第4章 我是魔法使。畢業。
第4章 我是魔法使。畢業。
魔術大會結束後過了一陣子。
我感覺到魔術學校的學生們，散發的氣氛變得不太一樣。
比方說，如今的話題多半是討論畢業後要做什麼，畢業前大家一起去旅行之類的，漸漸都變成了令人聯想到『離別』的內容。
「說得也是喔。」
我咕噥了一聲，視線投向窗外。一片枯葉緩緩地飄落，降至映著萬里晴空的窗邊。
幾天後就要舉行畢業典禮，我們將要正式地離開這所學校。
「阿貝爾，你的表情看起來有點寂寞呢。難道是沉浸在感傷之中嗎？」
「……在想什麼是我的事吧。找我有事嗎？萊昂。」
在我看著窗外營造憂鬱神秘氣氛時，眼前忽然出現一張金髮帥哥的臉。正是萊昂。
他今天好像沒帶著後宮一起出現，我反射性地壓低聲音，沒好氣地回答。
萊昂見狀，苦笑著聳了聳肩。
「你還是一樣不給我好臉色呢。我剛才去了一趟辦公室，和老師討論了一下關於畢業後的出路。」
「哦～……」
畢業後的出路啊……這麼說來，這傢伙之後要幹嘛呢？雖然沒興趣，但我有點想知道。
可是自己開口問，好像有點……
「我打算加入騎士團。」
「……騎士團？」
不知道是他注意到我的眼神，還是只是巧合，萊昂自己說出了我想知道的答案。
「哪裡的騎士團？」
「哈哈，我可沒義務告訴你這麼多喔。」
「……什麼嘛，真小氣。」
我想說趁著他主動開口，可以接著問下去，但萊昂當然不可能這麼親切地回答我。他露出以這傢伙來說很少見的壞笑敷衍道。
老實說，這傢伙就算露出這種表情，果然看起來還是個帥哥，真想打爆他的臉。
我壓抑著給他那張臉一記正拳的衝動，試著問出我在意的事。
「雖然不知道你想去哪，不過憑你的成績上得了嗎？」
「要進去我志願的地方，錄取機會應該是一半一半吧。只能靠入團考試扳回一城，所以我才去請教蘭福德老師的意見。」
「原來如此……喂，等一下，你說你去找米雪老師了？」
「嗯，『斬龍者』卡里奧斯特羅也在呢。」
喂喂喂，這可糟了啊。卡里奧斯特羅可是毫不悔改、一直暗地追隨米雪老師的（非官方）後援會會長耶，天曉得他會做出什麼事。
說不定他會逼迫老師給出照片，或是要求老師跟他握手。
雖然我一瞬間冒出『我得保護她』的使命感，不過仔細想想，我去保護比自己強上不知多少倍的米雪老師，只會礙手礙腳吧？
搞不好我會反過來被米雪老師保護。討厭啦，我好像被男主角保護的女主角喔～男女逆轉了啦。不過考慮實力差距，這樣反而很合理，好遺憾……
「對了，阿貝爾，蘭福德老師叫你過去喔，說要跟你談談推薦的事。」
「咦？真的嗎？不對，你太慢才說了吧。這種事應該一開始就告訴我啊，怎麼能讓米雪老師乾等呢？小心我拔光你的顏值喔。」
「啊，抱歉……？最後那句話是什麼意思？」
「沒什麼，你別管。」
我迅速結束話題，站起身來打算立刻去老師辦公室。
既然老師叫我，就要立刻過去。
我才沒空理臭帥哥呢。萊昂依舊滿臉疑惑，但我徹底無視他，徑直前往辦公室。
「拔光顏值到底是什麼意思……？」
吵死了，不要一直提我不小心衝口而出的話啦，害我覺得有點丟臉耶。
「打擾了，請問米雪老師在嗎？」
我打開辦公室的門，走了進去。
室內有不少學生正各自與老師們交談。
想必他們來這裡的理由都跟我一樣吧。不管是學生還是老師，雙方都態度認真地談話。
坐在辦公室深處的米雪老師似乎注意到我進來了，那雙如碧藍琉璃般美麗的眼眸看向我。
「進來吧，阿貝爾。」
「啊，好的，失禮了。」
見米雪老師招呼我過去，我快步走到老師身邊。
「坐下吧……請坐在椅子上。」
「我、我知道啦。」
