一章 來自天王寺美麗的提議
一章 來自天王寺美麗的提議
「那麼，我去上學了。」
我走下車，向靜音小姐與司機低頭致意。
雛子走在我身前約十公尺處，我們保持著這段距離，走向學校。
「此花同學，早安。」
「哎呀，友成同學，早安。」
我們在鞋櫃前會合，並向彼此問候。
其實，我們今早已經在雛子的臥房內互相問早了……但對外這是今天首次的問候。
她扮演著完美大小姐，營造出一股和藹可親卻符合高嶺之花格調的風範，釋放出能使天下男性神魂顛倒的魅力。
然而，或許因為我知道那並非她的本性，所以喜歡她平時──真實的樣貌。
「……每次都好麻煩。」
「……什麼事？」
雛子悄聲吐露出真心話，我則邊注意旁人耳目，邊低聲反問。
「我們早上明明一起來……卻要刻意分開一次再碰面。」
「……這也無可奈何吧，要是我們同住的事情穿幫的話，就大事不妙了。」
這雖然麻煩，卻已經是較好的處理方式了。
據說透過茶會與讀書會，我與雛子互為朋友的事在校內傳開了。因此，相較於最初的時候，我已經不再需要盡量與雛子保持安全距離，兩人能在教室中名正言順地聊天，即便被人目擊到我們放學後共同行動，也大致能敷衍過關。
「可是……我偶爾也想和你一起來上學。」
「我們到中途都同坐一輛車吧？只是最後分開而已。」
「不是那樣的……」
她垂下視線說：
「我想……和你一起走在外面。」
原來是這樣啊。
我心想的確如此，也認為很遺憾，但這無法輕易實現……下次和靜音小姐商量看看吧。
「啊！你們兩個！」
當我在鞋櫃換上室內鞋，與雛子一同前往教室時，途中巧遇同班同學•旭可憐。
「早安。」
「嗯，早啊！話說，期中考的榜單好像貼在教職員辦公室前了，要不要一起去看呢？」
旭同學這麼說道，望著我與雛子的臉。
貴皇學院每次段考後，都會張貼出成績名次，但只會公開前五十名，我恐怕是不在榜上吧。
我與雛子交換眼神，幾乎不約而同地點了點頭。
「好啊。」
「我也一起去。」
在上課前還有一些時間。
待在教室裡也很無聊，而且，坦白說，我對排名頗有興趣，因為我之前念的高中沒有這種習慣……
我們三人前往教職員辦公室。
途中，又見到一名熟悉的男學生。
「啊，大正同學。」
「喔喔，你們也來了啊。」
大正注意到我們，露出淺笑。
「反正你又榜上無名。」
「吵死了，就算我不在上面，也會想看啊。」
大正這麼說，看向貼在佈告欄上的榜單。
我也循著他的視線望向佈告欄。
首先映入眼簾的榜首就是我們所熟知的人名。
「此花同學這次也是第一名啊～真不愧是此花同學！」
「呵呵，謝謝妳。」
雛子露出頗有名媛風範的高雅笑靨，她的美貌吸引了周遭所有學生的目光。
知曉她真性情的我偶爾會差點遺忘，她其實是一名文武雙全的才女。
她真的……唯有能力出類拔萃呢。
就只有能力啦。
「好痛。」
此時，雛子突如其來地踩了我的腳。
「……你好像在想什麼失禮的事。」
妳為什麼會知道？
她氣呼呼地鼓起臉頰，我則別開視線。
我覺得相較於以往，她的表情變得豐富多了。
而且那並非演戲，而是本性，我認為這是一種很好的傾向，雖然不知道引起她轉變的契機為何。
雛子的變化或許並非全是壞事。
我這麼心想，不經意地挪動視線，見到人群中有一名留著金色縱捲髮，特別顯眼的少女。
她用手指抵住下巴，顯得面有難色。
我十分在意她的狀況，不禁喊了她：
「天王寺同學？」
「哎呀，友成同學也來了啊。」
天王寺美麗。
她是天王寺集團的掌上明珠，該集團為足以媲美此花集團的大型財閥（譯註：指日本的大型企業集團，由某家族或其親戚所獨佔出資的母公司為中心，旗下擁有經營各式事業的子公司，如三菱集團旗下有三菱汽車、三菱電機、三菱東京UFJ銀行等。）。
我瞥了一眼她剛才看的佈告欄，開口道：
「恭喜妳考到第二名。」
「……只要第一名是那可恨的名字，我就開心不起來呢。」
我只是老實地稱讚她，她卻露出不甘心的神色。
仔細想想，從我們初次見面時，她就一直視雛子為競爭對手，當雛子的名字出現在自己的排名前面時，她應該就無法心滿意足了吧。
「但這次的結果很有意義。」
有意義？
我不解地歪著腦袋，她則對我說明：
「和上次相比，我拉近了和此花同學的差距，她的成績並未下滑，也就是說，這無疑是我自己有所進步……！呵呵呵，我終於勝利在望了呢……！」
天王寺同學這麼低喃，眼瞳內燃起雄心烈焰。
「話說回來，你是第幾名？」
由於她理所當然地詢問，使我的回應慢了半拍。
「我不在榜單上，大概落在平均，或是中下吧。」
「什麼？」
她散發出些微怒氣，又接著問：
「你剛才說了什麼？」
「呃，那個，我的名次落在平均或中下……」
「你接受本小姐親自指導……成績卻在平均以下？」
