第六章　為時尚早的明亮式切割

第六章　為時尚早的明亮式切割

關於她初中時代的種種，

櫻試圖把那些都看作已經結束的事情。

不僅是因為不轉移視線就無法保持內心平靜，更重要的是，如果不將其視為『已結束的事』，對於在初中時代為櫻奮戰的鳳理來說也是失禮的。

然而即使如此，依然有些記憶不受自己意志控制，片段地浮現在腦海中。

——想必，初中時在我身上留下的傷痕，至今仍在我心中不斷擴大。沒有結痂，傷口邊緣在某個瞬間裂開，不斷擴散……所以，實際上這一切還沒有結束……。

最近，櫻開始這樣思考。

無論如何壓下，都不會融化消失，總會浮上來的記憶……。

櫻被委派擔任副班長……不，被迫擔任副班長，是在初二的第二學期。當時的櫻在班級中被排擠，受迫害，與同在教室的鳳理的關係也變得疏遠。

副班長給人的印象是班級裡的代表人物之一，但那時期的櫻絕不是這樣的地位。

同學們強行將副班長的工作推給櫻的理由有兩個。

第一。在初中生看來，班級內的職務與學校生活的樂趣毫不相關，只是雜事而已。擔任副班長並不會讓其他學生認為你了不起。說白了，櫻只是被推卸了麻煩事而已。

第二。副班長需要與班上同學保持一定的溝通。讓在班上被孤立的櫻承擔這個任務，目的是讓她每次工作時都出醜。這是一種心狠手辣的計謀。

即使是一個簡單的事務通知，將其傳達給別人對櫻來說都是痛苦的。鼓起勇氣去說話卻被無視，這種感覺簡直難以忍受。

『你可是副班長啊，做事要靠譜點啊』

當時同學們嘲笑的聲音，在腦海深處復甦，迴響。

上了高中，當大谷通過抽籤被選為副班長時，櫻很放心。大谷是個與初二時的櫻截然相反的人氣人物。那個職位由與當時的自己截然不同的人擔任，櫻感覺好像能把初中的記憶遠遠拋在腦後。

然而，有些東西雖然自以為已經扔掉了，但實際上並非如此。

在六月即將結束的現在，櫻不得不承認自己一直迴避的現實。

——美也，很像初中時代的我。

美也是櫻最好的朋友……這是周圍人的認知。

原本櫻即使上了高中，也不打算向除了哥哥以外的人敞開心扉。

朋友圈，也不過是為了在學校生活中獲得『安心感』的工具……這種認識，至今仍未改變。

但是，鵯美也這個少女成為櫻的密友並非偶然。

——美也擁有的那種天真，對任何人都毫不猶豫地敞開心扉的危險性……。那些我原本應該已經捨棄的東西，美也全都擁有。所以從入學開始，我就對美也很在意。

僅僅是看著美也，初中時代那種不快的感覺，實際上就已經在心中隱約浮現了。

但櫻假裝沒有注意到。

她也無法避開美也。

因為避開，就意味著承認。

承認『美也身上充滿了讓我感到恐懼的東西』——。

真正膽小的人，往往連逃避都難以決斷。因為他們對『現在，我正在逃避』這種自我認知也同樣膽怯。

——感覺真奇怪。時間沒有形狀，它自顧自地前進。然而過去，卻以確切的質量一直存在於我體內……。我就這樣，無法前進了嗎？

不，不是的。

門一定就在身邊。

穿過那裡，就能通往晴朗未來的門。

然而它卻緊緊關閉著，無論是推是拉，都紋絲不動。

因此，已經來到門前的一切，無論是風，還是人，都只能被彈回原路……。

『Beriana』的編輯，發來了攝影的日程安排建議。

月刊雜誌的編輯是忙碌的工作。

再加上對象是櫻這樣明明是新人卻出乎意料地受歡迎的模特，日程安排突然變得緊湊也在情理之中。

攝影預定在一週後。

地點是——。

櫻想要逃避眼前的工作。

班上最有人氣的大谷休學後，已經過了幾天。

今天，準備晚餐的時間又到了。

——將九十克培根片在砧板上切成約一釐米寬的條。接著，取三分之一束蘑菇，去掉根部後用手分散開。兩個幹辣椒，捏住端頭撕碎後，揉搓殼把種子去除。把這些全部放入平底鍋，再加入兩大匙橄欖油，擠入約五釐米的蒜蓉醬，然後才開火。開始是用中火。等出現噼啪聲後，轉小火。即使是管狀的蒜蓉醬，大概也最好從一開始就加入。

——辣椒要按在平底鍋中像水坑（油坑？）一樣的地方浸泡著翻炒。這樣做是為了將香氣傳遞給油。炒約四分鐘後……直接向平底鍋中倒入六百毫升水。精確的六百毫升。無論心情多麼懶散，這一步都要用量杯準確測量。

——加入一塊雞精方塊。然後撒上兩到三下調味鹽和胡椒。再用中火加熱。等沸騰後，直接將兩百剋意大利麵放入平底鍋。意大利麵很快就會變軟，這時用夾子按壓麵條中間部分，讓整體均勻地沉入水中。因為加入意大利麵會導致溫度下降，待整個鍋再次沸騰後，轉為小火。

櫻現在躲在自己房間裡。

就在剛才，她還坐在那邊的沙發上。但似乎意識到如果只是皺著臉盯著手機發呆，還不如待在自己房間。

看來她決定在用餐時間前都不出現在客廳了。

——這是用一個平底鍋完成的意大利麵。可能有點像清湯意麵。洗的餐具少這點很方便。另一方面，煮意大利麵的水量必須特別注意。因為煮麵的湯汁會直接作為意大利麵的湯底，水太多的話會很淡，太少的話又會太濃。剛才用量杯注意刻度測量，就是為了這個原因。意大利麵的種類也很重要。在我們家，這道菜使用的是煮七分鐘的1.6毫米意麵。

我很擔心櫻的情況。

她看起來並不像是對我有什麼不滿。

如果有什麼煩惱，希望她能在晚餐時告訴我。

——準備水澱粉。一大匙澱粉，兩大匙水。在意大利麵煮好前約二十秒關火，加入水澱粉並攪拌。這樣，清淡的雞湯就會有一點稠度，但又不至於變成勾芡。到這一步，可以說已經完成了百分之九十九，但最後有一點需要注意。加入水澱粉後，鍋的溫度會下降，不要再讓它……重新沸騰。雖然想要提供熱氣騰騰的食物也無可厚非，但如果那樣做，芡粉化的湯會變得滾燙如地獄。相反，應該撈起麵條，讓其接觸空氣，稍微冷卻攪拌……。

完成了。

晚上七點整。

我在廚房裡，就能感覺到櫻的房間門打開了。

剛走出自己房間的櫻小聲地嘀咕道「好香啊」

「櫻，已經盛好了，幫我端到餐廳去吧」

「嗯，知道了，我現在就過去……。是意大利麵！好開心！」

我稍微安心了一點。

看來，櫻並沒有因為煩惱而完全失去食慾。

我簡單地洗完碗筷，走向餐桌，發現餐具已經擺放得井井有條。

我稍遲一些，坐在櫻的對面，今天的晚餐時間又開始了。

「我開動了！」

「我也開動了」

「在開動之前！」

「咦，怎麼了」

「對不起，剛才我完全是想要你關注我……」

櫻似乎想在美味地吃飯之前，先把事情說清楚。

「別道歉啊。你困擾的話，我當然會關注你。只要是我們倆能解決的事情，都可以告訴我」

我只是擔心她而已，並不是因為櫻的態度而感到不快。

我拿著叉子，向櫻使了個眼色。這是邊吃邊說的信號。我覺得今晚選意大利麵是正確的選擇，可以自然地催促她「別等綿了」。

「唔，哥哥，你做的一直很好吃。我們家的意大利麵總是這樣。軟軟的培根和蘑菇感覺很好」

「雖然湯裡吸收了不少味道，但平常的味道還保留著，挺好吃的」

「咦，今天大蒜放得有點多吧？」

「別笑，聽我說。我以為這樣能讓你振作起來」

「能能！超能！」

吃到一半左右，櫻開始告訴我她的煩惱。

『Beriana』那邊提出了下一次攝影的日程安排建議，但那個地點是……。

「初中？」

「對啊，哥哥」

「那還真是……別具一格的感覺啊」」

「據說，一個已經廢校了的初中會在月底對校友開放一天。管理那所學校的區給『Beriana』發了許可，說那天可以隨意攝影」

真是意外。我一直以為這種照片都是在街上或者攝影棚拍的。前者可以以自然行走的姿態向讀者傳達信息，後者則可以純粹地拍攝出高質量的照片。

學校……而且是初中，為什麼要選擇那裡呢？在以校服上學為主的日本，初中似乎是與時尚最無緣的地方……

「編輯之前說過，現在想更針對十幾歲群體推廣『Beriana』。所以，這個正中十幾歲群體且正處於熱推中的我，就被選中了。”

「這我能理解……但為什麼是初中？不是為了拍攝校服的穿著方法吧」

「編輯說啊——」

『文化節啊課外活動的日子啊，有時候可以穿便服上學吧？明明是平時穿的便服，但只要站在教室裡，就會莫名地心跳加速……我們想演出這樣的特別一天』

「我……不太想去」

櫻不想接這個工作的理由是顯而易見的。

『初中』這個詞對她來說，是負面記憶的象徵。她想盡量避免、逃離。畢竟前幾天，她對『副班長』這個詞都表現出了那麼強烈的拒絕感。我可沒有要說什麼「既然是工作，即使是有點不喜歡的場合也應該忍耐」這種一般論的打算。對特別的人講一般論，非常荒謬。

——那麼，我該怎麼做呢？

當然要給她說些鼓勵的話。

問題是，選擇什麼樣的詞語。

五月，櫻離家出走之後。

那時候我決定，無論櫻變成什麼樣子，我都會接受她。

如果按照那個想法，我應該說的是：

『無論櫻做出什麼樣的決定，我都會尊重你』

應該是這樣的。

我這麼想著，剛要開口……卻突然又把話嚥了下去。

我剛才想說的話……其中飄蕩著一種安牌感……不知為何，這反而讓我很不滿意。

——對啊，對我來說重要的，是『現在的櫻』。這個月因為和鵯同學親近起來，我再次意識到了這一點。即使知道了過去的櫻和鵯同學很像，我也沒有因此而動搖，我為此感到驕傲。

如果發誓要珍惜『現在的櫻』。

應該珍惜的當然是，『六月的櫻』。

然而，我卻試圖貫徹『五月的我』，忽略了『六月的我』所經歷的事情……所以我現在本能地把話嚥了回去。

『五月的我』，已經不夠了。

應該邁出那一步，傳達我的心意。

——但是，該怎麼做呢？儘管說要邁出那一步，但現在也不是適合說些迂迴的話的場合。有什麼……有什麼方法，可以毫無遺憾地傳達我的想法和感情的魔法詞語……

我閉上眼睛。

腦海中，聲音在迴響。

『我現在和哥哥在一起……已經不是因為初中時你幫助過我了。……每天一起生活，有時候也會吵架……但和哥哥在一起就覺得很安心……每天每天，漸漸地越來越喜歡……慢慢地，一步步地，我開始覺得想一直和你在一起了』

慢慢地，一步步積累的幸福……不斷變化的愛情。

這是上個月櫻在離家出走後住的旅館裡說過的話。

被『五月的櫻』的那句話引導，我睜開了眼睛。

現在，答案就這麼簡單地擺在『六月的餐桌』上。

「這份意大利麵啊」

「誒？」

「你不覺得是個很奇怪的食譜嗎？如果是奶油系的還好說，但這種看起來像蒜油意大利麵的居然加了澱粉，這種做法很少見吧」

「這個嘛……這麼一說的話」

「抱歉，我不是故意轉移話題的，請聽我說。……這份意大利麵，其實是有另一個原版食譜的……那是個普通的蒜油意大利麵。就是所謂的單鍋面，用一個平底鍋就能做的食譜。在和櫻交往之前，我經常為自己做。但自從和櫻一起生活後，按照那個原版食譜就做不好了」