「畢竟你有前科，我只好先把話講清楚。」
這麼說來，我第一次被米雪老師叫來的時候，曾經坐在地板上呢。要是剛才老師沒講清楚，我可能又要往地板上坐了，幸好幸好。
我拉了旁邊的椅子過來後坐下，米雪老師確定我坐好後，開始緩緩對我說道：
「那麼，關於之前請你提交的王宮魔法騎士團推薦書，已經順利被接受了。對方表示『阿貝爾•伯納德，敝騎士團認可你加入王宮魔法騎士團』。恭喜你。」
「謝、謝謝……！」
雖然我之前就聽說過，獲得推薦的話基本上就算定案了；不過能這樣正式被認可，還是讓人滿開心的。
我感覺自己的臉頰因喜悅而漲紅。為了掩飾害羞的表情，以及表達感謝之意，我深深低頭向眼前的老師道謝。
「這全都多虧了老師。因為老師的教導，我才有今天……真的很謝謝妳。」
「……抬起頭來，阿貝爾。」
米雪老師以命令的語氣這麼說，聲音中卻包含溫柔之意，輕輕撫過我的耳邊。
我一抬起頭，老師筆直的視線就對上了我有些忸怩的目光。
平常的話，我多半會習慣性地迴避目光吧。但我感覺眼下這個瞬間不能這麼做，於是拚命鼓起勇氣，承受她的視線。
米雪老師的嘴唇溫柔地編織出話語。
「要感謝的人是我。你親身證明了我的訓練以及至今總是失敗的教導是有意義的，所以謝謝你，阿貝爾。你的努力能得到回報，對我來說就是最大的驕傲。」
老師的話語和視線落在我身上，如從樹葉間灑落而下的陽光般溫暖，令我不禁別開目光。
果然習慣不是那麼容易能改變的，壞習慣更是難以修正。
「但是……」米雪老師閉起眼，接著否定道：
「若要訂正一點的話，就是這並非全是我的功勞。無論如何，是你自身的努力才贏來這樣的結果，我只不過是在背後推你一把罷了，僅只如此。阿貝爾，對魔法使來說最重要的是什麼？」
「智慧和勇氣。」
「嗯，沒錯。不過阿貝爾你的話，還要再多加一個『自信』。」
「……又提出這麼困難的要求……」
「我沒有要你立刻就做到，重點是要確立目標。只要牢記在心，慢慢進步就行。這麼一來，你總有一天會自然地建立起自信。」
「……是這樣嗎？」
「是的。」
老師轉動椅子，發出輕微的摩擦聲。她看著窗外，眺望遠方開始說道：
「仔細想想，真不可思議。明明不久之前我們幾乎沒什麼交集呢……」
「就、就是啊。同學們都叫老師『魔鬼教官』，覺得很可怕……不是，我是說感覺跟學生有點距離啦！我也有點覺得老師好像不太容易親近之類的……」
「說得真委婉呢。實際上是怎麼樣呢，阿貝爾？」
其實我以前超怕妳的。要是直接這樣講，不知道會怎樣？真的很不好意思，可是我那時候完全不瞭解老師嘛。
所以老師，請不要用筆直的視線貫穿我。這是怎麼回事？剛才還很溫暖的眼神，現在滾燙得好像要灼傷我了。我要融化啦，對不起。
「這樣啊，你以前很怕我嗎？」
「！？咦？不不不，沒這回事。」
「都寫在臉上了喔？」
「……」
「……呵呵。」
老師看我別過頭去，微微揚起嘴角，露出淡淡的微笑。
居然能看破我完美的撲克臉，真不愧是米雪老師。
不對，我的撲克臉大概任何人都能看破吧。
「老實說，我之前也覺得你雖然很努力，但是個有點獨特的孩子。硬要說的話，負面的觀感比較強烈。」
「咦？第一次聽說。老師妳太過分了吧？」
「那可是我第一次看到，有學生被叫到辦公室後，居然毫不猶豫地直接往地上坐喔？」
「…………」
我完全無法反駁。從客觀角度來看的確是那樣沒錯，嗯。被認為是個奇怪的人，好像也滿正常的。
米雪老師似乎很開心。不，她表情仍舊毫無變化。我的意思是說，如今圍繞在她身邊的氛圍，讓我覺得她似乎很開心。
我也不知道自己為什麼會這樣覺得。
