想著。
——那一天，沒有夠到那雪的手，這一次一定要夠到。
「與Xestmarg一起！」
雪融，露出大地。踏著大地，機體緩緩前行。
沒用彈射，這次出擊說不上勇猛。
但是對阿爾茲來說，這卻是最有價值的一大步。
因為這不是由於XENO襲擊而被動地出擊。
這是阿爾茲自己選擇的，為了守護自己珍惜的事物而去戰鬥。
※ ※ ※
『Xest！？不會是阿爾茲一個人吧……！？』
那雪在系統之中瞭解到了情況。
Xestmarg呈現出灰色，還在待機狀態中，說明要移動起Xestmarg就已然費盡全力。
即便這樣，他也是一步、又一步地，確確實實地在接近著這裡。看著那模樣，便不由感受到搭乘者的決意和覺悟。
「怎麼了？果然還是不好意思和他戰鬥嗎？」
像是看破了一般，庫拉隔著假面望著那雪。
那雪稍稍屏住呼吸。接著，代替不能動的嘴，那雪震動idea的天空說了出來。
『……怎麼可能。我也是下定了決心的。』
「我就信了你的話吧。」
庫拉滿足地點了點頭，接著把目光轉向了Xestmarg。
「要來就來吧，阿爾茲君。即使是我，身上也有著三百年的宿命，不會簡簡單單就敗下陣的哦。」
在決意地說著的庫拉遠遠的腳下。世界之樹系統的正下方，有一個藍色的影子在緩緩蠢動。
※ ※ ※
Xestmarg繼續前行。
駕駛艙中，阿爾茲聽到了警告聲。
「有機體急速接近！」
看向顯示器。這一瞬間，視野變得一片雪白。
「閃光彈？」
如果是這樣，那這就是——
阿爾茲腦中想起最壞的可能，同時，他在背後忽然有一股不祥的預感。阿爾茲條件反射地抬起機體的手臂。
緊接著，一陣衝擊襲來。劈下的劍刃（stalk）刺入了Xestmarg的手臂。
「唔……！？」
阿爾茲和機體的連接，是通過idea shroud來實現的。因此，阿爾茲自己的手上也感到了一絲疼痛。
不久，麻痺的視網膜開始成像。
顯示器上映出的——果然是量產型Guemargard。那是和Xestmarg同種類、同系統的機體，只是在各部分的形狀上有所簡略。
頭上的單眼可以說是這種機體的特徵。現在，那隻單眼正緊緊盯著Xestmarg。
「不會再讓你靠近『哥哥』了。」
機體那裡傳來的是里斯提露的聲音。現在里斯提露還處在庫拉的支配下，從她的話中就可以明顯地聽出來。
「里斯提露住手！是我啊！我是阿爾茲啊！」
「你在說什麼啊？我的哥哥才不是你。」
阿爾茲的呼喊沒能起效。量產型Guemargard依然執拗地不停揮動著滑雪杖。
一邊倒的防禦，阿爾茲只得承受。
機體的損傷聚沙成塔，顯示器的機體情報欄宣告危險。接著阿爾茲也體會到了身體被斬擊的痛苦。
話雖這麼說，阿爾茲感受到的並非自己的擔心。
（那雪、米涅、里斯提露……大家都是忍著這樣的痛苦在堅持戰鬥啊……
在現今這種情況下才感受到對夥伴的感謝之意，讓阿爾茲不禁自嘲。
——於是他確信：里斯提露的洗腦並不完全。
阿爾茲放下機體的雙臂。看著Xestmarg呆立不動，量產型Guemargard也停下了動作。她是警戒這個預料之外的行動吧。
「你想幹什麼？」
阿爾茲回答了里斯提露的問題，聲音很溫柔。
「別再打了。我不想和你打。」
「哦，那你就死在這兒吧。」
「不會死的。就這種攻擊的話。」
這不是嘲笑，也不是虛張聲勢。阿爾茲的聲音堅定不移。
「……什麼意思？」
「你劍閃的鋒利，攻擊的力度，我可是瞭解的清清楚楚。」
如果里斯提露用出全力，就算是Xestmarg也不可能平安無事。
可是現在，機體還保持地完完整整的。
所以，里斯提露一定是——
「開玩笑啊，我可不會手下留……嗚……」
「里斯提露！你怎麼了！？」
「為、為什麼……？你的聲音聽著像哥哥……啊，頭好……！！」
阿爾茲猜對了。現在，對她的洗腦開始動搖。
——我的聲音能夠傳達給她。一定能傳到的。傳不到也得傳到。
在阿爾茲的決心下，Xestmarg打開了胸部，如同披露出心一般。
「啥……！？沒瘋吧！？在戰鬥中還敢這樣……！？」
「給我看清楚！我可是阿爾茲！是你哥哥啊！」
只為讓她聽到這一句話。正是阿爾茲，才能完成這樣的行動。
「只要為了救出你，我什麼都願意做！所以啊，里斯提露！別屈服於庫拉的洗腦啊！！」
「我的……我的哥哥……我的哥哥是最溫柔的，一直在身旁幫助著我……對，就像你一樣……」
聲音傳達到了——阿爾茲這麼想的下一瞬間。
「我、我不懂……！我的哥哥到底在哪兒！？」
「里斯提露！這裡啊！我就在這裡啊！」
「嗚、嗚……你是，哥哥……？可是哥哥讓我打敗你……」
里斯提露陷入了混亂的極點。
無處可歸的思考，很快便傳遞向了機體。
「嗚……哇啊啊啊啊啊！！」
量產型Guemargard把手握的巨大的滑雪杖操縱裝置丟了出來。
阿爾茲看到了——卻全無躲閃之意，這是一種包容一切的感覺。
「為什麼……」
接著——利刃停在了無防備的駕駛艙前。
阿爾茲帶著微笑回答道。
「因為相信你啊。」
「相信……那個哥哥從來沒對我說過這樣的話，給我的只有命令。可你卻……」
里斯提露喃喃，接著是一陣短暫的沉默。
然後，駕駛艙傳來一陣「鏘」的聲音，打開了艙門。
出現的是里斯提露，她的頭上額頭上掛著一道血痕。阿爾茲慌張起來。
「里斯提露，沒事吧！？」
「……嗯，不要擔心……『哥哥』。我意識終於清醒了。」
里斯提露叫了阿爾茲哥哥。
身子一翻，她跳進了Xestmarg的駕駛艙。
「我沒法饒恕自己。縱使是短時間內，我竟然會連哥哥都不認識……故此傷此痛，就是對我的懲罰。」
鮮血染紅的臉上，浮現的卻是微笑。
阿爾茲輕輕拭去她臉上的血。
「你可真是……最好再稍微珍惜點自己的身體啊？」
「哥哥的話，我原封不動還給哥哥。」
「……呵呵」
「……啊哈」
於是，兩人都不知不覺中笑了起來。
相識互相確認對方的羈絆與心情。
※ ※ ※
另一處，在世界之樹系統的內部，有一間被牆壁圍住的小房間。
「…………」
被抓住的米涅，目光無神地看著空中。
繞在她全身的，是雪制的白色長繩。長繩緊緊地綁著，甚至勒進了皮膚。
為了防止抵抗，她的雙手被綁在了頭頂的牆壁上。不過，她的身上已經感受不到了抵抗的意志。證明就是，她的腳隨意無力地擺在地上。
「阿爾茲……」
乾癟的嘴唇中，傳出的是微弱的呼聲。
就是這時，外面斷斷續續地傳來金屬之間激烈的碰撞聲。
「這是，戰鬥？難道阿爾茲在……？」
服從要塞都市的慣例，這間小房間也沒有窗。
外頭現在怎麼樣了呢。米涅為了獲取信息扭起身子，結果卻只是讓自己的身子、豐滿的胸部被身子勒得更緊了。
「啊嗚……」
米涅的臉痛苦地扭曲了。因為疼痛，她的臉頰微微泛紅。
Xestmarg的輸出調整者的衣服，皮膚露出面積是很大的。這是為了更好地適應機體，可現在卻帶來了惡果。
白色的肌膚上，露出了紅色的繩印——米涅空洞地笑著。
「哈哈……真奇怪，我到底是怎麼了啊？我明明不想見到阿爾茲和庫拉什麼的……」
她想起了天翻地覆的那一日。
米涅是自願進入這間小房間的。她不願與人見面，不願做任何事情，只想這樣待在這裡，就和將自己關在idea製造的箱子中一樣。
米涅埋下頭來，於是髮夾順勢掉到地上翻滾起來。
「啊……那個是……」
那是從前利薩給她的、珍貴的東西。一下子，她想起了當時的話。
——女孩子，就是會留心打扮的。
溫暖的笑容，柔和的聲音，都依然歷歷在目。
米涅卻無法撿起她的髮夾。哪怕身體得到自由也是一樣。
「嗚……利薩……」
束縛的心中，湧起的是懷念和悲傷。
米涅的眼中落下熱淚。
這時，米涅溼潤的視野中，看到了不可能發生的現象。
『這個，拿好了。掉地上了哦。』
伸出了一隻人手，降臨下一段人聲。
米涅抬起頭來。接著，她看到了以為似曾相識的女性。
她是曾經出現過的，人形級的XENO。……所以說。
「你是……阿爾茲的……？」
『嗯。我是箕美。和你還是初次見面呢。』
「還真是……還以為當時死掉了，看來還是活下來了啊！」
說完，米涅便感到有些奇怪。
微笑著的留美全身帶著紅色，有種淡淡的透明的感覺……？
米涅疑惑地眨眨眼。留美便給米涅戴上髮夾，邊回答道。
『我啊，是待在這隻髮夾裡的idea的殘留思念。反正就是幽靈那樣的東西。』
「殘留、思念……？」
『這個髮夾啊，是我做來送給諾亞的。……啊，諾亞就是庫拉和利薩從前的名字。』
給米涅戴好髮夾的留美張大手掌對著她。
閃耀的紅光四射，讓米涅閉上了眼睛。接著，她的雙手在重力作用下垂了下來。
「誒，啊咧？」
綁住米涅的繩子消失了。過了一陣她才明白，自己自由了。
「怎、怎麼做到的？」
『這套裝置裡面，可是充滿了idea啊。也許是發生了奇蹟什麼的吧？我也不是很明白。』
米涅呆住了。留美一笑了之，像是告訴她不要在意這些細節。
「啊，不、不是……不是這樣的……」
『嗯？啊，抱歉抱歉，怪我輕率了。……那是什麼？』
「那個……為什麼要幫我呢？」（譯註：日語中「怎麼做」和「為什麼」相同）
這次是留美呆住了。
幾秒後，她微微笑道。
『哪有什麼理由！看到別人有難，自然要去幫助啦！』
聽了她的話，米涅的眼睛裡恢復了一點光輝。
（這人還真是阿爾茲的媽媽……）
留美的笑容上，她彷彿見到了阿爾茲，見到了她一直憧憬的，阿爾茲那堅強的、溫柔的笑容。
——正因這樣，她才不想見到阿爾茲『那個樣子』。
「……我不想離開這裡。」
米涅彎腰抱膝。這時，又有戰鬥的聲音傳了過來。米涅抬起頭，又馬上低了下去。
眼不見，心不安。而看見之後——若結果不是自己想見到的……
害怕，害怕一下子直面現實。因此米涅沒法動彈、沒有動彈。
留美蹲了下來，和她保持了相同的高度。
「這種時候，覺得很煩躁吧？」
「誒……？」
「不知如何是好吧？心裡沒有著落，無法動彈吧。」
「…………嗯。」
長長的沉默後，米涅點頭了。留美輕輕地靠上米涅的肩膀。
『我也一樣啊，費了好大勁才下定決心和諾亞……庫拉戰鬥的。因為我把她看作朋友啊。』
「和庫拉戰……！？以朋友的身份，是嗎！？」
米涅睜圓眼睛盯著留美看。
