[雨宫谅] 舒普尔的故事 Grandpa’s Treasure Box 1
被寄养在爷爷家的男孩舒普尔，与住在附近的少女阿罗瓦一起，偷偷进入了禁止进入的储藏室。在那里，他们发现了一个巨大的木箱。
“这个箱子是爷爷的宝箱！”
干瘪的气球、装着白色粉末的瓶子、小小的铲子——。舒普尔代替爷爷，将手中这些“宝物”背后的故事，一一讲述给爷爷听。这是一部形式新颖的短篇连作，荣获第10届电击小说大奖选考委员会鼓励奖。
雨宫 谅
1980年生于爱媛县。是个胆小鬼。是草原犬鼠。谨小慎微。是钓不上来的石鲷。即便如此，仍立志成为作家的我，也是一只信天翁。即使屁股上还黏着蛋壳，仍在努力想要翱翔天空。
插图 / 丸山 薰
居住在东京的个体插画师。似乎也有Flash动画师这样的头衔，但最近苦恼于抽不出时间制作影像。
作者：雨宫谅
插图：丸山薰
翻译：真鏡名ミナ
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舒普尔拿起了读到一半的书。
手中的书本封面上，写着《穆尔卡的冒险～失落的秘宝～》。
舒普尔非常喜欢读书，至今已经读过各种各样的书。
最近的最爱，就是现在手中的这本《穆尔卡的冒险》系列。
主人公穆尔卡总之就是非常帅气，舒普尔非常喜欢。
他翻开夹着书签的那一页，开始继续读了起来——。
《穆尔卡的冒险 ～失落的秘宝～》
“穆、穆尔卡！救救我！”
昏暗的洞穴中，回荡着欧布摩特急迫的呼喊。穆尔卡将手中的火把往旁边一丢，立刻趴倒在地。他将右臂牢牢缠在圆锥状高耸的岩石上，将左臂伸向欧布摩特。
“再、再把手伸长一点！快点！！”
欧布摩特一边叫喊，自己也奋力伸出手。他运气不错，背包被岩架卡住才没直接坠落，但谁也不知道这能支撑多久。
“欧布摩特，别乱挣扎！会掉下去的！”
穆尔卡厉声喝道。借着欧布摩特失手掉落火把的光芒，陷阱底部清晰地映入他的眼帘——坑底林立着无数尖锐如利刃的岩石，而不知是先前冒险者还是古代人的骸骨，正用其被刺穿的头颅上那怨恨的眼窝瞪着两人。
“还差一点！加油！”
穆尔卡的手无限逼近欧布摩特的手。能抓住——就在穆尔卡这么想的瞬间，随着不祥的声响，支撑着欧布摩特的岩架崩塌了。欧布摩特发出一声无声的惊叫。穆尔卡瞬间将缠在岩石上的右臂伸到极致。他瞄准欧布摩特肘部的手没能触及手肘，滑过了手腕——最终，总算抓住了欧布摩特的右手。右臂因承受两人重量而发出哀鸣，穆尔卡皱着脸说道：
“欧布摩特，你该减肥了。”
欧布摩特吼了回来。
“少啰嗦！快点拉我上去！”
“哎呀呀，这回可真够呛啊。”
穆尔卡虽这么说，语气里却带着几分戏谑。欧布摩特面色苍白地说道：
“你还真轻松啊，穆尔卡。我已经到极限了。果然，以圣地为目标是件鲁莽的事。”
穆尔卡微微耸了耸肩，说道：
“喂喂，你怎么了欧布摩特？事到如今反倒害怕了？”
那话语中带着些许嘲弄的意味，但欧布摩特以认真的声音回答：
“——啊，是的。我很害怕。”
穆尔卡收起了嘴角的笑意，沉默片刻。
“你说什么呢欧布摩特。危险我们不是早就知道了吗？我们至今踏遍了世界各地。必要时也曾穿梭于战场中央，甚至与所爱之人诀别。事到如今，为什么说这种丧气话？”
“我和你不同，穆尔卡。我一直都在害怕。从未有过一次觉得没关系。即便如此，与你一同冒险的日子很快乐，如果可以，我也希望今后仍是搭档。但是……通过这次的事，我彻底明白了。我只会成为你的累赘。我……就到此为止了。抱歉……”
“………………是这样吗。”
穆尔卡露出了有些寂寞，却又仿佛看开了一般的笑容。他拿起火把，小心翼翼地迈步走向那扇两面都刻有古代文字的石门。不过，似乎刚才的陷坑已是最后的难关，穆尔卡平安无事地抵达了门前。
“穆尔卡，你要一个人去吗？我无法前进了。我要先回镇上，去找其他的搭档——”
“欧布摩特。最好的搭档啊，不是找来的。是彼此吸引的。如果有家伙和我一样，想不顾危险去看各种不同的世界——那样的家伙不用刻意寻找，也终会相遇。这次就这样吧。向着那尚未见过的世界。”
欧布摩特沉吟了片刻，然后如同祈祷般低声说道：
“穆尔卡……别死啊。”
“嗯。”
穆尔卡轻轻一笑，抬头望向通往圣地的门扉。他的眼中没有丝毫惧色。
——穆尔卡本能地嗅到了那前方存在的荣光……
“舒普尔，该去爷爷家了哦。”
听到妈妈的声音，舒普尔恋恋不舍地合上了手中的书。
虽然非常在意后面的情节，但也只能忍耐到爷爷家了。
设计：镰部善彦
目录
卷首彩页 『穆尔卡的冒险～失落的秘宝～》
第一话 『雪与子弹』
第二话 『掘梦之人』
第三话 『爱的话语』
第四话 『我爱的黑道之星』
后记
在你心中，是否有无可替代的宝物？
你是否拥有美好的回忆？
若有，很好。
若没有，那也无妨。
没关系，真的没关系。
因为那无可替代的美好之物，正在你的心中。
舒普尔居住的村子名叫“帕罗斯”。“帕罗斯”是古语中的“新芽”，象征着生命的脉动绵延不绝、生生不息。
帕罗斯是个四面环山的小村庄。几乎与外界隔绝，唯有这个村子仿佛脱离了世界的齿轮，时间也悠悠然地流淌。唯一可称得上贸易品的，是只有这个村子才能采到的“奇可果”。将这种果实磨碎后以热水煎熬，便会成为对咳嗽有奇效的药物。其香气也好，在外界也作为香水备受珍视。奇可果流入都市，为帕罗斯带来了丰厚的财富。
“那妈妈去田里了哦。舒普尔，要乖乖看家哦？”
像在叮嘱年幼的孩子一样，妈妈竖起食指，窥视着舒普尔的眼睛。妈妈的手臂上挂着个大篮子。是用来采摘这个村子的特产“奇可果”的。
“知道了吗？别给爷爷添麻烦哦？”
妈妈又叮嘱了一句。
这是每次都会说的话。
是工作前必有的确认。
“嗯。”
舒普尔像平时一样，老实地点头。舒普尔也不是永远都长不大的小孩子。不用钉那么多次，他也能乖乖看家的。特别是在这个爷爷家里，舒普尔会像借来的猫一样老实。不过，妈妈大概不知道这件事吧……
“那，爸爸。舒普尔就拜托你了哦？”
妈妈似乎对舒普尔的回答很满意，对在里屋摇椅上坐着休息的爷爷打了声招呼。
“嗯。”
爷爷微微睁眼，轻轻点头。气派而雪白的胡须，紧闭成一条直线的嘴巴。坐在摇椅上的爷爷，那副模样活脱脱是画中走出的顽固老头。
妈妈为了工作匆匆出门后，留下的只有舒普尔和爷爷。
舒普尔瞥了爷爷一眼。爷爷叼着烟斗点上火，开始缓缓摇动摇椅。乍看之下像是很悠闲，但老花镜后的眼神却闪着精明的光，仿佛在探究舒普尔接下来的动向。
舒普尔移开视线，啪嗒一声坐在地上。在爷爷看得到的范围内，像往常一样打开从家里带来的书。打开的书大到能盖住舒普尔的脸。内容是他最喜爱的角色“穆尔卡”大显身手、令人捏一把汗的大冒险故事。
爷爷确认舒普尔打开书后，便开始整理他爱好的钓鱼用具。
这，也是惯例了——。
舒普尔和爷爷关系不好。不，应该说，是处不好。
性格不同。年龄不同。没有共同话题。
妈妈工作时，舒普尔总是被寄放在爷爷家。总是待在爷爷身边。即便如此，两人之间依然存在隔阂。那绝非险恶的隔阂，却是确实存在的沟壑。
所以，两人的行动也已习惯成自然。
妈妈一走，舒普尔就打开书。书是舒普尔的盾牌。是为了尽量避开与爷爷接触的盾牌。是表示“我会乖乖的，请不要管我”的意思——。
妈妈一走，爷爷就开始整理钓鱼用具。钓鱼用具是爷爷的矛。是为了牵制舒普尔别来打扰的矛。是表达“请你安分点”的愿望的体现——。
舒普尔倚着墙壁，将书放在竖起的膝盖上，开始哗啦哗啦地翻页。
就这样读着书，忽然听到了咚咚的敲门声。舒普尔抬起头。爷爷从老花镜后斜眼瞥了一下门，说了一句“开着呢”。
“打扰了……”
伴随着拘谨的声音，门后，阿罗瓦探头进来。
阿罗瓦是住在附近的女孩。话虽如此，爷爷家孤零零地建在山丘上，所谓“附近”也得下了山丘走一小段路。对舒普尔和阿罗瓦来说算是挺远的距离，但她常翘掉家里的活儿，跑来这里玩。
阿罗瓦和爷爷目光对上，慌忙鞠了一躬。然后像逃跑般来到舒普尔面前，又像偷看般回头瞥了爷爷一眼。爷爷的注意力已经回到手中的钓鱼用具上了。
阿罗瓦像是松了口气般叹了口气。然后这次，她双手叉腰，有点威压似地俯视着舒普尔，说道：
“……又在看书啊？”
“啊？嗯、嗯。”
舒普尔回答，阿罗瓦就生气地鼓起了脸颊。
“老是像这样只顾着看书，所以大家才都说‘舒普尔的身体是破烂’的呀？”
听到这句话，舒普尔默默地垂下视线。
——那种事，不用你说我也知道。
舒普尔的身体是破烂。虽然舒普尔自己记不清了，但在比现在还要小得多的时候，他曾因原因不明的高烧病倒过。后来虽然勉强保住了性命，但自那以后，舒普尔的身体就成了破烂。不能剧烈运动，也不被允许独自一人。
而这一点，也正是他和爷爷处不好的最主要原因。
舒普尔望向爷爷。他似乎没听到这边的说话声，一手拿着钓鱼用具，像往常一样仔细地整理着。
因为舒普尔总被寄放在这里，爷爷去他爱好的钓鱼的次数也减少了。爷爷一定为此在生舒普尔的气吧。所以几乎不跟他说话。就算舒普尔希望，爷爷也不可能跟他亲近的。
“——喂舒普尔，在听吗？”
阿罗瓦灵巧地鼓起一边脸颊，气呼呼的。
“嗯……”
“那我们去外面吧。我知道一个开满了好多花的地方！”
阿罗瓦一下子眼睛发亮，但舒普尔摇了摇头。
“不行啦。会被骂的。”
“为什么？只要不是一个人就行了吧？就在附近，而且有我在，没问题的啦。”
“可是……”
“可是什么？”
阿罗瓦的脸又变得不高兴起来。舒普尔犹豫了一下，但还是用上翻的眼神看着阿罗瓦，小声嘀咕：
“……我想继续看书。”
对于无法剧烈运动的舒普尔来说，书是从小就无可替代的朋友。即使在爷爷家，想象的翅膀也能带他飞往世界各地。就在刚才，舒普尔还从爷爷家“飞”了出去，在据说沉睡着秘宝的圣地冒险呢。
阿罗瓦眉头微蹙。那表情像是拼命压抑着已涌到喉咙口的不满。
舒普尔是知道的。阿罗瓦害怕爷爷。虽然爷爷大概一次也没对她发过火，但偶尔爷爷那斜眼窥探这边的目光，对阿罗瓦来说似乎非常可怕。证据就是，在外面遇到时的阿罗瓦，话量是待在这里时的两倍。
阿罗瓦嘟囔了一句“无聊”，便在舒普尔旁边的沙发上赌气躺下了。这种你来我往，在阿罗瓦来的时候并不少见。阿罗瓦来爷爷家玩，总是“无聊无聊”地闹别扭。舒普尔觉得，无聊的话去别处玩不就好了，可阿罗瓦却总是突然冒出来，叫舒普尔出去玩。
舒普尔微微歪了歪头，将视线移回书上。正打算继续看下去，却忽然想起什么，确认起剩下的页数。
还剩三十多页。
“啊……”
舒普尔愁容满面。离妈妈回来还有好几个小时。但照这样下去，不到一小时书就会看完。打算接下来读的那本书，就放在舒普尔的桌上，没有带过来。
（……读慢点好了。）
舒普尔这么想着，放慢了翻页的手。
然而，故事偏偏正渐入佳境。舒普尔不知不觉被故事吸引，急不可耐地翻起页来。与书中的主人公共鸣，分享着发现寻找已久的秘宝那一瞬间，难以言喻的兴奋。握紧汗湿的小拳头。忘了眨眼。咕嘟地咽了下口水。然后——
舒普尔猛地回过神来。
回过神来，膝盖上的书已露出了封底，而时间还不到一小时。
冒险的余韵逐渐散去，舒普尔“呼”地叹了口气。把书啪嗒一声放在地上。爷爷像是注意到了什么，斜眼往这边瞧。阿罗瓦也只微微抬起头，看着舒普尔。
“……我去下厕所。”
舒普尔自言自语般地嘟囔着，站了起来。
厕所在走出房间的走廊尽头。
木地板，砖墙。走在冷飕飕的走廊上，舒普尔兴奋的心情逐渐平复下来。舒普尔在走廊中途停下脚步，茫然地想。
（根本不想小便嘛……）
并不是非要去厕所不可。只是无事可做，不知不觉想从有爷爷在的房间里出来而已。
舒普尔转头环顾，正好左手边有一扇木门。记得是当作储藏室用的房间的门。因为里面塞满了乱七八糟的东西，倒了会很危险，所以被爷爷禁止进入。厚重的门扉像守护着不开启的房间的守卫般耸立，俯视着舒普尔。
看过无数次的门。每次只是路过，平淡无奇的门。即便如此，舒普尔还是心头一跳。沉睡的好奇心，蠢蠢欲动地抬起了头。
就在这时。
“我说舒普尔，这个是什么房间呀？”
不知何时已来到身旁的阿罗瓦，在舒普尔旁边仰望着门。舒普尔有点惊讶，小声回答：
“——这是储藏室。”
“哦……”
阿罗瓦仰望着门看了一会儿，不久嘴角便浮现出恶作剧般的笑容，用耳语般的声音问舒普尔：
……喂舒普尔，我们进去看看吧？
“诶？不、不行啦。说了危险，不能进去的。”
“就一下下有什么关系嘛。没事没事。”
阿罗瓦毫不犹豫地伸手握住门把，拧开了。门发出嘎吱的声音打开了。走廊的光从门缝漏出，在房间里投下一道长长的光带。
“打扰啦——”
阿罗瓦故作俏皮地说着，从打开的门缝里哧溜一下钻进了房间。舒普尔连出声阻止都来不及。
舒普尔手足无措地东张西望。视线投向爷爷所在的房间，但那房间只是静悄悄的，和往常没什么两样。
舒普尔将视线移回，仰望着微微打开的门。
要是平时，他会做个乖乖听爷爷话的“好孩子”。连碰一下门都会犹豫。
可是。
刚才读完的书的主人公，前往了无人踏足的圣地，克服了重重困难，找到了宝物。那位主人公名叫穆尔卡，同时，也同样是作为读者的舒普尔。
“——穆尔卡本能地嗅到了那前方存在的荣光……”
舒普尔低语着书中的句子，一边按捺着又开始怦怦直跳的胸口，一边追赶阿罗瓦。
虽然皱着眉忍受着发霉的气味，舒普尔还是踏入了储藏室。先一步进去的阿罗瓦摸索着找到了房间的开关，打开了灯。天花板上垂下的裸灯泡柔和的光充满房间，照亮了周围的景象。
那里是个布满灰尘的空间。在灯泡的光照下，微小的垃圾在空中飞舞。舒普尔慌忙用袖子捂住嘴。储藏室明明有舒普尔的房间那么大，脚下却杂乱地堆满了东西，几乎无处下脚。墙上设有搁架，小物件杂乱无章地塞满了每个角落。失去主人的蜘蛛网随处可见，让人感觉像掉进了陷阱。
舒普尔从嘴边移开袖子，战战兢兢地吸了口气。满是灰尘的空气黏住了喉咙的黏膜。
这里简直是异世界。是本以为已了如指掌的爷爷家中，一个奇异的、奇异的空间。
“好脏的房间……”
阿罗瓦这么说着，面露难色。但舒普尔那双圆溜溜的大眼睛里却闪烁着好奇的光芒，他蹲下身，开始在周围翻找起来。要找什么已经决定了。是像穆尔卡找到的那样的宝物。是那种能撼动心灵的，那样的宝物。
“……舒普尔，你在干嘛？”
阿罗瓦皱起眉头，疑惑地问道。
“在找宝物。”
“宝物？”
阿罗瓦环视房间，露出困惑的表情。
舒普尔没理会那样的阿罗瓦，继续探索四周。随手将触碰到的东西拖出来，仔细查看是否有宝物的气息。手被灰尘弄得漆黑，但他毫不在意。
阿罗瓦看了一会儿舒普尔的样子，不久也学着舒普尔的样子蹲下身，开始在周围摸索。但那动作实在算不上热心。只是拿起拖出来的破布，一脸嫌脏地打量着。
——寻宝开始大约五分钟后。
到了那时候，阿罗瓦已经兴趣索然地坐在原地，双手托腮，呆呆地看着舒普尔的样子了。
就连舒普尔本人，动作也渐渐慢了下来。眼中明显浮现出失望的神色。他粗暴地将左手抓到的废弃平底锅推到一边。像发火似的拂开缠到头发上的蜘蛛网。
穆尔卡，找到了宝物。
在所有人都嘲笑他不知天高地厚的时候，他终于找到了。
那是书里的故事。只是童话。他明白。他明白，但是……。
（我也有……）
这样的想法，是有的。
舒普尔焦躁地抬起头。眯起眼睛，环顾四周，想找到宝物。不久，他的视线忽然停在了某处。是从下数第二层的搁架。房间角落静静沉睡着的一个陈旧的木箱映入眼帘。
（——是宝箱！）
舒普尔像被弹起来似的起身，推开脚下的破烂，走到木箱旁。阿罗瓦也像是发生了什么，半站起身，跟了过来。
木箱大约有头那么高。舒普尔轻轻伸出手。它比想象的要大。舒普尔不张开超过肩膀的双臂就拿不住。一个人大概搬不动。
“……里面装着宝物？”
阿罗瓦怀疑地问道。舒普尔带着不可思议的确信点了点头，抓住木箱的一头。
“喂阿罗瓦，你也来抬另一边。”
“诶——？会把衣服弄脏的……”
阿罗瓦嘟嘟囔囔地抱怨着，但还是帮忙抬起了木箱的另一端。
木箱比想象的还要重。不把它从搁架上“哧溜哧溜”地拖出来就挪不动。在从搁架上往下搬的阶段，舒普尔用尽全力把力气灌注到双臂。沉甸甸的重量传到双臂，木箱离开了搁架。
但就在这时，木箱猛地大幅倾斜。阿罗瓦承受不住木箱的重量，失去了平衡。受此影响，两人的手离开了木箱。木箱以异常缓慢的速度下沉，以超乎想象的、令人不安的声音摔在了地上。舒普尔和阿罗瓦吓得一缩脖子。薄薄积在地板上的灰尘，猛地飞扬到空中。
一瞬间的空白之后，舒普尔和阿罗瓦同时对视。幸好脚没被压到，但巨大的声响和飞舞的灰尘让两人都眼泪汪汪，一副受惊的样子。
舒普尔慢慢将视线移向木箱。不知何时，木箱的盖子已经移位，里面的东西露了出来。阿罗瓦似乎也注意到了，两人战战兢兢地探头朝箱子里看去。
就在这时，
“怎么了！”
似乎是听到了声音，爷爷神色大变地出现了。
舒普尔瞬间从探险家被拉回现实中的孩子。像迷路的小孩一样蜷缩着身子，视线游移。看向阿罗瓦，她也惊慌失措，用受惊的眼神回望着舒普尔。爷爷冲进房间。舒普尔以为要第一次被爷爷骂了。以为要第一次挨打了。舒普尔紧紧闭上眼睛。
“怎么了舒普尔！？哪里受伤了吗？”
爷爷来到身边问道。拳头——没有落下。
舒普尔缓缓睁开眼睛。
爷爷比舒普尔还要慌张，一边摸着舒普尔的身体，一边反复问着“哪里都不痛吗？”。那里感觉不到丝毫生气的迹象。只有发自内心担心舒普尔的，爷爷的温柔。
“……嗯，没事。哪里都不痛。”
舒普尔松了口气，露出讨人喜欢的笑容回答。爷爷像是放下心来般叹了口气。
“是吗。太好了。……可是，怎么会在这种地方？我说过不能进来的吧？”
面对这个问题，舒普尔无力地垂下头。这时，阿罗瓦像是下定决心般开口：
“对、对不起。舒普尔说不行的，是我说要进去看看的。所以请不要骂舒普尔。”
听到阿罗瓦的话，舒普尔也抬起头开口：
“不对。阿罗瓦没有错。是我开始探险的，所以……”
“探险？”
爷爷有点惊讶地扬起眉毛。本以为会挨骂，可那语气里甚至带着一丝佩服的意味。舒普尔和阿罗瓦对视一眼，然后激动地对爷爷说：
“是的。我们俩在探险。”
“对对。然后呢，舒普尔发现了这么大的木箱。”
“嗯。在搬这个箱子的时候不小心掉下来了……呐爷爷，这个箱子是什么？虽然很重……”
听到舒普尔的话，爷爷皱起眉头，将视线移向脚边的木箱。接着爷爷惊讶地瞪大眼睛，就地蹲下，像是遇到了老朋友一样，怀念地抚摸着木箱。
“哦哦，哦哦。这是我的宝箱啊。”
“宝箱！”
舒普尔脸上一下子放出光彩，探头朝木箱里望去。阿罗瓦也兴致勃勃地朝里看。
木箱里杂乱无章。与其说是宝物，不如说是日用品，或者是舒普尔不明白用途的东西塞得满满的。
舒普尔很困惑，但爷爷却像对待珍宝般，拂去那些破烂上的灰尘。
于是，他明白了。
那是爷爷的宝物。
是塞满了回忆的，无可替代的东西。
舒普尔也蹲下身，和爷爷一起，从宝箱里拿出几样东西看看。阿罗瓦也来到舒普尔旁边蹲下，拿起爷爷的宝物。
有坏掉的怀表。有老旧的提灯。有透明的玻璃珠。舒普尔把它们对着光看，用袖子擦擦。爷爷一路走来的历史的重量，舒普尔也似乎能隐约感受到。
“东西真多啊。”
“嗯。都是些令人怀念的东西……”
“可是好脏。手会脏的。”
“哈哈。这可真够呛。”
舒普尔的手伸向箱子更深处，指尖“咚”地碰到了什么冰冷的东西。是什么呀，他拿起来看。
那只有舒普尔拇指大小。但相对地，沉甸甸的。锈迹斑斑，顶端尖尖的。
舒普尔浑身一颤。
那和村公所电视上见过的、枪的子弹十分相似。
散发出危险的气息。
散发着，冒险的味道。
“这是……”
“等等！”
舒普尔用强硬的语气打断了正要说什么的爷爷。爷爷眨了眨眼。
“怎、怎么了舒普尔？”
阿罗瓦担心地问。舒普尔有点得意地说：
“我来猜猜看。……这是子弹，对吧？”
对舒普尔的这个问题，爷爷有些哑然，没有回答。舒普尔乘胜追击般追问：
“为什么会在这种地方？是什么特别的东西吗？啊，等等。这个也由我来猜。我想想……”
舒普尔用食指和拇指捏着子弹，歪着头思考。
舒普尔喜欢书。最喜欢故事。他充分利用因年幼而格外发达的想象力，从一言不发的、布满锈迹的子弹中，编织出清晰的故事。
“对了。这个啊……”
他不知道爷爷走过怎样的人生。不知道他怀揣着怎样的回忆。
但是。
可以想象。可以讲述。
舒普尔开始讲述。他代替爷爷，自己成为了主人公。
是的。这是战争年代的爷爷的故事——。
第一话 雪与子弹
黎明前。
苍茫的暗色湿润地包裹着世界，只有细微的虫鸣摇曳着周围的空气。隐约传来的是泥土的气息吧。异乡的土地，连泥土的芬芳也不同。鼻子痒痒的，或许正因如此。
舒普尔仰面躺在红褐色的大地上，望着天空。微弱闪烁的星辰看在眼里很是舒适。明知不该，却还是不由得迷糊起来。