不過，儘管相處日子不長，但我們度過一段密切的時間，因此自然而然變得能察覺對方的細微變化。這讓我感到一絲優越感。
「……原本是那樣的。剛開始只不過是一個學生，和其他人沒什麼不同……」
「……？什、什麼？」
米雪老師罕見地低聲喃喃自語。
因為聽不太清楚她在說什麼，我忍不住開口詢問。
但是米雪老師沒有回答我，只是直勾勾地凝視著我。
那道視線既不溫暖也不灼熱。
我無法理解老師那種眼神到底是什麼意思，一臉困惑，又忍不住感到有點膽怯。
「阿貝爾。」
「……是？」
「你準備穿學士服出席畢業典禮嗎？」
「呃，對啊，畢竟是畢業典禮嘛。雖然我到時穿的是別人穿過的舊袍子啦。」
聽說學校的慣例是學生穿學士服參加畢業典禮，所以我也不例外，準備在典禮上穿學士袍，還有我覺得很莫名其妙的四角型帽子。
雖然媽媽說畢業典禮是很重要的回憶，所以要買新的學士袍給我，但我拒絕了她的好意，直接說我穿過世的爸爸留下的衣服就好。
因為穿起來尺寸剛好，我覺得特地再買新的好像太浪費了。希望媽媽把那筆錢花在妹妹身上，到時一定要買最好的，不必計較價格。雖然花錢的是媽媽不是我啦。
而且，該怎麼說呢？穿爸爸的學士袍參加畢業典禮，讓我稍微有種跟父親報告我有好好畢業的感覺。
米雪老師眼睛眨也不眨地問道：
「我有事想拜託你，你願意嗎？」
「老師開口的話，我基本上都願意啦……」
老師想拜託我什麼呢？是要我跟她交往之類的嗎？雖然我早已捨棄這種渺茫的希望，不過果然還是會有點期待。
「能拜託你畢業典禮那天，帶著魔杖和法袍來學校嗎？」
「……？是可以啦……不過要做什麼用？」
「因為我想要確認一些事情。」
「喔……」
米雪老師終於把視線從我身上移開，我這才緩解了緊張。
接著，她用眼角餘光瞄了困惑的我一眼，緩緩說道：
「阿貝爾，畢業典禮結束後到第二室外訓練場來。」
那天是晴天。藍天清澈通透，空氣有些寒冷但非常清新。
我在這樣的日子迎接了我的魔術學校畢業典禮。
『──旅程的開端並非只是充滿希望，會對未來感到不安，因不知能抵達何方而恐懼，或是深感自己的不成熟。不僅如此，往後可能在回望來時路時受後悔折磨。』
我靜靜地坐在禮堂位子上，聽著台上魔術學校理事長的餞別演講。
畢業典禮的主角明明是台下的學生們，這個大爺卻穿著花俏襯衫、戴著帽子上台。我隱約記得魔術大會的頒獎儀式上時，我好像和他說過一次話，不過因為那時超級緊張，我已經沒什麼印象了。
『即便如此，你們在這所學校付出的努力和一路走來的心路歷程，絕對不會背叛你們。相信這些經歷一定無論何時都會陪伴著你們，就像家人或好友一樣，在感到孤獨時給予你們鼓勵。請回想著在這所學校度過的時光，朝著未來展翅高飛……我在此祝福各位，旅程最後的終點將充滿幸福快樂。』
說完，理事長輕輕拿起帽子示意。
禮堂中響起畢業生們的掌聲和歡呼，我也被氣氛帶動，跟著拍起手來。
理事長至今應該目送過無數學生畢業吧，他看起來氣定神閒，似乎非常習慣這種場面。
這就是成熟穩重的中年紳士嗎……等我年紀大了，我也好想變成那種感覺的老爺爺喔。留點鬍子會不會看起來比較像呢？看來是不會。畢竟相較之下，我的人生經驗壓倒性地不足啊。
『各位肩挑著下一世代的魔法師們，恭喜你們畢業了。』
理事長說出最後一句祝賀，結束餞別的演講。
以此為信號，畢業生們集體脫下戴在頭上的四角型帽子，往上空一拋。
幾百頂黑色帽子同時被拋向半空中，禮堂洋溢著歡呼與喜悅。
聽起來就像是宣告與老友道別、人生來到新起跑點的鐘聲。
