一章 影后•此花雛子
「A班的第一志願決定是話劇！！反對的人請舉手。」
擔任A班園遊會籌備總召的似乎是旭同學，她站在講台前這麼說道。
聽到旭同學宏亮的聲音，沒有半個同學舉手。確認全場一致通過後，旭同學便邁著輕快的步伐走到我的座位旁。
「就是這樣，友成同學，剩下的就拜託你囉！！」
「我知道了，那第二志願和第三志願要填什麼？」
「嗯～～……填咖啡廳之類的可以吧？」
「也太隨便了吧……」
面對態度顯然很敷衍的旭同學，我只能苦笑。
關於園遊會的節目，各班級必須準備三種志願，並提交給學生會。如果希望能舉辦相同節目的班級過多，將由學生會進行公平抽籤，決定各班級的節目，這是為了避免出現全校班級都開咖啡廳……這類狀況的機制。
雖然第一志願是話劇，但也得決定剩下的兩個候補選項才行。我一邊這麼想，一邊回想起日前在學生會談過的事。正如天王寺同學所言，A班的第一志願毫不猶豫便決定是話劇了。
「好吧，我也能體會旭的心情啦。」
正當我與旭同學交談時，大正走了過來。
「雖然每年話劇的競爭率都很高，但今年其他班級應該也會禮讓我們吧。」
「這是什麼意思？」
面對我的詢問，大正解釋道：
「貴皇學院的園遊會啊，有三個特別受矚目的重頭戲。分別是話劇、合唱，還有社交舞。這三個項目的競爭率很高，我想不管哪個班級都會把它們填在第一志願吧。」
大正豎起三根手指說道。
接著，站在一旁的旭同學開口了。
「不過，我們班不管怎麼說，都有去年在話劇大放異彩的此花同學在嘛！今年大家肯定也很想看此花同學演戲，我想應該會把話劇的名額讓給我們吧！這就是我們的算盤！」
原來是這樣啊……
我曾聽天王寺同學提起雛子在話劇方面的精采表現，由於話劇不是在教室，而是使用禮堂的舞台進行，名額本來就有限……既然如此，A班能演出話劇的可能性確實很高。
難怪會全場一致通過要演話劇，大家似乎都很想看雛子演戲。甚至可以說，有雛子在的A班，甚至飄散著一種必須演話劇的使命感。
「那個，順帶一問，此花同學沒問題嗎？」
我向坐在前方的雛子搭話。
雛子回過頭，嫣然一笑。
「當然沒問題，為了不辜負各位的期待，今年我也會全力以赴的。」
…………她的笑容僵硬到了極點啊。
也是啦……畢竟她是雛子嘛，如果有時間參加表演節目，她肯定更想在家裡呼呼大睡吧。
然而，與雛子這番真心話背道而馳，同學們因為剛才那句話而沸騰了起來。
「此、此花同學……！！」
「我們也必須努力才行，絕不能拖累她！！」
「我要去報名戲劇課程！！」
「那我就去練發聲……！！」
同學們燃起了熊熊鬥志，受到周圍的熱度所影響，雛子反而像缺水的植物一樣，疲乏地枯萎了下去。
回去之後買個冰淇淋給她吃吧，不對，天氣已經變冷了，還是買熱飲比較好吧……
「哎呀～～～～！！園遊會真的好讓人期待啊！！」
看著幹勁十足的同學們，大正說道。
「怎麼啦大正同學？突然這麼正經。」
「因為啊，最近競爭類型的活動不是很多嗎？像是經營大賽啦、學生會選舉之類的。雖然這兩者都很有成就感也很有趣，但偶爾也想放空腦袋盡情享受一下嘛……」
「大正同學的腦袋不是一直都空空的嗎？」
「我就知道妳會這麼說！！」
大正同學仰天長歎：「我覺得我說得挺好的啊～～！！」旭同學則咯咯笑了起來。
不過，大正的那番話，卻深深刺中了我的心。
聽他這麼一說，或許真是如此。在貴皇學院不涉及勝負的活動，對我來說這可能是第一次吧。
「啊，不過對友成來說，園遊會也是很累人的活動吧。」
「沒那回事喔。」
我一邊回想這幾天的忙碌，一邊回答。
「雖然辛苦，但不只那樣，我們也樂在其中喔。」
「真的嗎？因為友成你偶爾會勉強自己啊……」
觀察真敏銳……實際上，至今為止也有好幾個人提醒過我適度休息的重要性。
「不過，學生會不能參加園遊會的班級節目吧？」
「是啊，如果有空閒的話，或許能參加……」
考量到工作量似乎很難，學生會在當天也必須四處巡視。
雖說如此，我們並非一直被工作綁死。巡視是輪班制，我們幹部也有充分的時間可以享受園遊會。
「友成同學，真的不可以勉強喔！跟以前不同，學生會的工作我們很難幫上忙。」
「謝謝，不過，真的沒問題的。」
難不成，大家……不信任我嗎？
算了，因為我過去常常勉強自己，會那樣想也情有可原……
雖然感謝他們兩人的擔心，但唯獨這次不是逞強。
享受園遊會這句話是發自真心的。
雖然是第一次擔任主辦方的經驗，但相當有趣。能這麼想肯定是因為，大部分學生都抱持著跟大正一樣的想法吧。
正因為豪門子弟雲集，平時貴皇學院無論如何都會發生意識到派系的競爭，但園遊會不是競爭，而是以享受為目的的活動。既然學生們能瞬間將方向切換為享受，就代表平時並非因深仇大恨而展開競爭，只是投身於良性的切磋琢磨之中。
因為大家看起來都很開心，我們也因此想打造出能讓大家開心的活動。
享受吧，大家都好好享受吧。
這是我心中決定園遊會方針的瞬間。
◆
放學後，我跟昨天一樣完成學生會工作，一邊轉動並舒緩僵硬的肩膀，一邊與此花家的轎車會合。
「辛苦了，伊月同學。」
「靜音小姐，辛苦了。」
我向坐在副駕駛座的靜音小姐點頭致意，在後座坐下。
車子立刻開動。
「不好意思，今天也讓你們久等了。」
「因為是學生會的工作，不需要道歉，大小姐和老爺都知道你會在這個時間回去。」
「雖然雛子感覺是一臉不情願就是了……」
學生會的工作基本上是在放學後進行。
雖然不是每天都有工作，但跟以前相比，能和雛子一起放學的日子減少了。我和雛子都是等我當上幹部後才發現這項事實，當時還互看對方，一臉「糟了！」的表情。
「不過，大小姐也很高興喔。」
後照鏡映照出的靜音小姐臉龐帶著微笑。
「事到如今，就算你站在大小姐身邊，誰也不會覺得奇怪了吧……作為負責照顧大小姐的人，你正逐漸站上理想的立場呢。」
「……謝謝。」
身為侍從，我決定不做雛子真心討厭的事。決定成為幹部時，雛子也打從心底支持我，因此我才能踏出這一步。
為了站在完美大小姐的身邊，我自己也必須接近完美才行吧。
前路漫漫，但確實正在前行。
「話說回來，兩位班級的節目已經決定好了嗎？」
面對靜音小姐的提問，我想起了今天學生會的工作。
貴皇學院的園遊會不同於其他學校，不只教室，也會在舞台上表演幾個節目。考慮各班意願的結果，今年決定在舞台上進行話劇、演奏與合唱，這些預定會在上午與下午各公演一次。
每個項目安排了兩個班級的名額，能在舞台上表演節目的，總共六個班級……老實說，這需要非常嚴苛的時間管理，但那是我們學生會幹部討論後，決定努力實現的目標。
話劇也由兩個班級進行，其中一個班級經過抽籤，決定由一年級的班級演出。
而另一個班級是──
「──沒錯，我們要演話劇。」
如同眾人所料，儘管話劇是熱門節目，但將其列為第一志願的班級卻很少。竟然只有區區三個班級報名，除去我們二年A班，剩下的兩個都是一年級的班級。天王寺同學她們推測，這大概是因為一年級生沒看過去年的話劇，倒不如說，儘管如此卻只有三個班級提出申請，這點才更值得驚訝。大概是在一年級生之間，也流傳著雛子演技了得的傳聞吧。
總之，我們A班如願以償要演話劇了。
靜音小姐得知此事後，輕輕嘆了一口氣。
「果然變成這樣了嗎？」
這反應似乎話中有話，令我感到有些不可思議。
靜音小姐默默拿出了智慧型手機，是在傳訊息給誰嗎？從時機點來看，似乎與剛才的話題有關……
轎車抵達宅邸，我心中懷抱著些許疙瘩，下了車。
「大小姐已經在你的房間裡耍廢了。」
我也猜到了，於是便逕直走向自己的房間。結果，靜音小姐默默跟了過來，或許是有事要找雛子吧。
下午六點，我比平時晚回家，打開了房門。
「雛子，我回──」
「伊月……！」
打開門的瞬間，原本在我床上慵懶耍廢的雛子彈了起來。
她以極為罕見的敏捷動作衝了過來。
「園、園遊會的、節目是……！？」
面對一臉焦躁湊過來的雛子，我誠實以告。
「我們班決定要演話劇囉。」
「嗚啊～～～～～～～～～～～～～～～～～………………………………！！」
雛子抱著頭，當場頹然倒地。
有、有那麼討厭喔……
「……她消沉的程度前所未見呢。」
「是啊，去年還沒到這種地步的說……」
也許是去年吃了很多苦頭吧。
雛子蹲在地上，抬頭看向我。
「伊月……」
「幹嘛？」
「能不能運用學生會的權力……現在去把我們班的節目換掉……？」
她提出了荒謬絕倫的建議。
腳邊的雛子如殭屍一般發出呻吟，我不由思考了一下，其實不用耍什麼花招，學生會的成員應該也願意跟我商量。只要說擔任主角的雛子身體不適……之類的，天王寺同學應該也會幫忙調整吧。
可是……
「……或許做得到，但我不想把努力得來的學生會位置，用在滿足私慾上啊。」
「嗚…………好、好扎心…………」
不知是否受到良心苛責，雛子一邊蹲著，一邊按住了胸口附近。
雖然是為了雛子，或許不算私慾……但終究是動用學生會的權力在私事上，我對此還是很抗拒。
不過，看她表現得這麼討厭，我也稍微有點在意起來了。
雛子去年究竟演了什麼話劇啊？
「……那個，靜音小姐。」
「是。」
「去年雛子演出的話劇，真的有那麼厲害嗎？」
面對我的提問，靜音小姐還沒回答，便慢條斯理地拿出了手機，似乎是有人傳來了訊息。
靜音小姐操作了一會兒螢幕後，抬起頭看向我。
「關於這件事，老爺有話要對您說。」
「欸？」
明明只是隨口一問，卻突然感覺到一陣山雨欲來的氣息。
