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輕之國度×天使動漫錄入組
作者：三河ごーすと
插畫：瑞色来夏
譯者：劉仁倩
圖源：SKY
掃圖：公子夜殤
錄入：勤奋的懒惰的羊
修圖：鯖諷吹萩
輕之國度：https://www.lightnovel.fun
天使動漫：www.tsdm39.com
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內容簡介
平凡大叔的無自覺成名奇幻故事，開幕！！
社畜上班族佐藤螢太，每天都過著充滿壓力與棘手業務的日子。
而他有個不為人知的消除壓力法，那就是去名為「迷宮」的棒球打擊練習場。
十八年前一場天地變異後，迷宮出現。新宿以年輕人為中心流行著攻略直播，而每晚螢太也一手拿著金屬球棒，單槍匹馬地闖入深層，轟飛凶暴的魔物。
與螢太同住的外甥女光莉在某天知曉了這個秘密，便偷偷直播了他的戰鬥影片！！
那非比尋常的實力瞬間爆紅，在本人不知情時，不僅是觀眾，連知名實況主也開始關注他……
CONTENTS
序章
第一章 平凡大叔的生活
①上班族的日常
②大叔與外甥女
③外甥女與大叔
第二章 和平凡大叔突發連動
①大叔的開始
②無法二十四小時工作
③外甥女、好友與爆紅
④品性惡劣的男人們
⑤平凡大叔與年輕部下
⑥尾隨舅舅行動in迷宮
⑦水畔與危機
第三章 平凡大叔，予以制裁
①外甥女與舅舅的美好之處
②平凡大叔與頂尖實況主
③外甥女與副技能
④受雇實況主與彈力球大叔
⑤大叔與年輕人的全壘打
第四章 平凡大叔與年輕人去約會
①大叔、高中女生與夜晚的約定
②大叔與家人的親情
③水蓮VS綁架犯VS平凡大叔
終章
後記
8P特典小冊子
●平凡大叔與高中棒球
●平凡大叔的攻略法？
●平凡大叔與辦公室戀情？
序章
佐藤螢太近四十年來，始終身為遭剝削的一方。
他並未遭受故事中那種慘烈的霸凌。
沒有被暴力相向，也不曾被人以不堪入耳的惡言辱罵。
但回首過往，他能斷言──那些確實都是能被算作剝削的和緩剝削。
自少年時代便是如此，只因他總是笑臉迎人，麻煩事便接二連三地被推到他頭上。
午休時，男同學單方面地將國文作業簿塞給他，拋下一句「幫我寫作業」，便衝出教室去踢足球。
放學後的校內打掃，女同學說著「人家是女生拿不動重物～」，一臉理所當然地讓他提著垃圾袋，自己卻偷懶摸魚。
數學老師帶著虛偽的笑容，說著「佐藤同學是個溫柔的好孩子呢，真可靠」，讓他搬運上課用的大三角板。
那些男男女女，甚至不覺得自己造成了佐藤的困擾。
畢竟你也不排斥吧？畢竟你總是笑著接受吧？
稍微讓你拿點重的東西也不為過吧？
於是，他們連感謝都拋諸腦後，以一種難以察覺的程度依附在他身上。
若有明確的受害者，世間的譴責也容易對明確的霸凌加害者發揮作用。加上網路社會的發達，被忽視的惡意已大幅減少。
如今這個時代最無處求援、難以獲救的，便是像佐藤這種「處境模糊的受害者」。
遭人毫無惡意地強加些微的負擔。
莫名其妙地被迫接下明明不用做、也沒義務做的工作。
出於善意幫忙，卻不知不覺間被當成理所當然。
然而，一旦無法承受這些日常負擔而突然崩潰，他們卻會一臉驚訝地這麼說：
『為什麼不早點求助他人？』
『明明沒必要什麼事都自己攬在身上啊。』
『因為你病倒了，害其他人的工作變多了啊。不做好自我管理會讓人很困擾的。』
『出了社會就要為自己負責任，自我管理這點小事至少要做到吧。』
彷彿將工作攬在身上，並因此累倒，全是他的錯一樣。
若是更顯而易見的霸凌就好了。
若是更顯而易見的無視、更顯而易見的暴力就好了。
那樣的話，只要大聲哭喊抗議，總會有人願意站在自己這邊。
只要揍回去，至少能消消氣，還能光明正大地主張自己是正義的一方。
但這種和緩的剝削十分棘手，加害者並未違法，也很難讓自己以外的旁人理解受害情況。
一旦反擊，變成壞人的反而是自己。
於是他──佐藤螢太這個男人，開始扮演起「溫柔的好人」。
全盤接受他人的自私舉止，吞下想說的話，假裝笑著原諒一切。
僅憑純粹的好意不斷承接請求，持續容忍強加己身的負擔。
其報應便是如今的狀況。
自從佐藤螢太變得像個無害的「溫柔好人」以來，已過了數十年。
用連自己都能欺騙的笑容與善意盔甲保護自己的結果，就是淪為這副德性。
（這群傢伙每一個都活得隨心所欲。）
社畜，社會上的好用齒輪。
縱使累積了壓力仍承接麻煩的工作，不曾受人特別感謝，只是平淡地度過每一天。
他想。我簡直就像──
一具僅是在褪色世界中隨波逐流的，行屍走肉。
✽
──地下迷宮中，火光熊熊，煙霧瀰漫。
不知位於何處的異空間，一間青苔石壁環繞的密室。
沿著牆面蔓延的詭異藤蔓上結著果實，發出微光，照亮了坐鎮中央的龐然巨軀。
『白金級。號稱人類巔峰、最強的冒險者──但也不過爾爾。』
那流暢的話語，嚴格來說並非語言。因為發話者的嘴如鳥喙般尖銳，猶若蜥蜴般的舌頭與銳利尖牙，皆非能說出人類語言的構造。
這並非人語的話語。神話時代，意圖築塔通天的人獸神魔的統一語言──「巴比倫語」，為平等賜予所有聚集於地下迷宮者的恩惠。
『終究是人類，無論如何自詡強大，在我等──龍族面前仍無力至極。』
宣告這句話的，正是應被稱為龍的生物。
外型似鬣蜥，卻擁有遠比其更為俐落的造型。強健的四肢與鉤爪，如實顯示該生物乃是如古老恐龍般的超大型肉食獸。
背上無翼──或許是因為那在這密室中毫無意義吧。猛然張開的血盆大口中，紫色的牙齦與獠牙深處燃燒著熊熊烈焰，駭人的輻射熱灼燒著整間密室，宛如大鍋一般。
擁有火焰之力的爬蟲類怪物，即為龍。
挑戰神話中所述怪物的挑戰者們，正深刻地體會到自己有多麼有勇無謀。
「……騙人的吧，竟然強到這種地步……！？」
趴伏於巨龍面前的男子絕非弱者。
與已然化為骸骨的隊友們相同，他象徵冒險者級別的位階為白金──乃登峰造極的高手。
他們高價購買情報，得知該階層的守護者為火龍後，便購入了擁有超群耐火性能的防火服，以幾近完美的火抗性前來挑戰──明明應該準備得滴水不漏才對。
「預判太天真了……太小看牠了。是我思慮不周。竟然、竟然這麼……！」
實在過於巨大。
與迷宮淺層出現的幼龍不同，他根本不知歷經歲月的成龍竟會如此巨大、如此強悍。
那差距，無異於幼時在動畫中所見的巨大機器人與渺小人類之別。
在數噸等級的體重差距與壓倒性力量的蹂躪之下，尚存一息的僅剩他一人。其他隊友連同引以為傲的防火服一同被龍砸得血肉模糊，宛如被踩扁的空罐般扭曲變形。
隊友慘遭壓扁，他們的血泊受熱沸騰，異味瀰漫，男子悔恨自己太過天真。
「啊啊……啊啊啊……！！對不起、對不起……！」
『只會哭喊嗎？無趣。看來也不夠塞牙縫……嗯？』
此時，一陣風吹過。
正欲啄食倒地男子的巨龍猛然一顫，昂起如蛇般的長頸。
涼爽的風，將外界的清爽氣息吹進密室。風源自於密室深處、牆邊的祭壇。
那是跨越空間而現的『門』，亦即傳送門開啟之處。
『你還有同伴啊──』
「……」
黃濁的巨眼骨碌一轉，瞪向該處。
冒險者望著那出現的身影──那顯現於搖曳火光深處的身影，急忙大喊：
「啊！？笨蛋！快回去！你那是什麼打扮……大叔，你會沒命的啊！！」
被汗水浸濕的襯衫，連同西裝褲在內，都是量販店販售的廉價成衣西裝。
對方沒穿外套，領帶與襯衫領口大幅鬆開。與其說冒險者，更像剛參加完酒聚的上班族，那副模樣實在太格格不入。
（只有體格倒是挺壯碩的……）
或許是尺寸不太合身吧。
捲至手肘的袖口也好，鬆開的襯衫胸口也是，全被肌肉撐得緊繃鼓脹。
性別顯然是男性，從瀰漫黑煙縫隙間窺見的手腕粗度，以及緊握某根棒狀物的粗獷手指，絕非女性所有。只是，他手中提著的金色武器，實在太過突兀。
（是從哪裡誤闖進來的嗎！？一般民眾！？不會吧……！）
冒險者只是驚愕不已，啞口無言。
（那是金屬球棒。只是隨處可見的運動用品而已。）
那根本稱不上什麼正規武器。
不是迷宮發現的魔法道具，也不是以其為素材強化的現代武器。
（瘋了。）
結論便是如此。穿著一如外觀毫無防禦力可言的廉價西裝、拿著運動用品，就想挑戰連最強階級的白金級冒險者都得捨命攻略的階層守護者，無異於自殺行為。
「大叔，住手！憑你怎麼可能贏得──」
『人類真是學不乖啊，就將你們一併化為灰燼吧──』
冒險者與龍，雙方的思緒同時中斷。
巨龍猛然張口，咽喉處伴隨著吐息，灼熱的業火如怒濤般襲捲而來。
那是可謂龍之代名詞的招式，將蓄積於體內的精靈力伴隨呼氣噴吐而出的『龍息』。
面對連戰車裝甲都能熔毀的超高壓放射熱線，男子的皮鞋摩擦著石板地。
（啥？）
在未滿一秒的剎那間，冒險者對目擊的事實驚愕茫然。
只見那名上班族架起球棒，恰似剛踏入打擊區的棒球選手一般。
位於遭熱風吹散的黑煙彼端，是略顯凌亂的三七分髮型與起霧的眼鏡。那副長相，比起地下迷宮，似乎更適合坐在區公所的櫃檯，是個一板一眼且毫無特色的上班族。
烈焰逼近，男子擺出打擊姿勢，正面迎擊。
就在衣物與頭髮發出燒焦聲響的瞬間。
……鏗────────！！
響聲清亮的打擊。
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
冒險者簡直不敢相信自己的眼睛，失聲大叫。
他無法理解發生了什麼事。就在那如濁流般奔騰的烈焰逼近時，男子僅僅揮動了球棒。以一種無可挑剔、連職業選手身上都難得一見的完美姿勢。
──打擊出去了。
『……不……不可……能……發生了、何事……？』
鮮血滴滴答答地淌落，獠牙自碎裂彎曲的顎骨中零零落落地掉下。
究竟是什麼、發生了何事？完全無法理解。這使得冒險者不住地揉著眼睛。就在那金屬球棒擊球、曾在高中棒球轉播中聽過好幾次的熟悉聲響響起的瞬間──
龍嘴頓時被砸個稀爛，重達數十噸的龐然巨軀被整個擊飛。震飛並不是什麼罕見的附加效果，但那威力與規模實在非比尋常。
那不知重達幾十噸的巨大爬蟲類，竟如被擊出的棒球似地轟飛出去，猶若被拍打的蚊蟲般猛然撞上牆壁並壓扁，化為一具再也無法言語的殘骸。
「我不知道已經有人先到，失禮了。」
冒險者過了好一會兒才意識到，男子這句話是對自己說的。
毫無真實感。一名渾身是汗的謎之上班族，竟然將全滅了精英中的精英、白金級冒險者的怪物，一球棒轟飛了……！
（等一下、等一下，等等。）
由於實在太過莫名其妙，導致冒險者完全無法理解，只能開口拋出疑問：
「……你……你是什麼人啊……！？」
「這個嘛。」
面對冒險者的盤問，男子輕輕推正略微滑落的眼鏡後說道：
「我只是個剛下班的上班族……有什麼問題嗎？」
這位日後被歌頌為現代神話的男子。
自異世界侵略中拯救地球的英雄，此時尚未被世人發掘，本人亦毫無自覺。
僅是一臉暮氣沉沉地，如此宣告。
第一章 平凡大叔的生活
①上班族的日常
2025年 東京都內某處 冒險書房業務部
『佐藤螢太』
所謂的世道，看似愚昧疏漏，實則運作得異常地縝密周全。
例如醫療制度，每月的保險費高得嚇人，老實繳費的自己簡直像個冤大頭。
但一旦生病就診時，無論貧富都必須按順序叫號，接受相同的治療，最後支付的費用也便宜得讓人鬆一口氣……
（說穿了，工作大概也是這麼回事吧。）
日復一日的勞動實在麻煩，既辛苦又無趣，壓力不斷積累，薪水也不成正比。
但只要依附在這個制度下，至少勉強還能過活；一旦脫離，便會有另外的麻煩與擔憂重重壓在肩上，結果大概也沒有兩樣。
夜晚，出租大樓的一角，在一個既不寬敞也不整潔、更稱不上時髦的職場角落。
在擺滿如今已不多見的紙本印刷品、促銷商品與贈品樣本等愛好者才會感興趣的辦公桌前，佐藤螢太一邊想著這些無聊瑣事，一邊消磨著距離下班僅剩的數分鐘。
（俗話說，肚子餓了就無法打仗。）
既然武士如此，上班族大概也差不多吧。
若是年輕人或許還能靠熱情或幹勁彌補，但對現年四十一歲的男人而言，早已不殘留那種力氣。加上那套尺寸寬鬆的西裝，讓他看起來就像融化的霜淇淋般鬆垮無力。
身材魁梧，並未發福，髮型梳成規規矩矩的三七分，臉上沒有鬍渣，看起來十分整潔。
這名男子戴著眼鏡，乍看之下像個小公務員，或是不知變通的正經男──也常被如此誤會，但他鏡片後方混濁的眼神直率地訴說著「真麻煩」。
（隔壁是編輯部還真糟糕。）
該處飄來一股廉價中菜的氣味，撲鼻而來，揮之不去。
這是從隔壁隔間、僅隔著一層薄板的另一頭傳來的。那炒過的麻油與蒜頭味，是附近的便當外送，煎餃定食。在表定下班前的晚餐時刻，這味道近乎嚴刑拷打，刺激著食慾，令人招架不住。
此處是一間中堅出版社，名為冒險書房。辦公室規模雖小，但獨立發行著週刊，出版品從輕小說到漫畫應有盡有。佐藤便是這裡的業務，一名基層員工。
（反正也沒有升遷機會，不如乾脆提早開溜？）
表定下班時間前的這幾分鐘，漫長得讓佐藤足以回顧自己的前半生。
佐藤並非無能之輩，在景氣極度低迷的現今，之所以沒成為裁員對象，甚至到了四十好幾還能賴在公司不走，純粹是因為他工作能力還算過得去。
並非極其優秀，終究只是還過得去。
從書店巡迴業務到內勤行政支援、作家招待、促銷活動企劃等，正因為是中小企業，雜務繁多，但他每次都能以達成度『B』來完成這些工作。
既非「還需多加努力」的『D』，也不是「表現得可圈可點」的『A』，而是『B』。
或許正因如此，無論是輕鬆拿下達成度『S』的上司榮升跳槽，飛黃騰達，還是達成度『D』的同事身心崩潰，他都依然故我，一成不變地活了下來。
他對工作沒什麼特別的熱情，只把它當成單純的商業行為。他是一名平凡至極的上班族，將小小興趣、日常飲食，以及偶爾小酌視為樂趣。
（我以前也曾希望能調去編輯部。）
大學畢業剛就職時，奇幻類別的小說與漫畫人氣鼎盛，十分熱賣。
剛進公司時薪水也高，曾讓他鬆了一口氣，覺得進了一間好公司──
（現在回想起來，真想痛揍以前那天真的自己一頓。）
太痛苦了。為了搭上熱潮大賺一筆，只有無止盡的繁重業務。
這間公司如今還能存續，很大程度上歸功於當時的主管在繁重業務的最後，獻祭化為社畜的部下，付出了許多犧牲後，才建立起的品牌形象。
在經歷那段現在已無法想像的超血汗業務後，佐藤對工作的理想與夢想早已消失得一乾二淨。事到如今，那已完全是一段不堪回首的往事。
喀嚓，時針推進，距離準時下班只剩下一分鐘。
（晚餐就吃煎餃吧。兩顆煎餃配白飯，再來半份麻婆豆腐或韭菜炒豬肝──）
工作怎樣都無所謂，腦袋裡塞滿了晚餐菜渾。就在這時──
「──什麼！？突然取消活動行程！？」
稍遠處的主管座位傳來了令人無法忽視的聲音。
（饒了我吧。）
至少再晚個一分鐘我就能回家了。
最糟的時機──既然聽到了就不能離席，只好稍微瞄一眼。
主管──比佐藤稍微年輕一些，不清楚詳細年齡，大約三十歲後半。幾年前從同行的其他公司跳槽過來，輕易地晉升為業務經理的女主管，印象中好像還是單身。
「我們是在附贈『VERY GOOD』活動抽獎券的前提下編列預算的喔！？」
話說回來，對方單身與否，老實說怎樣都好，他也沒打算仔細探聽。
即使對方是自己的主管，對異性的私生活表示興趣，在現今可算是準性騷擾犯。與其承擔不必要的風險，不如乾脆劃清界線，當作毫無關係還比較輕鬆。
「明明都已經跟書店打好招呼了，事到如今取消簡直不可理……啊！？」
（……果然不行嗎？）
就在他想著這些事情逃避現實時，那通電話因對方掛斷而忽然結束。
時間果然不會停止，只有不祥的預感。光想就覺得麻煩，但逃避也改變不了什麼。總歸來說，當場承受或許受害程度還比較輕微。
「該死！！」
佐藤瞥了一眼用力摔上聽筒的主管，一邊整理情報。
（『VERY GOOD』……深受年輕人喜愛的帥哥迷宮實況主團體。）
正好在十八年前，佐藤入社後不久發生的世界級大災害。
那正是所謂的「迷宮」出現後才誕生的職業。將迷宮內的冒險拍成影片發布，取悅觀眾後成名──佐藤完全不懂那有什麼好看，但是……
（基於工作必須與之扯上關係，這才麻煩。）
以無法理解年輕人文化這點而言，佐藤也完全是個「大叔」了吧。
（『VERY GOOD』的隊長有好幾次在社群網站上※炎上呢，他又搞砸了嗎？）（編註：網路用語，指因爭議言行而引來大量批判的情形。）
佐藤不用社群網站。他真心覺得向全世界放送大叔日記，究竟有何意義？雖然難以理解炎上或肉搜之類的事情，但也只能當成一種現象接受。
時值西元二〇二五年，世界正處於『大冒險時代』──
十八年前發生了迷宮災害，在全世界同時發生迷宮的衝擊逐漸淡去後，留下來的是堪稱革命的壓倒性突破。
（魔法復甦，人們等級提升，超人化現象。）
怪物從被稱為迷宮的異空間無限湧出。
有的酷似地球生物，有的截然不同，有的怎麼看都像人類。與各式各樣的謎樣侵略者戰鬥獲勝後，人類獲得了新的力量。
宛如漫畫超級英雄般的超人體能、能自在引發無視物理法則般超自然現象的超能力──名為『魔法』與『技能』的特殊能力。
透過擊敗迷宮怪物所獲得的資源、技術、魔法道具，人們被龐大的恩惠吸引，瘋狂地挑戰迷宮。
（據說世界各地，大部分的國家都想管制超人化……也就是『冒險者』化。）
這也是理所當然，現代社會的系統是建立在一般人類的常識之上。
若是超人化、獲得連警察都無法管制的力量的人增加了呢？作為遏止力的法律，與身為其基礎的治安維持、軍事力量的獨占將會崩解，動搖國本。
因此，在多數國家，唯有軍人、警察或持有執照的『冒險者』才擁有迷宮挑戰權，這點在日本也不例外。
（不過話說回來，好像很好賺啊……）
雖然有生命危險，但說穿了，探索迷宮與古時候的獵人或礦工差不多。
據說過去的人們會賭上性命狩獵野獸，或在坍方、毒氣、滲水等危險環伺下，單憑肉身開採資源，並以此為代價換取高額報酬。
現代社會的超人們……『冒險者』挑戰的並非礦山，而是迷宮，透過擊敗怪物提升自身實力，同時帶回產出的資源，堪稱現代的獵人兼英雄。
無視不景氣的天價報酬、令人興奮不已的刺激感，以及超人般的力量。
年輕世代會對『冒險者』如此著迷也是理所當然。現在的世代打從出生起，這世上便存在著迷宮，意即所謂的迷宮原生世代。他們甚至將冒險當作娛樂消費。
（正因如此，社群網站跟影音平台的主要內容都是冒險實況，而提供這些內容的迷宮實況主，就像早些年的藝人、運動選手等明星般，成為年輕人嚮往的對象……聽說是這樣啦。）
佐藤任職的『冒險書房』出版品，也盡是些搭明星順風車的刊物。
以前經手的輕小說與漫畫銷量銳減，為了求生，只好向當紅迷宮實況主靠攏，賣些著作、寫真集、八卦報導或周邊商品──總之，就是這類玩意兒。
（這些東西的樂趣我一丁點都不懂。都是什麼鬼？）
帥哥擺出帥氣姿勢的壓克力立牌、玩偶……現在好像叫『娃』吧。
年輕人這種所謂的「※推活」現象，即便知識上能理解，情感上仍無法認同。（編註：指以各種形式為喜愛對象進行的支持活動。）
（雖然沒自信對公司有什麼貢獻，不過……反正還過得去，就算了吧。）
他一邊想著這些，一邊讓電腦進入休眠模式。
時鐘指針已過下班時間，目前也沒有非做不可的工作。
剛才不小心聽到的麻煩事，負責窗口也不是佐藤，而是同部門的同事──
「那麼，大家辛苦了。」
「等一下，佐藤，你想回去了？」
「是啊，手邊的工作都做完了，而且也到下班時間了。」
佐藤露出一臉「那又怎樣？」的表情，主管見狀不高興地皺起眉頭，說道：
「你有聽到吧，『VERY GOOD』的隊長POTATO又炎上了。」
「是喔。」
佐藤心想，有種不祥的預感。
如果只是單純發牢騷，陪她聊個幾分鐘就算了，但是──
「託那個死小鬼的福，我得到處去跟相關單位賠罪，行程全泡湯了。」
「窗口我記得是鵜飼吧？」
「沒錯，但是人手不夠啊，你也來幫忙。」
──看吧，來了。
這發展一如預料，讓佐藤在內心垂下肩膀。
冒險書房業務部，該說是少數精英，或者說是符合公司規模，目前只有三個人。
（畢竟我們是以「以刊登知名實況主相關文章提升關注度！」這類名目去拉廣告的……）
佐藤也記得自己跑過幾件這類業務。
對廣告主來說，錢都付了卻得不到預期效果，生氣也是理所當然的吧。
「不、不行，那樣太勞煩了！」
正當佐藤這麼想時，旁邊一道慌張的聲音插話。
「那是我負責的範圍，怎麼能把前輩捲進來……！」
一名女職員站起身來，椅子應聲倒地。她一身端正的套裝打扮，非常適合用清純、耿直這類詞彙來形容。那纖細的身軀配上不成比例的豐滿胸部，令人目眩神迷。
（哎呀不行，這算性騷擾，我可不想被告。）
將視線從敏感部位移開後，便看見了她──鵜飼圓花的辦公桌。
喝到一半的能量飲料。
只咬了一口的超商飯糰，那大概就是晚餐了吧。
（連吃飯的時間都沒有……不對，感覺是沒胃口啊。）
鵜飼是到職第二年的正職員工，對佐藤而言算是後輩。
雖說經驗尚淺，但基於同為迷宮原生世代比較聊得來這種理由，被指派負責迷宮實況主相關業務，比起萬年基層的佐藤，更受到上司期待。
突如其來的醜聞導致廣告取消，錯的是自身不檢點的實況主，鵜飼並沒有責任。
但看著她髮絲凌亂、淚眼婆娑，甚至煩惱到食不下嚥的模樣，佐藤不禁感到心痛。
（這種不會逃避的傢伙……）
據佐藤所知，一旦忙到極致之後，會最先──
（會因精神疾病而離職……這種人，我看過好幾個了。）
一想起過去那些遭血汗業務犧牲的同事們，佐藤不可能就這樣回家。
「我知道了，我也來幫忙善後。」
「前、前輩……！不好意思，不好意思！」
「請別在意，兩個人一起做，也能分散負擔。」
見佐藤取消回家的打算，鵜飼不住地低頭道歉，然而──
「沒錯沒錯，這樣就好了。」
相較於坦率的後輩，那老油條主管一點也不可愛。
她對好歹比自己年長的佐藤仍毫不客氣，語帶諷刺地繼續說道：
「畢竟是平常只做分內工作的老古董嘛，低頭賠罪這點事就讓他做吧。」
「經理，這算職權騷擾吧？」
「你至少把知名實況主的臉跟名字記住再說吧，真是怠忽職守。」
「唉，年輕人看起來大多都長得一個樣嘛。」
「就是因為這樣……你稍微振作一點好嗎，你是前輩吧？」
即使面對主管諷刺的語氣，佐藤也絲毫不為所動。
（畢竟不熟是事實。）
只要承認就不會生氣。此時，見佐藤一臉平靜地回到座位，鵜飼反而更加惶恐。
「那、那樣講也未免太……」
「我無所謂喔。」
佐藤冷淡地制止試圖硬要緩頰的鵜飼，接著說道：
「事實上，比起我，鵜飼小姐對公司的營收更有貢獻。」
被別人說會生氣，但自己貶低自己就沒什麼大不了的。
「如果區區下跪磕頭就能幫上忙，那還算輕鬆的。」
「？」
佐藤微微一笑，像在數數般豎起右手食指。
一直歉疚地望著佐藤的鵜飼，敏銳地察覺到那不經意的動作，露出疑惑的表情，但或許是覺得現在不是時候，隨即深深低頭致謝。
「謝謝您！那個，讓我來下跪磕頭就好，沒問題的！」
「開玩笑的啦，這年頭，沒幾家客戶會糟糕到讓對方下跪的。」
如果是老派的昭和時代也就罷了，現在可是令和時代。
踐踏生意夥伴的尊嚴，將人逼入絕境，最後被爆料上網導致輿論爭相撻伐……這種劇本隨處可見，現代的商務人士可不會冒這種風險。
「把頭抬起來，這是工作。」
佐藤並未直接碰觸，而是用手示意鵜飼抬起頭，隨後開口道。
「開始吧。有相關的廣告商和合作夥伴清單嗎？」
「有、那個，我現在就拿出來！」
鵜飼慌慌張張地翻找辦公桌，接著，佐藤開始思考對策。
在那之後，兩人的對話中再也沒有提到剛才佐藤豎起食指的事。
（……1。）
佐藤默默地數著。
推動故事的某種事物，正靜靜地在男人體內累積。
②大叔與外甥女
東京都內某處 冒險書房最近車站附近
『佐藤螢太』
「意外地提早結束了，我該為此感到高興嗎？」
佐藤螢太走出冒險書房辦公室所在的破舊住商混合大樓，靜靜踏上前往車站的道路。
他用作為業務的必備行頭、價格還算不菲的手錶確認著當前時刻。
「還是該詛咒自己被迫加班到九點半呢……真是令人煩惱。」
正式窗口鵜飼還沒能回去。她表示今晚要睡在辦公室，雖說佐藤分擔了一半工作，但原本並非窗口的他就算留下來也幫不上什麼忙。
飢餓已超越極限，進入了平靜期。
雖然肚子餓，卻沒有食慾，或者該說有種彆扭的飢餓感。
表定下班時間那時想吃煎餃的心情，已在忙著向各方相關人士謝罪的過程中消失殆盡。
那是一種肚子雖餓，卻不太清楚想吃什麼，難以言喻的飢餓感與食慾。
（是要配合心情隨便吃點粗食打發，還是──乾脆狠下心來吃頓豪華的？）
這裡是東京都內，夜晚依舊燈火通明，周遭店家林立。正當他緩步走向餐飲店櫛比鱗次的站前一帶，思索著該吃什麼時，眼前忽然感到一陣刺眼。
『──水畔的一輪花兒♪
我是全日本冒險者協會（ZBK）公認迷宮實況主，水蓮！』
附近大樓設置的大型螢幕上，大大地映照出一名少女的招牌表情。
螢太在強烈背光的照射下抬頭仰望，只見少女轉身一躍，跳進了廣大的世界。染成赤黑色的詭譎天空，現代大樓的瓦礫與機械──
（是新宿歌舞伎町迷宮的淺層嗎？）
自迷宮災害發生十八年來，由冒險者們發現的經驗法則，導出了一些迷宮規則。
顯示迷宮大小與難易度的規則『深度』。
那是以剛覺醒的人類、其冒險者實力為1當作基準而導出的數值。
若是地方上的小型迷宮，頂多只有10～50層，但若是占據東京正中央的新宿歌舞伎町迷宮，其規模便是世界最大級，擁有高達200層的深度。
其序盤大約10～50層被稱為淺層，主要是被迷宮吞噬的舊新宿市區，雖位於地表，空間卻已扭曲，據說能否跨越此處，便是職業冒險者與業餘人士的分水嶺。
（不愧是大公司，光拍一支宣傳片就砸了不少錢。）
這是中小出版社的預算絕對無法負擔的迷宮外景拍攝。
不同於實況，那精美的畫面想必是派遣專業攝影師進入迷宮拍攝的吧。
（如果是用手機或直播無人機的話根本不用錢，這可得花費不少人事費用啊。）
雖說是淺層，但仍是迷宮，當然會有生命危險，要帶著攝影師與工作人員等一大群人去出外景，需要敢死隊般的覺悟。預算也很龐大，能做到這種事的經紀公司大概也就──
『你是不是覺得自己根本不可能直播，攻略迷宮太危險了？』
水蓮瀟灑地擊退怪物的身影上，發出本人的聲音。
『DOOM Production將提供你初期裝備，還能遇見可靠的隊友，全方位支持你出道！為你打造最棒的冒險！』
水蓮擺出可愛的姿勢，上方又蓋上華麗的商標。
『金銀財寶、一夕致富的興奮感，令人熱血沸騰的真實戰鬥！讓全世界都看見你吧！DOOM Production，第三期實況主招募中！』
望著似是知名實況主的帥哥、美少女齊聚一堂，並擺出姿勢的宣傳影片──
（比起奇幻風格，這打扮依然比較偏向科幻風呢。）
佐藤只這麼想著。
（說到DOOM Pro的水蓮，記得是現在人氣第一的實況主吧。）
這點程度他還是知道的。若是稍微有點涉獵的一般民眾，應該會更清楚吧。
冒險者的風格五花八門。
想直接裝備在迷宮發現的道具的人，外觀看起來會像古典奇幻故事中出現的粗獷戰士或魔法師，但這種的屬於興趣取向，並非主流。
像頂尖實況主水蓮那樣──用魔法強化集結現代技術而成的裝備才是主流。既有科幻感又帶有奇幻風格似乎是一種賣點，深受年輕人喜愛。
雖然單純的防禦力較差，但主流派的時尚感帶來的視覺效果無與倫比。
本就俊美的冒險者，身穿彷彿從動漫中走出來的時尚裝備，加上稍微清涼的裸露度，確實能迷倒眾生，但是──
「突然感覺吃個好野家也行了。畢竟出菜很快。」
佐藤的興趣已經轉移到晚餐上，正望著牛丼連鎖店的招牌。
看板上的牛擺出「好耶！」的姿勢，這家店從學生時代起就餵飽了他無數次，味道輕易就能想像。說好聽點是經典，說難聽點就是早就吃膩的味道。
正當他端詳著店門口的限定菜單廣告時，忽然傳來爆竹般的聲響。
一道爆炸聲「砰！」地響起，若是在治安不好的國家，可能會被判斷為槍聲或炸彈恐攻而引發恐慌，但在姑且算和平的日本東京，往來的行人只是悠哉地環顧四周，將手機鏡頭對準聲音來源。
「著火～～～～～！！」
「好猛──真的是火耶！！真的燒起來了！！好扯～～～！！」
幾名身形異常消瘦、衣著髒亂的少年正朝著空中釋放火焰。
年齡大概在十二、三歲，說是國中生或者小學生都不奇怪的年紀。這些不回家而在街頭遊蕩玩樂的年輕世代──每人身邊都帶著一名同齡少女，正嘻嘻哈哈地笑著。
「真是有夠帥。可是在街上用魔法不會被抓嗎？」
「沒差啦，反正實況愈激烈，愈容易爆紅啊。」
「就算乖乖過日子，最後也只會變成不起眼的上班族啦──！」
不知到底哪裡有趣，少年們一邊玩弄著在空中生成的火球，一邊笑個不停。
（就是所謂的新宿屁孩嗎？最近很常見呢。）
自迷宮誕生後十八年，不只新宿歌舞伎町迷宮，世上所有迷宮的淺層都已經被完全攻略。如今只要看著維基照攻略模板走，只要具備戰鬥覺悟，任誰都能賺上一筆。
為了增加冒險者數量，資格審查也相當寬鬆。因此，許多家庭有問題的年輕人偽造監護人同意書成為冒險者，靠著在迷宮賺取日薪而流浪街頭的案例層出不窮。
那群少年眼神躁鬱地環視四周後，視線停在某個方向。
「看，那邊有個在發呆的大叔耶。正在看好野家的大叔。」
「呃，一臉窮酸樣。」
「我可不想變成那種大叔，感覺沒什麼夢想對吧？請問你還活著嗎──？」
少年們嘻皮笑臉地將手機鏡頭轉過去，與佐藤毫無情緒波動的視線重疊。
在場正在看好野家的大叔，只有一個人。
（……啊，是在說我嗎？）
意識到這點後，佐藤自然地轉身背對少年們。
接著緩緩拉開距離。這看起來或許像是落荒而逃，起鬨聲從身後追了上來。
「他逃跑了耶，超噁☆」
「這就是所謂的敗犬？反正跟我們這種年輕人不同，根本沒有未來嘛。」
「就是說啊，我們來大賺一筆然後用力地玩吧！總之先玩個通宵再說？」
「去店裡很貴耶，去超商買飲料然後在附近──」
說話聲漸行漸遠。佐藤終究沒能吃上飯，感覺空蕩蕩的胃在隱隱作痛。
（唉，肚子好餓。）
就算自暴自棄地跑去找他們理論也沒意義，這些人根本沒有起爭執的價值。
實際上，現代社會日幣貶值、景氣蕭條、物價高漲，對活在這社會的年輕人而言，比起上班族，冒險者確實賺得更多，也更有魅力吧。然後在壓力之下，為了發洩而揮霍金錢。
（他們的人生是他們的人生，我的人生是我的人生。）
就算對他們說教，對方也不會聽，自己也沒那個力氣。
就算說「以前並不是這樣」，也只會變成老頑固在碎碎唸而已。
（終於……我還是沒吃到飯啊，不知道家裡有沒有東西。）
肚子餓到極點，卻連去吃速食的力氣都沒有。
原本就鬧彆扭的食慾更加彆扭，佐藤逕直通過最近車站的驗票閘門，走在回家的路上。
佐藤自然地豎起第二根指頭，彷彿在數著『2』。
✽
佐藤家位於東京都北邊的邊陲地帶。
搭電車通勤僅需十五分鐘，這棟還算寬敞的透天厝是過世雙親的遺產，雖說不用付房租，但每年的固定資產稅與為了修繕老舊房屋而準備的積蓄，也是一筆不小的負擔。
附近有小型商店街與居酒屋，對獨居男子而言，算是相當方便的地段，但過了晚上十點幾乎都打烊了。話雖如此，特地去唯一開著的便利商店買東西也很空虛。
「……我回來了。」
「歡迎回來──舅舅，你好晚喔。」
佐藤飢腸轆轆地打開家門後，一陣肥皂的清香撲鼻而來。
「妳剛洗完澡啊，抱歉，要不要我先迴避一下？」
「我已經洗好了，你不用在意啦，也穿好家居服了。」
「是嗎？那我就恭敬不如從命了。」
佐藤脫下皮鞋，一邊鬆開領帶，一邊走進客廳。
身上還帶有淡淡熱氣的少女穿著居家T恤與熱褲，打扮隨興地躺在沙發上晃著雙腳，滑著大尺寸的手機。
「舅舅，這不是手機，是平板啦。」
「我以為差不多……妳竟然知道我在想什麼啊，光莉。」
「因為舅舅你很好懂嘛。」
是這樣嗎？佐藤心想，並望著躺在沙發上轉過頭來的少女。
那健康的美貌，是男人都會覺得耀眼。如年輕母鹿般的大腿、包覆在微濕T恤下的修長肢體，就算直接拍成寫真集，肯定也會非常上相。
即便扣除家人的濾鏡，她依然是一名美麗的少女。
佐藤跟她當然沒有什麼不正常的關係，剛出浴的肌膚與洗髮精的香氣都不過是日常的一部分。佐藤完全是以家人的眼光，看著那雙亂踢亂動的裸足。
「別這樣，很不端莊喔。」
「又沒差，這裡只有舅舅嘛。你又不會用色色的眼光看我，對吧？」
「雖然不會，但教養不好可是會在不經意間顯露出來的。」
甘原光莉，十六歲，是最近開始與佐藤同居的家人──
（她是姊姊的女兒，也就是我的外甥女。該說是距離感很微妙嗎？也沒親近到能讓我擺出監護人的架子。）
話雖如此，若要將她單純視為有血緣關係的人，兩人又太過親近，除了從旁守望之外，想不出其他反應。
「舅舅，你肚子餓嗎？有晚餐喔，起司咖哩。」
「謝謝妳……我因為加班肚子很餓，所以非常期待。」
「你說得好拘謹，應該說可以不用對我講敬語喔？我比你小啊。」
「這年頭如果用那種區分方式待人接物，工作上跟年輕世代交談時很容易露餡啊。畢竟基於工作性質，我常常需要跟年輕世代說話。」
人們對所謂「看不起人的態度」相當敏感，現在不像以前那樣，年長者可以對年幼者頤指氣使。因此他已經養成習慣，平時就貫徹著不會招惹麻煩的態度。
「舅舅，你好見外喔～你是貓咪類型的呢。那種感覺不親人的貓。」
「把一個大叔比喻成貓未免太離譜了。我一點都不可愛喔。」
「是嗎？我覺得意外地滿可愛的啊。我去幫你熱咖哩，等一下喔～」
「好，謝謝妳。」
佐藤脫下西裝外套，隨手找了個地方掛，並去洗手台洗手、漱口。
正當他在進行回家後的例行公事時，客廳傳來輕快的腳步聲。
光莉從沙發上起身，走向廚房，聽得到她盛咖哩放進微波爐加熱的動靜。聽著「嗡──」的微弱機械聲，感覺外甥女這樣的舉動似乎撫平了粗糙乾枯的心靈。
（她果然是個好孩子呢。雖然多少有點愛嗆人的毛病。）
光莉與其母──亦即佐藤的姊姊搬回老家，是最近才發生的事。
他並未過問詳細情形，畢竟他沒有打聽姊姊纖細私事的興趣，也不想傷害她們。
（反正這房子一個人住也太大了。）
雖然不算大豪宅，但獨居的確太過空曠。有姊姊與外甥女同住、包辦了所有家事這點幫了大忙，隱私問題也沒覺得有什麼大礙。
