幕間三

　　幕間三

　　——橫亙於哈爾皇國與布丁王國之間的山岳地帶。從田中過去修行的地點繼續往北前進，有一個在山岳地帶號稱絕對不可能翻越的危險區域。這裡是人類力量難以攀登的險峻山脈，棲息於這種惡劣環境的強大魔物更是阻絕了人類的入侵。

　　地勢險惡的群山中，有一座格外醒目的高峰，不斷向上噴發的濃煙更突顯出這座高峰的存在感。高峰的火山口，熔岩翻騰鼓動的這個地方，如今展開了一場不尋常的戰鬥。兩條人影交錯在濃煙密佈、視線不清的半空中。每當人影交錯，就會綻放出耀眼的閃光。

　　「不愧是掌管火焰的高等精靈『炎凰索瑪』，果然沒那麼容易致你於死。」

　　手持火紅長槍、全身火紅裝扮的女子拿起武器打橫一掃，就此靜止不動。之所以飄浮在半空中，原因在於女子背上那對彷彿為了強調自我而大大開展的白色翅膀。

　　「據說有人企圖對世界的管理者不利，萬萬沒想到居然是同族之人。」

　　與女子對峙的是隻鳳凰，成串的火焰自開展的羽翼飄然落下。鳳凰口中的「世界管理者」泛指創世神創造的神之使徒，抑或由使徒衍生出來的其他人的總稱。鳳凰屬於前者，紅色裝扮的女子則相當於後者。

　　「原本以為奇襲可以輕鬆解決，看來事情沒那麼容易呢。」

　　「我們的使命是維持世界的均衡，妳的所作所為違背了我們的使命。妳好歹也是管理者的眷屬，為什麼對族人出手？」

　　身上的火焰陡然增強，彷彿與鳳凰的怒氣互相呼應。

　　「我的主人遲早會得到這個世界的一切，主人之名將帶來新的均衡。勸你還是效忠於我的主人，否則就當場消滅你身上的火焰。」

　　如此宣告的同時，女子舉起火紅的長槍。看來她一開始就知道對方不會屈服，這點從發動奇襲之後就一目瞭然。

　　「簡直是傲慢之至。遺忘天神所賦予的使命，耽於私慾的愚蠢之徒！」

　　鳳凰才剛有所回應，岩漿頓時從各處噴發出來，宛如受到吸引般附著在鳳凰身上。

　　「休想得逞！」

　　女子高舉火紅長槍展開突擊。雙方的距離迅速縮短，眼看槍尖就要貫穿鳳凰的瞬間，槍尖突然被熔岩所阻，彷彿被怪力一把握住。

　　「——唔！」

　　女子立刻抽回長槍，瞬間發動好幾次的斬擊。不過全都被熔岩所阻，槍尖失去準頭。只見熔岩持續附著在鳳凰身上，這段期間女子的攻擊完全造成不了任何傷害。一段時間之後，熔岩形成的巨龍誕生，身體一樣纏繞著火焰，就跟先前的鳳凰一樣。稱之為炎龍也毫不為過的姿態。

　　「在炎屬性獨大的地點挑戰掌管火焰的我，實在是愚蠢至極。連同傷害同族的罪行，就讓我以力量來糾正妳吧！」

　　炎龍張開大口快速逼近，打算將女子一口吞下。炎龍操縱的熔岩足以抵擋長槍的攻擊，一旦被身體以這些熔岩組成的炎龍吞沒，勢必會失去身體的自由。於是女子跳躍閃躲，順勢飛上天空。

　　在火山口跟纏繞著熔岩的炎龍作戰，可說非常不利。為了避免炎龍進一步強化，換個戰場顯然是明智之舉。

　　炎龍當然也很清楚，不過為了斬斷禍根，還是追了上去。而且牠張開大口，釋放出巨大的岩石，擺明不讓女子輕易改變戰場。纏繞著火焰的岩石襲向逃往空中的女子。

　　在火山口噴發的黑煙之中，女子一邊忽左忽右、忽前忽後地閃避炎龍的砲擊，一邊提升高度。就敏捷度而言，女子顯然更勝一籌，最後有驚無險地來到不受噴煙影響的空中。就在打算一決勝負的她轉過身來面向炎龍時，突然被強光籠罩。原來那是炎龍伴隨咆哮釋放的火焰。嚴格說來應該是能量，而不是一般的火焰。