但在這樣的氣氛下，只有我手拿著學士帽凝視著禮堂。
──我現在還說不出『再見』。
到處都是興奮雀躍地和朋友抱在一起的畢業生。我穿越重重人牆，離開洋溢幸福而喧鬧的禮堂。
我換上慣用的法袍，站在早已熟悉的第二室外訓練場上。
因為第二室外訓練場離禮堂有段距離，從這裡聽到的畢業生歡呼聲，已宛如鈴蟲的鳴叫般幾不可聞。
現在再來看這座訓練場，竟莫名令人有些懷念。我環視四周，心想至少要把這荒涼的景色刻印在記憶中。
「啊……來了。」
大概環視了半圈左右，我的視線便捕捉到熟悉的美麗金髮。
老師來得比我想像中還快。不管怎麼說，米雪老師還是挺受歡迎的，我還以為她可能會被其他學生攔截，沒辦法準時過來呢……
還是說，老師為了遵守跟我的約定，而拒絕了其他人呢……我說說而已啦。
我有些自嘲地拋開這種一廂情願的妄想。
「老、老師好。妳來得真早……」
招呼打到一半我就發現了。
老師現在散發的氛圍跟以前完全不同。
米雪老師眼神清冷，一臉平和地向我走來。
然而，老師周身的氛圍和臉上的表情完全相反，她散發著銳利到如刀架在我喉頭上的強烈殺氣。
我定睛一看，發現老師的腰間插著一把劍。
那把輝煌金色的劍，應該就是老師一直帶在身邊的夥伴吧。相當高級的裝飾上有幾處傷痕，反而把劍襯托得更加勇猛威嚴。
正因為那把劍看起來和老師平常的黑白正裝打扮相當不搭調，更突顯了這幅畫面的異樣感。
「抱歉，等很久了嗎？」
「…………不會，我也剛到。」
「你有帶著魔杖嗎？」
「……在這裡。」
聽見老師這麼問，我稍微拉開法袍，讓她看我插在腰上的魔杖。
米雪老師一臉滿足地點點頭，然後取出魔杖開始描繪魔法陣。
魔法陣散發淡淡的光芒──那是『轉移魔法陣』。
魔法發動後，周遭景色瞬間扭曲。下一瞬間，眼前已變成完全不同的光景。
我環視周遭一圈，發現自己如今身處一片空地，四周圍著彷彿直至天際的大樹，地上則長著高至腳踝的雜草。
我從樹林間的縫隙看到了相當熟悉的景色。
這才終於想起。
這裡是以前進行『飛行魔法』訓練的那個懸崖峭壁上。
而我現在所站的地方，就在懸崖附近的那座森林之中。
我確認完自己所在的環境後……
小心翼翼地詢問米雪老師，我們今天來到這裡的目的……雖然我已經預料到她的答案會是什麼了。
「米雪老師，我們現在是要做什麼啊？」
「……我沒告訴你嗎？是給阿貝爾你的『最終訓練』。」
「老師妳沒說，我也沒聽說還有這一項啊……雖然我就在想應該會是這樣吧。」
我就知道，完全如我所料。老師，作為我答對的獎賞，要不要先中斷訓練，兩個人一起去野餐呢？
我就覺得有種不好的預感。主要是因為老師那把掛在腰上的金劍。
「老師……『最終訓練』該不會是……」
「跟我一對一認真決勝負。」
「啊啊我就知道……」
我將目光投向遙遠的天邊，嘗試逃離現實。我彷彿在天邊看見，我和老師和睦融融地在野餐的樣子。不，這果然只是我的幻覺。
我一拉回視線，便迎面撞上米雪老師比長槍還筆直的碧藍眼眸。她的氛圍還是跟剛才一樣，相當尖銳。現實是殘酷的，嗚嗚～艾莉潔救救我。
「阿貝爾，你想怎麼做？打還是不打？你自己來決定。」
「……唉，我當然會照做啊，畢竟是老師的──……」
「等等。這次你要好好考慮，僅憑自己的意思，做好『覺悟』後再下決定。」
「……？」
「然後，可能的話……我希望你做好心理準備再和我對戰。這就是我想拜託你的事。」
老師打斷我的話，仍舊一臉嚴肅地這麼跟我強調。
果然，天的米雪老師跟平常不一樣。
雖然我不知道她為什麼會這樣……不過我的答案依然不會改變。
我用右手拿出魔杖，擺好了架勢。