就在意识快要坠入浅眠的那一刻。
“……普尔……普尔二等兵……”
不知从何处传来了声音。
“舒普尔二等兵……舒普尔二等兵！”
“啊，是！”
舒普尔猛然惊醒，慌忙只抬起上半身。他反射性地朝声音传来的方向敬礼。对他而言过于宽大、宛如铁锅般的头盔歪斜着，遮住了左眼。
“原来你在这儿啊，舒普尔二等兵。”
听到那含着苦笑的声音，舒普尔松了一口气。
“穆尔卡大尉……”
舒普尔视线的前方站着穆尔卡。
舒普尔也不知道穆尔卡的确切年龄。问了他也不肯说。但大概，是二十多岁后半吧。穆尔卡嘴角总是挂着若有若无的微笑，周身散发着某种洒脱不羁的气质。此刻，穆尔卡舒展着他那双下垂的细长眼睛，一边摩挲着没刮干净的胡茬，一边走了过来。他头上戴着一顶尺寸合适的头盔，但搭扣却松垮地垂着。他身着第三游骑兵步兵团——通称“绿龟军团”专用的嫩绿色战斗服。
“舒普尔二等兵，快到作战开始时间了。准备好了吗？”
“嗯。”
舒普尔把放在身旁的步枪拉过来，站起身。虽然没有上刺刀，但那枪比舒普尔的身高还要长。
穆尔卡咧嘴一笑，把手“啪”地放在舒普尔头上。舒普尔和穆尔卡身高相差近一倍。比起上司和部下，更像是在玩打仗游戏的孩子和在旁看顾的家长。
“好，那就最后再检查一遍装备，然后到集合地点来。明白吗？”
“嗯。”
“喂喂，我说过多少遍了？回答不该是‘嗯’。要说‘遵命，穆尔卡大尉’！”
穆尔卡使劲摇晃着舒普尔的脑袋。舒普尔被晃得晕头转向，双手紧紧按住快要滑落的头盔。
“遵、遵命，穆尔卡大尉！”
“很好！”
穆尔卡一侧嘴角向上扬起，脚跟一转，转身离开了。
舒普尔目送穆尔卡离去，然后按照吩咐开始重新检查装备。确认步枪是否好好涂了防锈油。检查枪管内壁是否擦得锃亮。拔出腰间皮带上的手枪，同样仔细检查。
一通检查完毕后，舒普尔从皮带扣的暗格里取出一发子弹。他举起那颗子弹，对着渐白的天光，眯起一只眼仔细端详。这是舒普尔刚加入“绿龟军团”时，作为“特制子弹”配发的，每人仅此一发。所有同伴都——当然，穆尔卡大尉也是——将其视为比生命更重要的东西。它散发着诡异的光泽，泛着微弱的磷光。
舒普尔就这样凝视了子弹片刻，最后还是把它原样收回皮带扣里，站起身来。他把过于宽大的头盔重新戴好，拍了拍肥大战斗服上的灰尘。将比自己身高还长的步枪挂在右肩，拖拖拉拉地拽着，朝集合地点走去。
舒普尔到达集合地点时，大部分士兵已井然有序地列队集合。舒普尔也从人群缝隙中灵巧地钻过，站到队列中间，摆出立正不动的姿势。
不久，
“嗯哼！咳咳！”
伴随着夸张的干咳声，沃金大佐出现在士兵们面前。大佐的肚子圆滚滚地鼓起，体型活像个饭团。他站到一个用来装补给物资的箱子上，扫视着士兵。然后用与他外表不相称的、洪亮的声音喊道：
“呃——！诸位想必已经知道，我‘绿龟军团’将于今日07:00，向敌军布阵的北部岩山进军。这将会是一场前所未有的激战。但是，无须畏惧！我等怀有赴死的觉悟！”
大佐说着，将一发子弹高高举起，展示在士兵们面前。那是“绿龟军团”人手一颗的、唯一的特制子弹。
“诸位也都带着吧？我等字典里没有‘后退’二字。万一……万一战败，蒙受被俘之辱，便用这颗子弹了结自己的性命！这才是我等义无反顾的决心！”
这位国王忠实的仆人，唾沫横飞、神情陶醉地发表着演说。
没错。
舒普尔他们持有的这唯一一发特制子弹，是发下来用来自尽的。
在油腻腻的工厂里特制而成，并由散发着可疑气息的神官祝祷过的、奇妙而美丽的、每人仅此一颗的子弹。据说这子弹蒙受着国王所信奉之神的加护，用它结束性命的人，无一例外都能踏上通往安乐死后世界的旅程。
荒诞不经。
然而，对于置身于随时可能死去的战场上的士兵们来说，这却是他们愿意相信的故事。一张通往天国的单程票。
——我们拥有能引领我们前往天国的子弹。
或许正是怀抱着这种信念，舒普尔他们“绿龟军团”才得以突破数道敌阵，不断向敌后纵深挺进。这堪称是如有神助的战果。
“好了诸位，出发的时间到了。全军前进！”
大佐高声宣告。
全军保持着队列开始行进。
混在高大的成年人们中间，孩子模样的舒普尔也行进着。
唰唰。唰唰。
咚咚。咚咚。
规律整齐的脚步声里，混杂着舒普尔那不规则地急促的脚步声。
唰唰。唰唰。
咚咚。咚咚。
几乎听不清的、舒普尔那小小的脚步声。
唰唰。唰唰。
咚咚。咚咚……
——在那一天的战斗中，半数士兵失去了生命。
他们是否平安抵达了天国，无人知晓。
舒普尔的脚步声，变得稍微能听清了一些。
舒普尔坐在一块足有四米高的巨大岩石上，为今日战斗中死去的同伴们默祷。岩壁冰冷，拂过脸颊的风却很舒适。这里大概位于清晨战场的上风处吧，连那令人作呕的血腥味也飘不过来。宁静的夜晚，让人几乎怀疑是否真的发生过战斗。
“舒普尔二等兵，你在上面吗？”
忽然，从岩石下方传来声音。
舒普尔从岩石边探出头，向下望去。那里有一个没有阴影、轮廓模糊的人影。
“穆尔卡大尉？”
他几乎确信那是穆尔卡，却又感到一股寒意，仿佛战死的士兵正从岩石缝里晃晃悠悠地爬出来似的，他的声音小得几乎听不见。
“是我。你找了个好地方啊。我也能上去吗？”
听到穆尔卡那带着几分戏谑的声音，舒普尔松了口气，爽快地应了声“嗯”，并告诉对方可以从左边爬上来。穆尔卡利落地爬上岩壁，将一只脚搭在一块小小的凸起上，俯瞰四周。这动作虽然有点装模作样，但由穆尔卡做来，却莫名地有型。
“……嚯。这地方找得真不错。舒普尔二等兵在发现这种地方方面，可是个天才啊。”
穆尔卡连连点头表示佩服。
舒普尔有些不好意思地脸红了。
“没那回事。穆尔卡大尉你们住的高官专用帐篷，要舒服得多吧？”
“那帐篷？怎么可能！”
穆尔卡吐出舌头，做了个鬼脸。然后夸张地左顾右盼，凑近舒普尔像是要说悄悄话似的，压低声音道：
“沃金大佐的帐篷就在我隔壁。一到这时候，那位的鼾声可真是了不得！周围二十米简直是地狱！”
看着穆尔卡仰天长叹的样子，舒普尔哧哧地笑了起来。
大佐那震撼大地的鼾声，在“绿龟军团”内部也是出了名的。
以前，有个新兵不小心误入了高官专用帐篷所在的区域。他本想在上司发现之前溜走，立刻来了个向后转，蹑手蹑脚地打算离开。
他的心脏，像警钟一样狂跳。
他当时，稍微有点醉了。
就在这时，他听到了大佐那地动山摇般的鼾声。
据说大佐的鼾声大致分为两种。
一种是：
咕呜呜呜——嘎啊啊啊——咕呜呜呜——嘎啊啊啊——
这样规律的大呼噜。
另一种是：
……嗯嘎喔喔喔喔……噗咻…………
这样突发性、爆炸性的呼噜。
新兵听到的是后者。
那突然撼动身体的巨响。以及随后，让人自然起鸡皮疙瘩的、深渊般的沉寂。
新兵想必是大吃一惊吧。说不定原地跳起了一米高。又或者，因酒精而放松的下半身，或许流出了满满一杯的液体。总之，他当时还没听过关于大佐鼾声的传闻，而且幸运地（或者说，不幸地）还未习惯战场。
就在他像雕像般僵立原地时，这次轮到规律性的大佐鼾声突然袭来。那是鼾声的波浪式攻击。
他还不习惯战场。
大佐的鼾声简直不似人声。
于是他大叫起来——
“敌袭——！！！”
舒普尔和穆尔卡异口同声地喊道，随即爆笑起来。
“哈哈，还有这么回事啊。”
“是误听成敌军轰炸机的引擎声了吧？”
“对对。那时候可真是笑死我了。抄起枪冲出去一看，敌机的真身竟是自家大佐的呼噜。”
穆尔卡似乎清晰地回忆起了当时的情景，喉咙里咕噜咕噜地低笑了好一会儿。
不一会儿，他喘了口气，大大咧咧地在舒普尔旁边坐下。然后喃喃低语道：
“……呼。大佐阁下啊，要是没有那惊天动地的呼噜和对国王那种狂热的信仰，倒也算是个不错的家伙。”
听到这话，舒普尔睁大了眼睛。
“对国王陛下尽忠是坏事吗？”
“忠诚过度也会生出愚臣啊。怎么，舒普尔你也是那种能为了国王轻易舍弃性命的人吗？”
这次，他没有在名字后面加上“二等兵”的军衔。是作为亲密的朋友在称呼。周围没人的时候，穆尔卡就会这样只喊他的名字。
“那倒不是……”
舒普尔小声回答。
“那舒普尔，你又是为什么而战呢？”
穆尔卡用一种近乎痛心的表情，连珠炮似的发问。舒普尔有些畏缩，慢吞吞地从口袋里掏出一张照片。照片上是一位抱着婴儿、面带温柔微笑的女性。
“……为了家人，是吗？”
“嗯……”
两人之间陷入了沉默。
舒普尔内心忐忑，但还是从照片上抬起视线，偷偷瞥了穆尔卡一眼。穆尔卡那原本严肃的表情一变，眼角舒展开来。
“是吗。嗯，是吗。……太好了。我还以为舒普尔也像那位大佐一样，打算为了国王，舍弃这仅有一次的生命呢。”
穆尔卡像是独自想通了，一次又一次地点着头。
看着他的样子，一个简单的疑问浮上舒普尔心头。舒普尔将这个疑问说出了口。
“我说，穆尔卡你又是为什么而战呢？我一直以为，你和大佐一样，是为了国王陛下而战。”
“嗯？我吗？”
穆尔卡无畏地笑了，用轻描淡写的轻松语气说道：
“老子啊，是为了快点结束这该死的战争，才待在战场上的。”
舒普尔略一思索，然后问道：
“……那和我一样，是为了留在国内的重要的人，想早点结束战争？”
“不，不一样。舒普尔你是为了保护国内的妻子和孩子不受伤害，才去打倒敌人的吧？”
正如穆尔卡所说，舒普尔点了点头。
“我不一样。只要能结束这该死的战争，什么方法都行。仅仅为了这个，我才站在战场上。就这样把敌兵一个不剩地全杀光，战争或许会结束；我们被敌兵全灭，战争或许也会结束。又或者，像我们现在这样浑身是血在地上爬的惨状，能让上面那些大人物们后知后觉地意识到战争的残酷，从而同意和谈也说不定。总之，我想设法停止战争。为此我能做的，就是战斗。”
穆尔卡凛然说道。话语中没有丝毫迷茫。
“结束战争……”
舒普尔低下头。
他当然也希望战争结束。然而，穆尔卡那句“为此只能战斗”的话语，却无比、无比悲伤地回荡在舒普尔心中。
“喂喂，别摆出那种要哭的表情嘛。”
穆尔卡有些困扰，温和地笑了笑。
“……我说，穆尔卡。”
舒普尔抬起头，问道。
“总有一天战争会结束吧？会迎来和平的世界吧？”
那是一个近乎祈祷的提问。
他当然希望得到肯定的回答。
然而，穆尔卡虽然温柔地接纳了舒普尔真挚的目光，却没有给出他渴望的答案。
“……那我不知道啊，舒普尔。”
“怎么会……”
舒普尔仍是一副悲戚的表情，说不出话来。穆尔卡仰望着满天星空，突然说道：
“我说，舒普尔。你知道……四月雪吗？”
“四月……雪？”
“啊，对。不合时节的白色精灵。”
穆尔卡依旧仰望着天空。舒普尔也望向天空，随即微微歪了歪头。
“不可能有那种事。四月怎么会下雪。天气这么好，这么暖和。”
“嗯？啊，是啊。天气很好，气温也回升了。在我们国家，在这里，四月下雪基本是不可能的。但是啊，那种奇迹有时也会发生。战争也一样。就像四月雪会将一切覆盖成银白，或许也会因某个偶然迎来终结。我们只能相信那一天会到来，继续战斗。仅此而已。……所以啊，舒普尔。”
穆尔卡把手伸进胸前的口袋，窸窸窣窣地摸索着。然后掏出了一颗子弹。
那是特制子弹。
既是胜利女神，同时又是死神的，唯一一颗子弹。
穆尔卡握着它，凝视着舒普尔。
“听好了舒普尔。千万别想着用这玩意儿。”
“诶？”
舒普尔瞪大了眼睛。
“可、可是穆尔卡。我听说要是被敌人抓住，会遭受非常痛苦的拷问啊？与其遭受那种罪，不如用这个去大家所在的天堂……”
“你真以为用这玩意儿就能上天堂？”
穆尔卡冷冷地说。
“怎么会！……可、可是，我们的国王陛下是这么说的啊？”
舒普尔结结巴巴地反驳。
穆尔卡哼了一声，站起身来。他用拇指“啪”地弹了一下右手握着的特制子弹，然后漂亮地在空中接住了旋转落下的它。接着——接着，他使尽全力将那子弹远远地扔了出去。那姿态，宛如投掷手榴弹。像是要将令人厌恶的东西，尽可能从自己身边驱逐。没有丝毫犹豫，也没有丝毫后悔。特制子弹划出一道弧线，消融在黑暗之中。仿佛能听到“叮”的一声清脆回响。
“啊……”
舒普尔因这太过突然的举动，发出了傻乎乎的声音。他仰头看向穆尔卡，只见穆尔卡眯起眼睛，神情爽朗地眺望着子弹消失的方向。舒普尔看看子弹消失的黑暗，又看看穆尔卡的表情，如此反复。
不久，穆尔卡开口道：
“舒普尔，用那玩意儿能上天堂什么的，纯属胡扯。”
“穆尔卡！！”
舒普尔像警告似的叫了穆尔卡的名字，慌忙环顾四周。若是这番侮辱国王及国王所崇拜神明的话语被其他人——尤其是大佐——听到，那就糟了。最低也会被处死刑。然而，这里远离指定的扎营地。理所当然，听到穆尔卡这番话的只有舒普尔一人。舒普尔松了口气。
“……穆尔卡，你干嘛突然说这个？”
“没什么，早就这么想了。而且这肯定是真的。那玩意儿，不过是个有点特别的子弹罢了。才不会带你去什么天堂。”
“怎么会……可是大家都……”
“没错。大家都相信。所以才能拼死战斗至今，才能不断取得胜利直到现在。从这个意义上说，它是值得感激的存在。但也仅此而已。”
“但是……”
舒普尔是知道的。
知道临战前亲吻特制子弹，祈求不要被敌人子弹击倒的士兵的模样。
知道幸存的幸运者们，轻轻对碰特制子弹，默念下次也要平安重逢的模样。
知道身负重伤者，将装填了特制子弹的枪抵在太阳穴，说着“这下终于能去天堂了”的模样。
所以。正因为知道。
所以无论穆尔卡说什么，都无法点头赞同。特制子弹其实什么都不是——这种事，无法相信。不愿相信。
“可是啊，穆尔卡……”
穆尔卡打断了试图悲伤反驳的舒普尔，继续说道：
“不用勉强相信我的话。只是啊，舒普尔。不要轻易使用那子弹。无论发生什么事，都不要轻易放弃。只要不放弃，或许那四月雪，就会将一切染成纯白……”
穆尔卡说完想说的话，故作滑稽地耸了耸肩，利落地爬下岩壁走了。谈话似乎到此为止了。
舒普尔默默目送穆尔卡离去后，从皮带扣里取出特制子弹，凝视着。沐浴着月光的它，美丽地闪耀着。
此后，“绿龟军团”经历了两次大战，五次小战，以及一次又一次的推进。
士兵数量减半，又减半，最终变成了屈指可数的少数部队。来自总部的补给断绝，联络中断，士兵之间开始流传着煞有介事的谣言。
窃窃私语。窃窃私语。
“听说前线指挥部沦陷了。”
窃窃私语。窃窃私语。
“听说战争要结束了。”
窃窃私语。窃窃私语……
即便如此，“绿龟军团”依然在前进。既然没有待命或撤退的命令，便只有前进一途。
舒普尔依旧穿着过于宽大的头盔和肥大的战斗服，拖拖拉拉地拽着步枪，踏着咚咚咚的小小脚步声前进。
终于——。
那一天，到来了。
对舒普尔也好，对穆尔卡也好，对大佐也好，对士兵们也好……都是极其、极其重要的，命运之日到来了。
晨光熹微中，舒普尔他们保持立正姿势列着队。周围是长及舒普尔腰际、被野草覆盖的草原。
“嗯哼！咳咳！”
沃金大佐依旧夸张地干咳着，走到士兵们面前。然后开始说明本次作战的概要。
“呃——！据前哨兵情报，穿过这片草原的山岳地带，似乎存在一座敌军正在修筑的堡垒。此次我‘绿龟军团’将予以摧毁。”
大佐如此宣告后，环视着士兵们。或许是无法否认战力不足吧，他眼中一瞬间掠过一丝不安的阴影，但再次“嗯哼！”一声干咳后，他重拾决心，抬起了头。
“诸位，无须忧虑！我等怀有义无反顾的决——”
就在大佐如此高喊，准备像往常一样高举特制子弹的那一瞬间——。
“敌袭！是敌袭——！”
突然，传来了警戒意味浓厚的尖叫声。
嗒嗒咚！嗒嗒咚！嗒嗒咚！
紧接着响起的是，有节奏的三发点射。
舒普尔他们急忙压低身体，隐蔽在草丛中。最迟钝笨重的大佐，竟以最敏捷的动作藏身草荫，其速度之快令人惊叹到叹息。
“第一、第二分队散开至东北方向！第三、第四分队散开至西北方向！迎击！”
不知从何处传来了穆尔卡的命令。
舒普尔匍匐前进，拨开草丛前进。嗖！嗖！子弹从头顶掠过的感觉清晰可辨。怒吼与悲鸣交织，白烟升腾。敌人似乎前后出现，要将舒普尔他们夹击。开始飘来血腥味。大半是同伴的血吧。
舒普尔重新戴好滑落遮住视线的头盔，将步枪拉近。不知何时，周围已不见同伴的身影。似乎走散了。该往哪个方向去？硝烟弥漫，也看不见敌人的身影。舒普尔紧抱着步枪，在原地紧紧闭上眼睛。为了驱散不绝于耳的枪声，他用双手捂住耳朵。简直像只被遗弃的小猫。无比孤独，无比恐惧。即使闭上眼睛，火线的残像也不会消失。即使捂住耳朵，枪声的交响依然震动着身体。
觉得一切都结束了。
想要结束一切。
于是，舒普尔脑中浮现出一个念头。通往天堂的单程票。特制子弹的事在脑海掠过。
让一切都结束吧。
这想法，感觉无比甜美。
舒普尔睁开眼睛，双手从耳边移开。炮击掀起的尘土使视野更加恶劣，但战场的声音却清晰地传来。
嗒嗒咚！
嗒嗒咚！
枪声出现了短暂的间隙。战斗已接近尾声。这是当然的。“绿龟军团”已然衰弱到无法维持一支队伍。并不具备足以承受奇袭的力量。
舒普尔取出藏在皮带扣里的特制子弹。咕咚，咽了口唾沫。穆尔卡的话在脑中回响。这子弹，或许并不能带人去天堂。但至少，他觉得那也比留在这战场上要好。只要能带自己去一个没有战争的世界，就感激不尽了。
就在舒普尔仿佛下定什么决心般深深点头时——
——轰轰轰轰轰……
突然，巨大的声响从上方降临。
一瞬间，舒普尔脑中浮现出大佐那震天动地的呼噜声，但立刻摇头否定。抬头一看，映入眼帘的是一架装有巨大螺旋桨的敌军的轰炸机。模仿着四翼飞鸟“扑棱扑棱”造型的它，以惊人的速度掠过上空。看不见的风之巨手将草丛压垮，舒普尔在这压力下眯起了眼睛。
轰炸机优雅地调转方向，开始在舒普尔他们匍匐的草原上空盘旋。那姿态带着一种威压感，仿佛只要它愿意，将这片草原化为焦土不过是易如反掌。
“完了……”
这悲鸣般的声音并非出自舒普尔之口。然而，它却是从近得惊人的地方传来。舒普尔扭头向后望去。不知何时，沃金大佐已在离他不远处抱住了头。
大佐抬起头。目光与舒普尔对上了。但大佐仿佛觉得这无所谓般摇了摇头，掏出了一把手枪。他将一颗特制子弹填入其中。看来和舒普尔一样，也打算前往天堂了。
舒普尔沉默着。
大佐也沉默着。
就在这时——
……翩然。
某种白色的东西，一瞬间遮蔽了舒普尔的视线，飘落在稍远的地面。接着，
翩然。纷纷扬扬。
仿佛几乎没有重量般，白色物体接二连三地飘落下来。
舒普尔仰望天空。为了看清那物体的真面目，他凝神注视。
白色物体——那是纸。
印着某种文字的白色纸张，正以成百上千的数量飘落。
舒普尔拾起落在身旁的一张纸，阅读上面印着的文字。
『战争结束了』
上面，简洁地这样写着。
舒普尔瞪大了眼睛。大佐也瞪大了眼睛。其他士兵们大概也是吧。一定，穆尔卡也是。
敌兵不明所以，依旧趴在地上，茫然地望着天空。枪声逐渐停止，困惑取而代之，缓缓蔓延开来。
不久，
滋——。滋滋——。
扬声器的开关打开，仍在空中盘旋的轰炸机，用敌国语言宣告着什么。接着，这次传来了虽然生硬、却是舒普尔他们熟悉的母语。
『你们·国王·已·投降
战争·已·结束
继续·战斗·已无意义
请·放下武器·投降
重复——』
发音生硬，感觉不到丝毫情感。
但是。
想说的意思明白了。战争，结束了。
“……哈、哈哈哈哈哈哈——！”
突然，高亢的哄笑声在草原上回响。舒普尔猛地抬头，望向笑声传来的方向。
穆尔卡在那里。
在所有人都潜伏在草丛中、趴伏于地的当下，穆尔卡却傲然挺立，大大张开双臂，对着天空爽朗大笑。
“哈哈！舒普尔，看见了吗？你该不会没挂掉吧？来，仔细看啊。下雪了。是四月雪啊。将一切染成纯白的雪。看吧？我说得没错吧？战争结束了！四月雪，会把我们的罪孽彻底覆盖成纯白！”
穆尔卡大喊着，在成千上万白纸纷飞之中，优雅地一个转身，当场跳起舞来。
无论敌我，所有人都注视着穆尔卡舞蹈的身姿。
雪，不停飘落。
翩然。翩然。纷纷扬扬。
时间仿佛静止了。
翩然。翩然。纷纷扬扬。
一切渐渐化为纯白……
舒普尔猛然回过神，转过头。沃金大佐依然握着手枪，呆立在那里。舒普尔轻声说道：
“……大佐，战争结束了。”
“战争……结束了？”
大佐心不在焉地，喃喃低语。
“嗯。我们的国王投降了。”
“陛下投降了？”
“嗯，是的。”
“……是吗。我们输了……是吗……”
大佐能面般毫无表情，兀自喃喃低语着什么。但不久，他将那填装了特制子弹的手枪，随意地抵在了太阳穴上。
看到这一幕，舒普尔问道：
“……您想做什么，大佐？”
“去天堂啊。”
“可战争已经结束了啊？”
“就因为战争结束了啊。”
“……我不明白。为什么？就要迎来和平了呀？”
“对我而言，那才是地狱。”
“是吗？”
“是啊。”
“………………”
“………………”
“……我说，大佐。”
“什么？”
“可以问您一个问题吗？”
“……可以。”
舒普尔深深吸了口气，下定决心问道：
“那颗子弹，真的能把我们带去天堂吗？”
“!!”