她的額上浮現青筋。
「妳、妳教過我的科目寫起來是比較順，但……」
「住口！」
她疾言厲色地喝斥。
「你還是一樣，不夠上進！不管你多麼認真，目標太低的話，就不會有所成長喔。」
「唔。」
這一句話鏗鏘有力地刺進我的胸口。
對我而言，覺得已經認清自己的斤兩，並逐步成長，但這或許是種相當自卑的思維。
「不要駝背。」
「是、是的。」
受到她的指正，我瞬間挺直了不知何時彎下的背脊。
「真的是……我從以前就覺得了，你真是個容易流露出心情的人呢。」
「是、是這樣嗎……？」
我毫無自覺。
「不過，反過來說，只要確實獲得信心，你應該也能表現得更加落落大方吧。」
天王寺同學這麼說完，表現出陷入沉思的模樣。
我忐忑不安地等待她接著要說什麼，結果……
「我有一個提議，你之後要不要暫時和我一起度過課後時間呢？」
她提出遠超出我預期的建議。
就在第一堂課後的下課時間。
我正式與天王寺同學商討她的提議。
「妳說一起度過課後時間是什麼意思呢？」
「就是由我來教你唸書。」
她繼續解說她的意圖：
「我之前參加了你發起的讀書會……老實說，那還是我第一次教別人讀書。」
「是這樣啊。」
「對，所以說，我當時第一次發現……看來教導別人，對我自己也有幫助。」
也就是說……她這句話是什麼意思？
見我疑惑地歪著腦袋，天王寺同學對我解釋道：
「簡單來說，教導別人讀書，也能提升我自己的學力，期中考的成果就是證明，我拉近了和此花同學的差距。」
原來如此。
我懂她的意思了。
「也就是說，妳希望之後也能繼續辦那種讀書會吧？」
「如你所說。」
我理解她的意圖後，點了點頭。
「不過，妳為什麼要找我幫忙？」
「因為你是我身邊的人之中，成績最差的啊。」
「唔……」
我雖然不甘心，卻無法反駁。
「雖然這麼說，但這樣只是我單方面給你添麻煩，如果有什麼我也可以幫你的事就好了……」
「……對我來說，光是妳願意教我讀書，就已經很感激了喔。」
「不，教你讀書是出於我個人的要求，所以我也必須付出一些代價，否則就不公平了。」
她真是正直呢。
比起我的心情，不如說這樣她無法釋懷吧。
「除了讀書之外，你還有什麼不擅長的嗎？」
「不擅長的事啊……」
我回想起自從我成為侍從後，所犯下的種種失誤。
我在學業、運動、防身術、宅邸內的職務等等都還距離完美天差地遠，但我最不擅長的果然是……
「……是禮儀吧。」
聽我這麼回答，天王寺同學露出了滿意的笑容。
「那麼，就由我親自教導你禮儀吧！天王寺家是好禮之家，禮儀可是我擅長的領域呢！」
她將手放在胸口，顯得精神奕奕，彷彿在說「交給本小姐吧！」。
坦白說，這幫了我一個大忙。但論及放學後的時間，並非我可獨自決定。
「我很感激妳的提議……但請讓我考慮一下。」
當我這麼說後，她便露出不明所以的表情。
「為什麼？你不是也很有幹勁嗎？」
「那個，因為家庭因素，所以我不能擅自調整行程。」
「原來如此，你們家好像很嚴格呢。」
要說嚴格，的確也很嚴格，畢竟是舉世聞名的此花集團。
儘管我最近已經逐漸習以為常，但偶爾也會覺得自己寄人籬下，根本抬不起頭。
我回想起平日的辛勞，不禁輕輕地嘆了口氣後……注意到天王寺同學正默默無言地瞪視著我。
「友成同學，你在家也表現得像現在這樣嗎？」
「像現在這樣是指……？」
「毫無自信，又有點畏畏縮縮。」
她的意見依然一針見血呢。
不過，假使我現在顯得畏畏縮縮，那麼在宅邸中必定也表現得如出一轍吧。
「我在家裡……大概也是這樣吧。」
當我這麼回答後，她發出了嘆息。
「我之所以邀請你，除了成績之外還有一個原因，那就是你在校內的言行舉止。」
她筆直地盯著我的雙眼，繼續說道：
「我就開門見山地問了──你面對其他學生會感到自己低人一等吧？」
瞬間，自己的心臟似乎被緊緊地揪住。
這並非因為我所隱瞞的真相遭她看穿，使我大為震撼……而是我自己也尚未察覺到的心理被人揭露所致。
我是貴皇學院中唯一的庶民，與其他學生相比，我無論聰明才智、家世背景都遠不如人。
我平常不會認真思考此事，但腦中偶爾會不經意地閃過這一點。以我真實的身分，原本無法進入貴皇學院就讀，我只是倚仗著此花家的權勢，才有了學籍，要我不產生自卑感實在困難。
──我或許懷抱著自卑情節。
事到如今我才意識到這一點。
天王寺同學見我一言不發，或許看穿了我的心情，便接著說道：
「在貴皇學院中，有這種心情的學生絕非少數。不過，幸好你很有上進心，只要接受我的指導，我保證你可以擺脫那種自卑情結。」
真是感恩。
這提議好到我不禁想立刻答應她。
