[珪素]異修羅 Ⅴ 潛伏異形種[台/繁]
異修羅 Ⅴ 潛伏異形種
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虚空文学旅团×轻之国度录入组
作者：珪素
插画：クレタ
译者：Shaunten
图源：Aircer
录入：Aircer
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內容簡介
★日本宣布改編電視動畫將於 2024 年 1 月開播！
★「這本輕小說真厲害！2021」（宝島社刊）單行本、輕小說部門＆新作部門雙料冠軍！
在眾人的各懷鬼胎之中，第五戰以無疾而終收場。
接下來的第六戰裡，將由窮知之箱美斯特魯艾庫西魯出戰奈落巢網的澤魯吉爾嘉。
不只能運用彼端的兵器，還能於無限的再生復活後克服自身死因的最強魔像。
連同誰也無法掌握全貌的傳說諜報公會「黑曜之瞳」的眾多成員，
在御覽之戰開始前布下天羅地網般謀略的小丑。
當潛伏於世界深處的異形顯現出其樣貌時，
修羅們的戰鬥將會陷入更加複雜的混沌之中。
全員皆為最強，全員皆是英雄，唯有一人能成為勇者。】
作者簡介
珪素
主要作品為《異修羅》、
《超世界転生エグゾドライブ01 ‐激闘！ 異世界全日本大会編‐》。
CONTENTS
第八節 六合御覽Ⅲ
一•融和
二•席那古第二行政區
三•裝彈
四•澤金紀念市民公園
五•庫塔白銀市
六•黃都產業部
七•第六戰
八•放浪
九•歐卡夫招待所黃都分處
十•地窖的公牛亭
十一•賽因水鄉
十二•第七戰
十三•新大陸
十四•獸心
十五•徵用
十六•凶星
十七•泥濘
十八•第八戰
十九•鳥兒起飛之日
一 融和
距離六合御覽開始的兩小月前。
在黃都外城區的深邃森林裡，有座彷彿隱匿於其中的古老宅邸矗立於一條清澈的小溪旁。宅邸的大門前停著一輛馬車。
從馬車上下來的一位黑衣老紳士敲了那座宅邸的門三下。
一位小人老婆婆迎了出來，恭敬地向他鞠了一躬。
「哎呀哎呀，這不是米魯吉大人嗎。這趟長途旅行辛苦您了。」
老人將帽子放在胸前，微笑地回禮。
此人名為棺木布告的米魯吉。他是創造出雷西卜托和內梅魯賀爾加這兩個強大無比的機魔，並與輪軸的齊雅紫娜展開過一場激戰的工術士。
「不不，弗雷大人，我才該感謝妳們。如果沒有妳們的幫助，我這樣的身分可是無法進入黃都的。」
「對我們來說這是小事一樁罷了。大小姐正在等您，請進吧。」
宅邸內的每個角落都被燈光照亮，讓人幾乎忘記此刻正是夜晚。但所有的窗戶都被厚厚的黑色窗簾覆蓋，確保沒有一絲光線能透漏出去。
米魯吉和弗雷最後抵達了接待客人的大廳。前來迎接他的是這座宅邸年輕貌美的主人。
「啊──歡迎您，棺木布告的米魯吉大人。我叫莉娜莉絲。今天請讓我代替父親款待您。」
莉娜莉絲微微頷首，露出楚楚可憐的笑容。
她身穿彷彿閃閃發亮的白色禮服，那裸露的肩膀和後背的肌膚比衣服還要耀眼。
她是「黑曜之瞳」最後的統率者，黑曜雷哈多的獨生女。
「這真是太客氣了，感謝您。我作夢也沒想到雷哈多先生竟然有這麼美麗的女兒……我現在應該稱您為『黑曜』吧？莉娜莉絲小姐。」
「不。」
她像是有些困擾地微笑著，望向了大廳最深處的座位。
那人深深地坐在椅子上，一動不動，可能連呼吸都沒有。
「──『黑曜』只有一位。那是我父親的名字。」
「原來如此，也許是吧。」
米魯吉是少數知道黑曜雷哈多生前所作所為的人之一。雷哈多是活躍於世界黑暗之中的冷酷組織「黑曜之瞳」的統率者。他對敵人無情，對待盟友更是殘忍。
他擁有給予他人血液，控制對象意識與行動的血鬼力量，但大部分人應該是被恐懼而非血所控制──這個莉娜莉絲又是如何呢？
米魯吉與女孩面對面地坐到寬敞的餐桌前。
桌上擺著塗有黑蜂蜜的綠頭鴨肉，根莖類蔬菜與起司的沙拉，清澈的琥珀色牛骨湯。
「米魯吉先生，讓我們為了友誼舉杯吧。」
「嗯，敬今日的相遇。」
兩人輕輕碰了碰酒杯。
他們將酒液含在口中，品味上等紅酒的香氣。
「……『黑曜之瞳』。啊啊，那真是遙遠的回憶。當時我以為自己想忘也忘不掉。不過在妳們的使者再次提到這個名字之前……那些日子的記憶彷彿一直沉睡在腦海中。」
棺木布告的米魯吉是魔王自稱者。他曾經有自己的國家。並且在「真正的魔王」的時代裡，與還沒變成「最後之地」的庫塔白銀市進行過一場壯烈的資源爭奪戰。
在那場戰爭中，「黑曜之瞳」是對他的國家造成最大打擊的敵人。
「那個時候，我只是個小女孩。但是我聽說過米魯吉先生帶來的技術有多麼偉大，聽起來宛如英雄的詩歌。」
「那真是我的榮幸。莉娜莉絲小姐您……不，『黑曜之瞳』，對我仍然心懷怨恨嗎？」
「絕對沒有。有什麼事情會比曾經交戰過的雙方能夠活著再次相見，並且締結友誼還要美好呢？我們彼此都比盟友更清楚對方的力量。現在能夠如此攜手相扶，對我來說，這是再開心也不過的事了。」
「……那我們祝賀彼此的重逢，順便聊聊那段時間的往事吧。」
「嗯，當然沒問題。」
年老的魔王坐在吊燈下，平靜地講述著。
「就像您曾經是一個小孩一樣……我最初也只是被邊境的貴族僱用的一名家庭教師。這可能很出乎您的意料，雖然我當時教授工藝。但是我並不擅長教書。」
「呵呵……您的笑話真有趣，實在讓人很難相信呢。」
「說來慚愧，我那時還很年輕。每次上課時我都在想，為什麼學生無法理解這麼基礎的東西──我總是充滿了這種煩躁的情緒。為了提供更好的教學品質，我反過來向那位貴族學習了貴族文字。那個貴族的家裡有祖先留下的古老學術記錄。沒有人知道那些記錄裡寫了些什麼。」
實驗、觀察，或者透過計算對事物做出解釋的自然科學記錄在貴族的家裡並不罕見，貴族家庭獨有的文字往往是為了保留這些記錄而創造的。古代的貴族通過傳承並獨占知識的力量來鞏固他們的統治。
「居然沒有人讀過那些一直放在手邊的記錄嗎？」
「是的。那一代的人從未打開過那本書。然而他們卻僱用了家庭教師，聽起來很可笑吧。但那些記錄非常詳細……我每天都在學習。修訂古老、有錯誤的部分，如果有實驗記錄，我就試著驗證其可重複性──」
這種記錄的內容因家族而異，有些甚至只是胡謅的記錄。就這一點來說，米魯吉很幸運，因為他的第一位老師，就是那本書。
「……然後我意識到，我實際上並不適合做教師。我更適合教授自己工藝。我意識到一點，雖然我是個家庭教師，但我為的是學習而非教書才留在那個貴族的豪宅裡。」
「我聽說所有的老師都在教學的同時也在自我學習。米魯吉大人，您一定也是如此吧。」
「那我只是很自私罷了……但是多虧了這個經歷，我成為了城市裡最出色的工術士。而且在不知不覺間還成為全國最頂尖的人物。我也是在那個時候遇到了一位叫做精髓的伯納德的男人。他是一個『客人』……正苦於無法複製他所出生長大的『彼端』的機器。您應該知道那是什麼，就是所謂的蒸汽機。」
「……是的，我曾經坐過一次蒸汽火車。那真是一項偉大的發明。」
「為了量產蒸汽不會外洩的汽缸，我組裝了一種精密度比汽缸更高的加工機械。那項發明受到了肯定，許多人開始慕名而來。我和伯納德一起徵召夥伴，增加員工，並且利用機魔進行進一步的增產──」
「……」
莉娜莉絲靜靜地看著他的表情。
她應該也聽說過後來發生了什麼事。
「……不知何時，我們成為了一個國家。我們不依附於任何王國，並且打算在這個世界上引起一場利用這種新式機械的產業革命。然而，過度的力量難免牽扯上國家間的政治和戰爭。對於正統的王來說……我是一個危險的存在。」
他是一位魔王，是一位正統之王無法認同，擁有過度強大力量的存在。
並非所有魔王自稱者都是自願成為魔王的。
「我辛苦設計的工廠……為員工們建造的城市，都被燒毀了。我的朋友伯納德被毒死。若是為了防禦生產機魔，敵人就會用更強大的力量打擊我。我一直苦於物資和人力的短缺。」
「……米魯吉大人。」
「是的，我知道，莉娜莉絲小姐。我知道妳們只是遵從國家的命令。但是自從失去了國家之後，我就為了找到人生的結論而一直活到現在。如果我在得到答案之前就死去，那就太對不起伯納德了……」
可以說米魯吉是為了與曾經阻礙他的眾多敵人做個了斷而活。
那些人包含了在工術士的造詣上超越了他，蹂躪過這個世界的輪軸的齊雅紫娜。以及曾經是威脅他國家的不共戴天之敵「黑曜之瞳」。
還有……曾經使他淪為魔王的正統之王的倖存者，這座黃都的女王。
坐在他對面的莉娜莉絲低垂著長長的睫毛說道：
「……米魯吉大人，請不要再說下去了。」
「莉娜莉絲小姐，感謝您的邀請……我由衷地表達感謝。您剛才說過，黑曜之瞳對我已經沒有過去的恩怨了。」
米魯吉拿起他靠在一邊的杖。
「但是我仍心懷仇恨。請妳去死吧。」
在一股衝擊波中，窗戶被打碎了。
某個像鳥骨架般的影子猛然衝了進來，其右臂對準了莉娜莉絲。
「改進型雷西卜托。」
──機魔。
「雷西普托號令於哈勒賽卜托之瞳，裂痕之眼。天柱之──」
「不准──」
在透過魔具發動的熱術詠唱結束之前，巨大的影子和爪子就襲向了機魔。
機魔從空中被打落，撞裂了地板。
闖入者是位高壯的狼鬼。「黑曜之瞳」。摘光的哈魯托魯。
「──碰觸大小姐，你這個下賤的傢伙。」
大廳的天花板和兩邊的牆壁上都有被深深刨挖過的痕跡。從門口到牆壁──然後借力蹬上天花板。這些移動痕跡表明，哈魯托魯在一瞬之間躍到了高速飛行的「改進型雷西卜托」的頭上。而且全程無聲無息。
「我的女兒和『黑曜』的女兒，究竟哪一邊更優秀呢？」
──噗咻。一聲壓縮空氣爆開的聲音響起。
機魔自行切斷被哈魯托魯壓制的手臂，飛至哈魯托魯的射程之外。
米魯吉的目光依然鎖定著莉娜莉絲。
「我認為還有證明的必要……去吧，改進型雷西卜托。」
「嘰，嘰，嘰。」
空洞的鳥頭形狀頭部發出了怪異的哀鳴。
機魔從看似肋骨的部位展開了六片刀刃。
「大小姐，請站在那裡不要動。」
「……嗯。」
哈魯托魯站在莉娜莉絲面前的餐桌上。刀刃可能是某種射出型武器。他的厚重毛皮也許能夠承受六次連續的射出。
「嘰，嘰」
改進型雷西卜托對準了莉娜莉絲，然後……
在刀刃射出的瞬間，一個從旁邊飛來的圓月輪阻止了它的動作。那是一種螺旋狀的帶鉤武器。
儘管受到干擾，雷西普托的攻擊仍然接連不斷地被射出。停止。
發射。停止。停止。停止。停止。
本該在一次呼吸的時間裡連續射出的六片刀刃，在射出的瞬間全部被攔下了。每一次的攻擊，都有一個圓月輪纏上了改進型雷西卜托的刀刃。
「竟然對大小姐……做出如此這種愚蠢的行為……」
走廊的燈光不知何時已經熄滅。從那裡深處，傳來一道怪異的聲音。
「為你的愚蠢感到羞恥吧。吾名為七陣後衛，變動的維瑟。」
又有三個圓月輪從黑暗中擲了出來。改進型雷西卜托以主腿打掉它們。螺旋狀的鉤子纏在關節上，以旋轉的速度將那條腿扭斷。機魔重心不穩，身體在空中搖晃。
「改進型雷西卜托！高速旋轉──」
爆裂聲在這時響起。
從下至上，一道猛速的閃光掠過，改進型雷西卜托被劈成了左右兩半。
「哎呀哎呀，這也真是的。」
一位矮小的老婆婆站在了米魯吉和改進型雷西卜托之間。她是女管家，覺醒的弗雷。
她面帶親切的微笑，轉著將剛剛揮舞的長杖，擺到腰後。
「我的手都麻了。這位小姐的身子還真是硬朗啊。」
「……」
坐在餐桌前的米魯吉閉上了眼睛。
「黑曜之瞳」。他們屠殺人民，燒毀國家，是自己憎恨的敵人。那一天的他們，確實也是這樣的異形魔人。
「我輸了，又輸了一次。」
「……我很抱歉。米魯吉大人。」
莉娜莉絲坐在他的正對面，靜靜地看著他。
兩人的戰鬥在雙方未動一步的情況下就結束了。
他或許可以抽出藏在杖中的槍，但恐怕那也是毫無意義的事。莉娜莉絲靜靜地說道：
「在這種時候，我總是……希望如果自己沒有被背叛就好了。盼望著總有一天，會出現無關利益、道理、正義……願意接納我們的朋友。」
「我理解妳的感受。但是那……恐怕是永遠無法實現的願望。妳我都一樣。」
米魯吉過去也只是一位家庭教師，而不是什麼魔王。
然而，他成為了敵人。不是針對特定的某個人──而是對許多人來說，他成了一個「感覺上的敵人」。在這種以敵意對抗敵意的螺旋中，棺木布告的米魯吉就在不知不覺間真的變成了那樣的人。
現在的他，即使面帶和藹的紳士面容，也能夠下手殺人。
「妳要殺我嗎？」
「不。」
「那麼，你要成為我的朋友嗎？」
「不。」
「……既然如此──」
「米魯吉大人。讓我來告訴你，我們為何邀請你來這裡吧。」
莉娜莉絲既不會殺他，也不是把他當成朋友。只要與「黑曜之瞳」有所接觸，那種人的下場只有一個意義。
米魯吉無法動彈。他感覺自己就像是被莉娜莉絲目光中的力量封鎖了所有的動作。
──誰能想像，在這個世界上存在著只要與之面對面就意味著敗北的血鬼呢？
「請告訴我關於美斯特魯艾庫西魯大人的事。」
只要有祕密存在，就會被「黑曜之瞳」窺探殆盡。
透過那無比美麗，足以讓人忘記一切的金色虹膜。
二 席那古第二行政區
黃都中心部的住宅區是以根據中央王國時代延續至今的大規模城市計畫為基礎，將街區整齊地規劃為垂直交錯的格局。
由於這片坐落在山區附近的高級住宅區離王宮相當近，大多數黃都二十九官也在此安置了自家的宅邸。不過第二十四將，荒野轍跡丹妥的住宅卻相當樸素。
他所居住的集合住宅與周邊的住宅相比，看起來明顯地遜色許多。就算只看空間大小，他的住處也只有年邁母親的房間和丹妥的書房這些僅能滿足最基本居住需求的配置。
他明白有人認為二十九官應該過著符合其崇高地位的生活，但丹妥早在成為王國將軍之前，就一直過著這種不變的生活。
這並不是因為丹妥沒有欲望，而是他對於超出自身能力的誇耀有種淡淡的厭惡感。這也許是來自於他從母親那裡接受的教育。
然而，荒野轍跡丹妥現在──卻必須處理遠超出他能力範圍的事物。
距離六合御覽開始的一小月前。
當丹妥造訪時，逆理的廣人正在享用遲來的午餐。
「習慣黃都的生活了嗎，逆理的廣人？」
「如果能更自由地外出，那就無可挑剔了。」
外表年齡約十三或十四歲，一頭接近白髮的灰色頭髮。廣人總是吃得很少，這一點使他看起來更像一個孩子。
集合住宅的三樓原本是空著的，現在整層樓被丹妥包下。因為出現了需要監視「灰髮小孩」的必要，所以丹妥將他安置在自己居住的同一棟建築中。
「這是實際觀察與學習黃都文化的好機會。你知道嗎？在這個世界裡，簡單的圖畫在某種程度上也被用作文字的替代品。只要看看各區域在這點上的差異，就能知道那個城市是如何發展起來的──」
「沒有那個必要。」
丹妥不開心地斥責一聲，坐到了椅子上。
逆理的廣人可以說是讓丹妥感到最不愉快的那種類型的人。他總是狡猾地操作、策劃陰謀，相信言語的力量比行動更強大。
「我對你的期望只有一點。就是摧毀那些推動六合御覽的改革派和其他各方勢力的陰謀，保護女王陛下的安全。」
──六合御覽。一項透過十六名勇者候選人進行真業比武對決來選出勇者的荒謬國家事業。實際上，那是黃都第三卿傑魯奇及第二將羅斯庫雷伊用來建立一個權威象徵以取代女王瑟菲多的陰謀。對於身為女王派的丹妥來說，這絕不是可以忽視的事情。
「如果說理解文化等是制定戰術的必要條件，那就讓基其塔•索奇去做吧。反正你也不是制定戰術的人。」