揮舞魔杖兩、三次以確認手感後，我再次回答老師：
「我要打。」
米雪老師微微張開眼睛，接著緩緩把手搭在腰間的劍柄上。
她以雪白的手指將金黃色的劍從劍鞘中拔出，以劍尖朝下的方式拿在手上。
金屬的劍身折射著太陽光，閃爍著耀眼的光芒。
我屏住呼吸，茫然地看著她一連串的動作。她的身影彷彿戲劇中的一幕場景，動作熟練而優雅，美得如同一幅畫。
「謝謝你，阿貝爾。那麼，我們開始吧。」
隨著這句話落下，我將魔杖朝向米雪老師，開始描繪魔法陣。
我同步展開了四個初級魔法。
就在我發動第一個魔法的瞬間。
米雪老師蹬地起跑的瞬間。
我和米雪老師的『最終訓練』，開始了。
「『熔岩之弩』！！」
阿貝爾大喊魔法名稱，發動了魔法。
十幾支燃燒的石箭隨即同時朝我飛來。
這是融合了『火炎』與『大地』兩種屬性，才能使出的高等技術──『混合魔法』的一種。
就算只是以初級魔法組合而成的『混合魔法』，也絕非是僅靠短時間的鍛鍊就能學會的技巧。
正因為阿貝爾持續努力不懈，才能夠像現在這樣精準而順利地發動混合魔法。
親眼見證學生有了長足的進步，讓我的心完全無法冷靜下來。
只要一想到這名學生的成長，有一部分原因是出自我的訓練，就讓我的內心更加欣喜。
作為一名老師，並且作為一個魔法使而言，沒有比這更讓我感到開心的事了。
「劍技──『月影華』。」
我將魔力灌入可說是我十年好友的愛劍裡，全力釋放劍技。
我釋放出球狀的魔力斬擊圍繞著身體，迎擊所有朝我飛來的熔岩柱。
「…………！」
直接接觸到阿貝爾發動的魔法後，我心中的喜悅頓時散去，忽然注意到一件事。
阿貝爾的神色中帶著一絲對我的敬意。看到他這樣的表情，讓我更加確定心中的想法。
剛才這個魔法，並不是阿貝爾•伯納德這名魔法使的全力。
熔岩石箭劃出的軌道，只會掠過我的身體。
──這是為了不讓我受傷。
考量到他使用的是初級魔法，魔法本身的威力其實相當微弱。
──這是為了防止萬一傷到我。
更重要的是，他看著我的表情，並不是看著『對手（敵人）』的表情。
──看來他打從一開始就不打算贏過我。
「看樣子，靠著話語無法完全表達我的意思啊……」
「『水刃之大鐮』！」
我的低語被阿貝爾新詠唱的魔法所覆蓋。
他這次詠唱的是『水』與『風』的『混合魔法』。
水流包覆著真空波動形成的魔力水刃，朝我襲來。
看見他的招式，我將劍握直並輸入魔力。
濃縮的魔力發出高音和閃光，使劍身散發出金黃色的光芒。
「『黃金華』。」
「……咦？」
一閃。
水刃在半空中被彈飛，化為微弱的小雨滴落地面，濡濕了乾燥的草叢。
我往前踏出一步，一口氣拉近本來相隔約十公尺的距離。
我的劍技打在佇立於阿貝爾斜後方的大樹上。
大樹如同史萊姆般，輕易地被我砍成兩半，緊接著伴隨轟隆巨響，整棵樹傾倒在地面上。
阿貝爾跌坐在地，呆呆地抬頭看我。
不出幾秒，他臉上的神情從敬畏轉變為恐懼。
看到這幕，我的胸口不禁刺痛了一下。
即便如此，我仍舊壓抑住心痛，將劍尖指向眼前的學生，渾身散發出殺氣。
只有現在，就算被人揶揄說是『魔鬼教官』也無所謂。
「阿貝爾……我在訓練前應該鄭重提醒過你了，請跟我『認真決勝負』。」
阿貝爾正面承受我無庸置疑動真格的殺氣，已經動彈不得。儘管如此，我仍舊用比冰還徹骨、比針還尖銳的視線，看著他一字一句地說：
「給我盡全力，捨去迷惘，拚死戰鬥……這是我最後一次對你手下留情。直到超越你極限的極限為止，你必須死命掙扎、緊咬著我不放，然後──試著超越我吧。」
現在這個當下，我想要的只有一個。
