一章 ◆ 茶會同盟
一章 ◆ 茶會同盟
「第二學期開始了……因此，各位盼望已久的經營大賽就要開始了！」
始業式結束，眾人走回教室後，二年A班的班導福島三園老師情緒比平時更嗨地開始解說。
「我想幾乎所有同學都知道，但為了慎重起見，我還是加以說明吧──經營大賽如字面所示，就是學生學習經營事業的課程，也是我們學校的著名課程。在接下來一個半月的期間內，要請各位上平常課程的同時，也投入這場大賽。」
我事前有請靜音小姐對我說明大致情況。
經營大賽雖然名字裡有大賽二字，但基本上算是學校課程。
於是，當然也會影響成績。
「在這場大賽中締造耀眼成果的話，也能得到好成績。在大賽中獲得優異結果的人，代表擅長經營……也就是擅長運用組織的力量，比較容易被選為學生會的幹部喔。」
班上有幾人露出了充滿幹勁的表情。
他們的目標應該就是成為學生會幹部吧。
……我也是其中之一。
「那麼事不宜遲，現在就發給大家大賽會用到的筆電。」
每個人都被分配到了一台筆電。
這台筆電……據靜音小姐說，是全新的。
我試著檢查性能，發現配備相當不錯，也能拆除螢幕當作平板電腦使用。正常購買的話，最少要價二十萬日幣吧。
「大賽的細節進行完教學章節就能知道了，遊戲從明天開始，請在那之前讀完喔。」
老師這麼總結後，結束了班會時間。
（……開始了呢。）
我回想起暑假最後的事。
那一天，琢磨先生曾這麼說：
──貴皇學院從高二第二學期開始才正式開始呢。
這句話無疑是指經營大賽。
他還這麼說過，假使認真想成為此花集團的董事，應該參加學生會，創造一些成績……像我這種平民百姓想加入貴皇的學生會，令人不勝惶恐，但既然別無他法的話，我也應該朝這目標邁進吧。
「嗨，友成，今天要那個吧？」
大正將筆電放進書包中，對我這麼說。
「對，我們去咖啡廳吧。」
我們在始業式前打過招呼了，他在暑假期間參加自家公司的員工旅行等等活動，頻頻出遊。
「不過，那個……你曬黑了呢。」
「對，畢竟我上山下海，到處趴趴走啊！但是，比起我……」
大正的膚色相較於過去黑了一點。
然而，他的目光望向了──
「你們兩個！今天是久違的茶會吧！？」
旭同學雀躍地走了過來，肌膚遠比大正曬得更深。
她的個性原本便開朗活潑，搭配上健美的小麥色肌膚，整個人就是個健康寶寶。
「旭同學……妳曬得好黑喔。」
「對吧～？我今年夏天玩瘋了！」
旭同學有些自豪地說，她絲毫不在意自己曬黑，反而認為那代表了自己的豐功偉業。
「唉，因為明年的夏天鐵定會很忙，我也懂妳的心情。」
大正低聲這麼說。
高二升高三的暑假必定不只要擔心大考吧，倘若是貴皇學院的學生，或許有超越大考的重大活動在等著我們。
「不好意思，我來遲了。」
在我與大正等人閒聊時，雛子走了過來。
為數眾多的同學川流不息地找她寒暄，望向教室之外，也能見到其他班的學生來找她，但因為實在會沒完沒了，所以今天就請他們作罷，畢竟雛子也累了吧。
「此花同學……沒怎麼曬黑呢。」
「基於家裡要求，我有防曬。」
「這樣啊，妳被當作大小姐對待真好呢，像我這種就算曬得這麼黑，也沒人會阻止我，大家還說『好搭、超搭』……」
旭同學似乎沒由來地受到打擊。少女心真是複雜啊。
話說回來，夏季講習時，我記得靜音小姐有幫雛子塗防曬乳。
貴為此花家族的千金小姐，實在難以曬黑……但旭同學似乎頗為嚮往這種待遇。
但在我眼裡，覺得她也夠像千金小姐了。
◆
我們抵達咖啡廳時，見到已經有兩名女學生到場了。
是頂著一頭熟悉的公主捲金髮的天王寺同學，以及名為高冷實為社恐的成香。
「經營大賽！！就要開始了啊！！」
天王寺同學就興沖沖地對坐到位置上的我們劈頭這麼說。
「在那之前……天王寺同學，第二學期也勞煩妳關照了。」
「啊……咳，說得也是呢，要先彼此問候一番。」
旭同學露出苦笑，天王寺同學則對她露出有些過意不去的表情。
「我才要請各位第二學期也多多關照呢……我打從心底為在場成員能一個也不少地再次見面感到開心。」
天王寺同學絕非過度反應。
貴皇學子皆來自政壇或財經世家，由於來自家族的規範較強，依照情況，也有人會在第二學期突然轉學。
儘管如此，我事前已經確認過我們六人不必擔心轉學問題。
我們六人都是這場茶會的熟面孔了，對我而言也頗有感情。我對第二學期也能六人一起度過心生感激之情。
「也請都島同學多多指教了。」
「好、好！請多多指教！」
成香或許是感到緊張，橫眉豎目地這麼說。
「成香，妳的臉太用力了喔。」
「唔……因、因為我最近都沒怎麼見人，一不小心就……」
成香比起我們重逢之時，多少有些進步……她沒退回原狀吧？這令我有點擔心。
「這次聚會由天王寺同學主辦，是有什麼要對大家說的嗎？」
「對，部分是因為許久沒聚了，但主題果然還是這件事。」
我出聲詢問後，天王寺同學便這麼說，並將筆電放到桌上。
「在進入主題之前，我想先問一下……請問大家都知道經營大賽的內容了嗎？」
聞言，幾乎所有人都點點頭說「算是吧」。
「不好意思，我只知道大概，但細節就……」
「我、我也是……」
我舉起手，成香也接著這麼說。
「那為了慎重起見，我就說明一下，雖然說玩完教學章節也能知道大致內容，但那太花時間了。」
靜音小姐事前向我說明時，也說「因為這是很特別的課程，如果可以的話，等第二學期開始後，再問同學細節比較好」，因此我甚是感激。在剛才的班會時間中，老師也說明過了，經營大賽是貴皇學院的著名課程。因此，除了中途轉學進來的我，幾乎所有學生都大致知道這遊戲的內容……但看來成香是個例外。
「經營大賽是一種經營模擬遊戲，玩家將扮演經營者，在遊戲裡的三年內，經營一間以上的公司。」
我也知道那是經營模擬遊戲，在就讀之前的高中時，班上有同學沉迷於這類遊戲。較為知名的就是成為市長打造城鎮，或是經營一間牧場等等。
「能經營的企業五花八門，有製造業、零售商、學校、機場、主題樂園等等。但不是說想選什麼都行，校方會在考慮學生的家世和成績後，再提供幾種選項，學生必須從中抉擇。像如果是都島同學，一定會有體育用品商這個選項。」
「對，我爸媽也叫我選體育用品商。」
「每一位學生理應都能選和家業一樣的行業，因為那樣比較能依循實際狀況進行模擬。」
雖然是經營遊戲，但這好歹也是課程的一部分。
目的是學習，而非娛樂，能選擇的企業有限倒也莫可奈何。
「天王寺同學和此花同學會有什麼選擇呢？」
我提出疑問。
舉例而言，此花集團中有都市銀行（譯註：日本銀行的一種分類，指總行設於東京、大阪等大都市，全國性推廣業務的銀行，皆屬於擁有大量存款資金的巨型銀行。）、綜合貿易公司、重工業、不動產等等，以上這些應該都會在選項裡吧。
「我們另有企業集團經營者這個選項。」
原來如此。
也就是可以選擇類似華嚴先生那樣的身分。
「玩家一開始能選擇的身分叫做初始身分，初始身分不只是行業，也能選擇資本額和員工人數等規模喔。」
規模選項當然也會隨著家世與成績有所變化。
這代表我能選擇的初始身分就是中堅以下的IT企業了。
「但也有每位學生都能選擇的初始身分這種例外，像是餐飲店或小規模零售業。」
成香在一旁低喃「有古早味零食店嗎……？」。
即使遊戲系統准許，我想妳爸媽也不會答應喔。
「咦？但初始身分有差距的話，不會不公平嗎？如果要比營收的話，選擇大企業的人比較有利，只能選擇中小企業的人比較不利吧……」
「友成同學，你注意到重點了呢～」
旭同學喜上眉梢地說。
「如你所說，這遊戲的起始點雖然千差萬別，但評分標準也不只計算營收高低而已喔。穩健經營或創新經營等等，玩家必須採取符合自己風格的策略，這些都會影響到評分。」
大正聞言，也頻頻點頭，並繼續說下去：
「坦白說，在現實情況中，一間公司也不只看營收多寡而已呢。不說我們了，此花同學和天王寺同學家也並非都以利潤為最優先吧？」
「說得沒錯。」
雛子靜靜地頷首。
「公司的存在價值在於取之於社會，用之於社會，而不在於營業額。舉例來說，天王寺同學家的公司從過去便著重於創造工作機會吧。」
聽雛子這麼說，天王寺同學吃了一驚似地轉過頭去，看著她說：
「妳、妳也知道我家公司的事啊。」
「天王寺同學，這是當然的啊。」
「～～～！！妳、妳可別以為這樣就贏過本小姐了喔！！」
我見到天王寺同學那明顯地掩飾害羞的舉止，總覺得有些溫馨。
她難掩笑意，心花怒放地露出竊笑。
「此花同學平常都在學這些東西喔？」
「沒有總是在學，但最近有很多機會和經營者一起聚餐，所以常聽到商界的話題。」
「真不愧是此花同學，妳在經營大賽中應該也能大顯身手呢～」
旭同學一臉讚嘆。
「既然大家對大賽都有一定的理解了，那麼就容我言歸正傳。」
天王寺同學再度環視在場眾人的臉，道：
「我們在場六人要不要結成同盟呢？」
「同盟……？」
我不解地歪起腦袋，她繼續說：
「目的是定期共享情報，以及約好不彼此敵對，就是這兩點。」
「……只有這樣嗎？」
「對，在經營大賽中這兩點極為重要。」
天王寺同學這麼解釋。
「經營大賽的關鍵，就是其他玩家的存在。併購或檯面下的策略聯盟等等，遊戲內天天上演著這些刺激滿點的爾虞我詐。」
她露出無畏的笑容，呵呵一笑。
併購指合併與收購，是大公司吸收小公司，抑或兩間公司攜手合作整合為一間全新公司的常用手法。
……天王寺同學感覺很喜歡這種策略呢。
我從剛才的說明中理解到同盟的意義──簡而言之，經營大賽是一種經營模擬再加上線上要素的遊戲。既然如此，無論如何也無法避免與其他玩家競爭。
同盟是為了保護自己……並且有利推進遊戲的堅強後盾。除了我們以外，必定也有其他學生會結盟吧。