「為什麼？」

「因為得做兩人的份啊。蒜油意大利麵的訣竅在於讓橄欖油乳化。而要在單鍋面中做到這一點，煮麵用的水量就很關鍵了。一個平底鍋裡……先用橄欖油爆香大蒜和辣椒，然後直接加水煮麵，對吧？然後，水因為蒸發或者被面條吸收而減少，最終的水量如果不夠恰當，就無法讓橄欖油最後漂亮地乳化。即使過程中覺得水多了一些，也不好倒掉……因為這樣會連橄欖油和大蒜的精華一起倒掉。同樣，也會因為水量不足而不願意再加水，因為再加熱到沸騰之前，麵條會稍微煮得過頭。……所以在做蒜油意大利麵系的單鍋面時，最初的水量就必須精確地定下來」

「為了用一個平底鍋做，反而思考的事情更多了……」

「比起增加一個洗碗的麻煩，多想一兩個問題反而更輕鬆。而且，既然原版是單鍋食譜，用兩個鍋來改良就感覺像是認輸了，挺不甘的。……所以，經過一番思考，我決定用澱粉代替乳化來增加粘稠度，這樣雖是權宜之計，但也有了這個獨特的味道」

我拿起叉子，捲起意大利麵，然後一口咬下去。

「這個味道，是因為遇到了櫻才會有的。如果我沒有遇到櫻，而是在不同的時間遇到其他人，必須做兩人的蒜油意大利麵……那時候的味道一定會不一樣。實際上，如果現在的我再動動腦筋重新思考，應該能做出更精緻的食譜」

那麼，現在進入正題。

「我已經忘了這份意大利麵原本是有個食譜的。就像從一開始，這個世界上就只有我們現在面前這盤的食譜一樣。一直以來我都是無意識地做著這道菜……但仔細想想，這真是件幸福的事啊。因為遇到了櫻，才想出了這道菜，我們現在一起圍著它吃。……也就是說，我想說的就是……人生不也是一樣的嗎」

「從餐桌一下子擴展到人生了呢」

「一些事情和另一些事情相遇，不經意間產生了新的東西，悄無聲息地融入了日常生活中，偶爾會想起它的珍貴……然後你會意識到，變化也未嘗不可。我們的六月，大概就是這樣的季節」

「我們的六月？」

「對。櫻最近似乎在和鵯同學的相處上有些煩惱……但和鵯同學在現在學校的相遇，絕對不是錯誤。也許櫻現在還看不到，但那裡肯定會產生美好的東西。百坂小姐也說，上次因為櫻的幫助，和秋野小姐有了美好的回憶」

「百坂小姐？因為我的幫助？為什麼」

「具體情況我不清楚。但有一點可以肯定。即使櫻只是平凡地度過每一天……櫻也在一點點地讓與自己相遇的人向好的方向改變……。說實話，現在我能說出這些話，也是因為櫻的緣故」

「因為我？」

「上次，離學校最近的車站那裡，菊太郎哭泣的時候……櫻特意走過來幫忙，對吧？那次能圓滿收場，都是因為櫻。我當時真的覺得自己很沒用。朋友在哭泣，我卻找不到合適的話語。那時候，我深深地覺得『我不能這樣下去』。所以現在，我也向櫻邁出了一步」

「原來如此……」

「還有……對了，你還記得刨冰機的事嗎」

「這個月初我們討論要不要買的那個？」

「對。那時候，櫻說我猶豫不決是因為『作為料理人的自尊心』……」

「嗯」

「但其實不是這樣的。現在六月快結束了，我明白了。我可以坦白承認。我……是因為櫻作為模特越來越出名而感到寂寞。所以才猶豫要不要買刨冰機。不希望櫻變得更有名」

「咦，咦咦咦咦！？是這樣嗎？」

「不要誤會。我一直是真心支持櫻作為模特活動的。但與此同時……那個……我覺得，曾經只屬於我的櫻，好像要離我越來越遠了，所以有點寂寞——」

我感覺到自己的臉紅了。

但我不能停下來，必須繼續說。

「——總之。就像一邊踩油門一邊害怕地踩剎車一樣。但我現在要停止這樣做了。為了給那個懦弱的六月畫上句號，我要從剎車上移開腳」

我必須明確地說出一些事情。

「櫻，你不能拒絕那個攝影。你還是新人，錯過這樣的機會太傻了。這絕對是對你有益的。我也會全力支持你。……沒問題的，一切都會順利的。因為你這麼努力，這麼拼搏」

我們對視了一會兒。

我不知道自己是否完全傳達了自己的感情和熱情。

——但我多麼在乎你，希望你能明白……至少這一點……至少這一點，希望你能感受到……。

面前的意大利麵，漸漸變軟。

學校如果不作為教育場所使用的話，不過就是個用途不明的箱子。

不，準確地說，與其說是箱子，不如說是具屍體。

曾經在這裡上學的、無數進進出出的學生們，宛如血液。而這個血液不再流動的地方，已經不再活著……是用混凝土製成的屍體。

美也，回到了幾個月前剛畢業的初中校舍。

感覺很奇妙。

現在上的高中和這裡的校園規模應該沒有太大差別。

然而，映入美也眼中的一切，比起她在這裡上初中的時候，看起來都顯得小了一圈。

自從決定廢校，美也那一屆畢業，在校生轉入附近的初中後，這裡就一直被禁止進入。

作為正式拆除前的紀念，今天是星期天，僅此一天對公眾開放。

——我對這所學校並沒有什麼留戀或感情。那我為什麼要在寶貴的休息日跑到這種地方來呢？

以校友為主，這裡聚集了很多人。

雖然剛才把母校比作了屍體，但如果用這個比喻的話，現在這一刻，它就像是作為殭屍短暫地復活了一樣。

——我只是想找個地方散散心。自從上次被櫻說『……真是多管閒事』之後……心一直很痛。這種感覺，還是第一次有……。

美也沿著走廊走到三年三班……在幾個月前每天都去的教室門口，推開了門。

——我可能是畢業後第一次想回到初中時代。想回到……遇見櫻之前的自己。

教室裡，只有比美也年長很多的校友們。一對看似夫婦的年長者——「你看，有電視啊。我們上學的時候教室裡可沒有每人一臺」——正愉快地聊著天。

——怎麼辦。

美也感到困惑。

雖然特意跑來了，但這裡的氣氛完全不適合她沉浸在『遇見櫻之前的自己』中。

時間還早，剛過上午。

她走到教室前方，背靠黑板。

——感覺有點失望啊。也沒什麼「既然來了就四處看看吧」的心情……因為特意跑到這裡來有點累了，不如稍微休息一下吧。

然而，如果在這裡一直等下去，遲早會遇到以前的同班同學。畢竟，美也那一屆才剛從這所學校畢業幾個月。雖然還沒有懷念的感覺，但正因為如此，很多人可能會心情輕鬆地來這裡。今天，美也一點也不想見到熟人。

真是讓人頭疼。

如果只是在這裡稍微休息一下，單純地玩手機打發時間的話，周圍那些正在敘舊的校友們可能會覺得掃興，這讓美也覺得不好意思。

「咦～，是美也啊，好久不見～」

那個人是從美也左側的入口進入教室的。因為剛好從盲點的位置出現，美也反應慢了一拍。

是森澤。

美也並沒有想她為什麼會在這裡。

因為森澤也是這所學校的畢業生，今天來這裡一點也不奇怪。

森澤不是一個人來的。她今天也帶著兩個像是跟班的女孩。只是，跟班的面孔和前幾天在車站前重逢時不同。美也也認識這兩個人。她們曾經和美也在同一個教室裡上過課——雖然和美也的關係並不親密——是以前的同班同學。森澤三年級的時候，是這個教室裡領頭的女孩。她們之間的友誼似乎還在繼續。

「你好，森澤同學。但說好久不見也算不上吧。幾天前我們在高中附近的車站前偶然見面了，所以我才想起來今天的活動，決定來這裡的」

「哦～，是嗎～，因為我嗎？那真是太了不起了！」

森澤毫不掩飾自己在演戲，誇張地表現出高興的樣子。她的態度中明顯透露出對美也的蔑視。

「不過～，一個人來，美也你是不是太寂寞了？……對吧？」

森澤向她帶領的女孩們徵求同意。兩個跟班對森澤露出了討好的笑容。從她們的態度來看，與其說是因為和森澤的友誼繼續才來這裡的，不如說是被強行叫來的。就像今天學校只開放一天一樣，她們可能也只是今天才被召回作為森澤的跟班。

美也冷靜地看著森澤她們。

美也知道，這種眼神不知為何會讓森澤感到不快。

也不是故意要惹森澤生氣。

只是，就算說因為自己的眼神讓別人感到煩躁，美也也沒有靈巧到可以不看對方就說話。

森澤故意地咂了下舌。

「看你好像沒注意到，我就告訴你吧。這種像同學會一樣的活動，只有那些在學校裡有一定人氣的人才應該來。那些陰暗的或者不合群的人來這種場合，不是很自以為是嗎？我們這些朋友多、人氣高的學生啊，是想通過參加這種活動來沉浸在『我多麼想要重溫那段快樂的青春時光啊！』的感覺中。但如果像你這樣的人也回到同一個地方，那不就掃興了嗎？別弄髒了我們美好的回憶的地方好嗎？」

「是嗎。謝謝你告訴我」

「哈？」

「我要回去了」

雖然可以默默地離開教室，但自己的性格讓美也忍不住說了一句。

但是，

「你這種態度，真的很煩人」

森澤似乎從心底裡討厭美也的這種態度。

「初三的時候，你不管我們怎麼在背後說你壞話，當面罵你，路過時揪你的頭髮，從二樓扔你的文具盒，你都一副無所謂的樣子。你只是面無表情地向老師報告。即使老師什麼也沒做，你也完全不感到悲傷。為什麼你能保持這種態度，好像只有你的世界才是全部？現在也是。好像在這裡的我們所有人對你來說毫無價值一樣」

——沒有。

美也的心漸漸冷卻。

——這種時候，我連反射性地生氣都做不到，是不是已經不適合做人了。

美也試著舉起一隻手。沒想到比預想得要有氣勢。森澤她們因此嚇得肩膀一抖。

周圍的校友也開始注意到這邊，說著「怎麼了，怎麼了」

美也覺得可以把手揮下去，也覺得沒必要。

不知道該怎麼辦……美也把目光移向教室的後方。

那裡站著一個意料之外的人。意料之外到了美也以為是幻覺，所以並沒有大聲驚叫。

只是小聲地，喊出了那個名字。

「……櫻？」

星期天。

櫻和事務所的經理、『Beriana』的編輯、攝影團隊一起造訪了一所初中。

之前編輯提出了針對十幾歲群體進行宣傳的企劃，經過幾天前和哥哥鳳理的對話後，櫻終於決定接受這份工作……。

——模特出道才一個多月，就被委以這種特別的攝影任務。

櫻從上午開始就到了現場。

這所學校已經廢校了。今天因為區的許可而對公眾開放，所以到處都是人。

因為這所學校已經完成了作為學校的使命，所以攝影許可很快就下來了，但作為交換，區規定只能在今天這個對公眾開放的日子使用。

他們商量好，等人少一些後再借用某個教室。

有了空閒時間，櫻便在校內閒逛……。

偶然瞥了一眼教室，意外地發現了某個人。

是美也。

她似乎在黑板前被三個女孩糾纏。是不是出了什麼爭執？

因為糾纏美也的其中一個女孩的聲音特別大，所以即使站在教室門外也能明白情況。

櫻下定決心，決定介入。

櫻從教室後方的門走了進去。

「櫻……」

美也立刻注意到了櫻。她的聲音並不像是強烈求助，所以櫻暫時鬆了一口氣。

櫻走向美也。

腿似乎在顫抖，但努力控制住了。

——怎麼辦，感覺就像在噩夢中一樣。

這所初中的教室構造，和櫻上過的初中完全不同。

——現在糾纏美也的三個女孩……就像初中時代圍繞著我的惡意再次以某種形式出現在我面前一樣。而被糾纏的美也……就像是過去的我。初中時代，我一個人面對周圍的惡意時無能為力的樣子。不想看，不想碰，想逃離……。

