第三章　男子，使之腐朽

　　第三章　男子，使之腐朽

　　1

　　這與其說是「規律」，用「機械化」來形容更貼切。

　　暑假已經開始，我的生活卻毫無變化。

　　每天一早來學校澆花，去圖書館借本書，在生物實驗室讀完書，傍晚再去澆一次花，還書，回家。

　　新的早晨再次來臨——我不斷重複這個流程。

　　自己很可能天天都會維持這種生活，直到暑假結束。

　　「這簡直是養老啊。」

　　我低喃著，又自己否定這個說法。

　　今天早上，我在公園看見老人家愉快地在打槌球。那些老人比我更有活力，現在的我還不如老人。

　　我可能不算是人，比較像植物。植物在幫植物澆水。呵呵呵，大家也笑一下嘛。我半自虐地對花說話。

　　唉，真希望有點變化……

　　我希望過著更刺激的高中生活。像是欣賞煙火覺得興奮、感動，而不是被炸彈嚇到心臟怦怦跳。

　　經歷日影日和的案件，班上同學更加疏遠我了。

　　他們豈止不敢找我說話，我在他們心中根本是恐懼的象徵。

　　我聽到有人在傳謠言。說我和繁子同學在高爾夫球場的地底舉辦一個祕密聚會，只有殺人犯才可以參加，每週末還在聚會上報告彼此的豐功偉業。

　　我以為他們是在開玩笑，但是同學一個個表情都認真無比。至少在同班同學的心目中，我和繁子同學就是會舉行這種詭異聚會，一點都不需要懷疑或訝異。

　　我還聽過，有人說我和繁子同學在這座空中庭園裡，培養了會吃人的植物。

　　這倒是不算謠傳。繁子同學種的食蟲植物順利成長，我之前甚至看到那植物在吃鳥。已經從食蟲植物進化成食鳥植物。我看再繼續養下去，會吃人都不奇怪。

　　唉。我嘆了口氣，自己的常識究竟跑哪去了？

　　「大家知道嗎？」我又在跟花聊天了。

　　話又說回來，真熱——

　　這所學校不起風，熱得不得了。搞不好學校哪天就會像火山口一樣冒煙。

　　最近周遭發生的種種已經讓我身心俱疲。只有眼前的花朵，和游泳社社員在游泳的模樣能讓我開心了。

　　從屋頂上看得到游泳池。我瞧了瞧，找看看虹子在哪裡，但她今天似乎沒來。

　　昨天她好像也沒來……是得了夏季感冒？

　　好了，花也澆完了，該回生物實驗室了。

　　2

　　我一打開教室門，便見到繁子同學靜靜坐在裡頭。她整個人像是跟房間同化了，不仔細找看看，根本不會發現她在教室。

　　不知為何，繁子同學在暑假開始後仍然天天和我一起上學、放學。但她也沒有特別要做的事。

　　從早上開始，繁子同學就一直維持這個姿勢。大概連一公釐都沒動過。

　　「我想思考一些事。」她一早來到學校，就坐在椅子上，挺直背脊面向前方，雙手放在桌子上，雙眼神采彷彿被吸進眸中，她就睜著眼僵住了。

　　好像一具發條停住的機關人偶。

　　天氣這麼熱，她居然不流一滴汗水（順帶一提，繁子同學在這種酷暑天也穿著冬季制服）。

　　但我已經不會為這種小事吃驚了。這只是繁子同學為數眾多的習慣之一。

　　我稱之為《沉思過頭》。

　　她甚至沒發現我走進教室。

　　我坐在繁子同學的正前方，仔細觀察髮絲間隱隱若現的臉蛋——每次看都覺得，她長得很美。

　　她的臉沒有一絲皺紋或黑痣，光滑無瑕。沒有化妝，整張臉顯得非常樸素。但仔細觀察，又會莫名懷疑她的長相是否真的如此，讓人更想直盯著她看。愈看著她，雙眼便會漸漸失焦，周遭景物開始扭曲，奇妙的異樣感緩緩包圍自己。這張臉簡直超越人類的常理。

　　我將雙手放在桌上，和繁子同學的手呈現相對位置。我左手小指的紅線往前延伸，另一端繫在繁子同學的左手小指上。假設這是一般而言的命運紅線，我又是天真浪漫的少女，或許會為這畫面感到無比幸福。

　　——但這玩意兒可沒這麼美好。

　　我們其實在未來的某一天，很可能互相殘殺。

　　一想到這件事，胸口不由得感到一陣沉重。

　　我們成功拯救天城苗和四隅月繪。樹和日影日和卻死了。我沒能切斷他們的紅線。

　　真的有辦法斬斷這條詛咒之線嗎？

　　噗通。

　　腦袋出現聲響。

　　水滴滴落水面，波紋擴散開來。

　　又來了，又是這個感覺。我究竟注意到什麼了？

　　我將思緒潛入大腦深處……再更深一點……止住呼吸，靜下心，靜靜地前往最深邃的那一處——

　　————『切斷絲線』？

　　沒錯，問題就在『切斷絲線』上。不知道為什麼，我覺得這描述一點也不吻合現狀。自己至今一直都使用這句描述，突然卻覺得很不對勁。

　　我再次深深吐氣，潛入腦海中。

　　詛咒……紅線……受詛咒的紅線……

　　「原來如此。」

　　是因為我認定紅線有詛咒他人的力量。

　　假設線本身帶有詛咒，促使被線綁住的兩個人互相殘殺，『斬斷絲線』才符合常理。

　　然而，兩人之間存在『互相殘殺的命運』，『互相殘殺的命運』又化作有形的紅線表現出來，那麼該斬斷的應該是『命運』才對。

　　兩種描述看似相同——例如『雞生蛋，蛋生雞』的爭論——我卻覺得釐清這一點很重要。

　　是什麼促使兩人互相殘殺？是命運？還是線？

　　我認為釐清這點，自己就能得出某個答案。

　　「你在想什麼？」

　　我聽見聲音，回過神來。

　　繁子同學不知不覺間已經回到現實世界。反而是我沉思過頭了。

　　「不，沒什麼。」繁子同學的雙眼彷彿能看透一切，我有點慌了手腳。

　　「繁子同學才是，妳在想什麼？」

　　繁子同學稍微扯了扯雙唇。

　　「我在想主題研究的題目。」

　　是暑假作業。

　　「我記得妳不是在做那個？」

　　「你說蠱毒嗎？」

　　沒錯，她之前說要在小壺裡塞各種毒蟲，讓牠們彼此殘殺，做出最棒的蠱毒。幾天前她才愉悅地說自己正「孤獨地製作蠱毒」。我則是大為震驚，現實世界上居然有人真的動手做起蠱毒。

　　「妳不做了？」

　　「是呀，我找到更好的研究題材了。」繁子同學的雙眼閃爍妖異光芒。

　　「就是『腐蝕男』。」

　　「『腐蝕男』，妳是說『腐蝕男慘案』？」

　　「是。」

　　那是最近家喻戶曉的連續離奇殺人案。

　　這名連續殺人犯專挑女性下手，綁架、囚禁並且殺害，性格相當頑劣。最可怕的是他的作案手法——他囚禁受害者時，會使用綁電線用的束帶，用力綁緊受害者手腳的關節部分。束帶尾端呈現鋸齒狀，一扣住就沒辦法往回拉開，綁得太緊，自然會阻斷血流。