「幸好我們六人的行業不太集中，對大家來說，這同盟會很有意義。」
「的確，畢竟我打算選擇運輸業。」
「我也打算選家電零售業……領域剛好都分散了呢！」
大正與旭同學也表示贊同。
「再來就是我個人的理由……我想進入學生會，因此老實說，想盡量找到戰友。」
聽天王寺同學如此宣言，眾人紛紛瞠目結舌。
然而，姑且不論其他人，若是天王寺同學說要前進學生會的話，大家想必也會覺得理所當然。那我們就盡可能地幫助她吧……就在現場衍生出這種氣氛時，我忐忑不安地開口。
現在正是說出口的大好時機。
「其實那也是我的目標。」
「欸！？」
「伊、伊月，是這樣嗎！？」
天王寺同學與成香同時發出驚呼聲。
大正與旭同學也嚇了一跳，由於我事前曾稍微向雛子說明過，因此她並未感到訝異……卻不知為何顯得有些不滿。雛子來回望著我與天王寺同學，微微地鼓起臉頰。
「我知道這沒有自知之明……但我想努力看看。」
對我而言，意欲參加學生會是需要勇氣的宣言。
畢竟，這裡是富家子弟齊聚一堂、歷史悠久的名校，我表面上是中堅企業的接班人，實際上只是一介小老百姓，卻打算進入統領眾人的學生會……這何止不自量力，對方或許會納悶地歪著腦袋，說「你在開什麼玩笑？」。
不過──
「一定要！你一定、一定、一定──要朝學生會邁進！」
出乎我的意料，天王寺同學大為贊成。
「你具備讓不可能化為可能的毅力，我不覺得那算不自量力喔。」
「沒那麼誇張……我光是追趕大家就耗盡全力了。」
「才轉學來幾個月就能辦到這種事，你要知道那有多麼與眾不同喔……當我加入學生會時，如果有你在身邊，會非常可靠呢。」
天王寺同學一臉陶醉地勾勒著想像。
她之所以稱讚我有毅力，必定是因為知道我的真實身分吧。
實際上，我也撐過了靜音小姐與天王寺同學的魔鬼課程……唯獨在毅力方面，我有高人一倍的信心。
「此花同學不進學生會嗎？」
旭同學詢問。
「我因為家裡的狀況，所以很困難……」
「這樣啊……那倒也沒有辦法。」
她遺憾地感到釋懷。
雛子在貴皇學院中也算數一數二的千金小姐，正因為如此，肯定有很多學生希望雛子能參加學生會吧。
天王寺同學當然也一樣，她絕對也有許多支持者。
……其實那並非因為家裡狀況，而是基於雛子本身的隱情。
她平日就因為扮演完美大小姐而精疲力竭，再被選為學生會幹部的話，必定會耗盡體力。
家世與成績優秀如雛子，即使沒有學生會的經歷，未來方向的選項必定也多得目不暇給。華嚴先生也肯定她的才華，因此才說不必成為學生會幹部。
天王寺同學理應也不是為了經歷，而打算加入學生會。我回想起暑假時，她在海邊說過的話……她是為了踏上有別於雛子的路，才想參加學生會的。
「雖然這樣……此花雛子，妳對經營大賽還是有幹勁吧？」
天王寺同學燃起熊熊戰意，瞪著雛子。
雛子以紅茶潤喉，放下茶杯後答道：
「當然有，我們彼此努力締造佳績吧。」
雛子雖然不打算參加學生會，但為了維護完美大小姐的門面，也預定認真地參加大賽。
不知是刻意，抑或是自然而然……當平時平易近人的雛子露出正經的表情時，總會散發出一股無與倫比的存在感。
我過去曾從琢磨先生身上感受過同樣的氣質，他們果然是兄妹，雖然雛子或許會不開心。
不過，天王寺同學見到雛子散發的氣場後並未畏怯，反而露出無懼的笑容。
「那麼，大家必須各自完成教學章節，今天就先散會吧…………但最後還有一件重要的事。」
重要的事？
我們疑惑地歪著腦袋，天王寺同學則站起身來。
「來決定我們同盟的名字吧！」
那是最重要的事……？
不過，我也懂她的心情，有名字比較好叫，情緒也會隨之激昂。
「叫六角同盟呢？如字面所示，就是六人同盟的意思。」
「嗯～我想要取一個更適合我們的名字。」
「叫奢華隊伍咧？取自此花同學家的資產。」
「那感覺有點討厭呢。」
旭同學與大正各自這麼提議，但評價都頗為差強人意。算了，大正應該是在開玩笑的啦。
我也該提出一些建議比較好吧……當我這麼思忖時，雛子舉手說：
「就簡單地叫做茶會同盟呢？」
「唔……此花雛子，我甘拜下風，居然知道簡單至上這個道理……！」
妳想太多了啦。
話雖如此，我也認為茶會同盟這名字不錯，在場六人之所以能加深情誼，無疑是多虧過去的茶會，這非常適合表達出我們之間的關係。
「那麼，就用這個名字吧──從今天起，我們成立茶會同盟！」
歡呼響起，並伴隨著一陣掌聲。
「今天就先散會吧，因為我不想輸給勁敵呢。」
天王寺同學鄭重地向眾人點頭致意後，離開原地。
這麼問雖然晚了……但同盟內還有勁敵喔？
◆
當茶會結束後。
我回到宅邸內，立刻開始進行經營大賽的教學。
「打擾了。」
房外傳來敲門聲，靜音小姐與雛子走了進來。
她似乎為我泡了飲料，我從她端著的托盤上拿起茶杯。
「咦？今天是咖啡嗎？」
「我聽大小姐說你在放學後的茶會中喝了紅茶。」
真不愧是靜音小姐，這是一流女僕的待客之道。
「謝謝您……不好意思，先不論雛子，連我也像對自己的女僕一樣對待您。」
「我來當你的女僕嗎？」
糟糕，我或許講錯話了。
「我太得意忘形了。」
「不會……我認為也有這種可能。」
會有這種可能嗎……？
不過，她並未因此心情不悅。
靜音小姐瞄了一眼桌上的筆電。
「然後，經營大賽的狀況如何？」
「我很苦惱要選哪個初始身分，選項比我所想的還多……」
「認真地考慮比較好呢。」
她立刻理解到我目前遇到什麼障礙。
「大小姐也多學學人家伊月同學，您還沒跑完教學章節吧？」
「沒辦法……我好睏……等一下再弄……」
「真是的……算了，今天是久違的開學日，我就睜一隻眼、閉一隻眼吧。」
靜音小姐嘆了一口氣。
「雛子，妳想睡的話，可以睡我的床喔。」
「嗯、嗯……不，那個……」
「妳不是為了睡覺過來的嗎？那是為什麼……」
她有話找我說嗎？
我轉向她，她則雙頰緋紅，眼神游移，東張西望。
「那個……我、我是來見……」
「？」
「……我、我要睡了！」
「好，妳別睡過頭，晚上會睡不著喔。」
雛子趴到我的床上。
我總覺得她與平時不同……是我多心了嗎？
「伊月同學，我可以看一下嗎？」
「好的。」
靜音小姐盯著筆電畫面。
一瞬間她的臉突然靠近，令我不知所措，不過她一臉嚴肅地開口道：
「如我所料，你能選IT業界的相關行業呢。」
「行業不是什麼大問題，問題是規模……」
具體而言，我是煩惱該從幾名員工的狀態開始。
是千人、百人，抑或──從零開始，有各種選擇。
「從大公司開始應該會比較穩定吧？」
「也不盡然喔，比方說上市公司有被人收購的風險存在，如果被收購的話，就不太能伸展拳腳了。」
「原來如此……」
我目前難以經營已經上市的公司吧。
如此一來，我應該選擇規模較小的公司……
（……機會難得，當然會想選對自己未來有幫助的選項呢。）
我當前的目標為此花集團的董事，為了將來這個目標的經驗，應該選擇哪種身分呢？
「……靜音小姐，如果我未來真的打算成為經營者，有怎麼樣的管道呢？」
「最穩當的就是進入沒有接班人的中小企業，繼承老闆的位置吧。」
唯有琢磨先生知道我企圖成為此花集團的董事，這問題或許有些唐突，但我卻得到了比想像更為具體的答覆。
對活在上流社會的人而言，成為經營者這種人生藍圖不會過於天馬行空。
靜音小姐也願意肯定我屬於那種世界吧。
真是感恩。
「比起自己創業，那樣比較穩當是嗎？」
「以方便性來說，是創業比較好，但如果想要風平浪靜的人生藍圖的話，我建議繼承比較好。日本企業有百分之九十九都是中小企業，但有不少無人接班的問題，所以會有很多選擇。」
原來如此。
由於少子化的關係，對地方企業而言，這或許是一個相當嚴重的問題。
「但你的話，在這次大賽裡選擇白手起家，比較能學到經營公司的基礎。」
「……的確。」
不可搞混方法與目的。
經營大賽的目的不過是學習經營知識，順利地推進遊戲只是學習的方法而已。
考慮到自己的未來，如今當為之事……
「……我決定了，我要創業。」
「我認為那很好。」
我立刻在遊戲中輸入我剛才決定的選項。
我的初始身分為剛創立一間IT公司的經營者。
教學章節已經結束，後續要等明天開始。
我有點緊張……自己的能耐究竟對貴皇學子能起多少作用呢？
「……不要緊的。」
背後傳來雛子的嗓音。
「雛子，妳還沒睡啊？」
「嗯。」
她輕輕地點了點頭。
「你不管選什麼都不要緊的。」
「妳的意思是……？」
「因為有萬一的時候……我會保護你的。」
雛子充滿自信地這麼宣告，我則對她疑惑地歪起腦袋。
──這時候我還不太清楚她到底在說什麼。
◆
隔天，於貴皇學院的禮堂中，舉辦了經營大賽的開幕典禮。
聚集在此的高二學生皆認真地聆聽來賓的演講，紛紛露出躍躍欲試的表情，回到教室中。
「終於要開始了呢。」
「對啊。」
回到教室後，大正這麼說，我則對他點了點頭。
「……真沒想到經濟產業大臣（譯註：相當於我國的經濟部長。）會來。」
「還有很多其他大人物，不過，那八成都是我們學生的家人吧。」
我吁出一口氣，同時吐出倦意，大正則面帶苦笑。
開幕典禮邀請了巨企大亨與如今風靡一時的獨角獸企業（譯註：指成立不到十年，但估值十億美元以上，又未在股票市場上市的科技新創公司。）創辦人等商界巨擘，使得典禮始終瀰漫著一股莊嚴氣氛。
我久違地被貴皇學院的氣氛所震懾。
我的同學們都沒嚇一跳嗎？我這麼心想，環顧教室──
「欸，你初始身分選了什麼？」
「我選了年營收兩千億的藥廠喔。」
「我們的產業很類似呢……等放學後要不要找個地方聊聊？或許能聯盟喔。」
「謝謝，我在那之前會先準備好資料的。」
同學們早已開始斟酌遊戲策略了。
能聽見市值～設備投資～等等與遊戲有關的種種話題。
「大家都很認真呢。」