身為一名侍從，我想對雛子有所貢獻，當我這份心情愈來愈強時，直接面對挑戰的次數也逐漸增加。這或許是一種直觀的想法，但假使請天王寺同學教導我課業與禮儀，我有預感這些問題都能迎刃而解。
「我們差不多該回教室了，希望你能盡早回覆我。」
「……我知道了，我明天就會給妳答覆。」
等放學後，就馬上和靜音小姐商量吧。
「謝謝妳找我……妳真的很會看人呢，老實說，我沒想到會被妳看透心思。」
「你不必說客套話，這又不是什麼了不起的事。」
「不，我是真心認為妳很厲害。」
我心生敬佩，說出心裡所想，她別開了視線。
「這真的沒什麼大不了的……只是因為我也是過來人而已。」
由於她後半段幾乎如同自言自語，因此我並沒有聽見。
然而，她的態度總是毅然決然，此時卻難得露出這種晦暗的神情，令我印象深刻。
放學後。
我回到此花家宅邸，一如往常地接受靜音小姐的指導。
「今天的課程到此為止，辛苦了。」
「您也辛苦了。」
預習、複習、禮儀講座與防身術。
當各式課程結束後，我終於感到一天結束了。
過去每當這時候，我的體力都會見底，無法好好說話，如今卻有了一絲餘力，這代表我的身心都有所成長吧。
之後，我必須前往雛子的臥房洗澡。
我稍微擦拭汗水後，望向靜音小姐，見到她似乎面有難色地瀏覽著手邊的文件。
「那是什麼文件啊？」
「是指導你的行程，你進步得比我想像中快，所以必須重新調整。」
她一臉嚴肅地看著文件。
……時機或許正好。
「靜音小姐，我有點事想找您商量……」
我這麼說，同時說明了今天與天王寺同學聊的事。
──就是放學後由她指導我課業與禮儀的事。
「……原來如此，你和天王寺小姐聊了這些。」
她聽完後，暫時放下文件，陷入沉思。
「你想怎麼做呢？」
「我個人是想接受，天王寺同學很會教人……在各方面都很可靠。」
靜音小姐的指導方式雖然也很出色，但畢竟天王寺同學是同學年的同學，可以從同樣的視點給予我建議。
而且──她這麼對我說：
『你感到自己低人一等吧？』
『只要接受我的指導，我保證你可以擺脫那種自卑情結。』
她這一番話深深打動我的心。
天王寺同學總是落落大方，可謂貴皇學院學生的榜樣。我過去或許毫無自覺，但自己應該是有點嚮往她的氣度吧。
「我覺得如果接受她的指導……就能成為更配得上雛子的侍從了。」
我期許自己成為──能隨時陪同雛子散心，且在關鍵時刻能完美地輔佐她──的侍從，為了達成目標，我尚有許多不足之處，而我認為可以從天王寺同學身上吸取這些養分。
「我認為沒有問題。」
靜音小姐繼續說道：
「由天王寺小姐教導禮儀，應該會比我教得更好，而且……華嚴老爺託我傳話，希望你能代替大小姐，積極地建立起此花家的人脈。」
「……華嚴先生這麼說？」
「對，就像招待都島小姐和天王寺小姐來社交晚宴時一樣，希望你以能顧及大小姐顏面的形式，自然而然地順水推舟。」
坦白說，我感到十分意外。
因為我覺得我並未獲得華嚴先生的信任。
假使他對我的想法有所轉變，契機必定是那次社交晚宴。當晚，我總覺得自己首次觸及他的真實想法。
「我知道了，如果是這樣的話，我會妥善處理的。」
「就麻煩你了。不過，要不著痕跡地……在學生身分的合理範圍內。」
以學生的身分，以朋友的身分。
這表示我可以自由地建立這範圍內的人脈，最終再牽線至雛子身上即可。
「……伊月？」
此時，道場的門被推開，傳來雛子的嗓音。
「還沒要……洗澡嗎？」
「抱歉，我和靜音小姐稍微談了一下。」
「……談？」
雛子疑惑地歪著小腦袋，於是我說明道：
「我也打算和妳商量，我暫時在放學後不會和妳一起回家，可以嗎？」
「……欸？」
她杏眼圓睜，看起來很驚訝。
「我重新受到華嚴先生雇用，認為必須戰戰兢兢，學習各種知識。我想提升在校的課業成績，也想學會在社交場合不貽笑大方的禮節規矩。為此，希望暫時讓我運用放學後的時間。」
「是讓外人教你的意思？……靜音不行嗎？」
靜音小姐回答了她這個問題：
「因為我也有其他工作，有時候無法專注於伊月同學的課程。尤其最近因為日前的社交晚宴的影響，使得工作增加……我或許暫時無法騰出時間指導他。」
「……呣唔，那由我來教呢……？」
「大小姐您也有許多必須完成的事，因此以行程來說，相當吃緊。而且，換個環境，求教於各方人士，對伊月同學本身也有幫助。」
「唔、唔……」
硬要說的話，雛子看來是不太願意。
她沉思了三十秒，最終慢條斯理地打開她的櫻桃小口：
「伊月……那是為了我嗎？」
「或許有點不同……但這是為了能勝任妳的侍從。」
我雖然沒有施恩求報的心思，但正因為我想更進一步地助雛子一臂之力，所以打算接受這個提議。
雛子口中流瀉出「嗯唔唔」的苦惱低吟後，又嘆了一口氣。
「那就沒辦法了……我准許你去。」
「謝謝。」
雛子也允許我了。
