比斯塔爾公爵府

　　比斯塔爾公爵府

　　「我是佐藤。有時候長官交辦太過離譜的工作，會用好處釣著我跑，但如果釣餌我完全不想要，就會深深體認到自己跟長官溝通不良。」

　　「怎麼啦？難得看你愁眉苦臉的──是信啊？」

　　「是啊，是比斯塔爾公爵寄的。」

　　抵達王都的第七天早晨，我收到比斯塔爾公爵寄來的信。

　　簡單來說，內容就是要為了飛空艇迫降的事情道謝，希望我去他府上一趟。

　　「現在才道謝？」

　　「應該是後續處理花太多時間了吧？」

　　「喔～那麼，你幾時要去啊？」

　　「今天中午過後。不好意思，原本說要看戲的，妳們就自己去吧。」

　　「你不是很想看嗎？今天大家會做自己喜歡的事情，看戲就改天再去吧。大家應該也沒異議吧？」

　　亞里沙這麼問，同伴們給予肯定的回答。

　　於是上午我跟同伴們在一起，中午包下一輛出租馬車前往比斯塔爾公爵府。

　　比斯塔爾公爵府離王城有點距離，從外牆與大門看來，相當氣派豪華。

　　之前當家才差點被暗殺，牆內外每隔一段距離就有武裝衛兵站崗，廣大的庭院裡還有好幾十組士兵帶著狗到處巡邏。

　　「抱歉，請出示您的貴族證。」

　　儘管車夫報上我的姓名與來意，大鬍子的門衛還是來找我本人確認。

　　我同時拿出貴族證與比斯塔爾公爵寄來的信給他過目。

　　門衛確認之後，不斷比對手中的文件與我的長相，才總算放行。

　　「──戒備真森嚴啊。」

　　這次跟立頓伯爵夫人的園遊會一樣，不是直接在正門下車，而是停車後走便門進入。

　　「刀劍武器請交到此處保管。」

　　「如您所見，我沒帶武器。」

　　便門前的士兵要我卸下武裝，於是我老實回答，但對方似乎不太相信，還搜查了我的身體跟隨身行李。

　　不過我基本上都收在儲倉裡，所以今天也沒有隨身行李。

　　檢查完之後走過便門，門的後方有個小廳，衛兵要我在這裡等人來接。

　　大概等了快一小時，有個身材苗條、長相肅穆的女僕來接我。

　　「潘德拉剛士爵大人對吧？我來為您帶路。」

　　女僕恭敬地向我確認，但是不等我點頭就轉身快步走開。

　　哎呀，還真是備受歡迎啊。

　　「今天是要辦晚會嗎？」

　　途中看到府邸大廳有許多雍容華貴的紳士與貴婦，於是我向她提問。

　　剛才的小廳普普通通，但這個大廳與王城相比也是雕梁畫棟。大概是為了展現比斯塔爾公爵的權勢，室內裝潢實在相當浮誇，可以想見傭人們維護起來有多辛苦。

　　「是的。」

　　女僕回答，但無關任何細節。

　　這大概是條捷徑吧，我們穿過中庭。

　　──嗯？

　　我聽到笛聲。

　　往聲音傳來的方向看去，中庭那頭有座尖塔，塔上窗戶裡有位眼熟的女士。

　　她是比斯塔爾公爵的一位夫人。在攻擊飛空艇的恐怖分子之中有個召喚鴿子自爆身亡的恐攻高官，那個人因為與夫人有一腿，因此我記得迫降之後她就被獨自隔離起來了。

　　她似乎被幽禁在高塔上，應該也是上次恐怖分子的一員吧。

　　「潘德拉剛卿，這邊請。」

　　女僕看我停下腳步，口氣有點煩躁地要我快走。

　　我稍稍道歉之後，跟著她離開。

　　「請在這房間稍等。要是輪到您了，會有專員請您過去。」

　　結果我連杯茶都沒得喝，就在這裡等了三小時，想說差不多該回去了，才總算等到「專員」前來。

　　好吧，我也趁等待的時候想了很多限制他人行動用的新魔法。

　　「潘德拉剛士爵，您自奸賊手中保護國家重鎮比斯塔爾公爵大人有功，應予嘉賞，賜禮如下。」

　　王都府邸的管家趾高氣昂地道謝，我一邊聽他說話一邊環視這個如王都揭見廳一般豪華的大廳。

　　這裡可能也用來開晚會，有四座體育場那麼大，挑高三層樓，圓拱狀的天花板鑲嵌許多玻璃，梁柱與牆壁也處處雕有精緻的雕刻。

　　管家後面有張豪華的椅子，上面坐著比斯塔爾公爵，但他只是一臉不悅地瞪著我，一句話也不說。

　　他身邊擺了一只莊嚴的銀杯，ＡＲ顯示告訴我那是小聖杯。

　　「士爵，領賞──」

　　管家命令僕傭送禮到我面前，禮物有一把劍，還有一個似乎裝了錢幣的布包。

　　「區區榮譽士爵竟然獲得陛下御賜的魔劍……」

　　一名公爵家臣小聲抱怨，被我用順風耳技能聽見。

　　聽他這麼說，我才發現這是我透過越後屋大量交貨給國王的鑄造魔劍之一。

　　當我接下禮賞，比斯塔爾公爵才總算開口說：

　　「這可是王都騎士們夢寐以求的寶劍『英傑劍』啊。」

　　我還是第一次聽到這個名號。

　　「這是陛下賞賜的寶劍，不能隨便賞給別人。若是你有心鎮壓對我造反的叛賊，我便上奏陛下，將這寶劍賞賜與你。」