佐藤不打算結婚，也沒有交往中的女友。不過，話雖如此──
（──跟正值青春年華的外甥女同居這點……）
他走出洗手台，看見穿著居家服並繫上圍裙的光莉。她正打算為了不讓頭髮掉進鍋裡，用橡皮筋綁頭髮。因為雙手高舉的緣故，光滑的腋下清晰可見。
雖然佐藤並非對那部位有癖好，對小孩子也沒興趣──
（有點困擾。）
的確偶爾也會覺得太過刺眼，即便他們不可能擦槍走火，但也得顧慮世俗的眼光，他甚至想過乾脆把老家讓給姊姊母女二人，自己去租公寓算了。
「來，舅舅，今天的咖哩很好吃喔。」
「謝謝，妳很會做菜真是幫大忙了呢。」
「嘿嘿～是嗎？」
就算晚歸，也有熱騰騰的飯菜等著。
光是能分擔家事這一點就讓人感到舒適，並且令人困擾。
「嗯，很好吃。」
佐藤坐在餐桌前，嚐了一口混著融化起司的咖哩醬與白飯，坦率地說出感想。
適度的辣味與洋蔥的濃郁鮮甜，雖然不是那種用香料從頭做起的正統派，但這道充分運用市售咖哩塊、充滿家庭風味的美味自製料理，讓他大飽口福。
光是食材的切法，就有別於中年男子的自炊方式。看著用湯匙舀起的咖哩醬中切成星形的紅蘿蔔，那可愛的模樣讓枯涸乾燥的心靈也溫暖了起來，令人感到一陣窩心。
「不客氣。舅舅你真的吃得好香喔，讓人飯做得很有成就感耶──」
「吃飯是我枯燥人生中少數的樂趣之一嘛……呵呵呵。」
「……這、這樣啊。舅舅，這樣會不會太沉重了？你還好吧？」
儘管黯淡的笑容似乎讓光莉有些退避三舍，但這的確是佐藤的肺腑之言。
他喜愛美食，但也並非那種會接連續攤、四處飲酒，或是在高級餐廳揮霍無度的類型。無論是超商美食抑或家常菜，他都來者不拒，只不過──
「我喜歡在想吃的時候，吃想吃的東西。」
反之，若無法如願，他便會感到強烈的壓力。
正因接連放棄了煎餃與好野家，此刻這盤充滿家庭溫馨感的咖哩，才顯得如此美味，沁人心脾。
「光莉，妳的廚藝進步了呢。」
「嘿嘿～那當然，裡面可是注入了對舅舅滿滿的LOVE喔？」
光莉比出愛心手勢，笑著眨了眨眼。那宛如偶像般毫不生澀的舉動，令佐藤感受到的並非悸動，而是溫馨。那是一種看著孩子長大成人的欣慰，以及──
「特別是這紅蘿蔔很不錯呢，真可愛。」
「感動的點竟然是那裡！？」
對於這搞錯重點的誇獎，光莉露出期待落空的表情吐槽道。
佐藤咀嚼著被燉煮軟嫩的紅蘿蔔，神情頗為滿足似地點了點頭。
「我本來還想說會不會太孩子氣呢，舅舅，原來你會喜歡這種造型啊？」
「該說是形式美嗎？或者說，遵守既定的規矩，讓我感到神清氣爽。」
因此佐藤認為，咖哩裡的紅蘿蔔就該切成星形，小熱狗則該煎成章魚的形狀。
坦白說，味道並無區別，但若能留心這些細節、懂得這份體貼，正代表著生活中的從容，也能夠感受到療癒心靈的閒情逸致。
「舅舅，你其實意外地挺怪的耶。」
光莉一臉無奈地說著，解下圍裙坐在佐藤對面。
她應該早就吃過晚餐了，因此面前沒有餐盤，僅放著一杯水。
本以為她有什麼話要說，但她似乎沒有要開口的意思，只是逕自滑起了手機。
「舅舅，你知道『VERY GOOD』嗎？現在很紅的迷宮實況主團體。」
「……嗯，算知道吧。」
佐藤含糊其辭地說完，舀起一匙咖哩送入口中。
「妳很清楚呢。」
畢竟自己會被迫加班加到天昏地暗，就是為了幫那群傢伙善後。
他不能把職場壓力帶回家裡，也不想發牢騷，於是保持沉默。此時──
「我是還好啦，但我朋友很喜歡他們喔～好像是喜歡帥哥的樣子。」
「這樣啊。」
「你看起來超嫌棄的。他們好像正在開直播舉辦道歉記者會？之類的喔。」
「……啥！？」
沒聽說，完全、一點都沒聽說這回事。
佐藤強忍著差點噴出咖哩的衝動，湊過去望向光莉的手機。
小小的螢幕上出現了四名帥哥，對於除了三七旁分以外不知其他髮型的佐藤而言，這些年輕人頂著他叫不出名堂的時髦髮型，大搖大擺地坐在沙發上。
「……完全看不出有在反省呢。」
「所以我說是道歉記者會『之類的』嘛。」
畫面中的影像確實讓人想特地加上問號的程度。那四人組──尤其是坐在中間看似隊長的男子，正一臉不高興地鬧著彆扭，眼神凶狠地瞪著鏡頭。
「所～以～說～！這次會炎上，我根本不服氣。」
「這明明是責任自負吧。我們只是稍微冒險挑戰一下，就被打壓。」
「對對對！日本社會這樣真的太扯了。話說回來啊──」
佐藤凝視著這群年輕人得意洋洋的嘴臉，眼中的光彩逐漸消逝。
將湯匙送入口中的手變得機械化，表情也變得彷彿味同嚼蠟。
「欸，舅舅，這些人到底做了什麼？」
「他們在迷宮內進行『養殖』。雖說是所謂的禁止行為之一，但……」
佐藤其實也不太清楚細節，只是剛聽鵜飼說明過而已。
利用陷阱或機關引誘怪物並大量擊殺──因為數量會增加，所以被稱為『養殖』。做法似乎五花八門，但怪物過度增加導致失控的可能性也很高。
『VERY GOOD』以異常的速度升級，出道不到一年便躋身頂尖實況主之列。若這背後存在著無視倫理的行為，自然免不了遭受社會大眾的抨擊。
「他們在沒直播的時候偷偷進行，結果被人目擊到，受到勸阻還惱羞成怒，最終引發網友大肆撻伐，卻仍毫無反省之意，按理說應該已經被嚴重警告了才對。」
「現在根本是在拚命火上加油嘛。」
「支持他們的女性粉絲倒是在護航呢，說什麼既然都打倒那些怪物了就沒給任何人添麻煩，這是為了變強的正當策略，也是努力的一環等等。」
「……很難說，那只是運氣好吧？事實上那樣的確很危險啊。」
「是啊，所以他們只要反省並盡力防止再犯就好了，可是──……」
佐藤的話還沒說完，『VERY GOOD』的隊長POTATO便挑釁似地吐了吐舌頭，喊道：
「明明就沒給任何人添麻煩還要被炎上，完全是莫名其妙！我有反省了～嘖！！」
「嗚哇……有夠自大的耶。」
光莉一臉傻眼地點了一下手機，關掉直播。
「完全不懂這幫人到底哪裡好了。欸，舅舅……？」
「…………」
佐藤沒有回應，平靜得宛如無風的海面。
但仔細一看，他額頭上青筋暴起，散發出一股不明的魄力，或者說某種壓迫感，讓近在咫尺的光莉感受到壓力，不禁屏住呼吸。
「舅、舅舅……！？你怎麼了，感覺好可怕喔？」
「不……沒什麼，沒事。」
光莉雖然一臉覺得「絕對有事吧」，但還是閉上了嘴。
佐藤在內心感謝懂得察言觀色的外甥女，同時豎起了右手的第三根手指。
「……3……！」
這是屬於他自己的慣例，就像一種既定的儀式。
這是一種儀式，也是他活在壓力重重的現代社會中的生存訣竅。面對僅僅是平凡度日便會接踵而來的荒謬言行，以及莫可奈何的煩躁，他不會去壓抑，而是累積到極限後再一次釋放。
轟隆隆隆隆隆，伴隨著山雨欲來的氣場，響起了宛如地鳴般的聲音。這肯定只是佐藤擅自妄想的產物，現實中並不存在。
上班族是不會散發出謎樣氣場的。也不會發出地鳴般的聲響。
外甥女看起來退避三舍、或者說在害怕的樣子，大概也是自己的錯覺吧。
「不不不，舅舅你身上真的有冒出什麼東西耶！？那團霧霧的是什麼，感覺對身體很有害！」
「沒有這回事，原本上班族就不會冒出霧氣之類的東西。」
「就說有了，真的冒出來了！就像在烤秋刀魚一樣！好可怕！」
「是妳的錯覺吧。不過既然妳都這麼說了，我出去一下。」
在拿著手邊的報紙對著他搧風的光莉面前，佐藤收拾好餐具。
他發出黑色氣場，將盤子放進水槽稍微沖洗後，擦乾雙手轉過身來。
「不知為何，突然很想活動一下身體。」
「喔……嗯，是喔？但已經過十點半了耶，沒問題嗎？」
「電車還在行駛，沒問題的，回程我會叫計程車。」
他放下隨身攜帶的公事包，僅帶著錢包，兩手空空地回到玄關穿鞋。
佐藤自己也覺得很突然，但這是這十八年來，為了在麻煩至極的勞動中守護自己心靈而持續至今的慣例，是絕對的規矩，絕不能打破。
「可是舅舅，你要去哪裡？」
「只是飯後運動，請別在意。」
「深夜……穿著西裝……運動，那樣很可疑耶，舅舅。你應該不是要去犯罪吧？」
「請放心，我從小學開始就是公認的品行優良。沒有前科，也不曾被警方採集過指紋，應該稱我為模範市民才對。」
佐藤的自我評價很低。他認為自己是個做什麼都馬馬虎虎的男人，毫無可取之處。
但作為少數的優點，他對自己的認真與守法態度很有自信。絕對會走斑馬線，甚至從未闖過紅燈，不會邊走邊滑手機，犯罪更是想都沒想過。
當這個只有認真一個優點的男人，遭到社會荒唐對待時──
「那麼，我去去就回。」
他就有個地方不得不去。
③外甥女與大叔
東京都內某處 佐藤家玄關
『甘原光莉』
位於佐藤螢太離去後的玄關。
趁著他準備外出的短暫空檔，甘原光莉僅抄起錢包與手機。
她輕輕抓住居家服的下襬，毫不猶豫地一口氣脫了下來。
「超、級、可、疑……喝！！」
肌膚乍現，又在瞬間被遮掩。少女將居家服隨手拋向客廳，轉眼身上已覆蓋著極薄卻擁有鋼鐵般強度的網狀襯衣，以及充滿賽博龐克風格的裝備。
「副技能『忍術B』更衣之術！真的超方便的耶～能快速換裝！」
雖然極其不起眼，但這也是足以稱為新時代突破的偉大『魔法』。
無需破壞衣物，只需拉扯便能脫下的魔法。而且在那瞬間，還能自動穿上預先設定好的服裝與裝備，其便利性讓她能像變身英雄般瞬間換裝。
「這樣就可以了♪好～了，得趕快去追舅舅才行！」
少女發出小惡魔般的嘻嘻笑聲，飛奔而出。
不到一分鐘便追上了對方。
光莉立刻發現了緩步前行的佐藤背影，她精準把握住那異常敏銳的感知範圍極限，接著結起意義不明的手印，提升某種像是查克拉的東西後──
「冒險者【忍道光】──主技能《隱匿SSS》，發動！」
仿賽博忍者風格的裝束瞬間變得透明，隨後消失。
她的身影透出周遭景色，徹底融入其中，連聲音也一同消去。
這是最高階的隱匿技能，能全數消除身姿、聲音、氣味，乃至氣息等所有痕跡。
若無視解除陷阱、機關或討伐頭目怪物等條件，這甚至是有可能抵達迷宮最深處、號稱擁有絕對潛伏隱匿能力的稀有技能。
「我可不會讓你逃走喔，今天一定要揭穿你的秘密──舅舅♪」
註冊名稱：忍道光……冒險者Lv·15。
這名既是新手冒險者、亦是無名小卒的迷宮實況主，開始悄悄尾隨起自己的舅舅。
✽
『下一站是新宿，新宿～左側開門。』
伴隨著廣播聲，接近末班車的電車停了下來。
佐藤僅穿著一件襯衫，沒披西裝外套，即便當作是酒聚歸來的上班族也顯得過於輕便。他直接將錢包塞在屁股口袋裡，悠悠哉哉地邁步走向新宿站內。
他看起來毫無警戒。這也理所當然，一個沒做任何虧心事的人，自然不會過度在意走路時是否遭人尾隨或跟蹤而提心吊膽。但也正因如此──
──他才沒有察覺到那個單手拿著手機悄悄跟蹤、隱去身形的外甥女忍者。
（我家的舅舅非常奇怪。）
同居開始約莫一個月，對於在此之前相當疏遠、素未謀面也未曾交談過的舅舅，光莉竟能如此坦率地敬愛與仰慕著，連她自己都感到驚訝。
（他常在奇怪的時間點出門，然後把西裝弄得髒兮兮地回來。）
每當這時，她便會代替忙碌的舅舅拿去送洗，然而──
襯衫、外套、褲子上都沾有點點黑斑，有時甚至散發出異臭，顯然非同小可。雖然曾直接問過本人一次，但也只得到跌倒了之類的敷衍藉口。
雖說這是母親的老家，但自己畢竟是借住……既然實質上是寄人籬下，她也不好太深入追究。儘管覺得奇怪，仍睜一隻眼、閉一隻眼了好幾次。直到某天，她的疑惑終於達到了頂點。
『舅舅，你口袋裡掉出來的這個是什麼？』
『啊……原來一直忘在那裡面嗎？那是垃圾，可以丟掉喔。』
『咦～？感覺很漂亮耶，不知道能不能在跳蚤市場之類的地方賣掉，我可以試試看嗎？』
『好啊，雖然我覺得應該賣不掉，不過如果賣得出去，就當作妳的零用錢吧。』
在光莉送洗髒汙的西裝前，試著摸索口袋內部時，從口袋裡掏出的一塊約手掌大小的奇妙板狀物，深深吸引了她的目光。
那澄澈的紅，在光照下閃爍著宛如彩虹的七彩光輝，觸摸時還能感受到彷彿餘燼般的溫熱。
（這難道是……鱗片？該不會……是龍的！？）
對冒險者而言，討伐龍是一種身分地位的象徵。
若獲得公會認定的特殊稱號『屠龍者』，便能承接高難度的委託任務。這東西與那個連白金級──意即職業冒險者中的頂尖精英──都難以取得的困難資格的關鍵道具十分相似。
（應該不可能吧。不過姑且……還是調查一下比較好？）
她忐忑不安地拿到冒險者協會去鑑定，結果……
『一……一、一百萬！？』
『根據協會公認拍賣會的上一次得標紀錄，的確是這個價格沒錯。』
協會的櫃檯小姐帶著笑容如此說道。
這是一個充滿公家機關風格、毫無裝飾的櫃檯。光莉瞪大雙眼，看著那塊孤零零地置於零錢盤上的奇幻素材，竟被估出了等同一疊萬圓大鈔的價格。
『「火龍之鱗」……是非常好的道具。冒昧請問一下，光小姐現在是15級，對吧？』
『啊，對，是沒錯……』
『這是只有從120到140層的龍類怪物身上才會掉落的物品，請問您是在哪裡獲得的呢？那個，應該不是……偷來的吧？』
『咦、呃～那個～～～……是撿到的！那個，在迷宮裡！』
『那麼，請填寫這份拾獲物申報單，只要不是非法取得的就沒問題。』
『啊，好的。』
『如果沒有涉及犯罪，半年過後若失主沒有出現，這就會歸您所有。』
『這種像是掉了錢包一樣的處理方式真的可以嗎！？這可是一百萬圓耶！？』
『如果失主出現的話，您可以獲得一成的報酬喔。我現在去拿文件過來。』
遭受到超級制式化的對待，雖然光莉真心覺得這樣很扯，但──
半年後確定能進帳一百萬，或者至少十萬。光莉一邊填寫著那張令人不寒而慄的拾獲物申報單，一邊想著：
（搞……搞……搞……搞什麼鬼啊，舅舅～～～～～！！）
這種必須打倒超強力怪物才能入手的昂貴掉落物，竟然被他當成垃圾處理。
將其像揉成團的衛生紙般隨手丟棄的中小企業基層員工，這樣一個宛如程式錯誤般的存在，私底下究竟在做些什麼？哪怕只是名義上的家人，她也無法置若罔聞。
（雖然我不覺得舅舅會做什麼壞事啦。）
她對佐藤至少有這點信任。面對一個幾乎等同外人的小丫頭，他從未對她投以色瞇瞇的眼神。
不僅如此，他甚至還提議要將老家讓給姊姊……也就是光莉的母親，自己搬去公寓住。簡直就像神佛般清心寡慾，看似不食人間煙火。
（錯不了，舅舅肯定在搞什麼名堂，而且是超級不得了的大事！）
為了探查這個秘密，甘原光莉──忍道光，才會在深夜尾隨舅舅。
（老實說有點過意不去，但如果正面詢問肯定會被他敷衍過去。）
若死纏爛打地追問，可能會得到什麼不得了的答案，而且在那之前，可能就會惹溫柔的舅舅生氣。光想到這些，她就難以付諸實行。
（今天一定要抓個現行……！舅舅，我是相信你的喔！）
她並不清楚新宿往昔的樣貌。
聽說在迷宮災害發生前，這區域似乎曾作為日本首屈一指的繁華鬧區而興盛一時。
（畢竟在我出生前就是這樣了嘛。雖然我覺得應該沒什麼好玩的地方。）
高聳的鐵壁填塞於大樓與大樓的縫隙間。
為了封鎖遭迷宮占據的市區而架設的防禦工事經過反覆補強，如今已然化作一座要塞。
隸屬自衛隊的覺醒者與冒險者二十四小時輪班持續警戒，在這乍看平凡的街景中，非日常格格不入地介入其中。幾處傳送門設有冒險者公會的櫃檯，負責受理挑戰迷宮的冒險者，將其引導至怪物蠢動的戰場。
（明明是晚上，卻一點也不冷清，這就是所謂的……不夜城嗎？）
迷宮謎團重重，由於存在著出現時段受限的怪物、僅限夜間才能解除的機關，以及寶物等等，冒險者們總是嘗試著各種可能的條件。
這座不夜城·新宿歌舞伎町迷宮──因著與過往繁華鬧區截然不同的理由而燈火通明。
大批上班族走出車站，步入夜晚的街頭，佐藤的身影混雜其中，完美地融入。
透過他的背影，牆上海報那褪色的字樣映入了她的眼簾。
──『奪回我們的家園新宿全日本冒險者協會』。
──『解放迷宮！未來掌握在冒險者手中』。
──『勿忘那三萬七千人！迷宮災害十八年～彼時今日～』。
（老實說，我沒什麼感覺就是了。）
對於光莉這些迷宮原生世代而言，迷宮是打從出生起便存在的東西。
那些與舅舅同齡的前世代冒險者們那種不顧一切的感覺──解放迷宮、奪回土地、為犧牲者復仇等口號，她雖然能理解，卻無法感到共鳴。
距離教科書上記載的最後一場戰爭已過去數十年之久，長久的和平催生出階級差異，貧富之間不僅教育環境、文化水準、社會道德意識有所差異，甚至連容貌體格都有著天壤之別。
然而迷宮卻不同。無論貧富，怪物皆會平等地襲來，擊敗牠們所獲得的報酬也一模一樣。
因此，對於現代年輕人而言，迷宮……冒險者，是能夠無視社會的階級差異、飛黃騰達的最短捷徑。正因如此，身為新時代旗手的實況主們才會受到年輕人的支持與讚賞。
（雖然被陌生人追捧也沒多開心……但我超想要錢的啊。）
這也是光莉成為冒險者的理由。單純就是想要錢。
身為單親媽媽的母親每天都工作到很晚，家計卻依然左支右絀。
雖然沒有揮霍，但要支付稍微昂貴的學費，再考慮到之後的生活，她便想要有一筆足夠分量的存款。買下將來、買下未來的門票，那就是──
（錢。就算是為了這個，我也想……多瞭解一點舅舅的事！）
就在這時，佐藤忽然停下了腳步。
那裡稍微偏離了新宿迷宮的防壁──
（……棒球打擊練習場？）
該處的設備看起來相當老舊，但似乎仍在營運中。
光莉追著佐藤，抓準時機跟了進去。幾個球道裡已有客人，可以聽見發球機射出球的聲音，以及偶爾傳來的球棒擊球聲。
「老樣子，一小時。」
「好喔，五百圓。」
佐藤在櫃檯付完零錢後，便熟門熟路地往裡面的球道走去。
經過時，順手從架子上抽出一支租借用的金屬球棒。
他似乎沒什麼講究，也並未特意挑選，隨手抓起最先碰到的那一支，便走進最裡面──那塊掛著『140km』看板的球道。
「咦，那裡……不是故障中嗎？」
「聽說是熟客專用的，我有次也想試試看，結果被店員罵了。」
「是喔～態度真差。那種大叔打得到球嗎？」
附近客人的對話傳入耳中。就在這時，光莉感到一股不寒而慄的氣息。
（騙人，這是！？）
她在心中驚呼，沒有發出聲音。因為走進打擊區的佐藤，不知何時竟已消失無蹤。
乍看之下毫無異狀，只是個極其普通的球道內部。但若仔細定睛一看，下方竟有某種黑色的東西正在盤旋，宛如透過望遠鏡觀測到的星雲般，伴隨著閃爍的光芒旋轉不休。
彷彿從夜空中裁剪下來的銀河，如積水般灑落一地。對於這奇妙的物體，光莉──現在是冒險者光──有種似曾相識的感覺。那是從十八年前開始，僅在特定區域才會觀測到的超自然現象──
（──迷宮的入口！？）
跨越空間連結座標的傳送門。
這個人類至今仍無法解明原理的東西，會將接觸到的人傳送至迷宮。
她慌忙地靠近，方才掛在球道上的那塊小看板再次映入眼簾。『140km』──從遠處看，只會覺得那是顯示球速的牌子，但若湊近仔細觀察，便會發現上面使用的塗料散發著詭異的光澤。
光莉猛然一驚，舉起手機對準看板。那是冒險者專用的迷宮資訊應用程式。迷宮入口畢竟是與異空間的交界，極不穩定，偶爾會發生怪物企圖衝出、隨即被負責維持治安的冒險者擊退的事件。由於告示牌上的資訊常因這類騷動而汙損或遭破壞，沒完沒了，因此才開發出了這套系統。
只要在迷宮附近舉起手機，便能透過擴增實境AR觀看資訊。若預先設定好讓AR資訊與看板重疊，即便看板損毀，數據也會保留在該位置上。至於數據具體保留在何處，則視地點而定，看來這間打擊練習場是設定成與球速顯示看板重疊。
（不是140『km』……是140『Lv』！？）
論及迷宮深度140層，那可是相當針對高階冒險者的難度，是唯有最頂尖高手才能涉足的領域。
該處即便對最強等級的白金級冒險者而言，單人攻略也難如登天。那是最難關卡，必須組成隊伍、建立萬全的支援體制後，才終於得以進行探索，僅有天選之人方能進入。
（騙人，舅舅進去了？真的假的？……不不、不不不……等一下！？）
即便光莉擁有隱匿技能，這也是需要覺悟才能踏入的領域。
若稍有萬一導致技能中斷，抑或遇上能看穿完全隱匿能力的怪物，那為了取得強力隱匿技能而犧牲戰鬥能力的她，幾乎必死無疑。
好可怕──但已經沒有時間猶豫了！
（不管啦～～～～～！！如果有什麼萬一，我會恨死你的喔，舅舅！？）
她抱著破釜沉舟的覺悟，追著佐藤衝進球道。
儘管顧店的老闆對微小的氣息波動感到疑惑，挑起眉毛嘟囔了一聲「嗯？」，卻並未察覺入侵者的存在。光莉就這樣一腳踏入傳送區域，被拋進那宛如落穴般的懸浮感之中。
（咿～～～～！？好噁心！！）
那是種類似暈眩的異樣感。
明明雙腳踩在地面上，卻感覺彷彿連同地面一起被拋向空中。
電梯升降時感受到的慣性，加上地震般的橫向搖晃感，身體像是被抓起來胡亂甩動……如果是半規管較弱的人，恐怕會因這令人作嘔的酩酊感而瞬間暈厥過去。
✽
當光莉睜開雙眼時，眼前已是異世界。
（氣氛讓人好不舒服……這絕對是很危險的地方啊！）
那是宛如黃昏時分的天空，如舞台布景般一抹雲彩都沒有，淡淡的赤紅照耀著大地。
那是擁有盡頭的虛偽天空──有時會綿延數十平方公里的異空間。根據假說，那是平行世界的新宿。
這個只能透過連結空間的傳送門進出的地方，是一個混合了天然岩盤與人工建築的場所。
周遭盡是廢墟，那些保留著往昔鬧區風貌的頹圮大樓與餐飲店招牌，扭曲得令人毛骨悚然，它們混雜在宛如奇妙機械或生物般蠢動的肉塊中，發出令人厭惡的脈動聲。
那股壓迫感，與光莉所知的迷宮淺層簡直有天壤之別。
若被丟進野生棕熊或獅子的巢穴裡，大概就是這種感覺吧。那種無力自保的畏懼感，即使發動了隱匿技能仍能感受到的某種氣息，使恐懼沿著脊椎攀爬而上。
（好可怕、好可怕、好可怕……！我有隱匿技能所以沒事，可是舅舅呢！？）
她迅速環顧四周，隨即發現了那個穿著白襯衫的背影。
佐藤單手拿著金屬球棒，宛如散步般悠然自得地漫步於迷宮之中。
（那樣毫無防備真的沒問題嗎……最糟的情況下，我也許得出手相救才行？）
就在佐藤完全不知外甥女正在擔心他，踏入某處廢墟的瞬間──
（咦？那裡……有東西！？）
大多數冒險者都會共享迷宮內出現的機關或怪物情報。
若是在過去可能會費一番工夫，但如今只需用手機在維基上留言即可。彼此都是在搏命，為了哪怕能減少一絲風險，攜手合作也是必然的趨勢。
當然，也有試圖獨占情報的團體。尤其是高難度──超過100層的深層區域怪物，由於能潛入該處的冒險者有限，往往僅有零星的情報流傳。
（那是……『金剛石巨蛙』！）
那是挑戰深層的冒險者們會最先共享情報並進行警戒的怪物。
外表就是一隻巨大的青蛙，具體大小來說，體重約莫兩千公斤，擁有一頭牛左右的尺寸，而且表皮覆蓋著透明的結晶體，正是冠以金剛石之名的由來。
那閃閃發亮的結晶體擁有驚人的硬度，賦予了本就生命力頑強的野生動物絕佳的物理耐性。
不僅如此，正因其無色透明，還能讓周遭光線穿透過去，讓牠的身形如字面意義般徹底隱形。
相當於A級隱匿技能的奇襲攻擊、超強的物理耐性與堪比瘋牛的生命力，以及以強韌的後腿跳躍使出的泰山壓頂與衝刺攻擊，都不容小覷。
（據說那是連白金級前衛都會陷入苦戰……極為凶狠的怪物！）
而那東西正吸附在佐藤頭頂那棟搖搖欲墜的小鋼珠店外牆上。
透明得看不見身形。
這是擁有上位技能隱匿SSS的光莉才能察覺的領域。理所當然，佐藤也──
「舅舅！危險……！」
就在光莉正要出聲警告的瞬間。
……鏗──────！！
「啥！？」
光莉無法理解眼前所見，不由得脫口驚呼。
所幸佐藤並未察覺，他仍舊背對著她，悠然自得地沉浸於揮棒後的餘韻中。
「……啊～～～～…………」
那是感慨至極般的吐息。
將積累已久的壓力釋放的一棒，那種將一切都轟飛的充實感，讓笑容刻劃在他的臉上。
「真～～～～是美妙的聲音。這隻青蛙的手感……還是一如既往沉重地恰到好處呢！」
（笑得超燦爛的！？我從沒看過你那樣的表情喔，舅舅！？）
光莉望著佐藤環顧四周的側臉，那滿面春風的笑容讓她忍不住在心中吐槽。
在尚未理解發生何事的情況下，她試著整理資訊。吸附在大樓牆壁上的大青蛙跳了下來，試圖以那體重兩千公斤的泰山壓頂砸向佐藤。
這頭藉由下落重力加速的金剛石怪物，幾乎等同於一顆破壞用的巨大鐵球。面對這股若是直擊甚至能將戰車壓扁的衝擊力，佐藤竟從正面將其轟了回去。
（我不懂，我真的不懂。那是怎樣！？揮一棒就……太扯了吧！！）
她回想起目前被稱為最頂尖高手的迷宮實況主之一，終焉社長──與光莉這種實況新手有著天壤之別的高手──所上傳的影片。
（標題好像是《【必殺】試著做了價值三億的巨劍wwwww》吧。如果是那把劍的話，記得好像要……兩劍。）
那是毫不吝惜地投入超稀有素材、專為製造話題而打造的特化武器。
在單論硬度堪稱已知最強的奧里哈鋼上，賦予貫穿物理防禦的強力特性。地水火風光暗，乃至飛行、獸類、殭屍、龍，那是對所有屬性怪物皆能發動特攻的最強之劍。即便如此，要打倒『金剛石巨蛙』也需要攻擊兩次。
然而……現在。
（死了！牠死了吧！？）
被佐藤用球棒擊中的大青蛙，已經撞進瓦礫堆中，變成了一灘肉泥。
若無視尺寸，簡直就跟被車輪輾過的青蛙沒兩樣。
那腦袋碎裂、彷彿在訴說著撞擊力道有多猛烈而潰爛的模樣，無論怎麼看都是……一擊必殺。
（還沒結束！那種青蛙之所以會被稱為鑽石蛙『群』的原因是……！）
那是威脅性大到讓人不會考慮獨占情報，高階玩家會第一時間共享情報的怪物。
（牠們總是複數行動──因為是群居怪物！）
呱呱呱呱呱，呱呱呱呱，呱呱呱呱呱呱呱……！
宛如地鳴般的聲音響起。
雖然融入景色之中看不見身影，但潛伏在各處的青蛙們正發出威嚇的叫聲。牠們將喉嚨與臉頰鼓得像氣球一樣，目標鎖定那唯一的入侵者！
鏗────鏘！！匡！！鏘────噹！！
（……真的假的！？）
宛如雪崩般傾瀉而下的青蛙們，接二連三地被球棒轟飛出去。
佐藤並沒有做什麼特別的事。
只是極其普通地揮棒打擊──以即便在外行人眼裡也覺得優美的姿態，運用全身彈性將力量灌注於球棒上的打擊。那如行雲流水般的動作，簡直會讓人誤以為是職業棒球選手！
「這一下是給那個討人厭的主管！！」
……鏗！
「這一下是給那些超級沒禮貌的小孩！！」
鏗────……鏘！！
「然後，這一下──」
佐藤頓了一拍，蓄積力量，接著一口氣對準好幾隻巨蛙！
「是給你們這些明明給別人添了麻煩，卻只想到自己的自私混帳啊啊！！」
匡────鏘……！！
一具重達兩千公斤的肉塊，如砲彈般被彈飛回去。被打中的青蛙畫出拋物線飛出，有的在空中炸裂四散，有的狠狠撞到瓦礫上碎個稀爛，有的則倒栽蔥似地插進地面裡。
簡直像轟炸過後的痕跡。每當這並非棒球而是青蛙的物體直擊迷宮難以破壞的結構，便會轟出大洞。躲在後方的光莉平安無事，但成群結隊的怪物數量正以肉眼可見的速度銳減。
（這是怎樣、這是怎樣，這到底是怎樣啦！？再怎麼說也強得太離譜了吧！？）
就光莉所知，沒有任何冒險者能以這種速度處理『金剛石巨蛙』群。
即便是身為一流冒險者、運用專門強化裝備並接受後衛支援後的終焉社長也辦不到。
武器是打擊練習場租借用、極其普通的運動用品，盔甲是絲毫感受不到奇幻浪漫或神秘性
的廉價西裝，不靠魔法而是靠球棒大開無雙。這種莫名其妙的光景，讓她的腦袋都要當機了。
「哈哈──！！打到爽，呀呼──！！」
（舅舅的表情超開心的，也太嗨了吧！）
大概是積累了相當多的壓力，佐藤瘋狂地揮棒痛毆青蛙。
他常常晚歸，難不成每次都是像這樣在消除壓力嗎？若是如此，會有那塊隨隨便便掏出口袋、價值百萬圓的掉落道具·火龍之鱗，也就說得通了。
（難道說，他曾在哪裡把龍給打飛了嗎？不，感覺他好像真的辦得到。）
莫名其妙、莫名其妙、莫名其妙。
光莉呆若木雞地望著這幅讓腦袋快要沸騰的震驚畫面，忽然意識到了什麼。
（嗯？等一下……？）
這幅光景，這段誰也沒見過的影像──
（該不會──會超級爆紅吧！？）
察覺到這點後，她的行動非常迅速。她立刻掏出手機，從不會拍到舅舅正臉的背後進行拍攝。將鏡頭對準後啟動影音應用程式，申請新帳號並開始直播。
（畢竟不能用我自己的頻道嘛，不然馬上就會穿幫了。）
雖然手續花了點時間，但佐藤的無雙亂舞並未停歇。
在如彈幕般瘋狂擊飛青蛙的慘劇正中央，鏡頭捕捉到了那個背影。
【無名菠蘿麵包】 喔，新人？恭喜初次直播。
【水水LOVE】 這是深層嘛。在打鑽石蛙群。
【青蛙大臣】 真的假的？不是淺層嗎？
【無名菠蘿麵包】 我在水蓮的攻略直播裡看過。那傢伙物理耐久超扯的吧。
【水水LOVE】 用水魔法狂上減益狀態才終於打倒的。數量超級多，是很危險的傢伙。
【青蛙大臣】 我想看被青蛙弄得黏答答的水蓮妹妹……
【MIKOMIKO】 怎麼有人抓到機會就發表性癖啊，NG。
【KOUJI】 初次直播就跑去深層，不是天才就是蠢蛋吧？
【無名菠蘿麵包】 話說再往前走，不是有更危險的怪物嗎？
（哇哈～～～！一直有人留言！好厲害！）
直播才剛開始，就有四、五個人進來了。雖然深夜並非人潮聚集的時段，但若是初次直播，似乎總能吸引到不知從哪冒出來的挖掘者，也就是所謂的嚐鮮客群。
（我直播的時候都沒來這麼多人耶～！！舅舅，太狡猾了啦！）
光莉姑且也算是個實況主，已經出道，並利用課業之餘開台直播。
但基於某些原因並沒有大紅大紫，距離開啟營利更是遙遙無期。
然而，目前數字正以凌駕光莉頻道的氣勢增長，這場僅僅數分鐘的揮棒秀正吸引著觀眾。
【MIKOMIKO】 真的假的，那隻臭青蛙一擊就死了！？
【KOUJI】 完全看不懂耶……咦，是合成的嗎？該不會是CG吧？
【無名菠蘿麵包】 要是能做出這種神級造假影片，早就去拍電影了吧。
【水水LOVE】 應該是某種技能吧……但我從沒看過這種的！
【青蛙大臣】 能不能喊一下「發動技能！」之類的啊，大咖實況主大家都會喊不是嗎？
【MIKOMIKO】 那個剛開始看覺得很蠢，但看久了其實會很好懂嘛……
【KOUJI】 我懂。雖然聽說在對付通曉語言的怪物時喊招式名會暴露底牌就是了。
佐藤完全不知道自己正被網友如此議論著，繼續邁步前行。
不知不覺間青蛙的襲擊也停歇了，四處遍布著碎散的肉塊與血腥味。
被驅逐的怪物屍體經過一定時間便會回歸塵土，隨後留下掉落道具──金幣、寶石、武器、道具，有時也會留下作為素材的身體部位。
「真麻煩……話雖如此，也不能把垃圾丟著不管呢。」
佐藤露骨地表現出嫌麻煩的樣子說道，接著摸索口袋。
他拿出折疊好的超商塑膠袋──上面印有附近店家商標的那種，將散落的物品扔了進去。迷宮的遺落物並非純粹的物質，據說是由魔力改變形態而成的虛擬之物。
詳細理論尚未解明，不過龐大數量的金幣被一把抓起，嘩啦嘩啦地倒入塑膠袋中。光彩奪目的武器防具、用途不明的道具也全都被塞了進去。
【悅太郎】 好扯……全拿喔，這不是賺爛了嗎？
【MIKOMIKO】 畢竟是單刷嘛，要是能模仿的話你去試試看啊，會死喔。
【無名菠蘿麵包】 這就是時薪好幾百萬的世界啊。就我看來是真的，他是真的單人攻略。
【水水LOVE】 畢竟這邊緣人大叔甚至完全無視攝影師……
要是透過正規管道買賣這些嫌麻煩而收集來的道具，肯定能獲得巨額財富吧。
然而，佐藤並沒有自己在經手大筆金錢的意識，簡直就像在處理垃圾般隨便。
那般舉止營造出一種非比尋常的老練感，勾起了陸續聚集而來的觀眾興趣。
「差不多了吧……嗯？」
正當撿垃圾的工作大致告一段落時，佐藤不經意地停下了腳步。
扭曲的廢墟突然中斷，前方是一片開闊的圓形瓦礫堆，宛如古代競技場。越過那裡，是一座廣闊的地底湖，水面風平浪靜。
……嘩啦！！
地底湖中央──波紋擴散，突如其來地激起了大量水花。
「嗨，好久不見。」
佐藤舉起單手，宛如向老友問候般說道。
金剛石巨蛇，不，那尺寸已經屬於怪獸的等級。牠的軀幹粗如大型卡車，閃耀的結晶體鱗片密密麻麻地覆蓋體表，對所有物理攻擊與魔法皆擁有極佳耐性。
張開的紫色口腔內利牙排列，滴落著超越物理法則的異界猛毒。
那是與「即死」同樣被冒險者忌諱的最糟糕異常狀態──石化。沒有耐性或抵抗能力的人一旦中招，身體便會立刻僵硬，全身化為石頭，陷入無法行動的狀態。
更重要的是那與巨軀相符的龐大力量，其威力僅憑尾巴的一擊便能掃斷大樓，萬一被釋放到迷宮外，恐怕會引發慘烈的骨牌效應吧。
140層階層守護者『金剛石巨蛇』。
那是冒險者必須打破隊伍編制組成大型團隊，若不動員數十人便無法打倒的龐然巨物──
（好大～～～～～！！不，不可能吧，就算是舅舅，這也太勉強了吧！？）
躲在暗處的光莉驚訝得說不出話，只能不住地顫抖。
顫抖的手機捕捉到的影像經過幾秒延遲後傳送出去，守在螢幕前的群眾反應也如出一轍。
【青蛙大臣】 這不太妙吧！？太大了，是青蛙的幾倍啊！？
【無名菠蘿麵包】 大概有一百倍左右吧？雖然只是目測。
【MIKOMIKO】 就算你認真回答我也很困擾……那怎麼看都不可能贏吧。
【水水LOVE】 誰快把巨大機器人開來啊！這是要一個瘋棒球的大叔怎麼打啦！？
混亂的留言宛如彈幕般飛過。
佐藤面對巨蛇，靜靜地架起球棒──在群眾看不見的另一側，露出了無畏的笑容。
「我要動真格囉……讓我好好享受一下吧！！」
「嘶啊！！」
巨蛇一邊吐信一邊咆哮。那並非聲帶發出的聲音，而是震動尾部發出的威嚇音。
尖牙畢露，彷彿要連同佐藤站立的地面一同挖起般噬咬而下。
畫面上人影被吞沒，淪為可悲的餌食……看似如此的一瞬間後。
「──喝！！」
握緊球棒的雙手注入力量的剎那，全身肌肉猛然膨脹。
刻意買大一號的廉價西裝被撐得緊繃，在被汗水與噴濺血漬弄髒的襯衫下，浮現出粗壯的血管與肌肉束。
就在利牙襲向男人的瞬間，暗金色的球棒──
鏗……鏘──────！！
比起巨蛙要沉重得多，但準確捕捉到球心的清脆聲響響徹四周。
【青蛙大臣】 啥？
【悅太郎】 咦？
留言區因無法理解狀況，勉強飄過幾則代表啞然失聲的留言。
光是頭部就有大型卡車大的巨蛇身軀，如字面意義般被震飛了出去。
宛如搭載了火箭引擎般飛射而出的怪物，在地底湖面彈起並狠狠地撞上對岸，呈S字形陷入瓦礫堆中，折斷的骨頭刺穿血肉，從身體各處穿出，徹底被砸個稀巴爛。
一棒──僅僅一棒。