「請跟我來。」
靜音小姐走出了我的房間。
我暫且把雛子安頓到床上後，追上了靜音小姐的腳步。
◆
靜音小姐敲響了辦公室的門。
「我帶伊月同學過來了。」
「辛苦了。」
華嚴先生的聲音傳來後，靜音小姐推開了門。
「打擾了。」
我久違地踏入辦公室，房內依舊瀰漫著一股緊張感。
這裡，是我初次與華嚴先生見面的場所。我在這裡得知了雛子所背負的問題，並決心受雇成為她的侍從。
一切都令人懷念不已，之所以會這麼覺得，或許是因為我已非昔日的吳下阿蒙了吧。
華嚴先生端坐在桌子後方，神情似乎比以往柔和了些許。與往昔不同的，肯定不只有我。
「我們已經有一陣子沒像這樣交談了吧。」
「是啊。」
雖然曾在走廊上擦身而過幾次，但像這樣面對面交談確實睽違已久了。
最後一次談話，大概是在經營大賽結束後。
「你還記得以前我們的約定嗎？」
面對華嚴先生的提問，我沒能立刻回答。
「就是一旦你進入貴皇學院的學生會，我便允許你涉足此花家內情的那件事。」
──那個約定，我怎麼可能忘記。
在選舉期間，我不曉得回想過那個約定多少次，藉此激勵自己……
「我、我記得！所以我才會進入學生會──」
「我會信守承諾。」
華嚴先生說著，對我投以認真的目光。
「從現在起，我將把你牽扯進此花家的內情之中。」
我也許是因為太過緊張，全身變得僵硬。
終於來了……這是我最真實的感想。雖然在這座宅邸生活了很長一段時間，但隨著時間推移，對此花家的疑問卻與日俱增。
以這座宅邸作為別館來說，未免太過寬敞了吧？
為什麼雛子一直住在別館裡？
雛子的母親是何時過世的？
琢磨先生究竟想對此花家做什麼？
華嚴先生為什麼會對雛子變得如此嚴厲？
我終於獲得了能夠面對這些疑問的立場。
我緊閉雙唇，等待華嚴先生的下一句話。
「很抱歉讓你這麼緊張，但我並不打算一次說明全部，這次我只說明與園遊會相關的事項。」
「園遊會……？」
「這次的話題非常單純，希望你能放鬆心情聽。並沒有要你特別做什麼，硬要說的話，只是關於心理準備的問題罷了。」
既然他都說到這份上了，就姑且放鬆一下應該也無妨。
不過，園遊會和此花家究竟有什麼關係？我完全無法想像。
「園遊會的節目……A班看來是順利決定要演話劇了呢。」
應該是聽靜音小姐說的吧，剛才看她在傳訊息，原來是把這件事回報給華嚴先生了。
我點頭回應：「是的。」
「貴皇學院的園遊會，各行各業的重量級人物都會蒞臨。換言之，園遊會是向他們展現『雛子』這個人的絕佳機會。」
這……我當然明白。
可是若要這麼說，至今為止的所有活動應該都是如此，無論是運動大會還是經營大賽皆然。
華嚴先生究竟覺得園遊會有哪一點特別呢？
「去年我也是抱著同樣的心情將雛子送上舞台，結果，雛子擔任話劇的主角，獲得了極高的評價。」
「似乎是這樣沒錯，學校的人也說那是一齣好戲。」
「因為迴響超乎預期，所以我才跟雛子說，不用以進入學生會為目標。」
嗯？這兩件事是怎麼連在一起的？
看著歪頭表示不解的我，華嚴先生解釋道：
「一旦成為學生會幹部，就無法參加園遊會的班級節目了，不是嗎？擁有與雛子同等存在感的兩名學生……天王寺美麗與都島成香，在這次的園遊會中勢必只能徹底擔任幕後工作。因此，這場園遊會將演變為雛子的一枝獨秀。」
……這個人，打從一開始就想到這種地步了嗎？
雖然令人感傷，但這樣反而比較符合他的作風。至今為止，華嚴先生對於提升雛子的形象，總是不遺餘力。若說我不曾在意他為何唯獨在選舉時表現得那麼消極，那便是違心之論了。
若問在園遊會這個一年一度的活動中擔任主角，其價值是否足以與成為學生會幹部相提並論，這點雖然微妙……但若視為基於去年的成績所採取的穩健策略，或許也是妥當的判斷。況且，如果雛子成為學生會幹部，她那早已捉襟見肘的體力極有可能會徹底耗盡。
我不禁這麼心想，華嚴先生真是深謀遠慮啊。
……畢竟身為父親，這也是理所當然的吧。
他對雛子知之甚詳。
「總之，到目前為止都還在預料之中……但前些日子，捎來了一個無論是好是壞、都令人始料未及的消息。」
華嚴先生神情凝重地說道。
「此花家的現任家主聽到了這傳聞，表示今年務必要觀賞雛子的話劇。所以伊月同學，你無論如何都必須引導話劇……引導這場園遊會走向成功。」
華嚴先生切入了主題。
「聽好了！今年的園遊會，要辦得比往年更加盛大浮誇，且更加高尚雅致。你既然已身為學生會幹部，應當擁有那份權力吧？」
「這……我自然會竭盡所能……」
原來如此，我恍然大悟。
所以他剛才才會說是關於心理準備的問題啊。
確實，這件事並非要賦予我什麼特別的任務。原本我就打算以學生會幹部的身分炒熱園遊會的氣氛，可以說要做的事情和之前一樣。
儘管如此，這番話也讓我感同身受。
必須讓園遊會成功的理由增加了，只要這麼想就行了吧。
不過，話又說回來……有個地方讓我很在意。
「請問，此花家的家主不是華嚴先生您嗎？」
「初次見面時我應該說過，我是此花集團的會長。」
會長與家主有什麼不同嗎？
華嚴先生看穿了我的疑問，隨即補充說明：
「我是此花集團的最高負責人，但並非此花家的掌權者。經營由我掌管，但家族事務則是由我的岳父……也就是雛子的外公所掌管。」
我試著自行消化華嚴先生的一席話。
簡而言之，這個家族分為家族部門與經營部門兩個區塊。家族部門稱為此花家，經營部門稱為此花集團。
……這我可不知道啊。
依照約定，華嚴先生正在告訴我關於此花家的內情。
「家主很討厭公私不分，你和雛子居住的這棟別館，原本是為了公務而建的，家族事務規定只能在主宅內處理完畢。」
「……請等一下。」
剛才那番話，無論如何都有個令人在意之處。
「如果家族事務歸主宅，公務歸別館，那麼雛子待在這棟宅邸的理由是……」
「……正如你所推測。」
我內心深處，彷彿有股怒火在翻騰。
雛子不住在為了家人所建的主宅，卻住在為了公務而建的別館，難道我至今為止都生活在如此冰冷的現實之中嗎？
原以為踏進了一步，眼前卻彷彿出現了更大的深淵。
搞什麼啊？
這個家，到底在搞什麼啊？
「太好了。」
華嚴先生露出了微笑。
「我很慶幸你是能露出那種表情的人。」
我不知道自己現在究竟露出了什麼樣的表情。
但我不想看見。
因為多半很醜陋吧。
「希望你別忘了，我也是待在這棟宅邸的一員。」
被他這麼一說，我猛然回神。確實，在別館確實也常常能見到華嚴先生，雖然知道他有時會在主宅過夜，但也頻繁出入這棟別館。
「雖然解釋說是為了避免公私不分而建的別館，但實際情況則比較接近上下關係。只有拿出成果的成功者才能住在主宅，這就是此花家的規矩……雖然我的身分可以自由出入主宅，但老實說，不算受到歡迎啊。」
華嚴先生輕輕嘆了一口氣說道。
那態度看起來彷彿事不關己，令我感到些微的焦躁。
這不是可以那麼悠哉面對的問題吧？
「轉換心情吧。」
被華嚴先生一瞪，我閉上了嘴。
「我之所以對你說這些，不單是為了信守承諾，更是因為我認為，現在的你能夠承受來自此花家的壓力。」
看穿了我心境的華嚴先生繼續說道。
「我得再三強調，這次的事情並不複雜。你身為學生會的一員，只要考慮如何炒熱園遊會的氣氛就行了。」
「話是這麼說沒錯，但是……」
「懷抱著沒解決的事，又同時處理其他該做的事務，是大人的日常。我認為如果是你就做得到，所以才選在這個時機點詳細告知內情。」
我感受到他在暗示我，別讓他對這個判斷後悔，便將湧上喉頭的情感硬是壓回了肚子裡。
華嚴先生很器重我，我能理解這一點。
「……您怎麼了嗎？今天您非常誇獎我呢。」
「你以為貴皇學院的學生會，是誰都能進得去的嗎？」
華嚴先生嚴肅地回答。
「都走到這一步了，不誇獎你反而比較難……如果你懷疑我的心意，那我就說清楚吧。」
華嚴先生頓了一下，望著我說：
「幸好當初雇用了你。」
我腦髓深處彷彿感覺到一陣酥麻震顫。
我大概無意識地列了一張「想被這個人認同」的名單在過活吧。雛子、天王寺同學、成香、琢磨先生、靜音小姐……我想肯定有各式各樣的人在那份名單裡，但我現在才察覺，名單上的第一個人，是華嚴先生。
沒錯，我一直都希望能被這個人認同。
我曾認為為了支持雛子，非得獲得這個人的認可不可，從那之後便像個拚命三郎一樣努力。
獲得他的認同，是我最初設立的目標。
「……謝謝您。」
為了不讓眼角的淚水滑落，我拚命地垂下眼簾。
最近大概是因為大家經常誇獎我的努力，總覺得淚腺變得脆弱了。
我用手背胡亂地抹去淚水，隨著氣息吐出快要潰堤的情感。緩緩吐盡氣息後，我帶著清爽的心情看向華嚴先生。
「──我轉換好心情了！！」
「好，表情不錯。」
他認同了我，光是這項事實，自己就能冷靜下來，歸根究柢或許還算是個不成熟的人吧。
雖然我也明白這種想法實在太過天真，但依然令人開心。
畢竟，能獲得自己尊敬的長輩認同，就是這麼一回事。
「若有什麼需要，可以隨時透過靜音找我商量……畢竟我也有義務款待家主，這回我們可是休戚與共。」
聽華嚴先生說什麼休戚與共，我又差點要緊張起來了。
冷靜點……華嚴先生也說過好幾次了，我該做的事，門檻並沒有因此變高。
身為學生會幹部，我的使命就是讓園遊會圓滿成功。
還有──
（我得比以往更加好好地成為雛子的靠山才行。）
雖然怕給雛子壓力所以沒告訴她，但這齣戲成敗與否，全繫於她一人身上。
雛子多半也隱約察覺到這一點，才會表現得那麼抗拒吧。這部分的重擔，身為侍從的我必須替她分憂解勞。畢竟，我本是輔佐雛子的侍從，其次才是學生會幹部啊。
