二章·能够读心的男人
二章·能够读心的男人
晨曦自窗帘缝隙间洒落。
当我醒来后，起初觉得不太对劲，身体下的触感不同于平时的床铺。
「……对了。」
这里不是此花家的宅邸。
等我回过神来时，发现对我而言的日常并非在这个家，而是转变为在那栋宅邸里的日子了。我摇摆于突兀感与熟悉感之间，大脑一点一滴地清醒过来。
虽然这间房子多少清扫与修整过，但躺下所见的景色几乎一如既往，眼前是我自孩提时见过上千回的天花板。
「你起来了啊。」
当我为了洗脸刷牙而走向洗脸台时，有人对我这么说。
我转过头去，见到身穿居家服的静音小姐正望着我。
「早安，您起得真早呢。」
「这是习惯了，我认为你才算早的呢。」
时间为早上七点，假如没有任何行程的话，可以再稍微睡一下，但我也基于习惯而醒了过来。
自从我升上高中开始打工后，往往会在这时间起床，主要是为了派报。
「静音小姐，您今天也要去工作吗？」
「对，但是从下午开始。」
她在上午似乎能休息一下。
太好了，她今天多少也能舒缓压力了。
「要叫雏子起床吗？」
「……今天就让她慢慢来吧，毕竟她昨天好像很努力。」
我也有同感。
我为了将地板的嘎吱声降到最低，不疾不徐地走向洗脸台。
当我洗把脸后，再度望向静音小姐，不禁有些僵直。
「怎么了？」
「没事，那个……我只是觉得很新鲜。」
基本上，静音小姐平时都身着女仆装，因此她穿着其他衣物的画面相当宝贵。雏子喜爱甜美又飘逸的居家服，静音小姐则有别于她，穿着风格素雅的针织衫。
「……请别一直看我。」
她的这反应也颇新鲜，让我有点好奇，但继续注视的话好像会惹她生气，我便移开视线。
静音小姐稍微调整了隔板的位置，让客厅这共用空间变广。
「好了，那就来煮早餐吧。」
「啊，我已经做好简单的餐点了。」
「这样啊？」
「我昨天在煮咖喱时一起弄的，但真的是很简单的东西。」
我这么说，打开了冰箱。
拿出事先放在里面的盘子。
「这是三明治，有鲔鱼和煎蛋的。」
这是我在熬煮咖喱时，用手机边查边做的三明治。
「谢谢。」
由于我准备了三人份，因此我也坐到静音小姐对面开始用餐，虽然另有雏子的份，但她似乎会睡到中午，就由我先吃掉吧。
我虽然自卖自夸地觉得三明治的味道不错，但几乎都是靠食材的原味，因为家里有高级鲔鱼罐与高级吐司，我就直接拿来用了。
「你们今天要去看学校吧？」
「预计是这样。」
「如果你遇到同学，有想过要怎么说明这状况吗？」
我完全没想。
毕竟，我在不上不下的时间点转学，假如与同学重逢的话，对方必定会询问我近况吧。
必须想想应该如何解释……假如以不给此花家添麻烦为第一考量的话，或许干脆不碰面比较好，毕竟，无论我如何解说，都无法否定有露出马脚的可能。
「……我们不要去会比较好吗？」
「若谨慎再谨慎，最好照你所说。但假如要贯彻这项原则，你就必须和过去认识的人都老死不相往来了呢，那实在是让人于心不忍，所以老爷也准许了。」
尽管为了此花家，但要我与所有旧识诀别，我的确也会感到抗拒。
「你可以向他们说明你目前就读于贵皇学院，但和大小姐的关系只是普通的同班同学。」
「那么我就读贵皇学院的理由呢？」
「就说是因为你被收养了吧。」
我被中坚IT企业的董事长收养为养子的设定，在此似乎也派得上用场。
「我们彼此都习惯了呢。」
我闻言，露出了苦笑。
我有种成为骗徒的感觉。
我不经意地望向静音小姐，发现她停下用餐的动作。
那不好吃吗？我觉得毫无问题，但与宅邸供应的餐点相比，当然远远不及。
「不好意思，那不合您的口味吗？」
「不会……我只是觉得偶尔吃这样的早餐也不错。」
她这么说道，露出淡淡的笑容。
静音小姐细嚼慢咽地吃着三明治，似乎不是在骗我。
「您在成为佣人前都过着怎样的生活呢？」
「很普通喔，家境还算富裕，上了不错的学校，但生活水准和一般家庭并无两样……所以也很习惯这样的早餐。」
我还是初次耳闻。
话说回来，我没什么与静音小姐两人谈话的机会。
我对她还有甚多不知。
「谢谢招待，很好吃喔。」
静音小姐用不亚于雏子扮演大小姐时的优雅举止用完早餐，悄无声息地拉开椅子，站了起来，同时将我手边的空盘叠到自己的盘子上。
「至少让我来洗碗吧。」
「我也来帮忙。」
「只有两人份的空盘，我一人就够了。」
她动作利落地站到厨房内。
将洗好的盘子用干净的布立刻擦拭掉水气，放到橱柜中。
我则拿起那盘子来看了看，说：
「……清洁溜溜呢。」（注：指非常清洁、干净）
好厉害。
端看个人技术，也能让洗碗大不相同呢。
「我还不会输给你的喔。」
「……我一辈子都赢不了您呢。」
「对，我不打算认输。」
我半开玩笑地说，静音小姐理所当然地肯定了。
但她的表情隐约有些眉开眼笑。
我一直专注于念书直到中午过后。
我偶尔会留意雏子的状况，但看她没起床，就表示她睡得很熟。我原以为这有别于宅邸内蓬松柔软的床，她或许不太好睡，但仔细想想，她一旦逮着机会，无论身处何处都能进入梦乡，因此毫无问题。
静音小姐虽然说下午有工作，但因为要与保镖商量事情，所以早上就出门了，约三小时都没回来……莫非她是体贴我，让我一人独处吗？
多亏她俩，我能够安静地念书，完成了一半例行公事的复习与预习，剩下一半等晚上再念即可——
下午四点。
我与雏子前往过去就读的高中。
「到了呢。」
我光是走在上学路上，就涌起一股怀念之情，而站到校门前面后，更有一种难以言喻的感慨油然而生。
「这里就是你以前读的学校……？」
「对。」
校门涂上绿色油漆，操场与校舍位于校门后方，我就读了一年的高中正位于眼前。
相较于读了三年的国小与国中，我只在这间高中念了一年，但一旦亲眼目睹后，却意外地有种种回忆掠过脑海之中。每晚与睡魔搏斗准备的段考、将体力耗尽到极限为止的运动会……话说回来，那都是我高一时在这里体验过的校园点滴。
「看到一般学校的感想是？」
我询问一旁的雏子。
雏子愣愣地盯着整座学校，回答：
「……很小。」
「……这算正常规模呢。」
是贵皇学院大过头了。
与贵皇学院相比，这间学校当然算小，坦白说，还有点脏兮兮的。为何学校周遭的看板或斑马线往往都老旧不堪呢？校门的油漆也斑驳脱落。
私立学校或许不太一样，但公立学校大多长这副德行。
「国中之类的也是这样吗……？」
「对，国中和国小也大多是像这种氛围。」
相较于贵皇学院，无论哪间学校都大同小异吧。
这令我在在体会到那间学校有多么独树一格。
「这看起来很小吧？但意外地这样就够大了，因为这间学校没有咖啡厅，也没有观赏用的庭院呢。」
贵皇学院拥有许多一般学校所没有的五花八门的设施，不仅如此，图书馆与体育馆的规模也颇大，那是因为相较于一般学校，贵皇的求学领域与应体验的运动项目类别更广，所以校地面积才会那么辽阔。
然而，一般学生用这么大的校地就足够了。
当我就读这间学校时，身为一名学生，从未感受到不自在。学习环境俱全，校内风气也不差，能让我这清寒学生度过一段安稳的日常生活。
「你……以前在这里上学呢。」
我缅怀过往，雏子则在一旁有些落寞地低喃。
她纤细的手轻轻地抚摸着校门栅栏，道：
「已经……开学了吗？」
「还没，现在还在放暑假，所以目前在学校的是参加社团活动的学生吧。」
仅限于操场上看到的，似乎有田径社、手球社与棒球社正在联系，侧耳倾听后，还能听见铜管乐器的声响，所以管乐社应该也正在校舍中练习吧。
「你也有参加社团吗？」
「没有，我是回家社。」
「回家社？」
「就是没有参加任何社团的意思。」
「……明明是回家社，就不算社团吗？」
雏子一头雾水地歪着小脑袋。
看来千金小姐的字典里并没有回家社这个名词呢。
「……伊月？」
此时，有人向我搭话。
我心想「好像有听过这声音」，并转过头去后——
「喔，是伊月欸！」
「欸，骗人！？超久不见了！」
四名男女于不知不觉间来到了我们附近。
是两男两女，见到他们的脸后，我立刻认出了他们。
那是之前的同学——我以前的同班同学。
「……好久不见了，你们在干嘛？」
「我俩正好在附近的公园耍废玩游戏喔，刚吃完饭打算要回家了，在半路上就想说来学校看看。」
「我们刚刚在图书室念书，在回程时就碰到他们了。」
看来他们也是刚刚才会合。
所以才会男生穿便服，女生穿制服啊。
「话说！你到底去哪儿了啊！」
「对啊！上高二后你突然就消失了，害我吓了一跳欸！」
四人逼近我提出疑问。
「哈哈哈，抱歉啦……」
果然发展成这种话题了。
我想尽量敷衍过去，但似乎没有那么简单，也罢，这也无可厚非，假如立场相反，我也绝对会提问。
「话说回来，这女生是……？」
雏子的存在让他们四人暂时冷静下来。
当中一名女生问出口后，其他三人也望向雏子。
雏子开启了大小姐模式，开朗地微笑道：
「各位好，我叫此花雏子。」
男生见状，嘴里发出了怪里怪气的声音。
不知男生，女生见到雏子这气质高雅又楚楚可怜的举止后，也看得入迷。
连贵皇学子也认为雏子宛如天上仙女，遥不可及，因此对我们这些老百姓而言，雏子的举手投足更美得足以让人暂时失魂落魄。
「伊、伊月，你过来一下！」
男生们恢复神智，拉着我的手。
「你这家伙！那超正的女生是谁！」
「你在哪里认识的！快说！然后也介绍给我认识一下！」
他们真的都没变呢……
「男生超差劲的。」
「……算了，我也不是不能懂啦。」
女生对沉迷于雏子美貌的男生投以鄙夷的眼神。
尽管如此，但她们也认同雏子气质出众。
我思忖「要说明现况就得趁现在」，于是向他们四人开口道：
「其实我现在念贵皇学院。」
「你说的贵皇学院，是那间超精英学校吗！？」
「传说中只有有钱人才能读的！？」
我点了点头。
与我相同，贵皇学院的名声无人不知，无人不晓。
「我猜大家多多少少也知道，我家境不太好，所以最近原本要退学，但被问到要不要去当某公司老板的养子，因为这样的机缘，我就去念贵皇了。」
「你说养子……还真的有那种东西啊。」
我虽然是假的，但因为有天王寺同学的例子，所以这是真实存在的。
「然后，这位此花同学就是我在贵皇的同班同学。」
雏子默默地点头致意。
总之，这样就能回答他们所有的疑问了吧。
「你们真的只是普通同学吗~？」
「真的只是普通同学，我们刚才偶然碰到，想说机会难得，就带她参观我老家这边。」
我不会说我们还住在一起。
我已经习惯掩饰真相了，面不改色地这么说。
于是，这些前同学们发出「喔~」一声，半信半疑地轮流望着我和雏子。
「贵皇学院啊……也罢，和我们所猜测的最惨状况相比，好上太多了。」
「最惨状况？」
我纳闷地歪着脑袋，男生则点头说「对啊」。
「因为你走的没消没息，所以传得绘声绘影喔，说你搭上鲔鱼船出海，或在亚马逊丛林里自给自足之类的。」
「那是什么啦……」
