全卷

我才不會退婚呢 01

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虚空文学旅团×轻之国度录入组

作者：ジュピタースタジオ

插画：Nardack

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　CONTENTS

1章 有這麼可怕嗎

2章我的另一半

3章王子的公務

4章在遊戲開始之前

5章異世界的前世知識

6章學園入學前夜

書籍版新撰特別篇 女主角的憂鬱

後記

  　　「呀……呀啊啊啊啊────！」

  　　公爵千金一看到我的容貌，頓時放聲尖叫昏倒。

  　　而且還往後摔得仰面朝天。到、到底發生了什麼事！？

  　　「大、大小姐────！」

  　　理所當然，管家與女僕急忙趕來，現場一片混亂。

  　　那我也……不、不對吧？既然她看到我的容貌後昏倒，代表我才是原因。我好像不該幫忙叫醒她吧？但這畢竟是紳士的義務。一國的王子如果對昏倒的女性袖手旁觀，有損王室的顏面。

  　　「瑟蕾雅小姐？瑟蕾雅小姐怎麼了？」

  　　我也衝上前去蹲在大小姐身旁。即使她昏倒時後腦勺是撞在草皮上，但畢竟是地面。只見她翻白眼口吐白沫，身體不停抽搐。這下傷腦筋了。

  　　黑髮長度及腰，光澤美麗，五官清秀。要說可愛的確很可愛，可是她現在卻模樣悽慘。女僕迅速以手帕擦拭她的嘴角，並且蓋在臉上，以遮住她的嚇人表情。

  　　「辛殿下……非常抱歉，大小姐今天似乎身體微恙。茶會可能得擇日再舉行……」

  　　管家滿頭大汗，為這起嚴重失態打圓場。難為他了。

  　　我是米多蘭德王家的子嗣，身分是大王子。瑟蕾雅小姐是柯雷特公爵家的千金小姐，如今正在籌備我們的訂婚事宜。由於我的姊姊即將嫁往鄰國，想在此之前決定我的未婚妻人選。今天我僅帶著一名隨從，以微服參加茶會的名義，在王都的公爵家別邸與大小姐首次見面。

  　　管家抱起大小姐，送回宅邸內。女僕們慌張跟在後頭。她的父親，赫斯托•柯雷特公爵同樣大汗淋漓，拚命向我低頭道歉。

  　　「非常抱歉，對殿下太失禮了。臣赫斯托也要向殿下致歉……」

  　　「請您抬起頭來。大小姐才十歲，身體不舒服也是很正常的。我會以探望的名義，擇日再來拜訪。您不須如此慎重其事道歉，我不會放在心上。」

  　　就算我是王子，年僅「十歲」的我也不該輕易讓大人對我不停鞠躬。應該說根本不需要，不然我反而會坐立難安。

  　　「可、可是，小女瑟蕾雅沒有什麼宿疾，身體也並不虛弱。以前從未發生過這種事。平時很有精神，有精神是好事，不，總之這是第一次發生…」

  　　「我知道，所以今天我先告辭。請您陪伴大小姐靜養吧。並且幫我轉告大小姐『請保重，期待擇日再會』。那麼我先失陪了。」

  　　我也如此表示後，離開現場。公爵家的一名女僕急忙跟在我後頭引路。然後我向在庭園外頭的近衛騎士修里剛開口。

  　　「久等了，回去吧。」

  　　修里剛的長相粗魯又兇惡，看起來很嚇人。由於我開始外出辦公，他從今年開始擔任我的專屬護衛。即使他長得很可怕，不過聊起來會發現他是很有趣的大哥哥。我們總是互相調侃，玩在一起。他的表情或許在別人眼中是惡魔，可是和他相處，我總會忘記自己是王子。只有我們兩人在一起的時刻，我才能無拘無束。

  　　「怎麼了，辛殿下，再怎麼說也太快了吧？」

  　　「欸，修里剛，我的容貌有這麼可怕嗎？」

  　　「啊！？ 殿下怎麼這麼說？如果我有辛殿下這樣的容貌，如今早就吸引全國的美女，建立後宮左擁右抱了。若論長相的話，我保證殿下在王國內首屈一指，能讓女性迷得神魂顛倒！」

  　　「……謝謝你這番聽起來毫不值得高興的讚美，修里剛。不過還有女性在場，麻煩你注意一下用詞。」

  　　「啊，不好意思。我是辛殿下的隨身近衛騎士，名叫修里剛，敬請多多指教。」

  　　修里剛說著，向引路的女僕小姐行禮。只有我才能從他可怕的長相中看出他面露笑容。

  　　「非常抱歉今天失禮了。我是瑟蕾雅大小姐的貼身女僕蓓兒。敬請多多指教。」

  　　……這名女僕不為所動呢。我第一次看到，有女性見到修里剛的笑容後不會害怕。

  　　「所以發生了什麼事？」

  　　一臉訝異的修里剛詢問。女僕蓓兒小姐便回答『大小姐突然身體抱恙，昏倒了。』

  　　「真是不幸，保重啊。不過真是不湊巧，竟然發生在今天這個時間。如果大小姐身體不適，其實可以擇日再見。我們的王子殿下絕不會為了這點小事計較。」

  　　「呃，這個…」

  　　我哪好意思說，她是看到我的容貌後突然尖叫昏倒呢……

  　　「因為大小姐一見到殿下的容貌，頓時尖叫昏倒。」

  　　真的要說出來嗎。要這麼不客氣地講出來嗎！這名女僕很強耶！

  　　「哇咧……」

  　　拜託，修里剛，你的反應不對吧……不要當著我的面驚懼成那樣。

  　　「身為大小姐的貼身女僕，非常抱歉對殿下一次次的失禮。希望王子殿下不要拋棄我們家大小姐。

  　　「呃……我當然不會這樣，畢竟連一句話都還沒聊過呢。」

  　　這名女僕能面不改色說出拋棄不拋棄，她也很厲害。

  　　「女僕，不，蓓兒小姐，我們的王子殿下沒有露出可怕的表情，足以嚇得大小姐尖叫吧？」

  　　不要再補我刀了好嗎，修里剛。先看看你的長相吧，你有資格說我嗎？

  　　「當然。在我看來，辛殿下就像天使一樣可愛。將來肯定英俊瀟灑，讓眾多女性為殿下流淚。如果我再年輕十歲，都希望加入殿下的後宮呢。」

  　　「我想也是……」

  　　拜託……為何大家都覺得我的後宮肯定會妻妾成群？我像那種人嗎？我在他們眼中到底是什麼樣啊？算了……早點回去吧，修里剛……

  　　「那麼我先行告辭。他日再行探望。」

  　　「好的，今天非常感謝殿下的蒞臨。」

  　　說完蓓兒小姐深深低頭致意。在她的目送下，我們離開公爵別邸。

  　　「修里剛，你聽過瑟蕾雅小姐是什麼樣的女孩嗎？」

  　　由於今天參加茶會，我們微服出訪，搭乘的是只有一匹馬拉的小型雙人馬車。由修里剛擔任車伕，只有我和他兩人。

  　　「聽說她從小備受寵愛，是任性驕縱又奢侈浪費的大小姐。反正我沒看過哪個貴族千金不是這樣的。難道她不是普通的大小姐嗎。」

  　　她住在公爵領地，很少來到王都的別邸。所以我也是第一次見到她，事前完全缺乏情報。話說我就是喜歡修里剛直言無隱，口無遮攔這一點。他長得很嚇人，唯一的優點就是可靠。

  　　「話說殿下有見到嗎…！？」

  　　見到了……她有一頭黑髮，十分漂亮。但我總不能說見到她昏倒翻白眼，這樣對大小姐很失禮。

  　　「那位女僕小姐一點也不怕我呢！」

  　　居然是她！難道女僕比我重要嗎！

  　　「嗯，的確很難得。我也是第一次見到有女性看到你的臉沒嚇跑。」

  　　畢竟是貴族千金的貼身女僕，可能膽子特別大。

  　　不對，要是膽子不大就無法勝任貼身女僕，會讓人懷疑這位千金有多刁蠻吧。

  　　「意思是我和她有譜吧！」

  　　你很厲害耶。因為對方不怕自己的長相就覺得有機會，到底有多樂觀啊。

  　　「修里剛你在想什麼啊。今天是來見將來要成為我伴侶的對象耶？又不是來找你的對象。」

  　　「我每天二十四小時都在尋找願意嫁給我的女性。」

  　　好好好，我知道你到底多缺乏女人緣了。不過這麼說可能會被他趕下馬車，所以我沒開口。

  　　「我們下次再來吧，辛殿下！」

  　　「當然會來，因為答應過人家了。」

  　　你期待個什麼勁啊。今後還得再來好幾次嗎，我有點不安。

  　　抵達王宮後，我正準備回房間。莎蘭姊姊一見到我便奔跑而來。

  　　「姊姊……淑女怎麼能穿著禮服奔跑呢。」

  　　「這裡是自己家，不用在意。話說對方怎麼樣呢！」

  　　說王宮是自己家，姊姊真厲害。不過要詳細說明也挺麻煩的。

  　　「沒有見到面，對方好像身體微恙。」

  　　「不要緊吧……」

  　　即將出嫁至鄰國的姊姊十分擔心。

  　　「辛，知道嗎。身為王族的伴侶必須身體強健。外表足以吸引男性，還得生下許多小孩才行。不能身體虛弱或是疾病纏身，最重要的是絕不能缺乏魅力。要是有問題，乾脆直接拒絕她吧。」

  　　「只是湊巧啦，不需要放在心上。」

  　　「那就好……」

  　　「至於姊姊……應該沒問題吧。」

  　　姊姊晃動不輸給母后的雄偉胸部與碩大臀部，還拍了一下肚子。啊，姊姊可沒有露出腹部，而且姊姊也不胖。

  　　「放心吧！看我迷倒鄰國殿下，多生幾個小孩。以我們米多蘭德的血脈改寫哈爾法國的族譜！」

  　　姊姊，淑女不該將這種詞彙掛在嘴邊吧。

  　　「姊姊有見過那位殿下嗎？」

  　　「嗯～應該有吧，但那已經是三年前的事，我早就不記得了。」

  　　莎蘭姊姊之前在大國哈爾法留學了兩年。當時姊姊仔細觀摩比我們先進的國家，回國後便在國內設立了保育院。同時還盡心盡力創辦醫院，在鄰近各國也出了名。在留學的學園舞會上，哈爾法的大王子對姊姊一見鍾情，便主動開口求婚。

  　　「姊姊要嫁給長相都不記得的對象嗎…？」

  　　「……結婚與談戀愛是兩回事。身為貴族必須切割這兩者。因為有人民，有國家，我們才能靠國民的稅金，過著優渥的日子。必須知恩圖報。」

  　　結婚是家族與家族之間的事情，也就是兩家締結關係的政治婚姻。貴族所謂的結婚就是這麼回事，沒什麼特別的。聽起來有點像牛馬，為了誕生出血統更優秀的後代而利用配種方式改良品種。但或許真是如此。所以我十歲時聽到父王說「訂婚對象已經決定了」。心裡唯一的感想就只有平淡的『是喔』。

  　　「對象是柯雷特公爵家的千金，瑟蕾雅小姐。下週過去打招呼，要記住。」

  　　應該是依照順序吧。王子的結婚對象是從幾位公爵家族中挑選。正巧和我年齡相近的瑟蕾雅小姐就這樣成為我的未婚妻，沒有什麼特別原因。姊姊甚至原本要從公爵家招贅，日後登基成為女王。但是成為大國的王后比較符合王國利益，因此姊姊果斷決定出嫁。反而讓人同情起原本要與姊姊結婚的公爵家公子。

  　　「……辛，不過呢，不可以認為不愛對方是理所當然喔。一旦結婚後，我同樣會全心全意愛自己的丈夫。別擔心，既然是對方主動開口求婚，肯定不會讓我過得不幸福吧。所以現在不用太擔心我。」

  　　「好的。」

  　　「辛你也是，一旦決定未婚妻人選，就要帶給對方幸福。好好疼愛她。否則我在夫家也不會感到幸福呢。」

  　　「我會銘記於心。」

  　　「啊，辛……」

  　　說著，姊姊緊緊摟住我。胸部僅僅壓住我的臉，讓我差點無法呼吸。

  　　「見不到你才是我最難過的…」

  　　眼淚滴滴答答落在我的頭頂上。連我都跟著想哭。

  　　「今晚就一起洗澡，一起睡覺吧。」

  　　「一起睡覺可以，一起洗澡不行。」

  　　「為什麼啊。」

  　　「因為姊姊老是想摸我的○○。」

  　　姊姊放開我，瞪著我瞧。

  　　「眼看我結婚在即，也想『預習』一下嘛！」

  　　「看我還沒長大的○○也沒有任何幫助。姊姊別鬧了。」

  　　「長毛了沒？」

  　　「還沒！」

  　　「皮剝開了嗎？」

  　　「沒有！會痛的，別亂來！」

  　　「沒關係。那我和小連一起洗。」

  　　小連是我的弟弟。另外我還有兩個妹妹。

  　　「拜託找他吧……」

  　　因為我已經十歲了，不能再和女性一起入浴……

  ☆彡

  　　「凡事不能受到流言所惑，必須親眼確定。」

  　　這是父王說過的話。國王無法只靠自己一個人治理國家。要和許多大臣與官員討論，做出決定。其中有許多陰謀、謊言與蒙蔽。要採納屬下進言實行，或是洞察其中欺瞞而下令駁回，正確判斷就是國王應有資質。因為有許多人假借國王的名義，狐假虎威圖謀私利。萬一發生這種事，國王就得負責。我必須親自確認，才能決定是否要和瑟蕾雅小姐結婚。還是得再見她一面才行。

  　　因此在第一場茶會後的三天，我以探望的名義來到柯雷特公爵家別邸。這裡是公爵在王都的居所。

  　　「不好意思，大小姐目前思緒混亂，依然臥病在床。」

  　　女僕蓓兒小姐負責帶領我們。

  　　護衛修里剛開心地跟著我來。不，可能只有我看出他的表情十分開心。

  　　「是嗎……那麼我想為前幾天的失禮道歉。希望能送給她這束花。」

  　　然後我取出一束薔薇，以及裝了點心的提籃。

  　　「愧不敢當，是我家小姐失禮，原該由我方致歉才是。」

  　　「我想和府上小姐私下談談，能不能讓我和她見面呢？」

  　　「我會去徵求老爺的同意，請靜候片刻。」

  　　結果柯雷特公爵十分爽快，應該說非常高興地點頭同意。於是我讓負責護衛的修里剛在沙龍廳等待，與蓓兒小姐兩人來到瑟蕾雅小姐的房間敲門。

  　　「瑟蕾雅大小姐，瑟蕾雅大小姐？辛王子殿下前來探望您，請大小姐開門。」

  　　……沒反應。

  　　「不好意思，我開門了。」

  　　這名女僕真不得了！沒有得到房間主人公爵千金的許可，竟然擅自開啟黃花閨女的房門！

  　　房間充滿華麗又可愛的裝飾，顯得非常女孩子氣。身穿睡衣，裹著棉被的瑟蕾雅小姐，坐在有頂蓋的千金床鋪上。房間窗簾拉著，顯得十分陰暗。

  　　「抱歉我穿這樣見殿下。前幾天真是失禮了，而且也尚未向殿下道歉。還特地勞駕殿下前來探望我，真是感激不盡。」

  　　公爵千金在床上深深低頭致意。低到幾乎等於下跪磕頭了。

  　　蓓兒小姐快步走在房間內，唰的一聲拉開窗簾。而且沒有徵得大小姐同意，她真是厲害的女僕。

  　　「請您抬起頭來。畢竟我大白天進入女性的寢室，希望妳能原諒我的失禮。」

  　　以常識而言，我比她失禮百倍。不過我能獲允進入，是因為我和她都還年僅十歲。幸好我們都還小。

  　　若是姊姊的話，就算是我要進去，姊姊也會大喊『沒有我的同意別進來────！』

  　　……陽光照進室內，我第一次見到她（正常）的容貌。她長得很漂亮。

  　　長長的黑髮非常美麗。之前翻白眼的眼眸，也像漆黑的寶石般閃閃發光。她身穿輕柔的白色睡衣，與膚色白晰的苗條身材十分搭配。沉著穩重，仔細端詳會覺得她非常漂亮。是沒有那種亮眼的豔麗，不過給人清秀又文靜的感覺。我非常喜歡她這種不矯揉造作的純樸美貌。

  　　「幸會，我是拉斯提爾王國的大王子，名叫辛•米多蘭德。抱歉我這次不請自來，感謝妳不嫌棄，願意見我的面。敬請原諒我在妳突然臥病在床之際，擅自登門探望。」

  　　「抱歉……我們並非第一次見面。」

  　　「是第一次。」

  　　「之前茶會……」

  　　「茶會就當作沒舉辦過吧。」

  　　女僕蓓兒小姐望向我，露出有些驚訝的表情。

  　　「我去為兩位端茶。」

  　　說完便離開房間。

  　　「感謝殿下的寬宏大量。」

  　　然後大小姐再度低頭致意。

  　　「不不不不，已經當作沒那回事了。」

  　　愈來愈麻煩了。

  　　「現在已經沒有別人，我也吩咐僕人讓我們私下談談了。彼此可以不用太拘泥於禮數。畢竟我們將會結婚，所以儘管開口。我和妳都是十歲小孩，不需要什麼繁文縟節。」

  　　聽說她是活潑又任性的大小姐。我也想和她開門見山地說話。

  　　「關於這門婚事……非常抱歉。可以的話，希望殿下能打消念頭……」

  　　「為什麼？」

  　　「我這種人實在配不上殿下。也沒有信心勝任未來的王后，好意只能心領……」

  　　「……難道我的容貌有這麼奇怪嗎？」

  　　「不！沒有！不是這樣的！」

  　　「因為妳看到我，嚇了好大一跳呢。不但大聲尖叫還昏倒。」

  　　「不是說好不提那件事嗎？」

  　　「也對。」

  　　自己被剛才說的話堵得啞口無言。

  　　唔，真傷腦筋。我抓了抓頭。

  　　「現在身體還是不舒服嗎？」

  　　「依然會頭暈……不過感覺好多了。」

  　　「那太好了。妳喜歡水果蛋糕嗎？」

  　　「喜歡。」

  　　「那我們一起享用吧。有花瓶嗎？」

  　　「噢，沒有……」

  　　「這樣啊。這是我今天早上在庭園摘的，希望妳能收下。」

  　　我將花束交給她。

  　　她露出又像難過又像開心，十分複雜的表情收下。

  　　「……」

  　　得趕快找話題，免得她以為我是無趣的男性。

  　　我打開提籃，取出蛋糕。

  　　「嚐嚐看吧。」

  　　「可是沒有盤子……」

  　　「不用了啦。」

  　　我將提籃交給她，自行將房間內的椅子拉到床旁邊坐下。然後從提籃內拿起事前切好分塊的蛋糕遞給她。

  　　大小姐一語不發。

  　　「那我先嚐嚐囉。」

  　　於是我不客氣地大口享用。

  　　「……」

  　　她突然留下豆大的眼淚。

  　　不會吧────！怎麼了？為什麼要哭？

  　　「真、真是抱歉。」

  　　「咦，難道妳不喜歡？」

  　　「不是的。」

  　　「那為何要哭呢？」

  　　看得我慌了手腳。畢竟有女孩子在面前嚎啕大哭，任誰都會慌張嘛！

  　　「因為我看過這個事件。」

  　　事件又是什麼啊──！！

  　　「其實是我想起了一切。」

  　　「想起了什麼？」

  　　「想起這裡是遊戲的世界。」

  　　「遊戲？像是紙牌或下棋嗎？」

  　　「殿下知不知道什麼是模擬遊戲？」

  　　「不知道。」

  　　「這種遊戲有個故事，自己扮演登場人物遊玩。」

  　　「啊，我可能有玩過。有點像大富翁，故事會改變的遊戲。還有出版成書籍的遊戲手冊，在桌面上玩的角色扮演遊戲吧。」

  　　「對，屬於這種遊戲的其中之一。其中一類是在電腦上……或是遊戲機這種東西上操縱主角，在遊戲的世界裡遊玩。」

  　　她真是不得了，想像力無邊無際。要是真的有這種遊戲，肯定非常有趣吧。

  　　 「其實我以前玩過這種遊戲。現在這個世界就是我之前玩過的遊戲世界。我曾經死掉，轉生後來到這個世界。所以我不是這個世界的人。」

  　　好像出現了很驚人的設定──！！

  　　「這是什麼意思？」

  　　「我是從異世界轉生到這個世界來的。前世是生活在一個叫做日本的國家。」

  　　「意思是妳有上輩子的記憶？」

  　　「是的。」

  　　「可是妳在公爵家出生長大，如今十歲了呢。」

  　　「沒錯，之前一見到殿下的容貌，頓時湧現當時的記憶。頭腦裡一片混亂，才會頭暈眼花昏倒。」

  　　──謹致姊姊。我遇見了自己應付不了的情況。我是不是必須迎娶這位女孩，並且愛她，給她幸福呢？

  　　「那可真是難為妳了…」

  　　我就不能說出點更機靈的安慰話嗎？

  　　「那麼上輩子的妳，是什麼樣的人？」

  　　「我從小就體弱多病。也幾乎沒去上學，一直臥病在床……」

  　　「可是妳現在看起來很健康……呃，妳不久前才突然昏倒，似乎也不算健康。」

  　　「我由於宿疾長期住院，最後病情愈來愈沉重，十歲就死了。」

  　　聽起來好像是非常沉重的話題。

  　　「確定不是作夢夢到的嗎？」

  　　「這不是夢。雖然現在比較像作夢，但卻是事實。」

  　　哇────我該怎麼辦啊。總之先順著她的話接下去吧。

  　　「為什麼妳知道這裡是遊戲的世界？」

  　　「因為一切都和我住院時經常玩的遊戲一模一樣。」

  　　「妳還記得那是什麼樣的遊戲嗎？」

  　　「記得。」

  　　「我想聽聽看呢。」

  　　嗯，我知道這種症狀。小孩子如果看了小說或冒險故事，太過投入的話，會無法區別現實與幻想。會覺得自己就是故事中的主角。記得叫做十四歲症候群吧，也叫做十四歲病。比方說突然摀著眼睛，大喊「我的眼睛、我的眼睛──！」或是按住自己纏著繃帶的左手，大喊「我的黑龍紋！鎮靜一點！」之類。偶爾會有人能使用魔法，但有些小孩會以為自己也有這種大魔法師般的力量。我知道。

  　　這種症狀一如其名，似乎在十四歲的時候會發作。不過這位大小姐十歲就出現症狀，代表她十分早熟呢。

  　　碰到這種情況，第一步就是盡可能聽對方敘述。不時稱讚「好厲害！」或附和「真了不起！」，成為理解對方的人。然後吐嘈說詞前後矛盾或設定上的疏漏。一點一點讓對方發現這在現實中是不可能發生的。雖然這種方法很不留情面。

  　　「十歲在日本死掉的我，轉生到這個世界。如今到了十歲，想起了當時的記憶。」

  　　「哦，意思是妳現在二十歲了嗎？完全是大姊姊了呢。」

  　　「因為我只有活到十歲的記憶，應該還是十歲……只是記憶重合了而已。」

  　　嗯，設定真嚴謹呢，了不起。

  　　「殿下相信嗎？」

  　　「直接叫我辛吧，我相信啊，妳說的故事很有趣呢。」

  　　她在懷疑呢。表情彷彿在罵我『你怎麼可能相信，少騙人了』。對不起啦，其實我現在好想下跪磕頭，然後逃回家去。

  　　「遊戲中的女主角……十五歲時由於成績優異，成為貴族學校『芙蘿拉學園』相隔好幾年以平民身分入學的學生。」

  　　「嗯，的確有這間學園，我也確定要就讀了。當初設立時好像很多人反對這個名字，是王后力排眾議決定的。」

  　　「同學都是貴族、名門或騎士家族的子女。女主角身為平民，拚命念書，成績名列前茅。可是這麼一來，就讀的貴族子女看女主角不順眼，因此展開霸凌。」

  　　「……真是討厭，雖然若我在場，就會制止這類霸凌行徑。可是扮演這種幾乎悲劇小說主角的遊戲，真的有趣嗎？」

  　　「然後接二連三出現在背地裡幫助女主角的人。女主角與他們墜入情網，發展戀情。」

  　　「這麼剛好啊。不過既然是接二連三出現，代表不只腳踏兩條船吧？」

  　　「最多好像有七名攻略對象。」

  　　「腳踏七條船喔！！」

  　　女主角怎麼這麼人盡可夫啊？不該讓少年少女玩這麼不健康的遊戲吧。拜託等到過了十七歲，成年之後再玩。

  　　「不是腳踏七條船，而是必須努力不被任何人討厭。否則所有攻略對象都會討厭女主角。」

  　　什麼叫攻略對象啊。究竟有沒有將異性當成人看呢。拜託不要用這種讓人誤會的稱呼。

  　　「可以不要說『攻略對象』這四個字嗎？身為男性感覺好難過。」

  　　「不好意思……殿下說得對。畢竟殿下是現實存在的人。」

  　　「男性才不會這麼輕易討厭女性呢。況且這種八面玲瓏的女性還腳踏數條船。根本談不上討厭，而是不想扯上關係。」

  　　「因為這是遊戲啊。」

  　　拜託妳接受現實好嗎？這應該是擺脫十四歲病的第一步。

  　　「後來女主角怎麼樣了？」

  　　「最後女主角從學園畢業後，若和某位男性結婚就是好結局。」

  　　「確定不是『圓滿結局』嗎。」

  　　「不好意思，就是這樣。」

  　　「既然有好就有壞。可能也有完美結局吧。」

  　　「有啊。壞結局則是受到所有人討厭，遭到學園開除。」

  　　「真是悽慘啊。」

  　　「完美的結局是與王子結婚，嫁入王室。」

  　　「這樣算完美嗎……話說女主角也會和王子談戀愛？」

  　　「是的。」

  　　「我覺得不可能。因為一般而言，王子都會早早就有未婚妻吧。」

  　　「女主角因為機緣巧合，在學園內認識王子。然後透過各種『事件』培養感情，最後發展成戀愛。」

  　　「『事件』又是什麼啊。學校裡有舉辦這種活動嗎……何況有未婚妻的王子。會和這種女孩談戀愛嗎……」

  　　「最後在畢業典禮宴會上，王子殿下會制裁未婚妻。公開宣布退婚，並且與女主角結為連理。」

  　　「這種王子真是過分！這是出軌吧！根本就是單純的出軌！」

  　　「是沒錯，可是對女主角而言，這才是圓滿的結局。」

  　　「……我不認為與王子結為連理，就一定是圓滿結局。當然我就是王子，或許沒資格這麼說。可是我背負治國的覺悟，以及背負帶給民眾幸福的責任。正因如此，結婚對象只能找貴族千金。不該將平民捲入王族的婚姻。」

  　　和姊姊一樣。姊姊做好心理準備，才會隻身嫁給大國的王子。甚至連對方長什麼樣都不知道。女主角有這種覺悟與決心嗎，我覺得這一點很矛盾。

  　　「……難道妳就是女主角？不對，瑟蕾雅小姐是公爵千金吧，不是平民吧。」

  　　「不是的。」

  　　「不是嗎？」

  　　「我不是女主角。」

  　　「那妳是？」

  　　「我是受到制裁，公然退婚，最後還被放逐的王子未婚妻。」

  　　「不會吧──！」

  　　什麼意思！？難道我是出軌的壞心王子嗎！？我將來會變成這樣？

  　　話說我在她眼中是這種人啊？

  　　「我是遊戲中當壞人的的反派。所謂的『反派千金』。」

  　　「平民這樣稱呼貴族千金，才會以不敬罪遭到制裁吧……話說那位王子叫什麼名字呢？」

  　　「辛•米多蘭德殿下，拉斯提爾王國的大王子。也就是您。」

  　　「我看起來像這麼過分的男性嗎……」

  　　總覺得好失落。

  　　「不，王子殿下性格仁厚，對誰都一視同仁，沒有貴賤之別。是全校學生嚮往的對象。」

  　　「畢竟那是就讀學園時的義務……學園內標榜沒有階級差距，講究公平。」

  　　是這樣沒錯。學園大門上有這幾個字「進入此門者須拋棄一切身分」。在學問面前，人人平等。

  　　這是父王提倡的思想。為了獲得有能力的人才，必須公平待人，拋棄身分區別。這對王國的發展有幫助，我也認為這是好方法，值得支持。所以不論公爵或男爵之類門第高低，男女性別，或是貴族平民，在學園內都沒有身分差異。彼此可以平起平坐。

  　　「殿下拋下我這個未婚妻，與女主角墜入情網。我就變成了阻礙。」

  　　「我這麼過分啊。」

  　　「而我嫉妒女主角，想方設法霸凌，或是騷擾她。結果進一步惹殿下不高興，最後遭到放逐……」

  　　放逐啊。可能是退學、剝奪身分，趕到其他國家，或是軟禁在指定處所，最壞的情況是死刑。雖然有很多懲罰，但是再怎樣也不會對學生這麼狠。

  　　「……別這麼做不就好了嗎？」

  　　「咦？」

  　　「我的意思是，妳不要霸凌女主角就好啦。」

  　　「可是我沒辦法阻止殿下與女主角談戀愛。」

  　　「只要我不接近那女孩不就行了嗎？」

  　　「我不知道，連我也不清楚。究竟會依照遊戲發展，還是能阻止劇情。如果失敗的話，我會遭到放逐，柯雷特家族也會沒落，結局十分淒涼。反派千金是沒有圓滿結局的。」

  　　難怪她不想成為我的未婚妻。可是我總覺得不甘心。現在就一口咬定我會做出自己還沒做的事情，因此拒絕婚事，這實在太不講理了。

  　　她上輩子一直住院，在十歲不幸往生前一直在玩這遊戲嗎。想想這女孩也很不幸呢。連到了這個世界都要重複不幸的人生，我開始覺得她好可憐了。

  　　「這句話很難啟齒……但該不會都是妳的妄想吧？」

  　　「我想應該不是。」

  　　「唔……」

  　　現在如果質問她『妳有證據嗎？』好像有點可憐。就好像直接說她犯了十四歲病一樣。

  　　「我認為辛殿下肯定心裡也有底。」

  　　「比方說？」

  　　「七歲時，殿下是不是曾經從密道獨自溜到街區玩耍？」

  　　對，沒錯！我的確這麼做過！可是城堡的密道是爆發戰爭，城牆遭到攻破，敵兵湧進城內時才會使用。除了王族以外應該無人知道，屬於最高機密。她不可能知道這件事！

  　　「當時在街區，應該有一群欺負小貓的孩子。」

  　　「……有，的確有。」

  　　「有個女孩挺身保護貓，孩子們就將女孩和小貓一併欺負。」

  　　「難道妳就是當時的女孩！？」

  　　「不，她應該沒有和我一樣的黑髮。」

  　　「……我完全不記得了。但是印象中她應該不是黑髮……」

  　　「辛殿下當時挺身保護那女孩。還大喊：『竟然霸凌女孩，你們都不覺得丟臉嗎？』」

  　　「噢～啊～這個～可能有吧。」

  　　「結果還是挨了揍。不過衛兵立刻聞訊趕來。」

  　　「唔……」

  　　好丟臉，當時我真是難看啊。但我的確記得有這件事，雖然後來挨了一頓臭罵。

  　　「當時的辛殿下，笑著對女孩說了一句話。」

  　　「什、什麼話？」

  　　「『剛才我有當上妳的騎士嗎？』這句話。」

  　　嗚哇啊啊啊啊啊！！別說了，別說了，別說啦！我說過！我的確說過！當時我真的說過！雖然我才七歲，但居然對女孩子說出這種話！

  　　「妳怎麼會知道這件事！」

  　　「這是遊戲開頭的事件。每次開始遊戲時都有。」

  　　「所以妳每次都看嗎！」

  　　「一般而言看過一次之後就會跳過。」

  　　問題不在這裡吧！

  　　「真的假的啊。話說那件事肯定只有我才知道吧？照理說連當時的衛兵都沒聽到才對。因為我說得很小聲，對象又是平民女孩，照理說妳不可能知道……」

  　　「女主角與主要角色在小時候見面的事件，算是老套了。」

  　　「我不太明白妳在說什麼。」

  　　「當時的女孩，就是後來進入學園就讀的女主角。」

  　　她冷靜地看著抱頭傷腦筋的我……

  　　我開始想堅決阻止那女孩入學了。

  　　「當時殿下救的是不是一隻名為『庫羅』的黑貓？」

  　　「嗯，記得叫這名字。」

  　　「那肯定是轉生女主角飼養的貓。她和我一樣有玩過這款遊戲的記憶，是異世界的日本人。肯定沒錯。」

  　　「妳怎麼知道？」

  　　「在我前世出生的國家語言中，『庫羅』是黑色的意思。」

  　　原來是這樣……

  　　「……」

  　　「殿下願意相信嗎？」

  　　「…這下子我無法否定了。」

  　　叩叩。

  　　時機正好，不，該說時機不巧吧？傳來敲門的聲音。

  　　「請進。」

  　　「不好意思。」

  　　女僕蓓兒小姐進入房間。幫我們端來了茶飲和點心吧。

  　　她在茶壺裡注入熱水，然後在茶杯裡沏茶。這段時間，我們一語不發。

  　　……不，是不知道該說什麼才好。

  　　「這些話有告訴過其他人嗎？」

  　　她使勁搖頭否認。當然，這種話怎麼開口呢？

  　　「既然要拒絕婚事，我認為有必要告訴殿下，才會主動開口。」

  　　喀鏘一聲，傳來餐具的聲音。蓓兒小姐似乎手滑了一下。

  　　她的表情彷彿在說『大小姐您在胡說什麼啊』。剛才不是還聊得很融洽嗎？誤會不是解開了嗎？婚事不是水到渠成了嗎？她肯定心裡這麼想吧。

  　　「我知道了。」

  　　於是我用力點頭。

  　　「過幾天我會正式提出求婚。」

  　　瑟蕾雅小姐驚訝地張著嘴。

  　　她露出『怎麼會？為什麼？』的表情看著我。

  　　「感謝妳，蓓兒小姐。來，我們喝茶吧。」

  　　我吃一口水果蛋糕，再喝一口茶。

  　　「這茶真好喝。」

  　　「感謝辛殿下的稱讚。這個，關於殿下與大小姐的婚事……」

  　　「剛才和瑟蕾雅小姐過了一段快樂的時光。談話之際，妳對我坦承無隱，完全沒有說謊。妳適合成為我的伴侶，今後我也希望和妳偕手共度人生。我還想多聽妳說話。」

  　　瑟蕾雅小姐張口，一句『不會吧』差點脫口而出。

  　　「感謝妳臥病在床，依然願意撥出時間和我對談。請保重，瑟蕾雅小姐。不，瑟蕾雅。」

  　　然後我站起身，跪在床旁。牽起她的手，並且吻了一下她的手背。瑟蕾雅頓時滿臉通紅。

  　　「之後再見吧，我會再來玩的。而且會一直來。」

  　　一開門，發現柯雷特家所有人都聚在門外。怎麼來了這麼多人啊。下自管家、所有女僕，上至家主赫斯托公爵都來了。等一下，你們沒有聽見剛才的所有對話吧。柯雷特別邸的牆壁與們應該沒有那麼薄吧。我可是很相信你們的喔？

  　　「感謝您讓我與大小姐會面，我想趁現在向您報告。剛才我已經以辛•米多蘭德的名義，向瑟蕾雅•柯雷特小姐求婚。過幾天會正式提親。抱歉這次來到貴府叨擾，那麼我先失陪了。」

  　　行了一禮後，我前往護衛修里剛等待的沙龍廳。

  　　身後傳來「太好啦────！」「大逆轉耶──！！」「恭喜恭喜！！」的歡呼聲。嗯，儘量掃除周圍的障礙吧。

  　　來到沙龍廳後，見到修里剛在喝茶吃點心。他還是一樣厚臉皮呢。

  　　「蓓兒小姐請我喝茶吃點心呢。哎呀～太好吃了。」

  　　夠了喔，居然比主人先喝到茶。

  　　「殿下又做了什麼好事嗎？」

  　　「嗯，我剛才向瑟蕾雅小姐，不，向瑟蕾雅求婚了。」

  　　「那真是恭喜啊！對王室和公爵家都是喜事呢！」

  　　因為你今後還能見到蓓兒小姐吧。這才是你高興的原因。

  　　「趁還沒捲入混亂之前打道回府吧。我得盡快向國王陛下稟報。」

  　　「等、等我吃完這一道好嗎？」

  　　「快點吃吧。」

  　　回到王宮後，我向父王陛下與母后稟報這件事。父王母后都為我感到高興。

  　　「雖然說最後由你做決定，但你如果拒絕或是遭女方拒絕，都會惹出不小麻煩。你做得很好。」

  　　由於婚事早就決定，不論我說什麼，應該都不會輕易改變結果。不過沒有任何人反對，順利決定依然是最好的。

  　　「雖然尚未獲得大小姐的首肯。」

  　　「你別擔心，她不可能拒絕的。應該可以肯定了。」

  　　意思是決定權不在她的手上吧。總覺得自己做了相當無情的決定。如果她當時沒有想起過去的記憶，也沒有昏倒。我直接和她喝茶，結果又會如何呢？依然不會改變吧。

  　　要是我當場回絕她會怎樣？即使我拒絕，這件事應該依然會繼續發展。無論如何都是相同的結果吧……我能給她幸福，還是會讓她難過，一切結局都要看我的表現而定。

  　　我得好好努力才行！

  　　姊姊晚上也來到我的房間，開心地祝賀我「恭喜你！」

  　　「辛也有未婚妻了嗎……將來會成為我的弟妹吧。她可愛嗎？」

  　　「嗯，她有一頭很美的黑髮，很可愛。雖然對婚事還有點不安，但言行上謙恭誠懇，我很中意。」

  　　「太好了，這樣我也可以放心出嫁了。」

  　　姊姊似乎真的很開心。

  　　「欸，姊姊，妳有聽過這個故事嗎？」

  　　假設她不是自己妄想，而是受到某部小說或故事的影響。那麼這個世界應該會有類似的故事。平民的子女進入貴族雲集的學園，與貴族墜入情網。結果貴族原本的訂婚對象攪局，貴族因此退婚，並與平民結為連理。如果說「王子」就等於在說我了，所以我改成「貴族」。

  　　「簡直就像灰姑娘一樣呢。不過我沒見過這種小說或戲劇。何況不可能有小說描述貴族或王族純靠談戀愛，與平民結婚。這種書可能會遭到查禁銷毀吧。沒有貴族會這麼做，因為會動搖貴族的地位。雖然有灰姑娘童話，但如果王子有未婚妻，肯定不會去找灰姑娘。」

  　　「也對……」

  　　「難道她看了這種書，擔心自己也會遭到退婚嗎？」

  　　「呃，差不多就像這樣。」

  　　實際上，她似乎深信不疑。

  　　「或許在學園內，並非不可能吧。以前我就讀芙蘿拉學園時，也遵守父王的教育理念『進入此門者需拋棄一切身分』。當時我與平民毫無區別地相處。貴族中有些頑劣份子曾強烈反彈，認為這只不過是空泛口號。但我以身作則，與任何爵位貴族和平民學生都對等交流。校園氣氛也有因此產生變化。」

  　　真不愧是姊姊。我非常喜歡姊姊這種作風。

  　　「但我才待了一年多，隨即前往哈爾法國留學。結果守舊勢力又故態復萌，真遺憾。」

  　　是嗎……

  　　「辛，你要繼承我的作風，掃除學園的這種陋習。不可以容許貴族這種噁心的優越意識，或是特權階級恣意妄為。只有人民的信賴與尊敬才是貴族的財產。我們王國不需要只會虛張聲勢的貴族。一旦出了社會，貴族置身於這種階級觀念中，就會日漸腐化。為了預防這種現象，必須記住國王與人民同在。加油啊，辛！」

  　　「好的。」

  　　我的責任很重大。我能不能實現父王與姊姊心目中，學園應有的面貌呢。

  　　「十歲就決定將來的對象，肯定會感到不安。畢竟她還小，這叫做婚前憂鬱症，很常見。」

  　　看姊姊似乎完全沒有這些症狀。不過像姊姊這麼有自信的人，不管是女主角或反派千金，肯定會一腳踹開，走出自己的路。

  　　「所以辛，你要多多疼愛她，呵護她，甚至溺愛她，避免她感到不安。如此一來，她也會笑著嫁給你。不論何時都要挺她，絕對不背叛她。要成為『她的騎士』，知道嗎，辛？」

  　　剛才姊姊好像說出我很不想聽的話。總覺得我才是可能婚前憂鬱的人。我七歲時會想要當騎士，說不定就是受到姊姊的影響。不，肯定沒錯。心中另一個我在大喊「原來是姊姊害的嗎────！」

  　　另外還有一個疑問。反過來說，會不會瑟蕾雅口中『長期在日本這個國家住院，最後死在醫院內』才是妄想？仔細想想，這種可能性反而比較大。

  　　我也告訴姊姊，是不是臥病在床的她作了這樣的夢。

  　　「應該不可能，我們王國沒有這種故事。因為我國是在我留學歸國後，才成立『醫院』。之前都是醫生直接拜訪病人家，診療病患。」

  　　所以一旦生病，只有富裕的貴族才能向醫生求診。後來姊姊模仿進步的哈爾法國，在我們王國設立醫院。並且聘請醫生，讓任何平民都能以便宜的費用看病。這是近年來的事情。如此一想，姊姊真是厲害，留學歸國後便說服父王與大臣，設立醫院與保育院。我很尊敬她。

  　　「辛，你怎麼會知道這種小說呢？」

  　　「沒有啦，我只是在想，是不是已經有這種作品了。」

  　　「問問看女僕她們如何？是有人很喜歡言情小說類作品喔。」

  　　後來我有去詢問姊姊提到的愛看言情小說的女僕。但連那名女僕都是第一次聽到這些情節，表示沒有這種作品。而且還反問我，如果真有這種小說，她倒是很想看看。如果這一切都是瑟蕾雅的妄想，那就很厲害了。

