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作者：大森藤ノ
插画：ヤスダスズヒト
译者：御门幻流
图源&录入：封绝
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如果看不到图要么得科学上网要么图床临时故障或挂了，随缘补档
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内容简介
日本＜第4届GA文库大赏＞大赏
日本＜第3届书店店员大赏＞第1名
日本＜2014年这本轻小说真厉害！＞新作部门第1名！
日本 2015年oricon轻小说系列销量排行第1名！
系列作累积销量突破1500万册!!
「不能再纵容公会的蛮横行径啦啊啊啊啊啊啊!!」
学生抗争一触即发──！
因公会强制征收最硬金属(山铜)，「学区」学生们积怨已久的情绪彻底爆发。
「学区」全面中断与欧拉丽的一切交流，在市民们的一片哗然之中，爱凑热闹的众神自然不可能错失这等良机！
「欧拉丽VS学区代表的巅峰对决！都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)正式开始啦啊啊啊啊!!」
贝尔完全被这场空前的代表战给牵着鼻子走，烦恼着该支持哪个阵营时──
「就让我们履行之前的约定一起去『冒险』吧。拜托你助我一臂之力，贝尔。」
此时此刻，一名「骑士」问起他身为英雄的资质。
这是少年踏出的轨迹、由女神记录下来的
──【眷族神话(Familiar myth)】──
作者简介
作者
大森藤ノ（Fujibo Omori）
以《在地下城寻求邂逅是否搞错了什么》一书获得第4届GA文库大赏的大赏，并获得日本第3届书店店员大赏第1名的肯定。
插画
ヤスダスズヒト（Suzuhito Yasuda）
插画家，主要漫画作品有《夜樱四重奏》（讲谈社）。主要担纲插画的小说作品有《无头骑士异闻录》（电击文库），以及其他多数作品。
ＣＯＮＴＥＮＴＳ
序章 英雄残光
第一章 Orario Rumble
第二章 狮子而后剑姬
第三章 世界、庆典、真相
第四章 骑士残光
后记
终章 Beautiful World
特典 ☆青涩春天☆～伊登女神与城市姑娘八字不合～
序章 英雄残光
我见到了「英雄」。
天色犹如世界末日般无比昏暗，在海与天都被染成一片漆黑的交界处。
于这片已遭绝望和终结交替覆盖的汪洋上──
面对吞噬万物的黑暗，以及异形震耳欲聋的咆哮，我见到了一道将其斩断的「英雄光辉」。
「【祝福的祸根，诞生的诅咒。侵噬吾之半身的原罪】。」
形容为铺天盖地也不为过的滔天巨浪将一切都粉碎殆尽，激起的水花如子弹般四处飞溅。
这一击表示着绝不容许区区人类不自量力地来到海面上。
在遥远的未来被当成「学舍」的巨型「海上要塞」已残破不堪，这副惨状彷佛哪来的寒酸竹筏，能供人立足的空间几乎尽数崩解。
但即使身处在这片由终结之海组成的绝境中，「英雄」之光依然不曾熄灭。
他勉强站在甲板上，就只能痴痴地仰望着这一幕，将画面烙印在自己眼底。
「【不受清洗，不被净化，无从救赎。响彻天际的旋律正是吾之罪过】。」
漫长的咏唱。
庞大的魔力。
灰发魔女拼命逼退豪雨跟狂风。
她飘浮在半空中，运用真理扭曲邪魔涡流的泛滥，纵使嘴角染上鲜血(嫣红)仍继续高歌。
无数身经百战的勇士已化为海中的养分，还在持续屠杀的海中霸王张嘴嘶吼。
发出恐怖的咆哮。
这头身形巨大到足以吞噬世界，仅仅翻身就能引发惊滔骇浪的逆天巨兽──
对英雄的歌唱感到恐惧。
「【众神的喇叭，精灵的竖琴，光辉的旋律，其义为罪过的烙印】。」
巨浪袭来。
面对足以吞没万物的海之一击，其余英雄纷纷发出怒吼上前抵御。
英雌仅凭一击便挥洒出万千闪光。
霸王使出彷佛能毁灭世界的突击，不过唯一的豪杰仅凭一把大剑就将对方打入海中。
在破筏上坚守岗位的多名眷族不断以魔法粉碎鳞片。
海之战士们如赴死般跳向汪洋，将手中长矛刺入敌人的巨大身躯里。
「【受箱庭喜爱的吾之命运(生命)啊──速速瓦解。我憎恨着你】。」
汩汩鲜血如河水般流入海洋。
惨叫不绝于耳。
响彻周围的咏唱不知何时已化成送葬的安魂曲。
即便如此──
悲壮的旋律仍希冀着凯歌。
已经无法再挪动任何一根指头的身躯随之一颤。
「英雄们的光辉」向外四射，撕裂黑暗，深深烙印在他的眼底和内心深处。
「【于此奉上代价。以罪过的证明毁灭万物。】────【啼哭吧，神圣钟楼。】」
达到极限的魔力立刻释放。
代表破坏的神圣祝福，朝着即将毁天灭地的末日象征倾泻而去。
原本被染黑的世界瞬间化成一片雪白，缺乏美感的极致破坏覆盖住了一切。
在失去意识的前一刻，他从白茫茫的世界里听见了最后一道声音。
是「英雄们」因为战胜巨兽而发出的嚎叫。
这群扭转乾坤并带来奇迹与希望的推手们。
是那个吗？
原来是那个吗？
若想照亮这个该死的世界──
若想拯救这个令人厌恶的世界──
就需要那道「光辉」吗？
他见到了「英雄」。
必须传播名为希望的这道光芒，不能令它就此断绝。
即便接下来轮到自己，无论如何都必须让充满光辉的这一幕再次复苏。
──世界渴望英雄的到来。
这句话一点都没错。
世界其实也一样拥有眼睛与心灵，会将其英姿牢牢记住。
势必会不断追寻，渴望寻得那道身影。
期望孕育出全新的「英雄」。
冀望有更多「英雄」的诞生。
我等皆渴求着那希望的引导者。
「里昂。」
这天晴空万里。
眼前那辽阔的半咸水湖今日也波光粼粼，彷佛对烙印于男子眼底的黑暗汪洋一无所知。
里昂站在耸立于超巨型船(灵舡)中央处的舰桥「神殿塔(Breidablik)」上，一边聆听着海鸥的啼鸣，一边眺望着整个「学区」时，耳闻主神的呼唤，他回过头去。
「巴德尔神，请问有什么事吗？」
「已收到『大防壁』捎来的消息，自谷底响起一道『鼾声』。」
从港口吹拂而来的徐徐冬风。
彷佛在这瞬间于里昂的周围暂时凝结。
「溜出来的个体呢？」
「恐怕是一头庞然大物。尽管暂且被学区(我等)施展的结界给困住，但被它挣脱也只是时间上的问题。」
在听完担任「学区」校长的自家主神‧巴德尔带来的消息后，里昂不发一语。
他遥望远方，陷入片刻的沉思。
眼前是宽广的半咸水湖，以及与海洋的方向恰恰相反，由绵延的高山组成棱线的「北方」。
「依照主神您那绝非凡人所能企及的洞察力，您觉得我们还剩下多少时间？」
「尽管终归是直觉，但大概不出十天至十二天。」
对于眷属的问题，主神回答得简洁扼要。
里昂听完不疑有他，缓缓地点头回应。
「此事请交由我前往处理，不过假使可行的话……我想再带个人过去。」
「是『他』吗？」
「是的。」
主神那从未睁开过的双眼化成弯月，脸上浮现一张柔和的笑容。
里昂也回以微笑，在离去前又转头望去。
望向中央处有一座直冲云霄的白墙巨塔，由巨大城墙所包围的「英雄之都」。
「之前约好要一起去的『冒险』……以及新诞生的『英雄』，希望都能趁这个机会得偿所愿。」
第一章 Orario Rumble
「我是隶属学区【巴德尔班】的妮娜‧祖尔！自今天起在这里接受派系体验(Intern)，请大家多多指教！」
说话之人的褐色浏海中有一搓翡翠色的浏海。
半精灵少女深深地弯腰鞠躬，她的浏海与酒红色的领带都随着动作轻轻摆荡。
这里是「灶火馆」的客厅，贝尔以及赫斯缇雅等人都在现场。
「没想到真有『学区』的学生肯来这里……」
「居然有办法顺利招揽到人才，真不愧是贝尔大人！」
「那个，老实说……我完全没做什么任何值得受人夸赞的事啦……」
看着眼前这位来自人才辈出的教育机关「学区」的女学生──妮娜，命不由得发出惊叹，春姬则十指交握地称赞少年。
反观贝尔则是困惑地用右手搔着自己的后脑杓。
他以假身分就读「学区」结束至今已过了三天。
从兔人学生「拉比‧弗雷米修」变回第一级冒险者【白兔脚(Rabbit Foot)】的贝尔，如今已回归【赫斯缇雅眷族】。
尽管校长神(巴德尔)等人提出邀请表示「我们并不介意你继续待在『学区』喔」，不过赫斯缇雅他们已发出通知「你是时候该回来了」，再加上「学区」的课程之一「特殊(地下城)实习」也结束了，于是贝尔才决定先回大本营(总部)一趟。
「学区」以帮忙照顾历代最糟小队(Worst party)「第三小队」为条件，同意让贝尔以特例的方式入学。这支小队成员们各自的问题在经历过「特殊(地下城)实习」以后皆已获得改善，可谓是顺利完成校长神(巴德尔)等人的请求，因此贝尔也觉得这件事刚好能告一段落。
（况且我(拉比)的真实身分也已经被伊格林他们知道了……）
虽说当初是答应了校长神(巴德尔)等人才隐瞒真实身分入学，但重点是自从贝尔的身分曝光之后，他与「第三小队」之间的关系就变得有些尴尬。
包含矮人伊格林在内的「第三小队」成员们在知晓「拉比‧弗雷米修」的秘密后，都显得不知该如何跟贝尔相处。考量到成员们的感受，贝尔决定先和他们拉开距离，留待时间来解决这个问题。
（嗯，尽管我已经与他们拉开距离了……）
结果一如眼前所见，妮娜从校长神(巴德尔)等人那边得到准许，以「派系体验」的形式主动跑来【赫斯缇雅眷族】的大本营(总部)。
对贝尔而言，老实说，「现在究竟是什么情况？」的心情更为强烈。
「啊……」
「……！」
感到既惊讶又困惑的贝尔将目光移去，恰好与正在窥探自己的妮娜对上视线。
比贝尔年幼的少女射来莫名炽热的视线，只见她双颊一红，迅速低下头去。
贝尔这时才想起妮娜在第25层曾对自己说出「我想在你身边，见识更多不同的景色！」这种乍听之下近似告白，活像露骨地将好感表达出来的那番话，于是也同样满脸羞红──没有这回事，贝尔就只是瞇起眼眸，露出微笑。
说穿了就是──
（妮娜八成是觉得自己当时讲了容易令人误会的话，所以才感到害臊吧。）
贝尔自行脑补地如此认为。
这是因为贝尔身边绝大多数都是比他年长的女性，导致他每当面对比他年轻的女性，诸如龙少(薇妮)女或孤儿院的小女孩们(菲娜等人)，就会想展现出厉害冒险者大哥哥的一面(强者感)而变成一个大木头兔崽子。再加上妮娜虽然身为优等生，但之前就经常把贝尔(拉比)当成兄长般依赖，因此废尔‧蠢朗尼(贝尔‧克朗尼)在不知不觉中被人给激起了深藏在心底的父性。
面对眼下这令男神(宙斯)看了会摇头叹息，众神之女(赫伦)会立刻去研磨极东杀刀(菜刀)的惨况，慈悲女神赫斯缇雅挺身而出，上前对眷属的屁股直接用力一捏，而且力道完全不留情面。
「哇啊!?」大木头傻白兔痛得发出惨叫。
「各位，真的很不好意思……劳烦大家百忙之中抽空聚集在这里。」
此时，妮娜的「同行者」开口了。
此人便是另一位半精灵‧埃伊娜。
「尽管很想向贝尔以及旁边的半精灵小姐质问事情为什么会变成这样……但还是先来确认一下你为什么会出现在这里呢？顾问小姐。」
「关于派系体验的第一次会面，依照规定，公会必须派遣一名见证人，另外，我没有任何偏私的意思……不过妮娜其实是我的妹妹。」
由于莉莉不发一语地持续对贝尔使出Ｌｖ.２的冲撞头槌，因此一直从旁传来「等、好痛！我做错了什么吗!?」之类的惨叫。就在这股背景音之中提问的赫斯缇雅杏眼圆睁，埃伊娜则是先推了推脸上的眼镜，接着望向自己的亲妹妹。
「姐、姐姐，明明我都说过了，你跟来的话会害我很难为情啦……！」
「我说过自己是贝尔的顾问，同时也几乎算是【赫斯缇雅眷族】的负责人对吧？而且蜜西亚她们又很忙……」
妮娜因自家姐姐把她当成小孩子般保护过度而害羞地鼓起双颊抗议，至于与她长得十分相像的埃伊娜则是对令自己操足了心的妹妹如此提醒。两人的关系似乎不再生疏，已经亲昵到彷佛长年相处在一起的家人那样。
两人之间到底发生了什么事，贝尔自然一无所知。
不过，看着埃伊娜与妮娜得偿所愿地渐渐取回姐妹之间的羁绊，贝尔难掩心中喜悦地露出笑容。
虽然他的腰侧如今仍不停被莉莉用头槌撞击。
「虽然她对贝尔露出的炽热视线实在很不妥，但又不能随意拒绝『学区』的派系体验……」
「是啊，况且她又是一名前途无量的学生，还是个宝贵的治疗师(healer)……」
赫斯缇雅将脸与停止头槌的参谋(莉莉)凑在一起，有如召开作战会议似地交谈着。
正如之前对贝尔讲过的那样，由于第一级冒险者(琉)的加入，因此赫斯缇雅等人对外采取的方针是「我们并不贪心，既然已收了一名Ｌｖ.６，所以自愿退出学区的猎才竞争，因此其他派系请别把我们视为眼中钉」，可是如果有学生主动加入的话就得另当别论。
老实说，她们其实是不想再让团长(贝尔)身边出现更多女性。
但同时也的确很想得到各派系都趋之若鹜的Ｌｖ.２──近乎高级冒险者的优秀人才。
更何况妮娜的实力非常坚强。
具体而言，是她顶着「治疗师」这个强而有力的光环。
比起前锋相对稀少的后卫职能之中，精通治疗的人才非常稀少。这份力量在攻略迷宫上肯定不可或缺，而且又能给经常想节省道具开销的莉莉帮上大忙。不如说，这边如果当真给对方吃了闭门羹，传进其他派系或众神耳里，绝对会换来「你们是脑子坏了喔？」等诸如此类的骂名。妮娜‧祖尔的才华就是如此诱人。
若要再举出其他优点，就是妮娜身为「学区」的优等生，即便成为同伴也不会引发问题。
看在能识破谎言和本性的女神(赫斯缇雅)眼里，她跟处女神(自己)的契合度可谓非常好（某位战斗娼妓(阿伊莎)便是基于此因才遭到拒绝）。
与莉莉交头接耳讨论的赫斯缇雅──身为想要保护派系安全的主神──她一声大吼激发出坚定的意志，把难搞的怀春少女心彻底抛诸脑后，向妮娜伸出了自己的手。
「……欢迎你来这里接受派系体验，妮娜。尽管目前还不确定你是否会加入本【眷族】，但若是你愿意加入，我们都很欢迎；就算你最终选择作罢，感觉我们应该也会松一口气……不管了！总之请你多多指教──!!」
「好、好的！请您多多指教！」
妮娜回握住伸到眼前的手，露出既安心又感动的神情。
反观女神脸上浮现像是一口含下极东酸梅的微妙表情，惹得命等人不禁面露苦笑。
「对了，派系体验时都会直接住在该派系的大本营(总部)内对吧？毕竟要是每天都得返回『学区』也很麻烦，我们这里是还有几个空房间……」
「是的，倘若派系这边同意让学生住进来，公会这边自然是非常赞成。」
「事实上巴德尔神也对我说『结果一定会如我所愿』，所以我早就打包好行李带过来了……我这就和姐姐一起去拿！」
埃伊娜流利地回答女神的问题，接着妮娜略显害臊地讲完后，便准备走出客厅。
「啊、我也来帮你搬行李，妮娜。」
贝尔很自然地跟了上去。
可是──
「请不必担心，贝尔前辈！」
「贝……贝尔前辈!?」
贝尔因为对方使用的称呼而目瞪口呆。
他暂时停下动作，露出一张像是心痒难耐，又宛如手足无措，以及彷佛一口吃下奇妙食物般的微妙表情后，内心有些动摇地回应：
「你、你不用对我那么客气，一如往常那样呼唤我就好……」
「一如往常那样……所以是拉比同学吗？」
「呃……!?」
妮娜瞬间换回与同班同学相处时的语调，仰头看着贝尔。
确实，继续呼唤假名(拉比同学)会非常不妥。
除了让外人听见会制造混乱之外，贝尔的良心也会受到苛责。
见贝尔语塞，妮娜的脸上浮现一张没有任何尴尬，反而显得十分高兴的笑容。
「以冒险者经历来说，我确实是你的后辈，所以让我称呼你为前辈好吗……？不，是务必让我这么称呼你！」
「唔、嗯……我知道了，妮娜……」
「谢谢前辈！那我先跟姐姐一起去拿行李啰！」
妮娜笑着说完后，便与姐姐一起离开客厅。
看着那道隐约散发出欣喜之情的背影，以及如动物尾巴般随着动作尽情摇摆的褐色长发，贝尔满头问号地搔着自己的后脑杓。
「似乎是个好女孩呢，前辈。」
「你、你就别糗我了，韦尔夫。」
「没想到你也有被人称为前辈的一天……真是让人百感交集呢。」
「怎么连琉小姐也……」
韦尔夫一手搭在贝尔的右肩上，开心地扬起嘴角。
琉则是笑脸盈盈地站在贝尔的左侧这么说。
被戏弄得完全还不了嘴的贝尔，又一次望向妮娜等人离去的那扇门。
「呼～！真是快紧张死了～～！」
走在灶火馆长廊上的妮娜，用手抚着自己的胸口，深深地呼出一口气。
妮娜是个性情稳重的孩子，大概只有在身为姐姐的我面前才会露出这种态度吧──这一幕给跟在旁边的埃伊娜带来既高兴又平稳的感觉。
「辛苦了，但我也说过你肯定没问题对吧？赫斯缇雅女神拥有高洁公正的人品，贝尔他们同样都是好人……」
「尽管巴德尔神也跟我说过不会有问题，所以我还算放心……不过改口为『贝尔学长』对我而言仍是一大挑战喔！虽然我刚刚的态度很坚定，但他在我眼中依旧是拉比同学啊……」
「啊、你是指这件事呀……？」
「啊～每当看见那双红色眼眸就会让我小鹿乱撞！总觉得这个情况往后都改变不了喔!?他能不能继续戴着扮成拉比同学时的那顶假发啊～？」
「这恐怕很难喔……」
看着脸颊一下变红一下又变成浅红色，神情之复杂简直与刚刚的贝尔不遑多让的妮娜，埃伊娜勉强忍住发出叹息的冲动。
埃伊娜在得知与「拉比同学」有关的大小事时，当下气得想去斥责贝尔怎敢以假身分前往「学区」就读；但在听闻校长神(巴德尔)和恩师(里昂)也是同谋之后，只感到哑口无言，同时非常纳闷他们究竟在搞什么名堂而为此头痛不已。
当身心俱疲的她想起宝贝妹妹也喜欢上自己所负责的冒险者时……妮娜忽然停下脚步，正眼看着她。
「话说回来，没想到就连姐姐也喜欢贝尔前辈……那我们今后就是情敌啰！」
唉～姐妹之间的想法果然一样呢～
一度如此逃避现实的埃伊娜连忙扶正差点从脸上滑落的眼镜。
「我、我才没有喜欢贝尔呢……！」
「不用再掩饰啰，姐姐，你整张脸都已经红通通了，而且我能理解姐姐你为何会喜欢上拉比同学……不对，是贝尔前辈。就算他比姐姐你年轻，对我来说则是年纪比较大……我还是完全能领略喔，毕竟我们是姐妹嘛。」
意外被妹妹开导的埃伊娜被堵得百口莫辩，而妮娜则是单手抚着胸口，轻轻地点了个头。
两人的喜好都一样。
真要说起来，是祖尔一家都对这种类型的男性毫无招架之力。
证据就是母亲与这种类型的男性(父亲)结为连理。
面对似乎就要脱口说出这番话的自家妹妹，埃伊娜双颊泛红，已经准备打断她接下来的话。
「更何况……贝尔前辈是第一级冒险者，纵使姐姐真的没有喜欢上他，依旧也有许多人会注意到他喔。」
这句话是不争的事实，贝尔如今好歹也已是Ｌｖ.５。
光看这个地位就没理由不受人欢迎。
可是──
（贝尔不一样……我不想用这种眼光看待他……！）
由于埃伊娜从贝尔初出茅庐时就一路照顾他，因此那根深蒂固的「长姐心态」不断如此吶喊。
在埃伊娜的心中，认为「第一级冒险者贝尔‧克朗尼是金龟婿」这个概念是错得离谱。
于是心底持续发出「贝尔他可是更加……而是更加～～！」这样的悲鸣。
埃伊娜本想开口堵住妮娜的嘴，不过下一秒又陷入烦恼之中。而妮娜先是满头问号地看着自家姐姐，随后便摆出对决的态度。
「但无论是姐姐或其他人！我是一定不会输的！」
（唉～瞧她彻底成了一个好胜心强的人……）
对于一脸认真且心思单纯，却在不知不觉间被「学区」同化的妹妹，埃伊娜感到既高兴又悲伤，于是她暂时闭上双眼。
果然，这件事还是非讲不可。
毕竟等妮娜自行察觉时就已经太迟了，而且那也是令埃伊娜十分气馁的「事实」。
真正的情敌另有他人──。
「你听我说……妮娜。」
「什么事？姐姐。」
「贝尔有一位十分仰慕的人……他有心仪的对象喔。」
「咦…………咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!?」
妹妹发出本日最洪亮的哀号，令埃伊娜不得不将食指塞入她那对细长的尖耳朵里。
「总觉得好像有听见一阵惨叫……」
妮娜等人先行离去后，待在客厅里的我转头望向走廊的方向，从额头流下一滴冷汗。
由于来自「学区」的学生已经离开，因此客厅内的气氛已不再像先前那样紧绷，只见神仙等人放松地坐在沙发上开始闲聊。
「不过嘛……真没想到反而是被『学区』的学生指名要来这里。」
「记得之前已通知过公会那边，说我们暂时没有要收人对吧？」
「是啊，自从精灵小姐加入之后，继续招揽新人难保会引来妒忌，但既然是学生自己主动找上门来，我个人是乐见其成啦……」
「反正我们也不可能前往『学区』招募人才，所以把这当成是令人开心的失算不就好了？」
「我赞同，撇开从小栽培的人才，没有多少派系能够招募到Ｌｖ.２的治疗师，因此我们应该庆幸居然这么走运。」
「贝尔大人果真是带来幸运的白兔大人呢！」
「嗯～……可是导致我们不能招揽新人的主要原因就出在我身上，所以我实在承担不起这样的赞美……」
莉莉神情复杂地整个人靠在椅背上，命小姐往旁窥探，神仙双手环胸地给出答案，韦尔夫如一名顾问般说出看法，琉小姐也表示支持，春姬小姐则是高兴得绽放笑容。
尽管从走廊传来的声音仍令人介意，不过我露出苦笑，老实承认自己无法发自内心为这件事感到庆幸。
「事实上，在战胜奥它等人之后，以【赫斯缇雅眷族】所获得的威名而言，眼下的状况反倒才不自然喔～」
希儿小姐递来一杯香味随热气冉冉飘起，感觉应该非常好喝的红茶，我接下之后回了一句「啊、谢谢」。
「话是这么说没错啦～……偏偏贝尔被太多女生给盯上了～」
「毕竟贝尔先生已是第一级冒险者了嘛～就这么登上广受女性欢迎的康庄大道一去不复返啰～」
「但我就是不想要这样嘛～」
所有人都已接下端来的红茶，等神仙举起杯子喝了一大口，轻轻地呼出一口气之后──
「是说为什么你会出现在这里啊────!?」
她随即扯开嗓门如此吐槽。
在场其他人也慢半拍地一脸错愕，将目光对准自然融入话题之中，泰然自若地为众人泡茶的淡灰发少女──准确说来是穿着酒馆制服的希儿小姐。
「又没关系～请让我也加入讨论嘛～」
「当然有关系啊！更何况你不是应该待在酒馆里干活吗!?」
「多亏赫伦小姐他们的努力，我才能够摸鱼……是负责外出采买，所以顺道绕过来看看而已♪」
一身女仆装的春姬小姐饱受冲击地呢喃「妾身的工作被夺走了……!?」，赫斯缇雅女神气得大呼小叫，希儿小姐仍是一派轻松地没把两人的话语放心上。
……为了保护春姬小姐和琉小姐的人身安全，师父他们一直暗中驻守于「灶火馆」的周围。可能是出于这个原因，希儿小姐经常像这样突然跑来串门子（以她的身分，师父等人自然是立刻放行）。
不过，神仙对此无比反感。
原因似乎是她觉得，只要稍有松懈，就会立刻陷入「鸠占鹊巢」的窘境。
听说希儿小姐非常渴望能够在这里过夜……
「给我滚回自己的大本营(总部)去──！」
「战场原野(Fólkvangr)已经交由公会管理了啊～如今任何人都无法自由进出～所以让我在这里住一晚嘛～」
「你自己的破事与我何干啊──！而且大可睡在酒馆里就好啦──!!」
「因为海慈小姐等人的缘故，别馆已经人满为患了～！我截至今日可是每晚都得轮流与阿妮雅、可萝伊、露诺娃还有海慈小姐等人共挤一张小小的床铺……嘤嘤嘤。」
「就说了你自己的破事与我何干！比起把阿伊莎收为团员，让你睡在贝尔旁边反而才糟糕!!总之给我滚！你这个希儿什么的女人!!」
「您就别硬是要加上『什么』二字，这样还能省点口舌……」
就在希儿小姐与神仙斗嘴之际，莉莉一脸傻眼地在旁边轻声吐槽。
经过一番死缠烂打之后，希儿小姐最终降低了要求，只会偶～尔来灶火馆过夜。
一开始先狮子大开口，接着再跟对方讨价还价……
这是我从荷米斯神那里听来的谈判常见套路。
或许这就是希儿小姐原先想达成的「心愿」也说不定……
当神仙气喘吁吁地发出干笑之际，莉莉忍不住在一旁发出叹息，嘴里咕哝着：「赫斯缇雅女神哪有可能在口舌上胜过希儿大人嘛。」
「嗯？茶喝完了吗？」
「那我去泡好了，毕竟不光是希儿小姐很忙……就连春姬小姐好像也暂时不方便。」
我从一直在旁边喝着茶看热闹的韦尔夫手中接下白瓷茶壶。
希儿小姐开心说着「真是太感谢您了～女神大人～！」，神仙却气得大叫「明明你自己也是女神啊！我果然还是讨厌你──!!唉唷～你别抱我啦～！」，而莉莉和命小姐则是不断安慰着以女仆自居的春姬小姐……
我不想当个只因为自己是团长，就耍大牌不帮忙做家事的男人。
韦尔夫抬起一只手对我说了一句「麻烦你啦」，我便向厨房走去。
我先启动生火魔石装置，接着准备把大家用过的杯子清洗一下时──
「我也来帮忙，贝尔。」
琉小姐走了过来。
她身穿那套如今已看惯的居家服，像个酒馆店员一样稀松平常地前来帮忙。
「啊……谢谢你，琉小姐……」
「不会，这本就是我这名新人的分内工作。」
「你、你太客气了……」
「至少我在加入正义派系(亚莉榭等人)当时就是这样了。」
我压下心中的诧异，向琉小姐道谢后，只见她摇摇头，并且面露微笑地提起亚莉榭小姐等人。
于是我们开始分工合作，我负责烧水，琉小姐则是去清洗杯子。
我和她自然而然就站起一起，几乎快触碰到彼此的肩膀。
一股来自金发丽人的幽香无声无息地飘入鼻腔内，带给我一种类似醒脑的感觉。
与琉小姐两人独处。
（……总觉得好紧张。）
不，我还是老实说吧。
这样令我感到十分尴尬。
虽说有莉莉等人在场时就不要紧，但是只要和琉小姐单独相处，我就会觉得浑身不自在。
原因非常明白。
『我喜欢你。』
『我将你视为一名异性看待……我喜欢你。』
在派系大战当时，琉小姐曾简短地向我告白。
这件事导致我的思绪和内心深处都变得很不对劲。
总觉得自己的心一直悬在半空中，我又老是以没有契机为借口，将这件事暂时搁在一旁。我也找不出任何解答。
琉小姐对此没有任何想法吗？
我强行扭动脖子那发僵的肌肉侧头窥探，发现精灵美女依然显得十分自在。
而且看起来莫名平静，甚至给人一种心情很好的感觉。
（……果然不能再这样下去了，就算会令我们之间的关系更加尴尬……）
必须为这件事做个了结。
我暗自如此低语并下定决心，同时无视那擅自大喊不想伤害任何人的心声。
说出来，而且是非说不可。对于她的告白，我必须将早已决定好的答案讲出口。
「琉小姐，那个──」
可是──
「请不要说下去，贝尔。」
我的决心随即被打断。
被那双彷佛能看穿一切的天蓝色眼眸给阻止了。
于是我维持着嘴巴半开的脱线表情，而琉小姐则是停下手边的工作，转头让彼此的视线交缠在一起。
「既然希儿未能如愿以偿，我理所当然也会面临相同的结局吧。」
「……！」
「放心，这些我都明白。」
琉小姐说完后，又补上了这句话。
相较于瞇起眼睛、神情柔和的她，反而是我快维持不住自己的表情。
她肯定早已看透整件事了。
在女神祭结束后，与希儿小姐道别的隔天，就是她跑来质问心情沮丧的我。
并且温柔地一眼识破我那因为拒绝他人的好意而几乎受到重创的心灵。
但我终归是男人，即便有人会认为这是性别歧视，与是男是女没有任何关系，不过我依旧认为自己是一名「男人」。
我竟然让一名应该十分伤心的女性来袒护自己，而且还为此感到安心，这么窝囊的行径令我非常反感。
所以我稍微调整身体的方向，让肩膀与肩膀之间仅存的距离填满，打算继续把话说下去。
「不过……我想再多喜欢你一阵子。」
琉小姐与当时一样，将她的纤纤细指抵在我的嘴唇上。
印象中就是我决定拯救龙少女(薇妮)等人，在迷宫街(代达罗斯路)遇见她的时候──
因嘴巴被抵住而睁大双眼的我，像个傻子一样回想起这段不合时宜的往事。
「既然冥顽不灵的精灵好不容易才愿意坦率地面对自我，那就让内心再被这段恋情搅乱一段时间应该也无妨。毕竟精灵的一生真的非常漫长。」
所以，我想要继续保有这份爱──
这便是琉小姐的请求。
面对这项请求，男人的面子与坚持根本就不值一提，都只是些无聊琐事。
「可以吗？」
琉小姐征求我的同意。
稍微花了点时间，我才僵硬地点头回应。
我除了这么做之外别无选择。
「谢谢。」
琉小姐道完谢便转身离去。
能看见杯子已依照人数准备好了。
我没能迈开步伐去追她。就算我再迟钝，好歹也明白这种时候不该追过去。
像是想进一步拦住我般，用魔石制品加热的水壶发出沸腾声。
呆愣在原地的我慢吞吞地把火关上。
事到如今，我早就没在理会泡红茶的最佳温度了。
这样十之八九会被师父狠踹一脚。
老实说我情愿被踹一脚。
明明身为男人，却彻底让女性来包容自己……等等。
这算是被年长大姐姐玩弄于股掌之中吗？
我一手抵着额头，想藉此克制住不停发烫的脸颊，同时终于明白这就是「她以自己的方式做出的了结」。
「……………………………………………………」
琉离开厨房后，不知为何没有返回客厅，而是继续待在走廊上。
她维持绝妙的速度前行，在拐过走廊转角的一瞬间便猛然蹲了下来。
她将脸埋进双膝间，精灵那独有的细长尖耳朵已染成红色。
「辛苦了，琉。」
忽然有人从旁探出头来。
不知是从何时就待在那里，不知是从何时就躲在一旁偷看，希儿从走廊的暗处冒了出来。
当她笑脸盈盈地来到琉身旁，脸色与耳朵一样彻底红透的琉才缓缓抬起头来。
「希儿…………」
「你现在是觉得很难过？还是感到很难为情呢？」
「…………是后者。」
「也对，毕竟你表现得完全就像个大姐姐，连我看了都好惊讶呢。」
来到一旁的希儿弯腰搂住琉，并开始安慰她。
琉罕见地没有进行抵抗，顶着红通通的脸蛋，像是在找借口似地轻声咕哝：
「虽然我是想做个了结，所以才会在派系大战当时向贝尔表白，但我并不求他接受我，而且我也早就知道会得到怎样的答复，事到如今并不觉得悲伤。」
「嗯嗯。」
「另外，就算我曾对他那么说，但、但我也不是任人操弄的女子，终有一天会被其他异性吸引，然后与对方结为连理……」
「我懂、我懂，可是我觉得你跟某个为初恋而痴狂的女神一样，都对初恋情人抱有异常的执着，无论经过多久都忘不了，会一直想不开地深陷于泥沼之中喔？」
「这个女神就是你呀!!」
听着城市姑娘宛如事不关己地提起为初恋而痴狂……准确地说是听完爱意空前沉重之美神(芙蕾雅)的事情之后，琉宛如模仿自家主神(赫斯缇雅)的反应，激动得闭起眼睛，无比流利地大声吐槽。
「这下我们都是被贝尔先生甩了的可怜女孩子！」
「我、我并没有被他明确的拒绝喔……！」
「啊、琉就是爱逞强！不过我能理解你的心情！毕竟无论是男人还是女人，在被甩了之后就会变得无所畏惧喔！」
「掌管爱且不曾被甩过的你说这种话实在毫无说服力……」
「顺带一提，我在贝尔先生化成灵魂升天时也会随他而去，等他转世投胎之后就会去见他，所以远比你有利许多！」
「不许你那么做!!」
当彻底看开一切的好友道出要跨越轮回转世当个合法跟踪狂，规模逆天到唯独神才适用的恋爱观之后，琉忍不住开口吐槽。
她推开希儿，面红耳赤地大喊。
反观希儿则嘴角上扬露出笑容。
状似非常高兴能与好友像这样谈天。
「…………难不成比起公会职员招考，想要成功与拉比同学交往的竞争反而更激烈吗……!?」
「所以我才提醒你嘛……」
──方才的那番交谈，全被位于走廊另一头转角处的半精灵姐妹给看在眼里。
行李搬到一半的妮娜浑身抖个不停，惊恐地从转角探出头去，至于埃伊娜则无奈地发出叹息。
同时她也深刻体认到自己同样前途多难。
「身为【眷族】团长应该具备的条件是什么？」
我曾向都市最大派系(洛基眷族)团长芬恩先生请教过这个问题。
这件事发生在「小人族求婚」骚动之后，当时于街上偶遇的我们一开始聊着「当时承蒙你的关照了」、「芬恩先生客气了」……诸如此类的寒暄，在这之后我便战战兢兢地对他如此提问。
姑且算是团长的我经常对自身立场感到烦恼，常常会出现「我是否真能胜任？」、「干脆让莉莉或韦尔夫来担任会更好吧？」或「这样下去真的没问题吗？」之类的想法。
对于就连肩负团长一职也是个新手的我，伟大的前辈立刻帮忙解惑：
「帮忙整理与改善停滞不前的人际关系。」
由于我本以为答案会是「过人的智慧」或「优异的领导能力」，因此我深刻记得自己在听完这番话后疑惑地流下冷汗。
根据芬恩先生的解释，只要是团体生活，就一定会发生同伴之间产生嫌隙的情况，再细微的不睦也会对团队合作造成影响。明确的争执和不信任感则更是致命，有时远比怪兽更具威胁性。
「任何纠纷都要尽早察觉与调停，尽管在地表时还能够仰赖主神(洛基)帮忙处理，可是进入迷宫(地下城)就无法这么做了，所以我是拜托里维莉雅以及劳尔他们帮忙注意团员们的动向。」
芬恩先生似乎认为一个【眷族】的真正领袖是主神，然后他又补上一句「若以这个角度来说，或许这正是天神必备的能力」。
「其中又以团员之间的爱恨纠葛要特别注意。」
他还这么说。关于芬恩先生强调的这件事……恐怕已不需要我再次提起。
按照这个说法，我总是忍不住烦恼自己目前和琉小姐的关系会对整个【眷族】造成何种影响？
虽然琉小姐的意思是保持原样即可……但我很担心自己这样会没资格继续担任团长，感觉会令我缺乏自信到直接倒在路边，直接化成大地的养分。
「只不过，我家也有个过度钟情于我的团员，算不上有资格能给人提供建言……可是以你的情况来看，我想想喔。」
芬恩先生对我说出以下这段话。
「当个身先士卒的团长，以背影来引领团员们向前迈进，我个人认为不失为是个好方法。」
对于当时的我而言──
对于现在的我而言──
这句话都宛如一座照亮黑夜的灯塔。
「──喝!!」
所以，身为【赫斯缇雅眷族】团长的我此刻像是想踏碎地板般大脚一踩，纵身跃入大批怪兽之中。
我穿梭于咆哮和利爪獠牙之间，让〖女神之刃〗跟〖白幻〗化成七道犀利的闪光，切开厚实的鳞片与坚硬的斧状尾巴，三头大型种「棘斧龙(Spinoaxe)」随即发出哀号。
「快跟上贝尔大人！」
「当心点！这些恐龙都力大无穷！」
身上缠绕等级升华(level boost)之光的命小姐与韦尔夫也继我之后发动攻势。
为了尽可能降低两人的负担，我大开杀戒地应对至今从未见过的全新敌人，「恐龙种」怪兽。
这里是第29层。
区域名称为「密林峡谷」。
是穿过第27层「水之迷都」之后就会抵达的丛林型地下城。
此处长满了必须仰头才能够看清全貌的巨大树木，茂盛得如同筑起一道道的墙壁，由于正规路线与两旁丛林合起来就像是一个巨大的Ｖ字形，因此这地方才会被冠上「密林峡谷」这种奇妙的名称。
这片区域总计四层，地形呈现阶梯状，并从第29层横跨至第32层，范围比涵盖三层的「水之迷都」更巨大，而且从该楼层入口的最上层就能够将通往下层的联络道路所在的底层景色一览无遗。或许是如此雄伟的景色以及极为特殊的地形构造，才把这里称为峡谷也说不定。
至于我们【赫斯缇雅眷族】，此刻就是来到了这片有着强大的恐龙种横行霸道，位于「下层」的新领域。
『吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼吼!!』
「唔──!?」
「不要与敌人硬碰硬！即便有等级升华也会被撞飞的！」
拥有三颗头的「武装龙(armarosaurus)」发动突击，本想用手中长刀化解攻势的命小姐没能站稳，双脚离地被撞飞出去，幸好她有惊无险地落地之后立刻重整态势，而正在另一处与敌人对峙的韦尔夫则连忙大声提醒。
「暗影盗龙(Shadow raptor)」的战斗风格不同于体型巨大(力量型)的「武装龙」，它们擅长削减对手体力的打带跑战术，就算是经常与莉莉针对使用「魔剑」一事爆发争执的韦尔夫，如今也毫不犹豫地拔出带来的「魔剑」。
〖始高‧煌月〗的烈火连同这群掠夺者将队伍的左前方烧出一条路。
「之前经过时我就有一种感觉……！完全可以理解Ｌｖ.２以下的人在这里根本帮不上忙……！」
声嘶力竭喊出这句话的韦尔夫继续挥剑砍向下一个敌人，而我也对此深有同感。
在过去的那场「远征」里，【赫斯缇雅眷族】全体成员为了营救跌入第37层的我与琉小姐，当时就有经过这片「密林峡谷」。
根据他们的说明，那时是在异端儿(桀诺斯)里德等人的掩护之下通过……不过众人仍亲眼目睹了这群恐龙的蛮横实力。老实说在来到这里之前，韦尔夫等人都显得比我更紧张。
以下是公会所公开的地下城情报。
就如被公认为Ｌｖ.１绝不可能有办法攻略，又被称为「第一死亡线(first line)」的第13层；这片「密林峡谷」则是给出了唯独Ｌｖ.３以上之编队才有办法完成探索的结论。
至于得出这个结论的主要原因，就是出没在这个楼层内的「恐龙种」怪兽。
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」
各式各样的咆哮化成强烈声压震撼着耳膜。
这股威严与压迫感完全不负龙族的盛名，光是它奔驰时发出的脚步声就已令人惊骇。撇开楼层主不提，它们的体格和重量都绝非其他种族(怪兽)能够相提并论，而且这些特点皆能直接提升攻击的破坏力，就连那身筋骨也非同凡响。
外表布满坚硬鳞片的身躯也可以轻易挡下一切半吊子的攻击。
唯一值得让人欣慰的部分恐怕就只有它们与以往的敌人一样，没什么魔法抗性。
倘若韦尔夫等人没有得到等级升华的加持，对上它们恐怕是毫无招架之力。听说卢维斯先生和多鲁木尔先生所属的队伍已有很长一段时间都没能突破「密林峡谷」，多次攻略都在这里铩羽而归。
公会所收录的资料也有提及──
放眼整座地下城，对于经验老道的高级冒险者队伍来说，全灭率最高的楼层莫过于此，情况之严重并非只是区区的撤退或溃逃。
原因与地形的影响或迷宫的陷阱无关，单纯是敌人那压倒性的潜在能力(potential)导致楼层攻略难度大幅上升。
那霸道的能力值根本由不得人质疑，完全就是个攻守兼备的种族。
它们的实力无比蛮横，即便是小喽啰也难缠到令人不敢小觑。
简言之就是它们真的非常强大。
而这就是「恐龙种」，绝非第27层以上的怪兽们能与之比肩。
「喝啊!!」
「嘎──!?」
正因为如此，我开始大杀四方。
「命小姐，麻烦你帮忙掩护！把两点钟方向的敌人──」
「──遵命！在下这就拖住它们的脚步!!」
「韦尔夫！」
「不用把话全部讲完！我会把来自上方的敌人都烧个精光！」
我一口气斩杀六头怪兽，与两人简短地完成沟通。
由于前锋之间变得能更快速、更深入且更精确地达成共识，令我不由得感到一阵欣喜，同时我化成一道「诛杀兔影(残影)」，沿途只留下由眸光形成的红色轨迹。
突击。
我犹如趴在地面般彻底压低身体的重心。
「暗影盗龙」们只是在转瞬之间没能看清楚我的身影，便为此付出身体被切成两半的代价。至于连忙想迎击的「武装龙」，则是在与我错身而过的下一秒就被斩下头颅。
我毫不减速地划出一道弧线改变方向，瞬息间就把命小姐用苦无阻止行动的敌军全都大卸八块。
飞灰连续不断炸开。随后，正上方立刻出现一片由「魔剑」产生的火焰。
打算从我上方进攻的一群「暴风翼龙(Gale ptera)」没能留下任何残骸(掉落道具)，被烧成灰烬。
「不光是贝尔大人……还有韦尔夫大人与命大人都好厉害！三人以贝尔大人为中心，一下子就把那些可怕的恐龙(怪兽)们全打倒了！」
「共享『视野』……！命大人与韦尔夫大人在贝尔大人的引领之下，让他们身为前锋的判断力更上一层楼！贝尔大人真的有活用从『学区』获得的经验！」
这次在琉小姐的提议之下无人担任中锋──而她则是集中精神担任后卫的肉盾──在这当中，固定担任后卫的春姬小姐和莉莉接连发出喝采。
「感觉上贝尔大人对于战斗方面的术语以及措辞都有所精进，总之就是一整个变聪明了！完全就像是众神口中的『智慧点数增加～赞喔(intelligence)』！」
「莉、莉莉大人，您这么说实在是有点……」
随后似乎又传来这句感觉满可悲的评语，反正我什么都没听见！
「不过这将导致指挥官(莉莉)没有机会表现，让人觉得有些落寞……」
「没那回事，多亏你留在这里待命──又出现另一波敌人了。」
话音刚落，队伍的七点钟方向──也就是后卫的后方出现异状。
当琉小姐把莉莉和春姬小姐护在身后的下一秒，「犄角龙(Venoceratops)」撞破密林之墙冲了出来。
「这里的敌人既强悍又数量众多！真是个不得了的楼层耶！」
「韦尔夫、命小姐！你们快去与莉莉等人会合！前线就交给我吧！」
「有劳你了，贝尔大人！」
虽说有琉小姐坐镇就绝不会出现任何闪失，不过为了让韦尔夫他们可以顺便喘口气，眼下还是先巩固后卫的防线。
我提高警觉，一边观察着如鬼魅般从前方树林中悄然现身的敌方援军(暗影盗龙)，一边正面对抗恐龙们直到现在都不曾停歇的攻势，同时保持着一点余裕，能稍稍分神回想我们为何会前来探索这个楼层的来龙去脉。
原因就是──强制任务的期限已迫在眉睫。
在莉莉一脸虚脱地这么宣布完以后，这场探索便揭开了帷幕。