光是這樣牠便已氣絕，迅速碎裂的屍骸開始化為塵土。隨之包圍四周的黑霧散去後，現場溢出了遠超所有青蛙群總和的龐大金幣與寶石，甚至散落到了佐藤腳邊。
（啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）
光莉用雙手摀住差點發出尖叫的嘴巴，瞪大雙眼在內心吶喊。
好強。不對，那不只是強而已。根本是另一個次元──簡直就像在奇幻RPG的世界中，突然插入一個職棒選手養成遊戲一樣，那種窮凶惡極的格格不入感。
「好了，差不多就這樣吧……作為收尾的一擊，手感好像輕了點。」
令人恐懼的是，佐藤一邊沉浸於揮棒後的餘韻中，一邊似乎還有些不滿地說道。
【星奈一生推】 剛那是什麼好神──！？超大聲的耶！？
【AAAA】 假影片辛苦了，這種的編輯一下就能造假了。根本不可能用球棒打死那種怪物的啦。
【Galileo】 ……沒辦法在實時轉播裡開深偽吧？這可是直播喔。
【無名菠蘿麵包】 在第一次直播就出現黑粉笑死。值得期待的新人出現了。
【水水LOVE】 這與其說是新人，應該說是大叔吧！
「喔喔……這、這是！？」
手中的手機畫面裡，佐藤正一臉嫌麻煩地撿拾著腳邊的金幣（垃圾）。
這是一場違反常識的直播，單憑一棒便討伐團戰級頭目的瘋狂傳說被網友轉傳出去，如今正像著了火似地引發關注，頻道訂閱人數與同時觀看人數正不斷飆升。
這是所有實況主夢寐以求的……奇蹟（爆紅）！
（來啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～～～～～～！！大爆紅！！舅舅，太棒了啊。這是、這是……！！）
頻道訂閱人數突破一萬人，且仍在持續增加。
明明是沒什麼看頭的畫面──金幣、財寶與正在撿垃圾的大叔。超過八千人的同時觀看者卻對那個遠在彼端、連臉都看不清楚的背影看得目不轉睛。
（這是非比尋常的！！！錢潮的預感！！！）
光莉一邊煩惱該如何結束這場紅翻天的直播。
一邊入迷地望著那名英雄的背影。
第二章 和平凡大叔突發連動
①大叔的開始
2007年 東京新宿某棒球打擊練習場
『佐藤螢太』
專家學者們說，規則變了。
距離二〇二五年的十八年前，二〇〇七年……佐藤螢太，時年二十三歲。
世界各地突如其來地出現『迷宮』，存於不同時空的異世界與現代地球重疊，其結果便導致化為迷宮的土地受到異界物理法則的影響，產生了劇烈變化。
確認了被視為荒誕童話產物的魔法真實存在、透過打倒怪物而超人化的覺醒現象，以及基於更新後的物理法則而達成的各種技術突破。
這場革命招致了混亂，在可謂被異世界占領的迷宮中，仍有大批市民受困，各國傾盡全力投入國土解放行動，致力於維持治安與鎮壓迷宮。
恐懼不安的人們被邪教般的末日預言、地震兵器、或是某組織的陰謀等荒謬論調所迷惑，網路與媒體更是肆無忌憚地煽風點火。
即便是被視為相對和平的日本，亦不例外──
某個高中生帶著青梅竹馬逃離化為迷宮的學校、引退的傳說黑道用拳頭擊退怪物、自稱有靈異體質的女孩搖身一變成為魔法師等等。
這是一個充滿奇妙的緊繃感、這類英雄事蹟甚囂塵上的時代。
──而日本的社畜，依然一如往常地工作著。
「你能二十四小時作戰嗎……這也太老套了……」
腦內不斷循環播放著古早時代的廣告歌，眼神宛如死魚的年輕人如此喃喃自語。
位於混合著汙垢與杯麵氣味的昏暗辦公室中，分配給自己的隔間裡堆滿了未處理的文件，空掉的提神飲料瓶罐則散落各處，填補一切空隙。
佐藤大學一畢業便就職於這間『冒險書房』，當時的業務部已將血汗勞動視為常態，經理的方針是極端的成果主義，未達標者會在朝會上被公開發表羞辱，個人尊嚴遭到無情踐踏。而且經理本人不會親自動口，而是由被徹底洗腦的組長擔任劊子手。
（……好討厭，好討厭。唉，真討厭。）
胃好痛，絞痛不已。每個月、每個月，跑業務都像是在走鋼索一般，命懸一線。
那名幹勁十足、大幅超標達成業績目標的同事，隔月就死了。因為下個月的業績目標又被提高，彷彿在說「既然你能做到一次就能做到第二次，這是理所當然的」一樣。
（雖然說他並不是真正的肉體死亡啦。）
這位同事連續三個月未達標，遭受到強烈的辱罵與摧毀尊嚴，最終因罹患憂鬱症而休職了。
實質上，那是身為上班族的死亡──若是在令和時代，大概會被洩漏到社群網站上，引發網友群起攻訐，或許還有向勞動基準監督署申訴、請律師與公司抗爭的手段，但當時根本沒有這種退路。
即便生命現象勉強尚未停止，但作為一個人彷彿行將就木，這便是他每天的生活。
（『迷宮災害』發生的那天，老實說我有期待過。）
說穿了，就是期待公司會不會因此放假。
但事與願違，雖然第一天被允許早退，電車停駛也讓人稍微嚐到了一點非日常感，但隔天便輕易復原，社畜們若無其事地回到了工作崗位。
接著經理便轉換了方針──大幅強化血汗體制。
趁著這場宛如奇幻RPG化為現實的迷宮出現與覺醒的現象，利用原本便與經手性質相近的輕小說與漫畫達成的實績，說服高層轉變方針。
率先出版統整迷宮資訊與怪物對策的讀物──
起初只是同人誌水準的情報彙整書籍，後來頁數逐漸增加，一直持續到二〇二五年現在。
這便是當時的佐藤無從知曉的、冒險書房招牌雜誌《拓險通鑑》的創刊過程。
在冒險者系統尚未確立、政府民間皆為情報不足而喘息之際，這本雜誌大放異彩。
龐大的需求、渴望情報的人們蜂擁而至，中小企業的產能瞬間爆表。不僅與製作相關的編輯部，連業務部也遭池魚之殃，被迫承擔過勞重擔。
（拒絕的話……嗯，會被當成廢物。）
這可是前所未有的慘劇，是緊急狀況，是大災害。所以給我工作！為了全人類──！
（我大概已經半年沒有過像個人類的生活了吧……大概。）
無形的壓力不斷施加之下，公司不允許員工說想休息、業績太重這類喪氣話。還有人比你更辛苦、明明沒受災還這樣簡直就是草莓族，這類指責鋪天蓋地襲來。
在這場高揭仁義道德護盾的血汗勞動風暴中，佐藤只能像鞋底一般不斷被磨損消耗。
（我也沒有興趣……正確來說，曾經有過。）
既無從容的心情，也沒有時間。
（玩樂是需要時間與氣力的，這點我等長大後才知道。）
曾經沉迷的興趣……卡牌遊戲與組裝模型，都在老家的壁櫥裡積滿灰塵。
在被消磨殆盡、僅存的最後人性中，若說還有唯一一個直到最後都無法捨棄的東西。
「──對了。去那裡吧。」
✽
隔天……星期日的傍晚，佐藤終於獲准回家。
（這根本就不算休假吧。）
但多說無益，他什麼也沒說，快步離開公司。
工作堆積如山，在以自主加班為名目、被告知不准打卡的情況下，就連原本應是休假的週末，也被用來處理那些平日業務多出的雜務而消逝。
傍晚五點，上班時間是隔天早上七點半──雖然就業規則寫的是九點，但新人被命令必須因各種理由比前輩早到。當然，打卡時間依舊是九點。
（沒有假日津貼，沒有加班費，工作卻源源不絕。）
去死吧。每個人都在心裡這麼想，卻不敢說出口，這就是被馴化後的日本社畜。
這是絕無僅有的自由時間，若不在隔天清晨前這短短的時間內盡量恢復，真的會死掉。
（腦袋……昏昏沉沉的，是想睡嗎？不，感覺好像有點亢奮……）
那是喝了太多富含咖啡因的提神飲料所致。
預支的元氣成了呆帳，利息愈滾愈多，讓佐藤呈現僵屍般的狀態。他拖著疲憊不堪的腳步，前往了位於風暴中心、已化為迷宮的新宿，靠近歌舞伎町的某個地方。
（趕快回家睡覺才是正解吧。這不正常吧，明明累得要死還去打擊練習場。）
但是，這個，唯獨這個──
（不能刪去，不想刪去。因為這是在一切精力和時間都被逐漸消磨之中，我最後剩下的東西了。）
宣洩積累已久壓力的最終手段。
「就是這裡。」
──棒球打擊練習場。
佐藤心想，自己真的是在幹蠢事啊。
他並沒有特別喜歡棒球，連規則都不懂，沒有任何情懷，也不是哪支球隊或球員的粉絲。然而，在放棄所有其他興趣後，唯獨這個保存了下來。
「一小時……」
「好喔。」
他穿過店門，在櫃檯付錢給老闆。
兩人並未交談。佐藤討厭那種被當成熟客款待的感覺，不想被店裡的人記住臉孔，也不想被探問身世。他喜歡被當作一個無名過客對待。
發球機的聲音、球劃破空氣的聲音、偶爾響起的清脆擊球聲，以及客人的交談聲，都化作恰到好處的背景雜音。
（啊啊，就是這個。）
猶若一杯攪拌得宜的雞尾酒，他喜歡這種將自我滑順地融入環境的感覺。
佐藤順手從架上抄起一支借用的球棒，逕直走向最深處的打擊區。
並不是想裝什麼行家，純粹只是其他球道大多都被他攻略完了。他能摸透發球機的配球模式與習慣，根本毫無挑戰性可言。
（就是這個，唯獨這裡──我還沒打過這傢伙。）
佐藤自大學時代開始，便經常光顧這家店。
無論是考試成績一塌糊塗的日子、和原本進展順利的女友分手的日子，抑或在打工時闖了大禍的日子，只要將這些不快情緒全都灌注在球棒上，狠狠地將球擊飛，心情就能豁然開朗。
這台新機器，正好是在佐藤剛進冒險書房那段時期，店長突然引進的。
（關東最快！！向職業選手發起挑戰！時速160km挑戰賽道。擊出全壘打即頒發認定證書……）
球網上貼著的看板是這麼寫的。
（我想過不只一次，其實我也不是很想要……那張認定證書。）
畢竟那不過是一張廢紙，既不值得拿來炫耀，身旁也沒有朋友能一起分享喜悅。
只是其他機器他都打得到，唯獨這台一直攻略不了，心裡總覺得有個疙瘩。
就像喉嚨深處卡了一根魚刺。只要能攻克這台機器，轟出全壘打拿到證書，至今為止累積的所有鬱悶應該都能一筆勾銷吧。
於是，他脫下西裝外套，隨手擱在附近的長椅上。
「來吧……」
時速一百六十公里快得驚人，但他覺得只要是有棒球經驗的人應該都打得到。
雖說球速很快，但眼睛會適應，而且機器也不會投那種刁鑽的球路。從常來這家打擊場的客人閒聊，以及那些吹噓自己球技的大叔或年輕人的對話中，他知道這是常態。
但佐藤並沒有那種技術，他只是不斷、不斷地來到這裡──單純地看著球，然後揮棒。
僅此而已。這與面對人類投手不同，發球機的配球完全照設定走，不會穿插直球與變化球。
（總覺得少了點什麼。）
只要習慣了球速，把球棒『放』在球的軌道上就能碰到球。
只要抓準時機揮棒就好，反正這終究只是個遊戲，這樣攻略才是正確的。
但不對，有哪裡不對，這樣做根本沒有贏的感覺。即便擊敗這台機器，他也不覺得自己能挺起胸膛說「我征服了它」。如果不使盡全力揮棒，轟出一支全壘打的話──
（──就沒有獲勝的感覺。）
佐藤踏入打擊區，開關早已切換完畢。
發球機已經啟動，疲憊不堪的大腦、模糊的視線、因花粉症而充血的雙眼，以及因為沒時間洗臉而乾硬發癢的眼屎讓人極度不適，這是最糟的身體狀態──
然而，他將所有雜念都拋諸腦後，意識化為一片空白，將全部的專注力都凝聚在球棒與球上。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
真吵啊，佐藤心想。
（是在播什麼驚悚恐怖片嗎？）
儘管心中閃過這個念頭，他的視線依舊死死鎖定在發球機上，文風不動。
完美的集中，心無旁騖。然而周遭開始騷動，客人們驚慌失措地四處逃竄。
某個遠處傳來爆炸聲，尖叫聲起，透過前方的防護網可以看見滾滾濃煙，街道陷入火海。
「救、救命！！救命啊！！救命……呀！！」
隔壁的打擊區傳來一道震撼臟腑的巨響。
那些轟隆響聲就宛如開槍的爆裂聲。
就在佐藤隔壁，從發球機射出的快速球往詭異的方向飛出，直接擊中一名正在逃竄的客人。男子的軀幹像番茄般被鑿開一個大洞，當場氣絕身亡。
（──那是什麼？我累得都出現奇怪的幻覺了呢。）
佐藤不敢相信自己的眼睛。
他真的太累了。根本不記得自己到底連續工作了幾十天。完全無法信任自己這顆大腦。
即便隔壁打擊區有人死了，這一切卻像是在看電影一樣，毫無真實感。
（不過，我看得很清楚。）
佐藤完全沒有察覺。
一顆銀色的球體正從近在咫尺的屍體中緩緩爬出。
那是一隻銀色的蛞蝓──蜷縮起來的大小幾乎與棒球無異，那濕黏且泛著金屬光澤的身軀上，長著一張布滿猙獰獠牙的圓嘴，正發出沙沙聲響，彷彿啃食高麗菜般咀嚼著人體。
佐藤所不知道的牠的名字是──『水銀蛞蝓』。
這是一種大量吸收了迷宮魔力的礦物類怪物，擁有柔韌卻又匹敵鈦合金強度的身軀，幾乎能讓所有攻擊無效化。
然而，只要能打倒一隻──
便能讓人一步登天，『覺醒』成為高階冒險者，是一種極為稀有的怪物。
（……來吧。）
當時的佐藤，並不知情。
擬態成球體的水銀蛞蝓已裝填進發球機中。
這顆宛如賦予了時速一百六十公里剛速球鋼鐵硬度的殺戮砲彈，正瞄準著他。
「來吧……！」
意識覺醒。
思緒亢奮起來。
大腦極度活躍，敏銳異常。
遠方機器的脈動清晰地傳來。嶄新鋼鐵的軋軋聲、壓縮空氣的炸裂聲、化為球體的怪物發射瞬間的空氣震動，明確的殺意化作一道軌跡，映入眼簾。
在不到一秒的瞬間，身體反射性地動了。
踏出打擊區一步，那正是剛速球直擊路徑上偏離半步的位置。
（最佳位置。）
全身如同一台精密的機械般連動，球棒的甜蜜點精準鎖定了怪物，揮棒而出。
鏗鏘──────！！
「……好啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
轟出去的瞬間，佐藤的情感同時爆發。
他擺出勝利姿勢目送球飛出，那顆閃耀著詭異銀光的球體命中了『全壘打』的標靶，發出「咕嘰」一道血淋淋的聲響後應聲粉碎，噴濺出金屬色的體液。
肌肉發出緊繃的聲響，劇烈鼓譟。
佐藤覺得汗濕的襯衫異常緊繃，袖口和領口竟已繃至極限。在擊殺怪物的瞬間，稀有怪物體內積蓄的龐大魔力注入了他全身上下，實現了覺醒。
「老闆，給我認定證書！」
但佐藤對此毫無所覺，只是滿面笑容地回過頭去。
「……咦？」
社畜渾濁的雙眼，終於認知到了現實。
櫃檯空無一人，店主似乎早已逃之夭夭，地上只掉落著一張廉價的認定證書。
犧牲者的遺體倒落四處，成群的水銀蛞蝓聚集在血肉模糊的屍骸上，發出沙沙啃食血肉與骨頭的聲響。遠處則傳來爆炸聲、悲鳴、慘叫──宛如戰場般的喧囂。
「這是什麼鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
這便是後世所傳、前所未有的壯烈慘劇。
死者及失蹤者約三萬八千人──傷者、受災總人數無法估計。
這便是，新宿歌舞伎町迷宮『大侵略』的開端。
②無法二十四小時工作
再次回到2025年 東京都內某處 佐藤家寢室
『佐藤螢太』
「唔呃……」
枕邊傳來刺耳的智慧型手機鬧鈴聲，佐藤螢太轉醒。
模糊的視野中映出的，是從小住到大的三坪房間。
在「住在兒童房的大叔」這種讓人不快的字眼流行時，他也曾莫名感到臉上無光。如今年過四十，羞恥心也淡了，經過幾次重新布置，這房間也變得稍微能見人了。
「是夢嗎……唔哇，盜汗超誇張……」
他拋開業務口吻，用原本粗魯的語氣嘟囔著，離開了微濕的被窩。
他的睡衣向來是一件背心配短褲，以前覺得男人這樣穿無所謂，但現在家裡人口變多了，總有些不方便，想說也該買套像樣的睡衣了。
（結果也還沒買啊。）
他自覺總是拿忙碌當藉口，心裡多少有些過意不去。
這是一個樸素的房間，以充當睡鋪的床為中心，周圍是再平凡不過的白色牆壁。
還有裝在相框裡的認定證書──那張廉價的全壘打證明。
偶爾使用的健身器材、打發時間用的遊戲機與專用螢幕。
低矮的桌子上放著空啤酒罐與下酒用的洋芋片。全都不是沒氣，就是受潮了，讓人實在提不起食慾，但要丟掉又覺得浪費。
（今晚硬著頭皮當作晚酌的配菜吃掉吧。）
他邊這麼想邊站起身，走出了房間。
佐藤家是兩層樓建築，極為普通的獨棟住宅。
他使用的只有二樓自己的房間，其他空間全都讓給了姊姊與外甥女。
二樓他房間的隔壁以前是姊姊的房間，現在則是光莉的房間。
姊姊雖然使用一樓原本父母的寢室，但因為工作繁忙，那裡幾乎只淪為睡覺的地方。
（最好的做法是我搬到一樓，把我的房間讓給姊姊……）
如果能把二樓變成純女性的生活空間應該是最理想的，但換房間的作業實在太麻煩了。
他總是想著等有空再考慮，一拖再拖之下，結果就維持現狀至今。
雖然包含廚房、浴室與客廳在內的公共空間打掃與家事是採取分擔制，偶爾會感到些許不便，但考慮到維持一棟房子的辛勞，這樣反而幫了大忙。
──走下樓梯時，他忽然想起。
（當時偶然擊中的球，竟然是怪物。）
他回想起十八年前，發生在那場慘劇風暴中心的奇蹟。
（聽起來很扯，卻是不折不扣的事實。）
宛如災難電影般的大混亂。在那打擊練習場中，倘若貿然逃跑，便會背後中彈身亡。
想要活著殺出重圍，方法只有不斷揮棒，將怪物殺個片甲不留──
（雖然自己也覺得誇張，但我那時真心覺得這點子還不錯。）
畢竟當時也沒有其他選擇了。
他一隻接一隻地轟飛從發球機接連射出的蛞蝓怪物。
（雖說逃出去之後，結果也差不多就是了。）
即便安全地逃離了打擊場，外頭依然是戰場，不折不扣的人間煉獄。
之後發生了什麼，他連回想都不願意。最終佐藤逃到真正的安全地帶，已是一個月後的事了。公司視為曠職，儘管沒被開除，但特休全泡湯了。
彷彿要沖刷掉討厭的回憶般，他迅速脫去汗濕的衣物進入浴室。
他轉開水龍頭，讓溫水淋遍全身──一陣爽快。
今天也要工作，總不能頂著一張睡眼惺忪的臉去上班。必須忘記過去，轉換心情。
（等級？技能？跟現在的工作毫無關係。）
那是冒險者實力的指標──似乎是根據『鑑定』技能計算出的統一標準。
佐藤從未測量過。他並非冒險者，只是個上班族。每當壓力累積時，便跑去迷宮紓壓，單純只是為了流汗發洩壓力，不過是興趣罷了。
（我終究只是個……腳踏實地又平凡無奇的上班族。）
像RPG勇者那樣，背負國家或人民的命運戰鬥之類的。
那種追求夢想與浪漫、勇闖生死戰場的冒險者衝勁，早已隨著青春枯萎了。
即便偶然發生了奇蹟，人生也不會因此改變──結果他還是回到了原本的工作崗位，經歷了同期同事全軍覆沒、黑心經理離職創業等各種風波，總算過到了現在。
他沖完澡走出浴室，拿起常備在洗衣機旁的換洗衣物。
這也多虧了同住的姊姊與外甥女，讓他能立刻換上乾淨的衣服。
（昨天的西裝，得趕快拿去送洗才行。）
那是便宜的西裝，他準備了好幾套相同的款式，輪流替換著穿。
因為每次發洩壓力時都會弄得滿身汗水或噴濺到血跡，根本穿不了高級西裝。以前他也曾換穿運動服去，但那多一道更衣的手續實在太麻煩，於是很快就作罷。
（所以嘛，我也算是受惠良多啦。）
最後他一邊用刮鬍刀剔除鬍渣，一邊想著。
（只要她們不討厭的話，跟姊姊她們一直同住下去也沒關係。）
話雖如此，還有個正值青春年華的女兒。至於姊姊嘛，怎樣都無所謂。
總是依賴她們處理家事造成負擔，他也過意不去，果然還是得早點做出結論──
「螢太……阿螢！」
「啊，姊。」
「你啊～又沉浸在自己的世界裡了吧？那個樣子有點可怕喔……」
不知何時，背後站了一個人。
他關掉電動刮鬍刀回過頭，只見一臉傻眼的姊姊站在那裡。她留著一頭黑色長髮，五官略顯強勢。
她渾身散發著大姊頭氣質，比佐藤年長兩歲，四十三歲──
「你還沒吃早餐吧？我有煮咖啡，過來喝吧。」
「好。」
他走出浴室，來到客廳。
在昨晚咖哩殘存的淡淡香氣中，飄來了一股剛升騰而起的熱氣。雖然並沒有特別講究，但即便是便宜的豆子，剛沖好的咖啡依然散發著迷人的香氣。
（甘原燈里──舊名佐藤燈里。）
老實說，姊姊是個美人。
年輕時，佐藤曾好幾次被迷上姊姊的男同學拜託幫忙牽線。即使現在年過四十，她看起來依然年輕得讓人難以置信，從肌膚的彈性到身體曲線都毫無走樣，不過──
（她是光莉的媽媽，帶孩子回娘家的離婚婦女，同時──也是名為姊姊的大猩猩。）
雖然古今中外，姊弟關係似乎大多如此。
說好聽點是很有姊姊的樣子，說難聽點就是既暴力又強勢。而弟弟們面對這樣的姊姊只能唯命是從，這種固定的相處模式也完全適用於佐藤家，佐藤至今仍覺得自己贏不了姊姊。
「給你。」
「謝謝，那我就不客氣了。」
佐藤接過馬克杯後，燈里發出了不悅的低哼聲。
「是沒差啦……但你感覺好見外喔，果然覺得我搬回來給你添麻煩了？」
「沒這回事。畢竟是自家人，況且老實說，我也用不到這麼大的房子。」
「就是那個啦，講什麼敬語啊，你以前明明不是這樣講話的吧。」
「因為還有光莉在。」
這有一半是謊言──更多是身為社畜被灌輸的習性。
雖然內心獨白或自言自語時會顯露本性，但佐藤在與人交談時，基本上都會使用禮貌用語，統一語氣比較能讓他感到安心。
「身為長輩，如果講話像個小鬼頭一樣那怎麼行，太丟臉了。」
「是喔──你變得挺像樣的嘛。話說回來，昨晚你去哪鬼混了啊，喂。」
昨晚深夜，他在去過超商後返家，便撞見了姊姊。
因為時間已晚，他只拋下一句「明天再說」就結束了對話，這似乎就是導致她心情不佳的原因。
「我回到家發現家裡空蕩蕩的，超寂寞的好嗎～～～！！」
這名年近四十五的美魔女眼眶泛著淚光，大聲抱怨著。
「給我待在家裡啊！要跟我說『歡迎回來』啊～！！」
「……姊，這未免也太……」
佐藤很清楚姊姊就是這種人。
雖然她給人一種精明幹練的印象，長相也像好勝的太妹、值得依靠的女性……但其實她的內心意外地纖細。尤其她非常喜歡家人，一旦被排擠就會哭。
結婚之後，她那份執著的對象轉移到了新的家庭上，但──
（搬回來之後，時不時就會變成這樣啊。）
對於姊姊夫妻間的事，佐藤一無所知。
是分居還是喪偶？
既然她還冠著甘原這個夫姓，應該還沒離婚才對，但是──
只要問了她應該會說，但這種事能隨便過問嗎？佐藤至今仍拿捏不好那種距離感。
「我昨晚累積了一點壓力……」
他停頓了一下，稍微思考後繼續說道。
「去打擊練習場流了身汗，在超商買了啤酒和下酒菜回來時，剛好就撞見妳了。」
「這樣啊，在那之前不久，光莉也剛好回來。」
「光莉出門了嗎？我回來的時候她好像已經睡了。」
「就是我回到空無一人的家之後沒多久，你回來之前那一段時間啦。我問她三更半夜跑去哪裡，她竟然跟我說去迷宮開實況了。」
「咦？……半夜去嗎？」
佐藤回家的時間已經過了午夜十二點。
那是末班電車都已經駛離，並非女性該在外遊蕩的時間帶。太危險了，佐藤不禁皺起眉頭。
「這太危險了吧，是不是該阻止她比較好？」
「我也這麼覺得。不過這年頭說到好賺的工作，就是實況主了。」
冒險者，特別是實況主，是現代人的夢想。
據說無關學歷、年齡與立場，只要有實力與運氣就能翻身致富。
（沒想到光莉也是其中之一……不對，對現在的年輕人來說這是理所當然的嗎？）
日幣貶值、景氣蕭條、對未來的不安，這是一個充滿壓力的現代社會。
年輕人會夢想成為冒險者、實況主這類受歡迎的人物，期盼能一夕致富也是理所當然的吧。
「順帶一提，這是那孩子的頻道，我昨晚問出來的。」
「……我對實況圈其實不是很熟。」
那部分由鵜飼負責，佐藤的工作主要是負責自以前延續至今的書店巡迴業務與廣告相關業務，鮮少直接與實況主接觸。他的知識僅止於漠不關心的一般大眾程度，但是──
「這個訂閱人數，算是多的嗎……？」
姊姊手機上顯示的影片網站頻道，訂閱人數大約一千五百人。
雖然很難判斷這算多還是少，但平時鵜飼工作上接觸的對象，頻道訂閱往往高達數十萬。
「就我查到的資料來看，算是滿寒酸的喔。」
「也是啦……」
佐藤忍不住切換回本性說著，將微涼的咖啡一飲而盡。
彷彿要打破隔著手機的尷尬沉默般，姊姊繼續說道：
「當女兒懷抱夢想，正打算放手一搏的時候。」
「……嗯。」
「我不想成為那種只會一味阻止她的父母啊。」
既想支持女兒的夢想，身為人母卻又擔心她的安危。
佐藤望著那張傳達出「兩者都很重要」心思的臉龐，深有感觸地點了點頭。
「姊……」
難得這隻大猩猩也會說出這麼感性的話，正當他在心裡這麼想的時候──
「所以，由你去阻止她。」
「可以不要把黑臉都推給我當嗎？」
他想，每次都這樣。全天下的弟弟就是這樣被姊姊使喚的。
雖說既然已經產生了共鳴，他也無法置之不理。
「我今天要去上班了……改天我會找光莉談談。」
「知道了，不過現在馬上去也太早了吧，你不吃早餐再走嗎？」
佐藤望著說「烤個吐司很快啦」並打開冰箱的姊姊。
「我去超商買就好，不用費心了。」
他語氣平淡地回答。他並非輕視吃飯這件事，而是工作優先。
往返幾次房間與客廳，整理好儀容後，佐藤走出玄關。
「……」
他用腳尖輕輕踢著地面，把腳塞進鞋子，一邊抬頭望向二樓。
那裡有兩扇窗簾緊閉的窗戶，一扇是佐藤的房間，隔壁則是──
（她應該覺得很不自在吧。）
正值青春年華的女孩，竟然要跟自己這種大叔隔著一道牆生活。
肯定一天二十四小時都無法放鬆吧。果然還是不該拿忙碌當藉口拖延，趕快換房間或是搬出去才對。佐藤這麼心想，收回了視線。
他在清晨麻雀鳴叫的街道上邁開步伐，走向最近的車站。
就在收回視線的前一刻──
他覺得外甥女房間那緊閉的窗簾，似乎微微晃動了一下。
（讓我回想起與姊姊她們重逢的那一天。）
某個深夜，門鈴突然響起。
佐藤心想發生了什麼事並打開門後，站在那裡的──是許久未見的姊姊與外甥女。
（簡直就像被棄養的貓一樣。）
或許因為是單親媽媽的緣故，在經濟方面吃了不少苦頭吧。
與記憶中姊姊那開朗的笑容，以及嬰兒時期光莉那圓潤可愛的模樣截然不同。兩人身形消瘦、服裝也有些髒汙，那相互扶持站立的身影，看起來極為憔悴。
（……姊？）
佐藤的第一句話，是遲疑的問句。
雖然理解眼前的對象是姊姊與外甥女，但與記憶中印象的落差讓他不由得打上了問號。
雙親已故，喪禮與繼承手續也都辦妥了，根本不需要特地帶孫子回來給誰看。
姊姊結婚後改了姓氏，又跟隨丈夫調職到遠方，這一晃眼就是十幾年。雖然還會互寄賀年卡，但幾乎斷了聯繫。他還記得當時只是寂寞地想著，長大成人就是這麼一回事吧。
『對不起……我們回來了。』
那是他第一次看見姊姊的哭臉。
那個小時候總是拉著他到處去玩的姊姊，此刻卻露出一張極為狼狽的臉。
被她牽著的那位看似外甥女的少女也靜靜地站在一旁，神色黯然地低垂著頭。
就像個做錯事等著挨罵的孩子，為了即便接下來聽到的話語再怎麼傷人，也不至於讓心靈崩潰──
他看著那張彷彿在拚命忍耐的臉龐──
『妳們回來了，進來吧。』
『『……！？』』
母女倆聽到佐藤這句話的瞬間，都驚訝得說不出話來。
他像是引導般打開大門，剛下班正在小酌的佐藤穿得相當隨便──那是十年前買的、早已起滿毛球的便宜居家服，讓他感到有些難為情。
『肚子餓了嗎？家裡只有些剩菜剩飯。』
『……我們可以進去嗎？』
『這是當然的吧，姊。如果要洗澡的話，我現在去放熱水，但要花點時間……』
彷彿要打斷他的話語般，姊姊臉上綻放出笑容。
『謝謝你～～～～～～！！』
『等等！？好難受！姊……唔呃！！骨頭！要斷了……！』
她激動地抱了上來，勒得佐藤肋骨嘎吱作響。
佐藤不禁心想，雖說是自己姊姊，但燈里真該有點身為大猩猩的自覺。
這無敵的怪力猩猩，過了十幾年仍寶刀未老，這與其說擁抱，不如說是想把人折成兩半。乍看之下是感人的重逢場面，在一旁看著的光莉也沒出手阻止，害他差點沒命。
『謝謝……謝謝你，舅舅……對吧！？那個……你還記得我嗎！？』
『記得！！我記得，所以快阻止這隻大猩……噗啊！？』
『講得這麼誇張幹嘛，害羞喔？看我抱得更緊一點，喝啊！』
『就說會死人！！我不是說會死人了嗎！啊嘎嘎嘎嘎……！』
……佐藤走在前往車站的路上，回想起這段記憶。
「光莉不像老姊真是太好了……說真的。」
家裡如果多了兩頭大猩猩，就太要命了。若只有姊姊這頭大猩猩還勉強應付得來，要是連外甥女也是大猩猩，那就根本不是家，而是猩猩園了。到時候對抗手段恐怕只剩下香蕉。
話雖如此，他也確實在煩惱著與正值青春年華的外甥女之間的距離感。
（該怎麼跟她說話、怎麼相處才好……我都不懂啊。）
初次聽說她在當實況主，又擔心她半夜外出。
雖然必須阻止她，但也不能不分青紅皂白地否定。得好好談談才行，可是該怎麼開口呢？果然還是得用簡報嗎？用簡報來跟她說明嗎？
「……要是能像以前的遊戲那樣，直接跳出選項讓我選就好了。」
不管怎麼絞盡腦汁，依然沒有答案。總之，佐藤決定先去上班再說。
✽
大約三十分鐘後──
他一踏進位於東京都內某處的冒險書房業務部辦公室，就聞到一股年輕女人的氣味。
（……要是說出口就變成性騷擾了，還是別說吧。）
有點臭。
通勤時間搭電車約二十分鐘，這條件算是相當優渥了，佐藤心想。
住在東京都內老家這個優勢，讓他得以短時間通勤，比起領著微薄薪水在偏遠地區租屋，無論在金錢或時間上都寬裕許多。
然而，對於沒有這些條件的新進員工──像是礙於房租問題只能租在較遠處的鵜飼而言，一旦工作忙起來，放棄回家直接睡在公司也是常有的事。
「前輩……早安……」
「早安，妳熬夜了嗎？」
佐藤一邊將在超商買的食物放到自己桌上，一邊望向鄰座。
鵜飼圓花，好像聽說過她在大學時曾獲選為什麼小姐之類的，但他記不得了。
總之，她是個以常理判斷，絕對稱得上美女的女生，此刻卻趴在桌上──渾身散發著淡淡的汗臭味，臉頰上還印著清晰的手錶壓痕，正向他打招呼，讓他不禁有些退縮。
「『VERY GOOD』……道歉記者會……炎上……贊助商暴怒……信件信件信件……道歉……誠意……這次……這次……！！」
「冷靜點，要吃嗎？」
她想必是為了處理這些事忙到深夜吧。看著這名不斷刷新排列著【急件】、【緊急】這類讓人厭煩標題的信箱的新進員工，佐藤將剛放在自己桌上的便利商店塑膠袋遞給了她。
「可以嗎！？但這不是前輩你的早餐……」
「我少吃一餐死不了人的。妳吃完稍微瞇一下，也去換個衣服吧。」
「晚上的時候，公司的空調會關掉……我果然會臭嗎？」
「有一點。」
佐藤望著狂聞自己領口與腋下氣味的鵜飼，頗感無奈。
（該說她責任感強呢，還是說她是那種容易吃虧的老實人。）
不過，她意外地神經大條且生命力旺盛，似乎還勉強撐得住。
假設換作時下那些心思細膩的女孩，早就辭職或是生病了吧。
「飯糰……好開心，還有運動飲料。前輩你喜歡鮪魚美乃滋口味的嗎？」
「對，到處都買得到這點很好，基本上不會踩雷。」
鵜飼的襯衫微濕，隱約透出了深色的內衣。
佐藤深怕構成性騷擾，迅速移開視線。幸好鵜飼正忙著撕開鮪魚美乃滋飯糰的包裝，完全沒注意到他的舉動。
「話說回來，關於『VERY GOOD』的替代人選，該怎麼辦……？」
「委託DOOM Pro如何？既然是業界龍頭，應該不用擔心又引發炎上吧。」
「以我們這種弱雞業務能力，連聯絡都聯絡不上啦……」
「……是這樣沒錯，不過這畢竟是部門內部的事，在外面別這麼說。」
中小企業的悲哀，說白了就是沒什麼預算。
雖然擁有出版冒險者與迷宮專門情報誌這唯一紙本媒體的優勢，但在數位化的時代，終究無法成為主流。
「為了提升雜誌銷量，委託具有影響力的實況主……」
「然後因為報酬太低被拒絕，這已經是固定套路了呢。」
倘若在以前，也就是佐藤年輕的時候，情況還不一樣。
（那時候只要遞出名片，通常一次就能搞定。）
在一般人民沒有發聲管道的時代，反而常被拜託『請登在雜誌上』。然而，隨著時代變遷，風向逐漸轉變，現在立場已經完全逆轉。
（在社群網站、影音平台擁有影響力的實況主才是『強者』。）
佐藤一邊喝著除早餐外另外買的罐裝咖啡緩解飢餓，一邊想著。
（如今出版、電視……媒體反而變成了求人給案子做的一方。）
也沒有足夠的預算去找替代的實況主。
（要怎麼填補闖禍的『VERY GOOD』留下的空缺呢。）
假設不趕快找到人選，贊助商撤廣告、原本預定的主打企劃開天窗導致銷量下滑，這一連串最糟的組合拳打下來，最後肯定會被當作業務部的失職而究責。
「有沒有哪位實況主是我們預算請得起，訂閱數又高的啊！？」
「這麼說來，聽說我外甥女也開始做實況了。」
被逼急的鵜飼露出一副像是※抓住了蜘蛛絲的犍陀多般的表情。（編註：出自日本小說家芥川龍之介的作品《蜘蛛之絲》。）
「……可以請問一下訂閱人數嗎？」
「一千五……」
「抱歉，這不可能。」
（那就不要問嘛。）
雖然心裡這麼想，但某種程度上也覺得情有可原。
訂閱人數只有一千五百人，位數的確差太多了，至少也要有十倍、百倍才行。以一般人而言，現階段這數字還算不錯，但距離能夠營利還差得遠。
「唉……不知道有沒有那種即將爆紅的潛力股啊。」
「如果有那種優質人才，早就被大型公司挖角了吧。」
「話是這麼說沒錯啦～……！！不知道『新宿球棒』會不會回我信啊！？」
佐藤聞言暗忖，好像沒聽過這個名字。
他望著鵜飼雙手合十祈禱對方回信的樣子，直接問出了心中的疑惑。
「『新宿球棒』？」
「昨天在圈子裡引起了一點話題喔。雖然還不到上新聞的程度，不過他初次直播訂閱人數就突破一萬人了。以沒有大型企業撐腰的個人實況主來說，這可是破天荒的成長速度呢。」
「是喔……」
鵜飼像是要讓他看清楚似地探出身子，將手機遞到他面前。
不知道是不是因為熬夜讓情緒異常亢奮，她靠得格外地近。
（就說了，妳靠太近了啦。）
話雖如此，這部分很難應對。正因為她並非故意，如果開口提醒，結果反過來被說「這是性騷擾！」的話──
業務部只有三人，兩女一男，絕對是以二比一敗訴。
（還是別隨便開口比較好……專心看螢幕吧。）
佐藤看見那個他也用慣了的影音應用程式──頻道名稱『新宿球棒』，訂閱人數為一萬人。
大頭貼是一張很有外行人手繪感的插圖，用金屬球棒毆打骷髏頭的圖案。
過去的直播影片只有昨晚那一支，看來的確是初次直播沒錯。
「這個人做了什麼？」
「初次直播就是初次深層，再加上單刷SSS級怪物『金剛石巨蛇』！」
──咦？此時，佐藤心中湧起一股既視感。
昨晚、『金剛石巨蛇』、新宿、球棒？
出現的關鍵字全都能跟自己連結在一起。
（但我絕對不可能開直播。）
就算在迷宮裡情緒會比較高昂，但他記憶很清楚。
他並沒有被認同的渴望，成為聚光燈焦點對他來說無疑是拷問。他自認還有足夠的分辨能力，很清楚一個大叔想混進年輕人文化的樣子有多難看。就算喝得再醉，也不可能一時糊塗跑去搞直播。