「確實如此。」
廣人平靜地點了點頭。
「在戰鬥中，無論是我的力氣還是頭腦都派不上任何用場。像這樣被你監視，我反而可以放心。也不會被改革派那方面的人懷疑。」
「……」
而這位逆理的廣人，甚至也不是女王派的真心盟友。
雖然雙方現在聯手反制占多數的改革派，但廣人背後有歐卡夫自由都市。那是「客人」，魔王自稱者盛男帶領的優秀精銳傭兵國家。邀請他們走上名為「六合御覽」的舞台，可能等同於做出為了保護國家而出賣國家的行為。
（如果這個男人對黃都造成危害……不用改革派動手，我會先當場殺了他。然後我再以自己的性命為此負責。擁立勇者候選人，就應該有這樣的覺悟。）
「關於歐索涅茲瑪的事情……」
廣人突然開口。
「其他的陣營有打探牠的跡象嗎？」
逆理的廣人在這場六合御覽中送出了兩名手下：第一千零一隻的基其塔•索奇，和善變的歐索涅茲瑪。而且為了避免廣人與歐索涅茲瑪的關係被追查到，他還「請」第十四將尤加擁立歐索涅茲瑪。
「……在我看得見的範圍內，羅斯庫雷伊和哈迪或多或少都在進行某種程度的調查。歐索涅茲瑪的擁立者尤加本身就不擅長玩弄陰謀。那傢伙一直被派去各地鎮壓叛亂，沒有籌劃複雜策略的餘裕……他們應該沒有需要傾全陣營之力警戒歐索涅茲瑪的道理吧。」
「是啊。但反過來說，遲早有人會襲擊他。」
「我也這麼認為……你打算怎麼應對？」
「──沒有必要應對。」
一隻小鬼從旁邊的房間探出了頭。他是勇者候選人，第一千零一隻的基其塔•索奇。
「歐索涅茲瑪大人只是個誘餌。想要調查距離黃都遙遠的吉米那市的勇者候選人，就需要一定的軍隊。無論是羅斯庫雷伊還是哈迪，如果他們對歐索涅茲瑪有所動作，身在黃都的我們就能察覺到。那樣的調查行動雖是個負擔，他們卻也不能放著不管。如此一來就能消耗對方牽制我們的能力，這是我的策略。」
「真的能這麼順利嗎？我很難相信會有什麼明顯的效果。」
「觀察每個陣營如何應對這種情況也能得到收穫。反正雖然不讓歐索涅茲瑪大人進入黃都是他們的目標，對我們來說也不算損失。」
「……你們打算調查哪個陣營？」
「調查那些正在調查我們的人。」
基其塔•索奇大剌剌地在地板上攤開了抱在手裡的黃都地圖。
他用手指著市區的一個點。
「昨晚在『藍甲蟲亭』發生一起涉及槍械的暴力事件。當時在現場的有斬音夏魯庫和魔法的慈。他們都是勇者候選人。這意味著有人在十六名候選人名單公布後立刻展開強勢偵查行動。」
「昨晚？……太快了。」
「丹妥大人也這麼認為嗎？」
勇者候選人的名字一公布，就有人開始著手打探敵人。這本身並不是什麼異常的事情。即使是主辦者絕對的羅斯庫雷伊，應該也有著尚未完全摸清楚完整戰鬥能力的對戰對手。
況且無論是哪個陣營，打探對手的行動都會在勇者候選人名單公布後開始。否則他們將會依據襲擊時間暴露自己掌握了誰的資訊。
（但是，從第一天就開始行動……實際上不就等於那些人在名單公布之前就知道了襲擊對象的資訊嗎？雖然名字公布之後，在廣大的黃都中找到對方的位置，搶得攻擊先機也並非完全不可能的事……）
至少他們的行動中必定有某種意圖。就像對其他陣營來說的歐索涅茲瑪的存在一樣──愈是有謀略頭腦的人，就愈無法忽視這個謎題。
「在勇者候選人名單公布的當天，攻擊有資格出場六合御覽的高手，並且在一定程度上逼出其力量的強者；忠實地執行任務的人；那些能整合勢力、策劃並立即執行計劃的人；還有在緊要關頭可以犧牲的人。除非是黃都的軍隊，否則能透過一般人脈掌握到的人才很有限。」
「但如果二十九官公開動用黃都的正規兵進行打探，反而會讓他們自己的動向暴露無遺。你是這個意思吧？」
「這就是為什麼我說他們的動作太快了。『藍甲蟲亭』的那些人也不是黃都的兵士吧。」
「……不對，還是有方法可用。例如僱用來自外部的傭兵──原來是這樣。」
丹妥頓時明白了。這場六合御覽實際上在比賽揭幕的很久之前就已經開始了。
基其塔•索奇，廣人手下的參謀，這個世界現存的小鬼。丹妥一直認為逆理的廣人是個怪物，但基其塔•索奇其實也是一個令人恐懼的存在。
「這就是為什麼要拉攏歐卡夫……！」
「嗯，我的想法就是如此。之所以先將歐卡夫自由都市拉攏到我們這邊，不僅是為了獲得可以隨意調動的戰力，更是為了『讓其他勢力無法自由運用』。想要引進比他們人數更多、水準更高的傭兵，那將是一項極為艱巨的任務。然而，在『藍甲蟲亭』的對手卻做到了。」
「丹妥閣下，你知道有哪些擁有強大私人軍隊的人嗎？」
廣人一邊嚼著盤子裡剩下的肉塊，一邊問道。
「若是以排除黃都正規軍為前提……那麼在二十九官中，就屬掌管軍部的彈火源的哈迪……或是掌管工業部門的圓桌的凱特，也就是美斯特魯艾庫西魯的擁立者。不僅擁有私兵，也擁有相應的勢力和權限。而且若是那兩個人，即使不是自家的軍隊也能靈活運用。」
「那麼『第五卿』呢？」
「……」
丹妥不發一語地瞪著逆理的廣人。
這個男人果然是在完全掌握了黃都政情的情況下加入這場戰鬥。而且，他對情勢的了解程度比黃都的料想還要深入。
「黃都二十九官之中不存在第五卿。但是……」
正如第二十三將塔蓮，在二十九個席次中，也有一些因為繼任者尚未決定而空出來的編號──第五席就是其中一個。
「……前第五卿，異相之冊伊利歐魯德。他雖不是武官，但應該能調度多位擁有出色用兵能力的官員。而且『他有可能這麼做』……你認為現在的候選人中，有他的人馬混進來了嗎？」
基其塔•索奇代替廣人回答了丹妥的問題。
「不，我們並沒有這麼說。如果已經有合適的嫌疑人，那就意味著其他陣營也有進行這種躁進攻擊的價值。」
「你的意思是只要有嫌疑人，就可以假冒那個人的勢力了嗎？」
「從這方面的意義上來說，目前的狀況有些糟糕。距離對決開始還有一個小月。是否能在這期間內存活下去不被消滅，將會是我們的第一道難關。」
「……一小月。」
廣人喃喃說道。
他終於吃完了午餐，擦了擦嘴角。
「之所以在勇者候選人名單公開後給予一小月的緩衝時間，是為了羅斯庫雷伊吧？」
「表面上是為了給參賽者時間適應詞術的使用。如果勇者候選人之中包含了以詞術為主要戰鬥手段的人，可以預期他們的詞術焦點會是自己慣用的器具，以及現場的水、風或土。若要做到能與三種屬性的自然物溝通，就需要一小月的時間進行適應──官方說法是如此。」
「原來如此。在這個世界進行戰鬥時，也必須考慮到詞術的使用呢。」
使用詞術的人必須熟悉詞術作用的對象。即使是在物質種類上完全相同的風或水，如果地點不同，它們的特性就會有些許的差異，可能會導致施術者無法發揮出預期的效果。
雖說如此，若是擁有出眾詞術才能的人，只要有一小月的時間，就可能創造出三種屬性以上的複雜焦點。反過來說，有些人即使耗費一小月的時間也無法在陌生的土地與一滴水溝通意思。
因此，這種因為每個人的特質差異過大，無法一體適用的理由不過是表面上的藉口。
「實際上，那是因為需要時間來收集勇者候選人的資訊。羅斯庫雷伊擁有根據這一小月之內收集到的資訊，決定對戰分組的權限。他將從十六人之中最有利的位置展開這場淘汰賽。」
「然而，就如同我們剛才確認的，黃都的部隊無法公開行動。能夠快速收集情報的人，會是擁有黃都體制外兵力的勢力。那麼從對方的角度來看，這裡就還有一個與前第五卿同樣適合被當成嫌疑人的對象。」
基其塔•索奇的推測建立在對方是訓練有素的士兵這項前提上。
而除了黃都士兵，明顯滿足此條件的勢力是……
「歐卡夫自由都市。對方可能正試圖將嫌疑轉嫁給我們。」
「……！」
具有實力，在一定程度上能逼出勇者候選人力量的人；忠實執行任務的人；能整合勢力、策劃並立即執行計畫的人；還有在緊要關頭時，可以被當成棄子的人。
歐卡夫自由都市恰恰就是如此。廣人的陣營獨占了歐卡夫的傭兵，從其他陣營的角度來看，第一嫌疑人就是他們。
「……如果是這樣，前提就完全被推翻了。羅斯庫雷伊也有可能是這個計畫的策劃者。改革派應該會在六合御覽揭幕前就先讓你們的陣營淘汰。他們可能會將那場襲擊的嫌疑指向歐卡夫軍，將此事當成迫使你們出局的藉口。」
「確實如此。又或者是……」
廣人接過了丹妥的話。
「這件事本身也可能是第三方為了製造改革派和歐卡夫軍之間的不和而進行的操作。」
「如果是那樣，哈迪、凱特，或是伊利歐魯德他們……算了，這是在死巷子裡打轉。再分析下去只會沒完沒了。你打算如何取得證據？」
「……」
主導六合御覽，絕對的羅斯庫雷伊的改革派。
或是彈火源哈迪或圓桌的凱特那樣，在黃都內部與改革派對立的派系。
在二十九官的勢力之外擁有強大影響力的異相之冊伊利歐魯德。
以及，背後有歐卡夫自由都市支持的逆理的廣人。
「青甲蟲亭」的襲擊事件本身只是個小小的衝突。但是，任何一方都有可能是嫌疑人。
基其塔•索奇低聲嘀咕。
「……丹妥大人。敵人說不定是在這條死巷子之外。」
「什麼意思？」
「我想像了一下策劃這一手的陣營會有什麼樣最棘手的動機。我的意思是，如果這件事並不是某個勢力為了坐收漁翁之利，『引發各方相爭』本身就是目的……」
此時，現場響起了「沙沙」的機械雜音。
「失陪一下。」
是安裝在隔壁房間的聯絡用無線電。基其塔•索奇迅速站起身，前去接聽通訊。
留在原地的丹妥只能嘆著氣。
「……逆理的廣人。你認為我們能贏嗎？」
在這場戰爭中，即使是荒野轍跡丹妥這位經驗豐富的武官也無法應對如此錯綜複雜的陰謀。將王家的血脈擺在優先考量位置的女王派如今已成為少數派。就是因為尋求取代女王的勇者的改革派崛起，才會有這場六合御覽。
必須借用歐卡夫自由都市和「灰髮小孩」這些王國外勢力對抗這股潮流的現狀，對丹妥來說，無異於宣告自己的失敗。假使贏得這場戰鬥，也只是改成由「灰髮小孩」篡奪黃都罷了。
「我沒有什麼巨大的力量。」
廣人回答道。
「但我實現了所有選擇我的選民的願望。至今從未有過任何例外。」
「……哈，你在騙人吧。」
「信任政治家，難道是件困難的事嗎？」
廣人也笑了。這也許是他的幽默吧。
──基其塔•索奇是個具有超乎人類的優秀智慧的變種，但畢竟他還是個小鬼。鬼族會吃人。那麼廣人是鬼族的盟友嗎？
如果他能實現所有願望，那麼他是否能為水火不容的人族和鬼族「創造雙贏的局面」呢？
基其塔•索奇結束了隔壁房間的通訊，探出了頭。
「狀況不妙，廣人大人。已經查出『藍甲蟲亭』的襲擊者身分了。」
「……發生了什麼事？」
「是歐卡夫自由都市的士兵。」
「……什麼？」
「果然是這樣啊。雖然我不認為有可能會如此……哨兵盛男背叛了我們嗎？」
「不，即使他要背叛，現在也還不是時候。懷疑他只會落入敵人的圈套。」
基其塔•索奇在黃都各處布下的情報網的縝密心思救了他們自己。他們這些當事者是所有人之中最早察覺到蹊蹺的。
開始試探勇者候選人的人，並不是來自第三勢力的不明身分士兵。而是已經深入黃都的他們自己的合作對象──歐卡夫自由都市的士兵。是背叛嗎？還是偽裝？或是從以前就潛伏在黃都的間諜？有人在陰影中操控一切。在最壞的情況下，他們的陣營可能會從內部崩潰。
而當其他候選人追蹤到襲擊者的身分時，他們的陣營將會受到致命的打擊。
「我會暫時先盡可能地掩蓋這次的事件。就算遲早得向黃都提交我方掌握的情報，現在這個時間點終究還是不恰當。而假設歐卡夫的士兵已經叛變──我就有一個問題想請教丹妥大人。」
「……什麼問題？」
「如果是血鬼涉及這起事件呢？勇者候選人之中應該有『黑曜之瞳』的前成員，奈落巢網的澤魯吉爾嘉才對。」
有辦法滲透組織，隨意製造背叛者。
那是過去存在的「黑曜之瞳」最可怕的力量……但是──
「……那……應該不可能。」
「有什麼證據？」
「黑曜雷哈多以及『黑曜之瞳』組織已經被完全消滅了。討伐行動是由第十三卿埃努負責，他還以擁立者的身分監視澤魯吉爾嘉。」
「你有證據證明埃努沒有被操控嗎？」
「那是當然的吧？他是血鬼討伐作戰的負責人，『不可能沒施打過抗血清』。而且既然已經做過討伐行動後的感染檢查，那麼他一定沒有變成從鬼。」
「沒錯，沒錯。但假設『黑曜之瞳』在這種情況下仍在活動……」
基其塔•索奇再次坐到地圖的旁邊。
「那就意味著第十三卿是出於自己的意願背叛人族。」
在這個世界裡，任何會危害人族的種族都被定義為鬼族。
人族和鬼族達成雙贏局面，是不可能的事。
三 裝彈
這幾天，戒心的庫烏洛一直住在黃都中央市區的診所。
這並不是因為他自己是入院病人。而是他必須強行借用空閒的病房，不斷保護戰敗的勇者候選人──駭人的托洛亞。
既然他身為護衛，那就不能將視線從住院的托洛亞身上移開。在持續這種生活的期間，庫烏洛也沒有打算離開診所。他吃著自己帶來的儲備食物，白天時保持安靜以免打擾其他入院病人。雖然就算不直接目視托洛亞，他也能掌握對方的狀況，但一天之中他還是會去病房和托洛亞交談兩次左右。
另一方面，他的搭檔似乎比他更頻繁地造訪托洛亞的病房。
「吶，庫烏洛。托洛亞的傷勢比昨天好了不少，真是好厲害呢。醫生也嚇了一跳。」
這個像小鳥一樣在庫烏洛頭頂飛來飛去的小生物，是一位體型嬌小得可以收在雙手中的少女。她是以鳥翅膀取代雙臂的造人，名為流浪的丘涅。
「現在應該是生術的效力還比較弱的時期，但他已經開始康復了。」
「那就太好了。那傢伙真是讓人連連吃驚呢。」
那個男人可是隻身衝入能消滅整座城市的微塵暴。他可能原本就具備與怪物稱號相稱的生命力吧。
「……我的護衛工作就到他出院為止。丘涅，妳會覺得困擾嗎？」
他輕輕接住振翅飛到手邊的丘涅，放進大衣內側的口袋。丘涅高興地瞇起了眼睛。
「不會，一點都不！我也很開心能和托洛亞聊天。而且還可以從屋頂上看到在廣場上表演的街頭藝人。雖然因為距離太遠，聽不太清楚音樂和說話聲，但住院的小孩們都看得很開心呢。」
（街頭藝人。應該是指澤魯吉爾嘉吧。那傢伙的魔術從以前就很了不起。即使從頭到尾都看得一清二楚，還是有可能會被騙。）
──庫烏洛曾是隸屬於「黑曜之瞳」的刺客，他擁有超越物理性視野，能極為精確地辨識所有事物的複合知覺「天眼」，並且以這個名號受人畏懼。
身為勇者候選人之一的奈落巢網的澤魯吉爾嘉是他當時的同事。她是一個有著蜥蜴頭和蜥蜴表皮的沙人族女性。澤魯吉爾嘉和庫烏洛恰恰相反，那位刺客總是帶著燦爛到讓人厭煩的開朗態度，宛如專門逗人開心的小丑。
（……從那種『街頭賣藝』的用意來看，那傢伙打算自己奪取托洛亞魔劍的可能性很低。她之所以出現在這個診所附近，只是因為條件都符合呢，又或是她其實是在監視我，以防我輕舉妄動呢……）
目前「黑曜之瞳」還沒有出現為了奪取駭人的托洛亞的魔劍而發動攻擊的跡象。假設他們會行動──即使是透過血鬼的力量間接操作的軍隊──庫烏洛也能將包含那種攻擊背後的真正用意在內的所有一切都暴露在光天化日之下。
庫烏洛擁有終極感知能力，並深知諜報公會手法。他的存在本身可說就是封鎖「黑曜之瞳」行動的天敵。雖然雙方現在尚未明確成為敵對關係，但對於「黑曜之瞳」而言，庫烏洛應該是最需要先排除的存在。
「不管怎樣，托洛亞的康復速度很快都是個好消息。」
「嗯！就是說呀！」
身體狀況萬全的托洛亞是個無敵的怪物。一旦傷勢痊癒，庫烏洛就不必再護衛他了。