这是探索(地下城)系【眷族】的宿命。当派系等级达到一定程度时就非得定期进行「远征」，为开拓迷宫带来贡献不可。因此，【赫斯缇雅眷族】必须刷新与阿伊莎小姐等人组成派系联盟当时所创下的抵达楼层纪录。
在历经就读「学区」这段体验之后，我目前的心情是「终于来到这里了」与「终究还是来到这里了」各占一半。
事实上，距离前一次的强制任务已过了三个月。
纵使【赫斯缇雅眷族】历经「派系大战」等大小风波，但公会终归无意放任我们混水摸鱼。
由于【赫斯缇雅眷族】之前的「远征」以失败告终，因此原本理应只须满足条件之一的刷新抵达楼层纪录，也就是抵达第25层就算完成任务……
「信里写着【既然你们的等级已达到Ｂ，至少得抵达第29层，不准有异议】。」
「你、你只是挑重点念对吧？莉莉……」
「后面还补上一句【毕竟你们有两位第一级冒险者肯定轻轻松松，而且还有近乎犯规的等级升华。快去好好工作】。」
「里面肯定还写着其他可供转圜的方案吧!?我没说错对吧!?」
莉莉面如死灰地将公会捎来的通知书念出来，接着大本营(总部)便上演了一出我得拼死阻止支援者把手中信纸揉烂的戏码。
「这其中恐怕也包含了乌拉诺斯的神意……虽然之前曾答应会让我们喘口气，不过假期一结束就马上来这套，看来他是真的打算让贝尔加入下界防卫军去解决三大冒险者委托，所以才安排这种超困难炼狱级的冒险（咕哝碎念）……」
神仙则是双手抱头，独自一人在那边低语着什么。
总之一如莉莉所言，在公会既蛮横又不讲理的命令之下，我们不能再像从前那样组织「派系联盟」，必须靠自己的力量抵达第29层。
──尽管对莉莉有点不好意思，但我不觉得这场探索有多么强人所难。
「琉大人，在摆平眼前的敌人之后，就用魔法解决远处的对手……！」
「【蕴含群星光辉征讨敌人】──【光明之风】！」
「也太快了吧!?这是『并行咏唱』吗!?谢、谢谢您帮了大忙！」
首先是琉小姐在各方面都很优秀。
她目前是Ｌｖ.６，而且在正义派系(阿斯特莉亚眷族)时期就已穿越过无数次这片「密林峡谷」。
她不仅在攻守方面都是支撑我们的中流砥柱，同时也能完美辅佐指挥官(莉莉)，并依靠她的知识与经验帮忙排除一切风险。就因为有她在，也难怪公会要在信中催促我们「赶快给我去攻略」了。
尽管讲这种话像是在自夸，不过第一级冒险者的存在真的过于霸道。
除了深层之外的区域，我已经不免有种「肯定有办法解决」的感觉了。当然，无论等级再高，地下城都会想尽办法猎杀冒险者，再加上随时随地都有可能发生意外，所以绝不能疏忽大意……但最终还是有办法「凭蛮力正面突破」。
若是不追求效率，第一级冒险者在这个楼层里仍能在攻击或防守之中独当一面。倘若只有我一个人的话，或许仍免不了会让人有些担心，不过现在还多了个琉小姐。
只要我负责前线，并且有她在后方坐镇，光是这样就能保证队伍安全无虞。
有第一级冒险者负责开路与殿后，我相信这样的队伍配置在同行之中绝对有着超高人气。
「春姬大人，麻烦施展等级升华！」
「虽说前一次的有效时间尚未结束，不过保险点总是比较好！」
「没问题！毕竟尾巴还很充足！」
再加上韦尔夫等人至少不是第一次来到这个楼层，而这点也为整体带来助益。
即使当时有椿小姐以及里德先生等人担任护卫，终归是亲身体验过这片楼层所带来的威胁。既然是透过「体验」而非纸上谈兵，光从心态上就不容易产生动摇，而且这样也能让人具体思考对策。
另外，我们拥有其他派系学不来的独门优势，那就是韦尔夫打造的强力「魔剑」和春姬小姐的等级升华。至于命小姐的搜敌技能，在满足发动条件之下也是万无一失。因此即便少了阿伊莎小姐他们，【赫斯缇雅眷族】仍已满足在第29层一战的条件。
还保有四条发光尾巴的春姬小姐，再次替命小姐跟韦尔夫赋予金色恩惠，Ｌｖ.３的有效时间在获得重置之后，两人便再无后顾之忧地主动出击。
「妮娜大人！请开始咏唱！完成之后立刻帮大家治疗！」
「好、好的！」
再来就是妮娜也有参与这趟探索。
──拜、拜托请带我一起去！
为求安全，派系体验生妮娜就与神仙一起负责看家──当我们在大本营(总部)内谈及此事时，已放好行李的妮娜自告奋勇地想参加此次的强制任务。
对此吓坏了的埃伊娜小姐连忙拦阻，莉莉也面有难色地表示尚未磨合过就带新人前往「下层」会令她感到害怕，担心指挥会出问题──
「即便于战斗期间都只是杵在原地，但若有治疗师同行的话，队伍的安全将会更有保障。」
令人意外的是琉小姐提出这番意见。
或许是冒险者资历比在场任何一人都更长的【疾风】在刚加入正义派系(阿斯特莉亚眷族)时，曾经有一段时间被安排去负责类似治疗师的工作，她滔滔不绝地阐述「补师」的好处。
考量到日后的冒险，彼此之间最好还是尽早确认清楚可治疗范围(能做到的事)与不可治疗范围(不能做到的事)。
「如果只是第29层，多保护她一人并不会造成多少影响，另外……有治疗师同行能大幅节省道具费喔，莉莉露卡。」
莉莉被琉小姐的这番话给说服了，具体而言是听完后半段的内容就立刻举双手赞成。
由于「远征」总是非常烧钱，因此早就估算过探索费用的参谋硬性规定妮娜得一起同行，而这反应令埃伊娜小姐感到十分失望。
我也再三向埃伊娜小姐保证，绝不会让妮娜遭遇任何危险……同时坚信妮娜她一定不会有问题。
理由是她与莉莉等人同样都达到Ｌｖ.２，又一直牺牲奉献地一肩撑起被评为历代最糟小队的「第三小队」，甚至三番两次因这群队友而身陷险境。
是个长期担任后卫，且能准确认清「自身能力所及」的优等生。
这样的她绝不可能做出任何扯后腿的行为，而是会懂得运用治愈之力为我们提供帮助。
「【摇曳圣轮，白之吐息，百花歌颂，清净山丘】……！我已经准备好了！」
「目标是韦尔夫大人跟命大人！请小心别连带治疗到怪兽！」
「咦!?离这么远吗!?一般不是都会先让需要接受治疗的队友暂时后退吗……？」
「现在根本没空让两人后退！更何况是您自己说回复魔法的射程可以调整的！反正这种事难不倒卡珊德拉大人！所以请您赶紧照办!!」
「请问谁是卡珊德拉小姐!?」
「试着去预测前锋的行进路线，将魔法施展在预测地点上，而非直接瞄准目标。」
「咦、咦、咦……!?我、我知道了──！魔、【魔源神迹(Magia chris)】！」
……话虽如此，莉莉的要求其实还颇有难度。
琉小姐同样是天生的魔鬼教官，难不成正义派系(阿斯特莉亚眷族)在教育新人时都很严苛吗？
在身旁两人的大喝和指示之下，成了夹心饼干的妮娜开始尝试完成这项要求。
她勉强估算出韦尔夫与命小姐身形交错的位置，让有如花瓣的白色魔力碎片包覆住两人的身体，只不过没有任何人称赞她，大家都继续专注战斗。
「难、难道我打算加入一个很不得了的【眷族】吗……!?」
（妮娜真可怜……）
我忍不住多看一眼身穿学区战斗服、将长杖抱在怀里，站姿有些内八的妮娜。
虽然我很想称赞为战斗带来贡献的同班同学，只可惜自己目前分身乏术。
在同情她之余，我以铺天盖地的斩击解决石坚头龙(Dinos rockhead)的时候──忽然有一头巨兽冲了过来。
「咕吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」
密林间如发生爆炸般被冲破。
大量的巨树碎片彷佛岩石般从天而降。
轰然巨响撼动了茂密的树丛，随即出现一头红色的庞然大物。
这个楼层首屈一指的「猎食者」，张开它的血盆大口放声咆哮。
「『血龙(Blood saurs)』!!」
「那就是小莉子提到的难缠恐龙(怪兽)吗!?」
「这体型绝非『瑟欧路密林』遇到的那只能够相提并论……！」
命小姐、韦尔夫以及莉莉纷纷说出感想，警戒着眼前的强敌。
这就是大型种怪兽「血龙」。
它拥有能把人一口吞下的巨嘴和利牙，表面布满鲜红色鳞片的身躯则坚硬无比。
其体型已超过十Ｍ(米度)，几乎能媲美楼层主。确实一如莉莉所言，我们因娜扎小姐的冒险者委托而前往「瑟欧路密林」时，于地表遭遇的个体(血龙)也不过五Ｍ(米度)左右，比起眼前这头根本不足一半。明明其体型如此巨大，身手却又这般敏捷，所以非常难缠。
它在「密林峡谷」里是最顶级的怪兽，既强悍又危险，于公会针对各楼层区域评比的怪兽威胁度之中也是最高等级。若要简单说明的话，其存在就等同于「中层」内的「弥诺陶洛斯」。
记得多鲁木尔先生他们对这怪兽的评价是「这家伙的威胁度根本就在评比之上」。
由于这怪兽自第30层起随处可见，无法被归类为稀有种，因此在这般刁难人的楼层区域之中，它能够算是代表之一也说不定。
而且还一口气出现三头。
「吼喔喔喔喔喔喔喔!!」
「咕嘎啊!!」
当冒险者与怪兽们都因楼层支配者的登场而暂时愣住之际，位于附近的「暗影盗龙」们率先被吃进嘴里，就连同为大型种的「斧尾龙」也没能抵抗多久，随即成了那张血盆大口的盘中飧。
这个楼层被形容为「弱肉强食」，而这一幕光景完全就是上述形容的缩影。
眼角余光能看见妮娜因为那骇人的咀嚼声而吓得花容失色。
脸上沾有血肉的恐龙们已经杀红了眼，立刻把我们当成下个目标。
「当心点，因为肉食性的红色猎食者(血龙)经常吞食同胞，所以很容易变成『强化种』。」
我很快就注意到琉小姐言下所指的对象是谁。
那就是三只之中位于最深处的那头龙。
能看出它的体型比起其他只还大上一圈，即便在「强化种」之中也是头目。
（「血龙」原先出没的楼层是第30层，如今竟然跑来第29层寻找猎物，就表示它们对血肉无比饥渴……）
我恍如高速翻阅书本般，从脑中找出埃伊娜小姐在上课时所传授的知识，立刻做出决断。
我目前还不想让韦尔夫他们去面对这等强敌。既然如此，身为团长的我别无选择。
我大脚一抬──
为了吸引那群凶猛肉食龙们的目光，我故意做出醒目的行动。
同时在起步加速准备突击的转瞬间，往侧面瞄了一眼。
当指挥官(莉莉)的栗色眼眸与我的深红色眼眸对上视线时，她随即明白了我的意思。
这样就足够了。
我再无后顾之忧，大胆冲向红色猎食者(血龙)。
「莉莉露卡。」
「莉莉明白！春姬大人，请配合其他人一起进行掩护射击！现在任何攻击都肯定无法击中贝尔大人！」
「好、好的！」
位于后方的琉小姐再次提醒，莉莉马上点头回应，同时能感受到春姬小姐已架好手中的「扇子」了。
我在「深层」的决死行以及在「学区」的学生生活里培养出来的「辽阔视野」，直到现在都有正常发挥。光靠侧向移动就察觉出后卫行动的我──算准「发射」时机迅速往侧面一跳，瞬间从怪兽们的眼前消失无踪。
与此同时，莉莉使用短剑型魔剑发射火焰，还有韦尔夫做给春姬小姐的扇型魔剑「翠岚」也产生风刃，向三头「血龙」高速射去。
「「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊────!?」」
烈焰配上飓风──
两头红色猎食者(血龙)被强力魔法炸得发出惨叫。
不过位于最深处的头目并没有受到多少影响。
跟班们的巨大身躯被当成挡箭牌，所以我再次发动突击。
肉食龙的目光正精确地将猎物闪躲至侧面又迅速冲上前来的身影全看在眼中。
包含一开始的行动在内，它的反应速度非常快。
它以不辱「强化种」之名的动作，将有如巨型棍棒的尾巴又快又猛烈地旋转一圈──使出一记横扫。
藉此刮起一阵「龙卷风」。
如此威猛的旋风一击就将周围夷为平地，别说是树木被连根拔起，就连两个跟班也被轰飞出去。
受波及的两头红色猎食者(血龙)当场血肉横飞，被撕裂的巨树树干则彷若箭矢般飞射出去。
「拉比同学！」
韦尔夫等人连忙趴倒在地，同时后方传来妮娜的惊呼。
她似乎忘了称呼我为「前辈」，这让我有些安心，看来她的内心深处仍愿意把我当成同班同学。
尽管脑中闪过这番不合时宜的想法，但我回应她的话语和行动都只有一个。
那就是「不要紧」这句话，以及能用「猛攻」二字来形容的行动。
我跃向半空中躲过如风暴般的一击，并解开围在脖子上的〖歌利亚围巾〗。
「强化种」惊讶地仰头望向跳到上方的人影，只可惜已经太迟了。
我把向前伸去的左手当作炮管──
瞄准好，朝着位于正下方的目标发射炎雷。
「【火焰闪电】。」
「──────────嘎啊啊啊!?」
我一连发射三次。
即便是威力不强的「速攻魔法」，在第一级冒险者的「魔力」加持之下，依旧会化为刚猛无比的炮击。
炎雷之矛当场吞噬大型种的身躯。
鲜红色的鳞片被震碎，遭贯穿的肉体被烈火焚烧，令红色猎食者(血龙)厉声哀号。
等到巨大身躯再无反应时，从其体内露出了半熔解的「紫蓝色光辉」。
为了节省精神力的消耗──
我让身体往下坠，于无法自由行动的半空中将右手里的围巾用力一挥。
围巾彷佛化成一条黑色长鞭，而这也是硬度最高的巨人一击。
破空而去的围巾如同被「魔石」所吸引，精准地将其破坏。
紧接着是一阵爆炸。
红色猎食者(血龙)那巨大的身躯当场变成大量飞灰，四散飘落于密林间，落地的我确认过四周没有敌人之后，才将围巾重新戴回脖子上。
「……好厉害……」
隐约中，好像听见立志成为冒险者游历天下的女孩子轻声说出这句赞叹。
「莉莉大人，还需要多少怪兽宝物(掉落道具)才能够完成强制任务？」
「由于我们取得非常充足的『血龙之牙』，因此老实说已经达标了……不过莉莉担心这么做会让公会借题发挥说『喔、既然你们可以轻松通过第30层，那下次远征至少要通过第31层喔！』，所以再取得『武装龙之角』跟『棘斧龙之斧刃』各十份会比较好……」
接着又历经两场战斗的我们回到安全地点稍作休息。
吃着随身口粮的命小姐如此提问，莉莉则是一边回答一边打开背包。
然后她彷佛把「掉落道具」当成哪来的珍贵化石般，小心翼翼地摆在地面上。
或许莉莉脑中正想着这些能变卖到多少钱，这一趟下来究竟会获得多少收入等问题。
确认周围没有危险的我忍不住笑了出来，此时韦尔夫将水壶递给我。
「可是每次休息都要特地返回第28层，挺浪费时间的耶。」
「话是这么说没错……不过这也是莫可奈何，因为在『密林峡谷』休息的话，三不五时就会遭到恐龙骚扰，会导致大家无法好好休息，再加上距离安全楼层(safety point)并没有太远。」
如此一来自然要有效利用这项优点──我说完后，韦尔夫回了一句「说的也是」，四处张望。
旁边耸立着好几根巨大的苍蓝水晶柱。
地面上绽开一片五彩缤纷争奇斗艳的美丽花田。
高耸的天花板垂下一串串蓝白色的紫藤花，神奇地持续发出光芒，让整个楼层看起来既像蓝色，又像紫色，也很像白色，打造出彷佛能勾人魂魄的神秘空间。零星散在各处的清澈冷泉，则是波光粼粼地反射着现场那如梦似幻的光彩。
「迷宫花园(Under garden)」。
这是继第18层「迷宫乐园(Under resort)」之后的第二个安全楼层。
「听说之前从『深层』返回地表时有经过这里……不过我一点印象都没有。」
「这很正常，毕竟跌入第37层的你和旁边那位精灵在当时都已经半死不活了。」
因为这里是下层区域的安全楼层，再加上位于第28层，所以攻略「密林峡谷」的冒险者们和我们一样都经常把这里当成休息地点。
在地下城中，越下面的楼层就越辽阔，不过第28层却罕见地比「迷宫乐园」要更狭小。但不管怎么说，这里仍保有一定的空间，再加上视野还算宽阔，放眼望去与地表壮观的花田不分轩轾，而且水晶柱和天花板上发光的花朵美得如梦似幻，将此处比拟成精灵乡的花园或许会更为贴切。
尽管有听说这里能采集到的食物相较于「迷宫乐园」少很多，可是敲碎这里的苍蓝水晶柱就有机会取得稀有水果「水晶糖(crystal drop)」。另外，此处的泉水都可以饮用，而且喝起来还带有一股柠檬般的柑橘香味。重点是只要不会从墙壁中诞生怪兽，就已经与乐园毫无区别了。原则上只要别疏于提防来自上下两层的怪兽，任谁待在这里都能让紧绷的神经放松。
每当我们要休息时就会返回「迷宫花园」，等恢复之后再前往探索「密林峡谷」。
虽说这么做比较费时，但这次的远征计划就是要重复往返于第28层和第29层之间。
「要先做好扎营的准备吗？依照时间来看，今天最多只能再探索一至两次而已喔？」
「假如有怪兽从其他楼层跑来这里，东西有可能会遭到破坏……若是摆放强臭袋，恐怕会引起其他冒险者们强烈的不满……」
「在『派系大战』之后惹人非议总是不太好。这样一来……尽管很不想承认，但还是『里维拉镇』那边比较方便。」
韦尔夫在用水壶装水的同时，脸上浮现一张无奈的苦笑。
「迷宫花园」这里并不存在「里维拉镇」那样的旅店城镇。
为此感到困惑的我，曾请教过柏斯先生「你们为何不在第28层做生意呢？」这个问题。
「楼层太深了，往来的顾客数量相当有限，基本上没啥赚头。」
似乎是这么一回事。
相形于经常有Ｌｖ.２冒险者出入的第18层，有办法突破「水之迷都」抵达第28层的队伍就非常有限。以【眷族】的实力而言，必须得达到迷宫都市(欧拉丽)中坚以上的水准。外加上卖家(柏斯先生等人)光是来这里就很辛苦，而且一旦发生异常事态会无比致命。位于第18层还有办法逃往地表，反观在第28层很有可能会面临只能等死的窘境。
但听说还是有人会来「迷宫花园」这里做生意，不过既然有能力来到第28层，这种人跟其他队伍进行买卖时就可能会狮子大开口。
相传某【眷族】会趁着大派系「远征」时来到第28层，目的是为了做生意赚钱而非探索。因为这里没有柏斯先生会帮忙管理，自然可以轻易地哄抬价格。这种时候，我都会打从心底觉得冒险者确实拥有过人的毅力。
言归正传，来到第28层休息的我们打算顺便在这里过夜。
考量到楼层的深度，要当天来回实在是过于勉强，所以我们预估需要在地下城内露宿两晚。至于此次的探索，自然也被视为是「远征」。
确实一如韦尔夫所说，今天的探索应该不超过两次就必须扎营了。
「不过多亏第一级冒险者(你们两人)负责坐镇，我们才能够轻松攻略第29层。这对【眷族】而言是一件好事……却又很担心这样会让我们误以为光凭自己就有办法来到这里。」
「抱有这种认知是好事，毕竟一个人的能力十分有限……在地下城内就应该随时抱持这样的自觉。」
韦尔夫说完，前往楼层深处的琉小姐刚好走了回来。
她双手捧着好几颗红色果实，那些水果……等等，很明显是肉味果！
我在第20层的「异端儿秘里」内曾经尝过这个高级食材！
没想到在「迷宫花园」也能采集到。
难道琉小姐对于这附近有什么鲜为人知的采集地点都很清楚吗？
「感谢你的忠告。虽然算不上是延续话题，但你可以分享一些有助于我们提前做好心理准备的情报吗？像是『密林峡谷』内最致命的紧急状况之类的。」
「说的也是，尽管真的非常罕见……不过以前曾发生在与恐龙群交战的期间，本该栖息于『深层』的巨蛇(莱姆顿)突然窜了出来。」
「呃!?」
满怀感激收下肉味果的我，在听见琉小姐他们的对话后不由得发出窝囊的惊呼，还差点让手中的果实掉到地上，令我又「哇哇!?」地大叫一声。
明明我已是第一级冒险者，但在回想起自己跌入「深层」的那段体验后，竟忍不住率先发出惨叫，惹得韦尔夫忍不住放声大笑，琉小姐也忍俊不禁地望向我。果然我连一丁点第一级冒险者的威严都没有……
虽然我不如琉小姐那般知之甚详，却仍具备一些相关知识，但与其说是「密林峡谷」的威胁，不如说是此处的一些特征。
比如说，这地方的构造与「水之迷都」一样都是整个楼层为开放空间，所以有个密技是如果沿着树干爬到巨树的树梢上一路前行，就能无视迷宫地形，直接抵达通往下一层的连接道路。
……不过，天空是包含「暴风翼龙」在内等各类飞行种的猎食场。
相较于站在陆地，只要是位于立足点不稳定的树梢上战斗，无论再强悍的高级冒险者都会无法全力应战，跳到半空中时更是无法自由移动，一旦遭遇来自极高处的天花板产下的飞行种怪物之宴(Monster Party)，那就肯定别想活命。即使没这么倒楣，「暴风翼龙」也会不断从上方发动袭击。
除非像师父那样能以源源不绝的攻击魔法射杀敌人，或是可以利用魔道具自由翱翔于天上的亚丝菲小姐也在场，要不然根本没办法让整支队伍在树梢上移动。
另外，若能像第一级冒险者们(艾丝小姐等人)那样飞檐走壁地斩杀沿途的飞行种，老实说也并非不可行啦，但这就仅限于单独行动……
至于另一个方法，此处本就存在一条沿着地下洞窟前进的正规路线，走这条路便不用穿过密林，也就无须应付那些难缠的恐龙(怪兽)，可是这样就必须绕远路。
不过相传这条路线上存在着身怀「剧毒」的怪兽们。
（在抵达「下层」之后，地形之多变完全不是「上层」能够相提并论的……既然连我都有这种感觉，对妮娜来说八成会消化不了……）
我将目光从韦尔夫等人身上移开，只见半精灵少女发出「呼啊啊……」的呻吟声，头昏目眩地瘫坐在花田上，然后满怀感激地从春姬小姐手中收下随身口粮跟水壶。
这情况与日前的「校外教学」一样，忽然间就被人带往「下层」的各种地方，导致妮娜根本没有余力去享受地下城的珍奇事物。难得她立志想成为一名冒险者，这样或许会害她失去动力也说不定。
而且她也稍微体验到了【赫斯缇雅眷族】的「洗礼」…………具体而言是莉莉、琉小姐以及琉小姐的洗礼。
妮娜可是唯一的入团志愿者，我自然很欢迎她加入我们，就算最终没能如愿，我还是希望能以同窗好友的身分关心她。
不同于「第三小队」的情况，现场除了我以外的人对她来说都是初次见面，理所当然会感到生疏。
当我如此心想，走向妮娜之际──
「方便听在下讲几句话吗？与其说是在先前的战斗中察觉到异状，不如说是碰上了无法忽视的现象……」
命小姐举起一只手吸引众人的注意。
大概是认为有情报非得与众人分享不可，她让大家的视线都集中至自己身上。
「那就是春姬大人的等级升华，有发生过几次即使过了二十分钟仍持续生效的情况……」
由于春姬小姐提升至Ｌｖ.２，因此她的【万宝槌】有效时间从十五分钟延长至二十分钟。大概是命小姐被赋予等级升华后仍习惯在战斗中帮忙计时，她表示有效时间大约延长了五分钟左右。
「经你这么一提，今天在战斗时的确好像维持得比较久……」韦尔夫似乎也有相同感觉，在我身旁摸着下巴这么说。
这确实是不可忽视（又令人开心）的状况。
当指挥官(莉莉)一脸吃惊，施法者本人(春姬小姐)也频频歪头大感困惑，就在众人准备针对此议题进行讨论之际──
「那个……这可能是因为我的缘故……」
「「「咦？」」」
这次换成妮娜战战兢兢地举起一只手。
她以另一只手将长杖抱在怀里，站起身来，同时让自己的尖耳朵稍稍下垂，开口说：
「我的回复魔法(魔源神迹)具有能让魔法以及道具等增益的有效时间获得延长的效果……」
「「「咦!?」」」
下个瞬间，【赫斯缇雅眷族】所有人皆异口同声发出惊呼，其中又以莉莉最为大声。
不同于全身一颤的妮娜，命小姐、莉莉以及春姬小姐一如字面所形容的那样，双眼发亮。
「延长有效时间!?这表示春姬大人的魔法将会产生更惊人的变化……！莉、莉莉大人!!」
「没错，与等级升华进行搭配简直是强到逆天!!太厉害了！这未免也太有才华了!!对于小规模高等派系(赫斯缇雅眷族)而言，她完全是超越梦寐以求、直逼美梦成真般非拉拢不可的存在!!偏偏本人又是个打算勾引贝尔大人的狐狸精！不过……但是……唔～～……！不管啦！那又怎样──!!如今我们该做的事情就只有挖角！非将她挖角进来不可──!!」
「若是妮娜大人能加入我们，妾身将会更不容易陷入精神疲惫(mind down)，日后更能为大家带来助力吗──!?空～～！」
三人立刻围成一圈，如连珠炮般兴奋地滔滔不绝，不过……我可以体会她们的心情。
搞不好妮娜除了治疗师之外，还具备辅助术士(Buffer)的才能吗……？
当生性冷静的琉小姐也显得十分吃惊之际，瞠目结舌的妮娜瞬间就被命小姐等人给围在中间。
「妮娜大人，请你务必要加入【赫斯缇雅眷族】！」
「既然你都来到这里接受派系体验了！这件事就等于已经拍板定案！我们是绝不会放你回『学区』的!!」
「恳求您将那身精灵之力借给妾身等人好吗……!?」
「咦！咦!?等！那个──!?」
被团团包围的妮娜吓得慌了手脚，被命小姐、莉莉以及春姬小姐给簇拥在中间。
在我和另外两人维持相隔一步的距离，眺望着这幕彷佛准备将人抛向半空中庆祝的光景时……韦尔夫扬起嘴角。
「这个小姑娘比想象中更快融入我们。幸好没有衍生出太多纠纷对吧？团长。」
「啊哈哈……就是说啊。」
「肯定不要紧的，毕竟她比我更懂得社交。」
我被韦尔夫的调侃给逗笑了，琉小姐也充满自信地帮忙挂保证。
在我们的关注之下，深刻体认到自己被人需要的半精灵少女不再掩饰心中的喜悦，脸上洋溢着笑靥。
贝尔等人前往下层区域进行「远征」的第三天──
位于地下城正上方的白墙巨塔「巴别塔」内，即将举办众神期待已久的会议。
「是诸神大会啊────!!」
「哇哈哈哈哈……！不过这次办得有点晚耶？」
「距离前一场已经过了三个月以上喔～」
「因为这段期间发生了『派系大战』……大家根本没有余力再来开会嘛……」
「毕竟我们都忙着欢庆芙蕾雅战败！将她的糗态拿来当作下酒菜，酒喝起来特别香呢!!」
「一连庆祝喧闹了好几天呢～！噗～嘻嘻嘻嘻，美神(芙蕾雅)活该被人欺～！对吧？哈索尔！」
「我只是莫名其妙被你们拱出来而已～拜托别把某位城市姑娘的满面邪笑(仇恨)全推到我身上～」
「再加上『学区』刚好也回来了。」
「没错，商人们因为学区带来的商机而全体动员，商业型派系全都忙得不可开交。」
「无论是眷族招募的准备以及派系体验的安排，有太多事情需要处理了～」
「我想得到『学区』那些年轻有活力的优等生们～即时战力就是爽～诸神大会一点都不重要～」
「少在那边泼冷水啦！」
「真是一群爱抱怨又喜欢凑热闹的家伙们！这次的司仪(曼尼＆摩迪)赶快主持会议吧！」
「「那就马上进入『命名仪式』的环节吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」」
「「「「耶～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!!」」」」
到头来不分男神女神全叽叽喳喳地闹成一团，于巴别塔第三十层的大厅内召开「诸神大会」。
尽管之前基于各种变故导致会议被多次延后，令许多神明为此感到不满，但这场「诸神大会」恐怕是有史以来参加人数最多的一次，至少以赫斯缇雅所知道的范围而言是如此。
为什么众神的出席率会如此之高？
为什么男神女神的情绪会高涨到几乎快失控了？
表情凶狠、杏眼圆睁的赫斯缇雅早已看穿个中原由。
（那是因为我们家的最快白兔(贝尔)又【升级】了。）
「老师──!!继前一场诸神大会之后，那个开挂冒险者又再次【升级】了──!!」
「顺带一提，这已经是第二次了～！」
「这位冒险者叫做什么名字啊～!?」
「贝尔────!! 贝尔贝尔贝尔真棒贝尔成了第一级冒险者真讨人喜欢俺爱你贝尔！这心情已超脱粉丝而是真爱喔俺可是不会输给芙蕾雅的所以贝尔快接受俺的爱──」「你很吵喔。」
「拜托谁来阻止那个疯子。」「真够烦人的。」「不需要有人担任第二个阿波罗。」
「反正那颗脏太阳肯定还在都市外头吵吵闹闹的吧。」
「不过呀，贝尔在派系大战里的表现真的是可圈可点喔。」
「他在众人的协助之下勇夺胜利，确实很符合他的作风，连我都想为他喝采。」
「哈索尔居然发自内心露出笑容(难得一脸认真)……!?」
面对这群恣意妄为的神明，依旧板着脸的赫斯缇雅竖起两手的食指塞住左右耳朵，怒目瞪视着他们。
（少在那边装熟直呼贝尔的名字。另外真的不需要第二个阿波罗。然后连你也想与我为敌吗？哈索尔。）赫斯缇雅在心中如此咕哝。
至于坐在她两旁的赫菲斯托丝与米赫，还有再向外的建御雷都不禁面露苦笑。
（唯一值得庆幸的是洛基为了准备「远征」没有到场……但还是不能大意，毕竟那样的大战才刚结束没有多久……！）
光是升上Ｌｖ.５就足以成为众神眼中的乐子，偏偏「派系大战」又打得如此壮烈。
尽管不是由贝尔一人独占鳌头，但与赫斯缇雅一同向「美神」宣战，并在最终给予对手致命一击的少年无论如何都会备受关注。
截至上一次的伟业(升级)，主要是以欧拉丽为中心引发热议。
虽然世界最快白兔(纪录保持人)之名确实传遍了世界各地，却尚未达到「引爆人气」的程度。
但这次就不一样了。
「战胜【芙蕾雅眷族】」就是如此令人震撼，同时蕴含非凡的意义。
就连赫斯缇雅都能够清楚感受到「第一级冒险者贝尔‧克朗尼」的人气之高，如今在都市内外几乎都达到了最高峰。
换言之，眼前这群神明所表现出来的兴奋之情，简直就是全下界反应的缩影。
「比起这个，赶紧开始命名仪式！快来为贝尔取下一个绰号吧！」
「我对自己的提议很有自信!!那就是──【英色追逐者(Hyper ultra chaser)】!!」
「虽然贝尔应该会喜欢，但老实说真的很烂。」
「只要能讨贝尔的欢心，其他琐事都不重要。」
「毕竟他已逃避不了极致困难模式的黑龙路线，稍微优待他一点也不过分吧。」
「少讲得一副像是死前的饯别礼啦……太令人难过了……【冥界的新郎(Tartarus groom)】。」
「我看你聊得很嗨啊。」
「我有个好主意！就叫做我的老公(贝尔‧福罗瓦)！」
「给我滚！那个什么希儿的!!」
正当众神一如往常地胡扯瞎说之际，身穿叶绿色制服的女服务生（被幸灾乐祸的女神们命令来帮忙泡茶的城市姑娘）遗憾地发出「什么嘛～」的抱怨，给空茶杯添上一杯热腾腾的茶。
不过众神没有理会刚发飙完而气喘吁吁的赫斯缇雅，径自讨论得更加热络。
「我是希望替贝尔取个好绰号啦……」
「没错，因为他在各方面的表现都是空前绝后，所以得谨慎看待。」
「难道除了派系大战之外就没有其他新消息吗!?」
「根据消息，学区的某位半精灵美少女已经对贝尔死心塌地了。」
「他是哪来的攻略王吗？」
「出手也太快了吧。」
「不需要连这种事也达到世界最快啦。」
「该庆幸他至少不是用微笑杀或摸头杀。」
「不准讲【骑士之最】的坏话!!」
「他可是我们的首推喔!!」「你在找死吗!?」「女神好恐怖……」
「那就……【新世代宙斯】。」
「「「至少别给他冠上这种绰号。」」」
赫斯缇雅气得头爆青筋。
「这反倒会给贝尔招来严重的负面风评。」
「别害我想起那个该死的屎烂老番颠。」
「可是好像越听越觉得没有其他绰号能超越这个……」
「……那就【新世代宙斯】吗？」
「──我怎么可能答应啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
幼女神的怒吼将众神圆桌震得微微摇晃。
由于赫斯缇雅的派系等级已达到Ｂ（Ｓ），因此她如今的地位阶级可谓是最顶级。如果再不给她面子的话，即便是炉灶女神也不会再忍气吞声下去，到时难保她对负责送茶水的美丽城市姑娘使眼色，唆使她打个响指就让膝下那批猛将(奥它等人)把看不顺眼的天神与其派系搞得天翻地覆。
至今不断捉弄赫斯缇雅的男神们只能不甘心地发出咂嘴声，咬牙切齿地生闷气。
「但老实说啦，真的需要现在就改变贝尔的绰号吗？」
「在三个月后的诸神大会上绝对又再次收到他完成【升级】的消息吧。」
「升上Ｌｖ.６再怎么说也不可能像以往那般简单……啊、他已经在派系大战里赚了许多经验值吧。」
「意思是我们这次绞尽脑汁想出来的绰号，到时又得再换一个对吧……？不觉得只是白忙一场吗？」
「要是至少伴随其他有趣的事件，就可以顺便凑在一起了～」
「喂喂喂，你们这样也算是天神吗!?这种时候就应该更加积极喔!!」
「而且现在可是给万人迷贝尔宝贝留下丢脸纪录的最佳时机喔!?」
「身为主神的我先把话讲清楚，要是有谁想给贝尔留下黑历史，我绝对会抗争到底!!」
「哈啰哈啰～！曼尼我认为既然萝莉神都撂下狠话了，就暂且搁置贝尔宝贝的绰号怎么样？」
「摩迪我认为直到大家都达成共识之前，就先别管贝尔宝贝的绰号了……应该说这个等日后再讨论，大家应该没意见吧？先替其他孩子完成命名仪式吧～？」
贝尔的绰号本该会引发论战，如今却以意料外的方式告一段落，在司仪(曼尼＆摩迪)的提议之下留待日后审议。
赫斯缇雅难以置信地眨了眨眼睛，在得知成功实现维持旧绰号(白兔脚)这个目标之后，她决定继续燃烧这股斗志，再接再厉去保护麾下的其他眷族。
「那么，关于莉莉的绰号……就决定是【小人族大师(Little Marshal)】！」
「春姬妹妹的绰号则是【六光金主】～～!!明明她只是Ｌｖ.２，但不觉得她很有最终头目的感觉吗？」
经过一阵讨论，赫斯缇雅在赫菲斯托丝、米赫以及建御雷的帮忙之下，顺利阻挡其他神明摆明是为了恶搞才提出的怪名称，成功帮两人争取到还不错听的绰号。
莉莉的绰号与贝尔的旧绰号【小新秀(Little rookie)】颇为相似，给人一种会心一笑的感觉。由来则一如字面所述，因为她就是「小人族大军师」。
至于春姬这边……就是一波三折，起先接连出现【超绝犯规狐狸(Ceat cheat)】、【凶器尻尾(Kirakira cheat)】以及【开挂小狐狸】等绝对是来闹场的烂点子，之后在一脸凶神恶煞的赫斯缇雅坚决反对之下，大家才死心放弃胡闹的想法开始认真商议。之所以会出现这种情况是因为「春姬可是众女神一致公认的最强Ｌｖ.２」以及「众男神还是至少想送伊丝塔女神一点饯别礼，虽然她已经被遣返天界了」。
简言之，在「派系大战」里终于揭晓的「等级升华」令所有神明都非常眼红。至于最终表决通过的绰号，大概是源自于「等级升华」现阶段能同时赋予的人数上限。
对于绝不容许可耻绰号的赫斯缇雅而言，最终还是扛不住神明们因已经认真讨论过而产生的「这样总行了吧？别再有意见喔」的群体压力。
其实赫斯缇雅想为春姬争取一个更可爱或更优美的绰号，但如今也只能退而求其次地接受这个结果。
「唉～～～～萝莉神真是有够烦人捏。」
「大奶萝莉就是这么难搞～～明明半年前还被我们当猴子耍咧～～」
「你们几个在洛基和芙蕾雅的面前就只会装乖，为何一碰上我就这么嚣张啊!?」
会议告一段落后，没能一偿宿愿给【赫斯缇雅眷族】留下任何可耻纪录的众神纷纷对赫斯缇雅冷嘲热讽。
明明派系地位已然提升却依旧得不到其他天神尊重的赫斯缇雅气得直跳脚，当米赫等神在旁帮忙安抚的时候──
「喂！不得了啦！」
大厅的门被人猛然推开。
只见一名男神冲了进来。
气喘吁吁冲进大厅的他，声嘶力竭地指着外面大喊：
「外头出大事了!!」
不过他脸上的表情却与脱口说出的话语恰恰相反，彷佛发现「乐子」般开心地扬起嘴角。
这里是地下城第15层。
顺利凑齐「掉落道具」，满足「远征」强制任务条件的【赫斯缇雅眷族】踏上了返回地表的归途。
在穿过「密林峡谷」、「水之迷都」以及「大树迷宫」，一路来到「岩窟迷宫」之后，众人之间渐渐弥漫着一股闲适安逸的氛围。尽管这里是高级冒险者一不小心仍会身陷险境的中层区域，终究还是得提高警觉，不过相较于对抗恐龙种当时，韦尔夫他们都显得放松许多。
目前已不再需要等级升华，队伍的阵形是由两位第一级冒险者(我与琉小姐)负责殿后。
「妮娜你明明才刚加入我们的队伍没多久，这次的表现就已经可圈可点，真的很厉害喔。」
「并、并没有这回事，毕竟我在战斗中根本没有任何实质贡献……」
依旧保持警戒的我，开口向走在前面的妮娜搭话。
极具潜力的治疗师将长杖抱在怀里，露出一副十分惶恐的模样。
我走到她身旁，露出笑容。
「我想你在『学区』也有学过，进入地下城时必须懂得分工合作，所以妮娜你的回复魔法确实有为队伍带来贡献喔。」
「真、真的吗？」
「嗯，不仅让前锋(我们)没有无后顾之忧，以往负责支援的琉小姐也能集中精神在战斗上，这一切都是托你的福。」
「这样呀……那真是太好了～」
我毫无保留地说出想法之后，妮娜双颊泛红地腼腆一笑。
能看出她不再像先前那般紧张，渐渐展露出与她当同学时才会见到的笑容与口吻。
我感到欣慰的同时，伸手指着前方不远处。
「还有……你看看莉莉的表情。」
「她看起来好像非常高兴呢……」
「嗯，多亏有你，这一路上完全没使用过任何灵药喔。」
我即便站在后方，也能从莉莉的侧脸看出她开心不已。
身上那装满东西的背包随着她的脚步摇来晃去，彷佛随时都会开心地踏出小跳步。
我和妮娜忍不住相视而笑。
「各位，有敌人来袭！分别是『地狱犬』与『獠牙狮虎』！」
走在前方的命小姐如此提醒。
并未进入视野范围内的怪兽们从前方转角窜了出来。
「韦尔夫大人！命大人！请集中攻击大型种！春姬大人、妮娜大人！既然数量不多，我们也趁此机会多赚点【经验值】！」
「妾身明白！」
「好、好的！」
莉莉表情一凛，立即发号施令。
莉莉取出手弩，春姬小姐架起手中的扇子，妮娜在看见我点头回应后，便紧追在两人身后而去。我和琉小姐则是原地待命，站在后方关注着这场战斗，让莉莉她们一如指令那样去赚取【经验值】。
虽然我已做好若有任何万一便会介入战斗的心理准备，事实上却一点都不担心。
莉莉他们五人全都达到Ｌｖ.２，以战力而言能轻松应付这个楼层。
他们强大到不再需要我和琉小姐帮忙掩护。
「她的魔法几乎快要能与精灵王族比肩了。」
当我待在原地观察妮娜等人的战斗时，琉小姐来到我身边。
「毕竟她拥有代表高贵身分的翡翠色头发，我还想说是不是真的那么凑巧……」
「嗯……？琉小姐？」
「没什么……当我没说。身为【眷族】成员，只需明白她拥有稀世罕见的才华即可。」
本想说那双天蓝色的眼眸隐隐透露出一丝敬意，不过琉小姐很快就摇摇头不再多作解释。
随后就只展现出对于即将成为同伴之人的善意和友好而已。
「我已迫不及待想让她正式加入【眷族】了。」
「是啊！」
我笑着点头肯定。
尽管在这之后又有发生战斗，但所有的怪兽都被莉莉他们亲手解决了，【赫斯缇雅眷族】很快就离开「中层」，抵达「上层」。
我们迅速穿过就算称为安全地带也不为过的这片楼层，安然返回地表。
「……嗯？」
「总觉得『冒险者街』似乎特别吵杂，不知道发生什么事了……？」
没过多久，我们便注意到异状。
当我们离开「巴别塔」，为了变卖战利品以及提交完成强制任务的报告，穿过中央广场并朝都市的西北方向前进的时候，却因前方的光景而停下脚步。
位于西北市区的「冒险者街」比以往更加人满为患。
彷佛邻近大街的人们都涌来这里了，只见宽敞的道路被冒险者和一般民众筑起的人墙给堵得寸步难行。
「难道又有哪位天神在惹事生非吗？」
「确实大家看起来像是来凑热闹的，不过每个人的表情都显得有些困惑……」
韦尔夫与命小姐说出自己的感受后，我们也只能别无选择地穿过人群往前走。
偏偏人潮是越接近公会总部就越多，周围也变得更吵杂。
看出再这样下去根本到不了公会的我们，便在莉莉与琉小姐的带路之下，穿梭于鲜为人知的羊肠小径，朝着远方那隐约能看见的万神殿(Pantheon)前进。
「交出负责人──────!!」
「要求公开详细资讯！这是我们应有的权利！」
原先来自远处的吵杂声响，如今渐渐化成此起彼落的「抗议」声浪。
（……总觉得情况不太对劲。）
现场充斥着欧拉丽平日里未曾有过的怒吼与激情。
我们一行人不由自主地加快脚步。
然后，跟在我身旁的妮娜渐渐变得面无血色。
「妮娜，你、你没事吧？」
「看这情况……难不成是……『学区』的大家……」
妮娜状似没有余力理会我，就这么喃喃自语。
但根本不需要我开口追问这是什么意思。
因为我马上就得到答案了。
继蹬墙往上跑去的琉小姐之后，我们全员都来到了公会总部旁边的商店屋顶上。
我从这里看清楚下方的「状况」，震惊得哑口无言。
「不能再纵容公会的蛮横行径啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────!!」
「「「「「「没错────────────────!!」」」」」」
放眼望去一片人山人海。
他们都穿着相同的衣服──就是那套我再熟悉不过，有着酒红色领带和白色为底的制服。
大量的「学区」学生把公会总部的前庭挤得人满为患！
「现、现在是什么情况!?」
「这全都是『学区』的学生吗……!?」
莉莉和春姬小姐都惊呆了。
事实上就连我也一样。
公会总部前的玄关口周围只有少数几名公会职员，另外能看见【迦尼萨眷族】的团员也在现场，但仅凭那点人数根本阻止不了现场的暴动！
我用第一级冒险者的视力望向公会总部的窗户。
能看见被迫待在总部内的冒险者们吓得目瞪口呆，就连身材发福的精灵公会长脸上也浮现类似的表情！
建筑物的后门也遭到学生们的包围……！埃伊娜小姐不要紧吧!?