大佐用饱含杀气的目光射向舒普尔。但，那也只是一瞬间的事。大佐脸上浮现出一种近乎认命的、悲哀而平静的表情。
然后，他说道：
“谁知道呢。”
咔哒。
那是扳起击锤的声音。
“……非这样做不可吗？”
舒普尔问道。
“非这样做不可。”
大佐回答。
舒普尔紧紧闭上眼睛，背过脸去。
——砰！
枪声响起，接着是沉重物体倒地的声音。
舒普尔缓缓睁开眼睛，却没有回头看向身后。不，是无法回头。只是，那影像已烙印在眼睑。沃金大佐，临终时的那副表情。
绝非。
绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非、绝非——
那副表情，绝非是奔赴天堂之人该有的。那张被绝望吞噬的脸上，找不到一丝一毫神明的加护。
舒普尔看向一直握在手中的特制子弹。那如今，不过是一颗略显精巧的普通子弹罢了。
舒普尔站起身来。掠过草原的风是暖的，白雪仍随风飘舞。那生硬发音的劝降声，也仍在回响。
“舒普尔！”
看到舒普尔的身影，穆尔卡中断舞蹈，挥了挥手。但当他注意到舒普尔手中的子弹时，表情变得复杂起来。
舒普尔瞥了一眼那曾是“特制”的子弹。然后，轻轻地，将它随手一抛。
躲在周围草丛中的同伴们，发出了混杂着惊愕的呼声。
那曾是“特制”的子弹，划出一道毫无特别之处的弧线，被重力再寻常不过地捕获，再寻常不过地减速，再寻常不过地坠落在地。
“舒普尔……”
穆尔卡脸上绽放出满面笑容。
舒普尔也将过大的头盔随手扔了。将一直扛在肩上的、过长的步枪扔在地上。他从腰带上拔出手枪，正想也扔掉，却突然停住了手。他从手枪里，取出了一颗迄今为止一直保护着自己的、普通的子弹。它虽然粗劣，有时哑火，还因含有杂质容易生锈，但他觉得这比什么都更值得当作护身符。比起那仅有一发的“特制”子弹，这子弹无疑更有价值。是舒普尔的宝物。
舒普尔将子弹放入皮带扣，然后扔掉了手枪。他走向穆尔卡，在对方面前笨拙地转了个圈。
舒普尔咧嘴一笑。
穆尔卡露出苦笑。
两人如同在雪中嬉戏的孩童，在原地跳起舞来。背景音乐是轰炸机奏响的，发音生硬的话语。舞台，正在这四月飞雪的正中央。
“……战争，结束了啊……”
有人呆呆地望着两人的身影，如此低语。
翩然。翩然。纷纷扬扬。
飞舞在四月天空的雪，美得令人心醉。
翩然。翩然。纷纷扬扬。
世界，渐渐化作一片纯白——。
“……你是说，这颗子弹里，就封存着这样的回忆吧？”
舒普尔讲述完从手中子弹里编织出的故事，双眼闪闪发亮地向爷爷问道。
爷爷没有立刻回答，只是眨了眨眼睛。蹲在一旁的阿罗瓦圆睁着双眼，凝视着舒普尔的侧脸，小声呢喃道：“舒普尔，好厉害……”
舒普尔忽然有些不好意思，又急切地探身追问爷爷：
“对吧，爷爷？是不是？”
见舒普尔凑上前，爷爷这才恍然回神，连连点头。
“啊……啊，是啊。舒普尔说得对。舒普尔真了不起啊。什么都瞒不过你。”
接着，爷爷高兴地露出了微笑。
“我就知道！太厉害了！”
舒普尔欢呼起来，将那枚盛满爷爷回忆的子弹举到电灯下，仔细端详。
但是。
其实，他知道。心里明白。
舒普尔编织的故事，是虚构的。或许和爷爷真实的回忆相去甚远。即便如此，爷爷还是说“你说得对”。为了舒普尔，他说了善意的谎言。
（……谢谢你，爷爷。）
舒普尔心里很高兴。至今横亘在他和爷爷之间的那点隔阂，似乎稍微融化消失了。而且他确信，对爷爷而言，也是如此。
“……我说，舒普尔。”
阿罗瓦凑到舒普尔耳边，用只有他能听见的声音悄悄说：
“你爷爷，比我想象的要不可怕嘛？”
听到这话，舒普尔猛地转头看向阿罗瓦。因为要说悄悄话，阿罗瓦的脸比预想的要近。她像是受了惊吓，身体微微一僵。
但舒普尔毫不在意，对她露出一个明亮的笑容，精神十足地答道：“嗯！”阿罗瓦似乎一直呆望着舒普尔的笑脸，不久才猛地回过神，使劲扭过头去。低下视线盯着自己膝盖的阿罗瓦，不知为何耳朵微微泛红了。
“？”
舒普尔正一脸疑惑，爷爷开口了。
“我说，舒普尔。”
“嗯？什么事？”
“要不要再讲讲爷爷其他宝物的故事？你看，爷爷的宝物，还多得是呢。”
爷爷“咚咚”地拍了拍宝箱。灰尘微微扬起，无数宝物显露身形。确实，箱子里还沉睡着许多能勾起舒普尔好奇心的东西。舒普尔声音轻快地说：
“嗯，好啊。那这次就这个……”
“舒普尔，你在哪儿？爸爸？”
就在舒普尔伸手去拿下一件宝物时，妈妈的声音从玄关方向传来。
“啊，妈妈回来了！”
舒普尔脸上顿时绽放光彩，但目光落到正要拿起的宝物上，又立刻遗憾地垂下头。这对舒普尔来说可是个惊人的事实。因为在此之前，他对妈妈来接自己这件事，从未有过一丝一毫的厌烦。
舒普尔有些歉疚地看向爷爷。
爷爷看到舒普尔这样的表情，脸上露出了从未有过的灿烂笑容。然后用他那双粗壮的大手，温柔地抚摸着舒普尔的头。
“那舒普尔，剩下的就下次再说吧。”
“可是……”
“讲了这么多话，累了吧？而且你看，爷爷的宝物还多着呢。就算花上一整天，也说不完啊。”
爷爷自豪地“邦邦”拍了拍宝箱。大片的灰尘扬起，舒普尔“咳咳”地咳了起来。然而，蹲在舒普尔身旁的阿罗瓦，却一直低着头，纹丝不动。这对爱干净的她来说可真稀奇。
“哎哟，抱歉抱歉。……喏，妈妈在叫你呢。快去吧。而且阿罗瓦，你也差不多该回家了吧？家里人会担心的。”
一直低头沉默的阿罗瓦，听到爷爷这句话，猛地抬起头，慌慌张张地快速说道：
“对哦我得快点回家了。爷爷再见。舒普尔我还会来玩的就这样吧再见！”
阿罗瓦草草说完告别的话就站起身，虽然被杂物绊了一下，还是匆匆离开了储藏室。不一会儿，从玄关方向传来妈妈的声音：“哎呀，阿罗瓦。怎么了？脸好红啊？”对此，阿罗瓦只回了句“您好再见！”这般如海啸般单方面的问候，似乎毫不停留地离开了。舒普尔歪了歪头：“？”奇怪的阿罗瓦。
舒普尔将视线移回宝箱，依依不舍地看了好一会儿，然后说道：
“……嗯，知道了。剩下的下次再说，我也回去了。那爷爷再见。”
“路上小心啊？”
“好——！”
舒普尔精神地应了一声，站起身喊道：“妈妈，我在这里！”他走到储藏室门口，回头看向爷爷。他站在那里轻轻挥了挥手，爷爷也挥手回应。
“舒普尔……哎呀，原来你在那儿啊？”
“嗯。”
舒普尔跑到妈妈身边。
“在储藏室那种地方干什么呀？”
“在和爷爷聊天。”
“和爷爷？”
妈妈一脸不可思议地歪着头，但立刻温柔地笑了。
“这样啊。那真好。跟爷爷道别了吗？”
“嗯。”
“那我们回家吧。今天做了舒普尔最喜欢的炖菜哦。”
舒普尔和妈妈牵着手，离开了爷爷的家。
爷爷手里拿着那颗子弹模样的东西。他从各个角度观察着，一次又一次地歪头琢磨。
不久，爷爷注意到这子弹模样的东西前端，有一个小孔。他心念一动，仔细观察底部圆形的部分。虽然污浊看不太清，但勉强能辨认出刻着一个数字“5”。
爷爷像是恍然大悟般，“啪”地拍了下膝盖。
这子弹模样的东西，是个铅坠。钓鱼用具的一种，外形酷似子弹的铅坠。是钓上大鱼时，当作幸运物留下来的。
爷爷“嗬、嗬”地愉快笑了起来。
晚霞映照着世界。
这是某个晴朗日子里发生的事——。
请想象一下。
假设你面前矗立着一堵巨大的墙。
假设你的面前矗立着一堵高墙。
而你的“梦想”，正在墙的另一边静待。
若止步于此，梦想便永不可及。
那么，你会怎么做？
你绝不会放弃“梦想”。是的，不该放弃。
是向右绕行一大圈吗？
向左行也未尝不可。
要试着将那堵墙推倒吗？
飞翔天际也别有一番趣味。
或者，要不要那样试试看？
对了，要不要这样试试看？
舒普尔居住的村子名叫“帕罗斯”。“帕罗斯”是古语中的“新芽”，象征着生命的脉动绵延不绝、生生不息。
帕罗斯是个四面环山的小村庄。几乎与外界隔绝，唯有这个村子仿佛脱离了世界的齿轮，时间也悠悠然地流淌。唯一可称得上贸易品的，是只有这个村子才能采到的“奇可果”。将这种果实磨碎后以热水煎熬，便会成为对咳嗽有奇效的药物。其香气也好，在外界也作为香水备受珍视。奇可果流入都市，为帕罗斯带来了丰厚的财富。
然而，无论流入多少财富，在这个村子里，时间依旧悠悠然地流淌。
村里的每个人，都拥有足以买下“汽车”这种昂贵机械的钱。但是，村民移动时使用的，是自己的双脚，以及一种叫做库鲁特的、不会飞的鸟。
那方盒子般的娱乐品“电视”，也只有在村长家和集会所里才有。村民的娱乐，几乎就是与邻居的闲聊，以及与拥有无限天地的书本的对话。
没有豪宅。
没有超出需要的东西。
名为帕罗斯的村子，编织着和平、富足、安稳的时光……
舒普尔正朝着爷爷家走去。身旁是抱着一个大篮子的妈妈，她温柔地牵着舒普尔的手。
天空是万里无云的晴空。仿佛在回应那满溢的阳光，翠绿的草毯无边无际地铺展开，搔弄着舒普尔的脚底。再往前走一点，这片草原就会进入平缓的斜坡。舒普尔的爷爷家，就在那前方静静伫立。在此之前，如果向左大大偏离道路，就能看到种植着奇可果的田地。田里奇可树井然有序地排列着，展现出自然与人力共同创造的、壮阔而规整的景观。
“舒普尔！”
突然被叫到名字，舒普尔朝声音传来的方向望去。左手边出现的，是有着可爱红色屋顶的阿罗瓦家。她正在玄关前，朝这边用力挥手。
阿罗瓦见舒普尔注意到了，便小跑着过来。她在舒普尔面前稍作喘息，双眼发亮地问道：
“呐呐舒普尔。在爷爷家，又要讲像书里一样的故事吗？”
“像书一样的故事？”
妈妈在舒普尔旁边，一脸疑惑地歪着头。阿罗瓦像是说自己的事一样，得意地说道：
“是呀，阿姨。舒普尔他呀，讲故事可厉害——了。一定是因为他总看那些全是字的、难懂的书吧。对吧，舒普尔？”
阿罗瓦笑着寻求同意。但是，在舒普尔想说什么之前，妈妈大声说道：
“舒普尔，你好狡猾哦！”
“……诶？”
舒普尔和阿罗瓦同时看向妈妈。妈妈鼓起脸颊，然后说道：
“舒普尔，你都没给妈妈讲过那样的故事。舒普尔睡不着觉的晚上，妈妈明明经常给你读绘本的……”
妈妈用叹息般的语气说着，蹲到舒普尔面前，注视着他的眼睛。
“呐舒普尔，也让妈妈听听你的故事？好吗？”
“——诶？在这里？”
舒普尔困惑地问道。妈妈精神地应道“嗯！”，然后双手合在胸前，眼里闪着光，仿佛迫不及待地想听舒普尔的故事。
“可、可是……妈妈，你不用去田里吗？”
舒普尔担心地问道，妈妈“啊”地愣了一下。然后，像是彻底泄了气似的垂下了头。
“……是呢。妈妈，得去田里了…………”
舒普尔觉得妈妈有点可怜，便用安慰的语气说道：
“妈妈，回家以后我会好好给你讲的。打起精神来。”
阿罗瓦也一起，对妈妈说道：
“是呀。我会好好听着，不让舒普尔忘记的。”
听了两人的话，妈妈抬起头，问道：“真的？”
“嗯！”
舒普尔和阿罗瓦精神地回答道，妈妈一下子容光焕发。
“真的吗？约好了哦，舒普尔？”
妈妈恢复了往常的笑容。她“刷”地站起身，然后说道：
“那我们快去爷爷家吧。太晚了爷爷也会担心的。”
“嗯！”
舒普尔握住了妈妈伸出的手。看到这一幕，阿罗瓦也走到舒普尔旁边，一起走起来。
这时，
“喂！阿罗瓦！你偷懒不去拔庭院的草，是想去哪儿啊！”
阿罗瓦的爸爸从窗户探出头来喊道。阿罗瓦吓得一缩脖子，然后回头看向家里，噘着嘴说：
“可是嘛……拔草会把手弄脏的呀……”
“什么？听不见！好了快给我回来！不是说好了一天至少帮忙做一件家事的吗！可你老是偷懒往外跑……要是再说话不算数，就不准你出门了！”
“诶——”
阿罗瓦皱起眉头，气鼓鼓地鼓起脸颊。但似乎很讨厌被禁足，她朝舒普尔他们轻轻挥了挥手，不情不愿地转身回家了。那样子实在好笑，舒普尔和妈妈相视一眼，哧哧地笑了。
“……哎呀，真少见。爷爷在打理院子呢。”
正踢着草丛走路的舒普尔，听到妈妈这句话，抬起头，朝前方望去。
缓坡的前方，能看见爷爷的家。砖砌的房子虽然朴素，却很坚固结实。房子旁边有一道小小的栅栏。那是一圈围着手工打造的花园的白色栅栏。爷爷正在那里面摆弄泥土。那是奶奶去世后，就几乎没人打理的花园。
走到栅栏边，妈妈对爷爷开口道：
“怎么了，爸爸。您平时可不怎么打理花园的。”
于是爷爷放下手中的小铲子，敲了敲腰，挺直了背。
“……没什么，只是偶尔觉得，像这样一边弄弄花园，一边活动活动身体也不错。”
“是吗。那要不要试着种点新东西？反正要种的话，种点能吃的……对了，种点爸爸您喜欢吃的米拉玛怎么样？明年这时候，刚好就能结出可以吃的果子了哦？”
“嗯。那也不错……”
爷爷大概是回想起了米拉玛那丰富多汁、酸甜的味道，一脸认真地琢磨着妈妈的提议。
“对吧？米拉玛的话，舒普尔和我也都很喜欢……要种的话，就种三棵吧？”
妈妈说完，忽然像想起什么似的，“啪”地拍了下手。
“啊，说起来隔壁的马阿姆太太也喜欢吃米拉玛呢。得分给她的那份也得种上才行。啊，那不给一直关照我们的对门家送点就失礼了。也想给阿罗瓦家……米拉玛树好像长得挺大的呢。嗯——，这园子能种得下吗……”
不知不觉间，妈妈比爷爷还要认真地烦恼起来。爷爷翻了个白眼，说道：
“……还没决定要种呢。而且，太阳马上就要升到中天了。田里的事不要紧吗？”
“啊，糟糕了！”
妈妈慌忙捂住嘴，立刻注视着舒普尔的眼睛，叮嘱道：
“知道了吗？舒普尔，要乖乖看家哦？别给爷爷添麻烦哦？”
“嗯。”
舒普尔立刻回答。妈妈似乎对舒普尔干脆的回答也很满意，只朝爷爷行了一礼，便立刻转身往田里走去。奇可果要在太阳升到中天的那一刻开始采收。错过那个瞬间，当天就得放弃采收。迟到是不允许的。
目送妈妈消失在去往田地的方向，爷爷说道：
“那舒普尔，我们进屋吧。”
“嗯。”
跟着爷爷走进屋里的舒普尔，立刻注意到了壁炉旁放着的木箱，声音雀跃起来。
“啊，是宝箱！”
那个原本埋在储藏室里的木箱，已经被清理干净、擦拭一新，移到了之前一直放摇椅的位置。
爷爷抚摸着气派的胡子，慢吞吞地说：
“这个……是啊。看你好像很在意，就搬到这边房间来了……怎么样？如果对爷爷的宝箱没兴趣了，也可以像往常一样看书……还是说，像上次那样，给爷爷讲讲里面的故事？”
爷爷试探似的，不停地瞟着舒普尔的反应。
就算他不问，舒普尔的答案也是确定的。
对宝箱失去兴趣这种事，对舒普尔来说是不可想象的。值得看的宝物还堆积如山，值得讲述的话语也满溢欲出。
“我想看宝物！而且，要讲好多好多故事！”
舒普尔笑着跑向宝箱。看到他的样子，爷爷眼角舒展，在舒普尔旁边坐下。
舒普尔探头看向宝箱里，找到了某样东西。他立刻拿起来，问爷爷：
“……呐，刚才你为什么不用这个？”
舒普尔拿起的，是一把小铲子。一把似乎几乎没怎么用过、保持着崭新模样、埋在宝物堆里的小铲子。
爷爷看到那把小铲子，“啊”地小声叫了一声。
“怎么了？这是那么重要的东西吗？是吧。因为它还这么新呢。是太宝贵了，舍不得用吧？”
舒普尔一副“我全看穿了”的样子说着，一边打量着铲子，一边愉快地编织起话语：
“对了！这个啊——”
爷爷走过怎样的人生，他不知道。爷爷怀着怎样的回忆，他也不知道。
但是。
可以想象。可以讲述。
舒普尔开始讲述。他代替爷爷，自己成为主人公。
是的。这是不断挖掘梦想的爷爷的故事——。
第二话 掘梦之人
“原来如此。干涸得真彻底啊。”
穆尔卡凝视着干涸的小河，喃喃自语。河床裸露，地面处处龟裂。曾经在清冽水流旁丛生的花草，如今也失去了水分，变成茶色，低垂着头。
“……会有水吗？”
舒普尔仰望着穆尔卡，担心地问道。
“会有的。我们正是为此而来。”
穆尔卡昂然断言。
舒普尔正在参与挖井的志愿工作。他们前往缺水的村庄，寻找并挖掘地下水。舒普尔的搭档是穆尔卡。虽然他还年轻，但在挖井方面却是个小有名气的行家。
穆尔卡从背着的大背包里，取出两根折成L型的粗铁丝。递给舒普尔。
“来，和往常一样，交给你了。”
“嗯。”
舒普尔点点头，左右手各持一根铁丝。
这是魔法铁丝。当它探测到地下水流时，会大大地向两侧张开，以此告诉舒普尔。
舒普尔将铁丝架在胸前，开始行走。
咚咚。咚咚。
这是舒普尔的重要工作。穆尔卡步幅太大，一不小心就会漏过水脉。在舒普尔专心致志地四处走动时，穆尔卡点起香烟稍作歇息。烟圈形成漂亮的圆环，飘向空中。
噗呼。噗呼。
在炽烈的阳光下，舒普尔行走着。香烟的烟雾，悠闲地飘向天空。
咚咚。噗呼 噗呼。
咚咚。噗呼 噗呼。
……过了一会儿，铁丝大大地向两侧张开了。舒普尔脸上绽开笑容，大声喊道：
“找到了！我找到了，穆尔卡！”
穆尔卡露出满意的笑容，用手指弹飞了叼着的烟。他在舒普尔站立的位置打下标记的木桩，擦了擦额头上渗出的汗水。
“……好了。那么，去跟村长报告吧。”
村长的住所极其简陋，墙壁只是用晒干的土坯砖垒成，屋顶则是用细圆木并排铺就。只看村长的家，便能明白这个村庄的贫困。这里并没有什么像样的特产，加上数年一遇、像如今这般致命的干旱，村子长期受困于慢性贫困。村长想至少确保最低限度的水源，因而请来了挖井的志愿者，这种心情可以理解。
“是吗。看样子能出水啊。”
村长露出缺了门牙的笑容，高兴地咧嘴笑着。
“是的。所以事不宜迟，我们想立刻开始挖井作业。因此，有几件事想请村长协助……”
听穆尔卡这么说，村长挺起了那瘦骨嶙峋、仿佛肋骨都要戳出来的胸膛。
“请尽管吩咐。我们定当尽力协助。”
“那真是帮大忙了。首先，希望能为我们两人提供一个可以住宿的地方。”
“明白了。幸好家里有一间空房，请两位住那里吧。虽没什么好招待的，但欢迎之至。”
“非常感谢。另外，还有一件事。”
“什么事？”
“挖井是个体力活。如果可能的话，希望能借给我们几个年轻力壮的人手。”
“嗯，没问题。那就把我的两个儿子借给你们吧。……喂。奇伊，奎伊。”
村长啪啪拍手，里屋走出两个年轻人。
“这是次子奇伊，和小儿子奎伊。”
“初次见面，请多关照。”
次子奇伊低头行礼。他是个瘦高的青年，眼神看起来很真诚。旁边的奎伊个子不高，但体格健壮。他沉默地低下头。
“能让村长的儿子来帮忙啊。两位看起来都很可靠。这真是帮大忙了。舒普尔，太好了。这次说不定能比预想的更快完工。”
“嗯，太好了。”
舒普尔露出天真的笑容，忽然想起什么，转向村长问道：
“呐呐，村长。这两位是次子和小儿子对吧？”
“是的，怎么了？”
“长子呢？反正大家一起干，不是更开心吗？”
听到这话，村长面露难色，低声咕哝道：
“长子凯伊……三年前去世了。”
舒普尔一惊，语塞了。
“啊，那、那个……对不起。我不知道……我只是觉得，大家一起更好……”
看到舒普尔垂头丧气的样子，村长慌忙摇头。然后，露出缺了门牙的、略带寂寥的笑容。
“不，没事的。已经是过去的事了。比起这个，水井的事，为了村民们，还请多多费心。”
“包在我们身上。”
穆尔卡把手搭在舒普尔头上，探身答道。
“那么，我们马上开始干活吧。奇伊和奎伊……是吧？来，跟我们走吧。”
——从那天起，作业便开始了。
挖井有几种方法。近来随着掘削技术的发展，几乎可以单凭机械力量完成水井。
但穆尔卡的方法不同。是挖一个直径约一米的圆坑，凭人力垂直地、一个劲儿地往下挖，直到出水为止。虽是原始而辛苦的作业，但全凭人手挖出的井，会成为孕育生命的守护神。据说能让那片土地繁荣，并驱散疫病和灾害。
穆尔卡拿着大铁锹，也让奇伊拿了一把。交给奎伊一辆单轮手推车来运土。舒普尔则手握心爱的小铲子，使劲挽起袖子。
然后，他们开始轮流挖井。
嚓，咕咕。嚓，咕咕。
穆尔卡熟练地挖着土。
嚓，咕咕。嚓，咕咕。
奇伊也不甘示弱地挖着。
沙沙。沙沙。
马上轮到舒普尔了。
骨碌碌。骨碌碌。
奎伊发现自己没法一个人休息。
嚓，咕咕。沙沙。骨碌碌……
那一天，他们挖进了大约两米。
即便如此，还是没有出水。
天空，似乎变得稍微高远了一些。
舒普尔他们开始挖井后，五天过去了。
到了这时候，奇伊和奎伊的性格也大致了解了。
奇伊正如第一印象，是个诚实认真的青年。挖井这种辛苦活，普通人干上三天大概就叫苦不迭了，但奇伊毫无怨言，干活卖力。穆尔卡对此佩服不已。
奎伊也和哥哥一样，很能干。但更让人惊讶的是，他非常沉默寡言。无论舒普尔和穆尔卡怎么搭话，奎伊都只是点头或摇头，完全不开口说话。担心的舒普尔曾问过奇伊：“奎伊不会说话吗？”奇伊笑着回答：“不，他偶尔会说。只是极其沉默寡言罢了。”
总之，就是和这样的两人一起挖井的某一天。
当大家坐在井边，吃着便当饭团时，穆尔卡忽然说道：
“你们兄弟俩挺特别的啊。”
“什么特别？”
奇伊一脸疑惑地反问。
“不，一般来说，像你们这个年纪的年轻人，都会向往大城市吧？这几天下来，我发现你们脑子也挺灵光。我觉得比城里的年轻人要可靠得多。可即便如此，那个……希望你们别介意我这么说，你们却愿意留在这个算不上富裕的村子里，打算一辈子帮忙干农活……让我来说的话，总觉得有点可惜。”
听到这话，奇伊脸上浮现出一抹苦涩的微笑。
“……哥哥也说过类似的话。”
“哥哥？你是说，那位三年前去世的长子吗？”
“诶？……嗯，是的。”
奇伊略带寂寥地垂下眼帘，静静地开始讲述：
“……哥哥总是说，总有一天要离开这个村子。他也苦口婆心地对我们说，留在这村子里什么也得不到。世界很广阔。应该去看看外面的世界。到了外面，就能得到在这个又小又穷的村子里绝对得不到的东西。金钱、名誉，都唾手可得。这样热烈诉说的哥哥，简直像是被什么东西附身了。……不，实际上就是被附身了吧。就像飞虫趋光，哥哥的灵魂也被都市那炫目的光芒所魅惑。那或许是普遍的情况吧……”
对着陷入沉思的奇伊，穆尔卡轻声问道：
“……你们怎么想？觉得哥哥说的话全是胡说八道吗？”
奇伊抬起头，默默地摇了摇头。
“哥哥说的话，我觉得有一半是对的。世界很广阔。去看看外面的世界，开阔自己的眼界，确实很重要。在这里得不到的东西，在都市里大概应有尽有吧。我决不能说对都市毫无兴趣。因为我们也有过热心听哥哥讲述的时期。但是……”
说到这里，奇伊和奎伊交换了一下眼神，微微笑着继续说：
“……我们兄弟俩决定，要在这里生活，也要在这里死去。我们明白了。在都市能得到的东西很多。但同时，也可能失去重要的东西。所以我们才留在这个村子里。”
对着平静断言的奇伊，穆尔卡像是要反驳般说道：
“喂喂，为什么这么断定？确实，去都市可能会失去些什么。但是啊，”
“——以前，有个人从这村子去了都市。”
像是要打断穆尔卡的话，奇伊娓娓道来。
“那个人啊，和哥哥想法相似。厌恶这个乡下的村子，一直向往着都市……最后不顾家人反对，离开了村子。他也有和我们一样，感情很好的兄弟哦？即便如此，他还是选择舍弃家人和这个村子，去了都市。然后，就再没回来。他的家人，甚至连他是死是活都不知道。……我们啊，和他的家人很像。所以，我们多少能明白。去都市会失去什么，因人而异，程度也不同。但恐怕，那种程度对我们兄弟来说，太大了……”
舒普尔和穆尔卡默默注视着再次低头的奇伊。
奇伊似乎察觉到气氛变得沉重，抬起头，故作开朗地说：
“而且，哥哥说的话有一半是错的。说什么留在这村子什么也得不到，绝不是那样。即便是这么又小又穷的村子，要学的东西也多如山啊？也有只有在这里才能体验的事。对了对了，春天的时候，那一带……瞧，能看到吗？就是那座山脚下附近。”
奇伊指向连绵群山的一部分。那一带覆盖着微微发光的树木。仿佛被晨露打湿，柔和地反射着阳光。舒普尔和穆尔卡不可思议地对视。这地区树木被露水打湿，几乎是不可能的。
奇伊露出温柔的笑容，继续说道：
“那里啊，长着赛扎树。到了春天，就能看到那里成片的赛扎树飘散花粉的景象。非常漂亮哦？赛扎树的花粉啊，是会发光的。夜幕降临时，去那里抬头看树，就会感觉自己仿佛融入了星辰之中。”
舒普尔第一次听说，睁大了眼睛，发出惊叹的声音。
“真的？真的有那样的树吗？”
“嗯。因为分布区域狭窄，知道的人不多。但在这里能看到的花粉飞舞，肯定是世界第一哦？”
“好厉害！我也想看看！”
“春天来了请务必再来。我带你们去。”
“嗯！穆尔卡，春天了我们再来吧！”
听到舒普尔明快的语调，穆尔卡也用力点头。
“是啊。一定要来。不过在那之前，得好好把井挖完才行。”
“是啊。为了这个村子，也得挖出像样的井来。”
舒普尔这么说着，视线落到自己的便当上。一个小小的饭团，还完完整整剩在那里。看了看大家的便当，不知何时都已吃完了。舒普尔嘴小，吃饭总是最慢。
舒普尔拿起剩下的小饭团，硬塞进嘴里。然后，使劲挽起袖子，拿起心爱的小铲子站起身。
看到他那样子，穆尔卡带着几分无奈的表情问道：
“喂喂，休息这就结束了？”
“唔咕！”
“嘴里塞得那么满，会噎着的哦？”
“唔唔唔，唔唔唔！”
舒普尔比了个OK的手势。
穆尔卡他们三人面面相觑，苦笑。然后，
“好嘞！那舒普尔，我们来比比谁挖的土多吧！”
穆尔卡举起铁锹，爽朗地喊道。舒普尔也举起手中的小铲子，然后回答：
“唔咕！”
挖井。
挖井。
用四个人的力量挖井。
泥土的颜色改变，手上磨出水泡，土山高高堆起，敞开的洞口深度不断增加。
井的深度达到了十米。
即便如此，还是没有出水。
天空，变得更加高远。
不知从何处传来人声。
舒普尔被那说话声吵醒了。他从被窝里只抬起上半身，用双手揉着惺忪的睡眼。强忍住一个突然冒出来的哈欠，舒普尔看向旁边的被褥。他注意到原本该睡在那里的穆尔卡不见了，眨了眨眼。
“穆尔卡？”
舒普尔东张西望，房间里没有穆尔卡的身影。只有窃窃私语声，隐约传来。
舒普尔从被窝里爬起来走出房间，朝说话声传来的方向走去。然后，在村长的房门前，看到穆尔卡正猫着腰。
“？”
舒普尔感到奇怪，开口叫他。
“穆……”
“嘘！”
穆尔卡把手指抵在唇上，示意他安静。
舒普尔慌忙用双手捂住嘴。然后蹑手蹑脚地靠近穆尔卡，压低声音问道：
“……怎么了，穆尔卡？”
“从这儿往里看看。”
穆尔卡微微挪开身体。村长的房门开着一道缝。舒普尔依言从门缝往里窥视。只见房间里，有村长、奇伊、奎伊，还有一个陌生的男人。
“……那个人是谁？”
“是长子。”
听到穆尔卡若无其事的语气，舒普尔瞪大了眼睛。
“诶？可是村长说，长子三年前就……”
“大概是那么对外说的吧。家家有本难念的经。来，仔细看。那个男人，长得挺像村长的吧？”
舒普尔眯起眼睛，仔细观察那个男人。男人穿着与这村子格格不入的三件套西装，打扮得一丝不苟，戴着银边眼镜。中等身材，干净利落，但嘴角的确和村长很像。