留美的表情似乎有些寂寞——眼睛卻是有力的。
『不能不去戰鬥。即使明白這點，卻還是不想戰鬥……要說我那個時候想要做什麼的話呢——』
留美說到這兒停了下來，把手掌舉到頭頂。
『不是在充滿束縛的現在，而是在無法預見的未來中，讓希望展翅飛翔啊。』
「展、翅……？」
『啊，對了。這個世界已經沒有鳥了呢。在夏世界啊，有一種生物，能夠像這樣在天空中飛翔。』
留美上下揮動手臂，表示這就是「展翅飛翔」吧。
接著，她做出了往旁邊推箱子的動作，像是要言歸正傳了。
『嘛，那個再說……我當時考慮的，不是現在想要做什麼，而是想要怎樣的未來。』
「未來……嗎？」
『沒錯。當時我留意到了，對我來說我最想要的未來，就是阿爾茲和那雪幸福的日常。』
留美說完，眯起眼睛詢問米涅。
「對你來說，你最想要什麼樣的未來呢？」
接著，留美的身影漸漸消逝。
還沒找到回答的米涅急忙呼喚留美。
「啊……我、我……」
『把你的回答告訴阿爾茲吧。』
——留下一句道別，留美消失了。
只有米涅留在那裡望著虛空。
只是她的眼睛，不再如先前那般無神。
「我……一定……」
米涅站了起來，腳步緩緩地、穩穩地離開了小房間。
走下臺階，走出世界之樹系統的內部。往下走。再往下走。
——走到阿爾茲的身邊。
走出去後，外面是聚集求雪的Xenoid們。
「是你！」「給點雪！」「雪！」
人們蜂擁而至，像是來向現身的米涅求救一樣。
米涅看到了現實，而從某種意義上，這正是她最不想看到的。
佈滿血絲的眼睛、交錯四起的吼聲。這股強烈的求生欲，確實是人類本來擁有的，也確實是Xenoid失去的。他們已經恢復了這樣的感情。
可是，這和米涅心中描繪的理想未來差得太遠，甚至完全不同。
（這……這樣的東西，是庫拉的……？）
希望之一殘酷地落空，讓米涅的心一陣刺痛……但是米涅依然前行。
朝著另一個——也是最後的希望。
「讓，讓開！請讓一下！」
米涅撥開人流。即使被擠得七葷八素，她的手腳卻依舊不止。
她忽然注意到了，之前聽到的戰鬥的聲音現在停了下來。
穿過人牆，米涅的腳終於跑了起來。
接著，建築物的陰影裡，出現了兩隻巨人在對峙。
是Xestmarg和量產型Guemargard。
「啊……」
米涅不由得停下腳步。仔細凝視，看到的狀況讓她不敢相信。
Xestmarg的駕駛艙門竟然開著。不過，似乎不是因為攻擊造成的損傷。
（難道阿爾茲自己……？）
「你是，哥哥……？可是哥哥讓我打敗你……」
看來里斯提露還是在被庫拉洗腦的狀態。而現在，量產型Guemargard正準備把滑雪杖操縱裝置的前端刺出——
「阿爾茲！！閃開！！」
儘管她用力呼喊，Xestmarg卻一動不動。米涅別開視線，不想看到最壞的結果。
「為什麼……」
「因為相信你啊。」
聽到的聲音讓米涅抬起了頭。里斯提露的攻擊在打倒前剛好停住。
而里斯提露和阿爾茲對話完後——恢復了正常，跳進了Xestmarg的駕駛艙。
米涅不明白髮生了什麼。
只是有一點卻確定無疑。阿爾茲不依靠戰鬥就救贖了里斯提露。
「阿爾茲……你果然是我的……」
米涅眼神充滿希望，仰望著Xestmarg。
——米涅相信的阿爾茲回來了。
「阿爾茲！里斯提露！」
向著引領自己的、可靠的他，米涅揮了揮手。
※ ※ ※
阿爾茲回到了駕駛艙前部的操縱席。
里斯提露在後座位運轉著操作盤。這是，她注意到了什麼，於是停下操作指著顯示器的一邊。
「哥哥，看那邊。」
「是米涅嗎！？還以為她落在世界之樹系統裡面……原來已經逃出來了啊！」
阿爾茲給跑來的米涅放下了搭乘用的纜繩。
不久，米涅就登上了駕駛艙。似乎她是挺著急的，呼吸有些加速、臉頰有些泛紅。
「呼、呼……」
「米涅！你沒事真是太好了……沒遭什麼罪吧？」
「有，就是被庫拉捆住了。」
儘管她嘴上說的是被殘酷對待的事情，臉上卻是一副開心的表情。
阿爾茲感到納悶，歪著頭想了起來。
這時，他聽到了地上微微的響聲、感到了微微的震動。
剛覺得是地震，就給頭上落下的聲音否定了。
『這不是地震，而是遠勝天災的災難——是終結的腳步。』
紅色的天空中映照出戴著假面的女性。她聲音充滿確信地宣告。
『不僅里斯提露的洗腦解除了，沒想到米涅君也靠自己的力量逃脫了。雖然一件事一件事我都沒想到，但這一點我敢斷言。無論有多少同伴……你們也無法戰勝那個東西。』
庫拉沒有明說，也不必明說。那個東西就是指Ω-XENO的襲來。
『給你們看看現實吧。我去給Idea的障壁開一個小洞，你們自己出去親眼看看吧。』
「……沒必要勞您大駕。」
阿爾茲斬釘截鐵地拒絕了庫拉，接著回頭看向里斯提露。
以心傳心。阿爾茲的想法便這樣傳達給了她。
「明白了，哥哥。那種障壁就讓我來斬斷吧。」
「嗯。洗腦之後你的劍變鈍了，現在去給庫拉看看你真正的劍鋒吧。」
阿爾茲把武裝切換杆撥到了里斯提露。
——白銀新生。
Xestmarg從內部儲藏的雪中抽出高能生成物質。
黯淡的灰變成了光鮮的藍。Xestmarg新生成為了里斯提露的規格，兩腳邁向紅色的障壁。
現今都市裡已不再有雪，從而也不可能再通過滑行來高速機動。但是憑藉Xestmarg的運動性能，幾十秒也就到達了都市外圍。
在紅色的障壁前，Xestmarg高高舉起手臂一體型近戰武裝。
『災禍劍刃！！』
阿爾茲和里斯提露合著聲音，一同斬裂了障壁。
——太淺。打穿的口子很小，眨眼間就似要閉合。這時——
「還沒完！」
里斯提露氣勢洶洶，驅使臂關節持劍不斷連擊。劍閃之數，一秒之間足有十擊。
然而，這一舉動有點超出了機體性能的極限，消費大量的雪才得以實現。機體內部的雪量每分每秒減少著……最後跌破了10%，開始響起了提示危險的短警告。這時——
「哥哥！就是現在！」
「嗯！」
終於打出了一個大口子。趁著瞬間開始重生的障壁還沒來得及閉合時，機體衝過了那個大洞。
都市之外時一片白茫茫的雪，展現出原來冬世界的風景。為準備即將到來的激戰，Xestmarg開始從腳底補給燃料（outer snow）。
很快，降雪產生的白色薄膜上映出了巨大的黑影。
……這就是Ω-XENO。
「距離這麼近！？什麼時候……！！」
「沒、沒有……和目標的距離大約2千米……總高度可能超過300米……」
米涅副駕駛報告了儀表上顯示的數值，聲音微微有些顫抖著。
這表明它的身體大到能讓人分不清距離。儘管相隔兩方，輪廓依然清晰可辨。
這隻異形遠遠超過歷史上曾經存在的一切生物。
頭有三隻，接著三條又長又粗的脖子。它和人類一樣有四肢、雙腳步行，卻拖著一條強壯的尾巴。
面對最強最兇的敵人，阿爾茲吞了一口氣。
「這就是曾毀滅了舊人類的Ω-XENO嗎……」
「不敢相信……竟然比那次的要塞級還要巨大……」
里斯提露無法藏住心中的動搖喃喃自語。
「兩位別怕啊！」
阿爾茲鼓舞道。
「大小不決勝負！想想我們打敗要塞級那個時候！」
「阿爾茲……嗯！我懂了！」
「是啊，哥哥說的沒錯。」
有力的話語讓米涅和里斯提露表情認真了起來。但是——
『天真啊。看了眼前的現實，還敢說這種話嗎？』
Xestmarg的背後，以覆蓋要塞都市的紅色idea障壁為屏，戴著假面的女性在高處俯視著。就彷彿，嘲笑阿爾茲等人的決心一樣。
像是以此為信號，Ω-XENO行動了。
三隻頭吐出了冰塊。冰塊掉到雪上，碎裂後從裡面現出了XENO。
三角龍級、腕龍級、暴龍級——
瞬間產生了軍隊，簡直就是噩夢。Ω-XENO擁有和要塞級相同的機能。
並且真正讓人恐懼的是，找不到像要塞級那樣的吸雪器官。
Ω-XENO只需體內的能量就能生成新的XENO。看來它能量的總量，要遠遠凌駕於Xestmarg。
『現在明白了吧。戰鬥什麼的，還是不要去想比較明智，否則就會重演三百年前的悲劇。這裡就交給我和那雪吧。世界之樹系統的建立正是為此啊。』
庫拉告訴阿爾茲。聲音聽起來既不是嘲笑也不是挑釁，而像是發自真心的忠告。
然而，阿爾茲則是——露出了淺淺的微笑。
「明智，啊。可惜這種話對現在的我沒有意義。」
『……什麼？』
第一次聽到庫拉不知所措的聲音。阿爾茲緊握操縱桿，堅定地放話道。
「從顧全大局的角度來看，你肯定是正確的吧。可是我已經決定要犯錯了！我可是會做我想做的事情！」
『……比我意料之外還要意料之外。只能說你傻了啊。你是要挑戰勝算連萬分之一都沒有的戰鬥嗎？』
「嗯。我還相信著，Xestmarg帶來的奇蹟！」
Xestmarg像是要肩負起都市，轉向了Ω-XENO。
「拯救這座城市的，不是給人們強加痛苦而獲得的力量！是祈願守護的心中放出的，無限的力量！」
「阿爾茲……對，沒錯。我就是相信著這樣的阿爾茲，所以現在才會在這裡！對於不知相信什麼的我來說——阿爾茲就是希望啊！」
米涅的聲音傳到阿爾茲身後。她的聲音讓阿爾茲忽然想起過去的記憶。
那是……想起來了。那是阿爾茲初次乘上Xestmarg的時候，那雪曾經說過的話。
《背後一直有需要我守護的人，所以我才能堅持不懈地戰鬥。》
她的話的真意，蘊含於內的決心——庫拉有而自己沒有的這些，阿爾茲終於覺得找到了。
「……米涅。你的心，我確確實實地收到了。一起去擊退Ω-XENO吧！」
阿爾茲踩下了踏板。
機體的板展開，捲起陣陣雪煙，Xestmarg向著Ω-XENO猛然加速。
※ ※ ※
世界之樹系統的上空。光柱內部展現出了藍色Xestmarg開始戰鬥的樣子。
「希望嗎……真是悲哀的東西。要是不直面現實，希望也只會變成絕望而已。你不這麼認為嗎？」
庫拉問道。但是那雪卻沒有聽他的話。
『阿爾茲……還有米涅和里斯提露……為什麼……』
為了驅散雜兵，Xestmarg在不斷進行著毫無危險的戰鬥。
但現在不過是前哨戰。和Ω-XENO一開始決戰後，接下來就……
「怎麼了？和三百年前你們自己的樣子重疊了嗎？」
那雪沒有回答，只是說了一句『怎樣都好吧』扯開了話題。
『比起這個，你還是快點準備起來吧。接下來就是正戲了。』