「那是當然，畢竟掌握經營大賽的人可謂站在貴皇學院的頂點啊。」
「是這樣啊？」
「我們學校的學生多半將成為政治人物或公司老闆吧？所以對我們來說，經營手腕是很重要的能力……經營大賽能明顯看出優劣良莠呢。成績好的話，不只能加入學生會，在許多時候也能獲得通融喔。」
我心領神會地道「原來如此」。
於貴皇學院之中，在經營大賽中獲得理想成果的學生便是最為資優且模範的學生了，因此，容易受到老師信賴。在大賽中締造佳績的話，也能大幅影響未來的校園生活。
我雖然這麼說，但也十分認真看待大賽。
此時，我抖了一下……我想相信這是因為蓄勢待發而不禁顫抖。
「雖然放學後才能進行遊戲……但因為是第一天，所以感覺大家已經按捺不住了呢。」
大正笑著說。
經營大賽並非二十四小時皆可操作。
時段為週一至週四下午的四點到晚上九點……只有在放學之後可以進行；週五與週六則從早上九點至晚上九點，一整天皆可操作。適逢經營大賽期間，週五學校會放假，另外，週日不可操作遊戲。
經營大賽中，遊戲本身與學生態度都十分正規正式，但也安排了適當的課程表，讓學生也能分配時間到大賽以外的學業上。
靜音小姐也說大賽期間，我可以不必上禮儀之類的課程……我必須設法與平時的課業雙軌並行。
◆
放學後。
我們聚集到咖啡廳，一行人打開筆電開會。
「那麼我們先公開彼此的初始身分吧。」
天王寺同學喝了口紅茶，這麼說。
「我經營的是天王寺集團，有各式各樣的產業。」
「我經營此花集團，和天王寺同學一樣，有多種產業，像是大型貿易公司和重工業等。」
這兩人的選擇如我所料。
她們選了實際上未來應該會擔任的職位。
「公司名稱也和現實生活中一樣呢。」
「這也能更改，但大部分人都刻意維持一樣，那樣比較能全力以赴。」
儘管是在遊戲之中，但還是不敢讓和家業同名的公司破產吧，這當然會讓人全心投入。
接著輪到成香開口說：
「我選了西馬仕，是體育用品商……我其實想從零打造一間古早味零食店，卻被我爸臭罵了一頓。」
那不是廢話嗎……
經營大賽是課程的一環，妳應該在市售的電玩中開零食店。
「我選了大正搬家，如字面所示，是運輸業。」
「我是傑斯股份有限公司，是家電量販店。」
大正與旭同學也紛紛發表了自己的初始身分。
最後輪到我了。
「……我只決定要經營IT企業。」
眾人聞言，納悶地歪起腦袋。
「我選擇白手起家，行業打算選IT業，但還沒決定公司名稱。」
教學章節只進行到決定初始身分，必須再考慮剩下的部分。
旭同學聽見我的選擇，瞠目結舌，大吃一驚。
「友、友成同學……好有野心喔！」
「咦？」
「因為你不順從家裡的方針，選擇貫徹自己的道路吧？哎呀～我就算腦中會這麼想，卻不太敢那麼做呢！」
她這麼說，雙眸閃閃發光。
糟糕……原來在別人眼中，會這麼認為啊。
如果只是誤會一場倒也沒事，但如果因此對我家產生興趣的話，可就棘手了，我希望盡可能不出風頭……
「又或者是為了能從基礎開始學習公司的架構。」
雛子明白我為何選擇這個初始身分，幫我打了圓場，我也隨即點頭表示贊同。
「呃，此花同學答對了，我並非基於野心才做這種選擇的喔。」
「這樣啊……那倒也很認真學習呢～」
旭同學繼續對我投以敬佩的眼神。
另一方面，我則對她剛才的話抱有疑問。
「請問，妳剛才說『腦中會這麼想』……妳該不會也考慮過類似的選擇吧？」
「……好了，別說我的事了！」
因為她的發言有如當事人，所以我有點好奇才這麼問，卻被她敷衍了過去。
她不太想繼承家業嗎？……但既然她本人不想多說，我也不應該追根究柢。
「那麼，接著就彼此分享經營方針吧。」
天王寺同學這麼說，同時掃視眾人的臉。
「我以維持現狀為最基本的課題，並希望盡量提高各公司的銷售業績。」
「我最大的課題也是維持現況，打算穩紮穩打地經營。」
天王寺同學與雛子各自發表了方針……雙方都已經是國內最大的企業集團，比起擴大規模，致力於維持現況也是理所當然。
「我的方針是提升業績呢。」
「我也和大正同學一樣……這在現實中雖然有困難，但我爸媽說至少在遊戲內要朝國內第一邁進。」
旭同學嘆了一口氣。
她家是傑斯股份有限公司，的確為日本前五的家電量販店，但遺憾的是並非龍頭。依自己的巧思能設法彌補現實中難以輕易顛覆的差距，這就是遊戲特有的魅力吧。
最後輪到我發表經營方針了。
「我打算先讓公司上軌道。」
天王寺同學聞言，點了點頭。
不先實現這一點也無濟於事。
「你已經決定好要研發什麼服務了嗎？」
「呃……其實只有個大概想法。」
創立一間IT企業，必須先考慮要研發何種服務項目。
這可謂最初且最關鍵的關卡，即使稱創意定江山也不為過，發想出的創意將會決定未來的收益與市場面向。
「這樣也許很雞婆，但我給你一個建議。」
天王寺同學一臉正經地盯著我，道：
「你想打造出什麼來貢獻這社會呢？」
「我……」
「請你仔細想想吧，那肯定會成為你自己的答案。」
回饋社會的形式五花八門，即便光是義工，也有種種領域。
其中，若是刻意要選一種，又會是什麼呢？……我想做的事，最能表達我至今感受的又是什麼呢？
我深思熟慮，並再度浮現出這個想法。
「……其實我有想嘗試看看的事。」
我早有答案。
我說出自昨晚就一直在腦中反覆琢磨的點子。
「我想做一個專送禮物的網路商店。」
眾人聞言，睜大眼睛。
「一如天王寺同學所說，契機就是我思考了自己想嘗試的回饋社會的方法……我來到這間學校之後，承蒙許多人關照，很希望有一天能報答這份恩情。」
於是，我才靈機一動。
計畫打造和禮物有關的網路服務。
「我也思考了具體的服務內容……當送禮物時，都會先煩惱『要怎麼送』吧？親手贈送或是在網路上購買……在網路上購買的話，又要思考要找哪個網站，我想如果有種服務能徹底解決這種煩惱就好了。」
人們贈送禮物時，必須注意種種禮節，例如包裝與禮籤等。我認為如果能全部自動或直覺性地決定，同時也能管理收件人清單的話，將會相當輕鬆。
簡而言之──我想打造一個贈送禮物的專門網站。
我觀察眾人的反應──
「……那種服務，確實是有市場呢。」
天王寺同學悄聲低喃。
「因為歲暮禮之類的很麻煩呢，也會頭疼要送什麼給誰。」
「朋友也許不必太在意，但如果是客戶的話，就要注意禮節了呢。」
大正與旭同學的反應也不錯。
「話說回來，我爸之前要送國外客戶歲暮禮時，也費了一番工夫呢。」
成香想起往事，這麼說道。
我觀察眾人的反應，並望向雛子。
我尚未對雛子提起這件事，因此將是初次見到雛子的反應……
「這很有友成同學的風格，我覺得很棒。」
她柔和地微笑著。
或許是我多心了，但她的心得並不像演戲，而是肺腑之言。
「禮物也屬於禮儀的一種呢……你來到這所學校後，認真地學習禮儀，所以或許恰恰好呢。」
我雖然沒有這種意圖，但聽她這麼一說，我或許下意識地銜接兩者了。
大家的反應都不差，也能活用自己過去累積的知識，不需要再猶豫了。
「我會這樣提出申請。」
「好，我認為多半能獲得很好的評價喔。」
天王寺同學這麼說，露出有些充滿信心的表情。
「在經營大賽裡，也會對創意加以評分，當創立新公司時，會由AI和老師們評分創意的內容，如果判斷那是一種劃時代的創意的話，就能順利地推進遊戲喔。附帶一提，以原則來說，為了避免遊戲中所提出的創意，在現實世界中遭到剽竊，也制定了智慧財產權的規範，所以你不必擔心。」
這真是一個設計良好的遊戲。
「還有，選擇白手起家時，能快轉兩年的時間，等你的公司稍微上軌道後，可以利用那個功能喔。」
「還有這種功能啊。」
「經營大賽的宗旨在於和其他學生交流並學習經營，因為才創業不久的公司沒什麼談判籌碼，所以遊戲有顧慮到這一點。」
並非一切都遵照現實狀況呢。
遊戲為了幫助學生有效率地學習經營，而幫忙鋪好某種程度的軌道。
「謝謝妳告訴我。」
「你不必放在心上，畢竟在現實生活中，當創立一間公司時，往往會收到很多人的建議。經營大賽比起自己悶著頭玩，邊和形形色色的人交流，邊進展還比較有效率喔。」
我原本就隱約察覺到這一點了，經營大賽的前提為在遊戲內外都要與人交流，且實際上我們也結成同盟了。
我對天王寺同學點了點頭。
「而且，我們都是想進入學生會的人……可說是同志也不為過！你可以特別！──特別！來仰賴我喔！」
她將手放到胸口上這麼說。
真是感恩，果然沒有比天王寺同學更可靠的戰友了呢。
就在我這麼暗忖時──
「……同志啊。」
雛子輕聲低語。
「唔……此花雛子，妳想說什麼？」
「沒事，就我個人而言，覺得那說法不太恰當。」
雛子闔起雙眸，這麼說道，隨後，又睜開眼睛目不轉睛地望著我。
「要說是同志的話……至少也得住在同一個屋簷下吧。」
「喂──！？」
雛子拋出一個非比尋常的炸彈，我則不禁站了起來。
那等於在說我與她之間的關係啊。
她到底針對什麼燃起對抗心了啦……！
「這、這樣啊……？」
天王寺同學聞言，手中茶杯開始不住搖晃。
她知道我在此花家的豪宅中與雛子共同生活，而成香也一樣，因此她輪流望著雛子與天王寺同學，顯得惴惴不安。
唯有大正與旭同學一頭霧水地歪著腦袋……這反應真是謝天謝地。
「哼、哼……那和物理性的距離根本沒有關係！」
天王寺同學嗓音顫抖地說道。
「物理距離愈遠，反而愈會感受到精神上的連結！光是因為距離很近就覺得關係良好……不得不說是很膚淺的想法呢。」
「……原來如此，膚淺啊。」
雛子喝了口紅茶，放下茶杯。
「我雖然這樣，但也經過了一番學習喔！」
「學、學習……？」
「對，我最近對人與人之間的複雜關係很有興趣……雖然是自學，但我主要是針對戀愛學習了一番。」
「學、學習戀愛……！？」
妳只是看了少女漫畫而已吧。