村长怒目圆睁，朝自己的儿子凯伊投去甚至带着憎恶的声音。
“……还以为你突然回来了，结果却说这种蠢话。凯伊啊，你变了。以前的你不是这样的。果然，当初就算用强也该阻止你。对你来说，都市的空气不过是毒药。我本该明白的……”
凯伊用轻蔑的眼神看着这样的村长，哼了一声。
“哈。无聊。说我变了？那是当然。我就是为了改变才舍弃这个村子出去的。我可不像老爸和弟弟们那样，甘心在这种村子过一辈子。死守着无聊的村子，过着无聊人生的老爸你们才更蠢呢。”
“你这……！”
村长满脸通红地站起来，奇伊和奎伊半是架住他拼命劝阻。村长喘着粗气，再次坐回地板上。
凯伊耸了耸肩。
“……算了。今天回来不是为了跟老爸吵架的。刚才的提议，你会接受的吧？”
村长强压着激烈的怒火，用低沉嘶哑的声音回答：
“……开什么玩笑？把这村子沉到水坝底下？你以为我会允许这种事吗？”
“！”
舒普尔一时语塞，仰头看向穆尔卡。穆尔卡缓缓点头。
“……好像是那么回事。”
“怎么会……”
舒普尔正无言以对，传来了凯伊嗤笑的声音。舒普尔将视线转回屋内。
“喂喂，老爸。偶尔也用更开阔的视野看看世界吧。这地区长期缺水。从邻山引水过来建个水坝，周围的村镇就不用再害怕干旱，勉强过日子了哦？”
凯伊动作夸张地张开双手，得意洋洋地讲述。
村长深深叹了口气，平静地说：
“……缺水的事我一清二楚。但是，我们缺水也撑到了现在。今后也一样。”
凯伊放下双手，厌烦似的摇了摇头。
“还说那种话？缺水也撑到了现在？那老妈是怎么死的？不就是因为缺水，连像样的吃的都没有，得了流行病轻易就死了吗？老爸你也差不多该明白了吧？这村子已经完了。就让它沉在水坝底安稳长眠吧。”
“我不会允许那种事。再说，村民的生活怎么办？难道让他们住在水里？”
“那方面没问题。”
凯伊凑近村长，亲昵地搂住他的脖子，啪啪拍了拍他的肩膀。
“给村民的新住处已经准备好了。老实说，比这村子任何一家都像样。而且……只要老爸你点头，我在公司那边也能得到个好职位。到时候，就给老爸你买栋带院子的一户建。怎么样？听我的准没错，你就点个头吧。”
“……我的家只有这里。”
听到村长这句话，凯伊咂了下嘴站起身，不耐烦地挑起眉毛。
“老爸，你还在说那种话！？……喂，你们俩怎么说？也该对这村子厌烦了吧？”
凯伊将话头抛向两个弟弟。
“……我们对这里的生活很满意。”
奇伊低着头回答。
“喂喂，你们真能说对连水都喝不上的、这种小村子的生活感到满足？”
“村子现在确实因缺水而处境艰难。但这里是我们出生长大的村子。能替代的地方，找遍全世界也没有。而且……我们现在，正在为这村子挖井。”
“挖井？”
凯伊发出了怪声。
“是啊，哥哥。只要那口井完成，村子缺水的问题就能解决。那样的话，就能回到过去那样的日子了。甚至能回到全家人都每天笑着度过的，那个时候。”
奇伊仿佛在诉说什么，拼命地编织着话语。
凯伊默然仰天。不久，他哒哒地走近奇伊，伸出手，像敲门似的咚咚敲了敲他的额头。然后，
“……奇伊。你真是愚不可及啊。”
吐出了辛辣的话语。
“哥哥！？”
奇伊脸色煞白，回视着凯伊。他的嘴唇在微微颤抖。
“挖个井怎么可能解决村子的缺水问题？别再做梦了。这村子已经完了。”
“不是那样的！！”
奇伊发出悲痛的喊叫。但凯伊只是浮现出淡淡的笑容。
“奇伊。你应该明白吧？遭遇真正的大旱，连地下水都会枯竭。现在挖井，为时已晚了。”
“不对！只要那口井完成，村子就能得救！”
“你还要说？那不过是幻……”
就在凯伊要继续说下去的瞬间，一直沉默不语的奎伊突然站起，一把揪住凯伊的胸口将他提了起来。
“什……你干什么！”
凯伊表情痛苦地双脚乱蹬。但奎伊的手没有松开。
“奎伊！快住手，奎伊！”
奇伊扑上去抓住奎伊的手臂，想把他拉开。但奎伊的手臂怎么也掰不开。奎伊就那样提着凯伊片刻，然后像脱力般松开了手。
凯伊咳咳地咳嗽着，双手撑地。奎伊低着头，肩膀颤抖着。
“你、你这家伙！竟敢对我……对哥哥动手！不可原谅……绝不原谅！你们已经完了！”
“哥哥……”
“闭嘴！！”
凯伊布满血丝的眼睛瞪着两人，啐了一口。
“放着你们不管就蹬鼻子上脸……你们已经完了！这村子只能沉到水底！”
“凯伊，这种事我是不会……”
“吵死了！虽然并非我所愿，但这毕竟是我出生长大的村子。本想和平解决的，那也完了！老爸你不知道吧？国家已经批准水坝建设了。就算老爸不点头，也能强制动工！”
村长惊愕地瞪大眼睛，倒吸一口凉气。奇伊和奎伊呆然望着凯伊。
凯伊嘴角浮现出胜利的笑容。
“惊讶吧？在老爸你们种着连喂牲口都不够的瘦弱庄稼时，我可是连睡觉的时间都省下来在推进这个计划！周边村子也都同意了！哪怕有一个反对者，日后都会留下祸根。我本来是想避免的……但看来不行了。这村子，就让它沉在水坝底腐朽吧。”
“怎么能……太荒唐了……”
“老爸，你还不明白吗？贫穷但和睦的时代早就结束了。给你们三天……就再给三天时间。在那之前收拾好东西，离开这村子。再久我可等不了。我要开始动工了。”
凯伊丢下这句话，朝舒普尔他们藏身的门口走来。
见状，穆尔卡立刻用单臂环住舒普尔的胸口，轻轻将他提起。然后迅速躲到走廊的拐角。
门开了，凯伊的脚步声逐渐远去。隔墙听到那声音远去，穆尔卡“呼”地叹了口气。舒普尔用失魂落魄的声音说：
“……穆尔卡，放我下来。”
“嗯？……啊，抱歉抱歉。”
穆尔卡将舒普尔放下。舒普尔因为被当小孩子对待，心里有点不痛快。正想抱怨几句，抬头看向穆尔卡。但穆尔卡寂寥地垂下目光，喃喃道：
“……挖井的事，到此为止了。”
“穆尔卡……”
舒普尔忘了抱怨，用依赖般的眼神注视着穆尔卡。
“别用那种眼神看我。我也想继续挖那口井直到出水啊。但是，刚才的话你也听到了吧？这村子要沉到水坝底了。挖井已经没有意义了。”
“没有意义……”
舒普尔露出沉郁的表情，低语。
他想起了那口井。
大家合力挖进的井。挥汗如雨，弄得满脸泥污也继续挖着的井。
舒普尔不会忘记。无法忘记。从井底仰望的那片景色。仰望着沾满泥土的脸颊上方的，那片天空。
天空虽然变窄了，却无比高远，澄澈无比。那是非常宁静平和的景色。是曾深信不疑，将来涌出的井水也会映照这片被切出的天空的风景。
然而。
挖井，已经没有意义了。
已经，没有意义了……
仿佛为了安慰舒普尔，穆尔卡轻轻拍了拍他的头。
“……舒普尔，今天先睡吧。等天亮了，再和村长商量今后的事。就算不能挖井，我们能做的事总还是有的。”
“嗯……”
天亮了。
舒普尔醒来时，旁边的被褥已叠得整整齐齐，穆尔卡的身影也不在了。舒普尔嘿咻一声叠好自己的被子，离开了房间。
“……穆尔卡，你在哪儿？穆尔卡？”
舒普尔正寻找穆尔卡，恰好遇到了村长。
“哦呀，舒普尔。您醒了吗？”
“啊……”
村长大概一夜没合眼。他眼睛充血，却对舒普尔露出笑容，像是不想让他担心。缺了门牙的模样，总让人觉得有些寂寥。
本想说“加油”的。昨晚是这么决定的。
但是，舒普尔凭直觉明白了。
对现在的村长说什么都没用。安慰的话语，无法抵达他的内心。
“穆尔卡的话，刚刚出去了。大概是往水井那边去了吧。”
“这样啊？知道了。谢谢。”
“不客气。”
舒普尔在出去之前，在门口回头望了一次。村长的背影，看起来总觉得格外瘦小。
舒普尔赶到挖井的现场时，那里正发生着惊人的一幕。
奇伊在挖土。
奎伊在运土。
而穆尔卡，正饶有兴致地看着那景象。
舒普尔睁圆了眼睛，跑向穆尔卡。
“穆尔卡……”
“哦，舒普尔。终于醒了？”
“嗯。……呐，那两人在干什么？”
“干什么……”
穆尔卡露出恶作剧般的笑容，轻描淡写地回答。
“看就明白了吧？在挖井啊。”
“诶？可、可是，挖井已经没有意义……”
“是啊。对这村子来说，挖井已经没有任何意义了。”
“对这村子来说？”
穆尔卡那话中有话的说法，让舒普尔歪了歪头。
“那你是说，对他们两人来说，挖井还有意义？”
“没错，舒普尔。那两个人啊，把自己的梦想寄托在这口井上了。”
“寄托……梦想？”
“嗯。”
穆尔卡温柔地眯起眼睛，守望着兄弟俩。
“那两个人一定是这么想的。只要这口井完成，村子就能得救。只要水出来，就能回到虽然平凡，但却安稳的生活。”
“可村子要沉到水坝底……”
“是啊。那个事实已经无法改变了。那两个人心里，也明白这一点。”
“那还……”
“不是‘那还’，是‘但是’啊。”
穆尔卡保持着笑容，揉了揉舒普尔的头发。
“这村子已经完了。这一点他们心里明白。但是，不是心里明白，是某个不同的地方在催促着。挖井吧。挖出井来，让村子恢复原样吧。回到虽然贫穷但和平的那个时候吧。……那只是幻想。不过是自我满足。在他们哥哥看来，这大概只是愚蠢的举动。但我不讨厌这种傻瓜。阻止不了，也不阻止。所以我才这样什么都不说，看着他们。”
听完穆尔卡的话，舒普尔手托着下巴，陷入思考。以前似乎在哪里听过适合这种场面的话。
过了一会儿，舒普尔“啪”地拍了下手。然后满面笑容地问穆尔卡：
“那个，那个穆尔卡。这该不会就是，男人的浪漫……之类的吧？”
穆尔卡一脸愕然地看着舒普尔，随即苦笑。
“这个嘛……有点不一样，但差不多是那种感觉？”
“果然！”
舒普尔用兴奋的语调说道，东张西望地环顾四周，找到心爱的小铲子便拿了起来。
然后，清晰地说：
“那我也要帮忙！”
这下连穆尔卡也愣住了。
“喂喂。我们是为了拯救村子才来挖井的。既然村子要沉到水坝底，我们挖井就没有意义。不像那两个人，没有什么能让我们满足的啊？”
但舒普尔摇了摇头。
“不，不是那样的。我也有挖井的意义。”
穆尔卡皱起眉头，问道：
“到底是什么？”
“因为，我和那两人约好了呀？春天来了要再拜访这村子，一起去看赛扎树。只要井完成了，就一定能再来。对吧？所以我也要帮他们。”
穆尔卡听到这话瞪大了眼睛。然后，用感佩的温暖目光望向舒普尔和兄弟俩，嘴角上扬。
“……是啊。说得对。我也想看看赛扎树飘散花粉的样子。想体验仿佛融入星辰之中的感觉。”
说到这里，穆尔卡夸张地仰天，用手捂住额头。然后，大声说道：
“……啊——，这可怎么办！我也有挖井的意义啊！可不能这样下去了！”
穆尔卡抓起放在旁边的铁锹，喊道：
“挖吧，舒普尔！用我们的双手完成这口井！”
舒普尔笑着，精神饱满地回答：
“嗯！！”
挖井重启后，第四天的早晨到来了。今天起水坝工程就要开始了。即便如此，没有一个人打算停止挖井。他们梦想着井完成之后，村子和平安宁的模样。
舒普尔也好，穆尔卡也好，奇伊也好，奎伊也好，所有人都在挥汗如雨地继续作业。
就在这时，井里发生了细微的变化。
“……哦哦！？”
最先对这声音做出反应的是舒普尔。舒普尔跑到井边，探头向下望去。
“怎么了穆尔卡！？出水了吗！？”
“不，还没。但是……”
穆尔卡放下铁锹，拿起灯照着脚下的土查看。然后，像是了然般点了点头。
“……很好。土里含有充足的水分。舒普尔，高兴吧！如果我的感觉没错，再挖一点就能出水了！”
“真的？太好了！”
舒普尔双眼放光，回头看向闻声聚拢过来的奇伊和奎伊。
“听到了吗？再挖一点就能出水了！”
“真的吗！？那太厉害了！”
奇伊发出欢喜的声音，奎伊则睁大眼睛，频频点头。
舒普尔呵呵笑着，迫不及待地对穆尔卡喊道：
“穆尔卡，快挖吧！完成这口井！”
但穆尔卡把手叉在腰上，叹了口气。他抬头看着舒普尔，眯着眼说：
……我说啊，舒普尔。让我稍微休息一下吧。从刚才一直挖到现在，胳膊都僵硬了。肚子也饿得咕咕叫了。
“那我来……”
就在舒普尔为了下去而抓住绳子的那一瞬间——
咕噜噜噜噜噜~~~~~
肚子里的虫子，发出了盛大的鸣叫。
穆尔卡一脸“看吧，我说什么来着”的表情笑着，看向舒普尔。
舒普尔左右摇头表示“不是我，不是我”，转头看向奇伊。
奇伊立刻看向奎伊。
奎伊流着泪逃走了。
“……那家伙，还挺细腻的嘛。”
是兄长的慨叹。
不管谁说了什么，总之就当没听见，午休时间到了。
在离水井稍远的地方，有块房子那么大的岩石。舒普尔他们在岩石的阴影下摊开便当。便当总是村长做的。即便挖井对村子而言已失去意义，村长也依然默默为他们准备便当。
今天的便当内容，是这个村子收获的瘦小蔬菜，和一点点肉干。还有朱瓦果。朱瓦果水分多。与其说食用，不如说用来代替水壶。在果实前端轻轻咬开一个小口，从那里吸出果汁。带着淡淡甜味的果汁，渗透进疲惫的身体。虽然是很简单的饭食，但舒普尔并不在意。有名为“空腹”的最佳调味料，更重要的是，井即将完成的喜悦。他咕嘟咕嘟地吞咽着，急切地说：
“呐，休息够了吧？去井那边吧。好吗？”
似乎没人有异议，大家立刻站起身来。以舒普尔为首，小跑着朝水井奔去。
但是。
舒普尔在井边看到了熟悉的身影，身体僵住了。
奇伊呻吟般叫出那人的名字。
“凯伊哥哥……”
没错。
井边站着西装笔挺的凯伊。他周围聚集着大概十名皮肤黝黑的大汉，戴着黄色安全帽，大概是工程相关人员。
凯伊注意到舒普尔他们，露出极其不祥的笑容，带着男人们走了过来。然后，用下巴指了指井的方向，用嘲弄的口吻说：
“奇伊，奎伊……你们无视我的警告，还在做那种毫无意义的事？”
奇伊悲痛地喊道：
“才不是毫无意义！那口井的完成对我们来说是必要的！！”
凯伊皱起眉头。然后向井投去烦躁的目光，嗤之以鼻。
“……挖一口出不水的井吗？”
“不对！水马上就要出来了！”
“就算出了水又能怎样？这村子要沉到水坝底了哦？”
“那没关系！”
凯伊对这句话仿佛惊呆了似的，张大了嘴。过了一会儿，他像回过神般整了整领带，叹息道：
“……奇伊。我以为你是个更聪明的家伙。你要做莫名其妙的举动也行。想挖坑的话，我给你找个不碍事的地方。但那里不行。那里啊，工程车辆要通行。开着那么大个洞，会妨碍工程的。”
奇伊声音颤抖着问道：
“你是什么意思，哥哥？”
凯伊淡然说道：
“把那洞填了。”
“！”
奎伊面色大变冲了出去。他想扑向凯伊，猛冲过去。
但这行动似乎早在预料之中。凯伊向周围的男人们使了个眼色，向后退去。奎伊被走上前来的彪形大汉抓住，按倒在地。奎伊挣扎着想要起来，但按住他的男人们纹丝不动。
“奎伊……！哥哥，你怎么能这样！”
“吵死了。想诉诸暴力的奎伊才不对。要挖坑去别的地方挖不就行了？……来，大家。把这个大洞填了。用重型机械的话，一天就能搞定吧。”
“等一下！”
一直沉默观察事态发展的穆尔卡，猛地跨前一步。
“……你谁啊？”
“我叫穆尔卡。是挖井的志愿者。”
“志愿者？不过是个外人嘛。一边待着去。”
凯伊不耐烦地挥手，转过身去。但穆尔卡没有退让。
“那可不行。我也是当事人。”
“……你说什么？”
凯伊转过身，发出剑拔弩张的声音。
“什么当事人。这是村子的问题。别多嘴！”
“……我确实不是这村子的人。水坝建设的事我插不上嘴。而且，和你也不是兄弟关系。介入家庭纷争是搞错对象了吧。但是，如果你要填那口井，我可不能默不作声。”
穆尔卡无言地瞪视着。他眼中蕴藏着炯炯光芒。
凯伊像被气势压倒般后退了一步。但似乎想到了什么，脸上浮现出抽搐的笑容。
“是、是吗。抱歉啊，没注意到。”
然后，他从西装内袋掏出一叠钞票，递到穆尔卡面前。
“挖井，辛苦了啊。这是辛苦费。拿这个去买点好吃的……”
啪！
穆尔卡的手一闪，打落了那叠钞票。
穆尔卡那样的表情，从未见过。
就连关系最好的舒普尔，肚子附近也一紧。
凯伊吓得腿软，一屁股坐倒在地，嘶声尖叫：
“给、给我抓住这小子！”
那成了信号。
男人们扑向穆尔卡。与此同时，舒普尔也跑了出去。他前进的方向上，是吓瘫了的凯伊。
“咿——！”
凯伊发出丢人的惨叫，挥舞双臂想要护住身体，手忙脚乱。舒普尔从他身旁飞快地跑过。像是要抄起什么似的，一把抓起掉在地上的、舒普尔心爱的小铲子。
然后，朝着井，奔跑。
好不容易才到这里。
用四个人的力量，好不容易才到这里。
即使工程开始，村子沉入水坝底，也唯有这口井必须完成。不能中途放弃。
别人会说，真傻。
旁人会投来怜悯的目光。
即便如此，也不能放弃。不能停手。
为什么？
很简单。
单纯的事情。
（因为……）
舒普尔一边奔跑，一边在心中咀嚼那个答案。
（因为，我们在挖掘梦想啊——）
不能在这里停下。
“把、把那小子也抓住！”
背后传来凯伊的怒吼。
仿佛回应那声音，一名大汉挡在了舒普尔面前。大汉从左右伸出手臂，想要抓住舒普尔。
舒普尔将身体蜷缩变小，以全速从手臂间穿过。维持着那个速度，钻过了他的胯下。大汉跟不上那速度，沉重地向前扑倒。
舒普尔到达了用来下井的绳索处。
他将小铲子叼在口中，跨上绳索，以攀岩的要领摆出下降姿势。
在进入井中之前，他确认了大家的安危。
穆尔卡一边踢开纠缠上来的粗鲁大汉们，一边喊道：
“去吧，舒普尔！挖井吧，实现我们的梦想！”
奇伊一边踢踹着按住奎伊的男人们，一边喊道：
“不用管我们！去吧，舒普尔！”
压制奎伊的力量稍有减弱，奎伊便自己站了起来，无言地点头，像是在说“拜托了”。
舒普尔点点头，顺着绳索向井底滑降。
怒骂声、打斗声，从舒普尔头顶传来。即便如此，舒普尔也没有停下，向着井底前进。不久，脚触到了地面。他立刻开始挖土。
沙沙，沙沙。
挖掘着泥土。
沙沙，沙沙。
挖掘着梦想。
沙沙，沙沙。
沙沙，沙沙……
——变化，是缓慢的。
正因如此，舒普尔最初没有察觉。
挖掘的土，渐渐变重了。
即便如此，舒普尔仍在挖土。
接着，无论怎么挖都松散崩落、毫无手感的土出现了。
这时，舒普尔歪了歪头。
舒普尔摸索着找到放在井底的提灯，点亮了火。然后，照亮了手感奇异的土。
严格来说，那并非泥土。
那是，泥水。是从井底涌出的、混着泥的水。
舒普尔睁圆了眼睛。他紧紧抿住颤抖的嘴唇，朝着井口，大喊：
“出来了！出来了出来了出来了出来了出来了！大家，水出来了！水出来了！！”
那声音在井壁间回荡着向上奔涌，直冲云霄。
一瞬间的沉默之后，有谁的脸猛地探向井底窥视。逆光中看不清脸，但那剪影很熟悉。没错。那是奎伊。
舒普尔掬起脚下的水，展示给奎伊看。
“看，水出来了。水出来了，奎伊！”
但奎伊只是无言地窥视着井底，没有做出像样的反应。
“……奎伊？”
舒普尔感到奇怪，叫了奎伊的名字。就在这时，一滴仿佛封存了阳光的水珠，突然从上方落下，在舒普尔脸颊上“啪”地弹开。
（——诶？）
舒普尔一惊，视线投向奎伊背后可见的天空。一瞬间，他以为下雨了。然而，奎伊背后的天空，是蓝得令人屏息。
舒普尔察觉了。
这不是雨。
这是，眼泪。是奎伊流下的，眼泪。
奎伊无言地直起身。然后，将微微颤抖的双拳举向天空，
“太好——————————————————了！！”
他发出了呐喊。
是那个奎伊。
总是沉默寡言、默默运土的那个奎伊。
发出了，欢喜的声音。那声音仿佛要穿透井底，传达到地球的另一端。
舒普尔对第二次的惊讶感到茫然，但随即也将拳头举向天空，学着奎伊喊道：
“太——————好了！”
穆尔卡的声音从地上传来。
“好！好！”
奇伊的声音也传来。
“成功了！成功了成功了！好厉害！好厉害啊！”
欢呼声在井中回响。天空像是要祝福他们一般，澄澈无垠。
穆尔卡探头望向井中，声音雀跃地说：
“舒普尔，上来吧。我们来把你抛起来。”
“嗯！”
舒普尔抓住绳索，却忽然看向脚下。那里，被泥水打湿的小铲子，骄傲地插在地上。舒普尔拿起那把小铲子，插进腰带的缝隙。
这是特别的小铲子。
挖到了大家梦想的、世界上独一无二的小铲子。舒普尔无可替代的宝物。
舒普尔回到了地上。穆尔卡、奇伊和奎伊，像要扑上来般紧紧抱住了他。
在似乎还没搞清状况、呆立着的凯伊和男人们面前，舒普尔被抛向空中大约五次。
抛高结束，凯伊像是回过神来般呻吟道：
“你们……为什么？这种毫无意义的事，为什么能如此拼命？为什么能如此高兴？为什么？到底是为什么？”
对着这个问题，奇伊浮现出平静的微笑。
“……哥哥，闭上眼睛。”
“什么？”
“好了，照我说的做。闭上眼睛。”
那声音虽然平静，却带着不容分说的回响。凯伊不情愿地闭上眼睛。
奇伊点点头，自己也闭上了眼。仿佛呼应一般，奎伊也闭上了眼睛。舒普尔和穆尔卡对视了一眼，也同样闭上了眼。
“……想象一下。这里有一个虽小且贫穷，但非常美丽的村庄。村民们深爱着这个村庄。但是，对村民们来说，有一个烦恼。那就是，干旱导致的水短缺。”
“啊。理所当然该沉入水坝。”
凯伊插嘴道，但奎伊无视他继续说道。
“……但是呢，解决那个问题的时刻也到来了。村子里，挖出了水井。村民们欢天喜地。立刻汲水，灌溉田地。水井清冽的水迅速被土壤吸收，结出丰硕的作物。田地复苏，村庄也滋润起来。”
“真蠢。单凭井水就能让村子起死回生？”
“能的。那口井不是普通的井。是四个年轻人合力完成的、手挖的井。是被大地祝福的、拥有神奇力量的井。无论汲取多少都不会枯竭，会不断给予村庄恩惠。……不久，干旱的季节也结束了。不，是井呼唤来了雨云。雨下了三天三夜，将村庄恢复成原本的模样。流经村旁的小河，也恢复了静静的流淌。……那条河的事，还记得吗，哥哥？”
“……是出生长大的村子。当然记得。”
“小时候我们三个人常在那条河里一起玩呢。看，能看到吗，哥哥？和我们小时候一模一样的兄弟，正在河里玩耍。……啊哈，那兄弟也和我们一样呢。在比赛谁先游到有大岩石的地方。那个比赛，总是哥哥第一呢。哥哥，你知道吗？因为总是哥哥拿第一，我和奎伊还偷偷特训过呢？结果我们还是完全赢不了……那时真不甘心啊。”
“………………”
“比赛结束后，可以抓在水底游动的小鱼。那是奎伊擅长的。……对对。对着得意洋洋展示抓到的小鱼的奎伊，哥哥曾苦笑着说‘你真是个贪吃鬼’呢。玩累了，就像往常一样在大树下休息。树荫下很舒服。不知怎的就困了。……啊呀，不行。不知不觉好像睡着了。正打着大哈欠时，妈妈来了。是晚饭时间了。我们三个人手牵着手，回到父亲等待的家中……”
“——别说了！！”
凯伊突然厉声叫道，撕裂了奇伊的话语。
“够了！已经够了！事到如今说那些，也什么都改变不了！”
“……是啊。”
听到那悲伤的声音，舒普尔猛地睁开眼睛。凯伊惊讶地瞪大眼睛，凝视着奇伊。环顾四周，其他人不知何时也已睁开了眼睛。真狡猾。
奇伊倏地，浮现出自嘲的笑容。
……哥哥说得对。一切都只是痴人说梦。这村子要沉入水坝底。我们无力阻止。……但是啊，哥哥。即便是那样愚蠢的痴人说梦，对我们来说也是有意义的。是必要的哦。这口井完成了，我们的痴人说梦也完成了。永远不会消失的、村庄美丽的风景，留在了我们内心深处。我们，挖掘到了梦想。
“………………”
凯伊无言地凝视着奇伊，接着看向奎伊。然后视线移向穆尔卡、舒普尔，最后凝视着那口井。他凝视着那口即将溢出四人梦想的井。
不久，他低声问道：
……刚才描述的村庄风景。那就是你们所见的梦想吗？是你们继续挖掘这口井的意义吗？
奇伊沉重地点头。
“是的，哥哥。”
凯伊低下头，皱起脸。眼镜后面，眼睛慌乱地转动着，似乎在为什么事犹豫不决。他抱起双臂，用脚尖喀喀地敲着地面，陷入苦恼。
这样持续了一会儿，凯伊苦涩地低语：
“——赛扎树。”
“诶？”
“对这渺小村庄就是一切的你们来说，大概无从知晓吧，但赛扎树的珍稀性，即使从世界范围看也高得惊人。如今赛扎树，足以成为国家以环境保护为由采取行动的充分理由。”
“哥哥，你说什么？”
“将这片村庄群生着赛扎树的事上报环境厅，申请国家保护。那样的话，就能被认定为二级……不，顺利的话，一级国家保护植物吧。那样一来水坝建设就会中止。这村子就得救了。”
“什……哥哥！那是真的吗！？”
“嗯，真的。……可恶！我在说什么啊！这样一来我的努力……这三年的辛苦不就全白费了吗！该死！明明早就该舍弃这村子了……真是的……混账！！”
凯伊烦躁地啐了一口，使劲踹了地面。尘土飞扬，随风起舞。
“哥哥，谢谢你！”
“谢什么——”
就在凯伊要继续说话时，泪流满面的奎伊突然扑了上来，两人一起滚倒在地。这大概是奎伊无声的感谢吧，但那身笔挺的西装已沾满尘土。
舒普尔哧哧笑着，仰头对穆尔卡说：
“我们的梦想全都实现了呢。”
穆尔卡呆然地点头。
“嗯……简直像奇迹。”
听到这话，舒普尔鼓起脸颊。
“不对！才不是奇迹。是因为我们完成了水井！”
穆尔卡听了，只露出一瞬间的愣怔表情，随即苦笑。
“……是啊。因为我们挖掘到了梦想。”
“嗯！”
舒普尔展露笑容，然后跑向水井，探头向里望去。
泥已沉淀，里面是澄澈明净的水。水面上，映出舒普尔的脸。
舒普尔挥了挥手。
水井也向他挥手回应——。
“……你是说，这个小铲子里，就封存着这样的回忆吧？”
握着铲子，舒普尔这样问道。爷爷的脸上露出了温柔的笑容。
“啊，被你猜到了呢。没错，就是这样。这个小铲子，是挖掘到了梦想的、爷爷非常非常重要的宝物。”
“我就知道！”
舒普尔声音轻快地喊道，兴致勃勃地端详着小铲子。爷爷看着他这副样子，眼角舒展，露出了微笑。就在这时，家里的门突然开了。只见妈妈从田里回来，正站在门口。她似乎遇到了什么好事，脸上洋溢着喜悦的笑容。
“……怎么了？有什么事吗？”
爷爷问妈妈。妈妈应了声“嗯”，便在手提的篮子里摸索，取出了什么东西。
“这是波努斯先生给的。现在还小，明年恐怕还不行……不过据说三年左右就能结果子了哦？”
妈妈手里拿着的，是一株小小的米拉玛树苗。
“正好有三株呢。你看。”
妈妈高兴地倾斜篮子，让爷爷看里面的树苗。
爷爷，
“………………”
脸上却浮现出有些复杂的表情，皱起了眉头。
舒普尔回去后，爷爷一手拿着小铲子，愉快地笑了。
“说是挖井用的，这也太小了点，而且太干净了啊。”
然后，他拿起米拉玛树苗，嘿咻一声站起来，朝庭院走去。
爷爷的爱好是钓鱼。
因为爷爷每次去钓鱼都那么开心，奶奶也曾跟着去过湖边一次。
奶奶钓上了一条大鱼。
奶奶的爱好是园艺。
因为奶奶摆弄泥土时总是那么高兴，爷爷也曾拿着崭新的小铲子，想试着种一次花。
结果爷爷弄伤了花的根，被奶奶狠狠骂了一顿。
被那样认真发火，是仅有的一次。成了美好回忆，便当作纪念留了下来的小铲子。
爷爷走到庭院，环顾四周，寻找适合栽种米拉玛树苗的地方。不久，他找到一处合适的地方，便在那里蹲下身。要种下树苗，必须把已经种下的花稍微移开一点。爷爷这次可要小心了，他谨慎地开始挖土。