心臟以一種討厭的方式跳動著。

櫻幾乎要停下腳步——。

櫻需要勇氣。

這麼想著，櫻低下了頭。

視線落到自己的衣服上。

綠色的外套，短款牛仔褲的街頭風格。帽簷的影子隨著櫻的動作移動。

這是櫻人生中第二次穿這套衣服。

現在的櫻，和在『Beriana』五月號上出道時，穿著完全相同的服裝。

不久前，『Beriana』的主編為了紀念她的出道，送了她一整套衣服。所以，現在這已經不是攝影用的服裝，而是完全屬於櫻的私服。

之前，櫻覺得穿著和雜誌上一樣的衣服在街上走動很尷尬，所以即使是私下裡，也一直沒有穿過。

但今天，櫻特意穿上這套衣服來到這裡，這是對工作的決心表現。

這正是櫻的戰鬥服。

通過穿上模特出道時的服裝，櫻想要重新認識到，自己這個存在究竟想要成為什麼樣的人。

——我是香月櫻……是個堅強的女孩！

雙腿的顫抖停止了。

櫻已不再猶豫，向美也走去。

香月櫻是誰，恐怕一般的來訪者並不知曉，但當櫻從他們身旁經過時，他們還是會情不自禁地嘆息，目不轉睛地凝望著她。

——怎麼樣，她身上散發的氣場是不是與眾不同？

那麼，自己該對美也說些什麼呢？

美也一邊看著櫻，一邊睜大了眼睛。

也許美也還沒有完全理解櫻為什麼會出現在這裡。

而櫻似乎也還不太明白美也為什麼會在這裡。她是這所學校的畢業生嗎……？

然而，在櫻開口對美也說話之前，一個意想不到的人先出了聲。

「呀啊啊啊啊啊，真的，真的太棒了！是香月櫻！」

這話讓櫻也吃了一驚，停下了腳步。

發出尖叫的人，是剛才糾纏美也的那群女生中的一個。

那個女孩彷彿忘記了美也和她的兩個朋友的存在，向櫻靠近。

「我從以前開始就每個月不間斷地買『Beriana』雜誌！所以現在我特別關注櫻醬！第一次看到櫻醬的照片時，就覺得平時看的雜誌上出現了一個超級可愛的女孩子，但之後你一下子就出名了，明明是我最早關注到你的，感覺好不甘！」

看來她是『Beriana』的讀者。

「我叫森澤！呀，真的好幸福啊！特意回母校來真是太好了！」

森澤滔滔不絕地講著，似乎不給旁邊那兩個朋友插嘴的機會。可能是想要獨佔櫻這位名人的注意力，她貪婪的慾望顯而易見。

「森澤……森澤啊。哦，你就是那個……」

櫻小聲呢喃。

自己對這個名字有印象。

沒錯，櫻之前從哥哥鳳理那裡聽過。就是在高中最近的車站前和美也、鳳理牽扯上的那個女生的名字。

「櫻醬，真的，我真的很崇拜你，支持——」

「『崇拜』……『崇拜』啊」

櫻冷冷地打斷了森澤，空氣立馬變得緊張起來。緊張的氣氛在教室中蔓延，每個人都屏息凝視櫻。

「你，在崇拜我啊」

「嗯，所以——」

「你是在小瞧我嗎？」

唯獨森澤之前沒有察覺到氛圍，高高興興地自我感覺良好，這時終於像是被抽了一鞭子。

「誒，櫻醬……為什麼」

「在你眼中，我就是那種會和同學們背後說壞話，當面說壞話，路過時抓頭髮……還有什麼來著，哦，對了，從二樓扔筆袋……總是自豪地炫耀這些無聊回憶的女人嗎？『崇拜』難道不是要從那個人身上學習，努力成為像那個人一樣的人嗎？你到底有多看不起我，才能從我身上學到那種性格？」

「櫻醬，難道……」

「剛才的對話，我在外面的走廊都聽到了」

森澤沒有當場癱倒在地，真是個奇蹟。任何人都看得出她正受到巨大的打擊。然而，森澤受傷不是因為被尊敬的櫻狠狠地批評了，而恐怕是因為在朋友面前被名人丟了面子，無法接受這個現實。

櫻轉向美也。

「美也——！」

「呀，呀，呀啊啊啊啊啊——！」

櫻向美也的腰間抱去。

「喂，你在慌什麼啊美也。我們一直是這樣的距離感吧？上次是你主動抱過來的吧！你還說什麼想要成為我的開衫之類的！」

「那、那倒是沒錯……可是，以前雖然我會主動抱你，但從沒被你主動抱過——」

「我瞭解那些崇拜我的人會如何生活。因為我每天都從她們的形象中汲取活力——」

如同示威般。

「——像你這樣的人，我絕對不會認同」

櫻一邊擁抱美也，一邊向森澤宣告。

整個教室都安靜下來。

在森澤她們灰溜溜地離開教室後，櫻用一句「抱歉吵到大家了」向周圍的普通訪客們致歉。

櫻原本打算帶著美也一起去攝影現場，但最終沒有獲得雜誌社的許可。

等到櫻的攝影在某間教室裡終於開始，美也便在學校裡四處遊蕩消磨時光。

美也剛來這裡時，還把失去了學生這股生機的校園比喻成一具死屍。

然而，見到校內路過的每個人臉上都洋溢著溫暖、充滿懷舊的表情，她漸漸地改變了這種認知。

櫻的攝影結束了。

雖然安排了車送櫻回家，但櫻向經紀人表達了拒絕，選擇和美也一起回家。

在走向這一帶的學生們常用車站的路上。

美也和櫻在公園裡面對面站著。

雖然穿過這個小公園是通往車站的捷徑，但因為櫻停下了腳步，美也也停下了步伐。

從離開學校到這裡，兩人一直保持著沉默。

因為美也開始覺得這樣直接上電車似乎不太合適，所以她鬆了一口氣。

因為櫻停下來是為了給她們提供一個對話的機會，所以美也覺得應該由自己先開口……她這樣想。

「……上次的事情，對不起」

這裡說的“上次”，是指美也為了讓櫻成為副班長，向老師提議進行投票選舉的那天。那是無視了櫻感受的舉動。

『……真是多管閒事』

那天櫻說出的那句簡短的拒絕。

其中似乎凝聚了櫻在學校裡從未向任何人展示過，並且可能今後也不打算展示的負面情緒——『蔑視』『輕蔑』『冷酷』——所有這些。

「美也，我啊……初中時，經歷了一些不愉快的事」

「不愉快的事」

「是啊，僅僅是這樣提起，就快要哭出來的事」

美也不知道該如何回應。雖然櫻說自己快要哭了，但從美也的角度看，櫻似乎並沒有流淚的跡象。

「本來今天，我對這份工作不太感興趣，但來這裡看來是對的。我幫到了美也」

「謝謝。我當時不知道該怎麼辦……所以很高興。今天在教室裡幫我的櫻……真的很帥。就像是用節奏感十足的運球突破了做好犯規準備的三名防守球員，然後向我這個目標射門的感覺」

「……誒，什麼意思？」

「啊，對不起，我是用足球來比喻櫻的帥氣……最近稍微學了一點」

「學？」

「可能只是我自己的想法……上次和風見君聊天時，他用一種『和大谷君關係那麼好卻連足球梗都不懂』的表情看著我。那讓我覺得有點丟臉。確實，有一個那麼喜歡足球的朋友，我卻連足球的“足”字都不懂，確實有點不帥。大谷君雖然已經去了很遠的地方，但我們還能通過手機聯繫，現在開始學也不晚吧」

「……嗯哼」

「總、總之，今天的櫻超級帥，我很感激！」

「雖然我的工作是穿衣服的模特，但有時候也得脫衣服（注：這裡的梗懂日語的都懂）啊」

「哈哈，說什麼啊。……對了，說到衣服，櫻現在穿的這件衣服，是不是和你在『Beriana』上個月的模特出道照上穿的一樣啊？」

「哦，這個嗎？是『Beriana』的編輯長為了紀念我的出道送給我的。現在已經不是服裝，而是我的便服了。剛才也說了，今天的工作我本來不太感興趣。是為了鼓起幹勁才穿的」

上個月，美也看到『Beriana』雜誌上櫻穿著和現在一模一樣的衣服，興奮不已。她把櫻的照片所在的那一頁剪下來並做了層壓處理，然後貼在教室的後面，引起了大騷動。當時，她對櫻說「就像是從照片裡走出來的一樣！」……。

今天，那句話變成了現實。

「我可以成為美也的朋友」

就像是愛的告白。

突然，櫻這樣說。

美也意識到，這句話聽起來很殘酷。

櫻像是一位名演員，僅憑一句話，就讓美也明白了所有。櫻在高中裡，從未真正對任何人敞開心扉……哪怕是最親近的美也。

「美也你，如果全世界都成了我的敵人，你會站在我這邊嗎？」

「當、當然了！」

「如果全日本都拋棄了我呢？」

「當然啊！」

「如果整個關東地區都開始追捕我，說我犯了莫須有的罪呢？」

「誒……我、我會把你藏在我家吧」

「如果我在東京孤立無援，你會跟我一起嗎？……即使我在學校不再受歡迎，也會嗎？」

「櫻……」

「即使我在教室裡被孤立？」

——這個朋友，真是太美好了。

美也打心底裡這樣想。

好的衣服會挑選穿它的人。但現在的櫻，彷彿連風和夕陽都在挑選她。

美也感覺一扇『門』被打開了。

櫻心中那扇看不見的門。

回答謊言是不被允許的。

「我會……一直和你在一起的」

『會一直和你在一起的』。

美也的話讓櫻還不知道該如何回答。

——今天，我跨越了一個過去。

這點是毫無疑問的。

——今天，那些糾纏美也的女生們……就像是初中時代一直圍繞著我的恐懼再次出現在我眼前。而被糾纏的美也，就像是過去的我。

美也有沒有注意到呢？當櫻從教室後面跑向美也時，她的雙腿在微微顫抖。

——即便如此，我還是能走向美也……。所以，我能意識到。我也有所『崇拜』。不久前，在高中最近的車站前幫助了美也，我想成為像我哥哥那樣的存在。我希望能像初中時代幫助我的哥哥那樣，幫助別人。我希望能成為可以幫助別人的人。今天，通過幫助美也，我救贖了自己。

「對了，櫻，你好像對森澤同學有點了解……難道是聽風見君說的嗎？」

「對、對對、對啊？那天美也和宅男君把忘在教室裡的我的手機送回來，我總覺得有點不對勁！所以，在那之後幾天，我放學後把宅男君叫到校舍後面，悄悄地讓他告訴我了一切！有什麼問題嗎？」

「哈哈，不是櫻被叫到校舍後面，而是櫻主動把男孩子叫到校舍後面，這可是少見啊」

美也笑過之後，用溫柔的眼神看著櫻。

「櫻遇到了我。這就已經改變了我」

「啊……」

——正如哥哥所說的。通過與人相遇，我能讓對方變得更好。我可以對自己更有信心……。

「我啊，不擅長應對森澤同學」

美也對森澤感到難以對付，這是理所當然的。

要喜歡這樣一個以那種態度挑釁並單方面進行騷擾的人才是強人所難。

——果然，美也和過去的我很像。可能在初中，她也有過和我相似的經歷……。

「看著森澤同學……我總覺得自己這個人的存在是錯誤的」

溼潤的風一瞬吹過。

櫻以為自己的帽子會被吹走，輕輕地用手按住頭。

櫻的眼前，美也的長髮在沉重地搖曳。

美也輕輕撫摸著自己的脖子……上面有她一直戴著的項圈。彷彿那個項圈上留有什麼指紋認證之類的，只要輕觸就能解鎖某種秘密功能似的。就在美也意味深長地觸碰自己脖子的一瞬間，櫻的眼睛裡，那個項圈看起來像是……項鍊一樣。