「我们坚决反对公会强制征收学区的财产‧最硬金属(山铜)──!!」
「「「「「没错──────────────────！」」」」」
站在学生们最前面的人，是个手持魔石制扩音器，戴着一副眼镜的少女(人族)。
在左手臂上绑着臂章的她大声煽动之下，学生们的抗议声浪毫无停歇。
「难道这是……」
「……『学生抗争』。」
脸色发青的妮娜补上了琉小姐轻声说到一半的话语。
在我们的注视之下，妮娜用手紧紧抓住身上那套证明自己同为「学区」一员的制服，那双与埃伊娜小姐一样的绿宝石色眼眸，注视着下方那片光景。
「无论是面对魔法大国(亚尔特拿)的魔法资产要求、海洋国(迪萨拉)强制占领灵舡(Hringhorni)，以及帝国竟打算暗中挖角里昂老师……当『学区』在各地遭受不公的对待或强权的胁迫时，学生们都会主动站出来，引发一场将整个社会统统卷入的战争……」
「意、意思是欧拉丽内也正在发生相同的事情吗……？」
看着妮娜战战兢兢地点头肯定，我生硬地咽下口水。
我对「示威运动」以及蕴含于其中的力量一知半解。
不过看着数量如此惊人的学生们上街抗议，即便撕破我的嘴巴也讲不出「并没有发生什么大事」这种话。
接下来会变成怎样？
是即将引发轩然大波吗？
还是到头来会无疾而终？
被这一幕吓傻的我心中冒出疑问，不过很快就得到解答了。
为我解惑的正是学生们所提出的诉求。
「我们要求公会不许再强制征收最硬金属(山铜)!!若是不肯答应我们的诉求，我们将无限期中止眷族招募和派系体验！并考虑永久与欧拉丽断交────!!」
「「咦……咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦!!」」
在莉莉等人震惊得瞠目结舌之际，我跟妮娜的惊呼声也响彻这片被夕阳染红的天空。
第二章 狮子而后剑姬
「英雄」就是一坨屎。
至少他们的暴力程度几乎是随着其性格缺陷等比上升。
在这些人成功讨伐巨兽之中的陆上王者和海中霸王之前──
生活于又被称为「英雄之都」的迷宫都市当时，他们那种目中无人，简直等同暴虐无道的行径实在令人发指。
忤逆他们就会被一拳打飞。
反抗他们也会被一脚踹开。
咒骂他们同样会被揍得埋进天花板。
弱者无论做什么都不被允许。
以男神(宙斯)和女神(赫拉)为主神的「英雄们」，绝不会认同弱者的存在。
任何手持剑、盾或法杖之人，无一例外地皆遭受过他们的洗礼，饱受屈辱。
活在那个时代的冒险者或挺身战斗之人，恐怕没有任何一人能躲过这种待遇。
当时存在于迷宫都市的派系分成男神(宙斯)与女神(赫拉)，以及其他。
双方的实力差距就是悬殊到只能这样分门别类。
「英雄」就是一坨屎。
在男神(宙斯)跟女神(赫拉)所建立的两大派系之中，尽管性格和行动基准都烂到没药医的是后者，可是当男神(宙斯)的眷族惹出问题时，女神(赫拉)的眷族就会展开「狩猎」。这简直与女神(赫拉)在得知男神(宙斯)的放荡行为后，便会厉声尖叫、追杀至天涯海角的情况如出一辙。在这之后，他们双双被大灾害抗争(Apocalypse)蛮不讲理地卷入其中。完全就是活该吃屎。
「再过十年，我就收你当丈夫。」
女神(赫拉)的女帝用小指的指甲轻松弹开我的斩击，戏谑地这么说。
我浑身是血地站起身来，从颤抖的唇瓣中吐出「那我情愿去与粪牛(弥诺)结婚」这句话。
等我回神时，自己已一连撞毁几十栋房屋，整个人崁入巨大的城墙之中。
「不错喔。无论是你，或那头野猪。」
尽管我凭借自身意志罔顾主神(多余)的劝阻展开复仇，可是男神(宙斯)的豪杰仅仅一声咆哮就迫使我屈服了。
我窝囊地双脚不停颤抖，却依旧发出怒吼，挥剑攻击。
等我回神时，自己已呈现大字型躺倒在路边，一面从嘴里吐出鲜血，仰望着那片被水滴模糊的天空。
这样的惨状总是不断上演。
我与坚决不肯联手的野猪人、小人族、精灵与其同胞们一起继续被打得满地找牙。无论是惹怒对方而惨遭痛扁，或是前往挑战而惨遭痛扁，总之就算过程迥异，但最终的结果永远一样。
「英雄」就是一坨屎。
「既然不是魔导士的话，好歹也劈开『山丘』来瞧瞧。难道你腰上的剑只是装饰吗？」
与迷宫怪兽交织而成的打斗声很吵。
我们只不过是行经附近，灰发魔女基于这点理由就放话说要灭了我们。
可恨的是，魔女用她那纤纤玉手取走我的剑，然后当真挥出一记足以劈开「山丘」的斩击。重点在于她并非战士，而是一名魔导士。面对相差悬殊到近乎无情的才华，我脱口而出的辱骂声一点意义都没有。
我已记不清自己因愤怒与屈辱而发飙失控的次数。
也记不清多少次恨透了自身的弱小，不顾他人反对，再三向那帮人发起挑战。
然后，尝到无数次挫败的滋味。
随我一同反遭对方修理的野猪人以及小人族等人，将这份屈辱形容成「泥土」。
但我反驳说是「屎」，这根本就没有高雅到能用泥土二字来形容。
大声咒骂那帮人都是不可原谅的秽物兼污点。
「你又来啦，没品的小鬼──你已经能劈开『山丘』了吗？」
话虽如此，如今回想起来──
总觉得这帮家伙……总觉得这些「英雄」都会驱使自己跨越一切的「泥土」跟「屎」。
彷佛想体现「变得更强」这句话，超越屈辱，迈向更高的境界。
尽管他们鄙视普罗大众，明明随时都能击败对方，却从未下过杀手，总是很欢迎那些主动发出「弱者咆哮」的存在。他们对于想要变强的意志来者不拒，无论出于何种理由或动机都无所谓，愿意接受并煽动一切找上门来的挑战。
他们降下蛮横与不讲理，挥洒破坏与暴力，引发洗礼与进步。
当那群暴力的化身从都市中消失之后，留下来的是确实寄宿于自身体内的力量。
以及被英雄(那帮人)遗留的余光所吸引，让人想起身追逐的这双眼睛和心灵。
「英雄」就是一坨屎，却为后人留下指标。
他们从始至终都在不断变强，为人展示希望和课题。
懦弱没有自由可言，必须让自己持续以强者自居。
他们直到现在仍继续提醒着众生，下界所要面对的首要难题便是末日将至。如今在败给「黑色终末」之后，他们便将以下遗言留在这片大地上。
──试着超越我们吧。
接下来就要由我们去取代那道背影，非得迎头赶上不可。
或者是，必须让追逐在我们之后的存在，设法超脱「英雄」的极限。
否则力量不足，人数不够。毕竟我已亲身体认到缺乏力量的意志是何等脆弱。
要解决的问题堆积如山，而且时间紧迫得近乎令人绝望。
即便如此──
即便我现在已经达到能够凭借自己的这双手，轻松劈开「山丘」的程度了──
如今掀起的这场「学生抗争」──
其影响与余波已迅速扩散至整座迷宫都市。
「「「『学区』的眷族招募全面中止了～～～～～～!?」」」
一如当初的诉求，「学区」正式宣布无限期中止眷族招募。
欧拉丽的【眷族】为了挖角学生们，配合眷族招募日程前往超巨型船舰(灵舡)举办派系说明会的活动全数取消，对哀鸿遍野的市内各派系而言，这个消息可说是严重得足以致命。
不只是探索(地下城)型【眷族】，对于任何类型的【眷族】而言，趁着学区归来时「招募人才」就是扩张势力的大好机会。因为不管年纪再小，来自「学区」的学生都是优秀人才，所以这个消息对满怀期待能确保新战力的各个派系所造成的冲击难以估算，更别提各派系的主神对此感到多么震撼了。
在得知预定举办的挖角大会全面取消之后，欧拉丽的【眷族】是──
「别开玩笑喔！你们公会到底在搞什么啊!?」
「去死啦！公会的猪!!」
「尽管学区的手段过于极端，但也不得不说公会这边确实是一意孤行──这些话就是在指你，公会的猪。」
「简直是精灵一族的耻辱!!」
「洛伊曼～你就等着被处死吧～」
大家纷纷表达出各自的怒火，情况之严重不分眷族以及天神。
惊觉大事不妙的公会随即派遣使者前往「学区」，只不过他们毫无诚意的谈判态度彻底惹怒学生代表们，结果就是碰得一鼻子灰。
「学区」方怒不可遏，甚至打算直接离开港都(梅伦)──打定主意坐收渔翁之利而乐开怀的魔法大国(亚尔特拿)在一旁推波助澜地表示「我国已做好迎接的准备」──让人能隐约感受到「学区」这次是不惜与欧拉丽分道扬镳，而且已经做好加入其他势力的准备了。
「公会」对此彻底慌了手脚。
尽管公会指责「你们岂能做出此等蛮不讲理的行径」，但「学区」完全没有理会，摆出一副「是你们有错在先」的态度。至于学生和导师以外的所有天神也表示「学生们的诉求就代表整个学区」，态度暧昧地闪烁其词。
被学区的强硬态度给吓得脸色比谁都难看的公会长洛伊曼表示──
「为、为什么会变成这样……!?」
他似乎万万没料到会引发如此强烈的反弹，只能神色痛苦地将胃药的用量加倍。
身为公会职员却反对强制征收最硬金属(山铜)的半精灵「学区」毕业生──
「所以我当初才反对啊……」
她忍不住仰天长叹。
又被称为「学区特需」的经济效应，至此也戛然而止。
原因是「学区」的学生们在被都市宪兵队(迦尼萨眷族)压制，暂时被迫从公会总部前撤离的那天起，市内就再也见不到任何一名学生的身影了。不仅是原本来到欧拉丽花钱不手软的学生们，教师们以及学区相关人士也理所当然地不再出入市区。
于是公会随即收到商人们排山倒海而来的不满声浪。当初锁定学生族群而在各区大量租借店面的所有商会都门可罗雀、严重亏损，这些影响也殃及平日里辛勤工作的一般民众。一直以来被外界视为是攀附在迷宫都市(欧拉丽)底下的「港都梅伦」，如今居然出现市内营收反超自家老大哥的奇妙现象。
「事情的发展基本上都在预料之中……如今你打算要怎么为此事负责呢？乌拉诺斯。」
「加油吧洛伊曼。」
「你的行径简直堪比魔鬼……」
黑衣魔术师与老神在公会的地下祭坛内好像曾经有过这段对话。
以结论而言，将民众、商人、【眷族】以至于他国全都卷入的「学生抗争」是一场「兹事体大」的「严重惨剧」。
由于与「学区」之间产生了近乎难以挽回的裂痕，因此都市管理机构(公会)正面临这数年来从未有过的批评声浪。
「学区」相关人员此时已被全数召回，统统回到了超巨型船舰(灵舡)所停泊的港都(梅伦)内。
而前往各【派系】接受派系体验的学生们自然也不例外。
「啊～～～～!!妮娜大人被强制带回『学区』了～！如此充满发展性的人才～！能为【派系】节省探索开销，带来巨大贡献的宝贵治疗师居然走了～～～～～～!!」
大本营(总部)的客厅内回荡着莉莉痛彻心扉的哭喊。
虽以意外二字来形容有些不恰当，不过对于妮娜离去一事感到打击最大的人，莫过于莉莉。
她趴倒在沙发上，彷佛在海中游泳般不停挥动手脚在闹别扭。
为此感到难过的不只莉莉一人。
命小姐和春姬小姐也同样满面愁容。
「所有派系体验都被取消了……不难想象妮娜大人也会被学区强制召回……！」
「再、再这样下去，妮娜大人就无法加入【赫斯缇雅眷族】是吗……!?」
「这、这怎么行！顾问小姐的妹妹妮娜不是非常优秀吗!?」
「考量到妮娜大人能与等级升华进行搭配！她是优秀到不可或缺的顶尖人才！自从体验过她那方便到堪称逆天的能力，莉莉就再也回不去了……！」
神仙激动地探出上半身表达意见，莉莉也猛然从沙发上抬起头来。
看见莉莉她们三人外加一名女神聚在一起接连说出「强力新人的加入恐怕……！」、「超有潜力的人才竟然……！」、「梦寐以求能立刻参战的治疗师居然……！」等感想的这幕景象，即使待在一旁也能感受到她们的悲伤与惋惜。
「自从『学区』派人来这里接走那位半精灵后，她们就一直是这副模样……」
「但我能理解她们的感受，毕竟妮娜拥有出众的能力，而且性格又那么讨喜，其实就连我也非常期待她的加入。」
「说的…也是……假如这次分别就再也见不到她的话……我也会觉得十分难过。」
与韦尔夫、琉小姐一同待在不远处目睹此景的我，老实说内心也受到不小的打击，多亏莉莉等人显得如此动摇，我才能够像这样保持冷静……
即便会惹来【眷族】的不满，仍坚持要强制中断已进行到一半的派系体验……看来「学区」是认真的。
欧拉丽内目前已是人心惶惶，让人深刻体认到这场骚动恐怕不会轻易平息。那些「船到桥头自然直」以及「整起事件会安然落幕」之类的想法都稍嫌太过乐观了。
就在我自责明明身为团长却帮不上忙，只能窝囊地坐立难安之际，忽然飘来一股柔和到像是想助人平复心情的红茶香气。
「那个，希儿小姐……请问在我们前往『远征』的期间，究竟发生了什么事呢？」
「嗯～起先我们也只是觉得港都(梅伦)那边特别不平静……总之在你们出发不久之后，公会似乎开始向『学区』强制征收最硬金属(山铜)。」
我向今日也来这里帮忙泡茶的希儿小姐询问此事。
她将托盘抱在怀中，竖起食指抵在形状完美的下巴上，将具体情况解释给我听。
「听说巴德尔神他们原先是希望能好好协商，可是洛伊曼公会长却摆出相当高压的态度，以『学区是在迷宫都市的援助之下才得以运作，也就等于是欧拉丽的资产，所以把成果交给我们可谓天经地义！』跟『我已取得乌拉诺斯神的许可了～！』等说词为由，半强迫地把最硬金属(山铜)都带回欧拉丽。」
这一幕恰巧被刚结束特别(地下城)实习与进行派系体验归来的学生们给撞见，结果就演变成如今这场骚动……这便是整起事件的来龙去脉。
虽然希儿小姐是转述自其他神明和港都(梅伦)的熟人们那边听来的内容，不过听起来确实很有说服力。
对于公会如此高压的态度，负责管理「学区」的巴德尔神给出以下回应。
「那就请诸位自便，不过随之而来的代价一概与我们无关。」
……巴德尔神很明显早已料到事情会演变成现在这样。
面对手段强硬的欧拉丽，「学区」那边也准备好相应的对策了。
无须「学区」的天神们出面煽动，自主性高的学生们自然会挺身去对抗一切的不公不义。即便我在那里就学的时间很短，也能深刻体认到这个道理。
（包含妮娜的事情在内……「学区」与欧拉丽之间的关系会变成怎样呢？）
我目前最担心的莫过于这件事。
毕竟我本来就生活在欧拉丽，但同时也算是「学区」的一分子，自然希望双方能和好如初。
在我烦恼着自己能否帮忙的时候──
「唉唷～难道我们就真的束手无策吗～!?」
「目前所掌握的情报根本不足以让我们思考对策！若能确认『学区』那边的状况，或是找出双方都可以接受的折衷方案……！」
「问题是『学区』如今已全面封锁，唯有获得『学区』众神认同的学生才有办法前去打探内情……」
赫斯缇雅女神、莉莉以及命小姐讨论到一半──
三人皆瞬间停下动作。
「空？」就在春姬小姐惹人怜爱地歪着自己的小脑袋瓜时──
三人一同朝我望来。
我和春姬小姐被这反应吓得全身一抖，只见三人缓缓张开嘴巴。
「贝尔。」
「贝尔大人。」
「贝尔大人。」
「「「麻烦(请)你再次潜入『学区』，帮忙从内部打探消息好(可以)吗？」」」
无须多言，我因为这个提议而惊恐地瞪大双眼，呆若木鸡。
接下来的情况同样不必我多说，希儿小姐笑脸盈盈地抛出一句「贝尔先生加油喔～」，瞬间就把「学区」制服与变装套组全都准备好了……。
「拉比同学！」
在隐约的海潮香和寒风的围绕下等待片刻──
近期内曾多次使用过的舷梯传来一阵脚步声，妮娜来到了我面前。
此刻的我是穿着白色学生服、戴着兔人假发的「拉比‧弗雷米修」，而非「贝尔‧克朗尼」。
「抱歉，妮娜……我这样不请自来。」
「不会的！快别这么说！我很高兴你能过来！因为……我也一样不想就这么跟你分开。」
相较于一脸内疚道歉的我，妮娜则是不停摇头……像是非常感动地眼眶湿润。
我有些受宠若惊地瞪大眼睛，不过等我回神时，自己脸上已浮现一张柔和的微笑。
尽管隐约间似乎从远处传来「青涩春天～」这股声音……但我相信肯定是错觉，嗯。
「听说原本去派系体验的学生们都在昨天之内返回『学区』了……这样真的没问题吗？唯有我一人现在才回来，很有可能会受人怀疑……」
「这部分完全没问题！因为巴德尔神已向学长姐们解释『是我派拉比同学出外办事』了。」
我与妮娜边聊边往前走，紧接着如城门吊桥般连接港口的舷梯发出一阵声响，缓缓关闭。
如今的「学区」已近乎「锁国」，严禁任何外部人士出入。要不是我已扮成「拉比」的话，别说是早就被人撵出去，恐怕会遭人扔掷石头，拒于门外。
因为我已有一段时间与这里没有联络了，所以当我站在超巨型船舰(灵舡)前挥动魔石灯，直到终于被人发现的这段期间，简直紧张到快心脏病发……
「拉比同学你是一个人来的吗？」
「嗯，毕竟不确定有没有人在监视，因此莉莉他们留守于大本营(总部)待命。」
我们小声交谈的同时，一路沿着超巨型船舰(灵舡)最底层──控制层(Control layer)往前走。
在经过大本营(总部)开会讨论后，我被赋予的任务是「潜入调查」。
于是我离开欧拉丽之后就完成变装，一路来到停泊在港都(梅伦)的「学区」里。
话说荷米斯神借我的这身变装套组，理应在前往第25层「校外教学」当时毁得破烂不堪了，希儿小姐是何时帮我送去修好的？
难道她打从一开始就料到会发生这种事吗？
看来我还是别随意忤逆希儿小姐比较好……
「啊、糟糕……我本来应该称呼你为『贝尔前辈』的，结果一不小心叫成『拉比同学』。」
当我稍稍抬头仰望着天花板，沉浸在自己的思绪里时──
走在身旁的妮娜突然单手摀住自己的嘴巴。
「我还是以『贝尔前辈』称呼你会比较好吧？」
「这、这样会害我暴露身分！你叫我拉比就好！」
「真的吗？那么……今后我们两人独处时，我能称呼你为拉比同学吗？」
「嗯……？这、是没关系啦……」
看着仰头向我提出这个请求的妮娜，我稍微眨了眨眼睛，动作僵硬地点头答应。
「好耶！」眼前的半精灵同班同学开心地双手一拍。
「我们快走吧！拉比同学！」
虽然不懂妮娜为何要这样问……但我决定不放在心上。
因为妮娜在呼唤我为「拉比」时显得非常高兴，这让我也跟着开心起来。
被妮娜拉着往前跑的我，就这么慌张地穿过管线外露且满是金属墙的控制层，行经居住层(Live layer)，最后来到了阳光明媚的学园层(academic layer)。
「公会对策部必须增加更多人手！」
「我们必须全面抗争！毕竟最硬金属(山铜)是学区探求的心血，同时也是我们的荣耀！绝不能随意被人夺走!!」
「必须让乌拉诺斯神而非那只公会的猪来跟我们谈判！断然不能容许这种霸道的行径！」
「尽快与『学区』交好的各都市取得联系！透过连署从外部对公会施压！让他们明白大义是站在哪边！」
虽说我多少有预料到会是这样……
不过学园层内的学生们都显得斗志高昂……应该说，是杀气腾腾。
能看见许多人在来回奔波，呼唤更多学生响应号召，同时也有许多地方都在开会。窗户大开的每一间教室皆传来洪亮的讨论声，而且通道内随处都能看见武器架上陈列着大量的刀与剑──学区自制的「机构」装备──以及许许多多装满道具的木箱和木桶。
难道他们准备开战……？
「以意志为剑！以知识为杖！以失败来为自己加冕！」
「『与角杯和智泉同在』！让我们一起守护学区!!」
「「「与角杯和智泉同在!!」」」
我停下脚步回头望去。
只见学生们围成一圈，纷纷伸出一只手交迭在一起，然后让高喊的口号响彻云霄。
那是我从未听过的词句。
但在入侵「学区」之前，好像有听荷米斯神讲过这句话。
「他们喊的那句话是……」
「嗯，那是『学区』的信条，也是赞颂知识与智慧之园的口号……」
我在听完妮娜的解释后了然于心，然后差点发出哀号。
学生们为了守护「学区」的权益，不惜暂时抛下学习知识与智慧的课程，而且就连老师们也参与其中。
果然演变成相当严重的情况了。
望着学园层内各式各样的光景，我不禁觉得……想透过和解大事化小的机会似乎非常渺茫。
满怀不安的我们先来到一间空教室──就是我第一次站在妮娜等「战技科」学生们面前自我介绍的教室──打算在此密谈并整理现况。
「「「啊。」」」
「啊。」
前方有三张我再熟悉不过的老面孔。
分别是矮人、黑精灵以及小人族。
名字分别是伊格林、蕾琪和克里斯……正是「第三小队」的成员们！
「你、你怎么……!?」
「间谍？」
「不是的!!啊、那个……或许也可以这么形容啦……」
伊格林一脸诧异地指着我，蕾琪则是老样子语气淡然地简短发问。
我反射性地矢口否认，但随即又想起自己的行为确实与间谍无异，于是露出尴尬的表情。
妮娜也因为事出突然而当场愣住，就在气氛变得有些微妙之际──
「吶，你们为什么都显得很尴尬？应该要为这次的重逢感到高兴呀！」
「啊……！克里斯……」
小人族克里斯站在我们之间，挺起自己的小胸脯。
「就算拉比其实是冒险者，耳朵和尾巴都是假的，却依旧是我们的同伴！毕竟拉比的内心既柔软又温暖喔！」
尽管众人听完克里斯那充满自信却又不知所云的话语后都目瞪口呆，但没过多久──
首先是妮娜笑喷出声。
紧接着伊格林不再那么紧张地放松表情，我的脸上也浮现笑容。
至于用黑色口罩遮住嘴巴的蕾琪，则能感受到她口罩底下的嘴角也上扬了。
「我们是历代最糟小队，如今再多一个『由冒险者冒充』的正牌问题学生也没差了吧。」
「但是…不许…突然失踪…真的会让人感到…有点寂寞……」
「……抱歉，伊格林、蕾琪、克里斯，因为以那种方式暴露身分，实在令我觉得很尴尬。」
「没关系啦！我们原本就有拜托前往派系体验的妮娜去看看拉比你过得好不好喔～！只不过现在却变成这样！」
「……谢谢你们。」
其实我一直为此感到良心不安。
内心深处总是对于自己假扮成「拉比」蒙骗大家一事十分内疚。
虽然我表面上是说想暂时与他们分开好好整理心情，但或许就只是想逃避也说不定。
所以能够像这样重新回到「第三小队」，我是真的开心到无以复加。
在气氛剑拔弩张的「学区」之中，唯独与他们相处在一起的这间教室特别温暖。
「那么，你是为什么来到『学区』呢？既然是与妮娜一起行动，就表示不是欧拉丽派你来做坏事吧？」
「嗯，单纯是想看看『学区』的现况……你们觉得怎样呢？」
「如你所见…大家现在…简直都像是抓狂的黑精灵(同族)……」
「虽说学生抗争这种事对『学区』而言并不稀奇，但自从有人想挖角里昂老师那次以来就再也没有如此激动过了！看来大家是真的无法原谅欧拉丽喔！」
我回答完伊格林的问题后，蕾琪跟克里斯坦率提出自己的看法。
接着克里斯说出他的心底话。
「但我也对现在的欧拉丽很反感！几乎快要不喜欢它了！」
「没错……」
「老实说连我也难以接受，没想到英雄之都(欧拉丽)与其他蛮横的国家或都市居然半斤八两，令我感到相当幻灭。」
我听完三人的感想后陷入沉默。
妮娜也愧疚地低下头去。
尽管她确实想要加入【赫斯缇雅眷族】，不过这件事仍在她的心里留下疙瘩。我能体会她的心情，唯独这次我实在无法站在欧拉丽那边。
若真要形容，就像是自己一直以来细心栽培的花朵，或是努力存下的毕生积蓄，忽然有人打算全数夺走。
（这件事果然短期内解决不了……甚至不能肯定真的有办法解决……）
经由妮娜等人之口重新了解过「学区」的想法后，当我开始自问自答该如何解决，真要说来是自己想做什么之际──
传来一阵开门声，又有一人来到我们五人所处的教室里。
「原来你在这呀，拉比。」
「啊……里昂老师!?」
棕色头发配上如一柄剑般挺拔的身姿──
在见到穿着黑色教师服的里昂老师后，我不禁发出惊呼。
妮娜等人同样瞠目结舌，透过眼神传达「老师为何会来这里？」这个疑问。
「我从巴德尔神口中得知你来到这里，因此我暂时将欧拉丽对策会议交由同事们(马利克等人)处理，前来接你过去。」
接我过去……？
在我大感困惑之际，里昂老师宛如一名骑士般向我伸出手来。
「麻烦你陪我去见巴德尔神，我们有需要保密的事情得跟你谈谈。」
克里斯与蕾琪纷纷提出抗议表示「我们也想一块去！」，他们会有这样的反应也实属正常。
我向两人多次道歉，再加上里昂老师表现出的诚意与游说之下，最终是妮娜跟伊格林以「路上小心」这句提醒为我送行。
不过他们又补上「晚点再偷偷告诉我们」这种让人完全无法做出保证的条件，令我不由得苦笑以对。
「很感谢你特地来到『学区』，拉比。话说回来，今后称呼你『贝尔』会比较好吗？」
「啊、没关系，请继续称我为『拉比』就好！」
此处是耸立于「学区」中央的高塔，同时也是舰桥的「神殿塔(Breidablik)」。
这座塔的最上层就是校长室，我前来与等在这里的巴德尔神会面。
「在妮娜的带路下，你应该已亲身感受过『学区』目前是什么情况了吧。」
「是的……事情比我想象的还要严重许多……」
「洛伊曼过于急功近利，再加上公会的一意孤行，导致所有人都对他们的行为产生反感。」
校长室内目前就只有巴德尔神、我以及里昂老师三人而已。
位于我身边的里昂老师神情严肃地开口。
「对于『学区』与欧拉丽双方而言，现在这情况都非常不乐见。我们『学区』确实接受了欧拉丽的资助，而欧拉丽为了实现世界的宿愿，今后无论如何也依然需要『学区』的协助，问题是即便大家都明白这个道理……」
「……学生们却接受不了…是吗？」
「没错，我们自然深知学生们的想法，但这次就连教师们也忍不住起了疑心，甚至还率先提出相关对策。」
在得知反对声浪是如何于学生之间迅速扩散开来，我不由得暗自一惊。
我犹豫了好一阵子，尽管内心感到十分害怕，却还是对里昂老师提问。
「里昂老师……请问您对此事有何看法？」
虽然与里昂老师相处的时间并不长，但他对我而言是「理想中的成年男性」，因此若是从他口中听见对于欧拉丽的批评与斥责，老实说我会觉得很难过。
让自己尊敬的人失望或期待落空是一件很痛苦的事，就算明知并不是在针对我，可是我仍莫名有种难辞其咎的感觉而伤心欲绝。
虽然这想法近似于耍任性，但我不希望看见这位总是如此优秀、温柔且光明磊落的老师出现那种反应。
我就像不久前的妮娜那样，胆颤心惊地抬头望向里昂老师……只见他单手抵着自己的下巴，面不改色地回答。
「身为『学区』的一分子，我本该同仇敌忾才对……但很可惜我办不到。」
「咦？」
「尽管我依旧对这件事颇有微词，却并非源于单纯的愤怒……而是『焦虑』。精确地说是已经没时间做这种事了。偏偏挑在『峡谷』那边恰好也很不平静的这个时间点，也多少让我这么想。」
「焦虑」？
已经没时间做这种事了？
以及「峡谷」那边很不平静……？
「奥它目前似乎正埋首于自我锻炼。而芬恩大概会对此感到傻眼，于是决定优先考量自己的野心吧。」
面对里昂老师近似于自言自语的回答，我只觉得满头问号。
为何他会在这时提及奥它先生和芬恩先生？
他想表达什么？
他正看着什么？
望着那双心思已飘向远方的棕色眼眸，他至今究竟有过怎样的经历？
「尽管大家都抱持不同的想法，不过我们众神的见解与里昂一样，希望能尽早解决这起事件，让欧拉丽与『学区』握手言和。」
巴德尔神在此时语气平稳地介入话题。
坐在白腊树制办公桌前的「学区」校长讲完自己的看法后，我才终于松了一口气。虽然大家一如方才所述那样都抱有不满，可是众神和里昂老师都对现状感到忧心。
「眼下的问题是公会的主张令人质疑，毕竟外界怀疑在地下城挖一个巨坑的【立坑(Shaft)计划】真有其必要性吗？公会高层该不会被名利给蒙蔽双眼而自取灭亡吧？」
「立、立坑计划……？」
「此乃公会提出的一大建设计划，他们之所以会强制征收最硬金属(山铜)，也是源自于这项计划。」
这个陌生的词汇令我十分动摇，于是里昂老师便简单地为我解释。
这项建设计划就是想要使用「学区」取得的最硬金属(山铜)建造巨型「柱子」，植入地下城内，打造出能够迅速前往下层或深层区域的升降装置。
在听完说明后，即便是不谙世事的我也反感到脸色十分难看。竟然想在地下城内挖出一条「巨坑」，光是在脑中想象就令人毛骨悚然……
如果埃伊娜小姐在公会总部内耳闻此事，肯定会抱持跟我一样的想法。
「越是深入了解，就越是觉得双方很难握手言和……」
虽说最简单的解决方式是公会主动认错并归还最硬金属(山铜)，但既然他们想执行如此宏大的计划，实在不太可能轻易善罢甘休。
在我一筹莫展之际，至今未曾睁眼的巴德尔神面露微笑。
「请放心，这场骚动不会僵持太久的。」
「咦？」
「想必很快就会出现转机，毕竟众神绝不可能错过这类『乐子』。」
彷佛早已看穿整件事会如何发展。
并且有如肯定这个神意般──外头传来「清晰响亮的广播声」。
『此次的对立就交由我们众神来裁决吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!』
从都市那边传来这股既激烈又洪亮的吶喊。
肯定不是只有我一人被这声音吓得全身一颤。
随之而来的喧嚣声，让我明白无论是妮娜、伊格林等人以及「学区」内所有的学生都大吃一惊。
「这、这声音是……荷米斯神!?」
不知不觉间已起身离开座位的巴德尔神将窗户打开，我连忙从校长室直奔阳台。
『我们众神对于这起事件无比忧心！为什么公会与学区要针锋相对!?两者追根究柢皆是出自英雄之都的亲兄弟！如今像这样兄弟阋墙，位于天上的昔日英雄们看了肯定会摇头叹息!!』
听见这段口是心非──不对，是犹如唱戏般的演说，我的表情十分尴尬。
至于身处欧拉丽的莉莉等人，不难想象他们现在肯定是一脸无奈吧。
而包含亚丝菲小姐在内的【荷米斯眷族】则八成是露出一副身心俱疲的样子。
与此同时，我彷佛能清楚看见荷米斯神高举拳头，毫不掩饰心中窃喜地对着魔石制扩音器高谈阔论！
『所～以──！为了让对立能尽早结束，就来举办一场欧拉丽与学区各自推派代表上场应战的友谊赛吧!!』
「「「「咦!?」」」」
「咦咦咦咦!?」
阳台下方能听见聚集于学园层外围的学生们纷纷发出惊呼，而我也将双手撑在围栏上仰天大叫。
这表示此次不是单一派系之间的战争游戏，而是坐拥许多【眷族】的都市与复数派系组成的【派系联盟】各自派出多名代表来战斗吗？
尽管目前还不确定要怎么分出胜负……但规模上好比「派系大战」不是吗!?
『我们会规划五种比赛方式，从中先夺下三胜的一方就是赢家！输家必须无条件服从对方提出的要求！换言之可以将对方的最硬金属(山铜)全数占为己有，或是讨回一切被取走的东西！甚至要求对方从今以后必须服从自己也没问题！总之大家就展现出自身的实力来一决高下吧!!』
能感受到位于远方被巨大城墙所围绕的欧拉丽里似乎掀起了一阵骚动。
或许是埃伊娜小姐等人所属的公会已乱成一团，众人忍不住大喊「我们完全没听说过这种事喔！」之类的。
『这是一场神圣的竞赛！更是一场不容许任何质疑的对决！在此以众神之名发誓！双方必须遵守我刚才说明的比赛规则！在诸神大会的见证之下，就来举办一场简单明快且精采绝伦的祭典吧!!』
这就是众神为了追求娱乐所展现的极致。
同时也是不惜把我们伤透脑筋的骚动转变成「庆典」，唯独超越存在才有的坏习惯！
『在此宣布本次活动就叫做都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)──────!!』
宏亮的布告响彻晴朗无云的蓝天后，现场随之变得鸦雀无声。
不过欧拉丽与学区在下个瞬间都传出震耳欲聋的吶喊。
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」」」
这是蕴含困惑、兴奋、唾弃以及斗志──所有一切情绪的「咆哮」。
回神的我迅速低头望向阳台下方，只见学生们纷纷高举双手兴奋地大叫着。感觉就像即使很鄙视如此野蛮的「开战宣言」，却又对这份战帖表现出「正合我意」的态度。
刚刚的宣布……并不是玩笑话吧？
欧拉丽与学区真的要正面对决吗!?
「看来我的预测『立刻』就应验了。」
「这确实很符合英雄之都(欧拉丽)的作风，最终果然是以这种方式做个了断。」
当我呆愣于阳台上时，后方传来巴德尔神与里昂老师的低语。
两人不同于我，显得一点都不诧异，当我目瞪口呆地转过身去时，可能是我的表情实在太有趣了，逗得巴德尔神双肩微颤地小声笑着。
「既然这场对决已无可避免……方便请教你决定站在哪一边吗？」
「咦……？」
「尽管你是隶属欧拉丽的冒险者，但同时也是日前加入『学区』的学生。单就这点，你想为『学区』而战也完全可行喔。」
原本一脸呆样的我，下一秒震惊得瞪大双眼。
当我想通自身所处的状况后，犹如之前被艾伦先生的冲刺给吓坏那时一样，脸色瞬间刷白！
「可以请你加入『学区』的阵营吗？『拉比』。」
「暂停暂停暂停!!就算您突然这样拜托我……!?」
「要是得知你抛下『学区』的话，包含妮娜在内的『第三小队』所有成员恐怕都会非常失望喔。」
「您这种讲法未免也太坏心了吧!?」
我忍不住对悠哉走来阳台的巴德尔神发出哀号。
虽说巴德尔神给我的第一印象是「善神」或「光之神」，不过他终归与一般神明无异！而且此刻他还露出一张让人实在发不了脾气的调皮笑容，探头窥视着我的脸！
尽管我个人认为这次是公会比较理亏，但我实在不能背叛赫斯缇雅女神他们以及欧拉丽，偏偏抛下妮娜等人的话又会令我良心不安……我到底该如何是好啊!?
「巴德尔神，您再想捉弄人也请适可而止，拉比此刻简直就像一只倒楣中箭的可怜兔子。」
「呵呵，对不起喔，毕竟这孩子真的是太可爱了。」
在我欲哭无泪、手忙脚乱之际，里昂老师从旁帮忙打圆场。
「不好意思喔，我有点捉弄过头了。」巴德尔神面露微笑，退了一步。
尽管很高兴里昂老师能帮忙解围，却又觉得他提到「拉比」二字好像是想要堵住我的退路，导致我依旧十分紧张。
事到如今最好的选择就是别跟比赛扯上关系，乖乖当个观众算了……！
偏偏我又已是第一级冒险者……！
「嗯……你感到很困扰吗？拉比。」
「咿!?啊、是的，的确令我非常困扰……！」
目不转睛注视着我的里昂老师如此关切。
他以左手撑着右手手肘，并用右手轻轻抚着自己的嘴巴，这副模样实在是非常帅气。
即便巴德尔神就在一旁，我仍抱着想跟神求救的心情，一脸窝囊地不停点头。
里昂老师看着我一段时间后，将手从嘴边放下来，开口道：
「若是敝人提出一个不加入欧拉丽以及学区任一方，『应该能够解决这个骚动的方法』，你愿意为此出一份力吗？」
「咦!?真、真的有这种方法吗!?」
不小心以问题回应问题的我马上回过神来──虽然时间不长，但我仍以「学区」学生的身分在此接受过教育──所以我早就得出答案了。
「我愿意帮忙！拜托请让我出一份力！」
里昂老师见我一口答应之后，微微瞇起眼。
那表情看起来像是露出微笑。
同时也像是见到学生做出轻率之举而决定「扣分」的样子。
（啊、咦……？难道我……太冲动了……？）
当一滴冷汗沿着我的脖子流下时──
巴德尔神宛如一名理解孩子想法的父亲般保持沉默，闭着眼睛平静地关注着我们。
接着──
反射着冬季阳光的棕色头发微微晃动，里昂老师对我露出笑容。
「就让我们履行之前的约定，一起去『冒险』吧。拜托你助我一臂之力，贝尔。」
离开「学区」后，我躲在港都(梅伦)的一处角落偷偷换下衣服。
在返回欧拉丽时，发现市区内吵成一团。
「居然擅作主张举办都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)……」
「所以我才受不了那些天神啊～」
「我们才刚与【芙蕾雅眷族】打完一架喔。」
有人对荷米斯神的宣言大表不满。
「那群蠢神明这次讲得真好！」
「我早就看不惯那些自以为高尚的学生们了！」
「就趁此机会一决高下！顺便把学区的财产统统抢过来！」
也有人显得干劲十足。
不过态度较为积极的人绝大多数都是欧拉丽麾下的【眷族】团员们，至于无眷族的一般民众大多都感到相当困惑。
另一方面，大家似乎都对这类骚动已经司空见惯，让我重新体认到欧拉丽的坚强──确切而言是终于理解怪不得这里又被称为「世界中心」。
（反观我……好像不该心存侥幸觉得自己能置身事外，无论是欧拉丽、「学区」或是我……接下来会变成怎样呢……？）
想当初是那么庆幸自己能成为「第一级冒险者」，现在却能感受到这个称呼是何等沉重。不管我保持再客观的态度，第一级冒险者(贝尔‧克朗尼)不会被牵扯进名为都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)这场活动里的可能性趋近于零，而且这是无可动摇的事实，绝不是我在往自己的脸上贴金。
虽然巴德尔神表示他只是在开玩笑──姑且先撇开这番话是否属实──老实说这令我回想起日前将龙少女(薇妮)等人抓住的猎人曾骂我是「墙头草」，让我不禁感到一阵头晕目眩。
假如被世人发现我在都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)里同时隶属于两方阵营的话，恐怕大家又会对我感到失望，而且似乎还会换来一顿痛揍……摩多先生他们很可能会为此把我骂得狗血淋头。
里昂老师好像有什么计划，不过他到最后都没有告诉我……接下来到底会变成怎么样呢？
（其中令我有些害怕的一点……就是里昂老师并未表明他不会参加都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)……我之所以变得会像这样想东想西，该不会是受到莉莉或荷米斯神的影响吧～？）
我不知能否将这种心态视为成长，或是自己变得疑神疑鬼了。
担心将包包整个塞满的学区制服会被人发现的我提心吊胆地缩起身子，瞥了交谈声比往常吵嚷许多的街道一眼，便快步离去。
拐进西南大街之后，便来到「灶火馆」所在的都市第六区。
当我既彷徨又沮丧地往前走时──
「（神色沮丧）……」
前方转角处走出一名心情低落的女性。
喔～没想到还有其他人跟我有着相同反应耶～
只不过来者有着一头足以迷倒众生的美丽金发，比起我这种人耀眼夺目多了～
…………等等。
「艾丝小姐!?」
「啊。」
我彷佛遭天边流星击中似地惊呼出声。
停下脚步转头望向我的金眼金发女性就是艾丝小姐，她先是微微睁大眼眸。
接着不再像之前那样垂头丧气，而是健步如飞──
以第一级冒险者的敏捷身手小跑步地来到我面前！
我忍不住面红耳赤地将身体向后仰。
「贝尔。」
「艾、艾丝小姐早安！您过得好吗!?」
「嗯，我很好……但现在应该，已经过了说早安的时间？」
「说、说的也是！您好呀！」
由于事出突然，导致我的大脑还无法进入状况，因此做出这种迷糊的反应。
我得冷静！我得冷静！
毕竟我在之前得到了「改头换面」或「脱胎换骨」等诸如此类的赞美，又被师父彻底改造过，所以即便是艾丝小姐也能冷静应对……！
主要托后者所赐才成功强迫自己稳定心神的我，最终勉强将话题延续下去。
「您、您怎会忽然出现在这里呢？难道是有什么事吗？」
「嗯，我正准备前往你们的大本营(总部)……」
「……咦!?」
可是换来的答案足以再次打乱我的内心。
为什么艾丝小姐要来我们的大本营(总部)!?
「因为我已治好喉咙，蕾菲亚也顺利重新振作，所以才觉得现在应该适合前往拜访……」
也不知艾丝小姐对我目不转睛的眼神产生了何种误解，只见她双颊微微泛红地这么说。
真、真可爱……！不对！
记得在「派系大战」结束后，蒂奥娜小姐有提过艾丝小姐的嗓子哑了这件事。
不、不过……她说「前往拜访」是想要见谁呢？
「您、您是想来拜访谁吗？」
「你。」
「你？」
「贝尔。」
「贝尔(我)？」
咦～～？
「赫斯缇雅女神说你不在，就把我赶走了……正当我有些失落之际……幸好能够在这里遇见你。」
艾丝小姐没有注意到我脸上那无比痴呆的表情，微微一笑。
那张笑容犹如在晴朗蓝天的围绕之下，绽放于高原上的美丽花朵。
迷人到令我不由自主地满脸通红。
「吶，贝尔。」
「……啊、是。」
傻住的我耐心等待着即将从那两片唇瓣中挤出的话语。
我的憧憬说出了以下这句话。
「要不要去……训练呢？」
…………咦！
『能不能再向您请教战斗技巧？』
当攸关异端儿(桀诺斯)安危的迷宫街(代达罗斯路)攻防战结束后，正是我提出了这样的请求。
我在那时败给了「劲敌(阿斯泰里奥斯)」，所以希望下次交手时能获得胜利。
并且在艾丝小姐的面前发誓，自己很想变强。
而她到现在仍记得这个约定──
「尽管发生了很多事，导致训练一延再延……」
「这、这也没办法，听说【洛基眷族】出了很多事，而我们这边也同样状况连连……」
我们来到之前的老地方，也就是西北侧的巨大城墙上。
位于城墙上的此处如今就像是我俩的专属训练场，与艾丝小姐一同前来这里的我把装着制服的包包放在角落，说出这段实在算不上是安慰的感想。
艾丝小姐隶属都市最大派系(洛基眷族)，肯定忙碌得绝非我们这种小派系能够比拟……而我们也确实经历了各种大小事，好比「远征」、「两大祭」、「派系大战」以及最近的「学区」归来……重点是我这阵子经常不在大本营(总部)，想想还真是对不起她。
不过相较于歉意，我目前是喜悦……以及兴奋的心情更为强烈。
因为艾丝小姐依然记得这个约定而喜悦。
以及能够再次与她进行切磋而兴奋。
自从让内心重新振作的那次黎明之约后，我究竟成长了多少？究竟拉近了多少与她之间的差距？或者……她的实力又更上一层楼了？
一想到能够确认这件事……一股空前的高昂感令我心痒难耐。
「就跟之前一样进行模拟实战吗？」
「……！好的！」
「我使用剑鞘，你可以使用自己擅长的武器(匕首)。」
接下来不需要多余的言语。
艾丝小姐将拔出鞘的剑立在墙边。
我则是反手握住随身携带的〖女神之刃〗。
我不会再说「这把匕首已经开锋了」这种不经大脑的话。
对第一级冒险者(她)而言，对剑姬(她)来说，这种担心既多余又失礼。
我们站在走道的正中央，面对面地摆出战斗架势。
「……」
「……」
两人的视线交会。
这段期间，我们都在寻找对方的破绽，同时确认对手是否暗中将力量集中于哪个部位。
可是我已不再像最初训练时那样，直接被摆出战斗架势的艾丝小姐给震慑住。
我相信光是做到这点，就足以证明自己成长许多了。
但我渴望获得更多力量。
我想迎头赶上她，不想再追逐她的背影，而是与她并驾齐驱。
我想追上自己心目中的憧憬。
（……「右侧」有破绽。）
从我看去的右侧，也就是艾丝小姐的左侧。
该处确实有稍微露出「破绽」。
（但我怀疑那是「陷阱」。）
那是就连老练的高级冒险者也未必能够察觉，真的很容易被忽略的微小破绽。
不过以艾丝小姐的能耐，肯定就连这点破绽都没有才对。
因此，这一定是「测试」。
她想确认现在的我能否注意到这个破绽，而且察觉之后又要如何在避免上当的情况下发动攻势。
艾丝小姐彷佛在肯定我的猜测般，没有主动进攻。
纹风不动地等待我的下一步行动。
她眼神冷静地注视着我，观察我的反应，替这场「斗智」揭开帷幕。
为了测试我目前的实力而在考验我。
（怎么办？）
第一道考题应该算是顺利通过。接下来的第二道考题呢？
我要假装被「右边」的破绽所吸引，来个声东击西？还是直接从正面强攻？
或是彻底压低重心以近乎贴地的姿势从下方进攻？要不然从上方来个攻其不备算了？
干脆近乎耍赖地发射魔法(火焰闪电)？
可是──我总觉得这些全都被她识破了。
……。
…………。
………………好。
我决定了。
（进攻「右侧」。）
卯足全力去咬住对方抛出的诱饵。
我就将计就计，反过来利用看出我已突破第一道考题的艾丝小姐对我的信赖。
这便是第一级冒险者(贝尔‧克朗尼)在眼下这场「斗智」中取胜的方法。
尽管这个方法既肤浅又愚昧，却能将我最擅长的「速度」发挥到淋漓尽致。
从对峙到我做出决定的现在已花费四秒。
再拖下去恐怕会被艾丝小姐看出来。
高速运转的大脑随即放空，将剩下的思绪全用在控制肉体上。
当压缩的体感时间宣告结束之时，我没有任何预备动作地──向前冲刺。
「────!?」
拼尽全力的强攻。
我将自身现有的一切力量统统发挥出来。
我彷佛准备把抛出的诱饵彻底咬碎般，从「右侧」挥出一记水平方向的斩击，艾丝小姐见状后瞪大双眼。
「喝!!」
我以最快速度逼近至艾丝小姐面前，用力挥动手中的〖女神之刃〗。
立刻传来「锵!!」这阵不协调音，同时产生并未激发出火花的钝重冲击力。
艾丝小姐飞快地用剑鞘进行防御，完全挡下我的攻击。
不过──她没有进行「反击」！
鼎鼎大名的【剑姬】被迫只能采取「防御」！
这证明我在这场「斗智」之中，确实有稍微超越艾丝小姐的预料!!
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊！」
出乎艾丝小姐所料，成功突破第二道考题的我，就这样继续展开猛攻。
继第一刀之后，我在剎那间连续挥舞出无数斩击。
我鲁莽地向眼前这名剑士发起应该是她最为擅长的「正面交锋」，藉此继续展示我现有的一切力量！
「──嗯!!」
艾丝小姐也正面接受我的挑战。
她一气呵成地使出连续斩击，速度快得没有留下一丝残像。
以神乎其技的剑术挡下我所有的猛攻。
可是她面对我那怒涛般的攻势，无论经过多久都无法掌握主导权，终究没能反守为攻。
能看出那双金色眼眸之中再次闪过一丝诧异。
进攻！进攻！进攻！
无须消极防守！无须以静制动！继续全力输出!!
若我没有持续发挥自身的最大长处，将会无法再与之抗衡。
虽然我有在一开始的「斗智」里夺得那么一次先机，可是我们在「技巧」上的差距犹如天壤之别。
刚刚的小聪明就只适用一次，所以我不得不在这个最初也是最后的大好机会里奋力一搏！
把贝尔‧克朗尼截至今日的成长都注入这番攻势之中，向心目中的憧憬发起挑战。
「──!!」
「──!!」
我稍嫌粗暴的一击未能奏效，当匕首往侧面弹开的瞬间，我顺势让身体旋转。
我以左脚为轴心，把紧握匕首的右手当成离心力加速器，当场卷起一阵气旋。
挡下攻击的艾丝小姐如镜像般做出相同的动作，任由美丽的秀发飞扬，化成一道金色旋风。
紧接着我们同时朝对方使出上段回旋踢。
「!?」
靴子厚实的鞋后跟相互对撞，最终获胜的一方是──我！
我利用攻击产生的威力再度加速，接下来就是单纯比拼能力值的差距！
在「力量」方面，Ｌｖ.５的我比起Ｌｖ.６的艾丝小姐是略高一筹!!
能清楚听见一阵短促的呼气从那迷人的唇瓣间被挤出来。
因居于劣势而单脚高高抬起的艾丝小姐，彷佛表演特技般顺势使出后空翻跳开，不让我有机会展开追击。
我们拉开距离。
风宛如这时才想起自己的职责般自城墙上呼啸而过。
落在城垛上的艾丝小姐直到此刻都无法掩饰心中的震惊，目光直勾勾地落在我身上。
（我居然侥幸在方才的缠斗中取得优势……！）
就算做人应该要谦虚，但还是能这么看待。
形成这个局面的主因是艾丝小姐有些轻敌……不，是被我打个措手不及。
另一个理由是她得放水，所以是使用剑鞘，而非拿手的武器。
话虽如此，贝尔‧克朗尼的全力一击依然对艾丝‧华伦斯坦成功奏效。
纵使「力量」并非艾丝小姐的长处，我却还是透过庞大的潜在值(extra point)颠覆等级之间的差距。
我确实有逐渐追上艾丝小姐的背影！
确实有逐渐接近这朵本该高不可攀的绝美之花!!
「……你真厉害。」
当我情不自禁地紧握手中的〖女神之刃〗，同时因喜悦与兴奋而嘴角上扬之际──
好像听见艾丝小姐小声这么说。
而且她脸上隐约浮现笑靥。
「……」
接着──
原本屈膝维持落地姿势的艾丝小姐，就这么伸直双腿，伫立于城垛上。
然后她稍稍仰头望向蓝天，露出一副陷入思绪之中的样子。
一阵风来，轻轻拂过艾丝小姐的金色秀发，还顺便恶作剧地一把掀起她的裙子。
当我不慎窥见藏在裙子底下的白皙大腿时，直接被吓得手足无措。
由于城垛本就高于地板，那个……因此我平视看去，恰好就落在艾丝小姐腰间的位置上，换言之……嗯，这害我无论如何都能看见她的裙底风光……
尽管她本来就有穿着苍蓝色的贴身裤，但还是令我感到既内疚又充满罪恶感。
总之脸颊燥热到宛如发烧的我，拼了命地将目光移开。
我不自然地将眼神撇往其他方向，艾丝小姐则是维持仰望天空的姿势，过了大约几秒钟后──
「贝尔。」
思考完毕的艾丝小姐立刻将视线对准我。
「我可以，稍微『认真』一下吗？」
「咦？」
她提出了这个问题。
「啊，好的……没、没问题！」
肯定是艾丝小姐已经认同我现在的实力了。
所以才向我确认能否再稍微不那么放水一点。
在充分理解这个问题的含意之后，我用力挺起上半身点头同意。
艾丝小姐决定全力以赴！
无论是八个月前的训练、为了准备与【阿波罗眷族】展开战争游戏的特训，以及在「代达罗斯路」上阻止我去保护薇妮等人的时候都不曾认真战斗过的艾丝小姐，打算与我全力一战！
我再度感到非常兴奋。
这感觉类似于拼命追赶的那个人，终于肯回头正眼看我了。
我强忍住想上扬的嘴角，动作浮夸地反手握住〖女神之刃〗，摆好战斗架势。
艾丝小姐先是彷佛目睹什么令她开心的事物般微微扬起嘴角，然后就闭上眼眸。
只见她切换好心境，从少女摇身一变，散发出冒险者的强大气场──
「【苏醒吧(Tempest)】。」
并咏唱出那个「魔法」的名称。
「【风灵疾走】。」
「!!」
刮起一阵风。
那阵强烈到能够让人直接目视的气旋围绕在艾丝小姐的身边。
我的白色浏海被吹得往后掀。
即便站稳脚步，身体也不断被向后推挤。
我震惊得忍不住睁大自己的深红色眼眸。
（那是风的附加魔法(enchantment)──）
附加魔法能给身体或武器赋予风或火等属性之力，是一种能保护目标、辅助攻击还有提升速度的魔法。
比方说琉小姐在「派系大战」中，就曾经使用过亚莉榭小姐所擅长的炎之附加魔法。
不过那套火炎甲冑的附加范围只有四肢和武器。
反观艾丝小姐的「风」是包覆全身。
纵然属性不同，但这与师父为我附加的迅雷加护(圣女雷赞)非常相似。
就算附加范围未必跟威力上限有直接关联。
（因为体验过师父的魔法，所以我能够感受出来──）
──那阵「风」的效果完全不输师父那足以媲美等级升华的超级强化魔法。
我心中的兴奋和喜悦已随风而逝，只剩一滴冷汗沿着脸颊往下流。
「那我开始了。」
艾丝小姐缓缓地睁开眼睛。
那双金色眼眸直勾勾地对准我。
随后只见她当场消失无踪。
「────────────」
哒。
先是传来鞋底轻轻踏向城垛的声响。
碰!!
随之而来的是暴风撕裂大气的炸裂声。
艾丝小姐瞬间闪现在我的背后!!