　　血流一旦中斷，綁住的位置——就會漸漸腐爛。

　　壞死組織的毒素會流遍全身，最後死亡。

　　現在已經出現三名受害者，所有人被發現的時候，手腳末梢到關節部分都已經發黑。

　　凶手到現在還沒有抓到，新聞媒體將這名殺人犯命名為『腐蝕男（Ghoul　Man）』。

　　「那事件光聽就毛骨悚然，妳要調查那個？」

　　「是，而且不只是調查，我想抓到凶手。」

　　她說得像是要去抓蜻蜓或獨角仙，哪有這麼簡單。

　　感覺再繼續聊下去，自己可能又會被捲進去。我決定不再繼續這個話題。

　　3

　　「簡直像血海一樣。」

　　我一個人走在回家路上，仰望染得鮮紅的天空，喃喃自語著。

　　都怪繁子同學剛才講了有一個小孩子因為祖父不給壓歲錢，失手殺死祖父的故事，害我有了不好的聯想。

　　「聽說他是用搥背棒敲死了祖父。他也敲得太用力，有這麼關心爺爺嗎？」

　　她說著，笑了起來。

　　「繁子同學老是說些不吉利的故事。」

　　我說完才發現，自己也莫名揚起笑容。

　　此時，手機突然響起來。

　　笑容頓時消失。

　　又來了。我一邊心想，一邊看向手機螢幕，低聲碎唸：「果然。」

　　是天城苗打來的。

　　我把手機收回口袋，等電話自動轉到語音信箱。

　　早知道就不要告訴她手機號碼了。我不知道說這句話說了多少次，現在又後悔地說了一次。

　　天城苗幫我拿畢業紀念冊過來的那一天，她對我這麼說：

　　「你對水木姊的過去沒興趣嗎？」

　　我回答沒有，天城苗又追問：「為什麼？」

　　「她以前和現在完全不一樣，一定發生過什麼事啊！」

　　她指著紀念冊裡的繁子同學說道。國中生的繁子同學，面帶柔和的微笑。

　　我當然明白。但是繁子同學似乎不太願意提起自己的過去。一直追究別人的過去，根本沒好處。我自己親身體會過。

　　天城苗不顧我的反對，宣告要去調查繁子同學的過往。

　　「這次輪到我幫她了。」她這麼說。

　　到了隔天，天城苗馬上開始行動。

　　她先是在自己的國中裡到處詢問老師。她還特地針對那名關心繁子同學的女老師，仔細地追問了一番。然而老師都以這是隱私為由，拒絕透漏繁子同學的過去。

　　接著，她又跑去圖書館，開始查起兩年前的新聞報導。

　　兩年前，繁子同學正好從那所國中轉學。

　　不過，天城苗讀的是升學學校，又是國中三年級，大考正在等著她。

　　備考之類的雜事纏身，讓她沒時間調查。

　　我暗自希望她能直接放棄，或是查到膩就好。

　　沒想到一到了暑假，天城苗有了空閒，這才開始卯足全力。最近她天天都到圖書館報到，仔細查遍兩年前的報導。

　　剛才那通電話，應該是打來約我一起去找新聞。她每天都會撥電話找我。

　　手機在口袋裡拚命震動，煩得我開始碎碎唸。別再打了！

　　「請問你是不是楠見同學？」

　　忽然有人從身後抓住我的肩膀。我嚇得回過頭，一個陌生男人笑著站在後面。

　　「你是誰？」

　　「我是一名自由記者。」

　　男人露出和氣的笑容，注視著我。

　　對方年紀大約二十多歲。以一名自由記者來說，他看起來非常年輕。長相柔和，雙手纖細柔弱，像女孩子一樣，身高又高。他不像自由記者，比較像模特兒。

　　但我對對方的外貌無法起任何好感。只因為他先自稱自由記者。

　　說到自由記者，大多會想像一個滿臉鬍渣，眼神死氣沉沉的中年男子。但眼前此人比自由記者的刻板印象更加可疑。我不自覺地幻想，他可能會利用自己的外貌哄騙家庭主婦，套出情報。

　　再說，我原本就討厭自由記者。

　　父親受冤獄那時，我可是吃了不少苦頭。當時我就學到了，自由記者之所以套上「自由」兩個字，等於是宣告他們不屬於任何公司，可以自由亂寫一些有的沒的。

　　「幹嘛？你找我有什麼事？」

　　他該不會隔了這麼久，又想拿父親的冤案炒冷飯？

　　「哎呀，不用這麼提防我。」

　　自由記者露出白皙牙齒，爽朗地笑了笑。

　　「我不是在調查你，而是在調查你的朋友，水木繁子。」

　　不祥的預感逐漸變大。我拚命保持淡漠，不露出任何情緒。

　　「我一直在調查水木繁子。你知道嗎？兩年前發生了一起案件——」

　　「我不想聽！」

　　我忍不住大喊。

　　「我根本不想聽那種無聊的八卦。」

　　我臉上顯然是滿滿的厭惡，自由記者卻依舊保持爽朗的笑容，對我說道：

　　「哎呀，你就聽聽看嘛。你的學校不是連續發生好幾起案件嗎？帆代樹還有日影日和那件案子，都和水木繁子有關係，不是嗎？」

　　「蠢死了……你到底在胡說什麼？不好意思，我先告辭了。」

　　「等一下，我先給你我的名片。」

　　自由記者說完，手伸進外套內袋。

　　「不需要。」

　　我轉過身，無視對方，邁開步伐。

　　「楠見朝生，我會再來見你的。」

　　他最後特意喊了我的全名，試圖動搖我。不過，我根本不理會他。

　　4

　　我只想分散注意力。

　　原本就已經熱到沒精神，焦躁更是快逼得我頭腦爆炸。

　　好不容易放暑假了。

　　只要能轉換心情，看什麼都好。我隨手拿起暑假前向繁子同學借來的錄影帶。

　　以前跟她借來的動畫片（一直重複變形橋段的神奇機器人動畫）實在很莫名其妙，我一直猶豫要不要拿來看。剛好現在沒有其他可以看的東西，我無可奈何之下才拿出來。

　　不過，現在居然還看得到錄影帶。

　　我把老舊的錄放機接上客廳的電視，播放帶子。

　　這似乎是以前的綜藝節目。我小時候看過這節目。

　　節目主題是讓藝人前往國外祕境，接受當地的文化衝擊，接觸人與人之間的溫情，取回曾經迷失的珍貴事物。

　　「沒錯，這節目就是這樣。」我一邊看，記憶漸漸復甦。

　　這一集的來賓是一個星二代，父母都是藝人。她是一個以大小姐角色做賣點的年輕女演員，也參與綜藝節目，口頭禪是「好難接受」——最近好像沒看到這個藝人了。

　　星二代去了非洲的祕境，寄住在一個以狩獵維生的部落。部落居民的穿著幾乎接近裸體。

　　不過這集節目的劇情和我知道的不太一樣。

　　星二代從日本帶了發電機和家電到當地，讓居民接觸了最先進的科技。

　　居民學會使用網路，用最先進的家電做菜，在露營車上淋浴，甚至最後還享受按摩椅的功能。於是節目尾聲，星二代與部落的離別時刻到了。

　　星二代的心境沒有特別變化，反倒是部落居民失去家電之後，反應激烈無比。他們懇求星二代把家電留下來，酋長甚至要用部落裡最肥美的牛來交換，星二代卻果斷拒絕，用一副高高在上的姿態回到日本。