當前，我想先釐清某個問題。
「雖然事到如今才問有點晚，不過雛子去年演出的話劇，究竟是有多厲害啊？」
「我就實際讓你看看吧。」
華嚴先生彈了一記響指，一直在一旁待命的靜音小姐便操作起不知何時拿在手上的遙控器，將影像投影在房間牆面上。
這情景……真令人懷念。
我第一次造訪這房間時，也是像這樣看了影片。
當時播放的是雛子的日常生活景象，但這一次……
「喔喔……」
畫面上映照出來的，是貴皇學院的禮堂。舞台上站著大約一個班級人數的學生，而在正中央，佇立著一位格外楚楚可憐的女學生──那就是雛子。
「戲劇長達一個小時，我會去別的房間辦公，你就隨意觀賞吧。」
華嚴先生說完，便離開了房間。
我在沙發上坐下，開始觀賞雛子去年演出的話劇。
◆
舞台簾幕落下，戲劇迎來尾聲。
不知不覺間，我已淚流滿面。
「嗚喔喔………………嗚喔喔喔……………………！！」
這到底是怎麼回事？
原本在華嚴先生面前強忍住的淚水，這下子全部潰堤了。
「嗚哇哇……………………！！」
我止不住奪眶而出的淚水。
這齣戲實在太精采了，感動難以言喻，影片中雛子的演技，劇烈地撥動了我的心弦。
等到淚水流乾之際，房門開啟，靜音小姐走了進來。
「伊月同學，你覺得如何呢？大小姐演的戲。」
「超級好看的，總覺得，該怎麼說……全部都很棒。」
「看來您的表達能力顯著下降了呢。」
也許當人們邂逅了絕妙的藝術時，會覺得用言語表達是一件不解風情的事吧。我不想將這份感動化為言語傳達給任何人，一旦訴諸言語，就會任人解讀。萬一那樣的解讀與他人產生歧義，便會衍生爭論。我無法忍受那種情況，我希望將這份感動深藏心中，當作無人能玷汙的寶物。正因為堅信這份感動絕對正確，才沒必要拿出來與他人磨合。
「請放心，看過那齣戲的人，大多都會變成那樣。」
「……靜音小姐妳也是嗎？」
「……………………止於不至於影響工作的程度。」
原來妳也是啊……
但我並不感到意外，雛子的演技超越了人格層面，直接撼動了人類的本能。
雛子的演技非比尋常，即使隔著螢幕，喜怒哀樂依然鮮明地傳達過來，看見雛子開心，我也跟著雀躍；看見雛子悲傷，我也忍不住想哭。那確實是緊緊揪住了人心的演技。
至今為止，我不曾深入思考過演技的好壞。但在今天，我初次理解了，所謂精湛的演技就是這麼一回事。演員的情感如雪崩般湧入心頭，化作自己的情感。直到剛才，我的靈魂都被那舞台給吞噬了。
（……是因為平時就在演戲，所以才這麼厲害嗎？）
我不認為這是什麼意料之外的才能。
畢竟，雛子一直都在扮演著完美大小姐，她投注在演技上的時間，肯定比職業演員還要來得長。
而且，沒人看穿那是在演戲。對雛子而言，貴皇學院就是舞台本身。她無時無刻不在意著觀眾的視線，持續扮演著自己的角色。
難怪會演得這麼好，不，應該說不可能演不好。
那是經由習慣養成的精湛演技，一旦運用在藝術上，竟能帶給如此多人感動……想必連華嚴先生也始料未及吧。
……我心裡有點開心。
因為我發覺了此花雛子這名少女嶄新的魅力。
「有參考價值嗎？」
「有，我大概能想像貴皇學院的園遊會是什麼樣子了。」
我將思緒從觀眾切換回學生會幹部模式，望向靜音小姐。
「佈景豪華得超乎想像。」
「畢竟會有眾多達官顯要受邀參加貴皇學院的園遊會，為了款待那些賓客，想必投入了巨額的預算。」
的確如此。
園遊會當天，身為學生家長的富豪們，並非單純為了參觀學院而來，而是抱著享受園遊會的心態以賓客身分蒞臨。要款待這些眼光與味蕾都極為挑剔的人，自然得備妥一流的環境。
……難怪預算會這麼高。
身為學生會幹部，我大致能算出園遊會投入了多少預算。雖說掌管會計的阿倍野同學應該知道得更詳細……但我不太敢問。
畢竟那筆金額，大概足以包下一艘豪華郵輪好幾天吧……
「那麼，我要回去工作了。」
「好的……啊，請問雛子現在在哪裡？」
「我想她應該在房裡處理老爺交代的課題……你有什麼事嗎？」
「有，我有件事無論如何都想告訴她。」
這份心情，我一定要傳達給她本人知道。
離開辦公室後，我快步奔向雛子的房間。
由於心裡太過焦急，以致我敲門的同時便直接推開了門。
「──雛子！！」
「嗯欸……！？」
雛子原本在床上耍廢，被突然闖入的我嚇得跳了起來。
雖然我瞬間閃過「這不是完全沒在唸書嗎……」的念頭，但現在那種事一點也不重要。
「怎、怎怎怎、怎麼了，伊月……！？」
「雛子……我、我有件事無論如何都想告訴妳……！！」
「嗯呣呣呣欸欸……！？」
我爬上床，抓住了雛子的雙肩。
雖然感覺一時衝動，似乎有點抱住她了，但那種事也不重要。
「手、手……！！被、被被、被被被、被抱住了……！？」
「雛子……！！我、我……！！」
「等、等等，我還沒做好心理準備……！！不、不過我希望你說……嗯，你說吧……！！現在立刻說……！！」
雛子的表情瞬息萬變，臉頰染上一片緋紅，凝視著我。
可以說出來對吧……！！
那我要說囉……！！
「雛子……！！」
「嗯……！！嗯……！！」
「去年的話劇────真是太棒了！！」
「我也最喜──────────耶？」
雖然雛子驚訝得目瞪口呆，但這點對現在的我來說只是其次。
我幾乎是下意識地，開始滔滔不絕地訴說對話劇的感想。字句如潰堤的洪水般，從唇間奔湧而出。雖然我很害怕一旦訴諸言語，這份感動便會隨之消散，但即便如此，我依然有千言萬語想告訴她。我向雛子傾訴的並非感想，而是感動。
霎時間，我察覺到身後有人靠近。
「我看你兩眼都充血了，就悄悄跟過來看看……這是在做什麼呢？」
「好痛！？」
靜音小姐的鐵沙掌劈在了我的頭頂上。
我上過防身術課程，所以知道……剛才那一掌，她是來真的。
「大小姐，您沒事吧？」
靜音小姐擔憂地靠近雛子。
然而，雛子卻露出一臉癡迷的神情回答：
「雖、雖然沒聽到我想聽的那句話，可是…………好、好幸福…………」
雛子自己撫摸著剛才被我抓住的雙肩，嘴裡說著莫名其妙的話。
靜音小姐傻眼的視線，轉向了我這邊。
「……伊月同學，大小姐變成了這副怪樣子，我會請你好好負起責任的喔。」
怎麼會這樣……
我只是想說出這份感動而已啊。
◆
隔天放學後，我也一如往常地在學生會辦公室處理公務。
對於學生會辦公室的景色我已完全習慣了……不，老實說根本連習慣的時間都沒有。因為選舉一結束後，園遊會的籌備工作便緊鑼密鼓地展開，忙得連喘口氣的時間也沒有。
而驅使我們如此拚命的，正是籠罩著全校的節慶氛圍。
貴皇學院上上下下目前正為了炒熱園遊會的氣氛而團結一致，他們那純粹的態度，足以讓我們願意粉身碎骨去投入。
「今天早上，我趁著一點空檔去了一年級校舍巡視……」
阿倍野同學一邊敲打著鍵盤一邊說道。
「有位大型林業公司繼承人所在的班級，正在研擬於操場搭建小木屋。他們似乎也有知名建築設計師的門路，說是想以次世代學校為主題舉辦展示會……」
這是在辦萬國博覽會嗎？
這主題實在不像是學生想出來的，讓我懷疑自己是不是聽錯了。然而，接到報告的天王寺同學並不驚訝，只是略作思考。
「使用操場的條件是不損害景觀，必須請他們先提出設計圖才行。」
「瞭解，我會再聯繫他們。」
阿倍野同學再次專注於工作後，這次換淀川向天王寺同學發言。
「昨天也有學弟妹來找我商量！說要把家裡經營的海洋工程技術引進學校，建造一座水族館！雖然他們希望能批准放入真正的魚，但如果太困難，也可以用機器魚或立體投影代替！」
這是在蓋展覽館嗎？
光是蓋水族館這點就已經夠奇怪了，總覺得大家都在研擬那種大企業會砸下重金舉辦的展覽項目。
不過，天王寺同學依然冷靜地應對。
「其他班級希望開設的植物園、動物園也一樣，希望能避免產生異味的項目。若有相關對策，使用真魚也無妨。」
「瞭解！」
這麼說來，好像也有班級希望能蓋植物園或動物園啊……
在決定各班級的展出項目時，學生會確實確認過提出的志願，但我當時負責其他業務，所以不太清楚詳情，這項工作主要是阿倍野同學與淀川在負責。
現場隱約瀰漫著一股可以找天王寺同學商量的氛圍。
繼淀川之後，這次換成香找天王寺同學商量。
「有個班級希望能舉辦關於太空產業的研討會，來找我商量能不能邀請現役太空人當嘉賓。聽說已經有門路了，可以批准嗎？」
「這個嘛……既然有門路那是無妨，不過學生會這邊希望也能先跟那位嘉賓見個面。」
「那由我去吧，與外部接觸是總務的工作。」
成香顯得幹勁十足。
依學校不同，有些會設有「公關」這個職位來負責這類工作，但在貴皇學院則由總務負責。成香打從一開始就想參與這種公關工作，才會從會長轉任總務。對於與外部交涉，她似乎特別有動力。
「如果需要紀錄的話，我也可以參加喔！」
「真的嗎？幫大忙了！」
淀川這種積極的態度，屢屢提振了學生會的士氣。
既然成香的話題似乎也告一段落，最後就換我來商量一下吧，雖說我想商量的對象並不是天王寺同學。
「成香，妳現在方便嗎？」
成香轉過頭來看著我，我便說明用意。
「有個班級要表演日本傳統技藝，聽說內容也包含了武術介紹，目前似乎正在尋找負責監修的人選。雖然找專家協助也是一種方法……但由成香妳來做會有困難嗎？」
「包在我身上！講到傳統技藝，我大抵都很有自信喔！」
成香立刻一口答應。
若是以前的成香，我想她應該會卻步吧……真是可靠極了。
「難得妳信心滿滿啊。」
「唔，別捉弄我了。最近我在很多地方，都被人誇獎說充滿自信呢。」