不对，话说回来，当我在夏季讲习与百合重逢时，她也这么对我说过，还传出我惨遭奴隶拍卖之类的诡异留言。
「在这里聊天也说不清楚呢，我等下要去这家伙家里玩，你要不要一起来？」
「应该说你来啦，我们好久没见面了，我会请你吃饭的啦。」
男生们这么邀请我。
另一方面，女生则逼近雏子，说：
「你是此花同学吧？欸，如果可以的话，要不要和我们一起去吃饭啊！？」
「对对对！我们有很多问题想问你！」
「呃、呃。我……」
先不论我，雏子开启了大小姐模式，应该有点难以拒绝她们。
有别于贵皇学院那些优雅的学生，一般高中的男女无论好坏，都不太有这些顾虑。这对我而言算是正常，但对雏子来说，会觉得对方一定很强势吧。
「喂——！」
此时，远方传来一道高亢的叫声。
我转向声音来处，见到远方有一道如豆般大小的人影。
那道逐渐接近的人影是我所熟悉的少女。
「喔，是平野欸！」
「小百！好久不见~！」
「好好好，好久不见——」
前同学们比我更快向百合打招呼。
话说回来，现在是暑假，对我以前的同学们而言，这或许也算是久违重逢。
百合立即介入我们与前同学之间。
「你们这样包围人家，他们会尴尬的吧。先不说伊月了，此花同学不太习惯我们这种态度。」
「先不说伊月」这句话是多余的吧。
「咦？小百认识此花同学喔？」
「我在打工的地方偶然遇过她。」
「啊~是轻井泽吧？大小姐会去那里的确也不奇怪呢。」
大家似乎都知道百合去度假胜地打工一事。
「所以说，他们俩待会要来我家，等下次再和大家约吧。」
「欸欸~！你不要独占他们啦~！」
百合挥了挥手，施压般逼同学们离开。
途中，两名男生偷偷地走近我，将我拉到稍远处。
「伊月，平野同学看起来那样，但其实真的很寂寞喔。」
「……好像是呢。」
我在夏季讲习与她重逢时，也隐约感受到了。
百合似乎比我所想的更珍惜与我的点点滴滴。
「要是你对人家太冷淡，我就要追走她啰~」
「我有在反省了，所以别开那种玩笑啦。」
我暗忖「这家伙直到最后都还在讲干话」，并叹了一口气。
结果，他俩不知为何睁大了眼睛。
仿佛想说我的态度很奇怪一般。
「我姑且先说了，平野同学很受欢迎的喔。」
「欸？」
你说什么……？
「欸你个头，她对所有人都很平易近人，找她商量什么她都会设身处地为对方着想，也擅长像刚刚那样帮忙解围，这当然会受欢迎啊。」
「对，话说她也长得很正啊。」
一旁的男生也点头附和。
「是喔……」
听他们这么一说，百合或许真的是集受异性喜爱的因素于一身，除了他们俩提到的之外，她还厨艺极佳，坚强能干，女子力颇高。
我知道不分男女都很喜欢她，但从没想过就恋爱层面也是这样。
「伊月，你在干嘛？」
「不、不，没事！」
百合喊了我，我则边敷衍边走了过去。
我刻意忽略那对猪朋狗友在离去之前露出的坏笑。
「……呼，这样就能安心了吧。」
我们与以前的同学分开，剩下三人共处时，百合这么说道。
「百合，谢谢你，但你为什么会在这里——」
「为什么你个头！今天是我第一次去此花家打工的日子，所以我还很期待！但去了之后才发现你们都不在！！」
对、对欸……话说回来，是有这么一回事。
对百合而言，今天是初次在此花家打工、值得纪念的日子，由于机会难得，因此当初约好要陪她一起回去，顺道去她家。
「……咦？但我没说改成直接去你家集合吗？」
「欸，骗人。」
百合急忙地拿出手机。
「……我太兴高采烈就漏看了。」
「你啊……」
我也为了保险起见，拿出手机确认。
仔细一看，她还没已读，当她没有回应时，我是否应该要再次联络呢？
「好、好了，就是这样，当我打完工后，我就问静音小姐你们在哪里，然后赶了过来……你现在在原本的家喔。」
「对，我暂时都会留在这边。」
「这样啊~再跟我说说原委吧。」
我与百合都住在能步行到学校的距离内，因此从国小就常常在这一带混。
我是为了节省交通费，而选择了临近的高中，幸好这间高中的学力排名也不差，所以百合也选了这间高中。
我们走着走着，眺望着熟悉的街景。
「之前没有那间咖啡厅吧？」
「那是搬过来的，就是之前在车站商圈里的那家。」
「啊，是那间喔，那原本的地方现在是什么？」
「面包店喔，每到傍晚就会大排长龙呢。」
因为那位于车站商圈里，所以去外地上班上学的人回家时都会顺道去买吧。
尽管才过了几个月，但这一区似乎不断有新的变化。
在我去上贵皇学院之前也是这样吧，只是因为我身为在其中所以并未察觉，当抽身在外并偶然回首时，才意外地能够发现差异之处。
「好，差不多快到了喔。」
我们穿越昨天的商店街，经过了车站走了一会儿。
见到一间熟悉的店家。
「欢迎光临平丸大众食堂！！」
百合精神抖擞地欢迎我俩。
我们在下午五点走进店内，因为还有空位，所以就在店内稍微放松一下，等太阳下山后再开始用餐。
肚子恰好也饿了。
厨房飘来的想起刺激着辘辘饥肠，我许久未品尝到这气氛、香味。
「两份姜汁烧肉套餐来了。」
我们在座位区等了几分钟后，百合在便服上套上绣有店名的围裙，为我们送来了餐点过来。
「谢谢。」
「伊月你不吃汉堡排吗？」
「我在夏季讲习的时候已经吃过了，今天想吃其他菜色。」
百合在烤肉时也带了姜汁烧肉过来，但那都被雏子等千金小姐着迷地吃光了，我连一口都没吃到。
「我要开动了。」
我合掌，吃起套餐。
我将裹着酱汁的猪肉放在白饭上，一口气扒进嘴里。
「嗯，这还是很好吃，这是百合做的吗？」
「只有汤是我做的，其他几乎都是爸爸做的喔。」
既然如此，我也来喝喝看汤吧。
平丸大众食堂套餐附的汤有味增和中菜风味汤等，种类繁多，但姜汁烧肉套餐附的汤是放了青葱与海带芽的简单汤品，由于姜汁烧肉滋味浓郁，因此选择口味清淡的汤品来搭配。
这汤容易入口，有助食欲。
「很好喝喔。」
「你不用特地夸奖我啦……但我很开心就是了。」
她似乎暗爽在心。
因为这真的很好喝，所以让我不禁想称赞她，这并非客套话。
「此花同学呢？希望能合你的口味。」
「非常美味，这真的很美味………………好好吃。」
糟糕。
这太美味了，导致雏子显露出真实的一面。
幸好百合并未注意到雏子的变化，安心地说「太好了」。
「我也来吃吧……爸，一份酥炸牡蛎套餐！」
「收到！」
位于厨房内的百合父亲，朗声回应。
「百合，你今天打工如何？」
「很辛苦，各种方面……静音小姐一提到工作，就相当严格呢。」
「对……没错。」
终于有人能与我共同体验那份严厉了……
我感慨万千，用力地点了点头。
「可是，我学到了很————多喔！」
百合双眼闪闪发光地说：
「我以前从来没在那么高级的厨房里做过菜，我去度假胜地打工时，虽然也体验过高级料理，但此花家更有自己的坚持，香料的量都经过缜密计算，也想学者一样熟知各种食材的特征细节……还会配合端出的菜肴改变餐具的温度，我以前就知道有这项技术，但还是第一次见到有人真的那么做呢。」
她似乎有了美好的体验。
百合在厨艺方面十分严于律己，会贪婪地追求必要的知识，也会直截了当地舍去不必要的部分，难得她会这么开心。
「久等了，这是酥炸牡蛎套餐！」
「谢啦。」
百合向端来套餐的父亲简单致谢。
之后，百合的父亲望向我手边的餐盘，说：
「伊月，那样不够吃吧？来，这是追加的肉！吃吧、吃吧！」
「谢、谢谢您……」
我望着不断叠上盘子的姜汁烧肉，暗自感到不安。
我吃得完吗……
「爸爸，人家很头疼的啊。」
「吵死了，男子汉就是要吃会稍微感到头疼的量才恰到好处啦。」
百合的父亲这么说，又目不转睛地望着我的脸。
「不过，伊月啊，一阵子不见，你变得很壮呢。」
「有吗？」
「有，你多了肌肉，眼睛也变得有神了。」
「眼睛吗……？」
我这么反问，百合的父亲就用力地点了点头，又说：
「你突然不见时，我很担心你，但看来你过着很充实的生活呢。」
语毕，他露出松了一口气的表情。
我则放下筷子，低头道：
「是……让您担心了。」
百合的父亲虽然颇老派，但善于关怀他人，我很尊敬他。因此，既然他端出了大量的姜汁烧肉，我也会将它们一扫而空……虽然太多了点。
实际上，如果他见到我以外的高中男生客人，多半也会像这样免费加菜。至少当他以厨师身分在店里掌厨时，纵使有熟人他也不会偏心，因为那不太尊重其他客人。
正因为他是这样的人，所以百合也成长为开朗又善于关怀他人的女孩吧。
纵使是我父母那样有些问题的人，他们家也愿意包容我们。
我对他们家充满了感激之情。
「也罢，其实我没那么放在心上啦，但百合很担心……」
「是……我有向她好好道歉过了。」
「她是因为一阵子见不到你，所以很垂头丧气喔，偷偷去她房间里看她的话，就会看到她蹲坐在角落，一直自言自语说『我说了什么奇怪的话吗？』、『他在躲我吗？』……」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！爸！！闭嘴！！」
「哎呀，饭好像煮好了。」
百合父亲面对面红耳赤生气的女儿，熟于应付似地离开了。
百合则默默无言地瞪着我。
我深深一鞠躬，说：
「那个……真的很抱歉，让你担心了。」
「……没关系啦，你已经在夏季讲习时道过歉了。真是的，我爸一找到机会，就会多嘴说些五四三的……」
百合叹息着说。
我见状，不禁莞尔一笑。
「我好久没看到你们斗嘴了。」
「……对啊，幸好我们又会这样斗嘴了。」
百合的心情似乎好转了，露出淡淡的微笑。
此时，我蓦地望向一旁的雏子……发现她的神色有些落寞。
「此花同学？」
「……是，怎么了吗？」
雏子闻言，露出一如既往的高雅笑容，转向了我。
我虽然感到她有些忧郁，但应该是我多心了吧，我道「没事」，摇了摇头。
百合则在我面前目不转睛地盯着雏子。
百合用完餐后，立刻回到厨房协助料理。
伊月与雏子正在后方座位席上和乐融融地聊天谈笑，伊月时不时会摸一摸肚子，那怎么想都是因为吃太多了爸，让他在店里多休息一下似乎比较好。
正在休息的百合父亲，忽然走向伊月两人那边。
伊月与父亲热烈地聊着往事，雏子则在一旁温柔地笑着，不打断两人聊天。
（…………伊月真——————的配不上人家呢。）
雏子既可爱高雅，又贤淑端庄。
仿佛遥不可及的仙女，无论看几次都会这么认为。
不过，看来两人自夏季讲习以来，感情似乎毫无进展。
雏子状似无所不能，但表达自我的能力似乎一般般。
「此花同学，来这边一下。」
百合朝雏子招了招手。
雏子不解地歪着小脑袋，却仍旧走向百合。
「有什么事呢？」
「他们一聊起来就会聊上一阵子，你要不要和我聊聊天？」
「聊天吗？」
「对，我们私下聊聊。」
百合向厨房朗声喊道「我去休息了——！」，脱下围裙，而厨房内也随即豪爽地回应「好——！」。那是父亲最近用的女性兼职员工，手脚利落，值得倚靠。
「跟我来。」
百合领着雏子走到店后方。