「因為遇到了櫻，我復活了。在那之前……我覺得自己已經死了」

「什麼意思……」

「我在上高中之前，一直都是孤零零的一個人。沒有朋友」

美也用一種悠閒的語氣說著。

和每次談到初中時代就變得沉默的櫻完全不同——

「但在此之前，我對這些從來沒有在意過」

完全相反。

「我對任何事情都沒有感覺。即使被人說壞話，或是東西被藏起來……感覺就像是帽子被風吹走，或是腳趾撞到衣櫃角那麼簡單的事。雖然覺得麻煩或是疼痛，但這不值得大驚小怪，對吧」

這大概不是謊言，也不是逞強。

「反過來，我也從來沒有特別喜歡過誰。我對父母也只是模糊地喜歡。無論被其他人喜歡還是討厭，我都沒有感覺。一直都是這樣……但在中學三年級和森澤小同學同班之後，我感到很痛苦。被她惡意對待這件事本身我倒是不在乎。但是，你知道嗎……就像櫻剛才在教室裡感覺到的，森澤同學就是那種……拼命的人？『想讓別人覺得自己很了不起』『不想被討厭』『不想被看不起』……就是那種充滿強烈情緒的人。和這樣的人待在同一空間裡，即使不願意，也會覺得自己是不是太無情了，是不是太奇怪了」

美也的初中時代。

那是對櫻一直以來所追求的有『安心感』的生活方式的一個答案。

不被任何人的惡意所動搖，泰然自若地獨自存在……。

「但是遇到了櫻，我能夠改變了。我可是第一次這麼喜歡一個人，很厲害的哦？只要和櫻在一起，世界就無邊無際地展開。我甚至開始喜歡上那些我以前完全沒有興趣的周圍的人。因為遇到了櫻，我就像是……一個一直死去的人復活了一樣」

聽著美也的講述，櫻感到驚訝。

美也已經達到了櫻一直追求的『可以感到安心的生活方式』這個境界。

但更讓人震驚的是。

櫻完全沒有對美也所說的內容感到『憧憬』。

如果是六月之前的櫻，肯定會對美也不止感到憧憬，甚至會感到嫉妒。

但是現在，她什麼都不覺得——。

——是啊，我也變了。上高中才幾個月……但經歷了很多事……。我不會再迷茫了。今天我清楚地明白了。對我來說，『安心感』只有在鼓起勇氣克服困難之後才能獲得。就像前幾天在小巷裡鼓勵菊太郎君時那樣……就像今天決定幫助被糾纏的美也時那樣……通過自己親手積累這樣的瞬間，就是我所追求的『可以感到安心的生活方式』。

「知道美也喜歡我的原因，感覺還不錯」

「……謝謝你聽我說」

「以後我們要變得更親近哦」

櫻和美也終於從公園裡走了出來。

兩人一邊思索著『手牽手走到車站前是不是有點過了』，一邊依偎著走著。

到了車站，櫻感到餓了。

她隨意地環顧四周，看到了一個熟悉的招牌。

「啊……是『漢範』」

「櫻知道這裡嗎？這個漢堡店，我初中時一次也沒去過」

「其實在我們高中附近也……」

櫻本想這麼說，但她停住了。想到哥哥把那裡當成和朋友們聚會的地方，她覺得還是保密為好。

「……美也，我們去那裡看看吧」

「誒，但櫻不是不能吃嗎。因為做模特的工作，所以理所當然……最近也不怎麼吃這種快餐吧。連大谷君的送別會上唱卡拉OK時……」

「哈哈，是啊。那就看在我們成為朋友的份上……我來告訴你其實我有多喜歡吃東西吧」

動畫『藍灰』最終話。

讓殭屍少女們競賽以培養最強的足球選手這一瘋狂的構想——『青之火葬場計劃』。

策劃者是死靈法師……他的真實身份竟然是主人公世界舞生前的熟人。

生前的世界舞，是一個充滿夢想的女高中生。

不僅如此，她還才華橫溢。

如果她想成為偶像，就能在選拔賽中闖到很好的位置；如果她想成為律師，就能在司法考試的模擬測試中取得優異成績；如果她想成為拳擊手，她的右手就會發出咆哮。

那個後來成為死靈法師的同班同學，總是注視著舞的背影。

「生前的你，是當時還是少年的我的希望。看著你不斷追逐夢想，我也湧起了活下去的動力。在讓你作為殭屍復活之前……我抹去了你的記憶。因為我確信，這樣做會讓你的才能更加強大。……你的才能是……『在任何場合都能成為理想中的自己』的力量。失去了記憶，在飢渴於自己是誰的答案的狀態下，接觸到其他天才們，尤其是足球……你就能更加強烈地描繪出自己的理想……我是這樣想的。事實上，你在比賽中每當陷入困境時，都能超越射門、運球、傳球……各種技術的壁壘，瞬間在場上體現出理想中的自己，持續創造奇蹟」

一直注視著作為人類存活時的舞的男子，漸漸意識到了一件事。

舞與其說是夢想很多，不如說是在尋找夢想。

儘管她才華橫溢，擁有可以隨心所欲成為理想中自己的力量……但這個世界上沒有任何東西能讓舞真正著迷。

事實上，在偶像選拔賽的最終選拔中，她故意激怒評委而主動放棄；即使在模擬考試中取得了高中生難以企及的高分，她也沒有參加正式的司法考試；被稱為黃金右直拳的拳頭全部打向了沙袋，從未在拳擊臺上對人揮出。

舞總是用冷漠的眼神看著一切。

男子不知不覺中，強烈地希望「總有一天，舞能找到真正讓她著迷的東西」……。

某天，舞不小心掉進了下水道井蓋，輕易地就死了。

無法接受這一事實的男子，成為了死靈法師。『青之火葬場計劃』實際上是為了讓世界舞一個人復活而準備的儀式場。其他參與者，不過是陪襯。

為什麼死靈法師讓殭屍少女們踢足球？因為世界舞在死前最後追求的目標是成為足球運動員。已經對人生感到冷漠的世界舞，最後想要追逐的夢想……就是足球。

「我想同時為你準備能讓你著迷的東西，和第二次的人生」

最終話中，死靈法師向恢復了生前記憶的舞坦白了一切。

然後，在『青之火葬場』中倖存至今的十一乘二等於二十二名的最強殭屍少女們進行了最終比賽。

比賽結束後，通過少女們全體的投票，獲得MVP的世界舞獲得了唯一一個從殭屍變回人類的權利。然而，舞沒有選擇這個權利，而是故意引爆了自己的項圈，離開了這個世界。

死靈法師泣不成聲。

舞最後想到的是，「現在這個場地上除了自己之外的所有殭屍少女們都能作為人類復活」的未來。

接受了舞最後的『理想』的『青之火葬場』，創造了奇蹟。

其他少女們成功地恢復了人類的肉體。

舞的最後遺言……。

「謝謝你。這是我第一次如此沉迷於某件事。在這個『青之火葬場』，我確實『活過』——」

「而且，這整個最終話都是動畫原創的，真是太厲害了。原作還在繼續，但動畫卻把故事全部結束了，『藍灰』」

教室裡，午休時間。感慨萬千的綱吉說道。

我對那個最終回也感到震驚，所以立刻加入了話題。

「我也嚇了一跳。世界舞的能力在原作中還沒有揭示呢」

「原作今後會不會依據動畫的設定呢？而且，原作是人氣漫畫，動畫在這裡結束的話，就不能做第二季了。他們會怎麼做呢」

「那個最終話的劇本本身也很有趣，應該沒問題吧。網上反饋說，從動畫入手的人大多評價不錯。不過原作粉們是鬧翻天了」

「確實讓人感動，真的很好。簡直絕了」

我正覺得綱吉很少這樣毫無保留地讚揚時，果然，

「不過啊——」

他接著說。

「世界舞的能力，實際上就是『能做到自己認為帥氣的任何動作』的能力。這不是有點太過分了嗎？其他角色都是基於現實足球技術的能力延伸啊？然而，主人公世界舞的能力卻是貨真價實的超能力，從某種意義上說，這破壞了『藍灰』一直以來構建的世界觀——」

「沒有破壞」

這時，剛好回到教室的菊太郎加入了對話。

他平時說話總是很謹慎，但這次似乎忍不住要插話。

「世界舞的能力也是基於現實足球技術的延伸。世界舞的能力，實際上就是形象訓練。提到形象訓練，人們通常會聯想到像想像贏得比賽的瞬間這樣的積極思考，但現代體育中的形象訓練有點不同。它是指想像具體的動作，並想像自己的肌肉如何運動。通常，運動員通過反覆練習來提升實力。通過重複特定動作，大腦能夠將一系列動作轉換成一種被稱為內部模型的結構並記住它。有了內部模型，運動員在比賽中就能無意識地、瞬間地做出動作。這是所謂的『進步』的基本機制。而且，人們已經知道即使不實際移動身體進行反覆練習，只要大腦處於活躍狀態進行形象訓練，就能在一定程度上高效地鍛鍊。通常，人們被建議想像自己崇拜的運動員的動作……因為這樣可以使想像更具體。但世界舞卻通過在心中無限創造『理想的自己』，並貪婪地追求它，比想像崇拜的運動員的動作更有效地在自己腦海中生成內部模型。這就是她在動畫中多次展示的能力覺醒的真相。世舞生前雖然有才華，但過著空虛的生活……但在『青之火葬場』裡，她第一次意識到，自己的『憧憬』從一開始就在自己心中。我認為，不僅僅是足球……『憧憬』是一種非常強大的武器。『藍灰』想要表達的主題，我想就是這個」

「你看了『藍灰』嗎」

「看了，鳳理君。在週日，全集都看了……非常有趣」

聽到這個，我也很高興。看來，菊太郎度過了一個美好的週末。

這時，櫻從我們旁邊經過。

櫻以一種牛步般不自然的慢速移動著，綱吉忍不住叫道「……香月同學？」確實，櫻的舉動讓人誤以為她有什麼事要和我們說。

「呀，呀——！宅男君們——！今天放學後的班會上，終於要決定新的副班長了。真理醬好像還沒決定是抽籤還是投票，啊哈哈。……那、那我先走了……」

——櫻……她察覺到我們在談論『藍灰』的最終話，試圖偷聽……。

菊太郎嘆了口氣。

但這聲嘆息中沒有一絲消極的情緒。只有為了接下來要做的事而讓自己平靜下來的積極性。

菊太郎拿出手機，操作起來。

然後——。

『化為灰燼吧——從這個青之火葬場開始！』

動畫『藍灰』的PV播放，聲音迴響。

似乎不是忘記靜音了。

櫻停了下來，轉過身看著我們。

這是菊太郎的目的吧。為了留住櫻，他特意做了這種事。這並不像他平常的作風，在教室裡做出引人注目的舉動，他故意這麼做。因為他笨拙地不能直接叫住櫻，這非常符合菊太郎的風格。

「我對動畫角色懷有敬意。我相信任何作品中的任何角色都蘊含著創作者的哲學。所以，我不想用輕率的一句話來描述她們。這是對我作品創作者的禮儀。因此……我接下來要說的話雖然是我的真心話，但希望你們明白這是今天的特別一言」