是這樣嗎……？
我倒是不知道這件事。
「是在哪裡被誇獎的啊？」
「廠商那邊，為了訂購資材，我親自跑過幾趟，大家都對我很親切喔。不但誇我是個能幹的孩子，回程還送了我好多伴手禮。」
成香露出一臉神氣活現的表情，並「呣呵～」地笑了出聲。
……總覺得，妳那樣不像是被當成孫女看待了嗎？
成香精通武士道、對日本傳統技藝也知之甚詳，說不定很受長輩歡迎。
「……伊月你是怎麼想的？」
成香凝視著我。
「最近的我怎麼樣？表現得還稱職嗎？」
我從成香的眼眸深處，察覺到了一絲不安。
在選舉期間，成香將參選職位從學生會長改為總務，這件事牽扯進許多人，特別是對於原本志願擔任總務的西學妹，肯定對她的人生造成了巨大的影響。正因為背負的擔子特殊，成香或許內心也感到不安吧。
「放心吧，妳一直都很出色喔。」
「是、是嗎……嗯呵呵，是嗎是嗎……」
成香臉上浮現出竊喜的笑容。
正因為妳一直都很出色，西學妹才願意讓出總務的位置。像那種一年級就立志當總務、自我要求這麼高的孩子，怎麼可能把目標讓給一個吊兒郎噹的對手呢。
真的成長了啊……正當我看著竊笑不已的成香這麼想時，卻發現天王寺同學正目不轉睛地瞪著著我。
此時，阿倍野同學彷彿代言了她的心聲般開口道：
「請不要在那邊打情罵俏，專心工作好嗎？」
「我們才──」
我們才沒有！！……話說回來，之前也有過這種事呢。
成香臉頰漲紅，陷入沉默……所以我說，妳那種反應只會讓氣氛更尷尬啦……！！
「──咳哼！！」
天王寺同學那刻意的乾咳聲響徹了學生會辦公室。
……與其說是乾咳，剛才她是不是用嘴巴喊出了「咳哼」這兩個字？
「文、文書工作也告一段落了，我想各位最好先各自回班上去確認一下狀況！」
天王寺同學接著說道：
「每個班級都準備了大規模的活動項目，我很擔心確認事項會有疏漏，看來我們還是親自跑一趟比較好。」
雖然天王寺同學的樣子有點奇怪，但這意見倒是很確實。
在決定發表項目後，似乎還有許多班級有問題想商量。在他們隨便自行判斷並執行之前，我們最好先行去確認狀況。
（我也去確認一下班上的狀況吧。）
畢竟我不僅是學生會的一員，同時也是A班的學生。
無法參加話劇演出本來就讓我有點寂寞了，既然有露臉的機會，我希望能盡量參與。
◆
當學生會成員解散後，我回到了A班的教室。
走在走廊上，每一間教室都傳來熱鬧的聲響。由於貴皇學院沒有社團活動，放學後通常是一片死寂，但在園遊會籌備期間，到處都洋溢著歡樂的人聲。我的腳步自然而然變得輕快，心情也雀躍了起來。
明明忙學生會的工作忙得筋疲力盡，但我依然覺得渾身充滿幹勁，這恐怕是因為，這是我第一次能單純享受園遊會吧。
以前的高中因為打工太忙，園遊會我幾乎沒能參加。由於沒幫上什麼忙，總覺得有些抬不起頭來，所以總是克制著不去享受。對那時的我來說，總覺得園遊會事不關己。被捲入這種事不關己的活動只會讓我不自在，雖然對大家很抱歉，但我當時只希望活動能趕快結束。
現在不同了，別說是事不關己，我甚至是主辦方。
我這才深切體會到，只要擁有當事人的自覺，參與活動竟能如此令人愉快。
我再次覺得，能加入學生會真是太好了。
「啊，友成同學！」
我走進教室，最先注意到我的是旭同學。
「學生會的工作告一段落了嗎？」
「是啊，所以我來看看情況，準備得還順利嗎？」
「嗯！很順利喔！」
旭同學綻放出燦爛的笑容說道。
A班的同學們正聚集在講桌前討論事情，有幾個人注意到我，向我輕輕點頭致意，我也微笑著點頭回禮。
「聽說班上同學的親戚是知名編劇呢，多虧了那個人，我們好像能拿到很棒的劇本喔！」
「喔……」
原來還有這種門路啊。
雖然事到如今才說有點晚，但這所學院的學生平時就在社交圈廣結善緣，要在這種活動中找幫手想必易如反掌吧。或許也是因為難得有機會能展現苦心經營的人脈，學生們都很積極地引進自己的門路。
與外部的牽扯愈多，學生會的工作就愈繁重。我現在也能理解，為何有幹部不能參加表演節目的原則。以這種工作量來看，確實無法兼顧班上的表演。
選舉期間，我有好幾次都強烈意識到，學生會的第一份工作就是園遊會。契機大多來自學生們填寫的問卷，想必他們也很清楚學生會在這次園遊會中的定位吧。我們學生會若不振作點，就無法讓貴皇學院的學生完全發揮出非比尋常的實力了。
園遊會的營運比想像中辛苦，但也真的很有成就感。
「去年此花同學演出的話劇，演的是《羅密歐與茱麗葉》對吧？」
「喔，真不愧是友成同學～原來你有做功課啊。」
「既然評價那麼好，我當然會好奇去查查看囉。」
雖然實際上根本不用查，是華嚴先生直接放影片給我看的。
「我對戲劇不太瞭解，不過《羅密歐與茱麗葉》去年好像有稍微改編過內容對吧？」
「對啊，劇本改編成以此花同學飾演的茱麗葉為中心……剛好剛才我們正透過視訊跟編劇商量今年該怎麼做，看來今年也會採取同樣的形式吧。」
難怪講桌上放著筆記型電腦。
「今年要演什麼呢？」
「《哈姆雷特》喔！」
旭同學信心滿滿地說。
「因為去年演了《羅密歐與茱麗葉》，為了延續當時的好評，我們決定繼續從莎士比亞的作品中挑選。如果是《哈姆雷特》，復仇劇的故事淺顯易懂，而且視演技發揮，還能挑戰複雜的主題，感覺很適合貴皇學院。這不光是編劇的意思，是大家一起商量決定的喔！」
我一邊「喔～」地附和，其實根本不清楚《哈姆雷特》的詳細內容，之後得自己去查查故事與主題才行。雖然跟華嚴先生談過之後，我立刻查了世界知名的戲劇，所以名字至少是聽過的……但從旭同學的語氣推測，這齣戲大概是貴皇學子無人不知無人不曉的等級吧。
我感受到了教養的差距，讓我有些沮喪。雖然我很努力唸書了，但總會在這種不經意的時候感受到成長背景的差距。
「對於此花同學擔任主角，編劇接受嗎？」
「超•級接受的喔！咳哼……『這、這是多麼楚楚可憐的少女啊！！沉魚落雁的美貌，與禁錮其中的人性煙火氣所產生的聯姻，簡直就像哈爾施塔特湖畔般饒富意境！！請務必讓我為這孩子撰寫劇本！』大概是這種感覺。」
旭同學模仿起編劇的樣子……還挺有模有樣的。
不過，哈爾施塔特湖畔的事還是待會兒再去查吧……話說那位編劇，是不是隱約看穿雛子的本性了啊？
這編劇真是深不可測……待會兒還是跟靜音小姐報告一下好了。
「竟然特地為了此花同學寫劇本啊。」
「嗯，就是所謂的量身打造吧。今年會以《哈姆雷特》為基礎，變成一齣以此花同學為中心的話劇喔。」
《哈姆雷特》加上為雛子量身打造，似乎就是今年的內容。
光是用聽的就覺得，若使用那種量身打造的手法，似乎能寫出將演員魅力發揮到極致的劇本。換言之，這對這次的話劇而言是再適合不過的做法。
「話說回來，旭同學妳也很會演戲呢。」
「欸嘿嘿～說不定我也有才華喔。」
旭同學雖然開心一笑，但感覺她似乎把我的話當成了玩笑。
「我覺得妳真的有才華喔，就算由旭同學擔任主角也很合適。」
「喂、喂喂！友成同學該稱讚的對象還有別人吧！？」
別的對象……是指誰啊？
至少，現在在我面前的只有旭同學。
「再、再說，如果我這種人當主角，場面會冷掉啦～！！」
「是嗎？我覺得很適合啊……」
就算旭同學站在舞台中心，在我的想像中也能完美契合。
我真誠地這麼想，旭同學卻滿臉通紅，用拳頭輕輕搥打我的胸口。
「吼────！！友成同學！！吼──────！！」
「怎、怎麼了！？旭同學！？」
因為她拿捏了力道，所以完全不會痛就是了……
「請問，此花同學要演哪個角色呢？」
我一發問，旭同學便恢復了正經。
「當然是歐菲莉亞囉！！」
憑我臨時抱佛腳的知識，光聽角色名其實沒什麼頭緒。不過，記得那是《哈姆雷特》劇中的重要人物。
「因為想讓此花同學當主演，所以這次的《哈姆雷特》預定讓歐菲莉亞當主角！只是，這樣一來原作的高潮，也就是歐菲莉亞溺死的場景就必須徹底改掉了……」
「……原來如此，照原作演出的話，歐菲莉亞會中途退場呢。」
「對呀！讓此花同學中途退場太可惜了吧？所以現在大家在討論該怎麼改編以代替溺死的展開才好。」
旭同學補充道：「雖然最終還是得跟編劇商量啦～」
總算聽完了來龍去脈，我也明白大家現在在做什麼了。看來大家都在研擬計劃，為了將雛子這位女演員的魅力發揮到淋漓盡致呢。
我很在意討論進展到了哪一步，於是側耳傾聽同學們白熱化的議論。
「既然是不中途退場的改編，就得設定歐菲莉亞還活著……」
「那樣故事骨幹的悲劇性不就消失了嗎……？」
「可是，比起莎士比亞的世界觀，更重要的是此花同學的世界觀吧……」
「這倒也是……」
厲害，雛子真的被當成當紅女星對待了。
圍繞著雛子的氛圍與以往不同，十分新鮮。然而，當事人雖然表面上笑臉迎人，內心肯定正接二連三地嘆氣吧。對雛子來說，現在的同學們簡直就像是在討論要用什麼刑罰折磨自己的拷問官吧。
「如果歐菲莉亞還活著，立刻跟哈姆雷特重逢會不會冷場啊？」
「為了讓兩人無法見面，歐菲莉亞就算沒溺死，也要受重傷，或是因為傷心過度而閉門不出之類的……」
把雛子晾在一邊，同學們的討論持續進行著。
「乾脆設定成受到衝擊，導致性格大變如何……」
某個人提出了這樣的意見。
參與討論的一位男同學向雛子搭話。
「那、那個，此花同學。」
「什麼事呢？」
「那個，雖然我知道這非常困難，但我有個提議……」
男同學語帶客氣地說道：
「請問妳能演出跟平時的此花同學完全相反，那種懶散的性格嗎？」
懶散的性格……