走上楼梯后，能见到走廊底部有两扇门，百合打开左边的房门，邀请雏子进入自己房内。
「抱歉，房里很乱，我今天早上打工前，烦恼要穿什么去你们家，就把衣橱翻出来找了一遍。」
「不会，没关系的喔。」
雏子这么说，并觉得稀奇似地环顾四周。
自己今早已经将此花家奢华的室内装潢深深烙印于脑海之中，但还是感到与自己房间犹如天壤之别。对平民而言，这是一间平凡无奇的房间，但对千金小姐而言，或许不太一样。
「这照片……」
雏子蓦地注视着摆放在桌上的一张照片。
照片里是百合与伊月身穿体育服，还绑着头带。
「那是我们在国小运动会拍的照片……那时候明明还是我跑得比较快呢。」
「这样啊？」
「伊月在高年级时才变得很会运动喔，他在那之前都给人笨手笨脚的印象。」
雏子饶富兴味地应和。
此时，百合向她提议：
「你要看看吗？看伊月的照片。」
「既然难得有这机会，还请务必让我看看。」
她是否以为说「既然难得有这机会」，就能藏住自己的真心话呢……
百合虽然这么想，但也认为「终于有机会秀一下自己偷偷珍藏已久的（以）伊月收藏品（为名的相本）了！」，有些亢奋地打开了书桌抽屉。
她从最上面的抽屉中拿出一本相簿。
当她打开相簿后，雏子随即紧紧地盯着它看。
「这是……」
「国中时的家长参观教学日。」
「家长参观教学日？」
「贵皇学院没有吗？就是家长来看小孩上课状况的活动……」
「没有呢，因为我们的父母通常都很忙。」
百合闻言，暗忖「原来如此，感觉很有可能」。
伊月的父母也没有来参观教学日，但他们绝对不是因为工作忙碌吧。
「这时候的友成同学该怎么说呢，那个……」
雏子看着伊月国中时的照片，显得困惑。
「他眼神有点杀吧？」
「对、对。」
「现在想想，他当时既焦躁又抑郁吧，因为升上国中后，不论乐不乐意都很容易体会到自己和其他人之间的家境差距。」
无论家长参观教学日，抑或运动会，伊月有许多机会能见到其他同学的父母。
即令国小时不在意，但成为多愁善感的国中生后，状况就变得截然不同了。
「不过，你看，他偶尔也会露出这种可爱的表情喔。」
「这……很可爱呢。」
「我在他生日时做了蛋糕给他，结果他开心得超乎想象呢。」
那是一张伊月露出满脸笑容并把蛋糕塞满嘴的照片。
百合她们起初见到伊月乐不可支，也非常开心，但之后听他说「这还是我人生中第一次在生日时有蛋糕吃」后，便各种意义上都差点潸然泪下。也罢，这也算是一种很好的回忆。
「这是刚才那间高中吗？」
「对，这是我们在新生入学典礼上一起拍的照片喔。」
百合与伊月在高中校门前，并肩拍照。
伊月在这时候还不知道自己有朝一日竟会去念贵皇学院吧……
「友成同学好像有些爱睏呢。」
「这家伙居然在入学典礼当天排了派报的打工喔，他因为那样而睡眠不足，在典礼中一直摇头晃脑的。」
当自己不由自主地念道「你是白痴吧？」，伊月也承认说「对，我是白痴」。
正因为他有这种脱线之处，自己才会忍不住区照顾他。
「手机里还有更多照片喔。」
百合开启手机中的相簿，让雏子看画面。
「啊，这离现在很近呢。」
「对喔，这是半年前在教室里拍的。」
「他的脸……好像很沮丧？」
「真亏你看得出来，他那次段考的成绩不太理想喔。」
两名女孩在那时吱吱喳喳地聊了一会儿。
雏子饶有兴味地盯着百合地手机画面，说：
「平野同学常常和友成同学一起拍照吗？」
「对，应该说他的爸妈不太在乎这种事，还是说他们没钱买相机呢……所以我爸妈就代替他们拍了很多她的照片。」
因此，自己会去洗出照片，也送给伊月。
「虽然这么说，但这只是我家多管闲事而已，我不清楚伊月是怎么想的。」
百合淡淡地笑着说。
伊月也不太在乎自己的事，当她转交照片时，他似乎由衷感谢，但实际上她并不清楚伊月真正的想法。
「……我认为他会很珍惜这些照片。」
雏子则语气温柔地说。
雏子回想起——日前当自己向伊月借电子字典时，他拉开了书桌抽屉，当时自己曾短暂地瞄了里面一眼。
「友成同学把这些相片都放在自己现在书桌最上一格的抽屉里……他应该是觉得这很珍贵吧。」
「……这样啊。」
伊月与百合都将相片收藏在同一处。
伊月必定也颇珍惜过往的回忆吧。
「友成同学看起来非常开心呢。」
雏子望着照片上的伊月，有些飘渺无力地说道。
百合看向她的侧脸，觉得不明所以。
她为什么会露出这种表情呢？
比起夏季讲习时，雏子现在更常露出怏怏不乐的神情。
仿佛——与伊月的距离变得更远了。
「……继续看照片的话，就会忘记主题呢。」
百合望着雏子的表情，想起找她来自己房里的理由。
「那个，我想问你的是最近状况都还好吗……」
「状况……吗？」
雏子纳闷地歪着小脑袋，百合则露出五味杂陈的表情。
应该怎么说才好？就算拐弯抹角地说，这天真无邪的千金小姐好像也不会懂……
「呃，就是……你记得我在夏季讲习最后说的话吗？我现在想想，觉得自己真的很鸡婆……」
百合这么说，发出「啊哈哈」的苦笑声。
实际上，虽然自己认为那很鸡婆——却并不后悔。
她那时认为一定得说，雏子一直都未发现自己心中的情感，似乎总是会笨拙地受伤，而百合无法对这样的少女坐视不管。
尽管如此，假使害她更加烦恼，那可就本末倒置了。
对百合而言，原本期待与雏子再次重逢时，她能豁然开朗，摆脱迷惘，但实际上却状似比过去更加苦恼。
「……有关这件事，其实我想找你商量一下。」
「嗯嗯，你尽管问吧。」
百合等着雏子继续说下去。
雏子则不疾不徐地开口道：
「喜欢是怎么一回事呢？」
百合闻言，大脑顿时当机。
「………………怎么、一回事啊？」
近年来，描写爱情的漫画与连续剧多不胜数，没想到这世上居然还有人会这么问……
雏子露出纯真的眼神这么询问，百合反而自己逐渐感到羞耻，而红了脸颊。
简直就是原以为只存在于漫画与戏剧世界之中纯正的、不食人间烟火的深闺千金。
夸张到这种程度的话，甚至会以为她是装的。
「等一下……让我想想有没有什么好法子。」
自己能马上告知透过字典查到的解释，但眼前这天真无邪的少女想知道的八成不是那些。
应该要怎么告诉她喜欢与恋爱是什么呢？
百合烦恼了几分钟后，终究无法从口中说出解答。
我们填饱肚子后，离开百合家的餐厅。
我与百合的父亲道别后，在餐厅前稍微与百合聊了一下。
「此花同学，刚才的事暂且保留，如果有什么能告诉你的话，我会在联络你的。」
「好，我会等你的。」
什么事……？
我知道当我与百合父亲聊天时，她们俩离席了，或许商量了些什么。
「你和百合聊了什么？」
「嗯——……秘密。」
既然如此，我也不应该逼她说出来……我试图释怀，坦白说却很好奇。
正因为她平时包含不必要的事在内，总是有什么就会告诉我。一旦她对我有了秘密，我就觉得心神不宁。
「伊月……你和平野同学的父亲感情很好？」
「算是吧，我以前经常蒙受他照顾，也曾在他家打工……比起我亲生爸妈，他为我做的或许还更像家人。」
我在高中入学典礼时，也与百合的家人一起合照，而非自己的父母。
因此，对我而言，百合的家相当温暖。
能感受到连自己家里也不常体验到的温馨舒适气氛。
（……真羡慕呢。）
长时间以来已经忘记的情感又久违地再度苏醒。
当我见到和乐融融的一家人时，偶尔会不禁觉得欣羡，一起吃饭，热闹地聊天……我渴望那种温暖的距离。
举例而言，当我打开家里大门时，有人会温柔地欢迎我说「欢迎回来」……我过去也常常向往这种生活。
我虽然接受自己的境遇，却偶尔会涌现这种心情。
这就像是我的宿疾……会突然发作。
「我回来了。」
当我打开家里大门后，便下意识地这么说。
明明没有人回应我……正当我这么心想时。
「欢迎回来。」
在厨房中洗碗的静音小姐，转头对我这么说。
「怎么了吗？」
「……不，没事……」
静音小姐愣愣地歪着脑袋，我则暂时撇开视线。
那是我心中目前最为渴望的一句话，我原本心想绝对不可能得偿所愿，却忽然实现了，因此让脑中一片空白。
我压抑眼角薄薄的泪光，望向静音小姐，说：
「那个……我只是觉得家里有人在真好呢。」
「……我了解你的心情。」
静音小姐温柔地微笑。
我如今终于发现，为何自己最近不知不觉地忘了这种对和乐融融的家庭产生的「羡慕」。
因为当我与雏子等人一起生活后，心里就获得满足了。
「我也来帮忙洗碗。」
「你才刚回来，可以先休息喔。」
「不，请让我帮忙。」
当我这么说后，静音小姐便露出不明所以的表情，却仍然点头说「那就麻烦你了」。
这里也弥漫着一股温馨舒适的气氛。
对我而言，如今能这么认为，比任何事都值得开心。
静音小姐洗完最后一个盘子，利落地收进餐具柜中。
她之后似乎要处理此花家的工作，这部分我实在爱莫能助。我今天该做的作业已经完成，闲来无事的我，选择悠哉度过。
「大小姐，差不多该帮您放洗澡水了吧？」
静音小姐边工作，边望向时钟这么问。
「嗯~……今天好热，等明天再洗……」
「不行。」
雏子闻言，呻吟道「欸欸~……」。
不过，我也能了解她的心情。
「这屋子的空调不太凉呢。」
目前为八月后半，气候差不多该转凉了，但晚上却依旧闷热。
「我想吃冰~……」
「……那我去买吧。」
反正我很闲。
我原本打算问「你也要一起去吗？」，但她连日来天天长时间外出，因此看起来精疲力竭，外面天色也暗了，我就自己去吧。
「静音小姐，我去一下附近的便利商店。」
「我知道了，时间已经不早了，闲逛时还请注意安全。」
言外之意就是允许我稍微闲逛一下，但届时请自己负责，这提醒法真有她的风格……我想享受一下久久未归的老家夜晚，这心情或许被她看穿了。
我来到户外，走向便利商店。
「……这里的景色一点也没变呢。」
住宅区的夜晚万籁俱寂，甚至能令人感到一丝恐惧。我则宛如为了排解这份恐惧般，莫名地兴奋了起来，当我打工到三更半夜才回到家时，往往都会浮现这种心情。
自从我成为侍从后，就不曾在半夜上街了。
我久违地感受到昏黄的路灯，以及自己细碎的脚步声。
我绕出狭窄的巷弄，找到目标的便利商店。回想起刚就读高中时，很想在离家近的这间便利商店打工，可惜他们当时没招人。
当我走进店内后，肌肤立即接触到冷气的沁凉空气。
我走向冰柜。
途中，与一名身材修长的男子错身而过，对方西装笔挺，整齐体面。
……他是此花家的保镖吗？
我难以用言语形容，他举止高雅，不似一般的市井小民，这类似于当我刚就读贵皇学院时，从其他上流社会子弟身上所感受到的气质。
那是此花家的相关人士吗？当我在脑中猜想时——
「嗨。」
该名男子走了过来，找我说话。
「……您好。」
我不明白他为何向我攀谈，便随意地回应他的问候。
对方长得风流倜傥，身材修长，肌肤白皙。我暗忖「这体型不可能是保镖」，脑中浮现出偶像之类的可能性。
「这间店你推荐什么呢？」
「推荐？」
这里是便利商店欸……？