「不用你說我也知道。你就放心吧，我不會重演你們的悲劇的。阿爾茲他們、這個要塞都市、這個世界的一切，都讓我拯救給你看！」
庫拉腳下的床開始下降，庫拉留下一句自信滿滿的聲音不見了蹤影。
留下了那雪一人喃喃自語。
『這樣就好了吧……留美……』
※ ※ ※
「神聖斬擊！！」
Xestmarg投入暴龍級的懷中，一閃發出紅光的滑雪杖。胸部的中樞結晶被打斷，暴龍級變成雪塊碎裂崩塌。
衝角從暴龍級的陰影中襲來。這是三角龍級的突進。
「阿爾茲！右邊同時也有……啊左邊也是！」
不只這些。衝來的三角龍級總共有六隻，放出全方位無死角的攻擊。
「——那樣的話！」
阿爾茲找出了道路。
是上方。Xestmarg跳了起來，之後腳下的三角龍級正面衝突，從而自相殘殺了。
迴避成功——剛這麼想的瞬間。
一個冰塊像是精確瞄準一樣飛了過來。腕龍級的炮擊直接擊中了機體。
「唔！？」
機體水平飛去。儘管衝擊動搖著意識，阿爾茲在心中也十分驚歎。
（什麼啊……！XENO都會聯動配合了！）
而且讓人驚訝的是，在這場戰鬥中敵人的行動模式產生了變化。
一開始敵人的行動十分單調，阿爾茲等人毫無壓力地不斷打垮著敵人。然而，敵人的行動漸漸有種統率的感覺，現在看到的則是完美的聯動。
「這也是XENO的進化嗎……！」
阿爾茲驚歎之時，機體砸到了地面上。
這時六隻三角龍級襲來，依然是全方位的突進。
沒有重整姿勢跳躍的餘地。……不，即使跳起來，也只會成為靶子。
「可是，我們啊，Xestmarg啊！就這點程度的困境，可是克服了好多次了！是吧，里斯提露！」
「嗯！我不會讓任何人進入我和哥哥的世界的！！」
里斯提露的感情喚起了Xestmarg進一步的力量。武裝表示欄裡顯示出了新的名稱。
阿爾茲拉滿了操縱桿的兩個啟動器。
Xestmarg把滑雪杖裝備在腰間。先進入了輔助推進器模式，在此基礎上把兩臂左右撐開。接著，肩甲的近戰防禦用短劍倒向前方。
後方是滑雪杖、左右是雙臂、前方是肩甲。
合計六處突起瞄準各自的方向。
『六面地獄破！！』
阿爾茲和里斯提露，兩人鬥志化作赤色光槍，從六個突起中射了出去。
槍的射程約二十米。二十米之內是里斯提露的『愛』所支配的，不容任何人入侵的世界。進入的六隻三角龍級被毫不留情的貫穿，以命償還了入侵之罪。
XENO會進化，人類也會成長。
攻擊是最好的防禦。這是以前的里斯提露。而現在所使用的，則是攻防一體的武裝。
她被庫拉乘隙洗腦。這件事給她的心境帶來了變化吧。
阿爾茲清掃了周圍的敵人之後，把機體轉向了Ω-XENO。
「好的！就這樣下去——」
沒能說下去。Ω-XENO有產生出了新一種的XENO。
——那是從未見過的謎之XENO。
「那是，鳥……？」
米涅嘟囔了一句。
謎之XENO在天空中飛翔。很高、很高，使阿爾茲他們無法觸及。
是翅膀讓飛行成為可能。胖胖圓圓的身體，左右長著巨大的翅膀。
「稍等。我試試核對數據。」
里斯提露依然冷靜敏捷著操縱著操縱盤。
「……不行啊，找不到符合的XENO。」
「不是猛禽級那種夏世界的XENO嗎……」
所以說，那完全是新的種類。
在XENO短時間內進化速度的震撼下，阿爾茲還是沒有停止思考。
他作為寄託著她們的生命、寄託著這架機體的駕駛員，不斷地養成著時常摸索生存方法的習慣。他也在一直成長著。
「那就告訴我夏世界的類似生物的特徵！一定有對應的線索的！」
里斯提露立刻回應了阿爾茲的指示。
「這個，是翼龍、Pteranodon。特徵是——滑翔能力。似乎是擅長停留在空中，但是卻不擅長自己飛起來的樣子。」
「原來如此，那麼只要在落下之後迎擊的話……！」
作戰決定了。
這時，新種XENO——翼龍級也恰好展現了動作。像是為了偵查情況，翼龍級一直在Xestmarg的頭頂上盤旋……姿勢稍微有些傾斜。
急速下降。尖銳的頭部欲要穿透機體俯衝下來。這樣的攻擊讓人聯想到三角龍級的突進。
區別是，軌道為直線。只要時機得當就能輕易砍倒。在這幾個月的戰鬥中，阿爾茲的本領大有提升。
阿爾茲拉動攻擊的啟動器，放出不可能打偏的一擊——本應不會打偏的。
「什麼！？」
翼龍級迴避了攻擊。
並不是阿爾茲誤判了時機，而是因為翼龍級猛地加速了。
衝擊。接下來響起的是里斯提露的慘叫和警報聲。Xestmarg的右臂，從胳膊以後的部分全都被打飛了。
接著結束攻擊的翼龍級，往地面——不料又悠悠地上升了。在這不可能發生的情景下，阿爾茲睜大了眼睛，結果發現翼龍級短短的腳尖處看起來有些模糊。
「那是……空氣的流動！原來和XENO TRANSER的滑雪杖操縱裝置一樣，是依靠空氣的噴射來獲得推進力的啊！」
不是簡單的滑翔，而是自由自在的飛行能力。這樣的話，對以近戰為主體的里斯提露武裝是壓倒性的不利。
『親身體驗過後明白了吧。這就是XENO。他們在不斷地想要超越者人類。連你們的成長，XENO的進化也可以輕鬆超越。』
以要塞都市為屏幕，映出的庫拉的假面告訴阿爾茲。
『世界已然無望。除了這一個——世界之樹系統啊。』
「怎麼可能！父親、母親——還有鄒特司令！他們都沒有絕望！所以我也是，絕對不會放棄！」
『……嚯，這種時候說出了鄒特的名字啊。雖然不知道具體的經過，看來你是瞭解到他的真意了啊。』
庫拉咧起嘴，彷彿興致勃勃的。
『沒錯，一切都是他的計劃。鄒特有任務引導你、守護你，卻不給你特殊待遇，只是把你當作廢物（error）來對待。然後以選別考試的名義，把你送到了Xestmarg和那雪所在之處。』
總之就是偽裝。阿爾茲身為舊人類和Xenoid的混血，天生就擁有感情。鄒特刻意把這樣的他與一般的Xenoid平等對待，從而瞞過了庫拉的眼睛。
『把我給騙過去了啊。一直到你乘進了Xestmarg、強化了那雪的idea、實行白銀新生之前，我都沒有注意到你。沒想到你是黧黑特的兒子，是魂魄之觸媒啊。』
庫拉輕聳肩膀——忽然露出了嘲諷的笑容。
『然而結果就是這樣。把希望託付給他人，真是糊塗透頂。真正的希望，是隻能靠自己的手來抓住的啊。』
「——你絕對錯了！」
響徹駕駛艙的凜然之聲，那是米涅直截了當地否定了庫拉。
「即使是現在，我依然什麼都做不到……可是，有人可以讓我託付希望！我能和他一起創造未來！因此我才得以戰鬥！」
接著，米涅在阿爾茲的背後呼喚道。
「阿爾茲！請使用我的力量！」
「米涅！有什麼策略嗎！？」
「啊，那個……不知道行不行……不過……」
米涅彷彿有些不安。所以，阿爾茲要做的只有一件事。
「明白了，我相信你。」
「啊……嗯！謝謝！」
米涅在阿爾茲的支持下破顏一笑。
接下來把武裝切換杆輸入到米涅，她的座位便向後方中央移動。
成為輸出調整者的她的idea之中，機體包裹在了紅色的光輝中。
光輝過後出現的Xestmarg毫髮無傷。
曾經受損的右臂，帶著idea的增幅器復原了。再者，背後如同翅膀一般，展開了裝載有許多推進噴射口的大型姿勢控制翼。
機體顏色是深紅，這是米涅規格的Xestmarg。
「我的希望可以……展翅高飛！在與阿爾茲同行的現在！」
她的心意開闢了道路，通往遠方的高空。
「這是……idea做出的道路（rail）嗎！？」
那是一條紅色的道路，延伸至灰色的天空。
阿爾茲踩下了踏板。機體的所有推進器噴射出了光芒。
「弧光風靈，輸出全開！」
米涅的心爆裂開來，產生了讓搭乘者的身體沉入座席的急加速。機體一瞬間就到達了最大速度。
「——起飛！！Xestmarg！！」
機體沿著有傾斜的紅色軌道上滑，很快就到達了能稱之為天空的高度。
這是鋼鐵的巨神馳騁於空中的瞬間。
『米涅君……這就是你的回答嗎……很可惜，真的。』
在上空滑行的Xestmarg背後，庫拉的臉從屏幕上消失了。只留下一句冷冷的聲音。
機體前方的軌道不斷延長，方向往右轉彎。在軌道上滑行的Xestmarg也必然會向右轉彎。
以這種方式，機體在天空中自由自在地滑行，追趕翼龍級。
對手是特化了飛行的XENO，轉彎性能上來說，阿爾茲這邊微微落後。
——即使如此
「米涅，不要放棄！你絕對能行的！」
「嗯！只要阿爾茲還相信我……我也絕對不會放棄的！」
Xestmarg回應了兩人的信賴。武裝表示欄上的名稱發生了變化，被重寫覆蓋了。
「這是……！米涅！」
「隨時可以！用吧！」
聽了米涅有力的話語，阿爾茲拉動了操縱桿的右啟動器。
這個操作對應的武裝是『壯烈疾風指』——從右臂的idea增幅器中噴射光芒，使機體加速痛打敵方的近戰格鬥。
但是現在——
「壯烈疾風——」
隨著米涅的意志，機體伸出了右臂擺好了姿勢，與此同時啟動了手臂上的增幅器。展開的裝甲中，露出了推進噴射口，閃爍著idea的紅色磷光。
至此，和以前都是一樣的。但是緊接而來響起了「鏘」的金屬音。這不是分離，而是自毀。本來這個關節部位製造時就沒有脫下的功能，現在則是從內部硬是拆了下來。
這都已經能說是部分損傷了。通過idea與機體聯結的米涅，也應該感受到了機體傳來的痛覺。
但是，她只是微微地皺了一下眉頭，然後強忍疼痛大喊道。
「——破！」
伸出的手臂，胳膊肘之前的部分……飛了出去！
放出的是拖著一條紅光尾巴的鐵拳。上面張著白色的傘——那是由於物體的高速移動，空氣被壓縮成一道肉眼可見的牆壁。
——牆壁裂開了。這是因為鐵拳超過了音速，突破了空氣的牆壁。
圍繞著衝擊波的鐵拳，一邊消滅著降雪、一邊衝向翼龍級。敵人的迴轉性能再強大，這個速度也是躲不掉的。
正面命中。鐵拳穿透了翼龍級的胸部，粉碎了中樞結晶。
XENO一下子沒了動作，在空中雲消霧散，最後和雪同化般、消失了。
「回來！」
手臂的前進方向順著米涅的呼喚轉了回來。飛出的手臂和機體還是通過她伸出的細長的idea shroud相連的，因此保持了可控性。
機體左手抓住了迴歸的手臂，撞到了右胳膊上。關節處再次結合。
駕駛艙中，短時間內變紅的武裝表示欄變回了綠色。阿爾茲確認了攻擊動作結束，於是撥下了操縱桿。
「好！照這個勢頭突擊Ω-XENO！」