  　　……況且瑟蕾雅甚至猜中我小時候的難為情回憶。即使我無法確定，但有太多地方無法一口咬定她在妄想。關於今後的事情，看來還需要和她再好好討論。

  ☆彡

  　　既然今天聽說瑟蕾雅小姐身體康復，就趕緊準備吧。

  　　我備妥大量紙張與筆墨，塞進包包裡。又摘了一朵薔薇，一大早就和修里剛出門。

  　　「今天應該會待很久。修里剛你可以回去，傍晚再來接我。」

  　　「沒關係啦，我會和蓓兒小姐聊天。」

  　　「會造成蓓兒小姐的麻煩吧。」

  　　「我會幫蓓兒小姐的忙啦。」

  　　「意思是不打算幫我嗎…」

  　　眾多女僕已經在大廳列隊，公爵與瑟蕾雅前來迎接。她今天穿著正式的禮服。以白色為主色，樣式十分可愛。

  　　我走到眾人面前，先行問候公爵。

  　　「很抱歉今天突然登門造訪。已經徵求國王陛下的許可，我實在難掩興奮之情。才會急忙趕來，正式向瑟蕾雅小姐求婚。」

  　　「非常感謝殿下接二連三蒞臨。很高興殿下這麼快正式提出求婚的要求。小女就拜託殿下了。」

  　　「瑟蕾雅。」

  　　然後我面向大小姐。

  　　「除了妳以外，不需要其他人成為我的伴侶。我以辛•米多蘭德之名，發誓會一生愛妳，希望妳接受與我結婚的請求。」

  　　然後我單膝跪地，遞給她一朵薔薇。

  　　「送妳豪華的花束反而顯得失禮。這是我從王宮庭園眾多花卉中親自摘選最美麗、最動人的一朵花。敬請收下這朵花，以及我的心意。」

  　　「…………好的。」

  　　在眾人的歡呼與掌聲中，瑟蕾雅收下了我的薔薇。

  　　之後眼看我在帶領下要往沙龍廳，但我要求在大小姐房間會面。我又來到她的房間了。因為今天有很多事情不希望別人聽見，在房間商量比較好。

  　　「辛殿下真的只有十歲嗎？」

  　　「真是失禮，當然是真的。」

  　　在帶領下來到她的房間，我們兩人獨處。茶飲和點心都很美味呢。

  　　「竟然能面不改色說出這麼多情話啊。」

  　　「畢竟是王子啊。老師有要求過，視姊姊或妹妹為淑女練習。社交可是貴族的必備素養。」

  　　「是嗎……我一直覺得殿下好成熟。」

  　　「家姊很嚴格的。如果社交辭令重複，會挨家姊的揍。說『缺乏創意怎麼能讓女性心動呢！！』」

  　　「好像知道為何辛殿下將來這麼受女性歡迎了……」

  　　彼此敞開心扉對談後，發現她很有趣呢。

  　　剛才那朵薔薇插在桌上的花瓶內。

  　　「不過這朵花真的很漂亮，我好高興。」

  　　「謝謝稱讚。可別抱怨要是花瓣掉光該怎麼辦喔？」

  　　「之後我會做成乾燥花，一輩子好好珍惜。」

  　　「好喔。」

  　　然後我踮起腳尖，將花瓶放在櫥櫃上。

  　　「婚事就這麼定了呢……」

  　　「是啊。」

  　　我附和感慨良多的她。

  　　「我是王族，妳也是貴族。妳不可能拒絕，就算我拒絕也改變不了什麼。我認為比起不情不願地訂婚，還不如高興地接受事實。和妳訂婚我很高興，應該要和比其他人選訂婚都更高興。」

  　　「謝殿下……」

  　　她一臉死心放棄的表情。因為在她看來，將來注定家道中落，遭到放逐呢。今後去除她心中的不安，就是我的工作。現在我不管什麼遊戲、異世界是真是假。重點不在那裡，先從這一點開始著手。

  　　「將來妳會遭到我的退婚，陷入不幸吧。」

  　　「是的。」

  　　「那我們就盡全力擬訂計畫避免，想辦法改變命運吧。」

  　　然後我從包包取出紙張，鋼筆與墨水，還有吸墨紙。我們隔著桌子對坐，這像是在審問案情呢。

  　　「妳先從頭依序說明退婚這件事。能想起多少就通通告訴我。」

  　　哇塞，真是不得了。量這麼龐大啊。

  　　說了足足有一本小說的分量呢。七歲時遇見我的女主角，不知道當初救她的男孩是王子。直到結局前王子對她告白愛意，才終於想起這件事。女主角似乎設定成有點『遲鈍』。

  　　王子則表示一開始就記得女主角。顧念舊情，並且一直在關心她。感覺有點賊呢。

  　　「我可是忘得一乾二淨。」

  　　「畢竟是黑歷史啊。」

  　　「可以不要從別人的記憶深處挖出難堪的回憶嗎……但那女孩如果徹底通關過遊戲，應該早就知道我是王子了吧。」

  　　「應該是。七歲時的她心裡應該想著『王子來啦──────！』吧。」

  　　「她應該也並非七歲就玩過這款遊戲吧。或許和妳一樣，尚未想起遊戲的記憶。」

  　　「我和辛殿下見面時恢復了記憶。或許這件事成為旗標也說不定。」

  　　「什麼是旗標啊……意思是契機吧。那麼她一見到我的面，應該會發出慘叫昏倒？」

  　　「當時真的非常抱歉，對殿下失禮了……」

  　　像這樣釐清事實關係、故事設定與矛盾之處，其實十分有趣。好像兩人一起創作故事一樣。我從剛才就吐嘈她，或是被她吐嘈，開心的不得了。一開始我以為是很煩人的工作，想不到這麼好玩！

  　　「我不是在抱怨啦，而是在說目前還無法確定女主角……亦即『遊戲主角』擁有妳說的『遊戲記憶』。既不知道她會在什麼時間點想起來，也有可能到最後都一無所知。」

  　　「有道理……」

  　　「目前連女主角的名字和容貌都不知道嗎……」

  　　「要在一開始的設定畫面中輸入。」

  　　這麼剛好喔……

  　　「辛殿下如果遇到她，會不會也像我一樣，突然想起來呢。」

  　　意思是我也會發出慘叫暈倒？

  　　那肯定是我不願意想起的記憶。我想避免……

  　　「妳說每一次她遭到霸凌，我就會出面相助吧。」

  　　「不只是辛殿下。遊戲為每個攻略對象準備了事件，發生條件也不一樣。」

  　　哎，雖然我不喜歡『攻略對象』這種用法，不過算了。

  　　「具體而言只要不幫忙就行了嗎。若是事前知道，應該就能避免。」

  　　「可是遊戲有強制力，很難說。」

  　　「強制力有這麼強大嗎？」

  　　「如今我和辛殿下就被迫訂婚，無法避免。」

  　　拜託不要用這種說法，聽起來好難過。

  　　「既然身為貴族就在所難免，放棄吧。只有平民才能自由戀愛結婚，那是很奢侈的，和遊戲無關。」

  　　「確實如此，失禮了。」

  　　她鞠躬致歉。

  　　「對女主角而言，最好的結局是妳遭到我的制裁。然後失去爵位，被趕出家門後在修道院終其一生。」

  　　「是的。」

  　　「那麼壞結局呢？」

  　　「在嫉妒下發狂的我想拿刀刺殺她，結果當場死於衛兵之手。女主角因為當時的傷，無法與王子殿下結婚。」

  　　「等等，這妳應該可以靠自己避免吧。只要別對她動刀就行了。」

  　　「若沒有發生這個事件，就變成王子未婚結局。也就是苦澀結局，無法跨越地位差距的兩人將會終身不婚不嫁。」

  　　「哇，真可憐。那妳呢？」

  　　「被迫嫁到外國。然後該國爆發革命，將我送上斷頭台。」

  　　「哇……那如果與女主角徹底保持距離呢？」

  　　「如果女主角不理會王子殿下，與其他攻略對象結合，有許多情況。但我依然會因霸凌女主角首謀的罪名受制裁。罪名是不適合成為王子的未婚妻，並且遭到退婚。王子殿下也徹底討厭我，最後我不是遭到放逐，就是自尋短見。甚至有可能罹患精神疾病而死。」

  　　「糟透啦────！」

  　　不論怎麼掙扎都只有悲慘的結局耶！就算是壞人，只安排這種結局也未免太過份了。

  　　「難道女主角就沒有會影響自己下場的壞結局嗎？」

  　　「要是沒有和任何人建立感情，就要看情況。成績優秀的話，女主角會進入國立學院深造，之後成為學園的教師。」

  　　「要是成績普通呢？」

  　　「在學期間擅長的科目、社團活動或打工地點，會成為女主角畢業後的就職選擇。如果廚藝好的話，還會開餐廳。」

  　　「成績不好怎麼辦？」

  　　「擔任保育院的幫手，或是在低階貴族的宅邸當女僕。遭到退學時的結局也一樣。」

  　　「其實還滿幸福的嘛……」

  　　「就是啊，我比較想要那種結局呢。」

  　　不對，拜託妳努力一下成為王后吧。

  　　「話說妳那時也才十歲，居然玩這種遊戲啊。」

  　　「因為有位護士姊姊很愛玩這種遊戲，總是陪我一起玩。還告訴我『這條路線也很有趣喔！』或是『試著和他交往看看。見到他出乎意料的一面，很讓人心動呢！』因為我長時間住院，最後所有路線都通關了。」

  　　……十歲女孩罹患重病，命不久矣。不知道戀愛的滋味就失去生命，實在太可憐了。難怪連護士都放下自己的工作，想方設法照顧她……

  　　「……但我最喜歡的還是王子。」

  　　「那是我進入學園，十五歲那一年的事情吧。」

  　　「殿下溫文儒雅，又有紳士風範，對身為平民的我沒有絲毫歧視。頭腦聰明，成績始終榜首，還有一手高強劍術，總是幫助我……」

  　　「哪來的完美超人啊……」

  　　「可是殿下不時露出的寂寞神情，看得我於心不忍。只對我露出的笑容則非常溫柔……」

  　　「難道我必須成為這麼完美的人嗎？壓力好大。但我為何看起來很寂寞呢？」

  　　「因為殿下不願意與父母強行決定的未婚妻結婚。僅維持表面上的未婚關係，用來躲避蜂擁而至的追求者。其實殿下從未真正喜歡過任何對象，是不知道戀愛為何物的寂寞人……」

  　　「所以女主角才趁虛而入嗎。」

  　　「真是太可惜了，王子殿下。因為我在遊戲中是女主角呢。」

  　　說著她呵呵一笑。這可能是我第一次看到她面露笑容，好可愛。她是普通的女孩，和我一樣會笑。

  　　「真正的辛殿下與遊戲完全不一樣。該怎麼說呢，完全沒有耍帥的部分。」

  　　「要我特地耍帥才喜歡我，我可高興不起來。因為我就是我啊。」

  　　「辛殿下經常對女主角說『妳就是妳啊』這句話。」

  　　「呃……這個……可能吧。不，我想我應該真的會這麼說。」

  　　「我……可能喜歡上現在的辛殿下了。」

  　　「意思是之前討厭嗎！？ 妳其實很討厭我！？ 遊戲中的妳對我十分著迷吧！？」

  　　「不是的。而是知道自己在這個世界不是女主角，是只有毀滅結局的反派千金，才害怕辛殿下……」

  　　「別怕別怕，我絕對不會讓妳走向這種毀滅結局。如果我知道會這樣發展，就絕對不會愛上女主角。今後有任何事情都可以告訴我。」

  　　「好的！」

  　　「另外關於這名攻略對象的路線……」

  　　真不得了。設定這麼詳細，反而讓人害怕。雖然不是每個人我都聽過，但有很多男女角色都是我知道的真實人物。連她不可能認識的對象都有詳細資料。

  　　因為一些很小的地方，故事會不斷走向分歧。感覺好像讀者在看書，然後告訴書中主角『這麼做』。然後主角真的照辦後，故事就會發生變化。這樣簡直可以叫做『預言書』了。

  　　前提是如果屬實的話。

  　　想出這款遊戲的人真是不得了。絕對不可能是她一個人憑空想像出來的。我不知道究竟有沒有異世界，或是遊戲世界。但這麼一來，肯定存在偉大的第三者力量。我不清楚那是神明還是天使。但如果真的依照此內容發展，每一次我都會更加相信。

  　　眼看太陽逐漸西斜。一天無法全部整理完畢，今天就先到此為止吧。

  　　「之後如果還想起什麼內容，就繼續添加吧。我就帶這部分的王子路線回去研究。有發現什麼再問妳。」

  　　「好的。」

  　　「我會再來的。」

  　　「我會等殿下蒞臨。」

  　　「不久後會開始王后培訓課程。屆時也會要妳進入王宮，所以還能再見面。」

  　　「好的，我很期待。」

  　　「很期待嗎？我至今依然覺得禮儀規矩都很麻煩。」

  　　「以前我體弱多病，幾乎都沒上學，也沒辦法念書。如今有機會，所以很開心。」

  　　「身為公爵千金，應該大致學過了吧？」

  　　「是沒錯，可是當時的我討厭念書。」

  　　對喔。聽說她以前任性又刁蠻，但她現在怎麼看都是端莊優雅的千金小姐。我肯定比較喜歡現在的她。

  　　「還有瑟蕾雅小姐妳……」

  　　「請直呼我瑟蕾雅吧。」

  　　「瑟蕾雅。」

  　　瑟蕾雅小姐一臉微笑，臉頰泛紅。她好可愛。

  　　「瑟蕾雅妳也先想想如何對抗，找出避免毀滅的方法。」

  　　「好的！」

  　　然後我在她面前單膝跪地，親吻手背後起身。此時她已經滿臉通紅。

  　　「剛才妳說，我是從未喜歡過任何人，不知戀愛為何物的寂寞男子吧。」

  　　「對不起……」

  　　「那麼現在妳不用再擔心了。我已經不是對戀愛一無所知的人，只要有妳在身邊，我也不會寂寞。看著吧，我一定會保護妳的。那麼再會啦。」

  　　四處都找不到修里剛。一問宅邸的人，得知他在廚房與女僕蓓兒小姐一起削馬鈴薯皮。

  　　「回去囉，修里剛。」

  　　「再、再等一下……」

  　　「沒辦法，我也來幫忙吧。」

  　　我坐在修里剛旁邊，拿起菜刀幫忙快點削完馬鈴薯皮。

  　　「多謝殿下。」

  　　我一直覺得這名女僕真厲害！一般而言應該阻止我吧！這時候不是應該說『怎麼能讓王子殿下做這種事』，然後盡快趕走修里剛嗎！蓓兒小姐真是深不可測啊……

  　　所以我也削了二十顆馬鈴薯的皮，裝了滿滿一大碗。然後才離開宅邸。

  　　我告訴管家下次來訪時的事宜。

  　　「今後不用特地迎接和送我回去。因為我已經是這個家的家人了。那麼我先走一步。」

  　　「好的，話說殿下……」

  　　「什麼事？」

  　　「自從遇見殿下後，大小姐完全變了一個人。不只不再任性，還會關懷我們這些佣人，變得十分和善。這都多虧了殿下，謹代表全體佣人致謝。」

  　　滿讓人開心的呢。雖然那不是我的功勞，

  ☆彡

  　　「小姐來見殿下了！」

  　　修里剛的聲音從庭院傳來。

  　　「不會吧──！還這麼早耶！」

  　　穿上禮服的我急忙衝出房間！

  　　「殿下！這樣有失禮數！」

  　　見到我奔跑，女僕長開口提醒。

  　　「可是聽說瑟蕾雅來了！」

  　　「等帶她前往沙龍廳之後會再通報殿下。請殿下稍後片刻。」

  　　「我哪等得了這麼久啊！」

  　　今天是瑟蕾雅首次謁見國王陛下的日子。我可是她的未婚夫呢。全家人都會列席。亦即包括母后，還有姊姊、弟弟與兩個妹妹。

  　　另一邊只有瑟蕾雅和她父親兩人。聽說瑟蕾雅在我很小，還不懂事時就和父母一同謁見過父王母后。畢竟當時還在襁褓之中啊。事實上這就是王子的未婚妻面對的第一項公務。

  　　瑟蕾雅肯定十分不安，我得陪伴在她身邊才行。走出大廳後，我朝正門跑去。此時近衛騎士修里剛追了上來。

  　　「殿下！等一下等一下！請留步！」

  　　「怎樣啦！」

  　　我停下來轉過頭，修里剛便一把抓住我的手。

  　　「這種情況下可不能跑去迎接對方。男性要不動如山，在大廳等待。知道嗎？和舞會一樣。」

  　　「噢，我知道了啦。」

  　　於是我轉身回到大廳。來到列隊女僕們的後方，站在大廳正面階梯的總管身旁。

  　　「殿下要親自迎接啊。」

  　　白髮的總管笑咪咪看著我。

  　　「嗯，她可是我寶貴的未婚妻。來到城堡。第一個見到的人必須是我才行。」

  　　「希望能成為良好的先例。」

  　　於是我挺直腰感站立，隨即迎面駛來一輛四匹馬拉的馬車。

  　　馬車停好後，先下車的是柯雷特公爵。接著四人座馬車的雙開門開啟，身穿禮服的瑟蕾雅手牽著公爵走下馬車。

  　　白色罩衫的胸口別著大大的緞帶，搭配黑外套與黑裙子。不走華麗風，別緻而清秀的裝扮與亮麗烏黑的秀髮十分搭配。在公爵的引領下，瑟蕾雅走了過來。

  　　「今日榮幸獲邀，誠惶誠恐至極。小女瑟蕾雅有機會拜見國王陛下的尊顏，感激不盡。」

  　　「非常感謝辛殿下特地前來迎接。小女子為柯雷特家族長女，名叫瑟蕾雅。今日有幸謁見國王陛下，備感殊榮。敬請多多指教。」

  　　說著，瑟蕾雅撩起裙擺，優雅地敬禮。

  　　「感謝兩位今日應邀，勞駕蒞臨。今天將成大喜的日子。請讓我為兩位帶路。」

  　　我也將手置於胸前敬禮，然後手心向上伸出來。

  　　瑟蕾雅一臉不解。

  　　「（瑟蕾雅，手，伸手！）」

  　　我要帶妳啦。瑟蕾雅這才急忙將自己的手置於我的手上。

  　　「為各位帶路。」

  　　總管張開一隻手，在階梯上帶路。

  　　「咦，不是先去沙龍廳嗎？」

  　　「陛下已經在王座等待了。陛下真是急性子呢。」

  　　總覺得父王好像希望盡快見到眾人。

  　　瑟蕾雅很緊張吧。我回頭瞄了一眼，只見公爵一臉笑咪咪。公爵是父王的老朋友。都這麼熟了，一點緊張感都沒有吧。

  　　衛兵開門後，我們在帶領下來到謁見廳。走過紅色地毯，來到國王陛下面前。

  　　出乎意料，父王穿著普通的正裝，沒有國王陛下的派頭。就是平常辦公時穿的衣服。母后、姊姊與我的弟妹在王座旁站成一排。她們同樣沒有穿得像晚會一樣隆重。

  　　就像家人平時生活時穿的衣服，場面一點都不緊張。可以看出關懷訪客的心意，示意不用害怕失敗或致詞說錯話。

  　　瑟蕾雅由我牽著手，並肩而行。感覺她緊張得渾身僵硬呢。

  　　我們在國王面前停下腳步，屈膝低頭致意。瑟蕾雅撩起裙擺敬禮後，由我率先開口。

  　　「陛下，非常感謝今天撥空面見。兒臣是陛下的長子，辛。請陛下容兒臣今天帶著自己的未婚妻，柯雷特公爵家的小姐，瑟蕾雅向陛下介紹。敬請多多指教。」

  　　接下來換瑟蕾雅致詞。

  　　「今日蒙獲陛下邀請，誠惶誠恐至極。小女子為柯雷特家族長女，名叫瑟蕾雅。今日有幸謁見國王陛下，備感殊榮。敬請陛下多多指教。」

  　　和剛才在門口大廳的問候一樣。

  　　「免禮，抬起頭來。」

  　　於是我們抬頭。

  　　「妳長大了呢，瑟蕾雅。之前看到妳的時候，還在襁褓之中呢。」

  　　「當時赫斯托殿下說好不容易生了女孩。高興地抱來讓我見見，我也抱了妳呢。雖然妳應該不記得了。」

  　　父王與母后都很高興。

  　　「當時朕還開玩笑說，讓她成為辛的新娘。如今成真，朕感到非常開心。你們今後要好好扶持彼此，精益求精，努力學習，為將來繼承王位做準備。」

  　　「得父王教誨，兒臣會銘記於心。」

  　　「蒙陛下佳言，小女子誠惶誠恐，感激不盡。」

  　　我們同時低頭致意。

  　　「嗯。來吧，讓朕好好看妳的容貌。」

  　　然後父王從王座起身，來到我們面前。父王直爽地站在瑟蕾雅面前，蹲下後微微一笑。母親與我的姊姊弟妹們也跟著圍繞在她身邊。

  　　「真是美人胚子！赫斯托，有你的！」

  　　「還捨不得嫁出去啊。不過對象是王子，照理說不至於配不上吧，所以就忍痛讓小女出嫁啦。哈哈哈！」

  　　「你對朕的兒子有何不滿嗎？」

  　　「不不不，我可沒這麼說。」

  　　「剛才不就說了嗎。」

  　　說著父王笑了出來。

  　　「好可愛喔～」

  　　姊姊也非常高興。似乎連姊姊都明白瑟蕾雅的好。

  　　「是個小姊姊耶。」

  　　「嗯！要說是大嫂，更像是個可愛的小姊姊。」

  　　兩個妹妹淘氣地說著。可能因為瑟蕾雅和她們年齡相仿，講大嫂沒感覺吧。瑟蕾雅一臉困惑，滿臉通紅呢。

  　　「不用害怕，我們已經是一家人了。沒什麼好緊張的，瑟蕾雅小姐。」

  　　「對呀，不用怕有什麼失禮或冒犯。我已經把妳當女兒啦。」

  　　母后輕輕以手帕一抹眼角。

  　　「如果嘉蓮還在世的話，不知道會有多高興……」

  　　「她是亡妻嘉蓮留下的么女。若是陛下待她不周，我可是會舉兵反叛，推翻王室的啊。」

  　　公爵，我知道您和父王關係很鐵。但就算開玩笑也別說這種話好嗎。畢竟我可能會對瑟蕾雅退婚耶？要是我出軌導致亡國，也未免太不講道理了。

  　　「別嚇唬人了，赫斯托。要說就對辛說，朕可管不著。」

  　　可以不要輕描淡寫將責任推給我嗎，父王？

  　　「拘謹的話題就到此為止，大家一起喝茶吧。到沙龍廳，不，庭院比較好。」

  　　「在那之前，父王。」

  　　「嗯？」

  　　聽到我開口，眾人都停下腳步。

  　　「兒臣有件事想稟報陛下。」

  　　「說吧。」

  　　為了今後的布局，這件事情得先開口。

  　　「我們兩人目前年僅十歲。身為王子、王子妃的自覺與覺悟還不夠，目前尚未做好心理準備。」

  　　「嗯。」

  　　「所以懇請陛下，讓我們自行決定何時結婚。我們會仔細討論，等時機成熟後再正式成婚。」

  　　「……那當然。不論我們王室或是公爵家，光是訂婚，就已經充分達成了目的。沒有必要著急。所以你們當然有權利依照慣例，自行決定何時結婚。交給你了。」

  　　「多謝陛下。」

  　　好！得到父王的承諾了！

  　　「呵呵，不過朕和公爵都為人父，很期待見到孫子出世。所以可別讓朕等太久啊？」

  　　「當然。」

  　　「人的性命很脆弱。不論是朕或公爵，都不可能永保安康。有可能今日，或是明日便不在世上。不用朕說，屆時你要有繼承王位的覺悟。要隨時記住與民共存的責任。」

  　　「是的。」

  　　「瑟蕾雅。王子妃和王子一樣，要有成為下屆王后的覺悟與責任。原諒朕在妳年幼時便讓妳背負重擔。要與辛攜手，扶持他。如果他犯了錯，就勸諫他。朕由衷希望妳能成為辛的助力……」

  　　「……陛下這番期許如山高水深，小女子謹記於心。」

  　　場面雖然有點緊張，但之後大家都笑著前往庭園。

  　　在戶外舉辦的茶會氣氛很和睦，但瑟蕾雅似乎還不太好意思。

  　　後來一問之下，她回答「還以為自己要死了」。不會啦，又不會一擁而上吃掉妳。大家只是平常太無聊了。

  　　下午和母后與姊姊共進午餐。然後在女僕長的帶領下，會見進行王后培訓課程的教室和導師。還有用來練習的舞廳以及各個地方，也包括幫瑟蕾雅安排的房間。

  　　「這房間就給妳自由使用吧。等我嫁出去後，就不會用到了。全都送給瑟蕾雅妳！」

  　　這是姊姊的房間，設備十分齊全。

  　　「欸～欸～欸～！我本來以為會歸我的！」

  　　較大的妹妹表示不滿。但姊姊勸戒她：「瑟蕾雅算是你們的姊姊喔，節制一點。」兩個妹妹本來都已經有屬於自己的房間，以及專屬女僕，無法任性要求。

  　　瑟蕾雅來到城堡時，會在這間房間休息、準備換裝，看情況還會過夜吧。在我房間隔壁呢。

  　　「畢竟妳之後要常常出入王宮嘛。」

  　　「好的，多謝公主殿下。」

  　　感覺她還十分客氣，不停低頭致謝。自從來到城堡後，她一直在低頭呢。可能開始覺得疲勞了。於是我和總管並肩而行，從正門大廳目送她和公爵搭乘馬車離去。第一次謁見順利結束，我也鬆了口氣。

  　　「殿下。」

  　　總管對我面露笑容。

  　　「真有本事。」

  　　「選擇她的不是我。是父王與公爵自行決定的，不是我的功勞。」

  　　「不不不，小的不是這個意思……」

  　　就算他說得煞有其事，但我年紀還小聽不懂。可以用簡單的說法解釋嗎……

  ☆彡

  　　一星期後，終於到了姊姊出嫁的日子。王宮所有人都來送行。

  　　瑟蕾雅也以我的未婚妻身分列席。這是第二次公務。

  　　昨天的餞別宴會有許多相關人士參加，盛況空前。實際感受到姊姊的人脈廣闊。宴會的主角是姊姊，所以我們都乖乖待在角落，避免引人注目。雖然很快就睡著了。

  　　隔天，前往哈爾法國的馬車隊伍一大早就在正門大廳列隊。

  　　「瑟蕾雅，辛就拜託妳囉。要是他不乖，妳可以揍他。」

  　　拜託不要教她無關的事情啦。姊姊摟著瑟蕾雅，淚眼婆娑。

  　　然後向每一名家人道別。當然也包括我。

  　　「辛，要好好保護瑟蕾雅，不論發生任何事，都不要讓她難過。答應我。」

  　　「當然，我保證。姊姊也多保重。」

  　　「那我出發了！」

  　　馬車隊伍平靜又莊嚴地離去。我們直到看不見車隊為止，一直目送姊姊離去。

  　　姊姊已經出嫁了。身為王家子嗣，我從今天開始就是王城晚輩的長兄。以前姊姊負責的公務，今後就落到我的肩頭上。我能代替姊姊完成嗎。不，我必須勝任才行。

  　　我看向瑟蕾雅。接下來我必須靠自己保護和我肩負同等重擔的這名少女。如今我實際感覺到自己責任重大。

  　　「雖然只有短短一週，不過感謝莎蘭公主當我的姊姊。我一輩子都不會忘記。」

  　　祝妳幸福，姊姊。

  　　雖然以我的年紀要說「交給我吧」還有點自大，但我會努力的。

  ☆彡

  　　我每天的行程是上午念書，下午騎馬或運動。

  　　三點是喝茶時間，與每天來到王宮的瑟蕾雅小憩片刻。

  　　「王后培訓課程很辛苦嗎？」

  　　「不會。我從小就一直住院，完全沒有上學，反而很高興呢。」

  　　「我以為會很困難。」

  　　「沒有喔。上課的內容主要是是各種禮儀規矩與應對進退。都是待人處事的基本道理。科學與算數跟前世比起來要簡單太多。」

  　　「哇，真是打擊啊……」

  　　瑟蕾雅十歲以前身處的異世界，比我們的世界更發達。科技與學術非常先進，超越了我的想像。照理說從未上過學的瑟蕾雅，計算速度竟然比我快。愈聽她說就愈覺得，瑟蕾雅上輩子的世界真的存在。因為她早就知道在這個世界上，學者依然爭論不休的議題確切答案。例如地球繞著太陽轉啦，月亮繞著地球轉之類。

  　　「不過歷史應該很麻煩吧？」

  　　「當成在看遊戲的背景設定，很有意思。『竟然有這種設定呢！』的感覺」

  　　「哈哈哈……原來如此。」

  　　「不過念神話與聖書比較麻煩。因為在我以前的國家，神明的定義沒有那麼嚴格。」

  　　「那方面我也不擅長啦。」

  　　我和瑟蕾雅不約而同發出「唔～」的嘟囔聲。

  　　「有很多知識必須學習呢……」

  　　「所以不是想當就能當王室的未婚妻，必須接受長時間的教育才能成材。王子也一樣，所以短暫交往就成為情侶的對象，是不夠格當未婚妻的。」

  　　瑟蕾雅認為，我會喜歡上在學園認識，僅交往幾年的女孩。並且因此拋棄瑟蕾雅，希望那女孩成為自己的未婚妻。可是和瑟蕾雅一起念書之際，我開始覺得這種事情不太可能發生。

  　　「我認為，這個世界不是瑟蕾雅妳說的遊戲世界。而是我所在的世界，在妳的世界裡變成了遊戲。就好像外國的真實故事變成書，而我們讀到這本書一樣。可能是神明以魔法或某種力量，在瑟蕾雅你的世界做出與這個世界一模一樣的遊戲。」

  　　「或許是……」

  　　「對吧！妳也有同感吧！」

  　　「……」

  　　還是沒辦法嗎？就算我親口說出，依然難以讓她信服。這種說法無法讓瑟蕾雅放心。

  　　如果發生許多和遊戲不一樣的事情，瑟蕾雅或許也會認為這裡不是遊戲世界。可是必須到了十五歲進入學園就讀，遊戲開始之後才能行動。

  　　「為兩位端點心來了！」

  　　女僕端著盛裝點心的盤子進入房間。

  　　「咦，這是什麼？」

  　　是又薄又酥脆的烘焙點心。吃起來鹹鹹的，可是非常美味。

  　　「是將馬鈴薯切成薄片後油炸，再撒上鹽。最近在市井很流行。由於很難炸得酥脆，主廚費了好一番功夫，才終於做出滿意的成品呢。」

  　　「哇～！」

  　　瑟蕾雅開心地享用。

  　　「這是洋芋片吧，我以前很喜歡吃呢。」

  　　還有這種烹調手法啊。

  　　「原來您知道啊，瑟蕾雅大小姐。」

  　　女僕顯得很驚訝。

  　　「既然是油炸，不就得使用很多油嗎？」

  　　「是啊，這點心很奢侈呢。」

  　　瑟蕾雅聽到女僕回答後嚇了一跳。等女僕離開，她偷偷告訴我『在我的世界裡，這是小孩子的零食。不過連大人都非常喜歡』。

  　　原來在異世界也有啊……

  　　「因為一次只能榨取一點點油，所以很珍貴。堆滿一馬車的油菜籽、芝麻以及橄欖，只能榨出幾瓶油而已。」

  　　「……抱歉，我不知道這件事。」

  　　她以前待的世界果然極為發達。不只富裕，物資也十分豐富。和我們的感覺不一樣……

  　　「目前我和妳分開念書。不過從下週開始，我想增加一項可以兩人一起上課的科目。目前正在找老師。」

  　　「？」

  　　「就是跳舞。」

  　　「……」

  　　瑟蕾雅臉頰泛紅，連我都跟著有點害羞。

  　　「這是我的計畫。不只要提防女主角破壞我們感情的意圖。還得強調我們感情很好，是無可取代的伴侶才行。」

  　　她點頭示意。

  　　「最好的方式就是跳舞。我們兩人如果學會無人能模仿的美妙舞姿，肯定能贏得公認。大家會覺得，我和妳才是最適合的伴侶。」

  　　「總覺得……好難為情……」

  　　瑟蕾雅以手掩面。她的臉頰好紅。

  　　「是、是啊，其實我也一樣害羞……」

  　　不過跳舞是社交界的必須項目。沒有人會承認連舞都不會跳的人是貴族，不可以害羞喔。

  　　「我的目標是學會完美的舞步。讓女主角一看到我們跳舞就打消念頭，認為不可能拆散我們。」

  　　「好的。」

  　　「幫我的忙。不，不對，我們一起努力吧。」

  　　「感謝您。」

  　　在那之前有一項最重要的課題。就是我們必須真的感情很好。

  　　「下次放假，我們約會吧。」

  　　「約、約會？貴族的約會都做些什麼呢？」

  　　「簡單來說就是一起出門。」

  　　連我都知道，情侶會相約出遊。問題在於我是王子，瑟蕾雅是公爵千金，外出時有許多麻煩。所以要取得父王與柯雷特公爵家的許可。還要到處寄信等待放行，手續相當麻煩。

  　　瑟蕾雅目前住在市區的柯雷特公爵別邸。柯雷特公爵平時住在領地。但由於我們訂婚，姊姊出嫁，之前在別邸住了一段時間。如今公爵回到領地，目前別邸由公爵家長子，亦即瑟蕾雅的哥哥當家。

  　　我前往別邸迎接瑟蕾雅。她每天從別邸前往城堡，接受王后培訓課程。今天則是每週一次的假日，我們兩人預定要出遊。

  　　「今天請多多指教啦！蓓兒小姐！」

  　　「敬請多多指教，修里剛先生。」

  　　……長相可怕的修里剛當然也擔任護衛隨行。瑟蕾雅的貼身女僕，蓓兒小姐當也隨侍在側……

  　　「接下來要去哪裡，小弟？」

  　　「就沒有比較好的稱呼嗎？」

  　　「叫王子殿下不太方便嘛。辛少爺也怪怪的，所以就叫小弟囉。」

  　　「好吧……」

  　　我們四人都換上平民風格的服飾。瑟蕾雅也束起長長的秀髮盤在頭上，戴著帽子。因為難以妥善保養，平民的孩童不會像瑟蕾雅一樣留這麼長的頭髮。

  　　我同樣戴著帽子，兩名護衛也是。戴帽子是平民很普通的習慣。

  　　「那我該怎麼稱呼大小姐呢。」

  　　蓓兒小姐也詢問瑟蕾雅。

  　　「我之前沒想過……蓓兒，可以稱呼妳姊姊嗎？」

  　　「大小姐……很高興聽您這麼說，就請您這樣喊我。」

  　　「蓓兒妳想怎麼稱呼我？」

  　　「瑟蕾雅妹妹。」

  　　「……這樣不錯。」

  　　真是可愛呢。

  　　「那麼蓓兒小姐會怎麼稱呼我？」

  　　「我想叫殿下小辛。」

  　　「隨妳高興吧。」

  　　我們四人離開宅邸，步行進入市內。

  　　「這是我第一次走在王都的街道上！」

  　　「咦，是嗎？」

  　　「是啊。訂婚前我一直待在父親的領地。來王都的時候頂多只透過馬車車窗看見街景。在別邸的期間內沒有辦法外出。」

  　　也對。自從姊姊進入學園就讀後，就拉著我上街到處逛。之前我從來沒有獨自出遊的經驗。

  　　「那我們先去教會吧，大哥。」

  　　「好啦好啦。」

  　　外出也需要藉口。這次我們的名義是參加星期天在教堂舉辦的彌撒。活動是上午進行，所以趕快搞定吧。

  　　街上攤販林立，販售各式各樣的食物。

  　　「好棒，好像慶典一樣。」

  　　瑟蕾雅非常開心。她的眼神充滿期待，真是可愛。

  　　「要不要吃點什麼再走？」

  　　「這個，站著吃很沒禮貌，會挨罵……」

  　　「今天我們是平民，沒關係。」

  　　看了許多攤後，我們選擇串燒肉，上頭塗抹醬汁，看起來十分美味。

  　　「來。」

  　　蓓兒小姐買了四支，遞給瑟蕾雅一支。

  　　「真好吃！」

  　　咬了一口後，她非常高興！

  　　「蓓兒小姐，給我一支。」

  　　修里剛接過蓓兒小姐手中的一支串燒，咬了一口。

  　　「嗯～真好吃。來，小弟吃吧。」

  　　「你都吃掉一大半了嘛──！！」

  　　「不能怪我啊。王子要吃的東西，怎麼能忘記先試毒呢。」

  　　「……」

  　　「辛、辛殿下……」

  　　「嗯？」

  　　「吃我的吧…」

  　　瑟蕾雅給我她咬過一口的串燒肉。

  　　「瑟蕾雅……」

  　　「由我來幫殿下試毒，這樣可以吧？」

  　　她露出犀利的眼神瞪著修里剛。

  　　「謝謝妳，瑟蕾雅。」

  　　「喲～喲～小弟真是『燒』喔。畢竟是串燒肉嘛。」

  　　我開始想打他了。

  　　從瑟蕾雅手中接過串燒肉，我開始品嘗，真好吃。修里剛剛才咬過的肉就還給他，瑟蕾雅從蓓兒小姐手中接過另一支串燒享用。

  　　剩下的最後一支當然是蓓兒小姐的。

  　　到了九點，教堂的鐘聲響起。眼看彌撒即將開始。

  　　「得快點才行！」

  　　我拉著瑟蕾雅的手，跑向教堂。

  　　「小弟──！不能跑太遠啊！」

  　　教堂前已經排起了隊伍，我們和民眾一起排隊。修里剛與蓓兒小姐在我們後方不遠處。表情可怕的他笑瞇瞇地開口，蓓兒小姐則表情認真地回應。原來你才在約會喔！別忘記工作啊！！

  　　「這是雙重約會呢。」

  　　瑟蕾雅說出神秘的名詞。

  　　「什麼意思？」

  　　「就是兩對情侶一起約會，上街出遊。遊戲裡也有這個事件。由於必須當著情敵與攻略角色面前卿卿我我，所以必定會降低某人的好感度。這個事件看得讓人胃痛。」

  　　這遊戲的設定真詳細啊……

  　　我抬頭仰望教堂。大約可以容納百人吧，規模很小。

  　　「在我們領地的教堂，規模差不多就這樣。」

  　　「因為這是市內教堂吧。我們應該會在城堡內的大聖堂舉辦結婚典禮。」

  　　「太大了感覺有點可怕……如果我要舉辦結婚典禮，真想在這種普通的教堂。在領地內舉辦典禮，家人與朋友齊聚一堂，為自己慶祝。那種典禮看起來比較幸福，我一直很羨慕。」

  　　「也對……那樣也不錯。」

  　　在入口迎接信眾的神父一見到我們，頓時嚇了一跳。我豎起一根手指抵著嘴，示意神父別聲張。神父使了個心領神會的眼神，和其他信眾一樣同樣向我們行禮，讓我們進去。

  　　修女彈奏管風琴，信眾唱起讚美歌。然後從聖書的一句話講解拉納提斯女神的教義。神父的口才很好，沒有使用艱澀的詞彙，簡明易懂地向信眾佈道。

  　　修里剛，別睡了啦。

  　　我交給瑟蕾雅一枚銀幣，兩人向教堂捐獻後便離開。

  　　「好棒的教堂。」

  　　「為何女孩子都喜歡教堂呢。我總覺得神父會告誡我不准這樣那樣，抱怨個沒完，所以我不太喜歡。但我並非不相信神明，也覺得神明說的話很對。」

  　　「因為彩繪玻璃閃閃發光，很漂亮啊。還有一種神祕感。」

  　　可能是女神教堂的關係吧。建築帶有女孩的風格。看在身為男性的我眼中，覺得有點怪怪的，太多花了……

  　　「好啦，名義上的任務已經結束，接下來要去哪裡呢？」

  　　修里剛你很厲害耶。剛才明明一直睡覺，還真好意思說。

  　　「我想去看戲。怎麼樣，瑟蕾雅？」

  　　「好，我贊成！」

  　　對戲劇一竅不通的修里剛望向蓓兒小姐。

  　　「目前有什麼戲劇在上映嗎，蓓兒小姐？」

  　　「環球劇場目前在表演『哈姆雷茨』，很受歡迎呢。」

  　　「那麼就去看看吧！」

  　　糟糕透頂。這是什麼故事啊，錯綜複雜又陰暗沉重。

  　　王子哈姆雷茨的父王遭到暗殺。結果王子陷入「到底該不該報仇」的煩惱。暗殺國王的兇手是哈姆雷茨的叔父，國王的亡靈現身，要求兒子哈姆雷茨報仇。可是哈姆雷茨的母親，亦即父王的妻子已經與登基成為新國王的叔父再婚。導致哈姆雷茨無法報仇。

  　　最糟糕的一幕是王子假裝發瘋，單方面要求分手。還狠心命令情人歐菲莉絲「去修道院出家！」之後歐菲莉絲的父親也死在王子手下，精神錯亂的她跌落河中淹死。

  　　最後王子也被迫與歐菲莉絲的哥哥決鬥。最後暗殺父王的現任國王叔父，以及成為王后的母親，包括哈姆雷茨，全都死於非命。

  　　這到底是什麼故事啊，哪有這麼悲慘的結局。沒有任何人得救嘛，為何這種戲會如此受歡迎啊。劇中「生存還是毀滅」似乎還成為街頭巷尾的流行語。或許該禁止這種戲劇上演，可是王室又不方便出面禁止……因為平民會嘲笑國王器量狹小。

  　　真是糟糕，很像瑟蕾雅提過的遊戲結局。

  　　像極了反派千金遭到未婚夫王子制裁，放逐，最後死於非命。更讓人難受的是，王子的情人歐菲莉絲完全是無辜的。為什麼要選這齣戲啊，蓓兒小姐。

  　　「所以結局是什麼？」

  　　「大家都死光光了……」

  　　修里剛你還在睡啊，你到底是來做什麼的。

  　　瑟蕾雅臉色發青，一句話也不說。

  　　「真是抱歉，大小姐。我原本以為是更加正經的戲劇……」

  　　蓓兒小姐道歉，不過這或許不能怪她。不論在餐廳用餐，在雜貨店購物，一直覺得瑟蕾雅心不在焉。得想辦法挽回才行。

  　　「我們進去這裡吧，修里剛？」

  　　「咦？」

  　　這是一間珠寶店。我拉著瑟蕾雅的手，蓓兒小姐與修里剛也跟著進入。

  　　修里剛一進入，店內的氣氛瞬間結冰。緊張的氣氛彷彿珠寶大盜闖了進來。長相嚇人還真是各種不方便。

  　　在閃閃發光的珠寶陳列的店內，我們到處觀賞展示盒。其中我走向一個展示區。不錯，就選這一件吧。

  　　「請讓我看看這對戒指。」

  　　店員笑著表示。

  　　「小弟弟，這是結婚對戒喔？要送女朋友當禮物還嫌太早了吧。」

  　　看到年僅十歲的我們，店員誇張地皺眉。

  　　「沒關係，我們已經訂婚了。」

  　　「最近的小孩真是早熟……又不是貴族或王子。這麼尊貴的客戶，怎麼會來這種廉價的小店呢。噢，來者就是客。兩位是他們的監護人嗎？」

  　　「嗯，算是……」

  　　「沒錯。」

  　　修里剛與蓓兒小姐回答。

  　　「各位可能有點太衝動了。我們是做生意的，您願意購買當然是好事，不過沒有符合這兩位孩子的尺寸喔。」

  　　「沒關係。」

  　　我這麼說後，店員還是拿出了金戒指。

  　　我戴上較大的一只，結果鬆垮垮的。

  　　「瑟蕾雅，左手伸出來。」

  　　瑟蕾雅小心翼翼伸出手指。我幫她戴上較小的一只，果然一樣鬆。

  　　「不好意思，請幫我穿上鍊條，改成項鍊。」

  　　「是可以，可是要兩枚金幣喔？」

  　　「麻煩您了。」

  　　我從口袋掏出金幣，放在櫃檯上。

  　　「……真是不得了，小弟你存這麼多錢啊！那麼大哥哥要好好工作囉，等我一下。」

  　　店員說完，幫我穿上一條適當的銀鍊。

  　　「收下吧。」

  　　我幫瑟蕾雅戴上穿了戒指的項鍊。然後我自己也戴在脖子上。

  　　瑟蕾雅流著眼淚，緊緊摟住我。店內的店員與顧客都發出歡呼聲鼓掌。感覺有點難為情。

  ☆彡

  　　「辛，你昨天和瑟蕾雅小姐出遊吧。」

  　　「是的，非常有意義。」

  　　這一天早上，父王找我去他的辦公室。只見父王坐在大辦公桌前，開心地面露笑容。父王肯定已經聽過所有報告，所以我以此為前提開口。

  　　「聽說你們看了『哈姆雷茨』。」

  　　「是的。」

  　　「目前有部分貴族主張『這齣戲在侮辱王室』『挑釁意味十足，簡直大不敬』『應該立刻禁止演出』呢。」

  　　「果然有人會這麼想呢……」

  　　「你怎麼看？」

  　　父王一臉壞笑呢。我的回答算是身為下屆國王所闡述的道理，我們經常這樣討論。要是我回答不得體，父王會告誡我「王者不該有這種行徑」。等於與父王認真決勝負，這種時候我也必須成熟地發言。