姑且不论我在居酒屋打工时，我还是第一次在便利商店里被人这么问。
对方看似家境优渥，我便寻找这类人会喜欢的商品。
「葡萄酒如何呢？」
「嗯——不是那种的，要更有便利商店气氛的东西。」
我自以为时地推荐了葡萄酒，却徒劳无功。
「那么，放在柜台前的熟食呢？」
「熟食？……啊，那个啊！我从进来后就一直很好奇了！」
他没吃过吗？
但与其说没吃过，他的反应看起来更像从来不知有这种东西……
「还有，如果可以的话，可以借我一点钱吗？」
「……钱？」
这男子的诡异程度突然暴增。
不过，我目前因为有了侍从的薪水，手头还算宽裕，熟食也不到两百日元，心想「就给他吧」，而递出了两枚百元硬币。
「谢谢，你真善良呢。」
男子笔直地望着我的双眼，这么说道。
「我不爱带钱包出门，因为这样才能缔结各种缘分。」
「……是喔。」
类似搭便车的高级版吗？
他虽然很可疑，但我不知为何不太觉得担心，或许是因为他高雅的格调所致吧。他的每句话原本听起来都像是怪咖才有的发言，却不知为何让我感觉窥见了天才的凤毛鳞爪。
男子走向柜台，买了熟食。
雏子还在等我，我也得快点买冰棒……
当男子离开便利商店后，我几乎也同时走向柜台，递出三根冰棒。
「……伊月同学？」
当我结完账后，发现女店员一脸惊讶地望着我。
她的嗓音似曾相识。
「……足立同学？」
这是我之前的同班同学。
远看并未发现，但再度确认后，就发现的确是她。
「好久不见。」
「嗯，好久不见。」
我俩生涩地互打招呼。
下一句对话却毫无着落。
便利商店里没有其他顾客，我在鸦雀无声的气氛转为一阵尴尬之前，挤出下一句话：
「你在这里打工啊？」
「对，因为只靠零用钱根本不够。」
她这么说，并望向我的脸。
「你好像变了呢。」
「有吗？」
「你变得落落大方……应该是抬头挺胸了吧，也比以前一板一眼了。」
总之，这似乎没有负面意思。
抬头挺胸，言行举止有条不紊，这是贵皇学子平时便谨记在心的事，听别人这么对自己说真开心。
「足立同学也变了呢。」
「喔，有哪些地方变了？」
「该怎么说……外表变花俏了。」
这或许有点直接，确是我真心的感想。
她戴上耳环、做了指甲，头发也有些挑染。
或许是因为升上高二，而在学校容许的范围内享受打扮的乐趣。不过她去年并非这样，原本她也不是会在意旁人脸色、畏畏缩缩的女生，但外表更加朴实，至少不会积极地抢风头。
「这是改变形象啦。」
足立同学简短地回答。
改变形象，我推测原因后，倏地别开视线。
「你为什么要露出那种表情啊？」
「不，那个……因为有点尴尬。」
「因为我向你告白过？」
「……对。」
我想不到合适的借口，便老实地点了点头。
她在高一时曾向我告白，我在那之前并未察觉她的心意，仔细想想，她有段时间常来找我说话。
不过，我拒绝了她的告白。
我当时家境清苦，没时间谈什么恋爱。
「我改变形象和你没关系啦。」
我内心松了一口气，但又不敢表现在脸上，结果露出奇怪的表情应和了她。
她望着我笑了笑，说：
「去年发生了很多事。」
足立同学缅怀过往似地道：
「我被你拒绝后，请假了一段时间吧？我虽然对其他人说是身体不适，但其实相当沮丧喔。」
「……我隐约猜到了。」
「欸——那你就来看我啊。」
「我去更不好吧。」
当我轻轻笑了笑后，她也笑了。
我们彼此都没有错，但这段对话宛如洗涤过往一般。
为了将这段尴尬的关系一点一滴地修复回原状。
「然后，我的朋友们或许为了声援我，有段时间都很讨厌你……」
「啊……果然她们那是在讨厌我吧。」
「对不起，我猜原因都是我乱抱怨，当我说你因为家境问题拒绝我后，大家就嚷嚷说『那绝对是骗人的』……」
「不对，我那么说也不太好，我明明几乎从未向任何人说明过我家的状况，却忽然用那当理由拒绝你，你当然无法释怀吧。」
我这么说，并点点滴滴地回忆起当时的画面。
对了。
高一时，我并非一直讴歌着多彩多姿的青春，偶尔会处处不如意，偶尔又会郁郁寡欢。
「我们那时候都还太青涩了呢。」
「……对啊。」
虽然无法成为男女朋友，但今后也想和对方当好朋友……唯有情场高手能这么潇洒，我与足立同学都无法办到。
我回想起这段窝囊的往事，搔抓着后脑勺。
「我那时候脑子里都只有自己的事，很想干脆重来一遍。」
「喔~那表示我还有机会啰？」
「欸？」
我不是那个意思……
「其实我对你还有意思喔。」
「不、不，那……」
足立同学探出身体，抬眸凝望我，又握住了我的手。
「如何？要不要再聊一下？我快下班了唷。」
「即使你说要聊……」
她突然拉近距离，这让我感到困惑。
她原本就是这种人吗？
原本就是会这样献媚讨好的类型吗？
她从外表道个性与我记忆中迥然不同。
「那个……」
此时，原本已经走到店外的西装男不知不觉来到我们身边，并向我们搭话。
足立同学随即端正姿势，说：
「不好意思，我马上为您结账……」
「啊，不是，我没有要结账，是听不下去了。」
男子加以订正，现场气氛顿时出现裂痕。
是我听错了吗？他刚才……似乎讲了超级呛的话耶。
男子笑眯眯地露出做作的笑容，望着足立同学，道：
「这位女同学，没有爱的麻雀变凤凰对你们俩都没好处喔。」
足立同学听到这句话，显得有些动摇。
然而，她随即粉饰太平似地露出僵硬的笑容，说：
「……请问您是什么意思啊？」
「等你稍微长大一点后，再考虑谈一段只为了钱的关系吧，毕竟那也相当麻烦。」
「我又没说我是为了钱。」
「但你已经有男朋友了吧？」
足立同学闻言，这次明显地惊慌失措。
她双眼圆睁，仿佛在问「为什么？」般，望着这名男子。
「不好意思，我就是知道这种事呢。」
男子则一如方才，神态自若地说道。
足立同学皱起眉头，理智似乎已经无法压抑烦躁与厌恶这两种心情了。
「……啧。」
她咂嘴一声。
我犹豫应该说什么，但她不愿与我四目相交。
由于我已经付完冰棒钱了，于是虽然在意足立同学，但还是离开店内。
「你真倒霉呢。」
当自动门合上时，男子转向我这么说。
「倒霉……如果有人突然那样胡说八道，当然会生气啊。」
「但这是事实啊，嗯——……又变成这样了呢。」
他似乎不怎么遗憾地耸了耸肩。
「伊月同学，谦虚虽然是好事，但你最好了解一下自己的处境喔。在这之后，你一定会更常遇到那种人缠上来的。」
他的话令我产生异样感。
他为什么会知道我的处境，而且……
「您为什么会知道我的名字……」
「你觉得是为什么呢？」
男子不羁地笑了笑。
「提示就是你能回老家都是多亏有我。」
他的话令我回想起这几天的记忆。
我这次能回老家的契机是什么？是雏子说想来我家，那理由是……？
雏子之所以想离开宅邸的契机——
「……您是此花琢磨先生？」
「答对了。」
男子露出可疑的笑容，点了点头。
「你好，我是此花琢磨，舍妹蒙受你照顾了。」
我站在便利商店的停车场，单手提着装着冰棒的塑料袋，与琢磨先生面对面谈话。
「我刚才向你借钱了吧？我并不是向你用讨的，简而言之，因为我有方法还你。」
你当然有。
如果他是雏子的家人，应该知道我的所有事情吧，他之所以会出现在此，也表示他应该掌握了我与雏子目前住在哪里，只要他愿意，随时都能来见我。
「请问您为什么会在这里……？」
「打发时间，硬要说的话，我想来看看妹妹选为逃难地点的这个地方。」
那么，我俩会相遇是巧合吗？
既然他说出逃难地点这四字，便代表他有自觉雏子正在躲他吧。
然而，他却不怎么伤心。
「侍从这工作怎么样呢？」
他突如其来地这么问我。
我还来不及回答时，他又继续问：
「值得做吗？」
「……我觉得值得。」
「哈哈哈，你要紧张到什么时候？放轻松一点。」
他友善地笑着说。
不过，我却无论如何都无法放松。
从刚才开始就一直这样，他令我感到一股不可名状的毛骨悚然感，他的语气虽然轻松，却难以捉摸。
「照顾她很辛苦吧？会不会有压力啊？」
「……不会，我觉得很充实，所以没什么压力。」
「那就太好了，前一任侍从都胃穿孔了，不知此花这两字是否成为她的梦魇，在那之后她都不敢用我们集团的服务了。」
有够惨的。
在日本不靠此花集团的力量生活虽然并非不可能，但不谨慎留意就难以避开，毕竟，此花集团也跨界经营银行、不动产与食品制造呢。
「看你刚才那样，和以前的同学感情也很好呢。」
「对啊，我没理由弄坏彼此的关系。」
然而，因为琢磨先生，我与其中一人的关系或许恶化了呢。
「你很机灵呢……应该说你希望自己可以很会做人。」
他赞叹似地说。
「正因为你的个性这样，我就告诉你吧。」
他笔直地望着我的双眼，道：
「你知道老爸为什么会允许雏子离开宅邸吗？」
「那是因为……雏子最近都达成身为此花家千金的职责，华严先生也开始信任她了吧？」
「那是你善意地高估他了。」
琢磨先生笑着说。
我看得出他皮笑肉不笑。
「你家和夏季讲习的饭店不一样，警备没那么森严……你以为我那爱担心的老爸会轻易让雏子离开宅邸吗？」
听他这么一说后，我便对自己的猜测失去了信心。
华严先生的确很爱操心，应该说相当谨慎，他比谁都深深理解肩负此花集团这重责大任，并留意必须随时做出适宜的判断。
而他之所以准许雏子外出的理由是什么……
我刚才说是基于温情，但这或许不太像华严先生。
「其实啊，我们家现在遇到了一点小纠纷。」
「小纠纷？」
「集团旗下企业之一的此花饮料股份有限公司，因为职权骚扰而产生的丑闻。虽然没闹上新闻版面，社会大众都不知情，但同业间都传开了。所以，为了谨慎起见，老爸才选择让雏子远离此花家。」
他简短说明的内容还算合乎情理。
应该说，这在我心中算是更合情合理的答案，确实，假如有那种缘由，华严先生应该会准许雏子离家吧。
「老爸是不精打细算就无法做出决定的人，还希望你能原谅他。」
琢磨先生歉疚似地说。
他与自己父亲的关系不太好吗？
我虽然好奇，但如今却又更想询问的事。
「雏子也知道……这个纠纷吗？」
倘若她知情，心中应该压抑着担忧的情绪吧。
琢磨先生听见我的问题后，睁大了眼睛。
「……你真善良呢，听完我的话后，居然最先问这个啊。」
他短短地吁出一口气，道：
「她知道喔，老爸应该跟她讲过，不过她或许只知道我刚才说的内容吧，毕竟，他对这件事也无能为力。」
他平淡地回答。
「而且，由我自己这么说也很悲伤，但我妹妹之所以离开宅邸的原因，完全就只是不想和我碰面……她并没有在你面前藏起真心话喔。」
他宛如消除我不安似地这么说。
意即，雏子并非为了不让我担心而隐瞒此花集团的丑闻，才藉逃离哥哥之名离开宅邸。
仔细想想，这也是理所当然。
当雏子来到我家时，以及去逛商店街时，都双眼闪闪发亮，兴高采烈，我不觉得那全是谎言。
此时，后方传来一阵脚步声。
「伊月同学，因为你回来太晚了，我就来接——」
静音小姐走向在便利商店停车场谈话的我们。