就是超越師父與徒弟、老師與學生這些藩籬，展開純粹的鬥爭。
「如果你繼續抱持這種軟弱的『覺悟』……我會砍下去的。」
「────！」
阿貝爾倒抽一口氣，緊閉著雙唇。
他聽懂了我的意思，重新緊握住魔杖站起身來。
……啊，沒錯，我就是想看到你這種眼神。
「對不起，請再給我一次機會……！」
「……嗯。」
我將黃金之劍垂直握緊，擺好架式。
阿貝爾將重心微微放低，魔杖筆直地指著前方。
那雙混著些許深紫、讓人聯想到暗夜的漆黑眼眸，捉住了我的身影，毅然地緊盯著我不放。
他的眼中已不再有剛才那種愚蠢的天真，而是有如赴戰場的騎士般，蘊藏著鮮明的『勇氣』。
阿貝爾不斷施展魔法，我則運用劍技一一破解。
他不時會繞到我的背後發動奇襲，也會利用地形讓自己避免進入劍的攻擊範圍內。
阿貝爾驅使著極高的集中力和『智慧』，用盡全力地緊咬著我不放。
我一邊緊逼著這樣的他，一邊心想。
（抱歉了，阿貝爾。）
我在心底為自己的任性而道歉。
這場以『最終訓練』為名的全力對決。
雖說想給予眼前這位第一個學生最後的教誨之情並不假。
但除此之外，我還想再確認一件事情。
那就是我自己也無法掌握、隱藏在胸口深處的東西。
我想知道，究竟該怎麼形容這無以名狀的情感。
而笨拙的我，想不出與對方交手以外的方法。
所以，這是我依賴你的溫柔所做出的任性行為。
「『冰之荊棘』……！！」
阿貝爾喘著粗氣，無暇顧及法袍上沾滿塵土，大吼出魔法之名。
伴隨著他的呼喊，魔法陣出現了幾道銳利的冰藤。
射出的冰之荊棘沒有朝著我直直撲來。
而是快速地在我腳邊的草地上打轉。
地面揚起夾著草屑的塵土，掩蔽了我的視線。
（煙幕……！）
我瞬間發動風魔法，吹散四周混濁的空氣。
並且看向眼前的阿貝爾──
「…………！？」
阿貝爾的身影忽然消失了。
然而，我靈敏的五感立刻察覺到背後有東西偷偷接近。
「在背後嗎……！」
我隨即轉身看向後方，眼前出現了短而整齊的黑髮。
阿貝爾法袍一甩，握著魔杖欺到近處。
他大概是想發動奇襲，但如此不謹慎地接近我，等同進入了我的攻擊範圍裡。
我早已做好隨時能釋放劍技迎擊的準備。
阿貝爾的身邊不見已經展開的魔法陣。
現在才開始構築魔法，也不可能來得及抵擋我的攻勢。
（這樣就結束了…………你打得很好。）
我在心中稱讚阿貝爾奮勇戰鬥的表現。
但是……我仍然沒找到自己想要的答案。
雖然很可惜，不過我的確從這孩子身上感受到了『智慧』與『勇氣』。
這樣就夠了吧。
這就是最棒的收穫了。
我將目標鎖定在阿貝爾手中的魔杖上。
我使出劍技，準備精準地彈飛他的魔杖。
同時心想著就用這一招結束『最終訓練』吧。
「『黃金華』……！？」
噹啷一聲。
原本打算從身體左側橫劈過去的劍，竟違背我的意思停了下來。
劍技『黃金華』停在發動的起始位置上，導致我的身體動作與預想產生極大的落差。
我的視線順著劍身望去。
為了確認到底發生了什麼事。
然後我看到的是──
宛如從地獄深處伸出的亡靈之手。
從地面向天空升起的冰柱，牢牢凍住了劍身。
冰柱的起源，就是剛才猛然撞擊地面並捲起煙幕的冰之荊棘殘骸。
在殘留的冰底下，畫著一個散發淡淡光芒的魔法陣，正維持著鎖住劍身的冰柱。
這是在魔法上另外描繪另一個魔法陣的高等技術──『連鎖魔法』。
感到衝擊的剎那，我移回視線看向前方，只見阿貝爾猛地朝我攻來。
他的周圍已經同時展開三個閃閃發光的魔法陣，正蓄勢待發著，只等著主人（阿貝爾）一聲令下。
『感受到了「智慧」與「勇氣」』？
看來我得訂正我的說法。
這孩子已經超越了我的想像。