還清在微塵暴時欠托洛亞的人情，然後就離開黃都。雖然丘涅可能會感到依依不捨，但對「黑曜之瞳」和庫烏洛自己來說，那應該是最好的結局。
（問題是托洛亞的傷需要多少天才會好……各方勢力會不會一直按兵不動。）
看來事與願違。
庫烏洛的天眼感知到了病房牆壁後面的景象。
五個男人站在托洛亞病房的門前。按照其腳步聲、姿態、藏在身上的武器類型和重量，他們毫無疑問不是來探病或擁立者派來的使者，而是黃都的軍人。
（……他們的大衣裡藏著短劍，我沒聞過那種味道……是我沒見過的炸藥嗎？還有，他們腰帶上掛著奇怪形狀的武器。很像小型槍。放在慣用手那側，必須要保持警惕。）
庫烏洛在瞬間內完成了思考，然後站起身。他戴上了鴨舌帽。
「丘涅。妳在這裡等著，不要離開房間。」
「嗯？我知道了。」
「我馬上回來。」
他快步走到了走廊。
只要上了樓梯，再走幾步路就能抵達托洛亞的病房。
五個黃都的士兵此時正準備撬開門闖進去。
「……喂，你們幾個。」
士兵們也注意到了庫烏洛的存在。其中一個發出了不耐的聲音。
「幹什麼？你是小孩嗎？」
「別看扁我。我是小人。你們找那個住院病人有什麼事？」
「我們是黃都軍，前來傳達議會的通知。如果你沒事就立刻離開。」
「有議會的印章嗎？你們身上應該有派你們來的那個傢伙的許可證吧？」
「當然。我們受命於黃都第四卿，圓桌的凱特大人，前來接收駭人的托洛亞的魔劍。」
士兵拿出了印章。
看到他們的行動，庫烏洛反而感到很佩服。
（竟然連偽裝身分都沒有就直接來搶劍，真是大膽呢。）
不過，這下子也就知道他們打算直接來搶奪魔劍，而且連交涉的意願都沒有。
「……不好意思，我受托洛亞所託，正在護衛他。如果你們打算強行搶奪魔劍，那我也只好強行阻止你們了。」
「哼，真是有趣的傢伙。」
一個看似隊長的男人嘴角露出笑容。
「出去談吧。我們要在大街上公開展示膽敢對抗凱特大人的傢伙會有什麼樣的下場。」
庫烏洛一直在用天眼感知診所周邊的情況。看起來他們沒有打算趁著帶走庫烏洛的空檔派另一隊人員發動攻擊。
（這些傢伙……以現在這種時代來說真是罕見啊。）
庫烏洛乖乖地走出了診所。
即使托洛亞身上有傷，他應該仍然能輕鬆應付這些黃都士兵。既然如此，庫烏洛認為有必要確認一下他們這種無比的自信是從哪來的。
「那麼，這裡就可以了吧。」
「……喂，黃都軍之間是不是流行……這種決鬥啊？」
「沒有喔？這不是決鬥。」
就在那個瞬間，一道清脆的槍聲響起，庫烏洛的小小身體當場倒在地上。
「是處刑。」
那是從遠方來的狙擊。
而且這個狙擊還超越了這個世界的兵器常識……從非比尋常的超遠距離發出的。
看起來是隊長的男子蹲在倒下的庫烏洛旁邊，像狼一樣瞇起眼笑了。
「戒心的庫烏洛，你以為我們沒有掌握到你的情報嗎？」
這場明顯的襲擊是個陷阱，他們打從一開始就是要將庫烏洛這個保鏢引誘到視野良好的大街上──如果對手是擁有超凡知覺能力的人，那麼只需要從知覺範圍外進行攻擊就可以了。
比方說，以超越這個世界技術水準的狙擊步槍進行狙擊。
「回頭衝進去。如果那個駭人的托洛亞想獨自逃走，那也無所謂。我們的優先要務是扣押魔劍。」
「……原來如此，真是有趣的武器。」
「……」
仍然趴在地上的庫烏洛開口說話了。
「槍托的部分有很多地方可以調整。是為了讓狙擊手根據自己的體格和習慣，使槍身緊貼身體嗎……乍看之下槍管整個被包起來，但實際上只有活動部位相連接，中間有空隙的構造。這也是為了提高射擊準度而特別做的設計吧。要製造如此精密的槍枝，不能只靠工術或機械加工……還需要超乎常識的加工精確度──」
「不、不會吧！」
戒心的庫烏洛看起來像中槍倒下。但也只是看似如此而已。
地上沒有飛濺的血跡。因為不可能有如此的狀況，所以黃都士兵們也沒能立刻察覺到那個異常之處。
「這、這傢伙，躲、躲過了剛才的狙擊……」
「不可能！那可是九百公尺外的狙擊啊！」
戒心的庫烏洛並不是被射倒。
「你們似乎對我有所了解。難道你們以為，我看不到背後『區區九百公尺外』的東西嗎？」
在狙擊槍射出子彈前，他就已經感知到槍口，甚至整把槍的內部結構，然後以看似倒下的動作閃開了。
後方的士兵試圖從懷中掏出槍。那是一種被稱為自動手槍的武器，其連射速度和威力遠超目前最新式的小型槍。然而……
「嗚！」
「──告訴醫生，你的屈肌腱斷了。」
庫烏洛像什麼事都沒發生似地站了起來。而且在士兵扣動扳機之前，他早就結束攻擊了。
他的大衣袖子中藏有一把折疊式的十字弓。
士兵只能將手槍對準庫烏洛，卻無法進行攻擊。他的手指第二關節被極細的箭射穿，無法做出扣動扳機的動作。
「你可能以為我不知道那是炸彈吧。」
庫烏洛頭也沒回，對正準備行動的另一名士兵如此說道。
就連從徹底的死角發動的攻擊，庫烏洛也能完全察覺到。
「……！」
「……優秀的判斷。你無法把那東西朝我丟過來。在你丟出去的那個瞬間，我可以射穿你的手腕讓你自爆……即使是從未見過的武器，我也可以從使用者的預備動作中判斷出那是什麼類型的武器。」
他輕輕地偏過頭。槍聲再次響起。
連一根髮絲都有沒被打掉。庫烏洛從容不迫地躲過遠在九百公尺之外的第二次狙擊。
「你、你這個怪物……！」
「你們試圖襲擊的那個男人更像怪物喔。」
庫烏洛拍去掉在地上的帽子沾著的沙塵，重新戴好。
對手是黃都的正規軍。雖然這場戰鬥是對方挑起的，但沒有必要把事情鬧得更大。畢竟，他已經很習慣有人想取自己的命。
「……在情報被我奪走之前，乖乖地滾吧。」
◆
事情結束後，庫烏洛再次走向駭人的托洛亞的病房。
「似乎出了點狀況呢。戒心的庫烏洛。」
托洛亞理所當然地也知道病房外發生的事情。他深深鞠了個躬，對庫烏洛道歉。
「抱歉，給你添麻煩了。」
「沒什麼大不了的。我只是認為由我來應對會比較順利。」
至少，他成功地避免造成死者。
托洛亞的武器殺傷力並不像庫烏洛的箭那樣低。那是無數具有致命威力的魔劍。如果是托洛亞自己對付黃都兵，恐怕不會只是傷及一條肌腱就能了事。
「話說回來……我想我們需要對圓桌的凱特保持警戒。我活到現在，從未見過像那樣的槍。就算與『灰髮小孩』的新型槍相比，它的精準度也完全是另一個層次。」
「從未有人見過的武器嗎……圓桌的凱特，他是美斯特魯艾庫西魯的擁立者吧？」
「是啊。」
庫烏洛、托洛亞，以及美斯特魯艾庫西魯。這三者之間，存在著某種奇妙的緣份。
在那場超常災難微塵暴中，他們三者進行了一場生死決鬥。庫烏洛之所以會護衛托洛亞，部分原因也是為了回報托洛亞當時救了他的恩情。
而當時的庫烏洛也得到了美斯特魯艾庫西魯和齊雅紫娜的救助，雖然他們原本應該沒有那樣的打算──
托洛亞稍微思考了一下，開口說道：
「……我在那時候見識到了美斯特魯艾庫西魯的戰鬥方式。能噴出暴雨般超高速子彈的槍。以超高速追蹤目標的炸彈。以及造成無形劇痛，卻沒有實體攻擊的兵器。它所製造的每一項武裝全都像是超越魔劍的災害……是與魔劍的層次完全不同的東西。」
「能生產兵器的兵器啊。圓桌的凱特就是大量生產這種武器，還讓他的士兵使用嗎？」
「有可能是這樣。不只是魔劍……武器最大的優點終究是『任何人都可以使用』。美斯特魯艾庫西魯製造的兵器沒道理只能由美斯特魯艾庫西魯自己使用。」
「如果真是如此，那些人的想法就太驚人了。這次我們雖然順利地度過危險，但下次未必能這麼順利了。」
「……別擔心。到時候我會自己處理。」
──美斯特魯艾庫西魯是單獨存在就已經無敵的兵器。
但如果由領導黃都第三派系的圓桌的凱特運用美斯特魯艾庫西魯，其真正價值將遠超過單純的戰鬥能力。
因為窮知之箱美斯特魯艾庫西魯不只是不死之身的魔族，同時也是一座能無窮無盡地生產異世界兵器的製造工廠。
（那些傢伙不只是魯莽的襲擊者。他們認為對上托洛亞時有勝算，才會發動這場襲擊。）
庫烏洛回憶起凱特手下黃都兵的言行。
那應該是奠基於強大武器之上的自信。就像歷史上一把魔劍就能左右戰爭的趨勢，兵器的優勢這種肉眼可見的可靠力量鼓舞了他們整個勢力的士氣。
（真麻煩啊。每個人都有著各自的心思。絕對的羅斯庫雷伊、彈火源哈迪、灰髮小孩、歐卡夫自由都市、舊王國主義者、「黑曜之瞳」……）
在這些勢力之中，圓桌的凱特並不是會設下多重計謀的對手。庫烏洛需要警戒的仍然是「灰髮小孩」和「黑曜之瞳」。
然而唯有他們能運用靠天眼的知覺能力也無法理解的技術，而且還能以集團的形式進行運用。給予他們生產武器的時間愈多，其優勢就愈明顯。
而且，如果他們擁有超越在那場戰鬥中所見到的……甚至連庫烏洛的知覺能力都無法理解的兵器的話──
（搞不好……最危險的勢力就是圓桌的凱特。）
四 澤金紀念市民公園
在黃都的中央市區，經常能見到市民階級的孩子在街頭巷尾玩耍。這裡治安良好，還設有許多維護得宜的公園。
在這個即將舉辦六合御覽的城市裡，不分晝夜都有各種娛樂活動讓孩子們大飽眼福，使他們感到耳目一新。
在這樣的景色之中，有一對親子格外引人注目。
「媽、媽、媽媽！聽、聽說，人偶會像有生命一樣活動耶！這、這種事真的有可能嗎？畢竟，它們又沒有生命！」
「你說的是人偶劇……？我可不怎麼喜歡。不就是有人在後頭操作嗎，觀賞那種東西到底哪裡好玩？隔著人偶演戲不是多費工夫嗎？」
這位體型矮小，卻帶有凶猛氣息的老婆婆名叫輪軸的齊雅紫娜。她的孩子則是一個被深藍色金屬裝甲覆蓋的巨大魔族，它是勇者候選人之一，窮知之箱美斯特魯艾庫西魯。
「真是的……那我們就去看看那種人偶劇吧……」
「我、我希望，那是媽媽也會覺得有趣的東西！」
「嘻嘻嘻，是嗎……！你真是個好孩子！」
自從這位曾是王國大敵，橫行世界的魔王自稱者受到圓桌的凱特的邀請進入黃都之後，她就一直毫無顧忌地在黃都中遊覽。雖然有很多市民呼籲讓輪軸的齊雅紫娜這樣的大罪犯自由行動是非常危險的事，然而卻沒有任何人直接對齊雅紫娜說出那些話。
「喂喂，鞋店老闆，要打烊啦？反正我沒有要向你買東西啦！嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
知道輪軸的齊雅紫娜有多麼可怕的人，在被捲入麻煩之前就會離開現場，或是待在遠處旁觀不敢靠近。對於天生心中充滿惡念的輪軸的齊雅紫娜而言，受到同為人族的排斥反而讓她感到無比的愉悅。
「姑且不論我怎麼想，如果大家都這麼害怕，美斯特魯艾庫西魯就不能享受樂趣了。難得出來走走，你應該也想看看各種事物吧？」
「嗯，嗯！整天都在做武器會很無聊！」
「那當然了。凱特那個傢伙竟然把我的孩子當作奴隸一樣使喚！」
美斯特魯艾庫西魯製造的是「彼端」的兵器。圓桌的凱特似乎希望儘快將這些兵器大量部署到自己的軍隊中。但輪軸的齊雅紫娜認為，只是急著製造兵器，充其量只會讓美斯特魯艾庫西魯忙得不可開交，並不能期待可以造成什麼戲劇性的效果。
因為它的功能終究只停留在製造兵器的階段。
美斯特魯艾庫西魯內部保有構造的知識，讓它能夠像使用身體的一部分一樣運用兵器。但要讓其他人能集體運用兵器，分析出該兵器的規格，進行訓練的時間就是不可或缺的作業。
目前他們能夠運用的，只有不需要深度分析的槍砲。雖然陣地防禦用重機槍之類的武器在戰術上確實很有用處，但是要組織性地運用戰鬥機或戰略兵器等複雜兵器，目前恐怕還是相當困難的事。況且，輪軸的齊雅紫娜製造的戰車機魔就已經能當成戰鬥車輛使用。
（──真是的，凱特那個笨蛋和那些崇拜魔劍的傢伙根本沒什麼兩樣。）
參加六合御覽沒問題，策劃產業革命也沒問題，想要量產與運用兵器也隨他去。
但是，這些都得建立在美斯特魯艾庫西魯「有意願」的前提之下。
輪軸的齊雅紫娜帶著美斯特魯艾庫西魯來到這個黃都的目的，是為了盡可能為這個被「真正的魔王」摧殘過的世界帶來自由和娛樂──以及在全民矚目的六合御覽上，狠狠屠戮那個殺害她的兒子，拿岡迷宮機魔的仇人──柳之劍宗次朗。
凱特的野心和什麼勇者的事，充其量只是附帶的。
「哈哈哈！那，那邊，有人在表演些什麼耶！」
「哦，街頭魔術師嗎。而且那傢伙就是勇者候選人澤魯吉爾嘉。想要去看看嗎？」
「嗯！」
遠遠看去，那個在街頭表演的賣藝沙人就是奈落巢網的澤魯吉爾嘉。每位可以用人形蜥蜴形容的沙人的皮膚顏色與臉的造型各自有著很大的差異，就算在外族眼中也能輕易辨別出來。
當兩人接近她時，有幾組帶著孩子的家庭驚慌地逃走了。
「唷，看起來生意還不錯嘛。」
「生，生意看起來還不錯！哈哈哈哈哈哈哈哈！」
澤魯吉爾嘉也認出了輪軸的齊雅紫娜，動作誇張地向她鞠躬致禮。
「哈哈哈！您好啊，新來的觀眾！看來您帶著一位體型比我稍～微大一點的小孩呢！」
「……嘻嘻，奈落巢網的澤魯吉爾嘉，現在是對決前的重要時期，妳這樣成天玩耍沒問題嗎？」
在對決開始前，勇者候選人之間的接觸原則上是禁止的。但既然都在黃都裡生活，也沒有懲罰因為不可抗力而相遇的規定──大家都當作是如此。不過對於輕微的違規行為，主辦方應該還是可以在某種程度上給予罰則吧。
「妳要是搞得太招搖……」
「哈哈哈！媽媽！如果我打敗了勇者候選人，凱特會很高興的對吧！我、我現在是不是該解決掉澤魯吉爾嘉呢！」
「看吧，妳也許就會在什麼不測的意外中被弄死喔？」
不用說，輪軸的齊雅紫娜是不受那些規則束縛的。
「沒什麼啦！孩子們反而喜歡看到一點小意外呢！老實說，觀眾們被我的失敗逗笑的次數，可能比我表演的次數還要多！妳的孩子叫什麼名字？」
「我，我叫美斯特魯艾庫西魯！」
「是嗎！美斯特魯艾庫西魯，你喜歡氣球嗎？還是玩人偶呢？」
「都喜歡！哈哈哈哈哈！澤魯吉爾嘉，妳喜歡人偶嗎？」
「當然喜歡。我也有一個人偶朋友呢！」
澤魯吉爾嘉輕輕彎下腰。直到剛才，她的右手還空空如也，現在卻冒出了一個大到需要兩隻手才能抱起的人偶。
那是一個頭部像鳥，身體被輕飄飄布料覆蓋的布偶。布偶的大部分體積都是空的，它應該可以摺疊成比現在的樣子還要小的一塊吧。
「這位是摩夫！」
「哈哈哈哈！好厲害好厲害！」
「請看，我讓他跟你打招呼喔。『美斯特魯艾庫西魯君！你好……』」
摩夫的頭部突然往旁邊一歪。
澤魯吉爾嘉疑惑地和人偶做出同樣的歪頭姿勢。
「呃，不應該這樣子才對……『幸會，美斯特魯艾庫西魯！』」
隨著澤魯吉爾嘉的聲音，玩偶可愛地動了起來。
「『你，好』……『啊』」
但是在最後一個音節時，摩夫突然癱軟下來。
「呃～請稍等一下！看起來摩夫今天的心情很不好呢！呃～工具應該在包包裡吧？不好意思，我馬上就處理好……」
儘管有客人在，澤魯吉爾嘉仍舊轉過身去開始翻找她的包包……而就在她的背後，摩夫卻突然坐了起來，開始小步走動。
「哈哈哈哈哈哈哈哈！它，它在動耶！好厲害～！」
「什麼？」
當澤魯吉爾嘉轉過頭來的同時，摩夫又突然癱在地上。
「真是的，別開玩笑啦！呃～讓我找找……」
當她一移開視線，摩夫就又像是活過來似的開始走動……然後踢了澤魯吉爾嘉的背一腳。澤魯吉爾嘉誇張地大叫一聲，摔倒在地。
「啊──！」
包括美斯特魯艾庫西魯在內的圍觀孩子們都發出笑聲。
「…………剛才是誰踢我？」
她拾起倒在身後的摩夫，納悶地歪了歪頭。
澤魯吉爾嘉煞有其事地做出像在鎖螺絲或調整什麼的動作之後，再次向觀眾鞠躬。