對於現在的Xestmarg，整個天空全都是機動空間。對手即使有再多的暴龍級、三角龍級跟隨著，那些都已經不再是障礙了。
——這麼想之前，敵人又一次走到了阿爾茲的頭上。
「連天空中都有無數的XENO……！？」
在阿爾茲他們忙著應付一直翼龍級的時候，Ω-XENO產生了大量的翼龍級。
數量多到填埋了天空和大地。駕駛艙的顯示屏的面積，足有七成映出的都是XENO的身影。
接著，敵人一齊開始了攻擊。
暴龍級和腕龍級的冰塊從地表襲來，證明是翼龍級的突擊。再有上空三角龍級的尖角向下俯衝而來。翼龍級是揹著三角龍級飛起來的。
前後、左右、上下，四面八方襲來了立體交叉攻擊。Xestmarg用背上的機翼躲閃、用左臂的防壁防禦、用右臂的鐵拳迎擊——在這個狀態下，機體前進著。
攻守皆速度，動作皆平衡。這是發揮了米涅規格的機體本領。
「別怕！只要打倒那傢伙……Ω-XENO，一切就都結束了！」
要塞級那時也是這樣。
每隻產出的XENO，力量都不及Xestmarg。只要打倒了生產XENO的母體就勝利在望了。
這一希望，驅動著阿爾茲他們不斷前進。
「阿爾茲！在有效範圍內捕捉到目標！」
「一口氣決勝負吧！使用最大火力武裝！」
「瞭解！主動聲納，照射！」
機體頭部打開了感知器單元，閃耀了一陣光芒。放出的idea達到目標，從而把握內部構造，同時還能算出精確的距離和方向。
「已確認中樞結晶在目標胸部！路線固定！」
隨著米涅的號令，顯示器中央的突出顯示了鎖定圖標。
阿爾茲同時拉下左右操縱桿的兩個觸發器，機體後面就傳來了驅動聲。
『空中迴旋曲！！』
背面的大型姿勢制御翼變形至包裹機體全身。
機翼本身就是個巨大的idea增幅裝置。現在，機體改變了原本作為推進器使用的idea的用途，轉換成了堅固的防壁。
壓倒性的速度以及能量密度，這是米涅最大的武器。
Xestmarg化作巨大的紅蓮之火球，以肉眼跟不上的速度突擊，穿過Ω-XENO的胸部。
機體劃出一道拋物線落到地上，長時間的制動後回頭確認目標是否擊破。
「——成功了嗎！？」
瞄得很準，分毫不差地粉碎了中樞結晶。
胸部開了個大洞的Ω-XENO的三隻頭開始無力地耷拉下來——
然後轉頭朝向了正後方。在它的額頭上，阿爾茲看到了難以置信的東西。
「那個莫非是，中樞結晶……！？不只有一個嗎！！」
接著它張大了下巴，於是駕駛艙的顯示屏上變得一片雪白。
「什、什麼！？發生了什麼！？」
「是衝擊波！不、不可能！防壁要……！！」
Ω-XENO放出的只是空氣的震動，說起來不過是聲音。
但是這陣聲音卻使空氣爆炸了。
先前，Xestmarg飛出的鐵拳也產生了衝擊波。但現在襲來的能量是之前的數倍，輕易地打碎了米涅以堅固為傲的防壁。
Xestmarg的巨體輕飄飄地浮到空中。
「呀啊啊啊！！」
Ω-XENO的聲音帶來了純粹的毀滅。
無視敵友，只為消滅一切生命而放出的，淨化之聲。
地面上以Ω-XENO為原點，被挖去了拋物線形的一塊。連帶著那一塊上面的大群XENO。
而Xestmarg，則是被吹飛到了相距甚遠的要塞都市。
背面砸上了idea的傘，機體的大型姿勢制御翼嚴重毀壞。機體順勢落下，躺倒在了雪地上。
——斷了意識、斷了時間。
阿爾茲在響徹駕駛艙的尖銳的警報聲下醒了過來。
「唔……你們兩個沒事吧……？」
「啊，唔……」「嗯……」
傳來的回應只有低吟。駕駛艙裡，顯示器和儀表都消失了。
這表示了她們的狀況——輸出調整者失去意識。
「不可能……只有一擊，就這麼……」
阿爾茲戰慄了，在這初次的經驗中。
阿爾茲到現在已經經歷過了人形級、要塞級這樣的強敵。
然而，單純比力量能超過Xestmarg的對手，至今還沒有遇到過。
「這就是Ω-XENO嗎。確實是可怕至極的對手……！」
翻到的駕駛艙裡面，阿爾茲啟動了緊急電源。顯示器映出了比平時黯淡的影像。
整個影像都被巨大的腿部和尾巴埋了起來了。
是Ω-XENO。好近。阿爾茲的心臟彷彿要從口中跳出來一樣。
死亡的預感。在無能為力的Xestmarg裡——但是目標卻沒有追擊，只是發出沉重的腳步，繼續侵攻著都市。
XENO會被熱吸引。向著更強的熱量，也就是，成為世界之樹系統的那雪。
對Ω-XENO來說，它已經沒把Xestmarg看在眼裡了吧。
「我們，沒能阻止嗎……！？」
這時，眼看就要灰心的阿爾茲耳旁，響起了懷念的聲音。
『……已經可以了。讓它受了那樣的傷，你們也算是做得很好了。』
如同拋棄阿爾茲他們的話語，卻反而讓阿爾茲振奮起來。
「那雪……？是那雪嗎！？你在哪兒！？」
『在世界之樹系統裡面。我在這兒可是全都看到了。』
發聲的原理，是震動覆蓋都市的idea牆壁。因此，那雪的聲音就如同天之音般，以不可思議的響聲在周圍一帶傳播開去。
『求求你，之後就交給我們，老老實實待在那裡吧。』
Ω-XENO越發接近都市。
接著，像是等著這一時刻似的，牆壁打開了一部分。帶來生命的終結的毀滅的使者，悠然侵入了都市。
「直接放進去了！？什麼心態！？」
但那雪卻什麼都沒有回答。
阿爾茲使勁追尋記憶的絲線。那個時候庫拉是怎麼說的呢。
「世界之樹系統……說這是把都市裡的雪全部變化成能量的裝置吧。獲得如此大量的能量，是想要把它打敗吧……可是，刻意進行街道戰又是為什麼……？」
怎麼想都是不好的預感，好像會發生阿爾茲無法想像的事態一樣。
「嗯……哥哥，什麼狀況……？」
「里斯提露！太好了，沒受傷吧？」
「……嗯，沒事。」
里斯提露輕輕地搖了搖頭，是為了讓自己模糊的意識清醒過來吧。
然後，她打著操作盤，檢查機體狀況——接著露出了痛苦的表情。
「我的支持，晚了……」
後悔。甚至聽得到里斯提露咬牙切齒的聲音。
「我確認了記錄。傳感器探測到了敵方要放衝擊波的預兆。我要是留意到的話……」
里斯提露看向依然沒有意識的米涅。
「同一個失敗不會有第二次。你的仇，就由我來報。」
「感覺這話好像是對死人說的……」
先不管這個，阿爾茲總之安心了下來。
即使面對最強最兇惡的敵人，里斯提露的鬥志也絲毫不為所動。不只如此，她還反省錯誤，甚至展現出了關懷同伴的氣概。
這種精神狀態可稱完美中的完美了。
「我也同意下次不會再輸這一點。再使出你的力量吧。」
「嗯。我的一切都是為了哥哥嘛。」
阿爾茲接受了這一回答後，將手伸向武裝切換杆。里斯提露坐到座席中央，發動白銀新生。機體開始修復各部位，站起身來——
藍色的Xestmarg英勇地站在雪原上。
「都市的內部已經沒有雪了！這已經是最後的補給了！」
……但接下來，就必須突破眼前的障壁。會消費大量的雪。
阿爾茲開始思考，在與Ω-XENO的決戰中可以使用的剩餘能量還有多少。
（頂多50%……差不多吧。）
數字讓人非常不放心。可是，那又如何。
阿爾茲要是在此放棄……那雪的命可就真的會耗盡的！
「走吧！里斯提露！切開那堵牆壁！」
「嗯！神聖斬擊！！」
打入劍閃、劍閃、劍閃。神速的連擊在障壁上打穿了一個洞。
進入都市後，延伸出一條又粗又長的破壞的痕跡，感覺上就是Ω-XENO用它的巨體掃出來的。Xestmarg展開著板，全速追趕其後。路面有凹有凸，令人不快的上下震動讓座位搖擺，但現在沒空去關心這個。
可是，終於見到的三頭巨體，卻讓阿爾茲覺得很不協調。
「……奇怪，Ω-XENO為什麼背對著世界之樹系統？」
XENO會被熱所吸引，也就是說會被引到那個系統處。
那麼為什麼，Ω-XENO會朝著這邊呢。
——阿爾茲背後一陣涼意。
離之前的確信很接近。眼前的景象，真是無法想像的事態。
『晚了一步啊。我們的目的已經達成了。』
以赤色的天空呢為屏幕，映出了庫拉的臉。
「庫拉！？你在哪兒！？」
「哥、哥哥。那個……」
里斯提露指著顯示屏，Ω-XENO影像的一部分放大了。在其胸部本應有的那個，米涅渾身發出的一擊打出的大洞，已經被塞上了。
……不，要說是強大無比的再生能力，只是這樣的話還在預想的範圍內。
問題是——為什麼那裡會塞進了XENO TRANSER？
『嚇到了吧？這就是我們得到的結論。以毒攻毒——要是XENO會無限進化，超越人類的話，那就把XENO當做守護神就行了！』
庫拉笑著說道。
『明白了吧。不可能打敗的對手，順從就好了嘛！現在這Ω-XENO正在我的支配之下！！』
也就是說，庫拉現在正在Ω-XENO裡面。像是作證一樣，屏幕放映的庫拉背後的牆壁，正如心臟般跳動。
「什麼……！？這種事，不可能」
『怎麼不可能！只要有了白銀超新生，把雪變成我的肉體的話！』
「XENO確實是由雪構成的，可是，把這樣巨大的東西變成自己的一部分嗎……」
『世界之樹系統正是為此。通過供給近乎無限的idea，我就能把不可能變成可能！』
「哥哥，一定是那條纜線。調查idea流向，就知道那條線連著庫拉的機體，傳向Ω-XENO的全身。」
「已經支配了全身，是這個意思嗎……！無從下手了嗎！？」
對著慘叫的阿爾茲，里斯提露回以無畏的笑容。
「正好相反。雪和idea是相反的存在。流入了idea的Ω-XENO每一瞬都會不斷地消滅、再生。這一反應的控制裝置就是世界之樹系統。所以——」
「原來如此。那隻要切斷纜繩，控制就能中斷，然後自滅……！」
目標確定好了。
要鎖定連接著Ω-XENO與世界之樹系統的纜繩的時候，
『說了讓你老實點，為什麼就是不聽呢。』
聽到了那雪的聲音，響徹整個都市。
大概是對其idea的波長有所反應，Xestmarg的系統搜尋到了原乘客的位置，顯示在了顯示屏上。那是一個少女抱著膝，睡在紅色的光柱中的樣子。
「那雪……！？對啊，世界之樹系統的頂上還有那雪在啊！」
她是否還活著，是否算平安無事，從這個狀態來看無法判別。但那雪確實還在那裡，知道這一點讓阿爾茲安心不少。
同時，顯示器上也映出了Ω-XENO腳下戰鬥的場景。那是——
「三角龍級，還有量產型Guemargard……！？」
『兩邊都是我準備的。為了分辨那些個體擁有更強的感情啊。』