　　星二代最後的台詞令我印象深刻。

　　「那些人也體會到了呢。接觸多餘的知識，就是這麼痛苦。？

　　——繁子同學幹嘛讓我看餘韻這麼負面的影片，心情反而更低落了。

　　「這什麼，錄影帶？你在看什麼老舊的影片嗎？」

　　姊姊冬羽站在我背後。我沒發現她回家了。

　　「妳回來啦。」

　　沒什麼好看的。我這麼說完，取出了錄影帶。

　　「哎呀，哎呀呀……該不會是青春期會看的那個吧。」

　　「才不是。」

　　姊姊好像徹底誤會了，但我又懶得解釋這是什麼影片（更何況我也沒信心能好好解釋），只能迅速讓姊姊遠離錄影帶。

　　「又沒差，我完全不在意喔。不如我帶一些警方扣押的好東西給你吧。那些玩意兒可厲害了，什麼把戲都有。」

　　不愧是刑警，深知如何拷問犯人，把人逼入絕境。

　　我保持緘默，關掉錄放機，轉回電視功能，切換頻道。

　　現在是傍晚，每個電視台都在播新聞。所有節目彷彿事前說好似的，全都在播報繁子同學的暑假作業題材，也就是『腐蝕男』慘案。

　　我隨便停在一個頻道。

　　今天案情好像也沒有進展，一名專供犯罪心理學的大學副教授，渾身散發可疑氣息，正在針對事件隨意發表推測。

　　一個來自於無名大學的無名人士分析案情，觀眾哪會認同他。

　　「……這、這是什麼——」

　　但眼前的景象太難以置信，我不由得瞪大雙眼，不小心說出心中的震驚。

　　——電視機也拍得出來？

　　不對，這可能性很高，只是正好我自己至今沒看過。

　　那名副教授的左手小指繫著紅線。

　　這還不是最吃驚的事。

　　「一、二、三、四……」

　　——六條，竟然有六條紅線。

　　很難想像會有六個人同時殺死這名副教授。恐怕是這名副教授會殺死六個人。

　　——難不成，這個男人就是『腐蝕男』？

　　他從剛才就擺出瞭解內情的態度。

　　像是每三天就會發現一具屍體，但是囚禁之後等人腐爛而死，比想像中還要花時間，凶手很可能已經綁架了好幾個人。還說到最近大約有五名年輕女子失蹤。

　　這名副教授的紅線另一端，可能就關著他即將殺死的女人。

　　字幕再次顯示。他的名字是長瀧六郎。

　　這名字光聽就很像會在大學做研究的人。能感受到父母強烈的期待，希望孩子成龍成鳳。

　　年紀大約五十多歲。頭髮夾雜幾根白絲，長著八字鬍，看起來很有威嚴。他可能比我推測的年紀年輕一點。他被眼鏡遮掩住的雙眼，宛如眼神尖銳的爬蟲類。

　　我下意識停下手，想記下名字。

　　但記下又能做什麼？我打算插手這個案子？

　　「姊姊，妳沒有負責『腐蝕男』的案子嗎？」

　　「我如果負責查這案子，現在就沒空回家了。那是別組負責的。不過案子很大條，沒有參與的組別也在虎視眈眈，想分一杯羹搶點功勞。」

　　「姊姊呢？」

　　「我沒興趣。感覺不太值得花心力追。這凶手那麼愛引人矚目，遲早會抓到他。」

　　感覺他的確喜歡博取他人目光。我再次看向電視機。他提出的罪犯側寫很籠統，幾乎能套用在大部人身上。

　　——怎麼辦，該不該告訴姊姊？

　　「不過，不是沒辦法馬上抓到凶手嗎？」

　　「大概沒辦法，還要再死幾個人。」

　　她說得非常理所當然。

　　「你提『腐蝕男』要做什麼？」

　　「沒有，沒什麼。」

　　我立刻否認。

　　「朝生最近有點奇怪。」

　　我內心一驚，但還是隨口敷衍，不讓姊姊察覺。

　　「姊姊自己還不是一樣。」

　　我是認真這麼想。她最近跟我說話的時候，感覺都有點浮躁，應該是有事瞞著我。

　　「喔，我一直都很奇怪呀。」

　　姊姊也敷衍帶過。

　　「我只是有點擔心你。你已經連續兩次捲進命案了。假如覺得現在這所學校待得很難過，馬上跟姊姊說……反正我們經常搬家，習慣了。」

　　一聽到搬家兩個字，我心臟又是猛地一跳。

　　「這、這些事和爸爸媽媽無關，不需要搬家啦。」

　　「嗯，我想也是。只是我怕有人會趁機說三道四。現在還有人堅持把爸爸當成凶手。」

　　腦中浮現剛才那名自由記者的臉。

　　那男的知道我的名字，自然也知道父親的案子。

　　嘴裡一陣口乾舌燥。

　　「所以呀。」姊姊異於往常，露出柔弱的神情。

　　「別去多管閒事，好嗎？」

　　這句話彷彿警鐘，在我腦海裡響了一次又一次。

　　此時，門鈴突然響起。

　　「是誰來了？」姊姊說著，疑惑地歪了歪頭，問我：「該不會是水木繁子？」

　　我只能盡我所能地裝傻說：「不知道。」

　　——那個自由記者跑來家裡了？

　　我暗自嘖了一聲，說：「我去開門。」接著急忙走向大門。

　　我心急過頭，於是一邊開門一邊罵道：

　　「請你適可而止。」

　　門外的人——卻是天城苗。

　　「楠見哥，你幹嘛這麼有禮貌？」

　　她瞪著我，說道。

　　「啊、沒事……怎、怎麼了？原來妳知道我家地址。」

　　「我知道呀。因為我之前曾經從學校跟蹤你回家。」

　　「嗄？」

　　「誰叫你最近一直無視我的電話。我就事先調查過你家地址，想說等我查到線索，就直接上門找你。」

　　「……也就是說，妳查到了？」

　　「對。」

　　天城苗說完，拿出一封信遞給我。

　　「信封裡面裝著兩年前和水木姊有關的報導影本。」

　　「等等，妳給我這種東西幹什麼？我之前也說過——」

　　「那你就扔掉。我的責任也到此為止。」

　　「就算妳這麼說，我……」

　　「……你好煩喔。」

　　「咦？」

　　「我說你煩死了啦。我只是個國三生，才不會鼓勵你，或是說一些名言佳句。反正大概只有楠見哥救得了水木姊，接下來就是楠見哥的責任了。剩下就看你下不下得了決心。」

　　「……救她？」

　　「你之後再讀一下那份報導。我還要準備大考，該回家了。」

　　「真是的。」天城苗抱怨完，就回去了。

　　最後還拋下這句台詞：「要是我變笨，就會去飾梨囉。」

　　5

　　隔天，我走進生物實驗室，繁子同學已經在調查腐蝕男慘案了。