我知道雛子最近又向百合借了少女漫畫，百合每週會來一次此花家打工當廚師，每次她都會借雛子漫畫。
不過，天王寺同學等人不諳真相，因此目瞪口呆，大吃一驚。
「那個，此花雛子，如果可以的話，我也想一起學習──」
「──好了！價值觀因人而異呢！就當是這麼一回事吧！」
在雛子自取其辱之前，我用盡全力地消除這種氣氛。
真奇怪……
我總覺得雛子最近變得激進許多。
「──天王寺同學。」
我再度坐回座位上後，背後傳來一道人聲。
一名女學生不知不覺地走到我們附近。
「住之江同學？」
我說出對方的名字。
我與雛子等人的同班同學•住之江同學就站在一旁。
「住之江同學，怎麼了嗎？」
「我同學好像想找天王寺同學商量經營大賽的事……」
「原來如此，我會馬上回應的。」
「不，妳好像正在參加茶會，所以我用簡訊傳了內容給妳。」
「我知道了，謝謝妳的體貼。」
天王寺同學向住之江同學致謝。
旭同學則意外地望著兩人交談的樣子。
「住之江同學，妳和天王寺同學有往來喔？」
「對，因為我們去年同班。」
住之江同學這麼說完，天王寺同學也點了點頭。
「她總是像這樣幫助我。」
大正「喔～」了一聲附和，來回望著兩人。
「總覺得她好像妳的祕書呢。」
「那還真是光榮呢。」
住之江同學聞言，微笑以對。
「我之前也說過，妳不必對我這麼盡心盡力喔？」
「哪兒的話，這全都是我自願的。」
這也很像能幹祕書會說的話。
……我都不知道呢。
我與住之江同學是同班同學，但不曾深聊過。她跟天王寺同學看起來很要好，在我所不知的地方應該也常常相處吧。
「欸欸！住之江同學如果不嫌棄的話，也和我們一起聊聊吧！」
「抱歉，感謝妳的好意，但我家裡還有事……」
住之江同學婉拒了旭同學的提議。
她轉身離去。
但在那之前──
「……？」
或許是我多心了。
她剛剛……好像瞪了我一下。
「天王寺同學也會和住之江同學結盟嗎？」
「她曾對我這麼提議，但我表示先保留再說。」
保留？她們看起來明明那麼要好……
就在我覺得不明所以時，天王寺同學一臉嚴肅地繼續說：
「她的實力無從挑剔，但我和她的關係有點複雜……不對，這是很敏感的話題，所以不應該輕易說出口呢。」
她欲言又止。
這兩人之間究竟發生過什麼事……？
◆
我回到宅邸，在寢室中使用筆電。
「準備完辦公室之類的設備了，也安排了工程師員工，並大致決定了購物網站的設計……好，就在這裡用快轉功能吧。」
在現實創業時，起初會苦於籌措資金，但如果為此煩憂的話，就無法享受到經營大賽的精髓所在──與其他公司的各種來往。
就把這次的大賽當作是為了未來經營公司的學習機會比較好。
（……實際上，如果是貴皇學院的學生，應該可以不必面對這個問題吧。）
創業者之所以苦於籌資，在於必須尋找投資人……但如果是就讀貴皇學院的話，這種人脈應該是到處都有，畢竟應該能找到一大把父母已為子女成立信託基金的學生吧。
畫面上顯示出「已快轉」的文字。
於是，我的公司成立後旋即來到第二年，經營大賽總計三年，因此我的公司最終會經營五年。
我檢查了因為快轉而產生的公司服務內容。
「喔喔……！！」
儘管是在遊戲內，但我對自己的公司順利成長大為感動。
我確認了資料，畫面上顯示出一天的網站流量乃至於廣告數等各種數值。
我也檢查了訪客最先進入的頁面……登錄頁面的設計，因為那是用快轉功能所做的網頁，我原本以為就算陽春也莫可奈何，但看在我這門外漢眼中，也覺得設計得還不錯。
（也看看其他人的公司吧。）
顯示出地圖後，能從斜上方俯瞰的整座城市充滿整個畫面，中央有一座中等規模的辦公大樓，其中一部分為我的辦公室。
與現實世界相同，遊戲中的辦公室也有地址，我試著找尋大正的公司後，發現他的總公司位於大阪府。
因為我有些好奇，心想這畫面在現實生活中是什麼樣的景色，於是開啟地圖應用程式一看……幾乎完全相同，經營大賽中的街景也盡量重現出現實世界中的景觀。
我讚嘆不已，並看了位於附近的公司資料。
（……也罷，不過是快轉了兩年，也不可能站上同一舞台。）
所有學生都經營著規模遠超過我的大規模企業。
資本額、營收、員工人數……無論哪一項都是我所望塵莫及，在數字上能見到明顯的差距，這雖然簡單易懂，但同時也令人膽戰心驚。
──誰怕誰啊。
首先要設法和他們並駕齊驅，如果沒辦法的話，加入學生會可說是癡人說夢。
遊戲中過了一天，各公司的數據又有所變化。
遊戲中的一天為現實世界的十五分鐘，按照真實時間擬定計劃的話，絕對來不及，所以必須事前預習。
（……也有NPC呢。）
在遊戲世界中，除了學生以外，也有NPC所經營的公司。
似乎也能和他們做生意。
「我要先做的事……就是增加用戶吧。」
當我檢查了用戶數演進後，發現起初雖然順利地成長，但這半年幾乎持平。
我下一個課題就是設法解決這持平狀態吧。
於網路中，能購買商品或服務的網站稱為電商平台，應該如何增加平台上的用戶數……我腦中浮現出幾個點子。
我稍微伸了個懶腰，望向筆電的時鐘。
差不多到晚上九點了，九點以後無法操作……因為我蓄勢待發，所以有些意猶未盡，但留待明天再發洩這股幹勁，今天就先結束遊戲吧。
雛子也為了維持完美大小姐的門面，從今天起會暫時專注於經營大賽上，因此今天沒到我房間來，平常這時間她都會賴在我的床上，沒看到她讓我有些寂寞。
（……偶爾就我去找她吧。）
我闔上筆電，走出寢室。
在我走向雛子的臥房時……巧遇一名熟悉的人物。
「……琢磨先生？」
「嗯？哎呀，這不是伊月同學嗎？」
一名身穿高級西裝的高䠷纖瘦男子•琢磨先生轉過頭來。
他手中拿著一疊資料……我知道他的本性，導致那看在我眼中，不禁感覺相當可疑。
「你別那麼防著我，我有對你做過什麼嗎？」
「沒有……這只是類似條件反射而已。」
「那我會更傷心的啊。」
你明明絲毫不覺得受傷。
「話說回來，今天開始進行經營大賽吧，你平安地創業了嗎？」
「是……咦？您為什麼會知道我選擇創業呢？」
「隱隱約約，我覺得你應該會那麼做。」
他的洞察能力一如往常。
EQ……情緒智商，琢磨先生EQ異常地高，光是看到對方的表情，就能隱約知道對方在想什麼。
「然後，你創立了怎樣的公司？」
「……經營專賣禮物的網購平台。」
「喔，網購不錯啊，那市場未來還會繼續成長，貴皇學院的老師們傾向重視時代趨勢，對你的創意評分應該不會低吧。」
琢磨先生用手抵著下巴，闡述他的想法。
我聽見他的想法，不禁思忖。
……我應該接受他的意見嗎？
我雖然怕他，但心中有種隱隱約約的預感。
和他相處的話，能更加進步，我在暑假時，也多虧有他，才得以決定未來的展望，正因為他知道我的目標，所以也能輕鬆商量。
而且，不管怎麼說，他都很清楚經營一間公司的事。
他日前才提到此花飲料的職權騷擾公司文化，那肯定也精通公司內部的狀況吧。
「琢磨先生，可以請你給我經營大賽的建議嗎？我煩惱著下一步要做什麼。」
「具體來說是怎樣的煩惱呢？」
「我現在剛用完快轉功能，正在考慮幾種增加用戶的方案，但既然預算有限，就不能全部都試……」
「這代表你想知道有效的方法呢。」
我點點頭，他暫時陷入沉思。
「那作為回報，請你來幫我的忙吧，如你所見，我在忙文書工作。」
他這麼說，輕輕地晃了晃手上那疊紙。
「如果我幫得上忙的話……」
「只是整理資料，沒問題的。」
琢磨先生轉過身去，不知要走向何方。
我也尾隨他走去。
他走進位於宅邸一樓的一間小辦公室……我第一次進到這房間，根據靜音小姐所說，這裡似乎是供來賓處理公務的房間。我原本認為應該沒什麼機會用到來賓的辦公室……原來如此，會像這樣讓平常不住在這間宅邸的家人運用啊。
琢磨先生將五十張左右的紙交給了我。
「這是電郵嗎？為什麼要特地印出來……」
「為了轉換心情。因為我最近都盯著螢幕看，所以很懷念紙本。但結果因為我沒時間看，所以才要拜託你呢。」
我最近也都盯著筆電螢幕看，所以有些共鳴。
設法提升工作動力的態度，或許也是身為社會人士所需的能力呢。
「幫我分成需要回覆和不需要的。還有，後者之中如果內容很簡要的話，就口頭向我報告一下，報告完就能扔掉了。」
琢磨先生坐到椅子上，自己也開始瀏覽文件。
我感到有些緊張，開始整理文件。
「Arise來信感謝您協助談成生意。」
「嗯。」
「與友同行股份有限公司說做好原型了，近期會寄過來給您。」
「我知道了。」
他邊處理文件，邊應和著我。
「防衛大臣（譯註：相當於我國的國防部長。）聯絡說收到契約了……欸？防衛大臣……！？」
「那是我們家重要的客戶喔。」
我見到超乎想像的大人物名字，不禁嚇了一跳。
……琢磨先生果然很能幹呢。
否則的話，不可能人面這麼廣，能與政壇泰斗交流，就代表對方相當信賴他吧。
「……結束了。」
「辛苦了。」
我整理完文件了。
我望向他，發現他依然還在瀏覽看似艱澀的文件。
「我還會花一些時間，你要是沒事幹的話，可以看看那些文件喔，或許能學到東西。」
「可、可以嗎？應該有很多商業機密吧？」
「你現在才這麼問也太遲了吧。」
那倒也是……
雖然只有一瞬間，但自己誤以為他是正常的社會人士真是可恥……對了，他就是這種怪咖。
而我向他求教，或許也很古怪。
我拿起一份自己頗為好奇的文件。
「這是……」
「那是要給廠商的企劃書。」
光聽這說明也不太清楚，但詢問處理公務的琢磨先生細節也教我過意不去，於是我便熟讀文件，嘗試自己理解。
（……簡單來說，為了完成產品，要請對方公司協助啊。）
此花集團的綜合電機製造商似乎研發了提供國外上流社會的空調設備，為了提高性能，有意使用其他公司研發的零件，因此正尋求對方許可。