肯定只是相似的人吧，畢竟只要徹底研究『金剛石巨蛇』的高效討伐法，任誰都會得出類似的結論──
佐藤這麼想著，消除了腦海中浮現的疑慮。
接著，他繼續對話。
「喔喔，那條蛇啊……牠強到值得大家這麼大驚小怪嗎？」
「佐藤前輩，你是真的不瞭解耶……」
雖然被投以感到可惜的眼神，但不知道就是不知道。
鵜飼望著對自己的無知毫無愧色、一臉淡定的佐藤，語氣中帶點得意地說：
「那可是之前讓『VERY GOOD』慘敗的怪物喔？擁有防禦技能『鑽石之力』，能降低九〇％的物理傷害，是至少要二十名一流冒險者聯手才能對抗的強敵。」
鵜飼說著，將應用程式切回主畫面，點開了其他影片。
有人穿著科幻裝備，有人穿著軍事裝備，也有人穿得像奇幻風格。年輕人們一臉凝重地挑戰擁有鑽石鱗片的巨蛇，展開如火如荼的戰鬥。
（原來如此，這傢伙在世人眼中原來這麼強啊，是因為弱點還沒曝光嗎？）
攻防一進一退，看著這確實魄力十足的影片，佐藤心想：
（『鑽石之力』雖然是強力的防禦技能，卻有個致命的弱點。）
寶石狀的鱗片擁有驚人的硬度，能彈開武器或魔法並削減傷害。
意即所謂的無敵盔甲，但是──無論覆蓋著多麼堅硬的鱗片，裡面終究是血肉之軀。
（硬的只有外層，衝擊還是能傳導進去，震飛效果也有效。）
位能……也就是墜落或對全身造成的衝擊、撞擊傷害是有效的。
像鐵鎚那樣的打擊武器沒用，以人類能揮舞的尺寸，衝擊力會被分散掉。但如果是從高處讓其撞擊地面，抑或猛烈撞牆，牠自身的重量反而會成為致命傷。
全身受到強烈撞擊導致即死──這種如同常見交通事故般的現象，正是擊敗這隻怪物的最佳手段。
（雖然不知道世上有沒有那種技能，不過牠是個易如反掌的對手。）
只要一棒轟飛就會死，雖然體型巨大，但難度很低，就像慢速球一樣的對手。
在能從常去的打擊練習場潛入的範圍內雖然還算強，但缺乏樂趣。
「話說回來，削減九〇％什麼的，那個數字到底是怎麼算出來的啊？」
「好像是那些擁有鑑定類技能，也就是所謂『戰鬥力探測器』類冒險者努力算出來的，就是有那種很想製作怪物圖鑑或是技能大全的人嘛。」
「……要是十年前，我們肯定已經把它書籍化了吧，毫無疑問。」
如今比起笨拙地出紙本書，直接在自己的網站公開或是販售電子版還比較賺錢，所以沒人想出書了。
正當他這麼想的時候，鵜飼一邊看著手機，語氣中帶著些許羨慕說道：
「一般來說，實況主會在冒險結束後發布戰果結算影片，但這個人連這都不做耶。大家都說他可能是現在很少見的硬派冒險者，評價很高呢。」
「就是炫耀撿到的道具或金幣的那種嗎？」
「是沒錯啦，但講法可以再更有夢想一點嘛～……像『金剛石巨蛇』也有稀有掉落物喔，如果打到可是很驚人的。」
結算影片是冒險者圈子的固定套路之一。
通常會在直播結束、完成冒險後立刻或是隔天拍攝，公布那次冒險獲得的寶物、金幣或魔法道具等，並發表換算成日幣後的金額，然而──
「稀有掉落物……在馬虎拍賣大概能賣一千圓左右嗎？」
「怎麼可能那麼便宜啊！？雖然作為寶石沒有價值，但可以當作魔法催化劑喔。」
佐藤忍不住發出了佩服的聲音。
「之前馬虎拍賣上有出現過類似的東西，但沒賣出去呢。」
畢竟那個賣家就是他自己，所以記得很清楚。
每次去打擊發洩壓力，金幣、武器、素材之類的東西就會愈積愈多，讓人很困擾。
雖然全都塞進儲藏室了，但實在很占空間，本來想處理掉的，結果──
「不停被檢舉詐欺，帳號被停權了。」
「啊哈哈，那絕對是假貨啦。」
鵜飼沒想到那是眼前當事人的親身經歷，發出了爽朗的笑聲，又說：
「剛開始的時候，轉賣或是拿假貨詐欺的情況好像很氾濫。像那種高價掉落物，除了冒險者協會公認的網路拍賣外是不能上架的，會被罵的喔。」
「原來如此。」
佐藤聞言，心想難怪自己會被停權。
雖然明明是真貨這點讓人遺憾，但既然有這種理由，那也只能遵守了。
（要使用公認拍賣，還得先註冊才行。）
這是理所當然的，必須向冒險者協會登記並取得資格，否則無法成為冒險者。
聽說考試本身跟考輕型機車駕照一樣簡單，只要稍微查一下過去的考題硬背，或是讀一下參考書基本上都能過，但實在是太麻煩了。
（而且，我們公司禁止兼職啊。）
雖然算是半個黑心企業，但也已經做快二十年了。
年過四十歲實在不想再去跳槽，連履歷表該怎麼寫都快忘光了。
（說到底，跑迷宮對我來說……只是『興趣』。）
從新宿歌舞伎町迷宮『大侵略』發生的那一天起，就這樣莫名持續至今，單純的興趣罷了。
（怪物不過是像棒球打擊練習場裡那些會動的球罷了。）
佐藤將喝完的罐裝咖啡扔進桌邊的垃圾桶裡。
他喚醒休眠狀態的電腦，同時在腦中梳理今日的工作流程。
（說什麼救人、攻略之類的，我已經不是那種還會熱衷於這些事的年輕人了──）
正當腦海一隅盤旋著這些念頭時──
「佐藤、鵜飼！」
「啪！」一聲，輕拍桌面的聲響打斷了佐藤的思緒。
抬眸望去，不知何時進公司的主管正站在那兒。
她與熬了通宵的鵜飼不同，似乎有好好回家休息，衣著妝容都相當整齊。
（但隱約透著一股疲倦啊，妝化得比平常還濃。）
大概是為了掩飾臉色，粉底塗得比較厚。
「是、是！經理，請問怎麼了嗎？」
「早安，請不要拍桌子，這算職權騷擾。」
經理望著慌張回應的鵜飼，以及我行我素的佐藤，深深嘆了一口氣，說道：
「抱歉……你們看過『VERY GOOD』的道歉記者會了嗎？」
「那根本稱不上是道歉吧。」
「我在公司看的時候簡直氣炸了。」
「我也是，晚上喝酒時差點把紅酒噴出來。那群死小鬼已經沒救了，我們要跟他們切割。」
佐藤心想，她會火冒三丈也是理所當然。
業務部被分配到的空間很狹窄，在天天遭受隔壁編輯部壓迫的環境下，只見主管毫不留情地在白板上寫著外出行程和當月計畫之處，畫上了一個鮮紅的『×』。
「……本來預定從這個月到下個月為止，都要主推『VERY GOOD』的……」
「不只業務部（我們），編輯部（隔壁）看起來也很慘呢。」
網路上的文章還能即時修正，但紙本媒體可沒辦法這麼做。
隔板的另一頭似乎連咒罵的力氣都沒了，只聽得見默默敲擊鍵盤的聲響，以及偶爾傳來如幽靈般有氣無力的電話交談聲，簡直就像在辦喪事一樣。
「畢竟預定計畫全泡湯，活動也正式中止了。」
報導替換、廣告、傳單、活動、周邊商品等等，所有的預定計畫都打上了×。
（損害賠償再加上其他雜項，影響可不得了喔……搞砸了呢。）
佐藤光是粗略估算，賠償金額就高達七位數。
這還只是與冒險書房相關的部分，總額恐怕更加驚人。
「不過，他們為什麼要做那種事啊？」
鵜飼一臉不解地說道。
「雖然跌出了公會官方排名的前十名……但也還是在攻略隊伍的頂層。用棒球來比喻的話，就像一流職業球團的先發球員一樣吧？」
收入、社會地位，都足以媲美舊時代的明星選手。
而論及造成輿論抨擊的主因『養殖』──也就是在迷宮內大量聚集怪物這項行為本身，他們似乎從以前便這麼做，但這次之所以會曝光，是因為手段太過強硬。在此之前，他們都會精挑細選那些聚集後能立刻獵殺的怪物，趁著被人發現前自行解決。
至於隨意聚集實力懸殊的對手，那是實力或實績不足的冒險者因焦急而無視危險才會做的勾當。
「從謠言聽說，似乎是討伐『金剛石巨蛇』失敗後的影響還在發酵。」
據說，最近『VERY GOOD』帶頭與多個隊伍合作，挑戰深層攻略。
然而，結果卻一敗塗地。別說討伐了，甚至輕易遭到全滅，狼狽的模樣還被剪輯轉傳出去，造成形象嚴重受損……聽說是這樣。
「我沒看過那部影片，失敗的原因是什麼？」
「啊，我有看過，該怎麼說呢……」
鵜飼接著道：「全部都是缺點呢，完全藏不住跟合作對象不合的感覺，氣氛很僵……」
「……啊，那肯定會失敗的呢，毫無疑問。」
就算對照實際經驗，那也是註定破局的合作案。
（如果彼此至少能互相配合的話還會好一點。）
交期太趕、條件複雜，或有愛恨糾葛、關係緊張等等。
一旦發生這類人際關係糾紛，任何工作的難度都會直線飆升。
佐藤暗忖，會失敗也是必然的吧。雖然那幫人毫無同情的餘地。
「畢竟他們本來就是靠著越級打怪的亂來行徑，衝高訂閱人數的嘛。」
「他們的高觀看次數影片標題是《淺層突破RTA要開始囉──！》嘛……」
「那次成功了嗎？」
「雖然錯漏百出，最後還是靠著強力外援硬撐過去了。結果那樣子反而讓人覺得有趣，成了他們發跡的契機。」
原本實力就不夠吧。
起初還有耐著性子幫忙的外援在，勉強混了過去，一旦成功便當上英雄了。
但幸運只有一次，第二次就不靈光了。
「如果是自己搞砸就算了，偏偏害其他人也都遭殃，失誤的結果就是被網友圍剿。」
「這說來也是理所當然，不過……」
「是啊，他們似乎是因為受不了『不能再失敗了』的這種沉重壓力，為了提升實力才鋌而走險做養殖，結果卻東窗事發。來龍去脈大概是這樣，但我個人覺得單純是那夥人性格太差勁。」
（我懂。）
雖然沒說出口，但佐藤對主管的意見深表贊同，點了點頭。
說到底，如果能跟合作的其他冒險者好好相處，根本就不會發生問題。感覺就像為了扳回賭本而下重注，卻輸個精光一樣，是一種極其愚蠢的失誤。
「不過，對我們公司來說，他們原本是少數能發案的珍貴實況主。」
佐藤聞言心想，在必須仰賴這種貨色時，就已經很糟糕了吧？
「佐藤、鵜飼，快去把『有潛力崛起』的實況主給我找出來！你們要有心理準備，在找到『VERY GOOD』的替代人選之前，這陣子都要加班了，很抱歉。」
「咦？」
此時，空間彷彿裂開了一道縫隙。
這當然是佐藤的錯覺，但這道指令就是如此令人震驚。
「您是認真的嗎……是要我們怎麼辦？」
「我知道這很強人所難，但不趕快想辦法的話，我們公司會倒閉喔。不只填補版面空窗，如果不能安撫廣告商和各大超商，他們可能會全數撤資。」
一旦變成那樣，連外行人都知道將死路一條。
批發給一般書店的出版品銷量普通，並沒有賺多少錢，實際上是赤字，寄賣在便利商店的雜誌銷量以及由此獲得的廣告費，才是冒險書房的經濟命脈。
「當然我也會想盡辦法……雖然很辛苦，一起加油吧。」
佐藤望著主管那張下定決心的臉，很想對她說「饒了我吧」。
不行，就算討厭也逃不掉。加班？唉，多麼不祥的字眼。準時下班的信條正分崩離析，這是通往血汗勞動的前奏。討厭，太討厭了……但是──
「……我、知道了……！」
「拜託了。」
談話似乎已結束，主管回到了辦公桌。
鵜飼也一臉擔憂地抬頭看來，但佐藤已經顧不上那些了。
「1……不，是2……嗎？」
「？」
意識到那無處宣洩的怒火與急遽竄升的壓力。
佐藤屈指計算著，鵜飼則不解地歪了歪腦袋。
③外甥女、好友與爆紅
東京都內某處 某都立高中某教室
『甘原光莉』
「舅舅最棒了──！！我真的愛死他了！」
「妳是在做爸爸活嗎？」
就在佐藤被主管宣告加班而痛苦萬分的同一天，同一時刻。
清晨教室的一隅，兩名身穿制服的少女正悄悄地湊在一塊兒。
「話說這不行吧？擅自直播公開什麼的，我覺得妳馬上就會穿幫被罵。」
她們坐在隔壁，彼此拉近椅子，兩人同看一支手機。
其中一人是甘原光莉，裝在可愛保護殼裡的手機是她的私人物品。
另一人則是戴著眼鏡、外表樸素的女子，小野都子──暱稱都都。
兩人的交情並不算長，契機是光莉轉學進來時剛好坐在隔壁，雖然對彼此的第一印象都不太好，但現在已完全打成一片，成了死黨。
（雖然個性南轅北轍，不過這樣反而剛好吧。）
光莉自認是所謂的外向型，相對地，對方則是徹頭徹尾的陰沉型。
照理說應該會互看不順眼，但兩人有個巨大的共同點。
「咦～沒問題的啦。所以一起去冒險吧？絕對會很好玩的！」
也就是對冒險實況有興趣。得知這點後，兩人立刻就開設了頻道。
（我覺得絕對會很可愛的說～太可惜了。）
光莉擁有出色的外貌、膽大包天的個性以及高度的行動力，負責幕前。
「我說過很多次了，我志在幕後，對技術人員之類的工作比較有興趣。」
都子對技術方面感興趣，精通各種設定與知識。
兩人創立的頻道因為剛起步，訂閱人數並不理想。儘管在熟悉數據的她看來，似乎屬於「表現不錯」的範疇，但是……
（還不夠！還差得遠呢，而且也還不能開營利！）
光莉想要更多數據，並渴望一夕爆紅。
而大幅改變她命運的，正是昨晚的突發直播。
「妳火燒屁股似地要我開新頻道，實在太亂來了。雖然我還是弄了啦。」
「真～的太感謝妳了，真虧妳來得及，像是LOGO之類的。」
「那只是興趣程度而已，我聽了光莉妳給的資訊後隨手畫的。」
摯友輕描淡寫地說沒什麼大不了，但光莉心想，不，這絕對很厲害。
這是與兩人共同的頻道無關的新頻道。
昨晚的突發直播只隨便取了個名字，別說標誌了，連最低限度的編輯都沒有。然而，聽聞原委的都子在短短幾小時內就整頓好了最低限度的門面，結果──
「爆紅是很好啦，但我再問一次，要是被妳舅舅發現要怎麼辦？」
「舅舅他是那種一旦接觸年輕人文化，就會因為共感性羞恥而死的體質啦！絕對不會看直播的，他絕對不會發現。」
「……是青春過敏症啊，光莉妳舅舅活得好像很辛苦呢。」
兩人如同感情融洽的小貓般依偎著，竊竊私語。
「我姑且查了一下。」
手機的地圖應用程式──顯示遭到封鎖的新宿歌舞伎町迷宮，以及近在咫尺的棒球打擊練習場。
她指著漩渦狀的圖示，對光莉耳語道：
「聽說這個打擊練習場，十八年前有受災。」
「是指『迷宮災害』嗎？」
「是那個的二次災害，怪物從迷宮湧出的『大侵略』。」
教科書上寫著，那是一場突如其來的悲劇，任誰都無法預料。
隨著先前發生的『迷宮災害』，迷宮遭到警方與自衛隊封鎖。為了救出受困民眾，政府編制了特別小組，反覆嘗試挑戰救援，但──
在尚未掌握如今已成常識的迷宮規則、等級概念和技能使用方法的摸索狀態下，採取安全優先的方針只能盡可能避免戰鬥。
然而，迷宮會持續孕育怪物。
彷彿那是單一生命體，又像擁有社會性的群體一般。持續避戰以策安全的結果，就是怪物增加的數量遠遠超過可討伐的數量，最終如洪水潰堤般從迷宮中湧出。
「最興盛時期是現在的兩倍，新宿一帶整片都被吞沒了……對吧。」
「沒錯，警方和自衛隊拚命戰鬥，總算才恢復成現在這樣。」
即便如此，仍有許多市區被迫維持封鎖。
當時表現最佳、由前警察與自衛隊出身者組成的冒險者隊伍成了英雄，他們的戰鬥教訓成為現在冒險者協會的核心，並獲得『創始冒險者』的美譽，至今仍受到人們傳頌。
「妳舅舅通過的那個傳送門，就是那時候的殘留物。封鎖後依然留在那裡。」
「我不太清楚耶，那種東西很常見嗎？」
「新宿一帶超級多的，冒險者出入的主流地點其實只有其中一部分。」
通往被稱為迷宮的異空間入口，也就是說傳送門的發生條件尚不明朗。
此外，其性質也迥然相異，有僅限冒險者出入的、僅限怪物出入的、單向通行的，抑或連結地點隨機變換的，種類繁多。
大部分人利用的據點都已化作要塞，設有櫃檯，會發布最新資訊簡章，甚至還能買賣武器防具、藥品與道具。
「光莉妳舅舅在用的，是僅限冒險者自由出入、直達深層的危險傳送門。」
她點擊災害地圖上代表傳送門的漩渦圖示。
上面補充顯示出『75～140Lv』，表示著該傳送門通往的目的地。
「似乎剛好會在深層和中層的交界出去，也就是中間地點。從傳送點再往前走就是深層，往回走則是中層。雖然好像偶爾也會有實況主出入……」
「感覺沒人會往深處走？」
「就算是以攻略為主的頂尖隊伍，毫無防備地衝進去也會死吧？就是那麼危險喔。」
現今環境下的最高難度，直達最前線。
單槍匹馬闖進那種地方，還若無其事地回來的舅舅──
「怎麼辦，我家舅舅太無雙了。」
「妳開始講得像某部動畫一樣了……」
話雖如此，那種所向無敵的模樣，除了『無雙』之外的確找不到其他形容詞。
（舅舅明明那麼強，為什麼不去當職業冒險者呢……）
老實說光莉覺得很浪費，只是稍微公開就成為目光焦點，首播的同時在線人數突破一萬人，倘若創造出這種離譜數字的舅舅認真起來，真的能成為英雄。
都子彷彿看穿了她的心思，對她耳語道：
「──妳舅舅在妳最艱困的時候，毫無怨言地收留了妳，是恩人對吧？」
「嗯……」
「妳擅自把恩人的影片公開到網路上，我覺得有點恩將仇報耶，這樣好嗎？」
「嗚～～～……！」
都子講的太有道理，讓光莉無法反駁，痛苦地呻吟起來。
「不行啦，我知道不行……！可是要捨棄那個破萬爆紅的機會，真的太浪費了嘛！」
「這就像有一大筆錢掉在路邊一樣，我也懂啦。」
對實況主而言，爆紅就是生命。首次深層單獨攻略、一棒討伐團戰級頭目。
這份衝擊令人難以置信，是即使一擲千金也絕對買不到的現代寶石、通往成功的門票。但在道德層面來說必須捨棄這機會。光莉正因為明白這點，才會感到掙扎不已。
「雖然有點壞心眼，但身為朋友，我覺得還是得先說清楚。」
「嗯……我知道，都都，謝謝妳。」
光莉帶著反省之意這麼說道。
她心想，沒錯，一開始就該這麼做的……
「我會好好跟舅舅坦白，向他道歉的。」
「這樣最好吧。」
「……不過，等我先賺個一億再說！」
「妳還是要賺啊！」
面對朋友傻眼的吐槽，光莉雖然煩惱，仍沒有收回前言。
她也覺得這種做法很不老實，彷彿能聽見有人在罵自己「卑鄙小人！蠢蛋！」。然而，一想到要盡早自立、擺脫寄生狀態，還有未來的學費，她無論如何都難以死心。
（為了這些目的而利用舅舅，真的是超級缺德的，但是～～～！）
罪惡感當然非常強烈，要她下跪賠罪都行，可是，萬一……
（萬一舅舅不原諒我的話呢？）
只要想到那溫柔的舅舅可能會用鄙夷的眼神盯著自己，甚至說出「妳給我滾出去」這種話……
（不行不行不行不行不行！我會死掉！絕對會死！）
光是想像那種悲慘結局就很可怕，所以只能暫且擱置，況且……
（舅舅其實真的很厲害啊！！）
雖然這聽起來像是事後找藉口，但光莉心底的確也希望讓其他人知道舅舅有多麼強大，想向世人炫耀一番。
每次回到家時，舅舅總是散發著一股陰暗的氣息。
無論是在公司，抑或在通勤的往返途中，肯定都遭遇了什麼不順心的事吧。光看他的臉就能知道。
而且他還會妄自菲薄。舅舅並非那種愛尋求關注的人，所以不會用令人反感的方式自嘲，但在他的字裡行間、細微的態度、難以言喻的距離感中，都滲透出他的自我評價極低。光莉意識到那是他在自我嘲諷，也默默地接受。
舉例而言，他與光莉保持距離的方式也是如此。感覺就像他認定自己這種大叔會被年輕女性討厭，為了不讓人感到不快而刻意劃清界線。明明光莉對他別說討厭了，根本就是LOVE。
明明是那麼溫柔的好人，看到他自我評價如此低落、活得縮頭縮腦的模樣，讓光莉對強迫他採取這種低姿態的社會之荒謬感到憤慨。
舅舅是超一流的強者，根本不需要在那種血汗勞動中露出死魚般的眼神。
倘若換算與他實力相符的報酬，那會是多少錢呢？假設舅舅去美國當冒險者，最少也能賺個一億美金吧。這個世界就是如此渴望強大的冒險者，渴望英雄。
（明明很想讓大家看到舅舅厲害的一面，這難道是我的任性嗎……）
此時，摯友宛如看穿了光莉的內心世界，投來一道無奈的視線盯著她。
「瞞著他繼續開實況什麼的，不管怎麼說都太勉強了吧。」
「憑舅舅的遲鈍程度，總會有辦法的，我相信他！」
「真不想被寄予這種信賴啊……算了，臉部和個人資料的自動馬賽克設定我都已經弄好了。」
這是冒險實況專用應用程式內建的基本功能。
雖然設定有些繁瑣，但只要設定好，影片上傳到伺服器的瞬間就會被自動修正，例如未經同意的路人、商標，抑或像這類不露臉的實況主，都會被打上馬賽克。
「之後就算妳突發直播，上傳到伺服器的時候，長相和聲音也會變得無法辨識。」
「太好了！好厲害喔，不愧是網路通女子！」
「妳這是在誇我嗎……」
「超級無敵在誇妳喔！等開啟營利，我會好好付妳薪水的！」
「我就不指望了，說到底那是妳的頻道，薪水什麼的就免了。」
「可是我會付，我想付嘛！……反正只要給了錢就算是共犯了？」
「我聽到了喔，喂！」
光莉尖叫一聲，兩人開始像嬉鬧般扭打在一起。就在這時，手機突然震動起來。
「咦？等等，有電話來了……舅舅！？喂～！」
光莉慌忙地拿起手機，拉開與朋友的距離後接通電話。
聽到那雀躍的語調、看見那抹微笑，任誰都能立刻明白她有多仰慕電話那頭的人，都子不禁嘀咕：
「妳果然很喜歡舅舅嘛。」
「噓！噓～～！」
「……雖然，大概也同樣愛錢就是了……」
棘手的是，這話讓人無法反駁。
懷抱秘密的心虛讓光莉渾身僵硬，此時舅舅的帥氣嗓音搔弄著她的耳朵。
『我今晚要加班。』
他開門見山，直接切入主題。
雖然外表樸素，但光莉覺得舅舅其實很有型。
（特別是聲音，超級滄桑有磁性，聽得人心裡震顫！）
儘管本人絕對不會相信，但唯有自己才懂舅舅的魅力。
『因為可能會弄到很晚，想說……跟妳聯絡一下。』
「咦～是喔？好寂寞喔，那晚餐呢？」
『晚餐就不用了，我要去打……不，要去喝一杯，會隨便吃點東西。』
光莉從舅舅平淡的語氣中察覺到一絲焦躁，第六感瞬間啟動。
（說錯話？不對，「去打」才是真心話。也～就～是～說～……！）
嘴角自然地揚起，露出一抹賊兮兮的笑容。
她自稱這是貓咪撒嬌微笑，都子則稱之為小惡魔微笑。
「因為長得真的很可愛，所以特別惡劣啊……」
「妳吵死了！……欸欸，舅舅，你的手機有開GPS嗎？」
光莉小聲制止正在吐槽的都子後，用彷彿淋了蜂蜜般甜膩的嗓音說道。
然而，就光莉所知，佐藤對這種諂媚或撒嬌的聲音毫無反應。不知道他內心究竟作何感想，回應總是一如既往地平淡，像個區公所的臨櫃辦事員。
『是那個知道持有者位置的功能嗎？我沒在用，怎麼了？』
「會晚回來的話，如果可以開著就幫大忙了～我就能知道你什麼時候回來，還有……」
光莉想像著電話那頭舅舅的臉。
她使出渾身解數，極盡撒嬌之能事，對著手機發出足以讓人沉醉的低語。
「舅舅不在家，人家很寂寞嘛……不行嗎？」
『……』
光莉的腦海中浮現出佐藤為難的表情。
她能清晰地想像出來。雖然佐藤的回應很冷淡，但他其實對外甥女相當心軟。
只要像這樣盡情撒嬌，除非是太過分的要求，否則──
『我知道了，既然如此，今後我會開著的。』
「謝謝你～舅舅♪」
那當然是騙人的。正確而言，是六分謊言、四分真心，倒也不是完全不寂寞。
誘導他開啟GPS的企圖背後，還有更大的居心。
『那麼，就先這樣。上課請加油。』
「嗯，舅舅也是喔♪拜拜～」
電話才剛掛斷，都子就擺出一張驚人的臉瞪了過來。
那張眉頭深鎖、彷彿含了一顆超級酸梅的表情的理由是──
「呵呵呵，這樣我就能知道舅舅的位置了……」
「妳這個惡魔！」
「壞笑。緊急廣播！『新宿球棒』突襲直播預告～搞定！」
她刻意把「壞笑」唸出來，臉上掛著無所畏懼的笑容，發布社群網站貼文。
這是昨晚先創好的官方帳號，明明剛開設不久，或許是頻道的訂閱者跑過來了，已經獲得了相當數量的追隨者。
「發這種預告真的好嗎？妳舅舅也不一定會去迷宮吧。」
「他絕對會去的。因為他的聲音已經稍微失去生氣了。」
「標準是那個喔……」
現在回想起來，舅舅偶爾會晚歸。
雖然每次都用去喝酒或是應酬當理由，但都會拜託她把弄得異常髒汙的西裝拿去送洗，皮鞋也髒兮兮的，之前還在想他到底在做什麼。
（那些全部都是去了迷宮吧。也就是說，今天也是，錯不了！）
光莉無視朋友傻眼的表情，興奮地盯著社群網站。
更新後的動態牆上，貼文已經轉傳開來，觀眾們也開始騷動。
【犬魔神】 真的假的，今晚開台？
【廢柴大叔】 連續發片是在囂張什麼～雖然我會看。
【小林肇】 感覺很有趣嘛，期待。
「唔呼呼呼，啊～～～好期待♪」
光莉看著這些回覆，露出燦爛的竊笑。
「今天會讓我看到什麼呢？我們可以一起冒險了呢，舅舅♪」
雖然不知道被人議論的佐藤有沒有打噴嚏。
但光莉懷抱著比粉絲更甜美的期待，輕輕嘟起嘴唇，發出親吻般的聲響。
④品性惡劣的男人們
同時間 新宿歌舞伎町迷宮深層附近
『VERY GOOD』
新宿歌舞伎町迷宮的大半區域，皆由遭到隔離的廢墟所組成。
在迷宮災害中被捲入異世界的大樓──從男公關俱樂部到女孩酒吧，從可疑的性場所到餐飲店。昔日的娛樂區化為淒慘的殘骸，淪為怪物橫行的危險地帶。
光是完成探索、繪圖完畢的部分，總面積就已是過去的數十倍。
被異世界占據的歌舞伎町，宛如對鏡映射出的虛像般無限分歧。複製出的空間成了怪物的居所，甚至能見到已經非人化、昔日受災者的身影。
「果～然……還是這個最能消除壓力啊，真爽。」
中層75層區域──《迷宮寺院》。
這片被冒險者協會限制進入的特別區域，與一般的迷宮截然不同。帶有日式風格、彷彿古裝劇般的奇妙建築林立，出沒的怪物也與眾不同。
在場有四名冒險者，清一色是帥哥，五官端正，眉清目秀。
看似隊長的男子身穿皮夾克配銀飾，那身打扮就像早期的RPG角色。
這種稍有不慎看起來就會十分尷尬的風格，穿在他身上卻意外合適，營造出一種模特兒般的瀟灑。其他成員也是一身類似角色扮演的裝備，但同樣靠著氣場消除了那股尷尬感。
「喔喔……喔喔喔喔……！」
「這群蠢貨，吵死了。」
靴跟狠狠踩碎地面，發出「喀哩」一聲。
對於倒臥在地的無數遺骸──尚存一息者發出的怨嘆聲，隊長冷酷地充耳不聞。
那些會動的屍體有別於所謂的喪屍，明顯呈現人類的樣貌。
「不能強暴這群傢伙嗎？上了會得病嗎？」
「誰知道，你想上就上啊？」
那是被迷宮囚禁靈魂、昔日受災者的末路──
被如此推測的這些迷宮信徒，身上混穿著迷宮出產的武器盔甲與受災當時的服裝，一邊發出囈語，一邊與怪物共同襲擊冒險者。
正因原本是人類，戰鬥能力雖比純種怪物低，但覺醒了與冒險者幾乎相同的技能，也可能擁有棘手的王牌，是不容小覷的威脅……然而──
「不過，有點噁心。這怎麼看都是人類啊。」
「正因如此才沒人來，這樣剛剛好啊。怎樣，你要說他們很可憐嗎？」
盜賊風打扮的男子嫌惡地踹了踹信徒的屍體。
隊長身旁那位看似心腹、負責前衛的肌肉帥哥則誇張地聳了聳肩。
「他們才不是人類，只是外表像而已。跟殭屍一樣吧？都什麼時候了，還在說那個。」
「也是啦……話說回來，消除壓力固然不錯，但POTATO，結果我們要怎麼辦？業配都吹了，社群網站也還在炎上，這樣下去很不妙吧。」
聽到僧侶風男子的話，被稱作POTATO的男人哼了一聲。
「無聊透頂。低頭道歉是很簡單啦，但那樣就太遜了吧？」
「的確遜爆了，這樣下去我們只會一直被瞧不起吧。」
「對啊，我才不想討好那些只會躲在安全地方出一張嘴的廢物，真是一群垃圾。」
隊長POTATO，戰士風男子MASH，僧侶風男子SALT，盜賊風男子VINEGAR。
這些名字當然並非本名，是為了能作為實況主讓人留下印象而隨便取的。與那帶有親切感、響亮好聽的稱呼相反，他們散發出的氣質相當乖戾叛逆。
帥哥冒險者隊伍『VERY GOOD』由這四人組成，儘管常因過激言行而頻頻引發爭議，卻也因此獲得了觀眾。然而，這次的事件似乎無法像往常那樣平息。
「深層的怪物光是一隻就強得要命，為了練等還要打好幾隻，誰受得了啊，風險太高了吧。」
僧侶風──雖說是僧侶，其實只是類似RPG風格的角色扮演──的SALT雖然年紀稍長，卻並無沉穩氣質，反而像個小混混般粗魯。他說完後，中性打扮的VINEGAR也跟著附和：
「就是說啊，把中層的小怪聚集起來殺光，效率多好啊。為什麼要炎上？大家跟著做不就好了，只是群膽小鬼罷了。」
「群怪奔逃？聚太多會失控？才不會咧，我們都做過好幾次了，WOW！」
戰士風的MASH用美式的誇張動作大聲嘆氣，這是他身為實況主的人設，在沒有觀眾的情況下也這麼做，似乎已經快變成普通的習慣了。
「再加上最近又出現了一個礙眼的新人。」
新宿迷宮自然不用說，許多迷宮都有5G訊號。
為何如此──據說是因為迷宮化的地點大多原是市區，被捲入異界內部的基地台等設施直接成為迷宮的一部分，並維持著原有功能。
因此，POTATO拿出手機後，影片應用程式的頻道也連上了線。
「聽說是叫……『新宿球棒』吧。出什麼風頭，垃圾！」
POTATO盯著實況存檔影片中那名大開無雙的大叔背影，如此喊叫。
「這樣下去不行，來做個能炸飛炎上的企劃吧。」
「話是這麼說，你有什麼好點子嗎？總不能播出討伐這些傢伙的影片吧。」
「感覺會爆紅，但會因為太殘忍之類的被BAN掉吧。所以換個方向，這種時候果然還是要合作拍片，跟大咖合作不是最棒的嗎？」
SALT一臉理解似地點了點頭。
「不錯啊，我記得今天是水蓮直播的日子。」
「對對對，她很可愛嘛，我們去突襲連動吧。再展現出能讓炎上都煙消雲散的精采表現……就是這個！」
POTATO咧嘴一笑，眼尖地物色著逐漸開始消失的屍骸堆。
信徒們被消滅後，變成了金幣或道具。
他看到其中有幾個閃耀著虹光變成古老的寶箱，露出賊兮兮的竊笑。
「在直播的最熱頭上……帥氣地拯救陷入天大危機的頂尖實況主，這樣不是很讚嗎？」
醜陋地扭曲那張帥臉，POTATO如此說道。
⑤平凡大叔與年輕部下
東京都內某處 冒險書房大門前
『佐藤螢太』
「──3。」
佐藤屈指一算，走出公司大門時，外頭已是漆黑一片。
時間是晚上九點半，雖說跟昨天一樣，但那股徒勞無功的疲憊感卻沉重地壓在心頭。
「佐藤前輩，你怎麼了嗎？」
「雖然早就做好了心理準備，但還是比想像中更火大啊。」
兩人離開公司，並肩走在通往最近車站的路上，佐藤對鵜飼這麼說道。
「總之，跟『VERY GOOD』同等級的實況主，我全都試著接洽過了，但是──」
「全都被徹底拒絕了呢。說『這年頭受訪竟然沒錢拿，真的假的！？』之類的。」
「這句話我也聽到耳朵都要長繭了，雖然對方大概也沒有惡意。」
MP不斷流失，正大量地流失，意即精神值、內心的從容正急遽流失。
「想請人做事就要付出代價，這是理所當然的吧。」
若要委託能帶來點閱率的人工作，更是如此。正因為支付了報酬，才能獲得相對應的成果。然而，本公司悲慘的經營狀況，卻要在本就艱困的處境中，要求「束縛玩法」。
「……上面是叫我們除了高CP值的人才以外都不准用吧，雖然我也知道預算很緊。」
「只要一想到結果害我們得加這些原本不需要加的班，果然還是……」
「「……唉……」」
佐藤沒再多說什麼，只是與身旁的鵜飼一同嘆了口氣。
如果有全額加班費的話還能忍受，但雖說經理也陪著一起加班，現在公司卻以不景氣為由，推行責任制加班，讓人感覺原本就所剩無幾的工作熱忱正在進一步枯竭。
「該怎麼辦呢？我們公司會倒閉嗎？」
「有這個可能，要是贊助商真的撤資，那就相當不妙了。」
雖說這不是非管理職的基層員工該負的責任。
「我們已經完成了被交辦的工作，不需要把責任往身上攬。」
「這我也知道……但一想到是自己負責的案子，就會不自覺……」
「這也難免。這種時候最好吃點東西，轉換一下心情。」
這是佐藤以前在某本漫畫裡讀過的，一位老奶奶的名言。
「覺得冷、覺得餓、接著想死，不幸似乎就是依照這個順序找上門的。」
「只要穿暖一點、多吃一點飯，就沒問題了……？」
「反過來說就是這樣……嗯？」
佐藤配合著踩著碎步跟上的鵜飼放緩腳步時，忽然聞到了一股誘人的香氣。
那是在前往車站路上的拉麵店，既不是那種會大排長龍的名店，也不是時下流行的家系或二郎系等口味濃郁的粗麵麵店，而是靠著年金過活的老店主從半世紀前就開始經營、宛如化石般的傳統醬油拉麵。
（啊，肚子餓了……）
這裡的拉麵是街頭中菜的經典款，理所當然般的醬油口味。
配料有筍乾、魚板、少許蔥花與菠菜，令人有點開心的是還有一塊麵麩與兩片叉燒。雖然說不上什麼絕頂美味，但偶爾配著啤酒吃，滋味莫名地好。
「謝謝惠顧～」
「多謝款待～！」
那大概是附近居民，一對情侶拉開嘎啦作響的吵雜拉門，從店裡走了出來。兩人親暱地勾著手，笑容滿面地走著，看起來幸福洋溢，而這景象……
（……糟了，這種情境加成下，讓那間拉麵看起來變得超級無敵好吃……！）
肚子好像快要咕嚕作響，但跟同事走在一起時，突然說一句「我要去吃拉麵了，拜！」，然後分道揚鑣，在人際交流上怎麼想都不太妥當吧。
「啊，佐藤前輩，拉麵！為了賠罪我請客，要不要順道去吃一下？」
「……不了，那怎麼好意思。」
佐藤聞言，飢餓感瞬間煙消雲散。
她並無惡意，這點他當然明白。但是跟年輕的同事，而且還是異性在公司附近吃飯，光用想的就覺得十分麻煩。萬一被熟人撞見，那個八卦倍率可是會瞬間飆升。
（而且我討厭讓別人請客。）
雖然網路上有什麼「想用別人的錢吃燒肉」這種迷因，但他實在敬謝不敏。
在血汗職場裡讓主管請客，幾乎等同於會被塞來足以致死的工作量。一想到後續處理有多麻煩，他就絕對不想欠這份人情。
「男女單獨吃飯在合規性上也是NG，還是算了吧。」
「……但我們都是單身，應該不用顧慮到那種地步吧？」
「不可大意啊，妳是位充滿魅力的女性，請務必格外小心。」
「咦？」
佐藤說完，丟下停下腳步的鵜飼，逕自加快了腳步。
佐藤只是下意識地想告誡對男女距離太過遲鈍的後輩，但他無從得知對方聽了作何感想，當然也沒有察覺到她的臉頰泛起了淡淡紅暈。
「那麼，今天就先告辭了，辛苦了。」
「啊，是，辛、辛苦……了！」
佐藤並未察覺到對方的回話中蘊含的熱度，只是輕輕點頭致意後，便與她道別。
（這樣就好。雖然沒吃到拉麵很可惜，但要是出了什麼紕漏，導致公司內部謠言四起，那可會慘不忍睹。）
說到底，一把年紀的大叔跟年輕女孩子吃飯，簡直是太不知分寸了。
嚮往男女之間甜蜜時光的時期早就過了，對現在的佐藤而言，青春期男生渴望的那種快感不過是多餘的東西。
（果然還是只有獨自一人……那個地方才適合我啊。）
平時那間棒球打擊練習場。
把活生生的球（怪物）狠狠擊飛出去的快感，才適合像佐藤（自己）這樣的大叔。
⑥尾隨舅舅行動in迷宮
東京都內某處 新宿棒球打擊練習場內140Lv傳送門附近
『甘原光莉』
「老闆，照舊，一小時。」
「……好喔。」
（舅舅來啦──────！！）
現身於打擊練習場的舅舅，身上飄散著立食蕎麥麵的氣味。