沙沙。沙沙。
沙沙。沙…喀！
………………又，伤到根了。
果然，还是不行啊。
你可还记得？
在那遥远高耸的山丘上，
曾有一位诗人将爱吟唱。
你可曾听见？
他编织的言语之叶，
从彼方至此，静静飘降。
你可曾感知？
那轻轻推着你背脊的，正是——
爱的话语。
舒普尔居住的村子名叫“帕罗斯”。“帕罗斯”是古语中的“新芽”，象征着生命的脉动绵延不绝、生生不息。
帕罗斯是个四面环山的小村庄。几乎与外界隔绝，唯有这个村子仿佛脱离了世界的齿轮，时间也悠悠然地流淌。唯一可称得上贸易品的，是只有这个村子才能采到的“奇可果”。将这种果实磨碎后以热水煎熬，便会成为对咳嗽有奇效的药物。其香气也好，在外界也作为香水备受珍视。奇可果流入都市，为帕罗斯带来了丰厚的财富。
然而，无论流入多少财富，在这个村子里，时间依旧悠悠然地流淌。
村里的每个人，都拥有足以买下“汽车”这种昂贵机械的钱。但是，村民移动时使用的，是自己的双脚，以及一种叫做库鲁特的、不会飞的鸟。
那方盒子般的娱乐品“电视”，也只有在村长家和集会所里才有。村民的娱乐，几乎就是与邻居的闲聊，以及与拥有无限天地的书本的对话。
没有豪宅。
没有超出需要的东西。
名为帕罗斯的村子，编织着和平、富足、安稳的时光……
但是，无论有多少历史，有多少安宁，居住在那里的终究是凡人。被周围人称为怪人的家伙，也必定存在。那就是舒普尔的爷爷。
爷爷在几十年前，突然从帕罗斯消失了。他舍弃了无忧无虑的生活，去了某个地方。
他为何要离开村子？
村民们做出了各种猜测。那些传言如山一般膨胀，如河一般在村中流淌，最终风化消散。
然而，时光流逝，在所有人都只将爷爷留在记忆角落的时候，爷爷如同消失时那样，突然回到了村子。
而且，还带着一位美丽的妻子，和年幼的女儿。
爷爷离开村子期间发生了什么，无人知晓——。
“爸爸，今天舒普尔也拜托您……哎呀？”
妈妈和舒普尔走进屋里，爷爷显得有些慌张，将手中的相框放回了壁炉台。爷爷旁边是阿罗瓦。看来她又偷懒没做家务，跑来玩了。
妈妈看到壁炉台上立着的照片，露出了略带寂寥的微笑。
“……说起来，今天是结婚纪念日呢？”
相框里是奶奶的照片。温柔微笑的奶奶，至今依然鲜活着生前的模样。
阿罗瓦“呼”地叹了口气，用如梦似幻般陶醉的眼神望着那张照片。注意到这点的舒普尔歪了歪头，问阿罗瓦：
“阿罗瓦，你怎么了？”
阿罗瓦仍旧看着照片，呵呵地笑了。
“那个呀，我刚才在听爷爷讲他第一次遇到奶奶时的故事。真是，超级——棒的故事。外面的世界，会发生各种各样的事呢……”
听到这句话，妈妈微笑了。
“哎呀，阿罗瓦也听了吗？我也是在和阿罗瓦差不多大的时候，听了爷爷和奶奶相遇的故事哦？”
“阿姨也听过？”
阿罗瓦惊讶地抬起头。
“是呀。阿罗瓦也是女孩子，所以对那种故事感兴趣吧？怎么样？爷爷和奶奶的相遇，非常美妙吧？”
“嗯，非常棒！我还以为，那样的相遇只存在于书里呢。”
大概是回想起了爷爷和奶奶相遇时的故事，两人温柔地舒展眼角，不约而同地呵呵笑了起来。
“呐呐，是什么样的故事？也告诉我嘛。”
舒普尔心痒难耐地问道。他的眼睛因好奇心而闪闪发亮。但是，阿罗瓦瞥了舒普尔一眼后，装模作样地说：
“不——行。舒普尔还是小孩子，不告诉你。”
“小孩子……阿罗瓦明明和我同岁。”
舒普尔噘着嘴说，但这话似乎没传到阿罗瓦耳中。阿罗瓦脸上挂着笑容，身体微微倾斜，
“呐——，阿姨？”
向妈妈寻求认同。
而妈妈则，
“是呀。对舒普尔来说还太早了呢。对吧，阿罗瓦？”
与阿罗瓦相反方向地倾斜着身体，愉快地笑着。
“啊——，嗯哼。”
一直沉默的爷爷清了清嗓子，瞥了妈妈一眼。
“……玩得开心是不错，不过今天是不是也快到时间了？你还是老样子，早上不麻利啊。”
听到这话，妈妈“啊”地叫了一声，吐了吐舌头，做了个蒙混过关的笑容。
村民们常说：“舒普尔的妈妈，无论到什么时候都像个孩子。”舒普尔虽然不太明白，但看到妈妈刚才那副样子，似乎有点理解了。
“真是的……快点去吧。会给村里大家添麻烦的。”
“好——嘞。”
妈妈用戏谑的语气应道，然后转向舒普尔，说出了那番惯常的叮嘱：
“舒普尔，要乖乖看家哦？别给爷爷添麻烦哦？”
“嗯。”
听到舒普尔的回答，妈妈便匆匆忙忙地去田里了。
爷爷“哎呀呀”地叹了口气，对舒普尔和阿罗瓦说道：
“爷爷口渴了要去泡茶，你们俩也要喝吗？”
“嗯。”
舒普尔和阿罗瓦同时回答，爷爷便向厨房走去。舒普尔走到壁炉边，定定地望着奶奶的照片。
舒普尔几乎不了解奶奶。因为在舒普尔懂事之前，奶奶就去世了。
她一定是个非常温柔、宽厚的人吧。照片中奶奶的微笑，拥有一种神奇的魔力，能让看着它的人心里变得暖洋洋的。
爷爷从厨房回来，把杯子递给两人。舒普尔咕嘟咕嘟地喝光茶，放在桌上，立刻走向宝箱。
“要讲故事吗？”
阿罗瓦手里拿着杯子，兴致勃勃地问道。舒普尔“嗯”了一声，阿罗瓦的脸上顿时放出光彩。阿罗瓦也和舒普尔一样，咕嘟咕嘟一口气喝光了茶，放在桌上。然后，她在舒普尔旁边端端正正地坐下，探头看向宝箱。
舒普尔像是要拨开塞得满满的宝物，把手伸向箱底。他摸索着，像是在舔舐箱底般探索。这时，指尖碰到一个软绵绵、有弹性的物体。
“哇！”
舒普尔吓了一跳，把手缩了回来。
“呀！什、什么？怎么了？”
阿罗瓦惊叫着躲到舒普尔背后。大概以为是摸到了虫子。
爷爷像是发生了什么事，在旁边蹲了下来。
“怎么了，舒普尔？”
“手碰到个奇怪的东西。感觉软趴趴的……还QQ弹弹的。”
“软趴趴？QQ弹弹？”
爷爷皱起眉头，一副“让我看看”的样子把手伸进宝箱。他在里面搅动了一会儿，不久，拉出了什么东西。
“这是……”
爷爷捏着那个物体，举到眼前。然后，发出了泄气般的声音。
“是气球……吧。”
“气球？”
确实，那是气球。里面的空气早已跑光，是个瘪掉、下垂的气球。
从舒普尔的位置看过去，能看到爷爷手中的气球背后，照片里的奶奶正觉得好笑似的微笑着。
于是，他明白了。
在爷爷他们的结婚纪念日，舒普尔拿到气球的这个偶然。这一定是，命运。
舒普尔是知道的。爱和气球之间，那被传统所支撑的深厚羁绊。
“我知道了！这个气球啊——”
爷爷走过怎样的人生，他不知道。爷爷怀着怎样的回忆，他也不知道。
但是。
可以想象。可以讲述。
舒普尔开始讲述。他代替爷爷，自己成为主人公。
是的。这是爷爷和奶奶的，爱的故事——。
第三话 爱的话语
男人将一只脚搁在踏台上。
舒普尔往男人的鞋上涂上鞋油，用白布吱吱地用力擦拭。原本污渍明显、颜色暗淡的男鞋，眼看着就恢复了光泽。
“……已经可以了。谢谢。”
男人从口袋里掏出些零钱，叮叮当当地扔进放在路边的罐子里。
“谢谢。欢迎再来。”
舒普尔脸上露出讨人喜欢的笑容，道了谢。目送男人离去后，他“嗯——”地伸了个懒腰。街道染上了暮色，钟楼敲响了清亮的钟声。
“——舒普尔，今天该收工了吧？”
不知何时已来到身旁，从背后上方传来穆尔卡的声音。舒普尔回过头，仰望着穆尔卡。
穆尔卡在离此不远处的大道上，和舒普尔一样，靠擦鞋为生。舒普尔和穆尔卡算是生意上的对手，但两人却出奇地合得来，经常一起行动。
“嗯。刚才那位客人是今天的最后一位。穆尔卡也收工了？”
“啊。……来，看看今天的收入有多少？”
穆尔卡朝装钱的罐子里窥视，一二三四地数了起来。
“……有三百帕尔呢。干得不错。”
“嗯。今天可忙了。”
“好——。那接下来，去喝一杯放松一下吧。”
穆尔卡说着，做了个仰头灌酒的动作。
“嗯，好啊。”
舒普尔笑着回答。
在穆尔卡的建议下，今天他们没有去常光顾的店，而是前往了城镇南端的一家酒吧。落日最后的余晖，将云朵的碎片染成淡紫色。煤气灯亮起，淡淡地照亮了街道。
穿过一条平时不走的路，眼前出现了一座石砌的拱桥。在那座桥前，舒普尔突然停下了脚步。
“……怎么了？”
穆尔卡奇怪地问道。
舒普尔指着桥上一个摇晃的物体。
“那个，是什么？”
“嗯？”
穆尔卡眯起眼睛，望向桥的方向。然后，略带惊讶地说：
“嘿，真少见。是卖气球的。”
“卖气球的？”
舒普尔歪了歪头。仔细一看，桥上随风摇曳的物体，确实是无数个气球。
“嗯。最近很少见了，没想到还留在这里。……怎么，舒普尔，是第一次见到卖气球的吗？”
“嗯。在我住的村子里，没有卖气球的。”
“是吗。你说过你是从小村子出来的。”
穆尔卡了然地点点头，但忽然手托下巴，做出思考状。
“——舒普尔。你该不会，连气球的意义也不知道吧？”
听到这话，舒普尔有些不高兴。他还没那么不谙世事。舒普尔仰头看着穆尔卡，用略带生气的语调说：
“这个我还是知道的！遇到喜欢的人，就用气球发誓永恒的爱情，对吧？”
看着舒普尔剑拔弩张的样子，穆尔卡安抚般说道：
“哈哈，抱歉抱歉。我没别的意思。别那么生气嘛。……舒普尔说得对，气球象征着永恒的爱情。所以城里的恋人们，过去也习惯拿着气球约会……不过最近好像不流行了。都看不到那种景象了。卖气球的现在也很少见。”
说到这里，穆尔卡露出了恶作剧般的笑容。
“……话说舒普尔，你知道气球作为永恒爱情的象征而出名的原因吗？”
“呃……”
舒普尔语塞了。这个他还真不知道。他抱着胳膊，眉头微蹙地思考着，穆尔卡则愉快地咕咕笑了起来。
“……真坏心眼。”
舒普尔噘着嘴说，穆尔卡则滑稽地耸了耸肩。
“确实，是有点坏心眼的问题吧？气球之所以作为永恒爱情的象征而出名，其实是因为——”
“是一位诗人吟咏的哦。”
突然，一个悠扬而清澈的声音，拂过舒普尔他们的耳畔。
两人一惊，同时朝声音传来的桥那边望去。
声音的主人，是一位卖气球的年轻女性。看样子听到了这边的对话。她与舒普尔目光相接，嫣然一笑。
舒普尔看到那笑容的瞬间，如同被雷击般受到了冲击。一股颤栗从脚尖窜起，摇撼着心脏，让他寒毛直竖。舒普尔不知不觉间，已在那里站得笔直。
她，美极了。
年龄大概二十出头吧。五官端正，一头及腰的、带着柔和波浪卷的黑发。肌肤，白皙得仿佛透明。她明明只是个普通的街头气球小贩，但倘若她开玩笑说“其实我是月亮妖精哦”，恐怕也会让人不由得信以为真。
她如同歌唱般继续说道：
“在遥远的高丘上，一位伟大的诗人曾这样吟咏：‘气球是不变的爱的证明。即使我倒下，对你的思念也会将气球送上天空。’……就是从那时起哦。恋人们才开始用气球来发誓永恒的爱情。”
舒普尔说不出话。
穆尔卡也愣了一下，但随即咧嘴一笑，说道：
“……没错。你很清楚嘛。”
“哎呀。因为我就是卖气球的呀？”
“卖气球的也不见得就知道这个吧。”
穆尔卡朝桥上迈出脚步。舒普尔也跟着，有些僵硬地走了过去。舒普尔和穆尔卡走到卖气球的女子身边停下，看着气球。从气球延伸出的线，系在下方的木板上。红、蓝、绿、黄……五颜六色的气球随风摇曳，左右摇摆。偶尔气球互相碰撞，轻轻弹开。
穆尔卡一边看着这番景象，一边用轻松的语调对卖气球的女性说道：
“卖气球的啊……生意好吗？最近几乎都看不到拿气球的恋人了……”
“嗯。最近完全不行。今天一整天都在这儿，也只卖出去三个哦？”
“那可真够呛。天都快黑了，还打算继续卖吗？”
“半夜路过的情侣买得比较多。好像很多人觉得白天拿着气球走来走去，会不好意思。我觉得，在蓝天下摇曳的气球，才是最美的呢……”
“确实。”
穆尔卡表示同意般点点头，但忽然想起什么似的，环顾桥的四周。行人稀疏的道路向左右延伸。
“……不过，晚上很危险吧？这一带行人也很少。”
“虽然是那样……”
说到这里，她的眼眸黯淡下来，
“可是气球卖不出去的话，就不能回家……”
她低声说道。
就在这时，
“我来买！”
舒普尔干劲十足地喊道。
卖气球的女子愣住了。过了一会儿，她看看随风摇曳的气球，又看看穆尔卡，最后垂下视线看着舒普尔。然后，她像是想到了什么，恍然大悟似的“啪”地拍了下手，笑着说道：
“二位是要发誓爱情吗？真棒！虽然男男组合是少数派，但我支持你们哦？”
“不对不对不对不对不对！”
穆尔卡激烈地左右摇头，“不是那样吧？”他用复杂的表情看向舒普尔。
“不是不是才不是那样！”
舒普尔也使劲摇头。然后，
“我是，那个……对了！我最喜欢气球了！”
“哎呀，我真是搞了个大误会……”
她愉快地哧哧笑了起来。那笑容实在太过美丽，让舒普尔心头一跳。
“我也最喜欢气球了哦？那么，我卖给您。您要哪个气球？是红色的？还是这边的黄色？”
面对这个问题，舒普尔毅然决然地说道：
“全部！”
“……诶？”
“这里的全部气球，我都要！”
他实在无法，让她继续置身于夜晚危险的街头。
……她惊讶的表情，也美极了。
舒普尔和穆尔卡踏入店内，酒吧的其他客人都用惊讶的目光看着舒普尔。这也难怪。舒普尔的腰带上，系着多得让人觉得他立刻就能飞上天的气球。
舒普尔和穆尔卡并排在吧台坐下。吧台对舒普尔来说有点太高，只有胸口以上露了出来。穆尔卡面前放着加冰的威士忌，舒普尔面前则是橙汁。
“……舒普尔，你到底在想什么？买那么多气球……今天的工钱不就全没了吗？”
穆尔卡像是有点醉了，用责备的语气说道。
飘飘然~。
舒普尔的心情，就像那些气球一样，轻飘飘的。他茫然地望着虚空，没什么反应。
“喂，听见没？”
飘飘然~。
听不见。
飘飘然。
飘飘然。
穆尔卡瞥了一眼心不在焉的舒普尔，叹了口气。
“……没救了。彻底迷上那个卖气球的了。”
这时，像是听到了穆尔卡的嘟囔，头发花白的老板搭话道：
“客人，你们在说桥上那个卖气球的事吗？”
舒普尔耳朵一动，像被弹起来似的探出身。
“老板，你认识那个卖气球的！？”
老板像是吓了一跳，担心地看了看舒普尔的气球。大概是怕舒普尔起身太猛，会带着气球一起飞上天花板吧。
确认舒普尔没有飘起来，老板点了点头。
“当然认识。这一带她可是名人。毕竟，是那样的容貌嘛。男人们都在议论呢。”
“嘿。这么有名啊。可即便如此，生意似乎不太好呢。”
穆尔卡回忆着说，老板理所当然般点头。
“那是当然的。卖的东西不行啊。冲着那姑娘去的男人是不少，但会买气球的醉鬼家伙……”
说到这里，老板像是突然想起舒普尔在场，住了口。
“……不、不。会买气球的正常人几乎没几个。再说了，去买气球，会被误以为是送给恋人的吧？所以大部分人只是聊聊天就走了。要是卖点别的……对。要是卖面包什么的，可能就不一样了。可她呢，不管卖得多差，都固执地只卖气球。说起她家的事，也是个可怜的姑娘啊。”
“她家？她家怎么了？”
舒普尔急切地问道。
老板脸色有些阴郁，但看到舒普尔认真的眼神，以及那多得快能飞天的气球，便压低声音，仿佛在说“这话可别外传”。
“不是什么能到处宣扬的事……那姑娘的父母，很早就因病去世了。现在寄养在姨妈家里。那个姨妈又是个强势、固执、心眼坏的人。简直把那姑娘当佣人使唤，从早忙到晚。对对，去年冬天可惨了。说赚得少，就把那姑娘扔在寒冷的屋外。听说邻居发现后让她进了屋，要是再晚个把小时，大概就冻死了。”
“太过分了！”
舒普尔露出愤愤不平的表情，气鼓鼓地鼓起脸颊。
“谁说不是呢。听说也有人劝她，索性离开那种地方算了。可她说有养育之恩，不肯点头。懂得感恩是好事，但到那个地步就……唉，真是个可怜的姑娘。”
老板露出忧郁的表情，吱吱地擦着杯子。
夜色渐深。
空气渐静。
卖气球的她，现在怎么样了？
到了第二天，舒普尔还是心不在焉，工作也没什么进展。今天的收入只有一百帕尔。这点钱，大概连一个气球都买不了。
即便如此，舒普尔还是握着那点钱，跑向昨天的桥边。爱的证明，今天应该也还飘飘悠悠，在风中摇曳。
舒普尔急匆匆地转过街角，迎面和什么人撞了个满怀。舒普尔“咕咚”一声摔倒了。
“喂喂。没事吧，舒普尔？”
“穆尔卡……”
撞上的是穆尔卡。穆尔卡伸出手，把舒普尔拉起来。
“什么事那么急？”
“啊？没什么急事……”
舒普尔支支吾吾，穆尔卡脸上浮现出恶作剧般的笑容。
“是去卖气球的那里吧？”
“诶！你怎么知道！？”
舒普尔打心底里吃了一惊，穆尔卡则无奈地叹了口气。
“哎呀，大概能猜到……比起这个，舒普尔，你又打算去买气球吗？”
“嗯、嗯。”
“果然……算了，我不拦你。但今天的收入，不会又打算全花光吧？”
“啊……不、不会那样的。”
舒普尔慌忙摇头。
“真的？今天的收入是多少？”
“今天……一百帕尔。”
“一百帕尔啊。扣掉晚饭钱，能用在气球上的也就五十帕尔左右吧。”
“啊……”
对了。完全没考虑自己要吃饭的事。
穆尔卡一副受不了的样子挠挠头。
“真是的……我就猜到会这样。来，走吧。不放心，我也跟着去。”
“诶，不用啦。”
“不行！”
穆尔卡断然说道，然后语重心长地说：
“听好了舒普尔，我说这话可不是为难你。是担心你的身体才说的。我不跟着去，你又会把钱全花在气球上吧？所以我跟你一起去。明白吗？”
“……嗯。”
舒普尔轻轻点了点头。
到了桥上，卖气球的她和昨天在完全相同的位置。她注意到舒普尔他们，嫣然一笑，欠身行礼。
舒普尔紧张地僵立着，穆尔卡一边推着他的背，一边弯下腰，在他耳边小声说：
“……听着，就花五十帕尔。还有，至少问问她的名字吧？明白了吗？好，去吧！”
舒普尔被推着，踉跄了一下。就那么走到她身边，
“——你、你好。”
用僵硬的声音打招呼。
“你好。”
她微笑着回应问候。
“今、今天天气真好啊。”
舒普尔仰头望天，说出这样的话。这是来之前穆尔卡教的：“说说天气什么的缓和下气氛。”
西边的天空染上了茜红色，夜幕的薄暮与之形成的渐变色，美丽地晕染了头顶的天空。钟楼的影子长长地投在地上。沐浴着夕阳的气球，带着一种寂寥却又温暖的风情。
“真的，今天天气真好。夕阳也很美。”
她“呼”地，感慨般地叹了口气。舒普尔出神地凝视了一会儿她的侧脸，她似乎察觉到了舒普尔的视线，转过头来，不解地歪了歪头。
舒普尔一惊，慌忙组织语言。
“那、那个……今天也能卖给我气球吗？”
“诶？昨天您不是买了那么多吗？”
“昨天的，有点瘪了……而且，我最喜欢气球了。”
“哎呀。”
她哧哧地笑了。
“明白了。今天您要几个？”
舒普尔想说“用这些钱能买多少就全要了！”，又把话咽了回去。瞥了一眼旁边，不知何时穆尔卡已来到近旁。
“那个……请给我五个。”
听到这话，穆尔卡满意地嗯嗯点头。
“五个对吧？要什么颜色的？”
“呃……红的和蓝的各两个。还有，橙色的也要。”
“好的，知道了。”
她小心地解开系在木板上的绳子。
这时，穆尔卡从旁若无其事地问道：
“……为什么现在还在卖气球？赚钱的东西，不有的是吗？”
她停下手，目光仿佛望向远方。然后，喃喃低语：
“……气球，是我重要的回忆。”
“回忆？”
两人异口同声地反问。她露出寂寥的微笑。
“嗯。……我的父母，在很多年前就因病去世了。那时我还小，连父母的样子都记不太清。但只有一件事，我记得很清楚。父母带我出门的时候，他们手里几乎总是握着一个红气球。他们感情一定很好吧。在我身边，总是飘着他们发誓永恒爱情的气球……那个景象，我至今还记得很清楚。”
她把五个气球“给”地递给舒普尔，继续说道：
“……大概是因为这个吧。对我来说，气球是特别的东西。没想过卖别的商品。……很傻吧？一直抓着回忆不放，卖着不怎么好卖的气球——”
“才不傻！！”
舒普尔用仿佛让气球都震动的大声音喊道。
不想听她说那么悲伤的话。因为她所做的事，是如此美好。是在向世界，传播爱的证明。
“一点都不傻！我觉得回忆是很重要的。卖气球的工作，也很棒。一直，一直卖下去吧！我也会一直，一直来买的！只要你在这里卖气球，我每天都来买！”
对着舒普尔的大喊，她眨了眨眼。过了一会儿，她用指尖轻轻拭去微湿的眼角，高兴地一再点头。
“好的。……好的。”
舒普尔涨红了脸，但还是鼓起勇气问道：
“那个……还有啊。如果可以的话，能不能告诉我你的名字……”
就在这时——。
一辆带篷的四轮马车驶来，在舒普尔他们近旁停下。还没等反应过来，座位车门打开，一个男人从里面现身。蘑菇头，八字眉，脸上挂着某种令人讨厌的笑容的年轻男人。看起来是上流阶层人士，衣着讲究得惊人。
“……是伊霍普。”
穆尔卡像自言自语般低语。
“伊霍普？”
舒普尔一脸疑惑，
“嗯。……领主的傻儿子。”
穆尔卡压低声音说。
伊霍普似乎没把舒普尔他们放在眼里，对卖气球的女子开口：
“嗨！你还好吗，女士？”
语尾带着卷舌音。
舒普尔激动地说：
“女士？你的名字叫女士吗？有点特别……不过，是个很棒的名字呢。那个那个，我叫舒普尔。旁边的是穆尔卡。请多指教？”
然而，她却觉得好笑似的笑了起来。
舒普尔愣住了，伊霍普用手抵着额头，仰天长叹。
“所以说没见识的平民真让人头疼……她的名字是美月！女士呢，是上流社会语言里‘小姐’的意思！连这都不知道吗？”
“……是这样吗？”
舒普尔仰头问穆雷卡。
“啊。这一带的贵族大人们，作为教养的一环，会学些我们平民不熟悉的词。……但伊霍普也说不上优秀。只是偶尔在话语中夹杂些学来的词罢了。显得有点蠢，很有那种纨绔子弟的感觉对吧？”
“——喂，你刚才说什么了？”
伊霍普眯起眼睛，狠狠地瞪过来，
“没有没有，绝无此事。”
穆尔卡毕恭毕敬地低下头，只对着舒普尔的方向，吐了吐舌头。
“……哼。算了。比起这个，美月，我的求婚，你考虑好了吗？”
“诶！？”
舒普尔发出惊讶的声音，用疑问的目光看向美月。
美月为难地垂下眼帘，平静地回答：
“关于那件事，我应该已经郑重拒绝了。而且，把我这样的平民迎进府邸，领主大人也不会允许吧？伊霍普大人的心意我很感激，但您的心意我领了。”
于是伊霍普像拥抱自己一样环抱双臂，恶心地扭动着身体。
“啊——！你是在担心那种事吗？没问题的美月。爸爸和妈妈已经同意了哦。我们的爱没有任何障碍！嗯——，这种时候该怎么说来着？……对了对了。顺其自然嘛！”
“……那是‘船到桥头自然直’才对吧。”
穆尔卡一脸无奈地小声嘟囔，但伊霍普似乎没听见。伊霍普搂住美月的肩膀，啪！地指向下沉的夕阳。夕阳显得很困扰。
美月轻轻拂开搭在肩上的手，浮现出温和的笑容。
“伊霍普大人。我还是无法接受您的求婚。结婚什么的还太早了，而且我姨妈也不会同意的。”
“你的姨妈？”
伊霍普皱着眉头，似乎思忖着什么，但不久便合起双臂，恭敬地行了一礼。
“……今天我就先回去了。不过，我可没放弃哦？美月，你一定会成为我的新娘的！……对了，回去之前——”
伊霍普说到这里打住，看到舒普尔手里拿着五个气球，便淡淡一笑，继续说道：
“我也买点气球回去吧。这里的气球我全买了。不是三个四个五个哦？是这里所有的气球，全、都、要！”
伊霍普付了气球钱，在座位上坐下。殷勤的马车夫接过气球，本想系在驾驶台的空位上，但“少爷，驾驶台有这么多气球太危险了。请允许我移到座位上去，可以吗？”座位被气球塞满，移到驾驶台的伊霍普一脸不快地嘟囔着“为什么我要坐驾驶台……弄乱了我的西装和发型可怎么办？”发着牢骚离去了，穆尔卡目送着，说道：
“……刚才那是怎么回事？”
舒普尔说：
“……不知道啊，怎么回事？”
美月则说：
……他总是那样的。
虽然对下任领主感到了切实的不安，但夜晚一如既往地加深了。
从那以后，舒普尔每天，每天，无论刮风下雨，都到美月那里买气球。
起初，镇上的男人们都没好脸色。他们用那种眼神看着舒普尔，仿佛觉得一个外来者要抢走他们的女神。
但这样的生活过了三个月左右，镇上的人们也开始支持舒普尔了。
因为，大家都知道了。
舒普尔不休假，拼命地擦鞋。将生活费压到最低，继续买气球。
因为，大家都看在眼里。
因为，大家都看到了。
镇上的人们用温暖的目光，守望着两人。他们希望两人幸福。
但是。
仿佛要给这幸福的日子泼冷水一般，那个身影出现了。
工作结束后，舒普尔像往常一样，急忙赶往美月身边。
最近擦鞋的工作顺利得惊人。镇上的人们不知为何会鼓励他说“加油啊”，还找他擦鞋。托此之福，今天的收入有五百帕尔。即使把气球全买下来，也还有足够的剩余。今天打算用剩下的钱，邀请美月一起吃晚饭。
来到桥边，美月嫣然一笑，迎接了他。
“今天也来了呢，舒普尔。”
舒普尔声音雀跃。
“当然啦！我说过的吧？只要美月你还在这里卖气球，我每天都来买。”
“是呢。谢谢你，舒普尔。”
“不用谢啦。呐，今天也把气球给我吧。这里的，我全要了！”
舒普尔张开双臂这么说，美月扑哧一声笑了。
“好的，明白了。一直以来谢谢你。”
美月蹲下身，把所有的气球都系在了舒普尔的腰带上。气球飘飘悠悠，随风起舞。再多加点气球，肯定能飞上天。
舒普尔像是确认情况似的，在原地转了一圈。然后问美月：“怎么样？”
“很适合你哦。据说适合气球的人，能找到很棒的爱情。舒普尔也一定会遇到美好的爱情吧？”
“那样的话……”
“我已经找到了”这种话，舒普尔当然说不出口，只是语塞了。
“……怎么了，舒普尔？”
美月一脸疑惑地问道。
“没、没什么。比起这个，接下来要不要一起吃点……”
就在这时。
骨碌碌碌碌。
路上马车特有的声音响起，伊霍普出现了。伊霍普下了马车，啪地抬手向美月打招呼。
“嗨美月！还好吗？”
“哎呀，伊霍普大人。好久不见。”
伊霍普哒哒地走近美月身边，突然抓住她的双手，用陶醉般的声音说道：
“高兴吧。我们爱的障碍一个也没有了。我们可以结合了哦？”
“……诶？”
美月正困惑着，伊霍普一如既往地垂着八字眉笑了。
“呵呵……听我说，吓一跳吧！我刚才，得到了你姨妈的结婚许可！随时可以结婚了哦！太棒了！哈拉肖！”
“怎么会……！”
美月一时语塞。舒普尔也一样。
伊霍普将这份语塞按自己方便的方式理解，继续说道：
“怎么啦？高兴得说不出话了？不过，是真的哦！刚刚，你姨妈同意我们结婚了！看，这里还有她同意我们结婚的签名哦？哈拉肖!”（注：Хорошо，俄语，意为太棒了！）
伊霍普似乎是特意要来了签名，哗啦哗啦地挥着那张纸。
“骗人……我，一点都没听说！”
“那是当然。我想给你个惊喜，就悄悄谈好了。不过你姨妈可真固执啊。一开始我带了最高级的蛋糕去，想表示亲近，结果被冷淡地赶走了。第二次带了银制餐具去，总算肯听我说了。再下次是金表来着？还是礼服？啊不对，可能是钻石戒指，或者是帕米尔石手链。……总之，我诚心诚意地说服了她。然后，她终于点头了！哈拉肖!”