假使用了對方生產的零件，將能獲得海量實驗數據，而那也能與對方共享。實際上，當使用該零件的空調完成後，對方公司的知名度也能提升，且當然也會提供合宜的報酬。企劃書中寫著這些內容，提到具體而言能獲得哪些數據，希望對方襄助等等……
「……這些企劃都是真的嗎？」
「嗯？」
我幾乎是下意識地這麼問。
琢磨先生聞言，停下了手邊工作，望向我。
「那個……這上面寫的提議中，感覺有一些是假的……我猜想您的目的應該是想和對方直接碰面吧。」
企劃書一旁也放著印出與窗口電郵往返的文件，光看這些資料，琢磨先生似乎還沒與這窗口見面談話過。
他聽見我的問題，睜大眼睛……又莞爾一笑。
「答對了，因為那個人相當頑固，只靠書信難以接受我的提議，但只要直接見面的話，我有信心能說服他，就隨便寫了些天花亂墜的誘因。」
哇啊……
他露出狡猾的笑容，我則暗自倒彈三尺。
「你為什麼看得出來？」
「……欸？」
「真虧你只靠那點資料就能猜出我的想法呢。」
「不，這只是直覺而已，因為這提議的內容有點含糊……」
我不明就裡，但琢磨先生不知為何一臉嚴肅地盯著我看。
不過，我卻無法將這種感覺化為言語。
「我沒由來地覺得您會這麼做……」
這不構成答案，但因為我就是這麼覺得，所以也無從做其他解釋。
這真的只是我的第六感而已。
他為什麼要因為這種微不足道的閒聊而變得那麼嚴肅？
「……我改變想法了。」
他悄聲這麼說。
「伊月同學，你要不要當我的徒弟啊？」
「……徒弟？」
「對，在經營大賽期間就好，你要不要跟在我身邊學習呢？」
這……
「那倒是我夢寐以求……」
「好，就這麼決定了。」
我見到琢磨先生露出喜孜孜的微笑，心中微微升起一股不祥的預感。
不要緊嗎？我是不是和惡魔簽下契約了？
「那就事不宜遲，讓我看看你的現況吧，現在雖然是不能操作的時間，但可以從主頁面確認吧。」
「……我知道了，我去拿筆電過來。」
我回到自己寢室，帶著放在桌上的筆電再度返回他所等待的辦公室。
我打開筆電，讓他看看遊戲的主頁面。
「就像這樣，我想增加用戶數……」
我讓他看遊戲畫面，並說明現況。
琢磨先生聽了我的想法後，暫且尋思。
「比起增加商品，不如增加廣告。」
他簡潔地道出結論。
「畢竟，這間公司本身不是製造商，期待用商品做出口碑可說愚蠢透頂，那和主張『我們靠口味決勝負』的餐廳一樣蠢呢。」
「那算是負面的例子嗎……？」
「靠口味決勝負不是天經地義的事嗎？」
這代表別假裝有所堅持而自命不凡，也要在其他領域下功夫吧。
「要先決定世界觀呢。」
「世界觀？」
「讓公司經營起世界觀的話，容易讓形象深植人心，很方便喔。用剛才的餐廳來舉例，如老宅風格，或反過來用未來風等等。一旦決定好世界觀，接下來只要打造出以此為招牌的廣告就好了。」
「我懂了……謝謝您的建議。」
具體而言要打造什麼世界觀則是我的任務。
有別於餐飲業，因為這是網購平台，所以希望是老少咸宜。
……既然採取網購形式，直接的客戶就是擁有信用卡的成年人，所以用「成人間的禮尚往來」為概念比較容易理解吧？並不是指客套疏遠或恭維奉承之類，而是有種俐落的商務人士的感覺……是指這種類型的成人。
「不過，這公司名稱也太隨便了吧。」
「唔。」
被踩中痛腳了。
「算了，公司常常會用創辦人的名字當名字，你也不必放在心上啦。我們家也是這樣，也有豐田集團或石橋集團之類的……但如果是IT公司的話，應該取更時髦一點的名字吧？」
「那個……因為我沒有命名美感……」
「最近常有公司在網路上徵求公司名稱喔，經營不是靠一人獨挑大樑就能成功，你要多去依賴他人。」
天王寺同學也曾這麼說過，經營大賽應該要多與人交流，而琢磨先生實際上也參與許多事業的經營，既然他這麼說鐵定沒錯。
「我給你出一份作業，星期五之前去調查平常和你有往來的人的經營方針，並向我提出報告……就選雛子、天王寺同學和都島同學三人吧。」
你為什麼會知道我有哪些朋友啦？我雖然這麼想，但總覺得一一追問也沒完沒了，便選擇默不作聲。
「還有，我只有今天會在這裡，之後就用視訊通話聯繫吧。」
「我知道了，今天很謝謝您。」
「你不必放在心上，我也只是在投資而已。」
「投資？」
我不解地歪起腦袋，他便說「對」，並點了點頭──
「投資你的才華。」
琢磨先生這麼說，拿起文件紙堆，走出辦公室。
我也離開辦公室，邊走回寢室，邊思考他所說的話。
……才華？
我的才華？我有什麼才華可言？
我苦思了一會兒，但剛剛才想說一一追問的話會沒完沒了，總之先致力於完成琢磨先生所出的作業吧。
我走近自己的房間時，見到門前有道人影。
是雛子。
話說回來，我之所以會離開房間，就是為了去找她。
她站在我房前……正賣力地整理瀏海。
……她到底在幹嘛啊？
「雛子？」
「！？伊、伊月……？」
雛子驚訝地轉了過來。
真難得，她竟然會這麼錯愕。
「你、你去哪裡了……？」
「我和琢磨先生聊了一下。」
「唔……」
她依然不太喜歡琢磨先生。
「妳今天也專注在經營大賽上吧。」
「……嗯，其實我想更快結束……但被爸爸找去了。」
「被華嚴先生找去？是有關大賽的事嗎？」
「對，他囑咐我要拿出此花家千金應有的結果……」
雛子顯得心灰意懶。
我原本想立刻完成琢磨先生出的作業，但見到雛子精疲力竭，今天就別提經營大賽的話題了吧。
對話中斷後，雛子眼神游移，看起來很是心神不寧。
「呃……妳要進我房間嗎？」
「……要、要。」
雛子的雙頰有些緋紅，輕輕地點了點頭。
在這種奇妙的氣氛中，我請雛子進了房間。
◇
雛子走進伊月的寢室，習慣性地一如往常看了看房內景色。
而伊月八成沒注意到她這個習慣。
（啊……多了一個筆筒。）
由於她每天都來伊月的房間，隨即注意到他房裡的變化，書桌上多了一個過去沒有的黑色筆筒。
雛子喜歡來伊月的寢室。
這間房間起初整整齊齊，沒有多餘的物品，有種暫時借住的感覺，卻隨著日復一日，逐漸沾染上伊月的氣息，而雛子喜歡觀察這種變化。多了文具，多了拖鞋，多了鬧鐘，多了筆電……她感到伊月一點一滴地成為這個家的一份子，而滿心歡喜。
她平時都會帶著這種安心感，睡在伊月的床上……
（不、不行……）
她額上緩緩冒出汗水。
（果然……沒辦法像之前一樣……！！）
雛子難以壓抑心中的悸動。
其實她昨天也無法冷靜下來，雖然躺在伊月的床上，卻無法像過去一樣酣然入睡，一直醒著聆聽伊月與靜音交談。
在少女漫畫之中，異性的房間也被描繪成特殊空間。
她現在能懂那種感覺。
有種不能逾矩的神祕緊張感。
「我可以用一下電腦嗎？我想記錄一下事情……」
「可、可以……」
雛子點點頭，伊月頓時轉向筆電。
她坐在床上，凝視著他的側臉……無論何時看到伊月認真努力的模樣都很帥。
伊月忽然望向雛子。
一直盯著他看穿幫了嗎？雛子在氣氛變得趟尬前，急忙別開視線。
打字的聲響傳來。
她再次望向伊月……發現伊月也看向自己，兩人四目相交。
「……你、你從剛才開始為什麼要三不五時地看我？」
「沒事，我想說要是妳睡著的話，就把妳抱回妳房裡。」
「抱……？」
「對，之前也抱過很多次吧？」
話說回來，好像有這麼一回事……
…………要是拜託他的話，今天也願意抱自己回房嗎？
雛子目不轉睛地盯著敲打鍵盤的伊月。
（不行……我最近會馬上想對他撒嬌……）
雖然說縱使撒嬌，伊月也不會討厭自己。
但伊月到底是怎麼看待自己的呢？
「……伊月你……是怎麼看待我的？」
「欸？」
伊月聞言，睜大眼睛，望向雛子。
（問、問得太直接了……）
她不禁直接說出心中所想。
「那個……你覺得我這種懶散的人怎麼樣……？」
當雛子改變措辭提問後，伊月便稍作沉思。
「妳偶爾會在意這種事呢。」
「唔……」
「我之前也說過了，我完全不在意喔。畢竟妳之所以會那麼懶散，也是因為平常在外總是繃緊神經……能成為妳的倚靠，我也覺得很光榮……」
伊月難為情地這麼說。
雛子覺得自己的表情會憨笑到融化，於是她用手掌壓住臉部。
他之前的確這麼說過……那是當自己打算將晨喚專員從伊月換成靜音時吧。現在回想起來，自己從那時候起就當伊月是異性了吧，所以被他看到自己睡醒的模樣，會忽然感到羞恥。
伊月多半喜歡照顧人。
因此，雛子明白即使伊月看到自己真實的一面也不會失望，但偶爾也會想確認一下。
（……戀愛真是奇怪。）
自己對伊月的信賴無可撼動，但如今比起過去，心中感到不安的次數卻日益增加。
維持真實樣貌，做真正的自己，變得需要一些勇氣。
不過，假使伊月不願接受自己真實的一面，這種距離必定無法縮短。
「我可以……借用你的床嗎？我可能會睡著……」
「好，我要念書，妳就像平常一樣隨意吧。」
雛子躺在伊月的床上。
倘若在一般的戀愛之中，對方願意接受自己真實的一面相當重要……但伊月從一開始就接受了自己，又該如何是好呢？
自己或許要談一場相當艱難的戀愛。
當雛子半睡半醒地思考起這些事情時……
「嗯？咦？天王寺同學打來了。」
雛子的耳朵抖了一下。
伊月拿起手機。
似乎有人打電話來了。
『友成同學？』
安靜的房間中響起天王寺同學的嗓音。
「天王寺同學，怎麼了嗎？」
『我猜你現在正在為大賽的事傷腦筋，所以想陪你商量一下。』
雛子慢條斯理地撐起身體。
在這種時間打電話來……？
雛子怒目瞪著伊月，但伊月並未注意到她的眼神。
「謝謝妳的關心，但不要緊的，已經解決了。」
『這樣啊……不過，我還是很擔心呢，因為依照你的個性，好像會過於鑽牛角尖。』
「我會留意的……」
的確希望他能留意這一點。
『休息也很重要喔，那個，像是下禮拜天要不要和我……』
天王寺同學囁囁嚅嚅，支吾其詞。
下一秒鐘，雛子緩緩地吸進一口氣。
「──友成同學，下個禮拜天我們一起去購物中心吧。」