………………那不就是平常的雛子嗎？
面對這出乎意料的提議，連雛子看起來也相當困惑。
「……我試試看喔。」
沐浴在同學們注視的目光下，雛子靜靜地閉上了雙眼。
再次張開眼瞼，映入眼簾的那雙瞳孔────是我非常熟悉的軟爛樣。
「好──想──睡──喔…………」
教室裡一陣譁然。
完美的千金大小姐此花雛子，竟然會露出這種模樣，想必誰都無法想像吧……但大家立刻想起來了，這是演技。
「我想翹課……想回家～～～～……」
「多、多麼精湛的演技啊！！」
「簡直就像平常也是這種感覺！！」
因為她平日就是這副德性啊。
真要說的話，我想剛才那些話全都是真心話。
或許是因為這演技太過逼真，導致同學們有一瞬間徹底忘了雛子是在演戲。我察覺到這點，嚇得全身冒冷汗。
（這對心臟真不好……）
侍從這職責，便是為了掩飾雛子的真面目而存在的。對我而言，眼前的光景原本應是搞砸了一切時才會看到的景象。
然而，同學們看了雛子的演技後卻大為興奮。
「好，那就採用這個方針吧！」
「歐菲莉亞因為受到太大的打擊導致性格大變，變得很頹廢懶散！」
「正因平時是完美的此花同學，這演技才更有價值！」
沒想到，事情竟然會演變成這樣……
要扮演懶散的家裡蹲，對雛子而言應該易如反掌吧。畢竟她本來就是那種性格，根本不需要刻意去演。
雖說如此……我姑且還是確認一下好了。
一旦角色定案，針對正式演出的練習就會開始，如果要反悔只能趁現在。
雛子在人前必須偽裝成完美大小姐，無法斬斷充斥教室的這股狂熱氣氛。再這樣下去似乎會被牽著鼻子走，於是我靠近雛子，悄悄地對她耳語。幸好同學們正為了雛子的演技興奮不已，似乎沒注意到我們在交談。
「雛子，妳真的可以演那個角色嗎？」
「嗯……比起扮演不熟悉的性格，或許還好一點……」
這似乎是發自肺腑的感想，她看起來比剛才那副嫌麻煩的樣子要好上一些。
（……難不成，因為只需展現本性，這樣對雛子的負擔反而比較小？）
雖然雛子平時老嚷著演戲很累，但這次舞台上要求的是本色演出。既然如此，雛子的負擔應該會比較輕吧。
「可是……哈姆雷特，我希望由伊月來演。」
雛子忸忸怩怩地說道。
我不禁歪過頭。
「我要忙學生會的工作，沒辦法參加話劇……為什麼是我？」
「……伊月，你知道歐菲莉亞和哈姆雷特的關係嗎……？」
「不，我不曉得耶。抱歉。」
說來慚愧，雖然我查過哈姆雷特與歐菲莉亞的名字，但對於故事內容並不清楚。
面對想要探究原因的我，雛子臉頰泛起紅暈，開口說道：
「歐菲莉亞和哈姆雷特是…………那個，情侶……」
「……是這樣啊。」
………………
………………………………原來是這樣啊。
「呃，所以，那個…………」
「……嗯。」
「如、如果不介意…………那個，伊月能不能…………」
雛子別開了視線，臉頰如蘋果般染上一片緋紅。
不過我想，我的臉大概也是同樣的顏色。
雛子說了，歐菲莉亞和哈姆雷特是情侶，所以希望由我來演哈姆雷特，這句話的意圖是……
「雛子，這意思是──」
「──！！」
搶在我說些什麼之前，雛子先開口了。
「因、因為要跟陌生人演那種關係，我覺得很難……！！」
雛子臉上滲出汗珠，說話速度突然變快。
聽了她這番話，我也恢復了冷靜。
「確實，如果不是熟識的對象，演起來會很困難呢。」
要跟沒什麼交集的陌生人飾演情侶，看來並非易事。雖然我不懂演戲，但這點程度認知還是能想像得到的。
……呼。
嚇了我一跳。
我還以為那是變相的告白。
「你們兩個怎麼了？」
「大正同學……」
被大正一搭話，我們轉過身去。
就在這一瞬間，雛子挺直了背脊，變回了完美大小姐。
看著大正一臉茫然，我忽然靈光一閃。
「哈姆雷特這個角色，由大正同學來演如何？」
「欸欸！？我！？」
大正大聲驚呼。
「為什麼啊！？」
「因為我覺得你很適合。」
「嘿嘿，既然你都這麼說了，那也沒辦法囉。」
你也稍微推辭一下吧……
看來他還挺有興趣的，如果是強人所難那我會很過意不去，但看這反應，似乎連一丁點罪惡感都不需要有。
我也清楚大正的為人，雖然容易給人粗枝大葉的印象，但他其實很懂得觀察他人。在選舉期間，最先察覺旭同學懷有心事的也是大正。
如果是大正，絕對不會做雛子討厭的事吧。
只不過，我指名大正還有另一個理由，於是我用其他人聽不見的微弱音量說明道：
「說正經的，我覺得沒幾個學生能面對此花同學還不怯場的……」
「啊──……這倒也是，畢竟我平時也會參加茶會，或許我是最合適的人選吧。」
他能這麼快理解真是幫了大忙。
去年的話劇……若要舉出一個在意的點，就是飾演羅密歐的那位男同學動作十分生硬。即使隔著螢幕都能感受到他面對雛子時的緊張，所以今年我想試著改善這點。
「好，那我去毛遂自薦囉，你就好好見識我的男子氣概吧。」
說完，大正便走向同學們。
「喂──！哈姆雷特這個角色，可以的話能讓我來演吧！」
……能夠做到這種地步，大正果然是個值得尊敬的男人。
在明白怎麼做比較好的瞬間，立刻就能付諸行動的人究竟有多少呢？那是我想要傚仿的背影。
雛子飾演的歐菲莉亞設定已經定案，哈姆雷特這個角色，看樣子也即將決定由大正接手，A班應該能就這樣順利地推進話劇的準備工作吧。
（……再去看看其他班級的狀況吧。）
察覺到班上已無須操心後，我便走出了教室。
我走在走廊上，悄悄窺探著B班的情況。
「嗯？……伊月！」
我明明只是若無其事地透過走廊窗戶張望，卻立刻被成香發現了。
加上她那笑咪咪迎面走來的模樣，她果然給我一種像小狗般的印象。雖說對大家而言，她似乎也有過宛如可怕惡狼的時期……
「怎麼啦，伊月？」
「我們班那邊看起來沒什麼問題，所以我正在四處巡視其他班級……成香妳們班是合唱對吧？」
「對，剛好我正在教大家怎麼發聲。」
發聲方法？正當我疑惑地歪著頭時，成香略帶羞澀地補充道：
「那個，好像是因為選舉時我的嗓門很大吧，大家就拜託我教導發聲的方法……實際上，我對音量確實挺有自信的，畢竟發聲與武道是相通的嘛。」
是呼吸法或肺活量之類的應用嗎？
仔細回想起來，成香演講時的聲音確實很宏亮。早在還不習慣在人前說話時，她的嗓門就很大了。
正當我們兩人在交談時，一位B班的女學生從背後叫住了成香。
「姊姊大────都、都島同學，請問方便打擾一下嗎？」
「什麼事？」
她剛才想叫什麼？
看著回過頭的成香以及那位女學生，我不禁心生疑惑……既然成香似乎不在意，我也沒必要深究。畢竟我也不想自找麻煩。
「如果使用腹式呼吸，聲音會有什麼樣的改變呢？」
「我示範一下吧。」
面對女學生的提問，成香一副「問得好」的樣子，整個人幹勁十足。
然而，我在一旁默默守候了一會兒，成香卻害臊地望向我這邊。
「不示範嗎？」
「那個……被伊月看著，我會緊張。」
「如果在人前發不出聲音，那也沒辦法教人吧。」
「不是那樣的……」
那妳剛才是怎麼教大家發聲的？我不禁納悶，但成香卻一臉尷尬地說道：
「在、在伊月面前大聲嚷嚷…………總覺得很難為情……」
「……是、是喔。」
面對明顯只對我抱持特殊情感的成香，我再也無法多說什麼……正因為知曉成香的心意，我對這種態度也只能表示理解。
「那、那我先離開好了……」
「啊，等等！」
正當我想離開教室時，成香慌忙叫住了我。
「之前你不是找我商量關於傳統技藝監修的事嗎？剛才我跟那個班級討論過了，決定不光是監修，我也會親自協助表演。這不會花太多時間，而且也已經得到天王寺同學的許可了。」
「這樣啊。」我點了點頭，成香接著說：
「所以……那個，如果伊月能陪著我，我會比較心安。」
「好啊，成香妳也很忙吧，我也來幫忙。」
「謝謝你……！！」
雖說如此，但我也不曉得自己能做些什麼就是了……
正當我思索著這些事時，成香露出了柔和的微笑。
「之前西學妹不是說過嗎？我和伊月在一起時，比平時更加率直，而且很帥氣。」
「對。」
確實說過呢……
「我覺得她說得沒錯，所以，希望伊月能盡可能待在我身邊。」
成香臉上又浮現出羞澀的神情。
面對她如此直率的信賴，我也感到有些害臊……但湧上心頭的喜悅更勝於此。
如果是以前的成香，在理解了西學妹的那番話後，或許會萌生出一種「不能永遠待在我身邊」的自立心吧。然而，最近的成香在不斷努力之後，已經能區分「自己能做的事」與「交給別人做比較好的事」。
本來成香對於依賴他人這件事是持肯定態度的，而從前的成香，有時會讓我覺得帶著一種「希望有人幫助不成熟的自己」這種卑微的意味，但現在我能感受到，她是為了追求更好的結果才依賴他人。
所以大家被成香依賴時，才會感到開心。
我能打從心底覺得……有我在確實比較好。
「我知道了，當天我會盡可能待在妳身邊。」
「伊月……」
成香凝視著我的眼眸中，泛起了些許淚光。
……不過，凝視著我的人，並不只有成香一個。
「那個……我是不是打擾到你們了？」
「完、完、完全沒有！！」
面對詢問腹式呼吸的女學生，成香慌慌張張地開始給予建議。我瞥了那幅光景一眼，便動身去窺探其他教室。
（天王寺同學所在的C班……好像是跳社交舞吧。）
在教室練習跳舞應該很不方便吧，C班的學生說不定不在教室裡。我原先是這麼想的，但一靠近教室，便聽見了熱鬧的聲音。
「喔喔……」
向教室裡一窺，我不禁發出了讚嘆聲。
在桌椅都被挪到角落的教室中央，一對男女正在跳華爾滋。雖然不認識那位男學生，但女方正是天王寺同學，那引人注目的金色縱捲髮正輕盈地搖曳著。