“怎么会……我很困扰！”
“困扰？到底有什么困扰的？能和我这样的我结婚。不是好事吗！再也不用在这种地方卖气球了。漂亮的礼服也给你买。大房子也盖。然后，建立最棒的家庭！这有什么不满的？……啊，我懂了。是婚前忧郁症吧？真是的，想得太早啦？”
“不，不是那样……”
“那是什么？…………难道，你心里已经有别人了？”
“那个……”
美月求助般看向舒普尔。
不，那或许就是答案。或许是对伊霍普提问的，那颗纯真的心的回答。
……舒普尔，想了。
拼命地，想了。
喜欢美月。爱着美月。如果可能的话，想永远在一起。
但是。
舒普尔，只是个擦鞋匠。是只能勉强买气球的，普通的擦鞋匠。买不起漂亮的礼服，也盖不起大房子。
伊霍普，虽然有点怪，但觉得他也不是坏人。
希望美月，能幸福。
所以，他说了。竭尽全力，强忍着，用悲伤的笑容，说了。
“……恭喜你，美月。要幸福哦？”
听到这话，美月倒吸一口凉气。美月像是要询问什么，犹豫不决地向舒普尔伸出手。但伸到一半的手，终究缓缓无力地垂落。哪怕系上一百个气球，恐怕也无法再度飘起了吧。
美月低声呢喃：
“……嗯。”
“哦哦！？终于下定决心了吗！好，明天就举行婚礼！在镇上的教堂举办仪式！”
伊霍普这么喊着，“现在就去选礼服！”，把美月推进马车的座位，离开了那里。舒普尔独自一人，被留在了桥上。头顶的气球沐浴着夕阳，寂寞地摇曳。
舒普尔从腰带上解下气球，静静放向天空。
气球，飘飘悠悠地散入天空。
世界，渐渐黯然失色。
风吹过，
融入了云中。
舒普尔坐在酒吧的吧台，独自喝着。他醉倒在吧台上，但以舒普尔那小小的身躯来看，更像是为了不掉下去而紧紧抓着。
“……再来一杯。”
舒普尔把杯子推回去，老板担心地说：
“是不是喝太多了点？”
听到这话，舒普尔眯着眼回瞪，砰地敲了下吧台。
“快点！再来一杯！”
“好、好吧。不用那么大声……”
老板战战兢兢地给杯子倒上了第八杯可乐。
舒普尔一边倾斜着杯子，一边叹着不知是今天的第几次气。叹息与气球不同，无比沉重。像淤积在舒普尔周围，夺走了身体的自由。
“……很消沉啊，舒普尔。”
背后突然传来声音。是穆尔卡。
“旁边，可以坐吧？”
穆尔卡说着，不等回答就在旁边坐下了。
“老板，也给我杯可乐。”
“好嘞。”
老板递来装可乐的杯子，穆尔卡一饮而尽。之后好一阵，两人都一言不发，只是凝视着手中的杯子。
不久，穆尔卡打破了沉重的沉默，说道：
“……听说了。美月要和伊霍普结婚了？”
“嗯……”
“伊霍普那小子，最近不见人影，原来是去讨好美月的姨妈了。”
“嗯……”
“然后呢？舒普尔你就这么算了？”
“……嗯。”
穆尔卡深深叹了口气。然后，凝视着舒普尔，轻声问道：
“……为什么？你不是爱着美月吗？而且大概，美月也对你……为什么啊，舒普尔？有什么理由吧？能告诉我吗？告诉这个，真心希望你们俩幸福的我。”
那声音非常温和，充满了摇篮曲般的温柔。
穆尔卡的话是真的。他是发自内心，希望舒普尔和美月幸福。是温暖地，守护着他们的。舒普尔明白。痛切地，非常明白。
“穆尔卡……”
舒普尔与穆尔卡对视了一瞬间，但立刻垂下了头。不是拒绝。是强忍的泪水，又涌了出来。
扑簌扑簌地流着泪，抽泣着，舒普尔断断续续地说道：
“因为……因为，没办法啊。我只是个擦鞋匠吧？美月……美月的事，我非常喜欢。但是……我，没法让她幸福。漂亮的……礼服……买不起。大房子，也盖不了。但是……但是啊。伊霍普不同。伊霍普有钱，一定能给美月幸福。只要美月幸福，我就好了。其他的，我什么都不奢求。……所以，我說了。要幸福哦……我，努力对美月說了。說了……”
舒普尔用袖子使劲擦拭着不断涌出的泪水。一边擦盘子一边竖耳倾听的老板，也扭过头去，吸了吸鼻子。
“这样啊……”
穆尔卡将视线移回杯子，沉默地思考。然后，缓缓开口：
“舒普尔……如果你真的觉得那样就好，我什么也不说。别人的恋爱，我也觉得不该多嘴。但只有一个请求。希望现在的你，能读读这本书。请默默收下。”
说着，穆尔卡从怀里取出一本书。交给舒普尔。
“……这是什么？”
舒普尔歪着头，穆尔卡微微一笑。
“是在遥远高丘上，一位伟大的诗人所写的书。里面写满了关于爱的事。诗人送给迷失了爱的人的话语……也就是，爱的话语本身。”
“爱……的话语？”
舒普尔哗啦哗啦地翻着书。然后，在夹着书签的地方停下了手。
那里，有爱的话语。
舒普尔，目不转睛地凝视着。
——舒普尔的迷惘，如同春日阳光下的、微薄的残雪般消逝了。
第二天来临。天空是澄澈的湛蓝。
舒普尔第一次，没去擦鞋。然后，朝着镇上的教堂走去。
途中的拐角，遇到了倚墙而立的穆尔卡。
“……还是来了啊。”
穆尔卡高兴地扬起嘴角。
“要去吧？去救出公主。”
“嗯。”
舒普尔立刻回答。
没错。
就是这样。
舒普尔决定了。在教堂，从伊霍普手中夺回美月。然后，两人幸福地生活。爱的话语，给了他那份勇气。因为，那话语从背后推了他一把……
“好，那也让我帮把手吧。行吧？”
“诶……真的？穆尔卡，你帮我？”
“啊。不是说过了吗？我也，希望你们俩幸福。……不麻烦吧？”
“不，不会。谢谢！”
舒普尔露出了亲切的笑容。一个人去，其实，是有点不安的。
两人并肩而行。
穆尔卡双手插兜，大步前进。
舒普尔绷着肩膀，气冲冲地迈步。
走了一会儿，来到了通往教堂的直路。就在觉得差不多快到了的瞬间，突然被人叫住。
“是擦鞋匠舒普尔，和同为擦鞋匠的穆尔卡对吧？”
身着黑西装、戴着黑墨镜的三个男人，挡住了通往教堂的路。
穆尔卡眯起眼睛，问男人们：
……找我们有事？
一个男人走上前。
“是的。不能让你们再往前走了。”
“什么意思？我们也是镇上的居民。参观婚礼总可以吧？”
“是伊霍普大人的命令。不能让你们二位——特别是舒普尔。不能再让你接近教堂了。”
“嚯……”
穆尔卡瞪大眼睛，发出佩服般的声音。
“伊霍普那小子也不完全是笨蛋嘛。”
男人态度高压，从墨镜后瞪着穆雷卡。然后，用平静但近乎恐吓的、令人胆寒的语气宣告：
……明白了吗？请回吧。
但穆尔卡对此毫不在意，轻轻耸了耸肩。
“这可不行啊……”
然后，穆尔卡向舒普尔使了个眼色。
舒普尔点头，朝着教堂跑去。
“喂，你这家伙！”
一个男人伸出手想抓住舒普尔。穆尔卡揪住那男人的衣领，将他摔倒在地。冲出包围圈，穆尔卡挡在了路中间。
“穆尔卡！”
舒普尔喊道，但穆尔卡头也不回，说道：
“去吧，舒普尔。这些家伙得教训一下。”
“可是……”
“我没事。倒是你再不快点，美月就要被伊霍普抢走了哦？那样也行吗？”
“不行！”
“——那就去吧，舒普尔。美月也在等着你。”
舒普尔犹豫了一下，点了点头。
“知道了……穆尔卡，别受伤啊？”
“啊。”
舒普尔朝着教堂，奔跑。教堂，就在眼前了。
……确认舒普尔跑远后，穆尔卡浮现出不羁的笑容。
男人们涨红了脸，单手松了松领带。
“你这家伙，做好觉悟了吧？”
听到这句台词，穆尔卡厌烦地摇了摇头。
“觉悟？该做好觉悟的是你们才对吧？”
“你说什么？”
瞥了一眼气色大变的男人们，穆尔卡说道：
“喂，小时候没被大人教过吗？有句谚语叫‘妨碍别人恋爱的家伙，就该被湿漉漉、滑溜溜、硬邦邦、亮闪闪的家伙踩死’。”
男人们听到“湿漉漉滑溜溜”，脸色变得惨白。一定是想起了那个身体湿滑、粗糙、带刺、闪亮的家伙吧。
但男人们像是表示“湿漉漉滑溜溜有什么可怕”，摇着头，迈着发颤的腿扑向穆尔卡。
穆尔卡脸上那不羁的笑容没有消失，他踏着轻快的步伐，侧身摆出架势。然后，在口中低语：
“……这世上，不知天高地厚的家伙太多了。”
舒普尔抵达了教堂。教堂入口附近，聚集了许多镇上的人。一定，是来看美月和伊霍普的婚礼的吧。
舒普尔踏进教堂，人群渐渐骚动起来。到处传来“是舒普尔！舒普尔来了！”“终于来了。还以为他不来了呢”之类的声音。
人群像是配合着舒普尔的行动，向左右分开。当教堂的门显露出来时，挡在舒普尔面前的，只有一个人。
“老板……”
酒吧老板，双手背在身后，站在舒普尔前进的路上。
“老板也要阻止我吗？”
舒普尔悲伤地问道。
于是老板慌忙摇头。
“怎么会！我半点那个意思都没有。只是……不能让你空着手，再往前走了。”
说着，老板弯下腰，将藏在背后的东西递到舒普尔眼前。那是一个鲜红的气球。
老板眼角堆起皱纹，微微一笑。
“你或许知道，过去人们常用这样的气球发誓永恒的爱情。去把新娘从那纨绔子弟手里抢过来吧。空着手可不像样吧？拿着这个。是我的礼物。”
“老板……谢谢！”
舒普尔笑着接过了气球。满脑子都是美月的事，连连接两人的气球都没准备，总觉得有点不好意思。
老板让开道路，优雅地示意。
“来，去吧。仪式已经开始了，但誓言还没交换。现在还来得及哦。”
“嗯！”
舒普尔走向教堂的门。周围的人纷纷喊着“加油！”“别输给伊霍普那小子！”，为他加油打气。真令人惊讶。大家，是为了支持舒普尔才聚集起来的。说不定，是老板召集的。
走上几级台阶，手触到门，舒普尔深深吐了口气。然后，下定决心，用力推开了门。
参加仪式的人们一齐回过头，看向舒普尔。舒普尔毫不畏惧投向自己的无数视线，径直向前望去。
红毯的尽头，身着纯白婚纱的美月，亭亭玉立。她身旁，伊霍普依偎般站着。
两人晚了一拍回过头。然后，惊讶地瞪大眼睛。
“舒普尔！”
美月双手掩口，眼眶湿润了。
“……你、你！没被邀请就踏入仪式现场，这是什么意思？现在是我们重要的婚礼进行中。出去！”
伊霍普慌慌张张地挥手。
但是，舒普尔无视了他的话，说道：
“美月，和我一起走吧。用这个气球，我们俩来发誓永恒的爱情。”
舒普尔像是在邀请，在那里伸出手。
伊霍普哼了一声，浮现出抽搐的笑容。
“哈，说什么呢？美月是要和我结婚的。她怎么可能接受你这种邀……开什么玩笑！”
伊霍普抱住头，发出惊愕的叫声。
美月提起婚纱，朝舒普尔跑来。然后在舒普尔面前停下，握住他伸出的手。
“……你来了呢，舒普尔。”
美月用又哭又笑的表情凝视着舒普尔。
“当然啦。因为我，对美月……那个……爱着你啊。”
舒普尔脸涨得如夕阳般通红，用细若蚊蚋的声音说道。
美月露出了前所未有的、无比喜悦的笑容。从她眼中，一滴珍珠般的泪珠滑落，渗入了红毯。
舒普尔递出气球。
“来，美月。用这个气球，发誓我们永恒的爱吧？”
“嗯。”
美月回答，正要触碰气球的刹那——。
“等、等等！”
伊霍普喊道，眉毛垂得比平时更八字，带着无力的笑容问道。那眼神空洞得仿佛在做噩梦。
“开、开玩笑的吧美月？选那个男人，不选我？选在路边擦鞋的男人？好好想想啊美月。来，到这边来？”
伊霍普张开双臂，仿佛在说“投入我的怀抱吧”。
但美月缓缓摇了摇头。
“……对不起，伊霍普大人。我爱的人是舒普尔。我不能和你结婚。”
“什……怎、怎么可能！那种事不可能！听好了美月，我可是治理这个城镇的领主的儿子哦？如果你不选我，而是选那家伙的话，你就不能留在这个镇子上了哦？不，不只你。那个男人也不能留在镇上。那样能让你幸福吗？你有舍弃这个住惯了的城镇的勇气吗？”
伊霍普大概也拼命了吧。近乎威胁的话语声音都变了。
“………………”
美月无言伫立，向舒普尔投来担忧的目光。
舒普尔能清楚地明白，那时美月的心情。
美月，在犹豫。
但那不是因为缺乏舍弃城镇的勇气。是害怕因为自己的事，给舒普尔添麻烦。就像舒普尔为美月着想而退让一样，美月也在为舒普尔考虑，烦恼着。
但是。
舒普尔，想。
（已经不用再担心那种事了。因为……）
因为，我已经知道了爱的话语。
舒普尔凝视着美月的眼睛，像是说“没关系”般点了点头。
“不用担心。我们俩去某个远方吧。然后幸福地生活。对了，来我出生的村子吧。是个很美的地方哦？”
“可是……”
“没关系的！”
舒普尔为了打消美月心中的疙瘩，笑着说道。那是推动舒普尔的那句魔法话语。
“在遥远的高丘上，一位伟大的诗人说过哦？爱……爱，就是你的勇气！”
美月像是吃了一惊。爱的话语，那魔法，对美月也确切地生效了。
过了一会儿，美月微笑了。浮现出仿佛从枷锁中解放的、平静的笑容。然后，轻轻触碰气球，
“……我在此，与舒普尔发誓永恒的爱。”
向红色的气球，发誓了永恒的爱。
舒普尔绽放笑容，上气不接下气地说：
“我也是！我也发誓！与美月永恒的爱！”
两人相视而笑。那是无比幸福、洋溢着喜悦的笑容。然后，两人一齐转身。
“等等美月！回心转意——！”
听着背后伊霍普的叹息，舒普尔和美月手牵着手，离开了教堂。
教堂外，镇上的人们满面笑容地等待着两人。不知怎么脱身的、毫发无伤的穆尔卡也混在其中。
他们手里，不知何时已准备好的，握着五颜六色的气球。舒普尔和美月正惊叹于这片气球的海洋，有人喊道：
“祝福舒普尔和美月，永恒的爱！！”
以此为信号，大家一齐将气球放向天空。不下百个的气球，乘风飞舞，翱翔天际。
“好美……”
感叹声自然而然地，从美月口中溢出。
飘飘然，飘飘。
爱的证明飞向远方。
无数地散开，蔓延。
掠过天空，
越过海洋，
祝福着两人，逐渐消融。
世界，被爱所包围——。
“真是个美妙的故事……”
阿罗瓦一脸陶醉地喃喃道。但不久，她忽然像是意识到了什么，望着气球说：
“咦？可是在爷爷的故事里，没出现过气球呀？那这个气球是……”
“嗯哼！咳咳！”
突然，爷爷大声地清了清嗓子。舒普尔和阿罗瓦都疑惑地看向爷爷。
爷爷的视线游移了片刻，接着像是忽然想到什么似的说道：
“……啊，不知怎么的，喉咙又干了。爷爷要去喝茶，你们俩也要再来点吗？”
舒普尔他们回家后，爷爷拿着皱巴巴的气球，“嗯——”地沉吟了一声。
爷爷的目光，悄然投向奶奶的照片。
照片里的奶奶微笑着，但看起来又好像有点生气。说不定，在那笑容的背后，她正板着脸呢？
“………………”
爷爷拿着气球，显得有些犹豫不决。
过了一会儿，爷爷像是下定决心般点了点头。然后，将那个气球随手扔进了暖炉。
是爷爷的宝物，那个红色的气球。
是像舒普尔讲述的故事里那样，用来发誓永恒爱情的气球。
但是，然而。
发誓的对象，其实并不是奶奶。用这个气球互相发誓爱情的，是曾经的恋人。虽然最终分开了，但这是与她之间珍贵的纪念品，一直没能扔掉的气球。是瞒着奶奶，偷偷藏起来的宝物……
爷爷“咳咳”地清了清嗓子，转身面向奶奶的照片。
“不是那样的哦？这个只是……忘记扔掉了而已。绝对不是，忘不掉她的意思哦？是真的哦，老婆子。”
爷爷拼命地，说着一番近乎辩解的话。
照片里的奶奶，在深处扑哧一声，觉得好笑似的笑了。
今天是两人的结婚纪念日。
不变的爱，就在这里。
举起拳头吧
扣动扳机吧
在破旧的沥青路上
让血花绽放吧
你会叹息吧
即便如此 我仍是黑道之星
你会怒骂吧
即便如此 我仍是黑道之星
好好看着这老套的台词
所谓帅气 就是这副模样
舒普尔居住的村子名叫“帕罗斯”。“帕罗斯”是古语中的“新芽”，象征着生命的脉动绵延不绝、生生不息。
帕罗斯是个四面环山的小村庄。几乎与外界隔绝，唯有这个村子仿佛脱离了世界的齿轮，时间也悠悠然地流淌。唯一可称得上贸易品的，是只有这个村子才能采到的“奇可果”。将这种果实磨碎后以热水煎熬，便会成为对咳嗽有奇效的药物。其香气也好，在外界也作为香水备受珍视。奇可果流入都市，为帕罗斯带来了丰厚的财富。
然而，无论流入多少财富，在这个村子里，时间依旧悠悠然地流淌。
村里的每个人，都拥有足以买下“汽车”这种昂贵机械的钱。但是，村民移动时使用的，是自己的双脚，以及一种叫做库鲁特的、不会飞的鸟。
那方盒子般的娱乐品“电视”，也只有在村长家和集会所里才有。村民的娱乐，几乎就是与邻居的闲聊，以及与拥有无限天地的书本的对话。
没有豪宅。
没有超出需要的东西。
名为帕罗斯的村子，编织着和平、富足、安稳的时光……
但是，无论有多少历史，有多少安宁，居住在那里的终究是凡人。被周围人称为怪人的家伙，也必定存在。那就是舒普尔的爷爷。
爷爷在几十年前，突然从帕罗斯消失了。他舍弃了无忧无虑的生活，去了某个地方。
他为何要离家出走？
村民们做出了各种猜测。那些传言如山一般膨胀，如河一般在村中流淌，最终风化消散。
然而，时光流逝，在所有人都只将爷爷留在记忆角落的时候，爷爷如同消失时那样，突然回到了村子。
而且，还带着一位美丽的妻子，和年幼的女儿。
爷爷离开村子期间发生了什么，无人知晓——。
如同当初离开时一样，突然回到村子的爷爷，小心翼翼地抱着一个巨大的木箱。
因为爷爷对那个木箱实在太过珍视，某天，有村民问道：
『那个木箱，里面装着什么呀？』
——是我的宝物。
『嘿。能看看里面吗？』
——可以。
『…………这都是些什么呀？尽是些破烂嘛。到底是用来干什么的？』
——不用。只是偶尔看看。
『那有什么意义？』
——不，对我来说很重要。而且……
『而且？』
——或许有一天，它们会像夜空中闪烁的星辰一样，重新焕发光辉。
『……哈？』
村民完全摸不着头脑。
看着这样的村民，爷爷觉得好笑似的笑了。
爷爷敏锐地察觉到妈妈在气鼓鼓地生气，于是开口问道：
“喂，什么事发那么大火？”
“我没生气。”
妈妈虽然这么说，但无奈实在不擅长撒谎。声音里混杂着按捺不住的怒气。
爷爷耸了耸肩，温柔地问舒普尔：
“舒普尔。妈妈是从什么时候开始心情不好的？”
“诶？唔——嗯……”
舒普尔歪着头思考。
“和阿罗瓦在路边聊天的时候，心情还很好的……”
不一会儿，舒普尔想起来了，说道：
“对了对了。之后，遇到了贝赫特先生。就是从那时候开始的哦。”
爷爷了然地点点头。
“啊，原来如此。又给你灌输多余的话了？——在意那些就没完没了啦？”
听到这话，妈妈一副愤懑难平的样子反驳道：
“可是爸爸，那个贝赫特先生，又在说爸爸的坏话哦？”
“哦？说了什么？”
“说把舒普尔交给那种来路不明的家伙看管，难道不担心吗。说谁知道你离开村子期间干了些什么。”
“哈哈，说的没错。”
爷爷爽朗地笑了。
“这可不是好笑的事。再说了爸爸您……”
爷爷像是要打断她继续说下去，无奈地叹了口气。
“……比起那个，你又快没时间了吧？”
“啊，糟了！”
妈妈慌忙拿起篮子，出了门。但立刻又从门缝里探出脸来，
“舒普尔，要乖乖看家哦？别给爷爷添麻烦哦？”
说出了那番惯常的叮嘱。
“嗯。”
舒普尔目送妈妈离开，跑向宝箱。今天也要从宝物中编织故事。
“不用那么急，爷爷的宝物又不会长腿跑了。”
爷爷在舒普尔背后呵呵地笑了。
舒普尔窸窸窣窣地伸手进宝箱摸索。然后，拿出了触手可及的物体。
那是一个小瓶子。
一个塞着软木塞、能放在手掌上的小瓶，里面塞满了白色粉末。
舒普尔歪了歪头，转身面向爷爷，把瓶子递给他看。
“爷爷。这个瓶子里装的是什么？能打开吗？”
爷爷看到舒普尔手中握着的瓶子，脸色一变。
“不、不行！不能打开那个！”
突如其来的大声，让舒普尔吓得一缩脖子。
爷爷大概是觉得吓到舒普尔了，咕嘟咽了下口水，含糊地说道：
“那、那里面……装的是……对、对了。只是普通的石灰。但是，弄到眼睛里很危险，所以不能打开哦？”
“这样啊？”
舒普尔有些遗憾地看着瓶子。
但是，舒普尔立刻摇了摇头。
不对。
这瓶子里装的，才不是什么普通的石灰。如果是普通的石灰，可编不出故事来。
瓶子里装的，才不是石灰。比如说——
“对了。这个啊……————”
说到这里，舒普尔住了口。他像是窥探爷爷的脸色似的，偷偷抬眼往上看了看。
爷爷露出了奇怪的表情。
“怎么了，舒普尔？是想到什么了吗？”
“诶？嗯……可是……”
见舒普尔吞吞吐吐，爷爷像是忽然明白了什么，微微扬了扬眉毛，然后温柔地微笑了。
“无论是什么故事，爷爷都绝对不会生气的，说出来听听？”
听到这话，舒普尔脸上一下子放出光彩。
“嗯！这是……”
爷爷走过怎样的人生，他不知道。爷爷怀着怎样的回忆，他也不知道。
但是。
可以想象。可以讲述。
舒普尔开始讲述。他代替爷爷，自己成为主人公。
是的。这是与爷爷那不为人知的过去相关的故事——。
第四话 我爱的黑道之星
呜————呜呜————。
远处传来轮船汽笛朦胧的声响。
这里是港口一处陈旧的仓库。在杂乱堆积的货物缝隙间，眼睛闪着红光的老鼠窸窸窣窣地跑来跑去。从天花板上垂下的昏暗灯光，与浑浊的潮水气味奇妙地相配。
舒普尔身披深蓝色的风衣，双手插在口袋里伫立着。然而，这件风衣对舒普尔来说似乎太大了些。不合身高，显得松松垮垮，下摆垂到了地面。头上戴的软毡帽，对舒普尔来说也是过大的尺寸。一不小心就会滑下来，遮住一半的视线。
舒普尔旁边是穆尔卡。
穆尔卡是舒普尔最得力的部下。是顺从的仆从，是身手不凡的保镖，也是知心的伙伴。穆尔卡一身黑色西装加墨镜的打扮，紧贴在舒普尔身旁。他手中握着一个大型的硬铝箱。
两人沉默不语，灯光照不到的黑暗深处，传来了咔嗒咔嗒的脚步声。不久，一个男人出现在灯光下。
男人脸上挂着下流的笑容，突然问道：
“嘿嘿嘿。抱歉啊，稍微来晚了点儿。能原谅我吧？”
舒普尔点了点头。
“嗯。是罗西吧？货带来了吗？”
“啊，在这儿。”
罗西将手中的提包轻轻提起。然后，
“钱带来了吧？”
用令人厌恶的眼神，盯着穆尔卡手中的硬铝箱。
舒普尔使了个眼色，穆尔卡便将箱子放在旁边的油桶上，打开了锁。里面塞满了足以让人眼珠子瞪出来的钞票。
“让我确认一下。”
罗西弓着背，像蹭过来一样走向箱子。他抽出一叠钞票，用熟练的手法哗啦哗啦地翻着。
“……嘿嘿嘿，好。钱我确实收到了。来，给你，‘帕克斯’。验货吧。”
罗西拿过硬铝箱，将自己带来的提包塞给穆尔卡。穆尔卡把它放在地上，拉开拉链。提包里密密麻麻地塞满了装着白色粉末的小瓶。
