第二章

　　　第二章

　　不久之後。

　　我在回程途中發現了蜜莉亞。

　　──很好，第一階段過關了。

　　「蜜莉亞！」

　　「……艾爾特！？」

　　看到我之後，蜜莉亞一副像看到什麼不可思議事物的表情。

　　多半是沒想到竟然會再次看到我吧。

　　「艾爾特，你到底去了哪──不，更重要的是你快點逃走！怪物就要來襲了！……我會在這裡阻擋怪物！」

　　看樣子，蜜莉亞是為了阻擋怪物前進而留在這裡。

　　即使已經調整過技能搭配，憑她一個人還是不可能擋得下怪物大軍。

　　唉，不過根本不會有什麼怪物來到這裡就是了。

　　「我打倒了副本頭目，怪物已經不會過來了。」

　　「……啊？」

　　我說的話讓蜜莉亞整個人愣住了。

　　「這就是證據。」

　　我說完就拿出壞天雷龍的角給她看。

　　雖然蜜莉亞應該沒看過壞天雷龍，不過光是用看的也能理解蘊藏於強力怪物素材中的力量。

　　何況蜜莉亞又是個經驗豐富的冒險者，相信應該一眼就能看出過去見識過的素材都遠遠不如這根角。

　　「咦……」

　　蜜莉亞一看到角就倒退了幾步。

　　看來她應該已經理解了其中蘊含的極端強大，又邪惡、恐怖的力量。

　　「……懂了嗎？」

　　「嗯，我懂了。雖然我確實稍微有過『搞不好你連S級都打得贏』的想法……結果是貨真價實的嗎？」

　　蜜莉亞說完後就又有一段時間陷入茫然。

　　然後她小聲自言自語。

　　「託艾爾特你的福，我撿回了一條命呢。」

　　……機會來了。

　　現在正是達成目的的絕佳時機。

　　「沒錯，要是我沒能打倒副本頭目……應該說是壞天雷龍，蜜莉亞妳肯定會死。所以我想請妳幫個忙來當成謝禮。」

　　「知道了。只要是我能力所及，要我做任何事都願意。」

　　「……妳剛才說任何事都願意做對吧？」

　　好，這下抓到了個不錯的把柄。

　　因為蜜莉亞的正義感相當強，我接下來要拜託她幫忙的事，很可能會讓她感到厭惡。

　　正因如此，先獲得承諾會十分有幫助。

　　接著只要再確認一件事就可以了。

　　「那麼，首先想問妳一個問題。……我離開之後妳人在哪裡？」

　　「為了避免離開市鎮避難的居民遭受怪物攻擊，我一直守在這條路上。」

　　原來如此。

　　一般狀況下，這麼做往往只是白白送死，唯有這次得感謝蜜莉亞的魯莽。

　　「這段期間內有其他人跟妳在一起嗎？」

　　「沒有。畢竟這可以說是必死無疑的任務，沒人有意願。」

　　「也就是說在那之後都沒人看過妳囉？」

　　「是啊。」

　　非常理想的狀況。

　　這樣一來，我的戰鬥就不至於白忙一場了。

　　「好，我現在要說希望妳幫忙的事囉。」

　　「……嗯。」

　　對於我的詢問，蜜莉亞以下定決心的表情點頭。

　　面對這樣的蜜莉亞，我說的是……

　　「希望蜜莉亞妳說是自己打倒副本頭目壞天雷龍。」

　　「……咦？」

　　蜜莉亞露出困惑的表情。

　　想必完全沒料到我拜託她幫忙的竟然會是這種事吧。

　　「咦，這話怎麼說……？」

　　「就是我說的那個意思，希望由妳收下打倒壞天雷龍的功勞。為了避免被人看穿，我也會先告訴妳各種可能會被問到的情報。」

　　「……這麼做對艾爾特你有好處嗎？」

　　「當然有。」

　　我邊說邊把角拿給她看。

　　「首先，只要我說這些素材跟妳買的就能賣掉。要是無緣無故把這種東西拿去變賣，搞不好對方會通報軍警吧？」

　　「……可是，只要你說是自己打倒的就沒問題了吧？」

　　「就算我真的這麼說大概也沒人會相信啊。如果換作是蜜莉亞妳，那就又另當別論了。」

　　這個世界的人都十分信任身為B級冒險者的蜜莉亞。

　　我想要是蜜莉亞說她打倒了S級怪物而將角拿去公會，應該不至於有人起疑。

　　雖然S級怪物好像還沒有被成功討伐的前例，不過蜜莉亞擁有足以讓人相信的人望。