菊太郎臉頰微紅，指著手中的屏幕，

「——我覺得她們非常澀」

這樣說道。

他嘀咕得很小聲……但我確實聽到了。

被這句話引導著。

櫻慢慢地走回了我們這裡。

然後，她盯著菊太郎的手機看。

對櫻來說應該是看過很多次的PV和角色們，以及反覆播放過的OP主題曲……。

然而，她卻像是第一次看到這些一樣，無聲地反覆點頭，回味著，然後，

「是啊……很澀呢。大家都很可愛……而且……真的很澀呢」

她開心地……真的很開心地這樣說著。

那一刻。

我恰好在看著菊太郎的臉。

那裡，有一個奇蹟。

初中運動會上進球的菊太郎……本應在那時給予他的榮耀全部連同利息一起，在現在這個地方還給他了。

本以為再也無法找回的喜悅和驕傲，充滿了菊太郎的全身，站在旁邊的我也能感受到。

因為櫻看起來很開心，鵯同學也湊過來問「什麼什麼，在聊什麼？」由於她重新認定了我為朋友，或許今後她也會更加隨意地和我們的團體交談。

回想起來，這個月發生了很多事。

時間永不停歇地流逝著。不容許駐足停留。

我們就像原石一樣，就像球一樣滾動著。

第六章　為時尚早的明亮式切割

關於她初中時代的種種，

櫻試圖把那些都看作已經結束的事情。

不僅是因為不轉移視線就無法保持內心平靜，更重要的是，如果不將其視為『已結束的事』，對於在初中時代為櫻奮戰的鳳理來說也是失禮的。

然而即使如此，依然有些記憶不受自己意志控制，片段地浮現在腦海中。

——想必，初中時在我身上留下的傷痕，至今仍在我心中不斷擴大。沒有結痂，傷口邊緣在某個瞬間裂開，不斷擴散……所以，實際上這一切還沒有結束……。

最近，櫻開始這樣思考。

無論如何壓下，都不會融化消失，總會浮上來的記憶……。

櫻被委派擔任副班長……不，被迫擔任副班長，是在初二的第二學期。當時的櫻在班級中被排擠，受迫害，與同在教室的鳳理的關係也變得疏遠。

副班長給人的印象是班級裡的代表人物之一，但那時期的櫻絕不是這樣的地位。

同學們強行將副班長的工作推給櫻的理由有兩個。

第一。在初中生看來，班級內的職務與學校生活的樂趣毫不相關，只是雜事而已。擔任副班長並不會讓其他學生認為你了不起。說白了，櫻只是被推卸了麻煩事而已。

第二。副班長需要與班上同學保持一定的溝通。讓在班上被孤立的櫻承擔這個任務，目的是讓她每次工作時都出醜。這是一種心狠手辣的計謀。

即使是一個簡單的事務通知，將其傳達給別人對櫻來說都是痛苦的。鼓起勇氣去說話卻被無視，這種感覺簡直難以忍受。

『你可是副班長啊，做事要靠譜點啊』

當時同學們嘲笑的聲音，在腦海深處復甦，迴響。

上了高中，當大谷通過抽籤被選為副班長時，櫻很放心。大谷是個與初二時的櫻截然相反的人氣人物。那個職位由與當時的自己截然不同的人擔任，櫻感覺好像能把初中的記憶遠遠拋在腦後。

然而，有些東西雖然自以為已經扔掉了，但實際上並非如此。

在六月即將結束的現在，櫻不得不承認自己一直迴避的現實。

——美也，很像初中時代的我。

美也是櫻最好的朋友……這是周圍人的認知。

原本櫻即使上了高中，也不打算向除了哥哥以外的人敞開心扉。

朋友圈，也不過是為了在學校生活中獲得『安心感』的工具……這種認識，至今仍未改變。

但是，鵯美也這個少女成為櫻的密友並非偶然。

——美也擁有的那種天真，對任何人都毫不猶豫地敞開心扉的危險性……。那些我原本應該已經捨棄的東西，美也全都擁有。所以從入學開始，我就對美也很在意。

僅僅是看著美也，初中時代那種不快的感覺，實際上就已經在心中隱約浮現了。

但櫻假裝沒有注意到。

她也無法避開美也。

因為避開，就意味著承認。

承認『美也身上充滿了讓我感到恐懼的東西』——。

真正膽小的人，往往連逃避都難以決斷。因為他們對『現在，我正在逃避』這種自我認知也同樣膽怯。

——感覺真奇怪。時間沒有形狀，它自顧自地前進。然而過去，卻以確切的質量一直存在於我體內……。我就這樣，無法前進了嗎？

不，不是的。

門一定就在身邊。

穿過那裡，就能通往晴朗未來的門。

然而它卻緊緊關閉著，無論是推是拉，都紋絲不動。

因此，已經來到門前的一切，無論是風，還是人，都只能被彈回原路……。

『Beriana』的編輯，發來了攝影的日程安排建議。

月刊雜誌的編輯是忙碌的工作。

再加上對象是櫻這樣明明是新人卻出乎意料地受歡迎的模特，日程安排突然變得緊湊也在情理之中。

攝影預定在一週後。

地點是——。

櫻想要逃避眼前的工作。

班上最有人氣的大谷休學後，已經過了幾天。

今天，準備晚餐的時間又到了。

——將九十克培根片在砧板上切成約一釐米寬的條。接著，取三分之一束蘑菇，去掉根部後用手分散開。兩個幹辣椒，捏住端頭撕碎後，揉搓殼把種子去除。把這些全部放入平底鍋，再加入兩大匙橄欖油，擠入約五釐米的蒜蓉醬，然後才開火。開始是用中火。等出現噼啪聲後，轉小火。即使是管狀的蒜蓉醬，大概也最好從一開始就加入。

——辣椒要按在平底鍋中像水坑（油坑？）一樣的地方浸泡著翻炒。這樣做是為了將香氣傳遞給油。炒約四分鐘後……直接向平底鍋中倒入六百毫升水。精確的六百毫升。無論心情多麼懶散，這一步都要用量杯準確測量。

——加入一塊雞精方塊。然後撒上兩到三下調味鹽和胡椒。再用中火加熱。等沸騰後，直接將兩百剋意大利麵放入平底鍋。意大利麵很快就會變軟，這時用夾子按壓麵條中間部分，讓整體均勻地沉入水中。因為加入意大利麵會導致溫度下降，待整個鍋再次沸騰後，轉為小火。

櫻現在躲在自己房間裡。

就在剛才，她還坐在那邊的沙發上。但似乎意識到如果只是皺著臉盯著手機發呆，還不如待在自己房間。

看來她決定在用餐時間前都不出現在客廳了。

——這是用一個平底鍋完成的意大利麵。可能有點像清湯意麵。洗的餐具少這點很方便。另一方面，煮意大利麵的水量必須特別注意。因為煮麵的湯汁會直接作為意大利麵的湯底，水太多的話會很淡，太少的話又會太濃。剛才用量杯注意刻度測量，就是為了這個原因。意大利麵的種類也很重要。在我們家，這道菜使用的是煮七分鐘的1.6毫米意麵。

我很擔心櫻的情況。

她看起來並不像是對我有什麼不滿。

如果有什麼煩惱，希望她能在晚餐時告訴我。

——準備水澱粉。一大匙澱粉，兩大匙水。在意大利麵煮好前約二十秒關火，加入水澱粉並攪拌。這樣，清淡的雞湯就會有一點稠度，但又不至於變成勾芡。到這一步，可以說已經完成了百分之九十九，但最後有一點需要注意。加入水澱粉後，鍋的溫度會下降，不要再讓它……重新沸騰。雖然想要提供熱氣騰騰的食物也無可厚非，但如果那樣做，芡粉化的湯會變得滾燙如地獄。相反，應該撈起麵條，讓其接觸空氣，稍微冷卻攪拌……。

完成了。

晚上七點整。

我在廚房裡，就能感覺到櫻的房間門打開了。

剛走出自己房間的櫻小聲地嘀咕道「好香啊」

「櫻，已經盛好了，幫我端到餐廳去吧」

「嗯，知道了，我現在就過去……。是意大利麵！好開心！」

我稍微安心了一點。

看來，櫻並沒有因為煩惱而完全失去食慾。

我簡單地洗完碗筷，走向餐桌，發現餐具已經擺放得井井有條。

我稍遲一些，坐在櫻的對面，今天的晚餐時間又開始了。

「我開動了！」

「我也開動了」

「在開動之前！」

「咦，怎麼了」

「對不起，剛才我完全是想要你關注我……」

櫻似乎想在美味地吃飯之前，先把事情說清楚。

「別道歉啊。你困擾的話，我當然會關注你。只要是我們倆能解決的事情，都可以告訴我」

我只是擔心她而已，並不是因為櫻的態度而感到不快。

我拿著叉子，向櫻使了個眼色。這是邊吃邊說的信號。我覺得今晚選意大利麵是正確的選擇，可以自然地催促她「別等綿了」。

「唔，哥哥，你做的一直很好吃。我們家的意大利麵總是這樣。軟軟的培根和蘑菇感覺很好」

「雖然湯裡吸收了不少味道，但平常的味道還保留著，挺好吃的」

「咦，今天大蒜放得有點多吧？」

「別笑，聽我說。我以為這樣能讓你振作起來」

「能能！超能！」

吃到一半左右，櫻開始告訴我她的煩惱。

『Beriana』那邊提出了下一次攝影的日程安排建議，但那個地點是……。

「初中？」

「對啊，哥哥」

「那還真是……別具一格的感覺啊」」

「據說，一個已經廢校了的初中會在月底對校友開放一天。管理那所學校的區給『Beriana』發了許可，說那天可以隨意攝影」

真是意外。我一直以為這種照片都是在街上或者攝影棚拍的。前者可以以自然行走的姿態向讀者傳達信息，後者則可以純粹地拍攝出高質量的照片。

學校……而且是初中，為什麼要選擇那裡呢？在以校服上學為主的日本，初中似乎是與時尚最無緣的地方……

「編輯之前說過，現在想更針對十幾歲群體推廣『Beriana』。所以，這個正中十幾歲群體且正處於熱推中的我，就被選中了。”

「這我能理解……但為什麼是初中？不是為了拍攝校服的穿著方法吧」

「編輯說啊——」

『文化節啊課外活動的日子啊，有時候可以穿便服上學吧？明明是平時穿的便服，但只要站在教室裡，就會莫名地心跳加速……我們想演出這樣的特別一天』

「我……不太想去」

櫻不想接這個工作的理由是顯而易見的。

『初中』這個詞對她來說，是負面記憶的象徵。她想盡量避免、逃離。畢竟前幾天，她對『副班長』這個詞都表現出了那麼強烈的拒絕感。我可沒有要說什麼「既然是工作，即使是有點不喜歡的場合也應該忍耐」這種一般論的打算。對特別的人講一般論，非常荒謬。

——那麼，我該怎麼做呢？

當然要給她說些鼓勵的話。

問題是，選擇什麼樣的詞語。

五月，櫻離家出走之後。

那時候我決定，無論櫻變成什麼樣子，我都會接受她。

如果按照那個想法，我應該說的是：

『無論櫻做出什麼樣的決定，我都會尊重你』

應該是這樣的。

我這麼想著，剛要開口……卻突然又把話嚥了下去。

我剛才想說的話……其中飄蕩著一種安牌感……不知為何，這反而讓我很不滿意。

——對啊，對我來說重要的，是『現在的櫻』。這個月因為和鵯同學親近起來，我再次意識到了這一點。即使知道了過去的櫻和鵯同學很像，我也沒有因此而動搖，我為此感到驕傲。

如果發誓要珍惜『現在的櫻』。

應該珍惜的當然是，『六月的櫻』。

然而，我卻試圖貫徹『五月的我』，忽略了『六月的我』所經歷的事情……所以我現在本能地把話嚥了回去。

『五月的我』，已經不夠了。

應該邁出那一步，傳達我的心意。

——但是，該怎麼做呢？儘管說要邁出那一步，但現在也不是適合說些迂迴的話的場合。有什麼……有什麼方法，可以毫無遺憾地傳達我的想法和感情的魔法詞語……

我閉上眼睛。

腦海中，聲音在迴響。

『我現在和哥哥在一起……已經不是因為初中時你幫助過我了。……每天一起生活，有時候也會吵架……但和哥哥在一起就覺得很安心……每天每天，漸漸地越來越喜歡……慢慢地，一步步地，我開始覺得想一直和你在一起了』

慢慢地，一步步積累的幸福……不斷變化的愛情。

這是上個月櫻在離家出走後住的旅館裡說過的話。

被『五月的櫻』的那句話引導，我睜開了眼睛。

現在，答案就這麼簡單地擺在『六月的餐桌』上。

「這份意大利麵啊」

「誒？」

「你不覺得是個很奇怪的食譜嗎？如果是奶油系的還好說，但這種看起來像蒜油意大利麵的居然加了澱粉，這種做法很少見吧」

「這個嘛……這麼一說的話」

「抱歉，我不是故意轉移話題的，請聽我說。……這份意大利麵，其實是有另一個原版食譜的……那是個普通的蒜油意大利麵。就是所謂的單鍋面，用一個平底鍋就能做的食譜。在和櫻交往之前，我經常為自己做。但自從和櫻一起生活後，按照那個原版食譜就做不好了」