「就是說，強迫進行不必要的戰鬥，是這樣嗎！？」
阿爾茲改變了目標。他瞄準了與一臺Guemargard交戰中的三角龍級，接近後一劍斬下。
「沒事吧？已經沒有戰鬥的必要——」
「多管閒事！別礙事！」
對方應該覺得得救了，卻對他破口大罵，讓阿爾茲害怕起來。
「什……什麼情況」
『理由很簡單。他們是想要戰鬥，因而戰鬥的。』
庫拉支配的Ω-XENO嘴巴大張，吐出冰塊。
冰塊落到地面裂開，裡面誕生了新的三角龍級。
『好，重來。打倒它的話，要多少雪有多少哦。大家都想吃吧？那就戰鬥！通過戰鬥，證明自己比別人強！』
在庫拉的呼喚下，大地開始震動。那是聚集起來圍著Ω-XENO的人們，舉起拳頭髮出了歡喜的聲音。
「唔……哦哦哦哦！」
乘在機體上的Xenoid也放出吶喊，奔向了三角龍級而去。
『阿爾茲，你有感情，應該明白的。那種想像死亡，感受死亡的恐懼。他們現在正以餓死的形式首次體驗著這種感情，並首次踏出了成為人類的第一步，就像你一樣。』
「……嗯，是啊。死是很可怕的，我清楚。」
選別考試是一切的開始，接著是肉身戰猛禽級——每次走過死亡線，感情都確實有動搖。
但是，肯定了一次庫拉的阿爾茲把目標再次重設到Ω-XENO。
「正是因此，所以更加不能饒恕你把這種恐懼強加給人們！……那雪也是！」
顯示器上遠遠地模糊映著那雪，阿爾茲對著她叫道。
「你是怎麼了！？那雪教給了我渡過死亡恐懼的堅強！教給了我生命的寶貴、吃飯的意義！教給了我人心的精彩！這樣的你，為什麼選擇了會帶來這樣的結果的選項！？」
分道揚鑣的那一天，阿爾茲沒能對那雪說出的話，現在則不斷從口中湧出。
而那雪——
『……才好』
哭了。身體不動，聲音也是在啜泣。
『那要怎樣才好！？Xestmarg和Ω-XENO戰鬥的時候，留美把idea消耗到極限，心都損壞了！還不只這樣！活下來的所有人，都燃盡生命而亡了啊！！』
「燃盡生命……？那舊人類不是被奪去了生命，而是自己……」
『就是啊！化生命為力量（idea）交給了Xestmarg啊！Ω-XENO是打倒了！可是……代價是留美、大家發誓守護的生命，這樣得來的勝利，還有什麼意義啊！』
那雪的慟哭響徹了一片赤紅的天空。
『你懂嗎！？在奄奄一息的人們面前，只能看著他們衰弱得步向死亡，卻什麼都做不到，這是何其的不甘心！感受著手中抱著的小小的身體漸冷、漸冷，這是何其的絕望！！你懂嗎！！』
「所以那雪為了不讓這種事情重演……」
她的決意的悲壯之處，原來是那裡。阿爾茲終於在真正意義下理解了。
「嗯，是啊。果然那雪是對的，我是錯的吧。只犧牲那雪一人就可以拯救全世界，已經算是上上策了。」
——即使這樣。
「可我發現，米涅、里斯提露，還有芙蘭那些南方伊甸的人們……沒有一個人想要失去那雪啊！對我來說，這才是拯救世界啊！！」
「嗯，我也是和哥哥永遠在一起就好。」
越過坐席，里斯提露從後方抱住阿爾茲，猛地把頭靠了過來。
這時，一直昏迷著的米涅終於醒了過來。
「呼啊……好像阿爾茲很高興地說了什麼的樣子……？那啥！？這是那裡！？」
駕駛艙突然間開始變得喧鬧起來。
那雪聽到這些，嘆了口氣，令人感覺到了絲絲淒涼。
『……不要這樣。我本來就不是這個時代的人類。僅僅失去我一人，你們的世界也不會有什麼改變的。所以——』
「那又如何！？」
阿爾茲大喝一聲，打斷了那雪的話。
「時代不同又能說明什麼！！我追求你的心情也一點不會改變！！沒有那雪，我的世界哪還有意義！！所以，和我一起活到未來，那雪！！」
『哎——哎！？追、追求……冷不防地說什麼啊，還那麼大聲……』
「而且我以前也說過吧！？與那雪接觸而互相傷心，我早就做好準備了！！」
『哎？倒是應該聽你說過……』
「所以我想要接受三百年前那雪受到的心靈上的痛苦！來，把你的痛苦傳遞給我！」
『喂，痛苦痛苦啥的，你到底要說什麼——！？』
那雪慌張的聲音，阿爾茲的耳朵已經聽不到了。
這是靈魂的吶喊，抹消其他一切聲音，一定會迴響到對方的心裡。
「並且，我要再次取回你之前被悲傷磨滅的戰鬥意志！！為了和我、和我們一起，與Ω-XENO戰鬥！！」
咚、咚。天空刻出心跳。那片反映出那雪的心的，紅色的天空。
『阿爾茲……可是不行啊。我已經成為系統的一部分……』
『能別再讓她的心混亂了嗎。系統正在變得不穩定。』
靜觀到現在的庫拉終於插了一句。
三隻頭顱仰面朝天，奇怪地伸縮著衝破idea的天空。很快頭轉了回來，從口腔裡吐出了大量的雪。這是開展了選別考試的結果，是給成功打敗三角龍級的Xenoid的獎勵。
『這座都市已經有了這樣新的秩序與統治。你們想要做出的，無非是破壞這樣的秩序，把人們置於危險之下的行為。』
「也許是這樣。可是我心中的感情，不允許我在這裡退縮。」
『……說什麼都沒用了麼。沒辦法了，看來我不得不作為守護引導Xenoid之人除掉你們了。』
Ω-XENO的三隻頭中不斷吐出冰塊、產下XENO。
大群XENO像是環繞著系統，漸漸佔據整個都市。
接著Ω-XENO吐出了和之前不同的，內部是空洞的冰塊。
『Xenoid們，請到這個避難所避難。之後這裡會變成戰場。』
——慘叫，連連。
被出現的大群XENO驚嚇的群眾爭先恐後衝向冰制的避難所。搭乘上量產型Guemargard的Xenoid也丟下機體逃了出來。
冰避難所迅速滿員，一個接一個靜靜浮向空中。
XENO已經在庫拉的支配之下了吧，它們一動不動，像是為了等待人們避難完成一樣。阿爾茲握著操縱桿的手，緊張得滲滿了汗珠。
「……來了嗎。不過我們也有勝算，只要能切斷Ω-XENO的纜線。」
隨著人們避難完成，決戰拉開序幕。
一開始行動的是三角龍級。六隻圍起Xestmarg同時突進。
後方是腕龍級的炮塔在瞄準目標。又是之前的連攜攻擊。
「要對付這個……里斯提露！」
「嗯！六面地獄破！！」
Xestmarg像是張開結界，放出了六道光槍。可是
「什麼！！」
三角龍級減速，停止突進改變方向——在背後暗中放出的冰塊直擊Xestmarg。
此時暴龍級也齊來襲擊。阿爾茲匆忙揮劍迎擊，但乘著Xestmarg攻擊之後的空隙，暴龍級抬起了爪子。
「啊！」
機體腿部被抓，里斯提露發出痛苦的聲音。
——奇怪了。阿爾茲心中漸漸充滿了迷茫與焦躁。
「XENO的行動和之前不一樣……！？難道是！！」
『沒錯，這就叫策略。你們Xenoid不習慣和人類玩心理戰吧？』
果然都是庫拉支配的。
XENO以狡猾的動作震撼著阿爾茲，製造著阿爾茲這邊的破綻進攻而來。
敵方的目的不是一下子給予致命傷，而是一點一點積蓄損傷，降低我方的戰鬥力，接著再猛地打出決定性的一擊。
Xestmarg每時每刻都在被逼入絕境，最後終於——
「唔，顯示器！？」
機體受到了翼龍級的急俯衝攻擊而損傷了頭部，主攝像頭停止工作，導致顯示屏一片黑暗。
「米涅！白銀新生要多少雪？儲藏庫還剩多少？」
「……不行！不太夠！」
沒轍了——狀況所逼只能這樣判斷。庫拉似乎看穿了這點，發出了聲音。
『已經打不下去了吧。這是最後的忠告，阿爾茲君，協助我吧。』
「……我拒絕！」
阿爾茲順從自己的感情，拒絕了庫拉的勸降。
雖然並沒有什麼解決辦法，但米涅和里斯提露沒有責怪他。她們對阿爾茲寄予了完全的信賴。
因此阿爾茲不得不作出回應，作為她們把生命和心相許的人。
『是嘛，很可惜啊。……永別了。』
會有攻擊——的吧。是阿爾茲這邊看不到的攻擊。
阿爾茲屏住呼吸，閉上雙眼。
他沒有放棄生命，這樣做是為了讓所有神經更加專注、讓阿爾茲的『生命』更加敏銳。
忽然想起，和那雪初次相遇的那一天。她在駕駛艙裡說了什麼來著。對，是……
「——看穿了！」
阿爾茲確信地推下操縱桿。緊接著，駕駛艙裡傳來了微微的震動。
攻擊沒有打中，而是擦了過去。這才是震動的來源。
庫拉動搖著說道：
『怎麼可能！？為什麼躲得掉！？』
「我的能力，可是你自己說的吧。我——感受到了你的敵意！」
魂魄之觸媒。阿爾茲曾經通過這個能力，感受到了潛伏在死角的敵人的警戒心。
只要對方是擁有意志的人類，攻擊就算不見到也可以感受得到。
接著阿爾茲喚向那雪。
「我終於明白了！這就是那雪告訴我的『察言觀色』啊！」
『空氣……？啊，我是說過！雖然確實是說過的……』
就是感覺意思好像不太對啊…… （譯註：「察言觀色」在日語中為慣用語『空気を読む』，這裡是用了這個慣用語的直譯。第一卷中也用過這個梗。）
這話，沒讓再次集中全神經的阿爾茲聽到。
『沒想到覺醒之後的魂魄之觸媒，會是這麼麻煩的對手……！但也只是麻煩而已！還不到能顛覆狀況的程度呢！』
庫拉迅速而冷靜地把握住現狀，接連煽動起一隻一隻的XENO。
但阿爾茲操作的Xestmarg，精確地閃躲了每一次攻擊。
「——那裡！」
阿爾茲以慧眼般的超感覺捕捉敵方的行蹤，然後輕輕拉下啟動器。穿過操縱桿傳來了命中的手感。
機體腳下有震動音。這是XENO倒下的聲音。這時阿爾茲靈光一閃。
「里斯提露！轉起扇形翼！從XENO的殘骸裡吸收雪！」
「明白！我試試！」
用盡所剩不多的力氣來吸雪。機體腳下想起了空氣呼嘯的聲音。
「阿爾茲！可以白銀新生了！」
「無論發生什麼，勝利的都是我們！勝利後，那雪、所有人，還有這座都市，全都可以得到救贖！」
阿爾茲把武裝切換杆撥到米涅。以XENO的殘骸捲起了紅色暴風圍繞身周，讓Xestmarg變成紅色。
駕駛艙中的顯示器又亮了。頭部的主攝像頭復原後，功能也恢復了。
「突破上空！米涅！」
「是！《通往榮光的橋樑》（idea light rail），照射！目標，Ω-XENO！」
Xestmarg滑行於大片XENO的頭頂之上。
這是翼龍級的奇襲阻擋了去路。Xestmarg立刻採取了迴避措施。
『不會讓你得逞的！』
Ω-XENO張大下巴，放出冰塊，目標正是阿爾茲迴避的方向。
「唔！？」
直接命中。機體被打得飛出了軌道落了下來。