  　　「戲劇諷刺得當，非常巧妙。」

  　　「巧妙？」

  　　「兒臣認為這齣戲遵循了教會的教義。根據神明的教義，信眾不可以自殺。所以主角無法自尋了斷，還讓殺了人的國王懺悔罪孽。主題是面對神明，即使是國王依然無法逃脫罪孽。所有犯罪的登場人物都死了，對於遭到波及的人是一場悲劇。」

  　　「因為前作以喜劇的方式痛批教會的墮落，差點害得劇團關門。嘗到教訓的劇團這次反過來博取教會的歡心吧。莎士比歐同樣翻臉比翻書還快。」

  　　「透過劇中劇的方式，讓殺害前任國王的兇手看到弒君的場面後發怒。因為兇手心裡有鬼。如果陛下禁止這齣戲表演，看過這齣戲的觀眾可能會覺得陛下問心有愧。這可能正中作者的下懷。」

  　　「好你個莎士比歐……」

  　　父王咯咯笑出聲。

  　　「寫劇本的是試圖提升神明權威的教會嗎？或是想引誘朕下令禁止，讓民眾見到國王器量狹小？難道是想害朕的權威掃地，反米多蘭德派系的貴族？」

  　　「兒臣並沒有這麼說，可能是劇作家的惡作劇。劇中有一幕是寫劇本的主角，要求演員刻意演得很誇張。可能是透過演員的嘴抒發劇作家的不滿，才會這麼尖酸刻薄。這齣戲的劇作家真是個性惡劣。」

  　　「他大概在測試國王的底線。如果國王發怒，器量會受到質疑。要是置之不理，只會讓莎士比歐更加得意忘形，以為國王遭到羞辱也不敢反駁。若是你會怎麼辦？」

  　　唔～

  　　「老實說，這齣戲的劇情充滿矛盾，很無聊。所有登場人物都是笨蛋，只會選擇最糟的結果，簡直不可理喻。若是兒臣的話，會在貴賓席觀賞，然後中途故意打瞌睡。之後只要公然抱怨『這齣戲真無聊』，就足以教訓試圖考驗國王器量的傲慢劇作家了。兒臣認為看到睡著也是一種表態。」

  　　父王心情愉悅地拍拍手。

  　　「說得好，就這麼做。」

  　　「謝父王。」

  　　「你的成長讓朕欣慰，可以退下了。」

  　　「遵命。」

  　　父王徵求我的意見時，應該早就決定該怎麼做了。但父王依然問我。想到這次我依然回答得體，才鬆了一口氣。

  　　這也屬於帝王學的範疇吧……

  　　午後開始新增的課程。

  　　「兩位是王子殿下與公爵千金。不過在這裡，我才是老師喔，所以兩位要叫我老師！」

  　　「是！！」

  　　終於要在宮廷的舞廳上舞蹈課了。我們兩人站在老師面前。

  　　「小辛與瑟蕾雅妹妹，兩位應該都具備舞蹈的基礎吧？至少跳得不會太丟臉。」

  　　「這個啊，其實一直沒有認真跳過。」

  　　「這樣怎麼行呢！兩位可是代表王國的紳士與淑女，要成為大家的模範才行。別擔心，即使問候語和禮貌身段出了點差錯，都可以靠跳舞挽回一切。社交界就是這樣，舞蹈就是武器。讓我們好好學會吧。」

  　　「好的！」

  　　「嗯，很有精神。而且舞跳得好，很受歡迎喔！淑女會在小辛的面前排隊，瑟蕾雅妹妹會收到大量求婚的要求。讓我們學會跳得瀟灑帥氣吧！」

  　　「那倒不用……因為我們已經訂婚了。」

  　　「哎呀呀呀，確實如此呢。真是不好意思。」

  　　老師真是有趣，肯定知道還這麼說吧。因為我們是小孩，才刻意逗我們笑。意思是要我們放輕鬆吧，老師人真好。

  　　「那麼來，請兩位手牽手。」

  　　我舉起左手，主動牽起她的手……

  　　「這裡錯了！老師知道小辛你人很好，但是不可以主動迎上去。男方要站著不動，等著女方。來，再一次。」

  　　我舉起左手，等她走過來後握住左手，然後朝她的身體……

  　　朝她的身體……哇，我從來沒有這麼貼近瑟蕾雅呢。這還是第一次。

  　　不，她在珠寶店緊摟過我一次。但那次另當別論！和我平時與姊姊或兩位妹妹練習時完全不一樣。雖然只有半個身子，但我的未婚妻緊緊靠在我身旁。結果我的身體自動迴避她，她也同樣害羞得滿臉通紅。

  　　「這樣不對～身體這麼僵硬怎麼跳舞呢。你們啊，到底覺得舞蹈是什麼呢？」

  　　「一、一種訓練……」

  　　「說錯了，跳舞才沒有那麼嚴肅。哪有人跳舞跳得直冒冷汗，連其他人看得都緊張啊。舞蹈是為了讓自己開心而跳的。開心地跳舞，讓身邊的人也開心，進而取悅舞伴。最重要的是，自己得開心才行！來，笑一個，笑一個！」

  　　唔，呃，笑一個，笑一個。

  　　哇──我和將來要結婚的對象貼得這麼近，無論如何都會注意到她啦！

  　　「選自己跳過的舞步就好，先跳一輪吧。來，一、二、三、四。一、二、三、四！」

  　　啪、啪、啪、啪。我們配合老師打的節拍，僵硬地跳得零零落落。總之算是基礎舞步吧。

  　　慢，慢，快，快，來到大廳角落，確認，退步後轉身。

  　　哎呀呀，我們兩人身體晃了一下。

  　　「兩位的姿勢都不對。背要挺直，收小腹！身體的重心不在體軸上，轉身時才會搖搖晃晃。來，再一次！」

  　　雖然跳得不好看，但總算跳了一輪。

  　　「好，跳得很好。小辛，你知道男方的任務是什麼嗎？」

  　　「咦，帶舞？扶持女方，並且仔細觀察四周。」

  　　「不是的，男方的任務是襯托。凸顯淑女更美麗，更有魅力的的幕後推手。要是搶著出風頭，或是掌握主導權，這種大男子主義的舞步可不會受歡迎喔？」

  　　就是不想要受歡迎啊。難道凡事都得以受不受歡迎為基準嗎。

  　　「讓女方綻放笑容，開心地度過美好時光，這才是男方的義務。若能讓會場的目光聚焦在舞伴身上，襯托出女方獨占視線的美貌，你就是一流的紳士。別忘了這一點！」

  　　沒錯。凸顯瑟蕾雅是我無可取代的重要伴侶，這才是我們跳舞的目的。

  　　不論我或瑟蕾雅，都會出於社交因素和許多人跳舞。但是瑟蕾雅和我跳舞最開心，也最美麗。我們必須達到這一點才行。

  　　「瑟蕾雅妹妹，妳太想跳得好看，反而導致身體僵硬。跳舞不是單純操演舞步，技巧只是枝微末節的問題。要將自己交給音樂，快樂地跳舞。如果妳沒有露出開心的表情，會讓男方丟臉的。先忘掉這些吧，現在可以忘記在上舞蹈課，開心地跳舞吧！」

  　　「好的。」

  　　「去感受小辛的帶舞，相信小辛引領，將自己交給他。不用急於求成。不過現在嘗試好好享受與小辛一起跳舞的樂趣。等一下再趕到害羞或難為情。跳完舞後萌生愛意是慣例。來，再試一次。」

  　　啪、啪、啪、啪。

  　　一、二、三、四•一、二、三、四。

  　　慢、慢、快、快。

  　　學會跳舞後真的很開心！好有趣！

  　　繞著大廳跳完一圈後，我們兩人都露出「成功了！」的表情。然後我們緊鑼密鼓地練習了兩個小時的舞。

  　　「兩位還好吧，感到疲倦了嗎？」

  　　我們兩人額頭都大汗淋漓，上衣也都濕透了。彼此感受對方的體溫、心跳與氣息，甚至聞到彼此汗水的味道。尤其手汗特別多，分不出是我的還是瑟蕾雅的。最難為情的是，我們握著的手溼答答的！於是我們兩人扯著同一條毛巾不停擦手！

  　　「在舞會的跳舞時間內要一直這樣喔？尤其你們是舞會的主角，必須一滴汗都不流，面不改色與接連要求共舞的紳士淑女一起跳舞才行。不可以呆呆站在牆邊看。跳舞後如果被人看見拿手帕擦手，會讓舞伴蒙羞，所以要注意。跳舞也很需要體力呢。」

  　　「這點有深刻體會了……」

  　　「平時要挺直腰桿，隨時注意走路姿勢挺拔。舉手投足都要看起來美麗又優雅。如果有時間，最好能練練跑步。還有小辛，你的腦中不能充斥非分之想！」

  　　「咦、咦、咦，我哪有……」

  　　「來，你和瑟蕾雅妹妹相互擁抱吧。」

  　　「擁、擁抱？」

  　　「臉頰貼著，手摟住脖子，彼此身體緊靠在一起。來，快點！」

  　　「好的！」

  　　擁抱依然香汗淋漓的瑟蕾雅，我緊摟她溼透的身體。啊，胸前有個硬硬的東西，是我送給她的戒指吧。原來她一直佩戴在身上啊……

  　　感覺好高興呢。可是卻突然讓我覺得瑟蕾雅不是單純的舞伴，而是未婚妻。我的下巴靠在瑟蕾雅的肩頭，觸感隔著薄紗從胸口、小腹到腰間傳到我身上。包括她的火熱體溫，柔軟的肉感，還有傳到臉頰上的熱氣……

  　　糟糕！

  　　小小辛跟著站起來了。我急忙縮起腰。

  　　「好，今天到此為止──即使只有自己，也別忘了練習舞步喔。瑟蕾雅妹妹，妳受到寵愛，真是幸福呢，好羨慕妳。那麼明天再見囉。」

  　　老師眨了眨眼，謝謝老師。在即將釀成慘劇前一刻讓我們下課。

  　　我們在休息室以臉盆舀水，沖掉汗水後擦拭身體，然後換衣服。我比較快搞定，等待一段時間後，瑟蕾雅從女性休息室走出來。

  　　「認真跳過舞後，果然會累呢！」

  　　「對呀，不過真是有趣。」

  　　我們兩人背靠牆，伸長雙腿坐在地上。

  　　「……我記得自己上輩子體弱多病，一直無法運動。要是運動得這麼激烈，五分鐘就撐不住了。」

  　　「原來如此……」

  　　「所以現在能身體健康地奔跑、蹦蹦跳跳，我非常高興。之前練習跳舞的時候明明不情不願，真是奇怪呢。」

  　　「我也是。練習的時候不是踩到姊姊或妹妹的腳，就是被踩。還常常跳到摔跤之後挨一頓罵，總之沒有好印象。今天可能是我第一次覺得跳舞很開心。」

  　　「呵呵。」

  　　「哈哈哈哈！」

  　　我們兩人都笑出聲。

  　　「話說老師真是有趣呢！」

  　　「嗯，我好幾次差點笑出來！」

  　　老師應該是男性吧。

  　　身材修長窈窕，十分帥氣。不過扭來扭去，口氣像大姊姊一樣，舉止有點怪異，真是奇怪。

  　　不過很開心呢！

  　　瑟蕾雅今天來到城堡接受王后培訓課程，中午與她坐在庭園的餐桌共進午餐。

  　　我們兩人都很忙，很少有時間在一起。頂多只有喝茶或舞蹈課的時間吧。所以我盡可能安排時間和她一起享用午餐。

  　　「真美味！」

  　　我們享用主廚的新菜色。是油炸雞肉的料理。

  　　「這也是相當奢侈的料理……一大塊雞肉放進油鍋裡油炸。」

  　　聽到我開口，女僕便告訴我。

  　　「這叫做炸雞喔。目前在街區很流行。」

  　　「街區嗎？」

  　　「是的。」

  　　「……」

  　　瑟蕾雅陷入沉思。嗯？怎麼了嗎？

  　　「小的幫兩位端茶來。」

  　　女僕離開房間去拿沏茶用的熱水。剩下我們兩人。

  　　「不太對勁……」

  　　「什麼事？」

  　　「之前的洋芋片也是，和我在上輩子的世界吃過的食物一模一樣。」

  　　「原來如此。」

  　　「再怎麼說都很可疑。可能是已經在這個世界恢復前世記憶的女主角，利用上輩子的知識製作。」

  　　「是有可能……」

  　　在我國沒有以油炸方式調理肉類或蔬菜的食品。因為食用油很昂貴。照理說應該很難輕易嘗試或販售。

  　　「女主角該不會轉生成餐館老闆的女兒之類了吧？」

  　　「也有可能出生在賣油的商家。」

  　　或許有必要調查一番。

  　　「下去出城去約會時，多調查一下吧。」

  　　「或許最好不要扯上關係。要是不小心碰到女主角，難以預料會發生什麼事……」

  　　「那就偷偷去看，不要被她發現就好。」

  　　「辛殿下的好奇心真是旺盛呢。」

  　　「因為情報愈多愈好啊，也比較容易擬定對策。」

  　　「可是我有點害怕。」

  　　「放心吧，我也會陪伴妳的。」

  　　下午開始練習跳舞！

  　　「二二得四，二三得六！二四得八。」

  　　「二二得四，二三得六！二四得八。」

  　　「等一下，你們兩位，怎麼會這樣喊啊！？」

  　　老師嚇了一跳，拍手示意我們停下來。

  　　「這叫九九乘法。」

  　　「九九乘法？」

  　　之前測驗我們兩人念書進度時，瑟蕾雅展現驚人的計算速度。以筆算流利地解開問題。我問她怎麼辦到的，她說有種方法叫九九乘法表。她似乎記住了從一到九的所有相乘結果！難怪算得這麼快！我們還得使用算盤呢！所以我也請她教我。

  　　「嗯，原來在學習算術啊。雖然想讓你們集中精神跳舞，但如果你們可以跳得開心，那就無妨。來，繼續吧。」

  　　快、快，轉、轉、轉！

  　　「二七十四，二八十六，二九十八！」

  　　「真是的，連我都記住了。要是別人說我很會算計，那該怎麼辦啦。」

  　　老師還是一樣有趣的不得了，哈哈哈！

  　　「炸雞十分美味。聽說目前在街區很流行？」

  　　我到廚房去找主廚，主廚便對我露出開心的笑容。

  　　「感謝殿下的誇獎。那是在平民區流行的菜色，可能配不上宮廷，但的確很好吃。所以我才想模仿看看。」

  　　「洋芋片也是，瑟蕾雅很高興呢。」

  　　「大小姐也能吃得開心，是我的榮幸。沒什麼，只是一點小手藝。」

  　　身材壯碩的主廚面露笑容。

  　　「因為要耗費了大量的油。可不能天天享用喔？」

  　　「我知道。那是街區的餐廳推出的菜色嗎？」

  　　「是的。身為王宮主廚，可不能怠於追求味道，要隨時記住尋找新奇的事物。畢竟味道沒有貴賤。有間餐廳最近接連推出新菜色，我也去嚐過。的確是驚奇的好滋味呢。」

  　　「是哪間餐廳？」

  　　「漢斯餐廳，在布拉塔納斯路三號街。」

  　　「謝謝你！」

  　　太可疑了。竟然接二連三推出之前這個世界沒有，只有瑟蕾雅知道的食品。或許有必要調查一番。

  ☆彡

  　　週末我們再度到街區約會。修里剛和蓓兒小姐也依照慣例，跟在我們身邊。

  　　「抱歉假日還讓您工作，不好意思。」

  　　我向瑟蕾雅的貼身女僕蓓兒小姐致歉。

  　　「別這樣，請您抬起頭來。其實我也很期待與小辛您一起出遊呢。」

  　　「小弟，難道你沒有話要告訴大哥嗎？」

  　　胡說什麼啊，修里剛。其實你才是最期待今天的人吧。

  　　只要蓓兒小姐會來，要你做什麼都好吧……

  　　「話說我之前就想問了，修里剛。為何你會獲選成為我的護衛啊？」

  　　「那是因為我比較省錢啊！」

  　　這是什麼原因啊，因為這樣才成為我的專屬護衛？我想去罵一罵人事負責人。

  　　「假設出現三十名匪徒好了。屆時就算是近衛騎士團，沒有十人以上也很危險。而我一個人就足以應付，所以護衛的費用就省下來啦！」

  　　修里剛有這麼強嗎！？我以為他只有長相嚇人而已！怎麼好像我問的問題是廢話一樣。連平時面無表情的蓓兒小姐都睜大眼睛，流露出驚訝神情。

  　　「我之前還以為，只靠一名護衛保護王子殿下，實在是太少了……」

  　　「而且十名騎士浩浩蕩蕩走在街上，也很難低調行事吧。沒辦法啊。」

  　　你很厲害耶，哪來的自信啊。

  　　「走吧，小弟！」

  　　話說你這麼喜歡這種人設啊！不過隨你高興吧！

  　　我們依照慣例，再度來到教堂做禮拜。因為瑟蕾雅想仔細觀察教堂。今天我們騰出較多時間，等禮拜結束後，在神父帶領下觀摩教堂內部。

  　　「結婚典禮也是在這裡舉行嗎？」

  　　瑟蕾雅眼神充滿期待地聆聽。

  　　「是的，這裡的大門對平民也是一樣敞開。因為這是為了平民而創的教堂，沒有身分地位的區別。」

  　　「包括失業者與遊民嗎？」

  　　「我們都歡迎，辛殿下。拯救弱者是教會的義務。我們也會定期供餐。」

  　　「慈善事業嗎……是不是應該提高福利內容？」

  　　「只有這樣是不夠的。必須提供職位，讓失業者有機會工作才行。人沒辦法光靠麵包過活，需要勞動的喜悅，以及完成工作的充實感。不能光伸手援助，要有自力更生的力量。」

  　　這問題滿棘手的。由於姊姊設立的保育院，在市內街頭生活的小孩遽減。接下來要想辦法解決遊民問題。

  　　「我認為還需要充實學校設施。」

  　　瑟蕾雅表示。

  　　「光是懂得讀書識字，就能找到更多工作。走在街上會發現很多孩子在工作。如果所有小孩都上學，懂得讀寫與計算，不論從事哪一行肯定都有幫助。」

  　　……因為瑟蕾雅有一段長期住院，沒辦法上學的灰暗記憶呢。

  　　「有種制度叫做義務教育。以法律規定所有孩子都要上學，念書是孩子的工作。最好還是免費的，不需要交學費。」

  　　走在街上發現，有很多小孩在工作。有的叫賣，有的打掃，也有的送貨。和我們年紀相仿的孩子們在街上忙碌地穿梭。

  　　「首先必須讓國民理解，運用稅金開辦義務教育的必要性。這可是大工程呢……」

  　　「我才不要從小就念書呢。」

  　　你到底是為何加入騎士團的啊，修里剛……

  　　「這邊這邊！」

  　　我看著地圖，同時在街上帶路。

  　　「聽說是最近很受歡迎的餐廳。」

  　　「該不會是漢斯餐廳吧？」

  　　「沒錯。」

  　　「我也光顧過好幾次，真是好吃啊！」

  　　「炸雞好像很美味。」

  　　「好啦，我們走吧。」

  　　瑟蕾雅似乎有些不安。反正只是去看看情況。

  　　真是熱鬧呢，店門口大排長龍。

  　　「哇～看來今天可能擠不進去了。」

  　　「……聽說也可以外帶，我去幫大家買吧。」

  　　蓓兒小姐真是機靈。

  　　「嗯，那就麻煩妳了。我們在餐廳外等待。」

  　　很想叫修里剛一起去排隊。但他畢竟是我的護衛，不能離開我身邊。於是我、瑟蕾雅與修里剛坐在馬路旁的板凳上，等待蓓兒小姐回來。

  　　是熱呼呼的炸雞肉，看起來好好吃。瑟蕾雅接過一袋，拿在手上咬一小口後再交給我。她在幫我試毒呢，真是可愛，我好高興。

  　　「謝謝妳。」

  　　表皮酥脆，鮮美豐沛的肉汁鎖在裡面，而且肉質好柔軟！

  　　「真好吃！」

  　　我們四人一起享用。

  　　「很大一塊，還帶骨呢。」

  　　主廚在城堡裡幫我們製作的那道，謹慎地剔除了骨頭。

  　　「這連小骨頭也能吃呢。你們咬咬看。」

  　　一如修里剛所說。小骨頭一咬下去，口感脆脆的，可以入口。

  　　真是不得了耶！

  　　「……」

  　　連瑟蕾雅也很驚訝。

  　　「這和肯德基一模一樣。」

  　　「肯德基是什麼？那個嗎？」

  　　「是的。既然連小骨頭都能吃，我想肯定是以壓力鍋油炸。」

  　　「壓、壓力鍋？」

  　　「這是一位名叫桑德斯上校的人想出來的。」

  　　「哦～」

  　　「他總是穿一身白西裝，端著炸雞站在店門口。」

  　　「……店老闆親自站在門口攬客，到底有多閒啊。就沒有別的事可做嗎？」

  　　瑟蕾雅呵呵笑。難道我剛才說了什麼奇怪的話嗎？

  　　拿起馬鈴薯的瑟蕾雅，輕輕咬了一口後遞給我。我的雙手都拿著炸雞而油膩膩的。所以我直接張開嘴，直接從她手中享用。

  　　「爆炸吧────！」

  　　拜託，修里剛你在鬼叫什麼啊。

  　　「蓓兒小姐，我也要。」

  　　「請你自己吃吧。」

  　　「讓我咬一口就好！」

  　　「我不需要你幫我試毒。」

  　　夠了，你乾脆讓人下毒毒死吧。

  　　馬鈴薯切成條狀油炸。和洋芋片又不一樣，吃起來外層很酥脆，但內層很鬆軟。每一塊都可以用手拿起來享用。我們四人一下子就吃得一乾二淨。能想出這麼優秀點子的人，肯定非同小可。

  　　「大量使用珍貴的油，這些食品真是奢侈呢……」

  　　「因為有大量製作販售，應該能回本吧。」

  　　蓓兒小姐冷靜地分析。這種能帶到店外享用的點子也很不得了。這樣能提高商品銷售率，比起只能在店內食用的利潤更高。我國以前都沒人想到這種方法。

  　　「偷看一下裡面的情況吧。」

  　　瑟蕾雅拉住我的袖子，試圖阻止我。

  　　「只是偷看而已。現在的我們只是肚子餓的小孩，沒有人會懷疑。瑟蕾雅妳也跟我來，妳們兩人在這裡等著。」

  　　「小弟，要看右邊，再看左邊喔！」

  　　知道了啦，很囉唆耶。

  　　我們兩人穿越馬路，來到店面前扶著窗戶，挺直腰桿窺看內部。只見店內人聲鼎沸，座無虛席呢。店員忙著接受顧客點餐，看來沒有服務生。是在櫃檯付錢後，接過商品，然後找空位坐下來用餐。這是自助式服務吧，在這個國家很罕見。

  　　在櫃檯應接顧客的女孩子……

  　　「是那女孩！」

  　　我忍不住喊出聲。

  　　是那女孩！

  　　就是她！

  　　是我在七歲時拯救，和貓一起遭人霸凌的女孩！

  　　一頭晶瑩明亮的粉紅色秀髮！炯炯有神的藍色眼眸！

  　　肌膚白晰，飽滿的櫻花色嘴唇十分漂亮。甜美的笑容耀眼又炫目！

  　　毫無疑問！她就是我七歲時遇見的女孩！

  　　如今她在櫃檯工作，七歲時我遇見她……當時她哭泣的表情，以及笑容。一切都彷彿昨天剛發生般，鮮明地在腦海中浮現！

  　　『剛才我有當上妳的騎士嗎？』

  　　嗚哇───

  　　我的胸口像敲鐘一樣狂跳，滿臉通紅。天底下竟然有這麼可愛的女孩。好可愛，好可愛，好可愛好可愛好可愛好可愛好可愛！！

  　　相隔三年再見，宛如受到命運的絲線牽引。想起當時的記憶同時，原本遺忘的愛憐心情也在心中不斷膨脹…

  　　我快要吐了。

  　　為什麼會產生這種心情呢。極度的罪惡感導致我覺得噁心。

  　　我看向瑟蕾雅。她睜大眼睛，臉色發青。

  　　只見她不停顫抖。緊緊抓住窗框的手都發白了。

  　　「瑟……瑟蕾雅？」

  　　她的眼睛微微泛起淚光。

  　　「我們走！」

  　　不能再繼續待在這裡！我有這種預感，於是我們穿越馬路奔跑。

  　　「危險！」

  　　修里剛衝出來擋住眼前的馬車。難道我們剛才沒看到嗎。

  　　「哇靠！小心一點！」

  　　馬車伕罵了我們一頓。修里剛兩手將我們夾在腋下，跑回蓓兒小姐坐的板凳。

  　　「拜託，殿……小弟，小姐她怎麼了？」

  　　瑟蕾雅摀著胸口，用力『呼～呼～呼～』地喘氣。

  　　「是換氣過度，讓大小姐稍微休息一下。」

  　　蓓兒小姐讓瑟蕾雅躺在自己的腿上。

  　　「回去吧，我去安排馬車。」

  　　然後修里剛呼叫附近的衛兵。

  　　衛兵看到我們後嚇了一跳。他似乎沒發現我們是王室成員。修里剛迅速下達指示後，衛兵隊的馬車隨即駛來。

  　　「沒事吧，瑟蕾雅？」

  　　只見她臉色發青，毫無血色，身體抖個不停。我也同樣一直發抖。然後瑟蕾雅由蓓兒小姐抱回宅邸。

  　　「似乎只是身體不舒服而已。」

  　　蓓兒小姐向前來迎接的女僕說明後，進入宅邸內。

  　　……我也問候女僕後跟著離去。

  　　「殿下。」

  　　修里剛坐在駕駛座上，頭也不回地問我。

  　　「您該不會對她做了什麼過分的事吧？」

  　　「可能有……」

  　　「我不知道殿下做了什麼。」

  　　他很不高興呢……

  　　「但如果您害那女孩痛苦，我一輩子都會瞧不起殿下。」

  　　我可能已經做了足以讓他瞧不起我的事。

  　　晚上我依然輾轉難眠。她一直在我腦海裡揮之不去。

  　　還包括瑟蕾雅。

  　　我想見瑟蕾雅一面。

  　　想見她，和她談談。不，我必須現在去找她才行。否則肯定會難以挽回局面，在我心中的另一個自己正在如此大喊。

  　　我鑽出被窩，換好衣服。是我喜歡的平民裝扮。

  　　套上外出用的鞋子，從工具盒取出繩索，放進肩背包。皮手套與帽子同樣準備就緒後，我悄悄離開房間，前往沙龍廳的隱藏門。

  　　穿過只有王族才知道的下水道隧道，從街區的水井探出頭來。略有缺口的月光灑落。我小跑步穿梭在四下無人的街區內。躲避還在喝酒吵鬧的大人們，不斷找小巷子鑽，前往柯雷特公爵別邸。在外頭繞了一圈後，找到植物牆的縫隙，再鑽進去。

  　　沒有狗或衛兵吧……我悄悄來到瑟蕾雅房間的陽台下方，抬頭仰望。

  　　房間內還亮著。淡淡的微光，大約相當於一根蠟燭。

  　　瑟蕾雅在哭。

  　　她打開房間窗戶，走到陽台上，抓著扶手。

  　　「嗚……嗚嗚、嗚哇……嗚嗚、嗚、嗚嗚……」

  　　傳出嗚咽聲，她抽抽搭搭地哭泣。然後她以之前那件可愛的白色睡衣袖子，擦拭不停流下的淚水。

  　　……她是小孩子。

  　　純粹是個非常難過，哭個不停的十歲小孩。

  　　我突然想到，之前我以為她可能年紀比我還大？就算她上輩子十歲就死了，這輩子十歲恢復記憶，還是比我大吧。

  　　但是我錯了。瑟蕾雅和我一樣，都是十歲小孩。

  　　是我害她哭的，責任在我身上。這麼小的女孩，在眾人都就寢後睡不著覺，淚如雨下。看得我好心疼。

  　　總有一天，我會退婚害她陷入不幸。而且這不是未來的事情。我現在已經害瑟蕾雅不幸，還讓她哭得這麼傷心。我真是差勁透了。

  　　「（瑟蕾雅！）」

  　　「（辛殿下！）」

  　　我輕聲一喊，她頓時嚇一跳。這是當然的。

  　　她急忙以睡衣的袖子擦了擦臉。

  　　「（我丟繩子上去，幫我綁緊！）」

  　　「（三更半夜的，殿下獨自前來！？）」

  　　「（因為我實在忍不住，才跑來見妳。聽我說！）」

  　　我拋出的繩索掛在陽台上，垂落下來。瑟蕾雅跟著將繩索綁在陽台柵欄上。嘿喲，嘿喲，我帶著皮手套爬上繩索。

  　　「辛殿下，怎麼這麼晚了還來……」

  　　「不晚不晚，妳也還沒睡啊。」

  　　「……因為我睡不著。」

  　　我們兩人進入房間。她坐在床上，我拉椅子坐在床旁。

  　　「今天還好吧？身體如何？」

  　　「我已經沒事了，冷靜許多。」

  　　即使她這麼說，剛才哭得紅腫的眼睛看起來好可憐。

  　　「那個…」

  　　「請說。」

  　　「這個，呃，妳認識那間餐廳的女孩嗎？」

  　　她搖搖頭。

  　　「我第一次見到她。可是我知道。」

  　　「啊，我也是……」

  　　「她就是辛殿下七歲時遇見的女孩吧。」

  　　「……嗯。」

  　　瑟蕾雅哭得淚流滿面，眼淚似乎停不下來。

  　　「我看到那女孩後，心中產生強烈的嫉妒。」

  　　「咦？」

  　　「她比我還漂亮。」

  　　「沒這回事，妳比較漂亮。」

  　　我說謊了，我其實覺得她比較漂亮。

  　　「她比我還可愛。」

  　　「妳真的比較可愛啦。」

  　　我又說謊。我覺得她比瑟蕾雅可愛多了。

  　　「她比我更好。」

  　　「就說沒這回事了！」

  　　還是說了謊。她的笑容實在太燦爛了，看得我心動不已。

  　　拜託，我在胡思亂想什麼啊。哪有這種事情！她怎麼可能比瑟蕾雅漂亮、可愛又美好！瑟蕾雅是我的未婚妻！將來是我的可愛新娘！我這輩子都要保護她！我怎麼可能喜歡其他女孩更勝瑟蕾雅！

  　　「我開始憎恨那女孩。好想欺負她，甚至霸凌她。她肯定會從我身邊奪走辛殿下。一想到這些，我就產生熊熊恨意，快要忍耐不住……再這樣下去，我真的會欺負她。我實在太過分了。」

  　　「不，妳不是那樣的女孩。」

  　　「其實我的本性醜陋又卑鄙。」

  　　「絕對不是！」

  　　「難怪我會被殿下討厭。殿下當然會非常非常討厭我。」

  　　「我絕對不會討厭妳！」

  　　「……嗚嗚、嗚、嗚嗚……」

  　　見到眼淚流個不停的瑟蕾雅，我不知道該如何是好。

  　　這可能是所謂的遊戲強制力。一看到那女孩，美好的記憶就在腦海中復甦。甜美得彷彿要融化我的腦子。傷害瑟蕾雅內心的則是醜陋的嫉妒，宛如詛咒般侵蝕她的內心。這實在太殘酷了，我沒辦法接受。

  　　「瑟蕾雅。」

  　　「……」

  　　「我們結婚吧。」

  　　「！」

  　　「我發誓永遠愛妳，發自真心。」

  　　「辛殿下就是這麼說，結果選擇了她。殿下說『我找到了真愛』，然後拋棄了我。」

  　　「啊────！就說不是了啦！」

  　　遊戲中的我也太壞了吧！

  　　不，我現在必須戰勝遊戲中的我才行。

  　　我下定決心了，而且我不會後悔。

  　　「換衣服吧。」

  　　「咦。」

  　　「我們出去一趟。穿平民的服裝就可以，去教堂吧。」

  　　「去教堂……可是這麼晚了……」

  　　「來就對了！」

  　　我讓瑟蕾雅脫下睡衣，只剩下內衣。然後從衣櫃翻出幾件看起來像平民的服裝，要求她穿上。瑟蕾雅在茫然中準備。然後還讓她穿鞋子，站在月光照耀的陽台上。

  　　「我先下去，跟著我來。」

  　　我握著繩索，戴上手套滑下去。然後將手套丟上陽台，讓瑟蕾雅戴上。

  　　她跟著緩緩下降。中途一不小心手滑摔落，我急忙接住她。結果我們一起摔倒，我真是遜啊。

  　　「好痛……」

  　　「抱歉，殿下沒事吧！？」

  　　「啊，我忘記了！妳有帶戒指嗎？」

  　　「放心，我總是隨身攜帶。」

  　　說著，瑟蕾雅從胸口勾出繫在項鍊上的戒指。

  　　「太好了，那我們走吧。」

  　　我牽著瑟蕾雅的手，在陰暗月夜的庭院中奔跑，穿過植物強的縫隙。

  　　小心翼翼，動作輕巧地穿梭在街道上，來到教堂。

  　　「這麼晚了，教堂也關門了吧。」

  　　「神父不是說過『教堂的大門隨時敞開』嗎？」

  　　總之我爬上教堂的柵欄，從上方伸手。然後拉起挺直腰桿，握住我手的瑟蕾雅，再從柵欄上跳下。

  　　太好了，教堂的門真的沒上鎖。其實根本就沒有門鎖吧，畢竟這是教義。不過教堂周圍倒是以柵欄圍得緊緊的。

  　　嘰……啪噠一聲。我推開門進入，來到聖堂，正面有一座祭壇。

  　　月光透過彩繪玻璃在陰暗中灑落，隱約浮現亮光。祭壇上只點著一根蠟燭。

  　　「瑟蕾雅。」

  　　我伸出左手肘。讓她挽著我的手，依偎在我身上。

  　　兩人在四下無人，陰暗的聖潔之道上前進。

  　　祭壇上有拉納提斯女神的塑像。我們兩人雙膝跪在祭壇前方，低頭致意。

  　　「拉納提斯女神，抱歉深夜來訪，請原諒我們妨礙您的安眠。今晚請您恩准我們這對年幼夫婦的婚姻誓言。請您發揮悲天憫人的精神，保護相愛的我們。」

  　　我將手搭在瑟蕾雅身上，讓她轉身面對我。然後掏出手帕，戴在瑟蕾雅頭上。

  　　「重複我說的話。」

  　　「好。」

  　　「你，辛•米多蘭德，願意承認瑟蕾雅•柯雷特做為你的妻子嗎？」

  　　「你，辛•米多蘭德，願意承認瑟蕾雅•柯雷特做為你的妻子嗎？」

  　　「願意向拉納提斯女神發誓，不論她生病或健康。」

  　　「願意向拉納提斯女神發誓，不論她生病或健康。」

  　　「不論貧窮或富裕，都保證愛她，疼愛她。」

  　　「不論貧窮或富裕，都保證愛她，疼愛她。」

  　　「直到死亡分開彼此，對她的愛永恆不渝嗎？」

  　　「直到死亡分開彼此，對她的愛永恆不渝嗎？」

  　　我輕輕豎起食指，抵著她的嘴。

  　　「是的，我願意。」

  　　然後我牽起她的手，抵著我的額頭，低下頭去。

  　　「妳，瑟蕾雅•柯雷特，願意承認辛•米多蘭德做為妳的丈夫嗎？」

  　　「……」

  　　「願意向拉納提斯女神發誓，不論他生病或健康，不論貧窮或富裕，都保證愛他，疼愛他。」

  　　淚水從瑟蕾雅的眼中滑落。

  　　「直到死亡分開彼此，對他的愛永恆不渝嗎？」

  　　「是的，我願意。」

  　　「戒指。」

  　　瑟蕾雅將掛在我項鍊上的戒指交給我。

  　　我也將自己脖子上項鍊掛著的戒指交給她。然後直接戴在她的手指上，雖然還鬆垮垮的。接著我向她伸出左手，讓她幫我戴上戒指。我的戒指也鬆垮垮。由於不能弄丟，我們又掛回自己的脖子上。總覺得結尾有點草率，沒辦法。

  　　我掀起戴在瑟蕾雅頭頂上的手帕。

  　　「讓我親一下。」

  　　她閉起眼睛，將臉湊向前方。我輕輕靠近她的臉，啾一聲親下去。

  　　這是我第一次吻她。或許我早就想這麼做了。

  　　如今終於成真，我非常高興。然後我牽著她的手扶起她。

  　　「話說。」

  　　「嗯。」

  　　「可以再親一次嗎？」

  　　瑟蕾雅伸手摟住我的脖子，緊緊擁抱我。

  　　我抱起瑟蕾雅親吻她。不只一次，而是好幾次。我一直緊摟著她。

  　　有點鹹鹹的，是她眼淚的味道。我感覺好開心，抱著她轉圈圈。

  　　「這樣就不用擔心了！」

  　　「不用擔心？」

  　　「嗯。所謂的訂婚，是一種約定吧？」

  　　「是的。」

  　　「訂婚可以取消，因為那是家族之間，我和瑟蕾雅之間的約定。可是結婚是發誓，已經向女神發過誓，所以這是事實！肯定會保護我們不受強制力的影響！」

  　　「嗯！」

  　　「有人在嗎？」

  　　突然有然開口，我們嚇了一跳，望向祭壇旁。

  　　燭台的蠟燭亮起搖曳的火光，神父站在該處。

  　　「……抱歉深夜打擾了。」

  　　「小孩子……？這麼晚了，究竟有什麼事……？」

  　　神父走近我們，以燭光照亮我們的臉。

  　　「這不是王子殿下嗎……哎呀，真是驚訝。請問這麼晚了，有什麼事嗎？」

  　　「我們在舉行結婚典禮。」

  　　「結婚典禮啊。」

  　　連神父都大吃一驚。

  　　「不不不……這也太離譜了。記得王子殿下才十歲左右吧？」

  　　「沒錯。」

  　　「那位小姐……記得白天有來過？」

  　　「她是我的未婚妻……不，妻子瑟蕾雅•米多蘭德。」

  　　「是柯雷特公爵的千金吧。聽說兩位之前訂婚，可是也不用在這種地方，而且還是這種時間結婚吧。」

  　　「我們已經向女神發誓結為夫妻。所以我們結婚了。」

  　　結果神父『呼──』了一聲，錯愕地搖頭。

  　　「成年了才能結婚，至少也要十六歲才能接受申請。」

  　　「那只是教會的慣例。王國並沒有法律規定幾歲以上才能結婚，聖書上也沒有記載。」

  　　我查過書了，肯定不會錯。

  　　「殿下的父親……國王陛下不是沒有同意嗎？」

  　　「訂婚是雙方家族同意兩人結婚的許可。何時結婚可以由我們自行決定。請幫我們寫在婚姻登記簿上。」

  　　「不行，而且結婚需要公證人。沒有的話無法承認兩位正式結婚。」

  　　「連向女神發誓都不行嗎。」

  　　「任何人都可以發誓。但是無法留下正式的記錄。」

  　　「那麼由我來當公證人吧。」

  　　這句話我嚇得差點腳軟！

  　　快步走到祭壇前的男子，在燭光照耀下表情好可怕，而且太近啦！長得像惡魔、魔物或是幽靈的容貌，嚇得神父驚聲尖叫！

  　　「咿────！」

  　　「我是拉斯提爾王國近衛騎士，名叫修里剛•達克遜。殿下，我由衷恭喜您這次結婚。如果殿下不嫌棄的話，就由擔任近衛騎士的我為兩人公證，記錄在結婚登記簿上。」

  　　「修里剛，你幾時在那裡的啊！？」

  　　「從殿下溜出城開始。」

  　　哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

  　　「你怎麼知道的啊！」

  　　「當然得保密啊。殿下要是知道的話，下次就會盡全力躲避我了。別以為能躲過我的保護喔。」

  　　「這不是保護！根本就是監視吧！」

  　　「反正都一樣啦。」

  　　天～啊～全部都曝光了……

  　　「可是需要兩人證婚啊。」

  　　神父可以拜託你察顏觀色一下嗎。

  　　「另一人就寫下我的名字吧。」

  　　……饒了我吧。

  　　身穿女僕裝的蓓兒小姐，快步跑向我們。

  　　「我是柯雷特家，瑟蕾雅大小姐的貼身女僕，名叫蓓兒。」

  　　然後她優雅地敬禮。

  　　「……蓓兒小姐，這麼晚了還外出，沒關係嗎？」

  　　「因為大小姐外出，我才會跟在後頭。」

  　　「蓓兒小姐幾點睡覺啊？」

  　　「我從不睡覺。」

  　　肯定是騙人的，這是不折不扣的威脅。想掌握自家大小姐的弱點，當成把柄吧。

  　　「我這個近衛騎士保護她來到這裡，應該沒什麼問題。」

  　　你還真是喜歡蓓兒小姐啊！重要性顯然比保護我還高！

  　　「來，神父，請拿出結婚登記簿吧。」

  　　「唔，呃，好、好吧。」

  　　被修里剛的可怕表情一瞪，神父嚇得拿出一本厚厚的結婚登記簿。

  　　在眾多平民的結婚證書名單下，讓神父先填我的名字。接著填上瑟蕾雅的名字。同一欄位的公證人寫上修里剛與蓓兒小姐的名字。

  　　「王室的婚姻竟然寫在市井小教堂的婚姻登記簿上。僅僅一行還和平民並列……」

  　　「只要登記就算有效，神父。之後要是產生什麼糾紛，登記簿就可以當成小弟和小姐已經結婚的證據吧。」

  　　神父一臉放棄地點頭。

  　　「因為向女神發過誓，任何人都不能否定。」

  　　「神父這麼說呢，殿下。恭喜您啊。」

  　　「恭喜殿下。」

  　　修里剛與蓓兒小姐向我們低頭致意。也太坦率了吧，或許他們兩人出乎意料地登對。

  　　「那我們回去吧」

  　　「好的。」

  　　拜託，他們兩人真是不動如山耶。面對這種情況，彷彿塵埃落定般冷靜。

  　　「請留步！」

  　　「？」

  　　聽到神父的呼喊，大家停下腳步。

  　　「登記費要兩枚金幣！」

  　　神父真是不留情面呢……

  　　夜晚的路上，修里剛提著搖搖晃晃的燈在前頭開路。

  　　「修里剛……今天謝謝你。」

  　　「畢竟是可愛小弟的結婚典禮啊。大哥怎麼能缺席呢。」

  　　他還要延續這個設定啊。

  　　「今晚的事情不要說出去。」

  　　「沒辦法耶。」

  　　「你會說對不對！絕對會告訴父王！」

  　　「當然會說啊。不然我的工作可就不保了。」

  　　「啊～啊～啊～啊～」

  　　「不過修里剛先生的名字也在公證人之一，可以幫殿下扛一部分責任。」

  　　蓓兒小姐也真是無情呢。

  　　「別怕，不論陛下怎麼生氣，或是我丟工作也無妨。兩位的結婚都是板上釘釘，不會動搖。畢竟已經向女神發誓過啦。」

  　　為了這種事情丟工作真的好嗎，修里剛？而且這種情況下，說不定還會丟性命耶？

  　　「蓓兒……抱歉。」

  　　「恭喜您，大小姐。您完全不需要道歉。」

  　　「妳會告訴父親嗎？」

  　　「就算我不說，天亮後王室也會聯絡。屆時宅邸的所有人都會知道，正好老爺也在別邸內。」

  　　「嗚嗚嗚……」

  　　瑟蕾雅也抱著頭傷腦筋。公爵前一陣子才從領地來到王都。

  　　「有什麼必須保密的原因嗎？」

  　　「因為這是我們的王牌。」

  　　「殿下這句話真是奇怪。反正殿下的腦筋比我優秀好幾倍，肯定有想法吧。」

  　　對十歲的我說這句話，不覺得丟臉嗎，修里剛。

  　　我們邊走邊聊，抵達了柯雷特公爵別邸。

  　　「瑟蕾雅。」

  　　「辛殿下……」

  　　「這個……明天見。」

  　　「好的，晚安。」

  　　瑟蕾雅低頭鞠躬後，走過蓓兒小姐開的門，消失在宅邸內。

  　　「好，我們回去吧。」

  　　「欸，修里剛，今晚的事情……」

  　　「就說會告訴陛下了。」

  　　「絕對要向其他人保密喔！」

  　　「很難說喔。這麼值得恭喜的事情，我能忍住不說嗎？」

  　　「拜託啦！」

  　　「哎呀，到底說不說呢！」

  　　「你絕對在逗我吧！話說你在吃醋對不對！」

  　　就算他一臉可怕的表情哈哈大笑，也完全不可怕！

  　　……抱歉我說謊了。其實我嚇得要死，可怕程度是走夜路的兩倍。

  　　但是真不可思議啊。

  　　之前清晰想起七歲時，遇見那女孩的記憶。如今我完全忘記了。

  　　在抵達王宮之前，全都從腦海中消失無蹤。

  　　揉著惺忪的睡眼進入被窩後，想起好像有這麼回事。之前宛如揪心般酸楚的初戀感覺，現在已經完全消失了。

  　　女神的保佑真是厲害。是不是應該多給兩枚金幣啊。

  ☆彡

  　　隔天早上，父王找我去他的辦公室。

  　　果不其然，父王貌似在氣頭上。沒辦法，只能坦白了。

  　　「聽說你昨晚和瑟蕾雅小姐結婚了。」

  　　「是的。」

  　　「……未免也太心急了。你們訂婚還不到一個月，再怎麼說也快得離譜了吧？」

  　　「因為陛下親口承諾，我們可以自行討論決定何時結婚。」

  　　「你和瑟蕾雅都年僅十歲吧？萬一國民知道尚未成年的你們結婚，會有人批判王室雙重標準。可以等成年再於大聖堂光明正大舉辦婚禮，不必在小教堂舉辦。到底為何這麼著急？」

  　　父王一臉我闖禍了的表情。

  　　的確，民眾可能會批判王室的所作所為。認為不該將家族之間的事情強加在小孩身上。甚至質疑為何要急著政治婚姻，懷疑家族出了問題。現在可能最好從實招來……

  　　「這是為了避免退婚。」

  　　「退婚！？」

  　　聽到出乎意料的詞彙，父王一臉訝異。

  　　「姊姊以前和歐斯托公爵的公子訂婚過。」

  　　「當年沒有訂婚。不過可以說等同於訂婚。」

  　　「不，的確訂婚了。可是哈爾法王國提親後，王室便主動退婚。最後姊姊嫁到了哈爾法王國。」

  　　「別說得這難聽。當初那不算訂婚，自然也談不上退婚。」

  　　「對外宣稱是這樣沒錯，事實上並非如此。大家都知道這件事。」

  　　「……難道你在指控朕會背叛盟友赫斯托，破壞你的訂婚？朕豈會如此不仁不義？」

  　　「絕對不是。但如果對王國有益，赫斯托•柯雷特公爵勢必會主動退讓。公爵明白大義所在，會將王國擺在私情之前。因此有可能要求瑟蕾雅小姐主動退出。」

  　　「你是以為朕會你入贅他處？」

  　　「也有可能會迎娶他國權貴女子。」

  　　「難道你覺得朕會讓嫡出的大王子這麼做？意思是你不相信朕嗎？」

  　　雖然有點難受，但接下來只能硬拗了……

  　　「兒臣相信身為一國之君的父王。」

  　　「……？」

  　　「國民的幸福在陛下心目中，應該比兒臣的幸福重要。兒臣認為屆時，陛下會選擇對王國更有益的一方。」

  　　「……若已經成婚，不論有任何原因都無法退婚。因為成婚已經是事實，意思是你這麼深愛瑟蕾雅小姐？」

  　　「是的。」

  　　「即使遭到廢嫡也在所不惜？」

  　　「悉聽尊便。」

  　　父王無奈地搖搖頭。

  　　「……知道了。你可以堅持自己的想法。」

  　　「謝父王。」

  　　「仔細一想，其實你並未做什麼壞事。朕是真心希望你和瑟蕾雅小姐結婚，並且繼承王位。不論是朕或赫斯托，都認為值得這麼做。為人父母，都希望能盛大舉行結婚典禮。何必在那種偏僻的教堂，還趁三更半夜偷偷摸摸舉辦……朕完全不明白你為何這麼心急。」