明天就對天王寺同學說我接受她的提議吧。
「不過……你要請誰教你課業和禮儀……？」
聽到這個問題，我回道：
「是天王寺同學。」
雛子似乎有點吃驚，我則重新說道：
「我會暫時和天王寺同學一起度過放學後的時間。」
「……………………」
位於雛子閨房中的浴室。
我在一旁看顧泡在浴池裡吃冰棒的雛子。
「好好粗～……」
她極盡慵懶頹靡之能事，模樣有別於在校時。我見狀，不禁露出苦笑。
「這樣妳就願意原諒我了嗎？」
「……還沒，這樣有點不夠。」
「饒了我吧，在不被靜音小姐抓包的情況下，偷渡冰棒進來是很累人的。」
我嘆著氣如此說道，她垂下視線，開口說：
「其實我還是不太願意……但既然是為了我的話，就原諒你吧。」
我正式獲得與天王寺同學共處的許可。
自從在道場提到這件事，直至現在為止，她一直持反對態度，但成功說服她的撒手鐧就是以冰棒賄賂。她最近因為解雇侍從及社交晚宴等事，忙得不可開交，所以睽違已久能放鬆心情，或許十分開心。
儘管如此，她還是有些心不甘情不願。
她鬧彆扭似地盯著水面，於是我對她說：
「如果妳不喜歡的話，我可以去拒絕……」
「…………我不想成為你的阻礙。」
「……這樣啊。」
她也在意我的感受吧。
那原本是我這侍從的職責所在……但這讓我有點開心。
「老實說，我終於稍微放心了。」
「放心……？」
「因為我覺得妳最近都在躲我。」
「……你為什麼這麼覺得？」
「呃，因為妳不希望我早上叫妳起床，除此之外，也會和我保持距離吧？」
聽我這麼說，她微嗔地鼓起臉頰。
「我沒有想和你保持距離。」
「那是有什麼原因嗎？」
「……唔。」
她神情複雜，悄聲低喃：
「……人家不想說。」
我雖然好奇，但既然她本人不願意提，我也不好追問。
「話說，雛子。」
「……什麼事？」
「妳那樣都不熱嗎？」
我眼前的雛子身穿學校指定的學生泳衣。
泳衣設計典雅，頗有貴皇學院的風格。不過，在浴室看到這身打扮，會覺得有點悶熱。
「……不會。」
「妳之前都穿比基尼，為什麼突然換成學生泳衣啊？」
「……因為我想。」
雛子這麼說道，看似有些難以啟齒。
她別開視線，背對著我。見狀，我心想──
──她果然在躲我吧？
然而，卻願意一起洗澡，也說希望放學後能盡量在一起……我根本弄不清她腦中的想法。
身為侍從，我已經在她身邊待超過一個月了，原本可以一點一滴地理解她的所思所想，但最近卻愈發無法領悟她的心思，這到底是怎麼一回事？
「好了，幫我洗頭。」
「……好。」
要沮喪之後再沮喪吧，我將手伸向雛子的頭。
她或許有點泡暈了，耳朵染上緋紅。
「嗯呼──……」
她發出滿足的嬌吟。
也罷，至少她不會讓討厭的人摸自己的頭髮吧。
「……伊月。」
「嗯？」
當我以洗髮乳搓洗著她的髮絲時，她悄聲說道：
「你不要對……天王寺同學這麼做。」
還以為她要說什麼呢。
我不禁莞爾，有點放心地回答：
「我不可能對她這麼做吧。」
妳知道我在習慣這狀況之前，費了多少苦心調適啊。
我現在雖然可以做到不以為意，但剛成為侍從時，真是吃盡了苦頭。
「嗯？」
我忽然注意到雛子的髮絲被泳衣肩帶卡住了。
「我要稍微拉開肩帶喔。」
「……欸？」
我拉下她左邊的肩帶時，好像聽見了奇怪的聲音。
「頭髮很長的話，這種時候就會很辛苦呢。」
「伊、月……？」
「妳再等一下，就快洗好了。」
「……！」
雛子驀地跳了起來，沉入浴池之中。
水面上冒出氣泡，雛子則位於氣泡中心，面紅耳赤地瞪視著我。
「神……！」
「神？」
「神、神經大條……！！」
雛子羞澀地將雙手放在肩上，緊緊地抱住自己。
「竟然說我神經大條……」
真沒想到這句話會出自自己脫掉泳衣的人口中。
隔天。
我趁下課時間對天王寺同學說「我獲得允許了」後，立刻於今天放學後開始讀書會。
「好，我會好好地教育你的！」
「還、還請妳手下留情……」
學生們紛紛離開學校，我與天王寺同學則在餐廳旁的咖啡廳集合。
雖然為時已晚，但我能否挺過去呢？畢竟，她的幹勁爆表，甚至讓我產生這種憂慮。
「呵呵呵……打倒此花雛子……！我這次就要讓她的假笑僵掉……！」
天王寺同學這麼說道，露出惡魔般的笑靨。
她率先抵達咖啡廳，也點了我的飲料，在我坐下時，紅茶便同時送達桌上。
「首先要訂立目標，我的目標就是在下次的模擬考中考贏此花雛子。」
她這麼說著，同時優雅地傾斜杯身喝茶。
「模擬考是什麼時候？」
「一個月後。」
她與雛子的成績差距原本就微乎其微。
若是下功夫苦讀一個月，大有可能獲勝。
「然後，要請你在下次模擬考中考出前五十名的分數。」
「欸？」
我聽見這突如其來的宣言，嚇了一跳。
「前五十名……？我現在是中下，突然就要考到那樣，有點……」