　　世界管理者是由核心形成的高密度魔法生命體，因此就算是高等級的普通魔法，也只能造成不痛不癢的效果。不過若換成掌管火焰的高等精靈，情況就不同了。一旦使用與火屬性融合度高的火屬性魔法，效果可是難以估計。

　　炎龍剛剛釋放的咆哮，正是人世間失傳的第一級魔法。在屬性相符的情況下，這一擊的威力已經抵達就算是世界管理者也很難全身而退的層級。足以燒毀所有存在的強大能量化作光柱，貫穿了天際。

　　能量的釋放持續了好一段時間，之後才逐漸消退。接觸高熱的空氣急速冷卻，只留下蒸氣形成的圓柱。在微風帶動之下，蒸氣逐漸消散，顯露出晴朗的上空。在炎龍的預期中，上空應該已經空無一物，卻有個發光的物體。金光閃閃的盾牌擋在前面，保護了那名女子。

　　「若沒有這把神槍，恐怕早就一命嗚呼了。」

　　即將被炎龍先前釋放的火焰吞沒之際，女子手中的火紅長槍激發出潛在的力量。當長槍的主人陷入危機的時候，這種護身的力量就會自行啟動。足以擋下所有攻擊的光盾自動保護了使用者，無疑是稱之為神器也毫無爭議的裝備。

　　「真不愧是最古老的使徒之一。既然如此，我也以相對應的力量禮尚往來吧。這把長槍是主人賜予的武器，準備嚐嚐它的威力吧！」

　　即使面對壓倒性的破壞力，女子依然從容不迫。

　　一直佔據優勢的炎龍心中閃過一抹不祥的預感。先前的攻擊絕對適用於世界管理者等級的敵人，如果連這種攻擊都無效，就只能採取世界管理者最原始的戰鬥方式了。

　　世界管理者顧名思義就是管理世界的人，不過他們是如何管理世界的呢？主要是透過創造奇蹟的方式。有時將死去的大地變成綠意盎然的森林，有時在洶湧的大海創造出全新的大地。利用強大的魔力換來創造各種現象的能力，這就是世界管理者存在的證明。超越魔法的力量，亦即所謂的「大魔法」。將這種力量轉變為破壞之力的時候，就成為適用於世界管理者的武器。

　　不過這個「大魔法」的消耗非常驚人，使用次數受到限制。首先，炎龍擔憂的並非這種過於巨大的力量能否取勝，而是消耗與傷害可能對己身造成弱化。另一個擔憂點，則是對方手中的神槍。如果神槍的力量足以抵禦「大魔法」，考慮到第一個擔憂點，結果已經很明顯了。可是對方的要求是在屈服或死亡當中二選一，衝突顯然是無法避免的命運。

　　炎龍以咆哮來激勵自己。既然對方的力量不明，保險的做法就是發動最強的攻擊。做好使盡全力的覺悟，炎龍發動了「大魔法」。纏繞身體的火焰綻放光芒，炎龍化作光龍，成為毀滅一切的化身襲向目標。

　　迎戰的女子也將全身的力量灌注於長槍的一擊。只見神槍綻放光芒，彷彿感應到主人的意志。女子與長槍化作精光四射的弓矢，迎向破壞的化身。

　　從天而降的光芒，以及朝天而去的光芒。眼前的光景只能稱為神與神之間的戰爭。兩道光芒互相撞擊，將周遭的空間染成白色。對於人世而言，這種力量實在過於強大。破壞力震動大氣，也撼動了大地。