『什麼？那聲音是……此、此花雛子！？』
雛子用比平常還大的聲量──刻意讓電話另一端的勁敵也能清楚聽見。
伊月則大吃一驚，肩膀抖動一下。
「附帶一提，我看電影也行喔。」
『電、電影……！？友成同學！？可、可以請你說明一下嗎！？』
伊月臉上滴下大量冷汗。
「哎、哎呀──其實我現在也和此花同學在聊經營大賽的事呢！」
『真的嗎！？你們剛才不是在講假日的安排嗎！？』
「啊！？對、對不起，訊號好像不太好，我就先掛斷了！」
『等──』
伊月慌張地掛斷電話。
再稍微乘勝追擊也行……但就饒過她吧。
「……………………雛子？」
伊月心裡七上八下地望向雛子，宛如看著自己踩中的地雷一般。
「呃……妳想去看電影嗎？」
「……我那天非得參加聚餐不可，所以什麼都沒辦法做。」
伊月聞言，露出「那妳剛剛那麼說是什麼意思？」的表情，顯得一頭霧水。
天曉得，自己也不太清楚。
不過，卻有種非────常複雜的心情。
「……我要睡了。」
「欸？」
雛子再度躺回床上，令伊月感到困惑不已。
房中僅剩下時鐘的秒針聲響。
「那個，雛子，我差不多該洗澡了……」
「抱我。」
「……」
「抱我。」
伊月雖然感到困惑，雛子卻視若無睹。
伊月最終放棄掙扎，打橫抱起雛子，將她送回房裡。
雛子被摟在從衣服上看不出卻意外精實的臂膀之中，感到意氣風發。
天王寺美麗，妳怕了吧。
這就是物理距離的強大之處。
◆
翌日。今天在學校裡，也充斥著經營大賽的話題。
不同於昨天的是，我今天能稍微參與話題了，擁有的公司站在起跑點上，讓我能以當事者的心情融入眾人所說的內容之中。
「不過，話是那麼說，但友成同學……友成禮物這個名字也太……」
旭同學苦笑著說，一旁的大正也露出複雜的表情。
下課時間，我與大正、旭同學討論大賽的事，他們在茶會中姑且為我提出了許多意見，我認為應該向他們報告進度……
「……我有點後悔了。」
「啊！？不不不，那沒那麼差啦！？只不過我覺得那個名字有點像製造業～而已……」
當我垂頭喪氣時，旭同學又慌張地為我打氣。
友成禮物股份有限公司，這就是我公司的名稱。
我聽琢磨先生一說才發現，這的確不太像是IT公司。
「業績怎麼樣呢？」
「在用完快轉功能後持平停滯，但因為我找到打開現狀的策略，所以應該能迎刃而解。」
「你很順利呢……我這邊也停滯不前，也來採取一些措施吧。」
大正也為公司經營傷透腦筋。
（……也必須完成琢磨先生出的作業呢。）
作業內容為調查雛子、天王寺同學、成香……這三人的經營方針。
期限為星期五，所以還有兩天，因為是琢磨先生出的作業，所以不會要我慢慢來，而是必須針對各人鉅細靡遺地調查的意思吧。
我首先望向雛子，但她已經被同學們團團簇擁著，似乎正在接受同學商量經營大賽的事。
我和雛子在放學後也有交談的機會，不如說等回到宅邸還能更悠哉地交談。
……今天就先找天王寺同學吧。
天王寺同學與雛子相同，經常受人眾星拱月，別等午休或放學後，或許現在就去問她的時間比較好。
當我針對琢磨先生出的作業左思右想時──
「各位同學。」
傳來一道輕柔的嗓音。
「啊，住之江同學！早啊～！」
「早安。」
住之江同學靜靜地點頭致意。
「抱歉，我昨天拒絕了茶會的邀約。」
「沒事的，妳別放在心上，因為妳也很忙嘛。」
「經營大賽開始後，要做的事就變多了呢。」
旭同學與大正紛紛對住之江同學這麼說。
另一方面，我因為錯過發言時機，而不禁默不吭聲。
「友成同學，你和住之江同學沒講過什麼話嗎？」
「對，雖然不是說完全沒有……」
住之江同學似乎看穿我的心情，溫柔地微笑著說：
「呵呵呵，你也不必那麼客氣喔，因為我們是同班同學嘛。」
「……不好意思。」
她看穿我不禁緊張起來一事了。
──住之江千佳。
她在班上算是少數能與雛子平起平坐的人物之一，她的舉手投足優雅得媲美雛子與天王寺同學，加上如出水芙蓉般的容貌，常出現於男學生的對話之中。
她肌膚賽雪，黑髮如瀑，自肩胛骨垂落至腰際，溫婉清純，散發出一股有別於雛子等人的千金氣質。
我並非第一次與住之江同學說話，當我過去協助成香執行擺脫邊緣人計劃時，曾多次與她聊天……我為了待在雛子身邊，認為也必須與雛子的朋友相處融洽，因此與她聊過幾次。
儘管如此，因為我們沒什麼交集，所以交談次數不多。由於我們關係半生不熟，因此當她忽然找我說話時，令我不禁覺得緊張。我已經熟悉雛子與天王寺同學，所以沒有問題，但久久沒感受到這種足以令人卻步的高雅氣質了。
「我們沒什麼像這種面對面說話的機會呢，但我覺得我知道友成同學很多事喔。」
「呃……那是為什麼？」
「因為你和此花同學感情不錯，而且……」
住之江同學掃視了一遍在場眾人的臉，道：
「你身邊總是聚集了很多人呢。」
「……是這樣嗎？」
「哎呀，你沒有自覺的這一點也很帥氣喔。」
聽人家這麼直截了當地說，令我不禁害羞起來。
該怎麼說咧……她真像是天使。
該說是純真，還是無垢呢。
我雖然不打算擅作排名，但住之江同學在我們班上的人望僅次於雛子，我感覺能理解這原因，畢竟她兼具雄厚的家世背景與平易近人的個性。
此時，鐘聲響起。
「啊。」
聽見鐘聲，我不禁輕呼出聲。
「友成同學，怎麼了嗎？」
「沒事……我有點事想找天王寺同學說，但已經要上課了，等下節下課再說吧。」
我為了完成琢磨先生出的作業，想找天王寺同學聊聊。
「……找天王寺同學？」
住之江同學聞言，忽然盯著我看。
有什麼值得在意的事嗎？
「呃，我想找她聊聊經營大賽的事。」
「……這樣啊，因為天王寺同學很值得依靠嘛。」
她露出了釋懷的表情。
「妳去年都和天王寺同學同班，對吧？」
「對，她很關照我……她從那時候開始就受到其他班同學景仰呢。」
「高一就那樣真的很了不起呢。」
「對，除了她之外，我不認識更親切高雅的人了。」
當話題聊到天王寺同學時，我莫名地覺得住之江同學的表情會變得較為豐富，她應該很尊敬天王寺同學吧。
所有人都坐回自己的位置上，開始上課。
◆
課程結束後，我按照計劃，走向天王寺同學的班級。
我望向C班教室後，見到一頭璀璨閃耀的公主捲金髮──天王寺同學。
如我所料，她也被同班同學團團簇擁著……卻忽然與位於教室外的我眼神交會。
她納悶地歪著小腦袋，走了過來。
「友成同學，怎麼了嗎？」
「不好意思，我有事想找妳商量……」
打斷她與同學們的對話令我過意不去……但不知為何，剛才與她聊天的學生看到我後，卻熱烈地議論紛紛。
「那邊那位男同學常常和天王寺同學一起喝茶……」
「那他也是那高貴茶會的參加者……」
教室內女學生的聊天聲音傳了過來。
「……高貴茶會？」
「同學們不知從何時開始這麼稱呼我們課後舉辦的茶會，好吧，想到成員，這稱呼也是挺合適的。」
但我覺得我根本不配……
大正與旭同學似乎也會搖頭否決。
「今天沒有開茶會的預定吧？」
「對，過於頻繁見面的話，反而沒辦法專注於大賽上了。」
「那如果妳有空的話，放學後可以私下聊聊嗎？」
聽到我的話，從教室中望著我們的女生情緒變得更加亢奮。
「好、好大膽……！」
「看不出來他是那麼勇猛的男生……！」
我聽見了吱吱喳喳的聲援，感到冷汗直流。
……糟糕。
我最近與同學們相處融洽，所以都忘記了，就讀貴皇學院的女生都是一些誇張到離譜的深閨千金──這也代表她們不太瞭解，卻極度渴望著戀愛話題。
然而，天王寺同學與她們截然不同，冷靜地點了點頭。
「你是要講經營大賽的事吧？」
「啊，對，沒錯……不好意思，我講得太曖昧了。」
「請你別在意，因為我知道你就是這種人。」
天王寺同學微笑著說。
但不知為何，我覺得她的笑容有點恐怖。
「可是我今天課後已經有約了，可能會晚一點……」
「沒關係，再麻煩妳了。」
「我知道了，那就課後去老地方集合吧。」
很好，這樣就能推進琢磨先生給的作業了。
「附帶一問，你想找我商量什麼呢？」
「我目前在詢問不同人的經營方針。」
「原來如此，精神可嘉。」
我也對天王寺同學的經營方針有興趣，所以就算不是作業，也想問問她。
「我目前在操作纖維公司。」
「纖維業嗎？」
「對，主要是製造合成纖維，是業界排名第二的公司。」
已經攀上業界第二，就代表那並非遊戲後才成立的公司，是天王寺集團持有的公司吧。
「那妳現在的目標就是將它推向業界第一嗎？」
「那個……我還不確定呢。」
……哎呀？
我原以為她鐵定會說「那是當然！」，卻出乎意料。
「我起初是這麼打算，但因為和纖維業界的龍頭規模相差過大，只靠三年就想超越那間公司或許不太實際呢。」
她面有難色地說。
（……她凡事都要爭第一，這次卻顯得很穩重呢。）
我感到有些不對勁。
她有什麼策略嗎？抑或在經營面上變得比平常更加謹慎了呢？
「……這說來話長，等放學後再聊吧。」
「好，我很期待。」
似乎能聽到頗有助益的事。
她能在百忙之中撥冗陪我，真是不勝感激。
「話說回來──昨晚的那通電話。」
天王寺同學對我投以凌厲的眼神。
這令我背後冷汗直流。
「我知道你和此花同學之間的事……但、但你們不會都已經那麼晚了，還在房裡兩人獨處吧……！？」
「不、不，那個……」
「請好好看著我的眼睛回答～～～～～～～～」
天王寺同學貼近了我的臉。
我則不由自主地閃開視線。
「我、我和天王寺同學也曾這樣過吧？」
「和我……？」
「那個，當我去住妳家時……」
當我因為豪大雨而留宿天王寺同學家時，她也曾端紅茶來我房裡。
那時我們一起大喊「打倒此花雛子！！」。
我那時候初次見到她剛洗好澡、髮絲直順的模樣。
「妳或許忘記了……」
「我、我才沒忘……」
天王寺同學別過臉去。
「我、我……怎麼可能忘記那一天的事……」