「──!?」
我已超脱下意识，根本是不加思索地转身把匕首使劲一挥。
结果将艾丝小姐已然挥出的剑鞘弹开，勉强挡住这一击。
我甚至连被瞬间遭人绕背的这个事实吓得冒冷汗的空档都没有。
因为光是熬过这记攻击，我的架势就已被瓦解。
「呃!?」
「还没结束。」
我连同右手中的匕首整个人失去平衡，偏偏狂乱的强风又迎面袭来。
只见视野内尽是由剑鞘描绘出的，犀利又错综复杂的轨迹。
挡住，挡住，挡住──挡不住了！
唯独最初的三下斩击我有成功抵挡下来。
我的防御在倾刻间就已被瓦解，「风」造成的打击接连在我的肩膀、腿部、侧腹部以及手腕表面留下伤痕。
而我之所以能够躲过致命一击，纯粹是奇迹与瞎猜拉着我的手，跳起名为巧合的华尔滋罢了。
本以为艾丝小姐位于前方，她却突然闪现在侧面，本以为在侧面，她又忽然跃至半空中，当我抬头看去的瞬间，她又闪现于正前方！
这完全无法与先前的战况相提并论！
原本艾丝小姐的速度就已经很快，如今又多亏强大无比的「风」，助她迈入超乎想象的境界!!
（她的速度比琉小姐还快!!）
对我而言，冠上【疾风】之名的琉小姐就是速度的代名词，不过此刻的艾丝小姐绝对比她更快！
──当我为此感到全身颤栗之际，只见一记半吊子的攻击从视野斜上角劈下来。
我勉强用匕首挡下之后，艾丝小姐不知为何突然停下动作，目不转睛地盯着我。
她微微瞇起自己的美丽金眼……不对，是当场白了我一眼。
「你在想其他人吗？」
「咦!?呃～那个，您、您怎会知道呢!?」
「直觉。你得……专心才行。」
我们在极近距离之下抵住对方的武器。
贴近到几乎能感受到艾丝小姐的呼气，而且她还隔着剑鞘可爱地在闹别扭，可是我在心生害臊之前已先被吓出一身冷汗。明明我并没有做任何亏心事，却从肚子传来一股类似胃痛的感觉！
随着缠绕她那柔韧肢体的「风」也发出骇人的呼啸声，吓得我点头如捣蒜之后，这场战斗便重新开始。
我们把互相抵住的武器用力向前一推，顺势双双向后退开，随即又正面交锋。
虽然我这次是在做好万全的准备之下与艾丝小姐对砍，却还是得到相同的结果。
面对艾丝小姐的「风」，我被压制得难以招架，就只能在防线早已瓦解的情况下苦撑着。
（而且她不光是速度变快！就连每一击的威力也大幅提升了──!!）
缠绕气流的剑鞘就彷佛矮人所使用的大战锤，甚至能产生出更强大的威力与冲击。
我无法漂亮地化解攻势，也做不到让斩击偏移方向。
就连艾丝小姐指导我从侧面敲击敌方的武器使攻击转向的防御方式都实践不了，反倒是试着防御的我一个不小心就会连同身体都被强烈的风压给卷走。
由于每一次尝试出手的攻击都会变成这样，因此相较于近战与闪避，不太擅长防守的我，此刻就如同一片被风暴乱卷的落叶。
有办法挡下这种狂风猛攻的人，我目前就只想得到都市最强(奥它先生)而已！
假如艾丝小姐拿的是她平常惯用的那把剑而非剑鞘，又会厉害到何种程度啊!?
「唔！唔唔唔唔唔!?」
没过多久，我的担忧便化为现实。
再也招架不住的我被剧烈的「风压」吹飞，双脚脱离石板地面。
在体验到一阵令人毛骨悚然的飘浮感后，我整个人已越过城垛──
「危险。」
「咦!?」
在此之前──
把我吹飞的艾丝小姐展现出近乎逆天的超加速追上来，将手伸向我。
她抓住我的手腕，一把将我甩回城墙上。
只见我们像是互换位置般，变成她整个人越过城垛，从雄伟的城墙上摔下去──
「艾、艾丝小姐──!?」
看着飞往市区的相反方向，即将朝城墙外跌落的艾丝小姐，我急忙冲向城垛，用力把上半身探出去。
当我探出头去的下一刻──
「啊。」
「啊？」
只见一道黑影由下往上呼啸而过，同时我的天灵盖传来一阵冲击。
那道黑影是艾丝小姐。
她大概是运用「风」之力蹬向墙壁，在即将轻松返回城墙上的时候……但因为我探出头，所以反射性挥动手中剑鞘的她也惊讶得目瞪口呆。
头顶正中央不偏不倚挨了一记攻击的我迅速失去意识。
（……我根本……完全没有…追上她……）
现在的我，就像是命小姐和春姬小姐趁着晴天铺在阳台栏杆上的被褥。
我彷佛被拿出来晒太阳的棉被般无力地趴倒在城垛上，深刻体认到自己完全没有拉近与憧憬之间的差距之后，就这么昏死过去。
耳边还传来她既内疚又担心的呼唤。
「你还好吧？」
后脑杓传来一股令人怀念的柔软触感与温暖。
总觉得距离上次已久到几乎快让人忘记了。
温柔抚摸着浏海的纤纤细指弄得我有点痒。
来自正面的清脆嗓音动听得令我感到心旷神怡。
当苍穹与一脸担忧俯视着我的艾丝小姐映入眼帘后，大约经过三秒──
我的意识一口气清醒过来。
「呼啊!?」
接着我猛然起身，飞快地从艾丝小姐的大腿上退开。
「啊。」艾丝小姐轻轻地发出一声惊呼。
我在石板地面上翻滚几圈，与她拉开距离后维持单膝跪地的姿势。
无须多言，此刻的我因为太过羞耻而面红耳赤，明明才刚恢复意识却已气喘吁吁。
结果与上次如出一辙！在切磋时被人给打昏，最终在对方的大腿上醒来！
明明我都已经成为第一级冒险者了……！
我果然是一点成长都没有！完全没有一丁点成长!!
「……呵呵。」
呜哇啊啊啊啊啊啊──我心情大乱地抱头哀号。
原先看着我的艾丝小姐忍不住发出一声轻笑。
「贝尔你都已经变强了……却还是跟从前一样。」
憧憬的话语如利刃般扎入我的心中。
「你都已经变强了」这句话听起来莫名意有所指，更是令我感到一阵苦闷！
当我痛苦得不禁用手压住胸口时，艾丝小姐纳闷地歪过头。
「要再躺一下吗？」
「…………」
艾丝小姐拍了拍自己的大腿，我见状后用力摇头拒绝。
接着她拍了拍身边的地板，我只好默默地走向她。这简直就是前一次状况的翻版。
自训练开始以后，心情高速往返于天堂和地狱之间的我为了一雪前耻──虽然我也不知道自己在对抗什么──总之有些不守规矩地盘坐在艾丝小姐身边，将双手放在其中一只脚的脚踝上，尽可能让自己显得更有男子气概。
艾丝小姐则是跟之前一样用手环抱住双腿。
接着她将脸靠在膝上，像是仰望般地注视着我。
「……」
「……」
「……那、那个。」
「嗯？」
「我、我的脸上有沾到什么东西吗……？」
「没有。」
「那、那么，为什么您从刚刚……就一直……」
「我就只是……想看着你。」
在冬日的俯瞰之下，艾丝小姐脱口说出这句话。
相较于刚认识没多久的春季当时，现在的她全身散发着前所未有的温柔氛围。
那头美丽的金色秀发反射着阳光，脸上洋溢着轻柔的笑靥。
我被那张侧脸所吸引，感受到脸颊开始发烫。
于是我忍不住嘀咕。
「艾丝小姐您……」
变得与先前不太一样了呢──
下半段这句话却没能说出口。
或许我跟过去相比是没什么改变。
不过艾丝小姐的确有所变化。
尽管我不清楚她经历过什么，也不懂自己为何会产生这种想法──
可是她注视我的那双眼眸和脸上的微笑，确实令我不禁这么认为。
「你说我，怎么了？」
「啊、没事……当我没说！」
「？」
回过神来的我连忙打马虎眼。
毕竟我对自己想说的话毫无头绪，同时也为此感到很难为情。
正当艾丝小姐一脸疑惑，打算继续追问之际，我为了转移话题，便抢先开口：
「对、对了！都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)即将开始！艾丝小姐您所属的【洛基眷族】肯定也会参加吧!?」
「虽然这消息很令人吃惊……但我们应该，无法参加。」
「咦？」
我稍嫌强硬地换了个话题，然后被换来的答案给震惊得目瞪口呆。
「时间上，应该会与『远征』撞期。」
「咦……！【洛基眷族】打算要『远征』吗？」
「嗯。其实从满早之前，就已经开始准备……」
我先是稍稍睁大双眼，不过花点时间细想后，便觉得这个消息也不足为奇。
一如我们【赫斯缇雅眷族】必须为了完成强制任务而前往「远征」那样，身为都市最大派系的【洛基眷族】自然也不得不再次深入迷宫。
【洛基眷族】最后一次的「远征」应该是在八个月前，也就是我打倒「弥诺陶洛斯」升上Ｌｖ.２的那个时候。想想确实也隔了满长一段时间，身为团长的芬恩先生理所当然会觉得是时候该完成强制任务了。
（咦，不过这样一来，会对都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)造成影响吧……？）
在我因这个意外的情报而感到吃惊之余，忽然觉得欧拉丽这边的局势蒙上了一层阴影。
「那个……虽说远征在即，可是我已经…准备好了……所以会有一段…空闲时间……」
这次是艾丝小姐显得有些犹豫，她很努力地挑选适合的话语，战战兢兢地窥视着我的表情。
「……接下来的两天…也可以来这里……训练喔？」
「!!」
「要吗？」
「──当然没问题!!」
艾丝小姐才刚讲完话，我便马上一口答应了。
无论是欧拉丽的现况或是与里昂老师的约定等各种大事，唯独在这一刻全被我抛诸脑后，随即满脸通红地给出答复。
吓了一跳的艾丝小姐很快瞇起眼睛。
「那就……请多指教啰？」
我们就这么约定好了。
而我则是渐渐喜形于色，只觉得自己开心到彷佛置身于天国之中。
与艾丝小姐一同训练！与艾丝小姐一同训练！
虽然只有两天，但终于能再度和她在一起！
想当初我刚从「学区」返回欧拉丽时还一脸哀愁，如今却喜不自胜地快步穿梭于巷弄间。
尽管觉得自己还挺现实的，不过我在城墙上与艾丝小姐道别之后，便抱着愉快的心情踏上归途。
时间已接近傍晚。
冬季的白昼相对变短，西侧天空染成了美丽的暗红色。
因为我迟迟未归，难保大家会为此担心，还是赶紧回去吧。
（关于与里昂老师之间的约定，他有叮嘱我最好别透露给赫斯缇雅女神以外的人，而且还有巴德尔神托我转交的「信」……另外得将我在「学区」目睹到的情况告诉大家……至于与艾丝小姐之间的约定……就不用让任何人知道了吧，嗯！）
那个，我并没有说错吧？
毕竟这种事没必要让其他人知道不是吗？
团长与其他派系的干部偷偷见面，老实说也不是什么体面的事情吧？
绝对不是因为我想守住两人之间的约定，或是为此感到心猿意马喔！
找好理由说服完自己并面露喜色的我，不久后便回到「灶火馆」。
「贝尔大人，跪下。」
「贝尔，过来跪好。」
也不懂为什么，我被要求跪坐在客厅中央。
也不懂为什么，莉莉与琉小姐都神情冷漠地鄙视着我。
也不懂为什么，我就只能冷汗直流地低头注视着自己的双腿。
「感觉你似乎有事瞒着我们，快老实交代清楚。」
「我、我刚刚已经全都讲完了……另、另外就是基于守密义务的缘故，只能让神仙一人知道……」
「除此之外肯定还有什么，具体而言是您浑身散发出一股『瞒着莉莉等人再次与其他异性约会或偷情之类专属于两人小秘密』的氛围。」
「这形容也太具体了吧!?」
我回来已有大约一个多小时，起初是与大家边吃晚饭边聊我在「学区」发生的事情，在安然清洗完碗盘之后，她们两人便摆出一副「给我过来把事情交代清楚」的态度，不由分说地将我押送至客厅。
由曾在正义派系(阿斯特莉亚眷族)学过审问技巧的琉小姐负责主导，莉莉则展现出堪比天才侦探的推理能力。因为整个过程既骇人又一针见血，我只能浑身直发抖。
「贝尔，你很不会撒谎，我觉得这是一种美德，但仍有必须为此问罪于你的时候，而现在正是这个时候。」
「简言之便是您肯定有事瞒着我们，所以请立刻从实招来，贝尔大人！您该不会又在学区里勾引妮娜大人以外的女学生吧!?」
「没有没有！完全没那回事!!」
「嗯～虽然这不是谎话，但好像在隐瞒更严重的事情喔～」
「希儿小姐！你怎么又出现在这里!?」
当我开口向站在面前进行审问的琉小姐与莉莉辩解时，希儿小姐忽然从旁将一只手搭在我的肩膀上，吓得我大声惨叫。
同样位于客厅内的韦尔夫一脸傻眼地看着我们，命小姐则是露出切勿接近以免发生危险的表情，摇头制止神色慌张的春姬小姐。
明白不会有援军的我屏住呼吸──尽管这对一名团长而言是非常差劲的行为──但我还是抓准一瞬间的空档逃离现场。
「我、我得先去房间找神仙才行！」
「啊──！贝尔大人～～！」
我迅如脱兔地逃向走廊，背后传来莉莉的呼唤声。
虽说是马后炮……！不过芬恩先生，我果然并不适合担任团长！
我对明知逃避根本解决不了问题的自己感到相当失望，快步沿着楼梯往上跑。
「贝尔，等等你一个人来房间找我。」
神仙在晚饭期间曾如此叮嘱过我，让我不禁觉得此刻的神室俨然就是一间避难所，于是我心存感激地敲了敲门。
「我说贝尔呀，你就把所有瞒着没讲的事情一五一十地交代清楚吧☆」
然后随即陷入绝望。
由于笑脸盈盈等在房间里的神仙一见到我走进来就劈头如此下令，因此我只能欲哭无泪地把自己和艾丝小姐的约定全说出来。顺带一提，我被罚跪在地板上。
根本就只是把刑场从客厅移至神室罢了！
「你说华伦什么小姐事到如今又来邀你进行单独两人的脸红心跳秘密特训吗～～～～!?我岂能容许这种事情发生啊────!!」
「哇──结果完全一如我的猜测!!」
「亏我一度把她从大本营(总部)驱离，这女人还真会死缠烂打！竟然等到我都忘了这件事，才不着边际地现身把贝尔你拐走……！总之只要我还有一口气，就绝不允许你们两人单独进行特训！」
看这情形，赫斯缇雅女神跟莉莉等人一样，很早之前就已察觉出我有事相瞒。
在希儿小姐等一干天神的法眼底下，下界居民的谎言无所遁形。
当我做好很可能无法与艾丝小姐进行训练的觉悟，沮丧地低下头去之际──
「……虽然我很想这么说……但时机也太凑巧了吧。」
神仙的态度突然缓和下来，在发出一声叹息的同时如此低语。
我战战兢兢地抬起头来，只见神仙正对着右手中的「信」唉声叹气。
「那是我在晚餐前转交给神仙你的信吧……？请问巴德尔神在信里写了什么吗？」
「……是写了很多，诸如你与里昂约好的『冒险』，以及天神之间的『监护者通知』。」
对于我的问题，不难听出神仙明显在含糊其辞。
在我大感困惑之际，只见神仙头上那两条黑色侧马尾像是非常烦恼似地不断扭动着。
她来回看了看我以及手中的信纸，接着再度深深地发出一声叹息才开口。
「我懂了……我同意你去跟华伦什么小姐进行特训。」
「咦!?」
「支援者小姐等人就由我负责去说服，但你可要在一对一的训练里专心变强喔。」
「咦咦咦!?真、真的可以吗!?」
「可是！不许做出任何奇怪的事情！我就只有同意让你们进行特训！一旦被我发现你们做出像之前那样边吃炸薯球边约会等越矩的行为，我就马上让希儿什么小姐调派猛者(王者)他们出动喔！」
「遵、遵命！我会铭记在心的!!」
在被一连惊吓两次，又听完最令人胆颤心惊的「地狱景象(可能性)」之后，我马上对神意立下誓言。
不知该开心还是该放心，或是应该被吓出一身冷汗而百感交集的我，最终依然十分在意那封「信」的内容。
巴德尔神到底对赫斯缇雅女神征求了什么同意？
难道「信」里提到某种让神仙不得不同意让我与艾丝小姐进行训练的内容吗？
在神仙把「信」收进边柜的抽屉里时，也顺便从中取出一根「针」。
「贝尔，我们来更新【能力值】吧。」
「咦……更新【能力值】吗？」
「既然你们『远征』前往了第29层，也就应该结算获得的【经验值】吧？」
「我之所以把你找来神室，原本就是为了这件事。」神仙如此补充说明。
被神仙这么一说，我自然没理由拒绝。
我生硬地点了个头，便伸手解开上衣的扣子，当我赤裸着上半身准备坐到椅子上时，神仙说了一句「我今天想在床上进行！」，于是我小心翼翼地遵从命令趴在床上。
等我趴好之后，神仙便一屁股坐在我的背上。
「对了，之前都是在空房间里进行更新，为什么今天会改在神仙你的房间里呢……？」
「当然是为了避免希儿什么小姐跑来偷窥呀！尽管她在『魅惑』当时恣意对你的背上下其手，但如今她就连你身上的一丁点污垢都休想接触或得到！贝尔你的贞操就由处女神(我)来守护！」
「这、这形容听起来有点……」
神仙在滴下神血的同时气得破口大骂，不过我因为神仙所说的内容而难为情地双颊泛红。
虽然有点像是马后炮，但这番话令我深刻体认到神仙是真的很重视我。
当然也不免让人觉得神仙好像把我当成哪来的公主般过度保护。
「话说荷米斯他们这次的决定简直让人跌破眼镜，居然宣布要举办都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)，而且还恰巧是你潜入『学区』的时候。抱歉喔，贝尔，给你添麻烦了。」
「啊、不会，这并不是神仙你们造成的……」
「但终归与我们有关。另外我们也很担心你，想说你会不会因为夹在『学区』和欧拉丽之间而左右为难。」
接着我们一边进行更新作业一边闲聊。
令我不禁觉得与神仙闲话家常的这段时间也同样十分珍贵。
片刻后，【能力值】更新宣告结束。
写在背上的神圣文字在翻译成通用语(Koine)并转载至羊皮纸之后，神仙将纸张递给我。
【贝尔‧克朗尼】
Ｌｖ.５
力量：Ｇ222→258 耐久：Ｆ340→349 灵巧：Ｇ245→287 敏捷：Ｆ311→368 魔力：Ｉ98→Ｈ107 幸运：Ｆ 异常抗性：Ｇ 逃走：Ｇ 速攻：Ｉ
《魔法》
【火焰闪电】
‧速攻魔法。
《技能》
【一心憧憬(Liaris Freese)】
‧早熟。
‧与思慕之情同步维持效果。
‧思慕之情越强，效果越大。
【英雄愿望】
‧对积极性行动(active action)拥有蓄力实行权。
【斗牛本能(Ox Slayer)】
‧与猛牛类怪兽战斗时，全能力获得超高加成。
【美惑炎抗(Vanadis Tevere)】
‧处女庇护(Hestia Depal)。
‧受魅惑效果侵害时发动，全能力获得超高加成。
‧体力与精神力自动恢复。
尽管在「派系大战」之后就暂时没有更新，不过中间又经过「学区」的特殊(地下城)实习、「远征」第29层，以及今天与艾丝小姐稍微进行的模拟实战，这些经历全数转换成能力熟练度的上升总额是150左右。
能力值确实有获得提升，可是……
提升速度相形于过去减缓了许多（不过看在莉莉等人眼中，大概还是会碎念「提升得太快了」）。
若要具体形容的话，上升幅度跟我遇见艾丝小姐以后去探索「上层」当时差不多吧。
这与其说是我无法像过去一样成长得那么快──
「这就是Ｌｖ.５的瓶颈……也是所谓的『第二级冒险者与第一级冒险者的分水岭』。」
「嗯……」
「『器量』提升至这个水准的眷族若是一如既往那样锻炼，都不太容易获得成长。为了迈向下个境界，就必须挑战更严苛的试炼以及伟业。」
依旧打着赤膊的我起身坐在床上阅读更新用纸，神仙像是要靠在我身上似地越过我的肩膀探出头来。
我同意神仙的说法。
包含无所不能的感觉在内，这也是「成为第一级冒险者」的要素之一吧。
相较于Ｌｖ.４以前的「器量」，Ｌｖ.５的「器量」无论在任何方面都给我一种更加深不可测的感觉。
因为需要的【经验值】大幅提升，所以今后光是想提升一种能力值就会非常辛苦吧。话说琉小姐成功实现前所未闻的连续升华……或许她能对这种第一级冒险者新人的感觉产生共鸣，针对此事进行讨论也说不定。
我相信其他第一级冒险者们(艾丝小姐等人)也有过相同的经历。
「也不知道你与华伦什么小姐的训练能获得多少成长。」
当我陷入思绪时，神仙如此喃喃自语。
「……我看顺便去拜托一下韦尔夫好了。」
接着又补上这句话。
我实在无法理解这时为何会提到韦尔夫的名字，不过神仙在感受到我的目光之后，就只是面露苦笑回了一句「当我没说」。
「贝尔，今天要不要一起睡呀～？」
「为何忽然这么说!?」
「因为我不想输给华伦什么小姐，同样希望能为你做点什么啊～」
「神仙你想帮忙的方式也太奇怪了吧!?总、总之这样不好啦！」
懒洋洋的神仙彷佛化成软体种(史莱姆)般趴倒在我身上，吓得我手足无措。
与此同时，我不禁开始怀疑里昂老师口中的「冒险」到底是什么呢？
在晨曦的照耀之下，大气间回荡着金属物品相互碰撞的刺耳声响。
我握着自己准备的训练用匕首弹开艾丝小姐挥来的剑鞘，从嘴里呼出即便正值冬季却依旧炽热的气息，额头流下豆大的汗珠。
「你的战术，好像有点单调。」
「呃！」
「虽然把右手做为『诱饵』引猛者(王者)上当是个好方法……可是过度使用，效果会下降。」
今日是与艾丝小姐进行秘密特训的第二天。
我在今天的模拟实战里刻意添加右手稍微向上抬的预备动作，打算藉此在关键时刻设下「陷阱」，不过马上被艾丝小姐识破，结果我的身体就被拦住退路的剑鞘给轻轻划过。
尽管我勉强用左臂挡下攻击，但整个人被震飞出去，与一滴汗都没流下的艾丝小姐拉开距离。
「若你刻意保留不用……或许反而能成为十分强大的『应战方式』喔？」
「啊……！谢谢指导！那就麻烦您再来一次！」
我大声感谢第一级冒险者的金玉良言，用手臂抹去额头上的汗水，然后匕首与剑鞘再次交锋。
自第二天起，我就再也没能在对练中取得所谓的「优势」。
即使艾丝小姐没有动用「风」，依旧彻底完封我所有的攻势。
她就只有运用「战斗技巧与应战方式」。
艾丝小姐就像是个将「未知」化为「已知」的模范冒险者，将第一级冒险者(贝尔‧克朗尼)成长后的各种战术尽数攻略完毕。
反观我则是到现在就连掌握艾丝小姐的战术都办不到！
（虽然半年前的我更加一无是处……不过幸亏我还是稍有成长，所以能清楚了解到自己所欠缺的事物！）
相较于艾丝小姐等所有的第一级冒险者们，我有一个压倒性的劣势。
那就是「身为冒险者的历练」。
不管是战斗的经验和次数，假设艾丝小姐他们所具备的战术判断力是花费五年才培养出来的，反观来到欧拉丽尚不足一年的我根本就学不来。
若把能力值比喻成「容器」，我的状况就是「内容物」没有同步提升。
与其他的冒险者相比，我的「容器」和「内容物」是完全匹配不了。
虽然自己讲这种话像是在炫耀，但这算是成长速度快到受封为世界最快白兔(纪录保持人)所带来的弊端吧。
『除非你陷入危机，否则无法实现标准答案之外的战斗方式。』
『不需要积极让自己变成不良，但要记得偶尔让自己摆脱框架。』
『与人对战时就应该要懂得攻其不备！』
当我在【芙蕾雅眷族】时，潘恩先生曾这么指导过我──另外赫格尼先生也说过类似的话语。附带一提，当我反问「不良的具体例子是怎样呢？」，潘恩先生马上给出「艾伦大人」这个简单易懂的答案。
「身为冒险者的能耐」。
或许我今后会逐渐需要讲究这方面也说不定。
简言之就是只能透过历练来让自己成为一个名符其实的强者。
「你的『视野』变宽阔了。」
「唔!?」
「你在进攻时表现得特别厉害……所以当居于防守时……就会变成这样。」
「好痛!?」
「尽管你的防守算不上差劲……不过与进攻时的水准相差悬殊……所以对手(我们)只要设法反击就能减轻压力，不会再觉得你很难缠。」
像是当下我就被教训说在攻守方面的表现过于极端──因为「能耐不足」才会形成这种一方面太优秀，另一方面则是落于平均水准之下的情况，然后就这么被剑鞘击中脚部。虽然我没窝囊到直接摔倒在地，可是却有如逃命似地拉开距离重整态势。
师父也曾训斥过我如此失衡的战斗表现，就连琉小姐也对我做过类似的指教。
顺带一提，师父从来不会解释清楚──甚至完全没有提及我的弱点──而是采取彻底将我修理一顿来让我「自行察觉」的教育方式。
琉小姐则会在一开始就指出我需要改善的缺点，然后把我狠狠修理一顿，同样采取身体力行的教育方式。
至于艾丝小姐的教育方式，或许算是与琉小姐比较相似吧。
「……」
「嗯……？怎么了吗？艾丝小姐。」
就在这时──
我才注意到战斗暂时中断，让意识从思绪的大海中浮出水面。
艾丝小姐目不转睛地盯着我瞧。
而且她像是感到有些不悦地瘪着嘴。
「贝尔的战斗方式……看得到我以外的……『其他人』。」
「咦？」
「是有别人，也指导过你战斗技巧吗？」
原本感到满头问号的我很快便释然了。
因为我刚好想起师父他们的事，所以立刻给出答案。
完全没有注意到艾丝小姐的异状。
「最近师父……赫定先生与琉小姐也会陪我进行晨训。其实我的战斗技巧几乎算是承自两人，我想这就是理由吧。」
不光是师父，主要是为了保护春姬小姐和希儿小姐，【芙蕾雅眷族】会住在「灶火馆」的空房间里，全天候警戒周遭的安危。
于是我前去拜托师父，请他在大本营(总部)的中庭陪我晨训。
可以算是缩小版的战场原野──但这么形容好像又有点不太恰当。
另外，在琉小姐于酒馆担任服务生的那个时候起，我就曾答应过她「即使只是在空闲时间也行，可以陪我进行晨间训练吗？」的这项提议，后来我们便经常在「丰饶的女主人」内院里进行模拟实战。如今我们又隶属同个【眷族】，因此她犹如理所当然地每早都来找我进行训练。
话说有一天是我们三人都来到中庭里，当时的情况简直快把我给吓死了！
师父与琉小姐不知为何都无意妥协，为了争夺我而准备发动白之什么轰雷以及光明什么之风的魔法，气氛剑拔弩张到简直一触即发！
「这只蠢兔子由我来调教。」
「贝尔的晨训对象交由我来担任即可！」
当时两人都坚持不肯让步，真是折腾死我了，哈哈哈哈～当我悠哉地如此心想之际──
（──呃!?）
下一秒便立刻回神。
『这小子是我培育出来的……无论谁都会抱有这样的坚持喔。』
脑中忽然传来爷爷那令人怀念的声音(格言)。
师父的爱是既炽热、严谨又沉重。
明明我都经历过惨遭师父和琉小姐同时袭击的那场地狱了……不，是在那天的晨训之后，已切身体认过这层道理──
即便为时已晚，我终于惊觉自己很可能不慎暴露了极其不妙的情报而连忙用一只手摀住自己的嘴巴……然后战战兢兢地望向艾丝小姐。
只见艾丝小姐别说是脸上布满绝望，而是恍如整个人都燃烧殆尽了。
「除了我之外…还有别人在陪你训练……？意思是…你要抛下我吗……？」
「不对!!完全没有那种事！艾丝小姐您误会了!!」
「贝尔你现在是……脚踏两条船？三条船？变成一个…花心大萝卜了吗……？」
「并没有那种事啦啊啊啊！艾丝小姐──────……!!」
面对全身发颤且无力地伸手指着我的艾丝小姐，我只能可悲地不停大声辩解！
当我无比窝囊地小心翼翼走向艾丝小姐…………原本低下头去的她猛然抬起头，露出一张像是孩子正在闹脾气般的表情。
「贝尔你……果然是坏孩子。」
「我并不是艾伦先生或伯特先生喔!?」
「不行，得处罚你。」
我因彻底失去冷静而说出不明所以的反驳后，寄宿于那双金色眼眸里的意志依然不为所动。
艾丝小姐架起剑鞘，说：
「贝尔的老师，是我喔？」
虽然这句话令我感到一阵怦然心动，但是并没有持续多久。
第一次被人修理得这么凄惨的我转眼间就失去意识，根本没办法好好向艾丝小姐道歉，直到四度在她的大腿上醒来之前，她都坚决不肯原谅我。
「对、对了……」
当朝阳从东边的山脉完全露出脸来时──
这场训练才终于告一段落，我摸着身体各处不断发疼的伤口，同时向坐在身边的艾丝小姐「道贺」。
「那个……恭喜芬恩先生、里维莉雅小姐以及格瑞斯先生顺利【升级】。」
「嗯……谢谢，我会传达给芬恩他们的。」
在「派系大战」宣告结束，「学区」归来的几天后──
公会发布了一个足以令整个欧拉丽沸腾的官方消息。
那就是身为【洛基眷族】三大巨头的芬恩先生等人都达到了Ｌｖ.７。
在此之前，Ｌｖ.７只有奥它先生一人。
如今芬恩先生等人也名列其中，而且还一口气增加三人!!
就在市区逐渐出现「尽管【芙蕾雅眷族】在『派系大战』之中落败，但依照当时那强如鬼神的精彩表现，他们应该才是最强眷族」的传闻时，突然又爆出这则惊天消息。
因此，最近只要晚上走在大街上，都能听见从酒馆里传来「【洛基眷族】并没有输，而且甚至超越了奥它先生他们！」诸如此类的议论。
因琉小姐移籍加入眷族一事而欣喜不已的我与莉莉等人也被这个情报给惊呆了，同时让我再次体认到君临顶点的派系都非常厉害。
对于我的祝贺，平常大多都面无表情的艾丝小姐就像与有荣焉般，脸上浮现笑靥。
（……不知道艾丝小姐认不认识里昂老师？）
大概是因为提及「都市的强者们」，让我忽然想到了「学区的强者」。
在初次见到里昂老师时，我就觉得他非常强悍。
尽管单就表面不可能看穿一个人的实力，可是我从他身上感受到不输奥它先生的存在感。
因为已经答应会和他一同前去「冒险」，所以让我想更加了解他……
一旦在意起某件事，终究无法永远埋藏在心中，于是我忍不住提问。
「那个，艾丝小姐，请问您听说过『学区』的里昂老师……里昂‧瓦登堡这个人吗？」
「里昂……是指【骑士之最】吗？」
「【骑士之最】？」
听见这个像是绰号的词汇，目瞪口呆的我不加思索就反问了回去。
艾丝小姐点头回了一声「嗯」，便为我解惑。
「【骑士之最】与芬恩他们一样……都是Ｌｖ.７。」
「咦!?」
「过去我曾目睹过他在战斗中的表现……他真的十分强悍，应该比现在的我更厉害。」
里昂老师也是Ｌｖ.７!?
而且比艾丝小姐更厉害!?
我原先只觉得他散发出不输奥它先生的存在感，结果居然真的一样强大!!
等等，里昂老师并没有在坐拥地下城的迷宫都市内冒险，而是环游世界就变成跟奥它先生等人一样堪称「最强」的Ｌｖ.７……这究竟是怎么一回事？
艾丝小姐注视着因饱受震撼而脑中乱成一团的我，说：
「芬恩他们曾经说过……下界目前之所以还能维持和平，全都是拜【骑士之最】他们所赐。」
「！」
「所以【骑士之最】……又被大家称为『现代英雄』。」
「──────」
我听见最后那个响当当的名号，立刻倒吸一口气。
现代……英雄。
那是什么？这到底是怎么回事？
按照这个讲法……简直就像是……我钟爱的「英雄谭」里出现的角色。
（里昂老师就是我所憧憬的……英雄？）
下一秒，我的心脏开始扑通扑通地用力跳动。
脑中也浮现他至今所展现出来的「风范」，这样的他总是非常帅气，令我不禁下定决心日后要成为像他那样的大人。
这不同于仰慕和憧憬，而是无比强烈的「好奇」。
我再也按耐不住地探出上半身发问：
「请、请问您还知道里昂老师的其他情报吗!?」
「……我对【骑士之最】了解得并不深……但听里维莉雅他们说……他在男神(宙斯)与女神(赫拉)消失之前就在欧拉丽了喔。」
在男神(宙斯)与女神(赫拉)消失之前……表示里昂老师在十五年以前就来到迷宫都市(这里)了吗？
难不成他原本就出生在欧拉丽？
不同于想深入解析情报的我，艾丝小姐露出有些伤脑筋的表情。
她似乎在烦恼是否该透露接下来的资讯，不过最终还是一脸略显烦恼地据实以告。
「根据里维莉雅他们的说法……以前的【骑士之最】与伯特先生十分相似。」
「咦？」
「伯特先生。」
「……所以是不良(伯特先生)？」
「嗯，是不良(伯特先生)。」
昔日的里昂老师…………是个跟伯特先生很像的「不良」？
是个像艾伦先生那样言行举止都十分粗暴的「不良」……？
这个资讯令我的大脑瞬间陷入混乱。
我根本无法将自己所熟知的里昂老师，与艾丝小姐提供的情报联想在一起。
因为，里昂老师为人既和善又帅气，跟生性粗暴又非常可怕的伯特先生以及艾伦先生根本截然不同……！
我在「学区」里也不曾碰过这么难以理解的算式！两者之间完全没办法用等号连接起来！
另外，今天听见太多次「不良」这字眼，导致我对它的概念逐渐崩溃！
「所以我还以为……【骑士之最】是个很粗暴的人……」
毕竟听别人说里昂老师就像不良(伯特先生)那样，理所当然会产生这样的刻板印象。
面对表情不停变化的我，艾丝小姐十分困惑地说出自己的感想。
（不、不行……再怎么思考下去也肯定得不出答案，就只会害自己的大脑先当机……）
除非去询问与里昂老师认识很久的天神(巴德尔神)，或是向当事人确认之外，这个谜团应该永远无法解开吧……
不知该说是过于震惊，或是困惑彻底凌驾在好奇心之上，总之原本激昂的情绪彷佛被浇了一桶冷水而冷静下来的我……为了改变现场这种无比尴尬的气氛，我提起自己从刚刚就一直很在意的事。
确切而言是在得知里昂老师非常强悍后，便随之涌上心头的疑问。
「那个……倘若里昂老师参加都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)……欧拉丽这边会很不妙吗？」
「假如【芙蕾雅眷族】以及芬恩等人都不出场的话……或许会很不妙喔？」
艾丝小姐歪着头，给出答案。
尽管她此刻的反应实在非常可爱，但我现在没有余力去感受这种事，而是紧张地咽下口水。
虽然之前就已经听艾丝小姐提过，但我还是忍不住再次确认。
「这场都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)，【洛基眷族】真的……」
「嗯，不会参加，因为芬恩说不管哪方获胜都无所谓。」
【洛基眷族】决定在这个节骨眼前往远征的消息似乎已公诸于世，于是在市区内引起一阵哗然。
欧拉丽这边原先认为己方的Ｌｖ.７冒险者多达四人，在都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)里绝对稳操胜算，所以【洛基眷族】不会参赛的消息无疑是晴天霹雳，这感觉简直就像是在赛前忽然痛失最强利器。再加上原先的心态过于乐观，让人彷佛从天堂一口气跌入万丈深渊。
如此一来……比赛结果将会更加扑朔迷离。
「既然芬恩他们不在……大家或许会把希望放在贝尔你身上喔。」
「咦咦!?这、这不可能吧……！」
就在这时──
艾丝小姐突然抛出这句话，当场把我吓了一大跳。
「在『派系大战』当时，所有人都在为你加油喔……我也不例外。」
「……！」
「我觉得，贝尔你是个……能够振奋人心的冒险者。」
艾丝小姐露出笑容。
就像个毫不保留地将心中最真切的想法讲出来的孩子。
吓傻的我忽然觉得全身不太对劲，最终难为情地满脸羞红。
如果我真的是个这样的冒险者，我会感到非常荣幸……。
我将视线往上移。
与艾丝小姐一起眺望这片蓝天，同时我心不在焉地思考着都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)的事，以及大家对我的看法。
「我们一定要在这场比赛中获胜！」
雅里纱‧拉贾斯特彷佛拍桌般将双手撑在桌面上，大声宣布。
这里是「学区」学园层中央的学生会室。
它就位于神殿塔内的青空食堂(Sky lounge)与校长室之间的楼层，现场的学生们正气势汹汹地开会讨论。
「关键在于这个比赛是由诸神大会，而非公会所主导！虽然公会的猪毫无诚信可言，但欧拉丽的天神们一定会遵守经由『娱乐』所决定的事！」
雅里纱‧拉贾斯特是隶属于【巴德尔班】的「监督生」。
这个职务就是各【班级】的学生代表，担任学生与老师之间的桥梁，并且被赋予可以直接惩处学生的权限，所以就算称之为「准教师」也没有什么问题，地位等同于【眷族】的「干部候补」。
手臂上佩戴着证明自己是「监督生」的臂章，这位人族少女推了推脸上的眼镜后，依序望向【伊登班】和【布拉基班】等各班级的监督生们，以及每一位学生会成员。
「欧拉丽诸神就是渴望获得更强烈的刺激与亢奋感！对于表现符合神明期待的眷属们一定会予以奖励！」
「雅里纱，这就表示……！」
「没错！假如我们在比赛中拿下胜利，那我们所有的要求就几乎都能够实现！毕竟掌管交涉的荷米斯神也亲口挂保证！所以绝对不会有问题的！」
「喔喔喔……！」
「这下子就能夺回最硬金属(山铜)了！」
「就让我们取得这场胜利！挫挫欧拉丽的锐气吧！」
在雅里纱的鼓舞下，学生们情绪高昂。
十分满意现场士气的雅里纱，也对这等天赐良机抱着势在必得的心情。
对于眼前的景象──妮娜莫名有种无法融入的感觉。
（尽管雅里纱学姐和大家都充满了斗志……而且事情发展到这种地步，我也希望学区能够获胜……不过与拉比同学他们之间的关系会变成怎样呢……？）
由于现在人手不足，再加上个性乐于助人，因此推辞不了而被迫担任临时书记的妮娜，也列席参加针对「都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)」所紧急召开的临时会议。
她坐在角落的座位上振笔疾书撰写会议纪录，同时不由得在脑中想起拉比──也就是少年(贝尔)、姐姐(埃伊娜)以及【赫斯缇雅眷族】的成员们。
「娜诺！与诸神大会的交涉怎样了？」
「呃～～亚德拉老师他们说会帮忙处理～！包含比赛内容的请愿书在内，日程跟地点等目前都在欧拉丽内进行商榷～！而且伊登女神他们也有一起去喔～！」
「很好！这下只要能避免不利于我方的比赛方式，这场比赛肯定胜券在握！」
有别于妮娜的不安，会议进行得十分顺利。
被迫加入风纪委员会的【巴德尔班】人族学姐顶着一头金红色秀发起身报告后，雅里纱就把写在黑板上的应留意事项的其中一项划掉。
这位监督生少女扯开嗓门，大声说出「学区」的优势。
「现在已经确定【洛基眷族】会前往『远征』！只要尽量把『都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)』的举办时间往后拖延，他们就一定无法参赛！再加上【芙蕾雅眷族】如今已经解散，我方有充足的胜算！毕竟里昂老师等人都与我们同在！」
妮娜也思考过这件事。
倘若只有学生参赛，肯定赢不了欧拉丽。
但要是「学区」引以为傲的「教师们」也能参加比赛的话，战况将会截然不同。
如果以欧拉丽的情况来比喻，这等于是【眷族】的干部、第二级冒险者以上的团长和副团长都可以出场。
而且说起里昂，「学区」的学生们发自内心相信他的实力必定与被誉为「都市最强」的奥它并驾齐驱。
「其中必须注意的人物有以象神之杖(Ankusha)为首的【迦尼萨眷族】第一级冒险者、不知道为什么被称为『Ｌｖ.６新手』的琉‧阿斯特莉亚──」
陷入思绪的妮娜在听见雅里纱义愤填膺地喊出下一句话之后，忍不住全身一颤。
这是因为她脱口说出的名字，就是自己十分惦记且经常回想起的那个人。
「──以及日前非法入侵本校的犯罪者，又被称为超级新人的贝尔‧克朗尼！」
「被算计了……！毕竟他们这阵子特别安分，害我彻底疏于防备……！喔喔喔～～可恶的诸神大会！你们真的就只会给我带来试炼与胃痛啊～～……!!」
公会总部内乱成一团，位于二楼「决策室」的洛伊曼几乎快把头发拔光，抱头苦恼。
爱整人且追求娱乐的诸神大会已宣布要举办「都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)」，如今绝不可能临时取消。
无论洛伊曼等一干高层如何大声抗议劝阻──
「那你们有什么更好的解决方案吗？」
「我们可是对学区的新战力充满期许喔～」
「要是你们再耍任性的话，我们就直接叛逃到学区那边喔～」
「「「嘻嘻嘻。」」」
结果就只换来这类自讨苦吃的指责，而且众神还阴险地威胁说若是再吵就只会被赋予更不利的条件。
应该说事态是早已注定会变成这样。
「不管我们怎么贿赂，都只得到『比赛必须讲求公平』的答复……！即便拉拢部分贪得无厌的众神也是杯水车薪！按照比赛方式的不同，欧拉丽也有可能会吞下败仗！」
由于众神的一意孤行，洛伊曼那充满脂肪的肚子是成天发疼，因此就只能乖乖认命。在这情况下，他低声呢喃道：
「其中又以里昂最为棘手……！」
里昂‧瓦登堡，学区的「首席教师」。
他是【巴德尔班】名符其实的团长，那身实力就连洛伊曼也非常清楚。
在男神(宙斯)与女神(赫拉)仍君临迷宫都市的十五年前，他与芬恩以及奥它等人都是当时十分活跃的次世代眷族之一。
简直就跟现在都市内外众所周知的贝尔‧克朗尼一样。
「虽然有在诸神大会上极力争取，但【猛者(王者)】的参赛资格仍被驳回……！」
「因为【芙蕾雅眷族】在官方情报里已被列为解散，所以剽悍勇士(Einheriar)们都是等待改宗(conversion)的流浪冒险者……！不论我们如何强调这群人几乎等同于隶属【赫斯缇雅眷族】，众神仍坚称【芙蕾雅眷族】不得参加这场比赛！」
「【洛基眷族】如今也已确定要前往『远征』！【独眼巨师(Cyclops)】和【战场圣女(Dea Saint)】等各派系的主要战力也预计要同行！【勇者】于日前表示绝不可能更动出发日期……！」
「要是没有【猛者(王者)】与【勇者】的话，根本没有人能与【骑士之最】抗衡！」
「洛、洛伊曼大人，这下该如何是好……!?」
「唔唔唔唔……！」
在场人员全都慌了，坐拥下界最强【眷族】和冒险者的公会已无法再维持冷静。
但这也莫可奈何。
因为名声响亮的「学区」最强战力──里昂‧瓦登堡的实力……
「……与大名鼎鼎的【猛者(王者)】奥它平起平坐，就算【洛基眷族】的三巨头已正式对外公布他们升上了Ｌｖ.７……但不管是在欧拉丽或『学区』，里昂老师的能耐都堪称鹤立鸡群。」
说来十分凑巧，埃伊娜和待在学生会室内担任书记的自家妹妹(妮娜)一样，同样基于人手不足的缘故而被找来决策室内帮忙摘录会议纪录。
先前自己就是在这里反对征收最硬金属(山铜)的，总觉得现在距离当时已经过了很久……埃伊娜露出遥想过去的表情如此心想。
「相信里昂老师还是跟从前一样吧……」
听着洛伊曼与公会干部们把里昂视为眼中钉的发言，曾是「学区」的学生且隶属于【巴德尔班】的埃伊娜不由得喃喃自语。
说起里昂的实力，可是既鲜明又震撼到就连并非立志成为战斗职能的埃伊娜也完全可以体会。
「斩断城堡」。
「一刀制伏万千士兵」。
「最强骑士(骑士之最)」。
──以及「现代英雄」。
这些都是里昂响亮的名声，同时也是事实。
这等完全不输冒险者的存在，如今竟是欧拉丽的敌人。
视他为恩师且非常尊敬他的埃伊娜，此刻的心情五味杂陈。
「够了，立刻把【迦尼萨眷族】跟【赫斯缇雅眷族】找来！尤其是贝尔‧克朗尼！极具知名度的这小子无论如何都必须参赛！非得设法获取民众的支持不可!!」
就在这时──
洛伊曼提到了一位对埃伊娜来说与里昂同等不能忽视的人物。
同样的巧合再次发生，当位于学生会室的妹妹(妮娜)浑身一颤，埃伊娜也感到一惊──不，没有这回事。
「也对……」
埃伊娜如此低语。
「因为贝尔都已经是第一级冒险者了……」
同时不得不承认这件事。
有别于妮娜，埃伊娜非常清楚少年无论如何都会被拖入这场骚动的中心，所以她只是一心一意地为少年操足了心。
训练第三天，也是最后一次的早晨。
希望你能在最后再次召唤「风」──
面对我这有些任性的请求，艾丝小姐马上就答应了。
我想尽可能感受艾丝小姐认真起来时的实力，同时也想尽可能亲身体会自己目前与她之间的差距。
我是基于这样的想法才提出这个请求。
然后──我不出所料被打得难以招架，输得一败涂地。
「你还好吧……？」
「唔、哈嘻(还行)……！」
完全无法抗衡、浑身伤地趴倒在地的我，令艾丝小姐忍不住出声关切。此刻的我因反胃而舌头打结，真的是有够窝囊的……！
差得好远。
果然，还差得很远。
但又没有遥远到令人绝望。
我已明白这点，就因为已然明白，所以才能够继续向前迈进。
而这都是希望下次可以伸手构及她的背影。
「你真的，变强了呢……」
艾丝小姐这么说，顺便向想从地上起身的我伸出一只手。
我抬头望去，但因为晨曦从她的背后射来，导致我没能看清她此刻正露出怎样的表情。
不过从嗓音似乎能听出她是面带微笑。
「感觉你擅长的技巧与战术都有增加……可是不能一股脑儿地把它全部发挥出来……我想想喔……」
从第二天起，我有一种感觉。
正如我想变强那样，艾丝小姐好像也为了扮演一名「好老师」，为此付出许多心力。
因为，她一直很努力将心中的想法转化成语言。
毕竟她之前说过自己生性寡言，很不擅长与人交谈，可是她为了我多次绞尽脑汁地挑选适合的词句。
这令我觉得相当内疚，同时也心存感激，更是感到无比高兴。
「你要试着思考……该如何把对手引入，你擅长的领域之中。」
「──是！」
我精神饱满地回应艾丝小姐的指导。
牵住伸来的那只手起身后，我开口道谢。
「谢谢您，艾丝小姐……您今日就要前往『远征』对吧？」
「嗯。」
「那个，请保重身体，还有……请务必要安然归来。」
这种话对于身为都市最大派系一员的她或许有些失礼，不过我还是想对她传达。
就和昔日位于第18层的迷宫乐园时一样。
艾丝小姐瞇起眼睛，「嗯」地一声再度点头。
「有机会，再来训练吧。」
「……！」
「其实与贝尔你对练……我也获得不少收获喔。」
「好、好的！」
面对艾丝小姐的提案，我强忍住想原地跳起欢呼的冲动，大声同意。
可想而知，她的脸上浮现笑靥。
「那就……再会啰。」
艾丝小姐转过身去，朝城墙的出入口前进。
我眺望着那道背影片刻后，挥别不舍的心情，也转过身去。
下次站在她面前时，我要变得更强。
我在心中立下这句誓言，同时迈开一步，又再迈开一步之后，便向前奔跑。