　　破壞的巨響持續了一段時間之後逐漸平息。宛如太陽的閃光之後，只有一方獨自存留。

　　「——我的主人才是獨一無二的存在，理應稱之為全知全能的天神。」

　　勝利者是尋求新秩序的一方。女子舞動火紅的長槍，宣告舊時代結束之後，就張開白色的翅膀飛離現場。

　　這場戰鬥預言了新時代的開始。然而除了雙方當事人之外——沒有人知道這場戰鬥。

　　天界之戰的戰場下方，火焰在噴發黑煙的火山口閃爍晃動。

　　「時代即將轉變……事情即將發生……睡吧……直到見證時刻來臨……」

　　火焰緩緩沉入熔岩，為了治癒在戰鬥中大為衰弱的自己，「炎凰索瑪」將進入短暫的休眠，直到命運時刻的來訪——

　　後記

　　我是ぐり，老實說正為了後記該寫些什麼而煩惱不已。既然本書順利問世，就針對這點稍微聊一聊吧。

　　令人難忘的二○一五年初，坦白說當時的我相當自戀，說不定打從心底覺得自己是世界的中心。我曾經到附近的便利商店將所有的※卡○卡哩收購一空。現在回想起來實在是相當可笑，然而當時的我可是相當投入。左鄰右舍的孩子看到我以大人的財力，將他們的零食蒐購一空的眼神，對我來說就像是滿足自尊心的蜂蜜。然後我會在暖氣全開的房間裡面獨自享用卡哩△哩。在寒冷的冬天故意享受過於炎熱的狀況，然後再品嚐冰冷的食物，在大人的奢侈之中度過每一天。這樣的我最後終於被迫面對殘酷的現實，自是不言而喻的事情。（編註：指日本有名的冰棒品牌ガリガリ君。）

　　突如其來的胃痛、前所未有的噁心感以及嘔吐襲來。結果我這個寒冬中的盛夏居民從此在廁所定居，不管吃什麼都立刻吐出來，清楚感受到體力一分一秒地流失。就算吃藥也會嘔吐，深深感受到自己陷入連藥物都幫不上忙的絕境。只剩下自然治療一路可走，可是對於體力幾乎耗盡的我而言，這根本是不可能的事。

　　絕望——頹然癱坐在廁所的地板上，站也站不起來的我終於察覺到自己的愚昧。自己到底都做了些什麼？這算哪門子的大人？可是一切都太遲了。意識逐漸在後悔與疲勞之中失去，我不禁有感而發。如果還有下次，我一定要成為未來一片光明的年輕人心目中的模範大人。如果可以的話，希望記憶可以延續到來世，讓我成為高顏值的人生勝利組……

　　醒來時，已經是早上。耳中聽著小鳥的啁啾聲，口中故做帥氣地喃喃說出「早上啦……」的我並沒有錯。身心的疲憊已經到了極限。半夢半醒的大腦開始運作，這才實際感受到自己還活著。這麼說雖然有點厚臉皮，不過之後我真的改變了。留在冷凍庫當中尚未開封的卡哩卡◇無時無刻讓我想起要當個正常大人的決心。之後便過著無聊而平凡的每一天。直到我不需要看到☆哩卡哩就自然像個大人的時候，沒錯，就是季節變換，天氣即將從暖和變成酷熱的時候，我突然接到一封電子郵件，原來是Hobby Japan打算將這部作品書籍化的邀請。

　　這時我才確實感到自己終於成為大人了。我深深確信自體內滿溢而出，藏也藏不住的成熟大人光環，引發了將這部作品書籍化的浪潮。於是我心念一動，在承受來自各位讀者的溫情鼓勵之下執筆創作。在HJ文庫編輯部的指導以及協助之下，同時進行實體書的作業。於是「田中的異世界稱霸」就這樣送至各位讀者的手中。

　　篇幅雖然冗長，卻是整件事的來龍去脈。將私事暴露在大家面前，著實令人羞愧。沒有各位讀者的支持，以及HJ文庫編輯部的協助，就沒有今天的我。同時也要感謝左鄰右舍的孩子們讓我認清了現實。希望本書能夠讓更多人展露歡顏。唯有如此才能報答各位的恩情，也是我個人無上的喜悅。

　　抱持這種想法，我今天又到附近的便利商店大肆收購卡○卡哩。這麼做是為了讓附近的孩子感受到日本的經濟還是有光明的未來，也是為了以模範大人的身分，替孩子們的未來帶來希望。