她似乎因为天色很暗，直到走进之前都还没看清我正与谁交谈，当她见到站在我面前的人后，微微睁大双眼。
「……少爷，您为什么会在这里？」
「嗨，静音，你还是一样一脸难相处的样子。」
琢磨先生轻松地打了声招呼。
「我会来这里只是为了消磨时间，你也知道我的兴趣就是四处游荡吧。」
「……我应该说过希望您停止那种兴趣了。」
「正因为无法停止，所以才算是兴趣啊。」
静音小姐平时都冷静且喜怒不形于色，但目前脸色却稍微有些阴沉。
她短暂深呼吸后，转向我说：
「伊月同学，这男人没对你多说什么不必要的话吧？」
「呃、呃……」
我应该怎么回答才好呢。
当我苦恼时，琢磨先生便叹气道：
「喂喂喂，真过分，我好歹也算是此花家长子啊，我才不会多嘴呢。」
「那就好……」
「我只是向他说明了此花集团目前遇到的小纠纷啊。」
静音小姐闻言，露出了「你这不是说了吗？」的眼神，瞪着琢磨先生。
「伊月同学认为老爸是相信雏子才准许他们外出，这是你灌输他的吗？」
「……我才没灌输他，实际上有一部分也是因为这样吧。」
「老爸的确逐渐在转变，但我认为过度解读他那些微的变化很危险呢……有时愈期待愈会受伤害喔。」
琢磨先生露出有些落寞的神情，这么说道。
我则不太清楚他俩争执的重点所在。
「少爷，您有必要告诉伊月同学此花集团的丑闻案吗？」
「也没必要不告诉他吧？你过度保护也不是这一两天了，如果是他的话，与其什么都不告诉他，让他知情才比较能做出合适的应对吧？」
「……我自认为已经认真考虑过。」
静音小姐瞪着琢磨先生。
该怎么说呢……我还是第一次见到静音小姐在唇舌之争中败下阵来。
虽然不知道琢磨先生是否故意，但静音小姐被耍得团团转。
当我见到这画面后，不经意地想起：
（……静音小姐最近很忙该不会都是因为他吧？）
因为此花家长子突然来到我们生活的宅邸，为了与工作两者兼顾，应该有许多必要的程序吧。
当我见到静音小姐被琢磨先生耍得团团转后，就不由自主地这么猜测。
「不是那样的喔。」
此时，琢磨先生转向我，这么说：
「静音之所以很忙，原因只在于我刚才说明的丑闻，和我来访没有关系。」
他堂堂正正地这么断言。
伫立于我视野中一角的静音小姐，不发一语，那代表她默认了吧。
不过，比起这件事——
「……那个，我什么都还没说吧……？」
我刚才将我在脑海中的疑问说出了口吗？
没有——我不可能说出来，谁会在本人面前说出那么无礼的猜测，正因为我觉得这很没礼貌，所以才保留在心中。
然而，他却仿佛会读心似地讲了出来。
他见我显得错愕，便笑着说：
「我说过了吧？我就是知道。」
这令我不寒而栗。
足立同学刚才也是这种心情吧。
「也罢，你不需要在意这次的纠纷喔，那种事情就交给我们这些狡猾的大人吧。」
琢磨先生若无其事似地这么说道。
先不论他，但我不喜欢静音小姐也被算进狡猾的大人之中，这使我无言以对。
「那么，我差不多该回去了……啊，对了，我还有件事必须跟你说。」
他这么说，并走向我，然后悄声耳语，让静音小姐无法听见。
「你现在这样是无法成为雏子的避风港的喔。」
那是什么意思——
他则在我反问之前转身离去。
此时，我为雏子所买的冰棒已经彻底融化了。
我重买一次冰棒，走在回家的路上。
手机传来百合的来电声。
『伊月，你有空吗？其实今天你在校门前遇到的女生，好像擅自告诉足立同学你的事了。』
「……这样啊。」
『嗯，然后啊，我原本想说不必特别告诉你，就一直没说……但足立同学升上高二后，常和一些素行不良的人混在一起。虽然不知道是不是因为他们的影响，她一见到感觉有钱的人，就会马上黏过去喔，仔细想想你也算是贵皇学院的学生，姑且要小心一点。』
「好……我会的。」
我与百合讲完电话后，将手机收进口袋之中。
我轻轻地吁出一口气，道：
「那个，静音小姐。」
我询问走在一旁的她：
「琢磨先生是个怎样的人啊？」
「……这个问题有点难回答呢。」
静音小姐边走，边娓娓道来：
「一言以蔽之，就是奔放不羁，他也会深思熟虑，但因为他的价值观有别于常人，因此难以理解……甚至连身为家人的老爷和大小姐也难以了解他的想法吧。」
她望着夜晚的街道，继续说：
「但他毕竟也是继承此花家血脉的一员，天赋才华不亚于大小姐……尤其是他的洞察力，甚至会让人觉得毛骨悚然。」
「洞察力……」
我明白她在说什么。
静音小姐或许察觉到我的心境，继续说明：
「你知道EQ吗？」
我闻言，摇了摇头。
「Emotional Intelligence Quotient……也就是情绪商数的意思，类似象征智商的IQ的心理学版本。EQ高的人善于察觉情绪，也容易调整自己的情绪。」
察觉情绪……也就是说，例如容易察觉出对方的情绪吧。
调整情绪多半代表能控制自己的情绪，我只是就语感猜想内容，但隐约能够理解。
「少爷的EQ极高，举世罕见，他本人评为沟通能力过高……他光是透过察言观色，便能隐约猜到对方的心思，所以偶尔会不小心做出类似读心的发言。」
因此，他才猜中了我的想法啊。
足立同学那时八成也是……
「不过，正因为他拥有这种才华，所以反而不擅长正常的沟通……这也情有可原，毕竟对他而言，等于已经听到对方说出自己的想法，但对对方而言，却认为自己从未那么说过。」
当琢磨先生离开便利商店，与我私下共处时，曾说「又变成这样了」。尽管他领悟了对方的心情，并据此加以发言，但旁人却难以理解，他必定多次经历过这种事吧。
他当时放弃的话也包含着这层意义在内。
「……您对琢磨先生还真了解呢。」
静音小姐超乎我想象地详细说明了琢磨先生的事。
「因为我原本不是服侍大小姐，而是服侍少爷啊。」
「欸。」
我还是初次听闻。
「但他根本从一开始就不需要我，所以我马上就被指派给了大小姐。」
「……原来如此。」
「对。这也让我乐得轻松。」
她难得表露情绪。
当我们快抵达家门时，我想起琢磨先生的话。
——你现在这样是无法成为雏子的避风港的喔。
那是什么意思呢？
我依旧不知答案，打开了大门。
雏子在屋内枕着抱枕躺平，她并未睡着，但显得相当慵懒……意即，一如既往地邋遢耍废。
我选择暂时忘记在脑中再三反刍的话。
「雏子，我买冰棒回来啰。」
「我要吃……！」
原本躺着的她爬了起来。
你就这么想吃啊？
我打开塑料袋，问双眸闪耀挑选着冰棒的雏子：
「你知道此花集团旗下企业发生了丑闻吗？」
「……知道，你也听说了？」
假如我说是听琢磨先生说的，她或许会像之前一样露出嫌恶的神情，于是我仅肯定地说「对」。
「希望能妥善处理……」
雏子吃了一口冰棒，表情严肃地说：
「爸爸好可怜。」
华严先生最为珍惜此花集团，必定为此伤透脑筋吧。
我也点头说「对啊」。
三章·与庶民共享恋爱入门指南
隔天早上。
我一如往常默默地念书。
来到这屋子的第三天，我们差不多也习惯了，已经去过商店街与学校，让我想不到其他可以带雏子去的地方。而且，她因连日外出，今天也想在屋内悠哉地休息。
（……也去复习夏季讲习的内容吧。）
我复习完静音小姐所教导的餐桌礼仪与学校课业，选择趁此机会复习在夏季讲习学到的内容。虽然夏季讲习中教的都是专业领域的知识，但未来必定能派上用场吧。
此时，我不经意地望向手机，看到了一条讯息。
「……天王寺同学？」
见到寄件人后，我立刻看了内容。
天王寺同学：抱歉，突然打扰，但我想邀你参加读书会！！
光是看文字，我就感觉能听到她的声音。
讯息还有下文。
天王寺同学：学校即将开学，要不要大家一起振作精神呢？
这正是我最近在意的事。
对我而言，这提议没有拒绝的理由。我在学校第一次开读书会时，也能全神贯注，若是与贵皇学院的同学一起学习，直到最后一刻，应该都能沉浸于用功的气氛中吧。
伊月：请务必让我一起参加。
放我回复后，她立刻读取，不过，却没有立刻得到回复。
我等了一分钟后，她又传来新的讯息。
天王寺同学：我现在可以打电话给你吗？
她似乎认为既然彼此都秒读，打电话或许比较快。
我回复「可以喔」之后，手机便立刻震动起来。
『喂、喂！』
她连「喂」也会用大小姐语气呢。
「好久不见。」
『对！我们自夏季讲习后就没见了！』
我听见天王寺同学喜孜孜的嗓音。
她依然充满活力，听到她的声音后，我也觉得活力涌现。
『我想说你一定会有兴趣。』
「也对 ，毕竟我的立场必须比别人加倍努力才能跟得上。」
『但你已经比别人加倍努力了啊，你还是老样子，努力不懈呢。』
我感到天王寺同学在电话另一端露出微笑。
『咳、咳，那就回到主题……伊月同学什么时间有空呢？』
总觉得她喊我时的音量稍微提高了一些。
我了解她的意图，虽然明白……但我因为另有隐情而选择忽略。
「……我什么时候都可以喔。」
『……伊月同学随时皆可吗？』
「……对。」
不行，看来无法敷衍过去了。
既然她这么称呼我，就代表我要自然地讲话，而非用敬语吧。
我能够理解，虽然能理解……
雏子与静音小姐目前正在我身后啊……
「对不起，我现在因为状况使然，所以只能用这种说话方式……」
『……你身边还有别人呢。』
「如你所言。」
太好了，幸好她反应灵敏。
通话声或许稍微传了出来，而且，既然我要参加读书会的话，就必须告知雏子，也需要告诉她这次的主办人是天王寺同学吧。因此，假使我现在不用敬语的话，就会被他们发现我不用敬语和天王寺同学说话了。
她遗憾地叹了一口气，道：
『我还以为如果讲电话的话，就能自然地聊天了……』
「对不起……」
『我还以为能久违地自然说话了……』
她比我想象的更加遗憾。
正因为她平时精神抖擞，所以害她沮丧让我倍感歉疚。
「那、那么，等读书会的时候再说吧。」
『读书会时……？』
「对，到时候稍微私下聊聊天吧。」
但我完全没想到要怎么私下独处呢……
我会努力想出法子的。
『我们约好了喔。』
「好。」
『……那我就原谅你吧。』
我顺利地让她的心情好转了。
「那读书会的部分，你已经找好成员了吗？」
『不，还没有定案，我想说找和上次差不多的人一起……』
「大正和旭同学好像正在享受旅行呢。」
『对啊，他们也有联络我。』
他们在暑假前半跟着员工旅行出游，后半又和各自的家人一起旅行。因为他们问我想要什么伴手礼，我边说「简单的东西就好」，昂贵的礼物会让我心脏承受不起，因此只要便宜什么都好。
「那我就先问问此花同学。」
『好，麻烦你了。我也会问问都岛同学。』
「也顺便问问有空的日子比较好呢。」
『对。』
虽然不知道成香的时间，但雏子一定没问题吧。
她最近常常参加这类聚会。
『还有，如果可以的话，我也想找平野同学。』
「说的也是，她也算很用功读书的人，我去问问她。」
朋友与朋友相处融洽让我松了一口气。
历经夏季讲习后，天王寺同学似乎也将百合视为她的朋友。
「还有，必须思考的是……」