她面紅耳赤。
那是什麼意思……？我這麼心想，卻不敢問出口。
假使問了的話，感覺會跨過最後一道線────
「咦……不開玩笑了，他們倆的氣氛很好吧……？」
「對啊……我都有點臉紅心跳了……」
教室內傳來女生說話的聲音。
她們的眼神彷彿見到不可以偷看的畫面，令我與天王寺同瞬間恢復神智。
「快、快要上課了呢！」
「對、對啊！那放學後見！」
我快步回到自己的教室。
幸好等課後才要繼續聊。
我應該暫時無法與天王寺同學平心靜氣地聊天了。
◆
放學後，按照行程，我走向平時那間咖啡廳。
我事前告訴雛子今天課後有事，不能一起回家……由於她最近對天王寺同學都會反應過度，因此我沒說要去找誰。當我偷偷告知靜音小姐這件事後，她也說「那的確瞞著大小姐比較好呢」，所以雖然過意不去，但我應該做出正確判斷了吧。
我抵達咖啡廳，等了一會兒後，天王寺同學走了過來。
「友成同學，讓你久等了。」
「不會，不要緊。」
她拉開椅子，坐到我對面。
然後……悄聲詢問：
「……這到底是什麼狀況？」
「……我也想問呢。」
我們僅用眼神環顧四周。
咖啡廳的客人比平常多了好幾倍。
坐在其他桌的學生們──紛紛目不轉睛地盯著我們瞧。
「……好像有人聽到我們下課時的對話了，雖然這麼說，但沒想到會這麼受矚目。」
天王寺同學也露出困擾的神情。
比起男生，女生更愛這類話題，其他桌的客人幾乎都是女生，她們坐立難安似地偷聽我們聊天。
……千金小姐都這麼閒嗎？
應該不會才對啊……
「呃，我可以問一開始想問的事嗎？」
「可以，等大家知道我們清清白白後，也能冷靜下來吧。」
天王寺同學這麼說，將筆電放到桌上。
當我為了看螢幕而坐到她旁邊後，某處傳來女生「呀！」一聲亢奮的叫聲，我與天王寺同學的動作瞬間靜止，但又選擇裝作沒聽見。
螢幕上顯示出天王寺同學公司的資料，她經營多間公司，畫面上的資訊超多，與我的畫面迥然不同。
「……妳正在操作纖維公司吧？」
「對，就是這間公司。」
螢幕上顯示出該公司的資訊。
由於是業界第二，因此資本額與員工人數都與我的公司天差地別。
「好了──我問你一個問題。」
天王寺同學看著我這麼說。
「其實我剛剛對這間纖維公司做出一個決定，請猜猜看是什麼。」
我對這突如其來的問題感到有些驚訝，但又冷靜地試著思考。
天王寺同學的公司位居業界第二，既然如此，最重要的就是不被龍頭企業所併吞吧？
但既然她說她做出某種決定，那就代表方向並非一步一腳印地來發展公司了。
「……為了在市場競爭中贏過業界龍頭，和其他公司策略聯盟之類？」
「這方向不錯，但答錯了。」
聞言，她搖了搖頭。
「答案是──我賣掉它了。」
我聽見這出乎意料的答案後，瞬間定格了。
「妳賣掉了？」
「正確來說是剛剛這麼約好的，對方是業界龍頭，我說課後另外有約就是指這件事喔。」
也就是說，她不僅沒有超越身為競爭對手的業界龍頭，還把自己的公司全部交給對方。
為什麼要這麼做……
天王寺同學或許察覺到我的疑惑，於是接著說明：
「這雖然是理所當然，但賣掉公司後能獲得資本利得，我賣掉的公司是業界第二，所以利得也是一筆鉅款……我要拿它投資下一項新事業。」
她喝了一口紅茶後，繼續道：
「根據我的估計，以長遠眼光看來，這麼做集團市值還會上升。」
我打從心底感到震驚，並不發一語地盯著筆電螢幕看。
天王寺同學見我一臉茫然，嫣然一笑。
「雖然對方是競爭對手，卻不一定是敵人，這就是經營的有趣之處了，不可以隨隨便便就樹敵喔。」
「……我會謹記在心的。」
今後當我的公司規模變大後，除了目前的禮物事業外，也開始推廣新事業時，可能得面對一樣的問題。當其他競爭對手勢力較強時，不應固執地一味競爭，也應該將特意禮讓轉而獲取長期利益這個選項納入視野之中。
「哎呀，有訊息……」
螢幕上出現一個對話框。
上面顯示出應為交易對象的學生傳來的訊息。
『謝謝妳剛才提出併購的提議！如果是天王寺同學的公司，我也能放心地收購了！』
天王寺同學看著訊息，露出胸有成竹的微笑。
「看來這是一筆雙贏的生意，那我就安心了。」
這位學生的公司透過收購天王寺同學的公司後，將更進一步地擴大版圖，成長為纖維業界中一枝獨秀的規模吧，對方應該能看到這種前程似錦的願景。
自對方的訊息中能感受到這種喜悅。
「……如果妳在現實中成為集團代表的話，也會像這樣運用併購經營公司嗎？」
「在現實生活裡很難做出這麼豪邁的選擇呢……但或許有朝一日會遇到不得不下決定的一天，我為了那一刻，要趁現在在大賽中學習。」
不能忘記這是一場模擬遊戲，假使判斷這樣有益學習的話，刻意做出現實生活中不會有的選擇也是一種方法。
「謝謝妳，我學到了一課。」
「小事一樁，你身為我的同志又是同盟，我隨時都願意讓你拜託的喔。」
天王寺同學露出喜孜孜的神情。
她依然喜歡成為他人的靠山。
「──所以說，大家也應該專注於自己的本分喔。」
她望著聚集在咖啡廳中的看熱鬧群眾這麼說。
原本看著我們的女生紛紛尷尬地發出「唔」的聲音……眾人之所以聚集於此，多半是因為景仰天王寺同學吧，被她這麼一說，也只能乖乖照辦。她們微微點頭致意，並三三兩兩地解散了。
最後，能聽見她們這麼說：
「……結果他們到底是什麼關係？」
「……之後也要謹慎地觀察過程呢。」
她們毫不死心，暫時必須過著在意旁人眼光的日子了。
不對……我並沒有閒功夫在意旁人眼光吧。
「……我也必須更加努力才行。」
我腦中並沒有靠併購開創新事業的想法。
真不甘心，我想多加學習，並和大家站上同一舞台。
就在我這麼想時……
「友成同學。」
天王寺同學一臉嚴肅地說。
「勤奮是很好，但你不可以過於拚命喔！」
「……？」
是要我不要太勉強自己嗎？
我也不打算那麼做，於是點頭說「我知道了」。
◆
我向天王寺同學道別後，回到此花家宅邸，前往雛子的臥房。
我接著想調查雛子的經營方針。
我抵達房前，敲了敲門。
「雛子，妳有空嗎？」
「是伊月同學嗎？請稍等一下。」
門內傳來靜音小姐的嗓音。
房門打開，我走進房裡。
「靜音小姐也在這裡啊。」
「對，我在輔助大小姐。」
「輔助？」
靜音小姐搖了搖手中的平板電腦，說：
「我在經營大賽中擔任大小姐的祕書。」
平板的畫面中塞滿了密密麻麻的文字與圖表，那全都是公司資料吧，資訊量超大。
「伊月……怎麼了？」
原本盯著筆電的雛子，轉過頭來望著我這麼問。
她恰好在操作遊戲。
「我現在為了學習經營大賽，正在詢問不同人的經營方針，如果可以的話，能讓我觀摩一下嗎？」
別說這是琢磨先生出的作業吧，因為雛子光聽見他的名字，就會露出嫌惡的表情。
「可以，但差不多要結束了……」
「根據預定，還要請您繼續專注於遊戲上一小時。」
「唔唔……」
雛子哀傷地轉向電腦。
我心想應該準備一些飲料，但仔細一看，發現書桌對面有一個放著茶具的推車，那應該是靜音小姐推來的吧。
雛子的筆電傳來「叮噹」一聲。
螢幕上顯示出其他學生傳來的訊息。
『此花同學，請問能和妳商量一下嗎？』
雛子立刻回覆：
『可以喔，怎麼了嗎？』
『我正在考慮賣掉公司，卻在股東大會中被AI反對，應該麼辦才好呢？』
這真是個難題。
雛子讀完訊息後，朝靜音小姐伸出了手。
「靜音。」
「是，大小姐，是這間公司吧。」
靜音小姐將平板電腦交給雛子。
「也和伊月同學同步訊息吧。」
「謝謝您。」
靜音小姐將手機交給我，畫面內容與雛子看的一模一樣，顯示出傳訊息的學生公司情報。
『採取非公開發行股票的措施呢？這樣的話，能比較好指揮經營方針，如果是這間公司，我想也不會有什麼壞處。』
『謝謝妳！妳還特地查了我公司的資料啊！』
對方看見雛子的回答後，大為感激。
『話說回來，如果妳不嫌棄的話，可以讓我收購這間公司嗎？』
『欸？』
「欸？」
不僅對方，我也嚇了一跳。
我瀏覽了靜音小姐提供的資料，首先檢查財務資訊，坦白說，覺得剛才她們提到的公司並沒什麼吸引力。
「雛子，可以嗎？這間公司好像一直都在虧損……」
「不要緊……我會讓它東山再起的。」
雛子平淡地這麼說。
對方也驚訝地傳來訊息：
『呃，可以嗎？』
『對，為了慎重起見，可以請妳傳妳公司的資料給我嗎？希望盡量詳細一點。』
對方立刻傳來公司資訊，與我們手上的資料相比，記載著更加詳細與大量的數值。
雛子愣愣地盯著螢幕上的數據。
……真的不要緊嗎？
我不知道雛子在想什麼，感到不安。
靜音小姐見狀，吁出一口氣。
「……原來如此，你過於靠近大小姐了，所以不太清楚她的天賦呢。」
「天賦……？」
我不解地歪著腦袋，靜音小姐點了點頭，道：
「你無須擔心，大小姐可是能讓華嚴老爺評為『實務天才』的人物喔。」
「！」
對了。
說得也是。
有別於學校的眾人，雛子真實的一面，在我心中擁有更強的印象。
不過，她無疑是此花集團的千金，擁有在貴皇學院足以被譽為完美大小姐的天賦。
「商品……理解。」
雛子悄聲呢喃。
「設備……理解。」
她目不轉睛地盯著螢幕。
飛速瀏覽資料。
「員工……理解。」
她有韻律地點擊滑鼠。
「客戶……理解。」
雛子靜靜且深入地專注於資訊之中。
最終，她輕輕地吁出一口氣──
「……嗯，我全都掌握好了。」
她輕輕地伸了個懶腰，說：
「報價太隨便……溢繳款太多，但只要徹查契約內容，加以修正的話……兩年後就能開始賺錢。」
我不懂雛子到底在說什麼。
也不知道她到底在看什麼。
但唯獨理解發生了什麼事。
雛子在短短幾分鐘內，摸透了對方的公司資料，否則的話，無法得出這麼精準的結論。
────我起了雞皮疙瘩。
一般而言，光是這樣收到資料，不可能於短時間內理解所有內容，正因為我剛開始學習經營，所以察覺到她的能耐異於常人。
