序章 Chapter:pr

　　「那雪，你知道傑斯特為什麼要設計成雙人機嗎？」

　　陰暗又狹窄的駕駛座中，臉龐映著儀表板上大量計數器及螢幕反光的留美姐，冷不防從後座丟了這樣一個問題過來。

　　「怎麼突然問這個，留美姐？儀表板都檢查完了嗎？」

　　「那當然。比起儀表板，我還比較擔心那雪你呢。」

　　聽到我不加思索的回答，留美姐伸出手往我頭上大力搓了搓。

　　「瞧你嚴肅的。別老是皺著眉頭嘛，難得一張可愛的臉都給糟蹋囉！」

　　這也是沒辦法的事。畢竟和《它們》之間日漸白熱化的戰爭，讓所有人的疲勞都到達了極限；雖然這麼說有點丟臉，但其實我也跟大家一樣疲憊不堪。

　　不過，在這種時候臉上仍不失笑容的留美姐果然厲害。我想這大概就是她為什麼會被稱為最強戰士，受到大家敬佩的理由吧。

　　「喔，你總算笑了，不錯不錯。記好囉，坐上傑斯特的駕駛座，就等於是揹負著大家的希望。所以我們一定要不斷勇往直前，知道嗎？」

　　在我轉過身同時，留美姐用食指點了點我的額頭，並露出一如往常的微笑。

　　「……說得對。虧我還是留美姐的大弟子，真是太沒出息了。」

　　突然間，駕駛座的正面螢幕顯示出一張女孩子的臉。印象中，她似乎比我小上幾歲吧？在那張稚氣未脫的臉上，大大的黑眼圈相當明顯。

　　「留美姐，這裡是維修小組。我們要調整機體，能不能請你讓機體手臂動一動？」

　　「嗯，知道了。」

　　話音剛落，巨大手臂擺動的樣子立刻顯示在螢幕裡。我們所乘坐的這臺，全長二十公尺的鋼鐵巨人腳下，許多維修員正忙著自己的作業。

　　「已經十年了啊……」

　　就留美姐來說，這句感慨良多的低語算是相當難得。

　　「你知道嗎？在以前，像她們這個年齡的孩子都必須到學校上學喔。」

　　望著螢幕上埋頭作業的整備員女孩，留美姐的眼神似乎有些落寞。

　　「我當然知道……應該說我根本忘不了。」

　　那一天，年幼的我親眼目睹了自己失去一切的瞬間。

　　最愛的家人、溫暖的家園、貴重的日常生活——還有那全新的紅色書包。

　　所以我一直很羨慕留美姐能體驗到學校生活，即使她上學的時間並不長。

　　「沒想到三歲的差距竟然這麼大……總覺得有點不甘心。」

　　「這樣啊，抱歉抱歉。不過，我想那些孩子們應該連學校是什麼都不知道吧。老實說……滿令人難過的。」

　　不只整備小組的女孩，還有許多年紀更小的孩子，也都以各種形式被賦予了支援戰鬥的職責。

　　倖存的人類不到千人，但是《它們》的數量——我根本不敢去想。

　　我們能做的，就只有在這場永無止境的戰爭中看著生命不斷消逝，直到絕望將我們吞沒為止……

　　但，這座機體將我們從絕望中拯救了出來。

　　人類傾全力製造的，救世之神——

　　只要有它在，我們就不會輸。我們一定會打贏這場戰爭，繼續活下去……！

　　我帶著新的決心再度望向螢幕，發現上面正顯示著導航員的臉。看來出擊準備已經結束了。

　　「那雪，我們來做那個吧。」

　　聽見留美姐的聲音而回過身的我默默點頭，接著將手放在胸前——

　　『謹以此心此身，向我等所守護的眾人發誓！不論何時，我等必將置死地而後生，永不放棄未來！』

　　這不但是我和留美姐的信條，也是在困境時能夠賜給我們勇氣的，特別的誓言。

　　但是——在我們兩人宣誓完的同時，警報聲突然響徹整個基地。

　　「太、太多了，敵人數目跟之前完全不能比！」

　　導航員焦急的口氣，為現場帶來了前所未有的緊迫感。

　　「怎麼會……！所有發射口都遭到敵人佔據！」

　　「什……！」

　　我費了一番工夫才讓自己不叫出聲。要是我在這時表現出動搖的樣子，必定會引起其他同伴們的不安。

　　這點留美姐就比我強多了。無論何時，留美姐總是保持著平常心。

　　「嗯——好吧，能不能告訴我敵人最少的發射口？」

　　「就算你這麼說……每個發射口至少都被上百個敵人給包圍喔！？」

　　「沒問題，船到橋頭自然直！」

　　留美姐帶著滿臉笑容比出了一個V宇。

　　那是個有如陽光一般的可靠笑容——看著那道笑容，連我也情不自禁地笑了出來。

　　「好啦……我們出發吧，那雪。」

　　「知道了，留美姐。」

　　只要兩個人在一起，就沒有什麼好怕的。

　　『傑斯特馬克，出擊！！』

　　隨著話音落下，機體立刻藉著彈射架之力，加速飛向敵人聚集的發射口。

　　——只是這時的我還不知道。

　　那天將是我最後一次見到留美姐的笑容。