　　生物實驗室塞滿網路上找到的腐蝕男報導，到處都是列印紙，幾乎沒地方走路。

　　我最後還是沒有打開天城苗給的信。

　　天城苗說，剩下的就看我下不下得了決心。

　　我當然下不了決心。不敢看，也不敢扔，只好一直塞在褲子口袋裡。

　　我好怕。

　　萬一我知道某些真相，我和繁子同學的關係可能會瓦解。

　　明知道這麼想很膽小，我還是認為擅自挖掘別人的過去，稱不上正確的事。

　　我嘆了口氣，隨手從地上撿起幾張紙。

　　消息都是從網路來的，我還以為只是一些空穴來風的謠言，但其中居然出現受害者的遺體照片。肘關節以下到手指都發黑了。

　　我不由得移開雙眼。活生生讓身體部位腐爛，太恐怖了。根本是詛咒。

　　我一一讀過其他列印紙。

　　每翻一張，心中的焦躁就多上一點。手更是隱隱顫抖。

　　繁子同學果真可怕。

　　她已經找到了。

　　上節目解說案件的那名大學副教授，長瀧。其中有一、兩張是他的情報。

　　綁著六條紅線的長瀧六郎。

　　我假裝若無其事，隨口試探繁子同學。

　　「繁子同學該不會知道凶手是誰了？」

　　「是。」繁子同學答得理所當然。

　　「難不成就是這個長瀧六郎？」

　　繁子同學面向我，撥起瀏海，裸露的臉蛋面帶吃驚。「你分得出來？」簡直像是著名餐廳老闆被饕客猜中祕方，震驚萬分。

　　「沒有，我只是看電視的時候，直覺地這麼認為而已。」

　　「你猜對了，他就是凶手。」

　　她這次又化身成猜謎節目的主持人。

　　「妳找到證據了？」

　　「還沒，我也是看電視的時候開始懷疑他，正在調查他的背景資料。不過沒這個必要了。既然朝生同學也有同感，那就不會錯了。我已經從懷疑變成肯定。」

　　「我只是隨便猜的。」

　　「你不需要謙虛。朝生同學總是能精準嗅出那些氣息——死亡的氣息。」

　　她的雙眸注視著我，彷彿看穿了一切。

　　「所以我才叫你不要插手。」心聲化作警鈴，不斷責備我。

　　「我已經查到長瀧先生的住處，打算今晚就前去拜訪，你要不要一起去？」

　　這句話宛如惡魔的誘惑。不過——

　　「我就不用了。」

　　繁子同學看來以為我會答應，表情有些訝異。

　　「為什麼？」

　　該不該告訴繁子同學，有自由記者找上我？不，告訴她事實可能會引來更多麻煩，暗示她就夠了。我撒了個小謊。

　　「姊姊告訴我，有媒體在調查樹和日影同學的案子。他們覺得飾梨高中不對勁。我們這時候擅自行動引發關注，可能會不太好。」

　　「我無所謂。」

　　「咦……可是，繁子同學也有事不想讓別人知道吧？」

　　「不想讓別人知道，是指什麼？」

　　「呃、不，這個……」

　　我下意識從褲子外側輕撫口袋中的信。

　　沒辦法直視繁子同學。

　　「總之，我不去。」

　　聽我這麼說，繁子同學有點落寞地說：「好吧。」

　　6

　　我等不到傍晚就離開學校。

　　下午有陣雨，沒有必要澆花。更重要的是，我太想早點遠離繁子同學。

　　「我先走了。」我冷淡地丟下這句話，獨自走出教室。

　　如果這時候能見到虹子就好了，可惜她今天也請假，沒有參加社團活動。她總是會在關鍵時刻冒出來，像調音師一樣修理好不知所措的我。我現在才察覺虹子的重要性。

　　——不行，心情好亂。

　　我繞道去了車站前的超市買晚餐。希望能恢復原本的日常生活。

　　在挑食材的時候，某處傳來主婦的交談聲，似乎是在聊『腐蝕男』。她們與其相信新聞報導，更喜歡傳在八卦節目看來的小道消息。

　　又是『腐蝕男』，我聽到都煩了。

　　那群主婦表面上同情受害者，實際上根本沒把死者當回事。彷彿在聊另一個世界發生的幻想故事。

　　不，其實這麼做就夠了——我以前也曾經如此。為什麼我要把那些案子當成自己身邊發生的事，煩惱不已？這次的事和樹、日影日和的案子不一樣。

　　沒錯，那是發生在另一個世界，是別人的故事。跟我無關。

　　姊姊也說過，我不需要多管閒事。

　　我在腦袋裡不斷默唸。跟我無關，跟我無關，跟我無關……

　　然而我愈是默唸，愈容易聽見『腐蝕男』的話題。

　　窸窸窣窣……窸窸窣窣……

　　猶如被絲線纏住了身體，動彈不得。

　　我不禁閉起眼，低下頭，遮住耳朵。

　　還是不斷聽見聲音。

　　不知不覺間，主婦的話題換成了我。

　　「那孩子真的無關嗎？」

　　「他看得到紅線，一定有關聯啦。」

　　「那為什麼……」

　　「他怕了吧。」

　　「哎呀，反正不管那孩子做什麼，結果都一樣。」

　　「因為——」

　　『你救不了任何人。』

　　我赫然抬起頭。

　　最後的聲音。變聲器改變過的聲音。

　　是幻聽？

　　「不好意思。」

　　我回過頭，主婦看著我。

　　「你掉了東西。」她說著，遞了某樣物品給我。「這是什麼？好噁心。」

　　我一看，急忙觀察四周。

　　沒看到類似的人。

　　我把購物籃扔在地上，趕緊跑出超市。「等等！」主婦在後面呼喊，但我顧不上她。

　　主婦手上——是一個裝了血的針筒。

　　最後那聲音不是幻聽。

　　〈陌生人〉剛才就在旁邊。

　　我離開超市，來到車站前的圓環，環視周遭。

　　現在行人不多，我卻看不出哪個人才是〈陌生人〉。

　　說到底，我根本不知道〈陌生人〉的長相。

　　我大嘆一口氣，垂下頭，放棄追人。

　　某處傳來電視機的聲音。

　　我現在才發現，自己站在大型家電量販店的門口。店面擺設大量的電視機，每台電視都在播相同的節目。是午後的八卦節目。

　　右上角的字幕寫著『腐蝕男慘案出現新死者』。長瀧食髓知味，又在描述凶手的形象。長瀧的左手少了一條線，紅線剩下五條。

　　——長瀧殺死了某個人。

　　我聽見長瀧的聲音。

　　『犯人心思縝密，而且很有耐心。或許在很久之前，他就不斷在構思犯案手法。可能還先鎖定要綁架的受害者。例如故意穿著誇張的服裝，讓對方記住自己，事後再主動接近。這樣就能減少對方的戒心。』