樂曲終了，共舞的兩人也停下了動作。
正當他們似乎準備休息的時機，天王寺同學的目光捕捉到了人在走廊上的我。
「哎呀，友成同學。」
天王寺同學一邊用手當扇子對著有些出汗的肌膚搧風，一邊走了過來。
「你班上的狀況還好嗎？」
「沒問題，所以我正在四處巡視。」
「認真是再好不過的事了……話雖如此，我倒也不曾懷疑過友成同學這一點就是了。」
天王寺同學優雅地微笑道。
「原來是在教室練習社交舞啊，我還以為會是在禮堂之類的地方。」
「之後有這個打算，畢竟也得讓大家記住場地的使用方式。不過為了先提升個人的舞技，目前正在進行一對一的檢視。」
聽到一對一，我不禁回想起第一次讓天王寺同學教我唸書時的情景。
從那時起，天王寺同學的指導就很淺顯易懂……回想起來，那似乎就是我和天王寺同學變熟的契機吧。
「那、那個！」
C班的女學生向我們搭話。
「如果不介意的話，能不能也讓我們看看兩位共舞的模樣呢！？」
「咦？」
為什麼連我也要？……我雖這麼想，但環顧四周，C班的學生們全都點頭如搗蒜，看來是所有人都想看我們跳舞。
欸……為什麼？
「……說得也是，機會難得，就由我和友成同學為各位做個示範吧。」
示範！？
「那個，這責任好像太重大了點……」
「會嗎？」
天王寺同學純真的眼眸映照著我。
「你應該大致上都會跳吧？」
呃，這個嘛……
托妳的福……
「那麼，就有勞你陪我共舞一曲了。」
被天王寺同學拉著手腕，我進到了C班教室。
不但被C班學生包圍，還沐浴在充滿期待的視線中。我難免感到緊張，但不可思議的是，在與天王寺同學面對面的瞬間，身體便放鬆了下來。
一觸碰到天王寺同學的肩膀，緊張感更進一步消退。
我理解了內心逐漸平靜的原因。
我的全身上下都清楚知道，只要是和這個人在一起，無論做什麼都會很順利。
樂曲響起，我們跳起了華爾滋。滲入身體記憶的動作，回應了我的信賴。即便不假思索，也能自然地展現出優雅的舞姿。
舞動之間，我與天王寺同學四目相對。
「把你捲進來了呢。」
「真的被捲進來了呢……」
我苦笑著說。
「你討厭嗎？」
「怎麼會。」
我怎麼可能討厭。
「能和天王寺同學妳共舞，是我的榮幸。」
我看著她的雙眼傳達真心話後，天王寺同學便露出了溫柔的微笑。
「你還是一樣很會說話呢。」
來到教室角落時，我們以旋轉幅度較小的左轉步轉身折返。時機掌握得完美無缺。甚至無須眼神接觸，我們的默契天衣無縫。
我看了看周圍學生們的表情。
大家都用閃閃發亮的眼神注視著我們。
（……是選舉活動的餘韻嗎？）
貴皇學院的園遊會有三大重頭戲表演，話劇、合唱，以及社交舞……不知是否純屬巧合，二年A班到C班剛好分別負責這三項表演。
不過，以負責統計各班項目的立場來看，關於A班和C班，我總覺得其他班級其實有私下揣測志願並禮讓的嫌疑。A班自不用說，是為了想看雛子演戲；至於C班，則是為了想看天王寺同學跳舞。
選舉期間，我和天王寺同學採取了在學生面前跳社交舞的作戰策略，感覺當時的影響還殘留著。實際上，在各班提出的志願調查表中，甚至有人在上面備註寫著「想看天王寺同學跳舞」。
「雖然契機或許是選舉活動時的那支舞……」
天王寺同學凝視著我的雙眼說道：
「但大家請求想再看一次，這毫無疑問是憑藉著我們的實力喔。」
說得也是。
要是跳得很拙劣，根本不可能會有人說想再看一次。
「我明白。」
「哎呀。」
天王寺同學露出了意外的表情。
「我也不是永遠只會謙虛而已喔。」
沒錯，光是謙虛是不夠的。這是我在選舉期間遭城東陣營謀略陷害時領悟到的，雖然這份領悟來得太遲了。
為了不重蹈覆轍，該怎麼做才好？──其實我心裡有個想法，但還沒能付諸實行。
那需要一點勇氣。
舞蹈即將結束，我們踏出經典的舞步。右轉鎖步、左帚形步、反身抑制步……最後以天王寺同學挺起胸膛的定格動作收尾。
我們行了一禮，學生們便報以熱烈的掌聲。
在掌聲中，我與天王寺同學四目相對。
「你的舞藝沒有生疏呢。」
「妳過獎了。」
社交舞是男女身體緊密貼合，在氣息交融的距離下視線交錯，共同創造出一種藝術。或許正因如此，跳完舞後距離感會變得有些奇怪。像這樣與天王寺同學直視著彼此，也完全不覺得害臊。因為直到剛才那一刻，我們之間似乎還有著更深層的連結感。
「友成同學，如果不介意的話，園遊會上要不要也來跳一曲呢？」
天王寺同學微笑著提議。
「我原本就預定只幫忙跳一首曲子，那種程度的話也不會影響學生會的工作……既然機會難得，我想指名友成同學當我的舞伴。」
我沒有拒絕的理由。
只要對象是天王寺同學，無論受邀幾次都是我的榮幸。
「如果不嫌棄，請讓我作陪。」
「……呵呵，你還是很謙虛呢。」
天王寺同學輕聲笑了。
「非你不可喔。」
……哎呀，這下被擺了一道啊。
我對著汗濕的身軀，用手掌搧風散熱。
臉頰莫名地發燙。
◆
等確認完D班的狀況時，原本汗濕的身體也冷卻得差不多了。
畢竟已經十一月中旬，吹過走廊的風帶著寒意，要是流了汗卻沒擦乾，反而會讓身體著涼。
我接著窺探E班教室，發現學生們聚集成了一團。
看見位於人群中心的那位男學生，我不禁屏住了呼吸。
城東蓮……是在學生會選舉中，直到最後都阻擋在我們面前的男人。
他的髮型依然梳成背頭，雖然選舉前半段他曾放下頭髮遮住眼睛，但我隱約察覺到，他大概不會再變回那副模樣了吧。對城東而言，這才是他真實的樣子。我再次覺得，現在的髮型比較適合他。
老實說，我認為那場選舉只是險勝。只要我們採取的策略中有任何一步出錯，落敗的肯定就是我們。
回想起來，我們的策略之所以大抵奏效，多虧了天王寺同學與成香至今累積的人望。反之，假使城東也具備那樣的積累，局面恐怕會相當岌岌可危吧？
選舉已經結束了，儘管如此，一見到城東的身影，我還是不由得緊張起來。對我而言，城東就是如此強大的勁敵。
（……抱持著這種心態可不好啊。）
今後還一直受這感覺影響並非好事，如果可以，我想趁現在將其破除。產生這種想法，我決定主動向城東搭話。
「城東同學。」
一叫他的名字，城東立刻回過頭，朝我走來。
「友成同學，有什麼事嗎？」
「我是以學生會的身分來巡視的……看來進展很順利呢。」
「還可以啦，我們班有兩位同學家裡是經營觀光業的，所以便以他們為中心，針對與貴皇學院有淵源的土地進行推廣活動。」
大略環顧教室，可以看到幾張似乎正在製作中的展示海報。上頭彙整了貴皇學院御用紅茶的茶葉產地，以及制服縫紉工廠的相關知識。
這意外地有趣，像這所學院使用的一流產品，產地似乎也很獨特，例如制服的一部分好像是在海外製造的，聽說是設計師的意思。
確實很有觀光業的風格，使用了大量精美的照片，不過……
「但我看城東同學才像是核心人物吧。」
「……你看到了啊。」
僅就剛才目睹的光景來看，這個班級的核心人物應該是城東沒錯。事實上，此刻也有許多像是想請示城東意見的學生，正將視線投向這邊。
「明明在選舉中落敗了，卻還有這麼多人願意追隨我……正因如此，我感到很抱歉。果然，我還是希望能贏的。」
感覺到了那股於餘燼中將熄未熄的火焰確切的熱度，我不禁吞了一口口水。
在城東面前，我必須抬頭挺胸，這才是勝者應該表示的誠意。
「我會努力，不讓你日後有機會說出『換我來做』這種話的。」
「像那樣設下把自己逼入絕境的條件，還真有友成同學你的風格呢。」
唔……
原以為漂亮地為對話做了收尾，沒想到卻突然飛來一把言語利刃，讓我臉部不由得僵了一下。
聽他這麼一說，我也許真的很容易陷入這種思考模式……
「這或許有些多管閒事，但刻意在內心強調責任的重大，不正是你沒有自信能達成職責的證明嗎？」
「唔唔唔……」
「雖然這樣或許有助於自我成長，但既然已經身處副會長這個立場，那種缺乏自信的態度可是會對周遭造成負面影響的喔。」
「唔唔唔唔唔唔唔唔～～～～……」
快、快住手……
太痛苦了……我的內心完全被他看透了……
雖說期間不長，但畢竟是互認為競爭對手的關係。就像我觀察著城東一樣，城東想必也一直在觀察著我吧。雖然這麼說有點奇怪，但比起沒什麼交流的同班同學，城東絕對更徹頭徹尾地瞭解我這個人。
然而，城東在陳述完一輪意見後，卻露出了愧疚的表情，說道：
「……抱歉，我說得太過了。」
他表現出反省的樣子。
「我也還不成熟啊……原以為心情已經平復了，看來我還是很不甘心。」
雖然我覺得城東的話很有道理，但對他本人而言，那似乎是多餘的發言。
我們彼此都不成熟，所以才會露出破綻，演變成那樣的激戰。
倘若，我們其中一方是完美的……好比戴著完美大小姐面具時的雛子那樣，勝負恐怕在一瞬間就立見分曉了吧。
那樣一來，說不定反而會令人感到寂寞。
「最後還有一件事。」
城東看著我的眼睛說道。
「你說話的語氣打算一直維持那樣嗎？」
「……」
在最後的最後，被觸及了最不想被戳中的痛處。
不……光靠我自己或許永遠下不了決心，從某種意義上來說，有人願意觸及這個話題或許是件好事。
這是為了從光會謙虛畢業的一步，我認為那就是說話的語氣。
我不認為這只是區區遣詞用字的問題，特別是在重視禮儀規範的貴皇學院，品格也寓於語氣之中。一旦失去這份品格，隨之而來的恐懼絕對不容小覷。
簡而言之，至今為止因我使用敬語而被容許的事，今後或許不會再被容許。
對於自己究竟能否承受這種環境的變化，我感到不安，這就是我遲遲無法跨出那一步的原因。
「當初你對我撂狠話的樣子，可是很帥氣的喔。」