我同样该走了。
因为我与艾丝小姐他们一样要前往「冒险」。
「贝尔～～！等一下～！」
我返回大本营(总部)冲过澡后，便前去拜托睡眼惺忪等在房间里的神仙帮我更新【能力值】。
接着，我换上里昂老师等人所指定的「学区」战斗服和假发，化身成「拉比」，为了避免遭人怀疑「欧拉丽内怎会有学生出没」而多披上一件斗篷，当我瞒着莉莉等人准备悄悄从后门离去时，神仙慌慌张张地跑了过来。
「神仙？有什么事吗？」
「差点因为睡回笼觉而忘了正事……！你把这个也带去吧！」
神仙气喘吁吁地顶着一头刚睡醒的乱发，然后将沉重到只能一路拖过来、用白布包裹住的物品交给我。
里头的东西是……一把看起来很耐用的大剑和红色短剑。
「难不成这是韦尔夫锻造的……？」
「嗯，是我拜托韦尔夫帮你准备的。」
我有些紧张地眨了眨眼睛。
这是一把我从未见过的优秀大剑。
短剑则是「魔剑」，还是一把「克罗佐魔剑」，而非「韦尔夫魔剑」。
这表示我将会面对必须携带这等强力武器与之对抗的可怕存在。
里昂老师口中的「冒险」到底是什么？
是那封「信」里有提及，所以神仙知道些什么吗？
可是神仙直到现在都绝口不提，那我自然也顺从神意。
不过眼前的情况让我再也按捺不住，当我正准备趁着最后的机会开口提问时──
「贝尔，你接下来所要面对的事物，我认为对你来说是不可或缺的。」
赫斯缇雅女神彷佛早已识破般这么说。
「虽然这么做有点像是遂了巴德尔等人的意，让人觉得有点不是滋味……但我内心深处也抱有与巴德尔他们同样的想法。」
她对着一脸吃惊的我说了下去。
「同时我也觉得，关于你接下来会遭遇什么事，以及名为里昂的孩子有何打算，最好都先暂且保密。」
「……」
「我希望你在毫不知情的情况下亲眼看清楚，亲身去体会。」
神仙毫不保留地吐露自己的心声。
那我的回应只有一个。
「我明白了。那我出发了！」
就是心无旁骛地踏上旅程。
既然神仙都这么说了，也就没什么好纠结的。
如果真的有什么惊世骇俗的事物等待在前方，我也要坚信神仙的叮嘱迎难而上。
我露出微笑，在收下武器之后便离开「灶火馆」。
直到再也看不见神仙的身影，她都不停地挥手为我送行。
「喂～！这边这边～！」
因为现在还是一大清早，街道上只有三三两两的行人，我一路朝着都市的东北方前进。
由于严禁双方派人侦查「都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)」的相关情报，因此城门全面封锁。
不过赫斯缇雅女神有提前向【荷米斯眷族】寻求协助。
【荷米斯眷族】（好像）是少数能自由出入都市的派系。在犬人露露妮小姐等人的帮助之下，我胆颤心惊地通过了城门的盘问。
我向露露妮小姐等人道谢后，动身前往位于都市北方的「比欧山地」。
参照巴德尔神「信」中所附的地图，我一路往标记着×的地点前进。
接着──
「啊，拉比同学！」
「妮娜!?你怎会在这里？」
当我来到指定的小木屋时，和我一样穿着红白色战斗服的妮娜也在现场。
她手里拿着爱用的长杖，还背了一个大背包。
在我因为她那身「旅行装扮」而睁大眼睛之际──
「是敝人拜托她来的，希望她也能为这件事出一份力。」
「里昂老师……」
棕发男子开口说明。
我的声音之所以有点生硬，是因为他的装扮有别于以往。
他并非穿着类似牧师服般的黑色教师服，而是穿戴白银色铠甲，配上一把收纳于剑鞘内的大长剑。
看着铠甲后侧那随风飘扬的披风，确实很有「骑士」风范。
当我因看见全副武装的里昂老师而倒吸一口气时，他面露微笑。
「那么，这趟众所期待的『野外调查(Field work)』正式上路。」
第三章 世界、庆典、真相
所谓的「英雄」即是「霸者」。
「劈开山丘？你在说什么啊？」
当我呆若木鸡愣在原地时，眼前那名身穿漆黑铠甲的武人这么宣告了。
「无论是城堡或巨人都要一刀斩断，假如办不到就别自称是剑士，臭小鬼。」
此处是迷宫深处，也是横跨第36层的深层区域。
男子俯视着被他「一击」斩成两半的楼层主──「黑躯之王」，然后冷哼一声。
「你是被灰之魔女(阿尔霏亚)怂恿才一路跟到这里来的吗？本想说你这个人很蠢，结果竟是个不知死活的呆子。」
因为我对迟迟无法斩断山丘的自己感到恼火，便偷偷跟着独自一人进入迷宫的那道漆黑背影来到这里。
据我所知，这位武人在男神(宙斯)与女神(赫拉)的眷族中拥有数一数二的剑术，这令我即便再不情愿也想偷学他的技巧，打算用全身去感受他的「壮烈斩击」，所以我才会不顾一切地追赶在后，实际上也好几次差点丢掉小命，踏上这趟就算撕裂我的嘴巴也绝不可能承认是与他两人同行的旅途。
于是武人毫发未损，而我则是在半死不活的状态下来到白色宫殿──然后巨大的孤王就被一刀两断了。没错，武人挥出一剑就将其秒杀。
那是惊世骇俗的绝技。
那是一道不得不承认我们至今都只是被轻轻擦过的「斩光」。
等我回神时，已从颤抖的双唇中挤出一个问题。
──变强到这种地步，到底要做什么？
「你这小子是有多蠢啊？」
结果只换来一声失望的叹息。
男子在半晌后终于转过头来，从头盔的缝隙间露出一道打从心底感到傻眼的目光。
「我们是冒险者，而这片土地是『英雄之都』。」
既然如此，答案就只有一个。
武人彷佛理所当然地这么说：
「那就劈开山丘，斩断城堡，最终把那些洪荒巨兽尽数铲除──不就只有这个理由吗。」
一切都是精益求精的延伸，就连探索这座迷宫的每个日子都是使命的一部分。
他斩钉截铁地表示，这招绝技也只是讨伐三头巨兽的过程。
直到这一刻我才终于明白，那道背负着下界宿愿的背影是何等伟大。
甚至令我觉得，只因个人情感而投身于战斗中的自己是多么地渺小狭隘且微不足道。
「既然我都特地让你见识了，你可要仔仔细细地全部吃下肚啊。」
男子像是讨要担任保母的报酬般，云淡风轻地开口。
「确实拥有天资的是你，还有那头野猪吧。小人族、精灵以及另一个矮人，是会坚持下来？死于非命？还是成功突破？这就只能靠你们自己做出『决断』。」
接着，他以毫不吝惜的语气继续说了下去。
「有本事就把我的技巧统统学走。到时再由我把偷学到技巧的你们全吃下肚，然后将这些全化做斩杀那三头怪物的养分。」
武人拥有无比贪婪的野心。
随时都渴望变得更强。
他只把日后习得绝技的我们当成是助他完成奥义的「饲料」，尽管无法确定他心中真正的想法，但至少已为未来埋下种子。
所谓的「英雄」即是「霸者」。
是即便前方只有无比残酷的荆棘之路，仍坚持勇往直前的存在。
是誓言要斩杀末日巨兽，不惜把世间一切都利用殆尽的求道者。
至少这群自称是男神(宙斯)与女神(赫拉)麾下眷族的家伙们都属于这类人。
以结果而言──武人成功斩杀其中一头「洪荒巨兽」。
但自己没能亲眼目睹斩杀「陆上王者」的那一击。
所以，自己请见证了一切的野猪人简短地说出感想。
他说，那是霸者的一击。
他说那是不顾自身安危，只为吞噬目标的奥义。
他说那是恐怕再也无法握起剑，从古至今的各路英雄都会面临的下场。
自己把成功消灭「海中霸王」的英雄们铭记于心，则是在这之后的事了。
所谓的「英雄」即是「霸者」，而等待在这条「霸道」前方的是毁灭。
即便如此──
我们仍非得继承不可。
我们仍非得迈向巅峰不可。
必须达到比劈开山丘与城堡更高深的境界。
为了讨伐最后的那头龙。
不能让堪称绝技的那道「斩光」从此消失。
而且。
那群像坨屎般的英雄们，那群霸者们八成会这么说。
『有本事就跨越毁灭给人瞧瞧吧，菜鸟们。』
这就是存活下来的英雄们该走的路──尽管真是令人恨得牙痒痒的，但我相信他们一定会这么说。
「野外调查」是「学区」的课程之一。
这属于一种校外教学，得前往目标所在的现场进行调查。
简言之就是亲自前往调查在二次文献──也就是图书馆内并无相关资料的「未知」事物。原本整个流程是先将获得的原始情报，也就是一次文献带回「学区」，再交由老师或学生们仔细研议。
如果套用命小姐的说法，就是「百闻不如一见」。
为了进行「野外调查」，我们正行走在远离欧拉丽与「学区」的平原上……大概吧。
「为什么会选在这个时候进行野外调查呢……？」
「里昂老师只对我说这是『课程的一环』……」
跟在身旁的妮娜和我一样困惑地歪过头。
此时的妮娜就像一名旅客，身上那装满东西的背包随着脚步摇来晃去。
尽管我主动提议说愿意帮忙背，却换来「谢谢你的好意，但我不能这么做！」的回答。根据妮娜的说法，她认为在特殊(地下城)实习当时都是我扛行李，所以这次轮到她了。顺带一提，韦尔夫锻造的武器也被她拿去了。
冬季的天空晴朗无云，看起来更加深邃。尽管不时会刮起寒风，但蓝天配上绿地显得如此闲适宜人，害我一不小心就会放松警戒。
（明明「都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)」举办在即，老师却带我们来进行野外调查，看在不知内情的妮娜眼里想必相当费解，也感到十分疑惑吧……）
话虽如此，我对内情同样一知半解……
难道这场野外调查就是里昂老师口中的「冒险」吗？
「其实是敝人有一项无论如何都想完成的『研究主题』，而且比起任何事都更为重要。放心，敝人一定会赶在『都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)』开始前送你们回去的。」
领先一步走在前方的里昂老师，肯定有感受到我们偷偷瞄向他的目光。听完这个回答之后，妮娜才终于松了一口气。
身为「学区」的一分子，妮娜同样无法对「都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)」漠不关心。
「里昂老师……请问我们接下来要到哪里去呢？」
既然都提及这件事了，我便顺水推舟地提出疑问。
即便从背后也能看出里昂老师挺拔的身姿，而他彷佛以视线给出答案似地继续直视前方。
「北方。」
北方……
已将欧拉丽远远抛在脑后的我们，就是笔直地朝着北方前进。
往左前方望去，能看见西北方向被「比欧山地」一部分的高山峻岭给挡住，右手边的东北方则隐约有一座巨大的山脉。
那里应该就是又被称为精灵族灵峰的「奥尔布山脉」吧。
就算距离很远，也能看见雄伟的山脉向北方无止尽地延伸而去。
连山脉也在帮忙指引的北方那里，到底存在着什么呢？
「好了，尽管像这样远离尘嚣、享受大自然的美好是很不错，不过机会难得，敝人就边走边向你们提出一些『问题』吧。」
里昂老师宛如出于职业习惯般如此提议，与此同时，他并没有停下脚步。
能感受到一旁的妮娜并不觉得有压力或感到紧张，她迅速挺直腰杆打起精神。
「在没有限制人、事、物的前提之下，『对你们而言无可取代的宝物是什么？』」
「宝、宝物吗？呃～～……」
「这个问题并不存在明确的答案，你们只需按照自己的想法，或是参考过去的经验自由作答即可。」
当我反射性地露出一副困惑的样子之后，里昂老师像是立刻看穿我心思般补充解释。
我从后方稍稍观察，发现里昂老师状似心情很好，脸上挂着一抹微笑。
在简短的「学区」生活里，我隐约感受到里昂老师很喜欢透过这种「问与答」的方式跟学生交流。
所以我开始认真思考，在经过一阵烦恼和迷惘之后，我与同样真诚看待这个问题的妮娜异口同声地说出答案。
「人跟人之间的……邂逅……？」
「与能够为彼此牺牲奉献之人的羁绊！」
缺乏信心的我吞吞吐吐地说，妮娜则是举起一只手大声回答。
只见里昂老师脸上扬起笑容，深深地点了个头。
「这两个答案真是太棒了，能听出你们都十分珍惜他人。对于身为群居生物的人类而言，这是不可欠缺的资质，假如能为二位评分的话，敝人应该会给予满分吧。」
听完这番状似十分满意的评语，我不禁松了一口气，可是妮娜的反应却不太一样。
她彷佛把这场对话当成另类的讨论，或是与老师闲聊似地反问：
「请问里昂老师的答案是什么呢？」
「虽然听起来有点陈腐……不过敝人认为是『时间』。」
里昂老师忽然停下脚步。
我们也肩并肩地停止前进，眼前是由绿意组成的青草瀑布。
此处是地势偏高的山丘，说不上平缓的陡峭斜坡映入眼帘。
尽管形同峭壁的陡坡不免会给人带来一股恐惧感，美不胜收的感受却更为强烈。
毫无人造物的绿色领域随风产生窸窣声，冬季绽放的各种花朵轻轻摇曳。
至于远处那零零星星的影子，难不成就是栖息于地表的怪兽？
「无论是种植或培育，全都需要名为时间的土壤，即使是你们所重视的人际关系也不例外。」
好比眼前的草原和花田，都需要历经悠久的时间才能够促成这片壮丽的景致。
的确正如里昂老师所言，不管是我口中那名为邂逅的种子，或是妮娜提到的名为羁绊的嫩芽，一旦缺少时间的栽培，都无法开花结果。
「时间」是平等地让世间一切所拥有，与各方面都密不可分，或许算得上是万物共通的宝物也说不定。
「敝人认为时间比想象中更为稀缺。名为『现在』的这个瞬间也是一去不复返……纵然人们都明白这个道理，却依旧不懂得把握光阴，最终酿成无可挽回的局面。」
里昂老师的语气听起来有些严肃。
「切莫浪费名为时间的宝物」。
这该不会是里昂老师信奉的人生哲学，同时也是他秉持的信条之一吗？
当我内心为之一颤的同时，原本正在眺望前方风景的里昂老师忽然回过头来，露出有些调皮的笑容。
「若要简单解释敝人想表达什么……就是我们如今已经没剩多少时间了。」
「咦？」
「假如不抓紧时间的话，难保『都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)』一下就结束了。所以，我们从现在起得加快脚步。」
在我们回神前，里昂老师已动作自然地拿起妮娜的背包，扛在单肩上。
「妮娜，你希望由谁带你走呢？」
「……！」
当我还在思考这个问题的含意之际，暂时愣住的妮娜似乎已经想通了。
她恍若绽放的花朵般双颊染上红晕。
妮娜先是抬头仰望位于左侧的里昂老师，随后又看向站在右边的我。
在来回看了几次之后，只见她低下头去，怯生生地伸手拉住我的衣袖。
咦，什么……？这、这是什么情况？
「真是青春(青涩春天)呢。那妮娜就拜托你了，拉比。」
里昂老师竟然讲出了女神(伊登)语!!
我还来不及为此感到震惊──
里昂老师就扛着背包──彷佛跳下山丘般开始飞奔疾走！
「咿!?」
他就像一头长了翅膀的狮子，来回跳跃，飞快地沿着有如峭壁的陡坡往下移动。
面对不全力奔驰就绝对无法赶上的距离与速度，我错愕得目瞪口呆。
所谓的赶路……原来是这个意思!?
「妮娜！」
「啊、是……！请、请你多多指教……」
我朝身旁之人伸出一只手。
半精灵同班同学羞红着脸回答之后，怯生生地缩起身子，将手放在我的手掌上。
我稍稍用力一拉，把妮娜抱了起来。
然后维持公主抱的姿势跳下山丘！
为了赶上「骑士」那道逐渐远去的背影，我用脚蹬向陡坡，几乎有大半是纵身跃向空中，彷佛化做一阵风前行。
『啊～啊～！呃～大家好！本次也由敝人我伊卜里‧阿查尔为各位带来精彩热血的实况报导！正是已经知名到已经不必再自我介绍的播报员伊卜里‧阿查尔!!但我还是稍微自我介绍一下！我就是隶属于【迦尼萨眷族】，一如绰号【火焰爆炎火焰(Fire Inferno Flame)】就是个会说话的火焰魔法────!!很荣幸继派系大战之后能再次为大家进行实况报导喔喔喔喔喔喔！』
『我是担任解说的迦尼萨啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
大嗓门代表二人组的声音响彻蓝天，姑且有成功带动欧拉丽的气氛。
这里是位于都市东侧「第二区」的圆形竞技场(amphitheatrum)。
「以意志为剑，以知识为杖！」
「以失败来为自己加冕！」
「与角杯和智泉同在!!一定要全力以赴啊！学区──────!!」
在能够容纳五万名观众的竞技场内，并非全挤满了迷宫都市的民众。
虽说综观全场还占不到十分之一，但有一群身穿白色制服搭配酒红色领带的人占据了一部分的观众席。
「真亏你们有胆来这里啊～『学区』的小鬼们！」
「需要有人一拳把你们送回学校去吗!?」
「野蛮的冒险者果然毫无品性可言！」
「会被狠狠修理一顿的是你们才对！」
「但依照规则，必须在舞台上动手！你们就睁大眼睛看清楚吧！」
即使这里完全是敌方的主场，面对冒险者们的叫嚣和谩骂，「学区」的学生们依然扯开嗓门大声回击。
他们是名符其实的「啦啦队」，同时也是这场「比赛」的场外选手(援军)。
『竞技场内的气氛热烈得近乎剑拔弩张！但为了避免市民们对各位的评价再度一落千丈麻烦你们这群冒险者都安分点!!』
『成天挥汗如雨辛勤工作的永远是我们迦尼萨啊啊啊啊啊啊！』
『先撇开我们鼻屎大的辛苦不提！既然已经热完场子～都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)就此开始啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊────────!!』
「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」」」
在伊卜里的鼓噪之下，包含圆形竞技场在内，整个欧拉丽都发出嘶吼。
挤不进竞技场的人们群聚至酒馆、广场以及大街上，透过「神镜」来观赏比赛。
停泊于港都(梅伦)的「学区」也采取相同应对方式，除了「啦啦队」之外的学生们都来到学园层的竞技场内，对着飘在半空中的「神镜」开口声援。
不论是众神、冒险者们、学生们以及教师们都在关注这场「都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)」。
「欧拉丽与学区的这场决斗真的要开始了……」
「是啊，接下来会变成怎样呢……？」
「比起这个，贝尔大人去哪了呢!?即使问赫斯缇雅女神，她也只是不断打马虎眼！」
「你冷静点，小莉子，我看他八成又卷入什么麻烦事了。」
「听您这样说是要人家怎么冷静啊!?而且您还有帮忙锻造『魔剑』，该不会知道些什么吧!?」
「我只是接受赫斯缇雅女神的委托而已。既然赫斯缇雅女神都说『没问题』了，那就肯定不要紧啦。」
【赫斯缇雅眷族】的命、春姬、莉莉以及韦尔夫在西侧观众席上一边张望四周，一边交谈。
正在斗嘴的莉莉跟韦尔夫身旁却不见赫斯缇雅与琉的身影。
前者因商家获得了在竞技场内摆摊的许可，所以正为了贩售炸薯球而忙得天昏地暗。后者则是在「丰饶的女主人」担任临时帮手，再来也是调整。这位Ｌｖ.６超级新人也确实被卷入了这场「都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)」之中。
接着伊卜里抓准欢呼声稍有减弱的空档，转向播报区的另一人。
『本日请来的特别来宾就是促成这场比赛的众神代表荷米斯神！今天请您多多指教！』
『谢啦，伊卜里！那接下来就由荷米斯我亲口说明这场都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)的比赛规则啰！』
荷米斯单手握着魔石制扩音器(麦克风)，轻轻甩动他那头橙黄色的头发。
『一如之前公布的内容，都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)总共会进行五场比赛！先拿下三胜的一方就是赢家，而输家必须服从赢家提出的要求！这场比赛预计为期六天！因为各种准备都很花时间，所以还请大家多多担待！至于都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)的赞助商，如各位所见，是由我们诸神大会所规划与提供！』
原先意气风发对着魔石制扩音器(麦克风)大喊的荷米斯忽然扬起嘴角。
『说明太长很可能会惹人嫌，就来为这场比赛揭开序幕吧！首先是欧拉丽与学区双方代表上台进行选手宣誓！然后便是众所期待的第一场比赛!!』
会场内欢声雷动。
当烟火提前被射向天际时，能看见担任学区代表的女学生雅里纱，以及明明不是选手却因冒险者们表示「这工作就由捅娄子的你自行负责」而被拱出来的洛伊曼，两人同时来到位于中央的特制舞台上。
一方是抬头挺胸地摆出毅然决然的态度，一方则是手握胃药瓶摸着自己的腹部，接着两人开口说出誓词。
在热爱娱乐且露出一脸坏笑的众神关注之下，「都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)」正式揭开帷幕。
「喝啊啊！」
随着妮娜的一喝，长杖描绘出一道「光带」。
那是学区出产的「机构武装」。
个别名称为〖安米斯特杖〗。
长杖前端有一颗翡翠色的水晶，并且在单边侧面有着类似斧枪的刀刃，能产生厚度约三Ｃ(赛尔尺)的魔力光刃，所以这把魔杖此刻摇身一变成了「长柄武器」。
透过魔力大幅提升威力与锐利度的「机构武装」，把袭来的四足兽《灰狼(Gray wolf)》斩成两半。
「咕喔喔!?」
「原来你也能够近战呀！」
「因为我有好好接受过里昂老师他们的指导！」
见到妮娜轻松解决来犯的地表怪兽们，立刻看出无须出手帮忙的我与她相视而笑。
由于「第三小队」的伊格林等人在探索时总爱一马当先，因此我从没见过妮娜在后方支援之外的表现，但她同样是一位名符其实的「学区」学生。除了专修的「棍术」，她也有把「枪术」应用于实战中，再加上地表怪兽的潜在能力远低于地下城的个体，所以她在这里也能够应对自如。
我对着身为治疗师也能应战的妮娜露出笑容，在与她错身而过之际解决另一只《灰狼》，然后转头望向另外一人。
「出现大量的《灰狼》……不对，是集体迁移吗。」
可是目前还无法亲眼见识到那个人的战斗表现。
里昂老师只是稍稍一退，在转身的同时将大长剑收回剑鞘，周围就只剩下「一圈被斩成两半的怪兽们」。
他一瞬间就结束了这场战斗，这么形容毫无一丝夸饰。
当我将注意力集中于怪兽的应对上，并留意着妮娜身边安全的转瞬之间，只听见从旁传来一阵犀利的「斩击声」，当我转头看去时就已经结束战斗了。
这让我不禁联想到单纯替乐器调音的「魔法乐师」。
（他果真一如艾丝小姐所言……的确是Ｌｖ.７。）
当初艾丝小姐提起时，我还以为是自己听错了，但如今能肯定她确实所言不假。
明明并非隶属于欧拉丽，实力却在艾丝小姐等人之上的这位顶尖骑士，我已经快压抑不了对他的强烈好奇心以及敬畏之意。
「吶，妮娜……你对里昂老师了解多少呢？」
战斗很快就结束了，当我们在替尸体(怪兽)善后时──
我压低音量向蹲在身旁的妮娜提问。
「好比他是哪国出身……或是继承哪位人族的优异骑士血统等等……」
「人族？里昂老师是『矮人』喔？」
「──咦!?」
在听见这个令人跌破眼镜的答案之后，我发出这阵子最洪亮的惊呼声。
「矮、矮人!?与伊格林先生一样的那个矮人吗!?」
「为什么你要加尊称呢？但确实就是那个矮人……」
「可、可是里昂老师长得那么高，四肢又很修长，也没长着一把大胡子，另外我从没看过他豪迈不羁地与人把酒言欢啊!!」
因为思绪太过混乱，导致我说出各种对矮人族堪称是偏见的发言！
真的很对不起全世界的所有矮人们！
一脸疑惑的妮娜被我激动的态度稍微吓到了，随后像是想通什么似地莞尔一笑。
「里昂老师的父母……恰巧都是『半矮人』喔。」
「咦……？半矮人……？」
「拉比同学，你还记得和我一起专修的『种族史』课吗？」
在我无法理解字面上的意思而瞠目结舌之际，妮娜略显开心地竖起食指，开口解释。
「你有学过『显性遗传』对吧？对父母之中有一位是人族的半亚人(混血儿)而言，会潜在性地同时继承两方种族的基因。我们暂时先将人族的基因假设为１，矮人的基因假设为２。」
啊……这段内容我有印象。
是在「学区」与妮娜一起在课堂上学过。
「当两位『半矮人』结婚生子之后，孩子的基因组合有四分之一机率是11或22，二分之一的机率是12。」
「……所以有四分之一机率是11的人族或22的矮人，有二分之一机率是12的半矮人……对吧？」
「没错！你记得很清楚呢。」
拜简单易懂的解释所赐，我逐渐回想起在「种族史」课程中学过的内容。
当我说出答案后，妮娜就像在称赞聪明的弟弟般一脸欣喜。
「里昂老师就是由这样的半矮人夫妇所生。然后呢，接下来的内容十分重要。」
妮娜这么说──
同时瞄了一眼正在警戒四周的里昂老师。
「由于老师是两位半亚人(混血儿)所生的孩子，因此有机会继承该亚人所没有的人族特征，也就是拥有标准以上的身高与四肢长度。」
「！」
「事实上这类案例非常罕见，不过里昂老师在种族上是名符其实的矮人，但在基因遗传的奥妙之下获得了人族般的身高和修长的四肢。」
听完原先只是一知半解的种族特性，尤其是半亚人(混血儿)之间的遗传机制之后，我在大感吃惊的同时也终于释然。
里昂老师在种族分类上是千真万确的「土之民族(矮人族)」。
换言之，以【能力值】的角度来看是很容易提升「力量」与「耐久」，但单就外表而言则显著继承了人族的特性。
……尽管这绝非出自于对里昂老师的嫉妒──
但是「四肢修长且身强体壮的矮人」，单看字面简直像在使诈……
「……顺、顺带一提，人族与半亚人(混血儿)也能生孩子！比、比方说跟半精灵结婚的话，就有一半的机率会生下人族！也有一半的机率会生下半精灵!!」
「咦？啊、嗯，是这样呢。」
我简单点头回应不知为何满脸羞红为「种族史」进行补充说明的妮娜，然后望向里昂老师。
已将怪兽的尸体处理完毕，此时正看着北方的「骑士」，那道背影与我所熟知的矮人实在相去甚远。
虽然我并没有因为得知里昂老师是矮人，就对他产生不同的看法……但究竟是历经过怎样的人生，才有办法变成像他那样不骄傲自大且光明磊落的优秀「大人」呢？
「二位，不好意思打断你们尚未完成的善后工作，但请赶紧拿好武器。又有另一群怪兽朝这里过来了。」
「「！」」
听完里昂老师的警示，原先蹲在地上的我们迅速起身。
原本相隔遥远到唯独Ｌｖ.７才能够提前察觉的异形身影，没过多久就映入我们的眼帘。
我与妮娜朝彼此点了个头之后，再度迎战下一批怪兽。
在还能够隐约看见迷宫都市(欧拉丽)的范围内有一次。
抱着妮娜赶路的期间有四次。
当蓝天彻底被乌云覆盖之后则有十七次。
这就是我们截至目前与地表怪兽交战的总次数。
「……」
「拉比同学，你怎么了？」
我不发一语地眺望着这幕尸横遍野的光景。
随着「学区」环游世界，与地表怪兽交战的经验肯定比我丰富的妮娜一脸不可思议地歪头望着我。
她对这幕景象似乎没有一丝疑虑。
难道对此产生「异样感」的人就只有我吗？
（……遭遇怪兽的频率逐渐在增加。）
这场旅程才开始没有多久。
到现在仅仅经过半天的时间，但我们遇袭的次数已多到无法用倍数成长来形容，而且阻挡在我们面前的怪兽数量甚至多到难以估算。
（这里是地表，拿去跟地下城比较也没意义，不过……）
关于地表怪兽造成的威胁，老实说已久远到我都快忘得一乾二净了。
自从前往欧拉丽，在地下城历经过车轮战、大量的怪物之宴(Monster Party)以及不胜枚举的异常事态，导致我对这方面的感受有些麻木，但若是问我在故乡村落的怪兽遭遇频率有多高，老实说我几乎想不起来了。
难道这个情况对如今的地表而言很普遍吗？
所以妮娜才不觉得奇怪？
或者只是刚好被我们碰上？
即便如此……我依旧觉得「很不对劲」。
这一路上竟如同在深入地下城般，越往前走就遇到越多敌人。
这种「异象」随着我们愈是前行就更加明显。
换句话说，就是越往「北」走，就越容易遭遇怪兽。
「……『北方』到底有什么？」
我以妮娜听不见的音量喃喃自语。
而里昂老师则是默默地注视着暂时陷入沉思的我。
『都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)第一战的魔导士对决！获胜方是～～～～～～～～……学区!!由【巴德尔班】的老师，Ｌｖ.５的马利克‧亚尔弗尔取得胜利～～～～!!』
在一片晴空万里之下，欧拉丽的圆形竞技场内同时传出欢呼声与惨叫声。
「好耶！」
「「「马利克老师～～～～～～～～!!」」」
「见识到我们的厉害了吧！欧拉丽！」
位于中央擂台上、身穿魔导士长袍的那名英俊精灵，朝着观众席上欢声雷动的学生们挥手致意。以仰慕他的女学生们为中心，「学区」的学生们是更加兴高采烈了。
「喂喂，居然第一场就输了……」
「就算【洛基眷族】与【芙蕾雅眷族】都没参赛，这也太不象话了……」
「这场的选手可是【哈索尔眷族】的超级美少女魔导士涅娜蒂喔……」
「也是『最强女魔导士』排名第二，『最可爱精灵』排名第三耶……」
「男神们(我们)的涅宝贝居然……」
「亏她在『派系大战』中终于升上梦寐以求的Ｌｖ.５，当时甚至还喜极而泣……」
「毕竟自男神(宙斯)与女神(赫拉)时代起，涅娜蒂就一直脚踏实地努力不懈，但终归还是没能在当时崭露头角。如今拼死隐瞒自己已经超过百岁的她，就只是个小麦色系假ＪＫ金字塔女子……」
「够啰！都说涅宝贝是永远的十六岁啊!!」
「别逼我对你处以金字塔之刑喔!!」
『喔──！欧拉丽那边以众神为中心正在闹内哄！不对，那已是宗教战争啦────!!』
反观欧拉丽的观众席区那边则是传来如低声哀号般的骚动。
面对眼冒金星仰躺在擂台上发出「呜啾～～」的黑精灵魔导士，台下接连出现困惑与失望的声浪，不过后来就爆发出彷佛日珥般的怒吼，演变成场外大乱斗。
「所以才说要派出【芙蕾雅眷族】嘛！」
「他们不是都还在都市内吗!?派出【白精魔杖(Hildr slave)】肯定能轻松获胜！」
「没错，就是那个容貌俊俏到简直跟女人没两样的狠毒精灵！」
「那个爱装酷混蛋！」
「快好好工作!!」「快展现毒舌!!」「拜托请踩我一脚!!」
「【英勇可悲之不死士兵(Caurus hildr)】。」
「「「「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?」」」」
台下的部分观众因己方吞下败仗而气愤难消，于是开始趁机谩骂碍于规则而无法参赛的剽悍勇士们，结果不知从哪接连飞来好几颗雷弹，精准命中方才爆粗口的几名观众。
面对如此惊人的顺风耳以及准确无比的射击能力，冒险者们与众神全都吓得面无血色，纷纷用双手摀住嘴巴不停颤抖。自此之后，没有一人敢再讲剽悍勇士们的坏话。
位于观众席，目睹此景而神色尴尬的命轻咳一声。
「话说没有成天探索地下城仍能升上Ｌｖ.５……究竟是透过怎样的修行才可以达到这样的境界呀？」
「包含严苛的训练在内，恐怕就只有熬过等同于探索地下城的『某种经历』，才有办法解释这情况了……」
「等同于探索地下城的『某种经历』……难道是所谓的『试炼』吗？莉莉大人。」
「岂会这么容易就有如此可怕的龙潭虎穴啊……」
莉莉眉头深锁地回答命的问题，春姬和韦尔夫听完也相继发表感想。
接着──
「答案很明显。」
位于圆形竞技场最高处俯视着擂台的赫定，在听见刚刚的对话后如此低语。
对于因感受到目光而抬起一只手的同胞(马利克)，来此侦查的白精灵顺着所指方向望去。
正是暗中踏上旅程的少年等人所前进的方向。
「至今一直都是多亏学区(他们)代替欧拉丽帮忙镇压『北方』的破口。」
位于后方单手拿着炸薯球观战的阿尔弗利克‧贾里巴与其三位胞弟也默默地望向北方。
不久后，仍充斥着欢呼和哀叹等声音的竞技场内响起了伊卜里的广播声。
『都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)第一战至此结束────────！下一场是两天后的【大型团战】！由于得稍作准备，因此请大家在热烈讨论的同时，也一并期待这场大赛的后续发展吧啊啊啊啊啊啊!!』
这趟西侧能眺望「比欧山地」，东方可以远观「奥尔布山脉」的旅程仍在继续。
再次得到妮娜的首肯而将她抱在怀中的我，与里昂老师犹如射出的飞箭般迅速前进。
看着那头棕发随风飘扬，带头以飞快的速度向前奔跑，纵使头也不回仍能随时掌握我们状况的背影……该怎么说呢？让人觉得十分安心，给人一种只要专心追随他就不会有任何问题的感觉。或许在遥远的「古代」之中，跟随在骑士身后的人们都会产生类似的感受吧。每当遭遇怪兽时，里昂老师都会停下脚步，为了避免邻近村庄蒙受其害而立刻除掉它们。
这段期间，我终于有幸能一睹里昂老师的剑术。
我心头为之一颤。
因为他拔剑出鞘的下一秒，战斗便宣告结束。
不同于琉小姐的「居合」，那样的斩击单纯只是快又威猛，仅凭如此就成了不可视的一击。
这记攻击不会令人感到寒毛直竖，而是带给人一种热血沸腾的激昂感。
攻击的结束动作威风凛凛，收剑的姿势也潇洒得让人无法移开视线。
里昂老师的一招一式比起让人产生恐惧，更该说是能随时令人产生安心感的「骑士战技」。
那是就算跟人对峙时，也绝不会忘记对敌人抱持敬意的诚信之剑。
也是即便成为手下败将，也能让对手感到自豪的真挚之刃。
「我要斩断你」。
我还是首次看见有人能将这一个念头升华，如实呈现到这等程度。
与此同时，我有一种感觉，那就是里昂老师的攻击似乎能突破奥它先生的「绝对防御」。
那「绝对一击」看在我眼里就是这样。
「我的剑术吗？只能说，我从『某天』开始，就日复一日不忘初衷地专注挥剑到现在。」
在短暂的休息时间里，我忍不住提出心中的疑问，而里昂老师则没有任何保留地给出答案。
他一直以来真的就只有这么做。
他就是把如此简单又呆板的事，心无旁骛地重复上亿甚至上兆次。
这让我对他抱持更明确的敬意。
就像个梦想也能成为「英雄」的孩子一样。
「拉比同学，西方那里有什么吗？」
「嗯……我从小生活的村子就位在附近，让我有些怀念……」
「咦！所以是拉比同学你的故乡吗!?我、我想去看看！虽、虽然现在应该没办法……」
「啊哈哈，说的也是，有朝一日……等我整理好心情之后……」
在我被里昂老师的一举一动所吸引的这段期间，这趟旅程仍在继续。
自欧拉丽出发不到两天的时间，就已看不见「比欧山地」，取而代之是断断续续并未相连的丘陵。我瞇着眼睛望向从平原这里无法看清楚的山区，一股乡愁从心底油然而生，但我离开那座村子还不满一年，现在就去替爷爷扫墓稍嫌太早了点。
当我将视线从西方移开，只见东侧的灵峰「奥尔布山脉」仍一路绵延至北方。
或许里昂老师口中「野外调查」的目的地，就位在那座山脉的尽头也说不定。我看着不断前行的老师，不禁产生了这个想法。
踏上旅程已过了三天。
天色一片灰蒙。
乌云到现在都没有散去。
也许不管经过多久，天空都不会放晴吧。
「……这里…是……」
接着──
在我们一路向北的旅途中，第一个「冲击」映入我的眼帘。
这里是废墟。
是鬼城。
曾经存在于这里的人气和笑声都已尽数消失，只剩下断垣残壁。
「这是敝人……不，这是学区(我们)没能守住的城镇。」
我们穿梭于破瓦颓垣之间，来到遭毁灭前应该是主要大街的地方。
里昂老师平静地说：
「当『学区』收到求援的联络时，我们正好忙于应对东国的侵略者们(怪兽大军)，于是我决定只身赶来救援……无奈还是太迟了。」
「……是什么东西袭击了这里？」
「龙。尽管芬恩所属的【洛基眷族】已先一步赶过来，但已有一半左右的居民回归天界了。」
「……！」
「敝人与芬恩他们联手将龙铲除，不过自那天起，从这里以北的社会团体便全数消失，除了某部族之外……人们都纷纷逃往南方。」
居民们百般不舍地逃离自小生活的故乡──
听着里昂老师语气平淡地讲述现实情况，我不禁倒吸一口气。
被埋葬的声音嗫嚅着已死的城镇全是真实存在的。
「唯独『白冰』的同胞……也就是法纳榭的精灵们还待在邻近森林，直到现在仍持续监视着是否有异状发生。他们明知一旦出事就会立刻没命，却表示在此之前绝对会先给欧拉丽通风报信……」
站在我身旁的妮娜垂眸说。
这就是不容许人们继续装聋作哑的「北方」现状。
眼前的光景……我曾经看过。
但并非亲眼所见，而是翻阅过相关资料。
是在「学区」的「终末应对论」课堂上，透过魔法放映机投影出来的画面。
燃烧的村落、毁损的精灵乡、崩坏的城镇，以及多不胜数的难民。
当时播放的各种画面，与此刻映入眼帘的景象简直如出一辙。
负责这门课的亚德拉老师曾经说过。
这么骇人的光景之所以层出不穷，是因为直到现在仍有强大的怪兽从「某处」接连降临于人间。
没错，就是来自于「那座山谷」。
「天快要黑了，今天就在这里扎营吧。」
「咦……！里昂老师，这……！」
「贝尔，谢谢你的好意，但敝人不能逃避这座城镇。为了不再重蹈覆辙，敝人必须赶在那时的懊悔风化之前……将它深深烙印于心中。」
「里昂老师……」
「……恕敝人有些顽固……不，而是稍嫌自虐了，抱歉。」
原先望向城镇的里昂老师，在转头与我对视之后稍微摇了摇头。
彷佛从我眼中看见自己的倒影而如此自省。
「敝人无意强迫你们接受敝人的想法，所以想听听你们的意见。」
「我……赞成在这里扎营，因为这里有可以遮风避雨的地方，远比不知何时会有怪兽来袭的森林更适合过夜。」
「……我也是。」
「既然无人持反对意见，那就在这里扎营一晚。妮娜，你去寻找适合的地点生火；拉比你负责捡拾木柴，敝人则是去准备比茵茵草地更舒适的上好床铺。」
里昂老师迅速下达完指令之后，随即与妮娜展开行动。
我犹豫片刻后，追上前者的脚步。
「里昂老师，关于方才的事……」
「你想接受补习吗？拉比。」
「……是的。」
「这样呀，你果然能成为一名优秀的学生。」
里昂老师没有任何调侃意思地再次说出之前曾讲过的这句话。
可是他却罕见地蹙眉露出一脸苦笑。
「不过，像这样在学生面前表现出阴郁的一面实属不妥呢。在主神(巴德尔)他们的眼中，敝人应该还很菜吧。」
「啊、完全没那回事……！」
因为我很想为老师说点什么，结果只讲出蹩脚的安慰。
「那个～莉莉他们！不，我的同伴们(眷族)曾说过，比起一位面面俱到的完人，反而是会表现出软弱的一面，或是稍微邋遢点的人更容易相处、更会产生好感……！那个，所以……！」
里昂老师困惑地睁大眼睛。
这是我第一次看见老师露出这种表情。
在我如此心想之际──
「……哈哈哈哈哈！原来如此，那就让敝人也拿来当成参考吧！尽管还不确定『有缺点的男子』能否胜任导师，但既然还没有人验证过的话，确实值得让人一试。」
里昂老师开怀大笑。
依然显得很有气质的他，边笑边表示愿意积极看待我的建议。
反观我则是难为情地面红耳赤。
为什么我就只会讲出这种彻底离题又令人害羞的话嘛……
「那么拉比，我们就一起去那边小便吧。」
「这样的变化未免也太猝不及防了吧!?」
「做人应该稍微邋遢点比较好，这句话可是你说的喔？而且敝人『原本的个性』其实还挺鲁莽的。」
「真叫人难以相信……」
「是吗？这就表示要扮演一名好教师真的很困难喔，拉比。」
当我因里昂老师突然展现出近乎崩坏的距离感而目瞪口呆时，他看起来却莫名开心。
并且也稍稍在我面前吐露出自身的烦恼。
身为教师必须秉持公平的态度。
但我觉得，应该还是需要根据每一位学生的情况去改变作风，好比面对某位女学生时，就要展现出勤勉的一面；至于跟另一名男学生相处时，以直率轻松的态度来相处会更恰当……大概吧。
只是自这一刻起，也就与所谓的公平背道而驰。
不过这都是为了引导每一位有着不同烦恼的学生们，所以在理想与职务之间所产生的矛盾。
对于老师口中的「困难」二字，我忍不住这样深入思考。
「……虽然应该很困难，不过老师愿意像这样分享心底话……我感到非常高兴喔。」
尽管算不上是基于这个原因──
但我仍把此刻的感受坦率地表达出来。
原先肩并肩与我同行的里昂老师忽然停下脚步，又一次转头看向我。
那张五官端正的面容浮现笑靥。
接着他伸出一只手，轻柔地摸了摸我的头顶。
感觉就像是被一位稍微年长的兄长疼爱地摸头……令我感到浑身发痒，心头一暖。
尽管师生之间可能不适合成为朋友，可是像这样如朋友般相处，学生(我)仍感到非常开心。
当我也把这股心情表达出来后，里昂老师脸上依旧维持着那张瞇起眼眸的温柔笑容，接着他竖起食指抵在自己的嘴唇前，补上一句「这件事你可千万别在其他女学生的面前提起喔」。
我反问「这是为什么呢？」，换来的答案是「敝人过去也曾抚摸过学生的头，结果事情流传出去后，有多不胜数的学生们设下包围网拦住敝人，因为他们也想被敝人摸摸头」。
我听完忍不住放声大笑。
「那么，关于先前那个话题的后续，敝人似乎无法以教师的立场来告诉你……」
「嗯……」
「『不敢正视过错之人，将会重蹈覆辙』，以上是『我』个人的心得。自己走过的道路是永远不会消失的，无论遭遇过什么或留下些什么……能够回首这一切，将其化为有意义之物的，唯有自己。」
我们为了寻找可用的木柴而在街上游荡，然后来到了先前的那座广场。
恍若想阐述当时来袭的存在是何等可怕似地，这附近是城镇内被破坏得尤为严重的区域。
从远处的石墙可以看出原有的建筑物被破坏殆尽，完全没有任何遮蔽物。
即便站在市区内，放眼望去却能够看见地平线。
「我认为，这对迎向未来而言也是一件非常重要的事。」
里昂老师停止前进，望着远方的地平线。
与我们一路前行的地点是同个方向。
「……这城镇出了什么事？这个世界……正在发生什么事？」
我开口发问。
问出这个即便没开口也早就知道答案的问题。
为了从自以为知道答案的学生变成「不再逃避问题的当事者」，我耐心等待着里昂老师的回答。
「现在先专心赶路，因为我希望不是透过言语，而是让你亲眼目睹『终末的一部分』。」
「野外调查」的目的地就在不远的前方。
这趟「冒险」的答案也很快就会揭晓了。
「夺下敌方的旗帜啦啊啊！」
「好耶！」
「赞喔，路克！」
在少年等人之前进行过「战争」的战场内，传来一阵学生们的欢呼声。
此处是「修利姆古城遗迹」。
这里既是【赫斯缇雅眷族】与【阿波罗眷族】于六个多月前进行战争游戏展开攻城战的舞台，也是急忙布置给都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)举行第二场比赛的临时战场。
「赞啦啊啊啊啊！虽说风头被第七小队抢去，不过只要能取胜就好！」
「我们…成功了……。确实，有所表现。」
「如果妮娜和拉比也在的话，我们肯定能勇夺Ｍ‧Ｖ‧Ｐ！对吧!!不知道两人去了哪里！原本还想让他们欣赏我不输【勇者】的精湛表现呢～！」
表现不输各【班级】精英小队的历代最糟小队‧「第三小队」──伊格林、蕾琪以及克里斯也在学生们发出欢呼之际表达心中的喜悦。
虽然身上的战斗服多处破损，可是全身却充满令人舒畅的疲倦感与成就感。
「但老实说……对手好弱。」
「对呀！相较于我方毫无默契可言！我果然拥有优秀的指挥能力！对吧!!」
「你是什么时候在哪里有负责指挥了啊！真是的……不过欧拉丽的【眷族】其实彼此交恶一事似乎所言不假。」
放开武器(战锤)，变回「贵公子状态」的伊格林望着敌阵发出叹息。
只见欧拉丽的冒险者们都是一副狼狈样，不是呈现大字形仰躺在地，就是一头栽进瓦砾之中。
『都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)第二战‧大型团战的赢家竟然同样是学区！由学生联盟勇夺胜利────！喂喂喂，欧拉丽这边真的没问题吗～～～～～～～～!?要是【世界中心】被对手直落三的话，可就大事不妙啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
透过「神镜」观赏转播的欧拉丽那边简直快发生暴动。
播报员伊卜里一脚踩在桌上激动大喊，主神(迦尼萨)则摆出奇怪的姿势，唯独主办方(诸神大会)的代表荷米斯毫不吝啬地为赢家们献上掌声。
不过坐在圆形竞技场观众席上的民众跟冒险者们，他们的反应则更加激烈。
能看见他们争相对着丢尽颜面的代表选手们破口大骂。
「你们这群家伙是在搞屁啊啊啊啊！」
「居然输给一群小鬼头！简直丢人现眼！」
「你们这群饭桶！害我在地下赌盘连赔两次钱──────!!」
「之前的『派系大战』宛如一场梦！」
「你们休想再回到欧拉丽！」
「你、你们这帮家伙怎么会这么难看!?再这样下去，我的欧拉丽就惨啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「「「洛伊曼你闭嘴!!」」」