即便滿身瘡痍，他仍能憑著『智慧』探求機會、抓住勝機。
進到我的攻擊範圍內，並不是有勇無謀的舉動，而是為了吸引我的注意力，將幾近賭博的勝機導向成功。
有點奇怪、性格膽小、還有些少根筋的我的學生。
帶著飽含黃金勇氣的雙眸和傾盡謀略的智慧，揮下了魔杖。
我的碧藍眼睛對上了阿貝爾的漆黑雙眸。
就是這眼神。
平常總是散漫、搖晃不定，一有機會就想逃避的這雙眼睛。
一旦下定決心，往前踏出一步時。
就會憨直地面對困難、勇往直前的這雙眼睛──強烈地打動了我的心。
啊啊，這樣啊……原來我對他──
一切都照我的預料進行。
這就是現在的我全力以赴能做到的程度。
智慧、勇氣、魔法、體力，這是賭上我的所有而打造的通往勝利的棋譜。
我終於、終於……
我是不是終於成長到，能夠對這個人、對身為恩師的她說：
『我能站在妳身邊嗎？』
雖然不知道現在的我到底有沒有這樣的資格……
（我贏了……！）
在連眼睛都不能眨的瞬間，我彷彿看見米雪老師露出和煦的微笑。
只差一步就能取得勝利的緊要關頭。
米雪老師鬆開劍，我詠唱的魔法同時發動了。
失去主人的黃金之劍，孤單地被冰柱撐在半空。
「『雷之』──！」
我詠唱了最後的魔法。
零點幾秒後落下的雷電漩渦包圍住米雪老師，將我帶向勝利──原本應該是這樣才對。
但米雪老師一個華麗的轉身，欺身到我眼前抓住我的手腕。
一股飄浮感侵襲了我的身體。
跟使用『飛行魔法』時的感覺真像……我腦中茫然想著這無關緊要的事……
然後順著這股力道，直直地被摔落到地面──
失去了意識。
我睜開眼睛。
眼前是一望無際的蒼穹，和毫無束縛地緩緩飄動的浮雲。
兩、三隻飛鳥劃過雲層。
我稍微動一下身體，就感覺到背後傳來一陣鈍痛。
看來我現在是仰躺在地上。
我呆呆地看著天空，大致掌握了現狀。
這時，眼前出現一縷美麗的金髮。
金色的髮絲在陽光的照射下，散發出神秘的光澤。
「嗯？你醒了嗎？」
「……老師……早、早安？」
「嗯，早安。」
她遮住了陽光，影子落在我的臉上。
探頭俯視我的人，當然是米雪老師。
……？姿勢好像怪怪的？
老師的臉跟我面對的方向完全相反。也就是說……
想到這裡，我立刻察覺到自己處於什麼狀況下，急忙想要爬起來。
但是米雪老師早一歩按住了我的額頭，讓我無法起身。
「阿貝爾，你說不定有撞到頭，先這樣別動。」
「……不、那個、這個姿勢有點……呃……」
這個姿勢，這個狀況。
這是那個吧，世人俗稱的『躺大腿』。
後腦勺傳來一股溫軟的觸感，這裡是天國嗎？
米雪老師將按著我額頭的那隻手移開，改而梳理著我的頭髮。啊～……被治癒了……
不不不，等一下，那個，請等一下。如果這個狀況是我在做夢的話，我會很高興沒錯啦，超級高興的喔。
但比起高興，我更感覺到羞恥。有多羞恥呢？大概就是臉跟火球術的火球一樣滾燙的程度吧。也就是說比糟糕更糟糕，有夠糟糕，超級糟糕的。
老師好像很喜歡摸我的頭髮，不斷緩緩地輕撫著我的髮絲。
咦～……這個狀況要維持到老師心滿意足為止嗎？
我覺得在那之前，我就會因害羞爆炸而死耶，老師妳有在聽嗎？
……我為了掩飾害羞，視線游移地開口說道：
「我、輸了，對吧……」
「是呢。」
「『最終訓練』的結果是……不及格嗎？」
「不是，毫無疑問地及格囉。」
我震驚地仰頭看向老師。
老師正望著左斜前方的方向，於是我順著她的視線看了過去。
視線前方，一把劍被冰柱凍結在半空中。
那是米雪老師的劍。
「我在最後的最後不得不放手鬆開我的劍。把我逼到這一步的你，怎麼會不及格呢？」