他鬆開領帶，敞開襯衫領口，手裡抱著脫下的西裝外套。甘原光莉假裝在滑手機，實則觀察著舅舅的這副模樣，眼底閃爍著銳利的光芒。
光莉早已脫下制服、戴上黑口罩，喬裝完畢，從大約一小時前就等待著佐藤現身。
（多虧了GPS呢！行蹤掌握得完美無缺，準備直播囉♪）
靠著早上在電話裡死纏爛打讓舅舅開啟了GPS，她對佐藤的動向一清二楚。雖然為了保險起見提早來埋伏，但果然不出所料，佐藤確實現身於此。
「……」
佐藤付完錢後，連挑都沒挑便抽出了一根租借用的金屬球棒。
光莉姑且也調查過，但那些無論怎麼看都只是平凡無奇的運動用品。
也就是說，他能將那些連用魔劍、聖劍都難以擊敗的強敵接連轟飛，純粹是靠他的實力。就光莉所知，那是任何一流冒險者都不具備的獨有技能。
她懷著期待的心情偷偷窺探，只見佐藤直接走向最深處的球道。
那裡並非140km球速區，而是通往140Lv、最高難度階層的捷徑。趁著佐藤消失的瞬間，她發動技能，讓身形完全透明化融入周圍景色，悄悄地追了上去。
（今晚也很期待能拍到好畫面喔～舅舅♪──忍術B『式神無人機』！）
她解除喬裝，迅速換好衣服。
抵達宛如廢墟般的迷宮後，冒險者·忍道光進一步發動了技能。
（去吧～各位！要把舅舅找出來喔，Let＇s go～！）
忍法『式神無人機』是能召喚出手掌大小的小型無人機的方便魔法。
若是級別夠高，還能裝備武器，自動搜尋敵人並進行轟炸攻擊，作為類似軍用無人機那樣使用，但在她手中只能單純用來偵察。
不過，透過與她的主技能──《隱匿SSS》共享效果，它們能達成完全隱形。
藉由這股不僅氣息、連旋翼聲都能消除的異能，式神無人機群將作為她的『雙眼』掌握周遭狀況，甚至能連接5G訊號進行影片直播。
（直播設定OK，那麼，開始！）
雖然隱匿技能強大，但光莉自身的戰鬥力屬於廢渣等級。
萬一被深層水準的魔物攻擊，絕對會當場暴斃。流彈自不用說，她也怕死於那種無視隱匿的範圍攻擊，可以的話絕對不想靠近。
（如果是能共享技能的式神，應該能安全地拍攝才對……！）
她躲在遮蔽物後方，背靠著廢墟牆壁閉上雙眼，無人機的視野便在腦海中展開。
搭載攝影機的式神共有五架，若同時觀看全部畫面，光莉的腦袋會處理不過來。她一邊切換鏡頭搜索敵人，一邊尋找穿過傳送門後跟丟的舅舅身影，結果──？
「怪了。」
（──哇啊！？）
視線對上的瞬間，她不由得發出了怪聲。
就在切換到其中一架無人機的瞬間，映入眼簾的是眉頭深鎖、正抬頭望著這邊的佐藤。
或許是因為摘下了眼鏡，他的神情帶有幾分凶險。不知他是否察覺到這邊，只見他將手搭在眉毛處，瞇起眼睛，像是在尋找什麼。
「總覺得感覺到了視線……是我的錯覺嗎？」
（好險～～～！！差點真的叫出聲音來！！舅舅的感官是敏銳到什麼地步啦！？）
她雙手摀住嘴巴，繼續潛伏於陰暗處。
佐藤就在距離光莉躲藏處不遠的地方，幾乎僅隔著一道遮蔽物。
「……好像有氣息，又好像什麼都沒有……嗯……？」
佐藤嗅了嗅風中的氣味。
「沒有氣味，沒有體溫，也沒有身形……既然如此，為何會感覺到視線……？」
（所以說到底是什～～麼～～樣～～的感官啦！？明明技能正在生效，他卻能感應到！？）
佐藤一邊感到狐疑，一邊伸出球棒，開始像是戳刺空間般試探周遭。
光莉只能縮起身子，即便知道有技能隱蔽，卻連呼吸都不敢，一動也不動。她有股不祥的預感，只要稍微動一下就會被察覺。
──噗。
「奇怪？這面牆……軟軟的。」
（喵嗚～～～～～～～～～～～～～～～～～！！）
佐藤試探周圍的球棒，抵到了躲在一旁的光莉胸部。
力道不強，也不會痛，只是輕輕壓迫著敏感點，宛如在探索般戳弄著。
光莉想叫卻叫不出聲，羞恥心與不想穿幫的念頭在內心交戰，然後……！
（咪呀～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！）
她只能在腦內發出淒厲慘叫。
佐藤對耳根子紅透卻繼續躲藏的光莉渾然不覺，為了仔細調查那面可疑的牆壁，一邊警戒，一邊進一步將球棒壓了上去。
「這觸感……是持有隱匿技能的史萊姆嗎？沒見過的魔物啊，是稀有怪嗎？」
（是我的胸部啦，舅舅～～～～！！）
正當佐藤一本正經地嘀咕，而光莉無聲地吐槽之際──
──嘰哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩哩…………！！
甚至跨越了階層限制領域的界線，刺耳的警報聲響徹雲霄。
⑦水畔與危機
新宿歌舞伎町迷宮內75～145Lv領域中間地點
『水蓮／DOOM Production【官方】』直播
攻略實況業界的龍頭·DOOM Pro最賺錢的搖錢樹。
雖然每次直播會間隔一兩天，但她自開始活動後便持續至今的定期直播，都會聚集超過兩萬名粉絲，憑藉著那份美貌與運用強力技能的戰鬥場面，她坐擁非比尋常的人氣。
每次定期直播收到的超級留言──也就是俗稱的「抖內（Donate）」，金額都逼近七位數，堪稱現代的頂尖偶像。她是人稱「新宿迷宮黨」的冒險者圈子裡的最大巨頭。
就在這場直播中，冰冷的警報聲響徹現場。
「陷阱！？為什麼、為什麼～～～～～！？」
緊接著，高亢清脆的悅耳慘叫聲從觀眾的手機或電腦中播放出來。
直播用的攝影無人機以多個鏡頭自動選擇最佳視角，捕捉那名頂尖實況主的哭喪臉。
這些並非靠技能召喚，而是專業人士愛用的專用魔法道具。內建的AI會自主行動，針對危險畫面打上馬賽克，並持續拍攝。
「水蓮，慘了啦！光是一隻就很難對付了說……！」
「這到底有幾隻啊～～！？慘了，會死，會死掉啦！！」
美麗的實況主水蓮。以這位身穿奇幻RPG風格銀色甲冑的白銀公主為中心，兩名隊友各自架起武器。三人被逼入絕境，而包圍她們的怪物是──！
呱。
呱呱呱。
呱呱呱呱嘓嘓嘓嘓嘓～～～……！
「感覺是『聽～見～青～蛙～……在～唱～歌～♪』耶！」
「現在是唱歌的時候嗎！？話說回來……」
「為什麼『金剛石巨蛙』會跑出來啊～！？」
擁有通透寶石肌膚、體型如猛牛般巨大的青蛙。
以無與倫比的韌性與重量襲擊冒險者的蛙群，原本不該出現在水蓮等人目前所在的領域。因為他們正在探索中層75Lv區域與深層的中間地點，也就是交界區域。
這是連接數個領域的節點，傳送門星羅棋布的空間。原本打算以此為據點進行輕鬆的狩獵，或者是從這裡前往更深處，但如今計畫已全數泡湯。
因這三位實況主腳邊滾落的寶箱所致。
【無名菠蘿麵包】 踩到陷阱了？話說為什麼那種地方會有寶箱啊。
【水水LOVE】 話說寶箱是什麼？那裡面有道具嗎？
【KAZU】 你也太無知了吧，有在看直播就會知道吧，偶～爾會有怪物掉落啊。
【水水LOVE】 因為我只看水水嘛。狂搖的奶……
【水水LOVE】 （此留言已遭管理AI自動刪除。）
在群眾的留言飛逝中，鏡頭聚焦至寶箱上。
裡面是空的。自迷宮災害之初，全世界的迷宮都有個共通點，被擊敗的怪物會掉落金幣、道具、固定素材，但還有極低的機率會掉落寶箱。
內容物千奇百怪，有時是金幣，有時則是道具或素材。
共通點是內容物品質會比掉落寶箱的怪物高出一個階級，據說偶爾甚至能獲得具有獨一無二性能的獨有技能，是能一夕暴富的機會──然而……
【鳥茂】 寶箱基本上很有賺頭，感覺都裝著比出現地點高一級的素材或武器。
【凱爾】 但隊伍裡如果沒有盜賊類技能的人就完蛋了，因為陷阱很危險。
【KAZU】 就算有也偶爾會失手就是了，開到凶惡陷阱當場死亡也是常有的事。
【鳥茂】 警報算是比較好的了，但偏偏是在區域樞紐……
寶箱無一例外，都設有保護內容物的殘酷陷阱。
從爆炸或毒氣這種單純的防衛功能，到破壞裝備或削減壽命的詛咒，應有盡有，但警報算是最為正統的機關之一。
效果很簡單──透過刺耳的噪音，將周邊領域的怪物召集過來。
當然，一般來說，只會出現棲息在該領域的怪物。然而，這裡是橫跨多個領域的區域交界點，法則便會出現例外。
【無名菠蘿麵包】 這很不妙吧，是不是通報一下比較好？
【盜賊推】 這裡勉強還算中層吧，為什麼深層的青蛙會跑出來啊？
【森之賢者】 在區域樞紐觸發警報，會隨機生出中層或深層怪，這是冷知識喔。
【魔女的高衩超香】 真的假的，根本運氣遊戲啊。
【PP】 冒險者就算死了也只是會重生吧？那還好嘛。
【水水LOVE】 倒不如說我希望能看到水水被青蛙為所欲為。
【凱爾】 ↑AI大人，請把這傢伙BAN掉。
「盡說些風涼話～～～！！」
實況主們看得到觀眾投稿的留言。
閱讀顯示在視野邊緣的細微文字，透過回覆或互動來與觀眾交流，是增加同時觀看人數的訣竅。而縱使身處這般水深火熱的絕境，水蓮仍敬業地持續這麼做。
「到死之前都要努力活下去！！──喝啊！！」
隨著一聲吆喝，靴底狠狠踩碎了持續發出警報聲的寶箱。
【鳥茂】 猩猩迴避wwww水水偶爾會很粗暴呢。
【凱爾】 這樣就脫離危機了？
【無名菠蘿麵包】 不，沒辦法，就算關掉警報敵人也不會消失。
【KAZU】 這下確定要送一顆頭了吧。慰問金～￥30000。
正如留言所說，警報聲停了。
然而，巨蛙們發出「嘓嘓」的鳴叫聲，圓滾滾的眼珠窺視著被視為餌食的少女們。
「謝謝你的慰問金，但我都有看到喔，留言我都有在看，我不會死的好嗎！？」
「現在不是回留言的時候吧！慘了啦！啊啊啊──！？」
「啊啊！被吃掉了！！混帳東西，給我吐出來、吐出來喔～！！」
趁著水蓮對伴隨留言投擲而來的超級留言做出反應的空檔，青蛙有了動作。
牠張開大嘴，伸出舌頭企圖吞下其中一名隊友。
隊友的細腰被纏住，連同背上的大背包整個人被拖了過去，發出「咕嘟」一聲，身體有一半被吞進了巨大青蛙的口中。
水蓮並沒有固定的隊伍成員，她採取積極與其他實況主合作，或是讓註冊於事務所、擔任輔助職的冒險者加入隊伍，幾乎每次都更換成員進行活動。
這是適度更換陣容，不讓觀眾生膩的編制──現在卻反受其害，被吞了一半的成員是持有探索類技能的盜賊職，戰鬥能力相當薄弱。
「混帳東西！混帳東西～～～！！……不行，完全動不了，真的假的！？」
另一名試圖拯救盜賊的女孩是重裝戰士，她是高中生，曾在空手道都大會打進四強、習慣逞凶鬥狠的高手，但對於擁有物理攻擊耐性的青蛙而言，屬性完全相剋。
「主技能『水魔法SSS』發動──《百萬噸水泵》！！」
為了拯救快要被吞噬的同伴，水蓮高聲吶喊。
高舉的掌心迸發出蒼藍靈氣，魔力轉化為水，化作極粗的濁流沖撞青蛙。
瞬間最大水壓高達五噸，將龐大的水質量轉化為破壞力的強力水屬性攻擊魔法，擁有能輕易貫穿厚實混凝土牆壁的威力。
──然而。
「呱呱呱呱呱呱♪」
「嗚哇，牠一臉若無其事的樣子～～～～！？」
這簡直就是拿水潑青蛙，毫無效果。看著咬著同伴、依然嘓嘓叫的青蛙，水蓮不禁吶喊。
【凱爾】 效果似乎不太顯著！
【無名菠蘿麵包】 畢竟是水屬性嘛，水魔法對水屬性青蛙沒效吧。
【鳥茂】 之前打倒一隻的時候，是拚命上攻擊減益狀態才完封的吧？
【水桶貓】 為了把血條削完花了三小時。中途還差點沒氣了，勉強才打贏。
對於以主技能──最高階級『水魔法SSS』為主力攻擊的水蓮而言，這是她的天敵。
對水魔法以及物理攻擊擁有無與倫比耐性的深層之壁──『金剛石巨蛙』們似乎確定群體帶來了優勢，一邊緩緩縮短距離，一邊為了吞噬少女們步步進逼。
水蓮那張貌美、冷豔的臉龐因恐懼而動搖。
留言區熱絡了起來。觀眾並不是純粹只有聲援的粉絲──也潛藏著以觀賞她跌落神壇、迷宮中司空見慣的死亡、犧牲以及受傷模樣為樂的人。
「呱嘓！！」
「……！！」
青蛙跳起來，巨大的軀體朝著水蓮當頭罩下。
半礦物化的肉體──那是足以將少女整個人壓扁、超重量級的必殺技『泰山壓頂』。
就在她做好了不知第幾次死亡覺悟的那一刻──……
……鏗──────鏘！！
伴隨著一聲清脆的聲響，青蛙被轟飛到了空中。
「啥？」
「欸？」
「唔～～～！？」
水蓮無法理解剛才發生的事。差點被吃掉、剛被救出的盜賊，以及像在拔蘿蔔般抓住盜賊雙腳的戰士，接連發出了呆若木雞的聲音。
才剛把青蛙擊飛出去的金屬球棒閃爍著黯淡的金色光芒，攝影無人機映照出以超高速闖入戰局的男子，那汗濕的襯衫背影占據了整個畫面。
『妳們很礙事。』
簡短的話語經過加工，變成了尖銳且無法辨識性別的奇妙聲響。
回過頭來的臉龐也沒有被映照出來，未經拍攝同意的實況主臉部會自動被打上馬賽克，觀眾無從得知他的長相，也沒有掌握其真面目的線索……不過──
【流浪萬事通】 這傢伙，不就是那個嗎？西裝、球棒……難道說。
【弱酸性派對咖】 對啊，就是昨天爆紅的那個傢伙！
──在實況圈掀起討論熱潮的新人。
讓馬賽克與聲音加工都變得毫無意義、超群出眾的個人特色。只要看過一次，任誰都能認得出來──
【無名菠蘿麵包】 這不是『新宿球棒』嗎！？
隨後，歡呼與辱罵、歡迎與責難，所有的留言化作彈幕掩蓋了直播畫面。
第三章 平凡大叔，予以制裁
①外甥女與舅舅的美好之處
新宿迷宮內75～145Lv領域中間地點
『甘原光莉』
『……好了。』
以荒廢的迷宮為背景，那寬闊結實的背影顯得格外耀眼。
襯衫因微汗而緊貼肌膚，肌肉線條宛如拓印般浮現而出。平日那張軟弱的公務員臉孔消失無蹤，取而代之的是一抹狂暴的笑容，那回過頭來的神情──
（啊……太讚了。這張臉太讚了。全身上下只有一個讚字啦，舅舅～～～！！）
這緊緊抓住了只差一步就要變成暈船粉的實況主、外甥女忍者·甘原光莉──忍道光的心。
即時直播大約會有一到兩秒的延遲，透過網路上傳至伺服器的影片，會依照事前設定進行自動修正，經過加工讓觀眾無法辨識佐藤的真實長相與聲音。
但是這種瑣碎的小問題──在本尊面前，根本微不足道。
光莉潛伏在遮蔽物後方操作手機，檢查著式神無人機從各種方向、角度持續拍攝的影像，一邊選擇最佳視角傳送出去，一邊舔了舔乾燥的唇瓣。
（來吧，舅舅，讓大家看看。讓大家看看舅舅帥氣破表又強大的英姿！）
藏在心底的聲音傳達不到，期待只是一種願望，單向通行的思念無法傳達。
然而……即便如此──
『放馬過來。』
（唔～～～～！！帥炸了！！）
縱使早已知道仍不禁心動的光莉，望著舅舅的背影入迷。
肌肉束緊繃發出聲響，那份結實比什麼都更能證明實力。為了庇護少女們而站上打擊區的上班族，低聲宣告戰鬥開始。
嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓嘓……！
巨蛙跳了起來，極致強韌的後腿讓兩千公斤的巨軀爆發性地加速，發動突擊。那是等同於相撲力士的全力衝撞，抑或大型卡車正面撞擊的速度與質量的暴力。
迎擊蛙群的則是國產知名運動廠牌·KUBO牌的金屬球棒。
這已非矛盾之爭，論質量、論速度，這簡直就像要人用球棒擋下暴衝卡車的正面撞擊。在受常識物理法則宰制的世界裡，這不過是徒勞無功的愚蠢行為。
──鏗！！
青蛙，化作了天邊的一顆星。
球棒接觸的瞬間，巨軀戛然而止。自身的重量與速度反噬己身，青蛙如彈簧壓縮般被壓扁，連同護身的寶石淒慘地粉碎，隨即被轟飛出去，被賦予完全相反的向量──
咕滋咚匡喀啦啪嘰……現場傳來宛如車禍現場般的撞擊聲。爛成一團的肉塊一邊捲入背後的同伴，一邊縱貫整群怪物，一口氣輾斃數隻同伴後炸裂開來。
『讚啦！！』
「「「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」」」
佐藤為這會心的一擊做出勝利握拳姿勢，少女們則發出近似慘叫的歡呼。
身為頂尖實況主的水蓮及其隊伍，是光莉難以望其項背的實力派陣容。她們應該也見識過強烈到無法播出的秘密絕招或終極魔法，然而──
（那張臉……噗，呵呵呵呵……舅舅，你太讚了♪）
光莉操作著式神無人機，一邊將少女們嚇破膽的表情傳送給觀眾，一邊拚命忍住笑意。水蓮平時高冷自持，即便身處煉獄仍能回覆觀眾留言，還會因應超級留言揮手致意。如今，那位千錘百鍊的頂尖實況主水蓮竟然──露出了那種表情。
【水水LOVE】 水水那種表情，我還是第一次看到……
【無名菠蘿麵包】 你是第一次來這台嗎？放輕鬆啦，這還只是小兒科。
【鳥茂】 太扯了只能笑了啊。不管看幾次都毫無參考價值。
雖然跟水蓮那邊相比數量少得可憐，但光莉的頻道也開始出現零星的觀眾留言。
觀看人數大約三萬人，頻道訂閱人數超過兩萬四千人，且持續增加中。或許是因為觀眾們在社群網站上瘋狂轉發，附上網址的官方頻道預告擴散開來，登上了趨勢榜，讓熱度進一步升溫。
（嘿嘿嘿嘿嘿，又是破萬的爆紅影片！！舅舅……你真──是太棒了！）
簡直是實況主的夢想，一發逆轉全壘打。
昨晚的第一支影片算是歪打正著，但這次有種瞄準目標後擊出的手感。既然有舅舅那異常的強大這個超級題材，或許誰來拍結果都一樣，儘管如此──
【AAAA】 這裡是新人的頻道吧？為什麼突然跟水水合作啊？
【無名菠蘿麵包】 看起來只是剛好去同個地方而已。
【帕嚕嚕】 該不會是自導自演吧？
【派獸8號】 感覺像是聽到警報聲去救援的樣子，應該不是演的吧。
【哈姆助】 我是從水水那邊過來的。
【CHIGE】 那邊的直播斷掉了是怎樣，對心臟很不好耶。
【PP】 攝影用無人機好像被打壞了。
【小桃桃】 是被青蛙吃掉了嗎？
留言如雪崩般湧入，光莉竊笑不已。
（嘿嘿嘿嘿嘿……♪幸好我有預先在水蓮頻道的留言欄貼上引導連結～♪）
在舅舅闖入的同時，水蓮的攝影無人機被破壞純屬偶然。
大概是因為水蓮隊伍的攝影師，亦即那名盜賊被青蛙吞掉的緣故，失去控制的器材成了怪物的食物遭到破壞，尋求後續發展的難民們便接連點擊了網址。
（偶～～然，就只是偶然嘛。應該不會被罵吧～♪這可是天上掉下來的禮物，太讚了！）
叮鈴鈴鈴，光莉甚至出現了大量零錢從天而降的幻聽。
觀看數、廣告費、社群網站的觸及率以及紅色超級留言。每一條留言看起來都像是錢，光莉躲在遮蔽物後方，一邊賊笑著，一邊滑著手機。
而在這段期間內──
②平凡大叔與頂尖實況主
新宿迷宮內75～145Lv領域中間地點
『佐藤螢太』
「絕佳好球！」
……鏗────鏘！！
又一隻衝過來的青蛙化作天邊的一顆星。
佐藤重新握緊球棒握把，彷彿在細細品味剛才的手感，滿意地點了點頭。
「數量雖多但動作遲鈍，球質偏重，手感絕佳。是正適合揮棒的好球。」
他以嚴重偏差的觀點評價這種被稱為「前衛殺手」、持有防禦技能的凶惡魔物。
「大概算是初級球道吧。拿來輕鬆娛樂一下實在很不錯。」
「……這個人在胡說八道些什麼啊……」
背後傳來傻眼的聲音，佐藤稍微回過頭去，正後方──能見到標誌性的『藍』。那是即便身為業界刊物業務卻對實況圈生態不熟的佐藤也知道的龍頭大老，而且還是王牌。
他與DOOM Production的頂尖實況主水蓮對上了視線。
（哇，真麻煩。）
佐藤內心這麼想，並不只是因為他個性比較冷漠。
（雖然身體擅自衝過來救人了，但如果正在直播的話就相當棘手……不過我沒有同意拍攝，應該不會露出臉和聲音才對。）
雖然不知道詳細數字，但水蓮的訂閱人數與觀看人數都是百萬等級的。
一想到現在這瞬間可能正被數百萬人看著，他除了麻煩之外沒別的感想。如果是極度渴望關注的年輕人也就罷了，對於討厭引人注目的大叔而言，這簡直是地獄。
「如果我現在拔腿就跑，能蒙混過關嗎……？」
「等等拜託你別跑應該說還有怪啊！我會死掉的！」
佐藤腦中的想法不小心脫口而出，讓對方慌張地緊緊攀住他的背。
青蛙群尚未被驅逐殆盡，而或許是被同伴淒慘轟飛的模樣嚇到了，蛙群稍微退開了一點距離，發出嘓嘓叫聲。佐藤的視線沒有離開牠們，一邊對身後的少女說道：
「我不會逃跑，但會招來這種事態，不是妳們咎由自取嗎？」
搞不清楚事情的來龍去脈，這才是佐藤的真心話。
寶箱會隨機出現在迷宮的任何角落，在這個交界地帶也三不五時會出現，佐藤偶爾也會看到。因為解陷阱很麻煩，所以他都直接無視，或是心血來潮才會帶回去。
「在這種地方弄響警報會造成別人的困擾，而且很危險喔。」
佐藤瞥了一眼看似後衛的盜賊風女子──在水蓮稍後方，渾身沾滿青蛙黏液、弄得黏答答，一臉精疲力盡地借著戰士風隊友的肩膀支撐的人。
佐藤判斷弄響警報的應該是她──
「不、不對啦～！人家什麼都沒做啊！」
「哇啊！？笨蛋、別搖頭，黏黏的、黏黏的啦～！弄到臉上了！臉上！」
「嗚哇！抱歉，好像變得有點色色的！可是真的不是我啦，我們走著走著警報就響了，寶箱就咻地飛過來了！真的是莫名其妙啊！」
盜賊風女子慌張地否認，而搖頭的結果就是把青蛙汁液甩到了攙扶她的戰士風隊友身上，她同時淚眼汪汪地大叫。她的主張讓人覺得事有蹊蹺，無法單純斷定是藉口或謊言，使佐藤不禁眉頭深鎖。
（有人把附帶警報的寶箱丟過來了？……這樣啊。）
大概是某種騷擾吧，佐藤心裡有底。迷宮出現的寶箱千奇百怪，有固定無法移動的，也有能當作道具直接帶走的。
這類寶箱若沒被解除，陷阱就會一直維持運作。
能發揮出高階咒語威力的炸彈、能捲入周遭的傳送魔法，或是針對魔法師或戰士等特定職業給予重創的職業剋星陷阱等──為了利用這些普通魔法無法重現的現象，盜賊系冒險者偶爾會將空的寶箱重新設下陷阱，進行再利用。
特別是在治安敗壞的時代──甚至曾發生過利用警報類陷阱或寶箱進行『殺人』的勾當。
（雖然我覺得現在應該沒這種事了，但最近有群笨蛋做了類似的行為呢。）
記憶猶新的『VERY GOOD』爭議風波──他們利用警報聚集魔物後再打倒，也就是所謂的『養殖』行為。『養殖』之所以受到禁止，是因為擔心聚集太多來不及處理的魔物，最後失控將造成災害。
如果只是單純事故還好，但因為曾發生過作為妨礙其他冒險者的手段而故意為之的案例，如今已被明令禁止。這是理所當然的規則，但想打破規則的傢伙總是隨處可見。
（如果她說的是真的，那群傢伙就潛伏在附近嗎？真是居心叵測啊。）
正當他這麼想著的時候──
「等、大叔，危險──……！」
……鏗────鏘！！咚、啪嘰……！
「怎麼了？」
「……不……不危險了呢，嗯……」
佐藤的身體反射性地動了起來，又讓一隻青蛙變成了天上的星星。
發出警告的水蓮啞口無言。被砸得血肉模糊的屍骸如融化般消失，像遊戲一樣散落出素材、金幣與寶物。位於飛濺的黃金與血沫中，佐藤靜靜地回過頭，問道：
「證據呢？」
「啊，因為我們有在直播……你可以透過影片確認。」
「這樣啊。那麼，看來妳們也是受害者呢。抱歉，是我誤會了。」
佐藤判斷她並未說謊。暴露在數百萬目光下的頂尖實況主不可能在直播中做這種事，就算是演戲也馬上就會穿幫。既然有證據那就更不用說了。
「還、還有很多隻耶！？我們來掩護你！」
「不需要喔。應該說──」
好不容易得來消除壓力的機會，正好遇上能打的球不斷飛過來的狀況。
「可以請妳們別來礙事嗎？馬上就會結束。」
「……！」
佐藤暗忖，自己的說法好像有點太過分了。
這三位實況主年紀跟外甥女光莉差不多──大概十五、六歲。第一次在年輕人的注視下揮棒，感覺氣氛實在有些彆扭。
（不過，算了。）
蛙群也不是稍微分神就會打擊失誤的對手。
嘓嘓嘓嘓……！
蛙群發出酷似水溝裡牛蛙的叫聲，再次蜂擁而上。
體格如公牛，硬度如礦石，質量如岩石。佐藤輕輕吸了一口氣，揮動球棒後，彷彿有一股不可見的引力將青蛙們吸了過來，他在絕佳的時機精準擊中球心，轟飛出去。
（全────壘打！）
他在內心大喊。如果四下無人他大概就會喊出聲，但畢竟是大人，他還是忍住了。
如果被覺得中年男子在那邊興奮個什麼勁，實在有點丟臉。被轟飛的青蛙一如往常地畫出一道特大弧線後砸進瓦礫堆中，引發爆炸，波及四方。
（不過……雖是我幹的好事，但真不知道牠們為什麼會爆炸？）
在所謂的冒險者、實況主圈子裡，這類能力被分類整理稱為『技能』。出現率高、意即稀有度較低的能力已經確立了鍛鍊方法，指導起來似乎也很簡單。
（我這個大概也有什麼名字吧。）
老實說他不太清楚，硬要說有意識去做的，也就只是把敵人當成球來打，僅此而已。佐藤一直以來都是靠著這種不明所以的模糊能力在戰鬥。
鏗！鏘！──匡！咚！啪嘰！！……喀哩。
『打擊』怪物的能力。他一邊覺得大概就是這類東西，一邊想著：
（原本想著總有一天要去註冊冒險者的──……結果錯過了時機啊。）
去冒險者協會接受技能檢測，然後申請註冊。明明只有這點事，卻覺得很麻煩。
嘓……嘓……啪嘰！鏗！！咚……啪嘰、喀哩……
簡直就像健康檢查一樣。因為幾乎肯定會出現奇怪的判定結果，所以找了各種理由拖延，最後乾脆就不去了。
（麻煩死了。唉，真是麻煩死了。真不想去啊──……）
什麼稀有技能，或是這十八年來都在幹嘛之類的，要是都這把年紀了，還被那種身居高位或是護理師那樣的人訓話，實在很討厭。光用想的就讓人超級消沉，或者說心情鬱悶──……
「那個。」
「……」
「那個……不好意思！！」
「什麼？」
「青蛙已經……一隻都不剩了喔？」
「……咦？」
佐藤察覺到為了引起注意而張開雙臂的水蓮，不由得停下了動作。
看來自己剛才一邊沉思，一邊只顧著揮棒了。待回過神來，蛙群已經全滅，牠們的存在化作了金幣、來路不明的道具、素材等戰利品堆成的小山。
「抱歉，我稍微發了個呆。」
「雖然被你救了一命我超級感謝，但在戰鬥中發呆……不太好吧？」
「嗯，這倒也是，不過真要說的話──……」
對於戰鬥這個詞感到有些突兀，佐藤搔著臉頰說道：
「這對我來說只是稍微熱身的程度，所以不小心就……看來是我缺乏緊張感呢，真是失禮了。」
「……這種稍微熱身程度的對手，差點就讓我們全滅耶。」
「這樣啊，也是會有這種事的。那就再見了。」
「等等！？」
佐藤用完全沒對上頻道的附和結束話題，打算乾脆地就地離去。
他「啪」地一聲打開垃圾袋，開始撿拾散落在周遭的戰利品。那背影顯得極其稀鬆平常，氛圍簡直就像下班回家順便在通學路上撿垃圾一樣。
這畫面令人感到格格不入，或者該說他全身上下都突兀至極。沐浴在與其說獲救的喜悅、不如說是滿滿困惑的視線中，佐藤駝著背，專心致志地埋頭苦撿。
（雖然那群給人添麻煩的混蛋讓人很在意，被弄響警報也很煩。）
但在收拾掉敵人的當下，就算盡完義務了，剩下的要說無所謂，也是真的無所謂。
（趕快收拾完走人吧，就這麼辦。）
他只想著這些，因此完全沒把意識放在背後的對話上。
『……那種超強技能配上金屬球棒，錯不了吧，他就是「那個人」喔。』
『那位「新宿球棒」？可是他看起來不太像是在開實況的人……』
『連看都不看我們一眼，有種便利商店疲憊店員般的氛圍。』
『我懂。感覺要是跟他閒聊會被超級嫌棄，超難搭話的。』
『可是還是得道謝才行。水水，GO！』
『咦？……啊～……嗯，那我過去一下。畢竟我是隊長嘛，我去去就回～……！』
等到佐藤收拾完青蛙的殘骸時，水蓮便過來搭話。
「你好，我知道你是誰喔。」
「……啥？」
「你最近爆紅了對吧？雖然看不到臉，但大概……」
「啊啊，妳認錯人了吧。我只是路過的一般市民。」
「路過迷宮最前線的一般市民，這怎麼可能啊？」
「有可能喔。如果是直播中的話，可以請妳顧慮一下個人隱私嗎？」
爆紅什麼的，完全沒印象。或許是感覺到佐藤在轉移話題，水蓮眨了眨眼，回頭向負責直播的隊友使眼色確認。
「啊，我們這邊直播斷了，所以沒問題……好像也沒辦法修復的樣子。」
「這樣啊，那麼……雖然對妳們來說可能不是好事，但幫大忙了。」
在嘆氣中混雜著安心的同時──
（反正我不起眼又沒什麼特徵。）
佐藤如此心想。雖然不知道是誰，但大概有在做類似事情的實況主吧。世界很大，肯定有那種不是上班族而是「爆紅族」的人存在吧，在世界的某個角落。
『……他的眼神超級遙遠耶，這個人沒問題嗎？』
『新宿球棒頻道，現在正在直播喔？我們的留言區還有貼網址……』
『是打算裝傻裝到底嗎？這也是他的表演風格嗎？』
『OK，感覺不要深入追究比較好，就順著他的意思吧。』
『『收到！』』
少女們正竊竊私語。假如豎起耳朵應該能聽清內容，但佐藤刻意不去聽。
（果然還是覺得我噁心了吧……年輕女孩果然很可怕啊。）
要是被說「這個大叔好噁心」之類的，心裡肯定會扎進一根拔不掉的刺。正因為她們跟外甥女年紀相仿，受到的傷害似乎會更深，因此佐藤只想趕快離開現場。
（偏偏是業界龍頭DOOM Pro的水蓮啊。）
佐藤在業界也不是沒有熟人。他好歹也是業務，雖說跟龍頭企業沒有直接聯繫，但熟人的熟人還是有點關係的。臉被打上馬賽克，聲音應該也被加工了，這樣一來，雖然還剩下因為服裝或體型被認出來的危險……
（我覺得應該沒問題。）
佐藤平常穿的西裝都很寬鬆，一定會買大一號的尺寸。因為潛入迷宮時，全身肌肉會膨脹，導致體型大幅改變，不這麼穿會很難活動。
也就是說，體型相當不同。既然偽裝成運動與營養都攝取不足的瘦巴巴上班族經營表面工作，應該不至於會被人從體型上認出來才對。
（話雖如此，留下的線索愈多麻煩就愈多，果然還是趕快閃人吧。）
散落的青蛙殘骸也撿得差不多了，被轟飛到遠處的殘骸或許還剩一些，但即使不特地去撿，應該也不會造成太大的妨礙吧。
「那麼……既然事情都處理得差不多，我就先失陪了。各位辛苦了。」
「咦？……等等等等等！等一下，先別走～～～！」
「！？」
正當佐藤打算若無其事地離開時，褲子的皮帶卻被人一把揪住。
「還有事嗎？」
「哇，好嫌棄的表情……那個，我是想說，應該要好好向您道謝才對？」
長相還真標緻，佐藤想著。
不愧是超人氣實況主，那抓著褲頭、凝眸仰望的銀髮面容，令人不禁由衷讚嘆其美麗。彷彿集二次元與三次元、現實與動畫的魅力於一身。
「我就打個比方吧。」
不過嘛，凡事一碼歸一碼。
佐藤稍微屈膝，與對方視線齊平，在盡量不給予壓迫感的前提下，誠實地說道：
「請想像一下──右邊有輛直行的腳踏車，左邊來了輛汽車。」
他猛地揮動右手，在與左手交錯的瞬間，啪地張開手掌示意。
「照這樣下去會撞上，但只要伸手就能攔住。請試想這種情況。」
「呃……該不會，右手那輛腳踏車，指的是我們？」
「差不多就是那種感覺。」
歸根究柢，對佐藤而言僅此而已。
「只是我剛好站在能擋下的位置，順手防止了意外發生罷了。要是置之不理，事後心裡會有疙瘩，我並沒有什麼助人為樂的高尚情操。」
他既沒打算裝英雄，也沒想搬出什麼「助人僅限自願」之類的難搞正義觀。純粹是因為恰好路過，順手而為，僅此而已。
「所以──妳們不用道謝，太麻煩了。」
連他自己都覺得這性子十分彆扭。
再說也沒做什麼大不了的事，有心領到謝意便足夠了。
如果聲稱謝禮收受金錢物品，抑或交換聯絡方式的話，喔喔，真是……！
（會死呢。我強烈預感到會社會性死亡。）
他深信不疑，內心甚至不由自主地切換回業務模式的敬語。
因此，此刻必須抱著被討厭的覺悟，拒對方於千里之外。
只要貫徹如此徹底的冷淡態度，對方應該也會察言觀色，明白他是真的覺得困擾吧。
如果順利，接下來就能把一切拋諸腦後，隨便打個幾球好好享受──……！
「啥？你這樣、這樣……」
沒錯，就是這樣。繼續保持，帶著火大的心情離開吧。
「……好像……有點帥……！」
「妳腦子還好嗎？」
佐藤不禁出聲吐槽。
「雖然老實說，我有覺得這大叔真龜毛……」
「就是說啊。嗯，太好了。」
原以為對方是擁有宇宙級價值觀的外星人，佐藤鬆了一口氣。然而，這名雙頰微紅的人氣實況主，卻露出彷彿開啟了一段不得了戀情的少女般表情──
「但該說是硬派作風嗎……或者說那種滄桑感很帥氣……」
「腦子果然壞了……」
「我很清醒！那種頹廢的氣質！壓倒性的實力！硬派作風！超帥的！」
「不，妳絕對失去冷靜了。話說回來，妳們是同伴吧？請快阻止她。」
佐藤判斷情勢不妙，移開了原本望著水蓮的視線。
所幸求助的對象還算相對清醒，急忙開口勸阻。
「不、等等，冷靜點，水水妳快恢復正常！」
「就算直播斷了，妳也太鬆懈了吧！妳那副思春的表情絕不能播出去啦！？」
「咦──！？有什麼關係？我覺得絕對很棒！難道妳們都不懂嗎，這種感覺……！」
「……不懂。完全不懂。」
現在年輕女孩的想法，真讓人摸不著頭緒。
正當他懷抱著這番大叔般的感慨仰望天空時──
③外甥女與副技能
新宿歌舞伎町迷宮內75～145Lv領域中間地點
『甘原光莉』
「好險！千鈞一髮趕上了～……！」
光莉操控著式神無人機，好險沒有拍到那些可能會引發網友出征的發言，讓她鬆了一口氣。
縱使擁有隱匿SSS這種足以隔絕氣息的匿蹤能力，靠得太近還是不妙。基於這層考量，她才讓無人機在遠處待機，因此沒能聽清詳細的對話內容。
「舅舅還是一樣怪裡怪氣的……話說回來，水蓮她是怎麼回事啊！？竟然覺得我舅舅很帥……雖然是很帥沒錯啦，但這件事只要我知道就好了，或者說她不需要知道。吼，真是的～～～！」
她懷著一股想在地上打滾的衝動滑著手機。直播的同時觀看人數已突破五萬，社群網站上的轉發以水蓮的粉絲為中心擴散開來，留言區正如火如荼地滾動著。
【MIKOMIKO】 他們從剛才就在講些什麼但聽不到，希望能上字幕。
【鳳梨上校】 與其說不習慣開直播，感覺更像是直接把畫面播出來而已。
【啊吧吧】 不過這大叔是何方神聖？竟能一棒打爆讓水水陷入苦戰的怪物。
【迅子】 是DOOM Pro的新人吧，事先安排好的？
【莓華】 那家公司只收帥哥好嗎？是新人的話早就露臉直播了。
【猿山】 如果是宣傳新人的話，通常的確會那樣做，所以這次是真正的突發狀況囉？
【水水推】 救命！光是看著水水跟男人講話，我就覺得腦袋好痛！
【蠶豆】 你到底看見了什麼……他們就只是站著講話而已吧。
【翔平LOVE】 啊，不過……
【翔平LOVE】 他意外地還滿帥的不是嗎？而且又強。
（沒錯沒錯，就是說嘛……對啊♪）
舅舅很強，而且很溫柔。這種既強大又溫柔的人，無關性別容貌，就是──
（超☆帥氣的……！！）
這名看男性的眼光遭到舅舅徹底粉碎的女高中生──光莉，在重新認知到這點的同時，也沒忘記操作鏡頭娛樂觀眾。她不著痕跡地將焦點從三人身上移開，轉為空拍周遭環境。