『你們果然還是不習慣和人類對戰啊！在這種東西上面滑行，移動方向看得可是清清楚楚！簡直就像說著『來打我啊』一樣哦！』
「即使如此——」
阿爾茲微調操縱桿和踏板。背部的機翼、腰間的輔助推進器，腳底的主推進器，阿爾茲對這一切的輸出做出細微的調節，在空中改變了機體的方向。
朝向的是連接Ω-XENO和世界之樹系統的纜線。
「——我，我們是絕對不會放棄的！！」
阿爾茲執著地拉下右啟動器。
「米涅！」
「是！壯烈疾風……破！！」
射出右臂後，超音速的鐵拳切斷了敵方背後伸出的纜線！
「好！是我們勝利了！」
阿爾茲痛快地叫了出來。……可是
『噗……哈哈哈哈！』
Ω-XENO——仍然健在，迴盪著庫拉的鬨笑。
「什麼！？為什麼會這樣！？」
『太看扁我了吧。這麼明顯露骨的弱點，你覺得我會什麼對策都沒有嗎？』
Ω-XENO抬起巨大的腿部。在腿與地的縫隙中，可以看到無數的纜線。
『腳下早就接好了輔助迴路了！在地下佈滿了好幾條輔助迴路，你不可能一次弄斷吧！』
「唔……！那就只是把目標改到世界之樹系統而已！」
『天真啊。你覺得我會讓你這麼做嗎？』
聽從庫拉的命令，XENO的殘存戰力集結起來保衛世界之樹系統。
冰冷的生命淹沒了天空與大地。
阿爾茲看向儀表，考慮著敵我的戰力差和剩餘的能量。
「米涅！用在製造軌道的idea全都轉移到攻擊輸出！用全力全開的突擊穿出陸路！」
「明白！空中迴旋曲！！」
米涅也回應了阿爾茲的決心。
折起機翼，機體全身便圍繞了一層堅固的防壁，突擊前往世界之樹系統。
「庫拉！感謝你曾經給我的救助！……但我不想看到你作出的世界！我想看的是阿爾茲作出的！」
Xestmarg擊飛成排的XENO，火球般地前進著。
在機體眼前出現了一隻巨大的頭部——是Ω-XENO。它口中吐出的，是直徑勝過Xestmarg本身的冰柱——更準確地說，是冰槍。
兩者激烈衝撞，威力相抗，哪一邊都一下子停住了動作。
應該是對面的力量更強一點，使得Xestmarg一點一點被往後壓——終於被彈飛了。機體翻倒後沒一會兒，就襲來了腕龍級的的集中炮火。
「……別輸」
一道聲音在半空中的冰塊避難所裡輕輕響起。
「別輸！站起來，幹掉那個大傢伙，打破紅色的天！然後就會繼續下雪了吧！？」
這是一位Xenoid男孩子，他的眼睛直盯著Xestmarg，託付出希望。
他就是瓦礫堵住喉嚨後，阿爾茲救下的孩子。
那個孩子現在正在送出聲援。
浪潮起初在人群中平靜地傳播，但很快就變得一發不可收拾。
「是啊！沒有那個的話，我們就……！」「必勝！必勝！」「食物！再給予這個都市食物吧！」
加油聲越鬧越歡，向Xestmarg裡流去。
本來覺得已經超越一切、征服一切的庫拉茫然地大喊。
『為、為什麼！？保護帶領你們的應該是我啊！！』
「這還用說——」
展開防壁的Xestmarg搖搖晃晃地站了起來。
「這個機體的存在就是為了拯救世界。人們寄予希望的Xestmarg是絕不會輸的！因為絕不能輸！！沒錯吧，那雪！？」
『那、那個……』
「好，你好好看！這是活在這座都市裡的人們！他們就是你在三百年前與Ω-XENO的戰鬥中守護下來的人！」
『哎……？我，守護……？』
「不只是你，母親還有許許多多的舊人類——託了夏世界努力戰鬥的所有人的福，人們在這三百年前才得以存活下來！我們Xenoid的生命是繼承自你們的！所以那雪的戰鬥，才不是沒有意義的！！」
那天，在聞到夏世界香味的房間裡，那雪曾經嘟囔了一句話。現在阿爾茲回答了她。
Xestmarg再次化作火球，向著XENO的隊伍突擊而去。
歡聲愈發響亮，響亮得震撼了都市。背後收到這股能量後，Xestmarg接連把XENO還原成雪。
『我竟然，被拒絕了！？……我不承認！這種光景我絕不承認！！』
『……呼呼……啊哈哈！』
『你要說什麼！？有什麼可笑的！？』
『沒什麼，只是笑自己有多傻……沒想到會是他來教我。』
拘束在光柱中的那雪突然動了一下右手。
庫拉露出的焦急與失措，戴著假面也看得清清楚楚。
『什麼……！？想要打破系統的束縛……！？』
『這一點讓我很不甘心啊。所以很抱歉，我——』
光柱內側漏出了一條閃光。接著那雪持著槍跳了出來。
「決定要射穿你啊。」
邊說邊射出了一發。這次攻擊連燒焦敵方表面都沒做到，實在是太過無力。
但Ω-XENO卻激烈地翻動著三隻頭，身體也痛苦地晃動著。
『不可能！？控制、白銀超新生的控制——！！』
「啊，是這樣啊。似乎系統停止就會自滅的樣子。我可不會再給你引導了。」
那雪咚咚地把槍往肩上敲了幾下，發自內心地遺憾地皺了皺眉頭。
「那雪！從系統中解放了嗎！那Ω-XENO也會自滅……！」
整群的XENO像和支配著庫拉同步一樣，痛苦地扭動著身體。
確信勝利的阿爾茲把機翼變成通常形態，走到世界之樹系統的下方。
那雪見此——竟然跳了下來。
「接好了！是男人就對自己說過的話負責！」
「我是說要接受你，但是不是這個意思吧！？」（譯註：日文中「接受」與「接住」是同一個詞）
阿爾茲疑惑著，卻依然保持著冷靜，準確地放出指示。
「米涅，把idea集中至手心！讓手心更加柔軟，吸收衝擊！」
「我、我試試！」
Xestmarg舉起打開的手，接住了落下來的那雪。Idea漂亮地完成了緩衝的任務，把那雪包裹在裡面。
「幹得真漂亮，不愧是米涅的idea。」
阿爾茲安心地打開了駕駛艙門。機體的手移向胸部的駕駛艙，讓那雪靠了過來。
阿爾茲興奮地坐立不安，從座位上站了起來，接著跳出駕駛艙，在Xestmarg手上與那雪再會了。
曾想向那雪伸出手，卻無法觸及。
如今接住鋼鐵巨神的手，終於觸及到了。
「從那裡跳下來……真是太亂來了。」
「我可不想被想要單挑Ω-XENO的笨蛋說。」
「那雪和母親也做了一樣的事情吧？三百年前。」
「……是啊。我也一樣吧。」
那雪一下子笑了起來，回到了Xestmarg的駕駛艙。
迎接的仍是微笑。米涅高興地、發自心底地眯起眼睛微笑著。
「歡迎回來，那雪。等你好久了哦。」
「歡迎，我倒也沒怎麼等啦。」
而里斯提露，嘴上說得很硬——眼睛那邊卻笑得很開。
「但是有你之後，機體終於可以發揮出全力了呢。」
她說的沒錯，駕駛員是Xestmarg力量的源泉，可以說是Xestmarg的靈魂。在牢固的羈絆與誓言下，四人心連心聚在了這裡。
那雪坐到了空著的後座位上。確認完畢後，阿爾茲也回到了前方的操縱席。
透過打開的艙門，他忽然發覺到周圍發生了異變。
……其實準確說來，什麼都沒有變化，所以才顯得可疑。
「等等，那雪放棄了她的職責，所以世界之樹系統應該停止才對。為什麼雪不降下來……」
『沒完呢——我還沒完呢！』
遠遠的上空，傳來了這樣的聲音。
再看，Ω-XENO也停止了自毀。雖然七零八落，幾近散架，卻仍然是健在的。
『怎麼能夠就此了結！！我的命已經徹底無所謂了！！所以說，Ω-XENO！世界之樹系統！回應我！！』
「難道他要一人控制兩邊！？不是吧！怎麼可能做得到！！」
「……庫拉，你也在燃燒著自己的生命嗎？」
「生命！？……也對，只能怎麼想了呢。真是的，也太摧殘三百多歲的老身子了。」
之前趴到地面的XENO站了起來，一隻、又一隻。
阿爾茲不知道庫拉拼命做到這一地步的動機為何。雖然不知——
「得去阻止。那不是這座城市所需的東西。」
「嗯。夏世界的亡靈——我來給他引導吧。」
Xestmarg關上駕駛艙門，重整臨戰態勢。與此相對，
『怎麼說都行！唯獨這個計劃是我必須要成就的！不然，我……是為了什麼，才背叛了黧黑特和盧米埃爾啊！！』
庫拉竭盡全力，嘶喊著自己的生命、心意——還有名為庫拉的人的存在本身，
『我早已做好了覺悟！為了人類的未來和幸福，我甘願奉獻出自己！我的未來、我的幸福……那些東西早就丟到一邊去了！！』
「你錯了，庫拉！！」
阿爾茲直面著這樣的庫拉，正面厲聲斥責了他。
那一天在世界之樹系統裡面，阿爾茲一句話都沒能對庫拉說。
但現在不一樣了，因為阿爾茲找到了自己堅信的正義。
「未來，是每個人的心中各自擁有的東西！正是祈願明日的幸福，人們才能堪受今日的痛苦！人們才會願意努力地生存下去！未來就是希望！」
『不懂的是你！照這樣下去，未來只能留下絕望！你為什麼就是不明白！？』
「怎麼可能會懂！！我現在心中充滿了希望！！」
『那是錯覺！是臆想！好好認清現實！！』
「對我來說這就是現實！我的能力——魂魄之觸媒的能力告訴了我，在這冬世界的人們，盼望未來的心情是多麼火熱！！」
聽了阿爾茲的話，庫拉——Ω-XENO抬起了長長的頭。
異形的眼瞳中映照出的，是那些囚禁在名為冰制避難所的牢籠裡的人們。
『未來……他們，盼望……？』
庫拉的聲音動搖著。就在這時，幾條火線掃過聚集的XENO。
『在天上喋喋不休的……真是聽不下去的說。』
駕駛艙的通信顯示屏上映出抱著布偶的少女，是芙蘭。
南方伊甸依舊是一副艦首艙門被打飛的滿身瘡痍的樣子，看上去連動起來都很困難。但是她們也還是趕了過來。
『覺悟什麼的現實什麼的，真心無所謂的說。芙蘭要說的就一條——』
戰艦高大的主炮迴轉，瞄準向了Ω-XENO。
『——被強加的未來什麼的還是算了吧！』
『芙蘭艦長。各炮座，idea填充完成。準備完畢。』
芙蘭對著報告的管制官梅麗莎點了點頭。紮起的頭髮輕輕飄搖。
『自己的未來是由自己決定的！把這個道理告訴那隻大頭的傢伙的說！』
『就是要開扁了對吧。明白了，請發射主炮。』
『啊，真是自作主張！這是芙蘭的號令的說！』
火線再次放出。側臉受到攻擊的Ω-XENO禁不住往後仰頭。
猛烈地反擊了。關注戰況的人們也歡聲喝彩。
庫拉的嘴角扭得很厲害，只看這個細節也可以猜出他現在的神情很苦澀。
『切！連你們都否定我嗎！』
『否定？芙蘭只是討厭你那種傲慢的樣子的說！』
芙蘭估計對方看不到，於是做了一副鬼臉。
阿爾茲也被她做過一次鬼臉。當時他不明白，現在心情卻十分痛快。
「芙蘭你來了啊！」
『……按、按照約定剛剛到達，的說。』
