第三章
第三章
「辛苦了，相當順利呢。」
「把艾爾特你的功勞說得像自己立下的，讓我有很強烈的罪惡感……」
「畢竟就算由我來報告也沒人會相信，要是至少能像這樣有效活用，相信死掉的壞天雷龍也比較能瞑目吧。」
「或許是這樣沒錯……不過你不會覺得自己現在還是D級有點不合理嗎？明明都能單獨討伐S級怪物了……」
「可能是因為職業依然被當成新手的關係吧。雖然已經獲得了升上C級的推薦，不過還在等結果。要是有辦法讓我的職業獲得認可就好了。現在還是只能先慢慢提升階級了吧。」
蜜莉亞沉默了一小段時間。
然後她這麼問我。
「艾爾特，你接下來打算怎麼辦？」
「這個嘛……我想讓自己再變得更強。最好能找到有強度適中敵人的地方。就這點來說，死亡森林本來是個不錯的練功地點。」
打倒副本頭目後，附近一帶的怪物在一段時間內也會全部消失。
把死亡森林視為暫時無法練功會比較好吧。
「我還是頭一次聽到有人用『強度適中』來形容死亡森林的怪物呢。像那樣的危險地帶，世上找不出幾處喔？」
「不過蜜莉亞妳現在的想法應該也跟我差不多吧？」
聽到我這句話，蜜莉亞又沉默了一會。
之後才低聲說出這句話。
「……說得也是。」
「只要了解像樣的技能用法跟戰術，任誰都會這麼想。不過其實還有很多能再變得更強的空間。」
我現在是二十五級。
雖然已經到了勉強能以比較正常方式戰鬥的等級，總覺得這個世界好像處處充滿危機。
萬一發生什麼事件，現在的戰鬥能力還是會令我感到不安。
之所以打得倒壞天雷龍，其實也只是因為牠強歸強，卻不難對付。
要是出現以崩壞平衡Online標準而言的強敵，憑現在的戰力根本不可能有任何對策。
「唔……也就是說你想去敵人更為強大的地方？」
「沒錯。」
我的回答讓蜜莉亞想了一下。
然後她以像想起什麼似的語氣開口。
「既然如此，艾里亞斯大森林怎麼樣？」
「艾里亞斯大森林？是像死亡森林一樣的危險地帶嗎？」
「不是，就只是常見的面積廣大森林。但那裡最近出現了相當強的怪物，所以造成了問題。」
出現了有別於平時的怪物？
根據發生異常的原因不同，有可能因為太過危險，反而不該接近。
也必須考慮到憑目前戰力無法對抗的可能性。
「這樣不算緊急狀況嗎？」
「怪物變強了卻沒有離開森林，所以現在還算安全。如果只是森林裡出現了強大的怪物，放著不管就可以了。」
「順便問一下，出現異常的是哪種怪物？」
可以藉由出現的怪物種類來推測怪物大量增加的原因。
假設是我無法預測原因的狀況，因為有可能過於危險，還是先不要靠近那一帶比較好。
「饑餓巨魔。大概比死亡森林的怪物強一點吧。剛開始出現異常時造成不少死傷，現在已經沒人還敢進森林，導致沒有出現新的犧牲者了。」
蜜莉亞的答覆讓我鬆了一口氣。
饑餓巨魔大量出現的原因非常簡單。
多半是森林中出現了巨魔類型的頭目吧。
說到巨魔類型的頭目，不是巨魔國王就是巨魔皇帝。
要是巨魔國王，憑我現在的實力也足以應付……要打倒巨魔皇帝就有點困難了。
巨魔皇帝是惡鬼型怪物。
與壞天雷龍正好相反，能力參數雖不算特別高但相當聰明，而且也不會大意。
對現在的我來說是不容易應付的類型。
要是正面挑戰頭目級的強敵，落敗的肯定是我。
不論是哪一種，同樣都是不會離開森林的類型。
何況饑餓巨魔的經驗值也相當高，假如頭目是巨魔國王，還可以得到我現在最想要的素材之一。
可以說是一舉兩得。
「妳知道饑餓巨魔大量出現的規模嗎？」
「根據公會的報告書，估計大約是五百頭左右。」
……這下子應該可以確定是巨魔國王了。
換作是巨魔皇帝，率領的饑餓巨魔數量通常會超過五千頭。
「很好，我決定了。下個目的地是艾里亞斯大森林。」
「真是果斷呢。饑餓巨魔是那麼好賺經驗值的怪物嗎？」
「沒有，雖說的確也適合用來賺取經驗值，最主要的目的還是頭目巨魔國王。數量異常增加肯定是這種怪物導致的。」
我這句話讓蜜莉亞睜大了眼睛。
然後她慌張地上前逼問。
「頭、頭目！？饑餓巨魔本身就已經相當強了，更別說頭目，怎麼可能打得……」
蜜莉亞說到這裡就停下來想了想……接著小聲說。
「這麼說來，艾爾特你不久之前才獨自討伐S級的怪物呢……我開始覺得世上好像沒什麼怪物是你打不倒的……」