得找點東西來撐場才行，就算是路邊被遺棄的塑膠袋也好，只要看起來像貓，大概就能爭取個三秒鐘。希望在那期間，差點引發直播事故的水蓮能恢復正常……！
「喔？……嗯？那是～～～～～～？」
她不禁漏出了細微的聲音，但藉由隱匿技能，發出的聲響會被消音效果阻絕，誰也聽不見。
她無意識地說著，同時操控式神無人機。鏡頭以掃視般的角度掠過地面，最後聚焦於還在談話的舅舅等人腳邊──那個被踩爛的寶箱上。
【愛弓】 你們覺得解碼後會是什麼長相？普男？醜男？
【水水LOVE】 身材挺高大的，又有肌肉，我提倡帥哥說。
【瑪瑪】 捲袖西裝的棒球場大叔……如果是帥哥的話完全戳中性癖啊。
【閃光的克羅隆】 喂，妳業障很重喔。
【道滿最讚】 話說那是啥，壞掉的寶箱？快拍水水啦。
【瑪瑪】 我之前就想說了，雖然這叫官方頻道，但看起來超像偷拍的耶。
【水水LOVE】 也沒有在實況嘛，到底是怎樣。
「……糟糕！總之得先蒙混過去……！」
世界觀經改寫後──受迷宮影響而進化的人類獲得了『技能』。
要說的話，就等於人類能力擴充包。最初覺醒的是能廣泛應用、符合覺醒者個人特質的『主技能』，而後則會覺醒根據經驗衍生出的『副技能』。
（想像一棵筆直生長的樹……）
如同萌發的小小新芽抽高，長成粗壯的樹幹並伸展枝葉。
實況主忍道光的『隱匿SSS（主技能）』上，就長出了兩根旁枝。
（一個是『忍術B』……算普通的特殊魔法？因為還有成長空間，所以給過！）
至於另一個，老實說剛覺醒時她有點失望。畢竟無論是單打獨鬥，抑或日後組隊打團戰，她都比較想要單純的火力輸出技。
雖然期待落空，但這招也並非一無是處──
「副技能……發動『鑑定』！」
透過手機，式神無人機的鏡頭發出低鳴，對準壞掉的寶箱。
（唔……！！）
心臟猛烈跳動，怦通一聲。血液湧上腦門，體溫瞬間飆升。
那是種彷彿灌了高濃度咖啡因般的亢奮感與集中力，術者的視覺與無人機鏡頭連結，獲取了本應無法得知的資訊，並即時共享、公開於直播畫面上。
「壞掉的寶箱……道具Lv是75……？」
腦中浮現的詞彙直接反映在畫面上，令她感到十分驚訝。當數位字體顯示出的標籤被標註在壞掉的寶箱上時，觀眾們也紛紛做出了反應。
【KAZU】 喔，是鑑定技能，攝影師做得好。
【小守守】 這不是區域樞紐會出的寶箱吧，等級對不上啊。
【阿明LV100】 說起來既然裡面是空的，該不會是哪個沒水準的傢伙拿完東西後亂丟吧？
【鄉下的帥哥】 不對唄，還特地把陷阱重新設好了耶。
【流浪獸控】 也就是說是有人帶來的。這根本是MPK吧。
【一花】 犯罪耶……實在讓人笑不出來。
MPK──利用怪物進行的殺人行為（Monster Player Killer）。
語源來自快要過氣的遊戲術語，毫無疑問是犯罪行為。
雖然冒險者可以再次復活，性命比起外界的人命的確輕巧了些，但這仍被視為侵害他人身家性命的行為，受到嚴格管制。只要證據確鑿，照樣會被逮捕審查。
（嗯，也就是說……對方的目標是水水囉？）
雖然也有隨機殺人的可能性。
然而，不論是針對名人抑或單純波及，這無疑都是不能縱容的惡意行為。
（既然如此，難、不、成～～～♪他們說不定還躲在附近！）
如果是機靈點的犯人，在怪物被擊殺時應該就已經逃之夭夭了，但仍有搜索的價值。更何況，搜尋敵蹤可是光莉最拿手的絕活。
（無人機散開，搜索周邊──移動物體、生物氣息……）
留下一架負責直播，其餘的式神無人機全數派出搜尋敵蹤。
訣竅在於篩選地點。
若在廣大的場域中老實地進行地毯式搜索，時間再多也不夠。
重點搜索區域是那些即便沒有隱匿技能也能藏身的瓦礫堆、腐朽的招牌或行道樹等陰影處。那些彷彿人類滅亡後的遺跡物體死角，逐一被不可視的眼眸揭開。
（找到犯～人～囉♪哈哈，也太遲鈍了吧～！）
光莉暗自嘲笑著對方的愚蠢，切換了影像。
直播畫面從舅舅與水蓮等人的遠景，移向稍遠處的瓦礫堆。
該處或許曾被捲入過往的大災害，在一個繪有動漫風格少女圖案的同人書店大招牌傾倒的角落處，躲藏著大約四道人影。
乍看之下，他們並無罪犯般的陰森形象，倒不如說，以一名散發著時尚英雄氣息的帥哥為中心，其餘成員也都是宛如RPG角色的高水準角色扮演打扮，是看起來非常有實況主風範的四人組。
（說是普通罪犯，但感覺也不太像PK……雖然我也不知道普通罪犯長怎樣啦。）
畢竟能潛入中繼地點這件事本身，就已經篩掉一大票人了。只有那個把這裡當運動場隨便進出的舅舅是特例，這裡可是超危險地帶的正中央。
一般冒險者根本無法靠近，換言之，對方擁有一定程度以上的實力……
【KAZU】 暈了暈了暈了，畫面超晃。
【MIKOMIKO】 不過快看，有什麼人在……是不是在哪見過？
【無名菠蘿麵包】 廢話，當然見過啊。那張臉都看膩了，那個人……
鏡頭自動補償亮度，對焦完成。
直播畫面上映出大大的特寫，那張標準的帥哥臉孔是──
「……居然是『VERY GOOD』！？」
正處於風波的最高點的──
帥哥冒險實況主團體『VERY GOOD』的隊長，POTATO。
④受雇實況主與彈力球大叔
新宿歌舞伎町迷宮內75～145Lv領域中間地點
『甘鶴』
實況主這份工作，簡直爛透了。
什麼大冒險時代，全是騙人的，那不過是用些冠冕堂皇的漂亮話來粉飾太平罷了。
從所謂的異世界出現的迷宮正狡猾地蓄積戰力，企圖奪取這個世界。若不靠冒險者持續討伐、削減數量，怪物轉眼間就會溢出迷宮，襲擊人類吧。
所以政府和協會才會這麼拚命。盡可能打出正向積極的廣告──迷宮不可怕喔、冒險者很帥氣喔、還能變成億萬富翁喔──用這些甜頭當誘餌，把年輕人趕上戰場。
現代社會最昂貴的消耗品，就是人命。在近年的戰爭中，連一名死者都得精確計算，一旦上了新聞，心地善良的社會大眾便會落淚、高呼反戰，尋求永久的和平。
幸運的是，被『迷宮』覆寫後的異世界法則，剛好能防止人命損耗。覺醒到一定程度的冒險者，即便在迷宮中喪命也能復活，頂多失去戰利品和些許力量，便能重新投入冒險。這是一種現代人也能接受、風險極低的生存競爭形式。
……最好是啦！
（這超級恐怖、超級痛，而且超級難受好嗎！神經正常的人根本做不下去啦！）
我是甘鶴。
隸屬於業界龍頭DOOM Pro的職業實況主──
（雖然講起來很威風，但我也不是能獨當一面的大咖，說穿了就是不上不下。）
也就是說，我只是個受雇的實況主。雖然作為冒險者生活，但個人資料全部保密，採取匿名。
連臉部都有經過偽裝處理，就算是現實中認識我的人，也絕對認不出我的真實身分。
話說回來，冒險者……特別是實況主，真的是爛透了。
每個人都想過得輕鬆愜意，但能爬上頂點的只有天選之人，或是才華洋溢的天才。某種意義上，他們是腦袋少了根筋、跟我這種普通的凡夫俗子無法相提並論的瘋子。
稍微用腦袋想一下就知道了。
（我才剛被青蛙生吞了耶？）
活生生地被一口吞下，在消化液中窒息，身體慢慢被溶解腐蝕。縱使能夠復活，也不代表這段經歷會憑空消失，一般人根本受不了這種折磨。
如果只是大哭一場就能了事，那還算好的，有人甚至會因此背負一輩子的心理創傷。
能步步高升的冒險者，特別是實況主，不只克服了這份恐懼──甚至還能特地直播、將這一切公開播放。也就是說，他們擁有將『死亡』直接轉化為娛樂的覺悟。
（這種人我們通稱為怪物……）
我不行，我受不了。
但我絕對想要錢──或者該說，我需要組織的後援。
業界龍頭的DOOM Production在這方面相當穩定，每個月的薪水是基本，冒險者這一行所需的武器、裝備、消耗品都能報公帳，行政手續也能全部丟給公司處理。
甚至若被同公司的頂尖實況主指名加入隊伍，只要能炒熱氣氛，津貼就更是優渥。
對他們這些大咖來說，自己能出風頭才是最重要的。一旦實況主之間組隊，就會像舞台上有兩位主角一樣。
那是戰爭啊，沒錯。誰比較搶眼、是我才對──……為了這些吵來吵去。
畢竟這不是兒戲，而是牽扯到金錢的。
當然也有全隊共同經營一個頻道的模式，但DOOM Pro採取的是上個世代Vtuber的那種行銷法，旗下的實況主都是與事務所簽訂個人契約的個體戶。
主角只有一人，所以才需要像我這樣的工作人員、輔助成員。不出風頭、不搶鏡頭，專心運鏡，負責炒熱氣氛，也就是所謂的幕後人員。
今天的任務是輕鬆的戶外直播，我被同事戰士「龍膽」──小龍指名搭檔。
經紀公司的頂尖實況主「水蓮」──水水。用一句話來形容她，就是很荒謬。
哪怕是陷入九死一生的絕境，她也能注意到畫面角落的小小留言並做出回應；即便自己或隊友正被咬死，她也能發出逗趣的慘叫聲，展現出娛樂觀眾的專業態度。
我沒見過她的真實容貌，但聽說她真的是個不折不扣的高中女生。
年紀輕輕就抱著「總之先死一次好了」這種心態衝進險峻的戰場，這我可學不來。身為一名人類，拜託妳稍微怕一下好嗎？真的有夠離譜的。
然後是今天。
坦白說，我捅了個差點就要被開除的大婁子。
首先是踩到了顯而易見的陷阱。那是一個藏在暗處的小寶箱，大概是誰的惡作劇吧。我身為以發現陷阱為本業的『盜賊』，偏偏栽在這種地方，這已經不是輕忽大意能夠形容的了。
另一個則是直播中斷。我負責操作的無人機攝影機被那群青蛙擊落，導致水蓮頻道的直播停止。也就是說，拚上性命拍到的精彩畫面全都泡湯了。
假設就那樣全軍覆沒，或許還比較好找藉口。但不湊巧的是──突然出現了一個莫名其妙的救星，拯救了我們的小命。
（──『新宿球棒』？）
實況主圈子表面上看起來競爭意識強烈、火花四濺，但私底下其實都有密切合作。
為了避免拍攝地點撞期會相互聯絡，也會交換借用優秀的工作人員……不只經紀公司之間的交流，在裝備、道具、素材的調度上也有合作關係。
而在工作人員的八卦圈裡，最熱門的話題……就是那位神秘新人『新宿球棒』。
在非公開的社群群組或聊天軟體中，「那傢伙是哪家的新人？」的詢問訊息滿天飛，而現在得知他似乎是毫無背景的純粹獨行俠之後，整個業界大概都震撼得瑟瑟發抖吧。
（他就是有那麼強……強過頭了吧。）
把迷宮最深處、140層的區域當成散步路線般，完全稱霸。
他甚至能一棒擊倒即使集結了十幾名頂尖好手仍時常翻車的區域頭目。正因為我們是現場的專業人士，才看得出那絕非造假或作弊。
那是多麼荒唐啊。
簡直就像在拿著石斧努力想打倒長毛象的原始人面前，突然出現了一個拿著來福槍的獵人。而這麼一個非比尋常的人，就如此剛好地突然出現在眼前。
『……好像……有點帥……！』
『妳腦子還好嗎？』
剛才那段對話──我的雇主水水會為之傾倒，也是理所當然的吧。
這可是挖角堪稱世界最強級別也不為過的前衛的機會。為了這個，哪怕抱著被網友罵爆的覺悟，擺出一臉思春的樣子去逆向搭訕，也是合情合理的吧。倒不如說這根本是公司會下令她去做的等級。
雖然形式上我還是得吐槽，也試著阻止了。
「等、等等！就說讓我道個謝嘛！」
「我、不、需、要……！」
「既然不用謝禮！那至少交換一下聯絡方式吧！？」
「這會招來各種誤會吧？正常來說，應該是我跟妳要吧……！」
──主角在互動時，工作人員基本上不會介入。
光看臉的話，對方只是個平凡大叔。雖然那一身肌肉壯碩得嚇人，但他並沒有仗著力氣拋下我們、逃之夭夭，只是露出一副困擾的表情，低頭望著步步進逼的水蓮。
那位疑似『新宿球棒』的人，也彷彿求助似地瞄了我們一眼……不過──
「年輕女孩搭訕大叔這種構圖，根本就讓人匪夷所思……」
「這樣沒問題嗎？感覺出了迷宮後，社群網站絕對會開戰，超可怕。」
「如果妳們也這麼覺得，能不能幫忙阻止一下啊……！」
他忿忿地對隨口評論的我們說道。
我也只能說聲抱歉。畢竟我和小龍都只是一介工作人員。
如果是輕鬆的吐槽倒還好，但要違抗主角大人的意願根本是天方夜譚。
尤其這次捅出了大婁子的我，處境更是危險，搞不好會被經紀公司開除。唉，心情真沉重。
所以我插不上嘴，唯一能做的就是確認狀況──觀看這大叔的直播·新宿球棒頻道，掌握現在畫面究竟呈現出什麼樣子。
「那個，難道現在有在直播嗎？」
被水水拉著的新宿球棒（暫定）露出一臉嫌惡的表情問道。
「就說沒有了。我們反而在看直播，想知道外界的反應。」
「是喔……」
老實說真是搞不懂他，明明在直播，本人卻討厭被拍到。
或許有什麼隱情吧──我一邊這麼想，一邊打開影片網站，連上直播。『新宿球棒 ch』──甚至不用搜尋，就直接顯示在首頁的推薦欄位上。
這也是理所當然。
業界頂尖實況主的直播中斷，接著戲劇般的後續開始。畢竟還貼了導流網址，一旦水水的觀眾一口氣湧入，根本無法預測會聚集多少人。
我不經意地點擊下去，在短暫的讀取畫面後，直播開始了。就在那一刻──
（──真的假的？不，太扯了，這扯爆了……！！）
我倒抽一口冷氣，完全無法理解那荒謬畫面的意義，整個人僵在原地。
地點是廢墟，也就是我們現在身處的、被迷宮吞噬後化作異界的舊市區殘骸。畫面中可以聽見四名躲在傾斜看板陰影處的男子，正竊竊私語著。
（這鏡頭太扯了，到底是用了多強力的隱匿技能啊！？）
視角是從稍微高處往下俯瞰，從微微的晃動感能判斷是無人機空拍。
一般而言，拍攝都會發出聲音或氣息。別說那些嚴密警戒周圍的冒險者了，就算想瞞過怪物的超五感也不是件易事，更別提要靠近到可以竊聽悄悄話的距離，那根本是異想天開。
然而，這台攝影機卻超越極限，捕捉到了那群男人──
正處於養殖爭議風波的中堅實況主『VERY GOOD』隊長POTATO與其隊友的對話。
『喂、喂，POTATO！該怎麼辦啊，這跟計畫不一樣啊！？』
『吵死了，別問我啦……！偏偏引到深層的強怪是怎樣……！』
POTATO煩躁地咬著嘴唇，咬牙切齒似地繼續說道：
『那些傢伙的抽獎運也太糟了吧！？我又沒錯！』
『現在是講這些的時候嗎？快逃吧！被發現就慘了……』
畫面甚至還很貼心地將聽到的對話透過AI轉成字幕顯示出來。
雖然斷斷續續有些模糊，但這意思再明白不過了。
「……水水！大叔！」
我逾越了工作人員的分寸，反射性地大聲喊道。
為了將剛才所見的一切傳達給『主角』，我指向那醒目的標記──同人誌店的招牌。那無疑是陷害我們的犯人藏身之處。
「有人在那裡～～～～！！引發警報的犯人！！快抓住他們！」
「「！？」」
霎時間，主角行動了。
「我去追，失禮了。」
拉住自己的手一鬆開，那名大叔便像掙脫牽繩的狗一般衝了出去。這位連名字都不知道的中年男子奮力一躍，一口氣越過了建築物的殘骸。
那傾斜瓦礫的高度少說也有七、八公尺。那宛如子彈般的速度與彈跳力，即便在超人輩出的冒險者圈子裡，也是足以媲美一級戰士、前衛職業的水準。
「水魔法──『大漩渦』！！」
緊接著，水水也有所動作。
她收起那副花癡臉，僅僅低頭不到一秒，便集中精神完畢，隨後蒼藍閃光迸發。以她為中心迸射的光芒化作實體的波濤，捲起周遭萬物，形成漩渦。
簡直就是大海嘯。魔力生成的水流瞬間達到成人膝蓋的高度，氣勢洶洶地將我所指的方向連根拔起，翻騰的驚濤徹底沖刷著瓦礫的每個角落。
光靠可愛，是無法站上頂點的。
水水之所以能爬上這個位置，靠的不僅是偶像級的外貌、性格或人設。她最大的武器，是能在乾涸沙漠中捲起大漩渦、淹沒整個街區於海嘯之中的主技能。
這是登峰造極的水魔法師證明──擁有『水魔法SSS』技能的象徵。
剛才發動的『大漩渦』能在超廣範圍內掀起漩渦，在延遲對手行動的同時給予傷害，意即所謂的場地變化，一種能操控戰場以獲取優勢的魔法。
對方可謂無處可逃，事實上，手機畫面上映照出的，正是那疑似犯人的四人組被大漩渦沖走的模樣。只見他們慌張地從藏身處現身，一邊踢濺著水花，一邊狼狽逃竄。
接著，大叔的身影越過無人機的空拍畫面……！
「不會吧……！？」
我握著手機，不禁叫出聲來。
這也難怪。那名大叔跳躍的氣勢就像被用力砸在地上的彈力球，轉眼間便追上了那四個被漩渦絆住腳步、逃得慢吞吞的傢伙。
……那大叔到底是何方神聖啊？不，那是怎麼辦到的？他腳上穿的不過是普通皮鞋──既不是高級品，也不是魔法道具，就只是快穿爛的合成皮便宜貨。
別說戰鬥了，那看起來連一般運動都不適合。穿著那種鞋子把各處的瓦礫和垃圾當作踏板，每蹬一下便大幅加速──那荒唐至極的極致特技動作快到連攝影機都跟不上。
【音速大叔】 那什麼動作好噁心。
【熬夜的連勤術師】 變態機動……比專業忍者的動作還快吧！？
【棒球懶人包約翰】 打擊強又跑得快，拜託來我支持的球隊。
【路過的虎派】 感受得到猛虎魂。
雖然混雜了一些牛頭不對馬嘴的留言，不過留言慢了一拍還是追了上來。
被神速大叔追上的四人組回過頭來。或許是沒意識到有攝影機在拍，他們並沒有遮掩臉部──正是那個我看過好幾次的『VERY GOOD』本尊們，擺出了迎戰架式。
「不行，逃不掉了！他是誰啊，開火開火！！」
「我、我在打了啦！！」
隊長POTATO滿臉濕透地回頭，氣喘吁吁的隊友則架起了武器。
那是回復魔法師SALT，以及和我一樣擔任盜賊職位的VINEGAR。SALT大概是用了什麼技能，接連發射出綠色光彈，VINEGAR則像垂死掙扎般擲出了飛刀。
（飛刀？……啊，審查沒過啊。）
如果是遠程武器，大家都會想要槍械。但這個國家的槍枝管制嚴格，必先須通過審查取得執照才能持有。因此，有些人會使用管制較寬鬆的弓箭或飛刀。
不過，使用這類武器的前提通常是併用毒藥或技能。VINEGAR的飛刀一邊高速旋轉，一邊像迴力鏢似地飛出，看起來是用上了威力類的技能。
但是──……
「不，那樣根本沒用吧。」
大叔並未停下腳步。
他就像動畫裡的功夫大師一樣，將金屬球棒架在眼前，一一彈開攻擊。
無論是光彈或宛如斷頭台般的飛刀，都發出「鏗鏗鏗鏗鏗鏘！」的清脆金屬音被彈開，飛向不知名的遠方。但也許是用力過猛，大叔的著地點是──
「嘖！」
「好耶！！……掉下去吧！！」
道路崩塌，正好開了一個大洞。
水魔法灌入其中，水流像運轉中的洗衣機般劇烈翻騰。危險，要是掉進那裡，就算是那個大叔也會被水吞沒……！
「……咦？啥？……欸欸欸欸欸欸～～～～～！？」
然後，我發出了像白癡一樣的叫聲。
⑤大叔與年輕人的全壘打
新宿歌舞伎町迷宮內75～145Lv領域中間地點
『佐藤螢太』
（想起了過去的主管──）
佐藤一邊在迷宮中奔馳，一邊回憶往事。
正當他如蜻蜓點水般踩著瓦礫跳躍，追捕那疑似犯人的四人組之際。
在連一秒都不到的剎那間，世界彷彿以慢動作的方式映入眼簾。思考加速、意識被拉長的感覺，與架起球棒與怪物（球）對峙時如出一轍。
『佐藤，你聽好了，我來教你加班的訣竅。』
當時的上司身上總散發著一股類似遊民的酸臭味。
那是什麼時候的事了？好像是大冒險時代的黎明期，剛從好不容易倖存下來的大災害中逃出、復職後不久的事。那是個即便身為受災戶，也被毫不留情地強塞過量業績配額的生死關頭。
冒險書房業務部當時，就彷彿用泡完澡的剩水將肅殺氣氛與倦怠感煮得滾爛的鍋爐。連續熬夜三天沒回家、連結婚紀念日都放老婆鴿子的經理，臉色蠟黃得像生了重病。
『經理，請您去醫院吧。』
『你講這什麼笑話，我哪有……那種閒工夫？』
當時的經理不斷狂灌能量飲料，靠著糖分與咖啡因勉強維持意識，以一種特有的詭異亢奮感「顆顆顆」地笑著說道：
『即使體力到了極限，只要意識沒斷線，就能繼續工作喔？』
『是喔。』
『你看，像這樣面對螢幕時，意識不是快要斷線了嗎？』
那張看起來根本已經是殭屍的臉龐，被液晶螢幕的背光照得發亮。
佐藤記得很清楚，那令人不舒服的臉色顯得愈發鮮明。
『這時候，要在意識斷線前動手。在意識斷線前動手。不斷重複這個動作。』
『是喔。』
『有人說只要在右腳沉下去之前抬起左腳、在左腳沉下去之前抬起右腳，就能在水面上奔跑對吧。跟那個一樣，只要重複這個動作，就能無限期地繼續工作喔。』
經理甚至一臉得意，露出彷彿剛啃完犧牲者肝臟的殭屍表情，振振有詞地說道。
（這人在胡說八道什麼啊？）
佐藤當時同樣處於連續熬夜兩天的狀況下，用疲勞到混濁不堪的腦袋想著──
（不過，算了……就試試看吧。）
就在萌生這個念頭的瞬間，靈光一閃。
──唰啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦！
鞋底踢擊水面的連續聲響迸濺開來。
「啥啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
逃跑中的四人組裡，那名看似隊長的帥哥──比起冒險者更適合去當男公關的男子發出了慘叫。
（也沒必要嚇成那樣吧。）
佐藤心想，冒險者大多是些與眾不同的傢伙。戰士能徒手扭曲粗壯的鋼骨，魔法師更是只要唸些謎樣的咒語，就能引發大爆炸或暴風雪。
（跟那些人相比，這點小事根本沒什麼大不了的吧。）
不過就是在水面上奔跑。
（比起過去那種血汗工作，根本是小菜一碟……！）
「太扯了吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
POTATO喊叫道。
原理很簡單。佐藤在鞋底接觸到漩渦水面的瞬間，將剎那間的力凝聚於腳底。任何液體都會產生表面張力，那是即將從水面沉入水中前一刻的微弱抵抗。雖然他自己也不懂理論，總之──踏下再跳起就對了。
只是不斷重複這個動作。雖然在有水流的地方難度會提升，長距離也很吃力，但如果是這種程度，逼近追捕對象僅需要一瞬間。要縮短那一公尺不到的距離，簡直易如反掌。
「什麼什麼什麼什麼什麼什麼不要啊莫名其妙……噗咳！？」
球棒的一記突刺，彷彿要打斷帥哥的鼻梁般狠狠擊中，POTATO整個人向後仰倒。隨後，球棒接二連三地敲了下去，甚至比試圖反擊、擠成一團的其他三人還要快。
「唔嘔！？」
「呃啊！？」
「咳噎！？」
三人發出了三種不同的慘叫聲。
年輕人們發出落水聲倒下，佐藤於附近的瓦礫堆上著地，回過頭道：
「總之先揍一棒……這樣應該可以吧？」
坦白說，他還沒完全掌握狀況。只是鎖定了疑似犯人的人物，然後一追上去就遭到攻擊。雖然覺得已經證據確鑿，但畢竟不知是否真的妥當。正當他疑惑地歪著腦袋時──
「叔叔！──沒事吧！？」
不知是否目睹了這場逮捕劇，原本由魔力創造出來的暫時性流水轉眼退去，化為波浪。佐藤有些驚訝地看著水蓮等三人，像衝浪般乘著那道波浪滑了過來。
（那是什麼啊，真方便。）
佐藤對於冒險者使用的魔法或技能，可說是無知得驚人。
他不感興趣，就連自己使用的能力，也只覺得「大概是那種東西吧」，甚至沒有特別取名。畢竟在工作上只要看頻道訂閱數與觀看次數，不會因為不懂魔法而感到困擾。
「叔叔……？」
不知何時，對方的稱呼竟然升級了。
這種拉近距離的方式太嚇人了。被一個只在媒體上單方面看過臉的人這樣逼近，簡直就像某種恐怖片。至少比起高興，困惑與恐懼更勝一籌。
「不行嗎？……我覺得比叫大叔更有親切感耶？」
「我沒做什麼能讓妳感到親切的事，所以恕我拒絕。」
雖然他打算用冷淡的語氣拒絕對方，但水蓮似乎完全不在意。
她甚至還竊笑著窺探他的表情。佐藤輸給那視線的壓力，轉過臉去。只見與她一同前來的一名隊友──那名盜賊風的少女，正跑向倒下的四人。
大概是水蓮解除了魔法，水已經消失，龜裂的路面與瓦礫也開始變乾。一度全身濕透的四人也不例外，頭髮與衣服上的水氣正逐漸散去。
「哇……真的是『VERY GOOD』耶。」
「真的耶。你們知道自己做了什麼好事嗎？這可是犯罪喔，貨真價實的犯罪！」
「這、這四……！」
盜賊風少女一邊對照著手機說道，水蓮則疾言厲色地斥責。佐藤見狀，彷彿被聽過的名詞挑起興致般，探頭望向那名流著鼻血倒在地上的男子。
對方微微睜開眼睛，似乎想辯解些什麼。棕髮、帥哥、男公關臉。在並非全身濕透、也並非高速移動的狀態下看到的這張臉，正是佐藤這幾天看到膩、不想再看見的臉孔。
（……錯不了。）
那場根本不算道歉的道歉記者會，進行中的企劃全部泡湯，下訂的周邊商品也被迫取消。
記憶中其他成員的長相，也與依然倒在地上的三人吻合。在無數個加班的夜晚，不知道想揍這張臉幾百次，那充滿自信的輕浮笑臉──
（害我每天加班的罪魁禍首……！！）
「……咿！？」
殺氣不禁外洩，血液流遍全身，浮起的血管脈動著。
那名叫POTATO的男子似乎察覺到這股非比尋常的氣息，倒抽了一口冷氣。他鼻子被砸扁，鮮血從鼻腔流到下巴，滴個不停。但再怎麼說也是個高階冒險者，他反射性地擺出架式。
金屬聲響響起──長劍出鞘。剛出道的冒險者大多會拿五金行買的柴刀或斧頭當武器，因為既快速又便宜耐用，對付小怪綽綽有餘。
然而POTATO的武器不同。那把戰鬥用劍，彷彿是要顯示自己從觀看數、訂閱數來看，都有從中堅躋身上位圈的實力。此外還施加了魔法強化。
（那又怎樣。）
佐藤暗忖，就算那樣又如何？
「你拔出了危險的東西呢，我可以將這視為你表現出敵意了嗎？」
「不……不是啦，大叔，你搞錯了吧？話說你是誰啊，我們又沒做什麼，突然轟魔法過來，還來攻擊我們，太過分了吧，我要去公會告你喔！？」
「這樣啊。」
佐藤沒有打算跟他爭論。若開始爭論他們有沒有做，肯定會變得沒完沒了。
POTATO亮出劍後，似乎想把話題導向推卸責任，試圖從中尋求活路。他對著一臉傻眼的水蓮及其同伴，甚至對佐藤也採取強硬態度，企圖混淆視聽。
「你的意思是，攻擊她們的陷阱和你們無關？」
「……這不是廢話嗎？陷阱？你在說什麼？啊～說起來警報是有在響啦──……」
「我明白了。那麼，為了慎重起見，我再問一次。」
「唔！？」
佐藤以近乎隨便的動作靠近，POTATO則為了威嚇揮動長劍，銀光閃爍。
襯衫袖子被劃破，金屬摩擦後發出「鏗鋃」一聲令人反感的聲響。雖然對方似乎手下留情了，但那經過魔法強化的鋒利劍刃，要切斷人的手臂大概比切火腿還容易吧。
「砍、砍不斷！？搞什麼，你這傢伙有防禦技能嗎！？」
「我沒印象有那種東西，不過每年的健康檢查都顯示為非常良好。」
該說是跑迷宮養生法嗎？雖然是非自願地受到大災害牽連，但佐藤從那之後便與感冒絕緣。假設在工作以外的時候受傷，影響到工作就不妙了──這便是社畜的毅力。
佐藤沒有自覺，但他進入戰鬥狀態的肉體，已經獲得了對物理與魔法雙方的強大抗性。強大到以POTATO劍上注入的魔力與退縮的劍技，甚至連他一層皮膚都劃不破。
那是高階冒險者理所當然會進行的身體強化，覺醒後的肉體只要維持專注力，便能如鋼鐵般堅硬，發揮出漫畫英雄般的力量。
「……唔呃！？」
「現在，我正逐漸失去冷靜。」
佐藤以慢得肉眼可見的動作，揪住POTATO的衣領，將他提了起來。
「老實交代你們在這裡做什麼，否則──」
「……你、你想幹嘛啦……！」
「老子就把你的髒蛋蛋給轟飛出去。」
佐藤沒有大吼，而是宛如耳語般輕聲說道。
POTATO聞言，發出恐懼的呻吟，隨即像是要掩飾般開朗地說道：
「這、這是企劃！是整人企劃啦～～～……！」
「這樣啊。」
「設下警報，然後跟水蓮一起討伐怪物！這是合作實況！原本是那樣計畫的！真的！本來是那樣打算的，該說是意外嗎？結果跑出了比預計還強的怪！」
「我覺得這不是一句意外就能了事的，這根本是MPK啊！」
「不，就說是意外了嘛！！水水！快阻止這大叔……呃嘔！！」
佐藤扭轉揪住衣領的手腕，連同衣服一起勒緊。
那股壓力直達胸骨，發出嘎吱聲響，並帶來劇痛。儘管對方因疼痛而掙扎，佐藤的手卻像老虎鉗般毫不留情地勒緊男子的身體，絲毫沒有放鬆。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？好痛！好痛啊啊啊啊～～～～～！！」
「……1。」
佐藤一邊施加計算好的握力，將其折磨到胸骨快要粉碎的邊緣，一邊數數。
冒險者、實況主的性命一文不值，反正死亡只是暫時的，縱使失去性命也能復活。他們將痛苦與恐懼視為一時性，當成有趣的餘興節目，作為吸引人關注的梗。
但是，即便如此──
「既然傷害了別人，就別給我嘻皮笑臉的──2。」
「我、我、我是想去救人的……！不，是真的正要去！」
騙人，佐藤心想。
「所、所以……原諒我嘛？別那麼認真啦，你真難相處耶～……！」
「是嗎？」
佐藤說著鬆開了手，拿出酒精凝膠與手帕。
如果不消毒乾淨手會爛掉的，特別是在處理這種汙穢物的時候。
「開玩笑的！這是企劃！我沒惡意啦！喂……！」
「3。」
宣告結束之時，該名男子──飛了起來。
「咿……耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！？」
那是一道尖銳的慘叫。佐藤抓住男子的皮帶，就像在跟小孩玩飛高高一樣，單手輕鬆地將他拋向空中。接著，他朝著搞不清楚狀況落下的男人，架起了球棒。
「─────！！」
霎時間，男子大概理解到自己將面臨什麼，困惑頓時全變為恐懼。
墜落的POTATO的胯下──為了不打爛、不打死而稍微手下留情──佐藤以連生雞蛋都能在不打破的同時擊出的球棒控制力，不偏不倚地正中那兩顆球，且並未將其粉碎。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
帥哥按著胯下飛了出去。
那畫面簡直就像古早的搞笑漫畫，男子沿拋物線描繪出一道軌跡，彷彿還能看見煙霧般的殘影，飛向遙遠的彼方，響起激烈的撞擊聲，隨後揚起轟炸般的塵土──
「……哎呀呀。」
佐藤一邊仔細擦拭著將髒球轟飛出去的球棒。
「呼～～～～～真爽快呢！」
彷彿剛運動流了點汗似地擦了擦汗，他轉過身來。
腳邊還躺著昏迷不醒的『VERY GOOD』成員，善後工作還沒結束。但在佐藤看來，這一切都結束了，麻煩事已經解決了，然而──
「咦、咦……」
「這稍微、做過頭了吧……？那、那傢伙沒死吧？」
迎接佐藤的，是臉色鐵青的戰士與盜賊。
夾在兩名工作人員中間的水蓮，則似乎抱持著不同的感想。
「叔叔果然超強的！太強了……！」
潮紅的臉頰、崇拜的眼神，實況主深深了迷上這名神秘的上班族。
第四章 平凡大叔與年輕人去約會
①大叔、高中女生與夜晚的約定
東京都內某處 冒險書房業務部
『佐藤螢太』
「佐藤前輩，『VERY GOOD』好像被冒險者圈放逐了耶。」
「是嗎？」
隔天早上，佐藤剛進公司不久，正當他確認著如例行公事般在深夜時段寄來的郵件時，坐在隔壁的後輩鵜飼興致勃勃地拿著網路新聞給他看。
「跟蹤與騷擾DOOM Pro的水蓮，因MPK未遂而受到嚴厲警告。也暫時吊銷冒險者執照，直播頻道被停權，收益停止……上面是這麼寫的。」
鵜飼講到這裡，彷彿氣憤難平似地提高了音量，又道：
「這判得太輕了吧？這實質上是殺人未遂耶，應該要逮捕他們才對吧！」
「畢竟是在迷宮裡發生的事，就算死了也會復活。」
冒險者的命很輕賤。只要在迷宮裡，冒險者就算死了也只是回到復活點重生，除了稍微弱化與失去持有物品外並不會受到其他傷害，因此冒險者之間的糾紛並不罕見。
「以前常發生冒險者爭奪地盤、為了搶獵場而互相廝殺、甚至決鬥的事，所以被判吊銷執照已經算還滿重的處分了吧。」
冒險者執照被停止，至少對靠這行吃飯的職業人士來說是攸關生計的問題。
不只新宿，所有迷宮都將被禁止進入，直播頻道當然也無法更新。再加上原本爭議事件所帶來的負評，他們實質上已經無法東山再起了。
只有潛入迷宮才叫冒險者，那些超人般的能力，在現代社會也沒什麼用處。能夠打死怪物的怪力或大規模破壞魔法等，在和平的世界裡毫無意義。
因此這幫人的下場，大概就是乖乖等到吊銷執照懲處結束、風頭過了之後，看是解凍頻道復活，或是另起爐灶重新來過吧。
無論如何，至今累積的一切都付諸流水了，這的確是巨大的懲罰與代價。
「可以判斷他們已經完蛋了，就把這件事忘了吧。」
「我知道了。話說昨晚真的很驚人耶～！『VERY GOOD』被罵翻天了！」
真是有夠無所謂。但佐藤基於社會人察言觀色的能力，隱藏了真心話，裝出一副感興趣的表情。
「我聽說是『VERY GOOD』騷擾水蓮的事穿幫……」
「聽說那些傢伙被揍得落花流水喔，雖然有點不好，但真的超爽的！啊啊～我也好想看那場直播喔～」
「我很懂妳的心情，但在外面還是克制一下吧？」
佐藤一邊叮囑正興奮地打著空拳的鵜飼，一邊看著手機。
（水蓮頻道沒有留檔啊。看來就像她們說的一樣，直播確實斷了。）
網路新聞只報導了事件的概要，當時在場的第三者──佐藤的資訊似乎沒有擴散開來，讓他鬆了一口氣。
（算了，細節怎樣都無所謂。）
佐藤立刻失去興趣，關掉了手機瀏覽器。
如果深入匿名討論區或公開聊天室等直播相關社群，或許會有佐藤的情報流傳，但老實說他也沒熱衷到去追查那些。
就算有些畫面流出也無妨，就像在路邊抓到罪犯的普通人很快就會被遺忘一樣，即使在逮捕名人的事件中參了一腳，只要本人不想出名，大眾很快就會把興趣轉移到下一個關注點上。
（反正就算畫面真的流出去了，我也阻止不了。）
雖然可以抗議要求停止公開，但太麻煩了。而且若要求公開發布者資訊，反而會被迫暴露自己的身分，搞不好還會弄巧成拙。無論如何，無視才是最保險的做法。
（難得昨晚那麼舒爽，何必為了多餘的善後工作而增加壓力。）
他昨晚將那個帥哥轟出全壘打後，便神清氣爽地回家睡了個好覺。
除了壓力宣洩一空感到舒暢外，也是因為不想被警察盤問。自己終究只是偶然在場的第三者，沒有義務陪他們糾纏到最後。
……雖然他是這麼想的。
（但我的臉被她們看光了，如果不封口的話，會變得很麻煩。）
雖然只是底層，但佐藤姑且算是迷宮圈的職業人士。
幸好他在迷宮內外認真模式與省電模式下的體格有著天壤之別。在身分被確認出來前，應該還能爭取一些時間，但假如水蓮動用經紀公司的人脈尋找，還是會曝光。
一旦變成那樣，就會超級麻煩。瞞著公司跑去迷宮這件事，順便加上雖然已經進行切割、但揍了工作相關人士這件事如果曝光，會非常困擾。