城東留下這句話，便回到了教室中央。
正因為不久前還將他視為敵人，如今獲得他的認同，反而讓我湧現了自信。
……做吧。
這種事還是愈快愈好，要是想著等園遊會結束再說……結果肯定會養成一直拖延下去的壞習慣。
事不宜遲，擇日不如撞日，打鐵要趁熱。
我用言語武裝好膽量，前往學生會辦公室。
◆
回到學生會辦公室時，阿倍野同學與淀川已經回來了。看來他們各自負責的班級狀況都沒什麼問題吧，兩人都默默地埋首於工作。
我也開始處理工作後，天王寺同學與成香一起回來了。
大家簡單報告完各自巡視的結果後，便再次集中精神辦公。
在這恰到好處的靜謐中，我下定了決心。
（……也已經取得靜音小姐的許可了。）
我已經跟雛子商量過了，再也沒有正當理由拖延下去了。
正當我堅定決心時，阿倍野同學遞給了我幾張文件。
「友成同學，我試著算了一下接待大臣一行人的可用預算，似乎可以將貴賓席升級成這種椅子……」
……正好碰上了絕佳的機會。
確認完預算與椅子的資料後，我看著阿倍野同學回答：
「好，我覺得那樣很好喔。」
我故作鎮定，用我原本的語氣回答。
就在那一瞬間，學生會辦公室裡的所有成員紛紛轉頭看向我。
「咦？」
天王寺同學瞪大了雙眼。
「啊！」
成香一臉焦急……大概是以為我講錯話了吧。
「啥？」
淀川一臉茫然，彷彿想問我是不是聽錯了。
最後，阿倍野同學表情僵硬地看著我。
「……那個，我是不是做了什麼失禮的事？」
「不不不！！沒那回事！！啊，不對，與其說沒那回事！！」
也是啦。
突然改變語氣，比起被接受，大家只會先感到困惑吧。
還是算了吧，我壓抑住想要用這句話矇混過去的衝動，開始說明原委。
「其實，是我心裡有些想法，想要改變說話的語氣……」
有些想法？大家歪著腦袋感到不解。
看來這種半吊子的說明是行不通的。
我和學生會的成員將會是長期互相扶持的關係，還是從頭好好說明吧。
「……雖然有幾個人已經知道了，但這才是原本的我。剛轉入貴皇學院時，我為了跟上大家而改了很多，但最近不知不覺養成了採取低姿態說話的習慣。正因如此，選舉時也曾一度陷入危機。」
正因為不管對誰都抱持敬意，我才沒能看穿港學姊的惡意。看見那些比自己更有成果的人，湧上心頭的不是敗北感，而是理所當然的接受。
「所以……我也想試著表現得稍微理直氣壯一點。」
我想擺脫採取低姿態的習慣──我將這份意志傳達給了所有人。
「……我覺得並不壞喔。」
不知是否想為最初誤解我的意圖負責，阿倍野同學率先做出了反應。
「友成同學真誠的人品並不會因此消失，不如說語氣稍微隨意一點，感覺比較適合友成同學。」
這句適合，大概也包含了她的體貼吧。
我有自覺被許多人認為是個真誠的人，既然如此，我就暫且自認我是真誠的吧。只是，若再加上過度的客氣，就會超越謙虛而變得卑微，這是我最近才察覺到的。
凡事都有分寸，雖然剛轉學時這份謙虛的態度拯救了我，但現在的我若對誰都用恭敬的語氣說話，恐怕就已經步入了做得太過火的範疇。
正如阿倍野同學所言，我只是改變語氣，並不打算改變想要保持真誠的初衷。只是，對現在的我來說，二者擇一就足夠了。既然如此，我就選擇繼續保持真誠的心態，將語氣調整為下一個階段所需的模式吧。
接下來我所需要的，是身為上位者的自覺。
城東的面孔掠過腦海，我不想讓他對我感到失望。
「話說回來，你跟都島同學從以前開始，就是用那種語氣說話的吧？我想大家應該都隱約察覺到了，那才是友成同學你原本的樣子。」
阿倍野同學接著說道：「雖然我是因為太突然才嚇了一跳……」
這麼說來，的確是那樣沒錯，我和成香一直都是用原本的語氣交談。
看來是我太過杞人憂天了嗎？
「我也贊成你展現真性情喔！那樣比較有威嚴，很棒耶！」
淀川表示贊同。
「我當然沒意見。」
「我也贊成。」
成香與天王寺同學也表示理解。
正當我鬆了一口氣時，天王寺同學筆直地注視著我。
「友成同學……恭喜你。」
天王寺同學突如其來地道出祝福。
接著，成香也微笑著獻上祝福：
「是啊……伊月，恭喜你。」
我立刻明白了祝福的含意。
她們兩人知曉內情，知道我的真實身分並非什麼企業接班人，只是一介平民。知道我為了掩飾身分，從語氣到態度，必須切換這一切的苦衷。
這對我而言，是一場畢業典禮。
是從那個對任何人都只能卑躬屈膝的自己畢業。
天王寺同學與成香，對我至今為止付出的努力致上了敬意。
「總覺得，好像有什麼話題是只有我們跟不上的呢。」
「就是說啊，好寂寞喔！」
阿倍野同學與淀川面面相覷地說道。
雖然沒打算排擠他們……但實際上，我和天王寺同學、成香是連茶會都經常碰面的交情，共有的話題確實特別多。
「畢竟天王寺同學和成香，從我剛進入貴皇學院時就認識我了啊。當時的我為了融入周遭環境，可是拚了命地努力，包括說話語氣在內……」
所以，她們才會慰勞我。
聽我簡單說明後，阿倍野同學他們露出了驚訝的表情。
「……原來你付出了那麼多努力啊，因為我只認識最近的友成同學，並沒有覺得你有哪裡不成熟……」
「我也是！不如說友成同學在經營大賽等場合大顯身手的印象太強烈了，我還以為你打從一開始就是個天才咧！」
沒想到我竟然會有被當成天才的一天。
這一路走來，真的好辛苦啊……真懷念被天王寺同學糾正姿勢的日子，雖然現在偶爾還是會被糾正就是了。
「原來友成同學是努力型的人啊！我真心尊敬你！」
「謝啦。」
淀川投來閃閃發亮的視線。
「……雖然我一直很好奇，不過淀川你的語氣還挺獨特的呢！」
說不定，他也和我一樣經歷過一番曲折？
我抱著這樣的心情試著問道，然而……
「啊，因為我也超級自來熟的，所以爸媽強迫我要講敬語！可是講敬語沒辦法完全表現出我自己，也很難拉近距離，所以我就改良成這種大家不會太在意的程度！因為是瞞著爸媽的，還請各位幫我保密喔！」
這理由超級俗氣的。
當我苦笑時，這次換阿倍野同學向淀川提問：
「不過淀川同學，請你製作邀請函時我就在想了，你的字很漂亮呢，是跟都島同學一樣學過書法嗎？」
「是啊！」
淀川點點頭。
「因為我從小就靜不下來，書法也是被爸媽逼著學的！雖然結果只是變成了一個字寫得很漂亮的長舌公就是了！」
淀川哈哈大笑，而我們只能苦笑以對。
這傢伙，也太樂觀了吧……
不過，對於使用敬語就無法完全表現自己、難以拉近距離這項煩惱，我倒是能感同身受。或許有些人就算講敬語也沒問題，但我總覺得，自己在與人真心交流時，終究還是會流露出原本的語氣。無論是跟雛子、跟天王寺同學，還是跟成香，在談論重要的事情時，我應該都變回了原本的語氣才對。
「呵呵。」
天王寺同學微微一笑。
「回想起來，學生會選舉結束後，園遊會的準備工作立刻就開始了……或許我們還沒能好好加深彼此的情誼呢。」
我們還很難說是已經熟知了彼此，對於能有這個契機讓自己意識到這點，天王寺同學似乎心懷感激。
「如果可以敞開心胸說亮話的話，有一件事我想問問……」
阿倍野同學看向我。
「究竟，友成同學是不是花花公子呢？」
「……」
為什麼要問這種事……？
「……阿倍野同學，妳是從哪聽來這種傳聞的？」
「一年級生都在傳啊，我也經常被熟人問到真相，雖然我都回答那是空穴來風的謠言……但如果是謊話那就太抱歉了。」
也就是說，阿倍野同學在懷疑我該不會真的是花花公子吧。
被人問了好幾次，會產生這種感覺也在所難免……但可以的話，我希望妳能否定到最後啊。
我嘆了一口氣回答：
「那是空穴來風的謠言，只是競選活動時流傳的眾多抹黑造謠之一罷了。」
「……這麼說來，確實流傳著各種謠言呢。」
阿倍野同學似乎有一瞬間接受了這個說法，但……
「那麼友成同學跟會長，還有都島同學之間，真的是清清白白的關係囉？」
「……」
要斷言說……清清白白……總覺得好像也不是真的完全沒什麼……
也許是覺得沉默的我十分可疑，阿倍野同學望向天王寺同學與成香，問道：
「會長和都島同學也是這樣，對吧？兩位對友成同學都沒有任何意思，我這樣的認知是正確的嗎？」
「……」
「……」
天王寺同學和成香，都跟我一樣陷入了沉默。
兩人的臉都很紅……特別是成香紅得更厲害。但我懂這種心情，畢竟，我很難說自己與成香之間一清二白。
因為，成香曾向我告白過。
看著我們的樣子，阿倍野同學思考了一會兒，又道：
「………………………………原來傳聞是真的嗎？」
「不對！！總之，那個，不對！！」
我才不是花花公子！！
我才………………不是！！
◆
學生會的工作結束後，我回到宅邸，走進了自己的房間。
「我回來了。」
「嗯咿……歡迎回來～……」
雛子理所當然似地趴在我的床上。
她撐起上半身坐在床邊，注視著放下書包稍微喘口氣的我。
「伊月，你看起來很累……？」
「還好啦，因為我在學生會試著用原本的語氣說話了……」
雖然我跟雛子提過想改回原本的語氣，但沒告訴她是今天，所以雛子有些驚訝。明明選舉剛結束我就下定決心了，卻一直拖到現在，她大概以為我會等園遊會結束、回歸日常後再說吧。其實，我內心某處也是這麼打算的。
「大家的反應……怎麼樣？」
「比想像中還要乾脆地被接受了呢……讓我頓時鬆了口氣。」
因為太過乾脆，讓我到現在還沒什麼真實感。
面對這樣的我，雛子露出了溫柔的微笑。
「一直以來，辛苦你了。」
「……謝謝。」
雛子也像天王寺同學與成香那樣，給予了我祝福。
這世上，有些人一直在身邊守護著我的努力，我必須感謝這個事實。