  　　「非常抱歉。」

  　　我沒有辯解，直接低頭道歉。實際上我的確感到過意不去。

  　　「這件事情別對外張揚，要是開了惡例可就麻煩了。朕也會提醒赫斯托。至於對外的結婚典禮該如何處理，等你成年後再考慮吧。」

  　　「多謝父王的厚愛。」

  　　「你可以退下了。」

  　　「是，兒臣告退。」

  　　「啊，等一下。」

  　　在我準備離去時，父王叫住我。

  　　「恭喜你結婚，辛。」

  　　「……謝父王。」

  　　我深深低頭行最敬禮，眼淚差點奪眶而出。

  　　抱歉，父王。可是要保護瑟蕾雅，我只想得到這種方法。相對地，我會努力念書，請父王原諒。

  　　中午再度與瑟蕾雅一起用餐。啊，是在城堡內，我才不會每道菜都讓她幫我試毒。那是在街區吃東西時的慣例。

  　　「啊……午安。」

  　　「午安，殿下。」

  　　感覺氣氛非常難為情，彼此都感到害羞，連打招呼都特別生疏。

  　　「這個……後來有鬧出什麼風波嗎？」

  　　「早上父親稱讚我『做得好啊！』。」

  　　公爵很強耶！年僅十歲的女兒瞞著父母結婚，居然還能講出這種話！

  　　「原來妳那邊沒事啊。我可是挨了父王的罵，被念了好半天呢。」

  　　「或許是吧。」

  　　「父王以為讓十歲的小孩結婚，肯定是有什麼不可告人祕密的政治婚姻。」

  　　「啊，有可能喔！我完全沒想到這個問題！」

  　　政治真是麻煩。

  　　「所以陛下要求我們，在時機成熟前須保密結婚一事。」

  　　「是的，我認為陛下說得對。」

  　　「……其實我也認為應該保密。因為目的已經達成了。」

  　　「目的？」

  　　「我之前見到那女孩，就感到心跳加速。彷彿見到自己喜愛無比的對象，或是初戀的青梅竹馬。一切回憶都在腦海中湧現，當時我一眼就愛上了那女孩。」

  　　「咦……」

  　　「不過在教堂與妳舉行結婚典禮後，這種情緒頓時消散，那女孩在我心中再也無關緊要。遊戲的強制力真是厲害啊……與其說遊戲，更像是命運的修正力量？彷彿有一道命令，強迫我受到安排好的命運擺布。但是後來都消失得無影無蹤。」

  　　瑟蕾雅不停點頭示意。

  　　「……我也是。當初恨透了那女孩，心裡極度不甘。甚至還掉眼淚，心想絕不原諒她。結果現在卻覺得根本沒什麼，回憶起當時那麼氣憤，還真是莫名其妙。」

  　　「好棒喔！女神的保佑真是強大！」

  　　我們相視而笑。

  　　「退婚肯定是不可能的。因為我們已經結婚了，沒有人能拆散我和瑟蕾雅。不論法律條文或聖書記述都沒有能逼我們離婚的方法。一如我們的計畫呢。」

  　　「可能連女神都感到傷腦筋喔。」

  　　瑟蕾雅呵呵一笑。

  　　啊，太好了。結婚果然是正確的！

  　　「今後我會努力的，我必須成為英明的國王。所以我得努力念書，思考如何讓王國變得更好。」

  　　「辛殿下肯定做得到。」

  　　「當然。因為我已經一輩子不用煩惱戀愛、失戀，以及尋找對象了。不論何時都有妳在我身邊，凡事肯定都會順利。」

  　　「是的，我也會盡力幫助殿下。」

  　　年僅十歲的我有了伴侶。年僅十歲的她嫁給了我。

  　　我這輩子絕對要保護她。

  　　任何命運儘管來吧，我才不會輸呢。看著瑟蕾雅的笑容，我如此心想。

  　　王子也必須學習武術。教練……由修里剛擔任。

  　　「人體的要害！臉部就是眼睛、耳朵、鼻子！頸部就是咽喉！身體就是胃部、肋骨，腳就是小腿、腳背，最後就是蛋蛋！」

  　　「……等一下，這算是武術嗎？」

  　　「我可不是在開玩笑喔？畢竟殿下才十歲，所以要攻擊要害，然後逃跑。簡單來說就是防身術。等殿下學會之後，再教殿下劍術或槍術。」

  　　「這不是王族該做的事情吧。」

  　　「在戰場上活下來是第一要務。反正敵人要自己的命，毫不猶豫朝蛋蛋踢下去有什麼關係？」

  　　「你真是優秀的騎士啊。」

  　　真是不講武德的打架方式。

  　　瞄準顏面打斷鼻樑。掌底朝上攻擊下巴。捧起敵人的踢腿讓敵人摔跤。按住敵人的腦袋，再以膝蓋攻擊臉部。若敵人從背後勒脖子，就以後腦勺撞敵人。或是狠狠一踩敵人的腳背。任何攻擊最後都要接一個踹或踩踏蛋蛋的動作。

  　　真是可怕……當然修里剛身上有完善的護具。而且這是小孩子都能打贏大人的招式，如果打得準，連修里剛都受不了。

  　　「知道嗎？千萬不要猶豫，半吊子的攻擊最糟糕。會惹敵人生氣，導致情況惡化。在踩爆敵人的蛋蛋之前不可以停下來。」

  　　「身為男性，總覺得很難下手……」

  　　「當然啊。因為這是女用防身術。」

  　　「哇……」

  　　「換句話說，現在殿下的等級和女性、小孩相當。」

  　　「……我是小孩沒錯啊。」

  　　「雖然殿下常常會給我似乎比我還要成熟穩重的感覺，但是身體畢竟還年幼。等殿下學會之後，會教導高雅貴族使用的劍術或槍術。在那之前就盡量練習防身術吧。」

  　　「好～」

  　　武術課結束後，接著練習跳舞。

  　　兩者的反差也太大了。剛才攻擊蛋蛋的招式，和野生動物相互殘殺沒兩樣。結果突然要與淑女跳優雅又高尚的社交舞。我得徹底切換心情才行，不然一不小心就踢向瑟蕾雅的雙腿之間了。

  　　「拜託拜託！小辛！來太晚囉！」

  　　兩堂課的老師反差也大得離譜。

  　　「老師抱歉，我遲到了。」

  　　「遲到就算了。話說瑟蕾雅妹妹好厲害！讓小辛見識一下！」

  　　「咦，見識什麼？」

  　　穿著輕薄舞蹈服的瑟蕾雅害羞地回答。

  　　「剛才我先來，所以稍微回憶往事，對著鏡子比劃一下。結果讓老師看見了。」

  　　她究竟對著鏡子做了什麼呢？

  　　「拜託，瑟蕾雅妹妹，再做一次──！」

  　　真難得看到老師這樣。

  　　嘶～嘶～嘶～嘶～

  　　哇，那是什麼舞步啊！好奇怪！為什麼會是這樣？好神奇喔！！

  　　看起來只是單純地走路，但是卻往後退！

  　　「妳怎麼會這種舞步啊！？」

  　　「小時候流行過一段時間，冬季我趁水窪結冰時嘗試過。以前班上有人會跳，大家都在模仿。」

  　　「究竟是怎麼辦到的？」

  　　「右腳腳尖豎起來，左腳腳跟貼地，接著向後滑。」

  　　「嗯嗯。」

  　　「接著豎起後方左腳的腳尖，右腳腳跟貼地。」

  　　「嗯。」

  　　「然後維持右腳腳跟貼地，整個人往後滑。」

  　　「瑟蕾雅妹妹，妳的身體重心沒有放在往後滑的腳上吧？」

  　　「是的。」

  　　老師十分佩服。

  　　「……原來是利用眼睛的錯覺，真了不起。」

  　　「其實這不是我想出來的……是一位名叫麥可的歌手兼舞者獨創的技巧。」

  　　「我不知道這一號人物，也沒有見過。」

  　　當然啊，肯定是瑟蕾雅上輩子的記憶。

  　　「總之讓大家嚇一跳吧，我們一定要練到精通為止！今天的課程就來練習這一招吧，我個人也很想學會呢！」

  　　之後包括老師，我們三人一直練習這種神祕舞步。

  　　「最好穿較滑的鞋子練習，怪不得要在冰上練。大家都換鞋子吧！」

  　　不愧是老師，一下子就精通了，跳得好棒。

  　　接著是瑟蕾雅，跳的最差的是我。

  　　我們三人跟著節拍，嘶～嘶～嘶～嘶。感覺有點詭異。要不停下腳步，動作流暢相當不容易。老師是怎麼短時間學會的啊。

  　　「好棒喔！這肯定能成為驚豔全場的必殺技。」

  　　「那麼老師，在我們公開跳之前先保密吧。」

  　　「唔，真是可惜！我好想跳喔。不過這是瑟蕾雅妹妹教我的，最好當成只有你們兩人會的技巧……」

  　　說到這裡，老師露出想到好主意的表情。

  　　「嗯，我知道了。等你們兩人在舞會上正式亮相時，加入這項舞步排練吧。話說這項舞步要取什麼名字呢？」

  　　「已經有名字了，叫做『月球漫步』。」

  　　月球？是指月亮？為什麼是月亮啊，瑟蕾雅……

  　　「因為月亮的重力只有地球的六分之一，身體會變得比較輕盈。這項技巧看起來像漂浮在空中，才因此得名。」

  　　抱歉，我聽不懂妳在說什麼。

  　　「雖然不太明白，但的確是很神奇的舞步。印象逐漸湧現啦──！交給我吧！我會讓你們以最棒的形式表演的！」

  　　不愧是老師，實在太有趣了。

  　　三點鐘休息片刻，到了喝茶時間。

  　　「姊姊！來玩吧！」

  　　「姊姊！母后說今天一起共進晚餐吧！」

  　　瑟蕾雅已經和弟弟妹妹們十分熟稔，母后也很喜歡她。不過母后說的「共進晚餐」其實是餐桌禮儀教育。

  　　母后的座右銘是「熟能生巧」。不要刻意當成禮儀，而是練習到成為自然習慣為止。連吃飯都不能鬆懈，瑟蕾雅也真是辛苦。

  　　距離晚餐還有一段時間，我們和弟妹一起玩耍。

  　　「姊姊！我也要！」

  　　……最近愈來愈神氣活現的弟弟也跟著參加。

  　　自從最大的莎蘭姊姊嫁到鄰國後，弟弟突然會和我較勁。可能是瑟蕾雅突然成為姊姊，不想在她面前當小孩吧。他可能有許多想法，因為莎蘭姊姊出嫁當天，他哭得最傷心。

  　　「來玩些什麼吧。」

  　　「玩豬尾巴！」

  　　關於卡牌遊戲，我只知道橋牌或梭哈這些運用技巧或心理戰的成人遊戲。不過瑟蕾雅知道的撲克遊戲多得讓人驚訝，有些簡單的遊戲連小孩都喜歡。像是抽鬼牌，豬尾巴這種「純靠運氣」的遊戲，不過年幼的弟妹特別喜愛。

  　　她說「以前住院時，和同一間病房的小孩玩過」。而且她特別擅長與小孩子一起玩。

  　　「欸，我想玩大富豪！」

  　　弟弟任任性地要求。那是什麼遊戲啊？第一次聽過。

  　　一問之下，好像是輸的人會淪為貧民，必須將自己最強的牌交給大富豪。而且還得收下大富豪給的最差勁的牌。玩起來好心酸。

  　　「那麼大富豪不是會一直獲勝嗎。讓小孩玩這種體驗現實階級社會的遊戲，好像不太好吧……」

  　　「別擔心。湊齊四張牌就能發動『革命』，扭轉牌的強弱。大富豪會瞬間淪為貧民。」

  　　「讓貴族小孩玩這種以『革命』為目標的遊戲不太好吧……先讓他們玩豬尾巴好了。」

  　　要是弟妹持續當大富豪，覺得輕視平民或貧民很有趣就糟了。成為靠革命下剋上的恐怖份子也很麻煩。

  　　晚餐結束後，公爵別邸派來迎接的馬車便抵達。瑟蕾雅的貼身女僕蓓兒小姐在車上。我們三人在原本屬於莎蘭姊姊，如今由瑟蕾雅使用的房間偷偷確認情報。

  　　「漢斯餐廳的總店很普通，算是中等偏上的水準。但他們推出的洋芋片、炸薯條和炸雞非常受歡迎。我們之前去的那間，是專門提供這幾項餐點的分店。」

  　　「原來是這樣……」

  　　之前拜託蓓兒小姐收集情報，向我和瑟蕾雅報告。

  　　「由於顧客絡繹不絕，可能會多開一間分店。」

  　　「這需要大量植物油吧。他們從哪裡進貨的？」

  　　「是布羅巴男爵領地的菜籽油。聽說男爵很滿意餐廳受歡迎，要增加產量。」

  　　「原來他們還搭上了男爵的人脈啊。」

  　　「沒錯。目前還在男爵領地建設大型雞舍。另外同一間餐廳還接連推出全新菜單，很受歡迎。例如在餅乾淋上楓樹汁，或是高麗菜沙拉。還販售碳酸果汁飲料，這些都是男爵領地生產的作物。」

  　　瑟蕾雅不停點頭，意思是她知道這些菜色。換句話說，在她的上輩子也有相同的東西。而我就不知道，全都是第一次聽過。

  　　「驚人的是，這些全部都是店主兼主廚的漢斯之女，琳絲想出來的點子。」

  　　女兒！是指那女孩嗎！？

  　　「她和殿下與大小姐同樣都是十歲，卻接連想出新菜單……啊，不是那女孩親自下廚。聽說是漢斯以琳絲的點子為基礎，實際製作的菜色。」

  　　畢竟她才十歲。如果她還會下廚，那也太猛了。

  　　「但她非常有商業頭腦，懂得讓小店舖也賺大錢。例如設立在櫃檯領取餐點的自助式服務，或是其他餐廳沒有的外帶選擇。」

  　　這也太厲害了！十歲小孩哪有這麼強啊！

  　　「……真是不得了。」

  　　我看向瑟蕾雅，她果然一臉嚴肅。

  　　「蓓兒小姐是怎麼收集到這些情報的？」

  　　「我身為大小姐的貼身女僕，有權限調動柯雷特家的間諜。所以我已經派一人潛伏在漢斯餐廳打工了。」

  　　「好可怕！很可怕耶！妳該不會也將我調查得一清二楚吧！？」

  　　「那當然。」

  　　「好過分！妳不會派人潛伏到王宮內了吧？沒有吧？」

  　　「殿下不用擔心。透過修里剛先生就可以打聽到殿下的所有情報。」

  　　嗯，果然開除修里剛比較好。

  　　「公爵家收集到的情報都會與殿下共享，因此請殿下諒察。不然就沒辦法協助殿下了。」

  　　嗯，看來沒辦法開除修里剛了。

  　　「欸，蓓兒小姐，有個問題我之前一直想問妳。」

  　　「請說。」

  　　「難道妳不害怕修里剛的長相嗎？」

  　　「只要掌握訣竅就很簡單了。」

  　　「這其實是技術問題！？」

  　　蓓兒小姐真是難以捉摸啊。

  　　「炸雞的食譜還有許多地方不明白。目前查明的部分符合大小姐所說。是在壓力鍋這種密閉容器內油炸烹調。關鍵在香草與香料的調和比例，目前還在調查。」

  　　「噢，我們想知道的不是這件事……不用調查這個。」

  　　我們可不是天天想吃炸雞，才讓臥底調查的。想知道的是琳絲這個女孩，但我們沒辦法告訴蓓兒小姐……

  　　「……我不太明白，大小姐與殿下為何對區區一間店鋪如此感興趣。當然只要有委託，我會收集任何情報。但如果能明確目標，情報就能更加準確。可以請教大小姐原因嗎？」

  　　蓓兒小姐一臉疑惑。

  　　「抱歉，目前只是有點在意而已。」

  　　「餐廳生意興隆，男爵領地產業興旺，對我國都有好處。看起來沒有任何問題……」

  　　「在我們看來，問題在於漢斯餐廳今後會擴大規模，還是與男爵的關係更緊密。我想觀察他們是否會逐漸成為難以忽視的力量。」

  　　不知不覺還與貴族搭上線，那女孩挺厲害的。

  　　在與我們就讀同一間學園之前，她可能已經贏得足夠的實力與名聲。讓自己得以「平民卻能進入貴族學校念書」。

  　　利用的是瑟蕾雅口中的「前世知識」。

  　　接下來可能才是真正開始決勝負……

  ☆彡

  　　「兩星期後要舉辦國王陛下的誕辰舞會。」

  　　「明白！交給我吧！」

  　　教舞蹈的老師面露微笑。

  　　我們結婚過了三個月，如今已經是很有默契的舞伴。為了誕辰舞會，我穿上像燕尾服的練習裝，瑟蕾雅的裙子也有輕飄飄的裙擺。

  　　從今天的舞蹈課開始，有鋼琴師彈奏。之前是老師以手打拍子，利用音樂盒練習。不過在國王的誕辰舞會上，會由樂團現場演奏舞曲，而且時間很長。因此必須請鋼琴師彈奏，否則無法重現。鋼琴師還可以任意中途暫停，中途開始。

  　　首先讓鋼琴師彈一遍，記住整首曲子。老師配合曲子，一邊說明一邊用單人影舞方式示範動作。

  　　「知道嗎？你們都還是十歲小孩，不需要跳得連大人都自愧不如。只要像孩子一樣活力充沛，面露笑容開心跳舞，緩和會場氣氛即可。目的是表演大人期待的理想孩童。」

  　　「好的。」

  　　「舞會開始時有孩子們的舞蹈時間。等你們孩子下場睡覺覺後，才輪到主角大人們彼此勾心鬥角。個個都變成老狐狸精，假借情場明爭暗鬥。這才是社交界，你們則是餘興節目。所以不用跳得太精采，以免讓之後跳的大人難堪。知道吧？」

  　　「知道了。」

  　　「將來繼承王位後，你們就是國王與王后，所以也不能太笨拙。舞姿要俐落，但也要掌握一定的分寸。」

  　　真不愧是老師……完全瞭若指掌。若是二流的老師，可能會大肆宣揚御用舞蹈教師的頭銜。並且教我們很難的舞蹈，讓我們在會場上技驚四座。但老師可不簡單。

  　　「這是以前夏姆國的國王，對外國的家教跳過的舞。」

  　　彼此面對面握著雙手，一、二、三！一、二、三！

  　　哈哈哈哈！真有活力呢！

  　　三拍子後間隔半晌才是第四拍，往旁邊一跳步，然後轉圈圈。

  　　「有精神一點！好像飛起來一樣！瑟蕾雅妹妹要讓裙子飄起來，讓人看見舞步！」

  　　「要是內褲走光該怎麼辦！」

  　　「小孩子別在意這種事！來，轉圈圈，轉圈圈，轉過整座會場！轉、轉、盡量轉！」

  　　彼此面對面，互相拉扯牽著的手，好像在轉動瑟蕾雅一樣！

  　　「呀！啊！哈哈哈哈！」

  　　「沒錯！瑟蕾雅妹妹，就是這種笑容！」

  　　兩人一起跳這種舞實在好開心，開心的不得了。如今跳舞的我們真的這麼想，不是演出來的！

  　　「小辛，瑟蕾雅妹妹。這種舞步是活力旺盛的王子殿下，使勁讓原本拘謹的淑女轉圈圈。淑女嚇了一跳，但是很開心，高興得喜不自勝。要先跳到這種程度，才算是合格喔。」

  　　「好的！」

  　　「會場的公母狐狸精看到剛才孩子們跳的舞，才墜入情網。所以你們要營造打動人心的場面，使人情不自勝喔！」

  　　「可是我們已經訂婚了……」

  　　「戀愛與結婚是兩回事。雖然講起來傷感，但貴族都是這樣。國內的公母狐狸精都在觀察你們是不是可利用的棋子，或是有機可趁。重點在於你們要超越空有其名的婚約，真正愛上對方，展現彼此的情感。並且向眾人宣示，沒有人能奪走你們的心。這才是你們的目的吧？」

  　　……老師真是厲害，全都看穿了。

  　　看著一臉驚訝的我們，老師笑了笑。

  　　「你們以為我當舞蹈老師多少年了啊，怎麼看不出這點小心思。因為你們太拚命了。照理說所有小孩都很討厭跳舞。我第一次見到如此認真學舞的小孩。」

  　　「……我們在老師眼中是這樣的嗎。」

  　　「舞蹈不需要言語，要用眼睛看，瞞不了我的眼睛。早熟的你們需要再一次，打從心底喜歡舞蹈。」

  　　說著老師眨了眨眼。感覺有點詭異。

  　　「因為要跳遍全場，得小心不能撞到別人。這叫舞池閃躲技術。穿梭在舞廳的人海中，同時大展舞姿。來，接下來會有點難喔？」

  　　老師在舞廳各處零散地放置桌椅。然後要我們穿梭在桌椅之間，練習剛才的舞步。

  ☆彡

  　　國王與王后入場後，以大臣為首，來賓紛紛獻上祝詞，然後晚宴開始。晚宴後眾人來到舞廳，再次舉辦立食會。各家貴族子女也參與，而且提供酒類。身穿燕尾服的我，護送身穿正式禮服的瑟蕾雅，原本是想要要設法不引人注目地低調入場。結果立刻有許多人問候我們，我們也得逐一回應，一瞬間都不能鬆懈呢。

  　　「恭喜殿下訂婚，也恭喜瑟蕾雅小姐。」

  　　「謝謝您。」

  　　緊張之下我可能有點僵硬。死板又徒具形式的問候實在很不舒服，瑟蕾雅的笑容也硬梆梆。

  　　我們小孩打招呼的對象是小孩，他們是跟著父母來的。

  　　「我肚子餓了。」

  　　「因為每一道看起來都很美味啊。可是不能吃太多喔？」

  　　「知道啦，之後再請人端到房間來吧。來，碳酸水。」

  　　「就說喝了會打嗝啦。」

  　　我一直陪伴在瑟蕾雅身旁。走動時都穩穩牽著她的手。

  　　女性如果沒有人護送，就像什麼也不能做的嬰兒一樣。心裡要記住這句話。女士優先也是建立在「女性和小孩一樣，都是要受男性保護的對象」之上。或許這種觀念很迂腐，卻是公眾場合能不能當紳士的必要條件。紳士之道真坎坷啊。

  　　會場內的曲子一變，進入跳舞時間。即使瑟蕾雅就在身邊，我依然刻意拉開距離。然後我再次手抵胸前低下頭，向瑟蕾雅提出跳舞的要求。

  　　輕輕牽起我的手，瑟蕾雅微笑以對。

  　　我也微微一笑回應後，加入其他孩子之中，前往舞廳中央。

  　　快活的音樂節奏輕快地開始。我牽著瑟蕾雅的雙手，往右邊跳步，再往左邊一跳。

  　　一、二、三，一、二、三，一、二、三•來，開始吧！

  　　跳步、跳步、跳步！我們兩人一起轉圈圈！

  　　「呀！哈哈哈！」

  　　好像旋轉木馬喔！

  　　轉身跳躍，穿梭在高雅地跳舞的年長小孩之間！

  　　「哦～」

  　　「哎呀，王子殿下真是有精神。」

  　　一旁注視的大人們都露出笑容。

  　　「看起來很開心，真不錯。」

  　　「就是說啊。」

  　　那當然。因為我們真的很開心啊！

  　　「哎呀呀……」

  　　母后以扇子掩著嘴。

  　　「哈哈哈，這樣很好啊！做得好啊。」

  　　父王十分開心。

  　　曲子變調後，我改以左手牽起瑟蕾雅的右手。然後抬起手，輕輕托住走近的瑟蕾雅背後。從孩童舞蹈轉變成大人舞蹈，是我們練習過很多次的基本舞步。

  　　「呵呵。」

  　　「哈哈哈！」

  　　我們兩人都笑出來。其實我們沒做什麼特別的事，就是正常地跳舞。

  　　轉身～就像緩緩游動的魚兒一樣。一、二、三、四，一、二、三、四。

  　　就是現在！嘶～嘶～嘶～嘶！月球漫步！

  　　會場內可能有幾人發現了，顯得有些驚訝。

  　　我們佯裝不知情繼續跳。感覺就像『看錯了吧？』『只是湊巧做出的動作吧？』。

  　　轉圈圈，轉圈圈，轉圈圈，我旋轉瑟蕾雅，然後曲子結束。我張開雙手低下頭，瑟蕾雅也撩起裙擺，問候會場的紳士淑女。

  　　獲得國王陛下休息的許可後，孩子們就此退場。我們也回到王族的休息室。

  　　「剛才還順利嗎。」

  　　「我認為不錯喔。」

  　　瑟蕾雅也鬆了一口氣。然後我拜託女僕送些餐點來，當作消夜。

  　　「有人發現月球漫步嗎？」

  　　「哈哈！我覺得很難吧！」

  　　也對～

  　　我姑且不論，瑟蕾雅穿著裙子，看不見腳吧。我向女僕打聽會場的情況，得知舞會的風評很好。上流社會的貴族見到我們感情好，似乎都認為「那兩人不需要擔心」。

  　　「眾人都稱讚兩位關係良好，十分登對呢。」

  　　女僕也笑著回到工作岡位上。

  　　啊，太好了。突然覺得肚子好餓。我大口吃起盤子裡的佳肴。

  　　「辛殿下，您的嘴邊……」

  　　瑟蕾雅以手帕幫我擦拭嘴角。

  　　「瑟蕾雅。」

  　　「嗯。」

  　　「我可以吻妳嗎？」

  　　然後我輕輕摟過她，給她一吻。

  ☆彡

  　　十一歲的我們正式開始處理公務。

  　　「瑟蕾雅，妳也正式使用看看『前世知識』吧。我們不能輸給女主角。」

  　　「可是我幾乎沒上過學……」

  　　「妳說當時妳一直住院。」

  　　「是的。」

  　　「那麼妳很了解醫院吧！」

  　　「對耶！」

  　　我的姊姊在先進的哈爾法國留學，回國後便在國內創設醫院與保育院。改建既有的建築物重新利用，而我接到的第一項工務，就是繼承監督的職責。當然，醫院有衛福大臣，保育院有教育大臣負責，我不用直接出面。但如果有問題，我可以指出並要求改善。算是我從姊姊手中繼承的生涯職業吧。瑟蕾雅上輩子好像一直住在醫院，她的知識肯定能派上用場。

  　　首先從保育院開始。實際關係到人命的醫院，現場的工作肯定很繁重。所以我覺得可以從改善保育院這種福利設施著手。我們都還是小孩，可以透過孩童的視線找出改善之處。我們並非以王子與（將來的）王子妃身分視察。而是換上平民的服裝微服出訪，託稱是保育院相關人士的小孩。

  　　「我去院內繞一圈，瑟蕾雅妳呢？」

  　　「那我和孩子們玩耍。」

  　　嗯，這樣不錯。還是得和孩子們當面對話才行。在院長的帶領下，我逛了一圈院內。感覺不太乾淨，而且陰暗。

  　　「如您所建，孩子們都循規蹈矩。依照自己的能力分配自己的事情，共同生活在一起。」

  　　這是院長的說法，但問題還是很多。保育院制度才剛開始，營運還處於摸索階段。我回去找孩子們，見到瑟蕾雅和大家一起坐在床上玩撲克牌。

  　　「第一頁！」

  　　「停！」

  　　哇～呀哈哈～孩子們樂得哈哈大笑，好像很開心呢。

  　　「瑟蕾雅，差不多該去開會囉。」

  　　「噢，好的。」

  　　「討厭啦────！」

  　　孩子們都發出噓聲表示不滿。不過院長拍拍手指示後，孩子們紛紛解散。

  　　「好了好了，休息時間結束啦。大家回去做自己的事！」

  　　「大姊姊還要再來喔──！」

  　　「嗯，我會再來的！」

  　　孩子們真是可愛。

  　　我們和院長，以及幾名高階職員在辦公室開會。

  　　「首先院內太暗了。更換壁紙讓房間明亮些，最好也能更換窗簾。」

  　　「確實如此。」

  　　「白天所有窗簾都要確實拉開，讓院內光線明亮。窗簾緊閉不太好……」

  　　「是。」

  　　「窗戶也要開啟，讓空氣流通。這方面要多用點心。」

  　　總之先從立刻做得到的部分，提出自己發現的地方。

  　　「我想想，孩子們聞起來臭臭的。」

  　　拜、拜託，瑟蕾雅？這麼說不太好吧……

  　　「非、非常抱歉，瑟蕾雅小姐。下次我們會避免犯這種錯……」

  　　院長慌了手腳。

  　　「不，我不是這個意思。有臭味代表衛生狀況不佳。因為孩童缺乏免疫力，也就是抵抗疾病的能力很弱，很容易罹患疾病。這也是為什麼幼兒的死亡率偏高。所以必須徹底注意孩子們的清潔。」

  　　「這我們明白……」

  　　院長擦了擦汗。

  　　「首先請讓孩子們在白天和睡覺的時候，能換上不同的衣服。」

  　　「要換睡衣是嗎？」

  　　「是的，光是一直穿相同的衣服，就會罹患皮膚病。要避免沒換衣服就睡覺。不僅要準備替換衣物，還要考慮到換洗問題，所以要多準備幾套。」

  　　「我們很想準備，可是預算不夠……」

  　　「還有，讓孩子們天天洗澡。」

  　　「洗澡！」

  　　「現在洗澡的頻率是？」

  　　「每週一次用臉盆裝水，讓孩子們擦洗身體。」

  　　居然要求每天洗澡啊，堪比王族了呢。平民照理說可享受不了這麼奢侈的生活！瑟蕾雅的先進程度真不得了！

  　　「還要洗頭。孩子們最重要的就是保持清潔。」

  　　「可是讓每個孩子洗澡非常麻煩……」

  　　「希望能建設大規模浴場，可以許多人同時洗澡的那種。」

  　　「浴場啊。可是這樣會消耗大量柴薪等燃料。」

  　　大浴場啊，很久以前好像有個大國擁有這種文化。似乎並非無法實現。燃料應該有辦法解決。

  　　「關於這一點，我試著和陛下討論。我國目前已經在開採煤炭，可以用來當成燃料。」

  　　經濟大臣最近很重視開採煤炭呢。城市內也十分流通。

  　　「蓋浴場的事情，我和大臣交涉看看，瑟蕾雅。」

  　　「原來還得洗澡啊……」

  　　「洗澡與刷牙。」

  　　「還要刷牙啊！」

  　　「三餐飯後都要讓孩子們刷牙。」

  　　瑟蕾雅十分堅持。

  　　「很多人認為小孩子的乳牙遲早會掉，所以蛀牙也無妨。但這是錯的，蛀牙對換牙後的牙齒也不好。而且很容易導致齒列不齊。要用一輩子的牙齒卻長得不好看，這樣太可憐了。」

  　　「原來如此……」

  　　「要徹底管理衛生，吃飯前一定要讓孩子們洗手。飯後要刷牙，而且要督促孩子們確實做到。」

  　　「要讓所有小孩遵守，最大的問題是人手……」

  　　該怎麼解決人手問題呢……教會應該願意幫忙吧。

  　　「那就請教會派人吧？」

  　　「教會？」

  　　「是的，以慈善活動的名義，請教會的修士與修女來幫忙，這樣如何？」

  　　「嗯……這個啊……」

  　　「我去找主教商量看看。」

  　　大家都嚇了一跳呢！王子的特權之一，就是能跳過基層人員直接找高層。我可就不客氣地利用啦。

  　　「還有，不只要讓孩子們規矩地工作，也要讓他們有時間玩耍。」

  　　「要讓孩子玩耍啊。」

  　　職員對瑟蕾雅的說法感到驚訝。拜託，小孩子玩耍是理所當然的吧。

  　　「是的。如果只會以訓斥的方式要求孩子聽話，他們長大後會完全無法自行作主。孩子們一起遊玩的同時，會學到遵守規則，不遵守的人會受到排擠。還會學到競爭心，以及懂得關懷他人。知道並非一味追求勝利，什麼都不管。玩耍能讓所有人感到幸福，理解獨樂樂不如眾樂樂。」

  　　有道理。沒有這種經驗的人，將來會走上犯罪的道路。

  　　「唔，的確言之成理。可是要如何讓平民理解，我們用稅金讓照顧的孩子玩耍呢。」

  　　拜託講話別這麼小氣嘛。

  　　「正因為有這種歧視，才會產生這種想法。保育院的孩子們和我們一樣都是小孩。首先應該改變這種想法。」

  　　……所有大人都一臉難為情。負責管理保育院的職員不可以有這種歧視吧。另外我也說出之前瑟蕾雅告訴我的論調。

  　　「另外就是讀書識字，最少要讓孩子們學會四則運算。」

  　　「還要念書啊！」

  　　「是的。父母就是因為不識字，才會受騙上當而身無分文。被迫在惡劣的條件下工作而陷入貧窮，導致孩子變成孤兒。要改善平民的勞動條件，就要從教育著手。這方面我會試著委託教會。」

  　　「是嗎……讓保育院的孩子接受教育啊……希望別白費力氣。」

  　　由於保育院沒辦法一次改善所有問題，先從這些方面著手。

  　　「話說不論殿下，或是瑟蕾雅小姐都很不得了……非常有見識。保育院創始人莎蘭公主可能也會感到驚訝吧。」

  　　「我繼承了姊姊的工作。希望各位今後不要當我是十一歲的小孩。」

  　　「謹遵吩咐。」

  　　後來我取得了教會的同意。我仔細勸說教育大臣，取得他的理解後，讓大臣陪我一起去教會。面對主教，我厚著臉皮搬出一堆大道理。例如『教會不是非營利的慈善團體嗎？』『教會的口號是在女神之名下宣傳平等。保育院的孩子也都是女神之子，如果不平等地愛他們，豈不是違反教義？』堵得主教完全無法反駁。只要善用身為王子的立場，就可以強行推動呢。

  　　我還直接來到國王陛下的辦公室，直達天聽。畢竟我是王子，沒有任何顧忌。

  　　我和瑟蕾雅一起前往，或許這樣有點賊。面對可愛的瑟蕾雅，陛下也不敢當面面露難色吧。

  　　我沒有口述，而是製作正式的改善清單後提交。

  　　「……這要花不少錢呢，你確定？」

  　　「是的。」

  　　「已經照會過大臣與教會了？」

  　　「是的，可是雙方都認為是小孩的意見而沒有採納。結論是『徵求國王同意後再來』。」

  　　這種說法其實也有點狡猾，但是讓我利用一番吧，父王。

  　　「能估計這項政策的成果嗎？」

  　　「被迫沿街乞討的孩子與大人將會消失。應該有機會解決貧窮，並且降低犯罪率。當然不敢說百分之百。」

  　　「提供保育院孩童教育啊。難道就沒有更優先的事項？」

  　　「不，正好相反。這樣可以提升平民的認知，認為『連保育院都提供教育』。保育院的孩子比較容易著手，應該能成為良好的先例。」

  　　「意思是你已經預料到十幾年後的未來？」

  　　「是的。兒臣認為最終目標是，總有一天讓全體國民都懂得讀書識字。」

  　　陛下感到十分佩服。

  　　「好。朕會以此為基礎指示大臣，也會撥出預算。」

  　　「謝謝陛下！」

  　　我和瑟蕾雅兩人低頭致意。

  　　「感謝你們努力走訪民間，體察民情，而不是侷限於王宮。今後要繼續代替朕的耳目，為臣民效力。朕期待你們的表現。」

  　　「陛下這番話，兒臣銘記於心。」

  ☆彡

  　　一個月後，保育院的大浴場落成了！我們也和載滿了煤炭的馬車一起造訪。

  　　「瑟、瑟蕾雅！妳怎麼穿成這樣啊！」

  　　「我想幫孩子們洗澡。」

  　　「妳要一起洗嗎？」

  　　「嗯。」

  　　我和職員們一起幫浴池添媒，視察大浴場的情況。卻發現瑟蕾雅光著身子，只披著一件圍裙出現在更衣室。還和孩子們在一起！

  　　「辛殿下也一起來洗吧。」

  　　「我就不用了啦！」

  　　「可是煤炭弄得殿下一身黑喔，而且還臭臭的。」

  　　是嗎？真的假的？

  　　水燒得還可以吧，會不會有點涼呢？是不是該多加點煤炭？還得先記錄洗一次澡會消耗多少煤炭。要仔細秤過後再添媒。

  　　「之後再做就好了，殿下，請先回去吧。」

  　　「那就拜託各位了！」

  　　拜託職員處理後續後，我也前往浴池。瑟蕾雅全身都是肥皂泡沫，正在自己刷洗所有孩子。光著身子披圍裙可以遮住重點，可是怎麼看起來更煽情呢。

  　　我也和瑟蕾雅一起幫孩子洗澡。瑟蕾雅洗女孩，我主要洗男孩。

  　　好多污垢啊……都打不出肥皂泡沫。得先泡在熱水裡，軟化污垢才行。

  　　現在我好像明白保持孩子清潔，每天洗澡有多重要了。

  　　嘩啦一聲，淋熱水沖走肥皂泡沫後，一人清洗完畢。

  　　「大哥哥是男人吧──！毛巾拿下來嘛！」

  　　「為什麼要遮起來啊！」

  　　遮起來有什麼關係，體諒我一下好嗎？

  　　因為瑟蕾雅就光著身子在旁邊……還隱約看見屁股等部位。

  　　「蘿莉控！」

  　　「危險分子！」

  　　等等等等一下，我才十一歲，哪是什麼蘿莉控啊。這種指控也太離譜了吧。陪小孩子真是辛苦呢。

  　　各位職員真是抱歉，要求你們天天洗這群小鬼。

  　　所有孩子都泡在熱水裡，露出紅通通的臉。

  　　「來，辛殿下，最後換您了。」

  　　「不用了啦！我自己會洗！」

  　　「可是殿下的臉還黑黑的喔？」

  　　「咦，是嗎？」

  　　瑟蕾雅幫我清洗身體。從圍裙的縫隙隱約可窺見白晰的肌膚與粉紅色的部位。無論如何都難免瞄到，慘了，不行了。只見毛巾底下突起一小塊。

  　　「……」

  　　「抱、抱歉。」

  　　瑟蕾雅滿臉通紅。

  　　「……瑟蕾雅，妳知道小孩子是怎麼誕生的嗎？」

  　　她搓著我身體的手停止動作。

  　　「啊，原來妳知道啊。」

  　　「不知道！」

  　　「看妳的表情，肯定知道。」

  　　「就說不知道了！」

  　　「瑟蕾雅真是早熟呢～」

  　　「討厭！」

  　　生氣的瑟蕾雅『嘩啦～』一聲沖掉肥皂泡沫後，離開了大浴場。

  　　結果我得自己洗澡。

  　　……話說我『這個』該怎麼辦才好啊。

  　　下次問問看修里剛吧。

  ☆彡

  　　假日我難得來到公爵別邸，見到瑟蕾雅在房間寫些什麼。好像是話劇的劇本。

  　　「妳在做什麼呢？」

  　　瑟蕾雅抬頭，開心地回答。

  　　「我想製作畫片，希望孩子們能看得開心。這種娛樂方式是以圖卡講故事，好像在我祖父那一輩很受歡迎。」

  　　很像念故事書給孩子聽呢。慚愧的是，我國的識字率還很低，連父母都無法唸故事書給孩子聽。因此不需要出版孩子看的書籍，只有極少數針對貴族與富翁子女的書。導致故事書的價格很高，沒辦法放在保育院。瑟蕾雅的想法真了不起。