「就算是我還是有打不倒的怪物，甚至可以說其實有很多我打不贏的。所以我才希望能變得更強，為了達成這個目標，需要巨魔國王的素材。」
我想要的素材是巨魔國王的心臟。
某些頭目級怪物的心臟，能夠在經過加工後成為製作「英知石」這個道具的材料。
而使用英知石就可以強化技能。
想增強戰力的話，強化技能是非常重要的要素，特別是提升幅度非常高的初期。所以我無論如何都想拿到英知石。
附帶一提，壞天雷龍的心臟可以取出能讓已經用英知石強化過之技能，再更進一步強化的「天啟石」。
但因為我現在無法使用，而且也還沒有加工所需要的技能，所以就只能先擱著了。
「雖然我不知道巨魔國王的素材能用來製作什麼，既然艾爾特你認為有必要，想必是非常不得了的東西吧……我會為你加油的！」
「蜜莉亞，妳不打算跟我去嗎？」
「我得等公會的委託報告結果。」
對喔。
的確，如果才剛回報打贏了沒有討伐前例的龍，還是老實在市鎮等候會比較好。
畢竟可能還會被問到其他跟委託內容有關的事。
這樣的話，我們要就此道別了。
「我知道了。那就改天再見面囉。」
「嗯，我也希望自己能快點成為貴族，才可以報答你的恩情。」
「我又想把功勞推給妳的時候會再連絡妳，到時拜託妳再次答應接下。」
即使我現在說自己打倒了S級怪物，大概也不會有人相信。
由於有死亡森林的實績，如果是討伐B級怪物之類的，或許有人會相信，但S級還是得另當別論。
要是遇上得再次打倒S級怪物的狀況，到時就一樣把功勞推給蜜莉亞吧。
不過也得她那時剛好在附近才行，否則就算想推也無從推起。
「可能的話，我實在不想靠艾爾特你的功勞……」
「我也會努力盡快提升自己的階級，在那之前都得麻煩妳多幫忙了。」
「……好吧。附帶一提，想提升階級的話，最好還是要適度引人注目喔。只要能立下醒目的功勞，公會也就沒辦法一直拿新手當理由，讓你繼續留在D級了。」
我跟蜜莉亞在結束談話後道別。
下個目的地是艾里亞斯大森林。
◇
「我看看……應該是這個方向吧？」
第二天。
我正在通往艾里亞斯大森林的路上走著。
因為地形跟遊戲裡有出入，所以移動時必須看地圖。
或許是測量技術不夠發達，地圖畫得相當草率，得要花一番精神才能看得懂。
總覺得一旦偏離大路就再也找不出自己的位置究竟在哪裡。
在我邊確認路線邊前進時，看到有衛兵站在路旁。
由於我沒做什麼虧心事，應該不至於突然遭到逮捕，還是覺得有點尷尬。
這麼想著的我，本來打算直接從衛兵面前通過……
「那個冒險者，給我站住！」
但衛兵卻開口叫住了我。
或許就是所謂的隨機臨檢。
「有什麼事嗎？」
「你走這條路打算去哪裡？……該不會是艾里亞斯？」
艾里亞斯大森林位於名叫「艾里亞斯」的市鎮附近。
如果要接大森林的委託，首先還是該去那裡一趟。
「是啊，我要去艾里亞斯，聽說那裡有不少好委託。」
我做出回應後，衛兵看向我的裝備然後提問。
「裝備相當新呢……你的階級是？」
原來如此，衛兵是覺得我的裝備太新了吧。
的確，我現在的裝備，搞不好會被當成是剛入行的冒險者。
畢竟幾乎都是全新的啊。
「D級。但是已有戰鬥經驗。」
「給你一個建議，最好還是現在就掉頭往回走。你應該有聽說艾里亞斯大森林出現大量饑餓巨魔的消息吧？」
原來如此。
也就是說衛兵們是在這裡監視，避免魯莽的冒險者擅闖。
這樣的話……看來最好還是別讓衛兵們知道我其實就是要去打倒饑餓巨魔。搞不好會遭到制止。
「只要不進入大森林就不會遇上饑餓巨魔。我戰鬥時會盡量待在森林之外。」
「到目前為止確實是這樣沒錯，但不只是大森林內部，最近艾里亞斯一帶的死傷人數就是特別多。在大森林裡面，本來應該能夠打贏饑餓巨魔的冒險者小隊也有好幾組全軍覆沒，還是勸你不要過去。」
原來如此。
如果連饑餓巨魔的活動區域外也有死傷者……可能是被饑餓巨魔逼得無處容身的怪物跑出森林了吧。
這樣其實也不錯。
原本就在森林裡的怪物，要是只有一兩隻或許不值得打，反過來數量夠多就會變成不錯的練功地點。
「我會注意的，謝謝你的忠告。」
看到我說完之後就繼續往前走，衛兵露出傻眼的表情。
然後朝著逐漸遠離的我大喊。