『地点呢。』
如她所说。
『来我家也没问题，但这是暑假最后的活动，机会难得，想去和平时不同的地方。』
上流社会子弟的家通常都如同贵皇学院，弥漫着高雅且奢华的气氛，贵皇学院所没有的独特环境……举例而言，成香家怎么样呢？成香家也同样高贵奢华，但那种和风气氛难以在他出体验到。
不过，我又突然想到。
我目前所能建议且最具特色的环境就是——
「对不起，能请你等我一下吗？」
获得天王寺同学的同意后，我将手机暂时放在桌上。
然后，向位于客厅处理文书作业的静音小姐说：
「静音小姐，我刚才和天王寺同学讲电话，然后——」
「可以喔。」
她旋即回答。
「我大致掌握内容了，你想在这里办读书会吧？」
「呃，对，所以我想问您……」
「没问题。」
静音小姐立刻回应。
我虽然求之不得，但还有一点担心的事。
「那个，考虑到现在此花集团的状况，是否不要让外人得知雏子身在何处比较……」
为了让雏子远离风暴中心，才允许她暂时离开宅邸；然而，假如她的逃难地点又被公诸于世的话，或许会有居心叵测的人企图接近。
静音小姐听见我的疑虑，有一瞬间双眼圆睁。
不过，她又温柔地微笑，答道：
「你不用担心，那件事大致上已经解决了。」
「欸，这样啊？」
「老爷原本担心事情愈演愈烈，才愿意让大小姐离开宅邸，但因为目前能够息事宁人，所以已经没有问题了。」
在我不知道的地方，肯定有许多人为此四处奔走吧。
不过，既然如此，就能毫无后顾之忧地提供这场地，供读书会之用了。
我拿起放在桌面上的手机，说：
「喂，天王寺同学，我想提议一个地方办读书会……」
虽然不知道大家在此是否能专注读书，但当我这么提议后，天王寺同学便兴致勃勃。尽管这是读书会，但也算是暑假最后的活动了，希望不仅能成果丰硕，也能成为一次愉快的聚会。
「……或许如少爷所说呢。」
静音小姐望着我与天王寺同学通话，这么低喃。
「一开始就应该告诉你丑闻的事。」
她这么说，并继续处理文书作业。
隔天的中午时分。
三名少女来到我家。
「这、这就是伊月的家……」
成香一脸紧张，眺望着我家的外观。
「正确来说，是我之前的家啦。」
这次只租了十天，已经不算是我家了，家具也都是靠静音小姐的门路暂时借用而已。
「哦——呵呵呵！就像是狗屋一样呢。」
天王寺同学望着我家这么说。
「……说的也是。」
「我、我是开玩笑的！我只是最近在《凡尔赛梅花》这本少女漫画里看到这种台词，所以才不小心脱口而出的而已！」
我明白她是在开玩笑，但不知应当作何反应，便不禁顺着她的话接了下去。
「天王寺同学，你也会看少女漫画啊。」
「会、会，是我之前和同学借的……」
当百合这么问后，天王寺同学有些害羞地回答。
「平野同学你来伊月家很多次了吗？」
「没有，我也算是第一次来呢……」
百合听成香这么问，望着我家回答。
希望她能体会我的苦衷……老实说，我的家人实在不是可以坦荡荡地向朋友介绍的人啊。
「那么请进……虽然很窄。」
我打开大门，引领三人入内。
此时，原本小巧玲珑地坐在矮桌前的雏子微微点头致意，道：
「大家午安。」
「咦？此花同学？」
成香见状，吃了一惊。
「我先到了，所以就请他让我到家里等大家。」
这是我们的剧本。
虽然她们都知道我住在此花家宅邸，但担心告知我与雏子同住在这间窄屋后，她们会作何反应，于是，我便将雏子与静音小姐的鞋子、寝具、替换衣物等藏进壁橱深处了。
附带一提，静音小姐也暂时回避，她似乎担心「假如自己这女仆在，气氛会变得像学校的咖啡厅一样……」
「什么嘛，我原本想像是那种两坪的超挤套房，但没那么小嘛。」
「毕竟，姑且要住一家三口啊。」
百合扫视屋内一眼，我则这么对她说。
「这就是友成同学以前住的家啊……」
「这里就是伊月长大的家……」
天王寺与成香心神不定地观察屋内。
这么受到大家瞩目，让我有点难为情。
「这里没有床呢。」
「我们在地上铺棉被睡觉。」
「伊月！从天花板垂下的这条绳子是什么！？我可以拉拉看吗？」
「那是电灯开关，可以喔。」
屋内暂时变暗，又随即变亮。
成香家也是和式豪宅，因此装潢风格或许相近，但仔细想想，我从未在成香家见到这种拉灯。先不论床头台灯……成香家虽然维持和风设计，但已彻底改建成现代建筑了吧。
我不经意地望向雏子，她露出冷静的眼神望着兴高采烈的天王寺同学与成香，虽然看似只有她保持平静……但你第一天也半斤八两啊。
只用一张矮桌有点窄，所以我们拼起两张桌子放在房间中央，并围着矮桌放了五个坐垫。
众人各自坐了下来。
「呃，今天是平民风格的读书会，我无法保证舒适度，但希望大家能放松当自己家。」
天王寺同学与成香虽然依旧心神不定，但并非因为不够舒适，反而像是孩子来到主题游乐园一般的反应。
「我姑且带了这些来……」
百合从包包中拿出了点心。
她或许是考虑到今天的阵容，准备了稍微高级的饼干。
「我也带了。」
「我，我也带了喔。」
天王寺同学与成香似乎也各自带了茶点过来，天王寺同学带的是司康，成香的则是蜂蜜蛋糕，双方的点心都包裹着看似高级的包装纸。
（糟糕，照这样看来，雏子会显得格格不入。）
……没办法。
我站了起来，将原本藏在厨房橱柜里的东西拿了过来。
「其实此花同学送了我这个。」
我这么说，放在桌上的是——
「洋芋片？」
百合发出疑惑的嗓音。
「对，因为我们要在和平时不同的地方开读书会，所以她就顺应这次的风格送了洋芋片。」
「喔~早知道我也带这个就好了。」
这次的主旨为平民读书会，用洋芋片当作茶点，这创意反而受人赞佩，使得天王寺同学懊悔地发出「唔唔唔」的声音。
实际上，这是我与静音小姐事先藏起的洋芋片，以作为讨雏子欢心的紧急方案。
「我平时也不会吃洋芋片，所以很期待。」
雏子这么说，眼神却从刚才便一直紧紧盯着洋芋片不放。
她的眼神恍如猎犬。
（……她能好好专注在读书上吗？）
我十分担心之后的发展。
不过，当我们把课本放到桌上后，所有人便不发一语，全神贯注。贵皇学子生性认真，这转换态度的方式颇有贵皇的风格。我蓦地抬起视线，见到百合有些惊讶，但随即也专注念书，我非常明白她的心情，会对她们这种积极进取的态度感到讶异呢。
但若说气氛凝重，到也不会——
「这很好吃呢。」
我们偶尔也会边吃点心边闲聊。
天王寺同学吃着洋芋片，感到非常稀奇。
「这是油炸切片后的马铃薯呢，但口味有点咸，让人在意。」
我想要相信天王寺同学的感想才算是经典的千金小姐反应……雏子，算我求你了，每当别人伸手拿起洋芋片时，别摆出那种凶狠的表情啦。
「成香大概有吃过吧？」
「对，因为古早味零食店有卖，我偶尔会一次买三包……咿！？此、此花同学！？你、你为什么要瞪着我！？」
「是你多心了。」
雏子闻言，装傻地说。
她似乎相当羡慕。
「……这种气氛不错呢。」
天王寺同学环顾四周，这么说。
「我很少和别人一起在这种放松的环境里共处……贵皇学院里要是也有这种只有地板和矮桌的地方就好了。」
「你也这么认为吗？」
「我也具备能觉得气氛吵闹之处很舒适的感性喔。」
我原以为对天王寺同学这些名流而言，这种环境除了满足好奇心以外别无他用，但出乎意料地似乎并非如此。
「我总觉得伊月同学今天比平常更轻松自在，那果然是因为对你来说，这屋子是最为熟悉之处吧。」
「……对啊 。」
我也认为先不论家里，希望学校里也有这种地方。
每次都去气氛高雅的餐厅或咖啡厅会让人神经紧绷，我身为一介侍从，虽然无法说出这么软弱的话，但也希望有这类气氛稍微闹哄哄又不拘谨的地方，假如校园里有这种地方，我应该会定期躲进去。
当我这么思忖时，忽然发现雏子正盯着我，
「此花同学，怎么了嘛？」
「没事，那个……」
她在开启完美大小姐模式时，难得嗫嗫嚅嚅。
不过，那也只有一瞬之间，除了我身为侍从平时就在她身边，大家应该都不会发现吧。
「……我有点好奇你在念什么。」
雏子立刻这么说。
遗憾的是，我还不清楚那是她的真心话，抑或脱口而出的借口。
「我现在正在复习夏季讲习里学过的东西。」
「伊、伊月你明明被选为优等生，但还真是认真呢。」
「我认为成香你应该更努力一点才好喔。」
「唔，我真是自掘坟墓……！」
成香移开了视线。
我也有在意的事，便望向百合手边的参考书。
我还以为她正在念国文或数学等普通科目，但看到参考书上画着我不常见的图表。
「你在念什么啊？」
「厨师执照的笔试内容喔，因为我高中毕业后，不会去念餐饮学校，想直接在店里工作，一边考取执照。」
我之前似乎也听她说过好几次。
百合也有她自己的辛苦之处吧，不过，应该过的很充实，从她密密麻麻写满了字的笔记本中，可窥见到她积极的态度。
「我换个话题，此花集团的旗下企业前一阵子开除了滥用职权霸凌下属的主管了呢。」
天王寺同学边动笔，边这么说道。
我不知如何反应，便默不作声，我虽然知情，但不知可否自然而然地提起这话题。
「你们不需要觉得拘谨喔，家业成长到我们这种程度的话，就会无可避免地出现这类丑闻呢……虽然这么说，但我们也并非都不会心痛。」
「对啊，我也觉得很遗憾。」
雏子点了点头。
「新闻报道了这件事吗？」
「没有公诸于世，但业界都能靠一些管道知道喔，我会一一掌握朋……竞争对手的情报。」
天王寺同学回答了百合的问题。
她明显地更正用词，但我就别点明了吧。
她的脸变得有点绯红。
「不过，开除对方算是很罕见的呢 。」
成香说。
「什么意思？」
「因为开除算是相当严重的处分，尤其是惩戒解雇，一年内应该也没个五十件吧。如果因为职权骚扰而开除的话，代表那人是相当恶劣的惯犯吧。」
新闻中常见到因为业务欺诈或挪用公款而被开除，这些行为不仅违反公司规定，更属于犯罪行为。就这一点而言，职权骚扰在不得不解雇之前，或许还有其他处理程序。
「附带一提。据说天王寺同学家的公司以集团规模而言，基于职权骚扰而基础惩戒处分的案例极少，就连在全世界中也算相当罕见。」
「喔……」
该怎么说呢，感觉很有可能。
天王寺同学在学校时，很重视人与人之间的缘分与体谅他人的心意，天王寺集团想必也是一个珍惜员工的团体吧。
「都岛同学，你知道得很清楚呢，连我家的状况都知道。」
「还、还好啦！」
成香或许因为手边的课业进度不太顺利，而趁此时神采飞扬地说：
「贵皇学院也差不多要到第二学期了，想到那企划案就快开始，所以应该趁现在学习经营方面的知识吧。」
「哎呀，那么我们或许会变成竞争对手呢。」
「我我我我我我我我的意思不是那样……」
「你也太惊慌了。」
天王寺同学望着脸色苍白的成香，苦笑着说。
企划案……？
到底是指什么呢？
我感到疑惑，拿起装茶的茶壶，茶水似乎变少了，比我想象的轻。
「没有饮料了，我去便利商店买。」