  　　「哦，那妳要製作什麼樣的故事呢？」

  　　「我想製作『快游啊！鯛魚燒兄！』。是以上輩子我國很受歡迎的童謠為基礎。」

  　　……什麼是鯛魚燒兄啊。

  　　「那是什麼樣的故事？」

  　　「鯛魚燒兄每天都在鐵板上被火烤。」

  　　「等一下，這種故事可以說給孩子聽嗎？」

  　　怎麼突然遭受地獄的痛苦懲罰啊。

  　　「這是源自童謠的故事，而且是說給小孩子聽的。」

  　　「那不是拷問嗎……到底是什麼童謠啊？」

  　　「不想過這種生活的鯛魚燒兄，為了追求自由而逃命，享受短暫的自由。」

  　　「誰願意過這種生活啊……『短暫的自由』給人很不好的預感。最後他怎麼樣了？」

  　　「快活地享受自由的鯛魚燒兄，不小心落入了陷阱。想起自己終究還是鯛魚燒，最後被吃進肚子裡。」

  　　「不行不行不行！這種故事絕對不能告訴孩子們！」

  　　這是壞結局，是悲劇吧！？

  　　「瑟蕾雅，所有保育院的小孩都是逃離可惡的父母或黑心的老闆喔？結局被抓到被殺掉的故事實在太絕望了，千萬不能在保育院裡表演！」

  　　「嗯，這麼一說有道理呢……雖然在日本很受歡迎。」

  　　我好像發現了瑟蕾雅的深沉黑暗面。這種故事居然很受歡迎，日本到底是什麼樣的國家啊？

  　　「話說鯛魚燒是奴隸或家畜嗎？實在太悲慘了。說個不同的，更有夢想的故事吧。」

  　　「那麼就選『隼鳥使者』吧。」

  　　「不錯耶，光聽標題就很奇幻。那是什麼樣的故事？」

  　　「故事是隼鳥先生肩負使命。雖然路上碰到各種困難，依然憑藉智慧與勇氣，屢屢度過危機。最後達成使命回歸。」

  　　「好棒喔！這種故事就該講給孩子聽！」

  　　這樣聽起來很像童話，應該不錯！

  　　瑟蕾雅專注地坐在書桌前撰寫故事。最好別打擾她吧……

  　　下週預定要去醫院視察。我在桌子上整理瑟蕾雅告訴我的醫院相關資訊。有什麼不明白的地方就問她，她對醫院特別了解呢。

  　　我感興趣的是「病歷」。聽說是針對每一名患者製作筆記，記錄診斷、治療的過程。其實醫生拿一本冊子，寫日記或帳本之類很正常。但醫院是許多醫生聚集在一起工作的地方。若按照舊方法，醫生彼此不清楚之前怎麼治療。就算詢問病患以前罹患什麼疾病，接受過什麼治療，服過什麼藥，病患也經常答不上來。結果只能當場診療，沒辦法長期進行。的確應該在醫院為每一位病患放一本病歷，保存一輩子。雖然有多少病患就得放多少筆記本，但這種方法肯定比較好。真是不得了的想法。

  　　還有關於感染細菌、消毒的概念。眼睛看不見的極小型生物引發疾病！

  　　……這有人會相信嗎。基本要做的是煮沸，也就是什麼東西都放進熱水裡煮。聽說急救消毒最好用的是酒精！

  　　簡單來說就是酒，酒裡會讓人喝醉的成分可以消毒。應該可以大量蒸餾、生產非飲用酒。不過釀酒廠願意做這種工作嗎……

  　　不，必須先收集資料，證明有效才行。這種實驗必須要能數值化才有意義。

  　　這時傳來敲門聲，蓓兒小姐幫我們送茶飲和點心。

  　　我們兩人都對著桌子專心地書寫，看得蓓兒小姐吃了一驚。她可能以為我們在玩耍。

  　　「真是不得了……兩位在念書嗎？」

  　　「不是念書，而是公務。」

  　　「兩位真的是十一歲嗎……？」

  　　「因為我們不能輸。」

  　　「輸給誰呢……」

  ☆彡

  　　終於要去醫院拜訪了。

  　　醫院人好多啊。因為以前有許多人罹患疾病，也無法尋求醫生診治。成立醫院後，在王國經費的補助下，任何人都能上門求診。光是這樣就堪稱劃時代的創舉呢！畢竟以前窮人想聘請醫生都沒錢嘛。

  　　醫生原本巡迴各病患的住宅，一天只看四、五人的病。自從設立醫院後，現在一天可以診療二十人以上。這是姊姊的功勞呢。可是經常有在職場受傷的人，僅包裹繃帶止血後排隊等待治療。這樣可不行，必須改善。

  　　等診療時間結束後，召集全體醫生與職員開會。

  　　與會者有院長，五位醫生與十五位護士，人數還不多呢。雖然得近一步擴大人力，但首先要提升效率。

  　　「醫院內請分門別類，處理各自的業務。至少要有外科、內科與急診三個部門。」

  　　「外、外科……？」

  　　「外傷與骨折等症狀是外科。感冒、腹痛、發燒等症狀是內科。包裹繃帶或縫合傷口，進行手術治療屬於外科。開藥則屬於內科，大致上這樣分類。即使是醫生，也有擅長與不擅長的項目，亦即專門的區別。」

  　　「原來是這樣。」

  　　「請指派負責人，設立接受患者掛號的窗口，並研擬更專門的醫療分科吧。」

  　　「這樣的確比較有效率。」

  　　院長感到十分佩服。

  　　「請問何謂急診？」

  　　「有些病患置之不理，很快就會死亡，必須立刻治療。這些病患必須優先接受醫生診治。盡量別讓尚未止血的病患排隊等候。」

  　　「嗯，聽起來的確很有道理。」

  　　接下來解釋病歷。

  　　「等等，這不可能吧！每位醫生的診療方式都不一樣，這等於將自己的技術交給其他的醫生。所有醫生肯定都會反對！」

  　　連年輕醫生都表示反對。原來如此，醫生不喜歡被人看當自己的診療記錄吧。

  　　「……只能請各位醫生改變想法了。與『拯救性命』相比，這些都是枝微末節的小事。所有醫生共享更優秀的治療方法，可以促進醫療技術進步，拯救更多病患的性命。如果有好的治療方法或藥物，卻自己獨占不告訴他人，犧牲的可是平民呢。」

  　　「……」

  　　「請先引入這些制度，並且實際感受成效。拜託各位。」

  　　眾人的臉色都不好看。想不到會在這裡碰壁……

  　　「醫術不是屬於一個人的，而是我們人類共通的財產。難道各位不這麼認為嗎？各位的醫術也不是完全靠自己想出來，絕大部分是靠老師傳授的。各位應該都有請別人教導自己不知道的治療方法，拯救他人的經驗吧？」

  　　「……當然。」

  　　「那就拜託各位了。」

  　　說完，我低下頭去。瑟蕾雅也一起低頭致意。

  　　「我們知道了。既然殿下如此拜託，我們也不該再推辭下去。」

  　　好，看來今天的目的有機會達成。

  　　接下來換瑟蕾雅幫忙說明一部分。

  　　「關於疾病的預防與治療，各位知道嗎？其實大部分疾病是眼睛看不見的生物，亦即『微生物』引發的。」

  　　「噢，有人研究這方面的議題。雖然尚未廣泛受到承認，但您竟然知道啊。」

  　　醫生們都十分驚訝。

  　　「可怕之處在於感染。」

  　　「的確有很多疾病會傳播，感染別人……」

  　　「多數疾病都是細菌或病毒這種微生物引起的。這也是疾病會傳染的原因。人類眼睛看不見的微小生物進入人體內，並且增生。」

  　　「倒不是沒有怪人研究這方面的議題。但真是吃驚啊，連王室都支持這種學說……請問您真的相信這套理論嗎？」

  　　原來國內有人研究這種議題。真想和對方聊一聊。

  　　「是的。例如食物中毒，吃了相同食物的人一起上吐下瀉，全都是細菌在作怪。吃了腐敗的食物導致腹瀉，或是讓食物腐敗，都是細菌造成的。」

  　　眾人似乎都半信半疑。

  　　「要預防疾病感染，需要殺死這些細菌。比方說手術工具，一定要清洗、煮沸後再使用。」

  　　「是的，生水喝了會拉肚子，但經過煮沸就可以飲用。這些經驗法則我們也知道，是相同的道理。」

  　　「每一次手術後都要殺菌。同樣的工具不要在病患之間重複使用。包括所有進入人體內的東西。」

  　　「可是……這就需要大量預備工具了。」

  　　看來我必須主動開口吧。

  　　「這是有必要的。要妥善安排預算購買。」

  　　關於消毒的必要性，瑟蕾雅似乎有別的點子。所以我讓她發言。

  　　「無法煮沸的東西，比方說傷口之類，最適合殺菌的就是酒精。」

  　　「酒精……」

  　　「就是高度數的酒中會讓人喝醉的成分。如果撒在傷口上，可以一定程度阻止事後化膿。各位應該知道吧。」

  　　「噢，記得在戰場上會這樣緊急處理傷口。雖然類似一時的安慰。」

  　　「那不是一時的安慰，的確有效果。酒精有殺死細菌的功效。醃漬在酒裡的果實或食物不會腐敗吧，原理是一樣的。酒精同樣也能阻止人體化膿。」

  　　「酒啊……高度數的酒很貴呢。」

  　　提到錢就是我負責的部分了。於是我接著瑟蕾雅說明。

  　　「先利用手邊的便宜酒類。只要能取得酒精有助於預防感染的資料即可。」

  　　「資料啊。」

  　　「肯定有人會反對，或是認為沒必要這麼做。資料可以讓這些人閉嘴。所以有必要以確實有效的資料證明。」

  　　「噢，原來如此……」

  　　「希望各位盡可能協助。」

  　　「好的，我們知道了。我們會嘗試確認是否有效。」

  　　「若能成功的話，應該可以說服廠商增產酒精。拜託各位了。」

  　　「多半會有醫生覺得可惜而偷喝吧。」

  　　一位醫生開玩笑，其他人都笑了出來。拜託各位認真以對好嗎。

  　　「不過真是不得了啊。兩位真的年僅十一歲嗎？」

  　　「最近到處都有人這麼說……」

  　　離開醫院後，只見狂風呼嘯，烏雲密布，似乎要颳起暴風雨。遠處還聽見轟隆隆的雷鳴聲，所以負責駕車的修里剛快馬加鞭，趕回王宮。

  　　緊接著雷聲隆隆作響，下起大雨來。

  　　「哇呀～看來走不了啦。」

  　　修里剛、我和瑟蕾雅跑進王宮後，女僕也來迎接瑟蕾雅。

  　　「沒辦法……瑟蕾雅大小姐今晚也在王宮留宿吧。」

  　　晚上雷聲大作！轟隆隆！嘎啦啦！

  　　瑟蕾雅應該睡在我隔壁的房間。那本來是姊姊的房間。

  　　她會感到害怕嗎？

  　　霹靂！嘎啦嘎啦嘎啦，轟！

  　　雷聲在好近的距離響起！瑟、瑟蕾雅會害怕吧，絕對會害怕吧！

  　　我抱著枕頭敲瑟蕾雅的房門。聽到「請進」的回答後再進入。

  　　「辛殿下，怎麼了嗎？」

  　　「噢，沒什麼，只是覺得打雷聲這麼大，瑟蕾雅妳會不會害怕。」

  　　轟！嘎啦嘎啦嘎啦嘎啦！轟隆轟隆轟隆轟隆！

  　　「呃，這個……」

  　　瑟蕾雅拉開窗簾。她身穿輕飄飄的睡衣，坐在床上隔著窗戶，注視窗外的閃電。

  　　「瑟、瑟蕾雅，妳不害怕打雷嗎？」

  　　「不怕啊？」

  　　「怎麼會！？」

  　　「打雷是雲層的靜電落下的自然現象。像我們脫掉毛線衣，或是碰觸門把的時候會啪嘰啪嘰作響吧。打雷就是這種現象的放大版。不是惡魔或神明降落至人間。」

  　　前世知識真厲害！竟然連打雷都不怕！

  　　「辛殿下害怕打雷嗎？」

  　　「父王大發雷霆比較可怕……」

  　　轟嘎啦嘎啦！隆隆隆隆隆隆！

  　　嚇得我忍不住蹲下……

  　　瑟蕾雅拍了拍床鋪。

  　　「殿下來吧，今晚我們一起睡。」

  　　「咦，可、可以嗎？」

  　　「沒關係。」

  　　我戰戰兢兢鑽進瑟蕾雅的被窩內，一起蓋上棉被。瑟蕾雅輕柔地摟住我的胸口。好柔軟，好溫暖，還有牛奶般的甘甜香氣。

  　　小小辛又站起來了。我好像糟蹋了不少東西。

  ☆彡

  　　今天我想正式推動增產酒精。於是我和醫院院長一起拜訪釀酒公會。

  　　瑟蕾雅好像要表演畫片慰問孩童，剛才已經送她到保育院去了。

  　　「哎呀，想不到未成年的王子殿下會前來視察。請問有何指教呢。」

  　　釀酒公會的會長聆聽我們的要求。

  　　我們需要高度數的酒，也就是蒸餾酒消毒。在醫院運用的話，有立竿見影的效果。尤其治療傷勢，對術後護理特別有效，能大幅減少完全康復的時間。傷口化膿的病例減半，連院長都大感驚訝。

  　　「所以就是老生常談，希望能介紹經營不善，快要破產的釀酒廠給我們。我們要釀的不是酒，而是醫療用酒。不，是有蒸餾設備，能製造酒精的酒廠。」

  　　「這麼說的話，巴爾幹釀造廠應該不錯。他們為了造出國內最烈的酒，嘗試以地瓜釀造。可是度數太高了，完全賣不出去，目前正傷腦筋呢。」

  　　「好厲害的挑戰精神……」

  　　「……各行各業所謂的的專業人士都想爭第一，不惜成本做出最棒的東西。只不過做得過頭了。」

  　　那應該努力釀造「好喝的酒」才對，努力過猛的方向錯了。雖然以我的目的而言，他們做得正好。

  　　然後我們前往公會會長介紹的巴爾幹釀酒廠。

  　　「我們釀的酒實在無法與知名酒廠競爭呢。原本計畫賣超高度數的便宜酒，給只要喝醉，不在乎風味的客人。結果卻徹底搞砸了。沒有人願意買這種醉暈人的酒，哈哈哈哈哈……」釀酒廠的主人，巴爾幹先生一臉苦笑。

  　　這間釀酒廠的酒味還真強烈，到底釀了什麼樣的酒啊。

  　　「還剩下多少瓶沒賣出去？」

  　　「六百瓶。」

  　　「可以全部由王室包下來嗎？」

  　　「咦！竟然是王室！不，您能願意買當然太好了，可是王室怎麼會要這種窮人喝的便宜酒？」

  　　「不是買來喝的，而是醫院要用的。」

  　　然後我請院長說明。酒精要用來消毒，對傷口復原非常有效。以及效果很明顯，而且醫療第一線需要大量高純度酒精。

  　　「真的假的！？」

  　　連巴爾幹先生都大吃一驚。

  　　「您應該聽過在戰場上，用高度數的酒清洗傷口能加速痊癒吧？」

  　　「有聽過，但我一直以為是迷信。」

  　　「畢竟是醫療用，只要釀造一定的量即可。希望您再蒸餾一次賣剩的六百瓶酒，進一步提高度數。」

  　　「嗯嗯。」

  　　「味道無所謂，不如說味道和香氣都是多餘的。希望盡可能製成無色無味。」

  　　巴爾幹先生陷入沉思。

  　　「碳可以去除氣味。以碳過濾後，刺鼻的氣味也會緩和許多。但是濾過頭就沒有味道了。」

  　　「不錯，那就過濾到沒有味道為止。這些酒的原料是什麼呢？」

  　　「馬鈴薯、地瓜與小麥。」

  　　「話說酒究竟是用什麼作物釀的呢？」

  　　「主要是含澱粉，或是含糖度較高的作物。」

  　　呣……

  　　「反正不是要飲用，其實可以用別的材料釀酒啊？例如淘汰的廢棄蔬菜或水果，或是搾汁後要丟棄的渣滓？」

  　　「在我們釀酒師傅之間，有人認為不能光用這些東西釀酒。」

  　　「為什麼呢？」

  　　「還要搾過汁的甜菜渣。熬煮出砂糖後會剩下大量殘渣。」

  　　「那就實驗看看，能不能用這些殘渣釀酒吧。」

  　　連巴爾幹先生都面露難色。

  　　「如果經費完全由王宮出的話還可以。否則釀著釀著，我們真的會徹底破產。一旦曝光還會遭到釀酒公會放逐。所以再怎麼樣都不行。」

  　　「……我好歹也是王子。可以向國王與大臣申請許可，包括資金。」

  　　「殿下要我們成為醫療用酒精的專業釀造廠嗎？」

  　　「建立分公司吧。由王國購買股份，設立酒精實驗廠之類的設施，採取國營制度。這樣應該也能有資金復興釀酒廠，不知您意下如何？」

  　　「好主意！這麼一來我們也不會有怨言了！」

  　　總之我試著在王家的御前會議上提案吧。

  　　之後我搭乘馬車前往保育院。瑟蕾雅說她要向孩子們表演畫片。記得叫做『隼鳥使者』？

  　　……我悄悄來到大房間，偷偷觀看。

  　　「最後隼鳥號進入大氣圈，燃燒殆盡。不過兩顆流星的其中一顆並未消失。在秒速十二公里下發射的回收艙，有碳纖維隔熱板保護。熬過了進入大氣層時，超過一萬度的劇烈摩擦熱。隼鳥號確實為我們帶回了從絲川小行星上採取的微粒樣本。」

  　　抱歉，我完全聽不懂她在說什麼。

  　　「七年間，隼鳥號行經六十億公里的漫長旅途後，回到地球。釋放回收艙後任務結束，眼看隼鳥號即將燒毀。最後一刻收到的指令是拍攝地球。最後的圖片彷彿含著淚水一樣中斷。不過隼鳥號的確親眼見到了自己出生的故鄉地球……」

  　　欸，為何孩子們聽到這種故事會大哭啊？

  　　回到王宮後，我再度前往國王陛下的辦公室越級稟報。

  　　「你可以保證的確有效嗎？」

  　　「是的！資料已經收集齊全了。」

  　　「嗯……購買酒廠賣剩的六百瓶酒，然後重新蒸餾。到這裡都可以。還要進一步完全建立用酒精消毒的手法。」

  　　「是的！」

  　　太好了！這樣就可以確保醫院所需的消毒用酒精了！

  　　「朕目前能許可的範圍就到此為止。要正式推動這項事業，還得與諸位大臣商議。三天後有御前會議，在會議上提出來討論吧。」

  　　「謝陛下。」

  　　「不過提案的人是你。」

  　　「兒臣？」

  　　「辛，你要出席御前會議，嘗試說服諸位大臣。」

  　　哇，一下子面臨重責大任。

  　　雖然我是王子，可是年僅十一歲的我要出席御前會議，說服大臣嗎……

  　　「你已經結婚了吧。要從事能養活妻子的工作，不能再當你是小孩子。」

  　　「……兒臣明白。」

  　　於是我向院長要了一堆資料後返回。

  　　……回到房間後，我一直陷入沉思。還是小孩的我，究竟該如何說服大臣這些成年人。最重要的問題是讓他們接受，並且允許撥出王國預算投資。

  　　「……試著模仿瑟蕾雅妳吧。」

  　　「模仿我？」

  　　「利用圖卡，像畫片一樣接二連三展示資料，加以說明。」

  　　「不錯喔！我也來幫殿下畫畫！」

  　　於是我去醫院收集實驗資料。又去巴爾幹先生的釀酒廠，請教發酵與蒸餾的方法，用心製作資料。我在本子上寫了許多筆記，瑟蕾雅繪製醫院治療情況，或是釀酒廠蒸餾器的簡圖。回來後我們兩人趁著念書、訓練與練舞的空檔製作資料。連夜晚就寢前的時間都沒浪費，非常努力。瑟蕾雅也沒回別邸，和我一起在王宮過夜，協助我以蠟筆畫圖。結果到了早上，女僕長看到我們兩人隨便躺在地毯上，蓋毛毯睡覺，還罵了我們一頓。

  　　「要睡覺的話就好好躺在床上睡！」

  　　咦，這樣就沒事了嗎？

  ☆彡

  　　終於到了御前會議當天。

  　　我最後一個發言。坐在會議室前方的沙發上，瑟蕾雅在身旁，握著我的手勉勵我。

  　　「殿下，時間到了。」

  　　官員喊了我一聲，終於輪到我發言。我拿起素描本站起身。

  　　「辛殿下，加油啊！」

  　　「交給我！」

  　　雖然這麼說，其實我心裡非常緊張。我推開厚重的門，進入御前會議室。父王坐在大桌的正面，諸位大臣並列在左右的座位上。還包括公爵家等高階貴族的重要人物。眾人都十分驚訝，父王則一臉認真，嚴肅地盯著我。

  　　「非常感謝各位今天給予我發言的機會。我是繼承莎蘭公主，負責監督醫院與保育院的辛。敬請各位多多指教。」

  　　我低頭向眾人敬禮。

  　　「免禮。」

  　　得到陛下的允諾後，我才抬頭。

  　　「今天你為何事前來？」

  　　「關於醫院衛生管理，兒臣想確立有益的方法，並且提案生產必要的物資。」

  　　「行，開始說吧。」

  　　「好的。嗯～各位是否聽說過。在戰場上如果受了傷，在傷口上潑灑高度數的酒，就會好得比較快？」

  　　然後我解釋，酒裡的酒精成分有消毒的效果。在醫院實驗後，結論是的確有效。根據受傷等手術後的情況，得知還能防止半數以上症狀惡化。不只是醫院，在保育院的廚房利用酒精消毒，也可以預防食物中毒。若使用飲用酒，不僅效果不好還昂貴。所以需要低價的高純度酒精。

  　　高純度酒精可與飲用酒以相同方式釀造。由於不提供飲用，能使用便宜作物、不能出售的蔬菜與水果殘渣。或是擠過的甜菜根渣滓，做到重複利用資源。以現有的技術就能製作。若能推動上市，就能大量生產，改善國民的衛生情況。當成醫療藥劑的話，將來還有機會提升我國的出口產業。我一邊翻動大素描本，一邊說明。

  　　圖畫是我和瑟蕾雅一起用蠟筆畫的。有些畫得很笨拙，有些畫得很好。還有一些可疑的圖表，中途看得眾人哈哈大笑。

  　　「醫療用酒精嗎……哎呀，真是不得了。」

  　　「靠自己整理出這麼多資料嗎，了不起。」

  　　「完全不像十一歲小孩的見識……不好意思，這些資料都是真的嗎？」

  　　「高純度酒精是否有效，還需要近一步研究，沒辦法立刻下定論。不過既然要由王室推動，能不能先允許一部分先行投資呢。一旦確認有進一步的效果，今後就知道如何投資了。」

  　　「那就是我衛福大臣的管轄範圍。不過調派作物是農業大臣，釀酒則是產業大臣的管轄範圍。」

  　　「我知道，所以希望能獲得三位大臣的協助。這能拯救國民的生命，對治療傷口更有利，也能有效預防疾病。」

  　　「辛。」

  　　「是的。」

  　　陛下表情嚴肅地看我。

  　　「成功的話是大臣的功勞，失敗的話王子得負責。這樣你也願意嗎？」

  　　「是的，因為重點不在那裡。關鍵是國民的健康與生命。」

  　　「……陛下，可別以為我們都是老狐狸啊？再怎麼說，我們也不至於和十一歲的孩子搶功吧。」

  　　衛福大臣說完，所有人都哈哈大笑。會議的氣氛頓時緩和。

  　　「高純度酒精一旦上市，肯定會有不肖之徒混充飲用酒。還得推動詳細的法規才行。」

  　　 法務大臣也點頭示意。

  　　「這是醫療用的酒精，不是飲用酒。酒稅也該重新計算，總不能課稅吧。能不能排除在課稅對象外，財務大臣？」

  　　「倒不是不行。可是投資要花錢卻收不到稅，這可傷腦筋啊。」

  　　財務大臣即使嘴上抱怨，依然一臉笑容。

  　　「別這麼小家子氣。傷口盡快復原，還能預防疾病，就能降低醫療費用。國民的壽命與人口數量也會增加。這樣就足夠回本了吧？」

  　　「知道啦。趕快上市，出口到外國賺取收入吧。拜託啊？」

  　　結果幾乎所有大臣都參與了嘛。我當初沒想到這麼多，大臣們果然好厲害。如今我好像明白，父王為何找我參加御前會議了。

  　　「那麼沒有人反對吧？」

  　　「怎麼能反對呢，陛下……太過分了，竟然找王子出馬。」

  　　「錯了。受到利用的是朕，有意見就向辛抱怨吧。」

  　　眾人頓時哈哈大笑。啊～太好了！看來能順利過關呢。

  　　「辛苦你了，辛。你可以去休息了，之後就交給大人吧。其實你可以孩子氣一點，真是的……」

  　　「好的，謝父王。」

  　　陛下一開始要我自己去做，結果又說成好像我在強推呢。這算是一種政治宣示嗎？那我就心懷感激接受陛下的安排吧。

  　　「那本素描本就留下來吧。」

  　　「好的，那兒臣先失陪了。」

  　　請人開啟御前會議室的門，我離開房間後，見到瑟蕾雅。

  　　「瑟蕾雅！我成功了！多虧妳的幫忙，真是謝謝妳！」

  　　我抱起瑟蕾雅轉圈圈。

  　　「辛、辛殿下！」

  　　身後傳來笑聲。

  　　啊……

  　　會議室的門開著還沒關呢。

  ☆彡

  　　過幾天我們在喝午茶的時候，蓓兒小姐前來報告。

  　　「漢斯商會……目前已經整合企業，從餐廳變成了商會。還有布羅巴男爵的全面後援，在市內新開了三間分店，企業規模擴大得很順利。」

  　　「真有一套……」

  　　是賣炸雞的店吧，女主角似乎也拿出了具體的成果。還新增了以麵包夾雞肉的新商品「雞肉堡」，很受歡迎。

  　　「下週要開設新店舖，不過並非炸雞店。」

  　　「這次要開什麼店？」

  　　「目前詳情不明，不過出乎意料。聽說是從早上七點營業到晚上十一點的店。」

  　　「開到深夜啊！營業時間這麼長嗎？」

  　　「是的。」

  　　這種店有需求嗎？可能會改變平民的生活習慣呢，好驚人的想法！

  　　「應該是實驗性營業，但我不認為平民會迅速接受。」

  　　「……不，這肯定會流行。」

  　　瑟蕾雅雖然驚訝，但依然同意。等蓓兒小姐離席後，我再拜託她告訴我。

  　　「這叫做超商。」

  　　「超商是什麼意思？」

  　　「全名叫做超級便利商店，意思好像是『非常方便的店舖』。」

  　　「從早晨營業到深夜，肯定很方便。不過究竟賣什麼呢？」

  　　「什麼都賣。但不是大量販售，而是每種都少量地賣。從日用雜貨到食品都有。」

  　　「可是已經分別有許多店在賣這些商品了啊。」

  　　「不用跑許多間店，只要在同一間店消費即可，對顧客比較輕鬆。舉凡肥皂、牙刷、毛巾、筆記用品或紙張等文具。還有點心、飲料、調味料、飲用酒、便當……應有盡有。」

  　　「這麼多商品要擺在一間店賣，每種的量都很有限吧。」

  　　「所以不像專賣店一樣，在店裡放大量各種商品供顧客挑選。而是每一種品項都只挑選賣得特別好的商品，在店內販售。而且價格還偏高。」

  　　「這樣賣得出去嗎？」

  　　就算方便，有顧客願意花高價購買嗎？

  　　「在我的世界裡非常流行，滿街都是便利商店。甚至導致其他零售店和商店街接連倒閉。」

  　　「真是……可怕呢。」

  　　我總覺得這種店有不少問題。

  　　有可能導致以前的零售業者倒閉嗎？能提供同等的服務嗎？這樣不會引發惡性競爭嗎？而且只在店裡放置賣得好的商品，代表只有極少數的人能賺錢。對既有的零售業與商店而言，這種店簡直是惡魔呢。

  　　「這也是漢斯商會的女兒，琳絲的點子嗎……」

  　　「肯定是的。如果店名叫做『超商』，那就是我以前國家的語言。」

  　　女主角利用所謂的「前世知識」，確實締造不少功勞。將來有可能成為無法忽視的勢力。不，已經看得出她雄心勃勃。看來今後可不能疏於監視漢斯商會。

  　　「下星期約會的時候，再順便去觀察一下吧。」

  　　「……我有點害怕呢。」

  　　上次親眼看見女主角，我們差點昏倒呢。可能留下了心理陰影……

  　　既然已經與瑟蕾雅結婚，就算再看見女主角也沒關係吧。確認這一點也是我的目的，但會不會有點冒險呢。

  　　「而且我還答應過保育院的孩子們，下星期要表演畫片。」

  　　「這次要表演什麼內容？」

  　　還是得先確認一下。對我們的世界而言，瑟蕾雅想到的故事可能有點異端。

  　　「『隼鳥使者』很受歡迎，所以下次我想講『月球旅行』吧。」

  　　「應該很有趣呢，感覺很有夢想。是什麼樣的故事？」

  　　「利用農神五號火箭，發射乘坐三位太空人的阿波羅十一號。地點是位於美國卡納維爾角的甘迺迪太空中心。先抵達繞地軌道，然後與登月艙『老鷹號』對接，之後前往月球……」

  　　抱歉，妳說的我一個字也聽不懂。

  ☆彡

  　　好久沒有來到街上了，今天只有我一人。

  　　當然，修里剛在我不遠的地方保護我。即使不可能發生王子遭到綁架的事件。因為我現在打扮成平民，還是童工的模樣，就算綁架也討不到贖金吧。十一歲的我走在街上，真的沒有什麼危險。況且街上還有許多小孩，雖然大多都是童工。

  　　街上治安很好。這幾年市內沒有發生擄人勒贖、綁架小孩的事件。證明陛下治理的國家盛世清明。多虧姊姊以前經營的保育院，被迫露宿街頭的孩童也明顯減少。

  　　可是另一方面，現實中還有許多孩子無法上學，被迫早早出社會工作。這也是今後必須設法解決的一大問題。一如瑟蕾雅所說，要推動義務教育制度化，讓所有小孩進入學校唸書。這可是花費長達數十年才能落實的長期政策。雖然有富裕平民就讀的私立學校，但目前每一間學校的教育水平有極大的差距。

  　　開幕的超商生意還門可羅雀。商品種類不多，而且偏貴，所以沒有人會特地跑來買吧。看來還不會形成威脅。

  　　……不，大白天跑來也許看不出端倪。這間店主打的賣點是「從早晨營業到深夜」。可能得趁早晨與深夜，其他店鋪打烊的時間來，才知道流不流行。

  　　那女孩可能是提案者，但她不在店內。我原以為她會來視察開店的情況，或許她也很忙碌。

  　　雖然有些難為情，但我前往書店購買言情小說。

  　　我對這方面就像木頭人一樣一竅不通。還是無法分辨女孩子的心情，這一點我有自覺。老實說，我想增進與瑟蕾雅的關係，和她相親相愛。可是我不太清楚該怎麼做，也難怪別人說我還是小孩。這件事情沒辦法問修里剛，畢竟他一點都不受歡迎。

  　　我買了一本貌似目前很受歡迎的書。看了概要後得知，內容是平民女孩發現自己是男爵的私生女，進入貴族學園就讀。即使曾經是平民而遭受歧視與霸凌，依然堅強度過學園生活。最後成功奪得伯爵公子的芳心，好像在哪裡聽過這種故事。

  　　……這種故事會有趣嗎？

  　　新開的炸雞分店很快就生意興隆。那女孩似乎也不在這間店裡。由於店內容納不了所有顧客，外頭擺設了幾張桌椅，類似露天咖啡廳。在櫃檯點餐後，似乎會送到自己的座位上。我也點了炸雞和果汁，在座位上等待。

  　　哇，好甜喔！我是說小說的內容！

  　　隨意翻了翻，發現書中好多台詞。例如「我愛妳……」「夜空的星斗都在嫉妒妳美麗的眼眸」「我的眼裡只有妳……」或是「在溫柔的擁抱下，輕輕一吻」，哇塞……

  　　拜託，這種內容真的可以嗎？我得告訴瑟蕾雅「我絕對會保護妳」這種台詞嗎？我忍不住抱頭傷腦筋。要是有哪些我曾經對瑟蕾雅說過，而且我記得的台詞，我會忍不住心想：『別再說啦～！』

  　　「讓您久等了！」

  　　我陡然一看前方，是那女孩！

  　　她手裡的提籃裝著我點的炸雞、薯條與與果汁杯，站在我面前！通透的粉紅色秀髮！肌膚白晰，眼眸碩大又湛藍，而且容貌好可愛！

  　　……呃，雖然我做了一定程度的心理準備。但沒想到會在這裡遇見她。

  　　「……咦？妳不是店員吧。看妳沒有穿制服。」

  　　總之我先裝傻。

  　　「我是店裡的人，敬請放心。請問怎麼了嗎？」

  　　「嗯，什麼怎麼樣呢？」

  　　「看你的模樣有點奇怪，哈哈哈哈！」

  　　一個人看言情小說，看得心情煩悶，或許相當滑稽吧。我得好好反省。

  　　但已經不會像上次遇到她一樣，突然受到她的強烈吸引。現在感受不到所謂遊戲的強制力。感謝女神，幸好我先和瑟蕾雅結了婚。

  　　她自動和我坐同一桌的對面座位，放下自己餐點的籃子和果汁杯。他似乎想和我一起用餐。

  　　她還說「我正好也想吃午餐。既然你也在吃，那我們就一起享用吧。」露出非常可愛的笑容。女主角的力量真可怕。她雙肘撐桌托著臉，臉略謂前傾，以有點賣弄可愛的表情看我。

  　　「啊，這本書是目前很受歡迎的言情小說吧！我也看過呢！」

  　　哇啊────！有夠難為情的！

  　　「沒有啦，我剛開始準備閱讀，看了沒幾頁。就只是隨手翻一翻而已。」

  　　「不受認同的階級差距戀愛故事，我覺得好棒喔……」

  　　她露出陶醉在夢想中，可愛得不得了的表情開口。活潑靈動的表情變化多端，是很有魅力。不過這種像是無限量提供的笑容不太合我的意，有點過頭了。我比較喜歡瑟蕾雅那樣內斂的個性。

  　　「我覺得貴族好可憐。」

  　　「怎麼會呢？」

  　　「因為他不知道什麼是真正的愛，盲目地結婚。我認為父母決定的婚姻，家族之間的政治婚姻是沒有愛情的。」

  　　真沒禮貌耶。即使是政治婚姻，也有許多夫婦彼此相愛。我和瑟蕾雅就是這樣啊。不要所有人都混為一談好嗎。

  　　「和真正喜歡的對象培養愛情，再結為連理比較幸福呢～！」

  　　「……我也這麼想。」

  　　「真的嗎！？ 你也這麼想！？」

  　　「嗯。」

  　　「原來也有貴族會這麼想啊，我好高興！」

  　　她在胡說什麼啊？

  　　「……我不知道妳在說什麼。」

  　　「是嗎？你明明年紀和我差不多，卻看這種成人看的小說。我還以為你是哪個有錢人家的公子呢！」

  　　噢，對了，原來如此。在這個國家，像我這樣的小孩會讀書識字還很罕見吧。

  　　「……妳不是也說自己看過了嗎。」

  　　「我是靠查字典，邊努力邊看懂內容。」

  　　「我也是。」

  　　「真的嗎……」

  　　討厭，她還真敏銳。唯一的可能性就是她明知我是王子，還主動攀談。討厭的女主角……

  　　「你不吃嗎？很好吃喔！這是本店自豪的炸雞呢！」

  　　說著她大口一咬，可愛地吃起炸雞。還叼著果汁的麥稈用吸的。

  　　「那根麥稈是怎麼回事？」

  　　「這是吸管，用吸管吸取飲料飲用。你不知道嗎？」

  　　「……我用正常的喝法吧。」

  　　喝果汁還要插根麥稈，用麥稈吸果汁，這樣有意義嗎？杯口對嘴直接喝不就好了嗎。

  　　「其實本來想在飲料加冰塊。冰冰涼涼的很好喝喔。」

  　　冰塊只有在冬天才弄得到喔。況且就算弄到冰塊，天氣已經冷到沒有人想喝冷飲了吧？至於製冰的方法，雖然有使用冰系的魔法師，但這種大眾餐廳肯定聘請不起冰魔法師吧。目前根本不可能實現冰涼的冷飲。

  　　在我思索的時候，修里剛突然大喇喇坐在一旁的空位！

  　　「久等啦，小弟。來，你的份。」

  　　然後將開啟的紙袋與果汁交給我，將我剛才吃的拉到自己面前。噢，對喔，我需要有人幫我試毒。於是我毫不客氣地享用修里剛咬過的雞肉。

  　　突然跑來長相可怕的男性，她嚇得不知所措呢！

  　　「請、請、請、請問您、您是，他的大哥嗎？」

  　　「是啊？」

  　　「可是我覺得你們長的太不像了……」

  　　「小妹妹很沒禮貌喔。不論怎麼看都是兄弟吧，看，連長相都很像。」

  　　不要摟著我的肩膀，修里剛。你的臉靠得太近啦！

  　　「是、是嗎……抱歉失禮了。」

  　　之後我們三人都默默用餐……修里剛光是在場，就散發驚人的壓迫感。

  　　「我吃飽了……」

  　　用餐完畢後，女孩迅速從座位起身，回到店裡去。

  　　「哎呀，得救了呢，大哥。」

  　　「第一次有人這樣誇我耶。許多人都說和我一起吃飯，會感到食不下嚥呢。」

  　　「我比較驚訝的是，居然有人敢當面這樣嗆你喔。」

  　　「因為任何人和我結交後，都知道我是個好人啊。」

  　　分得出來嗎？蓓兒小姐似乎能夠分辨。不過修里剛居然也有這種直言無隱的朋友啊。拜託，好羨慕喔。

  　　「剛才的女孩是誰啊？」

  　　「是炸雞店的女孩。」

  　　「不錯耶，小弟，這麼受歡迎啊。光是坐著都有女孩主動靠過來。」

  　　「這樣只會造成麻煩。因為我已經有妻子了。」

  　　「真是可惜……殿下想要三妻四妾肯定輕而易舉。」

  　　拜託，這麼多對象誰吃得消啊？

  　　「要看書的話，這本書也不錯喔！」

  　　然後他掏出一本書，放在我面前。

  　　「劇情是超強的冒險者，接二連三有女性加入隊伍。然後通通收入後宮，左擁右抱呢！」

  　　完全展現了你的願望呢，修里剛。

  　　「你會看書這一點才讓我吃驚……」

  　　「殿下真沒禮貌。」

  　　好好好，既然要看書的話，拜託慎選好一點的書吧。看這種書會遭到蓓兒小姐嫌棄喔？

  　　由於還有時間，我也看修里剛的後宮小說。修里剛則看我這本貴族與平民的言情小說。小孩與長相超級可怕的男性坐在餐廳的露天座位上看書。這畫面太超現實了……根本沒有顧客敢坐我們旁邊。

  　　「……女性通常都喜歡長相好看的英俊男性吧。」

  　　「是啊。」

  　　「有錢也很重要。最好頭腦聰明，工作能幹，舉止投足都瀟灑俐落。還彬彬有禮又溫柔體貼，面對危機時能從容應對。最好還有隨時都能保護女性的強大權力。還要能連續不斷地說出甜蜜的情話。」

  　　「很理想呢。」

  　　「哪有這種平民男性啊。所以這句話『我並非因為你是貴族才喜歡你。因為是你，我才喜歡你！』是天大的謊言吧。」

  　　「是啊。」

  　　我回答後，修里剛笑了笑。

  　　「……原來你知道啊，小弟。」

  　　「那當然。我們要學習不知道有沒有用的知識，還要收稅運用在王國上。甚至不考慮損益去做賺不了錢的工作。遵循禮儀與別國外交，或是危急時刻拚命戰鬥。正因為不能全部推給平民，才由我們來做。這可是王公貴族的義務。」

  　　「沒錯。」

  　　「平民有平民的幸福，和貴族在一起是不會幸福的。知道瑟蕾雅有多努力嗎？正因為是貴族，才能要求對方一起吃苦。若是平民女孩，實在不敢要求對方承擔瑟蕾雅的所有義務。就算有其他女孩說喜歡我，我也完全不會心動。」