第三场「大型团战」的规则是仅限Ｌｖ.３以下的眷族参战。
获胜条件并非歼灭对手，而是夺取敌方阵地里的旗帜。
这是诸神大会为了排除第一级冒险者们与教师们，让欧拉丽中坚以下的派系与「学区」的学生们都能公平地成为「当事者」，所以才在「都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)」里规划这场堪称最具代表性的竞赛，然而，结果正如方才所见。
学区方透过既缜密又大胆的计谋和陷阱拿下压倒性胜利，欧拉丽方则是输得灰头土脸。
观众们纷纷对着飘浮在半空中的「神镜」谩骂叫嚣，音量之大让前来观战的莉莉等人不得不摀住耳朵。
「「摩多～～」」
「学、学区那群可恨的小鬼头……明明个人战力都不值一提，可是一旦联手起来，他们的表现就彻底超乎想象……」
参加「大型团战」的凯尔、史考特和摩多都遍体鳞伤，正用手压着自己的伤口，心里非常清楚那些咒骂声都是针对他们。
这群地痞流氓本打算趁这个机会狂赚【经验值】升上梦寐以求的Ｌｖ.３，但此刻他们只能精疲力尽地瘫坐在瓦砾上。
「不过说实话……这场仗打得完全提不起劲。」
「我们在『派系大战』当时好歹属于大义的一方……」
「是啊，反观现在……」
凯尔、史考特以及摩多依序说着丧气话。
「虽说学区那帮小鬼很让人不爽……但这次就算公会尝到苦头，老实说我也只觉得他们活该。」
「说到底，即使大家期待我们能有『派系大战』那样的表现……」
「偏偏【白兔脚】又没有参战。」
三人对彼此坦白说出心底话，抱怨这场战斗实在让人提不起劲。
对摩多等人而言，「派系大战」当时反而才像发生了奇迹。
本来要想让素行不良的冒险者们放下仇恨携手合作的话，简直比登天还难。毕竟摩多等人与「学区」的好学生们截然不同。
摩多认为大家在「派系大战」时之所以能合作，是因为对手恰好是【芙蕾雅眷族】，当时很多人都对女神打造出封闭世界一事充满怨恨，而且最主要的关键是，众人皆以「那位少年」为中心才有办法团结合作。
当然，这句话他撕破嘴也绝不会讲出口就是了。
「可是我方已经二连败，假如欧拉丽真的输了会很丢脸耶……」
搔了搔头的凯尔仰望那令人恨得牙痒痒的晴朗天空，轻声说出心中的感想。
摩多将目光移向他，然后扬起嘴角。
那张凶神恶煞的面容浮现笑容。
「安啦，那小子差不多也该现身了吧？」
他脑中闪过方才所提之人──「最快白兔(小新秀)」的脸庞，同时感到一阵兴奋。
「──……!!」
在看清楚「那个」时──
这趟旅程中的第二个冲击立刻袭向我。
而且比先前的鬼城更令人震撼。
「比欧拉丽更巨大的……城墙……」
当精灵族灵峰「奥尔布山脉」的尽头映入眼帘之际──
乌云底下有一座「巨大无比的城墙」。
那道石造城墙比欧拉丽的更高大且厚实，必须抬头才能够看清全貌。
其中最惊人的一点是这座城墙无法看见尽头，从西边一直绵延至东边，完全没有中断。
「……被破坏了……？」
不过，这座巨型城墙彷佛遭巨人一脚踢破般出现毁损。
我们面前有个左右横宽约莫五十Ｍ(米度)的破洞。
我左右张望着七零八落掉在周围各处的巨大石块，同时也因城墙的宏伟和受损的惨状而惊讶得哑口无言。
「这叫做『龙之长城』，是将我们人类至今的生活圈，与此处往北不再适合生存的区域隔绝开来的『大城墙』。」
里昂老师没有理会呆若木鸡的我，单手贴在城墙上继续解说：
「这是昔日的欧拉丽，以【索尔眷族】为首的诸多派系联手打造出来的产物。」
里昂老师走到明显是从北侧遭到破坏的破洞前，然后转身看向我。
我有如一尊牵线人偶般默默地走着，与单手紧抓住胸口衣裳的妮娜一起跟上老师的脚步，犹若登山般穿过形同一座峡谷的城墙破洞，前往对侧──
也就是「大城墙」的另一头。
北方大地尽是一片荒芜，就只有不知道该形容为黑色还是深紫色的荒野。
「这座『大城墙』从大陆的最西边一路绵延至最东边。」
「居然左右横断整片大陆……!?」
「没错，为了应对接连发生的『访龙问题』，这道墙于距今约九百年前开工，简言之就是世界规模的工程，直到现在仍不断建设和修补，只可惜完工之日遥遥无期。」
我在吃惊之余，循着里昂老师的视线往正东方望去。
一如先前所见，「大城墙」是真的就这么绵延至地平线，为南北两侧筑起一道「大界线」。眼前的光景雄伟到即使说它连接到大陆底端，也让人不得不信服。
「万里长城」──
这画面令我忍不住联想到这样的形容。
（是藉由这道城墙把大陆北部……以及更远的「最北端」给隔绝在外吗……？）
我在脑中摊开世界地图，开始确认地理位置。
欧拉丽存在于被我们称为「大陆」之板块的最西端。
确切而言是靠近西北方，以纬度而言偏高。
我与里昂老师等人从该处朝着东北方前进。
换言之，继续往前就是……「北方尽头」。
至于这个「北方尽头」，就是人类花费上百年的光阴也想加以隔绝的「答案」。
「里昂老师，前方是……」
「『龙谷』。」
「!!」
里昂老师终于说出我隐约已经猜到的关键答案。
「男神(宙斯)与女神(赫拉)没能完成的世界三大冒险者委托最后一项──『黑龙』。这座『大城墙』就是为了避免黑色终末笼罩这个世界才建造出来的。」
「『黑龙』……会一路袭击到这里的意思吗？」
「不是的，『终末之龙』的封印尚未解开，是其『残骸』会前来袭击。」
虽然我原以为这个破洞是「终末之龙」造成的猜测遭到否定，却又让人不知该庆幸还是该难过。
「『龙谷』正如其名，是龙族的巢穴，除了立于顶点的『黑龙』之外，也栖息着其他自远古生还下来的强大龙族。」
「……!!」
「目前对人类造成威胁的就是这群被称为『残骸』的龙族，尽管它们拥有的力量仍有强弱之分，可是每当它们自谷里降临世间，都会给大陆北部各地带来严重的危害，而这也是『大城墙』自九百年以来不曾完工过的理由。」
因为来袭的「龙」对「大城墙」造成重大毁损。
直到现在仍不断建设和修补，就是这个意思吗……？
我猛然回过头去。
仰望宛如遭巨人摧残的缺口──确切而言是容许「龙的入侵」导致城墙被毁的惨状。
「至于撞破此处城墙的龙，就是摧毁我们沿途所见城镇的罪魁祸首。」
「……!!」
「那头龙也非常强大，以眷族等级来形容就是Ｌｖ.５至Ｌｖ.６……虽然如此强悍的个体并不会频繁出现，不过它能够轻松突破此地的防线也是不争的事实。」
Ｌｖ.５至Ｌｖ.６的潜在能力……？
即便是在地下城内，这种层级的对手也只有「深层」怪兽或「迷宫孤王(Monster rex)」而已！
我以前确实听人说过「龙谷」的危险性。
是从荷米斯神以及其他神明的口中得知的。至于「黑龙」的可怕之处也能在「比欧山地」──祭祀其龙鳞的「艾达斯村」窥见一二。
因为在「学区」的课堂上也有学过，让我自认为已经了解这一切。
但我万万没想到实际情况竟然如此严峻。
难道下界直到现在仍受到这等可怕存在的威胁吗？
（令人不禁怀疑截至目前的和平生活都只是一场梦……）
这就是下界的真相。
自北方而来的灾厄「访龙问题」，以北部为中心流离失所的人族与亚人，欧拉丽肩负起「三大冒险者委托」的责任──
至今亲眼所见与亲耳听来的资讯接连浮现于脑海之中。
各种原以为与自己无关的事物宛如被一条线全数串联起来，化做冰冷的现实呈现在眼前。
彷佛想责备我的无知，散落一地的城墙碎片恍若已逝去的生命，默默地瞪着我。
「……在来到这里的一路上，拉比同学你多次对于怪兽越来越多的现象感到疑惑吧？」
「妮娜……」
「这对学生们(我们)来说是常识，在这片大陆上，越是接近『北方』就越容易遭遇怪兽。因为，每当从『龙谷』传来『龙』的咆哮，怪兽们就会争先恐后地逃往南方……」
在此之前不发一语的妮娜，开口为我在旅途中所产生的疑问解惑。
向北前进之所以会遭遇更多怪兽，是因为它们都被迫逃离栖息地。
听见最强龙族从最北端发出的恐怖咆哮，怪兽与人类同样感到恐惧。
「相传近几年的『访龙问题』更加严重了，我们也因为战斗任务(Battle volunteer)需要前往多处受灾地……与老师们同心协力击退来袭的龙。」
「……你是和伊格林他们一起执行任务吗？」
「嗯，不过我们也只与来自峡谷的龙交手过两、三次左右，而且一定是负责『小只』的……『大只』的就只会交给老师他们处理，我们则是躲在远处的安全地点观摩而已……」
与此同时，我也搞清楚另一件事了。
那就是包含妮娜等人在内的「学区」学生们为何会如此强悍。
就算他们不习惯探索地下迷宫，有着较为稚嫩的一面，但在能力值方面仍然有许多人都完成【升级】。
这明显是受到近几年一口气暴增的「访龙问题」所影响。
以里昂老师为首的「学区」教师们之所以都拥有不输欧拉丽各派系干部的战力，原因就在于他们经常得与来自「龙谷」的试炼(怪物)对峙──
「即便如此……我当时还是觉得很害怕，怕到好想逃离现场……来自『峡谷』的龙就是这么骇人。」
妮娜紧紧抓着胸口衣裳的那只手不停颤抖。
看起来就像在替此时此刻仍活在水深火热当中的人们发声。
当下的我完全想不出该如何安慰她。
「由于这里相对之下比较接近欧拉丽，因此城墙的修复工作才暂时搁置，目前优先修复与加紧赶工的是『奥尔布山脉』以东的城墙。」
意思是一旦此地爆发「访龙问题」，将会派遣欧拉丽的冒险者们前来处理。
听完这番说明后，我彻底明白眼下的人手和时间都极为不足，同时心中充满歉意。
明明下界正陷入危机之中，而且情况不断恶化，我却为了追逐憧憬的背影而日复一日地探索迷宫，还天真地罔顾那些来自「大城墙」内侧各地的悲鸣。
如此无知的我究竟是多么罪孽深重呢？
「……既然如此，我们现在还有空举办什么『都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)』吗？」
我因为再也承受不住的自我厌恶以及摆在眼前的现实，不由自主地如此低语。
里昂老师在听见我的问题后……转身对我露出一抹微笑。
「能听见你这么说，敝人真的很高兴。」
「咦？」
「在得知世界的真相后，开始稍微改变对生活的态度。只要你能做到这点，这趟『野外调查』就算是值得了。」
当我抬起头来时，里昂老师的脸上仍维持着笑意。
「拉比，此行并非想对你控诉世界的惨状，或是令你为此感到自责，就只是希望你明白，并且能为接下来的发展提供协助。」
「协助……？」
「没错，『所谓的社会，就是把困惑化为理解的延续』……这是敝人经常对学生讲的一句话。」
恍若骑士的教师瞥了大城墙一眼之后──
便转身面向北方。
「敝人话中所提到的社会，对现在的你而言应该就是指这个世界。当你增广见闻，解开心中的疑虑并确立目标之后，希望你可以审视自己目前所处的地方。不必思考该怎么做，也无须强迫自己去做些什么，而是得出自己想做什么──希望你能找到这个问题的答案。」
语毕，里昂老师迈开步伐。
朝着与大城墙南侧那片欣欣向荣的大地截然不同，一片荒凉的世界前进。
往位于最北端的「龙谷」去。
我不明白里昂老师为何要带我前往「龙谷」。
但我能肯定一件事，那就是我非去不可。
「拉比同学。」
忽然有人从后方轻轻握住我的手。
「不要因为自己从来不知道这些事就感到自责喔？」
「妮娜……可是我……」
当我准备开口时，只见妮娜摇了摇头，温柔地阻止我把话讲下去。
「拉比同学……贝尔前辈，其实你已经在为下界出一份力啰，就只是你没发现而已。」
「咦？」
她为了让身为冒险者(贝尔)而非学生(拉比)的我明白这件事，才特地这么改口。
「比任何人都更快变强的世界最快白兔(纪录保持人)……对于只是透过传闻得知贝尔前辈你的人们来说，是你让他们能够继续抱持梦想。每当你再次变强，大家就会燃起『英雄』或许会降临人间的希望。」
这番话，在世界各地的村庄、城镇以及国家都能听见。
听完这位后辈的话语，我不由得睁大眼睛。
「不只是贝尔前辈，还有此时此刻仍持续探索地下城，不断变强的欧拉丽冒险者们，我们一直对你们抱持着同样的期许，仰望着你们展现的光芒在努力，坚信你们这次一定能够带领我们跨越黑色终末……」
「这世界渴望着英雄的到来」──
希儿小姐曾在「英雄桥」上讲过这句话。
透过这次的「野外调查」，我好像才终于明白这句话所想表达的真正含意。
「……走吧。」
看着微笑的妮娜，我不再迷惘。
与她一同追赶在前行的骑士身后。
与定罪或赎罪都无关，我决定不再责备为诸多悲剧而心碎的自己。
不是思考该怎么做，也不是强迫自己该做些什么。
我现在想做的事，就是前往最北端亲眼确认「那个」。
亲眼确认即将给下界带来终结，足以代表「末日时钟」的存在。
『──成、成功了！打赢啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!! 在都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)第三战里一举将学区充满信心推派出来的刺客反杀回去！称霸这场【双人对战】的是欧拉丽方！正是我们所熟悉的伊尔塔‧费纳与夏克蒂‧巴玛啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!』
『我乃迦尼萨啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！她、她们是我引以为傲的眷族喔～～』
『赞啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！成功阻止直落三!!我这辈子会永远追随你们！伊尔塔小姐！还有团长啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!』
在第二战「大型团战」结束的两天后──
为求公平，第三场比赛是在「学区」的竞技场内举行。
比赛结果由欧拉丽扳回一城。
「不会吧……」
「米兰妲老师他们居然输了……！」
「那是【赤战豹(Palooza)】与【象神之杖(Ankusha)】……！欧拉丽的最强宪兵！」
由于今日身为主场，意义与客场时的第一战完全不同，因此这场败北令学生们大受打击。
包含最硬金属(山铜)在内，为了避免「学区」的机密情报外泄，唯有播报员和解说员(伊卜里跟迦尼萨)获准入内（荷米斯也被学生们列入禁止进入的黑名单内）。即便现场清一色都是己方的啦啦队却依然未能夺下胜利，原先觉得胜券在握的学生们脸上渐渐布满不安与动摇的神色。
位于竞技场中央，击败两名学区教师的伊尔塔略显得意地抬头挺胸，夏克蒂则闭上双眸，露出一副不感兴趣的模样。
在看见两人的身影之后，年轻的学生们才终于想起一件事。
他们这次的对手既是「世界最强势力」，同时也是「持续挑战凶险地下迷宫的冒险者们」。
「好耶──────！这下子是一胜两败！」
「干得好！【象神之杖】──────！」
「很抱歉老是把你们当成碍事鬼啊，宪兵队！」
原本位于圆形竞技场内紧张观战的冒险者们，此时是兴高采烈地大呼小叫。
先前那担心被「学区」直落三而宛如守丧般的气氛一扫而空，众人欢欣鼓舞地高声喝采。
「可是～【象神之杖】现在就上场的话……接下来要派谁出战？」
「洛基她家正在『远征』，前芙蕾雅眷族又不能参赛……」
「既然如此……就只剩下【赫斯缇雅眷族】而已吧。」
「所以终于要轮到那个『臭小鬼』了吗～～!?」
正当众人的话题全围绕在下一场参战选手的身上时──
就连摩多以外的其他人也开始期盼「那位冒险者」的登场。
关于「大城墙」的北侧，若要形容就是「死亡大地」。
受荒废所统御的岩石与土壤，不见天日的灰暗天空，放眼望去一片干涸，没有任何生气，所见之处尽是荒芜的大地。纵使撇开冬季不提，这里仍是寒风刺骨，绝非人类能正常生活的环境，而且隔着肌肤就能清楚感受到周围弥漫的瘴气。
根本感受不到一丝生命的气息。
地表饱受摧残，随处可见坑洞与裂痕。
里昂老师表示，在「古代」，尤其是如今的欧拉丽周边土地，与这片「死亡大地」简直半斤八两。文献中也有记载，当时的世界犹如「地狱」，魔物不分陆海空到处肆虐。
换言之，我们此时所看见的这片光景，与数千年前如出一辙。
位于世界尽头的这片大地就是众神降临之前，令人类深感绝望的景象。
面对这幅彷佛穿越时空存在于眼前的「古代」风景，我不禁感到一阵毛骨悚然。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
途中，我们与翱翔于空中的一群飞龙展开战斗。
它们的潜在能力参差不齐。
不过里头有一只个体的实力已达到Ｌｖ.３。
在察觉这个事实之后，我忍不住打了个冷颤。
即便此处位于地表，但若是想来探索这片大地，实力和装备至少需要达到能够挑战地下城「中层」，要不然就是「下层」的高级冒险者同等水准才行。
我一边掩护妮娜一边战斗。
纵使飞龙召唤援军，仍被我们全数歼灭。
为了避免让它们越过「大城墙」南下，无论如何都必须铲除殆尽。
里昂老师说我们运气不太好。
原因是一般并不会遭遇这等强度的龙族。
他还提到，一旦「坏运气」接踵而来，龙族就能轻松越过「大城墙」这道防线。
「黑色荒野」。
从大城墙到「龙谷」之间的区域被冠以这个名称。
这片致命领域甚至在众神时代也未曾消失过，迫使人类无法淡忘何谓终结与末日。
也是令我的心脏持续弹奏出骇人旋律的绝望场所。
「今天就先在这里扎营吧。」
当我们来到彷佛被黑灰覆盖的石林之间时，里昂老师如此提醒。
尽管老师的判断非常正确，这些看起来不像是自然形成的尖刺状石柱群确实能挡住强风，但在我踏入「黑色荒野」后，只觉得周围的空气一直很差──弥漫在此的瘴气实在令人难以忍受，给人一种不停被迫服下少量毒素的感觉。
撇开已经升级的眷族不提，换作是一般人身处在这片领域中，根本活不了太久，不出几日就会病死。
「【吾名为阿尔弗】──【拉格列尔‧库利斯海姆】！」
妮娜施展魔法净化周围，终于让这里变成能供人休息的地点。
里昂老师和我随时保持警戒，一面用餐。
妮娜看起来十分疲倦。
先不提我们，毕竟她还只是Ｌｖ.２，进入「黑色荒野」以后就随时绷紧神经无法松懈，导致她已濒临极限。尽管她起先还想硬撑，但在我们的劝说之下终于愿意小睡片刻，而且一躺下没多久就发出轻微的鼾声。
即使已经入夜，天空仍乌云密布。
由瘴气组成的黑云绝不容许阳光或月光洒落在这片大地上。
「里昂老师……」
「怎么了？」
或许这片石林是残留下来的古代遗迹也说不定。
持续暴露在刺骨寒风和瘴气之中，环顾这片彻底失去文明色彩与外观的石柱群，冒出这个想法的我，望向位于篝火另一端的里昂老师。
「欧拉丽……冒险者们再这样下去，真的没问题吗？」
「在目睹世界的惨状后，令你产生这样的疑虑，是吗？」
「……是的。」
「再也无法像从前那样过活吗？」
「……我不知道。但我觉得，真的不能再这样下去了……」
像这样亲眼所见、亲耳所闻──并非经由二次文献，而是「野外调查」的第一手资讯──在深入了解下界的实际情况之后，我心中的焦虑与危机意识越来越强烈。
尽管我并没有傲慢到觉得只要自己挺身而出就能拯救世界，但既然身处欧拉丽，我认为必须尽快设法解决日后将会毁灭世界的那些龙。
我的心中已萌生出这个想法。
在火光的照映下，里昂老师像是想仔细观察似地注视着我。
「开始关注自己至今未曾察觉的事，这个想法本身是值得赞许，同时也能证明你有成功拓展自己的视野。目击各地受灾情况的『学区』学生们也和你一样产生了危机意识，迫切地想为世界尽一份力。」
「那么……」
「话虽如此，终究还是不能操之过急。」
「操之过急……？」
「没错。自从男神(宙斯)与女神(赫拉)在十五年前吞下败仗之后，我们人类已经没有退路了。」
「！」
我随即听出里昂老师想表达的意思。
「一旦讨伐『黑龙』再次失败，人类肯定无法再卷土重来。若失去这十五年来渐渐取回的希望之光，到时大家必定会被绝望所吞噬，迎来毁灭。所以，为对抗末日而存在的全体冒险者和我们都非得做足充分的准备不可。」
十五年前未能完成的下界宿愿──「三大冒险者委托」，这件事给当时的人们造成了深远的影响。
提及此事的里昂老师滔滔不绝地接着说：
「十五年前的『英雄』们既强悍又伟大到难以用言语形容，也因此……失去他们对人类而言是非常沉重的打击。」
这个事实撼动了全人类，甚至一度令世界停滞不前──
所以我们无论如何都不能重蹈覆辙──
里昂老师以无比真挚又万般感慨的语气补上这两句话。
就像一名亲身经历过那个年代的「见证人」。
我心中仍有许多疑问，在几经思索过后，提出了下述问题。
「里昂老师，你与那些『英雄』……与男神(宙斯)和女神(赫拉)的眷族有过交集吗？」
篝火发出短促的爆裂声。
零星的火花随之四溅。
原本注视着我的那双棕色眼眸微微瞇起，落向篝火。
彷佛想从那熊熊烈焰中寻找昔日所见的光景。
「你能回答出三大冒险者委托的内容吗？」
「咦？分别是……讨伐陆上王者(贝西摩斯)、海中霸王(利维坦)以及黑龙对吧？」
「敝人曾经参与过海中霸王(利维坦)一役。」
「咦咦!?」
我因为这出乎意料的资讯而发出惊呼。
但我赶忙摀住嘴巴，转头看向睡在一旁的妮娜。
妮娜只是稍微动了动她那苗条的身躯，完全没有苏醒的迹象。
我松了一口气之后，维持着摀住嘴巴的姿势将视线转回前方，只见老师正压低音量发出轻笑。
「与其说是我，不如说是整座学区都有参与讨伐海中霸王(利维坦)的那场战争会更恰当。」
「这、这是怎么一回事……？」
「学区……那艘超巨型船舰(灵舡)原本是一座『海上要塞』，是为了讨伐利维坦而打造出来的『立足空间』。」
我脸上写满了错愕。
根据里昂老师的描述，当时的冒险者们以及欧拉丽一致认为，若想战胜支配海洋的巨龙，宽敞的「立足空间」是不可或缺的。
只要敌人稍微挪动身体，就算将多艘大船相连在一起，也会被掀起的大浪给冲翻。
由于海中霸王(利维坦)的体型就是如此巨大，因此必须在海上设置出辽阔到足够让迷宫都市冒险者们可以全力一战的「陆地」。
于是，由无数矮人主导，再加上擅长海战的【波塞顿眷族】鼎力相助，最终开发出了「超巨型圆形立足空间」。
「原先被当成对抗海中霸王(利维坦)的『战场』，后来就变成如今的『学区』吗……!?难、难不成……『学区』各楼层也呈现圆形的理由是……？」
「就是直接沿用『立足空间』的设计。你应该也看过船上的『蓝色翅膀』……那就是掉落道具『海霸王(利维坦)的苍鳍』。」
「……！」
「学区」带给我的第一印象与疑问，在这瞬间全串联起来了。
学园层、居住层以及控制层之所以打造成圆形而非传统船只的外观，是因为沿用了「立足空间」的设计方案。
至于那对散发出美丽光辉，我本以为是「调光器」的「蓝色翅膀」，就是等同于稀世珍宝的巨型怪兽宝物(掉落道具)，而且它还替巨型船舰的维持和运作带来莫大贡献──不对，那是人类克服末日灾厄之一的「船帆」兼「旗帜」。
「三层特大糕点(松饼)」。
「雄伟的龙背」。
至此我终于明白，「学区」为何会被冠上这些绰号。
也曾听人说过，「学区」是「世上最伟大的船舰」。
之所以会被冠上这等殊荣，无非因为它是战胜海中霸王(利维坦)的象征！
「尽管当年尚未成立名为『学区』的派系联盟，但终归在与海中霸王(利维坦)一役里奠定了这座学习殿堂的基础。当年负责操控『立足空间』的多名舵手与技术人员们如今仍任职于控制层，一同撑起『学区』的运行。」
刚刚之所以提到「整座学区都有参与讨伐海中霸王(利维坦)的那场战争」这句话，原来是基于这个理由！
我再也压抑不住心中的激动，探出上半身。
「所以里昂老师有亲眼见过那些『英雄』啰！还是你也为了击败海中霸王(利维坦)，与英雄们并肩作战……！」
「没那回事，敝人当时完全就是一名偷渡客。」
「咦？」
「而且是为了目睹英雄们(那帮家伙)被打得满地找牙的窝囊样。」
「……………………………………咦？」
我原以为能听见精彩壮烈的事迹，结果期待彻底落空。
「敝人只是想当场嘲笑他们死了活该。不过嘛～想亲手取下海中霸王(利维坦)的首级，让那帮家伙刮目相看也是不争的事实。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦…………!?老、老师你真的清楚自己在讲什么吗……!?」
我忍不住惊声尖叫，一旁的妮娜随即发出「嗯～～」的呻吟声。
我吓得连忙再度摀住自己的嘴巴，同时露出充满疑惑的眼神。
里昂老师见状，面露苦笑。
「当年的敝人……不，当年的『我』就是个死小鬼，如今再回忆起当年种种，自己还真是做了一大堆丢脸到想掩面大叫的蠢事。」
就算老师这么说……我还是完全想象不出来!!
我完全无法将眼前「长大成人」的里昂老师，与他口中描述的「死小鬼」形象联想在一起！因为老师既可靠温柔又帅气，更是被我当成「理想中的成年人」的表率……！
（等等，话说回来……总觉得最近好像有听过类似的内容……）
至此我猛然一惊。
回想起不久前在城墙上听艾丝小姐讲过同一件事。
「艾丝小姐……【洛基眷族】的某位成员说里昂老师你以前……呃，就像个『不良』。」
「哈哈！『不良』吗？这简直是太贴切了。说起【洛基眷族】，这番话八成是出自芬恩、里维莉雅或格瑞斯之口吧……我在他们眼中就是这种人。」
里昂老师罕见地大笑出声，深深地点头肯定，那反应就像是与芬恩先生等人十分熟识。
里昂老师曾经是个「不良」……似乎已是无可动摇的事实了。
不过我果然还是感到很混乱，尽管我接下来的提问会偏离「英雄们」这个主题，却还是开口询问里昂老师。
「那个，请问里昂老师您……呃～～为何当年会是个不良？与其说是无法与您现在的形象联想在一起，不如说是彻底超乎我的想象……」
「很高兴你这么看得起我，但重提这件事果然令人很难为情呢。这个嘛，我想想喔，关于我当年为何会是个死小鬼……」
面对我的问题，里昂老师单手摸着嘴巴，一脸认真地思考该如何回答。
稍微离题一下，从里昂老师口中听见「死小鬼」一词该说是令我感到很意外呢，还是该说很不符合他的形象呢，或者又该说是可以套用众神曾经讲过的「认知差异」呢……
「虽说理由很多……不过最主要的原因能归咎于『我是个不像矮人的矮人』。」
「不像矮人的…矮人……？」
「没错，你在旅行途中应该听妮娜提过吧？我的双亲都是半矮人这件事。」
「啊……所、所以我们的悄悄话全被老师听见了……？」
「给你一个忠告，最好别以为有什么事能瞒过老师的法眼喔。」
见我脸上写满了尴尬，里昂老师以略显诙谐的语调这么说。
「本该是矮人却身材高大，四肢修长，胡子和体毛也不浓密……继承大量人族特征的我，在故乡是被同胞(矮人)们排挤的对象。除了遭人嫉妒，也曾被人扔掷石头饱受迫害……简言之就是受到『霸凌』。」
「!!」
「当年的我原先就只会哭，可是当父母也遭受连累时，我终于当场抓狂，直接去找同胞们算账…………呃，嗯，说穿了就是把所有人都修理得半死不活，于是我就被赶出村子了。」
在听见里昂老师昔日曾遭到霸凌这句话时，我心中出现一种难以言喻的震撼。
大脑来不及处理获得的资讯，导致我暂时讲不出话来。
明明里昂老师难得讲起话来会像这样吞吞吐吐，我却完全无法给出任何回应。
「于是我渐渐步入歧途。倘若只是对同胞(矮人)心怀怨恨倒也还好，偏偏我无论前往何处，都被其他种族当成异类，受尽嘲笑……结果又再次惹出问题。所以我开始怨恨自己为何会长成这样，后来也对一路陪在我身边的双亲恶言相向，甚至还动过粗。」
「…………」
「我最后还把他们惹哭了。」
这是我第一次在里昂老师脸上看见自嘲的笑容。
理应是轻轻一笑，却又写满了落寞。
「这令我对自己也感到厌恶，于是选择离开双亲……独自一人前往欧拉丽。我当时以为英雄之都是个『只要够强大就能为所欲为的场所』。因为那时的我恨透了这个世界，所以想变强到能把一切讨厌的事物统统揍扁……」
里昂老师首次吐露我不曾听说的心路历程，我忍不住陷入想象的汪洋之中。
我第一次来到欧拉丽时，是双眼发亮地仰望那雄伟的城墙与城门。
反观里昂老师当年又是露出怎样的表情呢？
「……不对，此言差矣。我肯定是想得到世人的认同，渴望找到一个能让世界(大家)愿意接纳我的容身之处。」
看着里昂老师流利地道出这段本该非常痛苦的经历，我的胸口莫名传来一股苦闷的感觉。
并且在这时才注意到──
里昂老师一定对当年素行不良的自己感到可耻，觉得如此软弱的自己很没用，内心十分煎熬。
可是他仍坚定地面对自身的软弱。
他可以这样不逃避，毫无保留，没有一丝虚假地向我坦白。
令我不禁觉得这才是心志坚强之人应有的态度。
「所以……之后发生了什么事呢？」
我像是从嘴里挤出声音似地开口追问，里昂老师听完便暂时闭上双眼。
而他脸上依然维持着像是已经忘了自嘲的微笑。
「我遇见了巴德尔神，明明他没有一丝嫌恶地为我刻下『恩惠』，我却朝他脚边吐口水，然后开始前去探索地下城。」
「朝、朝巴德尔神的脚边吐口水……」
「由于我在误入歧途之后从没打输过任何人，因此自以为是个无所不能的高手，打算将所有看不顺眼的人全都揍倒，结果就是……踢到铁板了。」
「咦？」
「因为有一群名符其实的『英雄』们，阻挡在还是个死小鬼的我面前。」
里昂老师没有理会目瞪口呆的我，以莫名开心的口吻径自继续分享往事。
那模样就像一名脑中浮现出各种我从未见过的情景的吟游诗人。
「那些人都很糟糕，可谓乱七八糟。男神(宙斯)麾下的那群混账成天惹事生非，女神(赫拉)麾下的那帮娘们则老爱胡言乱语，而我、奥它跟芬恩他们经常被那些家伙引发的骚动给波及。」
浮现于里昂老师脑中的光景，是欧拉丽各处接连发生爆炸。
以及奥它先生和芬恩先生等人都被吹飞滚倒在地的画面。
呃～那个，这还真是有点……
「老、老师，你讲的这些内容让我有点难以想象……？」
「确实是难以想象，但我讲的全是事实。不管我有多么火大，上前挑战过多少次，下场都是碰得一鼻子灰。那帮家伙直接重挫我的怒火与烦恼，甚至还践踏在脚底下。」
在我理所当然地一脸尴尬时，里昂老师睁开了双眼。
那表情看起来并没有对当年的事情怀恨在心。
反而像是非常珍惜这段回忆般注视着燃烧的篝火。
「于是我将曾经遭受过的迫害跟嘲笑全都抛诸脑后，变得只想与那群英雄一决胜负。」
「！」
「我大声辱骂行为脱序的那群人，对他们感到无比愤怒，为了给他们点颜色瞧瞧而一头热地想变强，所以我不断追逐其中几人的背影……最终就是偷偷跑去参加海中霸王(利维坦)那场大战。」
原本彻底离题的内容，彷佛沿着宿命般的轨迹，在绕了一大圈之后回到主题上。
「我在那里，见到了『英雄』。」
收束至名为伟大「英雄」们的主题上。
「那时我终于明白了『英雄』二字所代表的含意。原本令我看不顺眼的那帮人展现出自身的强大、气节，以及为了苟活而不择手段，一切都深深烙印在我的眼底和心中。」
太可怕了。我没过多久就后悔偷渡跟上去了。──里昂老师说。
看着霸王那犹如末日化身般的巨大躯体穿梭于漆黑汪洋之中，令我不得不怀疑那就是即将吞噬下界的灾厄而陷入绝望──老师继续讲下去。
不过，我又确实看见了足以凌驾在绝望之上的希望──接着，老师又这么说。
「我在那里亲眼目睹『英雄们的光辉』，成功拯救我所厌恶的这个世界。」
面对海之咆哮也绝不屈服的战士们。
藉由吟唱阻挡毁灭的歌手们。
以及给超越人智的海龙补上致命一击的「英雄」背影。
透过熊熊燃烧的火焰遥望昔日伟大一幕的里昂老师，其意识慢慢回归到现实(这里)。
他注视着位在这里的我。
「在败给『黑龙』之后，男神(宙斯)与女神(赫拉)双双倒下，不过深植于我心中的那股光辉……英雄们的『残光』并未消失。」
「里昂老师……」
「我认为得重现当年的光景才行……不，是必须点燃足以超越当年景象，属于英雄们的光辉。」
此刻，身穿骑士铠甲的「时代见证人」如此断言。
天上一片漆黑，看不见月光和星辰。
少女张设的精灵圣域取而代之，散发着如梦似幻的光芒，白色光点有如飞散的花瓣，随着点点星火漫舞于半空中。
受圣域所庇护的这里既安静又洁净。
彷佛能代为传递里昂老师心中的想法。
「无论是现在或过去，我都希望能有更多『英雄』可以站出来。」
他的目光直勾勾地射向我。
似乎想透过那双棕色眼眸告诉我，他也将我视为其中一名「英雄」。
「你知道这次『野外调查』的目标是什么吗？」
「……是『龙谷』吗？」
「不对，是你。」
「!!」
我提问后，因为换来这个出乎意料的答案而瞠目结舌。
「在目睹世界的现实与真相时，身为『英雄候补』的你有何反应？会抱持怎样的心情？我想就近观察与检视。」
「我吗……？」
「很抱歉以这种高高在上的态度讲给你听，但这是我最真切的想法。」
我想了解「贝尔‧克朗尼」。
即便不是神明，却依旧想考验你。
里昂老师真的毫无保留地向我吐露自己的目的。
那模样确实就像是公正的教师，就像是正直的骑士。
就像是渴望找到新伙伴的「英雄」。
与我对视片刻的里昂老师，在最后向我坦言：
「这趟『野外调查』将于明天结束，就让我们一起去『冒险』吧。希望你让我见识你的器量。」
『都、都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)第四战【三人一组水上战】！获胜方是欧拉丽啊啊啊啊啊啊啊啊!!真要说来是拿下了压倒性胜利啊啊啊啊啊啊！简直是太强啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!』
播报员伊卜里大声宣布比赛结果，胜利的喜讯立刻传遍整座圆形竞技场。
现在是「都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)」最后一天的中午，欧拉丽内的热闹氛围完全凌驾在比赛第一天之上。
「升上Ｌｖ.６之后，你真的是没人招架得了呢。」
「真是的，我光是想配合你的行动就已拼尽全力……」
「单是能与现在的我进行配合，就足以证明你们也拥有过人的实力，【丽杰(Antianeira)】、安朵美达。」
「你这个死板精灵，就算你没有这个意思，听起来也只像是在挖苦人喔。」
被当成战场的港都(梅伦)海域内只有多艘供人立足的小船，身穿白衣配上帽兜披肩的精灵琉、女战士阿伊莎与人族亚丝菲在其中一艘船上拌嘴。
本打算以魔法战为主的学区教师们吞下惨败，由于战况一面倒到令人不禁心生同情，让部分观众不知所措得忘了欢呼。
「她们……打赢了……」
「唔、嗯……」
「那就是Ｌｖ.６新人冒险者……」
「这形容听起来本身就很矛盾耶。」
「她到底是璃昂什么来着……？」
「哪有这种超级新人啦。」
「那根本就是犯规吧。」
就在冒险者和众神们接连说出感想之际，与动手时老是不知轻重的精灵是同伴的【赫斯缇雅眷族】成员们明明没做任何亏心事，却情不自禁地缩起身子，想避免被人注意。
尽管冒险者们都有些不知所措，但仍然有如重新打起精神似地纷纷针对「最后一场比赛」提出自己的看法。
「Ｌｖ.６的【疾风】都出场了耶……」
「这表示最终战──」
「一定就是贝尔‧克朗尼！」
「除了这个小鬼之外没有第二人选!!」
观众们彷佛事前约好似地开始呼唤某位少年的名字。
「贝尔哥哥────！」
「轮你出场啰～～～～!!」
「加油～……」
「喂！还不赶紧出来！」
「快出场啦！兔崽子！」
莱伊、菲娜以及小路这三个来圆形竞技场观战的孤儿院孩子们纷纷开口声援，其余那些长相凶狠的冒险者们也措辞粗俗地大声呼唤。
其中不乏谩骂。
其中不乏嘘声。
却能看出所有人的脸上都浮现笑容。
能为观众带来看点的最后一战选手，就只有嚣张到令人不爽，每次都战得头破血流却依然勇往直前的那名白发少年。
唯独欧拉丽引以为傲的这位「未羽化的英雄」是不二人选。
「啐，无聊……」
「你很自豪吗？收了徒弟的师父(赫定)。」
「我只觉得吵死了。」
听着此起彼落的欢呼声，只在最后一战才来到现场的艾伦发出咂嘴声，阿尔弗利克语带调侃地提问，赫定则面不改色地推了推眼镜简短回答。
「虽说最终是接受了巴德尔的『计划』……不过真想让你听听现场的欢呼声呢。」
位于实况区单手托着下巴，以另一只手旋转羽毛帽的荷米斯瞇起眼眸。
「真壮观……」
最后──
终于争取到临时休假而气喘吁吁穿过圆形竞技场入口的女神轻声说出感想。
「你已经是这么受大家欢迎的冒险者了呢……贝尔。」
赫斯缇雅身处「对麾下眷属的声援」之中，露出一张与有荣焉的笑容。
洪亮的欢呼仍在继续。
大家期待能再次见识到与战争游戏的对决、单挑黑色猛牛(弥诺陶洛斯)以及派系大战那场激斗同等精彩的决战。
几乎要让学区学生们震惊得倒吸一口气，欧拉丽全体上下都在呼唤某位少年的名字。
那个已登上「英雄」之路，绰号为世界最快白兔(纪录保持人)之人的名字。
一开始还以为是自己眼花了。
不过继续向北逐渐接近之后，我开始认清这不是幻觉。
寒风吹拂。
耳边传来气流高速摩擦的呼啸声。
吹打在脸上的沙砾彷佛在向所有接近之人提出警告，奉劝对方赶紧离去。
那东西过于巨大，已直达天际。
「『龙卷风』……？」
强风迎面而来，任由头发被吹乱的我愣愣地如此低语。
那是抗拒万物接近的强烈气旋。
体积大到无从估算，持续发出尖锐呼啸声的强风螺旋无比高耸，直接贯穿乌云密布的天空，彷佛将天地相连在一起。
完全不需要其他东西的，过于醒目的象征(地标)。
简直就像位于欧拉丽中央的「巴别塔」。
不过令人骇然的一点，就是「龙卷风」的规模绝非迷宫都市的神塔所能比拟。
就算只是从远处观察，其半径绝对有达到一Ｋ(公哩)，影响范围之大别说是大城市，就连辽阔的领地恐怕都能完全吞噬。即使假设它和「巴别塔」有着相同的高度，这样的威容也绝非人造物所能企及。
明显绝非自然产物，唯有透过某种力量才能制造出来的这幕离奇景象，令我感受到在这趟旅途中最强烈的震撼。
「那个…………到底是什么？」
「是持续将『黑龙』封印于其中的『精灵风暴』。」
感到口干舌燥的我小声提问后，里昂老师给出简短的答案。
妮娜似乎也是第一次目睹眼前光景，她哑口无言地陪我一起聆听风暴的咆哮，拼命理解骑士说出的话语。
「那道『风』就是延迟末日到来的『支柱』。拜它所赐，『黑龙』才受困于此处，让下界得以继续存在。」
「……!!」
「放眼全世界，知晓这个情报的人也屈指可数。那就是将『古代』与『众神时代』划分开来的『宏伟风印』。」
这段内容震惊到令人愕然。
同时我也终于明白了。
明明常听人提起被视为世界宿愿的三大冒险者委托，不过末日到来的钟声之所以迟迟没有敲响，这一切全拜存在于眼前的那道「龙卷风」所赐，是它在尽可能地为世人争取「时间」。
那道「宏伟风印」正是「下界的续命装置」──
「究竟是谁设下那道龙卷风……？」
「是『古代大仙精』。你应该还记得在远古时代将『黑龙』驱离欧拉丽当地的人叫做什么名字吧？」
「……佣兵王华德斯坦……不对，是『大英雄阿尔伯特』……没错吧？」
一开始我说出的是存在于轶闻里的名字，然后连忙改口讲出那位家喻户晓的大人物之名。
「没错，遭最强英雄打瞎单眼，不得不从大陆最西侧离去的『独眼龙』，就是被牺牲自己的大仙精给封印在此。」
忽然间，脑中彷佛传来一股线索彼此衔接上了的声响。
虽然尚未达到豁然开朗的程度，就只是出于毫无前因后果与脉络可言的直觉，但我确实感受到自己隐约想通了什么。
然而，目瞪口呆、大脑无法好好运作的我，没办法继续深入思考这件事。
「文献指出，遭大英雄夺去一颗眼睛的『黑龙』降落于此地的峡谷内，然后对外『发号施令』，对象是当时存在于下界的同胞……也就是对所有的龙族下令『集结至吾身边』。」
「……！」
「众神断言它之所以这么做，是因为需要用来治疗眼伤的『饲料』。当绝大多数的龙集结至此边陲之地的瞬间……大仙精便制造出巨大的风暴，把四处摧残下界的歹毒种族‧龙族与其『龙王』全都关在一起。」
「所以说，难不成……那里就是……」
「是的，那片区域就是我们口中的『龙谷』。」
巨型龙卷风所覆盖的那一大片范围都是「龙谷」。
目前没有方法能够观测将内外彻底隔绝开来的龙卷风内部。
但还是可以想象出来。
在那个「风印」里，就是无数凶兽自太古栖息到现在的「龙园」。
同时也是名符其实的「地狱」。
（如果……就只是假设……那些「古代龙」和「黑龙」一样存活到现在……）
一旦从风暴里冲出好几头潜在能力与迷宫原生种不相上下，甚至是历经长年岁月积蓄力量的「极恶古龙(Ancient dragon)」──
世界将会毁灭。
倘若能与楼层主匹敌的龙族一同南下，人类将会失去除了迷宫都市(欧拉丽)以外的生存圈。
「……在终末应对论的课程里曾经提到，来自『峡谷』的龙会造成严重的伤亡，那指的是……」
「被封印而陷入沉睡的『黑龙』有时会发出『龙鼾』……这会对风暴造成影响，其他龙族就会从暂时打开的裂缝中跑出来。我们将这情况形容成『龙自峡谷中降临』，也是给下界带来『访龙问题』的主因。」
我听懂后，不禁倒吸了一口气。
果然那道「仙精风暴」就是名符其实的「下界保命符」。
宏伟风印是守护下界的最终堡垒，这世界是多亏它才得以续存。
这就是……「终末」。
是下界一直以来所面对的末日危机。
「在风暴外围有设置一圈『学区』为了补强并维持封印所特制的结界装置，由于已经不能再继续接近『峡谷』，因此没办法让你们亲眼看看。」
虽然这些情报在亚德拉老师的「终末应对论」课堂上都有学过，却还是令我十分吃惊。
想必那些结界装置是由包含里昂老师在内的「学区」教师们前去安装的，而且一如字面所述，是以命相搏。
不光是眼前的龙卷风。
包含途中看见的「大城墙」在内，下界是多亏许许多多的人们以及仙精齐心协力，才能够守住眼下的和平生活。
即便这样的生活犹如风中残烛般，随时都有可能被打破。
「妮娜，可以把我交给你的『水晶』拿出来吗？」
「啊，好、好的！」
面对里昂老师的指示，震惊到尚未回神的妮娜连忙将背包放到地上。
她鞭策着仍有些不听使唤的手脚，从背包里取出状似魔道具的橙黄色水晶，然后连同台子样式的装置架设在地上。
我们目前位于与「龙谷」有段距离的荒凉台地上。
距离「峡谷」大约有五Ｋ(公哩)左右。
这距离恐怕是避免刺激到龙群的安全区底线吧。
尽管旋风封印依旧存在，不过光是一想到这么做有可能会吵醒「极恶古龙」或「黑龙」，我就吓得脸色发青。
足以令人吓破胆的可怕氛围与让人窒息的压迫感，正不断从龙卷风内部散发出来。
「……？」
就在这时，远处有个东西引起了我的注意。
位置是龙卷风贯穿乌云的交界处。
总觉得好像有出现一道类似闪电般的亮光。
（……是我看错了吗？）
我凝神注视，只是那道闪光宛如幻象般迅速消失，没有发生任何事。
因为这是我首次目睹「龙谷」而感到太过震惊，才变得有些神经质也说不定。
原先不由得绷紧神经的我让缩起的肩膀放松下来，轻轻地呼出一口气。
「这趟『野外调查』的目的……就是为了让我亲眼看看这些吗？」
我仍紧盯着持续发出剧烈呼啸声的龙卷风，同时小声地开口发问。
位于我背后的里昂老师回答：
「没错，而且──接下来要开始『冒险』了。」
与此同时，一阵声响传来。
那是拔剑出鞘所产生的声音。
也是这趟旅程中听过无数次的「清亮的拔剑声」。
「──────────!?」
察觉的瞬间，我猛然踢踹地面。
为了逃离攻击范围，我把提问的想法先抛诸脑后。
可是银色一闪犹如早已看穿我的反应速度与瞬间爆发力，直接削过我的头顶。
我没有受到任何伤害地全身而退，感觉就像是有一阵微风从身边吹过。
不过斩击精准命中「拉比的假发」，这顶茶色假发随即落地。
「咦……!?里昂老师……!?」
「你的反应速度非常出色。然后，敝人得先在此向你道歉。因为，敝人接下来将会遵从流淌于体内的矮人之血。」
即使进行闪躲仍失去假发的一系列动作结束后，落地的我迅速转过身去，只见里昂老师与往常无异。
那位追求公平与正义、从不傲慢自大的「骑士」单手握着大长剑站在那里。
我震惊得瞪大眼睛。
妮娜也一脸愕然地停下动作。
彷佛想推进事情的发展──设置于地面的水晶球开始发亮，朝天际射出一道光芒。
像是要把我们的「座标」传递至远方似的。
（这感觉是……「神威」!?）
难道──!?
明明这附近就只有我们三人。
却依然能感受到──
感受到类似于战争游戏以及派系大战那种「被无数道目光注视的感觉」！
所以开启的「神镜」正在转播这里的情况吗!?