「一覺得有危險就要馬上往回走喔！等死掉才後悔就來不及了！」
「沒問題！要是有危險就會馬上回頭！」
這樣看來，大森林已經成了相當好賺的危險地帶。
應該可以期待。
◇
不久之後。
我抵達了艾里亞斯，途中什麼事都沒發生。
由於衛兵說死傷者增加，所以平安抵達反而讓我有點意外。
既然有怪物被趕出原本生活的地方，即使一般道路上出現怪物也沒什麼好奇怪的吧。
還是說其他冒險者已經先把人們常走路線上的怪物都打倒了？
我邊想著這些事邊走進市鎮時，衛兵對我搭話了。
「你是冒險者嗎？有意願在這裡接委託嗎！？」
「有啊。」
「感謝你！這陣子人手完全不夠……不管接什麼都好，只要能處理委託就是幫了大忙！不過可別逞強喔！」
單是有冒險者進入市鎮就受到這麼熱烈的歡迎啊。
看樣子這裡真的相當適合練功。
我在這種想法之中走進了公會。
「唔哇……委託的數量還真是嚇人。」
我邊自言自語邊望著已經多到滿出來的委託書。
別說牆上已經貼了好幾層，根本就連原本用來張貼委託書的空間都被占滿了。滿滿的委託書就這樣延伸到承接委託用櫃檯附近的牆壁，甚至連洗手間的門板上都有。
光是D級怪物「狂野蟹」的討伐委託，我看得到的範圍內就至少有五十張。
這下子……連挑選委託都相當麻煩了耶。
既然是討伐對象相同的委託，希望公會能全都整合成一份。
當我還在對委託數量感到吃驚時，櫃檯小姐主動開口了。
「這位冒險者，你在煩惱該選哪個委託嗎？」
「是啊，因為數量實在太多，不知道該接哪個才好。」
「既然如此，推薦你接這個委託！」
櫃檯小姐說完之後就朝我遞出一張委託書。
委託書記載的內容非常簡短。
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不限種類的討伐委託
委託對象：只要是怪物就可以，不問種類。
委託內容：不管哪種怪物都行，只需在打倒後將討伐證明部位帶來公會。公會職員就會協助找出符合條件的委託，視為達成。
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文字中有股自暴自棄的感覺，明顯可以感受到公會真的已經忙不過來了。
公會可能是認為與其讓冒險者浪費時間去尋找目標怪物，不如要求冒險者看到任何怪物就直接格殺勿論。
「怪物多到這個地步嗎？」
「與其說多……不如說分布狀況變得很奇怪。平時大多躲在森林裡的怪物不停跑出來攻擊人。可能是饑餓巨魔害森林裡沒有東西可吃了吧。」
「所以才得盡可能先減少怪物數量嗎……」
正常情況下，大可把不會離開森林的怪物放著不管。
一旦怪物會離開森林，即使是平時沒必要殺的怪物也同樣需要設法解決掉了。
所以才會有這些多到滿出來的委託吧。
「我懂了。那就接這個委託吧。不管殺什麼怪物都能被視為委託對吧？」
「對象是附近一帶已經確認的所有怪物。因為達成內容是以『當時還留著的討伐委託中報酬最高者』來計算，如果有想要確保的委託，麻煩連那個委託也先接下來。」
原來如此。
也就是先搶先贏囉。
如果結算時會從這麼多的委託中找出報酬最高的，或許還是該先確保想要的比較好，但是……
「嗯，太難了。」
看到已經沒辦法在牆面上找到張貼空間的公會職員，試著把委託書貼到天花板上的景象後，我忍不住小聲這麼說。
要是有那麼多閒工夫翻找數量如此龐大的委託，逐一比較報酬多寡，不如把這些時間拿去獵殺怪物。
畢竟文書處理業務做得再多，對提升等級也沒有任何幫助。
「我就知道你會這麼說。如果是這個『不限種類的討伐委託』，找出報酬最高委託的工作就會由公會來處理，請儘管放心！」
「謝啦。」
這個委託的背後，想必是靠努力處理大量文件的公會職員們撐起來的吧。
「其實公會才應該感謝各位冒險者！因為怪物數量一直沒有減少，真的很辛苦。」
「看得出來。」
望著大量委託書的我這麼說。
「我這就去狩獵了。」
我說完就離開了公會。
「好的！請好好努力，但別讓自己死掉喔！」
好啦，現在委託要多少就有多少，來打怪吧。
目標當然是饑餓巨魔。
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