　　看來打賞只有這個小布包──結果裡面裝的不是錢幣，而是寶石──而鑄造魔劍是引誘我加入叛亂鎮壓軍隊的餌。

　　「這就是知名的『英傑劍』啊──」

　　比斯塔爾公爵似乎在等我回答，所以我觀察周圍，同時開口說：

　　「沒錯，無論多少錢都買不到的稀世寶劍。」

　　聽你這麼誇獎我會不好意思啦。千萬不能說我每分鐘可以做好幾把。

　　「是啊，還沒拔劍就能感受到。我這區區探索家實在擔待不起這樣的武器。」

　　比斯塔爾公爵聽了我的回答，用力皺眉，蒼白的臉頰氣得漲紅起來。

　　「叛賊顛覆希嘉王國太平盛世，你竟然不想從軍討伐？」

　　「在下乃穆諾男爵家臣。沒有得到男爵大人的許可，怎麼好插手比斯塔爾公爵領土內的問題呢？」

　　明明是自己領地上的問題，比斯塔爾公爵卻說得好像整個希嘉王國的大事，我提醒他一句然後繼續說：

　　「而且在下並無從軍經驗，加入精銳輩出的比斯塔爾公爵領軍，恐怕只會扯後腿吧。」

　　而且我最不想跟人類打仗了。

　　要是我受命去殺那些被徵召的民兵，可能會引發創傷後壓力症候群。

　　「在下認為這『英傑劍』只有領軍騎士才配得上啊。」

　　我毫不猶豫地退還鑄造魔劍餌，比斯塔爾公爵失望地說：「懦夫，快給我離開！」既然他這麼乾脆地讓我走，我也就離開這間大廳，還得小心別露出開心的表情。

　　「想不到花這麼多時間啊……」

　　我用選單裡的ＡＲ顯示確認現在的時間，一心想著今天的晚餐。

　　「──呀啊！」

　　聽到小小的尖叫聲，我轉頭看去，發現有位小淑女半個人卡在樹籬裡面掙扎。她應該是想從樹籬上面的窗戶逃走，結果卻失敗了吧。

　　「妳沒事吧？」

　　我看她靠自己出不來，就上前幫忙。

　　看到臉我才發現，這女童就是比斯塔爾公爵的么女，索米葉娜小姐。

　　「謝謝──啊！你就是飛空艇上的人！」

　　「在下佐藤．潘德拉剛榮譽士爵。」

　　她似乎也想起了我，於是我報上名號。

　　「索米葉娜大人，您打算去哪裡冒險呢？」

　　「這個嘛……」

　　對於我的疑問，索米葉娜小姐說話支支吾吾。

　　「……對了！就讓你當我的僕從吧！」

　　索米葉娜小姐眼神燦爛，一臉像是想要說：「我想到好主意了！」

　　這種高高在上、毫不考慮對方是否方便的態度，跟她父親比斯塔爾公爵一個樣。

　　要是認真拒絕她又太可憐了，所以我用「榮幸之至」這樣的場面話敷衍過去。

　　但是小朋友當然聽不懂場面話──

　　「那就跟我走吧！」

　　索米葉娜小姐這麼說。

　　「我要去送信給哥哥！」

　　「送信啊？」

　　「對啊！信裡寫著要哥哥別跟父親吵架，兩人要重修舊好，不然葉娜就會討厭哥哥！」

　　九歲──小學三年級左右的女童，天真的發言讓我會心一笑。

　　不過要是真的把她帶到圖里葉先生所在的公爵領，應該會天下大亂。

　　「潘德拉剛卿。」

　　有人從我剛才過來的走道上喊了一聲。

　　「赫密娜大人好啊。」

　　向我搭話的貴婦，就是希嘉八劍的槍客赫密娜小姐。

　　今天沒有武裝，跟園遊會那天又是另一套不同的華貴禮服。

　　赫密娜小姐太搶眼，我差點沒發現旁邊就是希嘉八劍的首席哲夫．祖雷堡先生，他也穿著禮服。

　　「祖雷堡大人，先前日子受您關照了。」

　　「那天打得很好，隨時歡迎你再來打──呃，練功。」

　　我向祖雷堡先生稍微寒暄後，他這麼回覆我。

　　「這麼說來，上次被葛延搶了機會，還沒能跟你打一場呢。」

　　祖雷堡先生說得好像現在就要開打一樣。

　　「對了，潘德拉剛卿也要來參加晚會嗎？你的護花小姐也太稚嫩了吧。」

　　赫密娜小姐盯著我身邊的索米葉娜小姐這麼說。

　　「啊，其實──」

　　「不能告訴陌生人！」

　　我正想隨便找個藉口敷衍，索米葉娜小姐就用力拉扯我的手臂阻止我。

　　赫密娜小姐看了笑嘻嘻。

　　「第一小隊！趕去靈廟！預備第五小隊補上第一小隊位置！」

　　樂陶陶的氣氛，突然被殺氣騰騰的喊聲，以及武裝衛兵盔甲發出的鏗鏘聲給打壞。

　　「好像發生什麼事了。」

　　「應該是。」

　　我聽赫密娜小姐與祖雷堡先生這麼說，打開地圖。

　　士兵們提到的靈廟，接連出現許多下級不死生物，其中有武裝骷髏人和殭屍等。

　　不死生物的等級很低，光靠前往現場的士兵們就足以消滅。

　　雖然我姑且確認過了，但跟之前發現的死靈魔術士應該無關。

　　「要去看看嗎？」

　　「不需要。那應該是個幌子。」

　　祖雷堡先生猜得沒錯，已經有內奸帶著熟練的刺客闖進後門。

　　看來這次又要被捲入比斯塔爾公爵的家族紛爭了。