「你不用擔心，畢竟，將由本小姐親自指導你。」
她充滿信心地挺起胸膛，我則神色複雜。
如果我顯得更加懦弱，只怕會自掘墳墓，這時候就相信她，努力看看吧。
「還有，你說想學禮儀……契機是什麼呢？」
聽見她的問題，我邊思考邊回答：
「這是我參加此花家辦的社交晚宴時感覺到的……我還是不太擅長自然地融入那種場合，所以我希望至少能學會不讓自己出糗的禮儀。」
「你這心態值得嘉許。」
她滿意地點了點頭。
「那麼，我就教你適用於社交界的禮儀吧，像餐桌禮儀、溝通技巧，也得教你社交舞比較好呢。」
「社、社交舞？」
「你會跳什麼呢？」
就算妳這麼問……
硬要說的話，就是在運動會時練習過的──
「……拉網小調（譯註：北海道的民謠，又名《索蘭船歌》。類似於團康活動的土風舞。）。」
「什麼？」
「對不起，我都不會。」
在社交場合，實在不適合跳拉網小調。不，真的跳了或許反而能博君一笑，但作為笑聲的代價，將會失去身分地位。
「那舞蹈部分也從基礎開始教你吧。」
她呢喃似地說道：
「大致的方針都敲定了，那就趕快開始上課吧。到下午六點是唸書，之後就教你禮儀部分。」
「好的，請妳多多指教了。」
下午六點。
今天的讀書會順利結束，我解完課本上的作業，請天王寺同學幫我對答案。
「……原來如此。」
她檢查我的答案，低喃：
「看來你平常就有認真唸書呢，這樣應該能考出比以前好的成績吧。」
「謝謝。」
靜音小姐的課程雖然也有幫助，但畢竟天王寺同學與我同為學生，能教導我獲得高分的方法。假使考慮到未來的事，或許應該學習更多元的知識與技術，但我目前需要的是，待在雛子身邊時不至於丟臉的成績。
「妳呢？這讀書會能幫到妳的忙嗎？」
「可以，這比我想的更有意義，我或許喜歡教人呢。」
她自己也感到意外地說。
或許因為我們只有兩人共處，我與她在今天的讀書會中都更能專注。不過，我之所以能專注於課業，或許是出於她的認真指導。
「妳為什麼對此花同學有那麼強的競爭心啊？」
我不經意地問出好奇的事。
「沒什麼特別原因。」
她稍微垂下視線後，又再度望著我的雙眼，回答：
「為了慎重起見，我先說清楚了，我和此花同學之間沒有什麼特別的恩怨……硬要說的話，就是既然我身為天王寺家的一員，就不能輸給其他學生。」
「那是……類似妳家的家訓嗎？」
「不是，這是我為自己訂下的標準。」
她為什麼要給自己訂下如此嚴苛的標準呢？
我感到疑惑，天王寺同學則對我娓娓道來：
「這間學校可謂社會的縮影，在這裡輸給他人的話，將來也一定會落於人後……我認為天王寺集團才是我國最優秀的企業集團，既然如此，如果敗北就違反了我的信念。」
這種想法相當崇高。
倘若在之前的高中裡有人這麼說的話，必定會被嘲笑吧。但這間學校的環境特殊，她的發言頗有真實感……畢竟，天王寺同學平時的態度誠懇真摯，正因為這句話出自於她的口中，聽起來灌注了真誠的意念。
然而，另一方面。
我以庶民的身分長大，無論如何都會抱有某種疑問。
「……妳從不覺得這種生活方式很辛苦嗎？」
「完全不會。」
她立刻回答。
「我身為天王寺家的一員，我的使命就是對天王寺家有所貢獻……這也是我所期盼的幸福。」
她光明磊落地如此斷言，這種姿態很有她個人的風格。
我反省自己抱持多餘的疑問。
「好了，接著是禮儀部分。」
她收起課本，準備開始禮儀講座。
「天王寺同學，我還有一個請求，可以先請妳重點性地教我餐桌禮儀嗎？」
「可以，但是有什麼理由嗎？」
「對，嗯……是我個人的理由。」
我沒有信心能清楚地解說，所以即便感到歉疚，卻仍舊選擇打迷糊仗。而她或許也察覺到我的心思，並未繼續追問。
「既然這樣，友成同學，你之後要不要暫時都和我一起吃晚餐呢？」
「晚餐嗎？」
「對，用實踐方式來教你餐桌禮儀。幸好，在學校可以吃到各國料理，能夠進行內容充實的課程。」
原來如此，就是直接在學校吃完晚餐，順便學習餐桌禮儀啊。
這提議相當有效率，我很想接受，但為了鄭重起見，還是先問過靜音小姐吧。
「我稍微問一下家裡。」
我這麼說，離開座位，走到校舍後方拿出手機。
『伊月少爺，怎麼了嗎？』
靜音小姐稱呼我為『少爺』。
她應該是考慮到可能會有人聽到我們的對話，才假裝成我們家的傭人吧。
「天王寺同學提議說，從今天起，我可以暫時在學校吃晚餐嗎？她要教我餐桌禮儀。」
『我知道了，這沒有什麼問題……』
靜音小姐說到一半停了下來。
『不好意思，大小姐想和您說話，請稍等一下。』
雛子？
有什麼事嗎？
『伊月……？』
「對，怎麼了嗎？」
『……你今天會晚回來嗎？』
她這麼問道，語氣有些遺憾。
「不只今天，應該說我這一陣子都會晚歸。」