「好了，那麼讓我來介紹一下吧！這位是我的夥伴，摩夫！我再讓他打個招呼……還是算了吧。有種不好的預感。」
澤魯吉爾嘉放下了她另一隻手中的工具。
那其實不是什麼工具，而是開瓶器。
「總之呢，現在應該已經修好了！各位朋友──我們是朋友吧？請大家盡情欣賞摩夫的歌舞表演！」
接著音樂盒開始轉動，人偶也隨著音樂翩翩起舞。它在地面上走來走去，在空中繞圈飛舞。才稍微移開目光，人偶就變成了兩個。澤魯吉爾嘉甚至還隔著理應會阻擋傀儡絲的障礙物繼續操控人偶。
「哇啊！真，真的好厲害喔，媽媽！」
「哦～真是了不起的技巧。」
即使是看不起人偶劇的齊雅紫娜也不禁老實地讚嘆。澤魯吉爾嘉拿出人偶的那個瞬間也是如此。能用單純的戲法騙過構成美斯特魯艾庫西魯感知能力的「彼端」感測器的高手，在這世上應該是寥寥無幾。
「啊哈哈！謝謝大家！呃～可能有些地方讓各位見笑了，但還是請睜隻眼閉隻眼吧……如果明天也能繼續包容在下的不足之處，我會更高興的！」
「澤、澤魯吉爾嘉！妳是怎麼做到的！我，我完全看不出來耶！」
「美斯特魯艾庫西魯，謝謝你的誇獎！你父母的教育真好！能向同為勇者候選人的你獻個醜，我也感到非常榮幸！」
「哼，妳以為奉承一下，我和美斯特魯艾庫西魯就會手下留情嗎？」
齊雅紫娜自信滿滿地笑了。確實，這對於人類來說是一種了不起的技巧。然而與駭人的托洛亞、地平咆梅雷，還是冬之露庫諾卡這樣的真正強者相比──更重要的是與美斯特魯艾庫西魯相比，她終究只是個騙小孩的江湖術士。這點從她對一連串表演的觀察中就可以看出來。
「如果要夾著尾巴逃走，我想現在是最好的時機喔。」
「我確實有尾巴呢！因為我是沙人嘛！美斯特魯艾庫西魯，你覺得如何呢？想不想在六合御覽的賽場上看到更『有趣』的東西呀？」
「想、想看！澤魯吉爾嘉，我可以再來看妳的表演嗎？」
「哈哈！當然可以，我很歡迎！畢竟我不只是勇者候選人，孩子們更是我最要好的朋友！請和你媽媽一起再來吧！」
「嗯！澤魯吉爾嘉是我的朋友！我玩得很開心！」
「我非常榮幸！要不要帶些糖果回去當紀念呀？」
「真是的……機魔才不會吃糖。我們該走了，美斯特魯艾庫西魯。」
「嗯！哈哈哈哈哈。」
齊雅紫娜似乎放鬆下來。她搔了搔頭，轉過身去──
「哈哈。」
接著，美斯特魯艾庫西魯的一隻手臂快如閃電地動了起來。在微微的輕響後，一根針被裝甲彈了開來。誰也不知道這根針是如何飛來的。
「……」
針尖閃爍著某種液體的光澤。如果那根針稍微擦過齊雅紫娜的皮膚，很可能會產生致命的後果。
「……真可惜呀，澤魯吉爾嘉。」
背對著她的魔王自稱者露出凶惡的獰笑，那張嘴彷彿裂到耳朵。
「啊哈哈……您在說什麼？」
「如果在對決中對上，我會好好地地宰了妳。別那麼急。」
「那還請您手下留情嘍！」
即使無法察覺射出的瞬間，甚至不知道是從哪飛出的細針……它仍然能看到從空中飛向自己或齊雅紫娜危險物體，並且在事後發動防禦。即使只有這麼一架，窮知之箱美斯特魯艾庫西魯仍然是擁有史上最強身體性能的機魔。
能夠騙過眼前之人的技巧。對方短暫放下心防的大好機會。即使滿足了這兩個條件，想要透過奇襲來暗殺輪軸的齊雅紫娜也是等同幾乎不可能的事。
「沒、沒有人能贏過我！」
美斯特魯艾庫西魯一邊將具有獨眼的球狀頭部轉來轉去，一邊大喊著。
「因、因為我是最強的！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
齊雅紫娜和美斯特魯艾庫西魯。為什麼這兩人會毫無畏懼地拋頭露面，公然參加六合御覽呢？原因很簡單。
她們明白，自己是無敵的。
五 庫塔白銀市
以北方正統王國的滅亡為開端，「真正的魔王」帶來的恐怖籠罩了全世界，各個城市都出現瘋狂與滅亡的跡象。庫塔白銀市也不例外。
三年前，繼北方正統王國之後，西聯合王國跟著滅亡了。西王國最大的城市庫塔白銀市的政情也陷入極度的混亂。市民階級貪求著追求最後的安寧，而庫塔城市軍與中央王國及其他勢力的武裝衝突一再發生……路上發現被殘忍殺害的屍體並不是稀奇的事。
由於那些屍體被分開裝進麻袋丟棄，所以「黑曜之瞳」若想要確定那些屍體的身分，就必須取出裡面的東西並重新排列。他們全身傷痕累累，大部分的傷口明顯是在生前造成的。
這裡是郊區的一座豪宅地下室。「黑曜之瞳」現在必須避開城市軍，偷偷躲起來。
「…………這是蕾赫姆嗎？從鼻子到下巴的部位哪去了？融化的鐵……纏在骨頭上，她到底受過了什麼樣的折磨。」
負責驗屍的是一位狼鬼，九陣前衛，摘光的哈魯托魯。他是一位以出眾的腕力為武器的刺客，不過也懂一些生術醫師的知識。
「對、對不起，我只找到她一個……海涅的臉被燒傷，不確定能不能恢復意識……」
四陣前衛，塔之霞庫萊勉強擠出了這句回答。自從他回收了裝滿屍體的麻袋，運到這個地下室後，他看起來連從椅子上站起來的力氣都沒有。
「我想提克斯也已經死了。雖然還沒找到他的屍體……」
然後還有另一個人。
「蕾赫姆！妳……妳怎麼變成這麼方便的夥伴呀……！就像這樣！以後就可以輕鬆地帶著妳走了！如何呀，蕾赫姆！妳可以出個面幫我一點忙嗎？啊哈哈哈哈哈！」
「……」
「……」
她恢復認真的表情，將蕾赫姆的頭放回原位。
「……啊，那個……我只是想幫她找些這種樣子的優點……」
那是一位女性沙人，其名為五陣前衛，奈落巢網的澤魯吉爾嘉。名為霧之手蕾赫姆的女子是她長年以來同生共死的夥伴。
「別在這種狀況下開玩笑。我們已經知道是誰對他們下手的。城市軍的右軍參謀，駒柱辛吉。」
「……『駒柱』。可、可是我們與庫塔白銀市的契約應該還沒有結束。怎、怎麼會在這種沒有任何勸告的情況下背叛……」
「他們一開始就打算趁機除掉我們吧……！負責與駒柱辛吉進行交易的就是那三個人！他們打從一開始就打算把我們……把『黑曜之瞳』當作棄子！」
「……我們了參與焦土作戰和大屠殺……在之前與棺木布告的米魯吉的戰爭中，也做了一堆骯髒的工作……這讓中央王國和庫塔政府有藉口……將那些事的責任全部推給我們……呵、呵呵……這，這真是合理。而且很符合『客人』的風格……下流。」
駒柱辛吉，是庫塔政府聘請的「客人」參謀。庫塔白銀市受到「真正的魔王」的恐懼壓迫，不得不僱用來歷不明的「客人」來鎮壓反抗勢力──無論這些不受世界道德常規束縛的『客人』會採取何種手段，他們也在所不惜。
「啊，兩位請看！如果把蕾赫姆的這裡弄成這樣！然後一拉……她的臉會變得超級有趣的耶！」
「……」
「……」
澤魯吉爾嘉畏畏縮縮地把雙手從蕾赫姆的屍體上移開。
除了她以外的兩人繼續在充滿殺氣的緊張氣氛中對話。
「我一定會報復。我會讓他好看，霞庫萊。無論統帥怎麼說，我……我也會親手取下辛吉的頭！」
「這、這明顯是挑釁。所以他們才讓我們找到屍體！他們想把我們的反攻當作討伐的藉口……」
「那個……」
「霞庫萊！我們或許是已經偏離正軌的罪人。但即使如此，我們不就是不想被當成真正的垃圾丟棄，才會成為『黑曜之瞳』嗎？統帥那邊，我會找他談判！」
「等、等一下，哈魯托爾……！」
「……」
被留在原地的澤魯吉爾嘉擺弄著夥伴的手，擺弄那條唯一還連在身體上的手臂。
牽起來，晃一晃，然後放開。手腕無力地垂下。
霧之手蕾赫姆再也無法做飯，也無法再一臉正經地說笑話。澤魯吉爾嘉已經不再需要費盡苦心逗她大笑了。
對於光明世界的人來說，蕾赫姆只不過是一個容易處理掉，不會被查出身分的方便棄子。那些處理祕密、活在黑暗中的人，永遠不可能獲得信任。
「……大家都好可怕喔，蕾赫姆。應該要笑一笑比較好喔。」
她喃喃地說著，只有地下室的牆壁聽到她的話。
──那一天，她整天都照著自己所說的話行動。
她試圖緩和那些散發殺氣、一心向著毀滅前進的同伴。
她一如往常地以開朗的態度對正在用餐的同胞們聊天。
在向黑曜雷哈多報告時，她也一如往常，在報告中加入了明顯的誇大之詞。
當大小姐莉娜莉絲對澤魯吉爾嘉表示關心時，她又一如往常地表演花朵魔術讓她驚訝。
……太陽升起後，澤魯吉爾嘉把自己關在房間裡。直到隔天的深夜，她也沒有出來。
「……啊哈哈。」
她對著黑暗的窗戶，空洞地笑了笑。
「啊哈哈哈……大家一直在生氣。我受夠了，蕾赫姆。」
哈魯托爾等人的主張被否決了。為了避免與駒柱的辛吉爆發全面對抗，被單方面解除同盟的『黑曜之瞳』應該會立刻從這個庫塔白銀市撤退。
當其他人都在行動的時候，像這樣把自己關在房間裡的澤魯吉爾嘉可能會受到某種懲罰。然而在此刻，她根本沒辦法在意那種事。
奈落之網的澤魯吉爾嘉，是出身於「真正的魔王」出現不久就毀滅的北方正統王國。
有著蜥蜴外表的沙人在定義上被視為人類，不過這個種族的起源與其他人類大相逕庭。無依無靠的她之所以被當作奴隸買下，為的不是勞動力，而是被當成滿足貴族低劣好奇心的食材。
而澤魯吉爾嘉能夠一直活到奴隸販子因為內鬨而自相殘殺，是因為她比其他人稍微懂一些縫紉，因此被吃掉的順序比其他奴隸要晚一些。
她並未因此獲得自由。接下來她被一個強盜團買下，負責處理屍體的骯髒工作。
雖然澤魯吉爾嘉被認為比任何人都更擅長解剖人體，但她也沒有拒絕這份血腥工作的權利。她曾經處理過與自己同時被買下的孩子。而那個強盜團也在幾年內被摧毀了。
然後是下一次，再下一次。
在澤魯吉爾嘉的人生中，每次朝她進逼而來的死亡總會在殺死她之前，被另一種恐懼取代。她的靈巧手指總是會「延遲」澤魯吉爾嘉的死亡命運──卻又像一條緊緊纏著的線，把她綁在地獄之中，讓她無法脫身。
澤魯吉爾嘉的臉上總是帶著笑容。
這並不是因為她的精神失常。雖然她有可能精神失常了，但對澤魯吉爾嘉來說，那副笑容的原因並非如此。正因為她失去家鄉之後，就一直處於缺乏笑容和歡樂的環境……她相信如果自己「不持續練習這樣做」，她就會喪失回到那個有家人和朋友的正常世界的方法。
對於那些一無所有的人來說，笑容是最有價值的東西。
「啊哈……哈哈哈……」
霧之手蕾赫姆是她唯一的夥伴。
愈是在這種面對喪失重要事物的時候，她就愈應該笑。
「哈哈，真是的，怎麼辦啊。我笑得停不下來……」
「……澤魯吉爾嘉大人。」
門外傳來了微弱的聲音。
「澤魯吉爾嘉大人。您在哭嗎？」
「大小姐。」
是莉娜莉絲的聲音。她是今年十四歲的「黑曜之瞳」的美麗千金。
這座宅邸此刻充滿了憤怒與憎恨。身為小丑的澤魯吉爾嘉原本應該得逗她笑才行，結果自己卻反而讓她這樣操心。
「請不用在意！我只是因為這兩天都沒有給盆栽澆水……啊哈哈哈！所以我必須連續兩天一直給它澆水──澆給盆栽哦！我覺得應該可以收成一個不錯的盆栽！」
「……」
「…………呃，這個笑話怎麼樣？雖然精采程度確實比平時的少了點……」
「那個。澤魯吉爾嘉大人，剛才的事我很抱歉。還請您開心一點。」
「沒有啊～！我很開心呢！如果大小姐想看繩索魔術，我隨時都可以表演一個讓人心情愉快的魔術給您看喔！」
雖然她的語氣很開朗，卻抱著膝蓋靠在門上。
似乎沒有任何方法可以治癒這份悲傷與憤怒。
「吶，澤魯吉爾嘉大人。我們可能必須離開庫塔了。」
「……嗯，我知道。確實該這麼做。」
「您還有沒有什麼想做的事？有沒有想去的地方？」
「啊哈哈……您是什麼意思呢？」
「……我也沒想到……這麼快就要離開……」
澤魯吉爾嘉能感覺到坐在走廊上的莉娜莉絲也靠在門上。
莉娜莉絲是一位以血鬼來說身體異常虛弱的少女。血鬼控制從鬼的費洛蒙應該在青春期時就會開始出現，然而她根本無法使用那種力量。
莉娜莉絲一直被保護在家裡。她走在庫塔白銀市燦爛夜晚之中的次數應該是屈指可數。
「……蒸汽火車。」
澤魯吉爾嘉忽然說出了那樣的願望。
這座城市一定也正逐步走向滅亡。恐懼與絕望正在悄然逼近，最後所有事物都會毀滅。繁華城市的景象如今已淪為表象。
然而，這片夜景真的還是很美。
「大小姐，您知道嗎？行駛在中央王國的那種蒸汽火車，就在四天前……開始行經這個城市了。從商業區延伸出去的橋梁，通過貴族區……越過運河，到達工廠區。」
「……嗯。」
「聽說它會發出非～常大的聲音，以強大的力量行駛在路上……！真是了不起的發明。機會難得，真想坐一次看看……呃，這是蕾赫姆說的！您以為是我說的嗎？啊哈哈！」
「澤魯吉爾嘉大人。」
莉娜莉絲的平靜聲音從門的另一側傳來。
「我們去搭火車吧。就是現在。」
「啊哈哈，您這是在開玩笑吧。」
「──我，突然很想看看蒸汽火車。如果有人能陪我一起去，不就能為我壯膽嗎？」
「……即使是只會玩繩索魔術的小丑也可以嗎？」
「您不是說，只要我願意，您可以表演魔術給我看嗎？」
「即使是無法保護夥伴，派不上用場的傢伙也可以嗎？」
「我相信您一定派得上用場。畢竟沒有其他人能陪我玩了。」
澤魯吉爾嘉搓了搓自己的臉。
小丑不應該讓別人看到自己悲傷的表情。
她相信，對於那些一無所有的人來說，笑容是最有價值的東西。
◆
星空般的燈火在兩人眼前展開。
莉娜莉絲身穿樸素的枯葉色外套。即使是如此，她的美貌仍然像翩然降臨於大地的月兒，不斷吸引著路人的目光。
另一邊的澤魯吉爾嘉則是小心翼翼地用圍巾遮住了臉。除此之外，她還抱著一個有點大的包袱。姑且不論鮮少出門的莉娜莉絲，掌握城市軍的辛吉有可能已經得知澤魯吉爾嘉的長相。
她深刻明白對於『黑曜之瞳』的成員而言，自己現在的行動是絕對不應有的愚蠢行為。
（……我不會做多餘的事。只是和大小姐一起搭乘蒸汽火車，然後回到宅邸。只要在那段期間沒發生什麼事就夠了。）
通往車站的路旁有許多攤販，吊在店門口的成排燈籠亮起無數的色彩。就像是一大堆朦朧的光球，讓景色看起來都變模糊了。
「啊，澤魯吉爾嘉大人，快看那邊！」
白皙的千金大小姐在庫塔的夜色中格外顯眼，她對許多初次見到的事物都顯得興奮不已。
「有好多顏色奇妙的糖果喔……！是怎麼給它們上色的呢？真是不可思議……竟然能把這麼普通的糖果變得如此美麗……！」
「嗯～！很遺憾，大小姐，我和糖果不熟，所以對此一無所知！啊哈哈！」
澤魯吉爾嘉這麼回答之後，付給了攤販老闆銀幣。
「所以，我們直接來問問這些糖果吧！大小姐，您可以挑選喜歡的顏色，要選幾個都可以。」
「那樣……呵呵，那樣不好吧。」
「如果不說出去，就沒有人會知道了。如果您擔心糖果會說話，那就把它吃掉，這樣就能封住它的嘴了！」
莉娜莉絲選了淺綠色和白色的糖果。澤魯吉爾嘉選的是桃紅色的。
它們的味道和品質一定沒有什麼區別。那些色彩之所以看起來賞心悅目，除了讓人感到愉快，應該沒有其他意義。
不過這東西真是太棒了。因為它們能讓人開心地露出笑容。
「……啊，這裡讓我一直停下腳步……澤魯吉爾嘉大人，那是什麼？」
「哦，不用在意。那是用發光的球做的街頭表演。他們在球型的籠子裡點火。因為燃燒時混入天青石的粉末，所以火焰變成了那種紫紅色。」
「謝謝妳。這些都是我從未見過的東西……讓我好興奮。但是呢……呵呵。儘管這些東西設計得很美，澤魯吉爾嘉大人的戲法卻更讓人印象深刻呢。」
「哎呀～沒有那回事……啊哈哈……應該有啦！」
就這樣，在她們抵達車站之前，兩人享受了一陣子的夜景。
她們品嚐了用小麥和糖烤成的甜點。
當紙牌占卜的結果大錯特錯時，兩人相視大笑。
她們望著在運河上來來往往的船隻，望著一艘接一艘的船隻停靠在港邊。