「…………」
「……這個結果你不滿意？」
「有一點……」
「為什麼？」
「我用盡全力戰鬥、拚盡所有能用的條件，但還是沒能贏過老師。這樣還被說合格……實在有點……」
米雪老師看著欲言又止的我，輕輕瞇起眼睛。
……這表情大概是……覺得有趣吧。
「……你的自尊心不允許的意思嗎？」
「……唔……也不是啦。」
「阿貝爾，你果然是男孩子呢。」
米雪老師揚起嘴角，露出微笑。
感覺自己被她看透，我不禁別過頭去，逃避她的視線。
「我、我已經沒事了。」
我起身離開老師的大腿，在草叢中站了起來。
米雪老師還是維持著跪坐的姿勢。
「嗯，那不如這樣吧。」
米雪老師緩緩起身，輕拍了一下腳上的塵土。
「阿貝爾，這是我給你的『功課』。期限是你今後的漫長人生。」
「這規模還真大……」
「嗯，因為是不得不花上這麼多時間完成的課題呢。」
「到底是……？」
我看向老師。
在灑落著陽光的森林中，老師沐浴於光下的身影。
對我來說，比這世界上任何一種寶石都要漂亮、比任何一幅繪畫都要美麗。
「超越我、超越這世上所有的魔法使……然後總有一天……成為最厲害的魔法使吧，阿貝爾•伯納德。」
──我相信是你的話，一定辦得到。
說出這句話的老師，眼裡飽含著信賴、信任、眷顧等諸多情感。
面對這麼龐大的情感，平時的我一定會不置可否地給予模糊不清的回應。
但只有今天的這個瞬間，我感覺自己不能那麼做。
我百感交集地接受老師的凝視。
然後──
「是的。我一定會辦到……！」
我稀奇地、真的很稀奇地，用強烈的肯定語氣回答她。
我想我這輩子都不會忘記這一天。
今後的我，肯定會無數次回憶起今天的事。
並且每一次都能再度確信──
這天鼓起勇氣答應老師，真是太好了。
因為聽見我這麼回答的米雪老師。
有點驚訝地張開了眼。
對我露出至今從未見過的、宛如花朵綻放般的燦爛笑容。
「是的。我一定會辦到……！」
第一次聽見阿貝爾如此強而有力地肯定回答，讓我的心再次動搖。
我已經理解了。
這種心情就是『戀愛』。
我對眼前的這位男孩，有了生平第一次產生的愛戀之心。
回想起來，第一次有人肯定我的訓練方式、全力回應我的期待、認真地面對我的話語，都是他吸引我的原因吧。
但他面對現實默默掙扎、不管跌倒幾次都會爬起來努力前進的模樣，遠遠超過了這些理由，令我無可救藥地喜歡上他。
…………但是。
我不會把這帶著熱意的單戀，化為言語傳達給他知道。
……我不能付之於口。
這名才華洋溢、名為阿貝爾•伯納德的年輕魔法使，將要展開他的人生旅途。我身為一位教師，絕不能親手阻攔他的未來。
不能阻礙他從這間學校展翅，飛向廣大的世界。
這個孩子一定能夠成為偉大的魔法使。
我很確定，我是這麼深信著的。
所以──
我朝著阿貝爾走近一步，阿貝爾身子有些僵硬地停在原地。
回想一下就能猜到他為什麼會有這個反應。
這麼說來，我至今都是無意識地伸出手抱住阿貝爾呢。
……現在想起來還真有點害羞。
不過今天，就憑著我的心意、我的決定，對他表達我的想法吧。
在不至於阻攔這孩子啟程的前提下，一點點就好，我想將這份心意傳遞給他。
我盡可能溫柔地撩起阿貝爾的瀏海。
然後在心愛之人的額頭上落下一吻。
這是代表了我打從心底的愛意與祝福的一吻。
「到今天，我的訓練就全部結束了。今後得靠你自己向前邁進。」
所以──現在先『道別』吧。
為了有一天能夠重逢。
「阿貝爾，恭喜你畢業了。」
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