穆尔卡拿起其中一个小瓶，拔掉软木塞，像确认内容物般舔了一口。
“是上等货吧？我们工厂精制的新品种毒品。比市面上那些‘飘飘然’的货，致幻效果还要强两倍。而且，成瘾性也高。”
穆尔卡像是确认完毕，轻轻点了点头，拉上了提包拉链。
“……嘿嘿嘿。交易达成，是这样吧？”
“嗯。辛苦你了。你可以回去了。”
舒普尔这么说，但罗西似乎还沉浸在大笔交易的兴奋中，只是嘿嘿地笑着。
“别这么着急嘛。被〈班比纳家族〉的人说有您这么一号人物，总不至于到现在还怕那些蠢笨的搜查官吧？以后咱们还要长久来往呢。再聊会儿呗？”
罗西一屁股坐在旁边的油桶上，弓着背下流地笑着。
“嘿嘿嘿。不过话说回来，吓我一跳啊？没想到会收到〈班比纳家族〉的订单。毕竟那可是清清白白、堂堂正正的〈班比纳大人〉啊。”
“……你想说什么？”
穆尔卡语气尖锐地反问，但被舒普尔制止了。
“没事，穆尔卡。让他说。”
“可是老板……”
“没关系。了解其他组织的看法也很重要。”
听了这话，穆尔卡默默行礼，退到一旁。
“嘿嘿嘿。也开始在意周围的评价了？行啊。那我就告诉你。大家都这么说哦。〈班比纳家族〉也堕落成普通的犯罪组织了。说到底和我们是一丘之貉。不过，这也是没办法的事吧？高喊着毒品贩卖是玷污男人名誉的可耻行为的你们，却买进了足以让整座城市都染上毒瘾的毒品。被称为黑道之星的先代首领，卡尔洛斯·班比纳的精神也堕落了啊。”
“黑道之星的精神还活着哦。”
舒普尔微微垂下眼帘，放低了声音。
听到这话，罗西放声大笑。
“哈哈哈！黑道之星的精神还活着？那这些钱是什么？这些毒品又是什么？差不多该认了吧。光靠黑道之星的精神是混不下去的。你也是想尝尝甜头，变得唯利是图了吧？”
“才不是那样。黑道之星的精神是不灭的。”
“你也真够固执。不过确实，黑道之星的外甥似乎继承了那种精神……但终究只是个挂名的二代目。不过是你的傀儡罢了。”
舒普尔想说什么，又把话咽了回去。就那样沉默着。
“嘿嘿嘿。我说中了吧？大家可都知道了。〈班比纳家族〉的实际掌控者是你，舒普尔。趁着换代的机会，把组织抢到手了吧？真行啊。不愧是先代的左膀右臂。您这手段，我佩服。”
罗西做了个滑稽的脱帽动作。
“……适可而止。再戏弄老板的话，就干掉你。”
一直沉默的穆尔卡平静地宣告。那低沉的声音中，隐约可见沸腾的杀意。
罗西脸色变了。咕嘟咽了口唾沫，舔了舔干裂的嘴唇。
“嘿……嘿嘿嘿。别那么激动嘛。我又不是在嘲笑你，只是话说得过头了点？抱歉。那、那啥，以后也好好相处吧。利害关系是一致的。咱们能成为好搭档的。”
罗西像是要抱住硬铝箱一样拿起它，弓着背，急匆匆地离开了。
“老板……”
穆尔卡担心地窥探舒普尔的表情。舒普尔像是说“没事”一样，微微一笑。然后，他拿起一管新品种毒品‘帕克斯’，打开盖子，撒向空中。
沙——。
昂贵而危险的粉末，反射着灯光，闪闪发亮地飘落在地。
……从那之后过了一个月。
在组织的暗中运作下，‘帕克斯’以惊人的速度渗透进了城市。
毒品蔓延的城市，荒废了。
“……我忍不了了。舒普尔，我无法再跟随你了。”
在家族成员齐聚的会议上，留着小胡子的法尔科尼说道。
这里是餐厅深处的包厢。家族的五大干部，围着长方形桌子坐着。然而，本该统领他们的首领卡泰纳·班比纳却不在场。因此，自先代以来最受信赖的舒普尔主持着局面。
“冷静点，法尔科尼。你是说要退出家族吗？如果那么做，即使是你，也要面临血的制裁哦？”
在场最年长的西罗科用规劝的语气说道。这一个月来，他老了很多。仔细一看，白头发已经比黑头发多了。
“血的制裁？能做到的话就来啊！我是凭我的信念行动的！”
“……请您慎言，法尔科尼阁下。舒普尔阁下的话即是首领卡泰纳的话。对上级命令绝对服从这条铁律，想必您还没忘记吧？”
身材高挑、鼻梁挺直的男人，毫不掩饰轻蔑地开口。是里茨。
“铁律……我并没有忘记。但是！我是因为仰慕先代……黑道之星的气魄才追随至今的！结果呢，现在居然搞毒品买卖？知不知耻！”
法尔科尼猛地一挥手，将义愤的目光投向舒普尔。
“别那么激动嘛。我觉得挺好的呀。你的腰包不也一下子暖和起来了嘛？”
胖乎乎的博尔沃用慢悠悠的语调说道，但这完全起了反效果。
“什……你、你这家伙是说〈班比纳家族〉是为了钱而动吗？就是因为有你这样的家伙，才招来了腐败！”
“你说什么，法尔科尼，想干架吗！？”
博尔沃气势汹汹地站起来，但他多余的肉还卡在椅子扶手里。椅子也跟着屁股一起抬了起来，没什么威慑力。
“老子削掉你这身肥膘！”
法尔科尼也站了起来。
就在这时，
“你们两个都住手！”
舒普尔大声喊道，制止了两人。两人互相瞪着，停下了动作。
“法尔科尼……别说退出家族这种话。我们需要你。因为我们，是一个家族啊。”
法尔科尼将视线从博尔沃身上移开，转向舒普尔。
“……那么我问您。从今往后，不会再碰毒品买卖了吧？”
“那个……”
见舒普尔语塞，法尔科尼失望地叹了口气。
“……看来我是彻底误会了。我以为您心中还活着黑道之星的精神……大错特错。不过是个守财奴罢了。”
“法尔科尼……”
法尔科尼默默转过头。他视线投向的地方，是空着的主人位。
“要是大首领卡尔洛斯·班比纳还没退位的话……不，哪怕首领卡泰纳此刻在场，或许还有不同的选择吧。舒普尔，您掌握实权的那一刻，〈班比纳家族〉就已经死了。很遗憾，就此别过。”
法尔科尼转过身，迅速地退出了房间。他大概再也不会回到这里了吧。在场所有人都确信这一点。
博尔沃满脸通红地低吼：
“舒普尔，法尔科尼那混蛋是破坏了铁律的叛徒！处理那家伙的事就交给我。我要把他连同他的亲族，从这世上干干净净地抹掉！”
“……算了，博尔沃。不必那样做。”
“你说什么！对叛徒必须施以血的制裁！”
“——对上级命令绝对服从。既然舒普尔说算了，你若反对，可是会先死的哦？”
西罗科脸上露出安心的表情，望着法尔科尼离去的门。
博尔沃喉咙一哽，低下了头。
“……今天就到此为止吧。总觉得有点累了。”
舒普尔这么说，博尔沃不满地咂了下舌，粗暴地扯下还粘在屁股上的椅子，朝门口走去。
里茨眯起眼睛，像是在观察舒普尔。但不久，他说了句“那么”，恭敬地行了个注目礼，退出了房间。
“……那么。我也该回去了。”
最后，西罗科站起身朝门口走去，但中途突然停下脚步。然后，头也不回地说道：
“舒普尔，有件事想问你，可以吗？”
舒普尔坐在双脚甚至够不着地面的宽大椅子上，下意识地端正了姿势。
“嗯。什么事？”
“黑道之星的精神……在你心中，还活着吗？”
对这个问题，舒普尔立刻回答：
“当然。”
“……那就好。”
西罗科只说了这句，便离开了。
黑色的轿车在市政厅前停下。穆尔卡从驾驶座下来，打开后车门，恭敬地行了一礼。舒普尔从后座“咚”地一声下来，仰望着历史悠久的市政厅建筑。粗大的柱子，精致的雕刻。与其说是市政厅，不如说更像一座博物馆。
周围来往的人们认出了舒普尔，窃窃私语。
窃窃私语。
『看啊，是舒普尔。』
窃窃私语。
『真的。好可怕。他来这种地方有什么事？』
窃窃私语。
『谁知道。难道是来散毒的？』
窃窃私语，窃窃私语……
舒普尔听到了所有的低语，却装作没听见，迈步走进建筑内。他来到授予荣誉市民勋章的礼堂，找了个空位坐下。穆尔卡紧挨着他左边坐下。
会场的其他人似乎也注意到了舒普尔的存在。只有舒普尔周围的座位，如同真空地带般空了出来。然而，在仪式开始前五分钟，一个男人在舒普尔右边坐了下来。是搜查官菲利普。
舒普尔用眼神制止了正要起身的穆尔卡，问道：
“……怎么，来这种地方。”
菲利普用中指推了推圆眼镜，说道：
“那该是我的台词。”
“我们的首领被选为荣誉市民了哦？来祝贺不是理所当然的吗？”
“首领？哼，装忠诚是吧？还是说，组织运转不灵了，来向卡泰纳先生哭诉？”
“那种事……”
“别虚张声势了。〈班比纳家族〉的不和谐音，当局也掌握了。不，或许该改叫〈舒普尔家族〉才对？”
见舒普尔沉默不语，菲利普索然无味地哼了一声。
——算了。搜查进展顺利。总有一天会轮到你的。
“是吗……”
“啊。洗干净脖子等着吧。先代黑道之星的荣光，可救不了你。”
菲利普丢下这句话，从现场消失了。他似乎对仪式本身没什么兴趣。
勋章授予仪式拉开帷幕。仪式顺利进行，市长站上演讲台。
“啊——，那么各位，请以掌声欢迎。被选为荣誉市民的，卡泰纳·班比纳先生。”
啪啪啪啪啪。
在盛大的掌声中，卡泰纳站上讲台。今年三十三岁，是个五官端正的英俊男子。
市长笑着介绍：
“啊——，如各位所知，卡泰纳先生是拥有多家连锁餐厅和超市的青年实业家。多亏他的巨额捐款，第二中心医院得以建立，医疗设备也得以充实。为表彰其功绩，特此授予象征荣誉市民的勋章。”
勋章从市长手中递出。卡泰纳脸上浮现出无懈可击的笑容，向参加者挥手致意。
啪啪啪啪啪……
盛大的掌声响起。
啪啪啪……
舒普尔也拍着小手。
“………………”
穆尔卡无言地警戒着四周。
在欢呼和掌声的漩涡中，授予仪式落下了帷幕。
让穆尔卡在走廊等候，舒普尔敲了敲休息室的门，走了进去。
房间里，市长和卡泰纳面对面坐在沙发上。
市长一看到舒普尔，脸色煞白地说：
“你、你为什么在这里？卡泰纳先生已经和你们没关系了。快、快出去！”
“我只是来打个招呼。”
“你、你以为那种谎话能蒙混过去吗？对、对了，会场应该有菲利普君在。我马上叫他……”
“没关系，市长。”
卡泰纳平静地制止。
“可、可是啊，卡泰纳君……”
“他是堂堂正正来的。应该也不会做什么出格的事。而且，您能稍微回避一下吗？他似乎有话要说。”
“这种事……危、危险啊！”
“没事的。如果有什么事，我会立刻叫警卫。拜托了。”
“唔嗯……”
市长似乎还想说什么，但不情愿地离开了休息室。
舒普尔鞠了一躬，打招呼：
“今天恭喜您，首领卡泰纳——”
啪铃！！
卡泰纳扔出的玻璃烟灰缸，砸在舒普尔身后的墙上，摔得粉碎。舒普尔吓得闭紧了眼睛。
“……我说过不要叫我首领吧？”
卡泰纳用与刚才判若两人的、冷得令人毛骨悚然的眼神盯着舒普尔。
“对不起……”
舒普尔像是垂头丧气般低下头，卡泰纳向后靠在沙发上，悠然地翘起腿。
……算了。比起那个，今天叫你来的理由，明白吗？
“——不明白。”
舒普尔撒了谎。
不知是否察觉，卡泰纳用平淡的语气说：
“听里茨说了？据说叛徒法尔科尼还活着？忘了铁律了吗？”
“可、可是法尔科尼斯……”
“闭嘴！”
卡泰纳一声厉喝，狠狠地瞪着舒普尔。
“想跟我顶嘴吗？”
“那是……”
“那就乖乖照我说的做。对法尔科尼施以血的制裁。追兵就……对了。命令西罗科去。”
“！”
舒普尔一时语塞。卡泰纳是明知西罗科同情法尔科尼，才故意命令他去当追兵的。他的嘴角，挂着极其不祥的、扭曲的笑容。
“明白了吗？”
对上级命令绝对服从。这就是，铁律。
“……嗯。”
舒普尔点头，卡泰纳心情愉悦地笑了。
“哈哈，是吗是吗。好，法尔科尼的事就交给你了？……啊对了，还有一件。‘帕克斯’，这周内再弄五十份过来。”
“……嗯。”
“老规矩，这是我的指示这件事，别让其他人察觉到。要是被发现了，里茨会对你施以血的制裁。明白吗？”
“……嗯。”
“好。你可以走了。”
舒普尔垂着头，离开了休息室。
“……要我杀了法尔科尼？”
西罗科一脸像吃了苦虫般的表情说道。
这里是西罗科的宅邸。长毛地毯铺满地面，家具统一是颇有品味的古董。舒普尔和西罗科相对而坐，但两人都低着头，没有对视。
“……能拜托您吗？”
过了一会儿，舒普尔抬眼问道。
西罗科没有回答这个问题，用略带怨恨的眼神看着舒普尔。
“前几天你不是说不会处置法尔科尼吗，为什么突然变了？”
“那是……”
“我想要明确的答案。正因为有你前几天的话，我才像现在这样，作为家族的一员坐在这里。”
“我知道的。”
“不，你并不知道。”
西罗科摇着头，用仿佛快要哭出来的表情诉说道：
“我啊，当你说法尔科尼不处置的时候，是打心底里松了口气的。这家族还没死。黑道之星的精神也只是潜伏在暗处，根基仍在闷烧……我是这么想的。可现在，你又说果然要处置法尔科尼。你的真实意图是什么？事到如今为什么突然……”
说到这里，西罗科像是忽然想到了什么，睁大了眼睛。
“难道……难道那个命令是——”
“不行！不能再想下去了！”
舒普尔慌忙说道。这个命令的出处……这个内幕绝不能看破。如果只关系到舒普尔自己的性命倒也罢了，血的制裁会吞噬掉所有察觉到的人。连西罗科及其亲族也会被卷进去。
“是吗……原来是这样啊……”
西罗科泄了气，仰头望天。
“那个……您察觉到了？”
“嗯。”
“不、不行哦？不能把这件事告诉其他人哦？”
舒普尔急切地、接二连三地说。但西罗科似乎察觉到他态度有异，皱起了眉头。沉默片刻，西罗科像是在自言自语。
……是啊。特别是告诉里茨会很危险。那家伙虽然冷酷，但对上级命令却惊人地顺从。如果有人察觉了命令的出处，他会为了首领卡泰纳毫不犹豫地干掉那个人吧。哪怕那个人是我。
舒普尔用力点了点头。果然西罗科很厉害。他准确地看穿了家族背后的内幕。必须让西罗科这样的人留在家族里。
想到这里，舒普尔忽然一惊。刚才他下意识点头了，那等于肯定了西罗科的推理。
舒普尔慌忙看向西罗科。西罗科悲伤地眯起眼睛。
……果然如此。里茨是我们的监视者……是吗……
西罗科低语着，陷入沉思。
“西罗科……”
一阵沉默之后，西罗科像是下定了决心，转向舒普尔，毅然说道：
“舒普尔。我不打算杀法尔科尼。我也会和法尔科尼一样，离开这座城市。”
“怎么这样！连西罗科都走了，家族怎么办啊！？”
……我所爱的家族，已经不存在于此了。伟大黑道之星建立的〈班比纳家族〉，已经结束了。
“那种事……”
舒普尔想反驳，西罗科露出了寂寥的表情。
“舒普尔，你的心情我很明白。黑道之星在引退前，曾托付我关照他外甥……卡泰纳的事。无论发生什么，违背那句话就是触犯铁律。对最为忠诚于黑道之星的你来说，舍弃家族是难以想象的事吧。即使，家族崩坏的声音，已经清晰地传入了你的双耳……”
西罗科站起身，叫来佣人。似乎打算立刻打点行装。
“西罗科……”
舒普尔正苦于找不到该说的话，西罗科平静地说：
“舒普尔，你今后打算怎么办？”
“怎么办……”
“或许是多管闲事，但你行动的时候，是不是该到了？”
“诶？我？”
“嗯。好好想想。你为什么留在家族？是害怕触犯铁律吗？是恐惧血的制裁吗？……像你这样的男人，不是那样吧。你不舍弃家族，是因为你认真遵守了先代的嘱托。但是，回想起来。你曾憧憬什么，曾以什么为目标？你所追求的，不正是黑道之星的精神本身吗？如果说有谁能改变现状，那个人不就是你吗？除了比任何人都崇拜黑道之星的你，还有谁呢？”
西罗科不知为何懊悔地咬着嘴唇，目光望向远方。
……我和法尔科尼，也曾憧憬黑道之星。想着总有一天要成为像先代那样伟大的黑道之星，一路走到现在……
说到这里，西罗科突然捂住眉头，开始哽咽。
“但是，我和法尔科尼都做不到。我们只能逃走。明明那么……那么憧憬，那么向往……智慧和力量都不足……只能选择逃走……”
西罗科就这样哭倒在地。
舒普尔能对他说的话，大概从一开始就没有吧。
肯定，是没有的。
舒普尔走出西罗科的宅邸，坐上了等在外面的车。他就那样一言不发，也不说目的地，驾驶座的穆尔卡透过后视镜，担心地问道：
“……老板，发生什么事了吗？”
舒普尔“呼”地叹了口气。
“嗯。西罗科也要离开这座城市了。”
“西罗科先生也？”
穆尔卡发出惊讶的声音，抿紧了嘴唇。戴着墨镜看不出他的表情，但困惑的波长清晰地传到了舒普尔心里。
“呐，穆尔卡。”
“什么事？”
“我今后该怎么办才好？必须处决那两个触犯铁律的人吗？”
……这超出了我的权限。我无法回答。
“这样啊……”
舒普尔像闹别扭似的低下头。
看到他那样子，穆尔卡喃喃道：
……只是，我也有一点可以说。
听到这句话，舒普尔猛地抬起头，问道：
“什么？”
……老板一定，已经找到答案了。已经察觉到自己该做什么了。和我商量的时候，总是这样。
“是……吗？”
“嗯，是的。我们交往很久了，这点事还是明白的。”
穆尔卡脸上浮现出与他很相称的、略带讽刺的笑容。
……是吗。也许吧。
舒普尔也嘿嘿地笑了。
“呐穆尔卡。有件事想请你帮忙。但是，我想做的事，是违背家族铁律的。所以不用勉……”
“多余的担心就不必了。自从您救了我性命那时起，我的忠诚与其说是对家族，不如说是对老板您个人的。无论哪里我都会追随。”
听到这话，舒普尔高兴地点了点头。
“嗯。谢谢。”
——翌日。
舒普尔拜访了卡泰纳·班比纳的宅邸。
卡泰纳板着脸将舒普尔引进书房，重重地坐在椅子上，啐道：
“……我应该说过别来这里吧？多用用脑子！要是我们勾结的事被嗅出来了怎么办！和我直接见面时，要在有第三者的地方，装作是你自己硬闯来的！”
“对不起。但是，有件事无论如何都想报告。”
卡泰纳深吸一口气，强压怒火，问道：
……什么事？说说看。
“西罗科，离开城市了。”
“！”
卡泰纳一时语塞。他气得拳头发抖，用力“砰”地敲了下桌子。
“怎么回事！你说西罗科同意处理法尔科尼的！”
舒普尔毫不畏惧，用平淡的语气回答：
“嗯。昨天和他谈处置法尔科尼的事时，西罗科是同意的。但他还是做不到。因为，我们是家人啊。”
“家人？开什么玩笑！不需要那种套近乎的话！对叛徒就要施以血的制裁！舒普尔，事到如今，你去把他们俩干掉！”
“那不行。”
“什么！？”
卡泰纳露出恶鬼般的表情，瞪视着舒普尔。他挤出低沉而尖锐的声音，像要刺出刀子：
……什么意思？看你怎么回答，连你也不放过？
“那个，我本来也打算报告这个的……就在刚才，罗西被当局逮捕了。所以，为了掩盖和罗西交易的证据，我现在可忙了。找出那两个人施以血的制裁这种事，实在做不到啊。”
“罗西被当局？啧，蠢货……！”
卡泰纳脸色难看，但突然像是想到了什么，瞪大了眼睛。
“罗西被捕，那‘帕克斯’……”
“不会再进来了。”
“混、混账！！市场好不容易才建立起来！没有商品进来还有什么意义！舒普尔，那两个人的事先放一放。立刻确保新的走私路线。指挥就交给博尔沃。那笨蛋会乐意干的！”
“但是，当局正在到处嗅探哦？不能那么乱来。暂时先像先代在时那样，只靠上缴金……”
“事到如今还搞那种磨磨蹭蹭的事！搜查官碍事就干掉他们！”
卡泰纳激动地站起来，嗒嗒地走近舒普尔。他弯下腰，窥视舒普尔的脸，用手指戳着他的胸口。
“你知道我为什么哪怕只是表面，也要从首领的位子上退下来吗？舅舅确实伟大。黑道之星的威光约束了黑社会的规矩，进而对维持表社会的秩序也做出了贡献。在恶政和公权力腐败中，黑道之星确实是英雄。但是……最终舅舅得到的，只是虚无的名誉。看看其他组织。即使是那些由蠢货凑成的家族，也手握巨额的财富。明白吗？舅舅重视名誉。其他家族重视利益。通常这二者无法相容……但我这里不同。”
卡泰纳“咚咚”地敲着自己的头。
“舅舅的名声由我继承。毒品买卖赚到的钱也由我收下。而那些污名……舒普尔，要由你全部承担。所以才让你统率家族。……呵，呵呵，哈哈哈哈哈哈哈！”
卡泰纳挺起胸膛，发出高亢的笑声。舒普尔沐浴着那笑声的洗礼，只是默然伫立。
“哈哈哈！不甘心吗？恨我吗？那你要怎样？杀了我吗？你做不到吧？毕竟你可是被我舅舅托付了要好好关照我啊。你不会违背尊敬的黑道之星的话吧？哈哈，真是个蠢货。愚者这个词就是为你准备的！哈哈哈哈哈哈哈哈——！”
舒普尔垂着眼帘，只是沉默地伫立着——。
——比拜访卡泰纳宅邸时，月亮稍微缺损了一点点的，某个夜晚。
舒普尔竖起风衣领子，在黑暗笼罩的路上一个劲儿地走着。步伐摇动，松松垮垮的软毡帽不时滑下，挡住他的视线。
沙沙。沙沙。
风衣对舒普尔来说太大了，下摆摩擦着地面。
呼呼。呼呼。
风是冰冷的逆风，舒普尔眯起眼睛。
沙沙。
呼呼。
舒普尔无言地前行。天空中繁星满天，但这城市因毒品而浑浊，连星光也仿佛凝滞了。
不久，他来到了港口的仓库街。
舒普尔从风衣内袋取出一个黑色的块状物。那是舒普尔爱用的手枪。虽然是小型手枪，但对舒普尔的手来说还是太大了。
舒普尔一手拿着手枪，踏进一座大型仓库。他将软毡帽放在入口附近的油桶上，借着货物的掩护谨慎地朝里走去，深处传来了人声。
“……这不是相当好的货嘛。我很中意哦？”
“那真是太好了呀。请从我们这里大量购买吧。比其他地方便宜提供给你。”
“那可真是帮大忙了。”
舒普尔从货物缝隙间探出脸，偷看说话的人。一个是吊梢眼的小个子男人，没见过。另一个舒普尔很熟悉。是〈班比纳家族〉的成员，博尔沃。
舒普尔“好”地小声给自己鼓劲，从藏身处走了出来。
“谁、谁呀！”
吊梢眼男人发出盘问声。听到声音，博尔沃也转过头来。看到舒普尔的身影，他瞪大了眼睛。
舒普尔用枪指着两人，平静地说：
“到此为止了。你们两个，举起手来。”
“舒普尔……这、这是什么意思？”
博尔沃喘息般说道，吊梢眼男人问道：
“怎么回事呀？认识的人吗？”
“认识又怎么样……是我们家族的总管。喂舒普尔，开玩笑的吧？别拿那种危险的东西对着——”
舒普尔“嗖”地将枪口对准了博尔沃的眉心。
博尔沃语塞，脸色煞白。
……不是玩笑哦。举起双手。
“来、来真的？”
“嗯。”
“靠……这、这是怎么回事！？叛徒是舒普尔吗！？好好解释一下！里茨！”
博尔沃朝背后的黑暗怒吼。
“诶？”
在舒普尔眨眼之间，博尔沃身后的黑暗中，里茨悄然现身。里茨无言地、缓缓地举起一只手。仿佛呼应一般，几名武装男子从货物堆中冲了出来。