她們抵達的地方是一座燈火通明的車站。這裡即將開出給工廠區工作到最晚的勞工搭乘的最後一班往返火車。由於這是從商業區出發的去程火車，沒什麼人會刻意搭這班車。
莉娜莉絲站在冷清的走廊上，等著電車到來。
澤魯吉爾嘉瞇著眼睛，注視那美麗的身影。
「──吶，澤魯吉爾嘉大人。」
與滑順黑髮形成對比的白皙肌膚。長裙在風中搖曳，緩緩地泛起波浪。
「啊哈哈！有什麼事嗎？」
「您笑了嗎？」
──是的。澤魯吉爾嘉已經察覺到了。
就像澤魯吉爾嘉自己一直希望能保持自我……莉娜莉絲也希望如此。她不希望澤魯吉爾嘉為了他人而笑，也不希望她硬逼自己笑，只希望她能單純地笑出來。
澤魯吉爾嘉緊緊抱著胸前的包袱，回答道：
「我當然笑了呀。」
「我希望您能多笑一點。」
「……」
在變異血鬼的可怕異能覺醒之前，莉娜莉絲就已經具備了那種力量。那種洞察人心，分析其想法的力量。
汽笛震動著空氣，宣告發車的時間即將到來。
「我們上車吧，大小姐。」
「……嗯。」
她們登上了夜行火車，兩人並肩坐下。
從高架鐵軌上可以俯瞰燈火逐漸熄滅的庫塔白銀市。俯瞰那片宛如地上星空的廣闊夜景。俯瞰她們即將離去的繁華城市。
彷彿連之前那些殘酷的景象都只是這座城市晚上所作的夢。
「……謝謝您，大小姐。」
「我只是讓您陪著我耍任性罷了。」
「就算是這樣，啊啊……我還是很開心。」
黑暗中的居民所居住的夜晚，是充滿了血和陰謀的修羅巷道。
澤魯吉爾嘉從來都沒有想過她能度過一個如此平靜、美麗且無憂無慮的夜晚。從來都沒有。
「或許……大小姐您可以從『黑曜之瞳』──」
她沒辦法說下去。澤魯吉爾嘉很清楚莉娜莉絲比任何人都更仰慕黑曜雷哈多。她絕對不會自願離開「黑曜之瞳」。
但是以血鬼而言，力量微弱地可稱之為例外，控制能力也遲遲尚未覺醒的她，或許能有一種不同於澤魯吉爾嘉，不必待在黑暗世界的生活方式。
這位小丑盼望帶給她的不是一時的笑容，而是讓她過著充滿笑容和幸福的日常生活。
「澤魯吉爾嘉大人，火車要開了。」
「是啊。」
「……啊，我們在城市的上面耶。」
「嗯，我們正在一條橫越整個城市的長橋上。感覺就像在飛行一樣，對吧？」
火車搖搖晃晃，車輪發出聲音。燈光從底下流瀉而過。
澤魯吉爾嘉閉上了眼睛……希望莉娜莉絲能始終保持微笑。她想讓莉娜莉絲常保笑容。
「對了，大小姐！機會難得！您要不要走到前頭去看看呢？這麼大的蒸汽機一定很不容易見到！而且火車搞不好其實不是靠蒸汽機移動，而是有許多小人努力地踩著踏板呢！」
「當然好呀！澤魯吉爾嘉大人也一起──」
「啊，那個……真抱歉！我現在有點生理狀況，其實我的體質很容易暈馬車，這個，該怎麼說呢……實在不太好講出來……」
「……在火車裡嗎？」
「對！那個樣子會很難看！所以想請您稍微離開一下！啊哈哈哈！」
莉娜莉絲擔心地握住澤魯吉爾嘉的手，靜靜地看著對方的眼睛。
她沒有多說什麼，只是皺著眉頭露出微笑。
她是個聰明的女孩。面對那雙金色眼瞳時，所有拙劣的謊言都會被看穿。
「那麼，我走了。」
「好的，請盡情享受。」
莉娜莉絲靜靜地消失在前頭的車廂。
車廂裡只剩下澤魯吉爾嘉，沒有其他的乘客。
她沒有回頭，只是開口說道：
「──好了。」
接著，另一群人從後方的車廂走了進來。
這十幾名穿著便服的男子應該是駒柱辛吉的士兵。
「……你們以為我沒有察覺嗎？你們以為可以瞞過地表上最大間諜網『黑曜之瞳』的五陣前衛……奈落巢網的澤魯吉爾嘉的眼睛嗎？」
所有人都抽出了武器。為了能夠偽裝成乘客搭上火車，他們帶的是短劍，或是小型十字弓。
「妳竟然報上自己的名字，澤魯吉爾嘉。了不起的決心。真希望『黑曜之瞳』的其他蟲子也能學學這點。」
領頭的那個人如此回答。他的嘴角扭曲成一種陰險的笑容。
「我會給妳充分的機會來證明妳的決心是不是真的。妳該高興自己還可以活上一段時間。」
「是你們拷問蕾赫姆的嗎？」
「發問權在我手上。另一個女孩是什麼人？不過話說回來，她那麼瘦弱，我很擔心她被玩弄個兩三次就會死掉呢。」
幾個士兵露出了嘲弄的笑容。
「就是你們了。」
她知道自己的語氣很冰冷，就像是其他人的聲音。
澤魯吉爾嘉早就明白了──為什麼自己從過去到現在都沒辦法過著這種平靜的夜晚。因為她已經是黑暗中的生物。
從商業區走到這個車站的路程中，澤魯吉爾嘉沒有一絲一毫的懈怠。
在對大小姐露出笑容的時候，也一直是如此。
「我都知道喔。蕾赫姆並沒有洩露任何情報吧。愚蠢至極的『駒柱』為了找出我們的基地，就只能等待其他人出現。真是愚蠢地無可救藥，根本不會有任何人洩露情報，因為我們是『黑曜之瞳』。」
「那就是妳的答案嗎。那麼就先砍掉左臂──」
「我再說一次。」
「嗡」的一聲響起。
兩個士兵的頭同時遭到劈開，並且被反射著光芒的某種東西纏起來懸掛在空中。
澤魯吉爾嘉甚至都沒有看向他們。她也沒有攜帶什麼顯眼的武器。
只有反射著夜裡的燈光，如同蜘蛛網般若隱若現的絲線。
「──愚蠢的傢伙。讓我告訴你們，是誰傳授鐵鎖術給搖曳藍玉的海涅吧。讓我告訴你們，在這種封閉空間裡挑戰絲線使用者是多麼愚蠢的事。還有──」
士兵們射出了箭。
但是澤魯吉爾嘉水平揮出手臂的動作更快。
在箭矢離弦之前，十字弓就像是有生命似地被改變方向，射向旁邊的士兵。
有人試圖用短劍發動攻擊。澤魯吉爾嘉微微彎曲了拇指。
掛在各處的絲線受到彈性的影響而彈開、飛馳，瞬間絞住了軌道上的所有人。
「嗚，咕喔……」
「噁……」
「咳咳……」
「最重要的是，你們用骯髒的腳打擾了大小姐的休息時間。這是你們該付出的代價。」
在不到三次眨眼的時間之中，整個部隊就被完全癱瘓。當敵人踏入化為蜘蛛網的這個車廂的那一刻，勝負就已經分曉了。
「啊……嘎……怎、怎麼可能……！」
澤魯吉爾嘉這時才將視線轉向敵人。她的眼中充滿了絕對不會讓莉娜莉絲看見的冰冷敵意。
「──我會用足以致死的痛苦告訴你們一件事：你們每個人都罪該萬死。」
從蜘獸的巢中取得的縱絲具有大鬼的強大力氣也無法割斷的堅韌強度。而橫絲則擁有能將鳥龍連骨帶肉一起砍斷的鋒利斷面。
澤魯吉爾嘉以動態方式操控這些絲線軌道和速度的技巧，是連蜘獸也辦不到高超技術。
「首先將絲線勾在甲狀軟骨的凹陷處。」
她把陷入士兵身體的絲線尾端掛在掛傘的鉤子上，再拉出一條絲線。
打從一開始這就不是戰鬥。對澤魯吉爾嘉而言，這不過是用來給予對方痛苦和死亡的處刑。
「如果往斜下方用力收緊，包覆氣管的軟骨就會變窄，讓人體會到地獄般的窒息痛苦。」
她一邊走過被束縛的士兵，一邊如此宣示。
這是為了讓他們更清楚地體會到致死的痛苦和恐懼。
「舌根會從內部被拉回喉嚨深處。即使呼吸道完全被堵住，頸動脈的血流仍然能保持暢通。大腦就會在維持意識的狀況下持續感受著痛苦，直到死前的那一刻。」
士兵們還活著。但是他們全身被束縛住，連痛苦的哀號都發不出來。一個接著一個，澤魯吉爾嘉絞緊他們的氣管。就像在進行工廠作業，不帶一絲情感。
「唔，唔！」
「救──」
士兵們像蟲子似地雙腿不停掙扎，凸起的眼球轉來轉去，在痙攣中死去。士兵們接二連三地以相似地令人毛骨悚然的反應死去。
他們簡直不像人族，而是給人那種毛骨悚然感受的生物。
「……」
澤魯吉爾嘉沒有笑。她只是一個一個，冷冷地看著走向死亡的士兵。
她決定最後要留下一個人。她已經找出這個部隊的指揮官了。
裝備和在陣形中的位置，受到攻擊時士兵稍微瞥過的視線。對於澤魯吉爾嘉而言──對於「黑曜之瞳」的任何人而言，這些資訊已經足夠了。
她稍微鬆開了唯一存活下來的指揮官的束縛，讓他能夠勉強發出聲音。
「你就是指揮官吧。」
「……妳，妳……要對我怎麼樣。是要報復，還是要拷問……我嗎……」
「不是。我要請你代為轉達。」
澤魯吉爾嘉跟著莉娜莉絲上街時，身邊帶著一個大包袱。
她打開了包袱，與裡面的東西對上了眼。
指揮官渾身充滿了恐懼。
「噫，噫……啊！」
「『我們一定會報復』。」
那是蕾赫姆的頭。
──以後就可以輕鬆地帶著妳走了。
「……你記好嘍？我們是『黑曜之瞳』。『我們一定會報復』。駒柱辛吉大概堅信做出誰都不敢做的殘忍惡行是一種優秀的戰術吧。那麼我們也要這麼做。我會把他打入痛苦的地獄，讓他覺得你們現在的狀況就像置身天堂。幫我轉達這些話。」
「唔，唔啊……啊啊。」
火車已經駛到運河的上面。站在吊掛著無數沉默人偶的車廂之中，澤魯吉爾嘉打開了行進中的火車的門。
「你們『沒有搭上』這輛火車。在大小姐這天晚上的回憶中，不需要你們的存在。」
她拉動絲線，任憑一具具的屍體從敞開的車門掉了出去。然而沒有人看到夜晚運河上的這副駭人景象。
指揮官被超乎想像的無情手段所震懾，連自尊都被粉碎的他屈服了。
「我、我、我知道了……奈落巢網的澤魯吉爾嘉。我會幫妳傳達。我會告訴辛吉參謀長……要他從此以後別再干涉『黑曜之瞳』──」
「你好像誤會了什麼喔？」
下一秒，指揮官被拋入黑暗之中。
火車的行進聲蓋過了他的恐懼尖叫。他的四肢在空中被全數砍斷。只有頭和軀幹在意識清晰的情況下沉入運河的水中。
「你要代我轉達的對象，是在另一個世界的蕾赫姆。」
澤魯吉爾嘉看完這一切之後，關上了車門。留在車廂內的，只有稍微濺出的血跡。
火車不知道發生在後方車廂裡的慘劇，繼續奔馳在軌道上。
◆
「……澤魯吉爾嘉大人！我去看了一下前面的車廂，司機先生真的很親切喔……！」
「喔喔！是嗎是嗎！那真是太好了！機器是很令人愉快的東西呢！啊哈哈哈哈哈哈，巴吉雷希耶和路克也都很喜歡那種東西呢！」
聽到回來的莉娜莉絲所說的話之後，澤魯吉爾嘉露出一如往常的笑容。
這不是謊言。她從未露出過虛假的笑容。
如今蕾赫姆已經死去，這將可能成為澤魯吉爾嘉的最後一夜。她做好了心理準備，同時深深感謝給自己留下回憶的大小姐。
「啊……這下我就放心了，大小姐。我很高興自己能讓您笑出來。」
「……澤魯吉爾嘉大人。」
她成功保護了莉娜莉絲。然而黑曜雷哈多是一個冷酷的男人。僅僅因為讓雷哈多的獨生女兒毫無意義地暴露在危險之中，就足以讓澤魯吉爾嘉遭到處決。
「哎呀……雖然現在說有點晚了，不過這確實不是什麼值得稱讚的事情呢！在這麼危險的時刻……我卻帶著領導人的千金跑出來，而且還只是在夜晚的城市裡遊玩！身為小丑，最不應該的就是開可能會傷害到客人的玩笑啊。啊哈哈哈哈……」
「澤魯吉爾嘉大人。」
一隻纖細的小手抓住了澤魯吉爾嘉的手，打斷她的笑聲。
寶石般的金色瞳孔就在眼前。
「我知道一件很棒的事喔。」
「哦？真有意思。這個世界上還有其他事物比大小姐的美更棒嗎，真是個新發現呢！那是什麼事呢？」
莉娜莉絲將手指放在唇上，露出微笑。
「──只要保守祕密，就不會有人知道了。」
莉娜莉絲應該知道這個行動有多麼危險。
即使如此，這個夜晚讓她的內心得到了多少拯救呢。
無論過了多久的時間……在火車中看到的那張美麗微笑，依然毫不褪色。
「今夜的事……就只有我們兩人知道，這是個祕密。我一直待宅邸裡，澤魯吉爾嘉大人也是這樣。什麼事情都沒有發生。對吧？」
「啊哈哈……哈哈哈，對不起，我笑得太用力，眼淚都被擠出來啦。」
「……沒關係。這樣一來就看不見臉了。」
莉娜莉絲抱緊了澤魯吉爾嘉。耳邊傳來微弱的心跳聲。
黑暗中的居民所居住的夜晚，是充滿了血和陰謀的修羅巷道。即使如此。
「大小姐……啊，真是的。實在太難堪了。無論我再怎麼想笑出來，都只能擺出這種樣子。在很久很久以前……我明明不知道什麼是戰鬥。但是我已經沒有其他生活方式了……」
「我知道。我……就是想守護那種生活方式。我一直都是這麼想的……」
「……大小姐，您這樣……」
「吶，請笑一笑吧。澤魯吉爾嘉大人。」
火車的燈光穿過了寬廣的夜色。
從那天開始的四個小月後。駒柱辛吉的消息突然間消失了。
那位以精明能幹出名的「客人」軍師從此杳無音信。
「真正的魔王」死後，在被視為魔王潛伏的薩卡歐耶大橋市裡發現了一具被繩索綑綁，暴露在戶外的慘死屍體。然而誰也不知道那具屍體的真實身分。
◆
在即將舉辦六合御覽的黃都之中，面對大馬路的廣場上，有一位每天都在做街頭表演的沙人小丑。
她是背叛了對人類構成威脅的「黑曜之瞳」，協助黃都摧毀該組織的重要人物。
那是一個無情、邪惡、強大──而且與過著普通生活的人毫無相干，充滿謎團的諜報公會。像駒柱辛吉那樣，各國在「真正的魔王」的瘋狂時代裡執行的大屠殺與殘殺自己人的行為，大部分都被視為是「黑曜之瞳」犯下的暴行。
消滅了恐怖的「黑曜之瞳」的澤魯吉爾嘉，有資格被稱為英雄。
「來喔來喔，大家快來看看！泡泡會排成整齊的隊伍行進在路上喔！」
澤魯吉爾嘉就像真正的街頭藝人一樣，在廣場上表演技藝。
她透過絲線操控人偶，讓水珠環繞著人偶，編織出美麗的幾何圖案。圍觀的小孩們紛紛發出了歡呼。
她還記得很久以前和家人一起去看馬戲表演時，自己曾衷心地開懷大笑。
「太棒了！那個人偶簡直就像是活的！」
「吶，澤魯吉爾嘉，還有什麼，還有什麼表演？」
「哎呀哎呀哎呀，別急，時間還很多！接下來想看飛在天空的車？還是讓兩個人偶進行決鬥呢？啊哈哈哈哈！在下是奈落巢網澤魯吉爾嘉，絕對不會吝嗇現出拿手絕活喔！」
那些因為她的表演而眼睛發亮的小孩們可能都沒有想到，自己竟然有機會與「黑曜之瞳」這種深不可測的生物有所接觸。
據說長期面對死亡恐懼的人，無論怎麼強裝笑臉，也絕對不可能在太陽光底下的世界生活。
誰也不會想要拯救曾經淪為那副德性的失敗者。
就像澤魯吉爾嘉那樣。嚐過同族血液的野獸，就已經是另一種生物了。
因為他們可能再次咬死同族。
（……再次為這世界帶來戰亂。）
澤魯吉爾嘉現在能讓人們開心地笑出來──即使她的技能是在血腥與殺戮中習得的。
也許，她可以過著不必殺死任何人的生活。
然而現在的她，已經變成了與她在故鄉生活時完全不同的生物。她始終沒有忘記那天的笑容，然而她已經回不去了。
（我們並非被他人遺棄……而是只能置身於那種充滿戰亂的世界。）
等在「黑曜之瞳」面前的，或許只有毀滅的未來。
──既然如此，澤魯吉爾嘉仍只有一個希望。
（大小姐。）
小丑用線操控著五彩繽紛的煙火，露出笑容。
孩子們發出歡呼聲，投出了在空中飛舞的銅幣。
無論過了多久的時間，依然毫不褪色。
（請露出笑容吧。我一定……會為您贏得勝利！）
六 黃都產業部
環繞黃都產業部中庭的走廊在面向庭院的牆壁處大大地敞開，讓這裡同時也是可在室內享受陽光與綠意的休閒設施。
然而擔任產業部部長的黃都第四卿，圓桌的凱特，從來都沒有感受過這種休閒設施的必要性。他在眾人面前從未休息過，也唾棄這種浪費時間的行為。
他的容貌端正，但總是帶著不耐煩的冷酷眼神。他以身為管理工業部門的文官，卻也是個激進好鬥派的人物出名。除了羅斯庫雷伊之外，在黃都二十九官之中，他或許是最接近萬能天才的一位官僚。
不僅有自己負責的工業部門知識，他也精通劍術、弓術、火器技術和詞術。由於他在「真正的魔王」的時代以部隊指揮官的身分立下戰功，因此凱特雖然是文官，卻擁有能動用部分軍隊的特別權力。
他天生具有英雄的資質，這一點毫無疑問。但仰慕圓桌的凱特的人卻相當少。這是因為他的性格過於激烈，甚至已經到了凶暴的地步。