「為什麼？」

「因為得做兩人的份啊。蒜油意大利麵的訣竅在於讓橄欖油乳化。而要在單鍋面中做到這一點，煮麵用的水量就很關鍵了。一個平底鍋裡……先用橄欖油爆香大蒜和辣椒，然後直接加水煮麵，對吧？然後，水因為蒸發或者被面條吸收而減少，最終的水量如果不夠恰當，就無法讓橄欖油最後漂亮地乳化。即使過程中覺得水多了一些，也不好倒掉……因為這樣會連橄欖油和大蒜的精華一起倒掉。同樣，也會因為水量不足而不願意再加水，因為再加熱到沸騰之前，麵條會稍微煮得過頭。……所以在做蒜油意大利麵系的單鍋面時，最初的水量就必須精確地定下來」

「為了用一個平底鍋做，反而思考的事情更多了……」

「比起增加一個洗碗的麻煩，多想一兩個問題反而更輕鬆。而且，既然原版是單鍋食譜，用兩個鍋來改良就感覺像是認輸了，挺不甘的。……所以，經過一番思考，我決定用澱粉代替乳化來增加粘稠度，這樣雖是權宜之計，但也有了這個獨特的味道」

我拿起叉子，捲起意大利麵，然後一口咬下去。

「這個味道，是因為遇到了櫻才會有的。如果我沒有遇到櫻，而是在不同的時間遇到其他人，必須做兩人的蒜油意大利麵……那時候的味道一定會不一樣。實際上，如果現在的我再動動腦筋重新思考，應該能做出更精緻的食譜」

那麼，現在進入正題。

「我已經忘了這份意大利麵原本是有個食譜的。就像從一開始，這個世界上就只有我們現在面前這盤的食譜一樣。一直以來我都是無意識地做著這道菜……但仔細想想，這真是件幸福的事啊。因為遇到了櫻，才想出了這道菜，我們現在一起圍著它吃。……也就是說，我想說的就是……人生不也是一樣的嗎」

「從餐桌一下子擴展到人生了呢」

「一些事情和另一些事情相遇，不經意間產生了新的東西，悄無聲息地融入了日常生活中，偶爾會想起它的珍貴……然後你會意識到，變化也未嘗不可。我們的六月，大概就是這樣的季節」

「我們的六月？」

「對。櫻最近似乎在和鵯同學的相處上有些煩惱……但和鵯同學在現在學校的相遇，絕對不是錯誤。也許櫻現在還看不到，但那裡肯定會產生美好的東西。百坂小姐也說，上次因為櫻的幫助，和秋野小姐有了美好的回憶」

「百坂小姐？因為我的幫助？為什麼」

「具體情況我不清楚。但有一點可以肯定。即使櫻只是平凡地度過每一天……櫻也在一點點地讓與自己相遇的人向好的方向改變……。說實話，現在我能說出這些話，也是因為櫻的緣故」

「因為我？」

「上次，離學校最近的車站那裡，菊太郎哭泣的時候……櫻特意走過來幫忙，對吧？那次能圓滿收場，都是因為櫻。我當時真的覺得自己很沒用。朋友在哭泣，我卻找不到合適的話語。那時候，我深深地覺得『我不能這樣下去』。所以現在，我也向櫻邁出了一步」

「原來如此……」

「還有……對了，你還記得刨冰機的事嗎」

「這個月初我們討論要不要買的那個？」

「對。那時候，櫻說我猶豫不決是因為『作為料理人的自尊心』……」

「嗯」

「但其實不是這樣的。現在六月快結束了，我明白了。我可以坦白承認。我……是因為櫻作為模特越來越出名而感到寂寞。所以才猶豫要不要買刨冰機。不希望櫻變得更有名」

「咦，咦咦咦咦！？是這樣嗎？」

「不要誤會。我一直是真心支持櫻作為模特活動的。但與此同時……那個……我覺得，曾經只屬於我的櫻，好像要離我越來越遠了，所以有點寂寞——」

我感覺到自己的臉紅了。

但我不能停下來，必須繼續說。

「——總之。就像一邊踩油門一邊害怕地踩剎車一樣。但我現在要停止這樣做了。為了給那個懦弱的六月畫上句號，我要從剎車上移開腳」

我必須明確地說出一些事情。

「櫻，你不能拒絕那個攝影。你還是新人，錯過這樣的機會太傻了。這絕對是對你有益的。我也會全力支持你。……沒問題的，一切都會順利的。因為你這麼努力，這麼拼搏」

我們對視了一會兒。

我不知道自己是否完全傳達了自己的感情和熱情。

——但我多麼在乎你，希望你能明白……至少這一點……至少這一點，希望你能感受到……。

面前的意大利麵，漸漸變軟。

學校如果不作為教育場所使用的話，不過就是個用途不明的箱子。

不，準確地說，與其說是箱子，不如說是具屍體。

曾經在這裡上學的、無數進進出出的學生們，宛如血液。而這個血液不再流動的地方，已經不再活著……是用混凝土製成的屍體。

美也，回到了幾個月前剛畢業的初中校舍。

感覺很奇妙。

現在上的高中和這裡的校園規模應該沒有太大差別。

然而，映入美也眼中的一切，比起她在這裡上初中的時候，看起來都顯得小了一圈。

自從決定廢校，美也那一屆畢業，在校生轉入附近的初中後，這裡就一直被禁止進入。

作為正式拆除前的紀念，今天是星期天，僅此一天對公眾開放。

——我對這所學校並沒有什麼留戀或感情。那我為什麼要在寶貴的休息日跑到這種地方來呢？

以校友為主，這裡聚集了很多人。

雖然剛才把母校比作了屍體，但如果用這個比喻的話，現在這一刻，它就像是作為殭屍短暫地復活了一樣。

——我只是想找個地方散散心。自從上次被櫻說『……真是多管閒事』之後……心一直很痛。這種感覺，還是第一次有……。

美也沿著走廊走到三年三班……在幾個月前每天都去的教室門口，推開了門。

——我可能是畢業後第一次想回到初中時代。想回到……遇見櫻之前的自己。

教室裡，只有比美也年長很多的校友們。一對看似夫婦的年長者——「你看，有電視啊。我們上學的時候教室裡可沒有每人一臺」——正愉快地聊著天。

——怎麼辦。

美也感到困惑。

雖然特意跑來了，但這裡的氣氛完全不適合她沉浸在『遇見櫻之前的自己』中。

時間還早，剛過上午。

她走到教室前方，背靠黑板。

——感覺有點失望啊。也沒什麼「既然來了就四處看看吧」的心情……因為特意跑到這裡來有點累了，不如稍微休息一下吧。

然而，如果在這裡一直等下去，遲早會遇到以前的同班同學。畢竟，美也那一屆才剛從這所學校畢業幾個月。雖然還沒有懷念的感覺，但正因為如此，很多人可能會心情輕鬆地來這裡。今天，美也一點也不想見到熟人。

真是讓人頭疼。

如果只是在這裡稍微休息一下，單純地玩手機打發時間的話，周圍那些正在敘舊的校友們可能會覺得掃興，這讓美也覺得不好意思。

「咦～，是美也啊，好久不見～」

那個人是從美也左側的入口進入教室的。因為剛好從盲點的位置出現，美也反應慢了一拍。

是森澤。

美也並沒有想她為什麼會在這裡。

因為森澤也是這所學校的畢業生，今天來這裡一點也不奇怪。

森澤不是一個人來的。她今天也帶著兩個像是跟班的女孩。只是，跟班的面孔和前幾天在車站前重逢時不同。美也也認識這兩個人。她們曾經和美也在同一個教室裡上過課——雖然和美也的關係並不親密——是以前的同班同學。森澤三年級的時候，是這個教室裡領頭的女孩。她們之間的友誼似乎還在繼續。

「你好，森澤同學。但說好久不見也算不上吧。幾天前我們在高中附近的車站前偶然見面了，所以我才想起來今天的活動，決定來這裡的」

「哦～，是嗎～，因為我嗎？那真是太了不起了！」

森澤毫不掩飾自己在演戲，誇張地表現出高興的樣子。她的態度中明顯透露出對美也的蔑視。

「不過～，一個人來，美也你是不是太寂寞了？……對吧？」

森澤向她帶領的女孩們徵求同意。兩個跟班對森澤露出了討好的笑容。從她們的態度來看，與其說是因為和森澤的友誼繼續才來這裡的，不如說是被強行叫來的。就像今天學校只開放一天一樣，她們可能也只是今天才被召回作為森澤的跟班。

美也冷靜地看著森澤她們。

美也知道，這種眼神不知為何會讓森澤感到不快。

也不是故意要惹森澤生氣。

只是，就算說因為自己的眼神讓別人感到煩躁，美也也沒有靈巧到可以不看對方就說話。

森澤故意地咂了下舌。

「看你好像沒注意到，我就告訴你吧。這種像同學會一樣的活動，只有那些在學校裡有一定人氣的人才應該來。那些陰暗的或者不合群的人來這種場合，不是很自以為是嗎？我們這些朋友多、人氣高的學生啊，是想通過參加這種活動來沉浸在『我多麼想要重溫那段快樂的青春時光啊！』的感覺中。但如果像你這樣的人也回到同一個地方，那不就掃興了嗎？別弄髒了我們美好的回憶的地方好嗎？」

「是嗎。謝謝你告訴我」

「哈？」

「我要回去了」

雖然可以默默地離開教室，但自己的性格讓美也忍不住說了一句。

但是，

「你這種態度，真的很煩人」

森澤似乎從心底裡討厭美也的這種態度。

「初三的時候，你不管我們怎麼在背後說你壞話，當面罵你，路過時揪你的頭髮，從二樓扔你的文具盒，你都一副無所謂的樣子。你只是面無表情地向老師報告。即使老師什麼也沒做，你也完全不感到悲傷。為什麼你能保持這種態度，好像只有你的世界才是全部？現在也是。好像在這裡的我們所有人對你來說毫無價值一樣」

——沒有。

美也的心漸漸冷卻。

——這種時候，我連反射性地生氣都做不到，是不是已經不適合做人了。

美也試著舉起一隻手。沒想到比預想得要有氣勢。森澤她們因此嚇得肩膀一抖。

周圍的校友也開始注意到這邊，說著「怎麼了，怎麼了」

美也覺得可以把手揮下去，也覺得沒必要。

不知道該怎麼辦……美也把目光移向教室的後方。

那裡站著一個意料之外的人。意料之外到了美也以為是幻覺，所以並沒有大聲驚叫。

只是小聲地，喊出了那個名字。

「……櫻？」

星期天。

櫻和事務所的經理、『Beriana』的編輯、攝影團隊一起造訪了一所初中。

之前編輯提出了針對十幾歲群體進行宣傳的企劃，經過幾天前和哥哥鳳理的對話後，櫻終於決定接受這份工作……。

——模特出道才一個多月，就被委以這種特別的攝影任務。

櫻從上午開始就到了現場。

這所學校已經廢校了。今天因為區的許可而對公眾開放，所以到處都是人。

因為這所學校已經完成了作為學校的使命，所以攝影許可很快就下來了，但作為交換，區規定只能在今天這個對公眾開放的日子使用。

他們商量好，等人少一些後再借用某個教室。

有了空閒時間，櫻便在校內閒逛……。

偶然瞥了一眼教室，意外地發現了某個人。

是美也。

她似乎在黑板前被三個女孩糾纏。是不是出了什麼爭執？

因為糾纏美也的其中一個女孩的聲音特別大，所以即使站在教室門外也能明白情況。

櫻下定決心，決定介入。

櫻從教室後方的門走了進去。

「櫻……」

美也立刻注意到了櫻。她的聲音並不像是強烈求助，所以櫻暫時鬆了一口氣。

櫻走向美也。

腿似乎在顫抖，但努力控制住了。

——怎麼辦，感覺就像在噩夢中一樣。

這所初中的教室構造，和櫻上過的初中完全不同。

——現在糾纏美也的三個女孩……就像初中時代圍繞著我的惡意再次以某種形式出現在我面前一樣。而被糾纏的美也……就像是過去的我。初中時代，我一個人面對周圍的惡意時無能為力的樣子。不想看，不想碰，想逃離……。