（會被經理罵……都這把年紀了還要被狠狠訓話一頓真的很痛苦，我說真的。）
於是，佐藤向水蓮提出交易，條件是──
（不准再把我捲進去，以及不准洩漏包含長相在內的個人資料。）
對於佐藤提出的條件，她要求的代價則是──
「咦？佐藤前輩，你的手機在響喔，好像有郵件之類的。」
「大概是垃圾郵件，請別管它。」
「啊～常收到的那種對吧，像是假購物網站或釣魚詐欺之類的。」
放在桌上的手機震動著，待機畫面瞬間映出通知訊息。
那是在對方強逼下安裝的通訊軟體。是她──某個個人帳號，也就是所謂的小帳，因為昨晚的交易而不得不互加的好友。
『早安，叔叔，您看到新聞了嗎？』
帳號名稱『白玉紅豆』──這是隨便取的假名。
頭像圖片是某家店的白玉蜜豆冰，完全感覺不出本人的氣息。任誰也不會想到這就是當紅頂尖實況主·DOOM Pro水蓮的小帳吧。
佐藤一臉苦澀地看著訊息，既然已讀了也不能無視，只好回覆。
『早安，我有看到。』
『雖然事件解決了，但發生那種事，我也受到了打擊。所以在下次直播前會暫時休息，今明兩天都休假。』
（我才回一句話，她就回兩句……好恐怖。）
適應電子產品的現代年輕人回訊速度真快。
佐藤一邊感到跟不上時代一邊回到座位，動作緩慢地操作著手機。
（DOOM Pro的水蓮發布停止直播公告……看來是真的。）
除了公司發出的制式公告外，社群網站上還上傳了本人雙手合十、以逗趣態度低頭說著『對不起！』的短影片。
（說起來，我好像在報紙還哪裡讀過，這年頭受不了人類之間戰鬥的人變多了……）
據說是因為人類之間的戰鬥畫面沒亮點，所以在這年頭的公開場合沒人會做這種事。
怪物很耐打，但人類一下子就會死。
高等級的冒險者、實況主雖然是超人，但只要是人，就會死。
腦或心臟等重要器官稍微受損就是致命傷，別指望會有像打怪那樣招式與魔法亂飛的華麗場面，只要動作比對手更快，兩三下就會結束了。
人類之間的廝殺在迷宮內時有所聞，而因為死亡並非長眠，人命一文不值。冒險者會因為些微爭執而廝殺，復活後又像沒事一樣。
在最初期時，把這種事直播出去或許還會爆紅，而現在這種沒有看頭的人類對戰，說好聽點是行家才懂，說難聽點就是只有部分狂熱者才喜歡。
傷害、殺死非怪物的同類是很殘忍的事，因此人們會心生抗拒也是理所當然。
公司給予意外經歷這種事的水蓮休假，讓她有時間冷靜下來，這該說是龍頭企業才有的從容吧。這種幸福企業的安排，甚至讓他感到有些羨慕。
可是，既然這樣的話──
『……不好意思，我做得有點過火了。』
佐藤對於將犯人轟成天邊流星、嚇到少女們一事感到愧疚。
『啊哈哈，沒關係喔。』
對方先是送出這則訊息，緊接著──
『不過……如果您願意聽我一個任性請求的話──』
訊息接連而至。
『可以稍微幫我一下嗎？』
──糟糕。
當他看到連發訊息的瞬間，苦澀的胃酸湧上喉頭。
有種不祥的預感，非常強烈的不祥預感。這種彷彿將棋殘局般步步進逼、逐漸剝奪退路的女人手段，對大叔而言糟糕至極。那是明知是地雷，但不踩就會被哭鬧、甚至社會性死亡的陷阱。
『……好的。雖然沒辦法什麼都答應，但我會盡可能妥善處理。』
（呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！）
佐藤憑藉理智壓下想大吼的衝動，按下了傳送。
訊息送達的提示音「咻啵」一聲響起，才剛顯示已讀的瞬間──
『謝謝您！那麼今晚人家想出去玩，請您陪我！
拜託您護花了，叔叔☆』
還附上了一個完美燦笑的水蓮官方貼圖。
「佐藤前輩，你怎麼突然趴在桌子上……」
「……不，沒什麼……沒什麼，但是……」
佐藤一邊回應著起疑的鵜飼，一邊抬不起頭來好半晌。
好麻煩，啊啊好麻煩好麻煩。護送年輕女孩什麼的，完全不知道該怎麼做才好。如果是年輕時候，或許還可以去附近的遊樂場打發時間，但「四十歲大人做那種事很丟臉」這種彷彿詛咒般的常識，卻不斷刺痛著佐藤的神經。
「鵜飼小姐，請問妳平常休假的時候都在做什麼？」
「咦？」
因為是趴在桌上問的，佐藤錯過了對方的反應。
她按著怦怦直跳的胸口，彷彿期待著什麼似地──
「……去、去吃好吃的東西……或是逛街、玩遊戲之類的吧？」
「很普通呢。」
太普通了，完全沒有參考價值。話說回來對方可是高中女生，鵜飼可能太接近成年人了。
「所謂好吃的東西……果然還是那些甜點之類的吧，時下正流行的。」
「那種的當然也有，不過再普通一點的也可以喔。如果是我的話，那個……就算是家庭餐廳或是拉麵……不管什麼都能吃得很開心喔，真的！」
佐藤直接將那似乎帶有期待的話語照單全收。
「這樣啊。那真是太好了，這樣我就不用煩惱了。」
「是的！那個……這麼突然，請問是怎麼了嗎？」
「有個難以拒絕的麻煩對象要我今晚陪她，也就是所謂的招待應酬。」
「啊……是那樣啊。好……」
佐藤終於抬起頭，卻沒注意到鵜飼顯得有些失落的模樣。
「說是麻煩對象，其實就是不清楚興趣愛好的對象，正煩惱該怎麼辦……我想說帶去應酬常用的店解決，這樣會很不妙嗎？」
「我們常去的店，是說附近的卡拉OK小酒館對吧？……這樣不會太老氣嗎？」
佐藤心想，那倒也是。
總不能讓高中女生混在大叔大嬸堆裡高歌一曲吧。
別說惹得對方心情不好了，搞不好還會被控告性騷擾。可怕，太可怕了。
（等等喔？乾脆直接問行家……）
猶豫到最後得出的答案，通常只會讓事態惡化。
佐藤沒察覺到這條真理，這次傳送訊息給了另一個人。
──聊天室『舅舅與我（2）』
『不好意思，光莉，能不能找妳商量一件事？』
『啊，舅舅！怎麼啦～？』
對方配上一個「怎麼了怎麼了？」的可愛角色貼圖。
『其實是因為公司業務上的關係，我必須招待一位跟光莉同年紀的女性，但我沒有應付那種年輕女性的經驗。』
他絞盡腦汁挑選措辭，試圖蒙混過去。
術業有專攻，高中女生的事就要問高中女生──但又不能說出實情，只能含糊帶過。將賭注押在業務練就的話術上，佐藤就這樣接二連三地繼續傳送訊息。
『如果不麻煩的話，能不能告訴我有什麼晚上可以安全打發時間的地方？不管是零用錢還是什麼，我都會答謝妳的。拜託妳了。』
附上一個上班族下跪磕頭的貼圖。
『招待高中女生的部分實在莫名其妙，舅舅的公司真的沒問題嗎？』
雖然很想想回一句「妳說得對」，但唯獨這次公司是無辜的。
『這算是商業機密……如果妳能別追究太深我會很感激的。』
『好、可、疑！該不會是要我幫忙做什麼爸爸活的助手吧～？』
『不是，絕對不是。我可以對天發誓，請相信我。』
『哇，狂刷訊息。舅舅你是認真的耶……』
畢竟都快被外甥女蓋上爸爸活大叔的烙印了，當然會拚命否認啊。
這汙名也太嚴重了，萬一經由外甥女傳到姊姊耳裡，絕對會被殺掉的。
或許是這份危機感傳達給對方了，接下來的回覆很接近他的期望。
『我貼幾家新開的、感覺不錯的店給你看喔？如果是晚上的話最好先預約，能順利帶位的話會加分的。』
『幫大忙了，下次請妳吃飯，謝謝。』
該說不愧是現任高中女生嗎？
傳來的店每家都很時尚，跟佐藤平常去喝一杯的那種充滿大叔味的店舖天差地遠。雖然價格也脫離了庶民標準，但只要想成是交際應酬費也就釋懷了。
『那個……不是約會吧？』
『當然啊。我就只是打發時間的聊天對象，負責炒熱氣氛的助興角色罷了。』
『雖然搞不太懂，但舅舅你有辦法炒熱氣氛嗎？』
被說了超級失禮的話……不過──
『我很擅長肅穆地推進議程。』
『那不叫招待，是司儀吧。』
光莉說得太中肯，讓佐藤無力反駁。
飲酒社交這種文化去見鬼吧，別以為老一輩的人都喜歡喝酒聚餐，佐藤在這種場合時，通常都像尊地藏王菩薩般動也不動，把聊天的話語權交給同席的其他員工，自己則化身負責加點酒菜、斟酒，以及安排續攤場地的機器。
『還有啊，舅舅，雖然是你問了我才回答的。
但就我個人而言，不太推薦那些店耶～』
『為什麼？』
『因為感覺超像搞爸爸活的大叔嘛。
那種「我有上網查過流行店家」的刻意感超重的。』
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「佐、佐藤前輩你怎麼了！？肚子痛嗎！？」
「佐藤，你吵死了，搞什麼鬼？嚇到人了好嗎！」
「對、對不起……沒什麼，對，真的沒什麼……！」
只是被外甥女蓋上了爸爸活大叔的烙印而已……這話他實在說不出口。
總之先蒙混過關後，他瞪著那些時髦店家的網址。的確，聽她這麼一說，想像自己帶著十幾歲少女去這種店的光景，除了爸爸活以外還真想不到其他可能性。
『希望破滅了。』
『真的大受打擊了！？抱歉抱歉舅舅，沒事的！
我有準備好秘密絕招，就告訴你吧。』
『真的嗎！？』
『嗯，我是不懂什麼招待啦，雖說挑流行的店也不錯，但如果是跟我差不多年紀的女生，我想比起那種店，能更加瞭解彼此的地方會比較安心吧～』
『瞭解彼此，是嗎？』
『嗯，跟不認識的大叔見面講話很可怕耶？所以與其帶去那種莫名講究的地方，不如去不用正襟危坐、比較親民的地方比較好吧。
像是好吃的咖啡廳，或是可以玩遊戲殺時間的地方。
像是飛鏢、保齡球啦，或是有撞球檯的咖啡廳之類的。
就是那種可以稍微玩一下的地方，你知道嗎？』
『全都沒經驗呢，我只在RPG的小遊戲裡看過。』
『舅舅，你的人生經驗真淒涼呢。』
…………
「經理，佐藤前輩看著手機，一臉快哭出來的樣子耶……」
「別管他，那傢伙怪怪的又不是一天兩天的事。」
「但他看起來超沮喪的，沒問題嗎……」
佐藤無視那些竊竊私語，即便備受打擊，仍繼續傳著訊息。
雖然話很傷人，但光莉說得一針見血。的確，一個陌生大叔帶人去那種莫名時髦的店，很可能讓人覺得不懷好意，實在太危險了。那麼……
『我知道了。雖然我很懷疑那樣真的好嗎……但我就相信光莉妳吧。就賭在這個可能性上了。』
『總覺得被賦予厚望了……算了，沒差，是今晚對吧？
那就晚點見囉，舅舅☆』
光莉再次貼上可愛貼圖，對話結束。
雖然隱約對結尾那句話感到有些在意，但是──
（晚點見……是指回家後要向她報告的意思嗎？）
既然聽說了這件事，肯定會好奇吧。雖然用工作蒙混過去了，但看來得想個像樣的故事打掩護才行。這不僅讓人頭痛，心情更是沉重。
「經理……今晚需不需要加班呢？」
「今天準時下班也沒關係喔，佐藤……最近讓你太操勞了呢，抱歉。」
「為什麼要變得這麼溫柔啊？請像平常一樣冷酷地提出荒謬的要求啊。」
「平常吵著絕對要準時下班的人突然想加班，這怎麼想都有鬼吧！雖然不知道是怎樣，總之快點回去。明天給我振作一點啊，我們還在水深火熱之中……！」
面對經理的碎碎唸，佐藤無法再多說什麼。
為了逃避現實的藉口遭到封殺，佐藤宛如等待處刑的囚犯般，繼續工作。
②大叔與家人的親情
東京都新宿站東口地下街 啤酒＆咖啡『B』
『佐藤螢太』
新宿站內，距離東驗票閘步行數十秒的絕佳地段。
在人潮熙攘的迴廊上，矗立著一塊格外顯眼的立式招牌，那裡是佐藤經常光顧的店家。
「……我不覺得這是適合跟女孩子約會的店喔？」
「我也這麼覺得，但有人推薦這裡不錯。」
佐藤準時下班，一邊用應用程式進行聯絡一邊前往。
彼此都有地緣關係、交通方便、不是密閉空間，而且東西美味──
以此為標準選出的店家都人潮眾多，從下班後的上班族、享受咖啡與茶的粉領族、等待恩客伴遊的陪酒小姐，到來路不明的大叔，各式各樣的客層將店內擠得水洩不通。
「我常常經過這裡，但還是第一次進來……為什麼店門口在賣蔬菜啊？」
「天曉得，大概是老闆的堅持，想賣新鮮蔬菜之類的吧。」
佐藤從未對此感到懷疑，他脫下西裝外套，從就座的桌子望向她的手邊。
大概是使用了自助點餐，塑膠托盤上放著一杯熱牛奶與核桃大福。面對自己平常絕對不會點的組合，佐藤難掩些微的驚訝。
「叔叔，比起我的制服或素顏，你一直在看核桃大福吧。」
「因為櫃檯有在賣，所以之前稍微有點在意。雖然還沒吃過。」
「我不是那個意思！我是希望你對我更有興趣一點好嗎！？」
佐藤遭她語氣不滿地指責，只好不情不願地抬頭看她。
現代的高中女生與佐藤所知的時代、上一個年號的女高中生截然不同。或許是因為跟外甥女光莉的出門時間錯開，這還是他第一次如此仔細地端詳高中女生。
「在我那個年代，高中生大多會揹著掛滿遊樂場夾娃娃贈品的側背包。」
「那是什麼時候的事情？現在大家都揹後背包喔，比較輕鬆嘛。」
對方身穿不算太短的及膝裙，襪子大概在腳踝稍微上面一點，並非以皮鞋而是看起來很好走的運動鞋搭配制服。這種打扮對佐藤而言，是通勤路上每天都會看見的景象。
或許是為了喬裝，髮色也與佐藤認識的她不同，變成了黑色，看起來就是個平凡無奇──隨處可見的女高中生，而這正是現役頂尖實況主『水蓮』的廬山真面目。
「妳願意喬裝過來真是幫大忙了，雖然某種意義上反而更危險了。」
「啊啊，您是說制服？我放學就直接過來了，還是換個衣服比較好？」
「……因此，不好意思請妳稍微離遠一點，如果可以的話請去隔壁桌。」
「您也太膽小了吧！鬼鬼祟祟的反而更可疑吧，堂堂正正的就不會有事了。」
她像是瞪視般低頭望著佐藤，將托盤放在同一張桌子上。
「跟在迷宮裡的氣質完全不一樣耶──您是叔叔沒錯吧？」
水蓮坐在對面，打量似地盯著佐藤。
店內角落的座位，勉強能容納兩人的狹小空間裡，佐藤縮著肩膀塞在此處，給人的印象極度瘦弱且不可靠。這也理所當然，畢竟他是刻意這麼做的。
「因為我平常會壓抑魄力，大概就是這種感覺。畢竟在現代社會戰鬥力沒什麼用處，或者說基本上只會招來麻煩，不太需要。」
「所以才會這樣？比起在迷宮見面的時候，叔叔您……那個，縮水了？」
「這是一點小調整。習慣的話就能在某種程度上控制體格和體型，很方便喔。」
他將肌肉、骨骼，以及所有『強者』的氣息都封印在這套廉價西裝裡。
佐藤手拿咖啡縮成一團坐著，宛如放棄似地嘆了一口氣，問道：
「所以呢？我可以將這理解為私人的商量事宜嗎？」
「啊～……嗯，對，跟事務所或頻道沒關係。」
大概是為了讓心情平靜下來，她傾斜杯子啜飲了一口熱牛奶後說道：
「白玉水蓮，都立高中二年級，成績還算可以──這是學生證。」
「我借看一眼。」
佐藤迅速比對了遞過來的學生證證件照與眼前的臉孔。
照片無疑與她本人並無二致。不過，若是如此……
「妳也太不設防了吧，藝名幾乎就是本名了不是嗎？」
「沒那麼誇張喔？我有正常去上學，從沒被發現過。」
「你們這種不怕身分曝光的現代孩子，真令人感到佩服呢。」
「應該說是叔叔您那個世代太過躲躲藏藏了吧，總覺得你們格外不想在網路上透露個人資訊。像是比起自己的照片，在社群網站上更喜歡用動漫頭像之類的。」
「很遺憾，我不玩社群網站那種東西。那很可怕吧。」
對佐藤而言，這年頭的人能若無其事地使用那種東西反而更可怕。
那就像在百萬人來往的街道上大聲喧嘩一樣，以為混在人群中就不會有人注意自己，但只不過是單純的不注意罷了，那可是一旦引起騷動就會立刻被捕的反烏托邦。
所以他感到害怕，也不敢靠近。對這樣的男人而言，表明身分需要勇氣，但是──
「──忘了自我介紹。」
既然對方先表明了身分，他也只能誠懇相待。
「我是『冒險書房』業務部職員，佐藤螢太──還請多多指教。」
「咦，叔叔您突然是怎麼了……好噁心。」
「……」
佐藤的心被狠狠刺傷。
水蓮捏著佐藤誠心誠意遞出的名片，一臉不滿地說道：
「別突然變得那麼商業化嘛，嚇到我了耶。」
「這是身為社會人士理所當然的禮儀。我是很重視社交距離的人。」
「不是有句話叫貌似恭維，實則無禮嗎？能不能就是，再放鬆一點啊？」
這拉近距離的方式很嚇人。
這就是時下的年輕人嗎？她甚至整個人探出身子逼近桌子。
「『冒險書房』……是那個對吧，便利商店有在賣的那種雜誌。」
「妳是說《拓險通鑑》吧。算是冒險者專門資訊誌之類的刊物。」
雖然我是業務所以幾乎不知道內容就是了，佐藤在內心補充。
「抱歉，我不太看那個耶……下次我會讀讀看的。」
「沒那個必要。若從現役人士的角度來看，裡面沒刊登什麼了不起的文章。」
「……身為賣書的人講這種話好嗎？」
「我的工作是銷售，編輯版面並非我的專業。如果內容正經的話銷售量應該會成長，廣告也會滿檔吧。既然沒變成那樣，就表示也沒什麼大不了的……我是這麼想的。」
「……叔叔你若無其事地對自己公司的人很失禮耶……？」
「是嗎？」
回過神來，才發現高中女生一臉傻眼的樣子，但對佐藤來說怎樣都無所謂。
老實說，只要在不讓對方太不高興的情況下進入正題，盡量趕快回家最好。光是跟陌生高中女生私下見面這點，被熟人撞見就是個大問題了。
要是她能受不了而自行回去，那就幫大忙了。話雖如此，若由自己主動離席，或是無情地拒絕對方的要求都不行。畢竟有被揭穿身分的風險，所以他便全面開誠布公，誘導對方主動想要回家。
（仔細想想，我們也不是什麼企業合作夥伴。）
只要對方不在業界散播負評或擴散個人資訊，那就好了。
沒必要特地讓人留下好印象，也沒必要討好對方。只要聽聽她說話，不至於被討厭，之後她大概很快就會忘掉這個無趣大叔的事了吧。
說到底，佐藤沒在這家店點啤酒，就已經算是相當拘謹了。
明明超好喝的。無論是肝醬還是香腸，都跟啤酒搭得要命，啊，真是受不──
「叔叔，您剛才在想別的事情對吧。」
「只想著啤酒的事呢。」
「我還是第一次遇到在現實見面時，對我這麼沒興趣的人耶！？」
水蓮的驚訝似乎超越不快，不知為何一臉愉快地如此說道。
「與其說符合想像，不如說……比想像中還要莫名其妙，真是個怪人。」
「我覺得我只是個隨處可見的平凡上班族。」
「……平凡上班族才不會每天晚上跑去迷宮揍怪物呢。」
「那是因為那裡會自動有好球飛過來，很方便。」
「……就這樣？」
「就這樣，不然呢？」
「不，一般來說會有吧。像是為了金錢、名聲或觀看次數之類的。」
「那些都無所謂，我又不是靠那個吃飯的。」
如果說水蓮是專業人士，那佐藤就是業餘愛好者。
就算被說不夠認真，他也的確不以此維生。
光靠上班族的薪水就足夠餬口了，而且佐藤對自己身為冒險者這件事幾乎沒有自覺。他只是當作在下班回家途中，順道去打擊練習場的特別球道玩一下……而已。
「……話雖如此，你還是有在直播啊。」
「？我沒在做那種事。」
「咦？可是，『新宿球──」
「哇～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
旁邊突然傳來一陣怪叫，彷彿要打斷水蓮的話語一般。
「好巧喔，舅舅☆什麼什麼，你們在聊什麼呀！？」
「光莉！？……妳情緒有點奇怪，為什麼會在這裡？」
像是硬插進來似地放在桌上的托盤裡，有塊咬了一口的柳橙蛋糕與每日特選花草茶。甘原光莉氣喘吁吁地站在那裡，熱度甚至比散發洋甘菊香氣的蒸氣還要燙。
（……很久沒看到她穿制服了，真不愧是我外甥女。）
她是個美女，即便在已經枯槁的佐藤眼中看來也相當漂亮。那種青春洋溢的活力或者說開朗感，宛如陽光般發散出來，與氣質較為沉穩的水蓮形成對比。
無論是稍短的裙長抑或帶點肉感的大腿，光是存在感不輸給現役頂尖實況主這點，就已經很了不起了……雖然他是這麼想的。
（但現在這個狀況，非常不妙吧……）
太過困惑，導致佐藤忍不住仰頭問天時，光莉趁這個空檔猛地探出身子。
「是巧遇喔？絕對不是因為在意舅舅跟高中女生幽會才來的喔？啊～只是剛好想喝個茶～而已！就這樣，真的是個巧～合！」
「……我覺得這理由太牽強了……」
既然向她尋求了選店的建議，光莉知道今天這件事也是理所當然的。
然而，選定這家店的是佐藤自己，這點他沒有告訴光莉。她到底是怎麼知道要在這家店、這個地點見面的？在他將疑問說出口前，袖子被輕輕拉了一下。
「叔叔？……那女生是誰？」
「是我外甥女，因為某些原因，目前同住在一起。」
被刻意壓低聲音的水蓮影響，佐藤也小聲回答。
「因為我有找她商量選店的事，看起來是擔心所以跟過來了吧，真是抱歉。」
「那倒是無所謂……你有跟她提到我的事嗎？」
「不，沒特別提，我記得是用客戶的女兒之類隨意的理由蒙混過去了。」
「那就算了。那請把我的身分保密……」
水蓮在中年男子的耳邊如此低語。然而，在佐藤聽完全部請求前──
「妳是DOOM Pro的水蓮……對吧？」
「……妳認錯人了。」
這裝傻的謊言實在太過牽強，光莉毫不留情地吐槽道：
「沒用的沒用的，雖然妳現在沒化妝，但仔細看臉根本一樣，而且制服也跟傳聞中的都立高中一樣。在圈內大家都知道妳讀那裡喔？」
「真的假的？……有那種傳聞嗎？我怎麼沒聽說過！？」
「雖然DOOM Pro這家公司管得很嚴，但旗下的實況主很多都守不住秘密呢～……在社群網站的私訊裡傳得到處都是，相關人士早就都知道了吧？」
「我都不知道……！話說回來，妳怎麼那麼清楚？」
「哼哼～那是因為～！？」
光莉自信滿滿、態度囂張地嘿嘿一笑，堂堂正正地秀出自己的手機。
「賀·訂閱人數突破一五〇〇人！『忍道光 ch』請多指教，忍忍♪」
「是同行啊……咦？難道說……」
佐藤感覺自己被晾在了一邊。
而且一旦介入女生的談話，通常都不會有好下場。運氣好頂多被冷眼看待，運氣差的話還會落得「這大叔幹嘛硬要插嘴」的下場，被抱怨到天荒地老。
在無數次麻煩的酒聚、被同事拉去的聯誼中，為了不被捲入沒興趣的話題並全身而退，佐藤練就了一招絕技。
他無視那兩名互相瞪視的年輕人，消除氣息離開座位──
「叔叔，您要去哪裡呢？」
「舅舅，別想一臉事不關己地回去喔！」
「……對不起。」
──社畜奧義『若無其事地直接開溜』被破解了。
佐藤的眼神瞬間黯然無光，耳裡已聽不進兩人的對話。連自己到底是為了什麼被叫來的都變得模糊不清，他化身為一台只負責忍耐並將話語當耳邊風的機器。
「難不成妳是『新宿球棒』的……※中之人？」（編註：泛指人物、角色、產品服務等之幕後演繹者或經營者等。）
「欸！？不、不素喔……？聽不懂妳在說什麼耶，咻～咻～♪」
「妳的口哨也吹得太爛了，根本沒混過去……啊～既然這樣我就懂為什麼叔叔什麼都不知道了。這樣不好喔，偷偷把人公開到網路上，根本是背叛嘛，傻眼耶～……」
「什、什麼意思啊～……？比起這個，身為業界龍頭的DOOM Pro，偏偏用這種下流手段挖角一個素人是怎樣！？訴諸輿論的話，我們絕對會贏喔！？」
「才……才不下流咧！？我只是因為叔叔太強了想聽他說說話而已！那種強度，根本比任何現役實況主都還要強吧！那是世界級的才能耶！？」
「我也覺得，舅舅超猛的。但正因為這樣我才不讓給妳，舅舅是我的！！」
（來這家店卻不點啤酒根本是犯罪啊。）
咬一口香腸配啤酒，再加上酸得恰到好處的德國酸菜。啊啊，好想喝。話說回來我在非工作時間到底在幹嘛？雖說是因為被找才來的。
正當佐藤的思緒飄向遠方，想著些無關緊要的事情時，兩名高中女生的小聲攻防戰仍在持續中。
「占有慾好強……話說回來，意思是妳想利用叔叔囉？」
話語中逐漸開始夾槍帶棒，微微刺痛了原本只想著啤酒的佐藤的意識。
「那樣不是很卑鄙嗎？依賴叔叔，想利用叔叔來獲利。雖然妳可能會說沒有惡意，但那樣很狡猾吧。」
「……唔～～～～……！才沒有那回事！不是，絕對不是那樣！」
「具體來說哪裡不一樣？妳不要情緒化地否認，好好地說明看看，我又不懂。」
光莉被逼入絕境，咕嘟一聲吞了口口水。看著那張臉，佐藤不經意地想到。
（──真不愧是姊姊的女兒。）
困擾時的表情簡直一模一樣，那種詞不達意、常被誤解、雖然無法好好說明但有話想說時的表情，是他從小看到大、最近又重新看到的表情。
「光莉。」
「欸！？舅、舅舅……剛才的話，你都聽到了！？」
「雖然幾乎都當耳邊風了。」
女人說話的時候不要多嘴插話，要聽到最後──這是姊姊耳提面命灌輸給他的觀念。
佐藤總是想立刻得出結論結束話題，姊姊則就算沒有答案也希望對方聽自己說話。明明住在同一個屋簷下，這對姊弟卻截然不同。即便如此，他們重視彼此這點無庸置疑。
「除了我以外，妳沒有給任何人添麻煩吧？」
「……咦？嗯，沒有……添麻煩！都都……應該不覺得困擾吧，畢竟她是我朋友。」
「那就沒關係。妳就利用我吧。」
此時，「咦？」了一聲的人是水蓮。
「可以嗎！？叔叔……你好像被狠狠利用了耶？」
「沒關係。先說結論，因為我喜歡我的家人。」
「……有夠直接，您是歐美人嗎？」
「因為這是事實。而且現在，我的家人只剩下姊姊和光莉兩個人了。雖然常被她們耍得團團轉，也常感到困擾，但那樣也──」
對水蓮說完後，佐藤的視線轉向了光莉。
「舅舅……？」
只見她身體瞬間顫抖了一下。那是害怕被罵的恐懼。
就像以前從弟弟盤子裡搶走炸雞後的姊姊，或是前陣子帶著光莉出現在老家、在玄關怯生生地觀察弟弟臉色的姊姊一樣，那種無依無靠者的恐懼。
（真是大錯特錯。）
母女倆都是一個樣。她們不懂，什麼都不懂。
的確，對於受到他人利用、壓榨的人生，佐藤一直累積著鬱悶的情緒。
在笑容的面具下，不斷咒罵著「開什麼玩笑」。
但是，家人是例外。
那或許是他唯一的幸福寄託。
世上可能有人認為就算是家人也會無止盡地進行壓榨，感到疲憊不堪吧。
但幸運的是，對他而言並未感受到那種壓力。
對佐藤來說，即便被無限地依賴下去，被家人仰賴，以他的價值觀而言，也不算是受到壓榨。
「無論受到什麼對待，我都喜歡我的家人，我愛她們。」
因為除此之外，他也沒有其他可以去愛、可以喜歡的人了。
「就算被背叛、被啃老我也無所謂。想要房子的話就給，要錢的話只要我不至於餓死，我也會出，雖然我不懂所謂的利用是指什麼。」
佐藤心想，隨她們高興就好。
「畢竟我能愛的，只剩下姊姊和光莉了。」
除此之外剩下的，就只有這副無謂結實的身體，以及──
十八年前誰也沒能拯救、這毫無意義的『暴力（球棒）』而已。
「如果那樣就能讓妳們幸福，我無所謂。」
最終，就算自己變得不幸，只要姊姊與外甥女能幸福，他也能欣然接受。
想要錢就拿去，需要房子就過戶，有什麼能利用的儘管利用。如果感到良心不安，什麼都不用說也沒關係。不管多少次他都會摀住耳朵、閉上眼睛，裝聾作啞。
代替這個毫無價值的佐藤（自己）。
請妳們幸福地活下去──
佐藤螢太並不認為自己是個『好人』。
他只是在扮演那樣的角色而已。戴著無害的「溫柔好人」面具，內心累積著不滿與憤怒……
數著陰險的三次倒數，然後潛入迷宮遷怒發洩。
這樣的男人所剩下的、能無償去愛的，就只剩下姊姊與外甥女這兩名家人而已。
「……叔叔，這愛也太沉重了吧！？」
「會嗎？大家大概都是這樣的吧。」
愛不需要答案，不需要報酬，也不需要回報。
「所以，請不要替我生氣。謝謝妳。」
「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？什、什麼！？嗚哇哇、哇哇哇哇……！！」
他只是表達感謝而已，效果卻十分顯著。
被佐藤道謝的水蓮呼吸急促，雙手捧著漲紅的臉頰低下了頭。
「那種說法太狡猾了吧……！叔叔，太帥了啦……！」
「嗚哇、嗚哇哇哇哇、嗚哇哇哇哇哇……！」
「妳又在那邊抖什麼啦！？他超級愛妳的耶，妳倒是說點什麼啊！」
「不行……好喜翻……！喜翻到胸口快爆炸了……！」
連耳根子都紅透了的光莉害羞到極點，已經語無倫次。
「舅舅，你太喜歡我了吧！？我根本沒想到你有這麼愛我啊！」
「嗯，的確，畢竟我也沒說過。」
「你要說啊！說個一百億萬次！邊親邊說也可以喔！還有也要去跟媽媽說！」
「我不會親的，而且跟姊姊說的話會被摔角技伺候。」
然後就會變成她心情好到爆表、姊弟間一如往常的互動。
「每天被KO的話，我會很困擾的，而且一直重複說的話，語言的分量會變輕。」
佐藤認為，偶爾在必要的時候說一下就好。
喜歡的心情、愛，只要存在於自己心中便足矣。
就像以前姊姊結婚遠嫁時，他也沒想過要聯絡一樣。只要她幸福就好。他是如此徹底地劃清界線，即便必須捨棄，認為「那裡沒有自己存在的必要」。
「話說回來，我想詢問白玉同學找我來的原因。」
「……啊，嗯。大概已經結束……了吧？」
佐藤如此推進話題，白玉水蓮則露出了纖弱的微笑。
「我原本是想更瞭解叔叔一點的，但是……光是看到您的外甥女，就知道您是個超級好人了，甚至覺得就這樣解散也可以。」
「大晚上的帶著未成年到處跑我也覺得不太好，如果能就此解散我也輕鬆多了。」
如果能就這樣回去那是再好不過，不過，有件事讓他很在意。
「白玉同學。」
「叔叔，您不叫我的名字嗎？」
「……那邊正在窺探這裡的男客，是妳的朋友嗎？」
「咦！？」
佐藤用眼神制止了差點做出反應的水蓮，並未回頭，查探著狀況。
兩名手裡拿著啤酒與小菜、穿著運動服的男子。這家店人氣很旺，能不能坐到位置全憑運氣，因此站著喝的客人也不少見。然而，對方有一點與周遭截然不同。
「舅舅，那個……！？」
「噓。」
他將食指豎在差點叫出聲的光莉嘴邊，假裝喝著空杯子來爭取時間。
（雖然看起來像小混混──但也不算是外行嗎？）
他停止轉動眼珠，僅用眼角餘光窺伺並觀察。男子們看起來很適合在夜晚街頭遊蕩，散發著粗暴的氣息。花俏的運動服配上威嚇感十足的鬍子，還有遮住眼睛的墨鏡──全身上下都散發著微弱的魔力。
「雖然級別很低，但那是施加了防禦魔法的裝備。舅舅，他們是冒險者喔。」
「如果是認出白玉同學的粉絲……那倒也罷了，但氣質看起來不太像。」
男子們瞪著水蓮的眼神中帶有惡意。
雖然沒拿著顯眼的武器，但冒險者的裝備只要有心，一個口袋就能帶著走。拜長年探索迷宮所賜，那種能壓縮物質以便攜帶的道具幾年前就研發出來了。別說是粗獷的巨劍或巨大的鐵鎚，那種東西不用說便利商店的塑膠袋，連塞進運動服口袋都沒問題。
「白玉同學，妳有頭緒嗎？」
「沒有耶……該不會是那些人吧？」
製造出佐藤這次赴約理由的『VERY GOOD』──雖然闖了大禍但處分很輕，也沒被警方逮捕。除此之外她好像也沒有被跟蹤的印象，但她心裡似乎是「怎麼可能會是那樣」的想法占了上風。
「照常理思考，那幫人根本沒理由襲擊妳，畢竟一點好處也沒有。」
「就是說啊……」
就算襲擊水蓮加害於她，除了洩憤以外也沒有別的好處。
既賺不到錢，懲處內容也不會改變，爭議風波更不會平息，身為實況主的致命負評只會更加高漲，甚至淪為真正的罪犯。
綜合考量下的確毫無意義，然而──
「但是，世上就是有那種明知毫無意義卻還是要做的蠢蛋。」
從苦澀的記憶中，佐藤學到了這一點。
讓他深深體會到自己無能為力的十八年前的『災厄』。在慘遭怪物蹂躪的『迷宮災害』風暴中心裡，他被迫目睹令人作嘔的人性醜惡，至今仍在心中留有無法癒合的傷痕。
「報警也是白費力氣吧。對於冒險者之間的糾紛，警察總是動作很慢。」
尤其這次對方還什麼都沒做。如果只因為對方一邊偷瞄一邊喝酒就報警，只會被判定有被害妄想症而已。如果不等到事件發生、有人受傷，警察什麼事都做不了。
那樣就太遲了，受傷的心是無法復原的──
「為了保險起見，還是先採取行動比較好。」
「叔叔……？」
論冒險者的實力，對方與身為頂尖實況主的水蓮等級完全不同。
就算他們想加害於她，她也能游刃有餘地反擊回去，但那是僅限於迷宮內的前提。在異世界物理法則稀薄的迷宮外戰鬥與怪物戰不同，有其訣竅。
（既然可能發生什麼萬一，就不能置之不理呢。）
若置之不理導致最壞的事態發生，自己也會睡得不安穩。
那種會在晚上跟蹤女生的傢伙，很難說會不顧利害得失做出什麼事來。與其看到那種悽慘的結局，就算麻煩一點，也還是出手相助比較好。
「要怎麼做？欸，舅舅，你要怎麼做！？」
為了不知為何興奮地看著自己的光莉，也不能見死不救。
「那麼──」
佐藤在男子們的視線下，對兩人低語道出了某個想法。
③水蓮VS綁架犯VS平凡大叔
東京都內某處 白玉家附近
『白玉水蓮』
──他跟我原本想像的截然不同呢。
走在從最近車站通往自家的夜路上，白玉水蓮不禁思索。
被她用牽強理由約出來的人──佐藤螢太，亦即『新宿球棒』。這名本人毫無自覺便躍升為頂尖實況主的人物，與她認識的任何冒險者都迥然相異。
冒險者善惡混雜，堪稱形形色色。有人是沉溺於迷宮利益的投機客，有人是規避風險、一心營利的理性商務人士，也有人是只想爆紅、嘩眾取寵，又或是正義魔人。
「怎麼了嗎？」
走在前方帶路的佐藤螢太與一般冒險者完全不同。
在碰面地點啤酒咖啡館見到的佐藤真面目，與迷宮內的模樣有著天壤之別。
他宣稱是壓抑了魄力，但那超重量級的健美先生體格，竟然縮水成彷彿區公所公務員大叔般的清瘦身形，表情給人的印象也截然不同，那副平穩溫和的面孔，實在讓人難以聯想是同一個人物。
「我本來還以為叔叔您是個怪人呢。」
「是這樣嗎？」
佐藤的回答毫無遲疑，儘管態度柔和，卻透露著一股堅定。
「奇怪的肯定是這個世道吧，我很普通的。」
「叔叔您的心理素質是不是很強呀？」
「畢竟我是一路扼殺著自我活過來的。」
這並非比喻，她感覺這對他而言就是真實。
究竟要過著怎樣的生活，才能造就出這樣的人格呢？對於年僅十六、七歲的她來說完全無法理解，那是被有形無形的各種壓力碾碎後重新凝固，身為社會人士的末路。
外表看起來只是個隨處可見的一板一眼大叔。
但在那具軀殼之中，卻填滿了某種宛如半熟蛋般濃稠、既滾燙又沉重的事物──
「她是叫光莉對吧？您的外甥女。」
「是沒錯，怎麼了嗎？」
「我覺得很羨慕呢，有家人真好。」
「冒昧請教……妳的父母呢？」
「我只有媽媽，不知道爸爸的長相……十八年前，稍微發生了點事。」
十八年前，正是發生『迷宮災害』的那一年。
對於上一世代的他而言，這絕對是個會觸動心弦的暗示，佐藤也確實眉頭微動了一下。
「……這樣啊。」
看著他那張彷彿感到抱歉的臉龐，水蓮心想，果然沒錯。
這個人很溫柔，擁有一種即便偽裝冷漠也無法掩飾的溫暖。正因如此，即使只是陌生的小丫頭稍微暗示了一點悲慘的過去，他也會天真又溫柔地寄予同情吧。
「叔叔，您有點……可愛喔♪」
「不可以戲弄大人。我只是一介平凡的上班族。」
佐藤一臉困擾地斟酌著詞彙，嘆了一口氣。