　　凶手明明就是你自己。我很想對著電視機怒罵，卻還是壓下衝動，打算快點離開這個地方。

　　——等一下。彷彿有個鉤子勾住我的心臟。

　　「……誇張的服裝？」

　　我不自覺說出口。

　　腦海忽然浮現轉學第一天，我和虹子的對話。我們當時在聊反穿MAI1的人。

　　奇妙的感覺襲上心頭。感覺像是拚好的拼圖漸漸四分五裂，又像積木層層堆疊起來。

　　虹子以前曾經說過。

　　那個人應該只是特別熱愛螢光色。

　　故意穿上令人印象深刻的服裝，出現一次又一次，化解對方的戒心。

　　我耳邊重新響起〈陌生人〉的話語。

　　「一個人沒有繫著線，不代表他永遠不會和別人相繫。」

　　——為什麼虹子一直請假？

　　腦中浮現繁子同學從網路上找來的死者照片。發黑腐爛的手腳……

　　「怎麼會，不可能……」

　　我一回過神，發現自己已經邁步狂奔。

　　7

　　我一時坐立不安，焦急地跑出去，卻不知該跑去哪，又停下腳步。

　　「我在幹什麼，振作點！」

　　大腦陷入恐慌。虹子搞不好——

　　我撥了通電話，對象是姊姊冬羽。

　　我來不及等另一頭的姊姊回應，便急著開口：

　　「妳說之前調查過我所有的同班同學，對不對？妳知道那花虹子的地址嗎？」

　　『知道是知道，怎麼——』

　　「快告訴我地址！我之後再跟妳解釋！」

　　『你等等，我查到就傳簡訊給你。』姊姊不知道是被我嚇住了，還是願意相信我的為人，她丟下這句話就掛斷了。

　　不到三分鐘，簡訊就傳來了——很好，這距離用跑的就可以跑到。

　　我再次全速狂奔。

　　我沒多久就氣喘吁吁，心臟拚命碰撞胸口，但我還是繼續跑下去。

　　假如虹子有個萬一……

　　我甩了甩頭。怎麼能發生這種沒天理的事！

　　——可是為什麼？為什麼會是虹子？

　　長瀧在電視機顯示的紅線，若是真的有一條繫在虹子手上——

　　我能不能幫得了她——不，我一定要救她！

　　我抵達虹子家時，根本分不清楚自己在吸氣還是呼氣。

　　還沒喘過氣，我就直接按下虹子家的門鈴。

　　沒多久，柔和的女聲回應了我。她應該是虹子的母親。

　　「不好意思，虹子她……虹子她！」

　　我上氣不接下氣，勉強對對講機擠出聲音。

　　虹子的笑臉有如走馬燈，一張張掠過我的大腦。

　　為什麼要讓我看到這個？這簡直像是……

　　「怎麼啦？」

　　——咦？

　　虹子戴著口罩，穿著睡衣，出現在我眼前。

　　她看我一副著急的樣子，一臉不解。

　　我感覺自己一頭熱血逐漸冷卻。

　　「呃、不，那個，妳一直沒來學校，我有點擔心。」

　　奇怪？怎麼回事？

　　「哎呦，你擔心過頭了。」虹子笑道。

　　「你急得像是再也見不到我一樣呢。好像在機場送機的人。」

　　——我的確是以為可能再也見不到她了。

　　「妳是虹子，對吧？」

　　「當然是。我感冒了也不會變個人，還是虹子喔。」

　　虹子頑皮地微笑。我見狀，這才放下心，當場癱坐在地上。接著突然覺得自己很蠢，忍不住笑了起來。

　　「……我懂了。」

　　「你懂了什麼呢？」

　　「我摀住耳朵還是會聽見。一旦得知一件事，人就沒辦法逃避。所以……我不該摀住耳朵，而是要睜大眼看清楚。仔細觀察眼前的事物，找出真相……」

　　虹子仍然一臉莫名其妙。

　　「抱歉，妳聽不懂我在說什麼吧。」

　　「沒關係。」她溫柔地笑了笑：「所以你是說自己迷路了，在這座水泥叢林裡迷失方向了。」

　　我不禁揚起笑容。

　　「是啊，不過我已經知道自己該去哪了。」

　　「那真是太好了。」虹子露出徹底放心的神情，接著像是要推我一把似的，補上這句話。

　　「加油喔，多管閒事超人！」

　　8

　　眼前有一道高牆。這道牆高到讓人不知該如何跨越。比我以往見過的牆壁還高。

　　前面這段不是比喻。

　　我現在站在繁子同學的家門前。就是那扇高大無比，不明白要怎麼打開的大門前。

　　從初次邂逅的那一天算起，我這是第二次來這裡了。

　　到處都找不到門鈴。當時我和繁子同學一起過來時，根本沒發現這件事。該怎麼通知裡面的人有人來訪？

　　我花了十分鐘找遍每個角落，都找不到門鈴。又花了十分鐘思考解決方法，最後只能朝大門大喊「繁子同學，我要進去了！」然後穿過小門，走進牆內。

　　門後彷彿是童話的開場場景。有如以『打開了門』為開頭的故事。

　　門後沒有房屋，而是一片森林。樹林太過遼闊，又不整齊，怎麼都不符合「庭院」這個詞。樹木到處生長，而且高聳無比，彷彿這顆星球誕生之時就已經存在似的。

　　我該怎麼走到繁子同學家？

　　更何況，這裡頭真的有房子？

　　我使盡全力大喊繁子同學的名字——但是毫無回應。

　　沒辦法了。

　　我走進森林。

　　我沿著勉強算是道路的小徑走。這條路似乎連野獸都難以通行。

　　我只是拜訪同學家，根本沒料到自己會在別人家迷路。

　　假設一旁冒出恐龍或怪物，我都不會吃驚。現在我的手上如果有麵包，真的很想撕成碎塊做記號。

　　我撥開草木向前走，終於看見一塊疑似廣場的地方。隱約看得見房屋的輪廓。

　　「太好了！」我快步穿過森林。

　　但是這棟房子的模樣，未免太過淒涼。

　　房子已經燒個精光。

　　而且這棟房子大小不普通。至少能輕鬆住進二、三十人，應該稱做豪宅。不對，這占地之遼闊，甚至和古時候的諸侯宅第有得比——卻全都燒毀了。

　　處處殘留被煤灰沾黑的支柱或門檻，勉強維持房子的輪廓。看起來像是用來象徵惡意的龐大藝術品。

　　我看著這景象，宛如自己的內心都要跟著葬身火海。

　　這裡究竟遭逢什麼災難……

　　繁子同學的家人在哪裡？

　　我忽然想起，天城苗給我的信還放在口袋裡。

　　兩年前到底發生什麼事？

　　我再次呼喚繁子同學，如同迷路的孩子……喊了一次、又一次。

　　緊接著，某處傳來繁子同學的聲音。

　　「朝生同學？」

　　聲音在體內直接響起，完全聽不出聲音的方向。

　　「繁子同學，妳在哪裡？對不起，我擅自跑進來了。我有話非告訴妳不可。」

　　「在這裡，請往這裡走。」

　　她的聲音比平時含糊了一點，像是從洞窟裡傳出來的。

　　——在地底下？

　　我試著翻開幾塊碎磚瓦。隨後就在燒毀的房屋地板上發現一扇門。

　　我慢慢靠近，打開了門。這鐵門很重。

　　門下面有樓梯，一路延續到地底，深得看不見盡頭。

　　但是最下面的地下室似乎有通電。隱隱洩漏一絲光亮。

　　我吞了吞口水，做好心理準備，畏畏縮縮地走下樓梯。

　　樓梯盡頭有一間寬廣的地下室，景象和地面差不多詭異。牆面全都是裸露的水泥牆，通道像是角色扮演遊戲的地底迷宮，十分複雜。還看得見幾扇門，其中還包含監獄特有的柵欄門——這個家到底是怎麼回事？