  　　「小弟真讓人放心啊。」

  　　我將剛才看的冒險者後宮小說還給修里剛。

  　　「這種後宮有意義嗎？」

  　　「話不能這麼說啦……小弟一下子就問到了核心呢。讀者就是想體驗不同女性的滋味啊……應該說能選擇的樂趣吧。」

  　　「意思是服務讀者，讓各種類型的女性登場吧。」

  　　「沒錯，讀者從登場女主角中挑選自己喜歡的對象。」

  　　「可是這種書。第一個登場的女性多半描寫得最可愛吧？這本書的登場角色中，修里剛你最喜歡哪位女主角？」

  　　「當然是第一個成為夥伴的女孩啊。她可是男主角『登大人』的對象呢。連作者一開始也給她最好的待遇。」

  　　我不是這個意思啦。你這方面真的很強耶。

  　　「只要收入後宮不就應該平等對待才行嗎？」

  　　「每一名女主角的章節都會分別設計吧……也有故事是直到最後，都不知道和誰『登大人』呢。」

  　　「意思是要妥善運用女主角嗎？」

  　　「條件很嚴格呢，小弟。說起來其實都有道理，可是任何男性都希望自己受女性歡迎啊。即使作者也不能免俗。」

  　　「喜歡這種劇情的讀者看了，書籍才會流行吧？創造後宮系作品流行的是讀者，不是作者。」

  　　「……小弟你的後宮很寒酸呢。」

  　　「要是找到真正喜歡的對象，後宮就不需要複數人啦。」

  　　「哪有，就是為了找到這樣的對象，才要多收點人進後宮啊。」

  　　「這是狡辯！」

  　　「拜託，小弟，那麼好的女孩嫁給你，是因為你天生擁有別人不及的好運吧？要是普通的平民男性，有可能娶到這麼好的對象嗎？」

  　　「唔。」

  　　我和修里剛唇槍舌劍了一會後，瑟蕾雅與蓓兒小姐前來。

  　　「原來兩位在這裡，剛才找了兩位一下。」

  　　「抱歉抱歉，我以為從噴泉廣場可以看見這裡。」

  　　「好久不見了，蓓兒小姐！」

  　　「小辛您也好。」

  　　「午安，辛殿下。」

  　　「午安！」

  　　好久沒有四人一起出遊了呢。不過總覺得最開心的是修里剛。

  　　「兩位剛才在做什麼呢？」

  　　「為了攻略蓓兒小姐與大小姐，利用言情小說開作戰會議！」

  　　你還真是大嘴巴耶！說這什麼話啊！

  　　「……我並不討厭修里剛先生直言無隱的特點。但是認為參考的資料有點不恰當。」

  　　蓓兒小姐對急著試圖藏起小說的我，冷靜地揮下制裁的斧頭。

  　　「沒、沒有啦，這是我在書店隨便挑選目前最受歡迎的。呃，真的是隨便選的，結果就選到這本書……」

  　　瑟蕾雅露出期待的眼神示意「我也可以看嗎？」

  　　「絕對不行──！」

  　　「瑟蕾雅妹妹，不要管看這種書的男性，今天我們兩人一起逛逛吧？」

  　　「……饒了我吧，蓓兒。好久沒有和辛殿下一起出遊了。」

  　　畢竟我們一直忙著念書與處理公務呢。

  　　「話、話說畫片表演得怎樣？」

  　　總之得改變話題才行。上午瑟蕾雅應該去訪問保育院，表演『月球旅行』的畫片。

  　　「……這次可能不太受歡迎。孩子們還問『月亮上沒有怪獸嗎～！？』感覺十分失望。畢竟故事內容很平凡，只是收集石頭後回來。」

  　　原來月亮上沒有怪獸啊……我也很失望。可是特地跑到月亮上，只帶回石頭而已嗎，難怪很樸素。既然都上去了，乾脆帶點寶藏回來吧。

  　　「孩子可能會喜歡怪獸的故事。」

  　　「那麼我試著想想怪獸肆虐的故事吧。」

  　　「不錯耶，會出現什麼樣的怪獸？」

  　　「三角龍先生。」

  　　「那是什麼樣的怪獸？」

  　　「是很久以前存在的恐龍。有四隻腳，頭上有三根犄角，脖子後面有頭盾。」

  　　聽起來好像很有意思。實際存在過這一點可以給高分。

  　　「最後怎麼樣了？」

  　　「隕石墜落後通通絕種了。」

  　　「……可以不要採用這種結局嗎？」

  　　然後我們一起去約好的劇場。

  　　上演的是目前很受歡迎的言情劇，『羅梅歐與茱里葉』。

  　　……糟透了。這是之前那位莎士比歐的新作品。由於『哈姆雷茨』被國王陛下批得體無完膚，陛下甚至在上演中途睡著。所以這次才推出甜蜜的戀愛戲劇，可是男女主角最後都自殺了。

  　　莎士比歐為什麼老是喜歡寫這種結局呢……

  　　「最後怎麼樣了？」

  　　「兩個人都死了。」

  　　你果然睡著了。修里剛你到底來做什麼的啊……

  　　「修里剛，你有向別人透露過我們的事嗎？」

  　　「沒有，我哪敢啊。陛下還命令我閉嘴呢。這件事情我可不敢說。」

  　　要你閉嘴還得勞駕王國最高位的國王陛下嚴加囑咐，到底有多大嘴巴啊。

  　　「應該也不是……蓓兒小姐吧？」

  　　「不是的。」

  　　十六歲的羅梅歐吊兒啷噹又戀愛腦。他愛上對立家族的十四歲獨生女，並且結為連理。還趁晚上溜到女方家陽台見面，在教堂偷偷舉辦結婚典禮。這簡直就是我們的翻版吧！？ 我和瑟蕾雅特別難為情，感到坐立難安。而且知道這件事的蓓兒小姐與修里剛也和我們坐在一起。這簡直就是公開處刑吧？看得我們好想自尋了斷……

  　　整部戲劇都是濃情蜜意的談情說愛。愚蠢的跟班還不停講無聊的黃色笑話，試圖逗笑觀眾，看得人尷尬得要死。觀看過程中，我們兩人牽著對方的手不停冒汗。真的緊張到手汗淋漓，完全沒有心情享受戲劇。在甜蜜的對話中還穿插了「小孩子玩戀愛家家酒也不會有好下場」這種十足的諷刺。算是莎士比歐流的戀愛戲劇風格吧。

  　　「誰會知道我們的事情，還會告訴別人呢。」

  　　「唔……說到還有誰知情……」

  　　「該不會是神父吧？」

  　　聽到蓓兒小姐的話，我大吃一驚。對喔！那個神父！我們結婚時他也在場！

  　　「那個臭神父竟然向莎士比歐提供點子，不能饒他活口。」

  　　「算了，饒過他吧，修里剛……」

  　　「況且劇中的神父算是好人呢。他可能口無遮攔，不小心提到有小孩情侶偷偷在教會舉辦結婚典禮吧。」

  　　的確是這樣。蓓兒小姐的觀察力也真敏銳。

  　　瑟蕾雅同樣有點生氣。

  　　「我也覺得一點都不有趣，所有登場人物都太蠢了。那種男人既自私又愚笨，還一點都不可靠。就算長得再好看，在耳邊傾吐多少情話，我也絕對不會喜歡這種人。」

  　　甜言蜜語似乎對瑟蕾雅沒效。

  　　「兩人都因為對方長得好看就相愛，有夠愚蠢。何況羅梅歐為什麼這麼丟臉，碰到困難就只會唉聲嘆氣。難道他完全沒想過自行解決，或是兩人一起活下去嗎？除了談情說愛以外，還有很多事情可以做吧。最後就算不殉情，換成辛殿下的話，肯定能想出十種不惹出麻煩，順利解決的方法。」

  　　遊戲中的我門檻很高。但是瑟蕾雅心目中的我，門檻似乎也特別高。我得好好努力才行……

  　　我們十二歲了。

  　　製造醫療用酒精上了軌道，似乎可以外銷一些到外國了。目前以國內消費優先，還沒辦法外銷太多。畢竟是以廢棄農產品釀造，沒辦法大量生產。要是特地種植農作物釀酒精，那就本末倒置了。

  　　不過我們的名字也因此在醫界出名。不，畢竟我是王子，一開始就知道我是誰，出名是指醫療方面的功勞。所以我可以進出國立學院，也可以隨意見到研究醫術的學者。

  　　學院是學園的高等學部，在外國就是大學。不僅是最高學府，還是國內科學、醫學、哲學等各種學問的研究機關。

  　　「哎呀！歡迎殿下光臨！竟然會對我這種老是研究奇怪議題的人感興趣，真是太感謝了！」

  　　「我看過您的論文，非常感興趣。希望請教您的意見，感謝您撥空與我見面。」

  　　今天我來到年輕研究員，斯帕路茨先生的研究室。

  　　「……話說王子殿下……殿下，還是太子？您可以不用直接來到研究室。只要您傳召一聲，我就會前往城堡報到啊。」

  　　「叫我辛就可以了。不好稱呼的話就小辛吧。畢竟會妨礙您的研究，我來是當然的。而且這樣也比較容易請教您。」

  　　「實在不敢當……那就稱呼您辛殿下。而且連未來的王后殿下都來了呢。」

  　　「瑟蕾雅對醫界感興趣，願意一起幫忙充實醫院。她具備和我同等的知識，甚至更高。」

  　　「我是瑟蕾雅，敬請多多指教。」

  　　瑟蕾雅也一同低頭致意。

  　　「已經聽說兩位的事蹟了。在醫院的要求下，致力於以酒精改善衛生。多虧以國策推動量產酒精，可以透過煮沸以外的方式殺死細菌。對我的研究也非常有幫助，感謝兩位。」

  　　原來在這種地方也派上用場啊，真是高興。

  　　「既然兩位知道酒精對預防疾病有幫助，那麼想請教一下。兩位認為真的存在眼睛看不見的微生物嗎……？」

  　　斯帕路茨壓低了聲音說。

  　　「是的。」

  　　「果然如此！因為一直得不到他人的認同！沒有人對我的議題感興趣，好幾次我都差點受挫放棄了！」

  　　他開心地握著我的手甩動。

  　　「殿下看！這個！」

  　　然後他讓我見到瓶口很長，還彎彎曲曲的長頸瓶。

  　　「煮沸的肉湯接觸空氣後，總有一天會腐敗。可是像這樣彎曲細管，設計成外部無法接觸肉湯的話，就很不容易腐敗。應該說幾乎不會腐敗，也不會發黴。黴菌是一種植物，陛下明白吧？」

  　　「嗯。」

  　　「這些生物不是自然產生的，肯定是從某處入侵後增生。所以我懷疑，我們罹患的多數疾病都是這種『微生物』導致的。」

  　　「我們以酒精清洗能發揮作用，應該也是因為這樣。我們認為以酒精擦拭，或是淋上酒精可以殺死這些微生物。」

  　　「太棒了！就是這樣！這些微生物統稱叫做『細菌』，我已經確認過酒精可以殺菌，並且抑制其增生！就是剛才提到的『殺菌』吧。王子殿下竟然和我有相同見解，真是開心呢！」

  　　斯帕路茨先生的情緒十分亢奮。

  　　「細菌可以分離、培養。將澱粉溶在糖分與水中，添加熱水製作培養皿的澱粉苗床。然後將採集的細菌置於培養皿，就會像這樣增生。在培養皿上形成菌落，可以透過肉眼觀察。目前我正在從頭培養。」

  　　「真不得了……」

  　　培養皿上有紅色、黃色、綠色與橙色。長了許多五顏六色，看起來髒兮兮的東西。也有點像黴菌。

  　　「我認為這就是疾病的原因之一。還有從病人的血液、膿與痰採集、培養後分離的細菌喔。」

  　　真是了不起。這個人靠自己的力量，發現了瑟蕾雅說的理論。

  　　「罹患相同疾病的人，可以培養出相同的細菌。疾病的感染源就是細菌，透過眼睛看不見的微生物，也就是細菌感染人體。包括人與人接觸，從口腔入侵，或是從鼻子吸入體內。不敢說所有疾病都是這樣感染，但大部分的原因是這樣。這是我的觀點。」

  　　「意思是您已經知道，疾病為何在人與人之間傳染了嗎？」

  　　「那要以具體的方式實際求證。沒辦法真的以我培養的細菌做人體實驗，測試是否會患病。不過細菌有好有壞，例如將葡萄汁轉變成葡萄酒的就是益菌。由於是透過發酵製造酒精，所以稱之為『酵母』。」

  　　那是釀酒師透過經驗法則得知的吧。因為利用這種方法釀酒，我們推薦的酒精才會以釀酒完全相同的方式製造。

  　　一口氣解釋完畢後，斯帕路茨先生突然情緒低落。

  　　「……到這裡我都知道，可是知道了又能怎樣呢。到底該如何利用這些知識預防，或是治療疾病，這才是傷腦筋之處。如果能創下某些功績，這項研究就能進展。可是我一直遭人輕視……」

  　　真是不得志啊……不過我們王族的工作之一，就是發掘這種人，提供資金促進研究。

  　　「請問您知道『免疫』的概念嗎？」

  　　瑟蕾雅的前世知識出現啦────！

  　　「當然，很多疾病只要罹患一次，完全康復後就一輩子不會再得。例如麻疹或天花。罹患這種感染病康復後，我們會說『有了免疫力，可以放心了』。」

  　　「那是因為人體內有記住這種疾病的力量。罹患過一次的疾病細菌再度入侵，人體就會殺死細菌。因此不會再生病。」

  　　「您果然這麼想啊！從疾病痊癒的人體內，無法培養致病的細菌。代表致病的細菌已經消失了！有了免疫力不是細菌在體內也沒事，而是體內沒有那種細菌！我之前也是這麼想的！」

  　　斯帕路茨先生似乎很開心呢。

  　　「去年冬天，保育院爆發了白喉感染。迅速隔離加上以酒精清洗預防感染，還抑制了孩童病情加重。最後奇蹟般地沒有人死亡呢。」

  　　「是的，我知道。在我們醫學界間也蔚為話題，不僅醫院的工作人員努力得當。還是頭一次實際證明『隔離』有助於防止感染，堪稱劃時代的應對方式呢。」

  　　實際上是因為瑟蕾雅訊下達各種指示。例如治療者要戴上口罩，或是手部消毒清潔。

  　　「白喉這種疾病也是由白喉桿菌引起的。在保育院只能靜待患者自然康復，但是聽說治療白喉要以血清為藥物。」

  　　「血清啊……」

  　　「血清是什麼？」

  　　我提出疑問，斯帕路茨先生便向我解釋。

  　　「如果將血液裝在試管內，血液的紅色成分會下沉。上層會呈現泛黃的澄清部分，這就是血清。」

  　　說到這裡，斯帕路茨先生歪頭發出疑惑之聲。

  　　「以血清為藥物……是什麼意思呢？與產生免疫力有關係嗎？意思是要利用有免疫力的人的血液嗎？免疫力就在血液中……？若是這樣可不得了呢！我覺得可能有機會喔！」

  　　從研究中得到大量提示的斯帕路茨先生非常高興。

  　　「我們希望從王室透過學院，支持您的這項研究。詳情稍後再說明，首先想送您這項禮物，敬請笑納。」

  　　然後我將木盒交給他。

  　　「……這是什麼？」

  　　「這叫『顯微鏡』。最近眼鏡行的師傅發明的，希望能在醫學界發揮作用。」

  　　我們王國也有當作眼鏡使用的鏡片。組合一番就可以製作出看遠處物體的望遠鏡。不過瑟蕾雅說「也可以製作看微小物體的『顯微鏡』，以前醫院和學校的理科教室都有」。於是向工匠提議能否打造這種東西，最後真的成功了。將材料置於玻璃板上，以鏡子從下方反射，讓光線透過材料觀察。這種點子相當驚人，目前正在開發好幾種試作品。

  　　斯帕路茨先生對此真的非常開心。他應該能利用顯微鏡發現各種細菌，希望能促進醫學大幅進步。

  　　在回程的馬車上，我詢問瑟蕾雅剛才的事情。

  　　「瑟蕾雅妳真的什麼都知道呢！我第一次聽到免疫耶。」

  　　「其實醫生與我上輩子的父母都解釋過。我是因為一種免疫不全引發的疾病才會住院。為了住院患者著想，醫院的圖書館放了許多孩子看的書籍。另為畢竟是醫院，醫學書籍也很多。住院期間我還看了野口英世或北里柴三郎的傳記，才會懂得這些。」

  　　「包括白喉嗎？」

  　　「有一部動畫電影是改編自真實故事。在某國冬天發生白喉，卻因為暴風雪而無法運輸藥物。於是透過狗拉雪橇的團隊，運送成千上百公里到目的地。我看過這部動畫電影，所以記得情節。當時的藥物就是血清。」

  　　動畫電影是什麼啊？

  　　……不過這些都是非常有用且合理的知識。年僅十二歲的瑟蕾雅，可能已經具備國內最高等級的醫療知識。

  　　但她只有當過患者的經驗，並非專門的醫生。記憶也只到十歲為止，所以今後只要得到她的「提示」即可。之後就交給專門的醫學研究人員吧。

  　　「況且這麼一來，或許有機會減少一名『攻略對象』喔！」

  　　沒錯！其實！斯帕路茨先生是女主角攻略的對象之一！

  　　根據瑟蕾雅的手工製攻略本，斯帕路茨先生是學院的研究員。由於研究始終無法獲得承認，被逐出學院後在芙蘿拉學園擔任生物教師。後來遇見女主角，受到女主角鼓勵「你的才能總有一天會受到認同。所以不要放棄希望，繼續研究吧」最後墜入情網，兩人結為連理。

  　　是學生與教師的禁忌之戀呢。剛才我沒提到，斯帕路茨先生可是美男子喔！長得很帥，雖然性格有點怪就是了。

  　　當然，之後斯帕路茨先生接連發表劃時代的醫學研究。結局是成為王國最頂尖的醫生，榮登醫界的巔峰。在背後支持他的就是女主角。

  　　我們可以稍微介入，支援斯帕路茨先生做出研究成果。這樣他就不會遭到學園放逐，也不會成為芙蘿拉學園的教師。當然也不會遇見女主角。

  　　「總覺得我們的手段不太正當……」

  　　「不，別這麼說。因為他這麼優秀，與其讓他和女主角打情罵俏，當然更應該為我國醫學發展貢獻力量。我完全沒想過妨礙他喔？真的沒有私心喔。」

  　　說沒有就是沒有嘛。

  ☆彡

  　　脫離徒手鬥毆的我，正式與修里剛使用武器練習。算一算已經有一年了。

  　　「殿下的！劍技！愈來愈，犀利了！」

  　　「哪有，不要，亂講好嘛！不用恭維我！」

  　　上！下！上！下！

  　　先練習單手持劍的動作！以擊劍的要訣彼此交鋒！

  　　「小孩子啊，總會要求教些更厲害的招式，或是必殺技之類！」

  　　清！鏘！清！鏘！

  　　以下段擋住往下砍的劍，以上段擋住朝上劈的劍！

  　　前！後！前！後！

  　　「通常都不喜歡老是練這些！不喜歡鍛鍊基礎姿勢！」

  　　呼、呼、吁、吁，休息片刻。

  　　「可是殿下已經練了長達一年，而且完全沒有抱怨。」

  　　「基礎還不穩，學什麼都學不會吧……」

  　　「能明白這一點就很厲害了。」

  　　「好啦好啦，瑟蕾雅在看呢，不用勉強稱讚我。」

  　　今天瑟蕾雅來到練習場觀摩。還讀著老師出的作業要求要看的書。因為我們一直練習相同的動作，我猜想她是不是開始看膩了？我累癱坐在地上後，她隨即端水壺遞給我。我咕嘟咕嘟灌了幾口，她便以毛巾披在我頭上，幫我擦拭汗水。她真是體貼呢，雖然我的頭髮被她擦得亂糟糟。

  　　「戰鬥的時候，沒有時間想東想西。必須練到不用思考，身體會自己行動，否則就輸了。因為面對的是這樣的對手。」

  　　「修里剛在戰鬥的時候什麼也不想嗎？」

  　　「是啊。」

  　　這樣不太對吧……不過這可能就是他厲害的秘密。真是野性十足耶，我能模仿他嗎。

  　　「劍可以在極短暫的瞬間連續攻擊。萬一在戰鬥過程中想思考，期間內身體無法自動反應，就會被敵人擊敗啦。」

  　　「是沒錯。」

  　　「所以像殿下這樣想運用頭腦戰鬥的人，更需要練到不思考都能自動反應。單手劍要練習的架勢有二十種。等練會後再練雙手劍。」

  　　「明白。」

  　　「修里剛先生，請問這是什麼呢？」

  　　瑟蕾雅指著修里剛插在腰帶上的防身叉詢問。

  　　「這是警棍，防身用具。」

  　　「可以讓我看看嗎？」

  　　「其實只是很普通，平平無奇的鐵棒。我總是帶在身上喔？包括兩位出遊的時候。」

  　　「話說修里剛，偷偷外出的時候都沒有配劍呢。」

  　　「要是配劍的話，別人一眼就看穿在保護重要對象啦。所以我只配戴這個。插在褲子裡外表看不出來，所以之前一直沒發現吧？」

  　　瑟蕾雅接過鐵棒後一瞧，大吃一驚。

  　　「這是『十手』喔。」

  　　「十手？」

  　　「嗯，我知道是一種古代武器……在故事中也出現過。」

  　　她會這麼說，代表又是『前世知識』吧。長度頂多到手肘以下，握柄部分有個L型的零件突起，看起來像鉤子一樣。

  　　「十手啊，我都稱呼它有鉤子的警棍。為什麼叫十手呢？」

  　　瑟蕾雅呵呵笑。

  　　我問修里剛：「這是你想出來的嗎？」

  　　「好幾百年前就有這麼長的鐵製打擊棒了。我只是請人裝上零件，方便掛在褲帶上而已。」

  　　瑟蕾雅接過警棍後，指了指鉤子的部分。

  　　「這不只能打擊。鉤子的部分可以接住劍，扭轉並制伏敵人，用途很多呢。號稱有十種用途，所以叫十手。在街上巡邏的衙役就是利用它。發現有暴徒亂揮劍就加以控制，或是逮捕壞人。」

  　　哦……修里剛發出感嘆的聲音。

  　　「我的確也用它抓到好幾次小混混。應該可以這樣用吧。」

  　　修里剛接過歸還的警棍後，仔細端詳。

  　　「鉤子的部分很牢靠，而且夠大，連劍都擋得住……嗯﹑愈來愈覺得有可能喔！」

  　　「不錯耶，我也想學會使用。」

  　　「我也希望辛殿下可以學會使用。因為這是打擊壞蛋，正義使者使用的武器！」

  　　聽瑟蕾雅這麼說，我突然也想學了呢！

  　　「……男孩一般都認為劍比較帥氣，殿下真是特別呢。」

  　　「因為劍會傷害對方啊。如果可以無傷制伏持劍的對手，當然這樣比較好。」

  　　「我也不希望辛殿下淪為殺人兇手。」

  　　「可別太天真啦！等你的劍術實力有尋常匪徒的三倍以上再說吧。連自己的本事都尚未建立好，憑什麼看穿對手的本事啊？來，繼續練習！」

  　　「好～」

  ☆彡

  　　難得趁放假出遊。目前大約一個月一次，和瑟蕾雅在街區約會。

  　　目前來自國內各地的貴族領主聚集在首都，亦即王都內。由於舉辦一年一度的諸侯會議，宮裡十分忙碌，連宮廷內的課程都暫停。我在王宮內只會礙事，所以決定外出。瑟蕾雅的父親，柯雷特公爵在會議期間也待在王都的別邸。好久沒有見到岳父了呢……

  　　公爵已經知道我們結婚的事情，甚至說「還沒生小孩嗎？」拜託別開這種玩笑，我們才十二歲好嗎？

  　　即使到了十二歲，約會時修里剛和蓓兒小姐依然得跟著。不過目前連他們都和我們保持距離，以免妨礙我們約會。

  　　「今天要逛書店、雜貨店……還有演奏會！」

  　　「真是期待！」

  　　都是我們兩人絕對會一起去，十分期待的地點。由於我們興趣相投，當然開心。

  　　「辛殿下……」

  　　瑟蕾雅拉了拉我的衣服袖子。我一瞧，只見街角有女孩在哭泣，有個略為可疑的男子站在女孩面前，好像在拚命安慰她。這麼說好像不太厚道，可是感覺有點危險。

  　　「怎麼了嗎？」

  　　我走進一問，兩人便看向我們。女孩年齡與我們相仿，亮褐色的秀髮有點捲，十分可愛。

  　　「殿、殿……」

  　　男子正要說出『殿下』兩個字，我急忙在他嘴前豎起食指示意。我對他有印象，是近衛兵團的團員之一。修里剛與蓓兒小姐不動聲色地走過來。

  　　「怎麼了，修帕路茲？」

  　　「啊，小隊長……」

  　　見到修里剛，近衛兵修帕路茲先生壓低聲音表示「發生了點麻煩」。然後兩人講悄悄話，蓓兒小姐負責照顧女孩。雖然她一直哭個不停，不過瑟蕾雅跟著牽起她的手，讓她坐在咖啡廳的席位上。

  　　「你都跟在身邊了，怎麼還犯這種錯……」

  　　「非常抱歉……」

  　　在修里剛的斥責下，修帕路茲先生臉色鐵青。

  　　「解釋一下。」

  　　我一開口，一臉無可奈何的休帕路茲先生才解釋。

  　　「其實是我自己說，在休假期間也可以擔任護衛。結果今天要我當嚮導，照顧造訪王都的威爾茲子爵公子，以及公子的未婚妻。」

  　　和照顧我們差不多呢。

  　　「結果威爾茲子爵的公子擅自離開。由於護衛只有我一人，沒辦法丟下希琺小姐去尋找公子，才會不知所措……」

  　　這可不得了！

  　　「非常抱歉。」

  　　「不，保護對象擅自離開的確難以預料。不能怪你。」

  　　雖然修里剛安慰他，但修里剛說得沒錯。一如護衛者有規定，受到保護的對象同樣得遵守規定。如果擅自離開護衛，會有什麼後果？萬一發生了意外，挨罵的可是護衛啊？就算年紀還小，如果不懂得給部下一定關懷，算什麼貴族子女？不可以這麼調皮。

  　　「兩位女孩就交給蓓兒小姐，我們也去找人吧。他長什麼模樣？」

  　　「乍看之下與平民不太一樣，穿著高級服飾。深藍色正裝外套、短褲與長襪。脖子上圍著紅領巾，帶著格子紋帽子，黑髮，十二歲。」

  　　「走吧，修里剛、修帕路茲先生。」

  　　「嗯。」

  　　「是，殿下！」

  　　「現在別叫我殿下！」

  　　於是我們三人在街區尋找，人倒是很容易找到。他就坐在炸雞店前方的露天席位上，大口咬著雞肉。

  　　「……喂。」

  　　一向他開口，只見他依然坐著，瞪了我一眼。雖然他有貴族的英俊容貌，氣質高雅，卻有種目中無人的討厭感覺。

  　　「你誰啊？」

  　　「你為什麼丟下女孩子不管。」

  　　「關你什麼事。」

  　　「怎麼無關，希琺小姐在哭泣耶。還不趕快回去。」

  　　「囉嗦耶，你是誰啊！」

  　　暴怒的他猛然起身，撞翻了椅子。他比我稍微高一點。

  　　「你怎麼敢用這種口氣對我？」

  　　「怎麼不敢，你這個害女生哭泣的爛人。」

  　　「你！」

  　　他突然揪住我胸口的衣服。

  　　碰到這種情況，雙手要從下方切入，往上一跳甩開他。不過代價是我的上衣扣子。趁他對我的抵抗感到驚訝之際，我使出一記掃腿絆倒他。當然我不會下手太狠，立刻使出終結技踩他的蛋蛋，否則可能會害貴族後繼無人。

  　　「你這混蛋！」

  　　爬起來後他衝過來揍我。我以閃身躲過。

  　　他還狂妄地擺出拳擊的架式，那可是工人階級的格鬥運動。不知道他在那裡學會的，還是有樣學樣，但是靠拳頭哪能打死人。這種技巧在戰場上根本沒用。

  　　我抓住他的手臂使出過肩摔。不過和修里剛練習的時候，是在墊子上或草皮上。他的背部撞到石板路上，肯定很痛。今天我有刻意讓他背部著地，但如果改變高度讓他摔斷脖子，可就很致命了。別小看摔技啊。

  　　「可、可惡！」

  　　躺在地上的他朝我踢一腳。小孩子之間使出摔技大概沒什麼效果。畢竟身高不高嘛，真傷腦筋。我躲過他的孩童踢腿，抓住雙腳夾在自己的兩側腋下。然後一翻讓他從躺著變趴著，再使勁拉扯他的身體向後彎。這叫逆蝦式固定！

  　　「好痛────！可惡！放開我！」

  　　「投降啊！」

  　　「誰理你啊！喂！護衛！給我收拾他！」

  　　他向從中途在一旁觀戰的修帕路茲先生大吼。不過修里剛一把抓住臉色發青的修帕路茲先生頭頂。臉色發青的休帕路茲先生表示：「這、這個，抱歉，公子……」

  　　「公子，不論何時何地，小孩打架都沒有大人插手的餘地……」

  　　修里剛一臉笑瞇瞇地表示。

  　　見到修里剛的表情，貴族公子頓時臉色發青。彷彿看到惡魔或是怪物一樣。

  　　「快投降────！！」

  　　「呀啊────！我投降！投降！放開我────！」

  　　我放開他後，圍觀的民眾頓時齊聲鼓掌。

  　　不會再有下一場較勁，已經分出勝負了。

  　　「殿、殿……小弟您的打架會不會太厲害啦？」

  　　修帕路茲先生表示，修里剛隨即一臉理所當然的表情回答。

  　　「我最先教小弟的就是怎麼打架啊。」

  　　「小隊長您都教了些什麼啊……」

  　　聽得修帕路茲先生一臉錯愕。這可能的確不是王子該學的。

  　　我們四人走回瑟蕾雅、蓓兒小姐、希琺小姐等待的露天咖啡廳。

  　　「要是比劍的話，你絕對贏不了我！」

  　　不服輸的他還在碎碎念。說到劍術，我才剛學一年而已，或許可以比一比。

  　　「在街上亂揮劍會立刻遭到衛兵逮捕耶？」

  　　「你連我是誰都不知道，才敢對我用這種口氣。」

  　　「你是誰啊？」

  　　「還問我是誰……看不出來喔！」

  　　「完全看不出來。」

  　　記得他是威爾茲子爵的公子吧。該處位於北方，與王都相隔三座領地。以前見過幾次喬治•威爾茲子爵，但我不記得見過他兒子幾次，舞會上也沒見過。但由於子爵會參加在王宮舉辦的諸侯會議，可能有帶著自己的兒子來過。

  　　「我可是威爾茲子爵的長子！身分和你這種平民小鬼可不一樣！」

  　　「誰管你從哪個鄉下領地來。這裡可是王都，到處都是子爵或伯爵的公子或千金，有什麼好稀奇的……貴族公子被平民小鬼打得落花流水，你居然還有臉自報家門？我如果是貴族的話，輸了根本沒有臉說出自己的姓氏。」

  　　「唔。」

  　　「貴族在危急時刻，要為保護平民而戰耶？所以才有本錢大搖大擺吧？可是你居然比平民還弱，你真的是貴族嗎？我不知道別人信不信，但我可不相信。來，再說一次自己的名字，說全名。」

  　　「你這傢伙……」

  　　說得他一臉難為情。

  　　「你叫什麼名字？」

  　　「辛。」

  　　「什麼辛啊……辛杜拉？還是辛克里伏特？」

  　　其實只有高階貴族或王族，才能像我一樣使用「辛」這種很短的名字。貴族階級愈低，名字大多愈長。

  　　「我不知道貴族怎麼樣。但我們平民肯定只會取這種簡短好記的名字，不然煩死了。」

  　　「我叫賈克。」

  　　他叫賈克休立特•威爾茲啊！瑟蕾雅說的遊戲中，有他這一號人物！

  　　原來你是女主角的攻略對象喔！

  　　找到瑟蕾雅、蓓兒小姐與希琺小姐後，我們回到座位上。結果賈克一屁股坐下，態度有夠差的……

  　　「賈克公子……」

  　　「哼！」

  　　拜託，希琺小姐是你的未婚妻吧。難道他們關係不好……？

  　　「賈克公子，這兩位是蓓兒小姐與瑟蕾雅小姐。剛才兩位一直陪著我。」

  　　「我是蓓兒，敬請多多指教。」

  　　「我是蓓兒的妹妹瑟蕾雅，您好。」

  　　「那這個長相可怕的男人是誰？」

  　　賈克沒理會兩人的問候，指了指修里剛。

  　　「他是家兄，修里剛。」

  　　「我叫修里剛，抱歉舍弟闖了禍。」

  　　「你們長相也差太多了吧！」

  　　比對我和修里剛的長相後，賈克大吃一驚。

  　　「怎麼看都是兄弟吧。看，一模一樣。」

  　　不要摟著我的肩膀，修里剛。你的臉太近了。

  　　「別計較我們的長相啦，不用你操心。」

  　　「你到底是什麼人啊……」

  　　「我是近衛騎士，蓓兒小姐是女僕喔。」

  　　有問必答的修里剛表示。

  　　「近衛騎士的弟弟啊，難怪這麼厲害……」

  　　聽得賈克吃了一驚。近衛騎士的弟弟不見得一定厲害吧，不過他能接受就好。像他自尊心這麼高的人如果不認輸，之後多半會糾纏不休。

  　　「厲害……辛公子做了什麼嗎？」

  　　瑟蕾雅一臉擔憂。

  　　「沒什麼，只是男孩之間交流一下。」

  　　「辛公子，您的鈕扣掉了喔。」

  　　「真是大牌，她居然尊稱你『公子』……你都讓女朋友這樣叫你嗎？」

  　　你有什麼資格說我『大牌』啊。

  　　「有什麼關係，你不是也讓希琺小姐稱呼你『賈克公子』嗎。」

  　　「我可是貴族耶，囉嗦。」

  　　他生氣的方式好像小孩，雖然他真的是小孩。

  　　「接下來要做什麼呢。」

  　　修里剛開口。

  　　「難得兩位成為朋友，大家一起逛一逛吧。」

  　　瑟蕾雅有點開心，她和希琺小姐很合嗎？

  　　「……賈克公子，我也希望可以。這應該也是某種緣分。」

  　　「誰和他是朋友了啊，別對我指手畫腳。」

  　　他真的很氣人耶。

  　　「算了，別理他，我們一起去聽演奏會吧，希琺小姐。反正有修帕路茲先生跟著，等一下我們送妳回家。」

  　　「喂、喂！」

  　　「那你到底想去哪裡啊。」

  　　「唔，我難得來到王都，想去看看武器店。」

  　　「你怎麼帶女孩子去那種地方啊……」

  　　「不行喔？」

  　　「不行吧。」

  　　「不可以。」

  　　「太不行了。」

  　　「應該不行吧……」

  　　我否決後，蓓兒小姐、瑟蕾雅與修里剛都反對。連習慣氣氛的修帕路茲先生都歪著頭。

  　　「如果賈克公子想去，我倒是可以……」

  　　希琺小姐勇敢地表示後，賈克隨即開心地說「好，就此決定！」

  　　「決什麼定啊！你這樣一輩子都沒辦法護送女生耶？讓女生開心才叫約會吧。」

  　　「這不是約會啦！」

  　　他真的很煩耶……

  　　「好了好了，各位都肚子餓了，才會如此心浮氣躁。來，先嚐嚐看這些吧。」

  　　蓓兒小姐在咖啡廳購買大量三明治與茶飲，請我們享用。瑟蕾雅毫不在意地試毒後餵我，結果賈克看了大吃一驚。

  　　「……你們感情真好。」

  　　「難道你們感情不好嗎。我聽說你們已經訂婚了？」

  　　「那是父母擅自決定的，和感情好不好無關。」

  　　「你啊，如果和未婚妻的感情都不好，將來一輩子都不會受歡迎喔？」

  　　「的確不會呢。」

  　　「就是說嘛。」

  　　「會不受歡迎吧。」

  　　「應該沒辦法受歡迎……」

  　　看，蓓兒小姐、修里剛、瑟蕾雅與修帕路茲先生接連附和。

  　　結果希琺小姐突然淚流滿面。

  　　「喂，拜託……」

  　　連賈克都開始慌張。

  　　「賈克公子不受歡迎也沒關係！」

  　　希琺小姐肯定吃了不少苦，看得我心好痛。我望向瑟蕾雅，她微微點了點頭，動作小到只有我看得出來。意思是她心裡明白。

  　　說了那麼多，結果他依然堅持，最後我們決定先去武器店。然後他才不情不願，同意去我們原本今天要去聽的演奏會。

  　　走在街上的同時，我和瑟蕾雅小聲交談。

  　　「（瑟蕾雅，聽說他就是賈克休立特•威爾茲！）」

  　　「（是的，我也是聽希琺小姐提到才發現的。）」

  　　「（唔，該怎麼辦。我倒是希望他們改善關係……）」

  　　「（是啊……希琺小姐看起來好可憐。）」

  　　根據瑟蕾雅的記憶，賈克是霸道系超S角色代表。對於父母決定的未婚妻，賈克實在無法接受。不僅有未婚妻，加上他言語粗魯，學園的女孩總是與他保持一定距離。其中只有女主角不以為意，願意向他開口，他才會受到吸引而愛上女主角。希琺小姐並非反派千金，因此在遊戲中的戲份很少。好像有一段劇情是，女主角偷看到賈克主動提出分手後，希琺小姐很乾脆地同意。之後兩人的關係自動取消，希琺小姐就不在遊戲中登場，結局後的行蹤也成謎。遊戲設定真草率耶。

  　　現實中遇見賈克，我心想……怎麼會有女孩覺得這種男人好。但可能因為目前還小吧。雖然他現在這樣，但等到長大成為青年，或許會變成型男，而且實力配得上他的舉止。雖然希琺小姐可能會先對他死心吧。

  　　一抵達武器店，賈克頓時開心不已。由於我在王宮，早就用慣王國精銳部隊在前線使用的真正武器。所以覺得武器店這些樣子好看的劍啦，長槍啦反而顯得都很廉價，一點都不想用。看，連修里剛與修帕路茲先生都絲毫不感興趣。

  　　更興趣缺缺的是希琺小姐，應該說她顯得有點害怕。瑟蕾雅倒是很好奇地東看西看。

  　　「你覺得這把怎樣！？」

  　　賈克看上一把小孩子也能揮舞，看起來挺炫的短劍。

  　　「靠這種虛有其表的劍，保護不了自己啦……」

  　　「是嗎？可是亮晶晶的，劍身肯定打造得相當銳利。你不覺得很帥嗎？」

  　　「劍是保命用的實用品，帥一點用都沒有。」

  　　「……你的想法真的很平民耶。」

  　　「而且這種便宜貨的整個劍身都焠火過，一下子就折斷了。」

  　　「你又多有眼光了……那你會選擇哪把武器？」

  　　剛才我看了一圈，沒看到什麼好東西。

  　　「（我才不會在這間店買東西。）」

  　　我壓低聲音表示，結果賈克一臉驚訝。

  　　「（你到底是什麼人啊。）」

  　　結果他買了一把珠光寶氣，看起來很炫的短劍。

  　　由於不能帶在街上亂逛。所以擔任隨從的修帕路茲先生告訴店家聯絡地址，吩咐店家稍後送來。

  　　接下來參加演奏會。聽說今天是著名宮廷作曲家，史特勞茨針對平民舉辦的，我和瑟蕾雅都很期待。

  　　「居然是舞曲……真無聊。」

  　　你真的很討人厭耶。舞蹈不是貴族的必備素養嗎？

  　　「反正你這種平民應該很少聽過吧。聽的時後要心懷感激啊。」

  　　明明是別人帶他來的，結果他特別跩。

  　　「……欸，希琺小姐，他會跳舞嗎？」

  　　「這個……他從來不肯和我跳。」

  　　「原來他不會啊。」

  　　「囉嗦。」

  　　宮廷音樂家史特勞茨擅長華爾滋，經常在宮廷舞會上負責指揮演奏。正規的樂團只有王公貴族才聽得到，今天特地為了一般平民公演，機會難得。

  　　平民頂多聽聽音樂盒，到歌劇劇場觀賞，或是街頭演奏。讓更多平民聆聽樂曲，應該能讓平民了解音樂的樂趣。

  　　哇，演奏真是精采。現場演奏的交響樂果然好聽！

  　　我們和平民一起坐在看台座位。結果賈克碎碎念「我為何要坐這種位置……」

  　　沒預約哪能坐貴賓席啊，他真是自私。比起那麼高又遠的座位，這種看台座位可以在正面近距離聆聽。我比較喜歡這裡。

  　　演奏會結束後，我們走在逐漸變暗的街上。

  　　「哎呀～真是精采！」

  　　「是的！演奏會的確很棒！」

  　　牽著瑟蕾雅的手，我們很自然地跳步。

  　　「啦啦啦～啦～啦啦啦～噹噹啦～啦～啦啦啦～」

  　　「呀！哈哈哈哈！」

  　　我右手摟著瑟蕾雅的背，舉起牽著她的左手，轉起圈圈！

  　　然後邊當街共舞邊跳步，腳步輕巧。

  　　「你們感情真是好，怎麼回事啊……」

  　　看得賈克一臉錯愕。難得氣氛正好，別打擾我們。

  　　「演奏會很精彩，我也想跳一支舞。」

  　　希琺小姐笑瞇瞇地表示。

  　　我一邊哼歌，一邊與瑟蕾雅跳完一支華爾滋。轉了好幾圈後才抱著她停下來。

  　　「……你、你還真會跳耶。」

  　　「誰都辦得到吧。人人都會在收穫慶典上跳舞，跳舞可是庶民為數不多的娛樂。才不是貴族專屬的活動呢。」

  　　「囉嗦。」

  　　「來，希琺小姐，在這裡見面也是某種緣分。或許您覺得我不夠當您的對象，但還請賞光一曲。」

  　　然後我行正式禮節，也向希琺小姐要求共舞。

  　　「喂，別鬧了……」

  　　我沒理會焦急的賈克，牽起希琺小姐的手。哼著歌，然後跳舞。

  　　「哎呀呀……」

  　　連跟著我們的蓓兒小姐、修帕路茲先生與修里剛都一臉錯愕。畢竟我還小嘛，別這麼計較。希琺小姐本來不知所措，但我才稍微帶領，她就能順利配合我在人行道上跳舞。畢竟是跳華爾滋嘛，來。一、二、三，一、二、三！

  　　「你在搞什麼鬼！她是我的未婚妻耶！」

  　　我轉了希琺小姐好幾圈，才張開雙手低下頭去。

  　　「不好意思獻醜了。」

  　　「你這混蛋……」

  　　「若是在舞會上，只要提出要求，任何人都可以共舞吧。你有什麼好生氣的。」

  　　「希琺可不是你隨隨便便能共舞的對象！」

  　　「那就要好好愛惜她，免得被其他男人搶走。」

  　　賈克狠狠瞪著我。算了，隨他去吧。

  　　「辛公子，您做得有點過火了。」

  　　「抱歉……」

  　　結果我挨了瑟蕾雅的罵。

  　　「拜託，你不敢反抗女朋友喔。」

  　　「女士優先啊。」

  　　「真會裝腔作勢，不過你真了不起。」

  　　「多謝稱讚。」

  　　「你當我的朋友吧。」

  　　他怎麼搞的啊，每一句話都聽著讓人窩火。

  　　「我才不要，哪有人在命令下當朋友的啊。朋友哪是這樣結交的？」

  　　「……對喔，有道理。」

  　　「算了，如果瑟蕾雅也可以，我就沒意見。希琺小姐，您意下如何？」

  　　「好的，我很樂意！」

  　　希琺小姐爽快地允諾，畢竟她和瑟蕾雅的關係不錯呢。

  　　「下次何時要見面？」

  　　「我想想。明後天王都要舉辦物產市集，我們去逛逛吧。告訴修帕路茲先生，然後修帕路茲先生會轉告家兄。我和瑟蕾雅都會挪出時間。」

  　　「我當你的朋友，你可要心存感激啊？」

  　　「好啦好啦。」

  　　於是我們在街角與賈克、希琺小姐和修帕路茲先生道別。接著要送瑟蕾雅與蓓兒小姐回柯雷特家別邸。連同修里剛，我們四人走在街燈亮起的街上。

  　　「真是有趣呢。他們如果知道辛殿下是王子，肯定不想活了吧。」修里剛笑著說。

  　　「如果覺得有趣，可要保密喔？因為你太口無遮攔了，記得也提醒修帕路茲先生。」

  　　「呵呵呵！」

  　　瑟蕾雅似乎也很開心。

  　　我和瑟蕾雅有共同的煩惱……那就是我們沒有朋友。

  　　不論認識的男孩女孩，大家都知道我是王子。也知道瑟蕾雅是王子的未婚妻，還是公爵千金。不僅舉辦過茶會，在舞會上也相談甚歡。但彼此不算真正的朋友，而是知道身分後循規蹈矩地交際。我們缺乏不用顧忌身分，可以自由吐嘈的朋友。雖然目前與修里剛和蓓兒小姐是這種關係，但他們都是大人。