我回答後，她沉默了幾秒鐘。
『那你要早點……回來喔。』
她這麼說，又將電話還給靜音小姐。
『事情就是這樣，如果可以的話，還請您盡早回家。』
「……我知道了。」
要請靜音小姐幾點來接我呢？我邊與她商量，邊這麼思考。
我不能忘記初衷，我是雛子的侍從。現在雖然求教於天王寺同學，但不可本末倒置，必須盡量陪伴於雛子身邊。
「不好意思，讓妳久等了。」
我回到咖啡廳時，天王寺同學已經在安排下一堂課程了。
她應該是請咖啡廳店員幫忙的吧，桌上排放著種種餐具。
「這還真是正式……」
「我只是回應了你的幹勁。」
她這麼說道，志得意滿地挺起胸膛。
「雖然我到現在才這麼問，但都是我佔盡好處，這樣好嗎？」
「我們已經討論過了吧，我也因此度過了有意義的時光，所以請你不必擔心。」
她這麼說後，又悄聲說道：
「而且……我會在你身上看見我過去的影子，因此就有點想多管閒事而已。」
聞言，我不禁感到疑惑。
「那是什麼意思……？」
「好，那就開始上課吧。」
天王寺同學宣布開始上課，像是要逃避這個話題。
晚上八點。
當天王寺同學的課程結束後，我搭著為我安排的轎車回到此花家宅邸。
「我回來了。」
「伊月同學，辛苦了。」
我踏入宅邸後，立刻與靜音小姐打照面。
「我之後應該會有好一陣子在這時間回來。」
「我知道了，為謹慎起見，我可以問你學了什麼嗎？」
「是的。」
我在走向房間的途中，說明天王寺同學所教的內容。
「──就像這樣。」
「原來如此……之後必須正式向天王寺小姐致謝才好呢，聽你所說，她所教導的內容相當正式。」
「……說得也是。」
我也意識到這一點了。
天王寺同學雖然說她自己也度過了頗有意義的時間，但從旁人角度看來，都是我單方面佔盡好處，必須再度向她道謝才行。
「不過，你為什麼想先學餐桌禮儀呢？」
「啊，那是因為……」
我雖然有些害羞，但對靜音小姐說也無所謂吧。
於是，我說明了自己的想法。
「是這樣啊。」
她也心領神會地點了點頭。
「看來你沒忘記你身為侍從的任務，真是太好了。」
「對……畢竟，我原本就是因為這樣，才請天王寺同學教我各種知識的。」
聽我這麼說，靜音小姐露出滿意的微笑。
「那麼，大小姐很想見你，請盡快去找她吧。」
「咦？那防身術的課程呢？」
「等開始上社交舞的課程後，你會消耗很多體力。考慮到之後的事，就先暫時降低防身術課程的優先度吧。」
我與天王寺同學商量之後，預計在一週後開始舞蹈課程。畢竟，總不能在咖啡廳上舞蹈課，首先必須安排場地。由於今天還沒安排好，所以還沒開始課程。
「而且，最近道場也常常客滿。」
「客滿？」
聽我反問，靜音小姐一臉五味雜陳地說道：
「因為你之前把我們家的保鑣打得落花流水，害他們的尊嚴掃地……在那之後，來道場特訓的人就變多了。」
「……對不起。」
「那不是你的錯，對他們來說，反而是一次很好的教訓。」
她嘆著氣這麼說道。
「如果你未來想成為此花家的保鑣的話，就馬上來上防身術課……你意下如何？」
「……我目前還沒有那種打算，就先不用了。」
「這樣啊，真是可惜。」
可惜……
靜音小姐是一位難以分辨玩笑與真話的人，但總覺得剛才那句話是真心話。
咦……這樣其實也還不錯？
這種人生規劃非常值得考慮。
我幫雛子洗完澡後，回到房間，預習明天的課程。
「大腦開始累了呢。」
我將筆放在筆記本上，稍微伸了個懶腰。
目前時刻為晚上十一點，今天幾乎一整天都在學習。
「……不對，這種時候才必須用功啊。」
我再度握住筆，翻開課本頁面。天王寺同學也稱讚我有固定讀書的好習慣，就全神貫注地努力用功吧。
我偶爾會心想，自己變成了一個孜孜不倦的人。
在貴皇學院遇到的人程度都很高，我被他們影響，也養成每天唸書的習慣。當初只是受靜音小姐吩咐而讀書，如今卻是出於自己的意願。她或許也察覺到了這一點，最近不再耳提面命地說「去預習功課」「去複習功課」了。
我以往從未這麼用功讀書過，當時的我遑論為了他人，甚至未曾為了自己而努力，只是漫無目的地就讀高中。
「他們……現在都在幹嘛呢？」
我回想起成為侍從前的人際關係。
等一切塵埃落定後，想去找他們聊聊天。
此時，有人敲了我的房門。
「請進。」
房門被推開，走進我房裡的是雛子。
「咦……雛子？」
「嗯。」
雛子發出細弱的嗓音，我則感到驚訝不已。
「是妳自己走來的嗎？真虧妳沒迷路呢。」
「唔……沒禮貌，這可是我家呢。」
不不不，真虧妳敢這麼說。
切勿忘記，若放著這名少女不管，她甚至會在學校裡迷路。
「你的房間比想像的遠……從我房間要走三十分鐘。」
「哪需要那麼久。」
妳是在攻略迷宮嗎？
「……你在幹嘛？」