　　「繁子同學！」我又喊了一次。

　　「在這裡。」

　　她一直說「在這裡」，但是她的聲音讓人抓不準距離，根本靠不住。我在迷宮中盲目地走著，搞不好會在這迷宮徘徊到死。

　　當我這麼心想時，終於找到一扇稍微打開的門。裡面露出些許燈光。

　　「繁子同學，妳在這裡嗎？」

　　我不太肯定地打開門。

　　只見繁子同學的身影出現在我眼前。她全身裸露，頭髮濕淋淋地站在門後。烏黑的長髮遮住一部分白皙肌膚，令人聯想到隱身於雲朵後的明月。

　　那肌膚的潔白有如死屍，帶有一股失去一切的飄渺感。

　　我聞到些許香味。我不知道那是繁子同學的體香，還是她使用的肥皂香。我從來沒聞過這種味道，硬要形容的話，那是一種『香得嚇人』的氣味。

　　我不知道自己看著她多久——不小心看出神了。

　　我很可能只看了一瞬間，也可能凝視了她好一陣子。她美得令人失去時間感。

　　——呃，幹嘛看得這麼入迷！我慌忙地關上門。

　　「抱歉。」

　　門後傳來聲音。

　　「沒關係，請開門。」

　　我再次開門。但是繁子同學和剛才一模一樣，仍然保持全裸。

　　我又急忙關上門。黑髮遮住了重要部位，算是不幸中的大幸。

　　「拜託妳穿衣服。」

　　「好。」繁子同學的語氣很悠哉。過了五分鐘之後，她回答：「可以了。」

　　我比剛才更謹慎地打開門。

　　她終於穿上衣服了。

　　繁子同學穿著一件白色和式襯衣。襯衣裡恐怕什麼也沒穿。還看得見乳溝，我一時不知道該把目光擺哪裡。

　　我移開視線，觀察整間房間。

　　繁子同學的房間就像一間研究室。

　　房裡堆著大量書本，不鏽鋼桌上放了燒杯和顯微鏡等研究用具。牆上貼著各式各樣的剪報和照片，裡頭還有拍到淒慘死屍的照片。

　　「你有什麼事？」

　　https://noire.cc:233/images/2020/07/25/27ac253f65118e6199dc58564d35.jpg

　　我拉回發愣的意識，面向繁子同學。

　　「……那個，今天也帶我一起去長瀧的家吧。」

　　「你不是興趣缺缺？」

　　「……嗯，可是——」

　　「原來如此，朝生同學也喜歡啊。」

　　她一副明白一切的態度，邪邪一笑。

　　「咦？」

　　「你想看看人腐爛的模樣，是不是？」

　　她說，唏唏唏地尖笑著。

　　我見狀，也不禁笑了出來。

　　繁子同學無時無刻都做自己。

　　「……我明白了。我們一起去吧。」

　　事不宜遲。繁子同學說著說著又開始脫衣服。

　　「等、等一下！」我急忙離開房間，打算關門。

　　房門隙縫中，有一樣物品瞬間掠過眼簾。

　　牆上貼著一張照片——

　　照片映出某人的背部，那背上——和我一樣，有著死神鐮刀模樣的紅斑。

　　9

　　我們來到長瀧居住的公寓。繁子同學不知為何換上制服，手上還拎著書包。

　　我想馬上闖進去質問對方是不是「腐蝕男」，但這個選擇稱不上聰明。

　　我不認為長瀧會將五個女人關在公寓裡。他肯定有其他藏身處。

　　我們準備等長瀧外出，在後頭跟蹤他。

　　長瀧應該是開車。所以我們溜進公寓的地下停車場，躲了起來。

　　計畫內容是長瀧一出現，我們就叫計程車跟著。

　　被甩開也無所謂——追著線走就夠了。

　　「果然，說到跟蹤就少不了這個呢。」繁子同學從剛剛開始就一直在吃紅豆麵包和紅豆湯。

　　繁子同學，一般跟蹤的人應該是喝牛奶，不是喝紅豆湯。

　　光是想像紅豆跟紅豆的組合，嘴裡就一陣甜膩。繁子同學卻仍然一口紅豆麵包一口紅豆湯，吃得不亦樂乎。

　　我的目光落在繁子同學手中的書包。裡面是不是又裝了恐怖的七種道具？

　　「妳今天包包裡放了什麼？」

　　「這次沒帶什麼特別的東西。」

　　「也沒有那間大門堂買的商品？」

　　「今天沒有帶。最近大門堂一直沒開店，似乎是外出採購了。」

　　「妳是說大門堂的伸夫先生去採購，不在店裡？」

　　「是，大門堂的伸夫先生。伸夫先生的臉總是亮晶晶的。」

　　「亮晶晶？」

　　和我想像的伸夫先生完全不一樣。

　　「是。伸夫先生以前曾經出意外，整張臉都刺滿了玻璃碎片，所以臉總是亮晶晶的。」

　　「哦。」

　　沒什麼，純粹比我的想像誇張而已。

　　「朝生同學，乾脆下次一起去逛逛大門堂吧。」

　　「我就免了。」

　　聊著聊著，電梯忽然開啟，長瀧從電梯中現身。

　　我們躲在汽車陰影處，等待長瀧啟動汽車。

　　我們靠著繁子同學獲得的資訊，找出長瀧的車。現在我們兩個就躲在長瀧的汽車旁邊。

　　但是長瀧遲遲沒有來到汽車旁邊——怎麼回事？他走得再怎麼慢，也隔太久了。

　　「沒想到真的出現了。」

　　我嚇了一跳，回頭看向後方。

　　長瀧面帶無畏的笑，俯視著我們。

　　我和繁子同學急忙站起身，和長瀧面對面。

　　長瀧的身高看起來比電視機裡的他還要高，身材也比較消瘦。

　　他穿著西裝，渾身卻有種說不出的古怪，看起來不像做正經工作的人。

　　我的目光飄向長瀧的左手。手上伸出多達五條的紅線，在小指根部集成一束。看似只有一條線，一出小指就像八岐大蛇的頭一樣，分成五條獨立的絲線。

　　我繃緊全身。連續離奇殺人犯就站在眼前。

　　「我接到匿名消息，說你們找到這裡來。」

　　「匿名？」

　　某個人物閃過大腦——是〈陌生人〉。

　　我自己就是看電視才知道凶手。〈陌生人〉很可能看了同一個節目，得知凶手身分。但是為什麼他知道我們會來——該不會，他一直都在監視我？

　　「你就是楠見朝生？」

　　我沒有回答，但是動搖的神情已經露了餡。長瀧看見我的表情，似乎得到答案，繼續說下去：

　　「匿名的人拜託我轉告你，『不好意思，請你絕望吧』。」

　　他愉悅地揚起嘴角。

　　不會錯，就是〈陌生人〉通風報信——他就是以為難我為樂。

　　「然後，您打算怎麼做？」

　　繁子同學無視我跟長瀧的對話，彷彿一切跟她無關，主動開口說道。她全身的氣息改變了。

　　她進入備戰狀態。

　　「怎麼做？我已經做完了該做的。」長瀧誇張地攤開雙手。

　　「我已經打電話向警察自首。看到你們，我也放棄了。警察馬上就會過來。」

　　我不明白他的用意。是打算欺騙我們，博取信任？

　　「我可不打算博取你們的信任，也沒有說謊。」

　　他能讀我的心？感覺對方漸漸掌握主導權，令我非常不快。

　　「我好歹也是犯罪心理學者，深知自己的行為有多愚蠢。自己遲早會被逮捕，所以我選擇現在就範。只不過——」

　　呵呵呵。他笑著繼續說：

　　「我綁架的那五個人已經沒救了。等到她們被人發現時，早就腐爛了。」

　　他似乎再也忍不住，放聲大笑，笑聲迴盪在整座地下停車場。

　　「是嗎？」

　　繁子同學沒有失望，也不像是接受結果，嗓音莫名嘶啞。沒想到下一秒，她迅速拿了某個東西抵住長瀧的脖子。

　　啪嘰。那東西發出詭異的聲響。

　　長瀧至今暢所欲言的模樣彷彿騙人似的，癱倒在地上。

　　他已經失去意識。

　　繁子同學手上握著——電擊槍。

　　「繁、繁子同學，妳在做什麼！」

　　繁子同學飛快翻找長瀧的口袋，接著拔下汽車鑰匙，一把拋向我。

　　「朝生同學，我們快點離開這裡。警察馬上就要到了。」

　　「警察？咦？妳在說什麼？」

　　繁子同學抓住長瀧的雙腳。

　　難道她想綁架長瀧？不、先不提這個——

　　「妳丟車鑰匙給我，意思是——」

　　「當然是要朝生同學開車。」

　　「不要說蠢話！妳知道我才十六歲吧！楠見朝生，今年十六歲喔！」

　　「沒問題，你辦得到，一定辦得到。朝生同學，時間寶貴，我們快走吧。難道你不想救那些被綁架的人？」

　　「我當然想救，但是交給警察也可以救她們啊？」

　　「警方沒能耐讓這位先生自白。在他坦承之前，被綁架的人就會腐爛而死。不過，我會讓他老實招供，一定會。好了，我們快走。」

　　我望著昏迷的長瀧。

　　的確，剛才他一副自信滿滿的模樣，搞不好早就做完他想做的惡行了。

　　長瀧左手上的深紅絲線有如染血，清晰可見。

　　若是沒人找到那五個被綁架的人，她們就會腐爛死去。

　　——不對，等一下……

　　只能賭賭看這玩意兒。

　　我半是自暴自棄，抓起長瀧的兩邊腋下，動手搬運他。

　　10

　　「我過來的時候，以為自己多少做好心理準備了。但我萬萬沒想到，竟然要綁架連續離奇殺人犯，搶走殺人犯的汽車，甚至無照駕駛。」

　　「那是因為你的決心不夠堅定。」

　　我已經親手駕駛汽車上路了。

　　自己在電動遊樂場玩過很真實的賽車遊戲，但是實際開車跟遊戲當然是天差地遠。我冷汗直流，雙手直打顫。這裡不是幻想也不是駕訓班——是真正的車道。

　　幸虧長瀧的車子是自排車，路上車輛又很稀少。長瀧的住處位在填海造陸的土地上，已經開發停滯，自然很少有車輛往來。

　　他可能是故意住在這種人煙稀少的地方。這裡到處都可以藏人。

　　長瀧的車子是九人座的休旅車。第二排和第三排的後座調成了面對面，形成一個寬敞的空間。

　　他或許是為了方便安置綁來的人，才改成這種座位。雖然現在連他自己也被綁進這輛車裡。

　　繁子同學坐在第二排，昏迷的長瀧則是被我們放在第三排。換句話說，繁子同學現在背對著我，我則是可以從後照鏡看見長瀧的臉。

　　接下來，繁子同學恐怕打算訊問長瀧，套出他的話。

　　既然是要躲警察，直接躲在某個角落也就罷了。但我還是魯莽地繼續開車。

　　我有個點子。

　　五條紅線從長瀧的左手伸出來，穿過後車門微開的窗縫，延伸到我前方。沒錯，我打算直接追線。反正長瀧就在附近，不小心移開目光，還是能馬上看到線。

　　萬一繁子同學套不出受害者的位置，我也可以找到關人的地方——所以我才答應開車。

　　我絕對要救出被囚禁的人，中斷這詭異絲線的因果。

　　繁子同學從書包掏出一個小瓶子，拿到長瀧的鼻子前面，打開蓋子。

　　昏睡的長瀧忽然彈了起來。

　　小瓶子裡或許放了什麼會散發惡臭的東西。她不管放了什麼，都嚇不倒我。我想連※相田光男看到繁子同學，都會這麼說。（編註：日本詩人兼書法家。）

　　「因為，這就是繁子同學。」

　　長瀧醒來之後，面不改色地觀察被銬上手銬的自己，以及車內的狀況，最後問我：

　　「你看起來不像能開車的年紀。」

　　「是啊，我的長相很符合年齡。」

　　「四周已經很暗了，你該打開車燈。」

　　他面對這麼詭異的狀況，竟然還這麼從容自在。

　　倒是我已經慌了手腳。

　　「車燈是哪個按鈕？這個嗎？」

　　我打算按下有個紅色三角記號的按鈕。

　　「那是危險警示燈。」

　　其實我因為父母都不在了，幾乎沒搭過汽車，根本不知道危險警示燈代表什麼意思。不過從長瀧的嚴峻語氣，又聯想到※『生化危機』，只知道絕對不能按這個按鈕。（譯註：汽車警示燈原文發音類似電玩遊戲惡靈古堡的日文原名。）