雛子忽略我的訝異，傳出訊息：
『請務必讓我收購。』
『謝謝妳！』
我只能愣愣地望著她倆的來往。
「大小姐能完美地運用自己手上的資源。」
靜音小姐加以解說。
「那當然並非易事，公司這種東西愈大愈難以駕馭，連老闆也難以掌握全貌。不過，大小姐卻不同，以她的大腦能網羅所有數字，並將之導向正確方向。」
靜音小姐望向雛子，眼中透露出由衷的敬意。
「削減多餘的支出，將設備和人力運用到極致……這可以說是最為穩健的正統經營法吧。」
正統……這譬喻精準地切中本質。
我也懂華嚴先生是以經營者的角度來看待雛子，而非人父的角度。
雛子無疑具備統領群眾的雄才大略。
這在表面上也能獲得旁人的讚賞，因此除了完美二字，別無其他方法可形容她了。
「呼咿～……我累了。」
雛子與對方談完後，放鬆了起來。
「雛子，辛苦了。」
「嗯……你有學到東西嗎？」
「有，很有幫助。」
「嗯嘿嘿……」
雛子喜孜孜地笑著。
……我也必須體恤雛子的這一面。
完美大小姐與真實的她，對她而言，必定都十分重要。
眼前所見相當具有震撼力，讓我對她抱持些許敬意，同時也湧起一股恐懼。雛子的言行舉止過於像一位完美大小姐，足以將我所知的真實一面震飛到九霄雲外。
仔細想想，學校的同學都是這種心情吧。
雛子在校時的言行舉止雖然都是在演戲，但才華卻毋庸置疑，即使她多少會露出馬腳，卻能憑才華勉強掩飾過去。
正因為如此，唯有我必須睜大雙眼。
我想成為於公於私都能陪伴在雛子身邊的人。
為此，我才朝著成為此花集團的董事──盡量攀上能與雛子處於對等身分的位置。
「…………因為我不想輸給那個自稱同志的人。」
雛子悄聲低喃。
雛子自己也抱持著謎樣的決心。
「伊月同學。」
靜音小姐輕聲呼喚我。
她對我招了招手，代表有事想私下和我商量吧，我走近靜音小姐，且不讓專注於遊戲中的雛子發現。
「有什麼事呢？」
「你下一位要找都島小姐嗎？」
「……我是這麼打算，但您為什這麼問？」
「依照你的人脈，繼天王寺小姐、大小姐之後，多少能想到下一位對象。」
的確，家世背景足以匹敵天王寺同學與雛子的學生，同時也是我的熟人的就只有成香了。
「我有件事拜託你，如果你知道都島小姐的經營方針的話，能不能也告訴我呢？」
「那倒是沒問題，理由是什麼呢？」
「因為都島小姐所擁有的公司•西馬仕業績蒸蒸日上，如果有什麼祕訣的話，希望也能讓大小姐知道。」
成香的公司似乎在我不知道的時候經營得欣欣向榮呢。
大賽明明才剛剛開始……我原本這麼想，但遊戲內的時間已經過了一個月以上，差不多開始有所差異了。
「我不是要你成為間諜，如果她本人不准許的話，也沒關係。」
「我知道了，不過我猜成香八成願意。」
成香不太喜歡與人虛與委蛇，爾虞我詐。
話說回來……真沒想到她能順利做出成績。
從她平時的舉止難以預料，她到底是怎麼經營公司的呢？
◆
隔天。
「友成，球過去了！」
「好！」
第二學期的體育從籃球課開始。
我接起彈地的籃球，再運球一路跑進對方的半場。
「友成，上啊！」
當我上籃後，籃球發出「唰啦」一聲，進入籃框。
「漂亮！」
「謝謝。」
我與大正互相擊掌。
當我接到球時，恰好對方的半場門戶洞開，幸運地成功反攻，並在得分上略勝一籌。
哨聲響起，比賽結束。
我們隊伍暫且休息。
我走到體育館邊緣，用體育服衣領擦拭從額上滴下的汗水。
就在我調整呼吸時，聽見一旁學生的聊天內容。
「我昨天說的點子啊，獲得高度評價喔。」
「喔……那是研發超市新產品的系統吧？」
「對，在研發階段就做消費者調查的話，成功率會跟著提高吧，希望也能在現實生活中實施。」
「如果在經營大賽中拿到好成績的話，或許也能說服爸媽呢。」
我在腦中拆解這兩名男生的話題，致力理解。
過去研發新產品時，僅由員工判斷是否有銷路，但若請隨機消費者……平常光顧超市的顧客以兼差形式判別，就能從消費者的角度評量發售前的商品了。
（……真有趣呢。）
我下意識地勾起嘴角。
貴皇學院日益沉浸於經營大賽的氣氛之中，看來只有我手足無措，但其他學生都處之泰然……不對，反而顯得神采飛揚。
仔細想想，我們學校的學生平時腦中就會認真思考自己家──也就是公司的事務吧，經營大賽只是一個曝光他們所思所想的契機，他們本身在大賽前後並無改變。
證據就是大家最近看起來都頗為開心。
連平常沉默寡言的學生也如水壩潰堤一般，滔滔不絕地說著過去只在腦中思考過的創意。
我或許受到這種氣氛影響，也變得愈來愈樂在其中。
（……要什麼時候去找成香說話呢？）
我思考著琢磨先生出的作業。
坦白說，我根本猜想不到成香的經營方針。
天王寺同學與雛子的經營方針雖然各有千秋，但都基於知識與經驗，手段卓絕。然而，成香──並沒有能與她們並駕齊驅的頭腦，我不覺得她能那麼……也罷，這也只是因為天王寺同學與雛子在貴皇學院中也算出類拔萃的人物啦。
即便聽靜音小姐那麼說，我也猜不到成香到底是怎麼經營的。
我望向一旁的球場，恰好見到成香剛要開始休息。
成香在運動時擁有任誰都會看得著迷的魅力，不愧被眾人評為冰山美人。她或許尚未脫離比賽的情緒，一臉認真地擦拭汗水，贏得許多學生嚮往的眼光。
「都島同學！妳剛才射籃好帥喔！」
「喔、喔，謝謝。」
再者，成香目前不同於以往，並非總是孤單一人。
她雖然還有些僵硬，但能夠與人溝通了。
……她進步了呢。
正因為我瞭解她過去的辛勞，所以覺得感慨萬千。
「成香。」
我恰好在附近休息，覺得時機剛好，於是向成香搭話。
她笑容滿面地轉過頭來，走向我。
「伊月！怎麼了？」
她如果也對我之外的人發揮那種類似狗狗親人態度的話，應該能比現在更受人喜愛吧。
「我可以問問妳經營大賽的事嗎？」
「嗯……好、好喔，雖然不知道能不能幫上忙，但可以喔。」
成香的表情瞬間有些抽搐。
從她的反應看來，好像沒什麼信心。
「妳是怎麼經營公司的？」
「你問我怎麼經營……我並沒有格外做什麼事喔，畢竟我沒有特別的知識或技術。」
「可是業績有成長吧？」
「好像是耶，但我沒什麼感覺……」
「妳最近做了什麼呢？」
聽了我的問題，她陷入一陣思考，答道：
「我研發了訂製跑鞋。」
她繼續說明道：
「人們的左右腳型會有點差異，像是腳掌心的高度或腳趾的長度之類，我想說要做出符合個人腳型的鞋子，就提出這個點子，評分卻比我想像的高。用機器掃描腳型，再用3D列印製造出各個零件，這種製造方式獲得高分。」
「原來如此……真虧妳想得到呢。」
「因為以前在球鞋或靴子的業界就很盛行訂製鞋，我便拿來參考了。」
我雖然沒有訂製鞋，但高級球鞋的確有種鞋匠為單一顧客精心製作的感覺呢，成香的創意之所以能獲得高分，應該是因為數位化了鞋匠技術，這種作法前所未有吧。
「其他還有什麼？」
「其他嗎……在鞋子之前，我研發了女性用的壓縮衣。」
「壓縮衣？」
「就是一種能稍微施以壓力、材質類緊身衣的運動服，能紓解疲勞和提升運動表現，但因為會清楚地凸顯出身體曲線，所以有些人不太敢穿。因此，我想說能不能靠設計來改善這缺點，比如說在腰部加上白色線條，讓肚子看起來苗條一點……」
成香摸著自己的腹部，仔細地對我解說。
……什麼沒有特殊知識和技術。
這不是有嗎？
而且是他人望塵莫及的特殊知識。
尤其在體育方面，成香從以前就無人能敵，連天王寺同學與雛子也相形見絀。她這麼積極地提出創意，而且全都是能立刻實現的點子，令我理解了她為何能做出甚至讓靜音小姐在意的成績。
「怎、怎麼樣？有幫助嗎？」
「有……老實說我嚇了一跳，妳也很認真在參與大賽呢。」
「你、你這傢伙！你以為我是什麼啦！不對，從我平常的模樣，或許的確難以想像……」
她一下氣憤，一下沮喪，真是忙碌。
「……其實我想開古早味零食店。」
「妳還在說那個。」
「對……我很久沒真的被爸媽罵了。」
正因為成香是認真的，所以她父母才真的動了肝火吧。
她到底是麼想自己未來的……？
「……話說回來，妳沒想過要成為運動選手嗎？」
「嗯～……我常被人那麼問，但老實說沒有想過。運動很開心，我也覺得自己很適合，但我比較喜歡推薦別人從事。」
成香的父母或許看出了她的這種本質吧。
假使她真心不打算繼承家業，要開一間古早味零食店的話，我想她父母應該也會改變態度，不過她最終還是會繼承家業吧。
「你在那之後都沒打網球了嗎？」
「對啊……因為有很多事要忙。」
「考慮到你的身分，那也沒辦法呢……如果你又想打的話，隨時都可跟我說，因為那是我唯一能教你的東西了！」
成香自豪地這麼說。
……但沒那回事呢。
我常常被一往直前地付出努力的成香所感動，而且，她只是因為個性消極，才沒注意到自己的優點，但其實有許多值得尊敬之處。
「都島同學，你們在聊經營大賽的事嗎？」
此時，正在休息的女生向成香攀談。
成香立刻變得緊張，臉部僵硬起來，我則輕推自己的雙頰，以手勢告訴她露出笑容。
見狀，她的表情變得稍微柔和了些，轉過頭去說：
「對、對，沒錯。」
「那個，今天放學後，班上同學打算一起討論大賽的事，如果不嫌棄的話，能請妳也一起參加嗎？」
「欸，我、我嗎……！？」
「對！」
成香見對方釋出純粹的善意後，顯得驚慌失措。
「伊、伊伊伊、伊伊……伊月，怎麼辦……！？你覺得我要怎麼辦……！？」
我原以為……妳進步了耶……
為了成香，我也必須狠下心來。
我代替成香回答：
「她會參加。」
「伊月！？」
「她會說很有幫助的話，你們可以期待喔。」
「伊月！？」
我在心中聲援淚眼汪汪的成香，走向男生球場。
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