「在預習明天的課程。天王寺同學雖然教會了我許多題目，但那是為了模擬考，我必須更加用功，好跟上課程內容。」
我唸到一個段落，轉頭望向雛子。
「妳有什麼事嗎？」
「……沒有。」
「？那妳幹嘛過來？」
聽我這麼問，她微微鼓起了臉頰。
「……沒事就不能來？」
「呃，也不是這麼說啦……」
也不是不行，只是我不知該如何回應。
她似乎沒打算要求我做什麼，因此我雖然感到在意，卻依然再度開始唸書。
「唔～……」
我默不吭聲地開始動筆書寫後，聽見雛子發出低嚎聲。
接著，她「噗通」一聲躺到我的床上。
「我今天……要睡這裡。」
「欸？」
「睡這裡。」
她語氣稍微強硬地說。
「從我的房間到餐廳比較遠，所以明天早上會很不方便喔，要睡就回妳自己的房間睡……」
「不要──……」
她已經快睡著了。
見她睏倦地眨著雙眼，我不禁苦笑。
「伊月～……」
「嗯？」
「……過來。」
「……好好好。」
我結束讀書，走向她。
「……摸摸。」
她這麼說道，愛睏地瞇起眼睛。
「我在社交晚宴上摸妳的頭時，妳不是不喜歡嗎？現在沒關係嗎？」
「……我沒有不喜歡。」
她翻了個身，背對著我。
「我……最近很奇怪。」
「奇怪……妳身體不舒服嗎？」
「唔～……」
我擔心地這麼說，她聽了又氣呼呼地鼓起臉頰。
她似乎不是身體微恙。
我一輕輕地摸她的頭，她先是顫抖了一下，又隨即動也不動地任我摸頭。直到最近為止，她都沒有出現這種反應，不過看來不是不喜歡這樣，但我還是感到介意。
「……我也想睡了。」
我摸著她的頭，坐到床邊，這麼低喃。
「……那你就睡啊。」
「不，在那之前必須把妳拖回妳房間……」
我說到這裡，真的開始想睡了。
因為我今天一直使用腦力，所以大腦也精疲力竭了吧。
不知不覺間，我就被睡魔侵襲────
「……伊月？」
摸著自己頭的手停下，使雛子默默地撐起身體。
伊月在床邊靜靜地發出鼻息。
雛子盡量悄然無聲地坐起，觀察他的睡姿。
「……好像是第一次看到他的睡臉。」
由於平日演戲所累積的疲倦，使得她一逮到機會就會睡覺，因此，縱使別人會見到自己的睡臉，自己卻極少見過別人的睡臉。
「他累了嗎……？」
回想起來，今天伊月露出比平常更累的表情讀書。
雛子很能理解疲倦時會想睡的心理，決定讓伊月就這樣墜入夢鄉。
她望向攤在桌上的文具。
雛子瞥了一眼筆記本上密密麻麻的算式後，不經意地發現了某樣物品。
「這是……侍從手冊？」
她拿起厚重的手冊，翻開頁面。
原本侍從並沒有手冊這種東西，但由於人員替換過度頻繁，口頭交接工作內容過於曠日費時，於是便製作了手冊。
手冊上以便條紙與螢光筆強調出應注意事項。
當雛子翻到可自由書寫的頁面後，發現該處寫著自己喜歡的幾種冰棒品項，又見到一道剛勁有力的筆跡在旁邊強調「能買則買，囤在房間冰箱！」。
此時，雛子感到心中一陣刺痛。
但在這股痛楚消失前，有人走進了房裡。
「大小姐？」
靜音露出不明所以的表情，走了過來。
「因為房門開著，我很好奇就進來看看……」
「……噓──」
雛子將食指放在唇瓣前，望向睡夢中的伊月。
靜音見到她使了使眼色，立刻瞭解狀況。
「真是的，竟然比大小姐還早睡，不配當侍從了呢。」
靜音雖然這麼說，表情卻全無怒意。
她或許也認同伊月最近的努力。
伊月基本上相當認真，即便靜音並未提點，起床後也會自發性地反省吧。
「大小姐，如果您願意的話，就由我帶您回房吧。」
「……嗯。」
雛子點了點頭，與靜音一同離開房間。
「靜音。」
「是。」
「我……好奇怪。」
她低喃道。
「伊月成為我的侍從，我明明很開心……但一想到由他照顧我，卻偶爾會有不開心的感覺。」
「……不開心的感覺？」
若是不久之前，靜音應該會懷疑問題出在伊月身上，但如今卻不會這麼認為。畢竟，兩人於同一屋簷下共事了一個月以上，她十分瞭解伊月是一名忠厚老實的人。
「您對伊月同學擔任您的侍從有何不滿嗎？」
「……沒有。」
雛子搖了搖頭，但表情卻隱約有些不安。
當兩人抵達臥房後，靜音打開房門，雛子慢條斯理地走入房內。
「雖然、沒有……卻也不喜歡只是那樣。」
她這麼說著，躺到了床鋪之中。
她將手臂放到眼瞼之上，憂愁地吐露心聲：
「伊月他之所以聽我的吩咐……是因為這是工作？」
靜音聽到這句話，終於察覺到雛子心中不安的真面目。
她慈愛之情油然而生，卻硬生生地忍住表情變化。
「請您放心。」
靜音以溫柔的嗓音說：
「伊月同學之所以待在您身邊，並非只是因為工作。」
「……真的？」
「對，只要您願意再等一下，就會明白的喔。」
伊月之所以接任侍從，原本僅單純因為他身無分文。
然而，若只是為了錢，他不會即便挺身向華嚴抗議，也想再度擔任侍從。