「第四卿！請、請聽我們說句話！」
「……」
走在中庭走廊上的凱特一直忽視背後呼喚他的聲音。被忽視三次之後，照理來說對方也應該明白他對這種無藥可救的無禮行為採取了非常寬容的態度。然而，那些人似乎無法理解這一點。
他停下腳步，轉過身去。看到一位老人，兩位年輕人。他們應該是書記官僚吧。
凱特首先開口說道。
「斬首。」
「啊……？」
「你們應該有什麼事情要向我陳情。然而你們應該也有著自己沒有遵循正確的程序，平白浪費時間，造成我的損失的自覺吧。如果你們做好接受相應處罰的覺悟──我可以讓你們先付出代價，處以斬首之刑。」
他的眼神掃過三位書記。
聽到這種蠻橫不講理的宣布，他們雖然渾身顫抖，但還是緊握了拳頭。
看到他們這種滑稽的勇氣，凱特只是哼了一聲。
「處罰的日期將另行通知。至於你們那不值一提的請願，我會在給你們申辯機會時好好聆聽。」
不過他本來就沒打算去理會這些無禮的陳情者。這種愚蠢的傢伙就算按照程序陳情，也只能擠出不合道理的論點。
「……等、等一下……請等一下，第四卿！」
「給我滾。」
現在他有更重要的案件需要處理，他需要全神貫注在那件事上，也就是六合御覽。
但是，從前方的柱子後面緩緩走出了一個女人。
「喂～別那樣啦，凱特。不要那麼為難他們好嗎～？」
那是一位把灰白頭髮綁在腦袋後面的中年女性──黃都第二十一將，濃紫泡沫的此此莉。此此莉和凱特恰巧相反。她雖是武官，本身卻幾乎沒有戰鬥能力，是一位奇人。
「原來如此，這些傢伙──」
凱特立刻理解了眼前的情況所代表的意義。
「是妳出的主意嗎？別做這種無聊的事。」
「咦～但是他們真的很可憐嘛。我聽說他們都是從拿岡來的。你也知道，拿岡不是已經變成那個樣子嗎？……簡單來說，他們不滿的是輪軸的齊雅紫娜沒有給出道歉和解釋。聽聽他們的請求也不為過吧。」
「……哦？」
凱特臉上露出冷冷的笑容，轉向那三個男人。
「雖然我大概猜到你們的來歷……不過看來我似乎有點操之過急了。」
凱特露出皮笑肉不笑的表情。他的眼神變得更加冷酷，更加輕蔑。
「沒想到，你們的陳情比我想像得還要無聊。」
「你……你竟然說無聊！拿岡是我們的故鄉！我們失去了朋友和家人！我們……我們的悲憤無處發洩！為什麼你們沒有懲罰輪軸的齊雅紫娜，反而迎接她進入黃都！」
勉強壓抑恐懼的其中一人如此回嘴。在圓桌的凱特面前，能夠鼓起這樣的勇氣的人實在是很稀有。
雖然對凱特來說，他打從心底認為這種事一點也不重要。
「那種誤解簡直無可救藥。你的愚蠢足以讓你被抄家滅族。對了，你沒有家人了嘛。哼。」
「凱、凱特大人。我……我也和他一樣……」
「──閉嘴。我正在和第一個站出來的這個男人說話。所以我也只會回答他的問題。閉上你的嘴，去死吧。」
凱特的手已經放在劍柄上了。這不是恐嚇，他真的在考慮是否就此斬下對方的頭顱。愚蠢的人民太多了，只有死亡才能彌補他們的愚蠢。
第一個站出來的年輕人似乎已經用盡了所有的勇氣。即使給他發言的機會，他也無法繼續說下去。
「……首先，關於應該做出賠償的主體，你們從一開始就認知錯誤。」
凱特惱怒地告訴他們一個大家都應該明白的道理。
「該對迷宮機魔事件進行賠償的是拿岡的市民，也就是你們。」
「什、什麼……怎麼會？」
「有異議嗎？難道你們以為輪軸的齊雅紫娜──是為了讓你們這些烏合之眾居住，才建造了拿岡？那是在人煙稀少的地方建造，屬於個人的巨大財產。如果你們全體都接受了王國的正式破壞和調查的委託，那就姑且不論。然而你們卻擅自稱之為迷宮，企圖盜掘技術，甚至還開始建立住所和學校。這種行為該如何解釋？現在就告訴我。」
「但、但是……拿岡迷宮都市從我出生的時候就已經……」
「哈，你這不就理解了嗎？你們不過是一群天生的土匪罷了。不對喔……？在毫無自覺的這點上，你們甚至不如土匪。」
凱特將臉靠向那個年輕人說：
「──但是你應該感到高興。當輪軸的齊雅紫娜被解除魔王自稱者的身分時，我剛才所說的那些問題就已經是過去式了。你們拿岡的人民將不會被問罪。如果你對這結果有什麼不滿，我們隨時可以重新討論喔──審議你們這些傢伙的罪狀。」
「嗚……嗚嗚……咕、嗚嗚……」
「真是難看。你連被斬首的價值都沒有。給我滾吧。」
凱特將拿岡的人民留在原地，轉身再次走向辦公室。
此此莉加快腳步，從凱特的身後探出了頭。
「所以我就說，別再用斬首或磔刑嚇人啦。我不會說那是壞事，但如果你說得這麼極端，聽起來反而很沒有真實感耶？」
「我一直都是很認真的……妳也給我差不多一點，此此莉。難道妳就那麼喜歡無所事事到處亂晃，妨礙其他官僚執行公務嗎？給我去工作。」
「哎呀～我也算是有工作要做喔？只是還沒到時候而已啦～凱特，就陪我玩一下嘛～」
「……」
濃紫泡沫的此此莉並非像靜寂的哈魯甘特或暮鐘的諾伏托庫那樣無能。儘管凱特不忌諱稱呼受其統治的民眾為愚民，但他並沒有忽視優秀人才的動向。
「……妳不是羅斯庫雷伊派的人吧，那麼是誰指示妳進行所謂的工作？妳到底在準備什麼，又在企圖什麼？」
「嘿嘿嘿嘿～」
六合御覽。在左右未來世界局勢的政爭中，無法想像此此莉這種精明的女性不會加入任何勢力。也許她之所以煽動拿岡的人，為的就是讓凱特說出輕率的言論或承諾，陷害凱特失勢。
不過以此此莉的性格而言，也很難說那會不會只是個單純的惡作劇。
「如果妳不打算回答，那就滾吧。」
「……既然你都說到這個地步，那我就去其他地方消磨時間吧。再見嘍。」
此此莉搖搖擺擺地走了。看著她的背影，凱特不悅地咂了咂嘴。
……有人說，舊王國主義者和歐卡夫自由都市的威脅已經消失，黃都長期以來的戰爭狀態結束了。這是那些看不清本質的人才會有的想法。
（──如果不是羅斯庫雷伊或傑魯奇的指使，那麼在黃都裡能使喚那傢伙的人就沒幾個了。掌控軍部的哈迪。或者是……已經退休的前第五卿伊利歐德仍在幕後操縱一切。無論是哪種情況，我該做的事情都不會改變。）
世界唯一的王國，黃都。在和平的表象底下，他們的戰爭早已開打。
◆
凱特打開辦公室的門，然後愣住了。
「……這是什麼狀況？」
本來應該整齊地排列在書架上的書籍如今散落一地。在這個文字普及率不高的世界裡，以貴族文字寫成的學術書籍是極其稀有的資料。
此外，還有一些不知名的實驗器具整齊地排列在牆邊。現場明顯有使用過強酸和烈性藥品的痕跡。高級地毯被飛濺的液體燒出了許多破洞。
窗戶則是大大地敞開，從外面拉進了大量不知名的導線。
室內甚至還生了火。不知是用來加熱藥瓶還是加工金屬的火焰此刻正光明正大地在圓桌的凱特的辦公室內燃燒著。
「哦，你來得真晚呢。」
而且造成這片混亂的元凶竟然還毫無顧忌地坐在房間的正中央。
「看來以化學加工星深瀝鋼果然是不可能的事啊。雖然大致上我已經猜到了……凱特，這些文獻是假的。以那個時代的技術水準根本不可能做到嘛。」
此人名為輪軸的齊雅紫娜。她對王國毫無恭順之意，專注於研究魔族的創造，甚至還建造了那個被稱為拿岡的迷宮都市，是個無比凶惡的魔王。
同時，她也是勇者候選人美斯特魯艾庫西魯的創造者。
「……喂。」
凱特立刻關上了身後的門。
「──婆婆！我不是說過只能讓妳看看文獻嗎！我可不記得我有允許妳做這種實驗！」
「如果現在不做的話，我可能會忘記剛才研究的東西啊。也不要叫我婆婆。」
齊雅紫娜看也不看凱特一眼，她正在用顯微鏡觀察某種結晶結構。
「如果被人誤會你和我有血緣關係怎麼辦？你既不是我的孫子之類的，更不是『孩子』。」
「妳做出這種……引人注意的行為，困擾的是我啊。還有請妳別再帶著美斯特魯艾庫西魯到處散步了。」
凱特只能先把被亂丟的書籍放回書架上原本的位置。
在一片極其雜亂的房間裡，這似乎是一項極其空虛的工作。
「今天拿岡的人來找我抗議了喔。而且在二十九官之中，有動機想殺婆婆的人多得跟山一樣。妳大概沒想過我為了婆婆吃了多少苦吧。」
「哼！這就是我為何要幫你的理由不是嗎？籌錢啦、調整輿論啦，這些……該怎麼說呢，過去一點一滴欠你的小人情，我這次打算幹一筆大的來一次付清。在六合御覽中打敗其他派系，征服黃都！只要宰掉所有反抗的傢伙，你就能過一輩子的安逸生活。這不是很好嗎？是不是啊？」
「婆婆好像認為我有無盡的權力似的……說到底，我的派系規模完全比不上羅斯庫雷伊或哈迪。如果給多數派找到一個消滅我方的藉口，我方將在數量上輸給他們。之前我已經解釋過很多次了，在爆發全面衝突之前，我們非常需要快速增加兵器的產量。沒有時間讓美斯特魯艾庫西魯玩樂……！」
「哼……美斯特魯艾庫西魯才不是你的工具。一個流著鼻涕的臭小鬼，竟然敢大言不慚地學起政治家說話。十多年都不來見我，在黃都渾渾噩噩過日子之後就會長成你這副德性嗎？」
「事先聲明一下。我之所以去王國……！是因為有血肉之軀的人若是跟著婆婆，無論有多少條命都不夠用啊！」
第四卿凱特領導著居於第二將羅斯庫雷伊、第二十七將哈迪之後的黃都第三勢力。
不過，鮮少有人知道他的學術導師正是魔王自稱者齊雅紫娜。
憑藉出眾的能力獲得二十九官席位的他早在推舉美斯特魯艾庫西魯之前，就已經在幕後支援齊雅紫娜的活動，以避免王國的討伐目標轉向她。
凱特已經好幾次被齊雅紫娜的恣意行動嚇出一身冷汗。他能隱瞞雙方的關係，讓齊雅紫娜進入黃都，可以說是一種奇蹟也不為過。若非凱特利用了微塵暴事件，想讓齊雅紫娜建立功績也是很困難的事。
「真是的……反正到頭來，只要打贏就好了對吧。我可是有美斯特魯艾庫西魯呢。」
齊雅紫娜一臉不悅地躺在地板上。這個導師的年紀雖大，卻一點也不懂事。
（婆婆製造的美斯特魯艾庫西魯是無敵的。這點無庸置疑。）
雖然凱特為了不破壞導師的心情而沒有把心聲說出口。然而他完全無法樂觀看待六合御覽的結果。
（但是……即使美斯特魯艾庫西魯「沒有輸」，我們能一路「打贏」六合御覽直到最後的機會恐怕也很小。）
推舉勇者候選人這件事本身並不是無意義的。就像歐卡夫自由都市所做的那樣……只要擁立勇者候選人的陣營是「暫定的」勇者，只要勇者候選人不被淘汰，陣營的存在就有保障。
但因為凱特強行取消齊雅紫娜的魔王認定，凱特和齊雅紫娜的關係已經形同半公開的事實。如果六合御覽進行下去，美斯特魯艾庫西魯晉級到妨礙羅斯庫雷伊派系的位置。到那時，他們將會利用所有的政治力量，讓美斯特魯艾庫西魯連同其陣營一同被淘汰吧。
（因此我們真正應該應付的戰爭，是在那個時間點爆發的衝突。前提是……必須保有在數量上壓倒性超越羅斯庫雷伊的武力，否則我們不能「打贏」六合御覽。）
從某種意義上來說，圓桌的凱特在這場戰鬥中恐怕處在比任何人都更危險的位置。
他們的盟友非常少。凱特、齊雅紫娜，還有……
「喂喂喂喂………」
一道非常響亮又非常低沉的聲音響起。原本應該鎖上的門打開了。
「這裡連腳都沒地方踩耶。真是亂七八糟啊……」
出現的是一個臉上掛著嘲諷笑容的壯年男子。
黃都第十五將，淵藪的海澤斯塔。他之所以能夠闖進房間，並非因為他有開鎖的技術。
「……別硬撬開鎖。我的陣營不需要沒禮貌的無賴。」
「呵呵呵。只因為稍微進出一下房間就被開除，這也太好笑了吧。」
他手上有一個裝有顯示器和搖桿的機器。是以這個世界的技術水準絕對不可能出現的器物。
「我已經調查過我們的對戰對手……澤魯吉爾嘉。她好像並沒有和其他人進行聯絡……她背叛『黑曜之瞳』的事也許是真的呢……」
那是稱為「偵察用無人機」這種兵器的控制器。
小型又安靜。重要的是，這是這個世界的人們「陌生」的技術。就算澤魯吉爾嘉是「黑曜之瞳」的特務，她也應該無法躲過打從一開始就料想不到的監視手段，與「黑曜之瞳」取得聯繫。
「知道這點又怎麼樣，你這個章魚小鬼。」
在圓桌的凱特開口之前，齊雅紫娜搶先一步譴責了海澤斯塔。
「如果有時間做這種小孩子的工作，你為什麼不去對澤魯吉爾嘉或埃努下瀉藥呢。奪取托洛亞魔劍的作戰原本也是說好由你指揮的吧。」
「呵呵呵呵呵。那種不考慮後果的策略很不錯喔～……我愈來愈中意妳這個女人了……」
「那還真是糟透了。」
嫌惡感讓齊雅紫娜已經滿是皺紋的臉皺得更嚴重。
「……如果要吵那種無聊的架，請在我看不到的地方吵。況且那個駭人的托洛亞終究是個戰敗者。沒有必須對他執著到那種程度的理由。」
「啊？如果放著不管的話，那傢伙不就會被其他人利用嗎。你對我的作戰有什麼意見？」
「婆婆妳只是想要找個人當窮知之箱美斯特魯艾庫西魯的玩具吧……至少在黃都這邊，現在應該已經沒有人敢再去招惹他了。大家都徹底明白與駭人的托洛亞對上有多麼危險。所以別再隨便慫恿我的部下了。」
──雖說如此，也不能說搶奪駭人的托洛亞魔劍的行動完全是個失算。考慮到羅斯庫雷伊陣營想要排除黃都的潛在威脅的意圖，掌握了魔劍，就有可能可以當成有利於談判的籌碼。無論如何，在圓桌的凱特陣營和羅斯庫雷伊陣營正式開戰前，有必要讓士兵獲得在實戰中使用「彼端」武器的機會。
「回歸正題。我們要籌劃第六戰的計畫。」
「哼，這很簡單吧。直接打死澤魯吉爾嘉不就贏了。」
「就說別用那種武斷的手段。比起澤魯吉爾嘉，她的擁立者埃努才是問題。那傢伙的部隊正開始對城中劇場庭園進行測量，他們或許打算設下什麼陷阱。」
「哦……？那裡除了對決期間以外是禁止進入的，他們是怎麼測量的？」
「他們並不是在劇場庭園內部測量，而是劇場庭園周邊。埃努動用了他的都市計畫管理權限──以改善將會隨著六合御覽到來的交通狀況為名。他們測量了周圍建築物的距離，仔細記錄方位。在對決前做這種事根本就是承認他們另有所圖。」
「哼。他們是打算對對決場地進行狙擊嗎？」
齊雅紫娜傻眼地說道。
「……這種事在六合御覽舉行前就已經料想到了。無論是塔或是高台，四周都沒有可以直接射擊劇場庭園內部的狙擊點。」
除非會對戰鬥雙方造成什麼問題，或是誰提出了特殊要求，否則六合御覽的比賽都被規定在城中劇場庭園進行。這是為了確保觀眾的容納人數與戰場的公平性。但也有防止作弊的用意，由高牆包圍的城中劇場庭園裡頭很難受到外部的干擾。
這座城中劇場庭園由不屬於勇者候選人派系力量的劇場庭園附屬士兵看守。基本上擁立者只在對決進行的時候有讓手下的人進入的機會。
「無論是在裡面還是外面，只要敵人展開了行動，我方也不能坐視不管。反正我們的對決也是……呵呵呵呵。至於我們討論的這個城中劇場庭園。對決使用的場地不是早就已經達成共識了嗎？」
「閉嘴，海澤斯塔。假設埃努正在籌劃什麼詭計，到頭來還是有可能從城中劇場庭園的外面做些什麼…」
即使澤魯吉爾嘉曾是「黑曜之瞳」的特務，也不可能有能力正面擊敗無敵的美斯特魯艾庫西魯。換句話說，為了讓澤魯吉爾嘉贏得第六戰，對方必定會事前擬定一些策略。
「全部打爛不就好了。」
輪軸的齊雅紫娜淡然地說道。
「就算不知道對方在想什麼也無妨。如果他們要在劇場庭園設下什麼詭計，那就把對方連同那些詭計一起打爛不就好了嗎？」
「婆婆！妳又在說那種……」
凱特本來想反駁，但又閉上了嘴。
「……不，就是這樣。現在還不遲，只要改變現況就好了。」
「你說什麼？現在？」
海澤斯塔一臉疑惑地問道。距離第六戰還剩三天。
「我們的最終勝利條件是讓美斯特魯艾庫西魯生產大量武器，利用六合御覽來爭取時間。沒有必要浪費多餘的精力在埃努那種人身上。如果只靠我自己行動就能處理，那會比動用士兵或無人機更有效率。」