　　「或許確實是這樣……但只是要賣素材的話，由我幫你拿去賣就可以了喔？」

　　「或許是吧。其實我最重要的目的並不是這個。」

　　「……真正的目的？」

　　蜜莉亞露出不解的表情。

　　我開口詢問蜜莉亞。

　　「沒錯，妳之前說過想要以冒險者身分立下功績成為貴族吧？」

　　「是啊，我就是為此而成為冒險者的。」

　　「所以我才會這麼做。我希望妳能成為貴族。有貴族可以依靠，做什麼都會比較方便吧？」

　　我自己其實對成為貴族沒有興趣。

　　不過要是有哪個貴族願意當我的靠山，相信會有不少幫助。

　　即使是收集情報，就算同樣在D級，普通人跟貴族也完全不能相提並論。

　　「我現在了解你的目的了。對我來說這個提議也十分令人感激喔。可是我實在不想向公會報告假功績呢……」

　　「妳剛才說過任何事都願意做吧？」

　　「……好吧。我會把這件事當成自己的功勞向公會報告。但是單憑這次討伐的功績還無法成為貴族。」

　　唉，我想也是。

　　讓立下大功的冒險者得以成為貴族的冒險者敘勳制度，其實有著「成為A級冒險者後依然繼續建立功業」的前提。

　　還是B級的蜜莉亞得先升上A級才行。

　　這次的功績大概也只能讓她提高階級。

　　實際上，蜜莉亞現在應該早就具有遠超A級的實力。

　　畢竟她可是在甚至還不知道像樣的技能搭配時，就已經被公認具備A級實力的人。

　　對現在的蜜莉亞來說，即使得同時面對十個過去的自己，肯定也能取勝。

　　就算升上A級也不需要擔心實力不如其他人。

　　「成為貴族後再設法幫我就可以了。這根角妳先拿去當成討伐的證明，之後記得還我。」

　　我說著便將壞天雷龍的角交給蜜莉亞。

　　「謝謝，我會努力盡快成為貴族的。」

　　「嗯，拜託妳囉。」

　　就這樣，我們在通往市鎮的道路上邁開了腳步。

　　◇

　　幾小時後。

　　我們抵達了提賽亞居民們避難的市鎮「迪傑斯」。

　　「記住要向公會報告的內容了嗎？」

　　「嗯，沒問題。」

　　為了讓蜜莉亞有辦法說明她如何打倒壞天雷龍，我跟她說了個煞有其事的方法。

　　因為我實際用的方法跟公會所知的戰略、戰鬥方式差異太大，搞不好會害對方聽不懂，所以我刻意改成比較簡單易懂的版本。

　　所以憑我告訴蜜莉亞的方法其實打不倒壞天雷龍，不過應該不至於穿幫。

　　「好，那我們就先分頭行動吧。」

　　「之後再在公會碰面囉。」

　　我暫時跟蜜莉亞分開，走向其他的入口。

　　因為現在的設定是「蜜莉亞單槍匹馬打倒了壞天雷龍」。

　　要是我跟她一起回市鎮可能會引人起疑。

　　◇

　　「炎槍蜜莉亞小姐！幸好您還活著！」

　　櫃檯小姐看到蜜莉亞之後就發出像打從心底感到高興的聲音。

　　……看樣子，公會也已經知道蜜莉亞為了保護居民們而留下來的事了。

　　我裝出在尋找委託的樣子，觀看著蜜莉亞的言行。

　　這是為了萬一她露出破綻時可以盡快補救。

　　其實只要蜜莉亞做得夠好，就只是我在杞人憂天了。

　　「總算平安撐過來了呢。」

　　蜜莉亞說完就拿出受損嚴重的裝備。

　　考慮到可能有人會對於「明明與強大怪物交手卻毫髮無傷」感到不對勁，所以我們事先在裝備上顯眼處弄出了傷痕。

　　「真是太好了！……現在已經過了怪物狂潮的預測開始時間……難道蜜莉亞小姐您成功阻止了牠們嗎？」

　　「當然不可能憑一個人就想阻止怪物狂潮。我做的不是阻止，而是打倒了元兇。」

　　「……元兇？您該不會是……」

　　「嗯，我打倒了從封印柱出現，S級的龍。」

　　蜜莉亞說完後就向櫃檯小姐亮出了她帶來的角。

　　看到那根角，櫃檯小姐倒吸一口氣。

　　「您打倒了S級怪物！？」

　　「是啊，能夠打倒牠，真的只能說是運氣好而已呢。」

　　「您說運氣……S級怪物不是靠運氣就能打得倒的吧！？您忘記號稱史上最強的百人隊伍被一頭S級怪物殲滅的事了嗎！？」