“陷阱……！”
舒普尔紧紧咬住嘴唇。
里茨面不改色地宣告：
“您太小看我的情报网了。据说罗西是因告密被捕，但我掌握到，他在被当局逮捕前，曾遭人袭击而昏迷。因此确信有叛徒存在，设下了陷阱……果然，是舒普尔阁下您啊。那么，请把枪放下吧？”
“………………”
舒普尔缓缓放下手枪，扔到了里茨脚边。里茨漠然地看了一眼被扔过来的枪，将视线移回舒普尔身上。
“……喂。怎么回事啊，里茨？”
博尔沃困惑地问道，里茨淡然说道：
“没什么怎么回事。舒普尔阁下是反对毒品买卖的。”
“哈？毒品走私是舒普尔的指示啊？”
听到这句话，里茨皱起眉头。
“您真是……都这种状况了，还看不出家族真正的掌控者是谁吗？”
“家族真正的掌控者？………………………………是你？”
“不对。”
“啊？那还能是谁？不是舒普尔，也不是离开的那两个人。剩下的就是我们和…………………………………难、难道是首领卡泰纳！？把家族交给舒普尔，全是演戏！？”
“正解。”
里茨的话语中透着疲惫。
“原、原来如此！是这样啊！”
博尔沃像是恍然大悟般连连点头，但不久像是想到了什么妙计，眼睛发亮。
“嘿，嘿嘿嘿……喂里茨，本大爷是天才吧？”
“您想到什么了？”
博尔沃挺起胸膛，脸上绽开笑容。
“没错！首领卡泰纳如今是城里的名流。要是让人知道其实他在背后指使咱们家族搞毒品走私，会怎么样？他就完了。用这个要挟他，就能发大财啦？”
“……原来如此。”
里茨毫无感佩之意，平淡地附和，像是叹气般摇了摇头。
“您真是……这种事只在心里想想就好，怎么能轻易说出口？如果首领卡泰纳的心腹混在这里怎么办？”
“心腹？”
博尔沃茫然地张着嘴思考，不久“？”地看向自己的手臂。
就在这时——
嗖。
里茨的手臂如电光般一闪，不知何时握在手中的小刀划过了博尔沃的脖子。
“啊………………”
一瞬间的空白之后，鲜血从博尔沃的喉咙喷涌而出，染红了地面。博尔沃就这样向前扑倒，变成了一堆肉块。
舒普尔发出悲痛的喊叫：
“博尔沃！”
“咿咿咿咿！”
吊梢眼男人发出惨叫，瘫软在地。里茨用冰冷的眼神俯视着他。
……听到了刚才的话，就不能让你活着回去了。
“我、我听不懂话呀！所以请放过——”
里茨的手臂再次一闪。比血柱喷起更快，他转向舒普尔。然后，
“对叛徒施以血的制裁！”
将手中的小刀在掌心旋转半圈，握住刀腹，举了起来。
那一刹那——
砰！
伴随着尖锐的爆裂声，里茨手中的小刀“锵”地一声被弹开，掉在地上。
“什……！”
里茨愕然地看着掉在地上的小刀。仿佛瞄准了这一瞬的空隙，又是两声爆裂声响起。接着，里茨的两名手下悄无声息地倒在地上。
有人从某处开枪射击。察觉到这一点，里茨等人慌忙环顾四周。然后，在仓库一角、黑暗笼罩之处，他们发现了一个人影。一只手插在口袋里，另一只手伸向里茨他们的人影。那人影手中握着一把不祥的、泛着黑光的左轮手枪。
“……穆、穆尔卡！！”
里茨罕见地、情绪激动地喊道。
瞄准试图反击的男人们，黑暗中枪火一闪、两闪、三闪。里茨的手下来不及开枪，接连倒地。回过神来，现场站着的只剩下里茨一人了。
里茨瞬间用愤怒的表情瞪了穆尔卡一眼，然后缓缓举起了双手。他的嘴角，浮现出抽搐的笑容。
“呵……呵呵。追随舒普尔阁下的您的实力，没想到竟到了如此地步？”
穆尔卡持枪而立，沉默不语。代替穆尔卡，舒普尔开口：
“里茨，警察很快就来了。只要你老老实实，我不会要你的命。”
里茨转向舒普尔。然后，用像是感慨万分的表情说：
……哦哦，舒普尔阁下。您是多么宽宏——
里茨自然地将举起的双手放下。在这个过程中，一把闪着寒光的小刀从他袖中滑出，落入他的掌心。刹那间，里茨的手臂动了，一道刀光射向舒普尔。
枪声轰鸣，掷出的小刀在舒普尔眼前被弹开。
里茨乘此间隙，扑向脚下舒普尔扔掉的手枪，起身的同时将枪口对准了穆尔卡。
一丝冷酷的笑容浮现在里茨脸上。
“呵呵，形势逆转……大概是这样吧？”
穆尔卡平静地将枪口对准里茨的眉心。然而，里茨的笑容更深了。
“别太小看我的情报网哦？您的实力我虽然低估了，但对您的事我可是一清二楚。您爱用的那把枪是七发侧开式左轮吧？也就是说，刚才那一发是最后一颗子弹了。您的实力我已经充分领教。这个距离，我的飞刀或许能躲开……但子弹是躲不掉的吧？”
穆尔卡微微皱眉，缓缓放下了举着的枪。
“呵……呵呵呵！怎么样，被自己老板的手枪指着的感觉？是绝望吗？还是死得其所呢？来，死前回答我——”
里茨夹杂着哄笑的声音戛然而止。穆尔卡保持着放下枪的姿势，静静地朝里茨走去。
“什……！”
里茨像是看到了不可能之事般瞪大了眼睛。他望向毫不停止脚步的穆尔卡，眼中带着恐惧。然后，仿佛在质问般，朝舒普尔投去依赖的视线。
舒普尔无言地回望着里茨。
穆尔卡无言地前进。
“可……可恶！”
里茨失去了冷静，没有好好瞄准就扣动了扳机。
击锤落下。
空弹室被撞击的声音，在仓库内空洞地回响。
里茨一脸蠢相地看着手枪。但那表情立刻变成了拼命的表情。他连续扣动扳机。舒普尔的手枪是五发左轮。“咔哒、咔哒”的声音，连续响了八下。里茨再次看向手中紧握的手枪。
里茨怀着近乎敬畏的感情，明白了。
——舒普尔的手枪里，从一开始就没有子弹。
穆尔卡在里茨眼前停下脚步，然后宣告：
“……你也该明白了吧？老板虽然和卡泰纳先生分道扬镳，但并没有背叛家族。他是想拯救家族。用黑道之星的精神。”
“………………”
里茨茫然地将视线从手枪上移开，与穆尔卡对视。里茨沉默了片刻，不久无力地微微一笑。然后，毫不犹豫地动作，将没拿枪的手一翻。下一瞬间，仿佛变魔术般出现了小刀。
但在那刀光画出轨迹之前，穆尔卡迅速用手枪砸下。里茨被枪柄重重击中太阳穴，一声不吭地昏倒了。
失去意识的里茨嘴角，浮现出某种满足的笑容。
舒普尔身上松松垮垮的风衣随风飘动。松垮的软毡帽眼看就要被吹走，舒普尔深深地重新戴好。潮水的气味乘着冷风，搔弄着鼻腔。
舒普尔望着漆黑的大海，手伸进口袋，取出一个小瓶。那是装满‘帕克斯’的小瓶。
这帕克斯是舒普尔重要的东西——没错，某种意义上的宝物。
舒普尔曾憧憬黑道之星。为了遵循黑道之星的精神，他这样将家族引向了毁灭之路。
某种意义上，他觉得这是非常崇高的事。也不后悔。时代变迁，如同历史的徒花般虚幻消失的黑道之星精神。愚直地贯彻它，对舒普尔来说是很有意义的美学。
但是。
说到底，不过是自欺欺人吧。舒普尔的小手，早已因毒品而玷污。黑道之星的精神，早已死过一次了。现在的行动，不过是忏悔。终究只是个罪犯——
正因如此，这‘帕克斯’无法舍弃。自己决不会去用，但也无法丢弃。即使装作黑道之星的样子，实际上却是被毒品玷污了手的罪犯——为了这样告诫自己，这也是必须持有的东西。
远处传来了警车的警笛声。和罗西那次一样，是舒普尔报的警。
穆尔卡喃喃道：
……这样一来，一切都了结了。
舒普尔仰头看着穆尔卡，轻轻摇了摇头。
“不。还没结束。”
舒普尔这么说着，从风衣口袋取出手枪。他将未装填的子弹默默装上，凝视着。
“……老板？”
穆尔卡疑惑地皱眉，但随即恍然大悟。
“难道！”
“……嗯。去做个最后的了结。”
“那我也——”
“不，穆尔卡到此为止就可以了。我觉得这是必须由我一个人去做的事。穆尔卡……一直以来真的谢谢你。”
舒普尔深深地鞠了一躬。在下级必须绝对服从上级的家族里，这个行为是破例的。
“老板……”
看着说不出话的穆尔卡，舒普尔微微一笑，转身迈开步子。
目的地，已经决定了。
舒普尔敲了敲书房的门，里面传来卡泰纳的声音。
“是里茨吗？太慢了。进来。”
舒普尔无言地踏入房间。卡泰纳正看着桌上的一叠文件，直到门关上都没抬起头。卡泰纳终于转过来，眼睛因惊讶而瞪大。
“舒普尔……”
舒普尔嗒嗒地走上前，隔着书桌与卡泰纳对峙。
“你、你……来干什么？”
舒普尔没有回答这个问题，无言地从怀里掏出手枪。他微微抬起手臂，枪口稳稳地对准了坐在椅子上、眉心之间的卡泰纳。
“！”
卡泰纳的喉咙“咕嘟”地动了一下。他费力地动着颤抖的嘴唇，挤出话语：
“要、要背叛……我吗？”
舒普尔无言。
“之前的话……如、如果让你不快，我道歉。”
舒普尔无言。
“家、家族是你的了。我、我退出。这样行了吧？随、随你喜欢……去改变家族吧。”
舒普尔无言。
“钱、钱！要多少钱都给你！说个数字！我马上准备！”
对着卡泰纳变了调的声音，舒普尔终于开口：
“用卡泰纳的捐款建的医院，你知道吗？听说住院患者的一成，是毒品中毒者。”
“？”
“前阵子，还有个才十四岁的孩子，因为吸毒过量被送来了。那孩子啊，据说没恢复意识就断气了。真惨啊？”
“你、你想说什么？”
“我无法原谅那种事。要是能早点这么做就好了。……我啊，没能成为黑道之星呢。”
舒普尔的手指扣上了扳机。
“等、等等！杀了我，就是对家族的重大背叛行为。家族的残党，总有一天会让你血债血偿的！”
“嗯，那样也好。”
“你、你以为逃得掉吗？……对、对了！是打算自首吧？想让国家保护你？但是，杀了我，我指使家族贩毒这件事的证据就难以坐实了！那样一来，那些蠢货搜查官肯定会断定你是主犯，让你在牢里待一辈子！”
“嗯，那样也好。”
“……为、为什么！？杀了我，你也得不到任何好处！就算贯彻了黑道之星的精神，也不会得到任何人认可的！”
“嗯，没关系。因为……我只是个罪犯黑道啊。”
舒普尔的手指缓缓用力。
“不、不要……别……”
卡泰纳像是无法承受极度的紧张，眼珠一翻，昏了过去。正好。这样他应该能无痛苦地离开。
舒普尔像是祈祷般闭上眼睛，然后，扣动扳机——
“等等，舒普尔！”
就在这时，书房门突然被推开，制止声传来。
舒普尔保持着枪口对准卡泰纳的姿势，回过头。
被推开的书房门对面，是坐在轮椅上的已显老态的男子。舒普尔“啊”地发出惊讶的声音，低语：
“黑道之星…………”
没错。
出现在那里的，是黑道之星。是连搜查当局都怀有敬意的传说中的大首领，卡尔洛斯·班比纳本人。
卡尔洛斯自己转动轮椅，进入书房。然后，在舒普尔眼前稳稳停住。退出家族后，在表里世界都销声匿迹的卡尔洛斯，似乎消瘦了一些。
“为什么在这里……”
舒普尔困惑地问道，卡尔洛斯微微一笑。
“是舒普尔忠实的部下联系了我。把迄今为止的经过都告诉我了。是叫穆尔卡吧？”
听到这话，舒普尔一惊。
“诶？穆尔卡？可、可是，怎么做到的？黑道之星的联系方式只有首领卡泰纳……”
“嗯，我也吃了一惊。似乎穆尔卡这个男人，早就预见到会有这样一天，一直在寻找我的下落。他甚至后悔没能更早找到。……你有个好部下啊，舒普尔。好了，把枪放下吧。”
“可是……”
“穆尔卡向当局举报了。搜查官很快就会赶来。舒普尔，用不着你来弄脏手。法律会制裁卡泰纳的。”
卡尔洛斯瞥了一眼自己的外甥，露出沉郁的表情。然后，对舒普尔说：
“似乎因为我托付了外甥的事，让你受了不少苦。原谅我，舒普尔。”
卡尔洛斯当场深深地低下了头。
“！”
舒普尔，愕然了。
黑道之星，在向自己低头。
全身的力气都泄掉了。他缓缓放下枪。一切都结束了。结束了啊……
一直紧绷的东西，如同决堤般涌出。舒普尔，扑簌扑簌地流下眼泪。
“对不起……对不起。我没能遵守约定。把大首领好不容易建立起来的家族也弄得分崩离析。……对不起。对不起……”
卡尔洛斯无言，只是伸出手，温柔地抚摸着舒普尔的头。那只手非常温柔，非常温暖。
不久，警笛鸣响，传来数人匆忙的脚步声。最先冲进书房的是菲利普搜查官和他的两名部下，接着穆尔卡也冲了进来。
菲利普看到卡尔洛斯，默默行礼。然后，他表情复杂地看着舒普尔。
菲利普视线不离舒普尔，对身后的部下命令：
“带走卡泰纳先生。”
两名搜查官架起仍昏迷的卡泰纳，无言地退出了房间。确认之后，菲利普带着某种茫然的表情，对舒普尔说：
……事情我都听说了。我似乎误解了你。抱歉。……但是，我的工作是将所有参与毒品走私的人逮捕归案。舒普尔，我要逮捕你。
菲利普说着，取出了手铐。
这时，看到这一幕的穆尔卡用悲痛的声音恳求：
“等等，菲利普搜查官。老板是赌上性命和家族战斗的。我没有资格这样请求……但能否请你放过老板？”
“穆尔卡，不用那样请求。我是个彻头彻尾的罪犯。”
舒普尔这么说，穆尔卡摇了摇头。
“老板已经受够了足以赎罪的伤。不要再让他痛苦了。”
“穆尔卡……谢谢。但是，已经够了。已经，够了。”
听着他们的对话，菲利普沉痛地啐道：
“我何尝不想……但不行！因为里茨和博尔沃的大逮捕剧，街上已经进入了紧急布防状态。逮捕舒普尔的命令也已从当局发出。就算我在这里放了他，遍布全城的警戒线也会抓住他。无论如何都没有退路！可恶！我们之前到底在干什么！”
沉重的沉默笼罩了现场。只有警车红色的旋转灯，昭示着时间无情的流逝。
这时，卡尔洛斯悠然开口：
……穆尔卡，从今往后，由你统率家族。以你的才干，我可以放心将家族交给你。说明情况的话，应该也能召回法尔科尼和西罗科吧。在那之前……对了。西罗科照顾过的那个叫拉克的男人，你知道吧？用他调动家族。那家伙虽然胆小没能当上干部，但人望很高。很适合当联络人。
穆尔卡听到这话微微皱眉，语气尖锐地回答：
“恕我直言，我觉得现在不是说这个的时候。”
但卡尔洛斯不为所动，嘴角甚至浮现出恶作剧般的笑容。
“哎呀别那么激动，冷静想想。好吗？你的一声令下，剩下的所有家族成员都会行动起来。不是坏事吧？”
“？到底想……！原来如此！”
穆尔卡像是恍然大悟般点头，恭敬地向卡尔洛斯低头。
“明白了。家族就由我来统率。”
听到这里，舒普尔“啪啪”地拍起手。
“恭喜。是穆尔卡的话我就放心了。加油哦。”
穆尔卡转向舒普尔，露出感慨万千的表情。
“老板……不，不对。”
穆尔卡缓缓摇头，摘下了墨镜。然后，他带着平静的微笑，伸出手。
“舒普尔，就此别过了。一直以来，谢谢你。”
舒普尔睁大了眼睛。
无论何时都只称“老板”的穆尔卡，终于叫了自己“舒普尔”。那并非因为他成了首领。而是在最后的最后，作为挚友呼唤了自己的名字。这对舒普尔来说，是非常、非常、非常非常非常非常非常——非常，高兴的事。
“嗯！我也要谢谢穆尔卡。一直以来，真的谢谢你！”
舒普尔也伸出手，两人紧紧握手。舒普尔的小手，完全被穆尔卡的掌心包裹住了。
握完手，舒普尔并拢双手，伸向菲利普。
“菲利普搜查官，可以了。请铐上吧。”
“但是……我……”
在菲利普犹豫之间，穆尔卡走向书房里的电话。他拿起听筒，拨通了某个号码。
“？”
在舒普尔和菲利普投去疑惑目光的当口，似乎接通了。穆尔卡开始说话：
“我是穆尔卡。拉克在吗？——是拉克啊。我是穆尔卡。——嗯，是那个穆尔卡，就在刚才，我奉命统率〈班比纳家族〉了。——不，不是玩笑。——卡泰纳？卡泰纳被当局逮捕了。——嗯，真的。所以我来接任了。是大首领卡尔洛斯决定的。——嗯。——嗯，没错。客套话就免了。倒是有件事想立刻请你办。——不，不是你一个人。是家族总动员。你来当联络人。”
说到这里，穆尔卡回头瞥了一眼，做了个戏谑的眨眼。然后，他对着听筒，毅然说道：
——那么，我命令。动员所有家族成员，总之先让城市陷入混乱。方法随你们。在路中央胡闹也好，闯红灯也好。总之制造骚动。……但是，对普通市民造成危害者，将施以血的制裁。彻底传达这个命令。以上。
穆尔卡说完就放下了听筒。
舒普尔惊讶地慌忙说：
“穆尔卡！为什么下那种命令！会给城里大家添麻烦的！”
“不，这样正好。”
穆尔卡毫无愧疚之色。只是，他像在打信号似的，朝菲利普使了个眼色。
“？……原来如此！是这么回事啊！”
菲利普打了个响指，跑向电话，拿起听筒拨号。
——我是菲利普搜查官。凯尔在吗？——是凯尔？我是菲利普。现在下达指示。传达给街上所有紧急布防的警察。——嗯，对。那么听好了。……今天任何轻微犯罪都不准放过。对普通市民造成危害的家伙自不用说，在路中央胡闹的家伙，闯红灯的家伙，都给我一个不落地抓起来，往死里整。明白吗？任何轻罪都不准放过！——什么？那样做警戒线会出漏洞？笨蛋！！市民安全第一！别废话照我说的做！明白了吗！
菲利普“啪”地一声摔下听筒。他保持着那个姿势，肩膀抖个不停，然后捂着肚子，觉得好笑似的笑了起来。
——终于明白了。
两人是为了让舒普尔逃脱，才下达了平时无法想象的命令。
——可是不明白。
两人为什么如此拼命，甚至要做到这个地步，也要让舒普尔逃脱呢？
“为什么？为什么啊？我只是个罪犯啊？我哪里有值得你们做到这个地步的价值？”
没错。自己只是个罪犯。若是憧憬已久的黑道之星还另当别论，没有理由被如此对待。
这时，卡尔洛斯爽朗地哈哈大笑。穆尔卡和菲利普也相视而笑。不久，三人转向舒普尔，齐声说道：
——很简单。我们，是迷上你了。
——那一天，一位伟大的黑道之星离开了城市。
一位没有在历史上留下姓名，只存在于少数人记忆中的，可爱的黑道之星。
他的后来，无人知晓……。
“——你是说，这瓶子里就封存着这样的回忆吧？”
舒普尔问道，爷爷却用含糊的话语搪塞道：
“这个嘛……也许……是吧……”
“？”
没有像往常那样得到明确的回答，舒普尔疑惑地歪了歪头。
这时，
“舒普尔，我回来了哦。有没有乖乖看家呀？”
妈妈似乎从田里回来了，没敲门就打开了门。
爷爷伸长脖子，从打开的门缝朝外望了望，说道：
“……云层很厚啊。今晚恐怕会有暴风雨。舒普尔，和妈妈早点回去吧。再磨蹭下去雨就要下起来了。”
爷爷的天气预报总是很准。妈妈“哎呀糟糕了”地叫着，牵起了舒普尔的手。
“啊……爷爷，再见。”
舒普尔被妈妈牵着手，仍在门前挥了挥手。
爷爷温柔地微笑着。
舒普尔回去后，爷爷拿着瓶子，沉默地思考着什么。
过了一会儿，爷爷站起身，走到房间角落。掀开铺在那里的地毯，露出了一部分木地板。乍看之下只是普通的地板，但木板之间有一道能插入小指的缝隙。那里有一个隐藏的储物空间。
爷爷将一根金属棒插进去，利用杠杆原理撬开了盖子。然后，慢慢地朝里窥视。
里面塞满了数不清的、装着白色粉末的瓶子。
爷爷将宝箱里的那瓶，也收进了这个储物空间。
“……这样就了结了。”
爷爷这样低语着，盖上盖子，钉上了钉子，让它再也无法打开。
远处，闪电“啪”地一亮。
爷爷的笑容，被照亮了一瞬。
瓶子里装的是什么，谁也不知道。
但是，只有一件事是清楚的。
——这世上，有些事，还是不知道为好。
后记
初次见面，大家好。我是雨宫谅。
此刻拿起这本书的各位，真的非常感谢。本作品是在《第10届电击游戏小说大奖》中获得选考委员鼓励奖的、非常幸运的作品。若能将其作为幸运小物放在家中书架一隅，我将感到无上光荣。幸运一定会传染。我也会努力发送这样的电波。
那么，就像后记该有的样子，我来介绍一下这本书吧。不含剧透，所以站着翻阅的朋友也请放心。
看了标题您就会明白，本作品的主人公是一个名叫舒普尔的小男孩。副标题保留了投稿时的原标题《爷爷的宝箱》。我擅自猜想，对于“喜欢孩子”、“是爷爷的宝贝”、“光是‘宝箱’这个词就让人心跳加速”这样的朋友，尤其能乐在其中。
顺便一提，本作品的概念（姑且这么说）是“诗意的、童话风格的、有些美丽的故事”。如果读完以后能觉得“啊，似乎有些懂了”，我将非常高兴。希望它能像童话一样温暖，又带着些感伤，留在心里。若能成为这样一部作品，并且得到读者们的喜爱就好了……
——好了，书籍介绍虽然简短，也顺利完成了。因为是出道作，得到了很多人的支持，所以在此要好好道谢。
首先，感谢给我这个出道机会的各位选考委员。能获得“选考委员鼓励奖”也真是太好了。正如我和大家都认可的那样，我还修行不足。我会每日精进。
其次，感谢我的责编大人。感谢您恳切细致的指导。不愧是喜欢魔法之国迪○尼乐园的责编大人。连我不成熟的作品也仿佛被施了魔法，变得像模像样了……不过魔法之国的住宿费实在太贵了。是魔法之国的物价不同吗？还是责编大人太有钱了？一晚八万……比我拿的奖金还（自主规制）。
也感谢电击文库编辑部的各位。各位的温柔让我感激涕零。另外，虽然和作品完全无关，但得知日本酒的“花蜜”和“精髓”的区别时，我受到了冲击。连我这个分不清区别的雨宫，也明白区别了。这是怎么回事。有意思！日本酒的世界真深奥！不过沉溺其中到底好不好，真是个大大的问号！！
也感谢授奖仪式上给予我温暖话语的前辈们。非常感谢。当时我紧张得不得了，连像样的感谢话都说不出来，但心中充满了感激之情。
还有同期的各位，谢谢你们。通过与各位的交流，我获得了精神上的安定。希望今后也能互相鼓励。请多关照。
插画师丸山薰老师，感谢您美妙的插画。收到插图时的感动难以忘怀。如果可以的话，今后也请多多指教。
还有那些在幕后默默付出的校对老师、印刷厂的各位，以及在书本问世之前倾注了心力的所有人士，谢谢你们。
也感谢在周围支持我的家人和朋友们。特别是作为我第一位读者、并给予建议的朋友M山君。谢谢你。另外，也感谢倾听我牢骚的M浦君。在截稿日前手忙脚乱的时候，你低声说出的那句“截稿日就是为了打破而存在的……”让我浑身一震。啊，多么不负责任又美妙的话语。真不像是上班族能说出的话。我差点就“掉进坑里”了呢？
最后，向各位读者献上最诚挚的感谢。我是一只连翅膀怎么张开都不懂的呆头信天翁，但如果各位读者温暖的声援能成为顺风，我一定也能飞上天空。连珠穆朗玛峰也能飞越哦！……不过我挺怕冷的。我会朝着南方飞翔，期盼着能与各位再次相见。届时还请多多关照。
那么，就此搁笔。
后记，完！
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