我收到了超乎想象的点心，导致茶水减少速度过快，虽然能无限提供自来水，但让千金小姐们喝自来水实在让人过意不去。
我站了起来，望向天王寺同学，说：
「话说回来，天王寺同学曾说对便利商店有兴趣，如果可以的话要不要一起去呢？」
「欸？……好、好啊！请让我同行！」
尽管天王寺同学有些困惑，仍然站了起来。
「好，这样就能正常讲话了。」
当我们讨论读书会计划时，曾与她约好要两人私下聊天，我为能顺利履约而松了一口气。
天王寺同学则不知为何目不转睛地盯着我。
「……总觉得你熟能生巧了呢。」
「欸？」
「你都是这样诓骗别人的吧。」
「别说的那么难听……」
我反而觉得这是一招妙计欸……
「在电话里听到你发出那么遗憾的声音，任谁都会想这么做吧。
「遗、遗憾的声音……可能有吧。」
她似乎缺乏信心，于是愈讲愈小声。
「我不会因为用语而觉得有距离，所以不会自己主动提议，但如果你有需要的话，就请马上告诉我吧。」
「……我并没有觉得有距离啊。」
她理所当然似地说。
我因为打工而习惯上下关系，并不抗拒说敬语。不过仔细想想，她是习惯成自然了吧。毕竟她是能与此花集团旗鼓相当的天王寺集团的掌上明珠，出席无数与其必须恭谨的正式场合。
「不过，你平常都必须隐藏身分呢。」
「唔。」
「说敬语时的伊月同学当然也是伊月同学……但用平常与其说话时，让我莫名地有种你显露出真性情的感觉。」
「你说真性情……」
我并没有连性格都可以分成两种来示人啊……
「我现在和平时该不会差很多……？」
「……你恢复正常口吻后，偶尔会消遣我呢。」
「欸，我有吗？」
「有啊！夏季讲习时，当我打不开饮料罐而伤脑筋时，你就哈哈大笑了！在电子游乐场的时候也是，你因为人家不知道规则就笑人家！」
「不，那是因为你很有趣，我不小心就……」
「你看看！你现在也是！你看！」
天王寺同学气呼呼地娇嗔，并用手指着我。
原来如此，听她这么一说，现在比起我毕恭毕敬时，更会直言不讳……但我平时只是没说出口，其实心里的想法可都一样呢。
「啊，这条路转过去就到了……话说回来，天王寺同学，你知道什么是便利商店吗？」
「我知道啦！请不要把我当作笨蛋！」
她至少知道什么是便利商店。
然而，当她走进便利商店后，却盯着柜台旁的熟食区，一脸不可思议地低喃：
「……着食品模型好精致喔。」
「呵呵。」
当我在结账时买给她后，她大吃了一惊。
下午五点，读书会结束，我们就地解散。
公寓前方停着两台黑色的轿车，来迎接天王寺同学与成香。
「下次见面就是在学校了。」
「对啊。」
距离贵皇学院第二学期还有一星期，先不论我，天王寺同学与成香都很忙碌，下次见面就是开学典礼了吧，百合则在她来此花家打工时能见面。
「平野同学，这边请。」
「嗯，谢谢你，天王寺同学。」
百合原本步行前来，现在天王寺同学家的车载她到半路上。
百合坐到车上，似乎因为座椅比想象的更加松软，而默不作声地揉着椅背。
「唔？此花同学还不回家吗？」
成香注意到现场少了一台车，询问雏子。
「不是的，来接我的车似乎会晚一点才到。」
「既、既然这样的话，也能搭我家的车……」
「谢谢你，但听说几分钟后就会到了，还请你别在意。」
「这、这样啊，那么，这个，我就先告辞……」
虽然对方并未接受自己的好意，但成香应该也以自己的方式鼓起勇气来提议了吧。考虑到她过去的沟通障碍状况，成长可见一斑，让我不禁眼眶泛泪。
而且，坦白说，这么小的公寓前停满漆黑高级轿车的画面相当醒目，在引起街坊邻居议论纷纷之前，应该尽早解散。
「啊！？对、对了，此花同学！」
百合坐在天王寺同学家的车中，忽然发出焦虑的嗓音。
她从带来的包包中拿出一个手提纸袋，交给雏子，道：
「我都忘光光了……这借给你看，你认真看一下。」
「这是……？」
「你之前有来找我商量事情吧？等看完这个，我想你大概就能找到答案了。」
「……谢谢你。」
雏子深深一鞠躬。
那似乎是什么重要的礼物。
「百合，你借了什么给她。」
「秘密！」
我心生好奇，并提出疑问，百合却不愿回答我。
百合应该没有发现，但此花家保镖已经在这一带布下天罗地网……邻居家窗户、昏暗巷弄内，以及路上行人都对那纸袋投以无数关注的视线。
少女们终于坐上轿车离开，愈来愈远。
当轿车开过转角处，再也看不见时，我松了一口气。
「……她们都走了呢。」
「都走了呢。」
「哇啊！？」
背后突然传来一道嗓音，让我吓得跳了起来。
「静、静音小姐，您是什么时候……」
「这是秘密。」
继百合之后，静音小姐也有秘密瞒着我……
我虽然不清楚她从何而来，但照这样看来，她八成在我们不知道的地方，一直偷偷地监视我们吧。
她是不是偷偷地盖了一条地下道之类……
「呼欸……」
雏子也放松了力气。
此花家当然并未安排迎接她的轿车，因为她会与我一起回到这间公寓里。
「大小姐，为了谨慎起见，请让我检查您收到的袋子内容物。」
「嗯……请看。」
雏子将百合给的纸袋交给静音小姐。
静音小姐看完内容物后，微微睁大了双眼，但旋即又点了点头。
「没有问题。」
她将纸袋还给雏子。
「静音小姐，那里面装的是什么啊？」
「平野小姐希望保密，所以我也无法回答，守护客人的隐私也是女仆的职责所在。」
她是一位公私分明、清廉公正女仆。
听她这么一说，我也只能放弃……
「……您没穿平常那套女仆装呢。」
「因为有时候引人注目也会被视为是一种不体贴。」
简而言之，她是不想引人侧目吧。
在读书会之前，我记得她离开公寓时身穿女仆装，现在却是便服。
她穿着纯白衬衫与长度及踝的黑色百褶裙……对我这个认识平时的她的人而言，这黑白配色莫名地会令我联想到女仆装，给人端庄清丽之感。
此时，我想起夏季讲习时的事。
当雏子与百合她们身穿泳衣亮相时，百合曾对我说「你是不是应该讲什么啊？」，我脑中再次浮现这句话。
「那个，这身打扮非常适合您喔。」
「求生欲满满，扣分。」
你是扣什么分啊……
我脸色铁青，静音小姐则嫣然一笑，看来我并未惹她不悦。
我们走进屋内，桌面已经被整理干净，吃完的洋芋片袋被丢进一旁的垃圾桶中。从中途开始，雏子就会偷偷一次拿两片，所以消耗速度奇快无比，但由于百合不以为意地说了一句「洋芋片虽然看起来很大包，但其实片数很少呢」，而使得状况顺利解除。
总之，幸好读书会能圆满地结束。
大家都能集中精神，在暑假的最后创造了美好的回忆吧。
「伊月同学。」
静音小姐将矮桌挪回原本的位置后，对我这么说。
「你在这之后有空吗？」
「有，例行公事都做完了。」
「那可以请你陪我去买晚饭的材料吗？」
我不禁慢了一拍回应。
静音小姐很少麻烦我，不过也正因为如此，让我卯起干劲。
「我知道了，我很愿意帮忙。」
当我这么回应后，她便望向雏子，说：
「大小姐呢？」
「我不行了~……我要睡觉~……」
雏子在地板上慵懒地滚来滚去。
因为她长时间专注于课业上，所以应该累了吧。
「那么，就我们俩去买……请大小姐看家了，我会让保镖在公寓四周待命，如果您有什么需求的话，请尽管吩咐。」
「嗯咿。」
当伊月他们离开家里后。
雏子原本打算拿坐垫当枕头睡觉，但当她躺平后，视野一角出现了百合给的纸袋。
（在睡觉之前……看一下下。）
她已经濒临昏睡边缘，因此原本打算立刻睡死，但姑且看看百合给自己的东西吧。
那是——
「……书？」
大量的书。
雏子见到封面与书腰时，更是不解地歪起小脑袋。
「少女、漫画……？」
漫画书腰上写着「时下最畅销的少女漫画！」这宣传词，这似乎是少女漫画。
「《流星植物园》……《只会告诉你》……《NYANYA》……」
她念出这些少女漫画的书名，其他还有很多套书。
雏子都没有听过这些书名，尝试翻了一翻。
「这是……」
她立刻沉迷于漫画之中。
故事舞台主要都是学校，有伊月过去就读的普通学校，乃至类似贵皇学院的富家子弟就读的学校，形形色色。
主角基本上都是平凡的高中女生。
故事一开始都大同小异，女主角因为机缘巧合而认识异性，关系变得紧密，逐步拉近彼此之间的距离。
女主角不知不觉地开始对那异性动情————
「这是……！」
雏子吓了一跳。
（和我一模一样……！）
漫画女主角的心情与自己的想法如出一辙。
光是靠近对方就会心跳加速，心中悸动日益增加，连自己也会感到困惑无措。偶尔甚至会觉得呼吸困难，尽管如此，却绝不想远离对方，十分不可思议。
漫画主角也受到这种情感所苦。
（继续看下去的话，或许就能知道原因到底是什么……！）
因此，百合才借这些漫画给自己吧。
雏子睡意全消，亢奋地沉浸于漫画世界之中。
——我脑中有时候会全是他，这是为什么呢？
漫画主角总会不经意地想起自己在意的男生，在课堂中、吃饭时、躺进被窝打算睡觉时，都会不经意地想起对方。
（我懂……）
雏子也一模一样，搭同一辆车前往学校时、上课时、一起洗澡时、在伊月房间耍废时……自己都会不经意地想起伊月。
觉得「他最近很努力呢」。
觉得「他的礼仪比之前更熟练了」。
觉得「他念书好像很辛苦呢」。
觉得「他很珍惜我呢」。
雏子脑中一直都充满着这些心思。
她翻到下一页。
——为什么呢？他光是和其他女生说话，我就会闷闷不乐。
漫画主角当自己在意的男生与其他女生说话时，就会觉得呼吸困难，露出苦涩的神情，却又不想被那男生发现，默默地捂着胸口。
（我超懂……）
雏子也一模一样。
当伊月与校园里的其他女生说话时，老实说，自己总会坐立难安，脑中会闪过「他是否会就此消失无踪」的不安。
不过，那多半是自己杞人忧天。
当自己忧心忡忡盯着他时，伊月似乎总能察觉到自己的心情，会转向自己，接着，又会为了让自己安心似地轻轻微笑。
每当此时，雏子就明白伊月关注着自己。
心中同时存在着情不自禁的温暖与焦躁。
这究竟是什么呢？
她翻到下一页。
——啊，这就是恋爱呢。
漫画主角终于察觉到自己的心情。
「——！？」
雏子因为过于震惊，而将脸从漫画移开。
她因为这冲击性的发展，而不禁东张西望，不过，目前值得依靠的女仆与侍从都不在身旁。
雏子下定决心，再度翻阅着漫画。
（恋爱？……恋爱！？恋爱是什么……？我应该要怎么办才好……！？）
漫画主角在发现自己坠入爱河时，变得面红耳赤。
雏子也同样面红耳赤地继续读下去。
（他、他们为什们突然开始卿卿我我……可、可是，看起来好幸福……）
漫画主角向自己在意的男生积极示好。
两人逛街时手牵着手，而且还十指相扣。
主动说希望能两人私下共处，她都不会害臊吗？
不过，男生却也相同。
两人在这段兴奋与不安互相拉锯的恋爱攻防战中，距离逐渐缩短——
（欸……欸、欸、欸……！？他、他们为什们会嘴巴对嘴巴……？）
过了一会儿后，雏子才终于察觉到这种行为称为接吻。
此花雏子，正值二八年华，奉父亲之命，自幼被迫学习种种专业领域知识，但对恋爱却一窍不通。