心臟以一種討厭的方式跳動著。

櫻幾乎要停下腳步——。

櫻需要勇氣。

這麼想著，櫻低下了頭。

視線落到自己的衣服上。

綠色的外套，短款牛仔褲的街頭風格。帽簷的影子隨著櫻的動作移動。

這是櫻人生中第二次穿這套衣服。

現在的櫻，和在『Beriana』五月號上出道時，穿著完全相同的服裝。

不久前，『Beriana』的主編為了紀念她的出道，送了她一整套衣服。所以，現在這已經不是攝影用的服裝，而是完全屬於櫻的私服。

之前，櫻覺得穿著和雜誌上一樣的衣服在街上走動很尷尬，所以即使是私下裡，也一直沒有穿過。

但今天，櫻特意穿上這套衣服來到這裡，這是對工作的決心表現。

這正是櫻的戰鬥服。

通過穿上模特出道時的服裝，櫻想要重新認識到，自己這個存在究竟想要成為什麼樣的人。

——我是香月櫻……是個堅強的女孩！

雙腿的顫抖停止了。

櫻已不再猶豫，向美也走去。

香月櫻是誰，恐怕一般的來訪者並不知曉，但當櫻從他們身旁經過時，他們還是會情不自禁地嘆息，目不轉睛地凝望著她。

——怎麼樣，她身上散發的氣場是不是與眾不同？

那麼，自己該對美也說些什麼呢？

美也一邊看著櫻，一邊睜大了眼睛。

也許美也還沒有完全理解櫻為什麼會出現在這裡。

而櫻似乎也還不太明白美也為什麼會在這裡。她是這所學校的畢業生嗎……？

然而，在櫻開口對美也說話之前，一個意想不到的人先出了聲。

「呀啊啊啊啊啊，真的，真的太棒了！是香月櫻！」

這話讓櫻也吃了一驚，停下了腳步。

發出尖叫的人，是剛才糾纏美也的那群女生中的一個。

那個女孩彷彿忘記了美也和她的兩個朋友的存在，向櫻靠近。

「我從以前開始就每個月不間斷地買『Beriana』雜誌！所以現在我特別關注櫻醬！第一次看到櫻醬的照片時，就覺得平時看的雜誌上出現了一個超級可愛的女孩子，但之後你一下子就出名了，明明是我最早關注到你的，感覺好不甘！」

看來她是『Beriana』的讀者。

「我叫森澤！呀，真的好幸福啊！特意回母校來真是太好了！」

森澤滔滔不絕地講著，似乎不給旁邊那兩個朋友插嘴的機會。可能是想要獨佔櫻這位名人的注意力，她貪婪的慾望顯而易見。

「森澤……森澤啊。哦，你就是那個……」

櫻小聲呢喃。

自己對這個名字有印象。

沒錯，櫻之前從哥哥鳳理那裡聽過。就是在高中最近的車站前和美也、鳳理牽扯上的那個女生的名字。

「櫻醬，真的，我真的很崇拜你，支持——」

「『崇拜』……『崇拜』啊」

櫻冷冷地打斷了森澤，空氣立馬變得緊張起來。緊張的氣氛在教室中蔓延，每個人都屏息凝視櫻。

「你，在崇拜我啊」

「嗯，所以——」

「你是在小瞧我嗎？」

唯獨森澤之前沒有察覺到氛圍，高高興興地自我感覺良好，這時終於像是被抽了一鞭子。

「誒，櫻醬……為什麼」

「在你眼中，我就是那種會和同學們背後說壞話，當面說壞話，路過時抓頭髮……還有什麼來著，哦，對了，從二樓扔筆袋……總是自豪地炫耀這些無聊回憶的女人嗎？『崇拜』難道不是要從那個人身上學習，努力成為像那個人一樣的人嗎？你到底有多看不起我，才能從我身上學到那種性格？」

「櫻醬，難道……」

「剛才的對話，我在外面的走廊都聽到了」

森澤沒有當場癱倒在地，真是個奇蹟。任何人都看得出她正受到巨大的打擊。然而，森澤受傷不是因為被尊敬的櫻狠狠地批評了，而恐怕是因為在朋友面前被名人丟了面子，無法接受這個現實。

櫻轉向美也。

「美也——！」

「呀，呀，呀啊啊啊啊啊——！」

櫻向美也的腰間抱去。

「喂，你在慌什麼啊美也。我們一直是這樣的距離感吧？上次是你主動抱過來的吧！你還說什麼想要成為我的開衫之類的！」

「那、那倒是沒錯……可是，以前雖然我會主動抱你，但從沒被你主動抱過——」

「我瞭解那些崇拜我的人會如何生活。因為我每天都從她們的形象中汲取活力——」

如同示威般。

「——像你這樣的人，我絕對不會認同」

櫻一邊擁抱美也，一邊向森澤宣告。

整個教室都安靜下來。

在森澤她們灰溜溜地離開教室後，櫻用一句「抱歉吵到大家了」向周圍的普通訪客們致歉。

櫻原本打算帶著美也一起去攝影現場，但最終沒有獲得雜誌社的許可。

等到櫻的攝影在某間教室裡終於開始，美也便在學校裡四處遊蕩消磨時光。

美也剛來這裡時，還把失去了學生這股生機的校園比喻成一具死屍。

然而，見到校內路過的每個人臉上都洋溢著溫暖、充滿懷舊的表情，她漸漸地改變了這種認知。

櫻的攝影結束了。

雖然安排了車送櫻回家，但櫻向經紀人表達了拒絕，選擇和美也一起回家。

在走向這一帶的學生們常用車站的路上。

美也和櫻在公園裡面對面站著。

雖然穿過這個小公園是通往車站的捷徑，但因為櫻停下了腳步，美也也停下了步伐。

從離開學校到這裡，兩人一直保持著沉默。

因為美也開始覺得這樣直接上電車似乎不太合適，所以她鬆了一口氣。

因為櫻停下來是為了給她們提供一個對話的機會，所以美也覺得應該由自己先開口……她這樣想。

「……上次的事情，對不起」

這裡說的“上次”，是指美也為了讓櫻成為副班長，向老師提議進行投票選舉的那天。那是無視了櫻感受的舉動。

『……真是多管閒事』

那天櫻說出的那句簡短的拒絕。

其中似乎凝聚了櫻在學校裡從未向任何人展示過，並且可能今後也不打算展示的負面情緒——『蔑視』『輕蔑』『冷酷』——所有這些。

「美也，我啊……初中時，經歷了一些不愉快的事」

「不愉快的事」

「是啊，僅僅是這樣提起，就快要哭出來的事」

美也不知道該如何回應。雖然櫻說自己快要哭了，但從美也的角度看，櫻似乎並沒有流淚的跡象。

「本來今天，我對這份工作不太感興趣，但來這裡看來是對的。我幫到了美也」

「謝謝。我當時不知道該怎麼辦……所以很高興。今天在教室裡幫我的櫻……真的很帥。就像是用節奏感十足的運球突破了做好犯規準備的三名防守球員，然後向我這個目標射門的感覺」

「……誒，什麼意思？」

「啊，對不起，我是用足球來比喻櫻的帥氣……最近稍微學了一點」

「學？」

「可能只是我自己的想法……上次和風見君聊天時，他用一種『和大谷君關係那麼好卻連足球梗都不懂』的表情看著我。那讓我覺得有點丟臉。確實，有一個那麼喜歡足球的朋友，我卻連足球的“足”字都不懂，確實有點不帥。大谷君雖然已經去了很遠的地方，但我們還能通過手機聯繫，現在開始學也不晚吧」

「……嗯哼」

「總、總之，今天的櫻超級帥，我很感激！」

「雖然我的工作是穿衣服的模特，但有時候也得脫衣服（注：這裡的梗懂日語的都懂）啊」

「哈哈，說什麼啊。……對了，說到衣服，櫻現在穿的這件衣服，是不是和你在『Beriana』上個月的模特出道照上穿的一樣啊？」

「哦，這個嗎？是『Beriana』的編輯長為了紀念我的出道送給我的。現在已經不是服裝，而是我的便服了。剛才也說了，今天的工作我本來不太感興趣。是為了鼓起幹勁才穿的」

上個月，美也看到『Beriana』雜誌上櫻穿著和現在一模一樣的衣服，興奮不已。她把櫻的照片所在的那一頁剪下來並做了層壓處理，然後貼在教室的後面，引起了大騷動。當時，她對櫻說「就像是從照片裡走出來的一樣！」……。

今天，那句話變成了現實。

「我可以成為美也的朋友」

就像是愛的告白。

突然，櫻這樣說。

美也意識到，這句話聽起來很殘酷。

櫻像是一位名演員，僅憑一句話，就讓美也明白了所有。櫻在高中裡，從未真正對任何人敞開心扉……哪怕是最親近的美也。

「美也你，如果全世界都成了我的敵人，你會站在我這邊嗎？」

「當、當然了！」

「如果全日本都拋棄了我呢？」

「當然啊！」

「如果整個關東地區都開始追捕我，說我犯了莫須有的罪呢？」

「誒……我、我會把你藏在我家吧」

「如果我在東京孤立無援，你會跟我一起嗎？……即使我在學校不再受歡迎，也會嗎？」

「櫻……」

「即使我在教室裡被孤立？」

——這個朋友，真是太美好了。

美也打心底裡這樣想。

好的衣服會挑選穿它的人。但現在的櫻，彷彿連風和夕陽都在挑選她。

美也感覺一扇『門』被打開了。

櫻心中那扇看不見的門。

回答謊言是不被允許的。

「我會……一直和你在一起的」

『會一直和你在一起的』。

美也的話讓櫻還不知道該如何回答。

——今天，我跨越了一個過去。

這點是毫無疑問的。

——今天，那些糾纏美也的女生們……就像是初中時代一直圍繞著我的恐懼再次出現在我眼前。而被糾纏的美也，就像是過去的我。

美也有沒有注意到呢？當櫻從教室後面跑向美也時，她的雙腿在微微顫抖。

——即便如此，我還是能走向美也……。所以，我能意識到。我也有所『崇拜』。不久前，在高中最近的車站前幫助了美也，我想成為像我哥哥那樣的存在。我希望能像初中時代幫助我的哥哥那樣，幫助別人。我希望能成為可以幫助別人的人。今天，通過幫助美也，我救贖了自己。

「對了，櫻，你好像對森澤同學有點了解……難道是聽風見君說的嗎？」

「對、對對、對啊？那天美也和宅男君把忘在教室裡的我的手機送回來，我總覺得有點不對勁！所以，在那之後幾天，我放學後把宅男君叫到校舍後面，悄悄地讓他告訴我了一切！有什麼問題嗎？」

「哈哈，不是櫻被叫到校舍後面，而是櫻主動把男孩子叫到校舍後面，這可是少見啊」

美也笑過之後，用溫柔的眼神看著櫻。

「櫻遇到了我。這就已經改變了我」

「啊……」

——正如哥哥所說的。通過與人相遇，我能讓對方變得更好。我可以對自己更有信心……。

「我啊，不擅長應對森澤同學」

美也對森澤感到難以對付，這是理所當然的。

要喜歡這樣一個以那種態度挑釁並單方面進行騷擾的人才是強人所難。

——果然，美也和過去的我很像。可能在初中，她也有過和我相似的經歷……。

「看著森澤同學……我總覺得自己這個人的存在是錯誤的」

溼潤的風一瞬吹過。

櫻以為自己的帽子會被吹走，輕輕地用手按住頭。

櫻的眼前，美也的長髮在沉重地搖曳。

美也輕輕撫摸著自己的脖子……上面有她一直戴著的項圈。彷彿那個項圈上留有什麼指紋認證之類的，只要輕觸就能解鎖某種秘密功能似的。就在美也意味深長地觸碰自己脖子的一瞬間，櫻的眼睛裡，那個項圈看起來像是……項鍊一樣。