「贝尔，履行约定的时候到了，快拔出武器吧。」
当耳边彷佛响起理应不存在的热情欢呼时，里昂老师对我说出这句话。
恍若在等待与我之间的「那个」，维持着单手持剑的姿势。
「我就借用欧拉丽和『学区』必须一决雌雄的这个名义──与你展开『冒险(战斗)』吧。」
彷佛一直压抑着的「雄狮斗争心」终于获得解放般──
最强骑士微微扬起嘴角。
第四章 骑士残光
「英雄」消失了。
三大冒险者委托中的最后一项，「黑龙」讨伐失败。
至今令我火大、畏惧，视为目标的英雄们彻底战败，被黑色终末吞噬。
难以置信。无法接受。
我彷佛与陷入绝望的世界同调般，脑中化成一片空白，被打击给压垮。
若是连那些光辉都无法匹敌，或是连那群霸王都无法战胜，到底又有谁能对抗末日？这世上不再存在如他们那般耀眼的光芒，寻遍各处也找不到如他们那般的穷极霸道。就因为我不断败给他们，持续接受他们的锻炼与引导，所以能够如此肯定。
下界已经没救了。
不发一语，陷入沉思的众神也从表情中透露出这个想法。
可是──
「接下来就是我们的时代了。」
嚣张的小人族勇者如此说道。
「我还没有见证过世上的一切，所以不需要末日的到来。」
刁蛮公主(精灵王族)如此宣告。
「一想到下次的浴血奋战就令老子热血沸腾。」
比起任何人都更具同胞气概的矮人放声大笑。
「吸收你们所点灯火的，是我们。」
比任何人都更常在「泥泞」打滚的野猪人夸下海口。
「放马过来吧，菜鸟们。」
曾是当代最强，如今却落魄到只剩一条手臂的豪杰如此放话。
在败给黑龙之后，他决定燃烧仅存不多的寿命，为了将一切托付给「下一代雏鸟们」而接受挑战。
「为了我们，为了下个时代，把你的性命交出来吧，豪杰(玛基西姆)。」
自己也一样满口鲜血地放声咆哮，将手中的剑指向前方，与昔日的英雄们道别。
「英雄」消失了。
即便如此，仍有新的「英雄」诞生，发出哭啼。
这就是英雄神话。
每当一名英雄倒下，就会有新的英雄崛起。
意志绵延不绝，灯火流转不息，将会永远继传承下去。
雷霆于遥远的天上发出轰鸣，告诉后人，这就是自「古代」持续踏上旅途的英雄们所开拓的航道。
既然如此，接下来就轮到我们了。
胸怀诸多英雄以鲜血写下的教训去对抗终结。
就算「英雄」消失了，「英雄们的神话」仍会续存。
只要有人继承，只要教诲仍在。
只要有后人愿意追逐前人披荆斩棘的背影，就依然日久弥新。
「我要成为『教师』。」
当曾经的「海上要塞」蜕变成「校舍」之后──
在主神的引导之下，不再当个死小鬼的我决定好未来的出路。
「我要尽可能让更多人继承他们的绝技，继承英雄们的光辉……记住那道『残光』。」
武人与魔女曾经施放过的斩光。
加上在昔日那场海战当时深深烙印于眼底的光辉，我把那招绝技称为「残光」。
「我只愿为女神而战。」
我趁两人独处时，对除了挑战英雄们之外的时候总是与我针锋相对的野猪人说完自己的想法后，拥有土红色眼眸的他口拙地如此回答。
「教育就交给里昂你了。」
「──哈哈，你这个任性的家伙。」
受武人影响最深的男子同样是一名求道者。
对于只懂得顺应霸道横冲直撞的野猪而言，这样的结果也算刚好。
于是我们相视而笑，立下日后再战的誓言。
「那个死小鬼居然要当老师耶～」
「巴德尔神的开导实在令人钦佩。」
「只能说真不愧是光之神吗？与我们家的主神相比简直天差地远。」
从全世界招揽迷宫都市所需的大量人才──肩负这个「百年计划」使命的「校舍」出航当天，小人族等人罕见地前来送行。
忍不住吐槽「明天会下剑雨吧」，彼此笑闹后，约定要继续在各自所处的战场中继续奋斗。
接着游遍下界，招收了许多学生。
我在锻炼之余仍继续学习，对于身为指导者一事从不妥协。
另外，我们不会把使命强加于孩子们身上，而是尊重他们的选择，唯有志愿者才会引导至迷宫都市，从而诞生出许多前途无量的冒险者们，甚至让拥有出色资质的魔导士加入勇者们的麾下。话虽如此，直到现在还是没有找到能习得「残光」的人。
难道想再栽培出那般逆天的英雄们只是个天方夜谭吗？
除了仰赖自己的双手之外，没有其他方法能挑战终结了吗？
正当继承的意志因过于担忧而即将气馁之际──
世界找到了「你」。
找到了以就连男神(宙斯)与女神(赫拉)麾下眷族都难以企及的惊人速度，沿着「英雄」之路飞奔向前的「你」。
自从「英雄」消失之后，「我」终于在神话的尽头见到了「你」。
『喔喔──────────!!在吊足所有人的胃口之后，终于开始转播啦啊啊啊啊！』
就在欢呼热烈到即将传遍天际时──
播报员(伊卜里)以更加洪亮的声音一讲完话，欧拉丽跟学区的所有人都抬头望去。
飘在半空中的巨型「神镜」终于启动。
画面中出现一名骑士，以及与之对峙的少年。
「「「来啦啊啊────────────────────!!」」」
「不出我所料！果然是【白兔脚】与【骑士之最】！」
「既然是最终决战，如果出现其他人的话，我可是会翻桌喔！」
「话说那个臭小鬼怎么会穿着『学区』的制服啊……？」
「混账东西！这种事怎样都行！反正就只是角色扮演啦！来，这可是男神(叔叔)的酒！干啦干啦！」
「虽然听不太懂，但既然是角色扮演就没办法啦！」
「喂，比起这个，那里是……」
「嗯，他们所处的地点……不就是『最北端』吗？」
「难不成那就是传闻中的『龙谷』吗!?太猛了吧，我还是第一次见到！」
即使战斗根本还没开始，圆形竞技场内已是热闹非凡。
在看清贝尔与里昂的侧脸后，有人笑着发出声援，有人对于服装跟地点感到困惑或难以置信，总之观众们的反应天差地远。
「亚丝菲的座标计终于开始运作，这下就能毫无悬念地透过『神镜』进行转播了。」
「若是距离太远就需要稍微提高我们的『神力』输出！但只要掌握座标之后，就可以让输出维持在最低限度！毕竟我们现在还不想随意刺激『峡谷』里的龙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「感谢你的解说，迦尼萨，但这些内容不需要让孩子们知道，而且你真的很吵，能麻烦你控制一下音量吗？」
「我乃吐舌害羞的迦尼萨!!」
荷米斯与迦尼萨在解说席上演一场简短的相声。
温文儒雅的男神因象神的大嗓门而将食指塞入一边的耳朵里，然后扬起嘴角。
他从座位上起身，一只脚踩在桌子上，抓起魔石制品(麦克风)扯开嗓门大喊道：
『让各位观众久等了！接下来就是最后的第五场比赛！诸神大会所挑选的战场一如各位所见，位于大陆尽头！【龙谷】附近!!』
再次听见这个名称之后，观众席变得鸦雀无声。
不过男神彷佛早就预料到会发生这个情况，继续说道：
『如此一来，无论第一级冒险者再怎么大打出手都没问题──────！至今碍于可能会对周围造成危害而受制于规则的惊人力量，现在就能尽情发挥！来，就让我们一起见证吧！那么，第五场比赛自然就是没有任何限制的终极对决啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!』
在理解神意的瞬间，圆形竞技场内再度一片哗然。
观众的音量直逼「派系大战」当时，蔓延至整座都市。
「贝尔大人是最后一名参战选手!?莉莉可从来没听说过这件事喔！」
「老实说，四处都找不到他的那时起，在下就隐约猜到事情会变成这样了……」
「贝尔大人不要紧吧……!?」
「赫斯缇雅女神拜托我准备的武器，就是为了这一刻吗……？」
在观众席中间位置处坐成一排的莉莉、命、春姬以及韦尔夫分别表达出心中的错愕、达观、担忧以及猜测。
接着韦尔夫补上一句「不过嘛～」，并露出笑容望向莉莉等人。
「虽说我对都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)的结果不感兴趣，但既然参战选手就是我们的团长，我们就来帮他加油吧。」
对于这个提议，莉莉等人先是看向彼此，然后一齐点头同意。
接着他们以不输周围喧嚣的音量，对着「神镜」放声大喊。
「贝尔大人────!!晚点您得接受莉莉的说教！所以请赶快取得胜利回来喔～！」
「请务必保持冷静！您的对手看起来毫无破绽！」
「请、请加油喔～！贝尔大人～！」
「你可别打输啦，贝尔！」
在热情的欢呼声中，【赫斯缇雅眷族】纷纷加入声援。
当民众、冒险者以及众神们为了避免看漏而凝神注视着「神镜」时，伊卜里先是舔了一下嘴唇，接着开始履行播报员的职责。
『就连我们也没有提前收到任何相关资讯的这场都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)最终战！对战组合果然是……！不出所料是……!!学区最强教师里昂‧瓦登堡，以及欧拉丽第一风云人物贝尔‧克朗尼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!』
此刻，没有忧虑世界未来的声音。
此刻，没有害怕末日到来的悲观。
「英雄之都」渴望看见冒险的景色，对着遥远的北方大陆发出喝采。
「战斗……？里昂老师要与拉比同学……要与贝尔前辈在这里战斗!?」
完全进不了状况的妮娜困惑地开口提问，清亮的嗓音回荡在我们之间。
正与里昂老师对峙的我也抱持相同感受。
为什么我们非得战斗不可？有做这种事情的必要性吗？
我抱着这样的疑惑和焦虑，可是内心深处却又感到释然。
──下次我想和你一起去冒险，贝尔。
──让我见识你的器量。
里昂老师至今的发言都有隐约透露出讯息，一字一句之间都包含着期许。
他想了解我，想确认我的实力。
里昂老师肯定一直在等待这一刻的到来吧。
就算只是片刻也好，希望能暂时搁下名为「教师」的神圣职务，单纯成为一名「骑士」。
如果这一刻就是现在的话──
「确实一如你的想象，敝人也有自己的立场。但只要处于现在这种状况，学生与众神们都会对敝人拔剑战斗的举动睁一只眼闭一只眼。」
「……！」
「敝人再说一次，贝尔，来『单挑』吧。」
总觉得耳朵深处又再度传来并非真实存在的欢呼声。
我体悟到这场战斗已无可避免。
（而且……内心深处也存在着另一个想与里昂老师较量的冒险者(我)。）
我一直觉得里昂老师非常强悍。
能感受到他和奥它先生一样，没有任何破绽。
即便我也已跻身第一级冒险者的行列，却发觉他处在我目前无法企及的境界。
经由这趟野外调查之旅，我更加肯定自己的感受并没有出错。
正因为如此，身为冒险者的自己在我耳边呢喃──我想挑战看看。
想挑战艾丝小姐曾说过的，比她更厉害的这个人。
「我没办法逃避这场战斗，对吧？」
「没错。」
「我没办法拒绝这场战斗，对吧？」
「没错。」
「那么……我可以挑战你吗？」
「当然。」
经过简短的交谈，我们很快就将表露于嘴角的细微笑意隐藏起来。
不需要再为这份冒险之心(想法)增添任何理由。
我想追上憧憬、我想保护龙少女(薇妮)、我想战胜劲敌(阿斯泰里奥斯)。
这些我所追求的愿望，全都直接连系到「我想变强」的这个念头。
既然如此，此时此刻，我不得不再次说出自己的愿望。
那就是──我想变强，变强到能与眼前的「骑士」并肩而行。
我拔出〖女神之刃〗。
里昂老师静静地摆好战斗架势。
我先向位于视野角落倒吸一口气的妮娜轻声致歉，然后和那头狮子以雄性的眼神相互对视。
下个瞬间──我用力蹬向地面。
「喝!!」
剑与匕首正面冲突。
初次交锋是我居于劣势。
老师一如他所告知的那样，是个矮人，其臂力令匕首连同我的身体都为之一颤。
我不由得睁大眼睛，瞬间就吓出一身冷汗。我已感受到彼此在实力上的差距。
但我打从一开始早就知道这件事，这是为接下来的战斗所进行的铺垫。
要不然我哪会光明正大地与Ｌｖ.７正面对砍！
我承受不住双手挥动的大长剑所产生的威力，宛如被打飞出去，又像是移形换位似地往斜上角飞去，来到里昂老师的上方。
滞空的我行动受限，可谓无处可逃。
尽管身处在没有地方可踩踏的处刑台上，我却不慌不忙地伸出一只手。
「【火焰闪电】！」
化身成高速射击炎雷的炮台。
我没有顾虑精神力到时还会剩下多少，使出十连发。
面对蕴含庞大魔力的绯色雷雨，里昂老师的神情没有出现一丝动摇。
紧接着传来「壮烈的斩击音」。
光是这样，他就把所有炎雷斩得四分五裂。
「……！」
「让对手误以为你想从正面展开突击，结果却转而从死角降下魔法之雨，非常出色的奇袭。是谁传授给你的？」
「是曾用相同战术把我烤焦，生性冷酷无情且拥有女性般绝美容颜的精灵师父……！」
「赫定啊，怪不得。」
我趁着现场掀起大量粉尘隐去身形的期间落地。
在重新拉开距离后，我犹如化身成野兽般尽可能压低重心，丝毫不敢大意地摆好架势，里昂老师则是慢慢转过身来，对我露出笑容。
匕首的一击加上一整套的魔法攻击──
我从如此短暂的攻防中立刻明白双方实力落差悬殊，但我依旧回以微笑。
当然我只是在虚张声势，能感受到冷汗正沿着脸颊流下来。
我对这感觉非常熟悉。
老师果然是Ｌｖ.７，跟奥它先生一样，对我而言望尘莫及。
但就算既蛮横又无理的峭壁阻挡在前，我仍维持着脸上的笑容。
一旦脸上失去笑容，我就只能窝囊地当个胆小鬼了。
我抛下伫立于一旁的妮娜，再度与里昂老师激烈交锋。
「那『魔法』是怎么回事!?根本是开挂吧！」
「学区」学生代表兼监督生的雅里纱对着「神镜」发出惊呼。
透过「神镜」播映出来的战场布满刀光剑影，以及接连破空而降的炎雷。
本该在里昂压倒性的剑术之下迅速结束的这场战斗，不断因为无须咏唱的「速攻魔法」而延长下去。
看着贝尔充分利用足以令所有魔导士抓狂的顶级优势──「无咏唱」进行战斗，雅里纱与其他学生们理所当然义愤填膺。
「但终究还是里昂老师比较厉害！」
「因为里昂老师是我们眼中最棒的老师！」
「加油～～～～！里昂老师────!!」
「学区」竞技场内不断传出有别于圆形竞技场里的声援。
学生们之所以发出包含尖叫声在内的喝采，自然是源自于他们对首席教师里昂‧瓦登堡的信赖，没有一人认为「学区」的最强战力会吞下败仗。
这是一场毫无特殊规则的「单挑」。
既然没有束缚骑士的枷锁，就代表里昂必胜无疑。
学区相关人士对都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)的胜利坚信不移。
「虽然贝尔‧克朗尼是非法入侵者，不过他还真难缠，明明是Ｌｖ.５却挺有一套。」
「居然能与里昂老师对战这么久……世界最快白兔(纪录保持人)果然并非浪得虚名！虽然他还是非法入侵者啦！」
另一方面，起初把贝尔视为眼中钉的学生们，在看见他坚持不懈的奋战之后渐渐改观，因为学生们都很清楚，想要与里昂对峙「超过三秒钟」是何等困难。
看着为了对抗仅凭剑术应战的里昂而毫无保留地运用「剑与魔法」拼命奋战的贝尔，尽管真的很不甘愿，但众人终归还是稍微认同了他的实力。
「嗯～～嗯～～……」
「你怎么了？米莎，明明你老是在发呆，现在怎么会发出这么烦恼的声音？」
「也许是穿着制服的缘故……我总觉得好像在哪见过那道身影耶～……具体而言是某次妮娜跟人一起来买炸薯球时似乎有看过……」
（伊格林……快想办法……蒙混过去。）
（少强人所难了！是要我怎么蒙混过去啦！）
「交给我吧！吶，米莎！虽说贝尔‧克朗尼和我们『第三小队』成员之一的拉比看起来有些相似，但他们并非同一人──」
「哇啊啊啊啊啊！快给我闭嘴啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「第三小队」的伊格林听见一旁女学生们(米莎等人)的对话，立刻吓出一身冷汗；当克里斯以近乎不打自招的方式转移话题时，伊格林气得破口大骂，这才勉强蒙混过去。
由于矮人突然怪叫，因此随即被女学生们冷眼相待，偏偏最先催促要帮贝尔隐瞒身分的黑精灵蕾琪却摆出一副事不关己的样子，让伊格林气得脸颊不禁微微抽搐。
「……吼～可恶，我该帮谁加油才好啊……！」
伊格林烦躁地用双手抓乱头发后，再度把视线移向「神镜」。
在那里交战的两人分别是自己发自内心尊敬的里昂，以及于日前暴露真实身分的贝尔(拉比)。
在这座竞技场内，唯独伊格林他们十分犹豫要替哪一方声援。
「不对！我应该要为里昂老师加油才对！除了里昂老师还能有谁！可是……！」
神情淡然的蕾琪静不下来，多次调整脸上的口罩；克里斯也罕见地露出一副坐立难安的模样左顾右盼；而伊格林脱口说出的烦恼完全就是「第三小队」共通的心声。
此时──
「妮娜!?」
从旁传来「第三小队」另一名成员的名字。
学生们纷纷发出惊呼。
伊格林等人也猛然望向「神镜」，错愕地瞪大双眼。
「为什么她要帮贝尔‧克朗尼施加『魔法』!?」
「学区」内的第一模范生竟然为欧拉丽的冒险者施展治愈之光。
「对不起……！对不起，里昂老师！」
当我遍体鳞伤到几乎快跪倒在地时，耳边传来妮娜的道歉。
至于她为什么道歉，包覆我身体的「温暖白光」已为我解答了。
尽管妮娜被莉莉与琉小姐抓去进行魔鬼特训的时间并不长，不过她运用成功锻炼出来的「为移动中的对象施法治疗」这项技巧帮我恢复体力，令我大吃一惊。
「不过……我还是觉得贝尔前辈太可怜了！」
而我脸上的吃惊，很快就被尴尬的神色所取代。
就在我被一位比自己年轻的女孩同情而百感交集之际，毫发无伤的里昂老师暂时放下手中的大长剑。
那双与妮娜对视的棕色眼眸之中毫无指责的意思。
「我知道你们正在单挑，但是……！」
「无妨。真要说来，敝人正是为此才拜托你同行的，妮娜。」
「！」
「很抱歉敝人以高高在上的态度这么说，但你就是敝人替贝尔安排的帮手。因为要是不这么做的话，让Ｌｖ.５与Ｌｖ.７单挑本身就是一件极其蛮横无理的要求。」
里昂老师满意地朝手持长杖的妮娜点了个头，同时还附上一张笑容。
那反应就像是身为一名老师的他亲眼目睹学生并非宛如人偶般只会听令行事，而是凭着自身的意志做出选择，对此感到喜闻乐见。
「只不过，这么做会令你感到十分屈辱，贝尔。」
「……老师言重了。虽然讲这种话还满逊的，但我已经很习惯接受他人的帮助了。」
「这样呀，那你接下来就与妮娜联手，尽管放马过来吧。」
「──是！」
本该耗尽体力的我，随即取回如破竹之势般的气力，发动攻击。
多亏有老师帮忙除去妮娜的罪恶感，这时状似也做好觉悟的她，原地张开双腿与肩同宽，专心地驾驭魔力和咏唱。
「【摇曳圣轮，白之吐息，百花歌颂，清净山丘】──【魔源神迹】！」
为了避免对我的行动造成妨碍，她接连对准我的移动路径，定点施放「回复魔法」。
尽管我的体力依旧匮乏，但至少变得还能行动，接下来得设法多保留点施放【火焰闪电】所需的精神力──在我如此心想之际，减少的精神力竟然得到补充了。
我吃惊地回头望去，只见妮娜满头大汗，却还是对我挤出一抹笑容。
「妮娜的回复魔法能够把自身的精神力分给对方。」
与我火光四射刀剑交锋的里昂老师，在错身而过之际开口为我解惑。
我对妮娜的献身感到心头一震。
同时也切身体认到她的多才多艺。
她真是个优秀的治疗师兼宝贵的辅助术士。
若她能与最强「妖术师」春姬小姐分工合作，势必可以为【赫斯缇雅眷族】提供许多帮助，一定能组成很棒的团队。
──因为我也渴望见到这样的未来，所以从体内挤出更多力量。
只要能打赢都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)，妮娜就绝对能够入团。
如今又多出一个非赢不可的理由，于是我激发出全身的力量，对里昂老师发起进攻。
「……！」
在妮娜的治疗之下，我一直卯足全力使出打带跑战术。
假装要从正面攻击又改从侧面，佯装要从背后偷袭又跃至头顶。
以彷佛能留下残像的速度不断在地面上冲刺。
每攻击一次就拉开距离，来去自如地东奔西跑，透过来自四面八方的高速进攻设下包围网。
面对穿插「魔法」的连续突袭，虽然并不明显，但里昂老师第一次微微睁大眼睛。
「唔!?」
我从斜后方发起的攻击，被里昂老师轻松弹开。
这一下震得我从双手到全身都开始发麻，在我向后落地的瞬间，身体立刻就被回复之光所笼罩。
原本一直凝视我的骑士彷佛想要中场休息似地解除战斗架势。
不光如此，他还把大长剑收入背后的剑鞘里。
「贝尔，比起单打独斗，你在与人合作时的表现厉害许多。」
「……？」
「而且你英勇的表现会化成光芒散布出去，旁人似乎也会因为受到你的鼓舞而变得更强。这对迎战『终末』来说是一项十分难能可贵的资质，我也认为这是个无价之宝。」
接着他像是舍弃从铠甲上摘下的剑鞘般──将它用力一刺，立于地面。
「正因如此，容我激发出你体内的更多力量吧。」
当我正纳闷里昂老师为何不使用武器时──
他静静地开始「咏唱」。
「【轰鸣吧，残光。故乃勇猛的十二席】。」
里昂老师在一脸错愕的我面前，于手中孕育出「光辉」。
「【圆桌光辉(Blaze of round)】。」
随着一阵光彩夺目的强风，强大的魔力汇集于骑士的左手。
里昂老师发动「魔法」。
制造出一把外观状似「单手剑」的棕色光剑。
（附加魔法……？不对，是透过魔力制造出武器的「武装魔法」……？）
虽然我的警戒程度大幅上升，可是内心的疑惑也越来越强烈。
里昂老师握在手中的「光之单手剑」确实蕴含强大的魔力。
可是我总觉得又与普遍那种期待「魔法」具有「必杀」效果的感觉相去甚远。
攻击范围反而是原本所使用的大长剑比较远，老实说是施展「魔法」前的状态更令我感到棘手且更具压迫感。虽然这么比较可能不太恰当，不过我认为艾丝小姐的「风」更加强悍且骇人。
当然我也明白绝不能掉以轻心。
既然那是「魔法」，想必蕴含着某种效果，只不过──
──你在进攻时特别厉害。
我回想起与艾丝小姐于日前一起训练时的事，于是果敢地采取主动进攻。
完全没注意到位于视野外的妮娜其实已经吓傻了。
「不行！贝尔前辈！里昂老师的那招魔法是──!!」
我大脚一抬，妮娜的制止声立刻消失在高速奔跑所产生的风压之中。
比大长剑更容易挥舞的单手剑化作一道光。
不过以易于挥舞而言是我的武器占上风。我迅速拔出至今尚未动用的长匕首〖白幻〗挥向光剑的侧面，令这道强力斩击稍微偏离原来的攻击方向。
因为是魔法武器的缘故，那把光剑非常轻！
它给人的重量感不及大长剑，因此一击的威力并不强！
当我逃出攻击范围外时──也顺势把隐藏于剑戟撞击声和回避声之中的「蓄力」释放出来。
耳边传来「铃、铃」的钟声。
蓄力时间为两秒。
我把附加【英雄愿望(技能)】的一击轰向那把光之剑！
「喝啊啊啊！」
缠绕着白色光点的强烈斩击。
仅仅蓄力两秒却蕴含逆天威力的〖女神之刃〗，在这瞬间终于首次突破里昂老师的防守。
清脆的碎裂声。
「光之单手剑」宛如玻璃般被炸得四分五裂。
看见我展现出不输Ｌｖ.７臂力的瞬间爆发力，里昂老师不慌不忙地宣告：
「表现得很好，那我们继续吧。」
「咦？」
我还来不及为自己的表现感到欣喜。
碎裂的「单手剑碎片」化成光点，重新飞回里昂老师的手中。
然后在他的手上产生「第二把光剑」。
「咦!?」
本该拉开的距离瞬间归零。
里昂老师闪现至我面前。
速度远在方才之上。
在我感到惊悚之前，一股无比强大的冲击已然袭向我。
「唔呜呜～～～～!?」
「你已成功突破『第一试剑(帕希尔)』，接下来是『第二试剑(贾贝尔)』。」
当我使劲下腰躲过斩击的下一秒，随即面临无情的追击。
我穿梭于高速斩击之间，连忙进行应对。
先是重型武器的大长剑，接着是挥舞单剑的一刀流，然后是施展双剑的二刀流!?
居然在如此短暂的战斗中一连切换三种战斗型态！真叫人难以置信!!
里昂老师对武学的精通令我不禁想起全能型冒险者命小姐。其中最令人惊骇的是，当他切换成二刀流之后，挥剑的力道与速度都丝毫没有下降。老师彻底精通这三种战斗型态！
「喝啊啊啊啊啊啊！」
为了与落雨般的斩击抗衡，我把速度的档次提升至极限。
这才是货真价实的二刀流──我一面掩饰自己为此疯狂鼓动的心跳，拼了命地虚张声势应战。如镜像般产生由斩击组成的风暴，踏著名为斗舞的舞步，恍若化身成陀螺似地不停旋转。
（里昂老师的「魔法」到底是怎么回事!?难道那不是寻常的「武装魔法」!?而是除了产生武器之外还有其他效果!?不过里昂老师的「敏捷」确实上升了……!?）
我看不透里昂老师的「魔法」。
不禁令我感到既毛骨悚然又深不可测。
可是瞬息间的攻防逼得我无暇臆测或推论，光是想要熬过攻击就已力不从心。
斩击化成一道道的棕色光线。
〖女神之刃〗跟〖白幻〗发出呻吟。
在目睹里昂老师不费吹灰之力便展现出来的压迫感轻松直逼浑身缠绕「风」的艾丝小姐后，我惊恐得忘记呼吸。
然后老师轻轻松松就把右手的光剑挥向我的怀中。败北宣言即将在一瞬后到来。
我迅速让剑尖朝下的〖女神之刃〗射出炎雷，抗拒就这样吞下败仗，不惜自残。
「【火焰闪电】！」
地面应声爆炸，引发的强风把我和里昂老师都吹飞出去。
我全身烧伤，耳膜也被震得暂时失去功能。
不过拜此所赐，本该被一剑划破肚子的我现在只被削下了一层皮。
面对果然毫发未损轻松落地的里昂老师，我为了争取重整态势的时间，拼命发射魔法。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
这次是二十连发。而且我非常清楚攻击会被全数躲开。
可是里昂老师却刻意选择正面迎击。
他没有进行闪躲，而是挥动「光之双剑」全数拦下。
已成功重整态势的我错愕得瞪大双眼，并追加更多炎雷。应该说我只能这么做。
为的是与里昂老师「对答案」。
连续发射并被拦下的炎雷总共是七十七发。
「光之双剑」终于迎来极限而化成碎片。
「『第二试剑(贾贝尔)』突破，『第三试剑(塔帕萨尔)』──解放。」
「……!!」
先前的景象再次重演。
飞散在半空中的光之碎片又被里昂老师吸收，这次变成了「光之战斧」。
那是一把有如长柄斧的重型武器，同样散发出棕色光芒。
我震惊得把眼睛睁到不能再大。
「贝尔前辈！里昂老师的魔法并非『武装魔法』，而是『强化魔法』！第一至十一把的光之武器每次遭到破坏，提升的能力就会增加！」
「咦!?」
因不出几秒的攻防战与激烈的打斗声而找不到时机将情报传递出去的妮娜如此大喊后，我不禁怀疑自己是否听错了。
在最初破坏「单手剑」时，总觉得里昂老师的速度好像变快了。
那果然并非我的错觉，而是魔法带来的效果！
所以里昂老师他……！
「会……越战越强……？」
这不禁让人联想到童话书的内容。
无论身陷何等致命的危机，随着每次翻页，就会朝着胜利逐渐迈进的英雄谭。
宛如一位能够克服任何逆境，绝不会轻易屈服的「骑士」！
「尽管很容易被人误解，但敝人的【十二之剑(圆桌光辉)】是个非常没有效率的魔法。若想发挥出全部的力量，就非得让前面的十一把武器遭到破坏不可。」
「……!?」
「从『第一试剑(帕希尔)』开始，依序针对『敏捷』、『灵巧』、『力量』、『耐久』、『技能』以及『魔法』等各项能力值进行强化。跟奥它能够一口气大幅提升所有能力值的『兽化』简直就不能比。」
老师像是为求公平地透露了魔法的效用，但我听完是冷汗直流。
里昂老师说得没错，这个魔法或许算是很没效率也说不定。
可是相较于奥它先生的「兽化」，老师的这招恐怕无须承担任何风险。
在不需要付出任何代价的情况下阶段性地提升各项能力，光是这样就充满威胁了。
虽然接下来都只是我的臆测，但透过如此繁琐的强化步骤，等到解放「第十二把武器」时所获得的强化效果──恐怕会凌驾在奥它先生的「兽化」之上。
近乎确信的猜测于脑海深处如此细语。
其效果恐怕能与「等级升华」匹敌，而且特定能力值的提升量比【升级】更高也不足为奇。
在得知居然有这种单一眷属根本不可能拥有的犯规技(力量)时，我的心脏剧烈跳动到快炸开了。
「每一把武器也各有特色，比如说这把『第三试剑(塔帕萨尔)』相形于『第一试剑(帕希尔)』和『第二试剑(贾贝尔)』是无法轻松挥动……可是每一击都特别沉重。」
里昂老师一个扭腰，把「光之战斧」扛在肩上。
明明是魔法制造出来的武器，我站在这里也能感受到它的重量。
肌肤表面正微微发颤。
我下意识地开始在手中「蓄力」。
即便与里昂老师相隔十Ｍ(米度)以上的距离，心中的警钟却一直响个不停。
「你撑得过去吗？贝尔。」
语毕，里昂老师把双手握住的斧头朝斜角方向往下一挥。
随之产生一道「光之巨刃」。
「──────────」
这一幕我曾经在「派系大战」之中目睹过。
化成白光逐渐逼近的绝望。
原本打算用来抵销魔法的「蓄力」，如今被我当作紧急回避的手段。
我往右侧飞奔，同时朝着相反方向的左侧发射炎雷，以极其窝囊的方式提升闪避速度。
下一秒，毁灭和爆炸声随之而来。
周围一阵天摇地动。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!?」
我被冲击波吹飞出去，在地上滚了好几圈。
视野被棕色的闪光彻底笼罩。
我拒绝拥抱大地好几次，直到身体终于停止滚动时，我马上站起身子往前望去，只见与我位于相反方向的妮娜已跌坐在地。
我立即就明白她为什么会出现这种反应。
因为我们原先所在的高地有「一半」已消失无踪了。
该处遭到彻底破坏，化成一道深不见底的裂缝。
「……是奥它先生的『魔法』……」
──还是没办法使得像里昂那样出色。
奥它先生在被我和琉小姐他们围攻的时候曾这样喃喃自语，我直到这一刻才终于明白他想表达的意思。
理由就是出自于这道「斩光」。
相较于「绝对防御」的奥它先生，里昂老师的专长是「绝对攻击」──。
『呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！出现啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!那就是里昂‧瓦登堡真正的实力，脑袋有问题的终极斩击‧【劈城斩】!!贝尔‧克朗尼吓得面无血色啦～～～～～～～～！因为我也一样脸色刷白啦啊啊啊啊啊啊啊啊！』
伊卜里的吶喊盖过了圆形竞技场内传来的尖叫。
原本对少年的声援都变成对骑士的恐惧和颤栗，这个画面简直就是【猛者(王者)】在「派系大战」时施展惊天一击的翻版。
「【骑士之最】的斩击曾被形容为『能够斩断城堡』……！而这就是他被誉为最强骑士的原因，也是最能象征他的招式！」
打完前一场比赛的三名选手回到了圆形竞技场，身为其中一名选手的亚丝菲在目睹这超乎想象的光景后不禁发出惊呼。
随着「学区」环游世界，代替欧拉丽多次解决下界危机而被誉为「现代英雄」的骑士立下许多丰功伟业，其中与终极「斩光」有关的轶闻基本上都没有任何加油添醋。
比起亚丝菲，没有如此清楚掌握外界资讯的琉跟阿伊莎都震惊得哑口无言。
「除了男神(宙斯)和女神(赫拉)之外，唯有里昂的斩击有办法从正面突破奥它的『绝对防御』……」
「该死……那个崇尚骑士道的疯子又变强了。」
冷静分析战况的两名第一级冒险者──赫定与艾伦都不得不认同这位骑士的实力。
单论世人的评价，里昂是最接近「最终英雄」这个宝座的「英雄候补」。
「……别露出那张傻脸，蠢兔子，你可是正在接受考验。」
看着「神镜」里那个呆若木鸡的「傻徒弟」，赫定烦躁地开口斥责。
「敝人将这个招式命名为『残光』。」
冷汗划过脸颊的我如坠冰窖。
斜眼望去，能看见大地上有一道被巨型光刃切开的裂痕。
当我耳边只能听见自己吵杂的心跳声时，单手握着光之战斧的里昂老师则悠然地迈开脚步。
「我跟奥它的『强化魔法』原本只能提升体能以及武装性能，无法发射炮击般的斩击。」
自我眼前横向走过的骑士没有看我一眼，只是语气平淡地说着。
而他前进的方向，正是直到现在都站不起来的妮娜身边。
「不过配上这招『残光』……就能够无视距离斩杀目标。」
「!?」
「这就是我们长年活在男神(宙斯)和女神(赫拉)的蛮横实力之下，犹若小贼般偷偷学来的绝技。」
这是男神(宙斯)和女神(赫拉)的「招式」……!?
是君临欧拉丽近千年左右的两大派系!?
我哑然无言的同时，也明白这段话绝非虚言。
里昂老师施展的「棕色斩光」与奥它先生使出的「黄金斩光」无比相似。因为这两大派系是在十五年前败给「黑龙」，当时早已来到欧拉丽奋斗的两人是透过这种方式学会这个「招式」的话……确实是说得过去！
（尽管是同一个招式……但相较于奥它先生，里昂老师的看起来更犀利且骇人！）
若将方才的一击拿来与派系大战当时相比，感觉上奥它先生是运用超乎常人的臂力强行把「招式」使出来。
换言之，单看「招式」的熟练度是里昂老师高出一筹。
这就是舍弃防御钻研攻击──不对，是精通单一「斩击」的「骑士」霸道。
这招又被称为「残光」的「斩光」，已然凌驾在包含第一级冒险者在内的所有魔导士所使出的炮击之上。
这就是他被誉为【骑士之最】──被誉为「现代英雄」的原因！
「若想钻研『残光』，敝人认为必须满足两个条件。第一个条件理所当然是得使用刀剑或斧头这种斩击类型的武器，至于第二个条件就是──」
诚恳的骑士站在妮娜的面前，伸手将她扶起，接着动作自然地越过她身边，继续走向摆放在地的行李。
「──拥有类似『强化』效果的『魔法』或『技能』。」
他取走绑在背包旁被白布包裹的东西，在解开布之后，从中出现一柄大剑。
那是韦尔夫亲手锻造，由女神赋予给我的武器。
「贝尔，意思是你也具备钻研『残光』的资格。」
「!!」
一瞬间我听不懂里昂老师在讲什么，只见他由下而上将手一挥。
只是这么一个简单的动作，大剑就在空中不停旋转。
随着「沙！」地一声，大剑插入地面，恍若等待被命定之人拔出似地立在我面前。
「这不是建议，而是命令。拔起那把大剑。」
「……!?」
「请你务必证明敝人的眼光并没有出错。」
我看了看大剑，随即望向里昂老师的脸。
只见骑士对着脑中依旧一片混乱的我继续说。
「在都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)开办之前，敝人与某位黑衣人(魔术师)进行过交涉，请他让敝人看看你在『派系大战』时的眼晶(魔道具)录像。」
「！」
「敝人也去见过奥它，听了他的看法。于是敝人完全能够肯定，你所发出的剧烈『钟』声……你的『英雄杀手锏(技能)』可以使出跟我们一样的『残光』。」
随后，里昂老师突然原地消失。
下个瞬间他闪现在我面前。
看着袭来的光之战斧，我的求生本能发出咆哮，促使我赶忙拔起大剑进行防御。
「唔呜!?」
当我挡住前两下的攻击时，里昂老师像是没站稳似地与我交换位置，使出第三次的攻击。
由下往上捞的重攻击轻而易举就把我击飞出去。
划出一道平缓弧线的我勉强调整好姿势落地，这才发现一脸错愕的妮娜就站在我背后。
「发动『技能』。敝人可以等待你完成蓄力。」
「咦……!?」
「你就借用妮娜的治疗之力，尽可能将『钟声』提升至极限，与敝人对轰。」
我在听见老师的提案后，这次震惊得全身一颤。
与「残光」……对轰吗？
我跟里昂老师!?
「您到底……想让我做什么……!?」
我真有办法重现根本不知该如何施展的招式吗？难道说神仙(赫斯缇雅)也知道这件事，才预先准备这把武器？此时此刻的里昂老师到底在指望我什么？
接二连三闪过脑中的疑问令我更加混乱，但最终得出的疑问就只有一个。
「其实『我』有个丑陋的私心……那就是想将『残光』钻研至极限。」
里昂老师目光如刃地注视着我，眼中没有一丝动摇的神色。
「劈开山丘，斩断城堡，我发誓非要凭着这个招式斩杀『黑龙』不可。」
「!?」
「如果遵循男神(宙斯)和女神(赫拉)的教诲……就是与争夺这招『残光』之人互相竞争切磋，在吞噬对方之后，我的剑才终于能够进入下个阶段。」
这番话没有一丝虚假。
我能听出里昂老师是认真的。
要不然比我与老师相处更久的妮娜，不会像这样缩在我的背后瑟瑟发抖。
就在这时，我彷佛看见了老师于昨晚分享往事时提到的「与骑士形象大相径庭的死小鬼」。
「贝尔，摆好你的战斗架势。」
「……！」
「除此之外，我无意透过其他方式分出胜负。」
里昂老师彷佛言尽于此，用双手握住光之战斧。
看似随时都能够发动攻击地放松全身。
一如方才的宣言，等待我蓄力，展现出绝对强者的姿态。
──就只能应战吗？
──就只能应战了。
当思绪穿过由混乱组成的树林后，我想了一下便得出结论。
在这道名为都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)的考题里，出题者(里昂老师)已经给出了作答方式和解题条件。
我并非从座位上起身提出质问，也不是自暴自弃地撕毁答案卷。
而是拿起剑(笔)，直到宣布考试结束的钟声响起之前，正眼面对这道难解的问题。
我要做的就是看穿出题者的意图，设法找到答案。
在回想起「学区」学生应有的精神后，我压低重心蹲好马步，身上的制服则随着动作轻轻飘动。
接着我开始在大剑上蓄力，钟声也随之响起。
「贝、贝尔前辈……!?」
「抱歉，妮娜……拜托你把力量借给我。」
我将目光锁定在骑士身上，同时对着站在身后的后辈开口道歉，并提出请求。
「因为，我想回应里昂老师的期许。」
如果可以的话，我想超越老师对我的期待。
或许是我的想法有传达出去，愕然的妮娜在沉默片刻后便点头回应。
她为了避免妨碍我，迅速拉开距离，接着从后方传来她架起长杖的声响。
「唔……」
在白色光点汇集于韦尔夫所制作的大剑上时，我脑中闪过几道名为苦恼的算式。
无论我如何蓄力，都肯定无法把斩击发射出去。
不管是面对楼层主(歌利亚)、劲敌(阿斯泰里奥斯)或猛者(奥它先生)时皆是如此。
施展大剑的蓄力时，若是没有近距离发动就无法对目标使出必杀一击。
那我现在就把里昂老师和奥它先生当成范本，有样学样地模仿该招式？
这太勉强了，贝尔‧克朗尼并不是这种天才，有很高的机率会失败。
如果只是想要无视距离的话，难道不能透过魔法吗？不能在炎雷(火焰闪电)上蓄力吗？
八成不行，因为里昂老师希望我使用他的「残光」。
他已宣告要利用我来钻研自己的绝技，也曾公开表示魔法不是他的专长。
这位斩击高手终究是在追求「屠龙的一斩」。
更何况威力本就很弱的速攻魔法(火焰闪电)，绝对模仿不了那种斩光的威力。
若我真想重现，就只有施展以「力量」这项能力值加上韦尔夫所制武器之强度的斩击而已。
──那，对于才能落在平均之下，总是以失败为前提，做好进行漫长的实践与挑战的觉悟，灰头土脸地不断挣扎之后才有办法学会技巧的我而言，究竟还需要蓄力多久才足够？
到底什么才是正确答案？该经由怎样的过程才合适？所有一切都得靠自己摸索，甚至对滑过脸颊的汗水感到沉重的我──并没有向里昂老师寻求建议。
（一分钟，就蓄力一分钟。）
我决定维持初衷，靠自己找到答案。
因为里昂老师肯定也经历过相同的过程。
他肯定是在对抗男神(宙斯)和女神(赫拉)的期间，靠自己一路摸索出「劈城斩」的。
听过这段往事的我，非得迎向相同的挑战不可。
只要我还把「想成为英雄」这句话挂在嘴边，仍展现出这份意志──
「最初的答案，你已经决定好了吗？」
大概是透过架势、细微调整、蓄力规模以及整体氛围看出我的判断跟方针，于是注视着我的狮子开口发问。
感受到彷佛心脏被一把抓住，同时脖子遭人掐住导致吸呼困难的幻觉之后，眉头一皱的我用力握紧大剑剑柄，表明意志。
我决定避免完全仰赖蓄力的输出，首先要掌握该招式的基础。
厘清远距击斩击‧残光的机制，也就是它透过何种法则所产生。
我运用自己经常暴露于地下城各种「未知」的经验法则来逆推，把至今累积的知识与智慧发挥出来，慢慢地将大剑高高举起。
里昂老师宛如镜像似地模仿我，也把光之战斧高举过肩，累积力量。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────!!」
接着我将大剑从肩膀处用力地往斜下方挥去。
一分钟的蓄力。
我从两位Ｌｖ.７的架势找出共通点，卯足全力挥出一击。
结果──
「太弱了。」
骑士以一刀将我辗压。
即便他是后攻，仍透过最纯粹且极致的力量和技巧扭转了时间的真理，比我先使出威力惊人的「残光」。
「──────!?」
与刚刚一样。
眼前是铺天盖地的闪光。
棕色斩光突破音速地飞射而来──可是我的斩击却没能发射出去！
「呜啊!?」
我以近乎颜面着地的姿势使出大动作的蓄力斩击，与斩光正面冲突。
这等惊天一击的结果自然无须赘述。
双方在招式上的完成度可谓天差地远，胜负再明显不过。纵使抵销大半威力却还是彻底落败的我，死命地将大剑握在手中，被往后吹飞出去。
也就是朝妮娜的方向飞去！
「贝尔前辈!?」
「唔、唔唔唔唔……!?」
迅速来到我身边的治疗师少女立刻施展回复魔法。
瞬间即变得破破烂烂的战斗服下，各种伤势马上就痊愈了。
仅仅一击，甚至没有直接命中，就受到如此重创。
而且……他还有放水！
最初见识到的「残光」能够把半个高地轰得灰飞烟灭！
反观现在这一下只有劈开地面，留下一道深不见底的裂痕而已！我也没被炸得尸骨无存！
「贝尔，抛下对我的担忧。」
「……!!」
「只要你仍抱持这样的顾虑，就永远无法斩断我的『残光』。」
我第一次给出的答案并不正确。
因为我仍在顾虑里昂老师的安危，藏在内心深处的限制器导致我被扣分。
我这么做根本只是对骑士的侮辱，杞人忧天得近乎愚昧。
受伤的身体与眼前的惨败，都在在显示自己的想法错得离谱。
「唔……！妮娜，你快退开！」
我站起身，飞快地将前来为我疗伤的后辈推开，同时重新开始蓄力。神情痛苦的妮娜似乎想说什么，但最后她还是默默地离开了我身边。
我手握大剑，敲响钟声。
骑士也再次架起光之战斧。
接下来一如里昂老师的预告，惨绝人寰的「对砍」揭开帷幕。
在这场由斩光组成的风暴里，唯有我单方面地遭到砍裂。
「咳────!?」
两分钟的蓄力宣告失败。
「再一次。」
接着是三分钟。
「再一次。」
接着是四分钟。
「再一次。」
接着是五分钟。
「再来一次。」
结果全都一样。
即便我拼了命地去摸索名为「残光」的绝技，却连其精髓的轮廓也未能参透。
取而代之只是不断提升【英雄愿望(技能)】的输出，但每一次都吞下惨败。
一部分的战斗服已被震碎，鲜血四溅，骨头也出现裂痕。
要不是多亏治疗师的奉献，让我的体力得到回复，肉体得到治疗，精神力也得到补充的话，我早就已经力竭倒下了。
我又一次敲响大钟楼的钟声。
虽然三分钟的蓄力未能让我把纯白色巨型闪光发射出去，却成功将骑士的斩光挡下、弹开。
我确实有做到这点。
但前提是骑士没有再次挥动战斧。
「────────────！」
连续攻击。
而这一点都不足为奇。
既然这是「单纯的斩击」，而非仰赖咏唱或蓄力，理所当然能够挥出第二刀甚至第三刀。明明我在大战时曾见识过【猛者(王者)】一连发动两次「黄金斩光」，如今竟忘得一乾二净，同时这也是足以令我陷入绝望的失算。
在我挡下第一道斩光之后，接连射来的第二道和第三道斩光也成功撑住了。
不过，面对前所未见的第四道斩光时，大钟楼的一击还是吞下败仗。
我又被吹飞出去。
身体承受不住光与光的冲击，丢脸地飞了出去。
这已是我不知第几次朝后方飞去，而且不同于先前，简直呈现决堤之势。
由于我无法靠自己减缓速度，因此妮娜挺身而出接住了我。
她抛下长杖，将迎面飞来的我一把抱住，结果还是跟着我一起飞了出去。
少女坚决不肯松开双手，把我紧紧护在怀中，我们两人就这么在地面上翻滚了好几圈之后，斩光的余波才终于消散。
荒芜的大地一片狼藉，岩石被蒸发，有如烈火燎原过后似的，能看见各处都冒着蒸气。
被妮娜紧紧搂在怀里的我艰难地将颤抖的眼皮撑开来，只见骑士仍悠然地站在那里。
『这、这情况……！根本只是凌迟吧……!?』
因战况过于残酷，负责播报的伊卜里也吓呆了。
破坏力之强，竟能让又被称为世界尽头的「黑色荒野」改变地形。
骑士连续发射等同于强力必杀技的斩光，展现出就连高级魔导士们也会感到震撼的空前实力，这情况令圆形竞技场内是鸦雀无声。
远离都市的「学区」也一样，学生们在看见首席教师(里昂)那前所未有的冷酷一面后，全都震惊得用手摀住嘴巴，竞技场内一片死寂。
『包含派系大战当时在内，我们的贝尔‧克朗尼到底做错了什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!?』
为了打破足以令人产生耳鸣的这片寂静，伊卜里决定履行身为播报员的义务，可是依旧抹除不了迷宫都市和学生的恐惧，唯独他的叫声空虚地被吸入苍穹之中。
「他已踏上成为英雄的阶梯。」
「「「理由就这么简单。」」」
面对播报员那化成回音的问题，阿尔弗利克与他的三位弟弟语气冷淡地给出答案。
「那只死兔子被人痛揍一顿不是家常便饭吗？」
艾伦也一如往常地冷言冷语。
会场中少数面不改色的人，就是经历过战场原野那种异常成长环境的剽悍勇士们；但唯独赫定对着「神镜」里那位被打得无力招架的少年，反常地发出不悦的咂嘴声。
「虽说有掺入些许的精制金属(秘银)，不过那把剑可是用超硬金属(坚钢)制成的喔……!?居然快被打碎了……！」
在莉莉、命以及春姬都吓得花容失色之际，唯独韦尔夫以「铁匠」的眼光看出少年所持大剑的磨损程度。
那把大剑是他使用锻造神(赫菲斯托丝)为了庆祝他们在派系大战获胜而赠予的超硬金属(坚钢)，花费不少时日才替贝尔准备好的特制武器。当他隔着「神镜」看出那把武器快要撑不住时，身为铁匠的他因为感受到骑士施展的「残光」竟如此霸道而眉头深锁。
「赫斯缇雅女神是早就料到会变成这样，所以才叫我为贝尔锻造武器吗……!?」
眷属那近乎责难的大吼并没有传入女神的耳里。
不过，与他们相隔一段距离的观众席中，伫立于走道上的赫斯缇雅双手紧紧抓着栏杆。
「贝尔……」
「这下你满意了吗？让贝尔先生遭受那样的痛苦。」
淡灰色秀发随风飘逸。
身穿叶绿色制服的希儿漫步来到赫斯缇雅身边。
「我也没想到他们会劈哩啪啦打成那样呀！巴德尔在信里只提到想让贝尔陪骑士先生一同前往『龙谷』协助『讨伐』而已！还会帮忙圆融地平息欧拉丽与『学区』之间的『纠纷』嘛！」
「唉～都是借口～贝尔先生真可怜～」
「害贝尔在战场原野饱受折磨的你没资格讲这种话！希儿什么鬼的女人！重点是你的工作怎么了!?我可是有正式请半天假喔──!!」
「这种事就别问了嘛～到时我可是会被蜜雅妈妈骂得狗血淋头喔～！」
「不出我所料！你果然翘班了～！」
对于在一旁大声斗嘴的两位女神，周围的观众都露出不耐烦的表情看过来。
发完脾气的赫斯缇雅先是叹了一口气，然后再度抬头看向「神镜」。
「……而且贝尔迟早得前往『龙谷』。」
「……」
「荷米斯也跟我说过，贝尔一定会被派去讨伐『黑龙』。」
「毕竟他已经是『英雄候补』了……」
「既然如此，贝尔势必得了解下界目前的局势，日后究竟会遭遇怎样的敌人，为此要做好什么样的准备……连我也不得不承认他必须尽早做好准备。」
里昂为贝尔安排的魔鬼教育也是其中一环。
但赫斯缇雅并没有说破这件事。
「我也希望快乐的时间能一直持续下去……可是没有趁现在做好准备的话，不管是我或贝尔……日后都一定会后悔的。」
唯独希儿能正确理解女神的想法。
理解她那慈悲、忧伤，以及源自于担心的圣火神意。
「……说的也是。换作是我，肯定也会这么做。」
掌管不同事物的女神和城市姑娘抱有相同的预感，注视着同一个孩子。
关注着在艰巨的试炼前，即使浑身是伤仍在拼命挣扎的少年。
「拜托快住手吧！里昂老师！」
勉强撑起上半身，从后方把我护在怀里的妮娜以泫然欲泣的声音大喊。
面对学生悲痛欲绝的哭诉，里昂老师还是没有点头接受。
他维持「骑士」而非教师的神情，直勾勾地注视着就连指头都在痉挛的我。
「这样根本就算不上是教育！甚至称不上是战斗！反而是在……！」
「没错，妮娜，这并非教育，也不是比赛，而是『洗礼』。」
「!!」
「这就是十五年前，男神(宙斯)和女神(赫拉)逼着我们必须面对的现实，也是贝尔日后得要面对的状况，现在我就只是先让他亲身体验而已。倘若连这点程度的难关都无法克服……他就没资格被世界拱为英雄，只是给人们带来一场虚无缥缈的美梦罢了。」
这一字一句都越过傻住的妮娜，硬生生地全打在我的身上。
胸口传来一阵痛楚，彷佛文字化成了玻璃碎片扎入心中。
带领妮娜等人进行校外教学，以及在第29层大杀四方，或许都只不过是一种自我陶醉罢了。就连成为第一级冒险者这件事，同样是我过于沾沾自喜也说不定。
或许，都怪我太疏忽大意，从没想过对于站在相同视角或居高临下看待这件事的人们而言，贝尔‧克朗尼还只是个不成气候的黄毛小子。
「你已经站不起来了吗？贝尔，我还没将你啃食干净，还没见到劈开山丘、斩断城堡、挥剑屠龙的你。」
这种要求太过分了，简直是强人所难。
明明我并没有希望自己能做到这些事。
仅凭一把剑劈开山丘、城堡或龙族，根本就是天方夜谭。
但男神(宙斯)和女神(赫拉)麾下那群我从未见过的「英雄们」，恐怕就是恍如天方夜谭般的存在吧。
里昂老师就是想将这么过分的事情强加在我身上。
「……我还没见到把『残光』转化成『希望之光』的英雄(你)。」
可是，我知道。
我知道这番暴行所蕴含的意思。
我知道隐藏在「洗礼」中的真意。
因为我已从他分享的往事之中，得知他深藏于心底的想法。
「无论是现在或过去，我都希望能有更多的『英雄』可以站出来」──。
骑士在燃烧的篝火前讲过这句话。
（他在盼望──）
他直到此时此刻都在盼望。
自从男神(宙斯)和女神(赫拉)消失之后，他已盼望长达十五年以上了。
他在盼望我。
他在盼望未羽化的英雄们(我们)。
他在盼望能有更多的英雄迎头赶上自己。
所以我──用不停颤抖的手撑起身体，从地上站起来。
「啊……！贝尔前辈！」
「妮娜……！拜托你……施展回复魔法……！」
伴随落下的血滴，我像是好不容易才挤出声音似地接着说：
「这将是……最后一次……！」
我把仅存的意志与力量填满全身。
为了逼迫自己不再逃避骑士的心意，我直视着狮子的眼眸，就连滴下的鲜血也随之沸腾。
「我想成为『英雄』……！」
我站在这片荒芜的黑色大地上，将经常挂在嘴边的这句话清楚地宣告出来。
「我也想成为你所盼望的其中一位『英雄』！」
我发誓会拯救这个受末日威胁的世界。
我发誓会成为与眼前之人同等出色的存在。
献上这个已由不得我罔顾的誓言。
骑士立于前方，他的浏海被风轻轻吹动，能隐约看见那张脸庞上浮现一抹微笑。
「……！【摇曳圣轮，白之吐息，百花歌颂，清净山丘】──【魔源神迹】！」
妮娜听见我并未被任何人强加的决心之后，似乎也想通了。
她强忍着哽咽，在清亮的吟唱之中，为我施加疗愈白光。
尽管体力与精神力与万全的状态相去甚远，不过受伤的身和心都有得到治疗。
这样就足够了。
我向出现裂痕的大剑致歉，并恳求它再助我一臂之力后──我随即召唤炎雷。
「【火焰闪电】！」
「「！」」
在妮娜与里昂老师诧异的目光之下，我将「魔法」注入双手握住的大剑里。
随之而来的是大钟楼被敲响的声音。
二重汇聚(dual charge)。
内含精制金属(秘银)的超硬金属(坚钢)对火焰产生反应，进而阻碍了魔力的传导，不过我强压下这一切，为大剑赋予「炎之甲冑」。
（我还无法像里昂老师那样发射「残光」！光凭我的「技术」还做不到把斩击射出去！但只要借用远攻手段(魔法)的特性，将它提升至极限的话──!!）
若想无视距离，只需施展魔法就好。
但仅凭速攻魔法(火焰闪电)绝对模仿不了斩光的威力。
这是我得出的结论。
既然如此，我就运用「二重汇聚」将两者的优势提升至极限，并附加至大剑来弥补劣势，创造出近似于「残光」的──「远攻炎斩」！
说穿了就只是灵机一动，狗急跳墙地孤注一掷！
不过，这是成功率最高的方法。而且经历过诸多「未知」的冒险者直觉正扯开嗓门大声地支持我，那我决定相信这份直觉。
相较于里昂老师他们，我彻底缺乏技术、灵感，肯定就连决心都不够。
所以我必须把自身所学统统发挥出来。
无论是「技能」、「魔法」、截至今日的所有经验，就连幼稚的创意也包含在内。
「你决定舍弃技术的完成，改用魔法来提升射程是吗？贝尔。」
里昂老师一眼就看出来了。
这样的想法对他来说是扣分点吗？还是他会对我感到失望？
不过，神情严肃的骑士忽然换上一张充满野性的笑容。
「并非无凭无据的孤注一掷，而是运用智慧尽可能地提高胜算……把自身拥有的一切手段都凝聚为最后一击……这就是你的做法吗？」
没错。
就是这样。
这就是现在的我！
接受了憧憬(艾丝小姐)与许多人的指导，历经无数「未知」才成就现在的第一级冒险者(贝尔‧克朗尼)！
大钟楼的声音代替我心中的吶喊，变得更加响亮。
里昂老师瞇起眼眸，注视着于纯白光点内越烧越旺的红莲之炎，以及举起大剑摆出攻击架势的我。
他看起来就像个仍保有童心的成年人，彷佛对自己能亲眼看见英雄谭的登场人物而欣喜不已。
「其实，我很想与现在的你正面较劲。」
接着，他状似相当遗憾地低语。
「不过──幸好赶上了。」
骑士在这时转过身去。
仰首凝视着半空中。
乌云密布的天空传来一阵声响。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!!」
「「!!」」
除了我们三人之外的某种存在发出一阵惊天咆哮。
我和妮娜错愕地望向「峡谷」。
首先映入眼中的是闪光。
天上彷佛闪过雷光似地忽明忽灭，接着从远离「龙卷风」的乌云缝隙中出现一条庞大得十分骇人的「细长物体」。
「那是……什么……？」
「巨型蜈蚣!?」
我没有理会呆立于身后的妮娜，直接把自己透过第一级冒险者的视力看清那个物体后的第一印象讲了出来。
表皮呈现深紫色。
全长达五十Ｍ(米度)的长型躯体有别于蛇，是由许多体节所组成。相形于巨大的身躯，如钩爪般细短的脚则多达几十对，再加上那种会给人造成生理排斥的蠕动方式跟虫子简直一模一样。头部长有颚足，以及如蚊子的口针般又尖又长的突起物。另外，它头部的两侧没有长出对脚，而是状似翅膀般的器官。
然后，它浑身上下长满了恍若龙鳞的坚硬鳞片──
「难道……!?」
我的脑海灵光一闪，随后由相隔一段距离的里昂老师代为说了出来。
「那是龙。」
「「！」」
在这句话刚讲完的瞬间，位于云朵间的龙之眼已把目光焦点对准我们。
它似乎对于擅闯自家地盘引发骚动的蝼蚁们感到十分愤怒，从有如口针的突起物中──射出一道又细又长的光束。
当「滋────！」的尖锐声响慢一拍传来之后，里昂老师原先所在的位置已发生大爆炸。
「里昂老师──!?」
「那是……『毒天百足龙(Venom Sky Centipede Dragon)』。」
在少女大声惊呼前，骑士已冲出爆炸引发的粉尘之中，有惊无险地挡在我们的身前。当妮娜被那道闪现的身影给吓到时，我反倒因为眼前那瞬间就被轰出来的巨大坑洞而倒吸一口凉气。
敌我之间相隔大约五Ｋ(公哩)。
从那样的超远距离，以那种威力狙击这里……!?