　　「當然沒忘記。但我那時一心認為要是想守住市鎮就只能這麼做了。」

　　蜜莉亞以看似於心有愧的表情如此回答。

　　雖說是跟我的約定，不過要像這樣說出一連串謊言，可能還是會讓她懷有罪惡感。

　　加油！好好把謊話說到最後！

　　我在內心中如此聲援蜜莉亞。

　　「憑、憑我處理不了……我去請分部長過來！」

　　櫃檯小姐一說完就轉身跑向公會內部，過了幾分鐘……

　　分部長帶著半信半疑的表情走了出來。

　　「『炎槍』蜜莉亞，妳說自己打倒了S級怪物，這是真的嗎？」

　　「真的。……這就是牠的角。」

　　看到蜜莉亞遞出的角，分部長的表情轉為驚訝。

　　觀察了那根角一陣子之後，分部長小聲這麼說。

　　「我從來沒看過包含如此強大力量的角。我曾經看過B級龍的角……但跟這個完全不能比。」

　　「憑這個可以認同我打倒的怪物是S級吧？」

　　「是啊，親眼看到這根角，任何人都會相信是長在S級怪物的身上吧。……可是難道妳想說這是憑妳自己打倒的嗎？即使妳是名震天下的炎槍蜜莉亞，還是未免……」

　　分部長以感到懷疑的表情詢問。

　　這個問題早在預料之中。

　　「沒錯，我是一個人打倒牠的。說起來，附近一帶還有其他有可能打得倒S級怪物的冒險者嗎？」

　　「這附近的確沒有其他擁有稱號的冒險者。就算想找人幫忙也沒人有辦法幫得上忙嗎……」

　　說完之後，分部長稍微思考了一下。

　　然後他像想起什麼事般低聲說。

　　「記得艾爾特應該就在提賽亞吧。他因為職業是新手所以階級不高，卻擁有高得異常的戰鬥能力。」

　　聽到分部長的話，蜜莉亞的表情僵了一下。

　　我也沒料到竟然會在這時聽到自己的名字。

　　本來以為自己不過是個D級的新手，公會應該不知道……

　　現在該怎麼對應呢……

　　我還在思考對策時，分部長就已經再次開口了。

　　「……唉，不管再怎麼厲害，新手還是不可能打得倒S級怪物吧。炎槍妳單獨討伐的說法還比較有說服力。」

　　似乎不用擔心了。

　　好險好險。

　　「好吧。雖然難以置信，從這個狀況來看，的確只能認為炎槍妳單獨討伐了S級怪物。為了慎重起見，我還是問一下，妳到底是怎麼打倒S級怪物的？」

　　「我起初也只想著要打倒大群怪物中有可能襲擊市鎮的傢伙。後來察覺憑自己一個人實在無法應付。」

　　「所以妳就獨自跑去挑戰S級了？」

　　「是啊。能夠打倒牠，其實是因為找到了弱點。那頭龍的弱點就是角。你看，這裡看來就比較脆弱對吧？」

　　蜜莉亞邊說邊指向角斷裂的部分。

　　事實上，角根本不是什麼弱點。

　　然而，由於她實際帶來了斷裂的角，而且充滿自信宣稱「這裡就是弱點」，所以能讓人誤以為真的是這樣。

　　「是嗎……所以妳就集中攻擊角囉？」

　　「我躲在樹後，看準時機偷襲。把自己能用的技能全拿來攻擊角了。」

　　「一般來說，龍的角是全身最硬、最不容易破壞的部位。竟然能看出該處是弱點並且發動偷襲，真的需要驚人的勇氣與判斷力。雖然我早有耳聞，不過炎槍果然名不虛傳……沒問題，我會向公會提出炎槍蜜莉亞打倒了S級怪物的報告。」

　　分部長說完就開始將蜜莉亞說的內容寫進報告書。

　　看樣子是成功了。

　　「因為沒有前例，需要一段時間才能算出報酬。還有這根角可以先寄放在公會這邊嗎？這是因為沒有討伐案例的怪物，還沒定出用來證明討伐的部位。不過龍系怪物基本上都是用角。當然會在辦好後還妳。」

　　「就這樣吧。」

　　「在此感謝妳打倒導致怪物狂潮的罪魁禍首S級龍，守住了市鎮。雖然我個人認為這份功勞值得升上A級……不，甚至可以升到更高的S級，但我的權限沒大到能憑個人判斷就決定升S級的地步。麻煩妳等高層開會的決議。」

　　分部長說完後對蜜莉亞點頭致意。

　　這樣一來，我把功勞推給蜜莉亞的計畫就等同大功告成了。

　　希望她能早點成為貴族呢。