「雛子妳看起來也很累呢。」
「嗯唔……排練話劇，比想像中還累人。」
比起我，雛子似乎更累。平常她總是表現出「想懶散度日」的心情，但現在臉上卻寫著「想休息」，這兩者之間有著難以言喻的差別。
「如果不介意的話，我可以幫忙喔？如果有我能做到的事的話。」
「……那，可以稍微拜託你演一下哈姆雷特嗎？」
「當然可以。」
雛子拿起放在床邊的劇本，遞給了我。
既然劇本在這裡，表示雛子回到宅邸後，也持續練習了一段時間的話劇吧，以平日懶散的雛子而言，還真是難得的勤勉。
「唸這一段就行了嗎？」
「嗯……伊月，你知道《哈姆雷特》嗎？」
「是啊，為了保險起見，我先做過功課了。」
我是放學途中在車上查的。
《哈姆雷特》據說是十六世紀初上演的作品，為莎士比亞四大悲劇之一。在四大悲劇中，另外三部分別是《奧賽羅》、《馬克白》與《李爾王》，著名的《羅密歐與茱麗葉》其實並不包含在內，據說是因為《羅密歐與茱麗葉》中含有許多喜劇成分的緣故。
實際上，《哈姆雷特》是以王位繼承的宮鬥為主題，是劇情從頭到尾都極為沉重嚴肅的作品……身為丹麥王子的哈姆雷特，正為父王的逝世感到悲傷，然而某日，他得知父親是遭人殺害，而兇手正是身為現任國王的親叔叔。對方謀殺了父親，奪走了王位與王后。得知真相的哈姆雷特發誓要為父報仇，但這場復仇卻將許多人牽連其中，導致了種種不幸。
被捲入哈姆雷特復仇風暴的人物眾多，其中最具代表性的正是名為歐菲莉亞的少女，她是哈姆雷特的愛人。然而，歐菲莉亞無法承受被復仇沖昏頭的哈姆雷特所展現的瘋狂，因而傷心欲絕。最終，哈姆雷特誤殺了歐菲莉亞的父親，絕望的歐菲莉亞也隨之發瘋，落水而亡……是一齣無可挽救的悲劇。
雛子要演出的，正是歐菲莉亞這位少女。愈是深入查閱愈能明白，這是一個相當重要的角色。可以說正是這個角色的存在，鑄就了《哈姆雷特》這部悲劇。
讀著雛子遞給我的劇本，我在腦海中想像著接下來要演出的場面。
「這可是名場面呢。」
「嗯……所以，必須稍微認真一點才行。」
既然連只要一有空檔就想偷懶的雛子都這麼說了，這個場景想必特別重要，足以左右整齣話劇的品質吧。
這是發誓復仇的哈姆雷特，與歐菲莉亞決裂的場景。哈姆雷特為了報仇而裝瘋賣傻，歐菲莉亞則因那股瘋狂而混亂與悲嘆。
老實說，我沒自信能突然演好這部分……大正現在大概也正在抱頭苦惱吧，飾演哈姆雷特似乎比想像中還要辛苦。
「那我開始唸囉。」
既然只是當練習對象，我就演得像樣一點給妳看吧。
我拿著劇本與雛子面對面，此時，我察覺到了一件理所當然的事──如果我拿著劇本，雛子就沒辦法看了。
「台詞妳都記住了嗎？」
「嗯咿……全部背起來了。」
「……不光是這個場景？」
「劇本上寫的關於歐菲莉亞的台詞，我全部背起來了……雖然這是初稿，之後應該會再修改就是了。」
她依然只有能力是屬於天才級別的。
既然這樣，劇本就讓我使用吧。
我現在是哈姆雷特，父親亡故，在傷心欲絕後，領悟到那是他殺，因而燃起復仇之心。雖然對身為愛人的歐菲莉亞很抱歉，但兒女私情絕不會優先於報殺父之仇，我在與自尊僅有一線之隔的瘋狂中，被擺弄得團團轉。
「『永別了，歐菲莉亞，進修道院去吧。人類不該結婚，人類骨子裡都是惡徒。』」
向歐菲莉亞告別後，我從她面前離去……為了至少在氣氛上重現這樣的演出，我走到了牆邊，拉開與雛子的距離。
被哈姆雷特告別的雛子，露出了充滿悲哀的神情嘆息道：
「『啊，眾天使啊！請讓哈姆雷特殿下恢復原狀吧！』」
那是令人目眩神迷的優美演技。
「『一顆多麼高貴的心就這樣殞落了！朝臣的眼睛、軍人的利劍、學者的洞察，這樣無可挽回地殞落了！在瘋狂中凋謝！』」
那逼真的演技，緊緊揪住了我的心。
僅有我一名觀眾，實在太過可惜。剛才的演技應該在更大的舞台上展現，應該呼喚更多的觀眾來觀賞。那甚至讓我產生了一種錯覺，覺得即便現在立刻去召集觀眾，也是我的使命。
雛子輕輕吐出一口氣，恢復了往常那副懶洋洋的模樣。看見這幅光景，我才終於恢復了理智。明明只是一瞬間、聽了短短幾行台詞，我卻全身汗如雨下，彷彿只要一開口，興奮的火焰就會從體內噴湧而出。
「……真的很厲害啊。」
我拚命壓抑著心中的火焰，傳達感想。
「演技之所以能好成這樣，果然是因為平時就在演嗎？」
「我想是吧，畢竟我很習慣意識到他人的目光……」
果然是這樣啊。
「可是，歐菲莉亞還不夠完美……」
我很清楚雛子此刻口中的完美兩字指的是什麼。
跟平時的演技相比，對雛子而言，歐菲莉亞這個角色大概還不夠充分吧。
「為了讓外公滿意，我不對演技更講究一點不行……」
聽見雛子的自言自語，我有些驚訝。
「妳知道家主會來啊。」
「嗯，爸爸告訴我的……但我一點也不想知道。」
雛子「嗚呃──」一聲，一臉厭煩地嘆了一口氣。
「外公的眼光極為挑剔……我想光是這樣他是不會滿意的。」
「那還真是嚴格啊……」
連剛才那樣的演技都不行嗎……
雖然在我看來，這作為最終版也完全沒問題就是了。
「不過，我已經找到改善點了，這個場景應該沒問題了……謝謝你的幫忙，明明伊月你自己也很忙的。」
「我倒也沒那麼辛苦啦。」
今天我也只是試著跟學生會成員用原本的語氣說話而已，不過──
「想到明天就覺得緊張，接下來得向班上同學說明語氣的事才行。」
「我支持你，加油喔～……」
……這加油聲還真是有氣無力啊。
不過挺讓人放鬆的就是了。
「終於能從虛假的語氣中解脫了呢……」
「是啊。」
雖然或許不該把單純的敬語形容成虛假的語氣，但實際上，我也不是那種性格彬彬有禮到會對同學使用敬語的人。就算不能稱之為虛假的語氣，但我以虛假的態度對待大家卻是事實。
一想到明天，心中便湧現一種類似高昂感的緊張，以及一抹寂寥。
為什麼會感到寂寞呢？才剛感到不可思議，我立刻就理解了。
「畢竟至今為止那恭敬的態度，曾拯救過我無數次。就這層意義而言，雖說是虛假的語氣，但也曾對我很重要吧……」
我深切地這麼認為。
如今已成枷鎖的那種卑躬屈膝的習慣，過去也曾像夥伴一樣支撐著我，會感到依依不捨也是理所當然的。
聽了我這番話，雛子她──
「…………欸？」
不知為何，雛子瞪大了雙眼，顯得十分驚訝。
為什麼會這麼驚訝呢？
「怎麼了，雛子？」
「…………沒、沒什麼。」
雛子搖搖頭，別開了視線。
雖然看起來像是有什麼事……但雛子終究沒告訴我，之後也幾乎保持沉默地回到了自己的房間。
◇
雛子回到房間，立刻將身體沉入床鋪。
鑽進棉被裡，被溫暖的黑暗包覆。疲憊的身軀與大腦都感到愉悅，就這樣進入夢鄉對雛子而言曾是無上的幸福。
可是，現在卻睡不著。
從剛才開始，伊月的話語便一直在腦中盤旋。
（虛假的語氣，很重要……？）
伊月說了，至今為止的語氣，對他而言也有所價值。
這對雛子來說無法理解。
（………………明明是在演戲耶？）
回想起來，就像雛子在學院扮演完美大小姐一樣，伊月在學院裡也扮演著與本性不同的謙卑性格。雖然沒什麼自覺，但伊月也一直做著跟自己相似的事。
所以我才會慰勞他，一直以來，辛苦你了，終於能解脫了呢……這樣。
因身分與頭銜而被強迫進行、僅讓人感到拘束的演技，自己明明深知著那份從中解脫的喜悅，比誰都能感同身受。
然而，伊月的反應卻與雛子所想的不同。
伊月並不覺得至今為止的演技是件壞事。
（我從沒想過，自己竟然會被自己的演技所拯救……）
難道說……我也是那樣嗎？
她將臉頰埋在鬆軟的枕頭裡思考著。
對雛子而言，演戲不過是件累人的苦差事，但說不定，自己正是靠著這份演技才獲得了容身之處。
完美大小姐。
另一個我……
（雖然我一直覺得，演戲是很討厭的事……）
回想起往事，那個不得不開始演戲的契機。
被譽為神童的幼年時期，那時候大家都很溫柔。但即便被大家吹捧，自己也並未因此沾沾自喜。比起被讚頌為天才的時間，我更喜歡平穩的時光。
當自甘墮落的本性曝光後，發生了很多事。首先是讓當時的未婚夫感到失望，解除了婚約。剛好在那時期，母親過世了。
母親的死令人悲傷，但有人比雛子更加傷痛。
此花華嚴……雛子的父親，那雙哭腫的眼眸中寄寓著強烈的決心，命令了雛子。
扮演完美的大小姐吧，他說。
（……我知道。）
雛子在棉被裡嘆了口氣。
反彈回來的氣息溫熱，令人不快。
（大家想要的……是正在演戲時的我……）
雛子隱約明白。
這世界追求的，是正在演戲時的自己。
雖然她也沒悲觀到覺得真正的自己不被任何人需要……但至少察覺得到，需要真正自己的人寥寥可數。
那麼，她也跟伊月一樣，藉由日復一日的演技獲得了容身之處吧。
縱使那並非雛子所望……
（……沒關係，只要伊月願意看著真正的我就好。）
伊月是少數願意接納真實的雛子的人。
在差點解除侍從職務的那時候，伊月對她說了：『我想成為那個妳不必勉強自己的對象』……那句話給了雛子強大的支持，讓她有了足夠的勇氣，覺得在伊月身邊時，維持原來的樣子也無所謂。
但是，她忽然想到。
伊月是個懂得體貼的人，他之所以接納真實的自己，說不定只是同情自己被迫演戲的遭遇。
伊月並沒有特別明說。
他連一句我比較喜歡真實的雛子都沒有說過。
（……伊月喜歡的，究竟是哪一面呢？）
雛子從棉被裡探出臉，緊緊抱著枕頭思考著。
現在的自己，與身為完美大小姐的自己。
伊月，究竟喜歡自己的哪一面呢？
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