  　　反正瑟蕾雅和希琺小姐多半會成為好閨蜜。那我也和他交交朋友吧。

  　　「他會在王都待多久？」

  　　「威爾茲子爵應該會待到王室諸侯會議結束為止，大約一星期。」蓓兒小姐告訴我。

  　　「只有這段期間嗎。」

  　　「會議結束後，兩位應該都會回到領地。聽說希琺小姐是布拉傑斯男爵家的千金，領地應該在威爾茲子爵的旁邊。」

  　　「啊，我想起來了！諸侯回去之前有一場舞會！」

  　　我也必須出席。哇，在舞會上要碰面嗎！這下子會穿幫耶！

  　　「意思是在那之前當朋友嗎？」

  　　大概吧。

  　　「……算了。反正還會見到面，之後的事情之後再說。」

  　　「是啊。殿下最好能有這樣的朋友。」

  　　要你管，我也知道自己沒朋友啊……

  ☆彡

  　　很快就到兩天後約好的日子，我和瑟蕾雅一起出門。

  　　各諸侯國領主都在王都，所以街區目前舉辦各領地特產雲集的物產市集。有全國的名產、工藝品、礦產，還有新型機械、盆栽蔬菜。這些都在街上展覽並現場販售。商人也聚集在一起，到處都在談生意，堪稱一年一度的大規模產業慶典。我們當然也預定要視察，所以剛剛好。就像上次一樣，當成雙重約會去瞧瞧吧。

  　　「喲，又見面啦。」

  　　「記得好像是你開口邀我的。」

  　　「你住在王都，比較熟悉環境吧。我是叫你負責帶路。」

  　　「原來你承認自己是鄉下人啊……」

  　　我們還是老樣子互嗆。一旁的瑟蕾雅和希琺小姐為重逢開心地手碰手，看起來很開心呢。雖然人潮洶湧，但修里剛、蓓兒小姐和修帕路茲先生依然緊跟在側。之前吩咐過他們，今天盡量不要打擾我們。

  　　「你真的很有趣呢，心胸不錯。」

  　　「謝謝誇獎。話說今天你想做什麼？」

  　　「當然是依序全部看過一遍啊。」

  　　「我贊成。」

  　　「贊成！」

  　　「好的，我會陪伴各位。」

  　　希琺小姐和瑟蕾雅都開心地同意。

  　　「……你今天又要和女朋友約會喔，真閒耶。到底做什麼工作啊。」

  　　「和瑟蕾雅一起幫醫院與保育院跑腿。」

  　　其實我是王子，不過目前的公務確實是以這些為主。

  　　「醫院與保育院嗎……今年的諸侯會議上，國王陛下明令在所有領地設置醫院與保育院。包括我家的領地。」

  　　這項工程相當浩大。我們和相關人士整理資料，最後製作出一本醫院的營運手冊。前後被衛福大臣打了四次回票，花了三個月才通過。

  　　「這不是好事嗎？」

  　　「家父正為了要花錢而傷透腦筋呢。」

  　　「這會減少病人與死亡的人數，能延長壽命，人口也會增加。孤苦無依的孩子們也能接受教育，成為優秀的勞工。以長遠的眼光來看，其實很划算耶？」

  　　「你的口氣怎麼和大臣一樣。」

  　　「在醫院與保育院工作，自然瞭解這些。」

  　　「啊，對喔。話說你難道沒有父母？」

  　　「拜託，怎麼會沒有……」

  　　「你說你哥是近衛騎士，可是你們完全不像。」

  　　「要你管。」

  　　「……看來你也挺辛苦的。」

  　　瑟蕾雅與希琺小姐開心地欣賞機紡品與染織品。女孩子果然對時尚比較感興趣。

  　　「話說我可以叫你賈克？」

  　　「特別允許你叫。」

  　　「好啦。賈克你的領地特產是什麼？」

  　　「是乳製品。國內流通的起司或奶油之類，幾乎都是我們領地的產品。」

  　　「哦～」

  　　「不過看起來，王都什麼都有呢……」

  　　「因為全國各地的特產品都集中在此啊。今天比較特別。」

  　　「再磨蹭下去今天之內肯定逛不完，快點！」

  　　逛逛各領地特產雲集的市集，我也覺得很有趣。真的有好多物產，我和賈克彼此討論。比方說哪些組合在一起能賣得更好，哪些可以投資後大規模生產。或是希望引進某種機械，使其普及。每一項都讓我很感興趣。

  　　「你怎麼懂這麼多啊？」

  　　結果他對我產生懷疑。

  　　是不是有些過頭了啊。

  　　我接過袋子和茶杯，這是瑟蕾雅幫我買的漢堡與茶飲。瞄了一眼袋內，見到漢堡都有咬過的痕跡。她幫我試過毒了，這麼窩心真讓我高興。

  　　連咖啡廳的座位都客滿。我們只好坐在通往教堂的石階上，大家一起享用午餐。賈克大口吃著不知從哪裡買的燒肉串與三明治。

  　　兩位女孩享用著罕見的烘焙點心與糖果等糕點。

  　　賈克看著她們，壓低聲音說。

  　　「……你怎麼看待父母擅自決定的未婚妻，將來注定結婚的對象？」

  　　「覺得這樣的身分很值得羨慕。」

  　　「就說你還是小孩嘛……完全不懂別人的辛苦。」

  　　見到賈克嘆了一口氣，我差點笑出來。

  　　「我倒是很想知道，貴為子爵的公子有什麼好辛苦的。」

  　　聽我這麼說，賈克抓了抓頭。

  　　「抱歉，還有很多小孩依然為當天的溫飽傷腦筋。我的辛苦的確很可笑……」

  　　「畢竟我照顧過不少保育院與生病的孩子呢。」

  　　「抱歉。」

  　　說到這裡，他望向瑟蕾雅。

  　　「辛，你喜歡她嗎？」

  　　「最喜歡了。」

  　　「……話說我覺得你真的很厲害。想過將來要結婚嗎？」

  　　「當然啊。」

  　　其實已經結婚了。

  　　「……我其實有點羨慕這樣。」

  　　哦，賈克公子還挺浪漫的嘛。

  　　「我缺乏平凡地相遇、動心、談戀愛等各種經驗。結果突然就要結婚，不覺得人生損失了很多嗎？」

  　　「可是不用為了單相思而煩悶啊。也不用對告白難為情，或是遭到拋棄而沮喪。不覺得這種人生很賺嗎？」

  　　「好枯燥的戀愛觀……你因為和她相親相愛，才會這麼說啦！」

  　　然後他戳了戳我的頭。嗯，也對，修里剛大概會大喊「爆炸吧──────！」

  　　「哦～我知道了。簡單來說你害羞吧，難為情才會這樣。」

  　　「……這也是原因。可是啊，往後不是還有機會遇見更好，或是更可愛的女人吧！」

  　　「男生真討厭，難道都這麼花心嗎？」

  　　我以舞蹈老師的語氣脫口而出。

  　　「你怎麼裝出這種語氣啊……很噁心耶。」

  　　「哈哈哈，可是你還有哪裡不滿？希琺小姐長得很可愛，而且她看來是真的喜歡你啊。我覺得她是好女孩耶？」

  　　「是比你的不起眼女友好得多。」

  　　「……你再講一次試試看。」

  　　說著我輕輕戳他的頭。

  　　「抱歉，剛才是我失言。對不起，真的對不起。」

  　　賈克抓抓頭賠罪。

  　　「瑟蕾雅小姐看起來很乖巧，乍看之下不起眼，其實還滿可愛的。似乎也很善體人意，難怪你會迷上她。」

  　　「乍看之下不起眼這句是多餘的，你可別出手啊？」

  　　「才不會啦……該怎麼說呢，我也知道希琺是好女孩。但是畢竟是子爵與男爵，交往後難免有種貴族之間，相敬如賓的感覺嘛。」

  　　「哦～」

  　　「該說有一道無形壁壘，還是跨不出那一腳呢。我一直覺得因為訂了婚，才無可奈何交往……」

  　　……原來如此。

  　　「你知道出嫁至哈爾法國的莎蘭公主吧？」

  　　「知道啊，公主殿下與大國哈爾法的王子殿下結了婚。」

  　　「結婚第二年了，現在已經有一個小孩，肚子裡還有另一個。」

  　　「哦──！真是恩愛啊！」

  　　姊姊的計畫「以米多蘭德的血脈改寫哈爾法國的族譜」正穩健進行中。

  　　「聽說莎蘭公主在結婚之前，甚至不記得對方長什麼模樣。」

  　　「不會吧……」

  　　聽得賈克一臉錯愕。

  　　「政治婚姻還是戀愛結婚，其實不是什麼大問題。相遇之後才是重點，畢竟一個人沒辦法談戀愛。雙方都得堅持培養感情才行。你再多珍惜、喜歡她一些吧，反正距離結婚還有好幾年呢。」

  　　「……聽起來是不錯。」

  　　「何況連既有的未婚妻都無法博取芳心。將來遇見比未婚妻更可愛的女孩，要怎麼讓對方喜歡你啊。起碼我是這樣想的。」

  　　「這倒是真的。」

  　　午餐享用完畢後，賈克朝希琺小姐伸出手。

  　　「呃……要是走散就麻煩了，手。」

  　　「……是！」

  　　雖然希琺小姐吃了一驚，但還是害羞地伸出手牽著賈克。然後賈克拉起坐在座位上的希琺小姐。

  　　「你要不要來我的領地？我僱用你吧。在我家念書，你肯定能成為優秀的官吏。我可以讓你擔任我的左右手。」

  　　傍晚與賈克道別之際，他徵詢我的意見。

  　　「才不要。我在王都有工作，也不想和瑟蕾雅分開。」

  　　「也對，真是可惜……總之要記住我啊。」

  　　「好啦，反正我們還會再見面。」

  　　「一言為定喔。」

  　　說完我們彼此握手。

  ☆彡

  　　隔天在諸侯會議的閉幕舞會上，我們又見面了。不過真的很難為情……當著國王陛下面前，我護送瑟蕾雅進入會場。賈克與希琺小姐兩人茫然張著嘴，注視我們。

  　　與相關人士問候一輪後，我們來到兩人面前。他們立刻行最敬禮低下頭。

  　　「很、很抱歉，之前，真的不知道是殿下！對殿下多多失禮！我該怎麼謝罪呢！」

  　　「別這樣。這種事情怎麼知道呢，和之前一樣就好了。」

  　　「我、我、我也沒發現瑟蕾雅小姐……不，瑟蕾雅殿下的身分，之前多有冒犯。」

  　　「不需多禮，是我們隱瞞沒說。兩位抱歉。」

  　　「拜託拜託，先去陽台吧，這樣太顯眼了！」

  　　我拉著兩人前往陽台。

  　　「來，別放在心上。我們是朋友吧。」

  　　「……我早該發現的。回想起來，其實有很多提示。仔細一想，殿下自始至終的發言都有王子的風範。我當初就該懷疑的。」

  　　「我也是……」

  　　「沒關係啦，事到如今別用這種方式說話。公私要分明！」

  　　兩人這才抬起頭來。

  　　「今後繼續叫我辛沒關係，你也可以不必那麼恭敬。只要不是在公開場合，和之前一樣就好，賈克。我們不是同年紀嗎？」

  　　「希琺小姐也是，和之前一樣直呼我瑟蕾雅即可。」

  　　「好、好的……」

  　　大概短時間很難吧。

  　　「兩位都會就讀芙蘿拉學園吧。」

  　　「是的。」

  　　「那麼在學園要和我們成為好朋友喔。現在先拜託兩位。」

  　　「遵命。」

  　　「什麼遵命啊！要說『好啊』！」

  　　「知道了……不對，好啊。」

  　　「就是這樣。」

  　　說到這裡，我們大家都笑了。雖然兩人的表情還有些僵硬。

  　　「……為何殿下願意原諒我？」

  　　「你一開始用貴族的頭銜威嚇自稱平民的我。可是後來逐漸認同我是朋友了啊。」

  　　「那是因為我覺得殿下比我能幹多了，才會……」

  　　「我也是啊。我認為你們是可以交往的朋友，而且不用在意身分階級。」

  　　「我也是這麼想。希琺小姐一直視我為同輩女友，和我聊了許多話。並未因為平民的身分而輕視我。」

  　　「……我不知道您是殿下的未婚妻，還和您聊了許多事情……」

  　　希琺小姐滿臉通紅。

  　　「聊了什麼啊？」

  　　「這是少女之間的祕密！」

  　　結果我挨了瑟蕾雅的罵，沒敢繼續問下去。反正多半是該如何與賈克增進感情之類吧？

  　　啊，這麼說來，瑟蕾雅該不會也說了我許多羞羞臉的事吧……

  　　這時候換了音樂。

  　　「來，到了跳舞時間！我們走吧！」

  　　離開陽台後，我拉著瑟蕾雅的手來到舞廳中央。

  　　與眾多諸侯、公子大小姐一起，順著史特勞茨指揮的華爾滋，兩人優雅地跳舞。我們已經學會標準的成人舞蹈，會場紛紛傳來讚嘆的聲音。

  　　我是全世界最懂得帶舞，讓瑟蕾雅看起來美麗又優雅的舞伴。唯有這一點我絕不退讓。

  　　瑟蕾雅的禮服並不特別。她原本是文文靜靜、溫良賢淑的女孩。但唯有這段時間，她是獨占會場目光的舞會女主角。舞技要足以驚豔全場才行。來，月球漫步，滑～滑～滑～滑！

  　　會場傳出『哦──？』的驚嘆聲。這和魔術一樣有訣竅，就是一天只能表演一次。

  　　對了，瑟蕾雅今天的裙子略短，可以看見鞋子。一般而言，婦女的裙子都會遮住鞋子，以掩飾拙劣的舞步。

  　　除非對舞技很有自信，否則無法穿能看見鞋子的裙子。

  　　一曲結束後，我們和其他孩子一起接受掌聲，問候會場眾人。然後去牆邊旁觀的賈克與希琺小姐。

  　　「希琺小姐，第二首曲子還請和我共舞。」

  　　「怎麼好意思……和殿下跳舞呢。」

  　　「您是淑女，可不能讓紳士難堪喔？」

  　　「是……」

  　　然後我牽起希琺小姐的手。

  　　「來，賈克公子，可別讓少女丟臉喔？」

  　　「可是我真的跳得很差……」

  　　「我不會在意的，來吧。」

  　　瑟蕾雅也牽起賈克的手，前往中央。

  　　滑滑滑，轉轉轉。頓噠噠、頓噠噠，哈哈哈！

  　　在瑟蕾雅帶領之下，賈克也跳得有模有樣呢！

  　　所謂的跳舞，就算跳得不好，模樣笨拙也沒關係！

  　　只要開心就好，知道嗎？

  　　來，賈克，和希琺小姐共舞一曲吧。

  　　之後過了一年，在我十三歲的時候，斯帕路茨的研究有了顯著成果。幾乎確立了白喉與破傷風的血清療法。目前在學院的馬廄飼養有白喉與破傷風抗體的馬，以備患者之需。一旦有人罹病，就可以從馬身上抽血，製作血清注射。真是了不起。

  　　「所以希望瑟蕾雅小姐可以名列在論文上！」

  　　「不用啦！我沒有那麼了不起的功勞！只是告訴您自己知道的一些事情，根本算不上共同研究者！」

  　　我們難得拜訪研究室，斯帕路茨先生還是一樣情緒高亢。開心地接連向我們報告他的研究成果。不過要讓瑟蕾雅名列共同研究者啊，不得了耶！

  　　「希望等確定安全之後再說……因為一不小心，可能會有人喪命。」

  　　「目前依照您的提醒，先確認過敏症狀後再注射。多虧病歷的普及，留下過去的治療經歷，還可以預防過敏反應。真的多虧瑟蕾雅小姐指教。」

  　　連醫學會都提到瑟蕾雅的名字，我感到有點開心。畢竟這樣可以期待瑟蕾雅的發言更有力。

  　　「另外關於血清療法的應用，倒是有點陷入瓶頸。對毒蛇的毒性也有效，這一點我很感興趣。可是我國沒有毒蛇或毒蜘蛛。聽說遙遠的外國，有冒險者遭到多頭蛇攻擊而喪命。可是又沒辦法捕捉多頭蛇採取毒液。」

  　　「也對……」

  　　畢竟這得活捉魔物才行。瑟蕾雅告訴我「叫做野口英世的醫生飼養了許多毒蛇，收集毒液研究血清」這種案例。不過在我們王國，似乎派不上用場。

  　　「目前已經成功證明，血清含有『抗體』這種成分。所以才能中和細菌產生的毒素。或許這也是為何血清對毒蛇也有效，畢竟免疫不會自己移動嘛。實際上是我們的身體獲得免疫力後，殺死細菌並治療疾病。我現在正在思考，能不能直接針對細菌，可是實在陷入了瓶頸……」

  　　斯帕路茨先生目前已經得到充分的成果，但是醫海無涯呢。

  　　研究室擴大規模，培養細菌的培養皿也變多了。五顏六色的細菌正在保溫庫內成長。

  　　「這是白喉桿菌，而這是破傷風桿菌，肉毒桿菌……多虧有顯微鏡，才能分離、培養大多數細菌。還有綠膿桿菌、葡萄球菌……」

  　　「真是不得了。」

  　　「還有很多呢。也有不少疾病明明有傳染性，但卻無法發現細菌。例如狂犬病、天花與普通的感冒。目前甚至不知道這些疾病是怎麼產生的。」

  　　連瑟蕾雅都鴨子聽雷。十歲的知識可能沒有這麼淵博。

  　　「老師！衛福部的人來了！」

  　　「這、這個，稍等一下。目前王子殿下在我這裡耶！？」

  　　聽到研究人員一喊，斯帕路茨先生慌了手腳。

  　　「沒關係，我們會乖乖待在這裡。您先去吧，不是很緊急嗎？」

  　　「不行，怎麼能讓王子殿下等待……況且又是重要的女性研究後援人。」

  　　「別放在心上。」

  　　「不好意思，我馬上回來！」

  　　說完斯帕路茨先生便離開研究室。

  　　「……這可以喝嗎？」

  　　瑟蕾雅倒出斯帕路茨先生裝在燒杯內，以酒精燈煮沸的紅茶。看到研究室存放這麼多細菌，我實在沒胃口喝……原來酒精還能像這樣當燃料啊。和植物油燈不一樣，沒有煤煙和焦味，所以很受上流階級的茶會歡迎。我知道這原本是醫療用途，後來發展成產業，但總覺得有點浪費。

  　　瑟蕾雅在研究室左逛右逛，看到斯帕路茨先生桌上有塊沒人管的麵包。到底放了多久啊……都發黴了。他太專注於研究了吧。瑟蕾雅掐起一塊陳舊的麵包，打開培養細菌的保溫庫。

  　　「拜託，瑟蕾雅？不行啦！怎麼能隨便亂碰呢，而且很危險的！」

  　　瑟蕾雅豎起食指抵著嘴，示意我別張揚。咦？咦？咦？她想做什麼？

  　　只見她自行打開培養皿，削下麵包上的青黴撒在皿上。

  　　不會吧────??

  　　「（妳在做什麼啊，瑟蕾雅！）」

  　　「（做實驗！）」

  　　她露出惡作劇的笑容，將培養皿放回保溫庫。然後摘掉酒精燈的芯蕊，將酒精撒在掌心上仔細搓揉後，才在水槽以肥皂清洗。長滿黴菌的麵包也撒了酒精後才丟進廚餘桶。

  　　「不可以告訴任何人喔。」

  　　「這樣老師會很傷腦筋。細菌上長了青黴，萬一妨礙研究該怎麼辦。」

  　　我完全不明白，瑟蕾雅為何要做這種惡作劇。

  　　然後斯帕路茨先生回來了。

  　　「哎呀呀，讓兩位久等了。對方好像聽說我這裡有生病的馬，才會跑來視察。說明可是花了我一番功夫呢。」

  　　「關於剛才的狂犬病與天花。」

  　　瑟蕾雅回到剛才的話題。斯帕路茨先生頓時眼神充滿期待，湊過身子。

  　　「嗯！」

  　　「那叫做病毒，應該小到在顯微鏡底下也看不見。也沒辦法利用培養皿培養。」

  　　「不會吧──！」

  　　聽得斯帕路茨先生大為失望。

  　　「這種看不見的細菌，我實在無能為力……」

  　　瑟蕾雅上輩子的世界，醫學真是發達。甚至知道世界上存在這種東西。

  　　回程的馬車內，我問瑟蕾雅為何要那麼做。結果她說「青黴可以製成藥」，讓我大吃一驚。

  　　「曾經有位醫生像斯帕路茨先生，利用培養皿培養細菌做實驗。後來培養皿發黴了。一開始他以為自己失敗，但是仔細一瞧，發現青黴溶解了細菌。他因此發現青黴可以殺菌，萃取出名叫青黴素的藥物。這種藥幾乎對所有疾病都有效，堪稱萬能神藥。」

  　　「妳居然知道這個故事啊。」

  　　「這故事很有名，只要是提到『失敗為成功之母』的格言就一定會提到。在我以前的國家，所有人都聽過喔。」

  　　「……真是不得了。可是這麼一來，直接告訴他不就好了嗎。」

  　　「我認為斯帕路茨先生應該能靠自己發現。」

  　　「妳這麼不希望名列共同研究者嗎？」

  　　「對！」

  　　為什麼啊？真是不明白。算了，就期待今後的發展吧。

  　　「那狂犬病與天花呢？」

  　　「如果這個世界有福馬林，就能製作減弱病毒毒性的疫苗。可是又沒有電子顯微鏡，距離發現病毒還很早呢。」

  　　抱歉，我一個字都聽不懂。

  　　「下次我想告訴他，罹患過牛痘後來痊癒的人不會得天花的故事。」

  　　抱歉，我還是完全聽不懂。

  　　馬車行經的街角，有漢斯商會開的超商。

  　　似乎十分流行，這也一如瑟蕾雅的預料。不只夜晚與早晨，連白天都有許多顧客。便當與飲料似乎也十分暢銷。

  　　提到茶飲，我們首先想到以熱水沖泡。結果他們賣的是瓶裝冷泡茶，我原以為根本賣不出去，結果銷路超好！嚇我一大跳。這種不得了的構想顛覆了我們對於茶飲必須喝熱的傳統，一點都不誇張。

  　　由於總是開門營業，隨時都可以購物，部分平民的生活習慣也因此改變。愈來愈多人不自己下廚，改買便當吃。連原本讓母親或老婆準備便當的人都在超商解決。甚至有人擔心，這該不會引發國民晚婚吧？

  　　當然，在店裡購買原本自己能製作的便當，就得多花錢。超商的便當是在市內的漢斯餐廳大量生產的，所以開始引發財富集中效應。

  　　依賴超商的生活的確很輕鬆，可以工作到很晚。超商讓人可以長時間工作，可是賺的錢都被超商吸走。這一點也受人批判。

  　　王都內目前只有兩間店鋪，勢力並不大。可是一如瑟蕾雅所說，將來會滿街都是超商。既有的小商店、食品店都會接二連三被迫關門。在那之前可能得想想該如何規範才行。

  　　「……目前是從早上七點營業到晚上十一點。但可能快就會開始二十四小時營業。」

  　　瑟蕾雅隔著馬車車窗注視超商，然後表示。

  　　「二十四小時！有人願意在這種店工作嗎！？」

  　　「會採取輪班制。」

  　　「有人會這麼晚來買東西嗎……」

  　　「超商有改變民眾生活時間的力量。」

  　　「真可怕……」

  　　他們正在穩健地擴大勢力。漢斯商會的女兒，琳絲真是可怕。今後還得繼續監視才行。

  ☆彡

  　　今年夏天酷熱，大家都十分倦怠。

  　　父王與母后都開始準備避暑，這時候賈克寄來一封信。賈克休立特•威爾茲，他住在距離王都北方四塊領地的喬治•威爾茲子爵領地。年紀和我相同，個性有點霸道。後來他成為我的朋友。煞有其事的內容是貴族的特色，大意是：「今年夏天應該會很熱！來我的宅邸避暑吧，歡迎你！」

  　　後來和賈克在舞會上見過好幾次面，和他的關係十分融洽。當然希琺小姐也在他身邊。同一張信紙上還追加了一句話：「瑟蕾雅小姐也請一起前來　希琺敬上」。兩人似乎關係十分良好。

  　　獲得父王與母后的許可後，決定與瑟蕾雅一同遠遊。

  　　我心想父王居然會同意啊。當然因為修里剛和蓓兒小姐也一起同行。

  　　由於王宮已經分出部隊，保護去避暑的父王母后。於是我們依照慣例，扮成平民混在驛站馬車隊出發。

  　　四人座的馬車，由修里剛駕車。我、瑟蕾雅和蓓兒小姐坐在客座，預定三天兩夜抵達。

  　　幾乎沒離開過王都的我們，隔著車窗享受風景與路程。對商人、旅客，以及負責保護的冒險者獵人們也很感興趣。出發之際，父王當然嚴加囑咐我「要增廣見聞」。不過畢竟放暑假嘛。

  　　晚上我們沒有在旅館下榻，而是一起搭帳棚野營。我和瑟蕾雅在同一座帳篷中，分睡在兩個睡袋內。

  　　好久沒有一起睡了，上一次是打雷那一晚吧。不，我們製作醫院的資料，好幾次睡在地上。裹在睡袋內熟睡的瑟蕾雅，容貌好可愛。

  　　「歡迎啊！好久不見了！」

  　　我們和前來迎接的賈克與希琺小姐擊掌相慶。

  　　「好累喔──旅途真是漫長！」

  　　「抱歉抱歉。雖然我們這裡什麼也沒有，不過比王都涼快，食物也很美味。所以敬請期待囉。」

  　　「拜託啦！」

  　　希琺小姐與瑟蕾雅擁抱在一起，為久別重逢而高興。列隊迎接的女僕們和管家也吃了一驚。大概沒想到王國的大王子與這種鄉下領地的子爵公子如此親暱，顯得不知所措。

  　　「殿下特地來到我們這種鄉下領地，不勝感激。」

  　　賈克的父母，喬治•威爾茲子爵夫妻恭敬地低頭致意。

  　　「不好意思承蒙您的照顧。為您添了麻煩，請見諒。」

  　　說完，我和瑟蕾雅一起依照禮節問候。

  　　接著隨侍的修里剛和蓓兒小姐都分到房間。我們也在帶領下進入我們的房間。

  　　我們的？不是分開來睡嗎？

  　　……來到的客房內並排著兩張特別大的床。哇，有夠尷尬。

  　　「這房間真不錯耶。」

  　　提著幾個行李箱的修里剛與蓓兒小姐，大大方方將行李放在房間內。

  　　「大小姐要更衣，請男士迴避。」

  　　然後我們被蓓兒小姐趕出房間。我和修里剛站在走廊上，賈克便跑來找我們。

  　　「辛，我們來玩牌吧！」

  　　「……拜託，我們怎麼同一間房間啊？」

  　　「有什麼關係，反正你們都訂婚了。我們都讓賓客住那間房間。」

  　　「拜託喔……算了，等一下再說。話說我們才剛抵達，有沒有喝的？」

  　　「也對，抱歉抱歉。我們去沙龍廳吧。」

  　　「不能在這間房間喝嗎？」

  　　「對喔，這樣也好。我去找希琺來。」

  　　和瑟蕾雅待在有床的房間內，感覺有點尷尬……

  　　隨後房門開啟，蓓兒小姐探出頭來。

  　　「可以了。」

  　　進入房間後，見到瑟蕾雅換上涼爽的無袖連身裙。窗戶和窗簾都開啟，風輕輕吹進室內。不愧是北方，真是涼爽。

  　　女僕為我們端來飲料。果汁裡還加了冰塊！

  　　「冰塊！竟然能在盛夏拿出冰塊啊！」

  　　「這是趁冬天切割湖面上的冰塊，保存在地下室的。」

  　　「真是奢侈……」

  　　「我就說來對了吧？」

  　　喝起來冰冰涼涼，真好喝。不愧是北方領地，和王都的酷暑就是不一樣。來這裡真好。

  　　距離晚餐還有一段時間。加上希琺小姐，我們四人一起玩牌。四人坐在地毯上，卡牌放在靠枕上，玩大富豪。

  　　「這遊戲真好玩！」

  　　賈克非常開心。講解完規則後就正式開始。

  　　我可要毫不客氣地贏他了。

  　　「你、你真是厲害，辛……」

  　　「賈克你老是想湊大牌，才會後繼無力。像這樣穩健地打出確定能打的牌比較好。」

  　　「你打牌的方式很無聊耶。」

  　　希琺小姐瞪了賈克一眼。

  　　「將來的國王要是像公子一樣，總是全憑運氣拚逆轉，會導致國民不安。穩健踏實也是王者的資質。公子也該稍微體會一下貧民的悲哀！」

  　　「希琺的乖寶寶論調又來了。」

  　　賈克調侃希琺小姐。看到他們感情不錯，我就放心了。今後就算女主角出現，應該也不用擔心。

  　　「革命！」

  　　「呀啊啊啊啊啊！」

  　　……瑟蕾雅，哪有這樣的啊？怎麼可以害我變成大貧民呢。

  　　當天晚上舉辦晚宴。當然不是天天這樣，僅限今天接風洗塵。「稍後殿下可以把寒舍當成自己的家，好好放鬆吧。」承蒙子爵的好意，我向子爵道謝。在大浴場泡了個澡，舒舒服服睡一覺。今天真的累了。

  ☆彡

  　　隔天在帶領下，來到湖畔。

  　　「這是我們領地自豪的湖，應該是全國水質最乾淨的喔！」

  　　水的確很清澈，也沒有惱人的氣味，看起來可以直接飲用。真是開心！

  　　換好泳裝的希琺小姐與瑟蕾雅，來到穿泳褲的我們身邊。希琺小姐是有輕飄飄摺邊的兩件式，瑟蕾雅則是黑色連身款。

  　　「…………」

  　　短暫沉默後，賈克豎起拇指，咧嘴一笑。

  　　「是我贏了。」

  　　臭小子……瑟蕾雅今後還有發育的空間好嗎？雖然希琺小姐的身材好到不像十三歲。我的母后和姊姊身材都很好，所以我一直以為大有什麼了不起。現在的瑟蕾雅肯定比較好。

  　　「各位小鬼！歡迎來到修里剛的新兵訓練營！從今天開始要徹底鍛鍊你們，做好心理準備吧！」

  　　 穿著緊身短褲，還鼓起一大包的修里剛登場！拜託等一下，你到底要開始什麼啊！

  　　「畢竟王都附近沒有地方能游泳。所以我要教殿下和小弟怎麼游泳啊。」

  　　「呃～這個……」

  　　「殿下，你不會游泳嗎？」

  　　「因為沒游過……」

  　　「小弟你呢？」

  　　「我還好。」

  　　聽到賈克的回答，修里剛點頭示意。

  　　「人和動物不一樣，沒辦法依靠本能游泳。人類必須靠學習才能學會游泳。兩位都是貴族，要學會游泳才行。」

  　　「有必要嗎！？」

  　　「怎麼沒有。假設面臨戰爭，背後是河川，前方有大軍進攻，該怎麼辦？」

  　　「當然是堅守崗位戰鬥啊。」

  　　「太笨了！」

  　　「叫人開船來不就好了。」

  　　「太慢了！」

  　　修里剛豎起食指晃了晃。

  　　「在戰場上，優先要務是活下來。正確答案是游泳渡河。都面臨這種絕境，代表戰爭已經輸了喔？知道嗎？一旦發現沒有勝算，就不該繼續打下去。要是陷入絕境，代表戰術有問題。沒有必要為了擬定這種蠢戰術的長官犧牲性命。只要還活著，總有下一次機會。正確答案是擬定有機會勝利的戰術，捲土重來。為了必輸的戰鬥而喪命，一點意義都沒有。兩位要記住這一點。」

  　　「你還真厲害，真虧你這樣還能當近衛兵耶！」

  　　「……像殿下、小弟這樣的王公貴族，應該先致力於外交手段。以和平手段解決，避免與別國爆發戰爭。如果逼不得已非打不可，我們的工作才是代替殿下付出性命。殿下只要考慮活下去即可，其他的都別管。這下子明白了吧？」

  　　……聽得我好佩服。原來修里剛已經有這麼堅強的心理準備了。

  　　我和賈克都再度起立，回答「是！長官！」

  　　「那先從踩得到水底的地方練習站泳。兩位要確實學會這項技巧。」

  　　「哇咧……」

  　　「我們可是要穿著輕型鎧甲游喔？」

  　　「知道了，知道了啦……」

  　　「請問我們該做什麼才好呢……」

  　　瑟蕾雅與希琺小姐戰戰兢兢地詢問。

  　　「兩位小姐就隨性地玩水吧，交給蓓兒小姐。」

  　　接著蓓兒小姐前來。

  　　黑色的兩件式泳衣略為遮掩優美的身體，腰上繫了一塊罩衫。完美的雙腿，緊實的柳腰，尖尖隆起的美胸形成事業線，散發濃厚的魅力……成熟的感覺真是輾壓級……這股魅力讓我們想下跪道歉。覺得這才是「女人」，自己怎麼會這麼幼稚。

  　　「……我輸了。」

  　　拜託，賈克，瑟蕾雅和希琺小姐，包括我們都才十三歲而已。怎麼能跟成年女性相比呢。我們根本沒資格比較好嗎，搞清楚自己的分寸吧……

  　　而且蓓兒小姐腰間的吊帶還垂掛皮套，繫在貌似十分柔軟的大腿上。皮套上頭插著飛刀，這讓我更加在意……

  　　「……蓓兒小姐，難道妳總是隨身佩帶那些飛刀？」

  　　「那當然。」

  　　「……蓓兒小姐是什麼人啊？」

  　　「柯雷特家族，瑟蕾雅大小姐的貼身女僕。」

  　　總覺得不該繼續追問下去。

  　　修里剛一瞬間一臉茫然。拜託，你下面那一包很誇張耶，別這樣好不好！

  　　「來，別管這些滿腦子肌肉的男孩，我們優雅地玩水吧。」

  　　女性開開心心戲水的一旁，我們三名男性被迫一直練習站泳、橫泳等實戰泳技……

  　　難道我們是來這裡練游泳的嗎？我和賈克泡在水裡，同時抱怨。

  　　「這些都是你平常的功課嗎？」

  　　「……從十歲開始一直這樣。」

  　　「王子還真不好當……」

  　　我和瑟蕾雅在分到的房間內享用晚餐。

  　　「不過他們感情似乎不錯，可以放心了。」

  　　「嗯！」

  　　「多虧妳願意傾聽希琺小姐。妳是怎麼建議她的？」

  　　「……殿下要保密喔？」

  　　「好。」

  　　瑟蕾雅有點臉紅，難為情地開口。

  　　「我建議她，最好忘記彼此的身分。」

  　　「啊，畢竟是子爵與男爵嘛。」

  　　賈克是子爵家公子，希琺小姐是男爵家千金。論身分地位是賈克比較高。

  　　根據遊戲的攻略，賈克自尊心很高，還很霸道。結果反而迷上不在意身分，願意對他好的女主角。如此一來，就對在意身分差距而保持距離的希琺小姐不感興趣。導致兩人的關係愈來愈僵。

  　　「我告訴希琺小姐，賈克公子會接納毫無矯飾，表現自然的她喔。」

  　　「也對。即使剛見面的時候，賈克認為我們是區區平民，依然願意交朋友呢。」

  　　我們相視而笑。

  　　「辛殿下是怎麼勸說賈克公子的呢？」

  　　呃，該怎麼說呢。

  　　「我說政治婚姻也好，戀愛結婚也好，都不是重點。重點是兩人相遇之後，要好好珍惜她，並且喜歡她。」

  　　瑟蕾雅滿臉通紅，手掌貼著臉頰。

  　　「……真高興。」

  　　我也臉頰發紅，畢竟就是在說我啊。

  　　就寢前，我單膝跪在瑟蕾雅床邊。

  　　「可以來個晚安之吻嗎？」

  　　她略為湊過身子，親了我一下。

  ☆彡

  　　回到王宮後，我們立刻回到公務上。由於修里剛的新兵訓練營，我們每天都在練泳、騎馬、操弓、舞劍。感覺絲毫沒有享受到暑假。不過在面積廣闊又有雄奇山川的威爾茲子爵領地，才能進行這些活動。若要在王宮內實施，就得和騎士團一起在馬場或弓箭場進行。所以我覺得是不錯的經驗。

  　　趁著鍛鍊的空檔，每天都和賈克與希琺小姐四人喝茶或野餐。如今我們關係已經相當好，堪稱非常要好的朋友。

  　　遊戲中的賈克原本態度傲慢，喜歡裝模作樣、虛張聲勢。可是卻苦於內心自卑，還瞧不起希琺小姐。不過根據瑟蕾雅表示，如今他的個性已經變化得判若兩人。如果我們不在，他們可是十分相親相愛呢。

  　　「這都多虧了辛殿下，因為辛殿下親身做了良好的示範。」

  　　雖然瑟蕾雅這麼說。但我只是覺得，他們兩人看到我們感情這麼好，才會嫉妒吧。

  　　王都接連幾天酷暑，不論保育院和醫院都有人中暑。在醫院以濕毛巾敷在病患身上，保育院則讓孩子們在大浴場玩水。才避免情況進一步惡化。

  　　院方表示「要是能製作冰塊就好了」。監督醫院也是我們的工作，所以希望解決這個問題。這個世界有許多方法可以煮沸、加熱水，卻還沒有製冰技術。雖然有聽過魔法師能辦到。

  　　姊姊遠嫁的先進國哈爾法，有好幾名優秀的魔法師，怪不得他們那麼強盛，可以靠魔法治療疾病或傷勢。像我們這種中等國家還缺乏這種體制。很多人感冒，或是罹患流行疾病會發燒。也知道跌打損傷若能冰敷，會舒服一些。可是我們沒有魔法師，所以無法製冰。該怎麼辦才好呢……

  　　回到王宮後的某一天。我在瑟蕾雅的房間放鬆時，瑟蕾雅表示「以前我們的世界有種東西叫冰箱」。

  　　「那是做什麼的？」

  　　「可以保存食物的箱子，裡面十分冰涼。」

  　　「真是不得了！到底是怎麼做到的？」

  　　「……我知道是以電力讓馬達運轉，可是卻完全不曉得該怎麼冷卻。」

  　　啊──！真可惜！好希望知道冷卻的方法喔！如果完全不知道，想回憶也無從回憶起，真可惜。況且我也完全不懂什麼是「電力」或「馬達」。

  　　「這個世界有幫浦這種東西吧？」

  　　「當然啊，是汲水的用具。廚房就有汲取地下水的手動幫浦。」

  　　「那有真空幫浦嗎？」

  　　「那是什麼樣的東西？」

  　　「可以源源不絕吸出空氣的幫浦。」

  　　「既然能汲水，應該也能吸出空氣吧……雖然我不確定有沒有。」

  　　瑟蕾雅思考了一會。

  　　「我在教育電視節目上看過。蓋緊裝了水的容器，不斷抽出裡面的空氣，水就會結冰呢。」

  　　電視是什麼啊？

  　　「咦，只要抽出空氣，水就會結冰嗎？」

  　　「嗯。」

  　　「為什麼？」

  　　「我不知道。」

  　　果然不知道呢。連我也完全不明白。

  　　「……去找學院的人商量看看吧。」

  　　「好的！」

  　　隔天我獨自來到斯帕路茨先生也在的學院，與物理老師見面。今天瑟蕾雅必須在王宮接受王后培訓課程，所以無法前來。

  　　「這樣的話，最近有人發明了酒精溫度計呢。」

  　　「酒精溫度計啊！？」

  　　我們協助量產的酒精在奇怪的地方派上用場呢……

  　　前去打聽後，一位叫攝爾修斯的年輕研究員回答我。

  　　「我之前研究酒精的物理性質，發現這種液體受熱後會大幅膨脹。所以想到或許能運用在溫度計上。」

  　　然後他讓我見識他製作的溫度計。

  　　「我試著將染色的酒精封裝在玻璃管內。如此受熱膨脹的酒精會沿著細管上下移動，顯示溫度的高低。以前使用的是水銀，但眾所周知，水銀有毒性。從冰水到開水，酒精溫度計同樣可以測量。」

  　　然後他以酒精燈煮開水，插入溫度計讓我看。

  　　「真高興王子殿下對這種研究感興趣！您知道嗎，沸騰的水溫度是恆定的。不論火力多強煮沸，水溫都不會再升高。」

  　　真是有趣！水竟然有這種特性啊。說起來的確是這樣，不論火力多強，水都不會變得更趟，而是一直冒蒸氣。

  　　「那麼冰水呢？」

  　　我想知道的是這方面。

  　　「現在是夏季，沒有冰塊。但冰水也會保持一定溫度不變。要是到了冬天，就能以水窪結的冰讓殿下見識了。」

  　　「其實我想來找您討論製冰的方法。」

  　　「咦……不是必須拜託外國的魔法師才行嗎？」

  　　攝爾修斯先生也吃了一驚。意思是他也沒想過如何製冰嗎。

  　　「有真空幫浦嗎？」

  　　「有啊。這支溫度計也是將玻璃管抽成真空，吸取酒精製成的。」

  　　「就是這樣！可以用這種原理製冰呢！」

  　　「不會吧──！？」

  　　攝爾修斯先生又大吃一驚，然後他讓我看真空幫浦。是手搖式，只要轉動把手，活塞就會上下活動，將玻璃容器抽真空。聽說是以這台儀器抽光溫度計玻璃管的空氣，再注入酒精。

  　　「水在真空環境下應該會結冰。」

  　　「……真的嗎？我第一次聽過呢。」

  　　「其實我也沒見過。」

  　　「那就試試看吧！」

  　　攝爾修斯先生在燒杯內注水，放進玻璃容器內。然後將管子接上真空幫浦，轉動把手。

  　　……結果始終沒有變化呢。

  　　「拜託……怎麼回事啊……這……」

  　　轉幫浦把手的攝爾修斯先生似乎也開始累了。

  　　「換我來吧。」

  　　「怎麼能讓王子殿下代勞……」

  　　「因為先開口的是我啊。」

  　　「呼、呼、呼、呼……那我去找人來。繼續、繼續轉。」

  　　接著聚集了好幾人。因為王國的王子滿頭大汗，拚命旋轉真空幫浦的把手。許多人都跑來一探究竟。

  　　「換我來吧，殿下。」

  　　眾人輪流旋轉把手。結果玻璃容器內燒杯的水開始冒泡泡沸騰。

  　　「咦，水沸騰了……」

  　　「不會吧？為什麼？」

  　　「沒有火源怎麼會？」

  　　「原來水在真空會沸騰啊！」

  　　所有研究員都大吃一驚。

  　　「等一下，不是要製冰嗎？水沸騰了怎麼行呢？」

  　　「這樣豈不是變熱了嗎？」

  　　「確認看看。」

  　　眾人討論一番後，決定摸摸看。

  　　拜託～好不容易抽光了空氣，現在空氣又跑進去了。轉開閥門後，空氣『嘶～』一聲進入玻璃容器內。然後研究員拿起燒杯。

  　　「好冰涼……」

  　　我也摸了摸裝水的燒杯，結果竟然變冷了！

  　　「咦、咦、咦？怎麼會這樣？」

  　　所有研究員都大為驚訝。

  　　如此一來，大家都有了幹勁。這就是學者有趣之處。於是眾人再度接上管子密封容器，從頭開始輪流不停轉動把手。只聽見『嘎啦嘎啦』『咻波咻波』，眾人快速進行實驗。

  　　燒杯內的水咕嘟咕嘟地沸騰。沒多久沸騰平息，水面趨於沉靜。

  　　眾人連上衣都脫掉，光著上半身滿頭大汗地旋轉把手，同時觀察。突然燒杯劈哩一聲，出現裂紋。

  　　「咦……」

  　　眾人都感到吃驚。裝水的燒杯都裂了，水卻沒有流出來。

  　　「難道……」

  　　再度注入空氣，開啟容器後，眾人戰戰兢兢觸摸燒杯。

  　　「結冰了……」

  　　「結冰了呢。」

  　　「水變成冰了！」

  　　「成功啦──！」

  　　雖然不明就裡，但眾人一陣譁然。

  　　「這是重大發現！」

  　　「竟然這麼簡單就能製冰！」

  　　拜託，不簡單吧。十個人轉動手把轉得滿頭大汗耶。

  　　「我試著研究其中的原理！還會設計大規模裝置，看能不能量產冰塊！」

  　　攝爾修斯先生握著我的手用力晃動。

  　　「拜託您了。我之前就思考過，能不能為了醫院的高燒病患製冰……」

  　　「我會努力，請讓我試試看。一旦成功後會優先在醫院使用！」

  　　應該可以期待，之後就交給他吧。

  　　從學院回到王宮後，瑟蕾雅已經結束課程，正在享用三點的茶飲。

  　　「瑟蕾雅！成功製冰了喔！」

  　　「咦，怎麼做的呢？」

  　　「用真空幫浦抽掉空氣，水就結冰了。」

  　　「是喔，那就好。」

  　　……反應真冷淡呢。

  　　「學院的人都說這是大發現，非常開心呢……」

  　　「咦……」

  　　這反而讓瑟蕾雅比較驚訝。

  　　畢竟瑟蕾雅曾經看過，或許會覺得理所當然。

  ☆彡

  　　過了幾天後，學院聯絡。向我解釋蒸發熱或氣化熱之類，但我聽不太懂。

  　　「水沸騰後會化為水蒸氣，熱量逃逸，然後溫度不會再增加吧。如果抽掉空氣，就能強迫水沸騰。因為蒸發可以帶走熱量。這叫做氣化熱。在皮膚上擦酒精消毒，會感覺涼涼的，就是相同的原理。」