放眼所有黃都二十九官，千里鏡埃努也是個獨特的奇人。恐怕很少有人能理解他在這場六合御覽裡有什麼目的，還有他到底想不想獲勝。
羅斯庫雷伊陣營之所以避開與澤魯吉爾嘉對上也是因為這個原因。羅斯庫雷伊將「黑曜之瞳」和千里鏡埃努這種不確定因素的複合體視為威脅。
既然如此，在令羅斯庫雷伊陣營不安的凱特和埃努進行對戰時，做出有點強硬的行動應該也在容許範圍之內。畢竟對於那些想要坐收漁翁之利的人來說，沒有什麼比需要處理的勢力自相殘殺更好的情況了。
「嘻嘻，看來你有什麼好點子呢。」
「只要由我重新指定戰場和條件就好了。我不會讓埃努稱心如意。」
「哎呀哎呀，真是個和齊雅紫娜一樣粗暴的傢伙……呵呵呵呵……那麼我就去打探埃努的動向吧。」
「隨便你。不過如果你玩過了頭，婆婆可是會在我砍下你的頭之前先把你變成魔族。你也不會希望那樣吧。」
「呵呵呵呵……只要動手的是好女人～我就算被變成魔族也無所謂喔……」
「真是的，你這傢伙真是太噁心了～誰會特地用肉製造魔族啊。」
就在齊雅紫娜打個呵欠的時候，走廊外傳來沉重的金屬聲。
放在牆壁邊的實驗器具被震動搖得撞來撞去。
「凱，凱特！」
一個體型巨大、覆蓋著深藍色裝甲的機魔鑽過了損壞的門。那是圓桌的凱特最大且最強的王牌──窮知之箱美斯特魯艾庫西魯。
「今天的部分完成了！我可、可、可以去玩了吧！」
美斯特魯艾庫西魯雙手抱著大量的自動步槍──那是被稱為AK47的「彼端」兵器。
看到遭到美斯特魯艾庫西魯的巨大身軀進一步蹂躪的辦公室，凱特露出厭煩不已的表情。
「……太少了，這數量絕對太少了。你這傢伙是在偷懶吧。」
「沒，沒有這回事喔！哈哈哈哈哈！」
「你這混帳是在批評美斯特魯艾庫西魯的工作態度嗎！」
「呵呵呵呵……哎呀，氣氛真是熱鬧呢。」
「可惡，這些傢伙真是夠了……」
凱特掩面嘆息。
他接下來還得去處理令人提不起勁的工作，現在卻必須先做一件事。
「得先收拾一下我的房間啊……」
他們正是這場黃都政爭中的第三陣營。
既邪惡又強大──而且難以控制。
圓桌的凱特。輪軸的齊雅紫娜。淵藪的海澤斯塔。窮知之箱美斯特魯艾庫西魯。
七 第六戰
在六合御覽進行激戰的，並不只有戰場上的勇者候選人。為了引導他們取得勝利，包括對決場地、對決日程在內的各種條件協商，對於擁立者來說，都是足以左右其政治生命的重要問題。
在舉辦六合御覽時，黃都也設置了用來進行這種談判，被稱為協調室的會議設施。協調室受到嚴格的保護，擁立者之間可以在安全的環境下進行一對一的談判。在設施內除了會議室外，還設有休息室之類的房間。每次的交涉都已經設想會耗費超過一整天的時間。
──第六戰的前一天。五彩繽紛的氣球點綴著天空。煙火的聲音從白天起就一直沒有停過。
「回歸正題，凱特。我認為現在沒有調整對決條件的必要。市民們都在期待明天的對決。既然如此，我們的義務就是讓對決順利進行。」
「……期待？哼。愚民的期待算什麼東西。」
在協調室內面對面進行商談的兩位擁立者是即將參加第六戰的人。推舉窮知之箱美斯特魯艾庫西魯的黃都第四卿，圓桌的凱特。推舉奈落巢網澤魯吉爾嘉的黃都第十三卿，千里鏡埃努。
凱特態度高傲地翹著二郎腿，而埃努則是一如往常地不帶表情。
「那些傢伙與一群無知的野獸沒有任何差別。他們恐懼、逃避，卻又在內心渴望看到下一場悲劇。那副狂歡的模樣不過是另一種宣洩恐懼的手段罷了。」
在圓桌的凱特眼中，除了他自己之外，似乎沒有任何一個人理解這件事的本質──或是他們不想去理解。即使「真正的魔王」已經死去，許多愚笨的人仍在追求自我毀滅。
利其亞新公國被焚毀了。無論是黃都和利其亞，雙方原本都應該可以採取其他的解決手段。
邊境發生了阿立末列村那種慘無人道的屠殺事件。市民中有人不斷對「教團」施加迫害。舊王國主義者甚至還利用微塵暴發動戰爭。
在第四戰中，原本應該象徵了希望的絕對的羅斯庫雷伊，在眾目睽睽之下變成了一副慘不忍睹的模樣。那正是黃都的民眾所期待看到的景象。
這個世界一直陷於瘋狂之中。
「透過讓勇者候選人公開相互殘殺，我們將愚民的殺戮衝動導向了那些代替用的對象──到頭來，讓死亡和暴力的薪火持續燃燒下去就是這場六合御覽的目的。」
「從統治人民的層面來看，這似乎是個很有趣的話題呢。你在某種程度上點出了本質。」
埃努只是微微點頭。沒辦法從他那對貓頭鷹般圓睜的雙眼讀出任何情緒。
「……這次談判的主要議題是什麼？」
「第六戰的場地『改了』。」
「……什麼？」
「如果你沒有聽到，我再說一遍。第六戰不會在城中劇場庭園舉行。而是和第一戰一樣，在舊城區廣場進行。」
凱特的口氣簡直就像這件事已經確定了。
即使聽到凱特如此蠻橫的通知，埃努也毫無動搖，他仍然平淡、冷靜地回答。
「關於對決場地，我們在兩大月前的會談中已經達成共識。是我和你的會談。議會也已經受理。無論我們哪一方希望改變對決場地，現在也已經不可能再做變更。還是說，這是你新想出的笑話嗎，凱特？」
「──你那種虛偽的演技才叫笑話。你以為我不會知道測量城中劇場庭園的那件事嗎？」
「唔？沒有什麼知道不知道的問題，我只是提交都市測量計畫給議會，按照計畫進行作業罷了。這是我身為二十九官的正式業務。如果連這點都不知道，那才有問題。」
「真是無聊的藉口呢。」
埃努以幾米那市發生的交通中斷狀況為由，緊急排入他這項測量計畫。在六合御覽舉辦期間，城中劇場庭園周圍將會聚集極為大量的人流。測量作業與交通狀況的調查是提昇該地交通效率方案的其中一個環節。
「原來如此，議會確實有可能接受這樣的理由。那麼我就來幫你省去那項業務吧。你的部下……目前正在測量城中劇場庭園，沒錯吧？」
一陣震動響起。
雖然那是從遠處傳來的微小聲音，但是就連這間協調室的牆壁也因此持續發出低頻的晃動。
「……」
「好了，我再問一次。你的部下到底做了什麼？」
協調室裡沒有窗戶。不過城中劇場庭園的方向此刻升起了細小的黑煙。
調查人員應該會根據爆炸規模，推測出該地被引爆了至少有一個倉庫分量炸藥的結論。那種危險物質的分量多到完全不可能由一兩個侵入者攜帶，因此凱特的陣營不可能被放入嫌疑人名單之中。
（──C4炸藥。）
不過，那是以這個世界的科技水準而言。
那是一種可以從遠距離遙控引爆，「彼端」的高性能塑膠炸藥。
「…………凱特，你知道自己做了什麼嗎？」
「不對，『是你』做了什麼。假設現在劇場庭園周圍發生了什麼事故……負責調查工作的人找不到異常，甚至無法提出犯人存在的證據。那麼會是誰最有嫌疑，你應該不會不知道吧。」
距離第六戰還有一天。
雖然埃努的測量作業確實很可疑，但是凱特已經沒有時間揪出他做了什麼違規行為。
不過，只要他處於在多數人眼中看起來很可疑的立場，那麼幫他製造出違規行為就可以了。
「這次事件的調查至少需要三天。根據調查的情況更新劇場庭園的警衛體系需要兩天。那麼，就讓我來考驗一下你口中的義務吧。你究竟能不能讓對決順利地進行呢？」
「……」
在對決前一天改變對決場地。這種亂來的行為在常識上是不可能做到的。
然而圓桌的凱特是個暴君。他知道爆炸事故有可能牽連市民，卻仍然強行執行這種幾近魯莽的策略。應該說若是造成一些犧牲，對他來說反而更為有利。
群眾終究只是一群被六合御覽這種恐懼引來的野獸。既然如此，如果把另一種恐懼擺在他們的眼前，他們應該就會主動希望改變對決場地吧。
「所以呢，我們從現在開始就有調整對決條件的必要了。延後第六戰的開始時間，將對決場地改為舊城區廣場。千里鏡埃努，如果你有任何替代方案，直說無妨。」
「……看來我別無選擇。當然，我也會請人調查這起爆炸事件。應該很快就能找出是誰的指使吧。」
「嗯，我也希望如此。」
圓桌的凱特是個暴君，但是他深知愚民會因為愚蠢而做出什麼樣的行為。
就算想遵守協議，在有可能發生爆炸的劇場庭園強行進行對決，也不可能壓過民眾的反對聲音。此刻，在城中劇場庭園舉行對決才是真正不可能實現的魯莽行為。無論千里鏡埃努在城中劇場庭園策劃了什麼，這一步棋都會讓他白忙一場。
只要處於謀略毫無意義的直接戰鬥之中……窮知之箱美斯特魯艾庫西魯就是真正意義上的無敵勇者候選人。
唯一需要擔心的是──
「埃努，我有問題要問你。」
在即將離開房間的前一刻，凱特停下來腳步問道。
「你似乎消滅了『黑曜之瞳』。不過你真的接種了抗血清嗎？」
「當然啦。你和我應該都是在同一時期接種的。」
「……」
沒錯，這沒有任何需要懷疑的餘地。即使澤魯吉爾嘉暗中維持與「黑曜之瞳」的關係，她也不可能操控擁立者埃努。
「……埃努，你……為什麼要參加六合御覽？」
「必須要用恐懼以外的方法來統治民眾。」
埃努以平靜、和緩的語氣回答。
「如果你有這樣的想法，那我也感受到強烈的認同。雖然我可能會成為你的敵人，但在這點上，我和你有共鳴。」
凱特沒有回頭看埃努，然而他的話讓凱特聽了感到毛骨悚然。
這個男人究竟有什麼目的──
「我不在乎你怎麼想。反正你會輸掉這場戰鬥。」
◆
結束了在協調室的會議後，凱特在途中與海澤斯塔會合。
雖然兩人同為二十九官，不過一副嚴謹官員打扮的凱特與長滿邋遢鬍子的海澤斯塔走在一起的畫面看起來十分怪異。
「爆破工作成功了。」
淵藪的海澤斯塔的任務是在高處觀察人群的動向，並且遙控引爆城中劇場庭園附近的食品倉庫裡頭的高性能炸藥。
「約有三人受了輕傷。算是造成了一定損害，但又沒有造成死亡……呵呵呵呵。其中一人是個年紀不小的女性……我送些花探望她好了。呵呵……」
「別多此一舉。小心我砍了你的頭。」
「開個玩笑而已。我知道這次的作戰不能留下任何證據啦……不過真的不用那個什麼無人機嗎？我好不容易終於學會怎麼操作了耶……」
「偵察無人機的優點只在於能夠即時透過顯示器接收影像。要讓那東西運作，每次都需要發電後進行充電，還要有人持續操作。如果只是需要一個能自由活動的機器，輪軸的齊雅紫娜的機魔優秀太多了。」
「哦～那還真是了不起呢。」
那個瞞過正在周圍進行調查的埃努手下士兵，引發爆炸事件的伎倆非常簡單。就是使用齊雅紫娜的小型飛行機魔從空中穿過監視網，投下高性能炸藥。
在未來，也許能用這種轟炸戰術在無人傷亡的情況下壓制敵軍。
「總之你可以放心啦。我不會讓埃努找到藉口逃避責任……不只是他的部下，連市民也目擊了這場爆炸。呵呵呵呵……想要洗清嫌疑，可是得花一筆不小的工夫呢……」
「但願如此。」
凱特並不是想要把埃努踢下位子，也不是想阻止他的目的。
他只是想暫時清除礙眼的障礙，以準備未來與羅斯庫雷伊陣營的對決。
「你的工作進行得如何了？」
「已經取得了埃努的口頭認可。我本來料想他會有暗算我這個擁立者的可能性……哼。看來期望落空了呢。」
凱特取出藏在衣服裡的小型機械。那不是「彼端」的武器，而是齊雅紫娜創造的感知專用的機魔。如果有凱特和埃努之外的人闖入設施，它將透過聲納機制偵測到對方，並且做好下一步的準備。
「有必要那麼怕嗎。根本沒有刺客能潛入協調室吧。」
「無能的傢伙。所謂黃都士兵嚴格把守，阻擋外人的進入……代表著有能力欺騙黃都士兵的人，將有機會『單方面發動攻擊』。如果埃努真的與『黑曜之瞳』聯手，當時就是最好的機會。這麼簡單的事你都不懂嗎？」
協調室被視為為了交涉而設立的安全區域。但是在這場六合御覽之中完全不存在真正的安全區域。這是這場戰爭的基本前提。
「……然而敵人仍然沒有發動攻擊……這樣一來，應該就可以認定澤魯吉爾嘉是清白的……如果說有人心懷不軌，那就是埃努了。」
「誰也不清楚他在想什麼。那傢伙從以前就是個詭異的人。」
說到底──凱特心想。
為什麼埃努這個管理都市規劃部門的人會主動討伐「黑曜之瞳」的餘黨？當黃都成立之初，進行區域重劃的時期，埃努曾經在執行都市防疫計畫時與醫療部門合作。據說就是因為這層關係，讓他在不知不覺間成為了消滅血鬼的負責人。
儘管埃努是文官，他但卻擁有訓練有素的野戰作業部隊。簡直就像在六合御覽開始之前，他就已經準備好討伐「黑曜之瞳」──
「……哈。」
凱特自嘲地笑了。
（只因為他這傢伙很詭異嗎？我在想什麼啊？）
到頭來還是海澤斯塔說得對。沒必要刻意深究那種事，平白讓自己感到不安。
即使按照原定行程，在城中劇場庭園進行對決，美斯特魯艾庫西魯也應該能順利取得勝利。畢竟，世上沒有超越美斯特魯艾庫西魯不死之身的手段。
至少，齊雅紫娜和海澤斯塔一直都是這麼主張的。也許凱特只是在與看不見的敵人進行無意義的戰鬥，無謂地消耗自己的精力罷了。
（但是凡事總有意外。任何時候都一樣。）
那個羅斯庫雷伊選擇避開與澤魯吉爾嘉的對戰。如果黃都最強的男人也直覺地從那個人的身上感受到「某種東西」──就算是不起眼的第一輪比賽的對手，也可能是不能被忽視的存在──凱特的直覺似乎在對他如此說著。
（……如果有我所不知道的某種事情正在進行的話──）
◆
夜晚。在湖畔某間別墅的一個房間裡，剛返回的特務正在進行報告。
「對決場地改了。」
「黑曜之瞳」的七陣後衛，變動的維瑟。其骨骼天生就是扭曲的，讓他只能以四隻腳著地的方式在地上爬行。不過他極為擅長潛入狹小的空間或高處進行偵察。
「第六戰日期將延後兩天，在舊城區廣場進行。議會或官方單位會在明天早上公布此事。」
「……我明白了。」
相對之下，聽取報告的那位千金大小姐則是擁有完美無瑕的外貌。水嫩的白皙肌膚，纖瘦但呈現出優美曲線的身體。她是統率「黑曜之瞳」的少女，名為莉娜莉絲。
「我們來思考一下往後的行動方針。請幫忙整理一下想法，維瑟大人。」
「當然沒問題。」
考慮到圓桌的凱特的脾氣，可以預料到他一定會對埃努的測量計畫找麻煩。況且測量計畫之所以能順利通過，不難想像是基於黃都主流派煽動這種對立局面的意圖。
然而，敵方的行動卻是出乎預料地強硬、充滿破壞性。沒想到他們竟然自己製造爆炸事件，讓城中劇場庭園變得無法使用。
「黃都的人有辦法找出爆炸事件的犯人嗎？」
「沒辦法。我們竊取了搜查情報，但爆炸的原因似乎不可能是單純的火藥或油料。而且他們也同樣搞不清楚設置那種燃燒物的手段。但既然造成規模如此巨大的爆炸，只能猜想那是我們不知道的高性能炸藥……」
「……如果那是現代科學無法解釋的物質，那麼就無法以其存在為前提進行調查。你是這個意思吧？」
「至少可以視為圓桌的凱特在對決開始之前都不會被抓到把柄。若只是對決場地改變也就算了……但劇場庭園變得無法使用倒是出乎我們的意料。」
雖然現在有必要採取對策，無奈莉娜莉絲能動用的資源並不多。「黑曜之瞳」的士兵固然精銳，但終究是一群還不到十人的集團。況且要讓潛伏於各組織內部的從鬼展開組織性的行動也還太早了。
莉娜莉絲將纖細的指頭放在自己的唇上。
「……應該還是有辦法證明劇場庭園的安全性。那就是控制凱特大人的士兵，讓他們承認自己是爆炸事件的犯人。只要犯人被捕，公布犯罪動機，這場混亂也應該能提早結束。」
「原來如此。就像敵人做出犯規行為一樣，我們也能製造出真正的犯人。以回擊手段來說，確實沒有比這更好的方法。」
「呵呵呵，我沒有這種打算就是了。」
莉娜莉絲苦笑道。