「這次是特例，往後即便在迷宮內或工作場合碰面，我們也是陌生人──毫無瓜葛。請妳這麼表現，我不希望把興趣跟工作或私生活混為一談。」
「什麼嘛？講得好像那種怕被搭訕所以先設下防線的女生一樣。」
「因為我很不擅長這種事，無論是把工作和私生活混在一起，還是被人知道我會做些什麼。」
佐藤一邊說著，一邊用手指在空中比劃出一個正方形。
「重要的是界線，如果不劃分清楚我就會覺得不舒服，一旦越界就很麻煩。像是被叫去搬三角尺、被叫去倒垃圾，多餘的工作會愈來愈多。」
「我知道您有心靈創傷了……但這些感覺是不是都是小事啊？」
「微小的傷口在不知不覺之間變大，回過神來已經徹底潰爛，這種事很常有。」
是在至今為止的人生中學到，如果不像這樣保護自己就不行嗎？
在學會這些之前，究竟背負了多麼沉重的負擔──水蓮無從得知。
「您不喜歡跟人太緊密啊。」
「是啊，完全不喜歡。」
「那只要保持冷漠的關係就好了？您不用秒回訊息，我也不會吵著要講電話，就算不在身邊也沒關係。所以……拜託您，希望您聽聽我的請求。」
「……嘖。」
見到那如預期般極其嫌惡的表情，她感到一陣興奮顫慄。
這個人真的很溫柔。因為溫柔，所以拒人於千里之外。因為他知道一旦靠近、緊緊擁抱，就再也無法放手。因為他明白一旦敞開心扉，自己就會毫無底線地縱容對方。
她明白了，他只是用冷漠的言語與態度築起了一道牆。
「拜託您，叔叔！跟我一起──……！」
就在這句飽含決意的告白──
……嘰────！！
被尖銳的煞車聲打斷時，佐藤護住了她。
「咦？怎麼了！？」
「抱歉，有話待會再說。」
在兩人眼前，一輛大小剛好塞滿巷道寬度的廂型車緊急煞停，車門頓時滑開。
車上載著四個人，其中兩人是曾在剛才約見面的啤酒咖啡館裡見過的運動服男子，他們像在威嚇般把手指折得喀喀作響，一邊露出不懷好意的笑容，一邊瞪著水蓮。
「前輩，這男的可以揍一頓對吧？」
「啊──他應該是經紀人還什麼的吧，隨便你們啦……我現在一看到穿西裝的傢伙就火大。」
剩下的人影則對那些運動服男發號施令。
在車內燈微弱光線的映照下，那張臉雖然五官端正，卻因惡意而扭曲，手中還把玩著形狀危險的刀子。彷彿正在妄想用那把刀傷害某人，顯得興奮不已。
「『VERY GOOD』的……POTATO！？真假，你還沒學乖嗎！？」
「學乖？啥啊啊啊啊啊啊！？我又沒錯，妳這醜女在胡說八道什麼啊！！」
POTATO可用口沫橫飛來形容地怒吼，並下了車。
負責開車的男子也降下車窗，手肘靠在窗框上露出不懷好意的笑容。包含其他兩人在內，全員似乎都對這種場面習以為常，全都握緊拳頭，散發出一股凶暴的氣息。
「業配吹了、頻道被刪、執照也被吊銷……少開玩笑了，我這下可虧大了。我說啊，這全都是妳的錯吧，水蓮啊。可以賠償我嗎？」
「……再怎麼說，我都不想認為有人居然會蠢到這種地步。」
回答POTATO的並非水蓮，而是打從心底感到厭煩的佐藤。
「主動找碴做出騷擾行為的是你們，錯完全在你們身上吧。本來應該會鬧上警局，你們只是因為冒險者的身分才僥倖逃過一劫，這算是惱羞成怒吧？」
「你這傢伙還真讓人火大啊，雖然不知道你是哪根蔥，但你讓我想起那個該死的肌肉眼鏡仔……老子的蛋蛋到現在都還隱隱作痛啊，要是以後硬不起來該怎麼辦啊，啊啊！？」
「聽不懂嗎……雖然這也是理所當然。」
佐藤一臉嫌麻煩地說道，在一旁的水蓮見狀心想：
（叔叔他完全沒在怕。）
在迷宮外無法戰鬥的冒險者並不少見。
這其中的原因，是他們實在太強了。冒險者能夠擊敗足以媲美兵器的怪物，倘若毆打一般人，無論如何手下留情都會鬧出人命。而且，在迷宮外消逝的生命是無法復活的。
這也適用於冒險者之間。除非有重大理由，否則迷宮外禁止私鬥是不成文的規定。一旦打破，別說暫時停權，從吊銷冒險者執照到被捕、入獄服刑都有可能。
「……！」
水蓮微微顫抖。
這是連資深冒險者也會感到恐懼的場面，她從未經歷過迷宮外的暴力事件，感到害怕也是理所當然的。
然而──佐藤的樣子卻靜如止水。
「年輕人可能不知道，這種事在以前很常見喔……急速升級並不好，輕易獲得力量會帶來一種無所不能感，讓自我意識過度膨脹，對人格造成不良的影響。」
「啊……這個我聽過。在冒險者執照的初期講習裡。」
「就是那個，通稱『快速升級症候群』……很接近施打肌肉增強劑等藥物後的急劇興奮狀況。症狀包括性慾高漲、攻擊衝動變強等，遇到突發壓力也可能導致惡化。」
「兩個混帳！！」
此時，POTATO開始喊叫，彷彿要打斷兩人的對話。
「少在那邊碎碎唸！！想死嗎！！」
以這聲怒吼為信號，穿著運動服的男子們逼近兩人。
他們手中沒有武器，是赤手空拳。但既然是達到一定階級的冒險者，光是揮拳就能輕易砸爛汽車引擎蓋、擊穿水泥磚牆。
「看招！！」
面對逼近的凶器──兩人的鐵拳，佐藤──
「啊！？」
「呃！？」
「咦？」
──沒能看清。
儘管是在迷宮外，但在連頂尖冒險者水蓮的動態視力都無法捕捉的一瞬間。
兩人都已滾倒在路面上，一動也不動了。
「叔、叔叔……您做了什麼！？」
「我沒讓他們受傷。畢竟現在沒累積什麼壓力，我也沒心情揍人。」
說穿了，這其實並不難，即使不是冒險者的凡人也能做到。
「我雖然是外行但畢竟也是冒險者，身體已經習慣面對團體攻擊了。怪物目標大又耐打，所以有多名前衛時，通常會同時攻擊以累積傷害。」
他們幾乎是一起揮拳過來。彼此緊密貼近，為了不打到隊友，沒用腳踢而是用拳頭。
但理所當然地，彼此距離非常近，這種精密的合作下，只要稍微受到干擾，便會自食惡果。
「畢竟會使用戰技的怪物並不多見嘛，下盤空虛又不警戒。如果有受過正規格鬥訓練也就罷了，他們只是群靠蠻力的混混。」
「也就是說……是怎麼回事？」
「我只是讓他們跌倒而已。架開揮過來的拳頭再踢出掃堂腿，他們就會自取滅亡了。」
因為距離太近，反而把同伴捲進去，又因為力氣大，造成的傷害也就更大。
就類似交通事故。猛烈相撞的男子們雖然沒有受傷，卻眼冒金星昏了過去。
「這、這傢伙……不是經紀人嗎！？」
「要逃的話請便，反正過程全都拍下來了。」
面對瞪大雙眼的POTATO，佐藤一邊慵懶地撫摸著後頸，一邊這麼說道。
「只要有車牌號碼和這裡躺著的兩位同夥，證據就已經夠了吧。我想警察很快就會過來，如果你們能乖乖等候我會很感激的，畢竟這比私人逮捕輕鬆多了。」
佐藤指向的夜空中，懸浮著一道小小的影子。
那是一架模仿狐狸外型的布偶無人機──並未使用隱匿技能，懸浮在空中的模樣就像隻妖怪一般，但它融入了夜色之中，不起眼地將鏡頭對準下方。
「無人機！？難道……你早就料到我們會來了嗎！？」
「是你們跟蹤的技術太差了……我還以為我送她回家你們就會收手，沒想到居然還真的過來襲擊，請再稍微謹慎一點。你們是不是缺乏身為罪犯的自覺？」
佐藤接著說道：「我認為有給過你們機會了。」
他察覺到跟蹤者的氣息後，主動提議送水蓮回家。而光莉假裝解散，實則分頭行動，在稍遠處拍攝兩人的歸途，以留下證據。
「因為我知道那女孩會用無人機嘛。做得很完美吧？」
「比起讓她親身跟蹤確實安全多了，幫了大忙，但妳為什麼會知道……」
「這個嘛……算是秘密吧。她有對我自我介紹過了，大概吧。」
「是喔。」
總之，若對方見到有佐藤這名成年男性陪同後，打消了襲擊的念頭，那就無事發生。之後只要告知DOOM Pro有跟蹤者，請他們處理，就能不生波瀾地結束。
但POTATO依然發動襲擊，事情就無法善了。
「要是你們再冷靜一點應該就會發現了吧。既然變成這樣，讓你們逃走再去傷害別人我也會睡不好，所以我會確實把你們交給警察或送醫……這樣可以嗎？」
「可、可、可以個頭啦！！老子就先宰了你再逃！！」
「喂、喂，POTATO！？快上車，我們逃……！」
「吵死了！！少在那邊怕東怕西的！！」
駕駛廂型車的男子從駕駛座回過頭，試圖阻止激動的POTATO。
然而勸說無效，反而挨了一記遷怒般的拳頭。被痛揍的男子倒在駕駛座上，壓到了方向盤，發出刺耳的喇叭聲。
「我要宰了你……！去死、去死、去死啊啊啊啊啊啊！！」
「……真討厭啊，真是的。」
下了車的POTATO手中握著一把混混最愛的凶器──彈簧刀。大概是在迷宮裡也用過，上面施加了些許魔力強化，殺傷力比外觀看起來更高。
「拿出那種東西，我就很難拿捏力道了。」
「少在那邊囂張！！我宰了你！！」
「叔叔……我也來！」
面對怒吼的POTATO，水蓮下定決心，試圖上前。
追根究柢是自己牽連到人家，如果一直這樣被保護著……
「沒關係，馬上就結束了。」
「可是！」
「小孩子乖乖等著就好──我一定會保護妳的。」
「唔哇！？」
回過頭的佐藤看起來帥呆了。
並不是說他是個帥哥，事實上不管怎麼看他都長相平凡。
但透過水蓮的少女心濾鏡，那種嫌麻煩的態度變成了帶有陰鬱氣質的熟男魅力，那種想避開麻煩的大人明哲保身術，也成了值得依靠的成年人風範。
「喝啊啊！！」
POTATO發出野蠻的吼叫，揮舞著匕首突刺而來。
那是網購就能買到的廉價貨色，但若真想殺人或許也做得到──
「你知道嗎？」
佐藤接下了從下方刺來的手。
「啊～～～～～～～！？」
「對付人類的技術，早就已經發展完畢了喔。這叫作格鬥技，或者說武術。」
他向後半步，以左手撥開下段攻擊，不打刀刃，而是擊打手腕支撐點。
在刀刃偏離目標的瞬間，他以行雲流水般的動作抓住衣領，掃向對方腳下。POTATO重心前傾，輕易地往後滾倒在地，背部結結實實地撞擊地面。
「嗚呃！？咳、咕……！不、不能呼……！？要、要死掉……！？」
「你是背部著地，不會死的，只是暫時窒息而已。」
佐藤在摔出對方時輕輕拉了一下他的袖子，稍微抵消掉了撞擊本身的力道。
即便冒險者是超人，身體構造本身依然不變。當背部或胸部受到撞擊，橫隔膜會因衝擊而痙攣，負責肺部伸縮的肌肉也會因震盪而理所當然地暫時停止運作。
「啊呃……」
佐藤望著翻起白眼、滾倒在地昏死過去的POTATO。
「總之先叫警察吧。證據確鑿，這次應該會被依現行犯逮捕吧。」
強壯的冒險者、曾被傳言能躋身頂尖行列的男子們──在迷宮外對付他們，卻能毫髮無傷地使其無法戰鬥。能使出這種絕技的冒險者，世上究竟有幾人呢？
「叔叔……雖然早就知道了，但您真的好強。強過頭了……」
如果是這個人，如果是跟這位叔叔在一起，就一定──
能去追尋白玉水蓮成為實況主（水蓮）的理由，並順利找到答案吧。
「我好像找到……最棒的搭檔（伴侶）了耶……？」
「……總覺得背脊發涼，是我的錯覺嗎？」
少女心蕩神迷地喃喃自語，佐藤則因莫名的惡寒而顫抖。
終章
翌日早晨 東京都內某處 佐藤家客廳
『佐藤螢太』
「阿螢，這傢伙不是你們出版社的相關人士嗎？」
「一點關係也沒有。」
驚濤駭浪的一夜過後，隔天早餐的席間。
早起的姊姊準備了咖啡、荷包蛋、隨便弄的沙拉與亂烤的吐司。
佐藤螢太在烤到微焦的吐司塗滿大量人造奶油，一邊瞥著電視螢幕上的直播新聞，一邊嫌麻煩似地回答。
「以前是有關係，但現在已經撇清關係了。所以我對他也沒興趣。」
「在迷宮外，而且還是四個大男人襲擊一個女孩子，簡直就是人渣中的人渣。真是的，要是我在場，一定把他們所有人的蛋蛋都踢爆……光莉，妳也要小心點喔？」
「啊，嗯……那個，媽媽？」
一家人圍著餐桌。甘原燈里一邊看著對新聞一邊感到義憤填膺，女兒則怯生生地問道：
「我聽舅舅說，妳以前是空手道冠軍……真的假的？」
「那已經是很久以前的事了。哎呀，畢竟媽媽我也曾經有過青春嘛。」
燈里感到懷念似地微笑著，弟弟佐藤卻感到一陣無力。
（雖然她一臉那是段佳話的樣子，但對身為弟弟的我來說可是地獄啊……）
這位姊姊明明正義感與脾氣都比別人強上一倍，卻又很怕寂寞。
「當時阿螢也有跟著一起去道場喔。雖然他嫌拿段位很麻煩，連比賽都沒參加就是了。」
「咦～！？我都不知道……原來舅舅強大的秘密就在這裡！？」
「因為我都在偷懶，所以沒什麼大不了的，比我強的人多得是。」
佐藤並非謙虛，而是真心這麼認為。
年輕時學過的武術確實派上了用場。十八年前，當他被捲入『迷宮災害』時，也多虧有空手道的底子才好幾次死裡逃生，這倒是事實。
「那時候的姊姊充滿活力啊……社課結束後我也被拉去陪練，又是肌力訓練又是招式又是對打，在自家院子裡被操得死去活來。」
雖然很希望她自己練就好，但既然被姊姊拜託了，就無法拒絕。
在老家與姊姊同住的那段期間，佐藤被迫幾乎沒有偷懶地持續練了下去。
「啊哈哈……抱歉啦，不過你對社團活動也沒興趣吧，這不也挺好的嗎？」
「我也曾有過考慮加入棒球社之類的時期喔。」
「絕對只是嘴上說說吧，完全無法想像你參加團體競技的樣子。」
「……這點嘛，我也無法反駁。」
就算沒被姊姊拉去陪練，感覺最後也只是考慮一下，不會真的入社。
比起對運動的興趣或關注，人際關係的麻煩程度更勝一籌。就這一點而言，練空手道還好一些，就算沒有運動神經，只要持續練習也能打得有模有樣，就算是溝通障礙也有辦法解決。
「雖然不太懂……原來是這樣嗎？」
「因為只會聊空手道的話題，幾乎沒有其他私生活的交流，所以非常輕鬆。」
「……光聽這點，就覺得是超級符合舅舅風格的青春呢，空手道……」
儘管佐藤對光莉那不知為何深深瞭然的態度感到費解，依舊吃完了早餐。
他將空盤與咖啡杯收回廚房，稍微沖洗後便整裝待發。
「阿螢，你今天很晚才出門耶，水深火熱已經結束了嗎？」
「不，工作還是開了天窗，但就算提早一點去也是白費力氣。」
「我有時候真搞不懂你到底是認真還是廢渣耶……」
「我很普通喔，大概是處在稍微偏黑色的灰色地帶吧。」
即便對公司盡忠職守，薪水也不會漲，連加班費都沒有。
所以差不多、馬馬虎虎、隨便就好。
在不被開除的範圍內，完成對得起薪水的工作，累積的壓力就去『外頭』發洩。這便是佐藤的生活方式，也是至今為止一直持續的生活習慣。
「說到昨晚，你們真的拋下我去咖啡廳了嗎？太狡猾了吧？」
「這點小事有什麼關係……再說媽媽妳每晚都很晚回來，早上也常不在家啊。」
「那是工作啊～……！可是人家會寂寞啊，體諒一下嘛～！……下次也帶我去。」
「好好好，等休假排好了再告訴我。」
總而言之，昨晚的麻煩應該是以最好的形式收場了。
無傷制伏『VERY GOOD』後，面對接獲通報趕來的警察，佐藤隱藏了自己的存在，統一口徑說是水蓮擊退了他們。雖然偵訊時POTATO等人否認了──
（但比起輸給外行人大叔，輸給水蓮小姐還比較有面子吧。）
他們或許在中途察覺到了這點，坦率地認了罪。
雖然不確定是否會被起訴，但冒險者執照已被吊銷。只要還有快速練等症候群導致失控的可能性，他們應該就無法再出來拋頭露面了。
（光莉那邊也設法蒙混過去了，算是圓滿收場……就是這樣！）
雖然不覺得自己有花言巧語的才能，但或許意外地行得通。
他並未說謊，自己練過空手道是事實，打倒『VERY GOOD』那幫人也是靠當時磨練的技術，雖然感覺光莉與水蓮看自己的眼神異常熾熱。
（我絕對不要帶著年輕外甥女去迷宮……）
麻煩，只有無盡的麻煩。
迷宮這種地方，是獨自安靜地去轟飛活生生的球的地方。
雖然自己已經習慣了，但這就像採野菜的大叔去爬當地的山一樣，終究是外行。既不是真正的登山家，也不打算成為職業冒險者。
（在風頭過去之前，也不能去打擊練習場了呢。）
最近自己出入的小眾階層也開始出現冒險者的身影，讓人靜不下心來。
是要開發無人的新私房景點，還是等待人潮散去呢？工作也很忙，暫時收斂一點也好。幸好已經徹底發洩過壓力了。
「舅舅，你的手機在響喔──是不是公司打來的？」
「啥？」
連自己都覺得自己發出了厭煩的嗓音。
佐藤被光莉提醒後，不情願地確認手機，那個號碼是──嘖。
「早安……經理，請不要一大早打我的私人手機好嗎？」
『早，雖然覺得不好意思，但不盡快傳達緊急會議決定的事項就不妙了。』
「我有聽說高層把妳叫去開會了。」
不僅業務部，公司高層似乎召集了編輯部等其他部門的負責人、董事等舉行了緊急會議。早早直接下班回家的佐藤並不知情，但收到了鵜飼傳來的慘叫訊息。
當時明明沒說內容，是因為經理決定一大早聯絡嗎……
「該不會是要叫我再多加班吧。不管怎麼想都是白費力氣喔。」
『我知道，也知道要找到接「VERY GOOD」爛攤子的人沒那麼容易。』
經理的聲音低沉，因疲憊而沙啞。
經理擁有時下職場女強人的纖瘦體型，平時一臉外商粉領族的風範，難得如此疲憊消沉，甚至讓身為疲累上班族的佐藤湧起了一股親切感。
『我們公司的經營狀況比我預想的還要糟糕，如果就這樣坐視不管，最壞的情況，不只《拓險通鑑》可能停刊，公司甚至會倒閉。這是公司機密，對家人也要保密喔。』
「……啥？」
一早就聽到的真相，沉重得讓胃部一陣翻攪。
「我姑且確認一下……這是認真的嗎？不是謊話或玩笑？」
『我也確認過了，千真萬確。合作案告吹的違約金、硬拉來的廣告退款等等，偏偏在資金周轉不靈的時候一口氣爆發，照這樣下去會非常不妙。』
這下糟了，慘了。
「這樣我很困擾耶……我已經完全忘記履歷表怎麼寫了。」
『對吧？順帶一提，昨晚我也跟鵜飼說了，她口吐白沫了喔。』
「畢業第二年就遇到這種事，當然會口吐白沫吧。換作是我也會大哭大鬧的。」
『那太難看了，快住手……你也產生危機感了吧？接下來才是正題。』
經理彷彿叮囑一般說完，調整了聲調開口。
『這是董事長的命令。今天，你帶著鵜飼去DOOM Pro跑業務。經營層似乎判斷，能填補『VERY GOOD』空缺的就只有業界龍頭了。』
「……啥？」
話是這麼說沒錯……但如果做得到就不用這麼辛苦了！
「採訪費有增加嗎？如果要向那裡提出申請，我們的預算可是少了一個位數喔。」
『董事長是老古董了……說什麼對方也能宣傳到，能刊在書上是種榮譽。』
「那種靠氣勢硬來的時代早就結束了。已經是兩個年號前的時代了。」
刊登在寒酸的超商雜誌上，哪有什麼榮譽可言？
在社群網站上爆紅的價值還遠高於此。雖說是業界專門情報誌，但業界人士幾乎不看，冒險書房的《拓險通鑑》是預設給外行人隨便翻翻的刊物。
要是讀得太深入就會破綻百出。採訪不足、題材不足等，有各式各樣的問題。
「這是1000％不可能的，即便如此還是要去？」
『這是工作。』
──冷冰冰的話語說得再認真不過，毫無反駁餘地。
「舅舅，你沒事吧！？你的臉色超難看的耶！？」
「……沒事，可以幫我拿一下胃藥嗎？」
不為人知的英雄、最強的冒險者、被公開的實況主──佐藤螢太，『新宿球棒』。
糾葛的命運縱橫交錯，將連繫至何種未來……這點，誰也無從知曉。
後記
初次見面的讀者朋友幸會，久違的讀者朋友則好久不見。我是以作家兼漫畫原作者身分活動的三河ごーすと。非常感謝您購買《平凡大叔其實是英雄。～毫無自覺之下大開無雙，全被外甥女的迷宮直播公開了～》第一集。
這次是久違地在Dash X文庫出版書籍。雖然我在同一個書系長期連載《失業賢者的成就之路》系列，但那邊是漫畫，以輕小說的形式出版已經相隔了一段時間。由於每間出版社、每位編輯的校對方式與行事風格都有些微差異，我懷著這種不習慣的忐忑心情，執筆寫下了這部作品。
那麼，這次的《平凡大叔其實是英雄。～毫無自覺之下大開無雙，全被外甥女的迷宮直播公開了～》（※我簡稱為《平凡大叔》），屬於一段時間前曾在網路上流行的「迷宮實況類」作品。
我平時幾乎不在網路上投稿小說，基本上只以文庫的全新撰寫形式執筆。不過，關於這個迷宮實況類別，我從流行之初就充滿興趣地閱讀著這股潮流，其世界觀與故事結構的新鮮感與趣味性，讓我心中不斷湧現出「我也想寫寫看」的念頭。
而我在思考要用什麼切入點來描寫迷宮實況時，世代代溝這個題材便自然而然地浮現了出來。我自己也上了年紀，逐漸意識到智慧型手機原生世代與自己之間產生了認知上的不同。在一般人將直播視為日常生活的延伸的世界……對這樣的新世界感到困惑，一邊留意與年輕人保持適當距離，一邊進行著交流。這種感覺，我認為自己應該描寫得還算真實吧。雖然不知道這是不是值得高興的事就是了……
接下來是謝辭。
負責插畫的瑞色来夏老師，謝謝您繪製了如此精美的插畫！光莉有多可愛自不用說，水蓮、佐藤，每個角色都栩栩如生，讓我不禁跟讀者一樣心想「好想看他們露出更多表情的樣子！」。為了增加彩頁的魄力，您反覆進行了細微的調整，讓我感受到那講究細節的強烈專業意識。俗話說「魔鬼藏在細節裡」，您的工作態度正是這句話的體現，也讓我繃緊神經，提醒自己必須創作出不輸這份專業的作品。即使是為了能多看一張瑞色来夏老師的圖，我祈禱這個系列能長長久久地持續下去！
負責漫畫的今野ユウキ老師、ユーキあきら老師，關於漫畫版的資訊，因為不知道目前能透露到什麼程度，所以只能說得很含糊，但我已經看過的分鏡稿每一篇都超級精彩，現在就已經非常期待連載了。充滿魄力的戰鬥、可愛的女主角們──我堅信絕對能立刻緊緊抓住讀者的心，真的真的非常感謝！
責任編輯T，感謝您總是仔細地解讀作品，給予精準的建議，幫了我很大的忙！每次看到您對角色充滿愛情的評語都讓我感到療癒，同時為了回應您這份熱情，也讓我提高了努力的動力，今後也請多多指教。
此外，在出版之際盡心盡力的所有相關人士，我時刻銘記著一部作品在問世之前，背後都有著許多人士的參與。多虧各位，這本書才能順利問世，真的感激不盡。
最後是各位讀者朋友，我要向購買這本書的所有人致上謝意。真的真的非常感謝。
這個平凡大叔與特立獨行外甥女的故事，我還想繼續寫下去。為此需要許多聲援，衷心期盼各位能長久地給予支持。
以上，我是三河ごーすと。
8P特典小冊子
●平凡大叔與高中棒球
「……好熱。」
「唧──唧──」的蟬鳴穿透悶熱的濕氣，響徹四方。
初夏，星期日。為了悠閒度過難得的假日，佐藤螢太把頭伸進了冰箱裡。
裡面有包著保鮮膜的昨晚剩菜──涼拌菠菜與豆腐漢堡排。他撥開那些自從家裡人口增加後才冒出來的不明調味料，抓住深處的罐裝啤酒。
（就是這個、就是這個。說到夏日休假的早晨，當然非這個莫屬啊──）
彷彿要掩飾不禁上揚的嘴角，他單手拉開了拉環。
用拇指與中指支撐罐身，食指勾住拉環一拉後，碳酸氣體便「噗嘶」地噴湧而出。他一邊表演著若無一定握力便無法辦到的樸實特技，一邊稍微弄了點下酒菜。
發現囤積的魚肉香腸了。再順便加點美乃滋與七味粉，這樣就完美了。
「明明人家有好好準備飯菜，為什麼要吃那種東西啊～」
「……光莉，妳在啊。」
身後傳來的冷淡聲音嚇得他背脊一挺。
回頭一看，不知外甥女是何時出現的。她穿著很有夏天風格的熱褲配背心，既清涼又毫無防備，正一臉責備地直直盯著佐藤。
（還是一樣是個美女啊。她真的是我的外甥女嗎？）
因工作不在家的姊姊也是如此。這對美人母女跟只是個平凡眼鏡仔的螢太截然不同，走在路上十分引人注目。如果不是因為諸多原因一起搬回老家，她們恐怕是佐藤這輩子都無緣接觸的女性類型。
（這樣的美女跟像我這種大叔同住，應該覺得很討厭吧。）
雖然心裡這麼想而處處顧慮，但不知為何這名外甥女似乎莫名地仰慕佐藤，總是沒什麼界線地靠過來。雖然這讓他很高興，但有時也感到有些沉重。
所謂的女兒是不是就是這種感覺呢──他以年過四十的大叔心態想著。
「有時候就是想吃些不營養的東西，而不是正經地吃一餐啊。」
早上起床，白飯配味噌湯、火腿蛋，加上醬菜享用──
雖然那樣也很棒，但隨便地啃著魚肉香腸配啤酒，看著隨手打開的電視懶散地開啟的假日，也是一種極致享受。
「這可是人家特地為了舅舅做的，希望你能吃啊。」
「午餐，午餐時我會把它們吃光的，請妳饒了我吧。」
他一邊找藉口一邊拿起遙控器操作電視。
雖然舊但尺寸很大的液晶螢幕上，映出了高中棒球──雖然對於分數、上壘、是哪間高中之類的詳細資訊一竅不通，但他仍一手拿著啤酒坐下，一臉輕鬆地笑著觀看。
「舅舅，你喜歡棒球喔？」
「不，還好，我只知道只要打三顆球就結束了，就這種程度而已。」
「你也太不懂了吧？你不是有去棒球打擊練習場嗎？」
「那很讚耶，可以一個人打，也不必和人比賽。」
他討厭人與人之間的勝負，贏了遭嫉恨，輸了被嘲笑。
（不管怎樣都沒好事，盡是麻煩。）
佐藤想起無聊青春時代不堪回首的往事，用啤酒沖刷掉快要鬱悶起來的心情。
咕嚕一聲，喉結滾動，喝下那淡薄的酒精後，佐藤笑了。
「當個觀眾比較輕鬆自在，因為替努力的人加油很開心嘛。」
「是喔～……那舅舅你為哪一隊加油？」
「現在贏的那一邊吧。雖然我也不太清楚哪邊是哪邊。」
「太隨便了吧！？」
就是兩邊都不認識所以才好，況且──
（所有努力揮灑汗水的年輕人都一樣令人尊敬。）
不管誰輸誰贏，他都會為他們耀眼的姿態乾杯。
──在吃著隨便的下酒菜配啤酒當早餐的佐藤身後。
甘原光莉抱著靠枕坐在沙發上，從熱褲褲管伸出的豐腴雙腿交叉。
（這樣看來，真的就只是個大叔呢。）
她望著年紀相差懸殊的舅舅，心裡這麼想著。雖然外表比實際年齡稍微年輕一點，但那副一手拿著啤酒、躺在座墊上的模樣，完全就是隨處可見、無所事事的中年男子。
但是，他有個秘密。
（在打擊練習場把怪物一棒轟飛的最強大叔……我真的搞不懂。）
她偷偷直播出去的影片在網路上爆紅。在長相與身分都未公開的情況下，那壓倒性的實力震撼四方，連頂尖實況主都對他另眼相看，是這個充滿迷宮與怪物的時代下的寵兒。
本人既不知道也毫無自覺，知道他真面目的人極少──
只有甘原光莉知道，他就是現代的英雄『新宿球棒』本人。
「其實你很厲害這件事……只有我知道喔？舅舅♪」
她將嘴唇埋進靠枕裡，偷偷地說道。
這句充滿仰慕的話語並未傳進任何人耳裡，夏日的早晨就此揭開序幕。
●平凡大叔的攻略法？
新宿車站附近的卡拉OK包廂，有三名身穿制服的高中女生。
乍看之下只是放學後朋友間的聚會，但──……？
「這一期辛苦了，如果不介意的話，希望下一期也能組隊。」
「如果水水沒問題的話，那真是幫大忙了。老實說我搞砸了不少次呢～」
「踩到陷阱不是小甘妳的錯吧，錯的是那些傢伙。」
「是這樣沒錯啦，但這對於觀看人數不多的人來說很傷啊。」
冒險實況主業界的現任頂尖人物、隸屬DOOM Production的水蓮及其夥伴。
盜賊甘鶴、盾騎士龍膽原本是以輔助成員的身分臨時簽約，如今順利延長期限，將繼續與水蓮同行，一起拍攝影片及攻略迷宮。
「老實說，是因為我們知道那個大叔的事情，妳才延長合約的吧？」
「……妳看出來了？」
「太明顯了啦。雖然他的確強得離譜，能合作的話攻略進度肯定會突飛猛進……」
擁有水魔法天賦，以出色外貌博得極高人氣的超一流冒險者水蓮，一遇到戀愛問題卻是個新手──會找知曉內情的同齡夥伴商量，也是理所當然。
「認真回答，我覺得根本沒機會啊……大叔看妳的眼神，該說太普通了嗎……簡直就像在稍微應付鄰居家的麻煩小孩一樣。」
「幫我想想辦法嘛！妳看這個，情敵出現了啦！」
面對一臉傻眼的甘鶴，水蓮將手機舉到她面前。
上面顯示的圖片，映著一名身材姣好、親暱地抱著大叔手臂的──
「這美女是誰……胸部好大！是寫真偶像之類的嗎！？」
「聽說是叔叔的外甥女，好像也在做實況主，但沒有很紅。」
「這的確會讓人著急呢……而且她散發出的喜歡光波強到不行。」
「不過妳看，大叔這張臉簡直跟被沖上岸的翻車魚一模一樣。」
「啊，真的耶。這沒戲唱的程度是同一個等級的，他看起來對波霸完全無感。」
被同住的外甥女甘原光莉挽著手臂，佐藤的表情顯得非常沒勁，沒有害羞或微笑等顯著的反應，只是嫌麻煩似地站在那裡。
「說真的，大叔是不是各方面都已經枯竭了啊……」
「就是說啊，面對這種等級的美女還擺出這種臉，除非是頓悟成佛了，否則根本不可能吧。」
「……所～以～說～！！我就是想解決這部分的問題啊！？」
「既然這樣，是不是避開色誘路線比較好？雖說是外甥女，但面對這種等級的女孩都露出死魚眼了，看來這招沒效。」
「那我該怎麼辦才好？」
「就用基本招吧，利用共同興趣製造話題，藉此拉近距離如何？」
甘鶴提出的計策，比較接近不得已的辦法。這稱不上是什麼戀愛技巧，只是堆疊了理所當然之事的常識，但水蓮聽完便雙眼發光，說道：
「原來如此！我馬上傳訊息試試看！」
「好快！？……呃～『叔叔，您有什麼興趣嗎？』，還真是超級直球耶。」
平時別說是已讀了，隔天才回也不稀奇，但對方也許剛好在滑手機，立刻傳來了回覆。
『興趣嗎？』
『應該是打飛怪物吧。』
眾人回想起他拿著一根球棒，將宛如怪獸的怪物轟飛的身影──
「……妳辦得到嗎？」
「沒辦法。」
頂尖冒險實況主水蓮的戀愛諮詢，就此無疾而終。
●平凡大叔與辦公室戀情？
「經理，您不打算結婚嗎？」
「噗呼！？」
東京都內某處，冒險書房辦公室內的休息區。
在這個只擺得下飲料自動販賣機的狹窄空間裡，鵜飼圓花漫不經心地問道。
「您、您沒事吧！？」
「咳咳……咳。沒事……不過，鵜飼，妳是在找我碴嗎？」
惡狠狠地瞪過去的業務經理，正是鵜飼的上司。兩個人同在僅有三人的業務部，且是社內少數的女性，自然交情匪淺，偶爾也會自然而然地一起吃午餐。
「咦？咦？咦？對、對不起！我只是覺得經理明明是位美女，沒有結婚很不可思議……」
「我哪有閒工夫找對象啊！我們業務部才三個人，而且管理職只有我一個喔。雖說只是間小公司，但想要讓業務順利運轉，時間不管有多少都不夠用啊！」
經理確實是名美人，雖然年過三十、四十在即，身材依舊保持得相當完美。她是個能俐落處理繁重業務的女強人，對鵜飼而言，就像個帥氣的大姊姊一般。
然而，此刻經理為了不讓妝容花掉而小心擦拭嘴角的模樣，隱約透出一股哀愁。
「可是，我聽佐藤前輩說『我們公司也變得有良心了呢』……」
「對經歷過不只黑心，根本是暗無天日時期的老員工來說，當然會這麼覺得。」
經理以接近休息模式的隨意口吻說道，深深嘆了一口氣。
「那傢伙剛進公司時，正值『迷宮災害』的水深火熱之中。當時原本只是間普通出版社的公司正在進行徹底改革的黎明期，各種亂象層出不窮。比方說一個月能回家一次就算不錯了之類的。」
「……那樣基本人權沒問題嗎？」
「我也覺得很明顯是瘋了，但當時我還沒進公司。」
佐藤是冒險書房業務部最資深的員工，外表只是個不起眼的眼鏡仔，毫無顯眼之處。任何工作都能做到七十分，維持在平均稍上的水準，這種四平八穩的表現讓他既沒升遷也沒被裁員，就這樣度過了動盪的時代，現在應該也平凡地在辦公桌前工作著。
「所以呢？如果是想拿我的結婚話題來開玩笑就免了，我真的會哭給妳看喔。」
「不是那樣的……其實最近，我覺得佐藤前輩還不錯，想說如果能得到一些建議就好了。」
經理望著臉頰泛起淡淡紅暈的下屬，露出一副驚恐萬分的表情。
「──……妳是認真的嗎？」
「咦？咦？經理，您怎麼了？表情像是蛀牙跟盲腸炎同時發作一樣！？」
「部下突然胡言亂語，當然會露出這種臉啊。偏偏是佐藤……那個啊，妳只是一時鬼迷心竅罷了，那是被分發到業務部的女生常會罹患的、一種類似生病的東西。」
那語氣夾雜著無奈與驚訝，彷彿在勸導遭遇詐騙集團的老年人。
經理親暱地抓住她的肩膀低語，讓鵜飼不禁發出「咦？」一聲，難掩混亂地歪著腦袋。
「您怎麼這麼說，佐藤前輩不是個好人嗎？他都不會生氣，而且很溫柔。」
「那傢伙與其說溫柔，不如說只是對他人漠不關心罷了。」
因為不在乎所以溫柔，既不喜歡也不討厭，只是平淡地劃清界線。
經理是這麼感覺的，也認為這就是正解。
「……話說回來，請等一下，所謂業務部的女生常會罹患疾病是指什麼？」
鵜飼聽到這句不能置若罔聞的話，不由得反問道。
那聽起來簡直就像在說那個人──佐藤螢太曾經很受歡迎似的。
「雖然本人完全沒有自覺，但偶爾會有這種事。」
長相嘛，倒也不差，就是個隨處可見的不起眼眼鏡仔。
既不胖也不會過瘦，個子高䠷且莫名地結實。雖有偷懶的毛病，但畢竟是資深員工，對工作瞭若指掌，常被指派指導新人，因此也有接觸機會。
雖然是萬年基層員工，升遷無望，但在這個通貨膨脹又不景氣的世道下，能穩定保住正職這點本身就有一定評價，薪水也算是有達到一般水準──
「具備這些條件，偶爾就會有犧牲者上鉤，妳也快變成其中一人了。」
「這講法很難聽啦～……佐藤前輩是個好人啊。」
至少對鵜飼而言，她對佐藤的印象相當不錯。
雖然有想準時下班的習慣，跑外勤時也會不知不覺消失。晚上九點後幾乎聯絡不上，但這可以解釋為他是公私分明的類型。
指導工作時很細心，也會幫忙掩飾失誤，是身邊可靠的成年人──
「──別被騙了，那傢伙可是那種人喔。完全不懂女人心，甚至讓人懷疑他分不分得清戀愛和行政手續的遲鈍人類。別靠近他，會陷進泥沼的。」
「經理，妳是不是有點勸世過頭了？」
「沒這回事。」
對方斬釘截鐵地秒答，但那速度反而讓人在意。
「雖然覺得不太可能，但經理您該不會喜歡過佐藤前輩吧！？」
「……沒有！怎麼可能有那種事！」
察覺到那凜然的聲音中帶有一絲焦急，鵜飼頓時興奮了起來。
「有！這反應絕對是有吧！？難道說經理，在妳新人時期，負責指導的人是……」
「好了，我們去吃午餐吧。就去附近那家中華料理可以吧？」
「請不要這麼露骨地轉移話題！絕對是那樣吧，咦？該不會交往過……！？」
「沒有，不可能！不要眼睛發亮，喂！」
呀──呀──吱吱喳喳、嘻嘻哈哈。
在女生的高亢嬉鬧聲席捲狹窄休息區的同時，稍遠處的業務部裡──
「真好吃。」
佐藤螢太撕開杯蓋後，奶油風味的香氣便乘著熱騰騰的蒸氣升起。
這是他最愛的海鮮口味。他一邊吃著剛泡好的杯麵，一邊心想。
「經理和鵜飼聊得真起勁啊……這就是所謂的女子會嗎？」
他完全沒想過自己竟會是話題中的主角。
「算了，只要在午休結束前回來，怎樣都好啦。」
──真是搞不懂年輕人在想什麼啊。
這番大叔的思緒沒能傳達給任何人，午後時光就這樣悄然流逝。
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