「因為遇到了櫻，我復活了。在那之前……我覺得自己已經死了」

「什麼意思……」

「我在上高中之前，一直都是孤零零的一個人。沒有朋友」

美也用一種悠閒的語氣說著。

和每次談到初中時代就變得沉默的櫻完全不同——

「但在此之前，我對這些從來沒有在意過」

完全相反。

「我對任何事情都沒有感覺。即使被人說壞話，或是東西被藏起來……感覺就像是帽子被風吹走，或是腳趾撞到衣櫃角那麼簡單的事。雖然覺得麻煩或是疼痛，但這不值得大驚小怪，對吧」

這大概不是謊言，也不是逞強。

「反過來，我也從來沒有特別喜歡過誰。我對父母也只是模糊地喜歡。無論被其他人喜歡還是討厭，我都沒有感覺。一直都是這樣……但在中學三年級和森澤小同學同班之後，我感到很痛苦。被她惡意對待這件事本身我倒是不在乎。但是，你知道嗎……就像櫻剛才在教室裡感覺到的，森澤同學就是那種……拼命的人？『想讓別人覺得自己很了不起』『不想被討厭』『不想被看不起』……就是那種充滿強烈情緒的人。和這樣的人待在同一空間裡，即使不願意，也會覺得自己是不是太無情了，是不是太奇怪了」

美也的初中時代。

那是對櫻一直以來所追求的有『安心感』的生活方式的一個答案。

不被任何人的惡意所動搖，泰然自若地獨自存在……。

「但是遇到了櫻，我能夠改變了。我可是第一次這麼喜歡一個人，很厲害的哦？只要和櫻在一起，世界就無邊無際地展開。我甚至開始喜歡上那些我以前完全沒有興趣的周圍的人。因為遇到了櫻，我就像是……一個一直死去的人復活了一樣」

聽著美也的講述，櫻感到驚訝。

美也已經達到了櫻一直追求的『可以感到安心的生活方式』這個境界。

但更讓人震驚的是。

櫻完全沒有對美也所說的內容感到『憧憬』。

如果是六月之前的櫻，肯定會對美也不止感到憧憬，甚至會感到嫉妒。

但是現在，她什麼都不覺得——。

——是啊，我也變了。上高中才幾個月……但經歷了很多事……。我不會再迷茫了。今天我清楚地明白了。對我來說，『安心感』只有在鼓起勇氣克服困難之後才能獲得。就像前幾天在小巷裡鼓勵菊太郎君時那樣……就像今天決定幫助被糾纏的美也時那樣……通過自己親手積累這樣的瞬間，就是我所追求的『可以感到安心的生活方式』。

「知道美也喜歡我的原因，感覺還不錯」

「……謝謝你聽我說」

「以後我們要變得更親近哦」

櫻和美也終於從公園裡走了出來。

兩人一邊思索著『手牽手走到車站前是不是有點過了』，一邊依偎著走著。

到了車站，櫻感到餓了。

她隨意地環顧四周，看到了一個熟悉的招牌。

「啊……是『漢範』」

「櫻知道這裡嗎？這個漢堡店，我初中時一次也沒去過」

「其實在我們高中附近也……」

櫻本想這麼說，但她停住了。想到哥哥把那裡當成和朋友們聚會的地方，她覺得還是保密為好。

「……美也，我們去那裡看看吧」

「誒，但櫻不是不能吃嗎。因為做模特的工作，所以理所當然……最近也不怎麼吃這種快餐吧。連大谷君的送別會上唱卡拉OK時……」

「哈哈，是啊。那就看在我們成為朋友的份上……我來告訴你其實我有多喜歡吃東西吧」

動畫『藍灰』最終話。

讓殭屍少女們競賽以培養最強的足球選手這一瘋狂的構想——『青之火葬場計劃』。

策劃者是死靈法師……他的真實身份竟然是主人公世界舞生前的熟人。

生前的世界舞，是一個充滿夢想的女高中生。

不僅如此，她還才華橫溢。

如果她想成為偶像，就能在選拔賽中闖到很好的位置；如果她想成為律師，就能在司法考試的模擬測試中取得優異成績；如果她想成為拳擊手，她的右手就會發出咆哮。

那個後來成為死靈法師的同班同學，總是注視著舞的背影。

「生前的你，是當時還是少年的我的希望。看著你不斷追逐夢想，我也湧起了活下去的動力。在讓你作為殭屍復活之前……我抹去了你的記憶。因為我確信，這樣做會讓你的才能更加強大。……你的才能是……『在任何場合都能成為理想中的自己』的力量。失去了記憶，在飢渴於自己是誰的答案的狀態下，接觸到其他天才們，尤其是足球……你就能更加強烈地描繪出自己的理想……我是這樣想的。事實上，你在比賽中每當陷入困境時，都能超越射門、運球、傳球……各種技術的壁壘，瞬間在場上體現出理想中的自己，持續創造奇蹟」

一直注視著作為人類存活時的舞的男子，漸漸意識到了一件事。

舞與其說是夢想很多，不如說是在尋找夢想。

儘管她才華橫溢，擁有可以隨心所欲成為理想中自己的力量……但這個世界上沒有任何東西能讓舞真正著迷。

事實上，在偶像選拔賽的最終選拔中，她故意激怒評委而主動放棄；即使在模擬考試中取得了高中生難以企及的高分，她也沒有參加正式的司法考試；被稱為黃金右直拳的拳頭全部打向了沙袋，從未在拳擊臺上對人揮出。

舞總是用冷漠的眼神看著一切。

男子不知不覺中，強烈地希望「總有一天，舞能找到真正讓她著迷的東西」……。

某天，舞不小心掉進了下水道井蓋，輕易地就死了。

無法接受這一事實的男子，成為了死靈法師。『青之火葬場計劃』實際上是為了讓世界舞一個人復活而準備的儀式場。其他參與者，不過是陪襯。

為什麼死靈法師讓殭屍少女們踢足球？因為世界舞在死前最後追求的目標是成為足球運動員。已經對人生感到冷漠的世界舞，最後想要追逐的夢想……就是足球。

「我想同時為你準備能讓你著迷的東西，和第二次的人生」

最終話中，死靈法師向恢復了生前記憶的舞坦白了一切。

然後，在『青之火葬場』中倖存至今的十一乘二等於二十二名的最強殭屍少女們進行了最終比賽。

比賽結束後，通過少女們全體的投票，獲得MVP的世界舞獲得了唯一一個從殭屍變回人類的權利。然而，舞沒有選擇這個權利，而是故意引爆了自己的項圈，離開了這個世界。

死靈法師泣不成聲。

舞最後想到的是，「現在這個場地上除了自己之外的所有殭屍少女們都能作為人類復活」的未來。

接受了舞最後的『理想』的『青之火葬場』，創造了奇蹟。

其他少女們成功地恢復了人類的肉體。

舞的最後遺言……。

「謝謝你。這是我第一次如此沉迷於某件事。在這個『青之火葬場』，我確實『活過』——」

「而且，這整個最終話都是動畫原創的，真是太厲害了。原作還在繼續，但動畫卻把故事全部結束了，『藍灰』」

教室裡，午休時間。感慨萬千的綱吉說道。

我對那個最終回也感到震驚，所以立刻加入了話題。

「我也嚇了一跳。世界舞的能力在原作中還沒有揭示呢」

「原作今後會不會依據動畫的設定呢？而且，原作是人氣漫畫，動畫在這裡結束的話，就不能做第二季了。他們會怎麼做呢」

「那個最終話的劇本本身也很有趣，應該沒問題吧。網上反饋說，從動畫入手的人大多評價不錯。不過原作粉們是鬧翻天了」

「確實讓人感動，真的很好。簡直絕了」

我正覺得綱吉很少這樣毫無保留地讚揚時，果然，

「不過啊——」

他接著說。

「世界舞的能力，實際上就是『能做到自己認為帥氣的任何動作』的能力。這不是有點太過分了嗎？其他角色都是基於現實足球技術的能力延伸啊？然而，主人公世界舞的能力卻是貨真價實的超能力，從某種意義上說，這破壞了『藍灰』一直以來構建的世界觀——」

「沒有破壞」

這時，剛好回到教室的菊太郎加入了對話。

他平時說話總是很謹慎，但這次似乎忍不住要插話。

「世界舞的能力也是基於現實足球技術的延伸。世界舞的能力，實際上就是形象訓練。提到形象訓練，人們通常會聯想到像想像贏得比賽的瞬間這樣的積極思考，但現代體育中的形象訓練有點不同。它是指想像具體的動作，並想像自己的肌肉如何運動。通常，運動員通過反覆練習來提升實力。通過重複特定動作，大腦能夠將一系列動作轉換成一種被稱為內部模型的結構並記住它。有了內部模型，運動員在比賽中就能無意識地、瞬間地做出動作。這是所謂的『進步』的基本機制。而且，人們已經知道即使不實際移動身體進行反覆練習，只要大腦處於活躍狀態進行形象訓練，就能在一定程度上高效地鍛鍊。通常，人們被建議想像自己崇拜的運動員的動作……因為這樣可以使想像更具體。但世界舞卻通過在心中無限創造『理想的自己』，並貪婪地追求它，比想像崇拜的運動員的動作更有效地在自己腦海中生成內部模型。這就是她在動畫中多次展示的能力覺醒的真相。世舞生前雖然有才華，但過著空虛的生活……但在『青之火葬場』裡，她第一次意識到，自己的『憧憬』從一開始就在自己心中。我認為，不僅僅是足球……『憧憬』是一種非常強大的武器。『藍灰』想要表達的主題，我想就是這個」

「你看了『藍灰』嗎」

「看了，鳳理君。在週日，全集都看了……非常有趣」

聽到這個，我也很高興。看來，菊太郎度過了一個美好的週末。

這時，櫻從我們旁邊經過。

櫻以一種牛步般不自然的慢速移動著，綱吉忍不住叫道「……香月同學？」確實，櫻的舉動讓人誤以為她有什麼事要和我們說。

「呀，呀——！宅男君們——！今天放學後的班會上，終於要決定新的副班長了。真理醬好像還沒決定是抽籤還是投票，啊哈哈。……那、那我先走了……」

——櫻……她察覺到我們在談論『藍灰』的最終話，試圖偷聽……。

菊太郎嘆了口氣。

但這聲嘆息中沒有一絲消極的情緒。只有為了接下來要做的事而讓自己平靜下來的積極性。

菊太郎拿出手機，操作起來。

然後——。

『化為灰燼吧——從這個青之火葬場開始！』

動畫『藍灰』的PV播放，聲音迴響。

似乎不是忘記靜音了。

櫻停了下來，轉過身看著我們。

這是菊太郎的目的吧。為了留住櫻，他特意做了這種事。這並不像他平常的作風，在教室裡做出引人注目的舉動，他故意這麼做。因為他笨拙地不能直接叫住櫻，這非常符合菊太郎的風格。

「我對動畫角色懷有敬意。我相信任何作品中的任何角色都蘊含著創作者的哲學。所以，我不想用輕率的一句話來描述她們。這是對我作品創作者的禮儀。因此……我接下來要說的話雖然是我的真心話，但希望你們明白這是今天的特別一言」

菊太郎臉頰微紅，指著手中的屏幕，

「——我覺得她們非常澀」

這樣說道。

他嘀咕得很小聲……但我確實聽到了。

被這句話引導著。

櫻慢慢地走回了我們這裡。

然後，她盯著菊太郎的手機看。

對櫻來說應該是看過很多次的PV和角色們，以及反覆播放過的OP主題曲……。

然而，她卻像是第一次看到這些一樣，無聲地反覆點頭，回味著，然後，

「是啊……很澀呢。大家都很可愛……而且……真的很澀呢」

她開心地……真的很開心地這樣說著。

那一刻。

我恰好在看著菊太郎的臉。

那裡，有一個奇蹟。

初中運動會上進球的菊太郎……本應在那時給予他的榮耀全部連同利息一起，在現在這個地方還給他了。

本以為再也無法找回的喜悅和驕傲，充滿了菊太郎的全身，站在旁邊的我也能感受到。

因為櫻看起來很開心，鵯同學也湊過來問「什麼什麼，在聊什麼？」由於她重新認定了我為朋友，或許今後她也會更加隨意地和我們的團體交談。

回想起來，這個月發生了很多事。

時間永不停歇地流逝著。不容許駐足停留。

我們就像原石一樣，就像球一樣滾動著。