先不論過去，伊月如今的想法有別於以往。他目前懷抱著工作之外的情感，承擔著侍從的職責。
雛子對關鍵部分卻相當遲鈍。
明明只要稍做思考，就馬上能夠明白。
「不過，這還是第一次呢，您找我商量您的私事。」
「……是嗎？」
「是。」
雛子「嗯──？」了一聲，歪著小腦袋，回想過去的事。
靜音見狀，露出了微笑，她心中竄過一股見證到女兒成長的感覺。
「……這樣不好。」
自己還未打算成為母親。
她為不知何時進入夢鄉的雛子蓋上棉被後，離開了房間。
自從我與天王寺同學開始在放學後辦讀書會，轉眼間就過了一週。
「早安。」
我拉開教室的門，向同學問早。
門口附近的學生露出和善的笑容，回應我的問候，這使我有種溫暖的感覺，坐到自己的座位上。
最近……雖然只有一點點，但我感覺能夠適應貴皇學院的氣氛了。雖然也有部分是因為習慣，但恐怕契機是源自於天王寺同學教導我禮儀吧。隨著我愈來愈懂禮節，就能知道這間學校的學生有多麼注重禮儀。而想要回應他們努力的心情，不知不覺間也成為了我上進心的一部分。
「嗨，友成。」
「友成同學，早安～」
大正與旭同學走了過來。
「友成，話說你最近都和天王寺同學在幹嘛啊？」
大正忽然這麼問道。
「呵呵呵……有很多目擊情報喔～？聽說你們最近每天放學後都會見面。」
旭同學也頗感興趣地說。
由於我感到他們腦中建立了偏離事實的推測，於是選擇說明清楚。
「其實我最近都在請她教我禮儀。」
「禮儀？」
旭同學反問我，我隨即點了點頭。
「就像是之前讀書會的衍生版。」
「什麼嘛～我還以為你想入贅豪門咧。」
「很遺憾，不是那樣。」
旭同學瞎猜到十萬八千里外了，我斬釘截鐵地這麼說。
「喔，說人人到。」
大正望向教室門口，這麼說道。
我順著他的視線望去，見到天王寺同學就站在該處。
她望向我們──該說望向我，朝我招了招手。
我心想「怎麼了？」，走向她身邊。
「天王寺同學，早安，怎麼了嗎？」
「早安，其實我有點事要找你商量。」
商量？
「我也是在今天之前都忘了，我們平常去的那家咖啡廳有公休日，就是今天。」
「啊……這樣啊。」
我們平常在放學後，會去位於餐廳旁的咖啡廳開讀書會。由於那家咖啡廳備有各國菜色，是能實踐餐桌禮儀的絕佳地點。
「所以今天就去其他地方開讀書會……禮儀課程休息一次，是嗎？」
「雖然我也這樣想過，但有個提議。」
她這麼說。
「你要不要來我家？」
「……什麼？」
聽見這突如其來的提議，我不解地歪著腦袋。
「在學習禮儀時，最大的敵人就是習慣，不管一開始抱著多緊張的心情來學，一旦習慣狀況或環境後，任誰都會自然地冷靜下來……但那種冷靜只是習慣了所處狀況，不是因為學會禮儀才變得鎮定。」
「或許是這樣呢。」
「對，所以為了防止你習慣，我認為定期更改地點比較好。這是個好機會，要不要到我家開讀書會呢？」
她有條不紊地對我說明。
面對這項提議，我──
「……事情就是這樣，怎麼樣？」
午休時間。
我與雛子一如往常地在舊學生會館會合，對她說出天王寺同學的提議。
雖然此花家說不干涉我在校內的人際關係，但我畢竟身為雛子的侍從，首先必須詢問雛子的意見，才顯得合情合理。
「……唔。」
「雛子？」
「唔唔唔唔……」
她難得認真地左思右想。
坦白說，我認為她不必這麼絞盡腦汁……但她雙手環胸，臉上頗有難色。
「……伊月。」
「嗯？」
「……………………………………………………你要住她家嗎？」
她不知為何不與我四目相交，惴惴不安地詢問。
「不，我打算當天回來。」
「…………那就好。」
她雖然這麼說，表情卻五味雜陳。
「伊月……和天王寺同學的讀書會很好玩嗎？」
「還可以，因為她是就算對方是熟人也不會放水的類型，所以我也能自然而然地學到東西……」
「……是喔。」
縱使對方為熟人，也能正顏厲色的人相當稀少。一般而言，假使對方為熟人，「不想被討厭」的心情會略勝一籌，但她卻不會。這恐怕是因為她對自己擁有絕不動搖的信心，所以無論對方作何想法，都能貫徹自己的行動吧。
她那種堂堂正正的舉止行為，即使忽略我目前的立場，也會讓我單純地心生崇拜之情。
我在腦中這麼想時，雛子拉了拉我制服的衣襬。
「……你是我的侍從。」
「欸？」
「伊月……你是、我的侍從。」
她在極近的距離筆直地凝視著我。
精緻姣好的鼻梁近在咫尺，令我有些不知所措。我們明明同住一個屋簷下，她卻不知為何有種好聞的香氣。
「……我知道了。」
我不疾不徐地吁出一口氣，壓抑自己心中的波瀾。
緊接著，我望向手邊的便當盒說：
「我知道了，所以……不要偷偷把青菜挾到我的便當裡。」
「…………穿幫了。」
我的主人還真是古靈精怪。
本卷评论