芙蘭把臉埋在布偶裡回答道。……可是戰艦的行進方向開始歪斜，主炮上也斷斷續續發生著微小的爆炸。
『芙蘭艦長，各區域idea生成器發生異常，已有火災產生。』
『切。應急處理已經到極限的說……！』
芙蘭不甘心地皺著眉頭，迅速下達了指示。
『主機關停止！炮手退避後，主炮分離的說！』
『可是那樣的話……』
『哪怕機槍只剩一臺，也能做到支援的！快點！』
戰艦在芙蘭指示下聽了下來。分離開來的六門主炮一一落到地面，發出巨大的響聲。
南方伊甸所至之處升起黑煙。庫拉對此說道：
『……好吧。如果說孤獨就是我的宿命，那我就接受這一宿命！即使是我一人，也要拯救這個世界！！』
Ω-XENO口中放出毀滅萬物的聲音。
拒絕一切的全方位衝擊波襲向南方伊甸。
「不會讓你得逞的！」
里斯提露吼道。這一剎那，Xestmarg的左臂展開防壁，保護戰艦。
『什麼！？這速度不可能反應過來的……！？難道又是靠著魂魄之觸媒！？』
「這是夥伴的力量！這種攻擊，里斯提露已經看透了！」
同樣的失敗不會重複第二次——這一瞬間，她實現了她的誓言。
這次，她感知到了Ω-XENO攻擊的預兆，從而得以及時防禦。
『唔……不過你們不可能一直防禦得住！再次殘酷地被吹飛吧！！』
庫拉所言並沒有錯，Xestmarg在衝擊波的壓力下，腳部開始漸漸陷入了地面。
狀況很危險，每一瞬間似乎都有可能被吹飛。這時，芙蘭說道。
『就是現在！機槍！』
『沒問題嗎？這樣反而會破壞Xestmarg展開的防壁吧。』
聽了梅麗莎的指摘，芙蘭——輕輕一笑。
『idea可不只是簡單的能量兵器的說！阿爾茲他一定會理解我們這邊的想法的說！』
『……明白了。我相信芙蘭艦長對阿爾茲的信賴。機槍，齊射』
『信、信賴……才不是這樣的！話說又搶了芙蘭的號令！』
南方伊甸放出彈幕，接著idea就像支撐著防壁一樣，增強了紅色的光輝，擊退了白而渾濁的衝擊波。機體陷入地面的腳部也有力地踩上大地，不再有被吹飛的危險了。
『為、為什麼！？這點火力就……！？』
「不懂嗎！？大家的心意、希望都託付給了Xestmarg！！他們賦予了我力量！！」
阿爾茲大喊。
防壁越發光亮，因為不斷吸收著後方機槍的光彈。
——萬眾一心，眾志成城。
而且，不只是南方伊甸上的夥伴。
還有活在冬世界的一切生命——盼望未來的三萬Xenoid。
不知不覺中，阿爾茲的頭髮放出銀光，駕駛艙裡也逐漸充滿白銀的光之粒子。
「阿爾茲，果然是要來那個吧……？」
那雪詢問道。她是回想起留美的心遭到破壞的事情，為阿爾茲感到擔心吧。
「我是魂魄之觸媒吧？那就沒問題了。車到山前必有路嘛。
阿爾茲微笑著，對著那雪擺出了從留美那裡學來的V字手勢。
那雪閉上眼睛數秒——接著忽然微笑起來。
「……明白了。我相信阿爾茲。」
「……嗯，相信我吧。」
阿爾茲簡短地回答後，把手伸向武裝切換杆。接著，像是連著臺座推出一樣按向前方。駕駛艙開始變形，前後交換，把阿爾茲移動到了後部高出一截的地方。
Xestmarg放出白銀之光，閃光逐漸裹住要塞都市。
庫拉對此付之一笑。
『通過魂魄之觸媒完成Xestmarg的進化嗎！但是這是在設想之中！』
Ω-XENO長長的頭向周圍環視一圈。
『你可能是想和以前一樣，把要塞都市的建築物作為能量……但那點量到底還是微不足道！對於收起全部積雪的世界之樹系統來說的話！』（吐槽：這貨是高階小量？）
對雪這種資源的爭奪，庫拉的有利是壓倒性的。
然而阿爾茲的力量、人們的心意卻甚至能顛覆這一優勢。
「……那又如何？」
阿爾茲打斷了庫拉的話，與此同時迸出了光芒。
——白銀的救世機（Xestmarg），現出了真正的形態。
那雪、米涅、里斯提露。他們三人的心顯現於全身。
右臂那裡是高大的槍器：救世加農；左臂則裝著銳利的劍：災禍劍刃；而背上則閃耀著機翼：弧光風靈，對應所有局面，驅逐一切敵人。
這是完全勝利的化身降臨於冬世界的瞬間。
面對這壓倒性的力量的象徵，庫拉——征服了破滅之使者的孤獨女性顫抖了。
『什……什麼啊！？那是——』
天空中響徹的聲音忽然中斷了。
注意到一邊的庫拉——Ω-XENO抬頭看天。天空已經不再是紅色了。
阿爾茲解說一般地放話道。
「……即使沒有雪……idea在天上就有！你強迫人們飢餓與痛苦，由此得來的力量就讓Xestmarg用上吧！為了守護我們的、大家的未來！」
不只都市的建築物，連覆蓋天空的idea障壁也被收入Xestmarg。這是純粹的力量，不存在把雪轉化成能量的時候的損耗。
現在的Xestmarg比起以前任何一次戰鬥，都更加充滿了力量。
然而產生那股能量的裝置本身現在仍然健在。要塞都市再次包圍在障壁之下，紅色的天空中再次映出了庫拉的臉。
「真煩人！但是系統的操作是不會給你們搶走的！力量的差距是無法彌補的！」
從Ω-XENO張開的口中襲來了不可視的破壞。
那種衝擊波曾一擊就把Xestmarg毀掉一半。現在放出的就是那樣的衝擊波。
相對的，Xestmarg——連防禦的姿勢都沒必要擺了。Xestmarg遍佈全身的防壁閃耀著前進，如同在微風中行走
『不，不可能！？那這招又如何！？』
Ω-XENO吐出冰槍。
這是那個曾經將圍著米涅的防壁狀態下的突擊打飛的攻擊。而且這次不只是吐出冰槍，而是用粗壯強健的手臂握著砸了下來。
而Xestmarg迎擊的舉動，簡直是毫不費力。
沒有防備衝擊、沒有架好姿勢、沒有像平時那樣喊出充滿鬥志的聲音，只是靜靜站著揮動了左手的劍刃。
儘管這個動作很簡潔，算不上攻擊也算不上防禦——劍閃卻很輕易地斬斷了冰槍，餘波甚至輕易地切斷了遠在一方的Ω-XENO的一顆頭。
『唔唔！？這是！？』
但是，似乎只要其他中樞結晶依舊健在，再生就不會停止。斷面處迅速長出了新的頭顱。
『噗……哈哈哈！怎麼了！？這就是全力了吧！？』
Ω-XENO回禮般吐出冰塊，再次支配起大群的XENO。
Xestmarg緩緩抬起右臂，依然不顯焦急緊張。
機體動作自然得如同尋求握手，單手持起高大的槍——放出白銀的光。
芙蘭在南方伊甸的CIC（戰鬥指揮所）中看著這一切。
在噴薄而出的白銀idea的影響下，南方伊甸與Xestmarg中斷了聯絡。
芙蘭表情露出擔心，注視著CIC中央的大型顯示器。
「好溫暖的光……」
現在，顯示屏上的亮度足以燒焦視網膜。但是芙蘭卻不覺得光刺眼。
光不久就平息下去，顯示器上已經不見了成群的XENO。
只用一擊就肅清了XENO，取而代之的是——
「那是……植物？是花，的說？」
荒涼的大地上盛開了五彩繽紛的鮮花。
「確認到不明詳細的波動。……以下是我個人意見，我可以斷言。」
梅麗莎迷茫著道出她的分析。
「這是超越了idea的idea——是真正的白銀超新生。」
「白銀超新生？那個不是庫拉的變身能力嗎？」
「兩者次元都不一樣了。大概是因為啊，普通的idea有感動沉睡中的Xenoid的心這樣的特性……這個白銀的idea，卻連沉睡的『生命』和『靈魂』都能感動的樣子。」
「沉睡的，生命……多麼強力……多麼溫柔的idea的說。」
『真正的白銀超新生嗎。這名字不錯呢』
這時通信恢復了。CIC的顯示器上，顯示出了那雪的臉。
Xestmarg的駕駛艙裡，前座位的那雪回頭喊了阿爾茲。
「儘管自豪吧，阿爾茲。你能用這種強大的力量，並且只有你才能使用。連庫拉的白銀超新生都要黯然失色——不，這才是真正的白銀超新生！」
「那就這麼叫吧！這就是我的——不，是我們的，白銀超新生！！」
Xestmarg的大型姿勢控制翼噴射出idea，背對著光翼飄浮起來。上升並沒有用到idea的軌道，而是僅僅依靠輸出就飛了起來。
進而，機翼處放出的idea延伸開去，覆住、縛住了整個Ω-XENO。
『這，這是……！？怎麼了，動起來！Ω-XENO！！』
「不會讓你動的！庫拉的野望……我一定會阻止！」
『米、米涅……我……』
庫拉喊得很淒涼。米涅看向阿爾茲，無視了庫拉。
阿爾茲默默點頭。
「……庫拉，結束吧。」
他彈開切換杆的蓋子，按下里面露出的按鈕，於是切換系統解除了鎖定，本來垂直的杆子連著臺座橫了過來。
Xestmarg使出渾身力氣把鐵刺向前方，發出厚重而莊嚴的聲音。
「大家聽好，這一擊就要決勝！三連裝精神波增幅加速器，限制器解除！！」
鐵是代表生命的金屬。人的血液是由鐵構成的。因而人介由鐵，把機體和心連接起來。
而Xestmarg則是真正意義上疊加起四人的力量，全力運作著。
「芙蘭！你們的力量也借用一下！」
南方伊甸的主炮上搭載著大型的idea生成器。
它落到地面綻放白銀的光芒，如同受到吸引一般，輕輕浮起飛到Xestmarg的眼前。接著Xestmarg兩臂脫下武裝，與主炮合體，變化成了長達機體全高兩倍的大劍。
Xestmarg握住劍柄。
接著一道光柱升起，化作一把沖天之劍穿過世界之樹系統形成的傘、穿過更在上方的黑雲。
面對這神聖的威容，庫拉囈語般喃喃。
『……我、輸了嗎……嗯，這樣……終於……』
這真是必殺的一擊。
紛紛揚揚的花瓣之中，鋼鐵巨神揮下了開拓新世界的劍。
——這是阿爾茲作為魂魄之觸媒的力量嗎。
——又或者是，人們的希望喚發的奇蹟嗎。
——現在，這一瞬。冬世界中所有活著的人，心中都湧出了同樣一句話。
『白銀超新生•斬！！』
三萬人同步在一起，聲與心。
Ω-XENO，連著胸部的中樞結晶和庫拉的機體，中間一豎般筆直地斷成兩半！
『接住吧，庫拉！！這就是我們的——未來啊啊啊啊啊！！』
再是一道橫斬！
聳立在Ω-XENO背後的世界之樹系統，以及三顆額頭中的中樞結晶，一塊兒被切成兩半。
Ω-XENO被十字斬斷後，失去了所有中樞結晶，已經不再有重生的力量了。巨體開始自滅，化成雪的殘骸四散而去。
接著，人們避難的冰之避難所也開始倒塌，不管的話就會落下。
「啊……不行！」
米涅大喊道。這時，Xestmarg的翅膀擴展到整個都市，如同據說存在於夏世界的，真正擁有翅膀的生物的羽毛一樣，輕柔地包裹住人們。