  　　不是一樣嗎。我之前以為是幫浦吸走了熱量，看來不是。

  　　總之聽說這樣就能製冰，會和其他部門合作，設計大規模裝置。可以利用風力或水力轉動幫浦。或是最近商用化，燃燒煤炭驅動的蒸汽機。由於要製作能大量生產冰塊的機器，需申請預算，要我列名在研究人員的名單上。

  　　我說「不，水在真空中會結冰是我的未婚妻，瑟蕾雅說的。所以請寫她的名字吧」。眾人聽了大吃一驚。瑟蕾雅似乎又要名列論文的共同研究者了。

  　　「看，冰水的溫度維持恆定，與水量無關呢！之前根據不同溫度計，量出來的都不一樣。如今我決定制訂冰水為0℃，沸騰的水為100℃的溫度基準！」

  　　攝爾修斯先生將溫度計插進裝了冰的燒杯讓我看。

  　　怎麼又回到這件事情上啊，攝爾修斯先生……

  　　十四歲的我們收到喜訊！

  　　修里剛與蓓兒小姐要結婚了！

  　　……真有一套啊，修里剛，長這樣還找得到對象。蓓兒小姐似乎從一開始就不在意他的長相，但沒想到兩人最後會結婚。畢竟我從未見過蓓兒小姐笑，說不定他們出乎意料地登對。

  　　瑟蕾雅也非常高興。似乎真的對兩人的結婚感到開心。

  　　「不好意思，蓓兒小姐要從女僕退休了。今後得靠殿下保護瑟蕾雅小姐囉？」

  　　「明白。」

  　　「從十歲開始，四年內每天都不間斷，教殿下劍術。如今殿下是我自豪的徒弟呢。」

  　　「謝謝你，修里剛……」

  　　修里剛從小隊長晉升為副隊長，成為近衛騎士團的第二把交椅。今後就不再負責保護我，我也得學會不依靠他才行。

  　　「所以我要幫殿下安排一場畢業考試。」

  　　修里剛突然恢復原本的口氣，帶我來到近衛騎士團的練兵場。我穿著只保護身體、頭部與前臂的輕型鎧甲。這模樣看起來好像街上的冒險者獵人。

  　　「我終於要從殿下的護衛一職退休，所以要決定繼任者。」

  　　向我敬禮的近衛兵團抬起頭來，議論紛紛。畢竟這可是絕佳的出人頭地機會。

  　　「理所當然，要成為殿下的護衛，必須比殿下更強，否則沒有意義。接下來每個人都要與殿下對決。」

  　　團員們面面相覷。

  　　「完全不用顧忌，別將殿下當成王子。那就開始吧，巴克斯塔！」

  　　「有！」

  　　拜託，要認真與我決鬥嗎！玩真的？我怎麼沒聽過！

  　　從隊伍中走出一人。手持當成雙手劍的木劍與我面對面。

  　　「開始！」

  　　他的劍法很耿直，很有騎士團風格。不過我和修里剛學了四年的打架劍法，在我眼中很容易看穿！我擋住他的劍，一腳踢向腹部！趁他重心不穩，使出足掃讓他摔跤，然後木劍插在他臉的旁邊！

  　　「到此為止！接下來，托斯塔！」

  　　我以反手擋住橫掃而來的木劍，直接衝向前以左手往上攻擊下顎。這一擊打昏了他。

  　　畢竟是實戰嘛。交鋒愈久對我愈不利。以前修里剛反覆叮囑過我，在實戰中要追求一擊定勝負。

  　　「下一個！歐里安！」

  　　看到這裡，近衛兵都大驚失色，眼神跟著改變。顯然要使出真本領了，我甚至感受到殺氣。

  　　「殿下，別以為這種歪招能吃遍天下。既然殿下瞧不起我們近衛兵團，這筆帳一定要討回來。」

  　　原來我學的劍術是歪招。修里剛你到底教了我什麼啊。

  　　對手連續使出打擊。我以劍撥開，同時趁隙擒抱他的腿！使勁捧起來讓她摔跤！畢竟對手是近衛兵團嘛。我沒踩他的蛋蛋，而是扭住他的手臂。

  　　「呀啊──！」

  　　「下一個！吉格蘭多！」

  　　這不是長槍嗎！拜託，哪有人用長槍護衛的啊。難道手持長槍的護衛要跟在我與瑟蕾雅身後嗎？這實在太顯眼了。這個人我非得擊敗不可。

  　　代替長槍的棍子朝我一揮，我以木劍的護手擋住，劍尖朝下。連同我的木劍一踩，將木棍拉倒在地上。然後我下意識朝往前摔倒的吉格蘭多臉部……

  　　沒有一腳踢下去，而是以木劍抵住他的後頸，將他壓在地上。如果是玩真的，他的人頭就落地了。

  　　「下一個！修帕路茲！」

  　　哇，是修帕路茲先生啊。他以前擔任賈克的護衛，曾經碰上麻煩。他可不好對付呢。

  　　「殿下。」

  　　「嗯。」

  　　「我不會手下留情喔。」

  　　說完，他丟下手中的木劍。咦，他不用劍和我打？然後他從腰間拔出十手！

  　　「……這武器很適合護衛。是向修里剛學的嗎？」

  　　「用起這項武器，我比副隊長還強。」

  　　拜託……真的假的？若是真的，那我可贏不了他。因為我從來沒贏過修里剛！

  　　我和以低架勢緩緩接近的修帕路茲先生相互計算間距。最後我忍不住誘惑，朝他揮劍。我太大意了，結果十手的鉤子『喀』一聲扣住我的劍。然後他略微扭轉十手，就將我的木劍帶著轉動了一百八十度。交叉之下我握不住木劍，不禁脫手。

  　　噹啷噹啷噹啷……我的木劍脫手後掉在地上。理所當然的，十手的棍頭順勢直指我的額頭。

  　　「我輸了。」

  　　「承讓了。」

  　　修里剛拍拍手。

  　　「做得很好，修帕路茲。殿下最近得意忘形，剛才的教訓很好吧。今後就拜託你了。」

  　　「是，我會謹遵命令。」

  　　然後修帕路茲先生依照禮節，向我低頭致意。

  　　「不過想不到殿下這麼強……」

  　　「不、不對。王族怎麼可以用那種歪招！」

  　　「王子不該用那種偷襲般的攻擊，卑鄙的招式！簡直就像街頭打架一樣嘛！」

  　　修里剛的打架劍法遭到猛烈批評呢。

  　　「住口！」

  　　修里剛大聲一喝。

  　　「殿下才十四歲，要贏過成年男性的方法有限。難道你們非得要求對手堅持騎士精神，使出堂堂正正的王道劍法才贏得了？碰上什麼黑街流氓、冒險者獵人甚至是想暗殺王族的刺客可都是不擇手段，在稍有不慎就得送命的實戰中，你們是覺得死前可以罵人『卑鄙』就滿足了嗎？身為王族的護盾，近衛騎士團怎麼可以敗在這種程度的打架上。你們要改變觀念啊。」

  　　講的也太白了……抱歉啊，各位。

  ☆彡

  　　「我們來啦！」

  　　賈克與希琺小姐來到王都，參加修里剛與蓓兒小姐的婚禮。為了好久不見的朋友，我們也特地到驛站馬車站迎接。我們的新任護衛，修帕路茲先生也跟在身邊。

  　　「哎呀～好久不見！有收集到資料嗎？」

  　　「……一見面就提這個啊。哪，我依照你的吩咐調查了。」

  　　說著賈克遞給我一疊資料。發現修帕路茲先生在我們身後，賈克抓了抓頭。

  　　「啊，修帕路茲先生，好久不見了。以前給你添了不少麻煩，真的很抱歉。」

  　　「不會，我已經忘記當時的事了。公子身體健康真的太好了。」

  　　拜託，當年霸道的賈克竟然如此輕易向隨從道歉……以前的他可是麻煩精，還傲慢得不得了。

  　　「人果然是會成長的呢……」

  　　「你說什麼。」

  　　賈克瞪了我一眼，然後笑出來。

  　　「修帕路茲代替修里剛，成為我的專屬護衛。今後會經常見面，多多指教啦。」

  　　「請多指教。」

  　　見到修帕路茲低頭致意，賈克也跟著回禮。

  　　「那就拜託你了。話說太好啦，師傅卸下保母的工作，肯定如釋重負。記得他升任近衛隊的副隊長吧？」

  　　「當保母不行喔。」

  　　自從修里剛每年慣例舉辦「新兵訓練營」後，賈克就稱呼修里剛為師傅。好久沒有和賈克這樣聊天了。

  　　我沒理會他的吐嘈，翻了翻他給我的紙張資料。賈克告訴我「這是你吩咐的，四百份飼牛酪農戶的資料」。

  　　「……這種資料有什麼作用嗎？」

  　　與瑟蕾雅擁抱在一起，沉浸在重逢喜悅的希琺小姐也一臉狐疑。

  　　「這是劃時代醫療技術的基礎。」

  　　「醫療技術？」

  　　「沒錯，順利的話可以消滅天花喔！」

  　　「的確。這麼說來，我們領地沒有爆發大規模天花。」

  　　天花以前是很可怕的傳染病，足以毀掉一座村子。罹患天花的人，死亡率超過五十％。雖然這種疾病的傳染力極強，不過目前有我們監督的醫院指導。加上徹底隔離與酒精消毒，阻止了感染擴大。不過目前外地依然有人受到天花的侵襲。

  　　瑟蕾雅說過「罹患牛痘的人就不會再得天花」。所以需要資料，以驗證此事是否為真。畢竟無法保證瑟蕾雅所知的疾病，是否和我們這個世界一樣。我想仔細調查這件事，然後讓斯帕路茨先生分析。賈克的威爾茲家族領地盛行酪農業，是乳製品的主要生產地。這種資料只有在他們的領地才收集得到，所以很珍貴。

  　　「話說師傅和蓓兒小姐結婚啊……可是他們兩人看起來一點也不登對耶。」

  　　「感覺上像是修里剛單方面對蓓兒小姐有意。結果下定決心求婚後，蓓兒小姐輕易就點頭了呢。」

  　　「畢竟小夥伴是不會騙人的……」

  　　「小夥伴啊……」

  　　我們兩人都點頭同意。

  　　「什麼事情？」

  　　「只有男人才懂的話題！」

  　　聽到希琺小姐一問，我們急忙打住。瑟蕾雅倒是一臉笑咪咪。

  　　畢竟我對瑟蕾雅硬過好幾次……傷腦筋。話說希琺小姐的胸圍又變大了……

  　　「辛。」

  　　「嗯？」

  　　「這次又是我贏了。」

  　　賈克咧嘴一笑，豎起拇指。

  　　我揍你喔。

  　　當天傍晚，修里剛與蓓兒小姐的婚禮在教堂舉行。就是之前我們三更半夜偷偷舉辦婚禮的那一間。

  　　……我第一次見到蓓兒小姐露出笑容。與其說可愛，反倒覺得可怕。因為她的笑容完全沒有讓表情產生變化。這就叫皮笑肉不笑嗎，不過瑟蕾雅倒是很高興。修里剛也滿臉笑容，不過包括我在內，教堂中有多少人看得出來呢……

  　　兩人在神父面前發誓，然後接吻。穿黑西裝的修里剛，與結婚禮服的蓓兒小姐向我招手。王子蒞臨會場可是秘密喔。

  　　「希望兩位能為結婚公證，記錄在登記簿上。」

  　　是當年記錄我們結婚的婚姻登記簿。上頭記錄了我和瑟蕾雅的婚事，修里剛和蓓兒小姐是公證人。如今彼此的立場顛倒了呢。感慨良多的同時，也感到非常高興。我在厚重的登記簿上填寫兩人的名字，同行的我和瑟蕾雅則以公證人的身分寫在後面。

  　　「未成年人當公證人好像不太合適……」

  　　神父臉色不太好看。不過容貌嚇人的修里剛小聲說「王國的王子與王子妃公證，還有什麼不滿？」神父這才不作聲。

  　　我稍微往前翻了翻，那已經是四年前的往事了嗎。我和瑟蕾雅以稚嫩的字跡留下名字。感覺好難為情，我們兩人都面紅耳赤。

  　　「要幸福啊，蓓兒。」

  　　面露微笑的貝兒小姐，接過瑟蕾雅遞的花束。

  　　「還比不上大小姐。」

  　　蓓兒小姐還是老樣子呢。

  　　走出教堂後，許多人一起拋灑花瓣。有近衛兵團，柯雷特家族所有女僕。另外還有看起來莫名其妙，非常可疑的人。兩位的人際關係真是謎團啊。

  　　「恭喜～！」

  　　「恭喜～！」

  　　典禮結束後，依照慣例要拋出捧花。蓓兒小姐拋出瑟蕾雅製作的花束。只見一道完美的軌跡，花束準確落在列席的希琺小姐手中。蓓兒小姐真是俏皮啊，做得好。

  　　賈克與希琺小姐在所有人的祝福下，感到難為情。

  　　至於我們……倒是沒有。畢竟我們已經結婚了，不需要捧花。

  　　我並沒有嫉妒他們喔，嗯。

  ☆彡

  　　「下次就是在學園見面啦！」

  　　「嗯，我會期待的。」

  　　十四歲的我們，明年十五歲就要進入芙蘿拉學園就讀。必須盡一切努力，擬定對策，提高警覺才行。

  　　約好在學園再會後，賈克與希琺小姐便回到領地。

  　　我和瑟蕾雅都有值得信賴的朋友，這給予我們勇氣。雖然我們沒向他們提起遊戲的事情，但不論發生任何事，他們都會挺我們。這一點讓人十分放心。

  　　至今我們已經盡可能締造成果。透過公務，我們致力於穩固自己身為王子，以及王子未婚妻的立場。堪稱做好了萬全的準備。

  　　目前已經在全國各領地設立保育院與醫院，也建立了營運準則。保育院的第一期畢業生已經進入社會，超越平民的教育水準讓職場同事大為吃驚。

  　　醫院目前為外科、內科與急診三部門體制，隨時等待病患。嬰幼兒與孕婦、孩童的死亡率已經降到一％以下。消毒用酒精已經建立完整生產體制，與管理衛生的訣竅一起促進我國的產業外銷。如今連先進國哈爾法都提出申請，委託我國提供技術。

  　　還有醫院治療不可或缺的冰塊，如今同樣也成功量產。目前有喀啦喀啦響的風車轉動，當作製冰機的動力來源。似乎還成為醫院的明顯地標。連販售肉類等食品的現場，都引進高價的蒸汽機製冰機，提升冷藏食品的效果。今後勢必會更加普及。

  　　我們造訪斯帕路茨先生的實驗室，如今他已經成為我們活動的核心。實驗室增加人員，規模變得相當大。

  　　「哎呀～失敗也可以獲得新的知識呢。請看！」

  　　然後他秀出蓋著蓋子的培養皿。

  　　「這是破傷風桿菌的培養皿。看，裡面長黴了吧？」

  　　仔細一瞧，培養皿內長著青黴。

  　　「一般而言會殺菌後拋棄。不過長了黴菌的部分，菌群被消滅了呢。是青黴殺死了細菌！這可是大發現呢！」

  　　對不起，青黴是瑟蕾雅從發黴的麵包上刮下來撒上去的。當然這應該不是當時的培養皿。

  　　瑟蕾雅為何一臉笑咪咪啊。我可不好意思去看斯帕路茨先生的表情。

  　　「我們現在正努力收集青黴。讓青黴在各種菌的培養皿中生長，確認其效果！目前已經在實驗該如何分離、萃取青黴的殺菌效果！如果成功的話，可是劃時代的治療藥物呢！」

  　　斯帕路茨先生興奮得不得了。原來這麼厲害啊，我都不知道瑟蕾雅的惡作劇這麼有意義……

  　　「那可以使用在人類身上嗎？體內不會長黴嗎？」

  　　「別擔心，使用的是黴菌中萃取的溶菌成份。透過顯微鏡觀察得知，細菌和植物一樣有一層『細胞壁』保護細胞。青黴會溶解這層防護壁。可能是黴菌繁殖時，為了消除其他植物和粘菌，在生存競爭中獲勝，才獲得這種抗生物質。人類屬於動物，細胞沒有細胞壁，所以對人類無害。」

  　　原來透過顯微鏡能觀察這麼多東西啊。連顯微鏡都是在瑟蕾雅的建議下完成的，她真的好厲害。

  　　「今天我們想來找您討論另外一種疾病。」

  　　「什麼疾病？」

  　　「就是預防天花。」

  　　「天花！」

  　　所有研究員都看向我們，而且一臉驚愕。

  　　「天……天花！？ 那可是人類最強大的敵人耶！？ 您的意思是可以預防嗎！」

  　　「請看這份資料。」

  　　一聽我這麼說，房間內所有研究員都聚集過來，圍在我們桌子旁邊。由此可知天花讓醫生吃了多少苦頭。

  　　「這是我請人調查的。全國只有威爾茲子爵的領地沒有爆發大規模天花感染，這一點很特殊。調查過後發現，在酪農業盛行的威爾茲子爵領地，牛偶爾會發生牛痘這種疾病。」

  　　「是的，牛的乳房會產生水痘。」

  　　「酪農相關從業人員，幾乎都會在擠奶過程中罹患這種病。人類得病會發燒一星期左右，然後痊癒。不過感染過『牛痘』的人，就不會罹患天花。」

  　　「不會吧……」

  　　所有研究員都大為吃驚。

  　　「目前才剛拿到這份資料。這是以前是否罹患過牛痘的調查表，徵詢對象是四百名酪農從業人員。大約半數，兩百人罹患過牛痘，這兩百人當中沒有一人罹患過天花。」

  　　「牛痘竟然……」

  　　「罹患過天花而保住一命的，大約有十人左右。不過這些人並非酪農業者，或是從事沒直接接觸牛的工作，推測應該沒有罹患過牛痘。」

  　　實驗室內一片寂靜。

  　　「……意思是罹患牛痘，就能對天花免疫嗎？」

  　　年輕女性研究員戰戰兢兢詢問。

  　　「有可能。」

  　　「罹患天花後康復的人，不會再度罹患天花。所以目前只找罹患過天花的人，負責治療、照顧天花病患……意思是罹患過牛痘的人也可以？」

  　　「希望各位進一步思考。牛痘只會輕微發燒，偶爾會冒點輕微水痘，一星期就會痊癒。能不能讓全體國民都罹患一次牛痘？」

  　　「意思是要刻意感染疾病！？」

  　　「是的。」

  　　這是瑟蕾雅說的免疫接種。在她上輩子的國家，針對各種傳染病，從小孩到大人全體國民都要接種。據說因此消滅了天花。

  　　「唔……真是不得了，好驚人的想法。不過肯定會遭到大力反對。」

  　　所有研究員都半信半疑呢。

  　　「……王子殿下，您應該知道，天花只有人類會罹患。沒有動物會得這種病，意思是無法做動物實驗。真要做的話，就變成人體實驗了……」

  　　哇，這可麻煩呢。

  　　「呃，要由誰來做實驗呢……」

  　　「一不小心可能自己會罹患天花。」

  　　「沒有得過天花的人不可接近患者。這是醫療的鐵則。」

  　　「……」

  　　所有人都沉默不語。

  　　「讓我來吧。」

  　　剛才的女性研究員開口。她很漂亮，還很年輕。

  　　「珍，這很危險！」

  　　斯帕路茨先生急忙阻止她。畢竟天花是死亡率超過五十％的可怕疾病！

  　　「我的父母與兄弟都罹患天花死亡了。天花是我的仇人，是我必須克服的敵人！都得到這種提示，我實在無法袖手旁觀！讓我來做這種調查！」

  　　「珍……」

  　　「讓我去威爾茲領地調查吧。如果有正在發生天花的村子就連絡我，拜託你了！」

  　　「不行！珍，如果妳罹患天花喪命，我實在無法承受……拜託妳別去。」

  　　原來斯帕路茨先生與這位女性研究員正在熱戀啊。難怪不希望她去。

  　　「現在不能中斷青黴的研究。必須讓老師集中精神研究青黴才行。因此得有人挺身而出……」

  　　「珍────！」

  　　斯帕路茨先生緊緊擁抱珍。哇，好糾葛啊，該怎麼辦呢。

  　　「總、總之，這份資料就交給你們了。希望各位仔細檢討一番。」

  　　「……感謝您，殿下。我們會仔細檢討，絕不會白費。感謝殿下提供的珍貴資料。」

  　　全體研究員行最敬禮，送我們離去。

  　　「……這下子可不得了呢。」

  　　「我也嚇了一跳……想不到會演變成這樣。」

  　　以前我們從是的都是醫療中基礎中的基礎，包括衛生、殺菌或隔離之類。想不到會變得這麼重大。

  　　「……如今木已成舟，之後就交給他們吧。」

  　　「……是。」

  　　下午我們在咖啡廳與蓓兒小姐會合。自從她與修里剛結婚後，這是我們第一次見面。我們兩人從醫院走過去，發現她已經在露天咖啡座等待我們。

  　　「好久不見了，小辛，瑟蕾雅。」

  　　「好久不見……」

  　　以前她總是穿女僕裝，我第一次見到她穿便服。一身夏日風情，清涼的黑圓點連身裙，搭配寬帽沿的帽子，已經散發初為人婦的的魅力。原來氣氛能改變這麼大啊，和之前完全不一樣呢。

  　　「修里剛受到妳照顧了。新婚生活如何？」

  　　「堪稱最棒的娛樂。」

  　　好奇特的感想。聽起來似乎過得很幸福，又有生動的夫妻之情。像我這種小孩完全不知道該如何巧妙回應。反正她與修里剛相處融洽就好。

  　　「今天是最後一次向殿下報告。感謝殿下以前對我的關愛。」

  　　「不會，真的受到妳照顧很久了呢。」

  　　她輕輕喝一口紅茶後開口。

  　　「漢斯餐廳的女兒琳絲，才能已經獲得認同，將成為布羅巴男爵的養女。」

  　　真是震撼的消息啊。不，其實之前就有料到，但瑟蕾雅說「我想應該不可能」。結果如今真的成為現實。

  　　「她不只能設計新的菜譜，也很有商業頭腦。漢斯原本不想放棄這個女兒，但男爵想要琳絲小姐這隻金雞母。琳絲似乎也暫緩過收養一事。如今她十四歲，聽說終於答應了。」

  　　……這種情況並非不可能。若像公爵、伯爵這些重視血緣的高階貴族也就罷了。男爵這種低階貴族，會吸收優秀人才成為親屬。像是劍術優秀，會使用魔法，或是成績優異的人，這些例子很常見。

  　　「兩位露出至今最驚訝的表情呢。」

  　　「……的確很驚訝。」

  　　「我不知道原因，但兩位注意的是琳絲小姐，對吧。」

  　　「這妳也猜對了……」

  　　「我猜兩位有難言之隱，所以以前一直沒問。今後兩位應該也不會告訴我吧。」

  　　「是的。」

  　　「兩位明年就十五歲，要進入芙蘿拉學園了。屆時應該會與琳絲小姐成為同學。」

  　　芙蘿拉是三年制學園。女主角原本在王都唸私塾，不過才能受到認同。原本要在二年級時以平民的身分轉學進來。實際上遊戲是從那時候才開始，時間為兩年。如今她雖然是養女，但從一年級就要入學，與我們平起平坐，挑戰我們。

  　　「之後兩位將會實際面對琳絲小姐，要怎麼做就端看兩位。我沒辦法再提供協助，祝兩位好運。」

  　　……或許蓓兒小姐要我們親眼確認之後的發展，才會結婚辭去女僕的工作。畢竟我們已經不是小孩了。

  　　「報告完畢。」

  　　「非常感謝妳。之前真的受到妳許多照顧。」

  　　「不敢當。」

  　　瑟蕾雅也伸出手，與蓓兒小姐握手。

  　　「蓓兒，謝謝妳以往的付出。要幸福啊。」

  　　「那當然。」

  　　說著她面露微笑。我可能是第一次看到她發自內心的笑容。不，這的確是第一次。

  　　然後她站起身行禮，隨後離去。她的背影好優雅。

  　　我們也終於脫離總是以成人的身分，保護我們的兩人。

  　　從今天開始，我們就不再是小孩。

  　　聽瑟蕾雅講解一遍遊戲設定後，我原本以為女主角最強大的武器是「平民」。結果她刻意拋棄了原以為是武器的「平民」身分。代表她有相當大的勝算，才會如此決定。

  　　或者原本兩年的時間不夠。她可能要耗費三年，達成某種目標。

  　　……可不能因為還有一年，就掉以輕心呢。

  　　「當初我恢復記憶時，陷入一片混亂。以為這個世界是遊戲，命運無法改變……」

  　　蓓兒小姐離開露天咖啡座後，我們兩人喝著茶，瑟蕾雅變這麼說。

  　　「可是我錯了，命運是可以改變的。如今我相信這一點……」

  　　瑟蕾雅的手在桌上握著我的手。又掐了掐，戳了戳，然後微笑。

  　　她看起來很開心，好像在確認我真的存在於面前。

  　　我真的就在這裡。

  　　不是妳在遊戲畫面中看到的我，而是真正的我。

  　　「那當然啊。我會讓妳見識到，真正的我和遊戲不一樣。」

  　　瑟蕾雅笑了笑。我回握她的手。

  　　「要仔細看著真正的我喔。」

  　　「好的！」

  　　我不會讓任何人陷入不幸。我和妳一定能做到，毫無疑問。

  　　「別這樣──！」

  　　少女的尖叫聲在街區響起。

  　　「囉嗦！交出那隻貓來！」

  　　左右兩邊各紮起一束淡粉紅色金髮的少女，懷裡抱著一隻黑貓。四名少年正準備從她懷中搶奪。

  　　「你們要做什麼！」

  　　「做實驗啊！看看貓能從多高的地方跳下來！」

  　　「那算什麼實驗啊！」

  　　「少囉嗦，交出來！」

  　　「我才不要！你們肯定會虐貓，直到貓死掉為止！」

  　　「不然怎麼叫實驗！」

  　　「不要────！」

  　　少女被一眾少年推開，摔倒在地上。但她依然抱著貓沒鬆手。

  　　「交出來！」

  　　「不行────！」

  　　就在少年硬拉，貓掙扎的時候！

  　　「你們在做什麼！」

  　　有個男孩對一眾少年大吼。

  　　「你誰啊，無關的人快滾開！」

  　　「怎麼會無關！竟然霸凌女孩，你們都不覺得丟臉嗎？」

  　　少女望向該名男孩，吃了一驚……他有一頭飄逸又漂亮的金髮，清澈明亮的藍色眼眸。而且衣料似乎並不便宜，和市井格格不入。俊美的長相中流露著英勇與精明。

  　　「王、王子……」

  　　簡直就像故事中的王子，看得少女心跳加速。

  　　「居然妄想英雄救美！」

  　　面對年紀顯然較大的一眾少年威脅，金髮少年依然不為所動。還試圖從少女身上拉開少年的手。

  　　「少來攪局！」

  　　一眾少年出手攻擊金髮少年！

  　　只見金髮少年向一眾少年還擊！腳踢！絆倒他們！

  　　若是一挑一，金髮少年顯然比這群年紀較大的少年強。可是面對四打一的劣勢，金髮少年立刻被四人勒住，按在地上拳打腳踢……

  　　「你們幾個──！在幹什麼！！」

  　　一群甲冑士兵穿著與街區格格不入的威風鎧甲，衝進巷子裡壓制一眾少年。

  　　連街區居民都感到驚訝，騎士團怎麼會出現在這裡！？

  　　一眾少年立刻遭到逮捕，全都被綁了起來。即使流了鼻血，身上到處都是毆打的瘀青，金髮少年依然忍痛站起，向騎士團致謝。

  　　「……抱歉驚動了各位。這件事不需騎士團插手，各位請回吧。」

  　　「殿……」

  　　一名騎士團男性見到金髮少年，吃了一驚。但金髮少年豎起一隻指頭抵著嘴，示意他別再開口。

  　　「沒事吧？有沒有受傷？」

  　　金髮少年以貌似高價的手帕擦臉。然後走到抱著貓，癱坐在地上的少女身邊。

  　　「噢……我沒事！」

  　　「好可愛的貓，牠叫什麼名字？」

  　　少女心想，話說還沒幫貓取名字呢。結果在腦海中聽到一個聲音『我叫庫羅』。

  　　不知道是從哪傳來，但是神秘的聲音在少女腦海中不停響起。

  　　「庫、庫羅。」

  　　「哦，好奇怪的名字呢。要好好疼愛牠喔。」

  　　金髮少年浮腫的臉露出微笑。

  　　「非常感謝您……請問您沒事吧？」

  　　「這點小傷不要緊。」

  　　金髮少年露出爽朗的笑容。

  　　「殿……辛公子，回去吧。我們護送您。」

  　　甲冑騎士主動開口後，金髮少年湊近少女的臉龐，在她耳邊低語。

  　　「剛才我有當上妳的騎士嗎？」

  　　說完後別過臉，露出惡作劇的笑容。隨後金髮少年在騎士們的護送下離去。

  　　「……那男孩肯定是貴族。」

  　　聞風聚集的大媽們都議論紛紛。

  　　「貴族……」

  　　原來貴族有那麼帥氣的男孩啊！

  　　年幼的七歲少女，心中頓時極度嚮往貴族。要是成為貴族，就能認識很多像這麼帥氣的男生！甚至會墜入情網，甚至有機會結婚！

  　　少女的憧憬與幻想，就此變成少女的夢。

  ☆彡彡

  　　「不行啦，琳絲。我們家開餐廳，怎麼能養貓呢……」

  　　「為什麼！？ 為什麼不行！？」

  　　「因為牠會大小便，可能還會跳到餐桌上，甚至摔破盤子或花瓶吧？而且牠有可能偷吃端給顧客的餐點。像我們家餐廳這麼小，不可以養貓。」

  　　抱著貓的少女不論怎麼哭，都無法說服父母。

  　　「我絕不會讓牠離開房間的！」

  　　「這樣貓會很可憐吧？如果有人命令妳不准離開房間一步，妳也會很難過吧？」

  　　「我會好好訓練牠！」

  　　「貓是沒辦法訓練的。對貓而言，最幸福就是自由。不管再怎麼可愛，都不能據為己有。知道了嗎？」

  　　漢斯餐廳的獨生女琳絲只得哭著放黑貓離去。然後獨自一人躲在三樓的閣樓哭泣。哭累了醒來後，發現員工餐一如往常放在房間外頭。工匠與官員結束工作後，會在這個時間來餐廳用餐。所以和午餐時間一樣，是餐廳最忙碌的時段。不知從何時開始，好久沒有和父母一起好好吃頓飯了……

  　　少女寂寞地獨自用餐，卻聽到窗外傳來沙沙的聲音。好像有東西在抓窗戶。少女打開窗戶一瞧，發現白天的黑貓待在小得可憐的陽台上。

  　　「啊！小貓咪！」

  　　大概是沿著屋頂與陽台爬上來的吧，不愧是貓！琳絲開心地讓貓進入房間內。

  　　「小貓咪，你肚子餓了嗎？要不要一起吃飯？」

  　　黑貓可愛地喵了一聲。琳絲拿下一個裝飾在牆上的寶貝彩盤，放在桌上。然後從自己的盤中挑出幾塊肉，放在彩盤上。貓隨即輕巧地跳到桌子上，開始大口吃肉。

  　　「你肚子餓了吧，好吃嗎？」

  　　貓抬起頭來，瞇起眼睛彷彿在笑，然後繼續享用肉。

  　　「中午那些人真是過分。那可是霸凌呢。小貓咪你沒事吧？」

  　　貓再度抬頭，望向琳絲。

  　　「……你似乎沒事呢，太好了！」

  　　「謝謝，妳人真好。」

  　　琳絲頓時愣住。剛、剛才貓說話了！

  　　「咦！？ 咦！？ 咦！？ 小貓咪，你剛才說話了嗎！？」

  　　「謝謝妳白天救了我。嗯，妳應該很合適。」

  　　「原來小貓咪你會說話啊！」

  　　「嗯。」

  　　吃光所有的肉後，貓滿足地點點頭。

  　　「菜色也很美味，這間店如果經營得當，應該會流行。雖然妳現在只是平凡的少女，但有資質可以變得可愛又美麗。妳的未來值得期待，我一直在尋找像妳這樣的女孩。」

  　　「小、小貓咪，你真的是小貓咪嗎？」

  　　「算是吧，不過別在意這種事。我叫庫羅。」

  　　「……說起來，之前別人問起你的名字時，我脫口說出『庫羅』呢。」

  　　「沒錯，我只是事先告訴妳，這樣妳才會如此稱呼我。」

  　　貓咧嘴一笑，隨即恢復普通的表情。

  　　「琳絲，從今以後我就是妳的貓。多多指教。」

  　　「可是我家開餐廳，沒辦法養貓。」

  　　「只要可以像這樣隨時能來找妳玩即可。不需要妳父母的同意，想來的時候就能來。」

  　　「哇！好棒喔！那你要多來找我玩喔！」

  　　似乎很滿意少女的回答，貓滿足地瞇起眼睛。

  　　「為了答謝今天的救命之恩，我有禮物要送你。」

  　　庫羅跳下桌子，再跳出窗戶。然後叼著上頭繫有緞帶的盒子回來，置於地上。

  　　「哇，這是什麼啊？」

  　　「打開來看看。」

  　　拆開包裹後，裡面是四方型盒子的包裝。打開一瞧，只見裡面躺著一台從未見過，平坦的小型機器。

  　　「這是什麼！？我從來沒有見過呢！」

  　　「這叫遊戲機，Play Wild Portable，簡稱PWP。」

  　　「遊戲機？」

  　　「嗯，要解釋挺麻煩的，不過類似會動的故事書吧？試著將右下角的開關往上推。電池我已經搞定了，不用擔心沒電。」

  　　少女依照庫羅的指示，隨後遊戲機傳來嗶波波波的聲音。四方形的畫面發光，出現標題。

  　　「試著按下○鍵。」

  　　見到遊戲的開頭標題出現在小小的畫面內，琳絲大為驚訝！然後音樂響起，開始播放展示畫面！

  　　「哇！好厲害！這好厲害喔！」

  　　展示畫面自動播放。

  　　畫面中出現粉紅色頭髮的女孩抱著貓，遭到一眾男孩霸凌。

  　　「咦……」

  　　『竟然霸凌女孩，你們都不覺得丟臉嗎？』

  　　帥氣的男孩現身。插圖畫得很漂亮，可是像極了白天向琳絲伸出援手的那名金髮少年。簡直像肖像畫一樣維妙維肖。

  　　「這……和白天的男孩好像！」

  　　『剛才我有當上妳的騎士嗎？』

  　　連少年的輕聲細語都和當時的男孩一模一樣。琳斯非常開心，並且沉迷其中。藉由孩童的靈活思維，琳絲很快就習慣了遊戲機。畢竟是全語音遊戲，角色都以悅耳動聽的美聲說話。不過選項畫面讓琳絲感到傷腦筋。即使畫面文字是自己的母語，但七歲的琳絲還不太會讀寫。

  　　「唔，這我看不太懂。」

  　　「沒辦法，我也一起陪妳玩吧。我會慢慢教妳，妳也得多努力用功才行。」

  　　「好～」

  　　「琳絲！洗澡囉！」

  　　樓下傳來母親的聲音。

  　　「噢，好～」

  　　漢斯家經營餐廳，秉持清潔第一，天天洗澡。這在平民中十分罕見。

  　　「到此為止吧。那麼琳絲，明天再繼續。」

  　　「欸～！庫羅，今晚我們一起睡覺嘛！」

  　　「我還有事情要做。況且這件事情絕對要向妳的家人與朋友保密喔。」

  　　「好～」

  　　琳斯沒有兄弟姊妹與朋友。庫羅可能是她的第一個朋友。要是父母知道她偷偷養貓，可能會罵她一頓，所以她覺得保密也無可厚非。

  　　「絕對要再來喔！」

  　　「好。」

  　　然後庫羅一如來時，從窗戶消失在漆黑的街道中。

  ☆彡彡

  　　隔天庫羅再度跑來。

  　　「昨晚睡前我試著玩了一下。可是對象男孩一下子就生氣，討厭我了。」

  　　「唔，必須要選擇對方會高興的回答才行。這才是掌握對方內心的方法，不能因為看不懂就隨便亂選喔？」

  　　說著，庫羅帶來了新的禮物。琳絲打開包裝一看，發現是很厚，口袋書尺寸的袖珍字典。

  　　「用這個邊玩邊唸書吧。將來才能成為優秀的淑女。」

  　　於是琳絲依照指示，邊查字典邊玩遊戲。琳絲的父母很忙，幾乎沒有時間照顧她。因此琳絲經常獨自一人，也幾乎沒有讀書的經驗。但是為了自己最喜歡的遊戲，琳絲依然努力。

  　　逐漸明白後，琳絲覺得遊戲實在太有趣了。而且很快就愛上畫面中登場的眾多體貼男性。

  　　「哇！當時的男孩果然是王子！」

  　　「沒錯，將來肯定會是優秀的男性。」

  　　「可是我一直惹他生氣，還讓他討厭我……」

  　　「不可以任性喔，琳絲？任何人面對任性的對象都會生氣。要好好思考對方的心情，說出對方可能會高興的話，否則無法掌握對方的心。」

  　　「唔……」

  　　琳絲第一個迎向的是壞結局。遭到所有學園的男性厭惡，被逐出學園，在鄉下貴族的宅邸當女僕。

  　　「討厭～這是什麼嘛！」

  　　「哈哈哈哈！沒辦法啊，琳絲！男孩要是沒有得到奉承或是信賴，就會感到不舒服。這可是男孩努力想出的帥氣台詞，不可以嘲笑或是看不起喔。」

  　　「好失落……」

  　　「念書也一樣，一直翹課會受到男孩輕視，就算畢業也找不到好工作。想要成為公主，成績就必須頂尖。來，再次從頭開始吧。遊戲的好處就是可以反覆重新開始。」

  　　琳絲依照庫羅的指示，練習操縱，再次選擇「從頭開始」。

  　　「不過真是神奇……遊戲裡的女主角是我吧。」

  　　「沒錯。」

  　　「我所在的世界直接變成了遊戲……」

  　　「答對了，妳發現了嗎？」

  　　「彷彿就像我十五歲之後會發生的事情呢。」

  　　庫羅一臉「妳終於發現啦」，就像老師一樣露出滿足的笑容。

  　　「沒錯，這款新型遊戲就是擷取這個世界，模擬玩家的未來。在搶先發售的日本已經大受歡迎，雖然在那裡只是單純的遊戲。不過在這個世界配備了劃時代的預測未來系統，讓世界依照遊戲內容進行。堪稱魔法的遊戲……」

  　　「……」

  　　庫羅在說什麼，琳絲連一半都聽不懂。

  　　「妳是這款遊戲的第一位候選測試玩家。如果依照遊戲順利進行，將來妳就能與王子結婚，成為真正的公主。怎麼樣？想不想多試試看？」

  　　與王子結婚，成為公主！對平民身分的琳絲而言，簡直就像做夢一樣，充滿無限魅力。

  　　「嗯！」

  　　「那麼妳就和我正式締結契約，成為測試這款遊戲的玩家吧。」

  　　「好啊！」

  　　當時年幼的琳絲完全不知道，這份契約究竟是天使的考驗，還是惡魔的誘惑……

  　　後記

  　　各位讀者有看過幾部反派千金的作品呢？一部？不對，五部？不對不對，實際上會買書的讀者，可能至少看過十部以上。

  　　為何看這麼多部也不會膩呢？不論開頭、結尾幾乎都如出一輒，照理說大致上都能猜到劇情發展了。

  　　我認為原因在於，許多作家前輩競相創作反派千金。這是一個已經確立，充滿樂趣的世界。其中有很高的自由度，「要做什麼都可以」「怎麼寫都行」。所以誰都可以當主角，也可以打破慣例。就算出現已經看過的設定或關鍵台詞，也不會有人生氣。各位讀者都會看得津津有味。在其他地方還看不到這種作品宇宙，非常特別。

  　　容易撰寫，有一定的人氣。如今依然有人在投稿網站「成為小說家吧」投稿新作。一旦有人發表新的反派千金作品，就一定會有讀者看過一遍。「成為小說家吧」的讀者胃口都被養大了。其中較受歡迎的當然是「轉生成反派千金的女性主角」，「利用與生俱來的知識與行動力改變命運」這種王道作品。

  　　其中本作品的概念是，讓二線角色（笑）的王子成為主角。反派千金扮演需要保護的孱弱女主角，共同對抗女性向遊戲的命運。原本以為這種作品不會受歡迎，人氣墊底，結果卻受到許多讀者支持。首先要感謝「成為小說家吧」的眾多讀者「發現」本作品。

  　　另外感謝果斷出版「男性作家撰寫，以男性為主角的反派千金小說」這種微妙作品的一迅社。應該有機會掛上「一迅社Novels」的新標籤喔！不錯耶！？

  　　感謝確立反派千金、退婚這些題材的各位作家前輩。還有責編與校對的各位幫忙這麼難的作品，增刪隨著角色成長，逐漸改變的遣詞用字。另外感謝Nardack老師設計可愛又美麗的年幼角色插圖，將充滿超微妙設定的登場人物畫得活靈活現。

  　　大概沒有人看過後，會相信「這本書是我寫的」。就是這麼厲害。具備眾多才能的各位合作之下，讓這部作品得以問世，真的很感謝各位。

  　　本作品前期為年幼時期，後半則是校園系作品，結尾是從校園畢業。敬請各位期待能在作品中遇見稍有成長的辛與瑟蕾雅。還有女主角，以及成為情敵登場的攻略對象們。非常感謝各位看到這裡。