　　按這個按鈕，搞不好會讓汽車釋放毒氣？

　　「你認得方向燈嗎？」

　　「認得，剛才我亂按了好一陣子。是方向盤旁邊那隻棒子，對吧？」

　　「虧你還開得下去。」

　　「我也這麼認為。」

　　「轉一下方向燈開關的前端。」

　　我照做，馬上打開了車燈，不由得發出驚嘆：「喔喔！」

　　「喂，危險！」

　　車子不知不覺歪向左邊。我急忙拉正車體。

　　話說回來，「腐蝕男」長瀧為什麼這麼從容？從剛剛開始簡直像駕訓班的教練一樣教我開車。

　　繁子同學突然開始咳嗽。

　　長瀧該不會在剛才的方向燈裡動了手腳？

　　「繁子同學，沒事吧？」

　　她忽然朝自己的手掌吐出了東西。

　　「沒事，我只是嗆到而已。」

　　那是指甲。

　　「請別在意，只是被指甲嗆到而已。」

　　繁子同學，妳為什麼刻意強調自己被指甲嗆到？

　　長瀧則是面無表情地看著她。

　　怎麼回事，發生什麼事了？

　　「話說回來，我是您的粉絲呢。」

　　繁子同學開始切入話題。

　　「那真是謝謝妳。要不要幫妳簽名？妳幫我拆了這個，要我什麼時候簽都沒問題。」

　　「您肚子餓嗎？」繁子同學不理會對方的調侃，開始翻找書包。

　　但她似乎一直找不到要拿的東西。「放哪裡去了呢？」我以為她打算雙手伸進書包，她卻豪邁地把書包翻了過來。

　　書包的東西全都撒在座位上。「不是這個。」繁子同學手上似乎出現了手術刀和形狀怪異的鉗子。但我專注於開車，沒有看得很清楚。

　　長瀧看見那些危險物品，表情完全沒有變化。

　　——普通的威脅恐怕很難讓他坦白。

　　我憑直覺這麼認為。

　　看來心理學家的頭銜不是拿假的。在交涉方面，對方可能佔了優勢。

　　而且繁子同學終究是女高中生，她當真有辦法和殺了好幾個人的連續離奇殺人犯平等交涉——

　　「找到了。」繁子同學說著，拿起了一個三明治。這三明治似乎沒有任何包裝，直接放在書包裡。

　　「請用。」

　　「不用了。」

　　長瀧第一次皺起了臉。他大概想像真的吃了三明治的場面，縮了縮下巴。

　　「您只吃腐爛的食物？」

　　「我並不喜歡吃腐爛的食物。而且怎麼這麼臭，那到底是什麼肉？」

　　「是您最喜歡的東西呢。」從我的方向只看得到繁子同學的背影，但我知道她在笑。

　　「明明很好吃。」她說完，便開始吃得嘖嘖作響。

　　「嗚。」長瀧又皺起臉，吐了口氣。

　　這令人毛骨悚然的對話到底是……

　　我如果知道些什麼，肯定會先說漏口風。

　　還是專心開車好了。

　　我有我該做的事。我循著眼前延伸的紅線前進。

　　「好了。」繁子同學吃完三明治，從剛才撒在座椅上的物品中拿起一張紙。

　　「長瀧先生，我稍微調查過您。您兒時受過很嚴重的傷呢。」

　　長瀧不改神色，也不打算回答。

　　「您當時從鞦韆掉下來，摔傷了背。但是家裡很貧困，你以為家裡沒有錢讓自己去醫院，不敢告訴母親。過了不知道多久，背部就漸漸潰爛了。」

　　「……是啊，我差點就沒命了。」

　　長瀧終於開口。可能稍微動搖他的防線了。

　　「這就是原因？不小心讓自己的背部腐爛，心靈也跟著腐朽。憑什麼自己非得這麼痛苦……於是——腐敗化成心魔，使您著了魔。」

　　「哦？了不起。妳可以當上犯罪心理學家了呢。」

　　方才一瞬間曝露的動搖頓時消失無蹤。

　　「看著事物腐朽，可以更深刻感受生命。我知道比起讓人維持原狀，不如讓其腐壞，更能凸顯人活著的模樣啊。」

　　他欣喜地展露幸福無比的神情，彷彿正在聽一場壯麗的交響樂演奏。他又繼續說：

　　「妳不如也說說自己的事？我從剛才就感受到了，妳也是我這一邊的人。妳這麼年輕，做過什麼了？」

　　這一邊——繁子同學聽見這句話，露出什麼表情？她背對著我，我看不見她的臉。

　　「那並沒有什麼大不了。」

　　「怎麼會呢？妳也殺過人，對不對？」

　　「哎呀，這麼說來的確是呢。我確實殺過人，就在兩年前左右。」

　　胸口一陣鼓譟。

　　——兩年前。

　　口袋裡的信隱隱發熱。

　　「不提這個了。」繁子同學的氛圍改變了。彷彿在暗示長瀧，接下來才是正題。

　　「請讓我剖開您的肚子，看看裡頭藏了什麼吧。」

　　繁子同學說完，從座椅上撿起手術刀。

　　長瀧散發的氛圍也隨之一變。

　　「妳做得到就試試看。」

　　我聽起來他並非虛張聲勢，也不是打算試探繁子同學，是當真想讓她下手。

　　事情變得有點奇怪了。

　　「等等，繁子同學？」

　　「嘿。」

　　繁子同學果斷將手術刀刺向長瀧的腹部。

　　「繁子同學！」

　　我忍不住大喊。視線差點離開絲線。

　　她不是在訊問？什麼時候變成拷問了。

　　長瀧的神情扭曲了一瞬間，忽然間開始大笑。

　　「來，妳就試試看，剖開我的肚子！」

　　「繁子同學，住手啊！」

　　長瀧惡魔般的吶喊，彷彿要帶走繁子同學似的。我不斷呼喚她。

　　但是繁子同學對我或長瀧的呼喊毫無反應。她像是在自己的世界做著自己該做的事，用力把手術刀推往深處。

　　此時，傳來一道奇怪的聲音。

　　——喀！

　　聽起來像是刀尖撞到硬物。

　　這一秒，長瀧的笑臉直接僵住，像是戴上了小丑面具。

　　接著他張大了嘴，直接撞向繁子同學。

　　他撲向前方座椅，打算一口咬向繁子同學頸部。

　　我下意識轉動方向盤。車子一陣猛搖。

　　車體傳來摩擦護欄的聲響。

　　長瀧沒咬到繁子同學，繁子同學隨即用雙手推開長瀧。

　　長瀧又被推回自己的座位。

　　我緊急煞車。

　　尖銳的煞車聲響起，汽車倏地停了下來。

　　「繁子同學，沒事吧？」

　　「沒事。」

　　繁子同學目不轉睛地盯著長瀧。

　　長瀧則是一臉笑咪咪，擺出若無其事的態度。

　　「朝生同學，請你右轉。」

　　眼前是一個十字路口——但是絲線伸向左邊。

　　「為什麼？」

　　「拜託你了。」

　　她語氣強硬，不像平常的繁子同學——狀況說不定很緊急。

　　我直盯著眼前分歧的道路。追著線向左走，說不定就能以最快速度找到那些被囚禁的女子，但是繁子同學要我往右走。

　　我一旦判斷錯誤，或許又會失去重要的事物。

　　手忍不住握緊方向盤。

　　「朝生同學！請你快點走！」繁子同學催促我。

　　我很在意繁子同學剛才的自白——我真的可以相信她？

　　「朝生同學！！」

　　就在這時，我的腦中莫名浮現了——螃蟹。

　　我踩下油門，轉動方向盤。

　　「朝生同學……」

　　「……花紋艾潔蟹。」

　　我突然說了這個詞，繁子同學和長瀧沉默下來，不懂我在說什麼。我不理他們，繼續說下去：

　　「以前我在海邊看過這種螃蟹。我覺得螃蟹的形狀很可愛，逗著牠玩，這時候姊姊忽然走過來，告訴我這種螃蟹有劇毒，吃了會出大事。我知道之後就不敢摸，也不敢繼續跟螃蟹玩，但其實摸一摸根本不會中毒。我自己接觸、自己感受，知道那種螃蟹無害，卻不再跟螃蟹玩了……我一直很後悔，覺得很對不起螃蟹。