「真厲害，接得漂亮，米涅。喂，阿爾茲，你不這麼覺得……」
那雪回頭看向後座位後，像是凍住般地，一動不動。
「…………」
阿爾茲眼神空洞地盯著天空，裡面看不到一點熾熱、力量。
「哎……？喂、喂，別開玩笑啊」
那雪連眨眼都忘了，急忙從座位上抬起腰來。然後她捱到阿爾茲身旁，猛搖他的肩膀。
「喂，回答一下。阿爾茲，喂，讓你回答一下！」
喊聲和搖的力氣越來越大，但阿爾茲依舊沒有反應。
注意到異常的米涅也回頭一看……同時屏起了呼吸。
「不是吧……阿爾茲……？」
「怎麼會這樣，難道是……哥哥和留美一樣，心……」
里斯提露的嘟噥如同導火索一樣，那雪的眼睛撲簌地流下了淚。
「為什麼！？為什麼我重要的人都……不要，不要這樣！！」
那雪像小孩一樣抽泣，她的眼淚啪嗒落到阿爾茲仍然握著操縱桿的手上。
※ ※ ※
阿爾茲陷入了黑暗之中。
想是那個時候一樣窺探到了過去……結果看來不是這樣。
自己還長著四肢。只是，只有自己一人浮在一片虛無的世界中。
「那雪……？米涅、里斯提露……你們在哪裡？」
出聲，卻沒人回答自己的呼喚。聲音消逝在了黑暗之中。
——背後一陣發抖。
「難道……我死了嗎……？」
就在這時，阿爾茲的視網膜上感受到了光線。
那是一幅平面的靜止畫，就像顯示屏一樣。黑暗中浮現出長方形的光中映照出了一位少女。
「……米涅？不是，雖然挺像的。頭髮是黑的，是別人啊。」
「真是吃驚。沒想到你也在這裡啊。」
接著，黑暗中漸變一般出現了戴著假面的女性。
「庫拉！？Ω-XENO怎麼了！？」
「放心吧，是你們贏了。我……輸了。」
庫拉嘴角苦笑著，看向黑髮的少女。
「這是我的走馬燈，是在臨死之際見到的記憶的片段。至於你為什麼會看到，我也不是很清楚，或許是因為你地魂魄之觸媒導致的吧。」
「臨死……！？那你……！？」
「這是獨自操縱Ω-XENO的代價……但是我沒有後悔，當然你們也無需煩惱。一切都是我自己選擇的結果。」
「庫拉……」
「到了現在，這名字也沒必要再用了呢。我的真名是、諾亞。」
諾亞拋開虛假的名字，滔滔不絕地講了起來。
「這次機會不容易，我來敘敘舊吧。」
諾亞開講了，聲音很沉穩平靜，讓人不覺得是剛剛激烈戰鬥過的對手。
「這裡映著的少女的名字是彌撒。在三百年前，她是我最愛的妹妹。」
畫像一張一張變化，追尋著她的一生。
諾亞是夏世界的科學家，是世界第一位Xenoid化的人類——
「彌撒因為不明原因的難治之症，生下來腳就無法自由使用。我希望能治好她的病，立下了遺傳子工學的志向。偶然發現了Xenoid化的技術，就是在進行這裡面的研究的時候。」
這是追憶往事，又或許是懺悔呢？諾亞淡淡地講述起了自己的過去。
「那個時候，我可高興了，因為我通過人體實驗Xenoid化，發現了肉體操縱的能力。於是，我開始對能救彌撒堅信不疑。……可是這也成為了我罪惡的開端。」
諾亞停了下來，做了深呼吸。她是在猶豫是否要說出來吧。
「……結果，彌撒只是變成了一個普通的Xenoid。她沒有得到肉體操縱的能力，丟失了自己的心靈，最終只是像一個人偶般活了下來。」
不經意間，走馬燈照出了率領許多Xenoid的諾亞。
「我後悔了，卻為時已晚。人類是膽小的生物，雖然明白會失去心靈……但是為了減少被XENO襲擊的概率， Xenoid化的人卻始終絡繹不絕。」
諾亞使勁握住拳頭。
「這些全都是我的責任。Xenoid開始受到人類社會的差別對待、受到鎮壓，因此我有保護他們的義務。我聚起Xenoid，一同保護起來，建立了獨立於人類社會的集體。我給那裡起了一個表示黎明、飽含希望的名字——『曉』。」
「曉……那這就是……」
「沒錯，那就是你熟知的要塞都市的前身。當時我還不知道，緊接著舊人類和Ω-XENO就發生了決戰，同歸於盡了。」
接著，走馬燈開始變成了庫拉等一群人為了躲避猛禽級亂竄的樣子。
「日子平穩了一陣子。但是僅僅十年之後，XENO再次出現，這次對Xenoid也露出了獠牙。……我們需要戰鬥力。但是利用科學技術對抗，結果只會重蹈舊人類的覆轍。於是我就製造出了——X結晶系統。」
接著就是阿爾茲也知道的歷史了。比如X結晶系統和XENO TRANSER的發展，以及伴隨而來的選別考試的實施。
「阿爾茲君，不覺得命運弄人嗎？我不僅僅奪走了人們的心，更是製造出如同詛咒一般的系統，使得取回心都成為一種禁忌。」
「所以你才會如此努力想要取回人們的感情……」
「想笑就笑吧。我，無法忍受自己犯下的罪孽。不像這樣戴上假面掩蓋住自己的軟弱，我甚至無法再生活下去。……但是」
這時，留美出現在了諾亞的記憶裡。
這是冷冰冰的回憶中，唯一一張溫暖的笑顏。
「我遇到了一個擁有可能改變一切的人。」
留美、諾亞，還有黧黑特，三人在一起的樣子看上去閃閃發光。對於諾亞來說，這也一定是無可取代的記憶吧。
「世界之樹系統原本是計劃為Xenoid取回感情，復興夏世界那樣豐富的精神文化。但是由於Ω-XENO的威脅，使我選擇了戰鬥的勝利與犧牲。」
接下來的部分連上了阿爾茲曾經見過的過去。
兩位女性，為了各自相信的東西而訣別。
「……事情真的好滑稽。結果，我最後還是背叛了稱作朋友的人。我永遠罪孽深重，永遠要揹負孤獨的宿命吧。」
最後放出的——是關於米涅的記憶。
「估計就是因為這個，我才把和彌撒非常相似的米涅當做了妹妹的轉世吧。不過，這也是因為我的軟弱……」
諾亞自嘲地笑了。這時——
『軟弱有什麼不好。我喜歡的就是諾亞這樣的人情味啊。』
聽見了溫柔的聲音。那樣包容一切的聲音是……
「不會是……盧米埃爾！？」
『我也在哦，諾亞。』
「黧黑特！？你們為什麼……」
不知什麼時候，諾亞的兩側出現了放出淡淡紅光的這兩個人。
留美笑道。
『要說嘛，就是來迎接諾亞的啊！』
『嗯。我們要走向無盡的永遠，那個世界是沒有痛苦的。大家一起，像那個時候一樣，度過愉快的時光吧。』
「你，你們兩個……都沒恨我嗎……？」
『恨？你說什麼啊。我們是朋友吧？
黧黑特輕輕伸出了手。接著，留美也伸了出來。
『諾亞玩捉迷藏的時候不也是這樣嗎。很會找人，就是自己藏不好。你的心情，我們全都明白了哦。』
「……哈哈，是嘛。確實沒錯啊。」
諾亞輕輕取下假面，然後握住兩人伸出的手，喃喃道。
「長啊……真長啊，這場捉迷藏。現在，終於可以了結了……」
諾亞的身體被光包裹住了。於是三人也轉過身，逐漸消失在光芒之中。阿爾茲被亮得眯起眼睛——大叫道。
「爸爸！媽媽！」
曾經從影像中收到過信息，曾經窺視到過去的事情。
但是像現在這樣對話的機會，之前不會有，之後也不會再有了吧。
『阿爾茲，有期待過外面的世界嗎？』
黧黑特和留美只轉過他們的頭，問道。他們的側臉即將在光芒中消逝，看不出表情——但不知怎的，阿爾茲就是知道他們在微笑著。
留美接著黧黑特的話告訴阿爾茲。
『多虧了世界指數系統呢。White horizon被障壁削弱，似乎有幾個地方變薄了。從那裡就有可能走到外面的世界哦。』
『但是不強迫你這麼做。突破伴隨危險這點依然沒變，而且即使突破成功，也不能保證能平安回來。』
在引子裡陳述了了這樣嚴峻的事實之後，黧黑特接下來用上了『……但是』這樣的轉折詞。
『我希望你能夠啟程。我希望你能見到、感受到我沒能看到的那個世界。』
『我的心情和他一樣。……不過這只是我們的任性，最後怎麼辦還是阿爾茲來決定。』
阿爾茲獲得了選項。這時，阿爾茲在手背上感受到了溫暖。
他強烈地感覺——那雪就在那裡，自然地，心就漸漸充滿了希望。
沒什麼好怕的。阿爾茲用力點下了頭。
「嗯，我也想看看外面的世界。」
聽了阿爾茲的回答，黧黑特和留美同樣滿足地點了點頭。
接著，阿爾茲的身體輕飄飄地扶了起來，與父母和諾亞漸行漸遠。
『謝謝你……永別了，阿爾茲。』
『不愧是咱驕傲的兒子呢……不過你可不能過一會兒又來這裡哦。』
阿爾茲聽了慈愛滿滿的聲音，也話出了——
『……再見了，爸爸、媽媽。』
——道別。
※ ※ ※
阿爾茲醒來的地點是Xestmarg的駕駛艙。
不知怎麼米涅和那雪都一副欲哭無淚的樣子看著阿爾茲。
至於那雪，就是真的抱著阿爾茲慟哭著。
「……那雪，有什麼悲傷的事情嗎？」
阿爾茲和平時一樣拍拍那雪的頭。
那雪一下子抬起頭來，眼睛已經紅成了一片。
「阿，阿爾茲……？真的……真的真的是阿爾茲嗎……？」
「嗯，什麼意思？除了我之外還有一個我嗎？」
阿爾茲認真地問，而那雪則脫力地癱到地上。本來臉就給淚水沾溼了，現在變得更加亂蓬蓬的。
「笨……笨蛋！我，我有，多麼……嗚嗚，擔心，嗎……！」
米涅和里斯提露似乎對此感到觸動，也是眼淚汪汪的。
「太好了……阿爾茲平安無事……」
「我一直相信，哥哥一定會沒事的……」
接著還有一人。
『……阿爾茲君』
阿爾茲聽到了叫他的聲音，是浮在不斷消逝的紅色天空中的諾亞發出來的。
駕駛艙在緊張時，諾亞輕輕摘下了假面。一位美麗的女性——阿爾茲等人稱作利薩的她，溫柔地微笑了。
「……米涅就拜託你了。』
「哎……？庫拉……？」
雖然米涅很疑惑，但阿爾茲卻明白她的意思。
「……嗯，知道了。」
「……謝謝。」
滿足點頭的庫拉臉上不由分說地出現了幾條裂痕。
『米涅』
他的語氣和表情已經不再是那個為了拯救Xenoid而戴上假面的庫拉了。
那更像是如同米涅的姐姐一樣守護著她的，利薩。
『祝你幸福，在天空的另一邊……』
諾亞——利薩保持著柔和的笑容，化成一顆顆雪消散而去。
很快，都市上空的紅色天空完全消失了。世界之樹系統停止了。
「騙、人……利薩……！利薩——！」
呼喚也沒有回答。諾亞和Ω-XENO一起，從這個世界消失了。
米涅趴在操作盤上慟哭。她的嗚咽，以及Xenoid得救的歡呼聲，標誌著這場捲入整座都市的激戰，結束了。
紛紛揚揚。
雪，再次降了下來。
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