「至少，我們需要讓美斯特魯艾庫西魯大人在大眾面前以對決的方式進行戰鬥。我們真正應該擔心的反倒是凱特大人以外的陣營……如果羅斯庫雷伊大人或者基其塔•索奇大人在第六戰開始之前就擊垮凱特大人，我們就會失去大好的良機。」
「……對決延期兩天。希望在這段期間裡不會出現節外生枝的狀況。」
「我們先聯繫澤魯吉爾嘉大人，請她提防其他陣營的介入吧。畢竟在這場戰鬥中，最賣命工作的人是澤魯吉爾嘉大人啊。」
──奈落巢網澤魯吉爾嘉每天都在進行街頭表演，看起來與組織沒有任何聯繫。即使使用意識範圍之外的無人機進行監視，也無法捕捉到澤魯吉爾嘉的可疑舉動。
然而，只要他們仍是世上最大的間諜公會「黑曜之瞳」，他們就一直都有聯絡的手段。
不同表演方式的組合、取出的氣球顏色順序、紙花的些微形狀差異。澤魯吉爾嘉一直在透過街頭表演發送暗號──在眾目睽睽之下，公開地這麼做。看得見卻看不出所以然。這種能夠自由操控意識的技術，正是奈落巢網澤魯吉爾嘉這位小丑的力量。
維持與「黑曜之瞳」的聯繫，並以勇者候選人的身分在公眾面前活動。這是除了澤魯吉爾嘉之外，任何人都做不到的事。
「澤魯吉爾嘉……能夠打敗那個美斯特魯艾庫西魯嗎？」
「不一定要贏。只要能活下來就好。」
莉娜莉絲露出微笑。
她之所以讓澤魯吉爾嘉參加六合御覽，絕對不是為了讓澤魯吉爾嘉贏得勝利。如果「黑曜之瞳」只要獲勝就好，那麼最佳手段會是一一暗殺候選人，使對手不戰而敗。
「謝謝你，我了解了，維瑟大人。您可以開始執行任務了。」
「好的，在下這就先告退了，大小姐。」
維瑟離開了客廳。
「……」
這次的爆炸事件雖然出乎意料，但仍在可接受的範圍內。「黑曜之瞳」會如常迅速執行大小姐的意志。第六戰也將順利舉行。
（再過幾天……澤魯吉爾嘉大人就要賭上生命，與那個美斯特魯艾庫西魯大人戰鬥了。）
每當意識到這個現實，莉娜莉絲就會感到讓背脊發涼的恐懼。
她害怕澤魯吉爾嘉可能會死。
而指揮那場作戰的，不是別人，就是她自己。
──她必須下決定。不是讓魯吉爾嘉賭上性命參加六合御覽，就是毫無作為，讓她們所有人最後都成為時代的幽靈而死。
（……沒問題的。我可以像父親一樣做到。每當我冷靜地將一切當作棋子操縱時……我就會知道最佳的方案是什麼……一直都是如此。）
莉娜莉絲掩住了嘴。誰也沒有看見她。維瑟已經離開了，寬敞的客廳只剩下她一人。
（不讓任何人犧牲，不讓任何人揭穿我們的真面目……我要造就父親所追求的那種戰亂時代。我……像我這樣的女孩，「至少」得做到這一點。）
莉娜莉絲擁有籌劃計謀的卓越才能。然而就是因為如此，她深知謀略之力的不確定性。
就像她無法預測到城中劇場庭園的爆炸事件，未來一定會發生莉娜莉絲意料之外的狀況。而她就是在這種不確定的基礎之上，賭上了被她視為心愛家人的澤魯吉爾嘉的生命。
（──大家都做過「這種事」。無論是父親，或是再前一任的統帥……所以我也一定可以辦到。）
◆
第六戰的行程在開幕前一刻被迫做出重大變更。
對決將不會在發生爆炸事件的城中劇場庭園舉行，而是改在舉行過第一戰的舊城區廣場，由窮知之箱美斯特魯艾庫西魯與奈落巢網澤魯吉爾嘉進行對決。
黃都補助代售觀戰席位的商店的補償金數字非常龐大。不過黃都第三卿，速墨傑魯奇展現出驚人的手腕，對各地進行了妥善的指示和調度，證明這樣的意外也只是他預料中的狀況之一。
美斯特魯艾庫西魯的擁立者，圓桌的凱特從擁立者專用的觀戰席上瞪著會場。輪軸的齊雅紫娜也在他身旁的位子上。
「……場地的條件不算好啊。」
藍天中飄著五彩繽紛的氣球，飛舞著紙花。展現出市民們歡欣鼓舞的景象。
「我原本以為觀眾席的數量會因為場地的突然變更再稍微減少一點……這樣一來美斯特魯艾庫西魯可能就無法發揮它的真正價值了。畢竟若是使用毒氣或火箭彈，很可能波及到市民。」
身為勇者候選人的大前提，就是必須不斷證明自己站在人族那邊。
雖然對凱特個人而言，就算炸死十個或上千個黃都的民眾也無所謂。不過他也不想因此被判定為魔王自稱者，成為所有其他勇者候選人的討伐對象。
「你是笨蛋嗎？打從一開始就根本沒必要做那種事啦。對付澤魯吉爾嘉那種傢伙，只要稍微撞一下就行了。她的腦漿會飛出來喔！嘻嘻嘻嘻！」
「我不想給澤魯吉爾嘉動什麼手腳的機會。最好是在對決一開始時，第一擊就確實了結她的性命。」
「那太容易啦。」
齊雅紫娜正啃著從商店買來的餅乾。她實在太過享受黃都的生活了。
「柳之劍宗次朗似乎用一把劍就擋住了威力形同格林機槍的飛刀。還有戒心的庫烏洛的那件事。誰也說不准對決開始時一定就能立刻射殺對方喔，婆婆。」
「我說過了～那很容易啦。你以為我沒有考慮到那種程度的問題嗎？」
美斯特魯艾庫西魯站在賽場上，雙肩裝了兩個薄薄的箱型裝置。
「『LRAD2000X』，那是一種可以選擇性鎮壓前方目標的指向性聲波武器。聲音沒有射線，不需要預備動作，也不能用盾牌防禦。就算被直接擊中，也頂多失去聽覺而已──但是美斯特魯艾庫西魯身上的東西性能遠不止於如此。它可以讓人瞬間失去意識喔。只要一開始打出那招。對決就結束了。」
「……真的啊？『彼端』實在是什麼樣的東西都有呢。」
輪軸的齊雅紫娜這個人乍看之下很隨便，但同時行事也很謹慎。
在漫長人生中的大半時間都在戰鬥中度過的魔王自稱者，必定會成為無與倫比的戰鬥高手。
「若是澤魯吉爾嘉那傢伙先被嚇跑，那就好笑了。」
就在齊雅紫娜如此嘀咕的時候，一個沙人出現在對決場地的另一側。此人就是奈落巢網澤魯吉爾嘉。
她抱著用在街頭表演之中，高度約五十公分的鳥頭人偶──「摩夫」。
「哎啊哎啊哎啊！看見各位如此愉快，我也很高興！不過呢，大家等一下可以露出更多笑容喔！請務必欣賞在下今天將會表演的各項絕技！」
在對她送上的歡呼聲中，以孩子的聲音最多。
「澤魯吉爾嘉！」
「澤魯吉爾嘉來了！」
「感謝大家，感謝大家！摩夫也很高興能見到各位喔！」
澤魯吉爾嘉向觀眾揮手致意，並且拿出氣球轉來轉去。即使這是一場賭上生命的真業對決，她也不忘做出表演。這大概是身為小丑的堅持吧。
「……妳怎麼看，婆婆。」
「啊？」
「我從來沒聽說過有人用操縱人偶來戰鬥。」
「哦，那大概就是武器吧。裡面絕對不可能是空的啦。反正不管怎麼樣，美斯特魯艾庫西魯的X光感測器都可以清楚看透塞在裡面的東西。那種偽裝一點意義也沒有。」
六合御覽乃是一對一的真業對決。就如同駭人的托洛亞的魔劍，或是美斯特魯艾庫西魯的聲波武器，只要是參賽者以自己的力量帶上場的武器，就不會有禁止攜帶或使用的規定。無論是槍砲還是人偶。
「澤、澤魯吉爾嘉！」
美斯特魯艾庫西魯喊了出來。它差點要衝向剛進場的澤魯吉爾嘉。
「妳、妳會再表演魔術給我看嗎？」
「會啊！我會表演最棒的把戲給你看喔！所以了，美斯特魯艾庫西魯，還請稍微手下留情……最好是讓我贏得這場勝利吧？」
「哈哈哈哈哈哈！我要為了媽媽獲得勝利！所以我不會手下留情的！」
「有想要獻上勝利的對象存在是很不錯的事呢。」
澤魯吉爾嘉眯起了眼。
第六戰。窮知之箱美斯特魯艾庫西魯，對決，奈落巢網澤魯吉爾嘉。
「兩位，請肅靜。」
一名高大的女子走到面對面的兩人之間。
黃都第二十六卿，低語的米卡。她給人一種如鋼鐵般嚴格的印象。
「候選人不得做出與對決無關的表演。澤魯吉爾嘉，妳明白了嗎？」
「……咳！這……啊～不好意思。」
「另一位候選人也沒有問題吧？」
「哈哈哈哈哈哈！沒、沒問題！」
「──這場對決與之前一樣，按照真業對決的規則進行。其中一方倒下無法再起身，或是其中一方親口承認敗北。以這兩種狀況分出勝負！至於其他事項，將會由我低語的米卡賭上自身的名譽做出嚴正的判決。兩位同意這些條件嗎？」
「啊哈哈哈哈！……當然同意！在下澤魯吉爾嘉願意堂堂正正一戰！」
「我、我、我是！哈哈哈哈哈！我是最強的！」
「美斯特魯艾庫西魯，我視你的回答為同意！當儀隊的砲聲一響，對決就此開始！」
米卡轉身走下擂台，回到石階上的審判席。
一切都將在儀隊的砲聲中開始──就在所有人聚精會神的前一刻。
「哈哈──」
美斯特魯艾庫西魯做出令人出乎意料的舉動。它轉向後方，朝空中開火。
其動作似乎早了對決開始的信號一步。
「什麼！」
凱特看見了美斯特魯艾庫西魯剛才射擊的目標──一顆氣球。那顆高度低得異常的氣球就在凱特的頭頂上。
儀隊的砲聲響起。對決開始。澤魯吉爾嘉展開了行動。
（不妙。美斯特魯艾庫西魯它──）
被擊中的氣球燒了起來，隨即發生爆炸。
（……會對婆婆遭遇的危險「先產生反應」！）
從氣球中漫出的白煙落到觀眾席上。白煙與澤魯吉爾嘉在對決開始時灑出的煙霧型煙火混合在一起，完全阻隔了觀眾們的視線。
「啊哇！」
「這是什麼？」
「是爆炸！」
凱特的危機感是正確的。他受到搶先一步的攻擊。
「……該死！婆婆，妳還好嗎！」
幸好美斯特魯艾庫西魯剛才的攻擊沒有被認定為犯規。
它本來打算發動致命攻擊的，卻被迫用這招來擊落氣球。
「雕蟲小技，沒什麼大不了的！美斯特魯艾庫西魯！別管那麼多，開槍宰了她！」
「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
宛如金屬尖嘯聲的槍聲響起。雖然煙霧阻擋了可見光，但對美斯特魯艾庫西魯的感測器卻沒有意義。格林機槍的彈痕打穿舊城區的廢墟，幾乎摧毀了建築。
然而澤魯吉爾嘉的身影並不在煙霧之中──只有她操縱的人偶跳了出來。
它以普通人偶絕對做不到的超高速度衝鋒。美斯特魯艾庫西魯則是以手臂擋了下來。
儘管被擋下，它卻沒有被彈開，而是不停地轉動，不停地在尖銳的聲音中爆出火花。其速度和威力凌駕於子彈之上。
「……摩夫！」
◆
澤魯吉爾嘉以氣球墜落的混亂和煙霧騙過了觀眾的眼睛，躲進鄰接舊城區廣場的無人廢墟。至此為止，一切都按照計畫進行。
為了將舊城區廣場改建成六合御覽的對決場地，周圍區域的居民已經被遷走了。因為參賽者有可能像第一戰中的托洛亞和賽阿諾瀑一樣，在戰鬥中撞進建築物之中──雖說如此，那終究是利用了對決場地定義的漏洞而造成的例外判例。
她利用帶有鏡子的裝置，找到了遠處美斯特魯艾庫西魯的身影。
（……先發動第一擊。）
澤魯吉爾嘉透過指尖上的絲線，操控著正以超乎常軌的出力飛行於遠處的機魔人偶。摩夫人偶開始詠唱詞術。
「『──封閉的黃昏。刨挖吧』。」
「『以鋼玉之棘填滿的地平線的繫結分出根莖葉的塵世乃是黃金的』。」
美斯特魯艾庫西魯進行詠唱後追了上去，它將右手臂重新構築成了散彈槍。人偶發射出眩目的炙熱光線，幾乎燒斷對方的右臂和胸部後與其錯身而過。胸部裝甲被高溫融化的美斯特魯艾庫西魯一度找不到高速飛行的人偶。高溫讓它的感知系統出現了錯誤。
──這個人偶的真實身分為二代改進型雷西卜托。是專門進行突擊鑽孔的衝鋒攻擊用機魔。
「黑曜之瞳」將這隻機魔藏在發生墜落事故的氣球內部。澤魯吉爾嘉一開始帶上場的人偶，也是用來與之進行調換以發動奇襲的手段。
（這就是棺木布告的米魯吉的王牌。雖然和美斯特魯艾庫西魯相比，那東西的性能低得可笑就是了。）
即使如此，就像雷西卜托和內梅魯賀爾加……它們在部分機能上還是能與美斯特魯艾庫西魯相比。這個二代改進型雷西卜托更是特別強化單一機能的類型。
澤魯吉爾嘉必須透過蜘獸的絲持續控制二代改進型雷西卜托的高速移動方向，因為二代改進型雷西卜托本身並未具備這種機能。
「咕，嗚……這真是太折騰人了……！」
她將高速亂甩的絲線前端勾住釘在地上的棒子上以分散力量，並且時而以手指，時而以腳或牙齒同時進行複雜的控制。每次拉動絲線時，驚人的加速度和負荷都會作用在她的指頭上，讓澤魯吉爾嘉的手指滲出鮮血。她手指的骨頭發出嘎吱聲，扭曲到幾乎快要折斷的地步。
二代改進型雷西卜托以閃光般的速度在對決場上飛了半圈，繞到美斯特魯艾庫西魯背後。
另一方面，美斯特魯艾庫西魯卻在對決場地的正中央一動也不動。
「不、不是摩夫！那是什麼啊？」
不過他全身上下都伸出了槍口。
（……糟了！）
澤魯吉爾嘉立刻放開手中的絲線。高速飛行中的二代改進型雷西卜托被精準的預判射擊命中三次。之所以只被擊中三槍，是因為澤魯吉爾嘉放開部分絲線，讓其飛行軌道變得不規則。
被子彈打亂軌道的二代改進型雷西卜托墜入瓦礫堆中，停了下來。
（它竟然可以立刻應對那種速度……還擊落了機魔！）
二代改進型雷西卜托的本體受到前方的傾斜裝甲保護，並沒有陷入致命的機能不全狀態。但機關的部分出現了些許的變形。澤魯吉爾嘉可以透過絲線感覺出這點。
「喂，美斯特魯艾庫西魯！那個破爛東西只是用來拖延時間的！找出澤魯吉爾嘉殺了她！」
齊雅紫娜從觀眾席高聲發出指示。
澤魯吉爾嘉抓住這個機會，拉動連接到二代改進型雷西卜托的絲線。
「我、我、我知道了！媽……」
（再次突擊。）
機魔猛然從瓦礫堆中飛出。它的推進力並沒有消失。
其目標並非美斯特魯艾庫西魯。方向沒有受到控制的二代改進型雷西卜托瞬間加速，貫穿了廢棄住宅的二樓部分。瓦礫之雨傾盆而下，阻礙美斯特魯艾庫西魯的下一步行動。
（剩下五根。不，六根……沒想到只是操控第一次的攻擊，蜘獸的控制絲就已經斷成這樣。恐怕只能再發動一次衝鋒攻擊了。哎呀哎呀，真是的……）
「咚」，一陣微小的聲音響起。
左上臂傳來疼痛。
「……！」
一枝箭插進了手臂。
敵人到底何時靠近的？連一點氣息都沒有。
在澤魯吉爾嘉的背後……無數台有如鳥骨架的機器，一聲不響地漂浮在空中。
「機魔……！」
它們能自主驅動、飛行。即使美斯特魯艾庫西魯自己不動，這些機魔仍然可以負責偵查的工作。當美斯特魯艾庫西魯迎擊二代改進型雷西卜托的同時，它也在生產這群機魔。
澤魯吉爾嘉應該已經從美斯特魯艾庫西魯與微塵暴戰鬥的情報中，得知它那無限的能力中的其中一項。
能製造機魔的機魔。
「啊哈哈……就算知道又能怎麼樣呢。」
機魔群同時射出箭矢。澤魯吉爾嘉的絲線在大部分的機魔射擊之前就纏住它們，或是翻起瓦礫閃開攻擊，讓她撐過這場致命的風暴。
身體被刺穿了。左膝、腰部、腹部、左腳尖。
她必須避免受到致命傷──以及避免表演小丑把戲的兩隻手臂受傷。
攻擊並未就此結束。因為專門搜索敵人的機魔已經發現了這個潛伏地點。
（……來了！）
澤魯吉爾嘉立刻以沒有受傷的右腿從窗戶一躍而下。爆炸。
就像被彷彿能打碎骨頭的衝擊波與氣流推了出來，澤魯吉爾嘉滾到了對決場地上。
澤魯吉爾嘉剛才躲藏的廢墟已經少掉一半以上的體積。
「──『SMAW火箭發射器』。」
美斯特魯艾庫西魯喃喃說著，並把從腰部展開的砲管以重新建構的方式收了起來。
她的傷勢很嚴重。而且還必須應付接下來的攻擊。
要怎麼應付，又該應付什麼樣的東西呢。
美斯特魯艾庫西魯的獨眼對準了澤魯吉爾嘉。其背上有一個箱型的設備。
「啊……哈，真是……好久不見了。」
某種看不見的巨大力量擊中了澤魯吉爾嘉的身體。
她彷彿被空氣死死地壓住。由於超出了知覺的容許範圍，她甚至無法識別出那個攻擊是聲音。
──指向性聲波武器。
「『LRAD 2000X』。」
澤魯吉爾嘉失去了意識。
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