尽管如此，她身为此花集团的千金，抑或一介贵皇学院的学生，透过于形形色色的人交流往来后，也学到最基础的恋爱知识，但由于经验不足，导致知识与现实无法相互结合。
因此，对雏子而言，这还是头一遭。
她此生首度作为当事人体验恋爱，而非旁观者。
——我想要你。
——我也想要你。
这对男女之间的关系不知何时已经浓情蜜意到过往无法比较。
两人在阳台接吻。
雏子看到这场景，将登场人物……替换成自己。
——雏子。
站在眼前的伊月笔直地凝望着自己。
——我想要你。
伊月这么说，将唇瓣贴近自己——
「……！！」
雏子用力地摇了摇头。
（我在想什么……！？）
她竭力甩开脑中的幻想。
然而，无论她如何拼命，唯有自己曾这么幻想的事实难以忘记。
漫画主角也做过相同的挣扎。
（喜欢就是这么一回事吗……？）
这心情从之前就一直在，被人点明是在夏季讲习期间，但自己从更久之前就一直有这种感觉。
当伊月成为自己的侍从过了一个月后。
伊月被迫辞去侍从职位，尽管如此，却为了自己回到宅邸来。
然后，他竭尽全力地接住自窗户跳下的自己。
现在仔细想想，就是那时候。
从那一刻起——自己心中就一直有这种感觉。
（我想和伊月这样吗……！？）
自己从那一刻起，就一直希望和伊月做这样的事吗？
从很久、很久以前就一直这么期盼吗？
「啊呜……」
这总觉得好像是很难为情的事……
至少似乎被百合看穿了……
「呜哇哇哇哇哇哇……！」
雏子继承此花家血脉，她那出类拔萃的高性能大脑出现出生以来的初次当机。
在超市买完东西的我与静音小姐，将购物袋装满了食材。
「伊月同学，谢谢你帮忙。」
「不客气，举手之劳不足挂齿。」
这次买的是好几天份的食材，家里还有饮料与调味料，因此并未购买重物，但若要独力搬运，肯定会有点吃力。
「不过真是意外呢，您也会在购物时犹豫不决。」
「你以为我是什么人啊……因为我很久没来普通的超市了，所以不清楚哪些食材会合大小姐的胃口。」
静音小姐的确花费了一段时间挑选食材，即便只是一条胡萝卜，她也斟酌哪一条会最合适雏子的口味。
「平时食材都是怎么准备的呢？」
「全都是网购，我们也曾考虑过住在你家时，也叫货送到你家，但经费超乎预期，所以就作罢了。」
「能省则省呢。」
「在能维持大小姐尊严的范围内，如何削减经费……思考这件事也是女仆的职责所在，我们现在之所以步行回去也是其中一环。」
假如雏子在的话，就会开车了吧。
如果静音小姐愿意的话，理应拥有能轻易命此花家派车载送自己的权力，但她并未行使这项权利。
「不好意思，我去一下洗手间。」
「知道了，我在外面等你。」
我将购物袋交给静音小姐，走向位于超市入口旁边的厕所。
让女性双手拿重物让我有点罪恶感，因此尽量加快了速度。虽然静音小姐应该不介意，但我会在意。
（咦？静音小姐呢……？）
即使我走到超市外，也没见到静音小姐的身影。
我朝我家的方位走过去看看，结果，在商店街入口处找到她了。
静音小姐一语不发地注视着服饰店的展示橱窗，模特儿穿的是青春少女喜爱的甜美梦幻风格的服装……那显得有些稚气未脱，无法融入周遭的风格，却颇有商店街店家之感，距离以年轻人为客群的店似乎还有一段距离需要努力。
静音小姐不知为何露出严肃的眼神盯着那件衣服，那虽然非常适合雏子，但坦白说我无法想象静音小姐穿上那套衣服的画面。
不过，她看起来十分感兴趣……
「……呃，您要试穿看看吗？」
「！？」
当我向她搭话后，她难得一脸焦虑地转过头来。
「不、不是的，我并没有想穿它。」
「不，不要紧喔，如果需要的话，我会保密……」
「我都说不是了。」
「啊，是，对不起。」
她散发出无法漠视的压迫感，同时狠瞪着我。
我本以为她是在拼命敷衍，但似乎真的不是。
「那个……因为我家曾是服饰相关产业，所以有点兴趣而已。」
边朝我家走去，静音小姐边这么说。
据她的说法听来，预期说是家人曾在服装相关产业就职，应该是她家本身曾经营服装相关公司吧。从静音小姐平时的举手投足就可以瞥见她良好的教养，若是这样就能理解了。
……她到底为什么会成为此花家的女仆呢？
也许是因为我最近和她一起在不同的环境中生活吧，所以常常会好奇她的过往与价值观。
「这是个好机会，就稍微介绍一下我的经历吧。」
静音小姐似乎看穿了我的心思，开始侃侃而谈：
「你知道贵皇学院算是全日本前三大名校吧？」
「呃，知道。」
「那代表还有两间同等的学校。」
她伸出食指与中指，这么说。
「我过去就读其中一间。」
「欸？」
我都不知情，她的学历似乎也相当可观。
「……您果然也是好人家的千金小姐吧。」
「对外算是吧。」
静音小姐别有深意地说。
「我家是自明治时代经营至今的服饰相关公司，也是东证一部上市公司，曾享尽荣华富贵，风光一时……但在泡沫经济破灭后，因为赶不上时代潮流，经营陷入水深火热之中，最终就破产倒闭了。」
就是经营上出了问题吧。
在贵皇学院中，也会学习与历史、经营相关的主题，因此我对当时的状况略知一二。论及泡沫经济破灭后的成衣业界潮流，便是快时尚的崭露头角了。日本人民因为泡沫经济破灭，手头紧缩，经手名牌时尚的百货公司景气低迷，快时尚成为新时代的宠儿，致使业界结构重整。
静音小姐家可能是并未赶上当时的趋势。
「我之所以能念那件学校有两个原因，一是校方考虑到我们家过去的声望，另一个则是我父母意图利用我满足虚荣心……不过，我们家实际上已经家道中落，我之前也曾提过，我家的生活水准和一般家庭并无两样。」
她说到此，似乎注意到什么似地望向了我。
「就某种意义来说，我和你的立场或许很像呢，我也极力对外保密家里的情况，和同学一起生活。」
「……听您这么一说，的确是呢。」
仔细想想，至今为止静音小姐始终同情我的遭遇，为我考虑种种状况。
「我虽然对外在形象和实际真相的差距感到苦闷，但依然认真受教，结果，当我发现时，已经在学校获得了数一数二的成绩。」
我们的立场迥然不同啊。
静音小姐与我不同，主要是差在头脑部分。
「我当时遇见了，此花家的长子……琢磨少爷。」
她终于提及自己与此花家的连结，但最初出现的并非雏子，而是琢磨先生的名字。
「我和少爷念同一间学校，但他当时忙于公务，不常出现在学校，不过，虽然我不知他是从哪里打听到的，但他得知我的成绩和境遇后，特地来到我家，向我提议：『如果你还没决定毕业后要做什么，要不要来我家啊？』因为我当时考虑要升学，所以拒绝了他……不过，经过一番波折后，我在一年后又接受了他的提议。」
「一番波折？」
「简略来说，就是大学的课很无聊。」
也太简略了吧。
「如果你也考虑升学的话，最好认真挑选大学喔，习惯贵皇学院后再去念普通大学的话，就各种意义而言都会很困惑的。」
我点了点头，说「我会注意的」。
「还有，虽然令人火冒三丈，但我当时多少有点尊敬少爷……我当时还年轻无知，在我念高中时，曾瞧不起其他同学。我认为我家虽然已经家道中落，但若要比能力，我不会输给任何人，我有这种骄傲。因此，我认为身旁那些富家子弟都像是无忧无虑、在温室里长大的悠哉家伙。」
静音小姐垂下眼去，娓娓道来，仿佛在为自己过去的丑态感到羞耻一般。
「而挫了我的锐气的人就是少爷，无论是学力或经验，我唯独赢不了他……我当时曾不寒而栗地想『这就是货真价实的天才』。」
她过去也曾说过。
琢磨先生拥有符合此花家血脉的才华。
当时他正在寻找前途无量的人才吗？如此一来的话，找到静音小姐可真是赚到了。她在学校中成绩优异，而且毕业后也无需继承家业，我认为他延揽静音小姐是一项正确的判断。
「那么，您很感谢琢磨先生吧。」
「不，完全不会。」
咦？
故事走向完全不是这样的吗？
「当我一旦在少爷手下工作后，就完全抵消了他过去对我的恩情……他真的非常任性妄为，我每天都感觉要胃穿孔了。」
「如果是任性的话，我认为雏子也……」
「呵。」
静音小姐闻言，冷笑一声。
「和少爷相比，大小姐可爱多了……要是眼睛没盯着他的话，他就会跑去南极呢。」
她眼神虚无缥缈地望向远方。
这对兄妹任性妄为的等级天差地远，雏子属于不想耗费体力的类型，因此勉强算是安分，但琢磨先生则似乎属于精神充沛、将旁人耍得团团转的类型。
「我对少爷奔放的性格感到厌烦，考虑回去念大学时，就因为老爷一番斟酌，变成去服侍大小姐了……然后时至今日。」
静音小姐这么总结。
她在获得目前的地位之前，似乎也历经了千辛万苦。
她为什们会成为女仆，以及她为什么会为雏子效命的问题都解开了。
不过，我则开始对琢磨先生感到好奇。
「那个，静音小姐。」
「什么事？」
「其实我在之前遇到琢磨先生时，他最后对我说『你现在这样无法成为雏子的避风港喔』……您认为这是什么意思呢？」
「……这样啊，你觉得呢？」
她之所以反问我，大概是因为自己思考这问题相当重要吧。
尽管如此，在那之后我也左思右想不得其解，这才找她商量。
「我一直认为是，自己需要更加提升学历和待人接物的仪态举止。」
「原来如此，正常来想是这样……但我认为八成不是吧。」
我似乎猜错了。
「我认为少爷指的大概是更为根本的东西，不是成绩或言谈举止……」
「……您知道他在说什么吗？」
「只是猜测……但老实说，我觉得现在要求你那些过于苛刻。」
静音小姐陷入苦思，紧紧抿唇，应该在考虑是否应直截了当地给予建言，抑或默不作声吧。琢磨先生的真正心意，对我而言或许比我所意料的更加敏感。
最终我们抵达了公寓。
当我打开大门后，发现雏子吓得肩膀抖了一下。
她将手边的物品飞也似地塞进纸袋之中。
「雏子，怎么了吗？」
「没、喵事……！」
她刚才在做什么呢？
满脸通红。
「啊，对了。」
在我还没忘记时，从购物袋中去除我想给她看的东西。
「这是静音小姐发现的，我们买了浴室用的梳子，在洗头之前用它来梳头的话，更能清理脏污，今天就用用看吧。」
其实花时间仔细清洗好像就行了，但先不论平时那宽广的浴室，我们目前使用的浴室狭窄，且通风不良，因此雏子总是想尽早离开，之所以买这把梳子也是为了缩短洗澡时间。
我原以为她会有兴趣——
「我……」
「我？」
「我、我今天会……自己席澡……」
雏子口齿不清地说。
我听到她出乎意料的反应，顿时愣了一愣。
「……我做了什么吗？」
「不，不要紧的喔。」
静音小姐漠视不安的我，瞄了一眼躺在地上的纸袋。
她宛如察觉到隐情似地点了点头，说：
「这代表大小姐也长大了。」
「……？」
我完全听不懂那是什么意思。
等过几天后，她就会恢复原样吧……我这么暗忖，决定在那时不放在心上。
然而，结果却超乎我的意料。
自从这天起，雏子就变得古里古怪。
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