在我们目瞪口呆之际，里昂老师依旧紧盯着怪兽，继续说了下去。
「若我没记错的话，那是男神(宙斯)和女神(赫拉)在第67层发现的怪兽。」
「第67层!?」
我被这项情报给惊呆了。
栖息于「龙谷」的远古龙族都是从地下城来到地表。换言之，来自第67层的怪兽出现在此也不足为奇。
虽然不足为奇……但真的太扯了！
「为什么会出现这样的怪兽……!?」
「其实已确认在十天前曾有过『龙鼾』，它恐怕是趁着仙精的『风印』发生扭曲时溜出来的。」
「唔……!?」
面对惊慌失措的妮娜，里昂老师沉着冷静地开口解释。
我看向老师的侧脸。
（十天前就已经确认了……？难道里昂老师……）
在我心中的疑问转为确信之前，身穿白银铠甲的骑士继续准确地分析现况。
「『学区』的结界也已遭到破坏，尽管它目前似乎仍被光缚巢穴(Lightninng web)给缠住，可是一旦成功摆脱，它就会直接发动袭击。」
「……！」
的确一如里昂老师所言，于黑色云海里挣扎的百足龙身上仍不断出现如电光般的光之飞沫。只要凝神观察，就能看见龙翼上确实缠绕着「极细的光网」。
在我刚来到这里时，一开始看见的光之飞沫……就是龙为了摆脱结界正在挣扎！
那应该就是由「学区」制作，覆盖住整座「龙谷」设置的结界。那个结界一如「光缚巢穴」之名，会缠住从龙卷风里冲出来的龙，而且越挣扎就缠得越紧。就算真的摆脱结界，也会像那样沾在身上阻碍其行动，替里昂老师等讨伐队争取更多赶来处理的时间……这结界真的太厉害了。
「这、这下该怎么办!?」
得知龙即将来袭的妮娜，用尽全力压抑住快破声的嗓音。
接着我们将视线集中到截至今日仍持续应对「访龙问题」，与龙战斗的经验比任何人都更加丰富且老练的骑士身上。
「都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)至此中止，即刻改为讨伐龙族。」
里昂老师扯开嗓门大喊，像是为了让正在透过「神镜」观看此处情形的都市(欧拉丽)与学区都能够听见。
接着──
他静静地转过身来，看向正维持着蓄力待命状态的炎之大剑──还有我。
「贝尔，就由你来打倒它。」
「!!」
「将这记『残光』轰向它。现在的你一定能办到。」
那双看起来比谁都更具信心的棕色眼眸直视着我。
在我不由自主地绷紧全身时，里昂老师转身背对我，往前走去。
「如果男神(宙斯)和女神(赫拉)并没有刻意想吓唬人的话，百足龙的推定潜在能力是Ｌｖ.７。」
「咦!?」
「不过你放心，依照敝人的观察……应该还不如深层的楼层主(乌代俄斯)。」
「我、我并没有跟深层的楼层主(乌代俄斯)交手过喔!?」
在我因为这个惊人情报而窝囊地惊声尖叫后，总觉得那道向前走的背影散发出一种日前曾经看过，彷佛诙谐一笑的那种感觉。
等我回神时，原本紧绷的身体已经放松下来了。
「我来负责争取时间。」
骑士在讲完这句能带给人无比信心的话语后，便猛然冲了出去。
与此同时，百足龙也完全挣脱光之束缚，朝这边直扑而来！
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────!!」
那头骇人的巨龙扭着身躯不停蠕动，彷佛在空中爬行般快速逼近。
开始高速飞行的它也顺带发射深紫色光束。
手持光之战斧的里昂老师轻松躲过射来的第一道和第二道光束。
紧接着它像是攻其不备地朝我们这边发射第三道──我们因为这一切太过突然而当场愣住──结果里昂老师迅速挡在中间，直接被光束击中。
「里昂老师!?」
看着爆炸掀起的深紫色粉尘，我和妮娜同时发出惊呼。
不过──
「『第三试剑(塔帕萨尔)』突破──『第四试剑(法隆)』解放。」
骑士斗篷在强风中不断摆动，全新的光之武器就此诞生。
与光束正面冲突而被毁的光之战斧，当场变成了「光之大盾」。
其外观状似巨人所持短剑的剑身部分，同时也是铜墙铁壁的佐证。
像是想让瞠目结舌的我与妮娜安心般，里昂老师露出笑容。
「敝人可是如假包换的人型战车(矮人)！前锋肉盾就交给我来担任！」
能力值再次提升的里昂老师干劲十足地向前冲，立刻与龙上演一场激烈的攻防战。
即便独力对抗推定潜在能力高达Ｌｖ.７的怪物，他也没有落于下风。
他无所畏惧地用光盾将凶残光束全都拦截下来，接着像是从盾牌内侧拆下零件般取出一把光之短剑，豪迈地投掷出去。
百足龙一眼就看出光之短剑蕴含着能够贯穿龙鳞的威力，于是将身体用力一扭躲过攻击。
此举惹得百足龙对里昂老师怒目而视，将他视为头号目标。
里昂老师的表现就像一本教导前锋肉盾要如何让敌方注意力(仇恨值)集中在自己身上的教科书！
「唔──!!」
现在没空让我看得如此入迷！
我架好大剑，继续进行蓄力。
大钟楼的钟声再次响起。
百足龙似乎察觉到这阵钟声和不断加热的烈焰之气，于是像颗气球一样开始让各个体节迅速膨胀。
它并未放松对里昂老师的警戒，下一秒从全身喷发出黝黑的「瘴气」。
「妮娜！施展净化魔法(库利斯海姆)！」
「咦!?」
「Ｌｖ.５以上的『峡谷』龙族会释放【污染瘴气(Dragma)】！这是一种能从伤口入侵体内，令回复魔法效果大幅下降的龙鳞毒素(鳞粉)！快设法保护贝尔！」
「唔……!!【风之安眠曲，花之摇篮】！」
在里昂老师的提醒之下，面对彷佛排山倒海而来的黑色「瘴气」，妮娜立刻挡在我的面前高举长杖，纵使精神力已所剩无几仍开始咏唱，持续从嘴里编织出咒语。
彷佛决定这次一定要守住伤势尚未完全恢复的我，她张开光之领域。
「【拉格列尔‧库利斯海姆】！」
是我已亲眼目睹三次的「白花领域」。
逼近至眼前的黑色瘴气与飘散着白光花瓣的光之领域正面冲突。
周围遍布强烈的闪光，我们恍如被龙颚吞下般包裹在瘴气之中，瘴气完全无法突破精灵圣域，可是手持长杖的妮娜已支撑不住，跪了下来。
「唔呜……!?」
「妮娜！」
「别担心……！我还撑得住！拉比同学！」
妮娜喊错了名字，足以证明她是真的拼尽全力在维持结界，甚至都已经失去了思考的余裕。
瘴气在光之领域的净化之下逐渐变淡，在瘴气后方能看见里昂老师与百足龙打得不可开交。视野被瘴气阻碍并没有经过多久，周围的地形就已遭到破坏，直接沐浴于瘴气中的岩石有如脆弱的玻璃般四分五裂，高地没多久就开始崩塌，我们所站之处以外的地形都被毁得一塌糊涂。
这幕光景令人骇然，简直与末日无异。
无论是后卫(我)、辅助术士(妮娜)或最强前锋(里昂老师)倒下的话，就会立刻失去性命。
这就是最北端的现状！
明明这里并不是地下城内，却与我熟知的世界相去甚远！
「那样的龙……在这种地方还有很多只……！」
「在那道龙卷风之中，有着无数多那样的敌人吗……？」
在圆形竞技场、竞技场或都市某处──
不知是谁如此喃喃自语。
明明头顶上方是一片湛蓝色的美丽天空，并非「神镜」里所看见的那样被黑暗笼罩，却让人莫名有种世界正静静地遭到侵蚀的感觉。
每位观众都哑口无言地注视着仅靠三人──仅仅只有一名冒险者、一名学生与一名骑士──挺身对抗可怕巨龙的景象。
「终于醒悟了吗？要是真的能够让更多人醒悟就好了。其实我们的时间已所剩无几。」
荷米斯摸着帽子的前缘，低头环视圆形竞技场内不发一语的观众们。
「一直盘据在北方准备南下的终结，以及我们甚至连内斗的时间都没有了。拜托各位务必认清这些现实。」
巴德尔从神殿塔最高层的阳台向下俯视着在竞技场内瑟瑟发抖的学生们，如此低语。
「并且，如果可以的话，希望各位能互相合作，尽可能孕育出更多的『英雄』们。」
在公会的地下祭坛内，坐在神座上的乌拉诺斯双眼紧闭地如此轻声呢喃。
「这就是我们必须对抗的敌人喔……贝尔，还有各位。」
最后是赫斯缇雅，她彷佛想将未来告知眷族般开口。
所有神明都露出空灵的眼神，关注着这场与龙的大战。
（那就是──我们今后必须面对的敌人。）
在白花领域的保护之下，我持续敲响大钟楼的钟声，同时于心底深处与自己对话。
我回想着里昂老师在旅途中讲过的每一句话。
重新体认到，世界为何渴望英雄的到来。
为何要尽可能孕育更多「英雄」，尽可能结交更多的同伴。
要不然，我们绝对无法战胜末日。
我看了一眼彷佛此刻仍在拼死苦撑，努力刮起旋风的「仙精风暴」，用力握紧剑柄。
我决定再次坚定信念，并提醒自己从今以后都要像这样坚持下去。
为了阻止终结的到来，我要跟现在的里昂老师以及妮娜一样，继续与大家并肩作战。
（所以──我要斩断。）
将「残光」亲手使出来吧。
唯愿「英雄们」遗留下来的，「骑士等人」托付的微弱烛火，能转化成「希望之光」。
我已理解他们的期许。
明白他们的盼望。
继承由始源英雄所开启的神话，然后直到「最终英雄」现世的那一刻，我们得亲自去证明那流转不息的意志。
「──!!」
做为触发【英雄愿望(技能)】的扳机，浮现于我心中的憧憬是──【里昂‧瓦登堡】。
是曾经不断败给英雄们，却依然持续追逐他们的背影，守护下界至今的现代英雄。
我把骑士那为了将传承之物延续下去的崇高身影深深烙印于眼底，高高举起手中的炎剑。
──回忆起骑士与猛者(王者)的身影。
──即便自己再不可靠，也要亲身重现那两人精悍的英姿。
──我自知技术还不够纯熟，但是用来弥补不足的炎之力已装填完毕。
──不可或缺的是「力量」与「魔力」，以及宏伟的意志。
──劈开山丘，斩断城堡，挥剑屠龙。
（所以──我能斩断。）
我与狮子四目相交。
彼此眼中没有一丝犹疑，光辉已确实传承了。
大钟楼的钟声响彻云霄。
历时五分钟，已达最大蓄力。
我直视着那远在刀剑攻击范围之外的目标，在向后喷发出火龙卷的下一秒，把累积的力量尽数释放出来。
「圣火残光(Argo Vesta)。」
精灵向侧面跳开闪躲后，我将大剑用力一挥。
冲破名为汇聚的阶段，被释放出来的炎斩向前飞去。
化做无比巨大的炎光，恍如一道斩光朝睁大眼睛的龙迅速逼近。
变成一道与骑士施展的招式有所不同的「全新光辉」，把邪恶之龙砍成两半。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────────!?」
即便百足龙位于天上，它那庞大的身躯仍被一刀两断，当场发出凄厉的惨叫。
烈焰咆哮随即盖过它死前的哀号，断掉的身躯则立刻就被火炎烧成灰烬，当火之乱流延烧至其核心的「魔石」时，更是瞬间绽放出惊人的红莲之花。
天空落下如雪花般的大量灰烬，斩杀巨龙的炎斩仍继续向前飞，穿过覆盖北方大地的乌云。
漆黑被切出一道缺口。
让本该永不见天日的「黑色荒野」能暂时看到一片湛蓝，从该处降下一道耀眼夺目的天梯。
看着那令人怀念的美丽阳光，我和妮娜都忍不住看痴了。
「……我办到了。」
我如此喃喃自语。
我无力地垂下已超越极限而碎裂烤焦的大剑，然后把它当成拐杖撑着身体，单膝跪地。同时，一股不真实的感慨也油然而生。
「嗯，你做得很好。」
骑士穿过遍地的灰雪往这边走来。
那身白银铠甲仅有局部焦黑的里昂老师，在尚未回神的我和妮娜面前停下脚步，露出微笑。
「谢谢你，贝尔，多亏你才能够除掉那头龙。」
听完这句感谢之后，我的脸上才终于恢复笑容。
「你真是太厉害了！拉比同学！不对，贝尔前辈！」
妮娜也欣喜不已地来到我身边。
不过因紧绷的情绪终于放松，我只觉得身体一沉，再也支撑不住地往前倒下，本想伸手拉我起身的妮娜连忙接住我。因为站不起来而被人抱在怀里的我，一想到没能以帅气的模样收尾，就觉得自己十分窝囊。
但我还是藏不住心中的喜悦，于是脸上挂着一张苦笑。
「你表现得非常出色。能够完成这次的『冒险』……敝人感到十分高兴。」
原本温柔地看着我们的里昂老师，瞇着眼睛抬头望向从云朵裂缝间射下的一缕阳光，那模样像是觉得这趟冒险的成果十分可贵。
对于里昂老师的反应，我感到一阵释然。
他果然早就得知因为「龙鼾」的缘故，有龙从封印中跑了出来。
感觉里昂老师一个人也有办法打倒那头百足龙。真要说来是就算遭遇比百足龙更强大的个体，他也已经做好获胜的准备。
然后再把我们……不，是再把我带来这里。
这是为了让我完成屠龙。
这是为了让我接触「残光」的入门知识。
以及──
「如今实在不是进行都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)的时候……你还想继续比赛吗？贝尔。」
「……不想。」
「这样呀。尽管发生了一连串的意外，但敝人仍得承认这都是自己的疏忽，所以这场比赛就当作是『平手』吧。如此一来，欧拉丽和学区之间就不分胜负了。」
面对分明就是摆了双方一道的里昂老师，我再也憋不住地开怀大笑。
用整个身体撑住我的妮娜似乎也想通了整件事，无奈她认真的个性使然，令她只好拼命忍住不断从心底涌现的笑意。
──若是敝人提出一个不加入欧拉丽以及学区任一方，「应该能够解决这个骚动的方法」，你愿意为此出一份力吗？
里昂老师当时所指的『方法』就是这个。
假装来到这里是为了进行都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)的最后一战，然后让非讨伐不可的怪物‧龙族前来「搅局」，迫使欧拉丽与学区之间的比赛不了了之。
可是大家真的都愿意接受吗？
当我思考着正透过「神镜」观看现场状况的冒险者和学生们会作何感受时，里昂老师开口。
「贝尔，敝人想问问临时被迫与『峡谷』龙族交手的你。你认为我们该怎么做？」
「什么意思？」
「你觉得仅凭欧拉丽的冒险者们有办法打倒那些龙吗？或是单靠我们『学区』的力量就有办法继续守护这片下界吗？」
我相信这就是此次「野外调查」的最终课题。
里昂老师的最后一个题目，就是想知道身为调查对象的我，在历经这趟旅程之后会得出怎样的答案。
在妮娜神情紧张的注视之下，我的答案就只有一个。
「假如这世上真的出现了一名非常强大的『英雄』……光靠他一个人也毫无胜算。」
尽管此刻的我已遍体鳞伤，我仍对着瞪大双眼的少女、面露微笑的骑士以及正在观看我们的每一个人露出笑容。
「仅凭一人之力什么都办不到，不过两人合作就可以完成一些事情，假使三人同心协力的话将能克服更多难关，倘若世上所有人都能够团结一心……我相信没有事情可以难倒我们。」
若是没有里昂老师和妮娜的帮忙，我肯定打不赢那头龙。
反观里昂老师在单枪匹马的情况下，肯定也无法歼灭风印中所有的龙族。
在来到这里之后，让我重新体认到我们每一个人的能力都相当有限。
因此我愿意放下矜持，大声地向人求助。
理由是，比起「一名英雄」，绝对是「一群英雄」更加强大。
「这段话是来自于英雄谭之中吗？」
「是的，这句台词是出自爷爷最喜欢的一本书……此刻刚好浮现在我的脑海中。」
当我还在故乡生活时，爷爷会念故事书给我听，而这就是书中英雄曾经讲过的一句话。
我听完后一直铭记在心，觉得很适合在这个时候与其他人分享。
「如果没有大家，我根本无法取得胜利……至少我这么认为。」
里昂老师像是对我的作答给出满分般，深深地点了个头。
「敝人也深有同感。」
「里昂老师……」
「尽管这世上仍有许多人相互敌视，也存在着各方势力，但敝人希望有朝一日，大家能团结起来。因为有一个由不得任何人质疑的事实是，大家必须同仇敌忾一起对抗末日……全人类都朝着这个方向在前进。」
看着边说边伸来的那只手，我的回应早就已经想好了。
我和里昂老师相视而笑，紧紧握住对方的手。
近距离目睹此景的妮娜也破颜一笑。
在缺口渐渐被乌云填上的期间，和煦的阳光直到最后一刻都在照耀着我们。
『那么──』
当欧拉丽与「学区」仍一片安静之际，突然传来男神的说话声。
『一如【骑士之最】所言，这场比赛最终没能分出胜负……欧拉丽跟学区，你们双方接下来有什么打算？』
无意隐瞒自己也是同谋的荷米斯，声音透过魔石扩音器传遍了圆形竞技场和学区竞技场。
就在观众席上的每一个人都面有难色，或是双手环胸陷入沉思之际，男神语气轻松地继续开口：
『刚刚的战斗很惊心动魄吧？位于北方尽头的龙谷非常骇人吧？事到如今非得有人挺身而出不可。重点在于，若是人类继续起内哄的话……这号人物是绝对不可能诞生于世的。这是天神的忠告。』
世界渴望英雄的到来──
在耸立于「学区」内的神殿塔里，光之神再度这么低语，阖着眼露出微笑。
『倘若欧拉丽与学区都愿意不计前嫌地坐下来谈谈，诸神大会将会担任和事佬，为双方准备具有建设性的妥协方案……大家意下如何？』
根本就是被众神玩弄于股掌之中。
某位厌恶神明的冒险者低声抱怨。
简直就是一场闹剧。
年纪尚轻的学生们也嘟起嘴巴小声埋怨。
所以，没有任何人开口回应。
可是，面对众神笑脸盈盈伸来的那只手，在座也没有任何人选择拒绝。
后记
我在就读小学时有一位很喜欢的老师。
这位老师只要全力奔跑，就算我和朋友联手也完全追不上，而且他还能在我们完全构不着的篮框上直接灌篮。
当班上同学在耍宝时，老师会在一旁捧场地鼓掌大笑；可是当我们做错事时，老师也会以简直能把我们吓到原地跳起的洪亮嗓音大声训斥，所以我相信其他朋友肯定也同样非常喜欢这位老师。
当我因为害怕而不敢跳过跳箱时，老师一直陪我练习到敢跳过为止。我还记得在我第一次完美跳过跳箱的时候，老师还跟我一起开心地大声欢呼。
不过，老师竟然向我道歉。
「对不起喔，我应该更早用这种方式来教你才对。」
当下我并不懂老师为何要道歉，而且因为我已经敢跳过跳箱了，所以当时就只是笑着带过。但如今回想起来，总觉得我们深信着似乎什么都能做到的老师，背地里应该为此付出了非常多的心血吧。
在打扫的时候，当老师发现他做的讲义被扔进垃圾桶时并没有生气，而是露出状似十分落寞的表情。老师对当时的我们而言是一位成熟的大人，不过对于现在的我来说则是年轻得令人诧异了。想必他当时应该比我们更烦恼，更勇于尝试去寻找答案也说不定。
与老师在一起的那段时间，我每天都过得很开心，却从未询问过他为什么想成为老师，以及他有过怎样的经历。
现在想想，当年要是有问就好了。
我希望可以更深入地认识老师。
不知道是否还来得及。
如今的我老是在思考这些问题。
当我在描写担任本集关键角色的里昂时，令我回想起许多与这位老师有关的往事。
尽管前面聊了那么多，但其实这位老师和里昂一点都不像，真要说起来完全没有任何共通点。「我笔下的最强骑士老师」比那位老师更加帅气且无所不能强如鬼神。不接受任何异议。
因为这里面加入了大量我个人的喜好啊！哇哈哈！差不多就是这样。
另外，我也会尽可能避免将自己或亲朋好友投射于角色身上（我是属于把亲友塑造成角色会觉得很怪的那种人），说实话我觉得就连尝试都会很不顺利。
但也不知道为什么，原本让我在创作时频频受挫的里昂，当我回想起老师的事情之后，关于他的剧情就撰写得非常顺利了。
实在是太不可思议了，到底是为什么呢？
倘若老师直到现在也于冥冥之中开导着我，那我真的会感动到痛哭流涕。
人与人的邂逅真的是一件非常美好的事情呢。
或许在相识的当下并未察觉，却随着时间经过才发现是何等珍贵也说不定。我在撰写本书时，忽然产生这样的体认。
最后请容我不要脸地帮自己找借口，关于主角对骑士的看法和憧憬，恐怕包含了些许我对老师的主观意识。唯独这部分，我真的感到非常抱歉。
那么，接下来进入谢辞。
宇佐美责编，本书同样承蒙您的关照。至于新来的中沟责编和津久井责编，今后也请二位多多指教。负责插画的ヤスダスズヒト老师，诚心感谢您为里昂他们赋予了丰沛的生命力。
由于第二十集也有贩售限定特装版（编按：此为日版限定），因此得到多方的倾力相助，诸如绘制小册子封面的ニリツ老师，友情赞助特地提供插画的矢町大成老师、矢树贵老师、桃山ひなせ老师、福きつね老师以及くろでこ老师，还有其他参与制作的所有相关人士，本人在此献上最诚挚的感谢。因为限定特装版敲定得非常临时，导致制作时程非常仓促，全是拜各位所赐才得以顺利推出，真的十分感谢大家。
最后要谢谢各位读者，地错正传如今已迎来名为第二十集的大关。
真的非常感谢大家一路支持本作到现在，倘若今后大家也愿意继续赏光的话，将是我无上的荣幸。
接下来稍微打个广告，其实地错正传与「外传剑姬神圣谭」分别自第十九集跟第十三集开始，故事将会分成主线以及支线同时并行。
尤其是正传第二十集和外传第十五集，在故事线中有着表里两面非常重要的关系。
对此感到好奇的读者们，请务必别错过下个月发售的剑姬神圣谭第十五集。
至于未曾接触过外传的读者们，我个人认为从第十五集开始翻阅也没问题。
本系列中最短的篇章‧第五部「学区篇」就此完结。
从下一集起就会进入最终篇章。
恳请大家拭目以待。
翻阅至此的每一个人，真的很谢谢你们。
那我先失陪了。
大森藤ノ
终章 Beautiful World
关于这起事件的结局，少年等人返回欧拉丽之后才终于知晓。
都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)的比赛最终结果是两胜两败一平手。
不过里昂在与贝尔交手时全程占尽优势。
若依此来评论的话，最终是由「学区」取胜。
可是没有任何人提出如此不解风情的看法。
一如荷米斯当初所言，在诸神大会的仲裁之下，成功证明其实力已与欧拉丽比肩的「学区」决定撤销取回所有最硬金属(山铜)的要求。
取而代之是决定参加「公会」所主导的「立杭(Shaft)计划」。
「既然攻略地下城是为了拯救世界，我等自然也愿意全力支持这项有益于世界的计划。而且有学区引以为傲的『炼金学科』参与立杭的设计，发生意外事故的可能性将会大幅下降，结果算是皆大欢喜对吧？」
依旧阖着眼睛的学区校长巴德尔笑脸盈盈地如此提议，公会最终还是低头妥协了。
再加上伴随眷族招募重新开放所产生的各种好处，公会自然是乐见其成。唯有想独占「世纪伟业」所带来的名声与权力的公会长洛伊曼是满腹牢骚，欲哭无泪地签下合约。
诸神大会在背地里的活跃不止于此。由于迷宫都市与学区的对立已闹得人尽皆知──因此为了一扫这件事所产生的负面形象，鲜少出现于公众面前的创设神乌拉诺斯也亲上火线，与学区校长巴德尔友好地握手交谈，将做作到已经太超过的政治操作(作秀)透过报纸大张旗鼓地宣传出去。
目睹双方缔结友好条约的这个瞬间，许多画家都兴奋得挥笔创作，甚至将各自的作品散布至大陆各地。
「这完全是乌拉诺斯一人独赢。」
若是深入分析这起事件，不难发现老神早就看穿诸神大会的计谋──暗中得到「学区」的全面配合──得知此事而感到郁闷的黑衣魔术师似乎如此嘀咕，重重地发出一声叹息。
同时还补上一句「天神果然都不可信」。
「事情发展得比想象中更顺利喔，巴德尔。另外，贝尔小弟又得到了许多成长，对我而言的确是好事一桩……但既然我都全面配合你的计划了，该给的甜头可不能少喔？」
位于城墙上的花美男神，让风带走他的喃喃自语。
在宣布举办都市竞技庆典(欧拉丽竞技大赛)以前，公会刚宣布要征收最硬金属(山铜)没过多久，自家主神就跑去与学区校长(巴德尔)联手打起了「如意算盘」，导致他家的万能眷属与某位魔术师同样忍不住叹了一口气。
「虽然还是难以原谅欧拉丽……真要说来是公会，但既然里昂老师都已经表态了，也就只能这样啦。」
「毕竟我们至今已见识过太多关于『龙谷』的可怕之处……现在确实不是闹内哄的时候了。」
「各位！你们不必露出那种想勉强说服自己但还是难以释怀的臭脸喔！因为我已经明白了！那就是跟拉比……不对，跟贝尔‧克朗尼同样出色的冒险者，在欧拉丽可是还有很多喔！」
尽管「学区」内仍有许多年轻学子难以接受这种片面之词，甚至对此颇有微词，但最终还是无人反对这项决议。
自认为比谁都更了解世界危机的学生们，决定让自己变得成熟点。一如历代最糟小队其中一名成员所说的那样，他们或多或少都被白兔那永不放弃到近乎愚昧的英勇表现所感动，对他刮目相看，导致心境产生变化也说不定。
唯一能肯定的事实是，为了更加积极地探索地下城，主动报名参加派系体验的学生人数大幅增加。
最后是欧拉丽。
原本以冒险者为中心有着诸多负面意见的迷宫都市全体市民一致同意了某件事。
议题是关于某人的「绰号」。
对象是贝尔‧克朗尼。
他被赋予的绰号是【狮兔之光(Regulus arne)】。
这是为了歌颂从男神(宙斯)和女神(赫拉)传承至下一代，同时也是兔子从狮子身上继承，名为残光的希望。
对于诸神大会提出的绰号，身为主神的女神像是投降般举起双手，认可了此次的命名。
在获得身为Ｌｖ.５第一级冒险者正式的绰号之后，当事者的名声更加响亮了。
都市为之沸腾，学区全面认同，世界看见了全新梦想的延续。
那就是一只白兔跻身英雄们的行列，为了驱散漆黑终末而战。
为了成就下界宿愿得以实现的未来。
世人祈愿这场美梦能够永存，与众神一同吟唱希望之歌。
「抱歉，贝尔，敝人居然以那种残忍的方式逼迫你。」
「啊、不会，不要紧的。虽然我有点吃惊，但这都是为了让欧拉丽与学区能重修旧好的必经过程……而且比起战场原野是充满了人情味……我是说真的……哈、哈哈哈……」
尚未返回迷宫都市，还不知道这些情报的少年和半精灵少女以及骑士一同漫步在蓝天之下。
「那个……里昂老师。」
「怎么了？」
「您在离开父母之后……还有再回去探望他们吗？」
置身在与最北端截然不同的清新空气之中，脚边的青草花朵随风摇曳，贝尔下定决心，开口问道。
尽管贝尔‧克朗尼有养大自己的亲人，可是他自小就没有父母，因此也不确定这其中是否包含着些许的羡慕和憧憬。但因为比起其他事，他最重视的就是家人之间的羁绊，所以每当听见与父母离别有关的故事时他都会特别伤心，也让他非常想确认里昂与其双亲在那之后是否有和解。
在彷佛得到蔚蓝天空跟绿茵原野的怂恿后，少年才决定把心中的疑问说出口。
「啊～……说的也是，既然敝人曾经提过这段往事，你自然有权利知道后来的发展……」
当妮娜一脸疑惑地歪着头时，只见白银铠甲微微发出声响，骑士随之停下脚步。
曾是个顽劣少年的矮人状似有些尴尬地将目光移向「奥尔布山脉」，然后开口回答。
「敝人在成为教师之后，有回到双亲所居住的城镇去探望他们。」
「然后呢？」少年稍稍探出上半身，继续追问。
面对那双似乎有点提心吊胆看向自己的深红色眼眸，里昂不禁露出苦笑。
「父母见到现在的我之后……都备感欣慰地流下泪水。说来惭愧……我当下也觉得十分高兴。」
骑士用指头抠了抠自己的脸颊，像个少年般难为情地展露笑容。
贝尔看清对方的反应后，也跟着会心一笑。
「累死我了～……而且当初一声不吭就离开学区了，不知道其他人有没有生气？」
在穿过必须仰头才能够看清楚的巨大城门之后，妮娜用力地伸了个懒腰。
此处是北侧大街。
自「黑色荒野」归来的贝尔一行人，充分感受着洒落于身上的和煦阳光。
「想必大家都很担心，但这都怪敝人一意孤行，所以妮娜你不必为此感到愧疚，到时就由敝人去向大家致歉。」
「咦咦？我、我实在不能让里昂老师一人承担所有的责任……！」
「啊哈哈……我也得向莉莉他们道歉才行。」
里昂在这种时候同样既耿直又一板一眼，只见妮娜十分惶恐地挥动双手，贝尔则是觉得自己也身处相同的状况而面露苦笑。
接着他瞇起深红色的眼睛，抬头看向晴朗无云的天空。
他必须承认，在经历过这趟旅程之后，自己的心境已产生变化。
那就是在亲眼目睹被瘴气覆盖的「黑色荒野」后，他再度坚定自己的决心，誓言要捍卫这片于最北端已不复存在的蓝天。
（我要去拜托神仙助我一臂之力，与【眷族】所有的团员……以及跟艾丝小姐等人一起，变得比现在更强。）
少年如此暗自发誓，再次迈开步伐。
贝尔十分感谢这一路上帮自己和妮娜搬运行李的里昂，进城之后，为了先完成相关报告而朝着公会总部走去。
市民们在见到这位又一次引发热议的万人迷兼问题儿时，纷纷出言慰劳或声援他。
不过──这幅景象并没有持续多久。
因为整座都市──
突然变得鸦雀无声。
随后又很不对劲地出现骚动。
面对如此陌生的欧拉丽，贝尔等人反射性地停下脚步。
「这股气氛是怎么回事……？欧拉丽原本就给人这种感觉吗……？」
「……市中心那边好像特别吵杂。」
「唔……？过去看看吧。」
观察四周的妮娜显得有些不知所措，里昂透过Ｌｖ.７的听力确认后，将异象的源头告知另外两人。
莫名感到担忧的贝尔，向座落于都市西北区的公会总部快步前进。
无论是一般市民、冒险者或天神──
途中能看见大家都在交头接耳地说些什么，紧接着这些人就脸色大变地拔腿奔跑。
方向与贝尔等人完全一致。
全都跑向那座白墙巨塔。
这让贝尔他们彷佛被人拉着往前跑，像是被催促似地跟着加快步伐。
从竞走变成小跑步，从小跑步变成向前飞奔。
随着众人一路往南逐渐接近市中心，喧嚣竟变成了悲鸣。
心中的担忧增强，化为不祥的预感。
原先舒畅的心情已全被不安所占据。
（奇怪……？究竟发生了什么事!?）
没多久后，三人来到中央广场(Central Park)。
有越来越多人群聚至当冒险者们前往地下城时总是显得闲适空旷的这片广场。如今已无须怀疑，肯定有大事发生，于是贝尔快步穿过人群来到骚动的中心处，进入巨塔「巴别塔」内。
接着。
「贝、贝尔……」
「姐姐！出了什么事吗!?」
穿过大门走进总部，不知为何伫立于此的埃伊娜随即就发现贝尔等人的到来。
即便妹妹(妮娜)大声呼唤，脸色苍白的埃伊娜仍目光颤抖地注视着贝尔──彷佛想透过眼神哀求他尽快离开这里似的。
这令贝尔那急促的心跳声瞬间漏了一拍。
紧接着，他嗅到一股「血味」，让他的思绪在红色和黑色之间来回切换。
忘了呼吸的贝尔瞪大双眼，侧身躲开埃伊娜那只怯生生伸来的手，穿过前方那道仍不断传来惊呼的人墙。
「────────」
眼前是浓郁血味的源头。
是浑身染满鲜血的冒险者们。
是身受重伤或肉体有部分残缺，没有一人完好如初的【眷族】。
那面破烂不堪的旗帜上印有小丑的徽章。
「『远征』失败！『远征』失败!!派系联盟于第60层坏灭!!」
在众多深陷绝望的冒险者之中，一名黑发青年如此大喊。
纵使他同样满身是血，用手压住自己的另一只手，却依旧强撑着随时都快倒下的身体不停诉说。
那双充血的眼睛不断流下泪水，近似哭诉地大声求救。
「拜托快调派援军!!我的同伴们……！团长他们都还受困在『深层』──!!」
在彷佛时间暂停的神之塔内，贝尔错愕得瞪大双眼。
四处都找不到那个人的身影。
在遍体鳞伤的冒险者们之中找不到她。
找不到那位剑士的身影。
找不到那位金发少女。
一直以来被他当成目标的憧憬，此刻并不存在于地表上。
希望总会被轻易颠覆，对此讥讽嘲笑的绝望抛出了这句话──
【洛基眷族】全军覆没────。
特典 ☆青涩春天☆～伊登女神与城市姑娘八字不合～
「啊、小芙……不对，小希儿～！你找到伴侣(Odr)了吗～？」
看着满面笑容的女神像个小天兵似地跑过来，希儿默默地用双手一把掐住对方的脖子。
「希儿──!?你在做什么喵──!?」
「别随手就在酒馆前化身成杀神犯啊──!!」
「咕呃呃呃呃呃呃呃呃……!?」
看见希儿直挺挺地站稳脚步，卯足全力猛掐女神那细嫩的脖子时，可萝伊与露诺娃连忙上前阻止。
拥有一头金色长发的女神──伊登原本仰天发出仿佛青蛙被辗毙的惨叫声，在被放开之后直接双腿一软跪坐在地，不停发出气管受损般的咳嗽声。
「这位女神！你还好吧!?」
「希儿平常是个亲切的城市姑娘！绝对不是这种敢在光天化日之下想当场把人掐死的杀人狂喵──!!她肯定只是一时鬼迷心窍！希望你能原谅她喵──！」
「咳咳！咳咳！咳噗……!!不、不要紧不要紧♪我和小希儿是老交情，而且是超越挚友的神友(闺蜜)！我很清楚她只是想掩饰心中的害羞罢了♪」
问题是我完全看不出来哦？这位女神也是个小疯子喵──当露诺娃&可萝伊露出打从心底不相信的眼神时，伊登像是重振精神般从地上起身。
「虽然之前有许多事情要忙，但我终于向『学区』申请到休假了！所以才来小希儿你这里露个脸哦～」
「咪？女神你是『学区』的神明喵？」
「没错！前一次学区归来时都没空过来走走，让我忍不住想『小希儿不要紧吧？有好好享受青涩☆春天吗～？』，像这样操足了心……但看来她的交友关系似乎非常完美☆毕竟有如此美妙的女孩们陪在她身边呢！」
可萝伊歪头提问后，容貌绝美得几乎能与「美神」匹敌的伊登就像个天真少女一样开心欢笑。反观希儿则是面无表情──真要说来是以连人偶都会相形失色的冷峻神情瞪着伊登。露诺娃就普通地惊恐得倒退了两三步。
「既然交友关系不必担心了，接下来令人好奇的自然是恋爱关系☆～青涩☆春天可是身为神明──更正，是身为人类在一生之中不可或缺的亮点喔～！小希儿你有找到伴咳咳……有初恋对象了吗？」
伊登原本自嗨得仿佛快唱起歌来，但大概是已经学到怕被人当场扭断脖子的教训，便连忙改口不提伴侣二字，来到神情冷峻的希儿身边，歪着头发出「……嗯～～？」的声音。
「嗅嗅……这股酸酸甜甜，既苦涩又清新的香气……难道说……!?」
伊登开始在市井少女的身边绕圈圈，天真无邪地轻轻哼起歌来。神情冷峻的希儿眼神变得更加虚无，完全成了一副看见该死害虫般的无情眼神。从没见过同事散发出这种足以把人吓傻的可怕气势，可萝伊和露诺娃都不由自主地发出「咿！」的惊呼。
「小希儿…………你失恋了对吧!?呀～～～～～～！真是青涩☆春天呢～～!!我想听！麻烦你仔仔细细地说给我听吧～！」
对于此刻的希儿而言，根本不需要能让她厘清这件事为什么会被看穿的理由，唯有抱持纯粹的杀意就足够了。
她以速攻魔法(火焰闪电)都自叹不如的速度，瞬间就将笑容满面的女神压倒在地，然后跨坐在对方身上再次想把人当场掐死。
「咕噗呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃呃!?」
「快住手啊！希儿──────!!」
「我大致能理解你的感受！但求求你先克制住心中的杀意喵啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
眼见自家同事于光天化日之下再度意图成为杀神犯，露诺娃与可萝伊卯足全力上前阻止。美丽的女神无助地挥动双手，从嘴里发出只差一点就会被遣返天界的凄厉悲鸣。
身为青涩☆春天花痴脑的伊登与情窦未开的芙蕾雅……更正，是初恋即失恋的城市姑娘──两者个性不合到足以引发大灾难(catastrophe)。
同乡(洛基)甚至也挂保证表示，不需要任何讨论的余地，伊登就是惹怒☆希儿的天才。
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