　　我相信繁子同學。我至今眼中的繁子同學——我相信妳。」

　　我把方向盤——轉向右方。

　　「請別把我和螃蟹相提並論。」

　　繁子同學嘶啞地說。

　　「喂，螃蟹的話題就說到這裡就好。我可不可以問一個問題？」

　　長瀧對繁子同學說道。

　　「請說。」

　　「插在我腹部上的手術刀去哪了？」

　　我瞄了一眼照後鏡，檢查長瀧的腹部。就跟他說的一樣，手術刀不見了。

　　「您不是拿走了？我知道您方才趁撞過來的時候，搶走了手術刀。不過您的手還銬著，打算怎麼使用手術刀？」

　　長瀧的手繞到背後。

　　「就這樣用。」

　　長瀧像是變魔術一樣，雙手伸到前方攤開——右手還握著手術刀。

　　「你是怎麼……」

　　我不由得問道。但一看長瀧的雙手，謎題就解開了。

　　——他竟然做了這麼可怕的舉動。

　　長瀧的雙手沒了無名指和小指。他用手術刀切下自己的手指，製造空隙，擺脫了手銬。

　　手指切口正不停流血。長瀧卻毫不在意，笑著對繁子同學說：

　　「好了，該做個了結了。我其實想讓妳腐爛而死，沒辦法。反正妳死了之後就會腐爛了。」

　　——就在這時，我透過照後鏡發現不得了的事。

　　我至今以來的所有疑問——

　　——這件事連接著與絲線有關的所有解答。

　　我看傻了眼，那件事拉走我的注意力，慢一步才察覺前方的異狀。前方沒有路了。這附近似乎還在開發中，又像是工程只做到一半，道路前方成了一片荒蕪的空地。

　　「繁子同學，開進死路了。」

　　「沒關係，這裡就可以了。」

　　長瀧拿手術刀對準繁子同學。

　　繁子同學也拿出剛才電暈長瀧的電擊槍，打算勉強應戰。

　　長瀧見狀，忍不住失笑。

　　「那玩意兒出其不意才有效。先做好心理準備就能忍住。」

　　「我知道。這東西用來偷襲，效果更好。」

　　繁子同學說完，扭過身體。

　　——啪嘰。

　　我的視野忽然像斷電似的，眼前一片漆黑。

　　其實我並沒有斷電——反而被充了電。

　　繁、繁子同學，妳拿電擊槍電了我的脖子？我還在開車……

　　身體忽然失去控制，汽車一個大轉彎，開到某個高地上，翻了一大圈。

　　意識逐漸朦朧，耳邊卻能清晰聽見繁子同學尖銳的笑聲。

　　11

　　——喀。

　　這是什麼聲音？我好像聽見很關鍵的聲音。

　　——喀。

　　聲音太過突兀，在腦袋不斷回響。這是什麼聲音？快想起來！

　　——喀。

　　我赫然驚醒。不知道自己怎麼了。整個人上下顛倒。

　　意識漸漸清晰，這才發現整輛汽車翻了過來。

　　安全帶吊著我。眼前攤開一大塊白色軟墊。是方向盤的安全氣墊彈出來了。擋風玻璃整片碎裂。

　　我解開安全帶，整個人落在顛倒的車頂，打開車門，爬到車外。

　　輪胎還在空轉，翻車之後應該沒過多久。

　　我摸了摸自己的身體，檢查一圈。身體處處發痛，但是傷不重。

　　意識完全恢復了。我回想起剛才的夢。

　　那聲音……

　　「對了——繁子同學！」

　　我蹲下來觀察車內，繁子同學和長瀧都不在車裡。這時我才看到車子另一頭，繁子同學正拖著長瀧走。

　　「繁子同學。」

　　我繞過車子，接近兩人。

　　繁子同學用力拉開長瀧的襯衫，打算用搶回的手術刀切開肚子。

　　「等等！」

　　千鈞一髮之際，繁子同學停住了手。

　　「他是連續殺人犯，剖了他的肚子又何妨？」

　　繁子同學漆黑的雙眸凝視長瀧。雙眼如同玻璃珠，毫無情緒。

　　此時大腦浮現繁子同學的自白。

　　「不可以！」

　　我一把搶走了繁子同學的手術刀。

　　「不剖他的肚子也拿得出來。」

　　那道聲音，假如我沒猜錯——

　　我下定決心，打開長瀧的嘴——那東西應該就在這裡。

　　「果然。」

　　如我所想，長瀧的牙齒捲著絲線。

　　我拉動線，從胃裡拉出線捆住的東西。那是一支小型手機，外頭裹著塑膠袋。

　　「在地下停車場電暈長瀧的時候，沒看到這支手機。他說自己打電話給警察，我還以為他隨手扔掉了手機，原來是藏起來了。」

　　繁子同學拿手術刀刺進長瀧腹部的時候，發出了聲響——喀的一聲——那是刀尖碰到手機的聲音。

　　他看見繁子同學的三明治之所以會覺得噁心，是因為他把手機吞進肚子裡。

　　繁子同學故意刺激他，找出手機的所在處。

　　就算這支手機比一般的手機小很多，也真虧他吞得下去。

　　我操作手機。他既然特地吞掉手機，裡頭肯定存了重要情報。

　　檢查撥號紀錄後，發現他打了同一個號碼好幾次。我試著撥打那組號碼。

　　響了三次鈴聲之後，響起一陣機械聲，螢幕顯示出影像。他應該是設定了自動播放。

　　賓果。

　　手機照出那五名被囚禁的女子。

　　五名女子被遮住雙眼，綁在椅子上，排成一列——她們隱約在動。

　　「……太好了，還活著。」

　　話又說回來——

　　「妳怎麼知道他把手機吞下去了？」

　　繁子同學的雙眼在不知不覺間恢復原狀。

　　「這位先生完全不怕被警察逮捕。這一點很奇怪。他必須看著那些被囚禁的人。所以我推測，這位先生身上很可能藏了監視那些人的器具。」

　　「為什麼他必須看著那些被囚禁的人？」

　　「因為這舉動對他來說很重要。他想看的——不是腐爛之後，而是逐漸腐爛的樣子。」

　　繁子同學說著，扭曲了雙唇。

　　「我說，繁子同學。」

　　我叫住她，拿出天城苗給的信。

　　「……可不可以告訴我，兩年前，繁子同學發生過什麼事？」

　　我在繁子同學面前撕破信，從正面凝視著她。

　　「我希望聽繁子同學親口告訴我。無論妳發生過什麼事，我都相信現在的妳。」

　　「……我家失火。大火燒了房子，父母也去世了。不過父母並不是死於火災——是我殺了他們。」

　　繁子同學家的豪宅熊熊燃燒著……繁子同學茫然地望著失火的豪宅……手上拎著沾血的手術刀。

　　我想像了這樣的景象。

　　不過——

　　「是嗎？對不起，問了妳難過的事。」

　　眼前的繁子同學沒有任何改變。

　　她就是她。

　　遠處聽見巡邏車的警笛聲。

　　「好了，走吧。只要追蹤電話號碼，就能找到被囚禁的人。剩下就交給警察了。」

　　「說的也是。」

　　「啊，我忘記了呢。」繁子同學正要離去，又回過頭，撥起瀏海，對昏倒的長瀧發表勝利宣言：

　　「要詛咒的話，就詛咒你自己吧。」

　　12

　　假如故事能夠結束在這裡，不知道該有多好。

　　我真不想再看到眼前掛著微笑的男人。

　　自由記者居然守在我家公寓前。

　　「你今天一整天似乎過得很辛苦。」

　　我的身體頓時一陣緊繃。這個男人究竟對這一切瞭解到什麼地步？

　　「朝生，我想告訴你一件事。」

　　「想說什麼隨便你。我不會再被外在迷惑了。我會相信自己珍惜的人。」

　　「你知道日本的行刑人總共有幾個人嗎？」

　　「嗄？你在說什麼？」

　　「執行死刑的時候，需要幾名行刑人按下按鈕？」

　　「所以你到底想說什麼？這話題跟我有關係嗎？」

　　「是五個人。執行死刑的時候——需要五名行刑人。五個人按下按鈕，死刑犯就會死。就是這麼回事。」

　　五個人……

　　「難道……」

　　長瀧左手小指上的五條紅線。

　　意思就是——

　　「等等，為什麼你要告訴我——」

　　男人的笑臉更加猙獰，他從外套內取出東西，放在我的手掌上。

　　「請恕我自我介紹晚了。」

　　我的手掌上，放著一個裝了血的針筒。

　　這個男人——就是〈陌生人〉。

　　「……你就是——」

　　「不好意思。」

　　男人、不，〈陌生人〉道了歉，溫柔地微笑。

　　「為什麼……」

　　「只是一點小玩笑。沒什麼特別的意義。」

　　我明明該朝他發怒，大腦卻一片混亂，無法順利運作。

　　「那麼，我今天就先告辭了。」

　　「等一下——」

　　「別擔心，我們近期會再見面。」

　　〈陌生人〉說完，便融入黑暗之中。我很想追上去，質問他許多問題，但是看他在眼前消失，自己又鬆了口氣。而我非常氣自己的窩囊。

　　之後，我透過電視新聞得知了兩件事。

　　一是警方逮捕了長瀧，平安找到被綁架的五名女性。

　　當時的狀況變成長瀧駕車逃逸，卻不慎出了車禍。

　　我一直擔心自己會不會因為無照駕駛被抓，嚇得瑟瑟發抖。但是長瀧似乎隱瞞了這件事。他自尊心這麼高，可能是無法忍受自己被高中生擺了一道。

　　二是有人開發了米粒大小的機器人。

　　大眾期待這種機器人能導入醫療使用，降低手術難度，拯救更多病患的生命。

　　讓我吃驚的是開發機器人的科學家背景。繁子同學借我的錄影帶中，星二代把文明利器帶進了部落，而這名科學家就是來自於那個部落。

　　開發者表示，多虧日本的一位女性讓他明白科學的美好，他才能做出如此創舉。

　　得知某些真相，有可能扭曲一個人的人生，卻不一定會害一個人墜入不幸。

　　這麼做，也是有可能讓他人獲得幸福。

　　這對我來說，是一道非常非常微小——又確實存在的光明。

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